El sistema urbano en Colombia

y la formacin metropolitana:
una aproximacin desde
la Nueva Geografa Econmica*

Nohra Len**

Csar A. Ruiz***
Universidad Nacional de Colombia, Bogot - Colombia
Resumen
La metropolizacin se puede entender como un proceso social y econmico espacial que suele ocurrir en el marco
de sistemas urbanos, por lo que se puede asumir tambin como un proceso de un subsistema urbano especfico.
El presente artculo busca, desde este marco, comprender el proceso de metropolizacin de las principales
grandes ciudades colombianas a lo largo de siglo xx y parte del actual. Esta aproximacin encuentra, desde la
llamada Nueva Geografa Econmica, algunas explicaciones vlidas. Tres caractersticas pueden derivarse de
esta visin: formacin dinmica de estructuras espaciales, jerarqua urbana y evolucin espacio-temporal de la
jerarqua. Los cambios del sistema urbano explorados resultan tiles para explicar algunos rasgos de los procesos
de metropolizacin colombiana, as como la dinmica de re-acomodamiento de su concentracin urbana.

Palabras clave: metropolizacin, Nueva Geografa Econmica, sistemas urbanos.

doi: dx.doi.org/10.15446/rcdg.v25n2.52850
recibido: 20 de abril de 2015. aceptado: 28 de agosto de 2015.
Artculo de investigacin sobre el proceso de formacin de las principales zonas metropolitanas en Colombia, tomando como
marco explicativo algunas aproximaciones de la Nueva Geografa Econmica para comprender la metropolizacin desde su
enfoque de sistemas urbanos.

cmo citar este artculo: Len, Nohra, y Csar A. Ruiz. 2016. El sistema urbano en Colombia y la formacin metropolitana:
una aproximacin desde la Nueva Geografa Econmica. Cuadernos de Geografa: Revista Colombiana de Geografa 25 (2): 21-37.
doi: dx.doi.org/10.15446/rcdg.v25n2.52850.

* Este artculo es elaborado a partir del captulo 3 de la tesis doctoral en Ciencias Econmicas de la Universidad Nacional de Colombia,
Metropolizacin de las grandes ciudades en Colombia: una aproximacin desde las instituciones subnacionales y el desarrollo
econmico (2015), elaborada por Csar A. Ruiz y dirigida por Nohra Len.
** Direccin postal: carrera 30 n. 45-03, Edifico 212, ofc. 320. Universidad Nacional de Colombia, Bogot.
Correo electrnico: nleonr@unal.edu.co
*** Correo electrnico: caruizro@unal.edu.co

CUADERNOS DE GEOGRAFA | REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA | Vol. 25, n. 2 jul.-dic. del 2016 | ISSN 0121-215X (impreso) 2256-5442 (en lnea) |BOGOT, COLOMBIA|PP. 21-37
22 Nohra Len y Csar A. Ruiz

O sistema urbano na Colmbia The Urban System in

e a formao metropolitana: Colombia and Metropolitan
uma aproximao a partir da Formation: a New Economic
Nova Geografia Econmica Geography Approach
Resumo Abstract
A metropolizao pode ser entendida Metropolization can be understood as
como um processo social e econmico a spatial social and economic process
espacial que costuma ocorrer no mbito that usually occurs in the context of
de sistemas urbanos, pelo que se pode urban systems, so it can also be seen a
assumir tambm como um processo de process of a specific urban subsystem.
um subsistema urbano especfico. O This paper seeks from this framework to
presente artigo procura, a partir desse understand the process of metropolization
mbito, compreender o processo de of the most important large Colombian
metropolizao das principais grandes cities throughout the twentieth century
cidades colombianas ao longo do sculo and the beginning of the current one.
xx e parte do atual. Essa aproximao This approach, from the so-called New
encontra, desde a chamada Nova Geografia Economic Geography, indicates some
Econmica, algumas explicaes vlidas. valid explanations. Three characteristics
Trs caractersticas podem se derivar can be derived from this vision:
dessa viso: formao dinmica de formation of dynamic spatial structures,
estruturas espaciais, hierarquia urbana e urban hierarchy, and spatiotemporal
evoluo espao-temporal da hierarquia. evolution of the hierarchy. Changes in
As mudanas do sistema urbano the urban system looked at are useful to
explorados resultam teis para explicar explain some features of the Colombian
algumas caractersticas dos processos metropolization processes and the
de metropolizao colombiana, assim dynamics of re-accommodation of its
como a dinmica de re-acomodamento urban concentration.
de sua concentrao urbana.
Palavras-chave: metropolizao, Nova Keywords: metropolization, new
Geografia Econmica, sistemas urbanos. economic geography, urban systems.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA | FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS | DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA

