Biologa y Geologa 4 ESO

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UNIDAD 1: TECTNICA DE PLACAS

1.1. EL INTERIOR DE LA TIERRA

1.2. LA DERIVA CONTINENTAL
1.3. LA TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS
1.4. EL CICLO DE WILSON: EVOLUCIN DE LAS PLACAS

1.1. EL INTERIOR TERRESTRE

Se disponen de pocos datos directos del interior de la Tierra, pero de muchos
indirectos. Los datos ms importantes que se conocen son los siguientes:
a. El interior de la Tierra es ms denso: la densidad media de la Tierra es 5,5 g/cm3 y las
rocas continentales tienen una densidad media de 2,7 g/cm3.
b. El interior de la Tierra est caliente: segn se profundiza en minas la temperatura
aumenta, por otro lado los volcanes nos informan de las enormes temperaturas que hay
en el interior terrestre.
c. La tierra parece un imn: la tierra tiene un campo magntico debido a la existencia de
un ncleo metlico. Por esta razn las brjulas se orientan indicando el norte.
d. La tierra est estructurada en capas: la producirse un terremoto las ondas ssmicas se
desplazan en todas las direcciones. La velocidad a la que viajan depende de las
caractersticas del material que atraviesan. Por ello si existe un cambio brusco en la
velocidad, eso indica un cambio importante en la naturaleza del material que se est
atravesando. El anlisis de la propagacin de las ondas ssmicas en el interior del
planeta nos ha permitido diferenciar tres capas en su interior: corteza, manto y ncleo.

LA CORTEZA: es la capa ms delgada y superficial del Planeta. Se encuentra sobre la

discontinuidad de Mohorovihic. Formada principalmente por basalto y est cubierta de
sedimentos. Se distinguen dos cortezas:
Corteza Continental o Sial: forma los continentes y tambin aparece bajo el mar.
Corteza Ocenica o Sima: aparece bajo los ocanos. Es ms delgada y ms densa que la
anterior. No presenta ni plegamientos ni deformaciones.

Segn la teora de la isostasia, la corteza terrestre se encuentra en equilibrio gravitatorio

con los materiales ms densos del interior, de manera que cuando se sobrecarga se hunde y se
eleva al descargarse. Estos movimientos se realizan de forma muy lenta hasta que se consigue
el equilibrio isosttico. La teora de la isostasia no solo explica los movimientos de elevacin y
descenso en los continentes, sino que tambin permite conocer los grandes rasgos del relieve
terrestre:
a. Las zonas con corteza gruesa y poco densa son continentales.
b. Las zonas con corteza delgada y densa son ocenicas.
c. Todo proceso que incremente el grosor de la corteza har que alcance mayores
altitudes.

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Toi Fernndez Gonzlez
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EL MANTO: Est formado por peridotitas. Se encuentra situado entre las discontinuidades
de Mohorovihic y Gutemberg. Internamente puede ser dividido por un nuevo cambio ssmico
que se refleja en una nueva discontinuidad, la de Reppetti. Se habla entonces de manto
superior y manto inferior. En el seno del manto superior, hay una zona en estado semi-lquido
denominada astenosfera, que tiene una gran importancia a la hora de explicar la dinmica
terrestre.

EL NCLEO: Se encuentra bajo la discontinuidad de Gutemberg. En su interior aparece una

nueva discontinuidad, llamada Lehman, hace suponer un grado de solidificacin a partir de este
punto. Por tanto el ncleo se divide en dos zonas: ncleo externo (cuyo estado es lquido) y
ncleo interno (en estado slido). La composicin de estas capas es prcticamente
desconocida, pero se piensa que los componentes mayoritarios son Fe y Ni.

Otros autores, basndose en el modelo dinmico de las capas terrestres establecen la

existencia de otras capas, en base a su comportamiento mecnico:
LITOSFERA: es la capa ms externa, comprende la corteza y parte del manto superior.
ASTENOSFERA: se sita bajo la anterior y corresponde a una parte del manto superior.
MESOSFERA: ocupa el resto del manto superior y el manto inferior en su totalidad.
ENDOSFERA: es la zona ms interna y coincide exactamente con el ncleo.

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1.2. LA DERIVA CONTINENTAL

A principios del siglo XX, los cientficos estaban convencidos de que los continentes no
experimentaban movimientos horizontales. La primera teora movilista aparece con Wegener
en 1915. El sostena que los continentes se desplazaban y se apoyaba en los siguientes
argumentos:
a. Argumentos geogrficos: la forma de los continentes pareca encajar como las piezas
de un puzzle. No exista un ajuste perfecto en todas las costas, pero se explico por los
cambios del nivel del mar y la erosin litoral.
b. Argumentos geolgicos: algunas formaciones geolgicas tenan continuidad a ambos
lados del Atlntico, luego ambas tierras estuvieron unidas en el momento en el que
dicho proceso geolgico ocurri.
c. Argumentos paleoclimticos: a travs de las rocas sedimentarias se dibujaron mapas
de los climas que existan en la zona en el momento de la formacin y se concluy que la
distribucin de ciertas rocas eran imposibles si los continentes hubieran estado
siempre en sus posiciones actuales.
d. Argumentos paleontolgicos: se comprob que los organismos fsiles de la misma
especie se encuentran en lugares muy distantes en la actualidad, lo cual no se explica
salvo que en la poca en la que vivieron los lugares estuvieran prximos.

