Aire Acondicionado en Grandes Espacios:

Confort y Funcionalidad a Gran Escala

Escrito por: Revista Mundo HVACR Calidad del aire, Sectores de la industria

Utilizar aire acondicionado en muchos ambientes significa comodidad y mayor

confort del que podra tenerse a temperatura ambiente. En grandes espacios, este
tipo de climatizacin es sinnimo de funcionalidad.

Histricamente el aire acondicionado ha servido

para ayudar a personas a pasar tiempo en ambientes que les ofrecen mayor
confort. Hoy en da esta tecnologa en muchas regiones, as como en actividades e
incluso industrias ya es una necesidad bsica. Este es el caso de grandes espacios
como estadios, hospitales, cines y supermercados, donde su funcionamiento hace
posible la estada en dichos lugares.
El uso de aire acondicionado en grandes espacios fue la forma en que este tipo de
climatizacin se hizo popular y gracias al que su entrada al mercado general fue
posible. En 1924 Carrier introdujo el aire acondicionado en la tienda departamental
Hudson de Detroit, Michigan, donde frecuentemente los consumidores se sofocaban
por el calor. Tras el xito obtenido, es decir, el gran flujo de compradores cmodos
en el interior del gran local, el aire acondicionado comenz a popularizarse,
entrando en cines, los entonces nuevos supermercados y eventualmente en casas y
otros espacios de menor tamao.
Hoy en da el aire acondicionado est hecho a la medida de cada necesidad y por
ello se obtienen ptimos resultados tanto en acondicionamiento, como en consumo
de refrigerantes y de energa para su funcionamiento.
En el caso de soluciones para grandes espacios principalmente se utilizan sistemas
que funcionan por mtodos de expansin directa en unidades tipo paquete, as
como sistemas tradicionales de agua helada.
La eleccin de alguno de ellos para acondicionar y climatizar determinado espacio
se relaciona directamente con diversas variables entre las que figuran condiciones
generales de altitud, temperatura y humedad ambiental de la zona geogrfica
donde se localiza el local, necesidades especficas del espacio, e incluso en el caso
de comercios, de acuerdo a las caractersticas de los productos.
Qu es un sistema de expansin directa?
Es un sistema de climatizacin que permite conectar varias unidades interiores a
una sola unidad exterior a travs de dos tubos de cobre por los que circula
refrigerante.
El sistema es capaz de controlar la cantidad de refrigerante con que est trabajando
en cada momento, en funcin de la demanda de la instalacin (Sistema Inverter y
vlvulas de expansin electrnicas). En esta solucin de climatizacin los
intercambios de energa se realizan directamente del refrigerante al medio exterior
y a los locales a climatizar sin utilizar otros fluidos intermedios de transporte.
Diferentes espacios, diferentes necesidades
Debido al crecimiento de espacios donde el pblico puede integrar diversas
actividades cada vez ms los sistemas de aire acondicionado deben ser capaces de
cubrir mayores superficies sin interferir con las necesidades especficas de cada
zona del inmueble. Esto es aplicable a espacios como:
Centros comerciales, donde deben regularse independientemente diferentes
zonas de generacin de calor o concentracin de personas (p.e. zona de comida
rpida), frente a otras reas donde la misma cantidad de aire podra ahuyentar al
pblico o afectar determinados productos. Su aplicacin adecuada es importante
para asegurar mayor flujo de clientes en ambientes confortables.
Estadios que son espacios donde sin aire acondicionado se concentrara gran
cantidad de calor por la actividad deportiva y el movimiento propio del pblico. Al
integrar equipos sistemas de aire acondicionado, el pblico no se sofoca fcilmente
y puede estar ms cmodo en el recinto. En estadios cerrados, o aquellos que son
convertibles las instalaciones de aire acondicionado son imprescindibles.
Hospitales y laboratorios, donde sin importar la temporada del ao o regin
geogrfica la temperatura debe ser cmoda. Esta aplicacin adems requiere del
control de calidad de aire y humedad para evitar el movimiento de agentes
indeseados. Conseguir un adecuado filtrado de aire es una funcin bsica del aire
acondicionado.
Tiendas de conveniencia y supermercados, donde existen reas de mayor
concentracin de personas (p.e. zona de cajas), equipos trabajando que pueden
generar calor, y optimizacin de zonas de refrigeracin o donde se encuentran
productos sensibles. En esta aplicacin la calidad del aire tambin debe cuidarse,
considerando temperatura y niveles de humedad.