 El sistema urbano en Colombia y la formacin metropolitana: una aproximacin desde la Nueva Geografa Econmica
Introduccin
A pesar del debate que an se mantiene entre gegra-
fos y economistas, en cuanto a la importancia de las
contribuciones de la Nueva Geografa Econmica en
adelante, nge, hay consensos parciales en torno a que
esta permiti entender las dinmicas de una ciudad o
de una aglomeracin econmica en el contexto general
de la economa. Esto, como lo sealan Behrens y Thisse
(Valdivia y Delgadillo 2013), ha llevado a replantear al-
gunos aspectos centrales de la economa regional como
interacciones espaciales entre regiones y su forma de
modelarlas, reto de grandes proporciones hacia el futuro
para desarrollar modelos multi-regin.
Por su parte, la nocin de jerarqua urbana, como
una expresin de la forma de organizacin del espacio
interurbano, ha tenido un importante lugar entre los
economistas y gegrafos urbanos. Este es el caso de la
llamada tradicin germnica de la teora de la localizacin,
en especial, los desarrollos propuestos por Christaller
(1933) y Lsch (1954) sobre la teora del lugar central.
La jerarqua presupone un orden entre centros urbanos
que se configuran en determinadas formas o estructuras
espaciales -redes o sistemas, principalmente- a partir
de interrelaciones entre esos centros que responden a
determinadas lgicas de la organizacin espacial.
Desde dicha nocin general, la llamada nge, corriente
econmica considerada por algunos tericos como parte
de la economa espacial (Fujita 2005), ha incluido dentro
de sus supuestos y resultados la tendencia a la formacin
de jerarquas entre aglomeraciones como una posible con-
dicin resultante de la dinmica espacial econmica. De
manera especfica, el modelo de Sistemas Urbanos de la
nge (Fujita y Krugman 2004; Fujita, Krugman y Venables
2000), de manera explcita, incluye la estructuracin de
una jerarqua urbana que evoluciona continuamente
como sistema, simulando la dinmica de conformacin
de aglomeraciones urbanas a partir de los procesos de
concentracin y localizacin de la actividad econmica.
La extensin de esta premisa, aplicada al caso de las
dinmicas de metropolizacin, surge de la investigacin
doctoral, denominada Metropolizacin de las grandes
ciudades en Colombia: una aproximacin desde las insti-
tuciones subnacionales y el desarrollo econmico (Ruiz
2015), tomando, como punto de partida, los principales
resultados tericos de los modelos de sistemas de ciu-
dades de la nge, en los cuales, y a partir de la formacin
CUADERNOS DE GEOGRAFA | REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA | Vol. 25, n. 2 jul.-dic. del 2016 | ISSN 0121-215X (impreso) 2256-5442 (en lnea) |BOGOT, COLOMBIA|PP. 21-37
23
de economas monocntricas, emergen nuevas estruc-
turas geogrficas de concentracin econmica, como por
ejemplo las metropolitanas (Mori 1997). A partir de esto,
se propone uno de los supuestos que soporta el presen-
te artculo: que la estructura espacial metropolitana se
puede asimilar como un subsistema dinmico dentro de
un sistema urbano mayor, como lo puede ser el nacional
o el internacional.
Frente a dicho marco, el presente trabajo busca aplicar
los conceptos de jerarqua urbana y evolucin, precisa-
mente en una perspectiva del sistema urbano colom-
biano, asumiendo que, en dicho sistema, geogrfica e
histricamente se han dado las dinmicas que pueden
ser analizadas por las aproximaciones del modelo de
sistemas urbanos de la nge. Como parte de las aproxi-
maciones de evolucin de esta misma corriente econ-
mica, se explora la forma como han venido emergiendo
unas subestructuras espaciales particulares, las zonas
o reas metropolitanas, entendidas precisamente como
subsistemas urbanos del sistema urbano colombiano.
La aproximacin cuantitativa ac presentada, retoma
las fuentes de informacin poblacional provenientes
de los anlisis desarrollados por Ruiz (2015), asimismo,
recoge varios de los resultados que se presentan del tra-
bajo Cuervo y Gonzlez (1997) correspondientes a los
anlisis de Colombia.
Dos grandes secciones constituyen este documento.
En la primera se presenta, desde la perspectiva de la nge,
una aproximacin al proceso de estructuracin evolu-
tiva del sistema urbano colombiano y la configuracin
de las principales zonas metropolitanas en los ltimos
diez aos. En la segunda seccin se explora la nocin de
jerarqua y evolucin econmica de las grandes ciudades
objeto de este trabajo. Los resultados obtenidos de la im-
plementacin del enfoque de los conceptos de jerarqua
y evolucin del sistema urbano aplicado a la emer-
gencia de los procesos de metropolizacin en Colombia
y tomando como referencia la nge son importantes
para la comprensin de la formacin y dinmica de las
estructuras especiales propias de los sistemas de ciuda-
des. Asimismo, resultan tiles para asumir, desde estas
aproximaciones, las lgicas que subyacen a las dinmicas
de metropolizacin, como la que ha venido ocurriendo
desde hace unas dcadas en Colombia. Finalmente, se
entregan las conclusiones ms relevantes de la indaga-
cin presentada en este artculo.
24 Nohra Len y Csar A. Ruiz
Dinmica evolutiva en la jerarqua
urbana en Colombia
A partir de la teora del lugar central, de las explicacio-
nes al surgimiento de un orden jerrquico y de primaca
urbana en la red de centros urbanos, en esta seccin se
realiza una aproximacin al proceso de estructuracin
evolutiva del sistema urbano colombiano, a la forma
como este ha direccionado la consolidacin espacial y
econmica de las ciudades, as como la configuracin de
las principales zonas metropolitanas en los ltimos aos.
La nocin de evolucin que se asume en este trabajo,
parte de las aproximaciones que expone la nge cuando
introduce, en el desarrollo de sus modelos, los cambios
espaciales y temporales mediante inclusin de la denomi-
nada dinmica del duplicador o replicador. La dinmica
del replicador es un concepto que surge de la teora de
juegos evolutiva (Taylor y Jonker 1978; Villena y Villena
2005; Weibull 1995), en particular, para describir la di-
nmica del movimiento de trabajadores y poblacin en
determinadas estructuras espaciales, a partir de la no-
cin del equilibrio evolutivamente estable. Se dice que
una estrategia es evolutivamente estable si existe una
barrera positiva a la invasin, referida al tamao de la
poblacin, que lleva a que las estrategias mutantes ob-
tengan pagos inferiores a los de la estrategia en cues-
tin, de tal forma que ninguna mutacin que adopte
un fragmento arbitrariamente pequeo de individuos
puede invadir (es decir, entrar y sobrevivir) obteniendo
un pago al menos semejante (Villena y Villena 2005, 24).
Esta dinmica ha sido adoptada por los modelos de
la nge como ad hoc, con la intencin de lograr alguna
representacin evolutiva al proceso de migracin pobla-
cional en la perspectiva de la causalidad econmica acu-
mulativa, usada como base para describir la formacin
de economas y deseconomas de aglomeracin (Ruiz
2015, 47-48). La nge se refiere al proceso de seleccin
de la economa entre una o varias posibles estructuras
geogrficas, sin que por ello los agentes econmicos
tengan la completa capacidad de determinar el rumbo
de dichas estructuras, sino, ms bien, evidencias de su
adaptacin a ellas. Por tanto, la geografa de una eco-
noma evoluciona de tal forma que refleja historia y ac-
cidentes, pero no previsiones acerca del futuro (Fujita
y Krugman 2004, 182).
La nocin de evolucin adoptada por la nge podra
considerarse limitada. Dicha limitacin surge desde el
mismo nfasis que le incorpora la condicin de tempora-
lidad de la estabilidad o no de las estructuras geogrficas
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA | FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS | DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA
de concentracin econmica y poblacional, cuya idea es
la que se adopta en los anlisis del presente artculo. A
su vez, es evidente que, desde la Geografa Econmica
Evolucionaria, es posible reconocer una perspectiva
ms amplia de lo evolutivo que podra resumirse, al me-
nos, desde los tres enfoques tericos ms reconocidos:
Darwinismo Generalizado, Teora de la Dependencia
de la Trayectoria y la Teora de los Sistemas Complejos
Adaptativos (Boschman y Martin 2010, 7). En cualquiera
de estas aproximaciones, se parte de que los aspectos
claves de la economa evolucionaria estn en los meca-
nismos y procesos sobre los cuales la economa se auto-
transforma por s misma desde adentro. Dichos procesos
de ajuste endgeno y de autotransformacin, como lo
exponen Boschman y Martin (2010, 5), se sustentan a
partir de tres requerimientos conceptuales bsicos: 1) las
teoras deben contener dinmicas que puedan explicar
el cambio, ms all del anlisis de esttica comparativa;
2) las teoras deben incluir los procesos de evolucin
irreversibles que, en el pasado, impusieron un marco
que condiciona el comportamiento de los agentes eco-
nmicos en el presente y en el futuro; y 3) las teoras de
la evolucin econmica deben contener la generacin e
impacto de lo novedoso como una fuente ltima de la
autotransformacin.
Dichos autores sostienen que, la nocin de la historia
que pudiera explorarse desde la nge, es solamente una
construccin lgica relacionada con las condiciones in-
ciales de una abstraccin matemtica de modelos que son
usados para determinar equilibrios estables resultantes
(Boschman y Martin 2010, 5). A pesar de esto, se recogen
los principales postulados ampliamente conocidos en la
literatura de la economa espacial, sustentada en la nge
(Fujita, Krugman y Venables 2000), y que han sido dis-
puestos para comprender las dinmicas metropolitanas
en Colombia (Ruiz 2015). A continuacin, se desarrolla
un anlisis desde los postulados que buscan acercarse a
la evolucin del sistema urbano colombiano, a partir de
una mirada de las grandes ciudades que permita, luego y
desde la misma perspectiva, comprender los fenmenos
de metropolizacin.
Dinmica de las grandes ciudades en el sistema
urbano colombiano: algunos antecedentes
Si bien el desarrollo terico de los modelos de la nge
incluyendo el modelo de Sistemas Urbanos (Fujita
2005; Fujita, Krugman y Mori 1998) no incorpora as-
pectos ms sofisticados de estas teoras para describir
una dinmica evolutiva, ms all de la propia dinmica del
 El sistema urbano en Colombia y la formacin metropolitana: una aproximacin desde la Nueva Geografa Econmica
replicador sealada en prrafos anteriores, es posible
asumir que los resultados derivados de la dinmica del
sistema en funcin de los dems aspectos conceptua-
les e instrumentales incorporados por la nge pueden
ayudar a describir los principales hechos estilizados que
aqu se presentan. Lo anterior, sin perder de vista que,
la aproximacin dinmica de la jerarqua urbana, tiene
como foco los cambios en la estructura de concentracin
espacial que ocurren entre las distintas ciudades que in-
tegran el sistema (Fujita, Krugman y Mori 1998), carac-
terstica que se incorpora en este documento.
Un aspecto de partida que es necesario resaltar frente
a esta mirada de evolucin del sistema urbano colom-
biano, con base en los anlisis presentados por Cuervo
y Gonzlez (1997), es que se sugiere, histricamente ha-
blando, una temprana formacin de cuatro corredores
urbanos en el pas, como resultado de diferentes hechos
que se remontan a la poca de la Conquista y la Colonia
espaola. Sobre ellos se distribuy y asent una parte
importante de la poblacin del pas, lo cual represent
una pronta regionalizacin socioeconmica en Colombia
(Cuervo y Gonzlez 1997, 296). Sobre estos corredores
urbanos se consolida el proceso de poblamiento en el
pas con una pronta formacin de aglomeraciones que,
con el paso del tiempo, se fueron constituyendo en po-
los urbanos de concentracin, desarrollo demogrfico y
econmico. As, se form una jerarqua de la red urbana
colombiana, la cual, en algunas ciudades, ha tendido a
mantenerse y, en otras, ha variado, evidencindose la
prdida o ganancia de importancia.
Dos hechos se pueden reconocer al evaluar la din-
mica de la jerarqua urbana en Colombia: por un lado, el
sostenido y creciente papel que ha jugado Bogot como
ciudad primacial en el pas y, por otro lado, la predo-
minancia jerrquica de las principales cuatro ciudades
actuales Bogot, Medelln, Cali y Barranquilla du-
rante un prolongado periodo del siglo xx, en lo que se
ha llamado la cuadricefalia urbana (Gouset 1998, 3-15).
La sostenibilidad o no de estas dos condiciones durante
las ltimas dcadas del siglo pasado y los primeros aos
del presente, deben comprenderse desde la perspectiva
de lo que significa la unidad urbana de cada una de estas
ciudades y sus transformaciones hacia una unidad ms
compleja, como lo es la metropolitana. La evaluacin que
posteriormente se presentar con la incorporacin del
rea metropolitana como una nueva unidad territorial
de anlisis de las principales urbes en el marco del siste-
ma de ciudades, permitir evidenciar cierta estabilidad
jerrquica, de largo plazo, de esta cabeza urbana frente
