La Psicobiologfa es la disciplina que estudia: A) las
caracterfsticas anat6micas y fisiol6gicas de los seres
vivos; B) la evoluci6n de los seres vivos; C) la con-
ducta humana y sus bases biol6gicas; D) las leyes
biol6gicas que rigen la vida de los organismos.
La Psicobiologfa nace en la segunda mitad de si-
glo pasado can el fin de establecer un nuevo marco
de referencia, mas amplio y unificador, del estudio
del comportamiento humano, integrando 105 cono-
cimientos aportados par la tradicion biologica y psi-
cologica a este campo de estudio. Par tanto, la Psi-
cobiologfa surge como una nueva forma de entender
el objeto de estudio de la Psicologfa, esto es, una ma-
nera de entender el comportamiento humano.
Para la Psicobiologfa la conducta es un fenotipo,
es decir, el resultado de la interaccion del genotipo
can el ambiente, y, en consecuencia, 105 patrones con-
ductuales, como cualquier otra caracterfstica biolo-
gica, son resultado de la accion moldeadora de la se-
leccion natural. La conducta es reflejo de la evolucion
y forma, junto can el conjunto de elementos recogidos
en el paradigma estfmulo-organismo-respuesta (E-O-
R), 10 que se denomina un complejo adaptativo. EI
comportamiento humano es un elemento mas (aun-
que el mas importante para la Psicobiologfa) dentro
del continuo de las estrategias que 105 organismos han
desplegado a 10 largo de la filogenia para establecer
una interaccion activa y adaptativa can el media am-
biente. Este es el marco de referencia en el que la Psi-
cobiologfa aborda su objeto de estudio: la conducta
humana. De 10 explicado se colige que 10 indicado en
la opcion C es correcto.
Este enfoque del estudio del comportamiento
hace que la investigacion psicobiologica entre en te-
rrenos propios de la Anatomfa, la Fisiologfa a la Ge-
netica (por citar algunas de multiples areas de cono-
cimiento de las que la Psicobiologfa se nutre), no
para aportar nuevas datos al objeto de estudio de es-
tas disciplinas (a la postre tambien), sino para estu-
diar el suyo, el comportamiento humano, desde el
ambito de esas disciplinas. Por ella, no es cierto que
la Psicobiologfa estudie las caracterfsticas anatomi-
cas y fisiologicas de 105 seres vivos en general como
se indica en la ope ion A. Estudia aquellas caracterfs-
ticas anatomicas y fisiologicas que ayudan a explicar
el comportamiento humano, como es, par ejemplo,
el caso de la anatomfa y fisiologfa del sistema ner-
vioso (SN). Tampoco su objetivo como disciplina es
el estudio de la evolucion de 105 seres vivos, como
se indica en la opcion B, sino la evolucion del com-
portamiento con el fin de comprender mejor el com-
portamiento humano. Finalmente, las leyes biologi-
cas que rigen la vida de 105 organismos es un ambito
que compete a una disciplina que engloba a todas
las anteriores, la Biologfa, por 10 que tampoco la op-
cion Des valida para responder satisfactoriamente al
enunciado de la pregunta.
La Psicobiologfa considera que la conducta: A) es el
conjunto de acciones observables de un organismo;
B) es el conjunto de manifestaciones publicamente
observables, reguladas por el sistema neuroendo-
crino y que permiten al organismo relacionarse ac-
tiva y adaptativamente con el medio en el que se
desenvuelve; C) es cualquier respuesta a un estl-
mulo; D) es cualquier tipo de proceso observable en
los organismos dotados de sistema nervioso.
Si seguimos la historia del estudio del comporta-
miento comprobaremos que esta tambien ha sido la
historia de las multiples definiciones del mismo. Asf,
para 105 conductistas radicales el comportamiento era
cualquier respuesta que el sujeto daba ante un estf-
mula, siendo la conducta solo funcion del estfmulo.
Esta simplificacion, si bien pudo resultar operativa en
el principia de la Psicologfa cientffica, se desvelo ra-
pidamente inadecuada para explicar plenamente la
conducta, par ella, ya en 1917, el norteamericano
Robert Woodwordth propuso el nuevo paradigma E-
O-R (que es el que adopta la Psicobiologfa) como
nuevo marco de referencia en el que encuadrar todo
estudio del comportamiento, considerando a este una
funcion no solo del estfmulo sino tambien del orga-
nismo. Sin embargo, las respuestas que puede dar un
organismo ante un estfmulo son muy variadas y para
la Psicobiologfa no vale cualquiera sino solo aquellas
publicamente observables, reguladas par el sistema
neuroendocrino y que permiten al organismo relacio-
narse activa y adaptativamente can el media en el
que se desenvuelve. Esto es 10 que se indica en la op-
cion B, 10 cual la hace correcta. La Psicobiologfa con-
sidera la conducta como una caracterfstica mas del
organismo, como 10 pueden ser el numero de sus ex-
tremidades 0 105 procesos fisiologicos que regulan la
temperatura corporal. Esfruto de la seleccion natural
y, por tanto, influye en el exito reproductivo de 105
organismos. De esta forma, ni 10 afirmado en C ni en
D es cierto, ya que, por ejemplo, la respuesta dada a
un estfmulo luminoso por un fotorreceptor, que con-
siste en la activacion de una serie de procesos que
conducen a la hiperpolarizacion del receptor, no es
para la Psicobiologfa conducta, ya que esa respuesta
se puede dar en el receptor aislado y, ademas, no es
una manifestacion que permita al organismo relacio-
narse activa y adaptativamente con el medio en el
que se desenvuelve, solo favorece 0 contribuye a esa
relacion. Es, por tanto, una respuesta que puede 0 no,
desencadenar una conducta, pero no es la conducta
en sf.
La aplicacion del metodo cientffico al estudio del
comportamiento saco ala Psicologfa del ambito filo-
sofico y Ie dio el rango de disciplina cientffica. Una
de las condiciones que impone el metodo cientffico
es que la unica experiencia empfrica aceptada como
susceptible de ser explicada cientfficamente, es aque-
Iia que esta sujeta a la comprobacion de que se re-
fiere a objetos publ icos, objetivos, es decir, suscepti-
bles de ser observados por diferentes sujetos. Dicho
esto, hay que mencionar que una cosa es que la Psi-
cobiologfa deba trabajar con hechos objetivos, publi-
cos, y otra es que cualquier respuesta que podamos
observar publicamente sea conducta. Por 10 dicho an-
teriormente, se deduce que eso no es asf y, por tanto,
tampoco la respuesta A es correcta.
Es conocido el hecho de que la especie humana no
es capaz de percibir y responder a la luz ultravioleta
o alas radiaciones infrarrojas, a diferencia de otras
especies animales como las abejas y las serpientes,
respectivamente. Estas limitaciones vienen determi-
nadas por: A) el factor ontogenetico; B) el factor fi-
logenetico; C) factores ambientales relativos al esti-
mulo; D) la influencia de factores epigeneticos.
Como acabamos de comentar, las respuestas que
un organismo puede emitir ante un estfmulo son muy
variadas, pero estas respuestas son tambien muy di-
ferentes segun la especie animal, ya que cada especie
presenta una serie de limitaciones que determinan su
forma de responder a 105 estfmulos. Estas limitaciones
vienen establecidas por la propia historia evolutiva
de la especie (factor fi logenetico) y por el proceso de
desarrollo del individuo a 10 largo de su vida (factor
ontogenico u ontogenetico).
