Cmo realizar una correcta mantencin

de los equipos de riego

La mantencin de un equipo de riego consta de una completa revisin de todos sus
componentes, es decir, la bomba, los filtros, las vlvulas, las matrices, los laterales y
los emisores.

Gabriel Sells

Para que los equipos de riego funcionen de forma adecuada durante todo el
ao es fundamental realizar mantenciones tcnicas, especialmente en invierno,
cuando la temporada de riego ya ha terminado, o bien cuando las frecuencia
de riego han disminuido, en el caso de las especies persistentes.

Lo cierto es que con un buen chequeo se pueden evitar daos, que al final del
da repercutirn de forma importante en los rendimientos y calidad de la
produccin y, por ende, en el bolsillo del agricultor. Por lo mismo, es importante
que los responsables de esta labor se tomen en serio esta recomendacin y le
dediquen tiempo a la tarea de revisar que todo funcione bien.

La idea es llegar a la prxima temporada de riego con un sistema de riego en

perfecto estado de funcionamiento y calibrado, de tal manera de poder cumplir
con el programa establecido.

Si bien la mantencin de los equipos de riego es una de las actividades ms

relevantes de este perodo, no es la nica. En el caso de que las precipitaciones
invernales sean inferiores a las normales, hay que considerar la realizacin de
riegos suplementarios que permitan llegar a la primavera, cuando se inicia el
crecimiento radicular, con un suelo que posea su estanque lleno, con el fin de
que las races de la planta cuenten con una reserva de agua suficiente que les
permita empezar sus primeros estados de desarrollo sin dificultades.

Mantencin completa

La mantencin de un equipo de riego consta de una completa revisin de todos

sus componentes, es decir, la bomba, los filtros, las vlvulas, las matrices, los
laterales y los emisores.

1-Motores y bombas

Gran parte de los equipos de riego necesitan presin proporcionada por una
bomba, ya sea con motor bencinero o elctrico, para operar.
La mantencin de los motores bencineros requiere de una mayor atencin, ya
que de ella depende directamente su funcionamiento y vida til. En general, se
deben seguir las siguientes especificaciones tcnicas:

-Revisar el nivel de aceite cada 8 horas de funcionamiento.

-Cambio de aceite del motor cada 50 horas.

-Limpiar filtro de bencina cada 50 horas.

-Cambio de bujas cada 100 horas.

-Mantener libre de suciedad los resortes y cables de mando.

-En periodos donde no se utilice el equipo por ms de 30 das se debe vaciar el

estanque de combustible.

Adicionalmente, hay que mantener un suministro constante de combustible

para su funcionamiento.

En los motores elctricos no se requiere tanta mantencin, slo se debe

procurar mantenerlos limpios y estar atento a aumentos de temperatura y
ruidos de los rodamientos.

En relacin a las bombas, casi la totalidad de las que se comercializan en Chile

son del tipo centrfugo, es decir, hacen uso de la fuerza centrfuga para
impulsar el agua en forma perpendicular al eje de rotacin del rodete.

En el mantenimiento de las bombas centrfugas se deben considerar las

siguientes indicaciones:

-Observar si se produce fuga de agua a travs de las empaquetaduras, retenes

de eje del impulsor y de las empaquetaduras de la carcasa. El agua acta como
lquido refrigerante y lubricante de la empaquetadura del eje, evitando su
desgaste. Adicionalmente, al existir una fuga de agua, especialmente en las
empaquetaduras de la carcasa, se produce la entrada de aire, lo que impide la
impulsin del agua.

-Peridicamente se deber revisar el impulsor, ya que un desgaste excesivo

produce una disminucin del caudal til y del rendimiento. La rapidez con que
este desgaste aumente depender de la calidad del agua bombeada. As,
aguas con mucha arena en suspensin gastarn rpidamente el impulsor, por
lo que ser conveniente cambiarlo.

-Es recomendable desmontar la unidad de impulsin por lo menos una vez al

ao para proceder a la limpieza y revisin de todas las partes mviles que
puedan sufrir desgastes y reponerlas en caso necesario.
-Para retirar de servicio una bomba, se debe cerrar paulatinamente la vlvula
reguladora de caudal y presin montada en la tubera de impulsin hasta
interrumpir completamente la circulacin del fluido, desconectando a
continuacin el motor.