Salas de cine (multicinemas o

salas nicas) y teatros, donde la gran cantidad de personas es sinnimo de calor.
No contar con sistemas de acondicionamiento (complementados con ventilacin
adecuada) no slo resultara en la incomodidad del pblico, sino que en reas como
cuartos de proyeccin o zonas de luces podran generarse fallos tcnicos e incluso
accidentes por concentracin de calor.
Instalaciones de oficinas,donde en algunas reas permanecen los trabajadores
ms tiempo (p.e. cubculos) y otras de uso interminente (p.e. salas de juntas). Para
esta aplicacin se deben considerar elementos como equipos de cmputo, que
pueden ser sensibles a determinadas condiciones de temperatura; ventilacin
adecuada y calidad de aire para asegurar el bienestar del personal.
Naves industriales de produccin que albergan maquinaria que normalmente es
generadora de calor. En estos espacios el personal debe poder trabajar sin
sofocarse, y usar equipos electrnicos posiblemente sensibles a calor concentrado.
Este tipo de ambiente tambin debe acondicionarse de modo que se controlen
condiciones del aire como partculas suspendidas y humedad.
Aire a la medida de cada espacio
Una vez habiendo definido las necesidades generales y particulares del espacio a
acondicionarse, deben realizarse algunas otras consideraciones a modo de ruta, en
la seleccin de sistemas de acondicionamiento de aire.
1. Clculo de carga trmica: Que es la cantidad de energa a vencer en rea para
mantener determinadas condiciones de temperatura y humedad para una
aplicacin especfica, o cantidad de calor a retirar de un espacio definido. Se
expresa en BTUs.
Mtodos de Clculo de Carga Trmica
Para realizar esta operacin existen diferentes mtodos de clculo de cargas
trmicas para seleccionar la capacidad de los equipos de aire acondicionado.
Mtodo de Funcin de Transferencia (tmf). Tiene como fundamento estimar
cargas de enfriamiento por cada hora, predecir condiciones del espacio para varios
sistemas, establecer programas de control y programas de operacin. Este mtodo
se aplica para el clculo de flujo unidimensional de transferencia de calor en
paredes y techos soleados, y aunque sus resultados (debido a las variaciones de
construccin) se consideran insignificantes, si consideran la carga de componentes
dominantes.
Mtodo de Clculo de Cargas por Temperatura Diferencial y Factores de
Carga de Enfriamiento (cltd/clf). Debe ser aplicado al considerarse como la
primera alternativa de procedimiento de clculo manual. Este mtodo es
simplificado, por utilizar un factor U para calcular la carga de enfriamiento para
techos y paredes, presentando resultados equivalentes. Utiliza la ecuacin bsica
para carga de enfriamiento en superficies exteriores es: q = U * A (cltd).
Este mtodo est basado en la suposicin de que el flujo de calor a travs de un
techo o pared puede obtenerse al multiplicar la temperatura diferencial (exterior
interior) por los valores tabulados U de techos y paredes, respectivamente.
Mtodo de Valores de Temperatura Diferencial Total Equivalente y Tiempo
Promedio (tetd/ta). Este procedimiento es recomendado para usuarios
experimentados, para calcular la carga de enfriamiento de un espacio usando la
convencin del tetd/ta, con los mismos procedimientos generales empleados para
el tfm. Es un captulo especial de cltd/clf, utilizado para clculo de cargas en
residencias.
En este momento deben tomarse en cuenta todas las posibles fuentes de calor que
influyan en el ambiente (nmero de personas en diferentes tipos de actividad,
maquinaria, iluminacin, temperatura ambiental, etc.).
2. Seleccin de equipos: Luego de definir la carga trmica relativa al espacio a
acondicionar, el usuario definir el equipo ms conveniente para lograr la
climatizacin deseada. Principalmente se utilizan dos tecnologas: sistemas de
expansin directa y unidades tipo paquete (en sus diversas modalidades).
 Aunque normalmente se utilizan sistemas de expansin directa para construcciones