CUADERNOS DE GEOGRAFA | REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA | Vol. 25, n. 2 jul.-dic. del 2016 | ISSN 0121-215X (impreso) 2256-5442 (en lnea) |BOGOT, COLOMBIA|PP. 21-37
25
a los reacomodamientos geogrficos del proceso de po-
blamiento y concentracin urbana del pas.
De esta manera, el sistema urbano colombiano y el
surgimiento de un polimetropolitanismo que se viene dis-
tinguiendo en la escala nacional (Alfonso 2012a, 2012b), se
incorpora como uno de los grandes retos de la geografa
urbana del pas. Al igual que en algunos casos mundiales,
en los que se ha dado el salto del crecimiento urbano a
la metropolizacin, a la dinmica de expansin urbana
y a la reconfiguracin de la estructura fsico-espacial y
funcional de las metrpolis, estos retos han traspasado
los lmites poltico-administrativos de la ciudad.
En perspectivas similares, relacionadas con la evo-
lucin de los sistemas urbanos y los procesos de metro-
polizacin, es posible encontrar un anlisis de distinta
escala, como, por ejemplo, la continental (Carrire y
Tellier 2013). Estas validan, hoy en da, la necesidad de
comprender las dinmicas evolutivas de las metrpolis
como parte de los procesos de ajuste de los sistemas de
ciudades.
Una visin de las trayectorias evolutivas
del sistema urbano colombiano
Por lo anterior, en la perspectiva de comprender las
dinmicas y cambios de la primaca urbana en Colombia
como antecedentes de los procesos de metropolizacin,
el trabajo de Cuervo y Gonzlez (1997) elabora una serie
de tiempo que es posible construir a partir del ndice de
Poblacin Total en adelante ipt1, definido como
el cociente entre la poblacin de la primera ciudad del
pas Bogot y la poblacin total nacional. Con el fin
de elaborar un anlisis comparativo entre las principa-
les ciudades del pas, se construye una grfica con este
indicador para cada una de las ciudades estudiadas, te-
niendo en cuenta los datos censales de poblacin desde
1918 hasta el 2005 (figura 1).
Antes de analizar en conjunto la evolucin del in-
dicador de primaca y concentracin urbana para las
principales ciudades del pas, es importante tomar en
cuenta algunas consideraciones presentadas en el estudio
de Cuervo y Gonzlez (1997) a partir del ipt de Bogot.
El sostenido carcter primacial de Bogot dentro de la
1 En Industria y Ciudades se definen otros indicadores de pri-
maca adems del ipt. Sin embargo, para el presente trabajo se
ha acudido solamente al ipt por ser de sencilla comprensin,
adems de su utilidad en el caso de comparaciones temporales
y entre ciudades para evaluar la dinmica de la jerarqua del
sistema urbano del pas, tomando como unidad urbana tanto
la ciudad como el rea metropolitana.
26 Nohra Len y Csar A. Ruiz
estructura urbana de Colombia, pone en contexto algu-
nas explicaciones sobre las dinmicas de concentracin
urbana en el pas, desde sus transformaciones histricas
y econmicas. La evolucin que muestra el ipt de Bogot,
a partir de los cambios de pendiente de su curva entre
1820 y 1993, permite identificar cuatro grandes periodos
del proceso de concentracin urbana nacional2.
0,18000
0,16000
0,14000
0,12000
0,10000
0,08000
0,06000
0,04000
0,02000
0,00000
1 2 3 4 5 6 7 8
Figura 1. Evolucin del ipt de las grandes ciudades de Colombia.
Datos: Censo Colombiano 2005; Cuervo y Gonzlez 1997.
El primero de estos periodos, denominado Conso-
lidacin republicana (1820-1870), se caracteriz por una
tendencia a la disminucin de la primaca de Bogot como
parte de la inestabilidad poltica y econmica vivida en el
pas luego de la independencia. En un segundo periodo,
llamado de Expansin comercial (1870-1918), se obser-
va un incremento de la primaca de Bogot, atribuido a
hechos econmicos como la insercin internacional del
pas, el fortalecimiento del caf como principal produc-
to de exportacin, el xito econmico de la hacienda,
el inicio del proceso de consolidacin del Estado y el
impacto de las guerras civiles desatadas a inicios del si-
glo xx. Finalmente, se identifica un tercer periodo, de
Industrializacin (1920-1993), en el que se destaca un
incremento considerable de la participacin de la pobla-
cin concentrada en Bogot respecto al total del pas, lo
que se puede explicar debido al fortalecimiento del Estado
nacional, la integracin territorial del espacio econmico,
la urbanizacin creciente y la industrializacin.
Cuervo y Gonzlez sealan que, durante el cuarto
periodo (1973-1993), se produce un acomodamiento en
las formas de concentracin espacial urbana y de la in-
dustria colombiana, expresado en cambios en la misma
concentracin urbana e industrial y una disminucin de
la tasa de crecimiento del ipt de Bogot. Igualmente, se
le atribuyen procesos de cambio demogrfico estructural
2 Una buena parte del captulo 9 del libro de Cuervo y Gonzlez
(1997) expone y examina con detalle los cuatro periodos que
ac se mencionan y sus ms importantes reflexiones son sin-
tetizadas en esta parte del trabajo.
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA | FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS | DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA
ocurridos tanto en el conjunto del pas, como en sus
grandes concentraciones urbanas, sin que por ello se
haya perdido la creciente primaca de Bogot. Estos cam-
bios en la concentracin urbana han sido explicados por
Cuervo y Gonzlez (1997) a partir de dos grandes hechos
que respaldan el proceso de consolidacin de un nmero
importante de ciudades, as como el proceso de forma-
cin de las principales zonas metropolitanas del pas: la
expansin de las regiones econmicas cuyo ncleo co-
Medelln rresponde a las cuatro grandes ciudades, y la formacin
Barranquilla de polos econmicos en ciudades que ingresan como
Bogot D.C.
nuevas al grupo de las grandes ciudades.
Ccuta
Por ello, la primaca histrica de Bogot se debe revisar
Pereira
Bucaramanga
conjuntamente con la dinmica del modelo multipolar
Cali
de concentracin urbana, para entender los fenmenos
espaciales y econmicos que lo han caracterizado. Uno de
los ms relevantes fue la conformacin, por un importante
periodo del siglo xx, de la ya mencionada cuadricefalia
urbana3, cuyos orgenes se remontan al mismo proceso
de poblamiento hispnico en Colombia, influenciado por
las formas de asentamiento precolombino, que dieron
lugar a la diferenciacin regional que hoy perdura en el
pas (Cuervo y Gonzlez 1997; Gouset 1998).
El surgimiento y decaimiento de este modelo pri-
macial, en los aos de auge econmico y crecimiento
industrial en el siglo xx, ayuda a explicar la persisten-
cia de las tres principales caractersticas que Cuervo y
Gonzlez (1997, 347) denominan como las propiedades
definitorias del sistema socioespacial colombiano: la fle-
xibilidad -en trminos de la capacidad de adaptacin de
la concentracin espacial-, la multipolaridad y la duali-
dad -en una perspectiva ms de tipo regional que urba-
na-. La estructura cuadriceflica que caracteriz al pas
marc una estructura sostenida del orden jerrquico de
la concentracin urbana, cuyo hecho ms significativo
ha sido la primaca permanente de Bogot. Sin embar-
go, en los casi cuarenta aos (1973-2005) del periodo de
acomodamiento urbano, la cuadricefalia, en la perspec-
tiva de la ciudad-municipio, ha ido transformndose y
desapareciendo, debido a importantes cambios sociales,
econmicos y polticos en el pas.
3 Gouset considera que la macrocefalia urbana no es ms que
un desequilibrio urbano caracterstico de las ciudades latinoa-
mericanas, en el que las ciudades mayores son desproporcio-
nadamente grandes con respecto al sistema de ciudades que
le sirve de soporte (Gouset 1998), y considera como un fe-
nmeno singular latinoamericano el caso de Colombia, cuya
macrocefalia se caracteriz por contar con cuatro cabezas
urbanas.
 El sistema urbano en Colombia y la formacin metropolitana: una aproximacin desde la Nueva Geografa Econmica
Durante esta ltima fase, desde la perspectiva urba-
no-municipal, Bogot consolida su condicin de primera
ciudad al conservar, sin mayores cambios, su primaca,
y las otras grandes ciudades estabilizan su importancia
urbana en la concentracin poblacional con algunas va-
riaciones que no denotan cambios estructurales entre
ellas. Este fenmeno es evidenciado al revisar de manera
conjunta el ipt de las ciudades que, a lo largo de la his-
toria, se han posicionado como las principales ciudades
del pas: Bogot, Medelln, Cali, Barranquilla, Ccuta,
Bucaramanga y Pereira (vase figura 1).
En una perspectiva de largo plazo y a partir de la evo-
lucin de los ipt en el periodo de 1820 a 2005, es posi-
ble reconocer el inicio de una nueva fase de la primaca
urbana en Colombia, iniciada a partir de 1973. Esta fase
se encuentra relacionada con cambios asociados a la lla-
mada transicin demogrfica del pas, que denota una
fase de crecimiento poblacional moderado junto con el
periodo de consolidacin del proceso de urbanizacin.
Como se mostrar ms adelante, con respecto a la con-
centracin urbana y econmica, esta fase corresponde a la
transicin que se da en la formacin de reas o regiones
metropolitanas en el pas y que explica, entre otras, la
razn de la estabilizacin del ipt de las ciudades anali-
zadas, con excepcin de Bogot. Lo anterior expresa una
expansin urbana e industrial por fuera de las jurisdic-
ciones municipales.
La dinmica que explica la formacin del sistema
urbano colombiano y la consecuente evolucin de la
concentracin poblacional expresada a travs de una
jerarqua del tamao demogrfico urbano, puede abor-
darse a partir de la nocin, conocida como la regla rango
tamao; esta sugiere una relacin proporcional entre el
tamao poblacional de una ciudad y el rango que ocupa,
si se ordenan jerrquicamente en forma decreciente to-
das las ciudades que conforman el sistema urbano. En
este sentido, un sistema urbano debe estar relacionado
con un universo de ciudades debidamente delimitado,
como es el caso de todas las ciudades en un pas. Para
observar si en el caso de la jerarqua urbana en Colombia
se aproxima a la mencionada regla, se ha empleado la
funcin rango-tamao, que expresa qu tan proporcio-
nal se da la distribucin entre el tamao de cada ciudad
y el rango que ocupa cada tamao en un ordenamiento
jerrquico de mayor a menor. El postulado de esta fun-
cin fue formalizado, mejorado y popularizado por Zipf
(1941), quien:
[] la interpret como el resultado, estocstico, de
dos fuerzas sistemticas operantes al mismo tiempo en el
CUADERNOS DE GEOGRAFA | REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA | Vol. 25, n. 2 jul.-dic. del 2016 | ISSN 0121-215X (impreso) 2256-5442 (en lnea) |BOGOT, COLOMBIA|PP. 21-37
27
territorio, derivadas del principio del mnimo esfuerzo:
una fuerza de unificacin o concentracin, vinculada a
las economas de escala, y una fuerza de diversificacin o
difusin, vinculada al objetivo de reduccin de costes de
transporte. (Camagni 2005, 129)
Retomando el trabajo de Cuervo y Gonzlez (1997),
se logr construir la figura 2, con el fin de observar y
comprender los cambios que se presentaron entre 1951
y 1985 en la jerarqua urbana. Como se puede apreciar,
para 1951 ya era evidente, en la distribucin jerrquica
urbana, la estructura cuadriceflica conformada por
Bogot, Cali, Medelln y Barranquilla; esta se mantuvo
evidente en las distribuciones correspondientes a 1964
y 1973. En 1985 se observa un cambio en la tendencia de
la funcin rango-tamao, con respecto a la cabeza urba-
na, con una ruptura de la estructura cuadriceflica y el
paso hacia una estructura expresada con el incremento
de la primaca de Bogot, con relacin a las tres ciudades
siguientes (Cuervo y Gonzlez 1997, 335).
De esta forma, se puede decir que, desde la dcada de
los ochenta, se identifica un cambio en la evolucin del
sistema urbano del pas, visto desde la unidad geogrfica
ciudad-municipio y explicado por tres hechos relevan-
tes: la desaparicin del fenmeno de cuadricefalia como
modelo de primaca urbana, el cambio en la estructura
demogrfica del sistema de ciudades del pas y el inicio
de la fase de metropolizacin de las ciudades que encabe-
zan la jerarqua urbana. Asimismo, con la actualizacin
de la funcin rango-tamao del sistema urbano del pas,
al incluir la informacin de poblacin de los Censos de
1993 y 2005, se confirma la tendencia de los cambios en
la evolucin de la jerarqua del sistema urbano. De esta
forma, al comparar las funciones rango-tamao de 1993
y 2005 (figura 3), con respecto a las funciones de los aos
anteriores (figura 2), es posible realizar una caracteriza-
cin desde la nocin de rango-tamao de la estructura
del sistema urbano colombiano, mediante la propuesta
de cuatro categoras de ciudades:
Primera metrpoli nacional: conformada nicamente
por Bogot, puesto que en cada uno de los aos censa-
les se posiciona como la primera ciudad y la de mayor
capacidad de concentracin en el pas, encabezando,
a travs del tiempo, la estructura del sistema urbano.
Grandes metrpolis: conformadas por Cali, Medelln
y Barranquilla; las dos primeras con un tamao de
poblacin muy cercano entre s, disputan su posi-
cin como segunda ciudad del sistema urbano co-
lombiano. Aunque Barranquilla, desde la unidad
28 Nohra Len y Csar A. Ruiz

