Roy Wagner The Invention of Culture

Anthropology is the study of man as if there were culture. It is brought into being by
the invention of culture both in the general sense, as a concept, and the specific sense,
through the invention of cultures. Since anthropology exists through the idea of
culture, this has become its overall idiom, a way of talking about, understanding, and
dealing with things, and it is incidental to ask whether cultures exist. They exist
through the fact of their being invented, and through the effectiveness of this
invention.1

The idea of culture

En esta especie de ensayo el primer ejercicio que hace el autor es el de decir que los
antroplogos son los que se hacen cargo de el fenmeno humano y que para eso han
inventado una palabra que viene a representar este fenmeno tanto en sus variantes
generales como el cada particularidad histrica y social que es la palabra cultura.
Este trmino lo que pretende es hacer entendibles, a un bajo nivel de significancia, las
complejas acciones y significados del hombre. El problema, claro est, es que cuando
se pregunta por la cultura el antroplogo al ser parte de una cultura ya tiene una
propia. Por lo tanto, se ve forzado a incluirse a s mismo y su propio modo de vida en su
materia de estudio y en el estudio mismo.

Por lo anterior, se hace evidente que la clsica pretensin racionalista de la

objetividad debe ser abandonada en favor de una objetividad relativa que siempre esta
mediada por las caractersticas de la cultura propia. De acuerdo con Wagner, esta
objetividad relativa puede lograrse mediante una toma de conciencia del antroplogo
sobre las tendencias y limitaciones que trae su propia cultura. Entonces: el
entendimiento de otra cultura estos dos conceptos inventados de manera de hacer
aprehensible el fenmeno humano implica una relacin entre dos variables del
fenmeno humano, y apunta hacia la creacin de una relacin intelectual entre ellas,
una comprensin que sea capaz de incluir ambas.

A diferencia de otro tipo de investigadores, al antroplogo ms que interesarle

hacer un muestreo apropiado, le interesa otro tipo de meticulosidad: una basada en la
profundidad y en la capacidad de comprensin que tenga su insight en esta cultura que
pretende estudiar. Por esta cualidad que tiene de estar en alguna medida
profundamente inserto en una cultura, pero a la vez siendo miembro de la suya propia,
el antroplogo mismo se convierte en un enlace entre culturas, y es este
conocimiento de la cultura de estudio el que luego enarbola al describirla. El termino
cultura en este caso, proyecta un signo = entre el conocedor (que llega a conocerse
a s mismo) y los conocidos (que son una comunidad de conocedores). En resumidas
cuentas: In the act of inventing another culture, the anthropologists invents his own,
and in fact que reinvents the notion of culture itself.

Making culture visible

En este apartado el autor se hace cargo de lo que implica el shock cultural

dentro del trabajo de campo mismo. De esta idea de que llega una persona inexperta,
aunque experta en su propia cultura, a insertarse en otra muchas veces o la mayora
de las veces haciendo el ridculo y generando mucha incomodidad. Este shock es
revelador, de acuerdo con Wagner, porque el antroplogo logra conocer la otra cultura
mediante su propia ineptitud dentro de ella. Pero este shock no es exclusivo del
antroplogo, sino que la comunidad tambin experimenta su propia suerte de

1 Esta es una cita del primer prrafo del tercer apartado del texto que, a mi
parecer, resume la idea principal de este ensayo de Roy Wagner.
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incomodidad con esta persona adulta que no sabe hacer nada y que se encuentra muy
propensa a mandarse un condoro. Y es as como la comunidad caera en un intento de
controlar o de domesticar al antroplogo por su parte.

Entonces, en la medida que el antroplogo logra darse cuenta y objetivar toda

esta incomodidad y esta experiencia, y las comprende como cultura, se puede decir
que est aprendiendo esta cultura. Pero, a la vez, ya que estamos hablando de un
proceso de objetivacin, podemos tambin decir que el antroplogo est inventando
esta cultura. Y esta invencin de cultura y de significado se encuentra siempre
mediada por el hecho de que el domina su propia cultura antes no como los nios
que aprenden una cultura pero que no conocen otra con antelacin.

