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2000
Alejandro Valle Baeza
PORQUE PARECE MENTIRA O RESULTA INCONVENIENTE, LA VERDAD A
VECES NO SE SABE
Poltica y Cultura, nmero 013
Universidad Autnoma Metropolitana - Xochimilco
Distrito Federal, Mxico
pp. 55-78
http://redalyc.uaemex.mx
Porque parece mentira o
resulta inconveniente, la
verdad a veces no se sabe
Alejandro Valle Baeza*
L a novedad es una desventaja para la aceptacin del conocimiento, pues las antiguas creencias son
filtros que retrasan o impiden la comprensin de lo nuevo, lo nuevo es inverosmil. Los pulsares o la
teora marxista del valor trabajo escapan a la comprensin de algunos porque son nuevos conocimientos
y parecen mentiras. Un los campos cientficos la verdad debe abrirse paso en contra de los intereses. En
el terreno de las teoras econmicas estos intereses individuales o de clase juegan un papel decisivo. La
verdad no se sabe porque resultan inconvenientes su descubrimiento y difusin. En este ensayo reflexio-
naremos sobre ambas clases de obstculos para la teora- econmica marxista destacando el papel que
juegan las matemticas. Trataremos de convencer que stas tienen un papel contradictorio pues obstacu-
lizan y ayudan a la produccin de conocimiento.
Introduccin
1
Daniel Sada. Porque parece mentira la ver-
* Profesor-investigador de la Facultad de dad nunca se sabe: Tusquets Editores, Mxico,
Economa de la UNAM
1999.
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arrib a Amrica sin darse cuenta de que haba encontrado un nuevo continente, no
es infrecuente. El descubrimiento del oxgeno jug un papel central para el desarro-
llo de la qumica moderna. Se obtuvo calentando xido de mercurio (HgO). El
reverendo Stephen Hales haba obtenido, sin percatarse de que era algo nuevo, ox-
geno unos 40 aos antes que Priesdey, Lavoisier y Bayen. Estos tres investigadores
en la primera mitad de la dcada de los setenta del siglo XIX no descubrieron lo que
hoy denominamos oxgeno sino "aire fijado" (Bayen), "aire deflogisticado" (Priest-
ley) y "aire sin alteracin" (Lavoisier).2 Con el caso de Priestley podemos ilustrar un
poco mejor las dificultades del descubrimiento. "Se representaba la combustin como
emisin: la materia al arder emita una substancia llamada 'flogisto'. Las sustancias
dejaban de arder dentro de un volumen dado de aire comn porque ste terminaba
por saturarse de 'flogisto', y ya no quedaba espacio para nada ms."3 Como con la
nueva sustancia la combustin era ms viva Priesdey se percat de que haba descu-
bierto algo nuevo, pero hubo de llamarlo "aire deflogisticado" porque la forma de razonar
de la poca condicionaba su comprensin del hallazgo. Lavoisier s us el trmino
oxgeno, pero para l significaba generador de cidos y supona la existencia del "ca-
lrico", un concepto hoy desaparecido. Todos ellos estuvieron "equivocados" de
acuerdo con lo que hoy sabemos. Segn Kuhn, muchas veces es arbitrario atribuir a
alguien un descubrimiento o fecharlo, pues frecuentemente se trata de un proceso de
cambio cognoscitivo en el que intervienen muchas personas y confluyen muchos
acontecimientos separados en el tiempo. Para llegar a descubrir el oxgeno los inves-
tigadores tuvieron que cambiar sus esquemas mentales y, despus de ellos, otros
continuaron con los cambios hasta llegar a lo que hoy aceptamos como verdadero.
ha produccin de conocimiento es un proceso social en el que hay necesidad de redefinir los proble-
mas al mismo tiempo que se los resuelve. En nuestro proceso de transformacin del
entorno los seres humanos debemos cambiarnos a nosotros.
De la misma manera, el descubrimiento del oxgeno, los pulsares, el planeta Urano
o los istopos resultaron de procesos en los que intervinieron muchas personas y
diferentes habilidades. El astrnomo Hershel conjetur que un objeto observado
podra ser un cometa, en 1781. Meses ms tarde de difundida su conjetura, el astr-
2
Esto est tomado de T. Kuhn. La tensin esencial: FCE, Mxico, 1987, pp. 191-195.
3
Barry Barnes. T. S. Kuhn y las Ciencias Sociales: FCE (Breviarios), Mxico, 1986, p. 92.