ciudad-municipio, evidencia un rezago en la concen-

tracin de poblacin respecto a Cali y Medelln, no
14
pierde su rango de cuarta ciudad. Cabe resaltar que,
con base en la teora que presenta la funcin rango-
13
1951 tamao4, la segunda ciudad siempre ha estado en
12
Log Poblacin

desproporcin dentro del sistema urbano, lo que for-

11
talece el papel que tiene Bogot como primera ciudad.
10
Ciudades metropolitanas emergentes: conformadas
9
por Cartagena, Ccuta, Bucaramanga y Pereira. Es
8
importante mencionar que, aunque el tamao de
0 0,5 1 1,5 2 2,5 3 3,5 4 4,5
Pereira es superado por municipios como Ibagu e
Log Rango
incluso Soledad, tal y como se ver ms adelante, su
15 importancia en esta categora de ciudades radica en
14
1964 su carcter de ncleo metropolitano de un rea mayor.
Ciudades intermedias-pequeas: constituye el resto
13
Log Poblacin

12 de la poblacin base del sistema urbano del pas, que

11 no ha sido considerado dentro del alcance de este es-
10 tudio. Debe anotarse que, como parte de este grupo
9 y durante los ltimos diez aos, se han configurado
8 entre 35 y 40 municipios nuevos en el pas, con una
0 0,5 1 1,5 2 2,5 3 3,5 4 articulacin y engranaje funcional menos evidente al
Log Rango
sistema urbano del pas (Alfonso 2012a).

1973
15
Al asociar la concentracin urbana y la jerarqua urba-
14
na del pas, es posible sostener que, como consecuencia
Log Poblacin

13
de un acelerado crecimiento demogrfico ocurrido en
12
el pas (1938-1973) y las formas de reacomodamiento
11
geogrfico de la poblacin, las ciudades-municipio que
10
encabezan el sistema urbano se encuentran en la fase
9
de consolidacin urbana. Lo anterior se evidencia en las
8
0 0,5 1 1,5 2 2,5 3 3,5 4 4,5
dinmicas de concentracin medidas por las curvas del
Log Rango ipt y en algunas tendencias de cambio jerrquico en los
rangos dos, tres y cuatro durante las ltimas dcadas.
Para evaluar la idea de evolucin del sistema urbano,
1985
16

14 en la perspectiva de la propuesta de la nge de equilibrio

12 espacial, se realiz un ejercicio de regresin lineal por
Log Poblacin

10

6
4 Herbert Simon la ha interpretado como un ejemplo, entre
4 otros, de la accin de la Ley del efecto proporcional; esta hace
2 que el crecimiento del nmero absoluto de habitantes de cada
0
centro sea proporcional a la dimensin del mismo centro y que,
0 0,5 1 1,5 2 2,5 3 3,5 en consecuencia, la tasa de crecimiento del centro sea inde-
pendiente de su dimensin. Otros lo han considerado como
Log Rango
el resultado final de un proceso evolutivo de maximizacin de
Figura 2. Funciones rango-tamao para los municipios de Colombia la entropa de una distribucin de personas entre las distintas
en 1951, 1964, 1973 y 1985. dimensiones urbanas (Simon 1955, citado por Camagni 2005,
Fuente: Cuervo y Gonzlez 1997, 319, 335 y 336. 129-131). La forma general de la funcin rango tamao es
(R) = Log P Log R. En el caso donde la pendiente = 1, la
funcin representara un sistema urbano en equilibrio entre
el rango y el tamao.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA | FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS | DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA

 El sistema urbano en Colombia y la formacin metropolitana: una aproximacin desde la Nueva Geografa Econmica
16
15
14
13
Log Poblacin
12
11
10
8
0,00 0,50 1,00
Figura 3. Distribucin rango-tamao: ciudades y municipios de Colombia (1993 y 2005).
Datos: Censo colombiano 2005; Cuervo y Gonzlez 1997.
mnimos cuadrados5, que permite estimar el coeficiente
beta de rango-tamao, en su aproximacin terica de =
-1. Para 1993, este coeficiente resulta = -0,88 (r2ajs =
0,90) y para 2005, = -0,947 (r2ajs = 0,961), realizados
con los mismos 1.014 municipios en ambos casos. De
manera general, se observa que, con el tiempo, el coefi-
ciente se acerca ms al valor -1 y ajusta mejor, al menos
desde el r2 la regresin, mostrando una tendencia en-
tre estos aos a la idea de un ajuste hacia un equilibrio
evolutivo ms estable. Es necesario comprender dichos
fenmenos frente a lo que significa incorporar como nue-
va unidad de anlisis geogrfica la zona metropolitana,
pues, como se presentar a continuacin, las dinmicas
de metropolizacin entre ciudades-municipio arrojan al-
gunos resultados que pueden diferir de la dinmica de la
estructura y la jerarqua del sistema urbano colombiano.
Las zonas metropolitanas
y el sistema urbano en Colombia
A continuacin, se presenta un anlisis de la evolucin de
las zonas metropolitanas correspondientes a las grandes
ciudades objeto del presente artculo. Desde el punto de
vista de las dinmicas de concentracin dentro del siste-
ma urbano, se explora la nocin de jerarqua y evolucin
econmica de dichas reas, que es consecuente con la no-
cin demogrfica. Estos anlisis buscan reconocer hechos
del caso colombiano, con los principales resultados del
5 Estas regresiones se realizaron con los mismos datos de los
Censos 1993 y 2005, con los cuales se construyeron las grficas
rango-tamao (Log-Log) y con el mismo nmero de municipios.
CUADERNOS DE GEOGRAFA | REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA | Vol. 25, n. 2 jul.-dic. del 2016 | ISSN 0121-215X (impreso) 2256-5442 (en lnea) |BOGOT, COLOMBIA|PP. 21-37
29
1,50 2,00 2,50 3,00 3,50 4,00
Log Rango
Terica 1993 Terica 2005 1993 2005
modelo de sistemas urbanos de la nge, bajo la perspectiva
de comprender las reas metropolitanas como subsiste-
mas urbanos. Esto permitir sustentar la presencia del
denominado periodo de acomodamiento en las formas
de concentracin espacial urbana y de la industria co-
lombiana, planteado a partir de los anlisis previamente
presentados del ipt de las ciudades-municipios.
Con base en la informacin demogrfica disponible,
se propone un modelo que representa la forma como evo-
lucionan las ciudades de las zonas metropolitanas, con
la idea de una transicin de las intensidades de metro-
polizacin. Este modelo permite identificar, en el tiem-
po, los periodos de crecimiento y consolidacin urbana,
adems del inicio de las dinmicas metropolitanas y su
intensidad, ocurridos, para cada caso analizado, con la
propuesta de un indicador simple: el ndice de Intensidad
de Metropolizacin -en adelante, iim-, que contribuye
a explicar estos cambios de intensidad. Dada la limitada
informacin econmica disponible a nivel municipal y
metropolitano a lo largo de los periodos analizados, no
fue posible la reproduccin del modelo iim con variables
econmicas; pero, mediante la construccin de variables
tipo proxy, se intenta mostrar el crculo virtuoso que su-
cede entre la aglomeracin urbano-metropolitana y las
economas de aglomeracin en Colombia, que definen
el sistema urbano del pas.
Para realizar los anlisis mencionados a nivel me-
tropolitano, en primer lugar, se definieron las zonas
involucradas en el estudio y constituidas por ordenan-
za, adems de las que an no se han constituido jurdi-
camente, pero que evidencian importantes procesos de
metropolizacin. Se identificaron los municipios que
30 Nohra Len y Csar A. Ruiz

Tabla 1. Zonas metropolitanas consideradas en el anlisis

reas o zonas metropolitanas constituidas legalmente
Municipios no
Municipios incluidos en la
Nombre Ordenanza Ciudad ncleo incluidos en la
ordenanza
ordenanza
Barbosa, Bello, Caldas,
n. 34 del 27 de
Valle de Aburr Medelln Copacabana, Girardota, Itag, Envigado
noviembre de 1980
La Estrella, Sabaneta
Floridablanca, Girn, Piedecuesta
Bucaramanga n. 20 de 1981 Bucaramanga Lebrija, Rionegro
(1986)
Puerto Colombia, Soledad,
Barranquilla n. 28 de 1981 Barranquilla
Malambo, Galapa
El Zulia, Los Patios, Puerto
Ccuta n. 000508 de 1991 Ccuta Santander, San Cayetano, Villa del
Rosario
n. 01 de 1981,
Centro occidente Pereira Dosquebradas, La Virginia (1991) Santa Rosa de Cabal
n. 014 de 1991
No constituidas legalmente
Nombre Ciudad ncleo Municipios metropolitanos
Bojac, Cajic, Cha, Cota, Facatativ, Funza, Gachancip,
Bogot Bogot La Calera, Madrid, Mosquera, Sibat, Soacha, Sop, Tabio,
Tenjo, Tocancip, Zipaquir
Cali Cali Candelaria, Jamund, Palmira, Yumbo

Fuente: pginas web de las reas metropolitanas.

componen cada una de estas reas, tomando, junto con
los documentos de ordenanza, los ndices de metropoli-
zacin calculados para identificar el grado de interaccin
social y econmica de estos procesos dentro del sistema
urbano colombiano (Alfonso 2011). Se seleccionaron en
total siete zonas metropolitanas para el estudio, as: Valle
de Aburr, Bucaramanga, Barranquilla, Ccuta, Centro
Occidente, Bogot y Cali. En la tabla 1 se presenta cada
una de las zonas metropolitanas con su respectiva ciu-
dad ncleo y dems municipios que las conforman, de las
cuales cinco han sido ya constituidas legalmente como
reas metropolitanas.
Jerarqua y evolucin del sistema urbano
desde la unidad metropolitana
Definidos los lmites de anlisis de cada zona me-
tropolitana involucrada en el estudio, se reconstruye la
funcin rango tamao y el ipt del sistema urbano del
pas, desde la perspectiva metropolitana. La figura 4
presenta la reconstruccin de la funcin rango-tamao
a nivel metropolitano, donde, claramente, se evidencia la
incidencia de las dinmicas metropolitanas en el sistema
urbano del pas. En primer lugar, se resalta la tendencia
de organizacin jerrquica del sistema urbano desde la
nocin metropolitana, donde se observa que, dentro del
periodo analizado, se mantiene sin ninguna variacin;
caso contrario a lo que ocurra desde la nocin urbana,
pues, entre 1993 y 2005, algunas ciudades pequeas lle-
garon a adquirir, con el tiempo, mayor importancia que
las ciudades ncleo del estudio. En este sentido, las zonas
metropolitanas se han organizado jerrquicamente de
la siguiente forma: Bogot, Medelln, Cali, Barranquilla,
Bucaramanga, Cartagena, Pereira y Ccuta.
Como rea metropolitana, el crecimiento de la pri-
maca de Bogot dentro del sistema urbano se hace ms
importante. La importante diferencia que exista entre
los tamaos de poblacin de Bogot y Medelln se reduce,
pues, en el agregado metropolitano, Bogot representa
un poco ms del doble de la poblacin de la zona metro-
politana de Medelln, mientras que, a nivel urbano, esta
relacin era del triple.
Lo anterior puede deberse a la importancia que ad-
quiere esta dentro de la jerarqua metropolitana del
pas, al desaparecer la considerable desproporcin que
aparentemente presentaba su ncleo dentro del sistema
urbano, hecho que, adems, constituye el primer claro
ejemplo de la consolidacin de los procesos metropolita-
nos en el pas. Adicionalmente, la importancia adquirida
por el rea metropolitana de Medelln ya no correspon-
de con la relativa similitud en tamao poblacional que

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA | FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS | DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA

 El sistema urbano en Colombia y la formacin metropolitana: una aproximacin desde la Nueva Geografa Econmica
31

16

15

14

13
Log Poblacin

12

11

10

8
0,00 0,50 1,00 1,50 2,00 2,50 3,00 3,50 4,00
Log Rango

Terica 1993 Terica 2005 1993 2005

Figura 4. Distribucin rango-tamao: zonas o reas metropolitanas y municipios de Colombia (1993 y 2005).
Datos: Cuervo y Gonzlez 1997; y datos del Censo Colombiano del 2005.

se presenta entre las ciudades de Medelln y Cali, de tal Hay un reacomodamiento en el que la zona metro-
forma que, desde esta perspectiva, el rea metropolitana politana de Bucaramanga y de Pereira adquieren mayor
de Cali se posiciona en el tercer puesto de la jerarqua importancia en el conjunto de metrpolis estudiadas,
metropolitana del pas. mientras que las zonas metropolitanas de Cartagena y
Otro caso en el que la ciudad ncleo reactiva su im- de Ccuta pierden importancia dentro de este mismo
portancia dentro de la estructura urbana del pas, desde conjunto. Este reacomodamiento, observado tanto en
la perspectiva metropolitana, es Barranquilla, la cual 1993 como en 2005, permite afirmar que el fenmeno
desde su posicin de cuarto lugar como aglomeracin de metropolizacin en el pas se ha caracterizado por la
urbana tiende a crecer a las mismas velocidades con consolidacin de una clara jerarqua metropolitana, dife-
que lo hacen el resto de zonas metropolitanas distintas a rente a la estructura jerrquica desde la perspectiva de las
Bogot. Barranquilla, como ciudad, refleja una tendencia a ciudades-municipios como unidades urbanas. Igualmente,
la disminucin de su importancia como aglomeracin en el y con el fin de hacer una evaluacin aproximada del ajuste
sistema urbano. Esto se explica por el mayor crecimiento hacia un equilibrio espacial en las caractersticas evoluti-
de los municipios metropolizados frente al crecimiento de vamente estables de las que habla la nge, se realizaron,
la ciudad ncleo; como ocurre con el rpido crecimiento para los datos censales de 1993 y 2005 con los cuales
del municipio de Soledad que, como ciudad-municipio, ya se construy la figura 4, regresiones lineales con el
en el 2005 muestra mayor importancia dentro del sistema mtodo de Mnimos Cuadrados Ordinarios.
urbano del pas, superando incluso a Pereira. Los resultados arrojan el coeficiente de la funcin
De esta forma, se observa que las cuatro aglomera- rango tamao (Log-Log) que, para 1993, corresponde
ciones de mayor importancia en el pas, aquellas que a = -0,892 (r2ajs = 0,895) y, para el 2005, = -0,973
conformaban la llamada cuadricefalia, no presentan (r2ajs = 0,958). Estos coeficientes no solamente mues-
cambios en su posicionamiento desde el punto de vista tran una tendencia al ajuste del valor terico de -1 con
metropolitano, por el contrario, reafirman su importan- el paso del tiempo en el periodo (1993-2005), sino que
cia en el pas frente al resto de zonas metropolitanas. el ajuste tambin se da si se compara con los valores
No obstante, esta similitud entre la jerarqua urbana y de ese coeficiente cuando, para las grandes ciudades,
metropolitana no se manifiesta en el resto de zonas me- las regresiones se realizaron con la unidad municipio.
tropolitanas que, consecuente con la nocin urbana del Entonces, el sistema urbano colombiano tiende a un
pas, conforman el grupo de ciudades metropolitanas ajuste de equilibrio espacial y la unidad zona metro-
emergentes en el sistema urbano del pas: Bucaramanga, politana, para las ciudades de mayor tamao, explica
Cartagena, Pereira y Ccuta. ciertamente mejor dicho ajuste.

