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La industria del vidrio es una de las ms antiguas creadas por el hombre. Apareci hace
varios milenios en el Mediterrneo, casi en el mismo momento que otras dos grandes
industrias que se hicieron posibles gracias al dominio de altas temperaturas: las de la
cermica y el metal. El vidrio ms antiguo es in ojo de vidrio de color azuloso que imita a la
turquesa y que data del reinado del faran egipcio Amenofis I, hacia 1550 a. C. pero fue en
Roma donde naci la industria vidriera hacia el ao 20, con el descubrimiento del vidrio
soplado. En el siglo II los romanos conocan el vidrio translucido y fabricaban objetos de
vidrio, espejos de cristal sobre metal y lupas (ampollas de vidrio rellenas de agua).
Existen una gran variedad de vidrios y una gran diversidad de procedimientos industriales
o artesanales. Segn los usos a los que estn destinados, se pueden distinguir seis tipos
de productos de la industria vidriera: el cristal de vidrio ordinario; el cristal para ventanas,
puertas, mobiliario, espejera e industria del automvil; los vidrios huecos para la
botellera y la cubiletera; los vidrios tcnicos, para la ptica, las ampollas, los tubos del
televisor, etc.; la fibra de vidrio, utilizada como textil, o utilizada en la forma de paneles que
sirven para el aislamiento trmico; y el vidrio trabajado a mano. Todos estos vidrios difieren
sensiblemente por su composicin, y sobre todo por las tcnicas utilizadas para su
fabricacin.
Para fabricar objetos de vidrio el hombre primitivo funda bloques macizos, los
dejaba endurecer y luego los tallaba como piedra. Mas tarde descubri que el vidrio
se trabaja mas fcilmente en estado liquido, mientras aun esta caliente.
Los fenicios difundieron el vidrio por las costas del Atlntico y Mediterrneo, y en
tiempos del imperio romano existan grandes centros de produccin en Fenicia y
Alejandra. Con las tcnicas del vidrio soplado era posible fabricar piezas de gran
valor artstico. Antes del siglo X aparecieron los vitrales de color, y hacia el siglo XIV
se fabricaban en Venecia cristaleras y lentes de aumento. En las fbricas modernas
el vidrio se produce en hornos continuos mecanizados, y se utilizan maquinas
especiales de inyeccin de aire para fabricar objetos huecos.
TIPOS DE VIDRIOS
Los diferentes tipos de vidrios son hechos a base de otros materiales, como se puede ver
en la siguiente tabla.
El proceso de fabricacin de los envases de vidrio comienza cuando las materias primas
(arena, sosa, caliza, componentes secundarios y, cada vez en mayor medida, casco de
vidrio procedente de los envases de vidrio reciclados) se funden a 1500C. El vidrio
obtenido, an en estado fluido y a una temperatura de unos 900C, es distribuido a los
moldes donde obtienen su forma definitiva.
El vidrio carece de punto de fusin determinado, al contrario de lo que ocurre con la mayor
parte de los cuerpos. Desde su estado lquida elevada temperatura se vuelve cada vez
ms pastoso a medida que se enfra y el estado slido lo adquiere entre lmites de
temperatura de varios cientos de grados.
La viscosidad del vidrio fundido permite elaborar objetos soplados, pero tambin causa
dificultades en la fabricacin, al oponerse al desprendimiento de las burbujas gaseosas
retenidas en la masa fundida. Se necesitan temperaturas prximas a 1400C para lograr
una buena fluidificacin.
PROCESOS PRODUCTIVOS
El proceso para la elaboracin del vidrio se puede dividir en las siguientes etapas:
En esta etapa se garantiza un control operativo y tcnico en las materias primas para
verificar su calidad fsico - qumica, para la produccin del vidrio.
Mezclado : Luego de ser pesadas cada una de las materias primas, son enviadas a
las mezcladoras en donde, por un tiempo previamente establecido y con una
adicin especfica de agua, los componentes son mezclados totalmente.
El horno es el sitio donde se lleva a cabo la fusin de las materias primas. Consiste en un
recipiente rectangular construido con materiales refractarios resistentes al desgaste
producido por el vidrio lquido y las llamas. El horno utiliza como combustible el Crudo de
Castilla para producir el calor, por medio de dos quemadores, los cuales funcionan
alternadamente veinte veces cada uno. Por uno de sus extremos se carga la mezcla,
mientras que por el otro se extrae el vidrio fundido. Posteriormente hay una entrada de aire
de 1000C, con el fin de enfriar el vidrio que se encuentra dentro del horno. Los gases
producidos por el horno son expulsados por lo regeneradores (1300C).
