ENTRE SER CALVINISTA Y PHILOSOPHE:

EL DILEMA TEOLGICO DE JACOB VERNET

por Martin I. Klauber
Vol. 8, No. 1
Martin I. Klauber es Profesor visitante de Historia de la Iglesia en el Trinity Evangelical Divinity School y en el Barat College,
Lake Forest, Illinois.

(En toda poca la iglesia es tentada a acomodarse a los valores y tendencias de su cultura. Muchos han sido los intentos de formar
una sntesis entre el cristianismo y las filosofas humanas. Jacob Vernet, heredero de la teologa reformada en Ginebra, busc
atraer a los intelectuales racionalistas de su da. Su fracaso debe ser una leccin para los que quieren acomodar la Biblia hoy
para atraer a los que no la creen. Recomendamos este artculo importantsimo para todos lo telogos y pastores de hoy. Los
temas de combate varan en nuestros tiempos - pero la tentacin de acomodarse es la misma.)

E l siglo dieciocho se caracteriz por ser un perodo de transicin en la Academia de Ginebra, una de
las instituciones fundadoras del pensamiento Reformado. En el siglo diecisiete, fue el bastin de la
erudicin Reformada, dirigido por la dominante personalidad de su profesor de teologa, Francis
Turretin (1623-1687). Turretin us su voluntad de hierro para imponer la declaracin teolgica
conservadora, el Consenso de la Frmula Helvtica (1675), sobre todos los candidatos a la ordenacin. Sin
embargo, la siguiente generacin de telogos Reformados en la Academia comenz a cambiar la naturaleza
de la teologa Reformada. El hijo de Turretin, quien tambin era profesor de teologa en la Academia, Jean-
Alphonse Turretin (1671-1737), dirigi el camino durante esta era y cambi muchos aspectos de la teologa
de su padre con la abrogacin de la Frmula en 1706. El joven Turretin tambin ayud a desmantelar los
aspectos especulativos de la teologa escolstica eliminando de la discusin teolgica doctrinas Reformadas
tradicionales tales como la eleccin. El sucesor de Jean-Alphonse Turretin como profesor de teologa en la
Academia, Jacob Vernet (1698-1789), continu esta tendencia hacia un enfoque ms racional del discurso
teolgico, lo que el historiador Francs Franois LaPlance haba llamado como ortodoxia iluminada.
Vernet estaba bien familiarizado con muchas de las philosophes (filsofos franceses), ms notablemente,
Voltaire. El telogo ginebrino trat de edificar un sistema teolgico que no resultase inaceptable para los
philosophes, mientras mantena el ncleo de la creencia cristiana. Si su sistema se acercaba demasiado al
sistema de los philosophes se hallara expuesto a la crtica de que ya no era un sistema verdaderamente
cristiano. Si sostena vnculos que estaban en demasiada relacin ntima con la teologa Reformada
tradicional de Ginebra, sera acusado de tener una actitud divisiva y los philosophes rechazaran sus
argumentos. El resultado fue una forma de ortodoxia iluminada que fracas para con ambos bandos. Es mi
propsito aqu descubrir la naturaleza de la ortodoxia iluminada de Vernet y mostrar como esta forma de
creencia se ha desarrollado desde la era del predecesor de Vernet, J. A. Turretin.
La familia de Vernet emigr de Provenza a Ginebra en el siglo diecisiete y su abuelo, Jacobo, obtuvo
los derechos del status de burgus en 1659. Su padre Isaac fue un comerciante que muri en el ao 1706,
dejando una gran familia de trece hijos. Puesto que el joven Jacob solo tena ocho aos al momento de la
muerte de su padre, las figuras masculinas ms importantes en su educacin inicial fueron Daniel Le Clerc,
afamado autor de la Historie de la mdecine, y MarcConrad Trembley, uno de los magistrados de la ciudad.
En la Academia de Ginebra Vernet decidi dedicarse a los estudios teolgicos en Ginebra bajo la tutela de
Benedict Pictet, Samuel Turretin y J. A. Turretin.
Despus de graduarse Vernet se mud a Francia como tutor de una adinerada familia Parisina. Esta
posicin le provey la oportunidad para obtener importantes contactos entre la lite intelectual de Pars.
Tambin viaj extensamente y conoci a Montesquieu en Roma en 1729, y luego a Voltaire en Pars en
1733. Regres a su nativa Ginebra como pastor de una iglesia rural en 1732 y fue admitido en la Compaa
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de Pastores en 1734. Para 1739, comenz su carrera en la Academia de Ginebra como profesor de Belles-
Lettres y ms tarde en 1756 fue designado profesor de teologa.
Laborando a la sombra de la Ilustracin, Vernet esperaba presentar un caso convincente con respecto
al carcter racional de la fe cristiana. De hecho, Vernet es mejor conocido por su serie de conflictos
personales y literarios con prominentes filsofos, ms notablemente con Voltaire. En tal ambiente,
simplemente ya no era prudente emplear los tradicionales argumentos Reformados a favor de la veracidad
de la fe cristiana. Calvino haba argumentado que el Espritu Santo confirma la revelacin escritural en el
corazn del creyente. Este enfoque a la apologtica continu hasta principios del siglo dieciocho cuando J.
A. Turretin finalmente lo abandon. El enfoque de Calvino, ms centrado en la fe, no poda ser tomado con
seriedad por la poca de Vernet. Tambin se haban ido las doctrinas histricas tales como la predestinacin,
que los philosophes - con mentalidad de tolerancia - hallaban ofensivas.
Otro importante desafo a la teologa Reformada tradicional era la creciente prosperidad de la gente
de Ginebra. Durante las primeras generaciones siguiendo a la Reforma, la afluencia de refugiados Franceses
cambi el carcter de la ciudad. Estos Franceses trasplantados dejaron atrs sus posesiones y en muchos
casos aquello que les daba su sustento. Despus de la Revocacin del Edicto de Nantes en 1685, lleg una
nueva ola de inmigrantes franceses, quienes sirvieron como maestros, comerciantes y artesanos. Ayudaron a
mejorar el nivel del comercio de Ginebra y nuevos proyectos de construccin embellecieron la ciudad. De
acuerdo a Linda Kirk, para el siglo dieciocho los Ginebrinos estaban abiertos a algunas de las acusaciones
que Montesquieu haba sealado con respecto a la decadencia de Roma: lujos, avaricia, hedonismo, la
declinacin de un espritu orientado al servicio pblico, las facciones y el alejamiento de las prcticas
religiosas simples y austeras de los das de antao. 1
Vernet sealaba que haba tanta prosperidad en Ginebra que muchos de sus habitantes estaban ms
preocupados por sus empeos seculares que de la piedad y la devocin a Dios. La asistencia a la iglesia
estaba disminuyendo y la extensin de los sermones tuvo que ser acortada considerablemente a no ms de
cuarenta y cinco minutos. En 1769, Vernet escribi Reflexions sur les moeurs, sur la Religion et sur le culte,
con el propsito de contrarrestar la creciente secularizacin de la sociedad Ginebrina. La adhesin a la fe
cristiana, argumentaba, beneficiara a la sociedad como un todo y asegurara una moralidad apropiada. Si los
Ginebrinos continuaban alejndose de la iglesia, la decencia pblica y el orden inevitablemente sufriran.
Lo que es particularmente interesante respecto al contexto de las Reflexiones era que Ginebra haba
promulgado leyes prohibiendo las exhibiciones excesivas de lujo incluyendo el uso de carruajes y
conductores, lo mismo que la compra de ciertos tipos de amoblado y joyeras de precios elevados. Se
supone que se impondran multas contra los ofensores. Sin embargo, normalmente estas leyes no eran
aplicadas a la clase aristocrtica quienes posean grandes cantidades de riquezas. Se les imponan a las
clases media y baja y ayudaban a mantener las divisiones de clase en la ciudad.
Helena Rosenblatt seala que Vernet fue muy activo en su apoyo del control aristocrtico del
concilio de Ginebra. La burguesa de Ginebra resenta el control aristocrtico del gobierno con el pleno
control de los impuestos y el presupuesto. Vernet quera preservar el orden social y argumentaba que era
necesario un gobierno fuerte para restringir las pasiones de los habitantes de la ciudad. El gobierno
apropiado preservara el orden social y fomentara una calidad ms elevada de vida. La religin serva para
un importante propsito al ayudar a las personas para que llegasen a ser ciudadanos que se regan por la ley.
Rosenblatt afirma que Vernet y los pastores de Ginebra argumentaban que sus funciones consistan en

