El mito del votante racional

El Mito del Votante Racional: Por qu las Democracias Escogen Malas Polticas es
un libro del 2007 escrito por Bryan Caplan en el que desafa la nocin de que los votantes son
personas razonables en los cuales la sociedad puede confiar para crear leyes. Ms bien,
Caplan sostiene que los votantes son irracionales en la esfera poltica y tienen ideas
sistemticamente sesgadas acerca de la economa.

ndice
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1Visin general

o 1.1Sesgo de crear trabajo

o 1.2Sesgo anti-extranjero

o 1.3Sesgo pesimista

o 1.4Sesgo anti-mercado

2Encuesta de americanos y Economistas en la Economa

3Irracionalidad racional

o 3.1Relacin con la teora de la eleccin pblica

4Recepcin

o 4.1Prensa popular

o 4.2Prensa acadmica

5Libros relacionados

o 5.1Libros antes publicados

o 5.2Libros publicados ms tarde

6Vase tambin

7Sources

Visin general[editar]
A lo largo del libro, Caplan se enfoca en las opiniones de los votantes de la economa, dado
que muchas decisiones polticas son acerca de problemas
econmicos (inmigracin, comercio, bienestar, crecimiento econmico, etctera). Usando
datos de la Encuesta de Americanos y Economistas en la Economa, Caplan categoriza las
races de los errores econmicos pblicos en cuatro sesgos: crea-trabajo, anti-extranjero,
pesimista, y anti-mercado.
Sesgo de crear trabajo[editar]
Caplan se refiere al sesgo de crear trabajo como la tendencia a subestimar los beneficios
econmicos de conservar el trabajo.1 Caplan reclama que existe una tendencia a igualar el
crecimiento econmico con la creacin de empleo. No obstante, esto no es necesariamente
cierto, dado que el verdadero crecimiento econmico es un producto de aumentos de la
productividad del trabajo. La descolocacin y el desempleo pueden ser causados por
aumentos en la productividad haciendo que ciertos trabajos dejen de ser necesarios. En
igualdad de condiciones, la racionalidad econmica requerira que estas personas usaran sus
talentos en otra parte. Caplan hace especial nfasis en el alejamiento de la agricultura que
lleva sucediendo los 200 ltimos aos de casi un 95% de Americanos agricultores en 1800 a
solo el 3% en 1999 como ejemplo ilustrativo.2 Mientras una economa se industrializa, los
aumentos de la productividad del trabajo en la agricultura implican que es necesario menor
trabajo para producir una cantidad determinada de bienes de agricultura, liberando el trabajo
(un recurso escaso) para que se emplee en la produccin de bienes y servicios
manufacturados (sector secundario)
Sesgo anti-extranjero[editar]
Caplan habla del sesgo anti-extranjero como la tendencia de subestimar los beneficios
econmicos de la interaccin con extranjeros.3 Las personas ven sistemticamente a su pas
de origen como si estuviera compitiendo con otras naciones y son aversos a establecer el libre
comercio con ellos. Los extranjeros son vistos como el "enemigo" incluso si ambos gobiernos
estn en una paz perdurable. Los principios de la ventaja comparativa permiten que dos
pases se beneficien en una gran proporcin del comercio. El grado de beneficio raramente es
igual, pero siempre es positivo para ambas partes. Caplan seala cmo el sesgo anti-
extranjero puede estar arraigado a actitudes pseudo-racistas: para los americanos, comerciar
con Japn y Mxico es ms controvesial que comerciar con Canad e Inglaterra, de los cuales
los ltimos hablan el mismo idioma y son blancos como los americanos. 4
Sesgo pesimista[editar]
Caplan hace referencia al sesgo pesimista como la tendencia a sobreestimar la severidad de
los problemas econmicos y subestimar el pasado, presente y futuro (reciente) del
desempeo de la economa.5 El pblico generalmente percibe que las condiciones
econmicas siempre estn decayendo. Caplan alega que hay poca o ninguna evidencia para
respaldar tales percepciones. Entre los desfiadores que Caplan cita est Julian Lincoln