La historia evolutiva de cad a especie recoge 105
logros adaptativos de sus predecesores que les han
permitido responder de forma adecuada a 105 estf-
mulos y, por tanto, sobrevivir y reproducirse. Estos
logros adaptativos estan recogidos en el acervo ge-
netico de la especie, es decir, en su genotipo, que es-
tablece un patron general que identifica a 105 indivi-
duos como pertenecientes a esa especie determinada
y que les diferencia de 105 individuos pertenecientes
a otras. Por tanto, este conjunto de adaptaciones con-
seguidas a 10 largo de la filogenia que permiten que
105 individuos pertenecientes a ella sean capaces de
percibir un determinado estfmulo y responder de
forma que se garantice su supervivencia son una im-
portante causa expl icativa de la conducta, y se de-
nominan causas lejanas del comportamiento. Estas
son las responsables de que las abejas posean foto-
rreceptores sensibles a la radiacion ultravioleta 0 de
que las serpientes puedan captar la radiacion infra-
rroja, como se plantea en el enunciado de la pre-
gunta (Ia luz visible a nuestros ojos se situa entre 400
y 700 nm de longitud de onda, mientras que la ra-
diacion ultravioleta 0105 rayos X se situan por encima
de 700 nm y la radiacion infrarroja por debajo de
400 nm; es la lIamada Iuz invisible), de que 105 pa-
jaros vuelen 0 105 peces puedan vivir en el agua, ca-
racterfsticas que no tenemos 105 humanos. De ello
puede deducirse que la opcion correcta es la B.
EI factor ontogen ico, otro de 105 factores expl ica-
tivos del comportamiento, hace referencia alas cir-
cunstancias en que se ha desarrollado la vida del in-
dividuo y es el responsable de que 105 individuos de
una misma especie difieran entre sf, aumentando la
diversidad dentro de la especie. Estas diferencias se
deben a la dotacion genica particular de cada indi-
viduo y alas interacciones entre ese genotipo y el
ambiente a 10 largo de su vida, por ello se denomi-
nan causas proximas del comportamiento. Los facto-
res epigeneticos son precisamente ese conjunto de
factores ambientales que actuan modulando la ex-
presion de la informacion recogida en el genotipo del
individuo. Por tanto, el factor ontogenico no explica
las diferencias entre especies, por ejemplo, en la sen-
sibilidad a 105 diferentes rangos del espectro electro-
magnetico. Si fuera asf, serfa como decir que en fun-
cion de las condiciones en que nos criemos, algunos
podrfamos ver la radiacion ultravioleta 0 infrarroja,
o volar como 105 pajaros (aunque muy probable-
mente Lamarck sf compartirfa esta erronea afirma-
cion). Por ello, las opciones A y D no son correctas.
Finalmente, hay que rechazar la opcion C, porque la
capacidad para percibir un estfmulo no depende evi-
dentemente de factores ambientales relacionados
con el, sino de que el organismo posea receptores
adecuados sensibles a ese estfmulo.
Diversas especies de mamfferos y reptiles muestran
alteraciones de su conducta sexual adulta cuando
son expuestos a determinadas sustancias presentes
en el medio ambiente (entre elias, algunos insectici-
das) durante las primeras eta pas de desarrollo post-
natal. Estas alteraciones conductuales: A) se deben
a la influencia de facto res epigeneticos; B) vienen
determinadas por el factor filogenetico; C) son el ob-
jetivo de estudio de la Neuropsicologfa; D) se expli-
can por las denominadas causas lejanas del compor-
tamiento.
Siguiendo las explicaciones de la pregunta ante-
rior, puede deducirse facilmente que la opcion co-
rrecta es la A. Como se ha mencionado, 105 facto res
epigeneticos son capaces de modular la expresion de
la informacion genetica durante el desarrollo del in-
dividuo, especial mente en etapas tempranas de desa-
rrollo, pudiendo producir diversos efectos con mayor
o menor reversibilidad segun la etapa del desarrollo
en la que actuen. Los factares epigeneticos son, por
tanto, una causa proxima del comportamiento y pue-
den afectar tanto a caracterfsticas ffsicas como con-
ductuales, por ejemplo, en el caso que se menciona
en el planteamiento de la pregunta, se ha compro-
bado que la exposicion a algunos insecticidas en la
etapa postnatal temprana produce alteraciones en los
organos reproductores y en la conducta sexual adulta
debido a que estas sustancias poseen propiedades es-
trogenicas. EI uso de muchos de estos insecticidas esta
actualmente prohibido y entre ellos se encuentran el
dicofol, el DDT y sus derivados el DDD, DDE Y c1oro-
DDT. De 10 explicado en la pregunta anterior tambien
cabe deducir que 10 afirmado en las opciones B y D
es erroneo, pues el factor filogenetico hace referencia
a la historia evolutiva de la especie y es considerado
la causa lejana del comportamiento. Finalmente, 105
factores epigeneticos no constituyen el objetivo de es-
tudio de la Neuropsicologfa, cuyo interes es estudiar
la relacion existente entre la funcion cerebral y el
comportamiento, centrandose especialmente en las
estructuras nerviosas que participan en 105 procesos
psicologicos superiores.
Para el estudio de las bases biologicas de la con-
ducta, la Psicobiologfa utiliza: A) tanto la contrasta-
cion experimental de las hipotesis como la contras-
tacion observacional; B) el metodo cientffico; C) los
model os animales; D) todas las opciones anteriores
son ciertas.
Como establece la Teorfa Sintetica de la Evolu-
cion, en cuyo contexto se enmarca la Psicobiologfa,
la especie humana tiene una relacion filogenetica
(evolutiva) con el resto de ani males. De esta forma,
nuestro comportamiento no surge espontaneamente,
de manera aislada, sino que es fruto de la seleccion
natural que 10 ha ido moldeando a 10 largo del
tiempo en nuestros ancestros. En este contexto, el es-
tudio del comportamiento de otras especies ani males
puede ayudar a explicar el comportamiento humano.
Gracias a la relacion filogenetica que la especie hu-
mana tiene con el resto de animales, la Psicobiologfa
los utiliza como modelos de estudio de algun aspecto
relacionado con el comportamiento humano, espe-
cialmente cuando no es posible realizarlos, por mul-
tiples razones, en nuestra especie. No obstante, siem-
pre se debe ser prudente a la hora de generalizar las
conclusiones obtenidas. Segun 10 expuesto, 10 enun-
ciado en la opcion C es correcto.
La Psicobiologfa es una ciencia empfrica que,
como cualquier otra ciencia, adopta una actitud
cientffica ante el mundo e intenta describir, explicar
y predecir, en este caso el comportamiento humano,
uti 1izando para ello el metodo cientffico, esto es, el
conjunto de normas que pretenden hacer de la cien-
cia una actividad crftica en su intento de expl icar el
mundo de la experiencia desde sus causas naturales.
Incluye la observacion, el planteamiento de hipotesis
explicativas, la contrastacion empirica de esas hipo-
tesis y la formulacion de leyes y tearias. La Psicobio-
logia, utilizando el metodo cientifico, observa el
comportamiento, plantea hipotesis para explicarlo y
contrasta estas hipotesis de forma empirica para po-
der Ilegar a formular leyes y teorias generales. La con-
trastacion empirica de las hipotesis puede adoptar
dos estrategias que no tienen por que ser excluyentes
entre si: la contrastacion observacional y la contras-
tacion experimental. En el primer caso, no se realiza
ninguna manipulacion de las variables estudiadas,
mientras que en el segundo caso puede manipularse
la conducta 0 el organismo y comprobar como la
manipulacion de uno de ellos influye en el otro. Por
tanto, segun 10 explicado hasta el momento, al ser
tambien cierto 10 enunciado en las opciones A y B,
hay que elegir como correcta la opcion D que en-
globa alas otras tres.