e instalaciones como oficinas y otras de uso residencial (incluyendo edificios
habitacionales y hoteles), su instalacin resulta en muchos casos laboriosa por la
necesidad de tuberas y ductos.
De tal suerte, las unidades tipo paquete son frecuentemente utilizadas en
instalaciones comerciales, ya que su colocacin resulta ms sencilla y la
modularidad de sus partes hace que puedan hacerse reparaciones con facilidad.
3. Evaluacin de perifricos: El aire necesario para cada rea a acondicionar
requiere de un sistema de distribucin, que normalmente son ductos y soluciones
de ventilacin (que complementa la funcin de circulacin de aire y apoya a lograr
una mejor calidad de ste). Al momento de disear un sistema de ductos es
necesario considerar factores como:
Espacio disponible.
Costo de instalacin.
Prdidas de aire por friccin.
Niveles de ruido.
Posible fugas en el ducto y transferencia de calor.
Cumplimiento de normas y estndares.
Materiales a utilizarse en la construccin de ductos.
Inclusin de difusores para zonas de desaceleramiento de flujos.
Diseo de ductos de inyeccin y retorno de aire.
Una vez estudiado todo lo anterior por parte del usuario con el apoyo de su
proveedor, se procede a la instalacin y posteriormente a la puesta en marcha del
sistema.
Es importante recordar en todo momento que cada instalacin es nica y por ello el
desarrollo detallado de su planificacin es clave para asegurar ptimos resultados
libres de fallos que puedan evitarse.
Qu pasa si falla el control de temperatura y humedad?
Muchos espacios cerrados ayudan a controlar condiciones de alimentos, cultivos,
preservacin de material sensible e incluso de cuidado de personas en estados
delicados.
En el caso de materias primas, mal manejo de condiciones de temperatura y
humedad puede derivar en fallos de procesamiento. Por ejemplo, existen diferentes
tipos de plsticos conocidos como higroscpicos, que independientemente de
requerir procesos de secado para su procesamiento, en caso de exponerse a
condiciones de humedad diferentes a las regulares pueden generar productos con
defectos. Lo mismo puede ocurrir con fibras, papel, madera, y productos qumicos,
entre otros.
Variaciones de humedad y temperatura en espacios mdicos, podran causar
problemas en los pacientes, especialmente aquellos con condiciones de tipo
respiratorio o bebs que son sensibles a modificaciones ambientales.
Equipos electrnicos, chips, circuitos integrados y otros productos de alta tecnologa
y precisin no podrn producirse de no existir condiciones adecuadas y estables en
las instalaciones especializadas para ello. Del mismo modo, determinados equipos
no funcionaran adecuadamente de no encontrarse en ambientes eficientemente
controlados.
Tendencias en Aire Acondicionado para Grandes Espacios
A travs de casi 100 aos, las soluciones de aire acondicionado para grandes
espacios han evolucionado volvindose cada vez ms sofisticadas y capaces de
satisfacer la demanda del cliente o aplicacin sin importar su complejidad.
Actualmente, un solo sistema es capaz de acondicionar un espacio con varias
subzonas, cuando en otros momentos para lograrlo hubiera sido necesario recurrir a
varios subsistemas. Aunque frecuentemente siguen utilizndose sistemas de
expansin directa y agua helada, hay nuevas opciones que no slo integran
tecnologas innovadoras (p.e. uso de ductos y pisos radiantes), sino que se
combinan con mtodos tradicionales de climatizacin de modo que se consiguen
 beneficios localizados dentro de un mismo espacio. Este es el caso de grandes
cadenas de autoservicio donde se requieren diferentes zonas de refrigeracin y
climatizacin de acuerdo al flujo de personas, productos especficos y otras
necesidades.
De la misma manera, prcticamente cualquier espacio puede optimizarse en estos
trminos a travs de la automatizacin de aire acondicionado ya que de este modo
es posible:
Hacer medicin exacta de la temperatura ambiente y en consecuencia
activar la generacin de fro al llegar a determinados niveles.
Programacin por horarios de la generacin de fro.