-Una vez realizada la mantencin de la bomba es necesario montarla

perfectamente en una fundacin slida, de manera de evitar vibraciones que
originen desplazamientos de bomba o motor, con las consiguientes
perturbaciones por falta de alineacin.

Los problemas de funcionamiento de la bomba y sus posibles causas se

detallan en el siguiente cuadro:

Problemas Causas

Falla en la alimentacin elctrica.

Voltaje insuficiente.
La bomba no parte Fusibles quemados.
Motor o bomba bloqueada por problemas mecnicos.
Rodete bloqueado por suciedad.

Bomba descebada.
Bomba tapada.
Succin de aire por la aspiracin.
La bomba gira sin entregar
Altura de aspiracin muy alta.
agua
Altura manomtrica superior a la de diseo de la bomba. (Bomba no adecuada).
Vlvula de pie tapada.
Rotacin invertida.

Succin de aire por la aspiracin. Vlvula de pie, tuberas o bomba con suciedad.
Velocidad de giro baja.
Altura de descarga superior a la prevista.
La bomba no entrega suficiente
Altura de succin muy alta.
agua o no alcanza presiones
Rodete semi tapado por suciedad.
esperadas
Temperatura de cuerpo de bomba defectuosa.
Rodete daado.
Sello en mal estado.

Entrada de aire en la aspiracin.

El nivel del agua disminuye por debajo de la altura de aspiracin.
La bomba funciona durante un
Aire disuelto en el agua (en caso de bombear agua con aire se debe usar una bomba
lapso y posteriormente se
autocebante).
desceba
Falla en la vlvula de pie.
Insuficiente profundidad de la vlvula de pie.

Consumo excesivo de potencia Lquido demasiado denso.

Voltaje de alimentacin insuficiente.
Operacin de la bomba en un rango fuera del especificado. Altura total inferior al
valor mnimo aceptable.
 Rodete roza contra el cuerpo de la bomba.
Falla en el motor.

Base de fundacin de la bomba no suficientemente rgida.

Rodete parcialmente tapado y desequilibrado.
Vibracin excesiva
Entrada de aire por la aspiracin.
Falla en los rodamientos.

2-Filtros

Los filtros son elementos importantes en un equipo de riego ya que tienen la

funcin de impedir el paso de gran cantidad de impurezas presentes en el agua
de riego (algas, semillas, insectos, restos de hojas, basuras, arena, etc.). Estas
partculas pueden tapar los orificios de los emisores. Por tal motivo es muy
importante su debida mantencin.

Los filtros debieran hacer un proceso de retrolavado en forma peridica para

extraer la suciedad almacenada producto de su funcionamiento normal. Los
manmetros, ubicados antes y despus de los filtros, indicarn cundo debe
realizarse esta labor. En general, la diferencia de presin normal antes y
despus de los filtros de grava es de 1 a 3 metros, cifra que aumenta a medida
que se tapan. Cuando la diferencia sobrepasa los 6 metros resulta
imprescindible hacer un retrolavado.

En algunos casos, despus del retrolavado, el manmetro que se encuentra a

la salida de los filtros no aumenta su lectura, lo que puede ser ndice de una
obturacin severa. Ello obliga a mover la arena y realizar sucesivos
retrolavados.

Sin perjuicio de lo anterior, una vez al mes o con mayor frecuencia si las
condiciones de agua as lo determinan, se deber destapar el filtro, remover la
grava depositada al interior e inyectar agua con una manguera, provocando
que el rebalse que se produce por la misma abertura arrastre las partculas
depositadas en el interior. Este lavado debe prolongarse hasta que el agua
salga limpia y la grava se vea blanca. La remocin debe hacerse hasta el fondo
del filtro, de manera que todo el volumen ocupado por la grava sea removido.

Al final de la temporada, los filtros tienen que ser desmontados con el fin de
observar el desgaste de sus paredes interiores, aprovechando la oportunidad
para realizar una aplicacin de pintura antixido. Tambin es necesario revisar
la arena. Si los cantos se encuentran redondeados, hay que cambiarla.

Los filtros de mallas tambin deben ser revisados y limpiados en forma

constante. Si la malla est rota o saturada de partculas finas, debe cambiarse.
Si se encuentra arena del filtro de grava, es posible que alguna criva de filtro
est rota, por lo que se deber renovar.
Para limpiar de forma manual los filtros de arena, se tiene que desenroscar la
tapa y separar los anillos, echando un chorro de agua a presin y ayudando
con un cepillo. Se recomienda lavarlos una vez al ao con cido clorhdrico con
el fin de evitar incrustaciones clcicas.