Por lo anterior, no podemos decir que la cultura es un objeto absoluto y objetivo,

ya que de ser as todos podramos aprenderlo de la misma manera. Y as, es necesario
que comprendamos que la cultura no existe ms que como un implemento2 que usa el
antroplogo, haciendo como si fuera algo estable y aprehensible. Y a la vez es
necesario que asumamos este hacer como si existe como algo necesario para hacernos
cargo del fenmeno humano.

The invention of culture

En este apartado el autor explica que esta invencin que hace el antroplogo sobre la
cultura de los dems, no puede dejar de afectar nunca la propia idea de cultura que
tendr luego el antroplogo. Este ejercicio creativo logra cambiarlo en un ejercicio
donde As the anthropologist uses the notion of culture to control his field experiencia,
those experiences will, in turn, come to control his notion of culture. He invents a
culture for people, and they invent culture for him. Es po resto que vale la pena
estudiar otras culturas segn Wagner ya que todo entendimiento de las culturas de
otros es un experimento con la propia cultura.

Llegado a este punto el autor realiza un paralelo comparativo entre la pintura

flamenca y la antropologa. Durante el siglo de 1400 la pintura flamenca desarrollo
con grandes maestros como Jan van Eyk o Hans Memlic un estilo propio donde el
realismo y la tcnica eran el principal objetivo. Ello se traduca en una emocionante y
muy realista produccin artstica principalmente centrada en los motivos religiosos.
Pero lo interesante es lo que ocurre despus con artistas como Peter Bruegel que es
el ejemplo en el que se concentra el autor que lograron de una manera reflexiva
tomar esta tcnica y aplicarla a lo que es una pregunta por la misma sociedad
flamenca. Whereas painters of the early and middle 1400s enriched their own (and
their countrymens) understanding of the Gospel by recreating it in reality, their
successors used this technique to study (and broaden) their entire world view. Lo que
haca Bruegel era concentrarse en motivos que narraban la vida cotidiana de los
campesinos flamencos. Lo que luego se traduca en una pintura alegrica y analgica
donde, por ejemplo, reproduca escenas del evangelio, pero protagonizadas por
campesinos flamencos, en un contexto geogrfico flamenco. Entonces, de acuerdo con
el autor, lo que ocurra con Bruegel es que, en la invencin de ideas y temticas
familiares en un medio extico, produca una extensin automtica y analgica de su
propio mundo de manera inmediata.

As, ya sea hablemos del arte o de la antropologa, los elementos que utilizamos
como modelos analgicos para interpretar o explicar nuestro sujeto de estudio son

2 La palabra que usa Wagner es prop, no estoy segura de s la mejor

traduccin es esta o si sera mejor decir que es un tropo
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ellos mismos reinterpretados e inventados en el proceso. Para Wagner esto es lo que

ocurre con el arte, ya que a medida que progresa la historia se va haciendo ms
conciente del acto mismo de pintar y de la tcnica que este acto necesita,
desarrollando un selfawareness. Podemos preguntarnos entonces Es posible adquirir
este mismo nivel de autoconciencia en antropologa?, de acuerdo con Wagner, esto nos
ayudara a desnaturalizar y externalizar muchos conceptos como lgica o ley
natural tanto como otros artistas desnaturalizaron ciertos tipos de pinceladas
descubriendo su intencionalidad.3

Para concluir Wagner postula que: The crucial step wich is simultaneously ethical
and theoretical is that of remaining true to the implications of our assumption of
culture. If our culture is creative, then the cultures we study, as other examples of
this phenomenon, must also be. And if creativity and invention emerge as the salient
qualities of culture, then it is to these that our focus must now shift

3 Podramos aqu hacer un paralelo con lo que plantea el texto de Van Maneen.