Con todos estos datos Wegener estableci la Teora de la deriva continental, cuyas
ideas bsicas son:
1. En el pasado todas las tierras emergidas estuvieron unidas formando un gran
continente denominado Pangea.
2. Pangea se dividi y los fragmentos resultantes se desplazaron dan lugar a los
continentes actuales.
3. Al moverse los continentes se formaran pliegues en el frente que daran lugar a las
cordilleras.

Sobre la causa que haca posible el desplazamiento de los continentes Wegener no

estaba seguro, pero propuso dos ideas: la fuerza centrfuga de la tierra por su movimiento de
rotacin y el frenado producido por la atraccin del Sol y la Luna. Wegener fall a la hora de
explicar la causa de los desplazamientos y al pensar que eran los continentes los que se
desplazaban, pero sus ideas fueron bsicas para la Teora de la tectnica de placas, que
revolucionara la geologa.

1.3. LA TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS

La Tectnica de Placas es utilizada para la comprensin de la estructura, historia y
dinmica de la corteza de la Tierra. La teora se basa en la observacin de que la litosfera
est dividida en unas placas semirrgidas, de espesor variable, que flotan sobre la
astenosfera. Las fronteras entre estas placas son zonas con actividad tectnica donde
tienden a producirse sesmos y erupciones volcnicas. Las principales placas que se observan
en la litosfera son: placa pacfica, placa euroasitica, placa africana, placa norteamericana,
placa sudamericana, placa indoaustraliana y placa antrtica.

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El motor del movimiento de las placas no se conoce con exactitud pero la hiptesis ms
aceptada es el modelo Corrientes de conveccin.
Segn este modelo, existen corrientes cclicas en el
manto, formadas por material caliente que, al ser
menos denso, asciende y que al enfriarse y aumentar su
densidad, se hunde hacia zonas profundas. All se
vuelve a calentar y se cierra el ciclo. El desplazamiento
horizontal de este material en la corriente cclica
arrastra las placas.

Los lmites o bordes que existen entre las placas son zonas de inestabilidad y donde se
producen fenmenos geolgicos de bastante inters. Existen tres tipos de lmites o de
bordes de placas dependiendo de los movimientos que las placas realizan:

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1. Bordes constructivos: Es aquel situado entre dos placas que se estn alejando la una de la
otra, tambin llamados bordes divergentes. En ellos se forman dorsales ocenicas. Son zonas
de fractura donde se crea litosfera ocenica a partir de material gneo que sale del interior
de la tierra, por lo que la actividad volcnica es importante. Por otro lado, los movimientos de
las placas generan pequeos sesmos.

2. Bordes destructivos: Es aquel situado entre dos placas que se acercan progresivamente y
que tras el choque una comienza a introducirse bajo la otra (fenmeno de subduccin), por lo
que se destruye litosfera. Tambin llamados bordes convergentes. Estas zonas de subduccin
se conocen con el nombre de fosas tectnicas y son los lugares con mayor nmero de
terremotos de la Tierra. Tambin suelen ser zonas de actividad volcnica, ya que, el calor del
roce entre las placas libera calor para fundir las rocas de la zona.

3. Bordes neutros o pasivos: Es aquel situado entre dos placas que se mueven en el mismo
sentido o en distintos pero sin acercarse ni alejarse, tambin llamados bordes
transformantes. En estas zonas son muy frecuentes la aparicin de fallas de tipo
transformantes o de direccin. Son zonas de frecuentes terremotos pero no hay actividad
volcnica.

1.4. EVOLUCIN DE LAS PLACAS TECTNICAS: CICLO DE WILSON

La distribucin de las placas y por tanto, de los continentes, ha cambiado a lo largo del
tiempo, ya que pueden fragmentarse y unirse unos con otros. El Ciclo de Wilson nos explica
de forma ordenada, el proceso de apertura y cierre de los ocanos, y la fragmentacin y
posterior unin de los continentes, que provoca la formacin de cordilleras, y resume todo lo
que sucede en los lmites o bordes constructivos y destructivos sobre la litosfera.

En el ciclo se pueden distinguir las siguientes fases:

1. El continente se fragmenta por accin de puntos calientes que abomban y adelgazan la

corteza hasta romperla, originndose una fractura llamada rift.

2. En la lnea de fragmentacin se empieza a formar litosfera ocenica que separa los

fragmentos continentales. Si contina la separacin es invadido por el mar y se va
transformando en una dorsal ocenica.

3. El proceso contina y los continentes se separan progresivamente. Entre ellos aparece una
cuenca ocenica ancha, con una dorsal bien desarrollada (como el Ocano Atlntico actual).
4. Cuando la cuenca ocenica alcanza cierto tamao, los bordes se vuelven fros y densos y
comienzan a hundirse debajo de los continentes y se genera un borde de destruccin. La
corteza ocenica se desplaza como una cinta transportadora, por lo que la cuenca ocenica
deja de crecer (como el Ocano Pacfico) y se hunde bajo el continente.

5. Dada la forma esfrica de la Tierra, otros bordes constructivos pueden empujar a los
fragmentos continentales en sentido contrario, con lo que la cuenca ocenica que ha dejado de
crecer se va estrechando.

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6. Al desaparecer la cuenca ocenica las dos masas continentales chocan y se origina un

continente nico, y en el punto de unin se forma una cordillera. El supercontinente impide la
liberacin del calor interno, por lo que se fractura y comienza un nuevo ciclo.

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