1 Linda Kirk, Going Soft: Genevan Decadence in the Eighteenth Century, en The Identity of Geneva: The Christian
Commonwealth, 1564-1864, ed. J. B. Roney y M. I. Klauber; Westport, Conn.: Greenwood Press, 1998. Ver tambin Linda Kirk,
Eighteenth Century Geneva and a Changing Calvinism en Religion and National Identity (ed. S. Mews: Oxford: Basil
Blackwell, 1982); y Helena Rosenblatt, Rousseau and Geneva: From the First Discourse to the Social Contract, 1749-1762
(Cambridge: Cambridge University Press, 1997).
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proveer para las necesidades espirituales de la gente, pero tambin respaldaban el rgimen establecido y
alentaban a sus feligreses a aceptar pasivamente su gobierno.
Los pastores de Ginebra tambin fueron bastante protectores de su status social. En este tiempo de
prosperidad muchos de ellos descubrieron que sus propios salarios aumentaban ms lentamente que la tasa
de inflacin. Su lugar en la sociedad de Ginebra haba decado significativamente durante la era de la
Ilustracin y fueron dejados en la difcil posicin de intentar apaciguar a los philosophes mientras defendan
la fe cristiana.
Vernet ocup una importante posicin durante este perodo crtico de transicin. Como profesor de
teologa en la Academia de Ginebra trabaj en medio de una enorme cantidad de debates teolgicos,
sociales y morales entre los miembros de la Repblica de las Letras. Se enorgulleca de su hueste de
contactos internacionales y esperaba que su marca distintiva fuese llegar a ser uno de los ms importantes
representantes de la teologa Reformada en la defensa de una fe razonable.
Los conflictos de Vernet con los philosophes prepararon el camino para su movimiento hacia un
enfoque ms racional y progresista de la teologa. Algo que fue fundamental para su desarrollo teolgico fue
su perodo de aprendizaje bajo Jean-Alphonse Turretin, quien le ense esta forma iluminada, progresista,
de ortodoxia que ayudara a proteger las doctrinas fundamentales de la fe mientras ignoraba o descartaba
aquellas creencias que no se ajustaban con la razn. Por ende, Vernet se miraba a s mismo como un
defensor de la fe, en lugar de verse como uno que estaba tratando de desmantelar sus doctrinas cardinales.
Los tiempos haban cambiado desde la poca de la Reforma, y tambin desde la poca de la ortodoxia
Reformada, y Vernet se haba dado cuenta que el cristianismo necesitaba ser articulado de una manera fresca
durante la era de la razn.
Lo que quedaba era una forma de ortodoxia que enfatizaba aquellas doctrinas esenciales para la
salvacin y que se hallan claramente reveladas en la Escritura. El bigrafo de Vernet, Eugne de Bud,
argumentaba que la meta de Vernet era simplificar la teologa de acuerdo a la razn con el objetivo de
entender mejor el diseo de Dios. Vernet extirp los misterios teolgicos, tales como la predestinacin, la
Trinidad y la existencia de un infierno literal. Como resultado, convirti a la fe cristiana en algo ms
agradable al investigador racional. En uno de sus primeros tratados, Vernet neg los registros populares de
sanidades milagrosas entre los entusiastas en Francia, diciendo que muchos de tales milagros son
simplemente raras respuestas fsicas a fenmenos naturales o resultado de la vvida imaginacin de las
mujeres.2 Dada su anterior interaccin con muchos de los philosophes, Vernet estaba tratando de mostrar,
como Locke haba tratado de mostrar una generacin antes, que el cristianismo era en verdad una fe
razonable.3
Las obras teolgicas ms importantes de Vernet fueron su Instruction Chrtienne, originalmente
publicado en 1751, y el Trait de la vrit de la religion chrtienne. 4 Esta ltima obra fue un proyecto de
toda la vida e inicialmente fue una traduccin de la obra original en Latn de J. A. Turretin. El objetivo de
Vernet era presentar la obra de su mentor a una audiencia ms amplia de lo que la versin en Latn permita.
Vernet tradujo el Trait de Turretin en varias ediciones comenzando en 1730 y, para el tiempo que la ltima
edicin fue publicada en 1788, era ms la obra de Vernet que de Turretin. La traduccin era tambin un
intento de honrar a Turretin. Al subir Vernet a la ctedra de teologa en la Academia en 1756, casi veinte