En una investigacion realizada por Lester et a/.'
(1998) se puso de manifiesto que los hijos de las ma-
dres que consumen cocafna durante el embarazo
presentan una ligera disminucion en su CI y una dis-
minucion algo mayor de su capacidad verbal lEn
cual de (as disciplinas de la Psicobiologfa se encua-
dra este estudio?: A) Etologfa; B) Neuropsicologfa;
C) Psicobiologfa del Desarrollo; D) Genetica de la
Conducta.
Como se ha expl icado en las preguntas 1.3 Y 1.4,
105 facto res epigeneticos son capaces de modular la
expresion de la informacion contenida en el geno-
tipo, pudiendo producir efectos mas 0 menos rever-
sibles tanto a nivel organico como conductual segun
1 Lester 8.M., LaGasse L.L., Seifer R. (1998): Cocaine exposure and children:
The meaning of subtle effects. Science (282), 633-634.
 la etapa de desarrollo del individuo. En el caso que
se plantea en esta pregunta, la cocaina consumida
par la madre durante el embarazo actua como un
factor epigenetico alterando, en la etapa adulta, las
capacidades cognitivas de 105 hijos expuestos a ella
durante la etapa fetal. La disciplina psicobiologica
que tiene como objetivo de estudio las interacciones
entre factores geneticos y epigeneticos durante las
primeras etapas de desarrollo es la Psicobiologia del
Desarrollo, par 10 que la ope ion correcta es la C. Hay
que rechazar las opciones A y D, pues ni la Etologia
ni la Genetica de la Conducta tienen como objetivo
principal estudiar la influencia de 105 factores epige-
neticos. Estos factores tampoco son el objetivo de es-
tudio de la Neuropsicologia, cuyo interes principal
es estudiar que estructuras nerviosas participan en 105
procesos psicologicos humanos superiores.
Una investigaci6n realizada por Liegeois-Chauvel et
a/. (1998)2 en pacientes con lobectomia temporal
concluy6 que el procesamiento de diferentes aspec-
tos de la musica puede depender de localizaciones
espedficas en la circunvoluci6n temporal superior
zEn que disciplina psicobiol6gica se enmarcaria este
trabajo?: A) Neuropsicologia; B) Neuroetologia; C)
Psicologfa Fisiol6gica; D) Psicofarmacologfa.
En el enunciado de la pregunta se nos plantea un
claro ejemplo de 10 que seria la actividad de un neu-
ropsicologo, ya que la Neuropsicologia analiza la re-
lacion entre la funcion cerebral humana y el compar-
tamiento y 105 procesos mentales. Concretamente, se
centra en conocer que estructuras del SN participan
en 105 procesos psicologicos tales como el aprendi-
zaje, la memoria, el lenguaje, 105 procesos cognitivos,
el procesamiento de la informacion, la resolucion de
problemas 0 105 procesos emocionales. Dado que la
experimentacion en humanos tiene limitaciones ob-
vias, 105 datos de 105 que se valen 105 neuropsicologos
son 105 que les proparcionan 105 pacientes que han
sufrido danos en su SNC como consecuencia de al-
gun traumatismo a estan aquejados de alguna enfer-
medad neurologica que ha lIevado a realizar algun
tipo de intervencion, como es el caso de la lobecto-
mia. Par tanto, c1aramente la opcion correcta es la A.
EI objetivo de la Neuroetologia, es el estudio con-
junto del comportamiento animal en condiciones na-
turales y del control neural de dicho comporta-
miento. Surge, por tanto, de la union de la tradicion
etologica y de la Anatomia, la Fisiologia y la Psico-
logia Comparada. La Psicologia Fisiologica estudia
las bases biologicas del comportamiento mediante la
intervencion sobre el SN, intentando explicar 105 pro-
2 Liegeois-Chauvel c., Peretz I., Saba'" M., Laguitton V., Chauvel P. (1998):
Contribution of different cortical areas in the temporal lobes to music processing.
Brain, 121, 1853-1867.
cesos neurobiologicos implicados en el desarrollo de
una conducta. La Psicofarmacologia, por su parte se
centra en el estudio de las caracteristicas estimulares
de las drogas asi como en la influencia que sobre ese
efecto tienen las variables ambientales. Por tanto, es
evidente que las opciones B, C Y D no son correctas.
Un psicobi6logo, interesado en investigar el sistema
neural relacionado con la agresi6n en las ratas,
aplica lesiones electroliticas en un nucleo del sis-
tema Iimbico. En esta investigaci6n: A) se toma la
conducta como variable dependiente; B) se utiliza
una estrategia observacional para explicar la con-
ducta; C) se realiza una intervenci6n conductual; D)
se toma el ambiente como variable independiente.
La Psicobiologia puede utilizar diferentes estrate-
gias para corroborar las hipotesis planteadas acerca
de su objeto de estudio, que no es otro que el com-
partamiento humano, aunque para ello, como es el
caso del problema que se nos plantea en el enun-
ciado, tenga que recurrir a model as animales. Una
de esas estrategias es la experimentacion, que tiene
la ventaja de permitir controlar unas variables (par
ello se las denominan variables independientes) para
observar que ocurre can otras, las que queremos eva-
luar (Ias variables dependientes). En el caso que nos
ocupa, el investigadar esta interesado en averiguar la
implicacion de una region del sistema limbico (que
bien podria ser la amigdala) en la conducta agresiva.
EI experimento que ha disenado consiste en danar
irreversiblemente esta region para evaluar la con-
ducta agresiva y utiliza un modelo animal que Ie per-
mite Ilevar a cabo lesiones del SN a traves de su elec-
trolisis, es decir, aplicando una corriente electrica
que destruye las celulas que la reciben. Para ella, ha-
bra seleccionado al azar un grupo de ratas y tras la
lesion mediante esta tecnica, evaluara su agresividad
con diferentes pruebas conductuales y comparara sus
puntuaciones con las obtenidas par un grupo control
(ratas que no han sido lesionadas). La variable inde-
pendiente, por tanto, es el SN, concretamente la ac-
tividad del nucleo 0 region del sistema limbico del
que se quiere averiguar su implicacion en la agre-
sion, mientras que la conducta agresiva sera la varia-
ble dependiente, esto es, la variable cuya dependen-
cia de la variable independiente queremos evaluar,
como se afirma en la opcion A.
Cuando no es posible 0 adecuado el control de
variables (serian, dado el caso, las variables indepen-
dientes), bien porque trabajamos con humanos 0 10
hacemos con otros animales que viven en libertad,
la unica forma que el psicobiologo tiene de verificar
o falsar sus hipotesis es recurrir ala contrastacion ob-
servacional. Esta consiste en el examen de covaria-
ciones entre medidas biologicas y conductuales. Par
10 descrito en el enunciado, no es esta la estrategia
seguida por el investigador y, por tanto, la opci6n B
no es correcta.
Dentro de la estrategia experimental, en funci6n
de la hip6tesis planteada, podemos seguir dos cami-
nos para verificarla. Uno de ellos es la intervenci6n
somatica, en la que la conducta es la variable depen-
diente y el organismo la variable independiente. EI
otro camino es la intervenci6n conductual, en la que
se manipula la conducta que es, por tanto, la variable
independiente y se estudia que ocurre en el SN, en
el organismo, que actua por tanto como variable de-
pendiente, justo al contrario del diseno experimental
que se nos plantea en esta pregunta, por 10que la op-
ci6n C, tampoco es valida. Finalmente, la asevera-
ci6n de la opci6n D es falsa, ya que no es el am-
biente 10 que manipula nuestro investigador sino,
como se ha indicado, el organismo.