El primer proceso que se identifica claramente en el horno es el de fusin; aqu todas las
materias primas no son propiamente fundidas, sino que al suministrarles calor primero se
descomponen y despus reaccionan; as pues los componentes que poseen menor punto
de fusin se vuelven lquidos ms rpido que los que tienen mayor punto de fusin (para la
slice es mayor de 1600C, y para el casco entre 1050 y 1100C); a medida que va
aumentando la temperatura estos ltimos tambin se funden y desaparecen como
materiales cristalinos.
Luego el vidrio fundido pasa a un segundo tanque, llamado tanque de refinacin, donde se
intenta igualar la temperatura del vidrio en toda su extensin, para posteriormente
repartirlo a las mquinas formadoras por medio de los canales.
El canal es el encargado de enviar el vidrio desde el horno hasta el lugar donde estn las
mquinas formadoras de envases. Durante este trayecto se disminuye la temperatura del
vidrio gradualmente (con lo cual aumenta su viscosidad), de tal manera que al final del
canal se obtenga el vidrio en un estado en el que se pueda modelar, correspondiendo a
una cierta temperatura para fabricar una botella determinada.
Para formar una botella se necesita de la moldura; que generalmente est hecha de
fundicin o en aleaciones metlicas especiales (el valor de cada molde est alrededor de
los cien mil dlares). Las piezas usadas son: la camisa, la aguja y la boquillera para formar
el terminado; el premolde, la tapa y el embudo para formar el palezn o preforma de la
botella; y el molde, el fondo y la sopladora, para formas la botella. Las pinzas se encargan
de sacar la botella del lado del molde hacia la plancha muerta en donde se traslada hacia
el transportador, mediante los barredores, el cual finalmente la llevar al archa de recocido.
Despus de lograr el cargue de la gota (1) en el premolde se utiliza aire comprimido para
empujar el vidrio y formar el terminado (2. soplo inicial); Despus con aire comprimido se
sopla el vidrio hacia arriba, formndose as la burbuja y el palezn, de una forma limitada
por el premolde y la tapa (3 Contrasoplo). Luego el palezn se transfiere al molde (4) y
nuevamente con aire comprimido a travs de la sopladora se infla el palezn hasta llenar
la cavidad del molde (5 Soplo final). Despus de esto la botella es retirada del molde (6) y
puesta sobre el transportador de lnea, mediante los barredores, quin se encarga de
llevarla al archa de recocido.
Cuando se forma la botella, el vidrio se enfra muy rpido, crendose una gran cantidad de
esfuerzos internos, que debilitan la botella. El archa de recocido es la encargada de aliviar
esas tensiones.
Despus las botellas son conducidas por medio de bandas transportadoras hacia una zona
de revisin, compuesta por una gran cantidad de dispositivos automticos, dotados de
sistemas capaces de detectar defectos provenientes de la formacin de la botella; ah se
retiran de la lnea de produccin todas aquellas botellas que tengan defectos de forma y/o
dimensionales, grietas, arrugas, distribucin irregular del vidrio en las paredes del envase y
resistencia, entre otros, garantizando as que la produccin que se enviar al cliente sea
de excelente calidad.
EMPAQUE :
En esta etapa, los envases son empacados de acuerdo al requerimiento del cliente por
medio de diferentes mtodos, como son: el termoencogido, el paletizado y el encanastado
en cajas plsticas (que hacen en la misma planta).
ALMACENAMIENTO Y DESPACHO:
TRATAMIENTOS SUPERFICIALES
TRATAMIENTO EN CALIENTE
El vidrio es el nico material que se puede moldear para producir envases higinicos y
transparentes, ideales para el empaque de productos alimenticios para el consumo
humano. Sin embargo una de sus mayores desventajas es la de romperse fcilmente (su
fragilidad).
La perdida de resistencia puede ser ocasionada por un inadecuado diseo, por la manera
en que se fabrica la botella, por un mal recocido, etc., pero las mayores perdidas de
resistencia son causadas por la formacin de microgrietas y/o rayaduras en la superficie
del vidrio cuando las botellas recin producidas se tocan entre s o cuando hacen contacto
con alguna parte metlica. Estos daos superficiales producen una drstica reduccin en
la resistencia del envase de vidrio.