Cambiando sistemas de aire acondicionado
Con los crecientes costos energticos, cada vez ms compaas estn interesadas
en hallar ahorros. Una de las principales zonas de gasto energtico en todos los
negocios est en aire acondicionado, y es sorprendente la optimizacin que puede
lograrse slo con elegir el equipo de aire acondicionado correcto. Los gerentes
industriales a cargo del acondicionamiento de grandes espacios deben considerar
algunas variables antes de instalar algn tipo de sistema de aire acondicionado:
Cunto se est pagando actualmente por el aire acondicionado instalado?
En lugar de pagar de ms, podra ahorrar al investigar ms acerca de nuevas
soluciones de aire acondicionado disponibles. Algunos de los nuevos equipos son
sorprendentemente eficientes y su retorno de inversin sucede a corto plazo.
La mejor manera de conocer nuevas soluciones disponibles y el monto de ahorro
potencial es hablando con los proveedores de sistemas de aire acondicionado,
quienes podrn guiarle para encontrar un sistema adecuado a sus necesidades.
Cuntas unidades de aire acondicionado se requieren para el espacio en
cuestin?
Su proveedor de aire acondicionado deber poderle asesorar acerca de sus
necesidades de acuerdo al espacio a acondicionar y las soluciones disponibles. Sin
embargo, no olvide hacer su listado de dudas para obtener mejores resultados.
Qu cambios estructurales se realizarn para instalar nuevos equipos?
Si bien es necesario cambiar su sistema de aire acondicionado, el cliente debe
poder continuar haciendo uso de sus instalaciones. Por esta razn debe tener claro
el tiempo de trabajo necesario para la nueva instalacin, si el trabajo puede ser
invasivo y qu tanto puede afectar la actividad del lugar. Lo ideal en este caso es
encontrar sistemas modulares que ocupen el mismo espacio que aquel a
reemplazarse.
BTUs Base- BTUs Recomendados en Aire Acondicionado
Nmero de Habitaciones a rea del Espacio rea del Espacio BTUs Requeridos
Enfriar Mnimo Pies Mximo Pies
Cuadrados Cuadrados
Uno 100 4,000 6,000
Uno 100 180 6,000 7,500
Uno 180 270 7,500 9,000
Uno 270 400 9,000 10,500
Varios 400 10,500 12,000
Varios 400 500 12,000 13,500
Varios 500 700 13,500 15,000
Varios 700 800 15,000 16,500
Grandes Espacios 900 16,500 18,000
Grandes Espacios 900 1,000 18,000 19,500
Grandes Espacios 1,000 1,100 19,500 21,000
Grandes Espacios 1,100 1,200 12,000 22,500
 Grandes Espacios 1,200 1,500 22,500 24,000
Grandes Espacios 1,500 1,700 24,000 25,500
Grandes Espacios 1,700 1,900 25,500 27,000
Grandes Espacios 1,900 2,200 27,000 28,500
Beneficios en el Aire
Adems de las ventajas ampliamente conocidas de integrar aire acondicionado en
cualquier espacio para promover el confort de las personas que habitan temporal o
permanente estos lugares, en el caso de acondicionamiento de grandes espacios
los resultados positivos son recibidos directamente por los usuarios.
En este tiempo, y ms an si se suman las cada vez ms extremas condiciones
climticas, permanecer en un centro comercial, supermercado, escuela, cine u
hospital sin climatizacin o control de condiciones ambientales resultara en
extremo incmodo.
Cuando pensamos especficamente en espacios comerciales, el pblico podra
sencillamente no acudir a realizar sus compras o acudir a adquirir exclusivamente
los productos previamente pensados, en lugar de pasar ms tiempo conociendo el
resto de la oferta. Situacin que tambin ocurre en restaurantes, centros nocturnos
e incluso instalaciones de hospedaje. En el caso de centros educativos o laborales,
recordemos que un ambiente adecuado permite a las personas mantenerse alertas
y optimizar su capacidad productiva e intelectual.
Como fabricantes, proveedores, instaladores y usuarios, estar al tanto de las
necesidades del usuario final para integrar sistemas de climatizacin adecuados a
espacio y actividad, es poder ver los beneficios que pueden lograrse, al hacer uso
de las soluciones a la medida, incluso en casos como estos de gran talla.