En una investigacion psicobiologica en la que se rea-
Iiza una intervencion conductual: A) no se produce
manipulacion del ambiente; B) se utiliza una estra-
tegia observacional; C) la variable dependiente es el
organismo; D) se toma el organismo como variable
independiente y la conducta como variable de pen-
diente.
Como se ha comentado anteriormente, las estra-
tegias que utiliza la Psicobiologia para verificar las
hip6tesis que plantea para explicar la conducta son
la experimentaci6n y la observaci6n. En la estrategia
experimental podemos lIevar a cabo una interven-
ci6n conductual 0 una intervenci6n somatica. En el
primer caso, la conducta es la variable independiente
mientras que el organismo actua como variable de-
pendiente. Por el contra rio, en la intervenci6n soma-
tica, la conducta es la variable dependiente y el or-
ganismo la variable independiente.
En la intervenci6n conductual el comportamiento
(variable independiente) se controla modificando el
ambiente. Esto es, si, por ejemplo, queremos estudiar
en que medida una determinada regi6n del encefalo
esta involucrada en el aprendizaje, 10 primero que
debemos hacer es que el animal aprenda una tarea,
para ello actuaremos sobre su ambiente para permitir
la asociaci6n adecuada de estimulos que haga posi-
ble su aprendizaje, tal y como se hace, por ejemplo,
con la caja de Skinner, y posteriormente pasaremos
a valorar 105cambios que se han producido en su SN.
Por tanto, de las opciones planteadas en la pregunta,
5610 la opci6n C es valida.
En una investigacion psicobiologica en la que la va-
riable independiente es el organismo: A) se realiza
una intervencion somcitica; B) no se produce ningun
tipo de manipulacion experimental; C) se realiza una
contrastacion observacional; D) se realiza una inter-
vencion conductual.
Ya se ha explicado que la intervenci6n somatica
es utilizada en Psicobiologia para verificar 0 falsar de
forma experimental determinadas hip6tesis. Este tipo
de intervenci6n se caracteriza por actuar sobre el or-
ganismo que seria, por tanto, la variable indepen-
diente, y evaluar 10 que ocurre en la conducta, que
seria la variable dependiente. Una intervenci6n de
este tipo se Ilevaria a cabo para corroborar una hip6-
tesis que, por ejemplo, plantease que las hormonas
progesterona y estradiol intervienen en la conducta
sexual de la rata hembra. La intervenci6n somatica
consistiria en inyectar esas hormonas en el torrente
circulatorio de las ratas hembra y evaluar 105cambios
en su conducta sexual, comparandolos con otro
grupo de ratas hembra a las que no se les hubiese in-
yectado esas hormonas. Teniendo en cuenta esto, la
opci6n A es correcta, mientras que las opciones B y
D son falsas. La contrastaci6n observacional se em-
plea cuando no es posible 0 adecuado el control de
variables. En el enunciado se nos habla de variables
independientes, es decir, que si estamos controlando
variables, por tanto, la opci6n C es tambien falsa.
En una investigacion realizada por P. Shaw et aJ.3
(2006) se estudio en 307 ninos su cociente intelec-
tual (CI) y los cambios en el grosor de la corteza
cerebral durante el desarrollo mediante neuroima-
genes realizadas con regularidad. Segun los autores,
el patron general de maduracion pone de mani-
fiesto que la corteza cerebral desarrolla un mayor
grosor a medida que el nino crece, y luego dismi-
nuye. Basicamente, el cerebro parece volver a es-
tablecer conexiones cuando madura, y la reduccion
del grosor de la corteza cerebral refleja una elimi-
nacion de conexiones redundantes. Tras estudiar a
ninos de siete anos con una inteligencia superior, a
los investigadores les sorprendio que la corteza ce-
rebral fuera mas delgada que el de un grupo com-
parativo de ninos con una inteligencia media. Hasta
que no se realizo un seguimiento de las imagenes
durante el crecimiento de los ninos no se hizo pa-
tente el dinamismo del cerebro en desarrollo. Los
investigadores observaron que los ninos con una in-
teligencia media (CI entre 83 y 108) alcanzaron un
grosor cortical maximo a los siete u ocho anos de
edad, mientras que los ninos muy inteligentes (CI
de 121 a 149) alcanzaron un grosor maximo mucho
mas tarde, a los 13 anos, seguido de un proceso de
eliminacion mucho mas dinamico. Los autores in-
terpretan que el cerebro de los ninos con una inte-
ligencia superior muestra mayor plasticidad y pasa
por una mayor trayectoria de engrosamiento y re-
duccion cortical, principal mente en las regiones
3 Shaw P., Greenstein D., Lerch J., Clasen L., Lenroot R., Gogtay N., Evans
A., Rapoport J., Giedd J. (2006): Intellectual ability and cortical development in
children and adolescents. Nature, 440, 676-679.
frontales, que la que experimentan los nifios con in-
teligencia media iCual es el tipo de estrategia que
se ha seguido en esta investigacion?: A) Interven-
cion conductual; B) aproximacion correlacional; C)
intervencion somcitica; D) aproximacion ambiental.
De las distintas opciones que la Psicobiologfa uti-
liza para abordar el estudio del comportamiento hu-
mano, la que aquf se nos plantea es c1aramente una
aproximacion correlacional (opcion B) ya que se trata
de observar la relacion existente entre dos variables:
el grosor cortical y el CI. No existe una intervencion
somatica (opcion C) porque a 105 sujetos no se les
aplica ningun tipo de tratamiento como, por ejemplo,
un tratamiento farmacologico (que actuarfa como va-
riable independiente) para observar que ocurre con
algun aspecto de su conducta (variable dependiente).
Tampoco actuamos sobre el comportamiento, es de-
cir, no utilizamos el comportamiento como variable
independiente (controlada) para analizar que ocurre
sobre el SN de 105 sujetos, que serfa la variable de-
pendiente en una intervencion conductual y, por
tanto, no se trata de una intervencion conductual
como sefiala la opcion A. Si bien en una intervencion
conductual se suele manipular el ambiente para pro-
vocar un cambio conductual en 105 sujetos, la apro-
ximacion ambiental que se cita en la opcion D no
existe como tal.
iCual de las siguientes tecnicas cree que se ha utili-
zado en la investigacion anterior en cuanto que
aporta mayor resolucion e informacion para evaluar
los cambios en el grosor de la corteza cerebral?: A)
resonancia magnetica nuclear (RMN); B) tomografia
axial computarizada (lAC); C) radiografia cerebral;
D) tomografia por emision de positrones (TEP).
Hoy en dfa 105 avances tecnicos nos permiten es-
tudiar el encefalo de una persona de manera in-
cruenta y con un alto poder de resolucion. La tecnica
mas antigua capaz de acercarnos a la estructura del
encefalo de forma incruenta es la que se derivo del
descubrimiento de 105 rayos X al poco de su descu-
brimiento: la impresion que gracias a ellos obtene-
mos en una placa fotografica (radiograffa). Sin em-
bargo, la imagen del encefalo obtenida de esta forma
es de muy baja resolucion, por 10 que no nos sumi-
nistra apenas informacion, salvo que se trate de le-
siones que afecten a grandes extensiones del ence-
falo y no es el caso planteado en esta investigacion.