Para reducir esas perdidas de resistencia, hace muchos aos se producan botellas con
paredes mucho ms gruesas y por lo tanto ms pesadas.
Adems se consigue el aumento de cerca del 20% en la presin interna, es decir, que una
botella liviana con recubrimiento tendr una resistencia equivalente a la de una botella
pesada.
Despus la capa de xido de estao es la base para lograr una buena adhesin del
tratamiento superficial en fro, el cual se aplica sobre esa primera capa. Este recubrimiento
hace que la superficie de la botella sea ms resbalosa. El bajo coeficiente de friccin
resultante disminuye las fuerzas de contacto entre las botellas.
La medida del espesor del recubrimiento se hace en el rea de Control de Calidad con un
aparato que dispara una luz infrarroja sobre la botella, la cual absorbe una determinada
cantidad de luz, la luz reflejada se relaciona con el espesor de la capa, pues es
proporcional a esta. Esta lectura se hace en menos de un minuto.
Tambin se puede determinar el espesor de la capa por medios qumicos pero este
proceso dura alrededor de dos das, donde se necesitan altos niveles de precisin.
La resistencia a la rayadura se puede determinar colocando dos botellas una contra la otra
en el punto de contacto y ejercindoles una fuerza graduable conocida. Si la fuerza no es
lo suficientemente alta, al mover lentamente una contra la otra se producir una rayadura.
Esta resistencia a la rayadura puede ir desde una fuerza nfima, en el caso de las botellas
que no tienen recubrimiento, hasta una fuerza de 500 N para botellas con tratamiento
superficial. Generalmente se hacen solo hasta 450 N, pues la botella se quiebra antes de
rayarse.
Este limite no debe sobrepasarse, excepto dentro de la cabina, por ningn motivo. Se ha
comprobado que 5 ppm es el mximo que puede soportar el ser humano sin que le
ocasione daos. Sin embargo, si alguien va a estar expuesto por un largo periodo de
tiempo a altos niveles, debe utilizar un respirador para gas cido.
TRATAMIENTO EN FRIO
Estos materiales son vaporizados sobre las botellas, a la salida del archa, con el objetivo
principal de mejorar su manejo en las lneas de empaque de las fabricas de botellas y, ms
importante aun, en las lneas de llenado de los clientes, debido a que las botellas sin
tratamiento se "agarran unas a otras, formndose trancones en las lneas de llenado.
Adems sin adecuado recubrimiento en fro el recubrimiento en caliente se cae fcilmente.
Los tratamientos superficiales en fro suministran mayor lubricidad y duracin cuando se
aplican sobre un recubrimiento en caliente de alta calidad.
Para conseguir un buen tratamiento en fro se debe hacer sobre una superficie tratada
en caliente
Los envases de un solo uso son prcticos para aquellos productos con alto valor aadido y
en los que el precio del envase no tiene una gran importancia frente al valor total, tales
como productos de alta calidad, destinados a la exportacin, etc.
Por lo que se refiere a los reutilizables, se usan especialmente para productos de consumo
frecuente, en los que podra ponerse en marcha una logstica de distribucin
descentralizada. Desde ANFEVI siempre se ha defendido el principio de tanto reutilizable
como sea posible, tanto de un solo uso como sea necesario.
EL PROCESO
DESCRIPCIN TCNICA
A continuacin el material pasa por una cinta transportadora plana, donde de forma
manual se separa el vidrio verde a procesar, del vidrio blanco, bolsas de plstico, papeles
y otros objetos de gran tamao cuyo componente fundamental no sea vidrio.
Tras la primera purga manual descrita, el material obtenido se vierte sobre una criba
mecnica con tres granulometras: vidrio de menos de 10 mm. de dimetro, objetos
comprendidos entre 10 y 60 mm. y objetos de ms de 60 mm. de dimetro. Una vez
clasificado el vidrio en las tres granulometras descritas, se inician tres procesos diferentes
en funcin del tamao.
Las unidades de clasificacin ptica distinguen el vidrio roto destinado a ser reutilizado, de
los trozos de cermica, piedras, porcelana y metal no frreo. Cada unidad dispone de unas
boquillas de expulsin por aire comprimido, gobernadas por un mdulo electrnico capaz
de diferenciar la opacidad o transparencia de las partculas que pasan por su campo de
accin.
