Revista de Estudios Sociales

Universidad de los Andes

res@uniandes.edu.co
ISSN (Versin impresa): 0123-885X
ISSN (Versin en lnea): 1900-5180
COLOMBIA

2002
Carlos Andrs Manrique 0.
LAS GRANDES URBES Y LA VIDA DEL ESPRITU
Revista de Estudios Sociales, febrero, nmero 011
Universidad de los Andes
Bogot, Colombia

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

http://redalyc.uaemex.mx
 observaciones psicolgicas, econmicas, implica la suposicin de que lo primero
LAS GRANDES URBES Y LA est esencialmente vinculado a lo
sociolgicas y filosficas dirigidas a
VIDA DEL
comprender la peculiar situacin segundo, aunque, y esto es importante
ESPRITU
existencial del individuo humano en el tenerlo en cuenta, Simmel no est
contexto de las metrpolis. En este pensando que el individuo humano sea un
sentido, vale la pena comenzar por lo que mero producto de las condiciones de su
Georg Simmel en El Individuo y la
libertad (Ensayos de Crtica de la el mismo Simmel nos dice all acerca de la entorno y su medio ambiente socio-
Cultural Barcelona, Ediciones intencin y direccin de sus reflexiones. cultural. Esto se hace evidente cuando,
Pennsula, 1986 una vez establecida la tarea, Simmel
Tal intencin y direccin se puede quiere llevarla a cabo teniendo como
sintetizar en una idea orientadora, una bitcora de viaje una intuicin central: el
idea acerca de cmo quiere proceder en el problema de la vida del hombre en el
Carlos Andrs Manrique 0.**
anlisis de su objeto de estudio y hacia contexto de la sociedad moderna consiste
dnde quiere dirigir la mirada, y que en su lucha por defender y mantener vivo
Sondeando el Alma Humana en las Simmel expresa con las siguientes aquello que le es ms ntimo y ms propio
palabras:"(...) desde cada punto en la en su interioridad, frente a una avalancha
Grandes Ciudades
superficie de la existencia, por mucho de fuerzas externas suprapersonales -
que parezca crecer slo en y a partir de sociales, culturales y econmicas- que
Hace ms o menos cien aos el
sta, cabe enviar una sonda hacia la tienden a imponerle las condiciones de su
profesor de la Universidad de Berln
profundidad del alma"1. Siguiendo esta vida y a aniquilar su autonoma: "los ms
Georg Simmel, escriba y publicaba
idea, un fenmeno tan especial del profundos problemas de la vida moderna
este ensayo sobre el impacto que tiene
desarrollo socio-cultural de la poca manan de la pretensin del individuo de
el fenmeno de las grandes ciudades
moderna como es el de la formacin de conservar la autonoma y peculiaridad de
en la vida interior de sus habitantes.
las grandes metrpolis ha de tener su existencia frente a la prepotencia de la
Este era uno ms de las decenas de
resonancias cruciales y determinantes en la sociedad (.. .)"2. Con esta intuicin central
escritos que Simmel publicaba ao tras
constitucin interna de las personas all el problema se transforma, entonces, en
ao, escritos que en su forma variaban
inmersas, en el estado de su alma, en su cmo el fenmeno de las grandes
desde poemas hasta obras de medio
manera de experimentar la vida. A metrpolis amenaza con sacar al
millar de pginas como su Filosofa del
Simmel le interesa examinar ciertas individuo humano de su propio centro,
Dinero, pasando por reseas y ensayos,
caractersticas externas de la dinmica de cmo impide la plena realizacin de sus
y que en su alcance temtico
las grandes urbes, pero no para impulsos y motivaciones ms hondas, o,
abarcaban campos tan dismiles como
comprender el fenmeno en s mismo por el contrario, cmo la posibilita o
la historia de la filosofa, la esttica, la
como producto socio-cultural, sino para
religin, y la naciente y en gran parte
penetrar desde all en lo que sucede
inspirada por l, sociologa. Tambin
dentro de las personas cuyas vidas El diagnstico de Simmel termina siendo
abarcaba temas referentes a una
transcurren y se desenvuelven en esta paradjico, casi en el mismo sentido en
disciplina ms general que podramos
dinmica. El objetivo es comprender que es paradjico aquel trajinado verso de
denominar crtica de la cultura en la
mejor la situacin existencial del individuo Hlderlin que afirma "all donde crece el
que se circunscribe el ensayo que ahora
humano partiendo de las particulares peligro crece tambin la salvacin". El
nos ocupa.
condiciones que lo circundan. Esto peligro,
Esta amplitud y envergadura de la
perspectiva intelectual de Simmel se
manifiesta notablemente en este
ensayo en el que se entrecruzan y
funden