CUADERNOS DE GEOGRAFA | REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA | Vol. 25, n. 2 jul.-dic. del 2016 | ISSN 0121-215X (impreso) 2256-5442 (en lnea) |BOGOT, COLOMBIA|PP. 21-37
32 Nohra Len y Csar A. Ruiz
Dicha jerarqua metropolitana ha estado favorecida por
el cambio de tendencias de crecimiento de las ciudades,
que pasaron de un crecimiento acelerado a una desacele-
racin. Lo que inicialmente pareca una disminucin de
la concentracin urbana de las grandes ciudades, puede
interpretarse, ms bien, como un cambio de la unidad de
concentracin territorial, donde la fuerza de aglomeracin
de las ciudades es ampliada a sus zonas metropolitanas.
Este fenmeno se explica claramente a travs del ipt me-
tropolitano (figura 5), donde las tendencias de crecimiento
de las zonas metropolitanas, a partir de 1973, son diferentes
a las tasas de crecimiento de sus ciudades ncleo (vase
figura 1), siendo esto una muestra de la intensificacin
de los procesos de metropolizacin en el pas.
0,2
0,18
0,16
0,14
0,12
0,1
0,08
0,06
0,04
0,02
0
1918 1928 1938 1951 1964 1973 1985 1993 2005
Figura 5. Evolucin del ndice de poblacin total metropolitano
de las grandes ciudades de Colombia.
Datos: Censo colombiano 2005; Cuervo y Gonzlez 1997.
Otra forma de explicar el cambio de la unidad de
concentracin territorial y el papel de los procesos me-
tropolitanos en la evolucin de la concentracin urbana
es a travs del ndice de Metropolizacin de la Poblacin
y de Trabajo en las principales zonas metropolitanas de
Colombia (Alfonso 2011), a partir de la metodologa inicial-
mente propuesta y desarrollada por Alfonso y Jaramillo
(Alfonso 2010b; Alfonso y Jaramillo 2001). La metodolo-
ga parte de la construccin de matrices origen-destino
de la poblacin de los trabajadores; establece diferentes
medidas del impacto poblacional, demogrfico y terri-
torial de la metropolizacin y sus tendencias (Alfonso
2010a). Estos ndices permiten no solo evaluar, en un
ao especfico, el nivel de integracin entre la ciudad
ncleo y los municipios metropolizados, sino tambin,
el papel de las migraciones permanentes y pendulares
en las relaciones metropolitanas. Si bien estos ndices
ofrecen una buena aproximacin a la explicacin de los
procesos de metropolizacin del pas, no permite ver su
evolucin durante un determinado periodo de tiempo.
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA | FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS | DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA
La transicin de lo urbano a la formacin
del subsistema metropolitano
Como medida de la transicin dada entre la concentracin
urbana y la concentracin metropolitana, se propone un
modelo que explica la transicin entre la urbanizacin y
la metropolizacin, a travs de la construccin del iim,
que no es ms que el cociente entre el ipt metropolita-
no y el ipt urbano. Bajo esta definicin, el iim tambin
representa la relacin entre la poblacin del rea metro-
politana y de la ciudad ncleo (ecuacin 1).
Ecuacin 1: iim = am = n + m = 1 + m
n n n
A partir de los rangos de valores que se pueden de-
rivar de la expresin iim, es posible definir distintos
Bogot D.C. escenarios sobre un comportamiento del proceso de
Medelln formacin e intensificacin metropolitana (figura 6),
Cali desde los cuales se identifican tres grandes fases de con-
Barranquilla solidacin urbana y metropolitana dentro de un sistema
Bucaramanga urbano: una primera, consolidacin urbana, que, como
Ccuta su nombre lo indica, est ms asociada con un periodo
Pereira de consolidacin de la urbanizacin de la ciudad ncleo,
pero que an no representa, como tal, la metropolizacin
con los otros municipios; una segunda, de transicin,
que implica la iniciacin de la metropolizacin y la tran-
sicin a su consolidacin; finalmente, una tercera fase
de consolidacin metropolitana, donde se reafirman las
relaciones metropolitanas entre la ciudad ncleo y sus
municipios metropolizados. En la tabla 2 se identifican
cada una de estas fases en funcin de los valores del iim
y la trayectoria de la curva, adems de la interpretacin
de cada escenario de anlisis asociado a cada fase.
El modelo iim, adems de explicar las fases del proceso
de intensificacin metropolitana, permite caracterizar
los procesos de metropolizacin, tanto en funcin de la
velocidad del desarrollo del proceso metropolitano, como
de la identificacin de las fases que ha adoptado la tra-
yectoria metropolizante. La magnitud y pendiente que
definen trayectorias de las curvas iim sirven para iden-
tificar no solo la intensidad de la metropolizacin, sino
tambin para reconocer la existencia o no de procesos
metropolitanos con base en la fase alcanzada por cada
ciudad analizada. As, el grado de convexidad geomtrica
de las curvas muestran la velocidad con la cual se han de-
sarrollado las fases del proceso de metropolizacin en el
tiempo, pues las zonas metropolitanas representadas por
curvas iim ms cerradas (vase figura 6, lnea a) indican
 El sistema urbano en Colombia y la formacin metropolitana: una aproximacin desde la Nueva Geografa Econmica
33

ndice de
Intensidad de
Metropolizacin a
-IIM-
b

Fase I: Fase II: Fase III: Tiempo

Consolidacin urbana Transicin Metropolizacin

Figura 6. Evolucin terica del ndice de Intensidad de Metropolizacin (iim).

Tabla 2. Fases de la metropolizacin del sistema urbano en funcin del iim

Fases iim Pendiente Descripcin

Representa el inicio del proceso de consolidacin urbana
que ocurre en la Ciudad Ncleo, donde, a pesar de que
los municipios potencialmente a metropolizarse llegan a
>2 Negativa tener ms del doble la poblacin de la ciudad ncleo, esta
ltima presenta un crecimiento ms acelerado. En este
momento, se establecen unas condiciones previas para el
Fase i: Consolidacin desarrollo de la senda de metropolizacin.
de la concentracin
urbana Indica que la ciudad ncleo, la cual viene de un
crecimiento acelerado, ha igualado el tamao de toda
la poblacin de los municipios a metropolizarse, cuya
=2 Negativa senda de trayectoria indica que dichos municipios crecen
a una menor velocidad, y la atraccin de poblacin nueva
migrante de otras zonas ocurre fundamentalmente en la
ciudad ncleo.
Sugiere que la senda de crecimiento poblacional
ha llegado a un periodo de preponderancia de la
concentracin urbana en la ciudad ncleo, momento
en el cual la poblacin de esa ciudad ncleo es
2 > iim > 1 Negativa significativamente mayor a la poblacin de los municipios
metropolizados. Algunos municipios ya comienzan a
mostrar cambios en la velocidad de crecimiento e, incluso,
Fase ii: ya pueden darse procesos tpicos de conurbacin entre la
Transicin a la ciudad ncleo y al menos alguno de los municipios.
Metropolizacin Aun cuando se viene de una senda de cambios en los
procesos de crecimiento poblacional, entre la ciudad
ncleo y los municipios, tambin se estara indicando que
=1 --- no ha comenzado la etapa de crecimiento acelerado de los
municipios, no se evidencian dinmicas metropolitanas
importantes y el tamao de la ciudad ncleo es muy
superior al tamao de los municipios metropolizados.