3-Vlvulas

Es necesario limpiar y chequear de forma peridica los orificios y membranas

de las vlvulas solenoides, ya que tienden a fallar al tercer o cuarto ao de
funcionamiento. Por otro lado, si la vlvula solenoide no cierra bien, puede ser
sntoma de la existencia de una basura entre la membrana. Para ello, se debe
proceder a desarmarla y lavarla interiormente con cepillo y agua limpia. Al
armar la vlvula, debern reponerse las empaquetaduras que se hayan
deteriorado. En el proceso de armado, deber tenerse la precaucin de seguir
la secuencia inversa al desarme y mantener las piezas internas en su posicin
original. Adicionalmente debe revisarse las conexiones elctricas.

En relacin a las vlvulas de aire y alivio, es necesario realizar limpieza y

chequeos peridicos de los orificios y membranas, las que deben cambiarse si
existe algn tipo de problema.

4-Emisores, laterales y matrices

En las tuberas matrices, laterales y goteros tienden a depositarse precipitados

de carbonato de calcio y partculas finas que atraviesan los filtros, los que
tienen que ser eliminados de la red para evitar obturaciones en los emisores.
La mejor forma de evitar obturaciones es mediante la prevencin. No obstante,
muchas veces el detectar anticipadamente este tipo de fallas no es fcil. En la
mayora de los casos el problema se descubre cuando el grado de obturacin
es avanzado, generando que la limpieza de emisores y conductores sea de un
costo elevado.

5-Lavado de la red de riego

Las obturaciones fsicas, por lo general, se pueden mejorar con una adecuada
seleccin de los elementos de filtrado, pero hay partculas que de todas formas
logran depositarse en los emisores, formando agregados de mayor tamao.
Para evitar este problema se debe realizar en forma peridica un lavado
mecnico del sistema con presiones de 3 a 4 kg/cm2 (30 a 40 m), conocido
como "flushing". Para esto ltimo es fundamental disponer de presin extra en
el equipo de riego.

El lavado, debe comenzar en el cabezal y en la conduccin principal,

manteniendo cerradas las vlvulas de las unidades de riego. Para hacerlo
conviene instalar vlvulas o tapones roscados en los extremos de las tuberas.
Una vez aseada la conduccin principal, se debe proceder a limpiar una por
una todas las porta-laterales para luego seguir con las laterales, haciendo fluir
el agua durante unos minutos. Como medida de precaucin, antes de cerrar
completamente el extremo de la tubera que se est limpiando, se debe abrir
parcialmente el extremo de la tubera del siguiente sector, continuando el
proceso. As, se evitan sobrepresiones en la red. Este tipo de limpieza es
aconsejable realizarla cada 2 meses, dependiendo de la calidad del agua.

Las obturaciones qumicas son provocadas por la precipitacin en el interior de

la estructura de sustancias que vienen en el agua de riego. Las ms frecuentes
son las de carbonato de calcio. Este es una sal de muy baja solubilidad (0.031
g/l), aunque a pH cercano a 6 puede aumentar hasta 100 veces.

De igual forma, es indispensable conocer la magnitud del problema, lo que se

logra a travs de un anlisis qumico del agua de riego. El anlisis se procesa
segn el ndice de Langelier, el cual relaciona la calidad de agua con las
precipitaciones de los compuestos que contiene. Conocindose este dato,
existen dos tipos de solucin:

-Preventivas: Aplicaciones de cido permanente cuando el problema es grave.

-Correctoras: Aplicaciones de cido en algunas oportunidades, cuando el agua

es de mejor calidad.

El cido debe usarse en toda el agua que requieren los cultivos y que pasa a
travs del equipo. Sin embargo, con frecuencia los volmenes resultan muy
grandes como para inyectarlos durante el riego. Por ello, a menudo, se recurre
a aplicar la cantidad indicada slo durante la ltima parte del riego, con el fin
de que no precipiten las sustancias que se encuentran dentro de la instalacin
cuando se termina de regar.

Los cidos ms utilizados son sulfrico (H2SO4) 36 N y fosfrico (H3PO4) 45N,

los cuales deben elegirse de acuerdo a su disponibilidad y precio.