Simon y su libro, The Ultimate Resource, que argumento que la sociedad contina
progresando a pesar de la degradacin ambiental y un uso creciente de recursos naturales.
Sesgo anti-mercado[editar]
Caplan cita el sesgo anti-mercado como la tendencia a subestimar los beneficios del
mecanismo del mercado.6 Desde su punto de vista, el pueblo tiende a verse como vctimas
del mercado, ms que participantes de el. Las corporaciones, incluso los oferentes de baja
escala, son vistos como monopolistas codiciosos que abusan del consumidor. Caplan
arrgumenta que todas las transacciones son calles de dos caminos. Engaar o abusar de las
personas es malo para las empresas y la existencia de mltiples oferentes ofreciendo
productos similares demuestra que hay competencia, no poder de monopolio.
Encuesta de americanos y Economistas en la Economa [editar]
El autor presta especial atencin la Encuesta de Americanos y Economistas en la Economa
(EAEE) de 1996, creada por el Washington Post, la Kaiser Family Foundation, y la Universidad
de Harvard. El EAEE pregunt a 1,510 miembros aleatorios del pblico americano y a 250
personas con un PhD en economa las mismas preguntas acerca de la economa. En adicin
a las 37 preguntas de asuntos, el EAEE tambin indag acerca de los ingresos de los
participantes, crecimiento de stos, educacin y otra informacin demogrfica.
Las respuestas a las cuestiones suelen ser diferentes: el pblico normalmente culpa a
la tecnologa, la subcontratacin, los altos beneficios de las empresas, y el downsizing como
razones de por qu el crecimiento no es tan alto como debera. Los economistas, por otra
parte, apenas prestaron atencin a tales argumentos. 74% del pblico culp a las avariciosas
compaas de petrleo por precios altos, mientras que solo el 11% de los economistas lo
hicieron.7 El pblico tiende a creer que los salarios reales estn decreciendo, mientras que los
economistas suelen adoptar la postura opuesta.
Caplan observa que el abismo entre los economistas y el pblico general puede estar por
parte de un sesgo de los expertos. Un sesgo de autoservicio (los economistas son ricos y por
ello creern aquello que les beneficia) o sesgo ideolgico (los economistas son un puado de
idelogos de derecha) son dos desafos que el autor seala. Caplan escribe: "Tanto el sesgo
de autoservicio como el ideolgico son, en principio, empricamente comprobables. Son las
visiones de los economistas producto de su riqueza? Entonces los economistas ricos y no-
economistas ricos deberan estar de acuerdo. Los economistas estn cegados por una
ideologa conservadora? Entonces los economistas conservadores y no-economistas
conservadores deberan estar de acuerdo"8Consecuentemente, si el sesgo de autoservicio es
inevitable, sesgara igualmente las percepciones de los no ricos, haciendo que crean en el
argumento normativo de que el gobierno debera reducir la desigualdad de riqueza y los
argumentos positivos de que las desigualdades de resultados son severas y son perpetradas
por estructuras de poder corporativas y gubernamentales.
Usando los datos de la EAEE (que incluyen medidas de ideologa, ingresos, seguridad laboral,
y otras), Caplan simula lo que la gente creera si tuvieran las mismas circunstancias como
economistasuna tcnica utilizada a menudo en la ciencia poltica denominada preferencias
iluminadas. Si los sesgos ideolgicos y de autoservicio son verdaderos, la mayor parte de la
diferencia entre el "pblico iluminado y los economistas debera desaparecer. Si, a pesar de
todo, el pblico iluminado no est muy cercano a los economistas, entonces algo tiene que
estar pasando, dado que tales explicaciones han sido neutralizadas. Caplan cree que algo
tiene que ver con los sesgos que enumer previamente. Los datos parecen favorecer el
argumento de Caplan, con la mayora (pero no todo) del pblico iluminado ms cercano a los
economistas que al pblico ordinario.

