ALUMNO: Huali Acho, Jos Alfredo

CDIGO: 13030008

INFORME: WATSON-ESPENER, Maida Isabel. El cuadro de costumbres en el Per

decimonnico. Lima: Pontifica Universidad Catlica del Per, 1980.

Al intentar estudiar las estructuras sociales populares del escenario decimonnico

peruano, se detecta rpidamente una obstruccin analtica provocada por una notoria
ausencia de documentacin oficial sobre el tema. En este punto, la literatura
costumbrista aparecer como un discurso compensador de aquella laguna, otorgando
descripciones de la realidad histrica de la recientemente formada Repblica, de sus
costumbres y estructuras sociales. Uno de los gneros ms resaltantes en el
cumplimiento de esta funcin ser el cuadro de costumbres, el cual operar como un
almacn de caracteres de la contemporaneidad y cotidianeidad decimonnica. El libro
de Maida Watson propone un abordaje detallado y sistemtico de esta produccin
literaria, conceptualizndola como aquel gnero que designa a las narraciones breves
de escenas sucesivas y las descripciones genricas, tanto regionales como nacionales
(p. 11). En ese sentido, el cuadro presentar cuatro caractersticas bsicas: es breve (en
extensin), tiene carcter sucesivo (es lineal), es descriptivo y es genrico (pues emplea
arquetipos). Estos caracteres sern ampliados por Watson a partir de un anlisis de la
forma interna y externa del cuadro costumbrista espaol, para luego focalizar la
aplicabilidad de estas propiedades al gnero en un mbito peruano.

Para abordar tan complejo tema, Watson estructura su estudio en tres secciones:
empezar dando un acercamiento al gnero del cuadro de costumbres y sus relaciones
con los movimientos espaoles de los siglos XVIII y XIX; luego, abordar de manera
puntual la estructura del cuadro, con el fin de hallar una caracterizacin especifica del
mismo; y finalmente, aplicar al cuadro peruano las caractersticas (temticas y
formales) encontradas en el cuadro espaol, con el fin de detallar la herencia peninsular
del gnero. Como se aprecia, Watson asume una doble aproximacin al tpico de
estudio: por un lado, verificar los limites genricos que el cuadro posee, incluyendo su
vinculacin con otros movimientos mayores; y por otro, abordar el trasvase de
caracteres del cuadro espaol al plano nacional, es decir, explicar aquella persistente
influencia hispana, que puede ser vista como una amalgama entre la persistencia de la
tradicin colonial (vigente en la stira y el gnero picaresco, propio de autores como
Caviedes) y como una emergente moda o inters por la emulacin de modelos literarios

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populares del momento. Para este doble acercamiento, la autora se vale de tres
costumbristas espaoles, de los cuales se extraern unidades de coherencia temtica y
lmites estructurales del cuadro de costumbres, estos autores son: Serafn Estbanez
Caldern, Ramn de Mesonero Romanos y Mariano Jos de Larra.

Partiendo de un concepto de gnero literario como aquel corpus de temtica,

recursos formales y propsitos limitados, Watson propone un anlisis comparativo entre
el cuadro de costumbres y sus gneros prximos; de este modo, delimitar un conjunto
de caractersticas propias del cuadro, como su falta de argumento o accin interna
(elemento que lo separa del cuento, pues este hace referencia a una realidad literaria,
mientras que el cuadro conecta con una realidad social), una clara presencia de la
personalidad del autor y un alto contenido humorstico. Este ltimo aspecto separa al
cuadro de los gneros no ficcionales (como el ensayo, la crnica y la historia), ya que a
la descripcin e interpretacin de la realidad social (coincidencia primigenia con lo no
ficcional) se anexa un juicio subjetivo del autor costumbrista, quien selecciona
individualmente los elementos a describir. A esto smese que el cuadro incluye recursos
de otros gneros costumbristas (teatro y poesa), como el dialogo, el monlogo, la stira
y la observacin moral. En conclusin, la confrontacin del cuadro con gneros
cercanos revela su naturaleza hbrida y relativa, pues la interrelacin de elementos
impide un rastreo radical del carcter puro del cuadro como categora literaria particular.
Esta heterogeneidad del gnero estudiado debe entenderse dentro del contexto espaol
del XVIII y XIX, donde confluan tres movimientos literarios de gran envergadura, los
cuales otorgarn caracteres especficos al costumbrismo, formalizando sus gneros,
estos discursos son: el neoclasicismo y su afn educativo moralizante, el romanticismo
con su ideal de libertad y la proclamacin de la emotividad autoral como factor eje de la
composicin literaria, y el realismo, centrado en el descripcin de la realidad cotidiana.