Traduccin y prlogo de Salvador Mas. **

Filsofo, Universidad de los Andes.
1 Georg Simmel, "Las grandes urbes en la vida del espritu" en El individuo y la libertad (Ensayos de Crtica dla cultura), Barcelona, Ediciones Pennsula, 1986, pg.
251.22 Ibd., op.cit., pg 247.
Simmel empieza a develarlo, fiel a su idea
orientadora, partiendo desde la superficie
ms visible de la vida en las grandes
ciudades, que es el flujo de impulsos
sensoriales al que se encuentra all
sometido el ser humano. Este flujo, por
ser vertiginosamente rpido y cambiante
produce, en principio, lo que Simmel llama
"el acrecentamiento de la vida nerviosa".
Estamos apenas en la superficie, en el
impacto fisiolgico que tiene sobre la
persona humana un abigarrado
conglomerado de estimulaciones
sensoriales fugaces que se suceden una
tras otra en incesante cambio. Pero vamos
sumergiendo la sonda y pronto este
impacto fisiolgico se traduce en
reacciones psicolgicas. Frente a esta
sobre - estimulacin sensorial que tiende
a fatigar y absorber su conciencia y su
energa vital, el habitante de la gran urbe
genera mecanismos de defensa para no
fragmentarse anmica y psquicamente. El
principal de estos mecanismos es el de
convertir su racionalidad, su inteligencia,
en el instrumento predominante de su
relacin con el entorno. A diferencia de la
vida rural donde las relaciones tanto con
las cosas como con los hombres son
fundamentalmente afectivas y
sentimentales, el habitante de la gran
ciudad aborda los contenidos vitales
circundantes a partir de su cada vez ms
desarrollada racionalidad calculadora. Esta
insensibilidad o indolencia frente a las
cosas y frente a los dems se vuelve el
rasgo ms predominante de su carcter. El
ser humano se termina relacionando con
las cosas y con las personas en tanto
3 Ibd, op.cit., pg. 249.
4 Ibd, op.cit., pg. 248.
5 Ibd., op.cit., pg. 253.
son entidades abstractas que se vuelven
objetos de clculo: "Todas las relaciones
anmicas entre personas se
fundamentan en su individualidad
mientras que las relaciones conforme a la
racionalidad calculan con los hombres
como con nmeros"3. Todo este
diagnstico lo enriquece Simmel con
sugestivas relaciones que arrojan luz
sobre l a partir de fenmenos como el
de la economa monetaria y la divisin
del trabajo, relaciones que no podemos
consignar aqu por cuestiones de espacio.
Me interesa resaltar, sobre todo, cmo
a partir de este binomio de
insensibilidad/racionalidad que
distingue la manera como el habitante
de la gran ciudad experimenta la vida y
se relaciona con su entorno, la sonda
de Simmel llega finalmente a tocar la
profundidad del alma humana. En esta
constitucin interna se tienden a
suprimir y aniquilar todos aquellos
impulsos irracionales, instintivos,
anmicos que, movindose en el fondo
de la persona humana buscan
determinar el rumbo de su existencia,
en lugar de recibirlo impuesto desde
afuera como una entidad fija
predeterminada. En las condiciones de
vida de la gran ciudad tienden a
debilitarse en grado sumo las
motivaciones ms personales y propias
del individuo, sus deseos ms hondos y
arraigados. El fundamento de su
manera de existir, dice Simmel, "se
traslada al rgano psquico menos establece con los dems es un signo
perceptible, distante al mximo de la
profundidad de la personalidad"4, rgano
que es el entendimiento lgico. La vida
del citadino se fundamenta, podramos
decir, en lo ms lejano de su