En la mayora de los casos, aunque el ndice de Langelier no indique aplicacin

preventiva, es necesario realizar los tratamientos correctores o de limpieza
cuando se detectan obturaciones. Estos se efectan aplicando cido hasta
conseguir concentraciones en el agua de riego de 1 a 2 por ciento. Para lograr
este objetivo, se recomienda llevar a cabo el siguiente paso a paso:

-Se coloca en el estanque inyector una solucin de cido al 10 por ciento

(primero el agua en el estanque y luego el cido concentrado).

-Primero se pone el agua necesaria y luego el cido concentrado.

-Se aplica la mezcla a muy baja presin, funcionando los goteros con un gasto
mnimo.

-Luego se mide con papel pH el nivel de acidez del agua en los goteros ms
extremos, hasta encontrar valores de 2 a 3, lo que se logra con
aproximadamente 3 a 6 litros por hectrea de cido.

-Se mantiene la instalacin cerrada durante 12 horas.

-Se realiza una limpieza a presin como la indicada anteriormente (flushing).

En ocasiones, cuando el grado de obturacin es alto, se debe proceder a la

limpieza individual de los emisores, sumergindolos durante 15 minutos en
cidos al 1 o 2 por ciento de concentracin.

En relacin a otros precipitados como los de hierro, manganeso y azufre

tambin pueden obturar los emisores. El tratamiento preventivo consiste en
provocar la oxidacin y precipitacin antes de los filtros de arena, para as
retener las partculas.

Un mtodo eficaz de evitar estos precipitados es aplicar de forma continua

oxidantes como hipoclorito de sodio. Si el pH del agua es inferior a 6.5 el cloro
puede evitar estos precipitados de hierro, cuando la concentracin de ste es
inferior a 3.5 ppm. Si el pH es superior a 6.5 los precipitados se evitan con
concentraciones de hasta 1.5 ppm. La aplicacin de cidos puede ser necesaria
para mejorar el pH. La concentracin adecuada de hipoclorito de sodio se
calcula a razn de 1 ppm de hipoclorito de sodio por 0.7 ppm de hierro. La
reaccin es muy rpida. En presencia de manganeso hay que tener cuidado
con la aplicacin de hipoclorito, ya que la oxidacin de este elemento es mucho
ms lenta que la de hierro y los precipitados pueden formarse despus de
superado el filtro de arena. Cuando los emisores estn parcialmente obturados,
se puede aplicar cido en la forma descripta para las obturaciones con
carbonato de calcio.

Las obturaciones biolgicas son ocasionadas principalmente por algas

transportadas por el agua de riego, o desarrolladas en los filtros o en las salidas
de los emisores. Tambin son causadas por sustancias mucilaginosas
producidas por microorganismos, fundamentalmente bacterias.

Cuando se presentan taponamientos de este tipo, es necesario realizar

tratamientos de limpieza (correctores) de manera anloga a la descrita para un
tratamiento con cido, pero empleando biocidas de alta concentracin.

Uno de estos compuestos es el cloro, ampliamente utilizado en forma de

hipoclorito de sodio al 10 o al 12%. Posee un efectivo control sobre algas y
otros microorganismos. Al mezclarse con agua, el cloro adquiere un fuerte
poder oxidante, aunque slo una fraccin permanece en estado libre con
accin biocida. Requiere un pH entre 5 y 7,5 para lograr un control adecuado,
pero el ptimo funcionamiento se obtiene con pH entre 5,5 a 6,0. La limpieza
del sistema consiste en mantener una concentracin de cloro libre entre 0.5 y 1
ppm. en el agua que sale desde el emisor ms lejano, durante unos 45 minutos
aproximadamente. Si la concentracin de cloro libre es menor, el efecto puede
ser incluso contraproducente, ya que bajas concentraciones de cloro estimulan
el rpido crecimientos de bacteria. Para conseguir esta condicin pueden ser
necesarias dosis de entre 3 y 10 ppm. de cloro total. Cuando el pH es superior
a 7,5 las necesidades de cloro libre al final de los emisores debe ser del orden
de 2 a 3 ppm.

Los tratamientos se pueden repetir cada 6 horas. El cloro se puede aplicar en

cualquier momento del riego, aunque es conveniente que durante la ltima
hora no salga cloro por los emisores. La inyeccin debe hacerse antes de los
filtros para evitar crecimientos bacterianos en las arenas.