Por ello, se deduce facilmente que la opcion C no es
correcta. La tomograffa axial computarizada (TAC)
mencionada en la opcion B, es otra tecnica que em-
plea rayos X, pero con resultados mucho mejores que
los obtenidos con una simple radiograffa. En este
caso, la imagen es procesada por un computador y
el resultado son imagenes anatomicas altamente pre-
cisas de nuestro SN central (SNC). Sin embargo, me-
jor aun que la TAC es la resonancia magnetica nu-
clear (RMN), otra tecnica no invasiva mediante la
cual podemos obtener imagenes de secciones del en-
cefalo, no solo en el plano horizontal como permite
la TAC, sino tambien en 105 pianos sagital y frontal,
y, ademas, con una resolucion muy superior a la ob-
tenida mediante la TAC. Por tanto, la opcion A es la
valida. La tomograffa por emision de positrones
(TEP), mencionada en la opcion D, hace posible la
obtencion de imagenes de la actividad metabolica
de las diferentes regiones corporales human as, entre
ellas las del SNC. Ello resulta de gran utilidad para la
investigacion psicobiologica porque permite poner
de manifiesto que regiones del SNC participan en un
comportamiento determinado pero tiene el inconve-
niente de no permitir una resolucion anatomica tan
precisa como la que ofrece la RMN.
Michael Bruce Ross, un asesino en serie que mato a
ocho mujeres en Connecticut y Nueva York, vio sus-
pendida indefinidamente su senten cia de muerte
treinta y seis horas antes del momenta fijado (26 de
enero de 2005) para que fuera sometida a conside-
racion la tesis de que su comportamiento criminal
pudiera ser debido a una alteracion de su capacidad
mental derivada de sus anormalmente altos niveles
de testosterona, la principal hormona sexual mascu-
lina. Esa suspension duro hasta el 13 de mayo de
2005, fecha en la que finalmente Michael Bruce
Ross fue ejecutado mediante una inyeccion letal.
En un ensayo, Tiempo de morir, publicado en 1998
en la revista Journal of Psychiatry and LaWl, Ross re-
lata su experiencia en el corredor de la muerte. Aqui
reproducimos parte de el (el texto de los parentesis
es nuestro); Recuerdo una vez que era escoltado
de la unidad de salud mental a mi celda despues de
haber visitado al psiquiatra. Habia una pequefia es-
calera que lIevaba de la unidad de reclusion al co-
rredor principal. Era conducido sin ninguna restric-
cion por una oficial joven y menuda. Cuando lIegue
a la escalinata, repentinamente, me invadio un in-
control able deseo de agredirla. Sabia que debia salir
inmediatamente de la escalinata y correr hacia
arriba hasta la celda. Nunca olvidare como me grito
la oficial para que me detuviera amenazandome con
redactar un informe disciplinario. Ella nunca supo
10 que paso por mi mente. No conozco a esa mujer;
nunca me hizo dafio; a pesar de ello, subitamente
me invadio un poderoso deseo de herirla. Ella nunca
imagino el dafio que queria provocarle ese dia, 10
cerca que estuve de atacarla y quiza de matarla. Us-
ted puede pensar que despues de haber sido senten-
4 Ross M. (1998): It's time for me to die: An inside look at Death Row. Journal
of Psychiatry and Law, 26(4), 475-491.
 ciado a muerte y de vivir en la antesala de la muerte
ese tipo de pensamientos se pueden controlar. Pero
no fue asi porque esta enfermedad desafia la racio-
nalidad.
Sin embargo, he encontrado algun alivio. Cerca de
dos alios y medio despues de que me trajeran a la
antesala de la muerte me empezaron a administrar
inyecciones de una droga IIamada DEPO-PROVERA
(acetato de medroxiprogesterona). Ha sido emple-
ada desde hace alios como un contraceptivo en Eu-
ropa y recientemente se ha aprobado su uso en Es-
tados Unidos. En delincuentes sexuales se usa una
dosis significativamente mas alta que la empleada
en las mujeres para controlar la natalidad: las muje-
res reciben 150 mg cad a tres meses, yo recibo 700
mg semanales. En los hombres, la DEPO-PROVERA
reduce significativamente la producci6n natural de
la hormona sexual masculina, testosterona (el far-
maco se une a un receptor, inhibiendo la producci6n
de la gonadotropina lH -hormona luteinizante- 10
cual hace que se inhiba la producci6n de testoste-
rona en las celulas intersticiales del testiculo). Por
alguna raz6n, ya sea por una fijaci6n biol6gica anor-
mal en mi cerebro 0 alguna suerte de desajuste qui-
mico, la testosterona afecta a mi mente de manera
distinta a como 10 hace en la mayoria de los hom-
bres.
Meses despues de que comenzaran a suministrarme
las inyecciones semanales, los niveles de testoste-
rona en mi suero sanguineo cayeron por debajo de
los niveles de un puber (12 ng/dl, mientras que el
rango normal es de 260-1250 ng/dl)i mientras, algo
milagroso ocurri6: mis pensamientos obsesivos, mis
urgencias y fantasias sexuales empezaron a dismi-
nuir ...
Teniendo en cuenta el relato de Michael Bruce Ross,
el tratamiento al que los investigadores Ie someten
se podria encuadrar en una: A) Intervenci6n soma-
ticai B) intervenci6n conductuali C) intervenci6n so-
matica y conductuali D) aproximaci6n correlacio-
nal.
En este caso se trata de una intervenci6n somatica
(opci6n A): se inyecta al sujeto acetato de medroxi-
progesterona para inhibir la producci6n de la hor-
mona luteinizante (LH) que es segregada por la ade-
nohip6fisis y controla la producci6n de testosterona
en los testfculos. Este tratamiento hace disminuir los
niveles circulantes en sangre de esta hormona y el
anormal efecto que ejerce en el SNC de personas
como Michael B. Ross. La variable independiente (Ia
que controlamos) es la testosterona y la conducta
aberrante mostrada por Ross serfa la variable depen-
diente.
No hay intervenci6n conductual (la opci6n B es
falsa) ya que no actuamos provocando cambios con-
ductuales, que serfa en ese caso la variable indepen-
diente (como el que se podrfa intentar a traves de pro-
gramas de reeducaci6n), para ver que ocurrirfa con
los niveles de testosterona 0 la sensibilidad a ella en
determinadas areas encefalicas (variable depen-
diente). Por 10 que tampoco se ha realizado una doble
intervenci6n (somatica y conductual) y, en conse-
cuencia, la opci6n C, es falsa. En el caso de Michael
B. Ross no se ha realizado una aproximaci6n corre-
lacional al problema, ya que en este tipo de aproxi-
maci6n no se controlan las variables, simplemente se
registran los valores de las variables y se ve si existe
covariaci6n entre ellas. En el estudio descrito se con-
trola una variable: el nivel de testosterona circulante
(VI) (se reduce a 12 ngldl a traves de la inyecci6n de
acetato de medroxiprogesterona) y se valora que ocu-
rre en el comportamiento (VD) de Michael B. Ross. Si
en vez de hacer esto, hubieramos registrado los nive-
les de testosterona en una muestra de varones y los
valores de distintos aspectos relacionados con la con-
ducta sexual como, por ejemplo, el deseo sexual, sf
se podrfa haber establecido una correlaci6n entre
esas variables y, por tanto, sf se tratarfa de una apro-
ximaci6n correlacional pero, como hemos indicado,
no es el caso y la opci6n D, por tanto, es falsa.