2 Vernet, Deux Lettres Monsieur LAbe *** Sur le Mandement de Monseigneur le Cardinal de Noailles du 10. Aout,
au sujet de la gurison de la Dame La Fosse, femme dun Ebeniste du Faux-bourg St. Antoine (Ginebra, 1726), 7-9.
3 Bud, Vie de Vernet, 7.
4 Jacob Vernet, Trait de la vrit de la religion chrtienne. Tir du latin de Mr. J. Alphonse Turretin (Ginebra: M. M.
Bousquet, 1730-47).
3
aos despus de la muerte de Turretin, rindi homenaje a su anterior maestro y le elogi por haberle
preparado para la tarea que iba a asumir. 5
Vernet tena el propsito de que su Instruction Chrtienne fuese un texto bsico para mostrarles a los
jvenes estudiantes de teologa la naturaleza prctica de la fe cristiana. Sin embargo, es claro que esta obra
no era un catecismo Reformado tradicional. En su obra Vernet se desvinculaba del antiguo enfoque
tradicional escolstico a la teologa, que consideraba como demasiado divisivo y, como J. A. Turretin,
trataba de comprobar la fe cristiana, tanto como fuera posible, a travs de la revelacin general. De ese
modo fue capaz de establecer el fundamento comn de la razn con sus protagonistas de la Ilustracin.
Graham Gargett seala que conscientemente Vernet se alej de la teologa Reformada de la Confesin de
Westminster cuando escribi que el fin principal del hombre no es glorificar a Dios sino alcanzar la felicidad
en esta vida. Lejos se hallaban las doctrinas tradicionales de la depravacin y la necesidad de un salvador.
Vernet argumentaba que uno poda llegar a un entendimiento de los atributos de Dios a travs de la
revelacin natural. La Escritura provee ms informacin especfica, pero nunca contradice la razn.
Podemos llegar a saber, por medio de la razn, que Dios es eterno, auto-existente, espiritual, omnipotente,
omnisciente, omnipresente, santo, justo, y que es el autor de todo bien. La razn puede conducirnos a un
entendimiento del monotesmo. Despus de todo, no puede haber ms de una causa primera y eficiente. Esta
primera causa debe ser todopoderosa porque nada podra ser ms grande. Si fuese ms grande, entonces esa
causa sera Dios.
Con la tica asumiendo un lugar ms prominente que el dogma en el sistema teolgico de Vernet,
plante que el hombre tiene la habilidad de vivir moralmente en una sociedad apropiadamente gobernada.
Por lo tanto, la naturaleza del hombre es esencialmente buena, una premisa que Vernet comparta con los
philosophes. La verdadera religin, escribi, consiste de honrar a Dios y obedecer sus mandamientos. La
teologa natural era til porque provea una revelacin comn que estaba disponible para todos. Tambin
estableca un terreno comn con los destas y los no-creyentes. De hecho, el propsito principal del Trait de
la vrit de la religion chrtienne era convertir a los destas y traerlos de regreso al Cristianismo. La teologa
natural era un rea de discusin que ambos, destas y cristianos, tenan en comn. Si uno eliminara las
doctrinas que le fueron aadidas a la fe cristiana durante y despus de la era de Constantino, tales como la
Trinidad, el Cristianismo concordara bastante bien tanto con la razn como con la religin natural. Es
interesante sealar que en 1755, Vernet le envi una copia del Trait de la vrit de la religion chrtienne a
Voltaire, quien lo alab porque senta que la forma liberal del Cristianismo de Vernet se hallaba slo a un
paso de distancia del desmo.
En el sistema de Vernet de la teologa natural la razn y la conciencia formaban los bloques bsicos
de cimiento que dirigen a la persona al conocimiento de Dios. 6 La religin natural puede llevarnos a conocer
que Dios existe, que cre y sustenta al mundo por medio de su providencia, que ha establecido las normas
de la moralidad y que hay vida despus de la muerte. 7 Vernet empleaba pruebas tradicionales para la
existencia de Dios incluyendo la creencia universal en Dios, el consentimiento universal a las enseanzas
morales bsicas y la esperanza comn de vida despus de la muerte.8 Tambin argumentaba que nuestra vida
en la tierra es una preparacin para nuestra vida en el cielo a medida que aprendemos una conducta
virtuosa.9