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nomo Lexell hipotetiz que el hallazgo de Herschel podra ser un planeta. Eso
fue corroborado despus de mostrar que las observaciones eran consistentes con
una rbita planetaria. Los telescopios de la poca no permitieron que Herschel sim-
plemente observara un planeta que se llamara Urano como el lego puede imagi-
narse.4
Los istopos son variedades del mismo elemento que tienen las mismas propie-
dades qumicas pero diferentes propiedades fsicas. Por ejemplo, hay tres istopos de
hidrgeno (de peso atmico uno, dos y tres, respectivamente) y ellos mezclados cons-
tituyen el hidrgeno que conocemos. Los elementos que no poseen istopos son la
excepcin; sin embargo, la idea de la isotopa apareci despus de que se haban des-
cubierto los istopos. Ello nos muestra las dificultades que hay para aceptar una nueva
idea aun cuando no intervengan directamente los intereses de las clases sociales o los
individuales. Rutherford y Hann, en sus investigaciones, haban descubierto ejemplos
evidentes de istopos, "pero cuando la mente no est preparada los ojos no ven".5 Hann ha-
ba encontrado un istopo de radio Ra228 y "radiotorio" un istopo del torio Th228.
El nombre de radiotorio ejemplifica la dificultad para nombrar lo que hoy llamamos
istopo del torio. "R.B. Boltwood, radioqumico de primera lnea de la Universidad
de Yale y amigo de Rutherford, no estaba convencido por el trabajo de Hann y en
una carta a Rutherford coment que el radiotorio era 'un compuesto de torio y estu-
pidez'."
La dificultad para nombrar y aceptar lo nuevo condensa la lucha entre lo viejo y
lo nuevo, el lenguaje de Boltwood calificando de estupidez al "radiotorio" de Llann
expresa bien la enorme dificultad de adoptar un nuevo concepto para quien piensa
con los antiguos. Nos recuerda la ancdota de una economista famosa quien ha di-
cho en una conferencia: "Puetas, eso de la plusvala." Los investigadores productores
de conocimientos nuevos deben transformarse ellos mismos para poder producir
dichos conocimientos. Aun, ha sido as en los terrenos donde las enormes furias del
inters privado no son tan evidentes como s lo son en el campo del pensamiento
social.
4
T. Kuhn. Op. cit, p. 196.
5
E. Segr. Rutherford en el nuevo mundo: la transmutacin de los elementos. De los Rayos x a lo
Folios Ediciones, Mxico, 1983, p. 68; nfasis mo.
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Si es difcil producir y aceptar lo nuevo por serlo, porque parece mentira, las dificul-
tades se acrecientan cuando esto contraviene los intereses de los poderosos. La
oposicin a las ideas preconizadas por Coprnico, Galileo, etctera, fueron combati-
das porque debilitaban al poder de la Iglesia catlica. Sin embargo, en el combate se
esgriman razones, y no simplemente se deca "estamos en contra porque resulta in-
conveniente la teora de Galileo".6 Lo nuevo pareca difcil de aceptar por serlo. En
ocasiones, se reforzaban los argumentos con la hoguera u otros medios igualmente
contundentes como en el caso de Giordano Bruno, quien fue quemado vivo por
defender ideas herticas, tales como la teora heliocntrica. Otro ejemplo de reforza-
miento de los argumentos del poder fue la condena a prisin perpetua de Galileo en
1633 (conmutada despus por arresto domiciliario) y la prohibicin de difundir sus
obras, especialmente porque escribi en latn comn y no en la variante culta dedica-
da slo a los intelectuales de la poca. Fue hasta 1992 que la Iglesia catlica acept
su error y rehabilit a Galileo. La teora heliocntrica, preconizada por Coprnico,
Galileo, Bruno, etctera, reuni dos defectos: la inverosimilitud y la inconveniencia.
Veamos otro caso que rene estos dos defectos.
La teora marxista es una teora nueva que propone la destruccin del capitalismo y
su sustitucin por la sociedad comunista. Consecuentemente enfrenta las dos clases
6
Los argumentos de Tolomeo y Aristteles contra el movimiento de la tierra pueden ser
reducidos a que si la tierra se moviera los objetos no unidos a sta seran lanzados lejos por la fuer-
za centrfuga, y ese mismo movimiento obligara a todos los objetos no ligados a la tierra o separados
temporalmente de ella (como las nubes o los pjaros) a quedarse atrs. Vase A. Koyr. "Galileo y
la revolucin cientfica", en Estudios de historia del pensamiento cientfico: Siglo XXI Editores, Mxico,
1978, p. 186.
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Para Elster, y para muchos otros no economistas y economistas, la teora que lleva a
proponer la destruccin del capitalismo y la que busca su conservacin comparten
algunos problemas bsicos. Esto podra despertar sospechas para un estudioso des-
apasionado de ambas. Cmo justificar que la astronoma y la astrologa compartan
problemas bsicos si tienen propsitos diferentes? O la alquimia y la qumica? Els-
7
J. Elster. Una introduccin a Kart Marx. Siglo XXI Editores, Mxico, 1991, p. 63.
8
El marxismo analtico se ha constituido como una corriente con pretensiones de abarcar
todo el pensamiento social. Una panormica de ese pensamiento puede verse en: J. Roemer (ed.).