Irracionalidad racional[editar]
Artculo principal: Irracionalidad racional
En la economa neoclsica estndar, se asume que las personas son racionales; la nocin de
sesgo sistemtico se considera como una suposicin descuidada. En muchos sentidos,
Caplan est de acuerdo con lo siguiente: la mayora de las personas son racionales a la hora
de escoger un trabajo, comprar leche, contratar empleados, y eligiendo una estrategia de
negocios. Pueden estar equivocados, por supuesto, pero un sesgo sistemtico raramente
ocurrira (a diferencia de lo que dice la economa conductual)
Pero el autor argumento que la gente slo es racional porque sera costoso estar equivocado.
Un racista contratara a una persona negra altamente cualificada porque las alternativas
seran costosas para la compaa. Un proteccionista seguira subcontratando porque tiene que
conseguir muchas ventajas sobre sus competidores para seguir estando en el negocio.
Alguien que piensa que una tienda de descuentos est embrujada cuestionara sus
conclusiones si su presupuesto fuera pequeo.
A veces, sin embargo, es poco costoso para las personas aferrarse a sus creencias
preconcebidas, y a la gente le gusta tener tales creencias. La Racionalidad
irracional simplemente establece que cuando es poco costoso creer algo (incluso cuando es
incorrecto) es racional creerlo. Se niega a rechazar la lgica propia y a preguntarse
seriamente si lo que se cree es cierto. Para cierta gente, pensar es doloroso y lo evitar si
puede. Esto aparece normalmente en la poltica. Caplan argumenta que, "Dado que las
creencias polticas ilusorias o delirantes son gratuitas, el votante las consumir hasta que
llegue a su "punto de saciedad", creyendo aquello que le haga sentir mejor. Cuando una
persona realiza su votacin, no tiene que renunciar a la eficacia prctica por su
autoimagen, dado que no tiene eficacia prctica renunciar desde el primer momento."9
Relacin con la teora de la eleccin pblica[editar]
El libro es notable en el uso de la irracionalidad, una asuncin rara en economa. Aun as, el
trabajo es un desafo a la teora convencional de la eleccin pblica, donde los votantes son
vistos como racionalmente ignorantes. La eleccin pblica convencional o bien enfatiza la
eficiencia de la democracia (como en el caso de Donald Wittman) o, ms comnmente, el fallo
democrtico debido a las interacciones entre polticos egostas y burcratas, bien
organizados, intereses especficos buscadores de rentas y un pblico general en gran parte
indiferente (como en el trabajo de Gordon Tullock, James M. Buchanan, y muchos otros).
Caplan, aun as, enfatiza que el fracaso democrtico existe y coloca la culpa en el pblico
general. Hace nfasis especial en que los polticos son a menudo cogidos entre una roca y un
sitio duro: gracias a los asesores, saben qu polticas seran generalmente beneficiosas, pero
tambin saben que tales polticas no son las que las personas quieren. Por ello estn
equilibrando polticas econmicas buenas (de tal forma que no pierden votaciones por un
crecimiento lento) y malas (de tal forma que no pierden votos debido a polticas impopulares).

Recepcin[editar]
Prensa popular[editar]
El libro fue revisado en la prensa popular, incluidos el Wall Street Journal,10 el New York
Times,11 y el New Yorker.12 Tambin fue mencionado brevemente por el Time Magazine.13
Prensa acadmica[editar]
El libro recibi una revisin mixta del economista austriaco libertario Walter Block en la Revista
de Estudios Libertarios.14 Block fue muy crtico con los intentos de Caplan de pintar
la economa austriaca como una forma de extremismo de libre mercado irracional. Tambin
critic a Caplan por no referenciar el libro de Hans-Hermann Hoppe Monarqua, democracia y
orden natural, que tuvo un tema similar. La revisin de Block fue tambin publicada
en Lewrockwell.com y Psychology Today.15 16 Caplan respondi a la revisin de Block,
escribiendo: "En general, diria que Block, como casi todos los otros revisores, ha resumido
justamente mis visiones. De hecho, si se pone ms peso en la creacin de ideas originales,
importantes y verdaderas que en la pureza doctrinal, entonces Block ha escrito una revisin
favorable."17
El libro recibi una revisin mixta-positiva de Loren Lomasky en Eleccin pblica, coinventor
de la teora de la "votacin expresiva", que fue competidora cercana de la teora de la
irracionalidad racional.18 Stuart Farrand escribi una crtica del libro de Caplan Papeles
Libertarios.18 Gen Callahan revis el libro para La Revisin Independiente.19 Prema Popat de la
NorthEastern University y Benjamin Powell de la Universidad de Suffolk escribieron
conjuntamente una revisin del libro para Perspectivas Nuevas en Economa Poltica.20
Con anterioridad a publicacin del libro, Caplan haba adelantado la tesis principal como
ensayo principal en la publicacin de Noviembre de 2006 de Cato Unbound.21 Otros
participantes en el debate, que criticaron varios aspectos de la tesis de Caplan, incluyeron
a David Estlund, Loren Lomasky, y Jeffrey Friedman.22