5 N. Charles Falletti, Jacob Vernet: Thologien genevois, 1698-1789 (Ginebra: Charles Schuchardt, 1885), 31-32.
6 Falletti, Jacob Vernet, 58-59.
7 Vernet, Trait de la vrit de la religion chrtienne, xvi; Gargett, Vernet, 56.
8 Vernet, Trait de la vrit de la religion chrtienne, 89-91. Florida, Voltaire and the Socinians, 148.
9 Vernet, Trait de la vrit de la religion chrtienne, 137-46; Bud, Vie de Jacob Vernet, 74.
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 La religin natural era suficiente para el hombre en el estado de inocencia, pero despus de la cada
la religin natural no provea informacin especfica con respecto al perdn de nuestros pecados por parte
de Dios. De acuerdo a Vernet, la filosofa es eminentemente til para el cristiano y cuando uno la combina
con la luz superior de la Escritura podemos llegar al conocimiento de la verdad. 10 La razn y la revelacin
bblica son como dos antorchas para conducirnos en medio de la noche. La Biblia provee ms luz de la que
dispone el sabio pagano. De igual manera, uno debe emplear la razn junto con la Escritura. Ambas son
necesarias para llegar al conocimiento de la verdad. 11
Vernet argumentaba que la revelacin especial es necesaria para evitar la supersticin y para proveer
un sistema universal de moralidad. El problema con el desmo es que destruye toda la religin verdadera y
conduce a la especulacin o a la indiferencia. La revelacin especial es til a la sociedad y se conforma a la
razn. Es importante sealar que Vernet sigui muy de cerca la obra de John Locke, Reasonableness of
Christianity [La Racionalidad del Cristianismo] en sus argumentos a favor de la importancia de la revelacin
especial.
Vernet afirmaba que la revelacin especial tiene cinco caractersticas. Primero, la revelacin nunca
debe contradecir a la razn. Dio algo de espacio para los misterios bblicos que van ms all del alcance de
la razn, pero tales misterios no pueden contradecir la revelacin natural. Segundo, la revelacin no debiese
contradecirse a s misma y muestra la racionalidad de la fe cristiana. Tercero, la revelacin perfecciona la
teologa natural a causa de la naturaleza cada de la raza humana. Nos seala a la verdadera adoracin y a la
moralidad verdadera. Tambin nos ensea acerca de nuestros orgenes, el fin de la vida humana y la
esperanza de vida despus de la muerte. Cuarto, la revelacin especial provee un conocimiento especfico
respecto a Cristo. Quinto, la verdadera revelacin es autenticada por seales tales como los milagros
bblicos y la profeca cumplida. Por lo tanto, la revelacin bblica es superior a la filosofa porque provee
informacin ms especfica respecto al origen del mundo y la vida por venir. Es claro, a partir de esta lista
de las marcas distintivas de la revelacin especial, que la teologa natural jugaba un papel sustancial en el
sistema teolgico de Vernet.
Vernet defenda la necesidad de tener una forma escrita de la revelacin especial porque las primeras
revelaciones orales eran fcilmente olvidadas y solamente podan servirles a las generaciones que la
reciban. La generacin escrita, en cambio, poda ser transmitida a la posteridad. Defini la Escritura como
el tesoro de la revelacin divina y la regla de fe y prctica.
La revelacin especial, para Vernet, era una continuacin y un complemento de la teologa natural.
La revelacin, crea l, siempre concuerda con la razn. Sin embargo, a medida que la teologa natural
asuma un papel ms prominente en su sistema teolgico, Vernet argument que la revelacin especial no
era absolutamente necesaria. En el tercer libro de la Instruction chrtienne, plante que la revelacin bblica
es meramente til, en lugar de necesaria, y es solamente un complemento de la teologa natural. Vernet
seal el mismo punto en la segunda edicin del Trait de la vrit de la religion chrtienne cuando cambi
el ttulo de uno de los captulos de La Necesidad de la Revelacin a La Utilidad de la Revelacin. Este
cambio implicaba que los as llamados paganos en frica, que nunca haban escuchado el evangelio
podan potencialmente ser salvos sin un conocimiento especfico de Cristo si respondan favorablemente a la
revelacin que Dios les haba dado en la naturaleza y en la conciencia. Tambin mostraba que muchos que
nunca haban escuchado el evangelio bien podran quedar exentos de la condenacin eterna. 12