Siguiendo con el caso Ross relatado en la pregunta
anterior, sabemos que las hormonas sexuales tienen
receptores en diversas regiones del encefalo como,
por ejemplo, la corteza prefrontal y el 16bulo tem-
poral. Ello quiere decir que la actividad de estas re-
giones se ve influida por la presencia y concentra-
ci6n de estas hormonas y, por tanto, la conducta que
ellas controlan. Teniendo en cuenta estas circunstan-
cias, si usted hubiera querido comprobar si la acti-
vidad de las regiones cerebrales que presentan re-
ceptores para la testosterona efectivamente habia
cambiado en el Sr. Ross tras el tratamiento con
DEPO-PROVERA iA cual de las siguientes tecnicas
Ie someteria para obtener la maxima informaci6n
posible?: A) tomografia axial computarizada (TAC)i
B) resonancia magnetica nuclear (RMN)i C) tomo-
grafia por emisi6n de positrones (TEP)i D) electro-
encefalografia (HG).
EI desarrollo de las tecnicas de neuroimagen ha
permitido que, adem as de conocer con detalle la es-
tructura del encefalo, sea posible la obtenci6n de
imagenes de su actividad. Entre estas, la tomograffa
por emisi6n de positrones (TEP 0 PET, siglas inglesas
de positron emission tomography) mide la actividad
metab61ica de las regiones cerebrales y dado que la
actividad neuronal esta directamente relacionada
con la tasa metab6lica, la TEP permite poner de ma-
nifiesto los cambios que se producen en la actividad
de algunas zonas del SN cuando se realiza determi-
nado comportamiento 0 tras aplicar un tratamiento
como el que se describe en la pregunta anterior. La
TEP es una tecnica que tambien se utiliza para cono-
cer la localizacion y densidad de receptores de neu-
rotransmisores y hormonas y, par tanto, la opcion co-
rrecta es la C. La utilidad de la TAC y la RMN se ha
explicado en la pregunta 1.12, y en cuanto al EEC,
no permite detectar la actividad de regiones encefa-
Iicas concretas.
Con el fin de valorar si existe algun tipo de problema
en la vfa visual que impida la adecuada recepcion
de este tipo de informacion en la corteza occipital,
se coloca a un sujeto frente a una pantalla en la que
apareceran una sucesion de cuadros luminosos blan-
cos y negros que iran alternandose. AI mismo
tiempo, se Ie colocan en la region occipital una serie
de electrodos para registrar los cambios en la acti-
vidad electrica cerebral lQue tipo de intervencion
se estarfa realizando?: A) somatica; B) conductual;
C) observacional; D) correlacional.
En este caso estamos actuando sobre el compor-
tamiento del sujeto haciendole observar una serie de
imagenes mientras registramos que sucede en su ce-
rebro a traves de un electroencefalograma que regis-
tra su corriente electrica. La conducta del sujeto esta
controlada, pues 105 investigadores son 105 que esta-
blecen cuando el sujeto observara unas u otras ima-
genes, y es la variable independiente. La respuesta
electrica cerebral es la variable dependiente que se
estudia en este trabajo. Se trata, por tanto, de una in-
tervencion conductual y la opcion B es la correcta.
No hay intervencion somatica y la ope ion A, por
tanto, es falsa, pues no actuamos sobre el organismo
para analizar que ocurre con el comportamiento del
sujeto. Por otro lado, cuando no podemos intervenir
para controlar las variables de nuestra hipotesis, sino
que simplemente nos tenemos que limitar a anotar
sus valores, estamos realizando una contrastacion
observacional en la que la aproximacion correlacio-
nal nos dara la relacion, covariacion, de las variables
estudiadas. Dado que este no ha sido el procedi-
miento seguido, son tambien falsas las opciones C y
D.
lEn que disciplina encuadrarfa el anterior estudio?:
A) Genetica de la Conducta; B) Etologfa; C) Psicofi-
siologfa; D) Psicologfa Fisiologica.
La Psicologfa Fisiologica estudia las bases biolo-
gicas de la conducta utilizando como estrategia de
contrastacion de las hipotesis que plantea principal-
mente la intervencion somatica, manipulando el SN
y comprobando 105 cambios que se producen a nivel
conductual. Por tanto, hay que rechazar la opcion D.
Es importante no confundir ala Psicologfa Fisiologica
con otra disciplina de la Psicobiologfa, la Psicofisio-
logfa, que tiene como objetivo estudiar 105 cambios
fisiologicos que se producen en las estructuras ner-
viosas en determinadas situaciones 0 ante la presen-
tacion de diversos estfmulos, como se menciona en
el planteamiento de la pregunta. Esta disciplina no
realiza ninguna manipulacion 0 intervencion en el
SN, si realiza alguna es a nivel conductual (interven-
cion conductual) y sus sujetos de estudio son seres
humanos, es por ello que la opcion correcta es la C.
Las opciones A y B no son correctas pues se men-
cionan otras disciplinas psicobiologicas que tienen
como objetivos, en el primer caso, estudiar la in-
fluencia de 105 factores geneticos sobre el comporta-
miento y, en el segundo caso, dar una explicacion
del compartamiento en terminos adaptativos centran-
dose en las conductas exhibidas por 105 animales en
su medio natural.
Magarifios et a/.5 (1996) demostraron en primates
que una situacion cronica de est res social produce
atrofia dendrftica en las neuronas piramidales del
area CA3 del hipocampo lCual es la variable depen-
diente en este experimento?: A) el estres social; B)
el efecto de la situacion sobre la morfologfa de las
neuronas piramidales del area CA3 del hipocampo;
C) la conducta social; D) la lesion que el experimen-
tador produjo en el hipocampo.
Ya se ha comentado anteriormente que las estra-
tegias que utiliza la Psicobiologfa para contrastar las
hipotesis que plantea para explicar la conducta son
la experimentacion y la observacion. En la estrategia
experimental podemos lIevar a cabo una interven-
cion conductual 0 una intervencion somatica. En el
primer caso, la conducta es la variable independiente
mientras que el organismo actua como variable de-
pendiente y, por el contrario, en la intervencion 50-
matica, la conducta es la variable dependiente y el
organismo la variable independiente.
Cuando 105 investigadores a 105 que hace referen-
cia el experimento disenaron esta investigacion, qui-
sieron conocer como una determinada situacion am-
biental cronica en la que el animal va a relacionarse,
comer, dormir, compartir espacio, ete. afecta a su SN
y, concretamente, a una estructura fundamental, el
hipocampo. Se realizo una intervencion conductual
en la que la VI es el estres social al que el animal esta
sometido y la VD es el efecto de esta situacion sobre
la morfologfa de las neuronas del area CA3 del hipo-
campo (Ia opcion B es la correcta). Para conocer su
morfologfa se realizo un estudio mediante microsco-
pio y se observo una atrofia dendrftica, pero podfa
haberse producido, otro efecto como, por ejemplo,
5 Magariiios A.M., McEwen B.S., Flugge G., Fuchs E., (1996): Chronic
psychosocial stress causes apical dendritic atrophy of hippocampal CA3 pyra-
midal neurons in subordinate tree shrews. /. Neurosci., 16,3534-3540.
 aumento de espinas dendriticas, perdida de neuro-
nas, aumento de glia, etc. Cuando se plantea un ex-
perimento hay que definir a priori cual es la VI y cual
la VD (esto 10 estudiaran en profundidad en otras
asignaturas dedicadas ala metodologia de investiga-
cion). La hipotesis de partida era que el estn?s social
afectaba a la morfologia de las neuronas piramidales
del area CA3 del hipocampo, pero antes de ponerse
a mirar par el microscopio no se sabia que el efecto
que se iba a observar era una atrofia dendritica. La
opcion A es falsa porque, como se ha dicho, el estn?s
social es la variable independiente. En este experi-
mento no se estudia el efecto del estrE?ssocial sobre
la conducta social, 10 que hace que la opcion C sea
tambien falsa. Tampoco es cierto que el experimen-
tadar produjera una lesion en el hipocampo como
indica la opcion D. EI experimentador produce una
lesion en el hipocampo cuando situa al animal en un
aparato estereotaxico, fija las coordenadas de locali-
zacion de esta estructura y mediante el paso de una
corriente electrica destruye esta zona, y esto no se
hizo en el experimento planteado.
