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Las protenas adquieren una estructura que, a veces, resulta muy compleja. Esto es debido a las cargas que
tienen los radicales de los aminocidos y a la rigidez del enlace peptdico. Las cargas que posean esos
radicales generan unas propiedades en las protenas. La estructura de las protenas nos sirve para
confeccionar una clasificacin de estas complejas molculas. Tambin, la estructura es la responsable de
generar determinadas funciones que son esenciales para los seres vivos.
La estructura de las protenas se puede estudiar desde 4 niveles de complejidad, que son la estructura
primaria, la estructura secundaria, la estructura terciaria y la estructura cuaternaria.
Estructura primaria
Estructura secundaria
La estructura secundaria de una protena es un nivel de organizacin que adquiere la molcula, dependiendo
de cmo sea la secuencia de aminocidos que la componen. La rigidez del enlace peptdico, la capacidad de
giro de los enlaces establecidos con el carbono asimtrico y la interaccin de los radicales de los aminocidos
con la disolucin en la que se encuentra, lleva a plegar la molcula sobre s misma. Las conformaciones
resultantes pueden ser la estructura en -hlice, la -laminar y la hlice de colgeno.
-hlice
Es una estructura helicoidal dextrgira, es decir, que las
vueltas de la hlice giran hacia la derecha. Adquieren esta
conformacin protenas que poseen elevado nmero
de aminocidos con radicales grandes o hidrfilos, ya
que las cargas interactan con las molculas de agua que
la rodean. La estructura se estabiliza, gracias a la gran
cantidad de puentes de Hidrgeno que se establecen
entre los aminocidos de la espiral.
-laminar
Estructura terciaria
Estructura cuaternaria
Holoprotenas
Heteroprotenas
Esferoprotenas Escleroprotenas
Protaminas Colgenos
Cromoprotenas
Histonas Elastinas
Glucoprotenas
Prolaminas Queratinas
Lipoprotenas
Gluteninas Fibronas
Fosfoprotenas
Albminas
Nucleoprotenas
Globulinas
Las propiedades que manifiestan las protenas dependen de los grupos radicales de los aminocidos que las
componen.
Solubilidad: los radicales de los aminocidos permiten a las protenas interaccionar con el agua. Si
abundan radicales hidrfobos, la protena ser poco o nada soluble en agua. Si predominan los
radicales hidrfilos, la protena ser soluble en agua.
Desnaturalizacin: la conformacin de
una protena depende del pH y de
la temperatura de la disolucin en la que
se encuentre. Cambiando estas
condiciones, tambin puede cambiar la
estructura de la protena. Esta prdida de
la conformacin estructural natural se
denomina desnaturalizacin. El cambio de
pH produce cambios en las interacciones
electrostticas entre las cargas de los
radicales de los aminocidos. La
modificacin de la temperatura puede
romper puentes de Hidrgeno o facilitar su
formacin. Si el cambio de estructura
es reversible, el proceso se
llama renaturalizacin.
Funcin homeosttica: consiste en regular las constantes del medio interno, tales como pH o
cantidad de agua.
Funcin defensiva: las inmunoglobulinas son protenas producidas por linfocitos B, e implicadas en la
defensa del organismo.
Funcin hormonal: algunas protenas funcionan como mensajeros de seales hormonales, generando
una respuesta en los rganos blanco.
Funcin enzimtica: las enzimas funcionan como biocatalizadores, ya que controlan las reacciones
metablicas, disminuyendo la energa de activacin de estas reacciones.
Las protenas son biopolmeros (macromolculas orgnicas), de elevado peso molecular, constituidas
bsicamente por carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O) y nitrgeno (N); aunque pueden contener tambin
azufre (S) y fsforo (P) y, en menor proporcin, hierro (Fe), cobre (Cu), magnesio (Mg), yodo (Y), entre otros
elementos.
Estos elementos qumicos se agrupan para formar unidades estructurales (monmeros)
llamados aminocidos ( aa ), a los cuales se consideran como los "ladrillos de los edificios moleculares
proteicos". Estos edificios macromoleculares se construyen y desmoronan con gran facilidad dentro de las
clulas, y a ello debe precisamente la materia viva su capacidad de crecimiento, reparacin y regulacin.
La unin de un bajo nmero de aminocidos da lugar a un pptido ; si el nmero de aa que forma la molcula
no es mayor de 10, se denomina oligopptido ; si es superior a 10, se llamapolipptido y si el nmero es
superior a 50 aa , se habla ya de protena .
La organizacin de una protena viene definida por cuatro niveles estructurales denominados: estructura
primaria, estructura secundaria, estructura terciaria y estructura cuaternaria . Cada una de estas
estructuras informa de la disposicin de la anterior en el espacio.
Estructura primaria
Estructura secundaria
1.- La a(alfa)-hlice
En esta disposicin los aminocidos no forman una hlice sino una cadena en forma de zigzag,
denominada disposicin en lmina plegada.
Estructura terciaria
En definitiva, es la estructura primaria la que determina cul ser la secundaria y por tanto la terciaria.
Esta conformacin globular facilita la solubilidad en agua y as realizar funciones de transporte, enzimticas,
hormonales, etc.
1.- el puente disulfuro entre los radicales de aminocidos que tienen azufre.
Esta estructura informa de la unin, mediante enlaces dbiles (no covalentes) de varias cadenas
polipeptdicas con estructura terciaria, para formar un complejo proteico. Cada una de estas
cadenas polipeptdicas recibe el nombre de protmero .
Las protenas determinan la forma y la estructura de las clulas y dirigen casi todos los procesos vitales. Las
funciones de las protenas son especficas de cada una de ellas y permiten a las clulas mantener su
integridad, defenderse de agentes externos, reparar daos, controlar y regular funciones, etc...
Todas las protenas realizan su funcin de la misma manera: por unin selectiva a molculas. Las protenas
estructurales se agregan a otras molculas de la misma protena para originar una estructura mayor. Sin
embargo, otras protenas se unen a molculas distintas: los anticuerpos, a los antgenos especficos; la
hemoglobina, al oxgeno; las enzimas, a sus sustratos; los reguladores de la expresin gentica, al ADN ; las
hormonas, a sus receptores especficos; etc...
Funcin estructural
Funcin enzimtica
Funcin hormonal
Algunas hormonas son de naturaleza proteica, como la insulina y el glucagn (que regulan los
niveles de glucosa en sangre), o las hormonas segregadas por la hipfisis, como la del crecimiento
o la adrenocorticotrpica (que regula la sntesis de corticosteroides) o la calcitonina (que regula el
metabolismo del calcio).
Funcin reguladora
Algunas protenas regulan la expresin de ciertos genes y otras regulan la divisin celular (como la
ciclina).
Funcin homeosttica
Algunas mantienen el equilibrio osmtico y actan junto con otros sistemas amortiguadores para
mantener constante el pH del medio interno.
Funcin defensiva
Algunas toxinas bacterianas, como la del botulismo, o venenos de serpientes, son protenas
fabricadas con funciones defensivas.
Funcin de transporte
Funcin contrctil
Funcin de reserva
La lactoalbmina de la leche.