10 Vernet, Trait de la vrit de la religion chrtienne, xvi.

11 Vernet, Trait de la vrit de la religion chrtienne, xvi.
12 Gargett, Vernet, 350. DAlembert seal este cambio en su artculo sobre Ginebra en la Encyclopdie en la que el autor
tambin acus al clero Ginebrino de abogar por una Cristologa Sociniana.
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 Vernet admiti la perplejidad del problema de los paganos en frica que nunca haban escuchado
el evangelio. Reconoca que la Escritura s contiene ideas que no se encuentran en la teologa natural. La
revelacin Escritural es til para evitar que los creyentes sean llevados de all para ac por todo viento de
doctrina (Efe. 4:14). La teologa natural puede dirigirlo a uno hacia la verdad en tanto que uno use la razn
de manera apropiada. Sin embargo, era tpico que los paganos usaran mal el don de la razn, dado por Dios,
y que as cayeran en la idolatra. La revelacin especial sera extremadamente til en tales casos para
combatir la idolatra. 13
La pregunta clave con respecto a los paganos es si podran ser salvos sin haber tenido acceso a la
revelacin especial. Parecera algo totalmente injusto que Dios los condenara al infierno por rechazar a
Cristo cuando nunca habran escuchado de l. Por lo tanto, no es de sorprenderse, que Vernet no haga
mencin de la controversial doctrina de la predestinacin. Adems, cuestionaba la existencia de un infierno
literal. El problema desconcertante de la existencia de un infierno literal fue algo que acos a Vernet a lo
largo de su carrera. Argumentaba que no exista un infierno literal, pero planteaba que s existe un lugar de
refinamiento, algo parecido al purgatorio, para purificar a aquellos que no son elegibles para entrar
inmediatamente al cielo. Como Orgenes, Vernet argumentaba que una vez que tales individuos sean
purificados, entonces pueden entrar en la dicha eterna.
Vernet afirmaba que Dios es justo y evala a todos los individuos de acuerdo a sus obras. Algunos
son castigados en esta vida por medio de la simple vergenza o el castigo corporal. Otros son desheredados,
exiliados de su tierra natal, desposedos de riquezas o rango.14 En la otra vida los malos sufrirn vergenza y
humillacin. Estarn llenos de remordimientos por sus malas acciones. Vernet deca que era suficiente
limitar las declaraciones de uno con respecto al infierno a las del Apstol Pablo quien lo describi como un
lugar de angustia y afliccin. La Escritura tambin usa varias analogas para infundirnos temor al infierno
describindolo como un lugar de fuego, sufrimiento y crujir de dientes. Vernet se rehusaba a especular
acerca de la naturaleza exacta del infierno, diciendo que es un lugar aterrador pero que el castigo se
adecuar de manera justa a los hechos de cada persona. 15
Aunque la Escritura describe la extensin del castigo eterno como un castigo sin fin, Vernet afirmaba
que esto no necesariamente significa que el infierno durar por siempre. La palabra Griega para eterno
podra significar un perodo de tiempo largo o indefinido. Tambin sealaba que no nos atae limitar la
misericordia de Dios. Dios bien podra proveerles otra oportunidad a aquellos que no fueron lo
suficientemente afortunados como para entrar al cielo en el primer intento y podra, en ltima instancia,
traer de regreso a toda la gente hacia s mismo. Admita que la Escritura guarda silencio con respecto a tales
segundas oportunidades, pero que no es algo inconcebible. En ltima instancia, no conocemos la naturaleza
exacta del castigo eterno, pero podemos confiar en que Dios es justo y sabio y que recompensar o castigar
justamente a cada individuo. 16
A pesar del papel tan extendido de la teologa natural en el sistema de Vernet, sostena una elevada
opinin de la Escritura. Vernet era pronto para sostener tanto la autora humana como divina de la Biblia por
la cual los autores bblicos fueron guiados e inspirados por el Espritu Santo. Tambin declaraba que el
Nuevo Testamento es el registro fiel de todo lo que Dios ense por medio de Cristo. Los autores del Nuevo
Testamento hablaron como testigos oculares e historiadores. Vernet usaba la tradicional apologtica histrica
para promover la exactitud histrica del Nuevo Testamento. Sus autores registraron lo que vieron. La
promesa de la gua del Espritu Santo fue verificada por medio de milagros bblicos entre los apstoles y sus
13 Vernet, Instruction chrtienne, 9.1.146.
14 Ibid., 8.12.136-37.
15 Ibid., 8.12.138.
16 Ibid., 8.13.138-39.
6
discpulos inmediatos. Para que el Nuevo Testamento fuese falso los discpulos tendran que haber engaado
a sus lectores de manera deliberada, una accin que no corresponde con el hecho de que casi todos ellos
murieron como mrtires por lo que crean. 17
En su anlisis del libro del Gnesis Vernet sigui a Agustn al afirmar que el tema de la creacin ex
nihilo respalda la existencia de Dios. Si uno puede establecer que Dios, en verdad, cre el mundo, entonces
no sera un gran salto mostrar que l tambin es su gobernador supremo. En apoyo de una creacin divina
Vernet recurra a argumentos tales como el acuerdo comn entre los pueblos antiguos, la naturaleza antigua
de los escritos Mosaicos, y su similitud con las antiguas cosmologas paganas. Al mismo tiempo, Vernet
argumentaba que Moiss no tuvo el propsito de que su registro de la creacin fuese un testimonio de la
exacta naturaleza cientfica de los orgenes del mundo. Moiss participaba de la ignorancia de la gente de su
generacin en el rea de la ciencia y la filosofa. Dios no cre el mundo en siete das literales, sino a lo largo
de un extenso perodo de tiempo. La referencia en el Gnesis a siete das fue un recurso literario para
respaldar la nocin del Sabat (da de descanso).
En su discusin de la cada del hombre, Vernet negaba la visin tradicional Reformada de la
depravacin y el pecado original, argumentando que somos responsables por nuestros propios delitos.
Somos libres para pecar o no pecar, as como lo era Adn.
Vernet defina un milagro como un evento raro y singular que se halla fuera del curso ordinario de la
naturaleza. Se halla ms all de la habilidad humana el realizar actos tales como la accin de calmar un mar
o levantar a un muerto. Los milagros realmente no han de ser credos si uno atribuye su causa slo a la
agencia humana. Pero Dios, quien es el creador de todas las cosas y quien estableci el orden natural, tiene
la habilidad de trascender ese orden y de hacer excepciones como le plazca.
Los milagros son necesarios para verificar la verdad de la revelacin especial. Para reconocer un
verdadero milagro uno debe tener un testimonio ocular de primera mano en cuanto a los hechos clave del
evento. Vernet adverta aqu que existen dos extremos al evaluar los milagros y que ambos han de ser
evitados. Por un lado, aquellos que son supersticiosos virtualmente atribuyen cualquier evento de la vida a la
mano divina. Por otro lado, el impo elimina totalmente la obra de Dios de los eventos humanos. 18
Vernet protega lo que consideraba como las enseanzas fundamentales o esenciales de la Escritura
de una manera similar a Jean-Alphonse Turretin, quien defenda una cantidad limitada de tales doctrinas en
un esfuerzo por acercarse un poco ms, y hallar concordancia, con las tradiciones Luterana y Anglicana.
Vernet argumentaba que los profetas y los apstoles fueron hombres ordinarios quienes usaron varios estilos
y tcnicas bajo la gua del Espritu Santo. Neg que las mismas palabras y frases de la Escritura fuesen sin
error, argumentando que las doctrinas bblicas ms importantes se hallaban verdadera y fielmente
representadas, y que la Biblia contiene todo lo que Dios se ha propuesto que sepamos.
La Escritura revela claramente los artculos esenciales de la fe, contrario al argumento de la Contra-
Reforma de que esto no es claro y que se necesita la dependencia a la autoridad eclesistica para llegar a una
adecuada interpretacin. Vernet presenta un argumento similar sobre los artculos esenciales o
fundamentales de la fe que J. A. Turretin haba ya presentado en su obra Nubes testium. Esta obra sirvi
como base para las negociaciones con los Luteranos y Anglicanos a favor de una forma de unidad pan-
Protestante. Los artculos fundamentales para Vernet eran aquellos que se declaraban de manera clara y
repetida a lo largo de la Escritura. Ningn lector objetivo de la Biblia podra negar su presencia. Los
artculos fundamentales son repetidos tan a menudo, y con tal diversidad de maneras, que son totalmente
claros.19
17 Ibid., 9.2.159.
18 Ibid., 8.7.72-73.
19 Vernet, Instruction chrtienne, 3.5.90-92.
7
 Por otro lado, si una doctrina particular no se halla bien desarrollada, entonces no debe ser un
artculo esencial de la fe. Muchas enseanzas controversiales tales como la predestinacin o la naturaleza de
la presencia de Cristo en la Eucarista no son enseadas de manera clara y consistente en la Escritura. Por lo
tanto, queda un espacio significativo para las diferencias de opinin. De modo que no debemos separarnos
por desacuerdos sobre tales puntos menores de la enseanza bblica. Adems, puede que haya algunas
doctrinas que son reveladas claramente en la Escritura pero que son de poca importancia en s mismas. En
tales casos debemos emplear la prudencia al aplicar estas creencias en apoyo de la piedad y la buena
moralidad.
Una cuestin obvia que Vernet tomaba en consideracin era si la doctrina de la Trinidad era o no un
artculo esencial de fe. Sealaba que las palabras Trinidad y tres personas no son palabras bblicas. Ni
siquiera fueron usadas por la iglesia primitiva. Vernet sealaba a Plotino quien empleaba la frase las tres
sustancias primordiales. Los concilios ecumnicos usaron a Plotino y desarrollaron sus ideas un poco ms
para arribar a una definicin ms precisa de la relacin entre el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. La
doctrina de la Trinidad, en su definicin madura, era una doctrina completamente ajena a la primera iglesia.
Adems, desde el siglo catorce hasta el diecisiete, la iglesia consagr tal concepto sin recurrir a la razn y de
ese modo cay cautiva de las falsas ideas de los emperadores Romanos y de los concilios eclesisticos. Por
lo tanto, la doctrina de la Trinidad fue una innovacin y no es un artculo fundamental.
Si la definicin temprana y conciliar del trmino Trinidad no era bblica, cul era la relacin
entre Jess de Nazaret y Dios el Padre? Era Jess humano y divino? Cmo podan estas dos naturalezas
coexistir en la misma persona? Vernet se rehus a especular sobre la relacin entre las tres personas de la
deidad, prefiriendo adherirse estrictamente al lenguaje bblico. Tambin se rehus a llamar un misterio a la
doctrina de la Trinidad, prefiriendo argumentar que la relacin entre el Padre, el Hijo y el Espritu Santo est
en concordancia con la razn. Vernet argumentaba que Dios el Padre envi al Hijo a ser el Salvador del
mundo y que el Hijo es divino, aunque no es igual al Padre.
Vernet deca que el Hijo y el Espritu no son iguales al Padre. En la frmula Trinitaria del bautismo,
por ejemplo, llama al Espritu Santo el tercer protagonista de la fe cristiana. 20 Tambin afirmaba que
Cristo era superior al hombre y a los ngeles pero inferior a Dios el Padre. Jess fue enviado para reconciliar
al mundo con Dios, pero Vernet reduca el status del Salvador a un mensajero divino. Por lo tanto, Jess es
divino y es el Salvador; muri en la cruz por los pecados del mundo; se levant de los muertos, y ascendi
al cielo. Es el primognito de toda la creacin y es un ser creado, no obstante, es inferior al Padre. Vernet se
rehusaba a uar los trminos Dios el Padre o Dios el Hijo, diciendo que estas frases conducan al bi-
tesmo y al patripasionismo. Esta posicin dej a Vernet expuesto a recibir acusaciones de Socinianismo, un
trmino amplio para denotar cualquier forma de heterodoxia con respecto a la doctrina de la Trinidad. Lo
que es difcil con respecto a la posicin de Vernet sobre la doctrina de la Trinidad es que muy raramente
hizo uso del trmino. En su Lettres critiques dun voyageur anglais, escrito como una respuesta a un artculo
de DAlembert sobre Ginebra en la Encyclopdie, Vernet arguy que sera errneo insistir en el uso del
trmino Trinidad que es esencialmente una palabra escolstica que causa ms dificultad para los no
creyentes que la enseanza clara y ms simple de la Escritura. 21
Vernet reflejaba su aversin a los argumentos escolsticos en su discusin de la deidad de Cristo. Se
rehusaba a especular en cuanto a cmo las naturalezas divina y humana se unan en la persona de Jess. Lo
llam un misterio que no podemos comprender y que no es necesario entender. Es suficiente para nosotros