CARACTERISTICAS
El reciclado de productos es una de las vas que garantiza firmemente la salvaguarda del
medio ambiente. Reciclar significa volver al ciclo; as, para que el reciclado de un
material sea verdaderamente ecolgico y garantice la proteccin del entono, debe cumplir
los siguientes requisitos:
Que el material resultante se utilice para fabricar el mismo producto del que
proviene.
Estas condiciones son cumplidas a la perfeccin por el envase de vidrio. De esta forma,
este material es el envase ecolgico por naturaleza. Adems, el reciclado de envases de
vidrio conlleva unos beneficios econmicos y sociales, que se pueden resumir en...
Impactos y medidas correctoras
Aire
Flor/Cloro
Polvo
Polvo en gases
Clase de vidrio Calentamiento residualesa)
mg/m
Vidrio de plomo
Gas natural 272 - 1000
Gas natural/Fuel-oilb)
Fibras de vidrio de
Gas natural/Fuel- oilb) 1425 - 2425
borosilicato
a)
Gas residual en estado normal, 8 % oxgeno
b)
Fuel-oil extra ligero
Los valores del cuadro muestran que las cubetas de vidrio sin filtros tienen elevadas
concentraciones de polvo en los gases residuales. Dependiendo del tipo de cubeta y
de su rendimiento, se eligen procedimientos elctricos de despolvoramiento,
despolvoramiento textil con adsorcin o lavado hmedo. La eliminacin del polvo
debe contribuir al mismo tiempo a disminuir las emisiones de fluoruros, de
sulfatos y de cloruros, as como de los metales pesados txicos.
Ruido
A fin de evitar perjuicios por ruidos las fbricas de vidrio deben construirse en fuera
de las zonas habitadas, a una distancia mnima de 500 m. La distancia hasta las
zonas de viviendas debera ser tal, que durante el da el grado de inmisin por ruidos
no supere los 50 a 60 dB(A) y por la noche los 35 - 45 dB(A).
Agua
El consumo de agua por tonelada de vidrio producida vara fuertemente. Con objeto
de tener que aadir slo pequeas cantidades suplementarias de agua limpia
deberan instalarse sistemas de circuitos cerrados. La mayor demanda de
agua en una vidriera se produce en los sectores siguientes:
Por trmino medio, el consumo de agua de una vidriera tendra que ser inferior a 1
m/t de vidrio producida. El agua de refrigeracin de las instalaciones de cortado y de
las mquinas de moldeado, de los compresores, de los grupos electrgenos diesel de
emergencia que eventualmente se puedan utilizar, pero tambin el agua de los
tanques de enfriamiento situados debajo de las mquinas de produccin, puede
estar contaminada con aceite. Este agua debe depurarse mediante separadores
de aceite.
Suelos
Lugar de trabajo
Los trabajadores de las fbricas de vidrio pueden sufrir molestias o estar expuestos a
peligro sobre todo por el ruido y en algunos puestos de trabajo especiales por el
fuerte calor. En plantas de produccin bien cuidadas prcticamente no se
presentan problemas de polvo. En casos particulares, como en la produccin de
vidrios especiales, los polvos txicos pueden resultar peligrosos para la salud.
Hasta ahora no es posible, por razones tcnicas, aislar o automatizar por completo
las mquinas modeladoras del vidrio, especialmente las mquinas de vidrio para
recipientes, de tal forma que los trabajadores en estas zonas tienen que llevar
auriculares de proteccin. Las molestias acsticas procedentes del sistema de
quemadores, de los ventiladores, as como de los compresores se pueden evitar
fcilmente; por un lado, apenas hay puestos de trabajo en la zona de las mquinas y,
por otro lado, las estaciones de mando de las unidades pueden protegerse contra
polvo, calor y ruido. Durante los trabajos de mantenimiento y reparacin el
trabajador tiene que usar la proteccin de odos exigida por las reglamentaciones
y, si fuese necesario, ropas protectoras.
Ecosistemas
Para la fundicin de una tonelada de vidrio se necesitan aprox. 1,2 - 1,3 t de materias
primas. La superficie necesaria para su extraccin no se puede definir
exactamente, ya que los yacimientos a considerar no se utilizan exclusivamente
para la industria vidriera y las alturas de extraccin varan fuertemente.
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