Libros relacionados[editar]
Libros antes publicados[editar]

Monarqua, Democracia y Orden Natural de Hans-Hermann Hoppe, es un libro del

2001 que examina el presunto fallo de los sistemas democrticos a favor de un "gobierno
de propiedad privada" (tal como la monarquco o el anarcocapitalista), por encima de los
"gobiernos de control pblico" (las democracias modernas). Caplan no hace referencia al
trabajo de Hoppe en El Mito del Votante Racional, una omisin por la que fue criticado
por Walter Block en su revisin del libro. Block escribi (p. 14):23
"Como tal, es una flagrante omisin por parte de Caplan que ni mencione, aunque sea de
paso, un libro previo que cae perfectamente en esta categora. Me refiero a Hoppe (2001).
Por qu no citara Caplan este libro en su bibliografa que se extiende a lo largo de 30
pginas (237266)? Aunque esto pueda ser especulativo, una razn puede ser que Hoppe es
un economista austriaco lder, y Caplan (1996) ha derivado en lo que puede ser una antipata
cuasi-religiosa hacia esta escuela de pensamiento."

Democracia y Decisin de Geoffrey Brennan y Loren Lomasky, donde los autores

describen su tesis de la "votacin expresiva" a detalle. La teora de Caplan es competidora
cercana de tal tesis y en muchos sentidos similar. Lomasky escribi una revisin del libro
de Caplan.24 Caplan incluy Democracia y Decisin en su lista de lectura.25

El Mito del Fallo Democrtico de Donald Wittman, el libro del cual Caplan dijo que
extrajo el mpetu para escribir el suyo propio. Caplan incluy el libro de Wittman en su lista
de lectura, escribiendo que "Este es el libro que me despert de mi visin dogmtica de
la eleccin pblica - y (negativamente) inspir todo mi trabaj en la irracionalidad del
votante. Es un tesoro."25 Caplan y Wittman participaron en un debate pblico poco
despus de que el libro se publicara.26
Libros publicados ms tarde[editar]

La tica de la Votacin de Jason Brennan, un libro de 2011 que examina si las

personas tienen una obligacin moral a votar. Brennan argumenta que la gente no est
moralmente obligada a votar, pero que si vota, est obligada a votar responsablemente.
Afirma que las personas que no estn seguras de que puedan votar bien
deberan abstenerse. El captulo final del libro de Brennan revis la evidencia de si la
gente est generalmente bien cualificada para tomar decisiones de voto responsables, y
este captulo cit El Mito del Votante Racional. Caplan revis este libro, valorndolo
favorablemente.27

Democracia e Ignorancia Poltica: Por qu Gobiernos ms Pequeo son

Mejores de Ilya Somin, un libro de 2013 que afirma que hay ignorancia
racional e irracionalidad racional extendida en el electorado, y argumenta que esto es
base suficiente para un gobierno ms pequeo. Somin se aleja de los tericos
tradicionales de la eleccin pblica labrando un lugar importante para la irracionalidad
racional, mientras que al mismo tiempo est en desacuerdo con la afirmacin de Caplan
de que la ignorancia racional no sera un problema. 28 29 Caplan escribi del libroque "lleva
el concepto del votante irracional y del fallo de la democracia a nuevos niveles de
excelencia. Desafortunadamente, es poco probable que su solucin se adopte. El
problema del tamao del gobierno es demasiado partidista." 30