En la investigacion realizada por Haggarty et al.
(2002)6 se concluyo que el trastorno afectivo esta-
cional (TAE), una forma de depresion que regular-
mente aparece durante una estacion determinada,
es mas frecuente cerca de los pol os, donde las no-
ches son mas largas iQue estrategia de contrasta-
cion de hipotesis han seguido estos investigadores?:
A) intervencion conductual; B) intervencion soma-
tica; C) intervencion ambiental; D) aproximacion
correlacional.
La estrategia seguida en este trabajo es habitual
en muchos estudios sobre trastornos conductuales en
humanos, pues tiene la ventaja de que no debemos
actuar experimental mente sobre 105 sujetos. Nos li-
mitamos a observar y registrar 105 valores de unas va-
riables y estudiamos si existe carrelacion entre ellas
y si esta es 0 no estadisticamente significativa.
La investigacion descrita en el enunciado se trata
par tanto de una aproximacion carrelacional (opcion
D). Las variables de importancia psicobiologica son,
par un lado, el trastorno afectivo estacional (TAE) y
por otro, la duracion de la noche, que a su vez esta
relacionada con la estacion del ana y la latitud (Ieja-
nia 0 cercania a 105 polos 0 del ecuador). Dado que
no controlamos ninguna variable somatica ni con-
ductual (serian en ese caso variables independientes)
para, respectivamente, ver sus efectos sobre la con-
ducta 0 el sistema neuroendocrino (que serian enton-
ces las variables dependientes), no se trata n i de una
6 Haggarty J.M., Cernovsky Z., Husni M., Minor K., Kermeen P., Merskey H.
2002): Seasonal affective disorder in antarctic community. Acta Psychiatr Scand.,
105, 378-84.
intervencion somatica ni conductual, par 10 que las
opciones A y B son falsas. La intervencion ambiental
no existe como estrategia 0 intervencion en si misma.
La manipulacion del ambiente se utiliza como parte
de la estrategia conductual con el fin de provocar
cambios conductuales en 105 sujetos que incidan en
alguna variable neuroendocrina que queramos estu-
diar como seria, por ejemplo, generar un ambiente
enriquecido que de a 105 sujetos mas posibilidades
de interactuar con el para estudiar su efecto sobre la
ramificacion dendritica de las celulas piramidales de
la corteza cerebral; 0 alterar el cicio de luz-oscuridad
para analizar la secrecion de la hormona melatonina
(harmona relacionada con el cicio circadiano e in-
volucrada en el TAE). Por tanto, la opcion C es falsa.
Un grupo de investigacion pretende comprobar si los
pacientes de una unidad de traumatismos craneales
padecen algun tipo de deterioro de memoria. Consi-
derando la localizacion del traumatismo, forman di-
versos grupos de sujetos y les pasan por una bateria
de test neuropsicologicos iQue tipo de estrategia si-
gue esta investigacion?: A) intervencion conductual;
B) intervencion somatica; C) aproximacion ambien-
tal; D) aproximacion correlacional.
La explicacion del compartamiento humano es el
reto de la Psicobiologia. Sin embargo, 105 problemas
derivados del analisis de la conducta humana son
multiples. Los modelos animales son de gran utilidad
para el estudio de procesos psicologicos como la
emocion, la motivacion, el aprendizaje 0 la memo-
ria. Gracias a estos modelos se pueden disenar todo
tipo de experimentos sin 105 problemas eticos obvios
que el estudio en humanos Ileva implicito. Sin em-
bargo, a pesar del incalculable valor que tienen 105
datos obtenidos en animales para la explicacion de
nuestra conducta, no cabe duda de que nunca seran
completamente extrapolables. Si a 105 procesos psi-
cologicos mencionados anadimos el pensamiento y
el lenguaje, 105 problemas son claros, ya que ellos
solo pueden ser estudiados adecuadamente en suje-
tos humanos.
La experimentacion con humanos tiene unos li-
mites eticos obvios, par ejemplo, a nadie mediana-
mente sensato se Ie ocurriria lesionar el lobulo tem-
poral de la corteza cerebral de una persona para
estudiar su implicacion en ellenguaje. Par desgracia,
la vida real proporciona un considerable numero de
personas con lesiones en su SNC producidas por ac-
cidentes 0 procesos patologicos. EI estudio de estas
personas esta permitiendo a 105 neuropsicologos des-
cubrir la funcion de muchas regiones del SNC y 105
mecanismos involucrados en 105 procesos psicologi-
cos superiores. Obviamente, en este tipo de estudios
no existe un control de las variables como existiria si
el trabajo se realizase con animales de experimenta-
 cion, en los que podemos provocar una lesion de
forma muy precisa en magnitud y localizacion (inter-
vencion somatica). Sin embargo, en lugar de ello, los
neuropsicologos 10 que hacen es estudiar en que me-
dida dos variables, como, por ejemplo, la lesion del
lobulo temporal y la memoria, correlacionan. Por 10
dicho, la opcion B es falsa y la D correcta.
En la intervencion conductual, como se ha co-
mentado en preguntas anteriores, se actua sobre la
conducta (variable independiente) para evaluar los
cambios en el organismo (variable dependiente). Es
obvio que no es este el diseno comentado en la pre-
gunta, por 10 que la opcion A tam poco es correcta.
La opcion C es claramente falsa, pues no es la apro-
ximacion ambiental ningun tipo de estrategia que la
Psicobiologia utilice para corroborar sus hipotesis.
David H. Hubel y Torsten N. Wiesel recibieron en
1981 el premio Nobel de Medicina por sus descu-
brimientos en el campo del procesamiento de la in-
formacion visual. En sus trabajos, registraron me-
diante microelectrodos la actividad neuronal de la
retina, el nucleo geniculado lateral y la corteza vi-
sual de gatos y monos. Para ello, una vez inmovili-
zados los animales, bloqueaban los movimientos
oculares con curare? y pasaban a enfocar en la retina
de los animales distintos tipos de estlmulos lumino-
sos. Hubel y Wiesel descubrieron que la actividad
espontanea que muestran las neuronas del sistema
visual era alterada por los estimulos visuales y que
esa alteracion no se produda ante cualquier tipo de
estfmulo, sino que dependfa de su posicion en el es-
pacio, su forma, su orientacion 0 de si estaba 0 no
en movimiento y, dado el caso, en que direccion 10
hacfa. Asi, por ejemplo, en la corteza visual descu-
brieron unas neuronas que alteraban su respuesta
solo cuando el estfmulo luminoso proyectado en la
retina tenfa la forma de una barra inclinada 45,
mientras que otras solo respond fan si la inclinacion
era de 90, constatando final mente la existencia de
neuronas que respond fan especfficamente a una de
todas las posibles orientaciones que el estlmulo en
forma de barra podfa adoptar en el espacio. A estas
celulas las denominaron celulas corti cales simples.