propio centro vital. Su existencia se
"desmorona inevitablemente en un
sentimiento de desvalorizacin"5. Pero
decamos hace un momento, que lo
paradjico de este diagnstico es que
"all donde crece el peligro crece
tambin la salvacin". Miradas las cosas
desde otro ngulo, las condiciones de
vida de la gran ciudad son el terreno
ms propicio para desarrollar con libertad
aquellas motivaciones ms hondas y
autnticas de nuestro propio ser. Ese
mismo malestar de la indolencia y la
apata que caracteriza el modo de ser
del citadino, hace que la gran urbe sea
el modo de organizacin que ms
libertad de movimiento le permite al ser
humano para expresar y manifestar lo
que late en el fondo ms ntimo de su
individualidad. Esto, en virtud de una ley
de las interacciones sociales que
Simmel formula ms o menos as: entre
ms pequeo sea un grupo social
cualquiera, los vnculos de cohesin
entre sus miembros van a ser mucho
ms slidos y cohesionados, lo que
hace que la libertad de movimiento y
autonoma de sus miembros sea muy
estrecha. La identidad grupal prevalece
sobre la identidad individual. A medida
que el grupo se ensancha estos vnculos
se van debilitando y tendiendo a
desaparecer, lo que ensancha el campo
de accin y movimiento de los
individuos. La indolencia, la mutua
antipata encubierta de indiferencia que
caracteriza la relacin que el urbanita
inequvoco del mximo desvanecimiento
de los vnculos y lazos grupales. A la vez
que soledad, desarraigo y desamparo,
este desvanecimiento es el terreno
propicio
para el desarrollo y la expresin
ms profunda individualidad. Pero es condiciones vitales externas, para
de sus motivaciones e impulsos precisamente por el avasallamiento defender aquello que le es ms valioso
ms propios, de su identidad del "espritu objetivo" (cultura externa en el interior d su personalidad y no
individual, desarrollo que en materializada en construcciones e caer en la inercia de la indiferencia y el
agrupaciones pequeas y instituciones de toda ndole, hasto? no es sta posibilidad
altamente cohesionadas se ve progreso material) sobre el "espritu nicamente accesible para aquellos
impedido por el predominio de subjetivo" (la interioridad del "grandes espritus", para aquellas
los parmetros colectivos. individuo), es precisamente por esta "grandes personalidades" entre las
amenaza que se manifiesta de cuales sin duda se encontrara Simmel,
De modo que junto a esa manera paradigmtica, en el que a toda costa defienden el tesoro de
especie de malestar inevitable fenmeno de la gran ciudad, que la su vitalidad, de su deseo ms hondo,
que generan las grandes necesidad de resistencia y frente a las amenazas del medio
ciudades en la constitucin autoafirmacin de lo ms propio y lo ambiente externo? Preguntas stas cuya
interna del ser humano, ms personal se vuelve imperiosa. actualidad me consuelan a m un poco
malestar sin el cual le sera sta es, digmoslo as, la dosis de haber reseado un texto escrito y
imposible sobrellevar la optimista del diagnstico de Simmel. publicado hace ms o menos cien aos,
dinmica de la vida urbana, son Pero no deja de aparecer una cuando en las revistas se busca que las
ellas tambin una especial pregunta: de dnde sacar las reseas sean ms bien sobre las ltimas
posibilidad. liberadora de la fuerzas el ser humano, en medio del novedades, no importa si en unos
desasosiego generado por las pocos das stas ya envejecen.