Los modelos costumbristas llegarn al Per mediante la prensa. Los peridicos del
momento (como La Bolsa) publicarn artculos de Larra y Mesoneros, adems de una
gran cantidad de escritos annimos y de temtica costumbrista espaola. Ello evidencia
la existencia de un amplio circuito de recepcin de un gnero especifico, presencia que
ser reconocida por los autores peruanos, quienes emularn (o exagerarn) los
caracteres peninsulares en boga, as por ejemplo el yo subjetivo de los textos de Larra
encontrar un paralelo en las actitudes personalistas de Manuel Ascencio Segura y
Felipe Pardo y Aliaga. Debe comprenderse que el contexto post-independentista

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peruano reflejaba un continuismo social colonial, en el sentido que la clase alta hispana
fue reemplazada por una clase alta criolla, que de igual manera que su contraparte
peninsular ignoraba a las clases bajas (el indio y el negro), y rechazaba el desarrollo de
la clase media. En ese sentido, el cambio de una jerarqua colonialista a un sistema
republicano era slo una abstraccin, pues de una dependencia colonial espaola se pasa
a una dependencia francesa e inglesa. El Per persiste en sus actividades de exportacin
de materias primas, se impide el desarrollo de una burguesa industrializada y los
conjuntos militares dirigen los puestos gubernamentales elevados; en otras palabras, el
colonialismo persiste. Toda la frustracin de la clase media (cuyo progreso se ve
imposibilitado por las esferas superiores) hallar un modo de expresin en los
comentarios satricos y las descripciones de la realidad cotidiana; sin embargo, estas
exposiciones y crticas no presentan un anlisis profundo del pas, pues se centran en
denunciar la degeneracin de la nacin peruana por la influencia de modelos europeos y
no por un factor de contexto, en tal sentido, los costumbristas ignoraban las autnticas
razones de la decadencia peruana, se centraban en las descripciones de situaciones
triviales y la denuncia (personalizada) de las injusticias del sistema legal nacional (vase
el caso de Ramn Rojas y Caas, quien reclama el nunca haber podido acceder a un
puesto poltico elevado, ni haberse podido defender frente a los caprichos extranjeros).
El costumbrismo peruano no examina profundamente su contexto, por lo que no puede
formular un proyecto nacional republicano.

El texto de Watson analiza el cuadro de costumbres desde su separacin genrica

y su relacin formativa con otros movimientos mayores del siglo XVIII y XIX. Ello con
el fin de establecer ciertos parmetros que distingan al cuadro de otros discursos
literarios y localizar una tradicin discursiva que se trasvasa al escenario peruano.
Watson aporta un estudio estructural del cuadro, determinando sus limitaciones formales
y temticas, pero adems enmarca la aparicin de este gnero (y su modo de
enunciacin) dentro del campo nacional como una necesidad de los escritores peruanos
por querer expresar sus inconformidades con respecto al escenario poltico del
momento, sin embargo, esta expresin no se orient a la radicalidad del problema, sino
que describi aspectos triviales de la realidad social de ese tiempo, aspectos tiles para
la documentacin histrica, pero no muy pertinentes si se trata de alterar la estructura
social imperante.