CUADERNOS DE GEOGRAFA | REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA | Vol. 25, n. 2 jul.-dic. del 2016 | ISSN 0121-215X (impreso) 2256-5442 (en lnea) |BOGOT, COLOMBIA|PP. 21-37
34 Nohra Len y Csar A. Ruiz
Fases iim
1 < iim < 2
Fase iii:
consolidacin
Metropolitana
=2
>2
que han pasado por procesos de metropolizacin ms
rpido que aquellas representadas por curvas iim ms
abiertas (vase figura 6, lnea c), donde estos procesos
se han extendido ms en el tiempo.
Finalmente, existirn ciudades que han pasado de un
proceso de consolidacin urbana a un proceso de conso-
lidacin metropolitana (vase figura 6, lneas a, b y c),
mientras que otras, al no evidenciarse un claro punto
de inflexin que revele la transicin entre consolidacin
urbana y concentracin metropolitana, representan dos
casos de maduracin metropolitana: uno donde las ciu-
dades tienden a no alcanzar la etapa de metropolizacin
propiamente dicha (vase figura 6, lnea e), y otro donde
las ciudades se desarrollan ya inmersas dentro de din-
micas metropolitanas (vase figura 6, lnea d).
Es importante resaltar que, dicho proceso de evolucin
de la metropolizacin explicado mediante el iim como
un indicador de la relacin de los tamaos poblacionales
entre las dos grandes unidades geogrficas propuestas
como constitutivas de la zona metropolitana: ciudad n-
cleo y municipios metropolizados, est condicionado
de manera sustancial por las dinmicas migratorias que
se dan por la superposicin u ocurrencia de fenmenos
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA | FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS | DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA
Pendiente Descripcin
Representa un periodo de iniciacin de la
metropolizacin, en el cual la poblacin de los
municipios metropolizados comienzan a crecer a una
mayor velocidad que la ciudad ncleo. Dicha ciudad
ha alcanzado una consolidacin urbana importante y
los procesos de localizacin residencial y econmica
Positiva
comienzan a encontrar ventajas sobre los municipios.
En tal sentido, el crecimiento ms acelerado de la
poblacin de los municipios se da por procesos de
migracin intrametropolitana, as como de otras
zonas, en las dinmicas que se daban anteriormente
fundamentalmente sobre la ciudad ncleo.
Al igual que en la Fase i, el tamao de la poblacin
de todos los municipios es el mismo (similar) al de la
ciudad ncleo, pero la senda de la relacin entre ciudad
y municipios es distinta, pues, en este caso, son los
Positiva municipios los que llevan un crecimiento ms acelerado.
Muchas veces la ciudad ncleo sigue siendo la cabeza
urbana de la zona metropolitana, pero las dinmicas
de expansin urbana y la importancia relativa de los
municipios pueden restarle atractivos a la ciudad.
Sugiere un periodo de consolidacin del proceso de
metropolizacin, fomentado por el rpido crecimiento de
los municipios metropolizados que superan en poblacin
a la ciudad ncleo. En este momento, la Ciudad Ncleo
Positiva
ha consolidado e, incluso, disminuido su capacidad de
atraccin relativa de poblacin y actividad econmica, sin
que por ello necesariamente signifique que deje de ser la
cabeza urbana de la metrpoli.
econmicos, culturales, sociales y polticos. Lo anterior,
usando las explicaciones propuestas por la nge, explica la
presencia de fuerzas econmicas extensibles a fuerzas
sociales y culturales que direccionan y condicionan las
migraciones como vectores de ajuste de las estructuras
geogrficas inter e intrametropolitanas.
De hecho, el mismo modelo de sistemas urbanos de
la nge expresa dichos ajustes mediante el movimiento
de trabajadores entre la ciudad ncleo y los dems nodos
urbanos que componen el sistema, con la simplificacin
desde sus supuestos, sin considerar el desempleo o la
poblacin que se desplaza sin ser trabajadora. As, la
condicin que activa el movimiento de migracin inter-
urbana del sistema se expresa mediante la funcin de
potencial de mercado, que significa diferencial de sala-
rios. Sin embargo, la realidad de la migracin va ms all
de los trabajadores, asunto que, por supuesto, es tema
de las muchas polmicas de la nge, pero que, en estas
miradas agregadas, como el ejercicio que se presenta,
pueden resultar bastante tiles.
En este contexto, es necesario precisar que, adems
de los anlisis de la jerarqua urbana y su evolucin den-
tro del sistema urbano colombiano, la nocin de que
 El sistema urbano en Colombia y la formacin metropolitana: una aproximacin desde la Nueva Geografa Econmica
cada rea metropolitana se constituye en un subsiste-
ma urbano. Este hecho obliga a pensar, no solo en los
resultados de la jerarqua de ciudades, sino que tambin
en las dinmicas intrametropolitanas, las cuales son
inducidas y condicionadas por el sistema urbano y po-
limetropolitano, as como por patrones propios de cada
subsistema. La evolucin intrametropolitana describe,
precisamente, el iim.
Tomando en cuenta las fases descritas y con base en
los datos censales del Departamento Administrativo
Nacional de Estadstica (dane), se obtuvo la evolucin de
la intensificacin metropolitana en las principales ciuda-
des que componen el sistema urbano del pas (figura 7).
3,5000
3,0000
2,5000
2,0000
1,5000
1,0000
0,5000
0,0000
1918 1938 1951 1964 1973 1985 1993
Figura 7. iim para las grandes ciudades en Colombia (1918-2005).
Datos: Censo Colombiano 2005.
Para el caso del sistema urbano colombiano, es inte-
resante ver que existen ciudades que se ajustan a cada
uno de los casos mencionados. Por un lado, se encuentra
la zona metropolitana de Bucaramanga, que pas por las
tres fases definidas y alcanz el proceso de consolidacin
metropolitana ms rpido en el pas curva cerrada,
mientras que el resto de ciudades incluidas en el estudio
han presentado procesos ms extendidos en el tiempo:
las zonas metropolitanas de Medelln y de Barranquilla
cumplieron las tres fases del proceso de metropolizacin
en el mismo tiempo, pero a menor intensidad. Tambin
se puede incluir a Bogot, que, al llegar a un primer mo-
mento de metropolizacin en 1954, ampla los lmites ju-
risdiccionales que la conducen a un segundo momento del
proceso. Si bien Cali se considera como una importante
rea metropolitana, an no evidencia un claro paso a la
fase de consolidacin metropolitana. Pereira y Ccuta,
por su parte, parecen haber surgido inmersas en fuertes
procesos metropolitanos.
La ocurrencia de cambios de fase en la intensidad de
metropolizacin, a pesar de que son ciudades que per-
tenecen a un mismo sistema urbano de Colombia
no se presenta de manera simultnea para las distintas
zonas metropolitanas del estudio; sin embargo, el rango
de tiempo de cambios de fase s estn relacionados a una
CUADERNOS DE GEOGRAFA | REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA | Vol. 25, n. 2 jul.-dic. del 2016 | ISSN 0121-215X (impreso) 2256-5442 (en lnea) |BOGOT, COLOMBIA|PP. 21-37
35
misma poca, probablemente explicados por fenmenos
de cambio estructural demogrfico y econmico del pas.
Aplicando el modelo iim para las siete zonas metropolita-
nas analizadas, en un periodo que va desde 1918 a 2005,
se evidencia claramente la evolucin de las tres fases que
predice el modelo terico, para explicar la concentracin
e intensificacin de la metropolizacin en el pas, as:
Un primer periodo (1918-1938) de crecimiento lento
de las ciudades que empieza a definirse la jerarqua
urbana, an sin la manifestacin de procesos de me-
tropolizacin. Durante esta fase, el iim presenta ta-
sas de crecimiento negativas, lo cual indica que, para
cada ao censal, el tamao de la poblacin ncleo era
significativamente mayor que el total de la poblacin
de los municipios metropolizados.
Un periodo (1938-1973) de consolidacin del proceso
Bogot
Medelln
de urbanizacin que culmina con la transicin al pro-
Cali ceso de metropolizacin. Se caracteriza por un quiebre
Barranquilla
Bucaramanga
en la trayectoria de las curvas iim, a partir del cual las
Ccuta pendientes son positivas, indicando la importancia
Pereira
que adquieren los municipios metropolizados frente
a la ciudad ncleo.
2005
Un periodo (1973-2005) de cambio en la estructura
demogrfica y econmica del pas, con la consolida-
cin de la metropolizacin en las grandes ciudades.
Durante este periodo se evidencia la importancia
adquirida por los municipios metropolizados y la ve-
locidad con la cual se ha venido produciendo el fen-
meno de concentracin metropolitana respecto a la
concentracin poblacional de la mayora de ciudades
del sistema urbano.
Conclusiones
El presente artculo toma como punto de partida una
de las hiptesis planteadas al incorporar una nocin de
metropolizacin desde el enfoque de la nge (Ruiz 2015):
que la dinmica de formacin de ciudades a partir de
la interaccin espacial y que ocurre desde una economa
monocntrica como epicentro funcional y geogrfico
deriva en el surgimiento y emergencia de nuevas ciuda-
des, cuya dinmica evoluciona hacia un sistema urbano.
Dentro de ese sistema, la metropolizacin resulta como
un proceso de estructuracin espacial de determinadas
ciudades que, dada su importancia jerrquica y dinmica
funcional, generan una regin particular a manera de un
subsistema de ciudades que forma parte de un sistema
urbano mayor.
36 Nohra Len y Csar A. Ruiz