Teniendo en cuenta esta informacion iCual de las si-
guientes tecnicas cree que fue empleada por Hubel
y Wiesel en sus experimentos?: A) microdialisis; B)
autorradiograffa; C) electroencefalograffa (EEG); D)
registros de neuronas individuales.
Las investigaciones de D.H. Hubel y T.N. Wiesel
iniciadas en la decada de 1960 fueron fundamentales
7 Extracto de una planta leiiosa (Strychnos toxifera) de las regiones del Ori-
noco y Amazonas. Los indrgenas 10 utilizan como veneno por el efecto parali-
zador que provoca en las presas. Este efecto es debido a que el curare bloquea
el receptor nicotfnico del neurotransmisor acetilcolina.
para conocer el funcionamiento del sistema visual y,
como se explicara en el tema 8 dedicado al desarro-
llo del SN, para determinar la relevancia que tiene la
estimulacion sensorial durante periodos criticos del
desarrollo para la configuracion de este sistema sen-
sorial en particular y del SN en general. En sus expe-
rimentos realizados con gatos y despues con monos,
utilizaron registros con microelectrodos para exami-
nar las respuestas de neuronas individuales de dife-
rentes estructuras del SN implicadas en el procesa-
miento de los estimulos visuales, como es el caso del
nucleo geniculado lateral del talamo 0 la corteza vi-
sual primaria. Esta claro que la unica tecnica, de las
expuestas en las opciones, que se ajusta a 10 reali-
zado en la investigacion descrita en el enunciado,
esto es, el registro mediante microelectrodos de la
actividad neuronal de diferentes estructuras del SNC,
es la senalada en la opcion D, que es la correcta. EI
registro de la actividad de neuronas individuales,
mientras al animal se Ie presentan diferentes estimu-
los, da informacion de las propiedades de las neuro-
nas implicadas en el procesamiento de la informa-
cion visual y permite hacer los descubrimientos que
se describen en esta pregunta. Ninguna de las tecni-
cas expuestas en las otras opciones utiliza microe-
lectrodos ni permite registrar la actividad de las neu-
ronas de un determinado nucleo 0 area cerebral para
conocer su participacion en el proceso estudiado. En
el EEG, mediante la utilizacion de electrodos con
forma de disco que se situan sobre el cuero cabe-
IIudo, se obtiene un registro de la actividad global
del encefalo, pero no de las neuronas de un nucleo
concreto.
En un estudio realizado por Damasio et al. (2000)8,
se registro mediante TEP la actividad cerebral mien-
tras se pedia a los sujetos que recordaran detail ada-
mente sus experiencias mas emotivas. Se observaron
niveles altos de actividad en la corteza del cfngulo,
en el hipotalamo y en algunas zonas de la corteza
somatosensorial y el mesencefalo. iQue procedi-
miento de contrastacion de hipotesis se ha utilizado
en este experimento?: A) Intervencion ambiental; B)
intervencion somiitica; C) intervencion conductual;
D) intervencion etologica.
De nuevo nos encontramos con una estrategia ac-
tualmente muy habitual en el estudio del comporta-
miento humano, derivada del desarrollo de la tecnica
de la tomografia por emision de positrones (TEP) y de
su potencia experimental. En el trabajo descrito en el
enunciado, Antonio Damasio y su equipo hacen que
los sujetos alteren su comportamiento recreando
8 Damasio A.R, Grabowski T.)., Bechara A., Damasio H., Ponto L.B., Parvizi
J.,Hichwa R.D. (2000): Subcortical and cortical brain activity during the feeling
of self-generated emotions. Nature Neuroscience, 3, 1049-1056.
 mentalmente determinadas situaciones emotivas con
el fin de estudiar que sucede en la actividad metabo-
lica de las distintas regiones encefalicas que estudian
a traves de la TEP (hay que recordar que esta tecnica
consiste en inyectar al sujeto 2-desoxiglucosa, una
molecula analoga a la glucosa marcada radiactiva-
mente, que las celulas no diferencian de la glucosa a
la hara de captarla cuando necesitan obtener energia
para su metabolismo, pero que no pueden metaboli-
zar, acumulandose en su interior. Son, precisamente,
las diferentes acumulaciones de esta sustancia 10 que
la TEP detecta permitiendonos identificar las zonas
encefa I icas mas activas). En esta i nvestigacion se
asume que el hecho de recordar 0 rememorar deter-
minadas situaciones es equivalente a experimentarlas
realmente. Era una forma de simplificar el diseiio ex-
perimental cuando 105 aparatos de resonancia mag-
netica nuclear (RMN) (necesarios para realizar la TEP)
limitaban la capacidad de 105 experimentadares ala
hora de que el sujeto realizase determinadas tareas.
Hoy en dia, 105 aparatos de RMN abiertos dan mas
posibilidades experimentales y no es necesario que
105 sujetos recurran a la imaginacion cuando esta no
es la variable a analizar.
Se trata, par tanto, de un caso de intervencion
conductual, 10 cual hace que solo la opcion C sea
verdadera: controlamos la conducta, pues la tarea
consiste en que 105 sujetos rememoren experiencia
de alto contenido emocional (es esta, por tanto, la
variable independiente) y evaluamos como esta re-
creacion conductual influye en la actividad metabo-
lica de distintas regiones encefalicas (variable depen-
diente).
No existe intervencion somatica pues no se actua
sobre el organismo para estudiar la conducta (se hace
justo 10 contrario) y, tal y como se ha comentado en
otras preguntas, no existe intervencion ambiental,
, Hamann 5., Herman RA, Nolan c.L., Wallen K. (2004): Men and women
differ in amygdala response to visual sexual stimuli. Nature Neuroscience, 7,
411-416.
como tampoco intervencion etologica, 10 cual hace
que las opcion A, B Y 0 sean falsas.
En un estudio lIevado a cabo por S. Hanann et al.
(2006)9 con tecnicas de neuroimagen se ha demos-
trado que cuando se presentan los mismos estlmulos
visuales er6ticos se adivan mas la amigdala y el hi-
potalamo en los hombres que en las mujeres iCual
es la variable dependiente?: A) la actividad cerebral;
B) el estlmulo visual; C) el sexo de los sujetos; D) la
neuroimagen.
En el experimento descrito se plantea una situa-
cion analoga a la expuesta en la pregunta anterior.
En este caso, la variable que el experimentador con-
trola son 105 estimulos que se presentan a 105 sujetos
experimentales, hombres y mujeres, y, en consecuen-
cia, estos estimulos visuales de contenido erotico van
a constituir la variable independiente (opcion B,
falsa). Se pretende investigar como la presentacion
de estimulos eroticos afecta a la actividad de deter-
minadas areas cerebrales, visualizada mediante tec-
nicas de neuroimagen. La actividad cerebral es la va-
riable que se va aver afectada por la manipulacion
experimental realizada y, par tanto, es la variable de-
pendiente por la que se pregunta (opcion A). Esta ac-
tividad cerebral vamos a observarla en sujetos divi-
didos en funcion de otra variable, su sexo, para
determinar si 105 cambios en la actividad cerebral
van a estar modulados por esta variable (se denomina
variable interviniente 0 moduladara), pero en ningun
caso es la variable dependiente, parque el sexo de
105 sujetos no depende de 105 estimulos presentados,
10 que hace la opcion C falsa. Igualmente falsa es la
opcion 0 que hace referencia al procedimiento em-
pleado para observar 105 cambios en la variable de-
pendiente.