Clculo de la cantidad de cloro: Para obtener una concentracin de 10 ppm (10

g/m3) y sabiendo que la concentracin de hipoclorito de sodio es de 10%, se
requiere 0.1 litro de hipoclorito por m3 de agua. Si se requiere tratar 20 m3 de
agua se necesitan 2 litros de hipoclorito de sodio disuelto en 100 litros de agua
y se inyectan a la red en el tiempo requerido. La dilucin en el tanque de
fertilizantes no tiene importancia. Los metros cbicos a tratar se obtienen
multiplicando el caudal de un emisor por el nmero de emisores en el perfil de
suelo y por el tiempo de aplicacin del biosida, que debe ser de a lo menos 45
minutos. En general se requiere entre 1 a 1.5 litros de hipoclorito al 10% por
hectrea en goteo; 6 a 7 litros en riego por cinta espaciado a 1.5 metros.

Finalmente, para el control de algas en fuentes de agua (pozos y embalses) se

recomiendan tratamientos con sulfato de cobre en dosis de 0,05 a 2 ppm (0.05
a 2 g/m3 de agua). No se debe utilizar material de aluminio para su
preparacin ya que se forman compuestos txicos para los peces.

A continuacin se presenta una secuencia de labores de mantencin y limpieza

de equipos de riego localizado antes, durante y con posterioridad a la
temporada de riego.

Equipos Trmino temporada Inicio temporada Durante temporada

Filtros Observar que la filtracin sea

Drenar el agua del equipo de
Revisar conexiones elctricas. buena y que los controles
filtracin despus del lavado.
automticos funcionen.

Inspeccionar los filtros Revisar controles En los filtros de arena, cuando


interiormente.
Pintar y limpiarlos.
Desconectar de la fuente de
energa.
Revisar las arenas.
Revisar los cables elctricos.
Sacar la bomba y revisar
rodamientos y sellos
desgastados.
Bombas
Revisar la curva de
funcionamiento y consumo de
energa en un servicio tcnico
especializado.
Vaciar todas las vlvulas.
Vlvulas Revisar vlvulas.
Dejar todas las vlvulas
abiertas.
Cuando el sistema de riego
an est funcionando, marcar
roturas en la red de riego.
Tablero elctrico y
programador
Desconectar de la fuente de
energa.
automticos.
Revisar limpieza interior.
Revisar retrolavado.
Revisar la conexin elctrica.
Revisar el funcionamiento
general.
Inspeccionar vlvulas
automticas.
Verificar funcionamiento de
las vlvulas.
Revisar conexiones.
Verificar funcionamiento en
general (ampermetro,
voltmetro y otros).
la diferencia de presin entre
los manmetros de entrada y
salida del agua sea igual o
mayor a 5 m.c.a, se efectuar
automticamente un
retrolavado o se deber
efectuar de forma manual,
accionando la vlvula de tres
vas.
En los filtros de malla, se
deber efectuar un lavado de
la malla cuando el manmetro
indique una cada de presin
igual o mayor a 3 m.c.a.
Destapar el filtro y sacar la
malla para limpiarla.
Terminar el riego diario con
una limpieza de los filtros de
arena y malla.
Revisar el funcionamiento,
ruidos, vibraciones y otros.
Verificar operacin de las
vlvulas.
Lubricar segn
recomendacin del fabricante.
Cada semana, revisar
visualmente todos los
componentes externos.
 Cuando el sistema de riego
an est funcionando, marcar
roturas en la red de riego.
Drenar matrices, submatrices
y laterales.
Tuberas
Abrir todas las vlvulas.
Inspeccionar tubera en
general.
Revisar visualmente
Emisores obstrucciones, daos u otros
signos de deterioro.
Lavar bien y verificar el
equipo.
Revisar vlvulas.
Inyector de
fertilizante
Revisar visualmente
conexiones elctricas.
Prevenir cualquier corrosin.
el agua por ellas todas las
Revisar operacin del
sistema.Verificar
funcionamiento de las
vlvulas.
Revisar conexiones.
Revisar cualquier obstruccin.
Revisar funcionamiento
general.
Revisar dosificacin.
Limpiar tuberas, hacer correr
veces que sea necesario.
Abrir grupos de cinco
laterales hasta que el agua
salga limpia.
En caso de persistir algn
problema, llamar al servicio
tcnico especializado.
Revisar mensualmente la
descarga y presin de
operacin.
Revisar obstruccin y daos
por lo menos una vez en la
temporada.
Lavar y vaciar el estanque
despus de cada uso.