20 Vernet, Instruction chrtienne, 9.12.274; Gargett, Vernet, 96.

21 Vernet, Instruction chrtienne, 9.12.245; Gargett, Vernet, 96; ver tambin Falletti, Jacob Vernet, 74.
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saber que no hay nada auto-contradictorio con respecto a la deidad de Cristo. La Escritura simplemente la
ensea sin proveer detalles especficos, como los concilios ecumnicos trataron de hacerlo. 22
Vernet argumentaba a favor de la claridad de la Escritura en cuanto a lo que atae a los artculos
fundamentales de la fe. Declaraba que la Escritura es uno de los libros ms claros de todos los libros
antiguos, pero que algunos aspectos de la historia y la gramtica antiguas son difciles de descifrar. A veces
los autores bblicos no narran la historia completa, de modo que el lector se queda reflexionando en las
omisiones. Adems, algunos puntos de la gramtica Hebrea y Griega son oscuros. Sin embargo, estas
dificultades no afectan ningn aspecto importante de la doctrina.
La doctrina bblica es razonable y el cristiano no debiese tener temor de examinar el texto por medio
de las normas de la lgica y el buen sentido. Adems, la fe cristiana no es una fe ciega, sino que se
fundamenta sobre hechos claros y puede soportar la prueba de la investigacin honesta que se usa en
cualquier otra disciplina.
Para Vernet, y para su predecesor, J. A. Turretin, el uso del testimonio interior por parte de Calvino
para probar la veracidad de la fe cristiana era virtualmente intil de cara a los desafos de la Ilustracin. Un
enfoque ms orientado a las evidencias para defender la fe hara que el Cristianismo fuese ms razonable.
Vernet hizo un uso extenso de la evidencia histrica a favor de los milagros bblicos, y lo que es ms
importante, a favor de la resurreccin de Cristo. La evidencia histrica a favor de la resurreccin haba sido
desde haca mucho un componente integral para los apologistas Protestantes. Hugo Grotius la us
ampliamente en su De Veritate Religionis Christianae (1627). Jean LeClerc, el telogo entrenado en Ginebra
y crtico literario quien se convirti a la causa Protestante, edit varias versiones de De Veritate Religionis
Christianae de Grotius y emple la misma defensa. Incluso Calvino hizo mencin de este argumento en su
obra Institucin pero argument que tales pruebas externas solamente reafirmaban la fe de aquellos que ya
crean.
Vernet sealaba que los registros de los discpulos acerca de la resurreccin de Jess, cuyo carcter
era de testigos oculares, fueron un testimonio poderoso. Los discpulos no haban simplemente escuchado a
alguien ms hablar de tales eventos, sino que haban sido testigos de numerosas apariciones del Seor
resucitado a lo largo de un extenso perodo de tiempo. Incluso el incrdulo Toms se convenci cuando toc
las heridas de Cristo. Adems, los seguidores de Jess estaban tan ntimamente familiarizados con Jess
durante su vida y ministerio que no podan dudar de la realidad de su muerte. Ellos miraron el cadver y
envuelto en telas de lino y especias. Luego, despus de la resurreccin, tomaron alimentos con l y hablaron
con l. Tambin fueron testigos de la ascensin al cielo.
La capacidad de Jess para realizar milagros era un componente esencial de su afirmacin de
divinidad. Sin embargo, los milagros no eran suficientes por s mismos. Jess exhibi el carcter personal, la
santidad y sabidura para distinguirle de otros fanticos que pudieran haber hecho afirmaciones similares.
Jess sufri voluntariamente en la cruz y mostr que levant la gloria de Dios por encima de cualquier
ambicin personal.
Adems, las enseanzas de Jess muestran una manera sensata y simple de expresin, muy
apropiada para su tiempo. Combati el prejuicio y los abusos de su poca y acomod su enseanza a su
audiencia usando parbolas para ilustrar la verdad divina. Mostr autoridad y dignidad en su enseanza al
combatir los aspectos abusivos de la enseanza rabnica de la poca. Jess tambin entenda el corazn
humano.
Jess autentica su misin divina por medio de milagros poderosos y pblicos tales como la
resurreccin de Lzaro de entre los muertos y la sanidad del paraltico. Ms importante an, les dijo a