Los resultados encontrados en el ejercicio muestran Finalmente, tomando la dinmica de transformacin

que, en el proceso que ha caracterizado la formacin y
dinmica del sistema urbano en Colombia, la estructura
jerrquica entre ciudades se ha mantenido relativamente
estable luego de la dcada de los veinte del siglo pasado.
Sin embargo, tambin es posible observar que la jerarqua
entre las ciudades ciudad, municipio se ha ajustado
durante el mismo periodo, cambiando de una estructura
predominante de las principales cuatro ciudades como
primaca urbana, a la reconfiguracin entre el rango
y el tamao que permite evidenciar nuevos rdenes y
categoras funcionales distinguibles entre esas cuatro
ciudades, as como la aparicin y emergencia, durante el
siglo xx, de ciudades intermedias que vienen ajustando
la concentracin urbana ms all de las grandes ciudades.
Por el contrario, si la mirada de la jerarqua de la es-
tructura interurbana del pas se hace para las grandes
ciudades del estudio, bajo la unidad zona metropolitana
ciudad ncleo y municipios metropolizados y bajo
la nocin de un cambio evolutivo como elemento carac-
terstico de la dinmica de la nge, se puede observar que
dicha jerarqua no solo tiende a preservarse sino que las
tendencias largo plazo en el entendido de un periodo
de entre cincuenta y ochenta aos son ms estables
si se compara con la unidad ciudad municipio.
de la concentracin de la poblacin en la perspectiva del
subsistema metropolitano aplicado a las grandes ciuda-
des colombianas es decir, desde una ciudad ncleo y
unos municipios metropolizados, el modelo propues-
to se ajusta de manera explcita desde el iim, que busca
explicar la evolucin del subsistema metropolitano con
la aproximacin conceptual de la nge (Ruiz 2015); con-
texto desde el cual se identifican elementos potenciales
que permiten orientar las polticas pblicas.
Dos hechos adicionales se destacan de esta aproxima-
cin para el caso de las grandes ciudades de Colombia:
1) las fases de metropolizacin han ocurrido en perio-
dos de varias dcadas, por lo que no sera posible medir
la metropolizacin como un fenmeno reciente; 2) la
evolucin de la metropolizacin en las ciudades ana-
lizadas no han ocurrido durante el siglo xx de manera
simultnea, sino que obedecen a caractersticas propias
de cada subsistema metropolitano, as como del siste-
ma urbano colombiano jerarqua y las trayectorias de
la concentracin poblacional en escala regional, que
condicionan la ocurrencia diferenciada en el tiempo de
la metropolizacin en el pas.

Nohra Len
Gegrafa y administradora de empresas. Magster en Economa con nfasis en Economa
Matemtica. Magster en Economa del Medio Ambiente y Recursos Naturales. Doctora en
Ciencias Econmicas, con nfasis en Economa Ambiental, de la Universidad Nacional de
Colombia (Bogot). Profesora e investigadora del Departamento de Geografa de la Facultad
de Ciencias Humanas-Universidad Nacional de Colombia. Ex-directora del Instituto de
Estudios Ambientales de la Universidad Nacional de Colombia y, actualmente, es la Directora
del Departamento de Geografa Universidad Nacional de Colombia-sede Bogot.

Csar A. Ruiz
Consultor, docente e investigador. Ingeniero Civil de la Universidad Nacional de Colombia
(1996). Especialista en Planificacin y Administracin del Desarrollo Regional, de la Universidad
de los Andes (2000). Magster (2007) y Doctor en Ciencias Econmicas, de la Universidad
Nacional de Colombia (2015). Actualmente, es Profesor Asociado de Ctedra de la Facultad de
Ingeniera de la Universidad Nacional de Colombia (Bogot). Ha sido profesor de otras uni-
versidades y hace parte del Programa en Investigacin en Trnsito y Transporte (pit) y del
Observatorio de Logstica, Movilidad y Territorio de la Universidad Nacional de Colombia.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA | FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS | DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA

 El sistema urbano en Colombia y la formacin metropolitana: una aproximacin desde la Nueva Geografa Econmica
Referencias
Alfonso, scar A. 2010a. Impactos socioeconmicos y demogrficos
de la metropolizacin de la poblacin colombiana y los merca-
dos de trabajo y residenciales. Documentos de Trabajo n. 31.
Bogot: Universidad Externado de Colombia.
Alfonso, scar A. 2010b. Profundizacin de las relaciones de
metropolizacin de Bogot con la Sabana. En Bogot en el
cambio de siglo: promesas y realidades, editado por Samuel
Jaramillo, 221-248. Quito: Coleccin de ciudades.
Alfonso, scar A. 2011. La cuestin metropolitana y la esta-
dstica territorial en Colombia. Revista de la Informacin
Bsica 1:4-21.
Alfonso, scar A. 2012a. El sistema de ciudades y el polime-
tropolitanismo en Colombia. Questiones Urbano Regio-
nales 1 (1): 9-38.
Alfonso, scar A. 2012b. Polimetropolitanismo y fiscalidad, Co-
lombia 1984-2010. Documentos de Trabajo n. 38. Bogot:
Universidad Externado de Colombia.
Alfonso, scar A., y Samuel Jaramillo. 2001. Un anlisis
de las relaciones de metropolizacin a partir de los mo-
vimientos migratorios. En Ciudad y regin en Colombia:
nueve ensayos de anlisis socioeconmico y espacial, editado
por scar A. Alfonso, 197-217. Bogot: Universidad Exter-
nado de Colombia.
Boschman, Ron, y Ron Martin. 2010. The Handbook of Evolu-
tionary Economic Geography. Cheltenham: Edward Elgar
Publishing Limited.
Camagni, Roberto. 2005. Economa Urbana. Barcelona: Antoni
Bosch editor.
Carrire, J., y Luc Normand Tellier. 2013. La evolucin de los
sistemas urbanos. En Las transformaciones de las metr-
polis de las Amricas, editado por Luc Normand Tellier y
Carlos. B. Vainer, 23-86. Bogot: Universidad Externado
de Colombia.
Christaller, Walter. 1933. Central Places of Southern Germany.
New Jersey: Englewood Cliff.
Cuervo, Luis Mauricio, y Josefina Gonzlez. 1997. Industria y
ciudades, en la era de la mundializacin: un enfoque socioes-
pacial. Bogot: Tercer Mundo.
Fujita, Masahisa. 2005. Spatial Economics. Cheltenham: Ed-
ward Elgar Publishing.
CUADERNOS DE GEOGRAFA | REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA | Vol. 25, n. 2 jul.-dic. del 2016 | ISSN 0121-215X (impreso) 2256-5442 (en lnea) |BOGOT, COLOMBIA|PP. 21-37
37
Fujita, Masahisa, y Paul Krugman. 2004. La nueva geogra-
fa econmica: pasado, presente y futuro. Investigaciones
Regionales 4:177-206.
Fujita, Masahisa, Paul Krugman, y Tomoya Mori. 1998. On
the Evolution of Hierarchical Urban Systems. European
Economic Review 43:209-251.
Fujita, Masahisa, Paul Krugman, y Anthony Venables. 2000.
Economa Espacial: las ciudades, las regiones y el comercio in-
ternacional. Barcelona: Ariel.
Gouset, Vincent. 1998. Bogot: nacimiento de una metrpoli; la
originalidad del proceso de concentracin urbana en Colombia
en el siglo xx. Bogot: Tercer Mundo.
Lsch, August. 1954. The Economics of Location. New Haven:
Yale University Press.
Mori, T. 1997. A Model of Megalopolis Formation: The Maturing
of City Systems. Journal of Urban Economics 42 (1): 133-157.
Ruiz, Csar Augusto. 2015. Metropolizacin de las grandes
ciudades en Colombia: una aproximacin desde las insti-
tuciones subnacionales y el desarrollo econmico. Tesis
Doctoral en Ciencias Ecnmicas, Universidad Nacional de
Colombia, Colombia.
Taylor, Peter, y Leo B. Jonker, 1978. Evolutionary Stable Stra-
tegies and Game Dynamics. Mathemathical Biosciencies
40:145-156.
Valdivia Lpez, Marcos, y Javier Delgadillo. 2013. La geografa y
la economa en sus vnculos actuales. Una antologa comentada
del debate contemporneo. Ciudad de Mxico: Universidad
Nacional Autnoma de Mxico.
Villena, Mauricio G., y Marcelo J. Villena. 2005. La Teora de
Juegos Evolutivos (tje) y la economa evolutiva de Thors-
tein Veblen Es vebleriana la tje?. Cuadernos de Economa
24 (42): 13-48.
Weibull, Jrgen. 1995. Evolutionary Game Theory. London:
The mit Press.
Zipf, George Kingsley. 1941. National Unity and Disunity. In-
diana: Bloomington Principia Press.
Lecturas recomendadas
Martin, Ron. 1999. The New Geographical Turn in Eco-
nomics: Some Critical Reflections. Cambridge Journal of
Economics 23:65-91.