22 Vernet, Instruction chrtienne, 9.12.240.

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aquellos que haban sido sanados que sus pecados eran perdonadas, un perdn que solamente uno enviado
por Dios mismo poda pronunciar.
Por lo tanto, los milagros bblicos fueron un aspecto esencial de la defensa de la fe cristiana por parte
de Vernet. Sin embargo, es importante indicar que no crea en los milagros contemporneos. Los milagros
fueron importantes durante la era apostlica para confirmar el origen divino del evangelio, pero la
intervencin directa de Dios en el orden natural ya no era necesaria dado que la forma ms elevada de
creencia religiosa ya haba sido alcanzada en el Nuevo Testamento. Luego de haberse completado el canon,
Dios us medios ordinarios para ensear y guiar a los creyentes. Este rechazo de los milagros
contemporneos refleja la parcialidad Ginebrina en contra del entusiasmo entre algunas congregaciones
Reformadas en Francia. Tambin refleja su adherencia a una cosmovisin racional. Maria-Cristina Pitassi
comenta que esto refleja la actitud Ginebrina hacia los pietistas durante el siglo dieciocho. An cuando el
Calvinismo tradicional estaba en decadencia los telogos Ginebrinos desconfiaban de los entusiastas y
afirmaban la primaca de la Escritura y la razn.
La profeca cumplida tambin sirvi como una prueba invaluable a favor de la veracidad de la
revelacin divina. Uno puede juzgar la integridad de los profetas por su carcter personal. Su visin y
solemnidad sirvieron como un marcado contraste para aquellos fanticos que proponan enseanzas
irracionales. Uno puede juzgar la naturaleza de las enseanzas de un profeta por su racionalidad, utilidad,
importancia y tendencia a fomentar la gloria de Dios. Vernet aseveraba que las predicciones de un profeta
son suficientemente claras y cumplidas por circunstancias que no admiten disputa. 23
Moiss, por ejemplo, posea cualidades personales que hacan crebles su trabajo proftico. Era
piadoso, justo, sabio, generoso y modesto. Fomentaba la gloria de Dios y el bienestar del pueblo Hebreo.
Adems, no solo el pueblo Hebreo le tuvo siempre en alta estima, sino tambin los paganos de los
alrededores. Adems, la obra de Moiss fue confirmada por Dios dndole la habilidad de realizar milagros.
Estos milagros, tales como abrir el Mar Rojo, sucedieron enfrente de miles de testigos oculares. Estos
testigos oculares transmitieron su testimonio a las siguientes generaciones. Estos milagros fueron necesarios
para alentar a un pueblo obstinado a someterse a una rgida ley ceremonial.
Vernet recurra al uso de pruebas tradicionales externas para establecer la naturaleza divina de la
revelacin bblica. Deca que el Antiguo Testamento posee las marcas distintivas de revelacin. El pueblo
Hebreo, por ejemplo, se distingua de sus vecinos por su monotesmo y por su excelente y acertado sistema
legal en contraste con la ms tpica supersticin e idolatra. Vernet argumentaba que uno poda llegar a tener
un entendimiento de los atributos de Dios por medio de la revelacin natural. La Escritura provee una
informacin ms especfica, pero nunca contradice a la razn. Podemos conocer por medio de la razn que
Dios es eterno, auto-existente, espiritual, omnipotente, santo, justo y autor de todo bien. 24
La razn puede llevarnos a un entendimiento del monotesmo. Despus de todo, no puede haber ms
de una causa primera y eficiente. Esta primera causa debe ser todopoderosa porque nada podra ser ms
grande. Si fuese ms grande que esa causa, entonces sera Dios.
Se desprende naturalmente que si existe solamente un Dios, no debisemos adorar a dioses falsos. La
Escritura apoya esto por medio de su condenacin de la idolatra. 25 Sin embargo, nuestra tendencia natural
es buscar una manifestacin fsica de Dios que podamos sentir y tocar. Los paganos no entienden que Dios
es espritu puro. El Seor se acomod a nuestra debilidad proveyendo antropomorfismos en el Antiguo

23 Vernet, Instruction chrtienne, 3.2.70.

24 Ibid., 3.2.74-75.
25 Ibid., 3.2.74.
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Testamento. Dios le habl a Moiss desde una zarza ardiendo. Los paganos describen de manera tpica a sus
dioses como teniendo debilidades y pasiones humanas. 26
Vernet admiraba como la Escritura nos conduce a un conocimiento ms correcto de la naturaleza de
Dios del que los paganos posiblemente lleguen a tener. La Biblia nos dirige a un entendimiento ms justo y
razonable de lo divino. La Escritura es clara y simple en lugar de ser especulativa y estril. Alienta nuestros
corazones y promueve la piedad personal. Nos lleva a amar, temer, honrar, obedecer y adorar a Dios. Esta es
la manera como la religin revelada sobrepasa a la filosofa.
Vernet defenda el uso del concepto de la acomodacin bblica para explicar el progreso de la
revelacin entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Dios le dio la ley a los Israelitas porque necesitaban una
demostracin fsica de una religin espiritual. La ley era un impedimento para imitar las costumbres
idlatras de sus vecinos paganos. Los Israelitas eran incapaces de elevar su religin al nivel ms espiritual
del Nuevo Testamento, de modo que Dios acomod Su revelacin a su nivel de entendimiento y
gradualmente les fue desprendiendo de los aspectos ms fsicos de la ley a la ley escrita en el corazn. 27
Vernet argumentaba que la ley ceremonial del Antiguo Testamento no era una imperfeccin,
especialmente cuando uno considera los tiempos y necesidades nicas del pueblo Hebreo. Desde su
fundamento el sistema sacrificial no era el medio para la reconciliacin ltima con Dios. Los sacrificios no
revelaban el verdadero carcter sublime de la esencia divina. Ms bien, el pueblo necesitaba los smbolos
fsicos para ayudarles a confiar en Dios.28
Dios acomoda su revelacin para evitar un mal mayor. No importa cun rudimentario sea el nivel de
entendimiento, Dios se rebaj a nivel del hombre con el objeto de proveer la revelacin divina. Uno de los
propsitos de la ley ceremonial era ayudar a la gente a deshacerse poco a poco de un corazn fro para con
Dios e impedir que cayeran en la idolatra. Estos rituales no podan ser transferidos a todas las naciones. La
meta original era unir a las doce tribus en un cuerpo y separarles de sus vecinos. Los sacrificios tenan que
ser hechos en el templo, por ejemplo, y los puntos finos de la ley fueron hechos especialmente para los
Hebreos.29
El pueblo Hebreo no entendi que el plan ltimo de Dios era proveerles la oportunidad de salvacin
a todos los pueblos. Los Hebreos creyeron que la promesa estaba reservada slo para ellos. Y as, sus
vecinos quedaron, por lo tanto, excluidos. Es muy interesante que en este punto, Vernet se refiera a
Romanos 9, donde Pablo delinea la declaracin ms clara de la doctrina de la predestinacin. Vernet
concluye que Pablo estaba condenando esta exclusividad en lugar de promoverla. Por lo tanto, la
predestinacin era suficiente para el limitado nivel de entendimiento de los Israelitas. Una religin ms
avanzada abarcara a toda la gente y sera simple y razonable con la esperanza de la vida eterna extendida a
todas las naciones. El movimiento desde la ley a la gracia representa el progreso de una revelacin mayor a
un grado ms elevado de perfeccin religiosa. 30
Adems, la ley fue un yugo para el pueblo Hebreo que les impeda entender que el plan de Dios era
proveer su mensaje de salvacin a todos los pueblos. El pueblo Judo se hallaba tan enfocado en la ley que
muchos de ellos no podan ver el cuadro mayor. 31

26 Ibid., 4.1.114-19.
27 Ibid., 7.4.278-79.
28 Ibid., 7.5.287.
29 Ibid., 7.5.288-89.
30 Ibid., 7.5.290-93.
31 Ibid., 8.1.8.
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 Vernet afirmaba que el pecado original fue primordialmente un acto de desobediencia que confirma
un principio de orgullo humano y un esfuerzo por obtener la independencia de Dios. Adn no quiso
someterse a la voluntad de Dios. Este acto de rebelin, argumentaba Vernet, fue el principio radical de toda
impiedad y anarqua. Vernet no apoyaba una naturaleza heredada de pecado derivada del pecado original,
sino ms bien que todos nos encontramos en una situacin similar a la de Adn quien fue meramente el
modelo para todos los pecadores. Todos participamos del castigo por el pecado que es la sumisin a la ley
universal.
En su discusin de los beneficios de la muerte de Cristo Vernet alegaba que el beneficio primordial
fue disuadirnos del vicio en lugar de salvarnos de las llamas del infierno. Por lo tanto, el propsito
primordial del Cristianismo era promover una sociedad ms civilizada.
El sistema teolgico iluminado de Vernet le dej expuesto a las acusaciones de heterodoxia. Fue
irnico que esas acusaciones viniesen de los philosophes con quienes se haba rozado por tanto tiempo. El
asunto alcanz un primer plano con la publicacin del artculo de dAlembert Genve [Ginebra] en la
Encyclopdie de Diderot. DAlembert haba colaborado con Voltaire en la composicin de este ensayo y en
l sealaba que los pastores de Ginebra enseaban un perfecto Socinianismo. DAlembert tambin escribi
que los pastores de Ginebra eran racionalistas perfectos que argumentaban que el Cristianismo no ensea
nada que sea contrario a la razn. Argumentaba que ellos, por lo tanto, negaban la existencia de un infierno
literal. DAlembert pensaba que esto era un cumplido porque mostraba que los pastores de Ginebra estaban
llegando a ser ms ilustrados. La Compaa de Pastores pensaba de otra manera. La respuesta por parte del
concilio de Ginebra y de la Compaa de Pastores enoj tremendamente a Voltaire, quien respondi
criticando pblicamente a Vernet en una serie de panfletos. 32
Vernet estaba peleando una batalla perdida en sus esfuerzos por mostrarse amistoso y ganar el
respeto de Voltaire. Graham Gargett ha documentado con gran maestra la larga y a menudo tortuosa
relacin entre el telogo de Ginebra y el afamado philosophe. John Woodbridge ha mostrado que exista una
alianza antinatural entre el Calvinista que hablaba Francs y los filsofos en su deseo mutuo de que la
corona Francesa practicara la tolerancia religiosa. Sin embargo, Voltaire despreciaba a los Calvinistas como
fanticos y expres el mismo desdn por ellos como lo hizo con los papistas. En ltima instancia, el
esfuerzo de Vernet por ganar el favor de Voltaire fue un ejercicio intil. 33

(Traducido con permiso de la Westminster Journal por Donald Herrera, Costa Rica)

32 Gargett, Vernet, 277-80.

33 John D. Woodbrige, An Unnatural Alliance for Religious Toleration: The Philosophes and the Outlawed Pastors of
the Church of the Desert, [Una Alianza Antinatural por la Tolerancia Religiosa: Los Filsofos y los Pastores Proscritos de
la Iglesia en el Desierto], CH 47 (Diciembre 1973): 4.
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