El marxismo una perspectiva analtica: FCE, Mxico, 1989. Para muchos marxistas, la parte econmica
de dicho pensamiento tiene poco que ver con la teora marxista y es ms bien antimarxismo, vase:
M. A. Lebowitz. "Es marxismo el 'marxismo analtico'?", en El Trimestre Econmico. LVII(1), enero-
marzo de 1990, pp. 3-26.
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ter, Garegnani, Steedman Samuelson9 y la gran mayora de los que analizan crtica-
mente la teora marxista del valor presuponen que dicha teora y la teora econmica convenc
comparten algunos problemas bsicos. "Una de las cuestiones ms esenciales de la econo-
ma es cmo explicar los precios a los que las mercancas se cambian unas por otras."10
Aqu se introduce subrepticiamente una peticin de principio: "Supongamos que el
problema de la teora marxista es el mismo de la economa convencional." Lo nuevo
es viejo en realidad, se nos dice veladamente. En la definicin del problema se incor-
poran los errores del viejo pensamiento. En la obra de Bretch, Galileo Galilei, los
defensores de lo viejo dicen que predecir los eclipses con mayor precisin no sirve
de nada si se atenta contra la gloria de dios. Poco tiene que ofrecer la teora marxista
para la mayor gloria del capital. La teora del valor es una simple explicacin de los
precios que adolece, segn sus crticos, de dos defectos bsicos: es inconsistente y
redundante. Basndose en la distorsin de considerarla una explicacin de los pre-
cios los crticos arguyen, como hace Elster, que la teora es inconsistente: el trabajo
es la explicacin de los precios, las mercancas valen ms cuanto ms trabajo cuesta
su produccin. Pero el trabajo no es homogneo pues es de diferente calificacin e
intensidad; por lo tanto no puede se una buena explicacin de los precios.11
Son muchos los argumentos contra la coherencia de la teora del valor trabajo.
Muchos de ellos estn relacionados con la novedad del pensamiento marxista, pero
tambin con los defectos del pensamiento convencional. La teora econmica est
9
J. Elster. Op. cit:, P. Garegnani. "La realidad de la explotacin. I", en P. Garegnani. Debate
sobre la teora marxista del valor. Cuadernos de Pasado y Presente, 82, pp. 30-41. Paul Samuelson. "Un-
derstanding the Marxian Notion of Exploitation: A Summary of the So-called Transformation
Problem between Marxian Vales and Competitive Prices", en Journal of Economic Literature, 9(2), junio,
1971, pp. 399-441.I. Steedman. Marx, Sraffaj el Problema de la Transformacin: FCE, Mxico, 1985.
10
J. Elster. Op. cit, p. 66.
11
Elster afirma que la teora del valor trabajo supone que los precios son proporcionales al
trabajo incorporado, para ello dicha teora ignora cuestiones como la desigualdad en la proporcin
del valor de los medios de produccin empleados en industrias distintas; diferencias en la califica-
cin de los trabajos empleados, etc. "Al introducir todas estas complicaciones en nuestro relato la
teora del valor trabajo se hace difcil de defender o hasta de formular coherentemente." Elster. Op.
cit, p. 67. Esta crtica apareci ya en el trabajo de E. Bhm-Bawerk. "La conclusin del sistema de
Marx", en P. Sweezy (ed.). Economa burguesa economa socialista: Cuadernos de Pasado y Presente 49,
Crdoba, Argentina, 1974, pp. 29-127.
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Smith, Ricardo y otros estaban empeados en explicar los precios pero para resolver
problemas concretos del capitalismo de su poca.13 El problema principal era la con-
servacin del valor a travs del tiempo. La inflacin es la desvalorizacin del capital
dinerario y la deflacin la desvalorizacin del capital productivo. Marshall nos expli-
ca bien este problema dentro del pensamiento ortodoxo:
Marshall propone que el patrn de precios sea una canasta de mercancas, y cita a
otros cuyas preocupaciones fueron similares: Jevons, Lowe, Scrope.15 Los contratos
12
Walras seala claramente que la teora econmica no tiene que ver con el incremento de
los ingresos de las personas o el gobierno (en clara alusin a los propsitos de la Economa Poltica
preconizados por Smith), sino slo en la bsqueda de "verdades cientficas puras". Ekments of Pure
Economics, Augustus M. Kelly, EE UU, 1977, p. 52. Esta idea es una constante del pensamiento con-
vencional, vase por ejemplo la distincin presente en muchos manuales econmicos modernos entre
"ciencia positiva" y "ciencia normativa".
13
Trato la cuestin de la utilidad prctica de la teora del clsica del valor en A. Valle Baeza.
Valor y precio: una forma de regulacin del trabajo social: UNAM, Mxico, 1990. Cap. 1.
14
A. Marshall (1887). "Remedios para las fluctuaciones de los precios", en Obras escogidas: FCE,
Mxico, 1978, p. 39.
15
Ibidem, p. 43.
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16
Ibidem, p. 44.
17
Idem.
18
En marzo de 1999 el ndice de precios para todas las materias primas bsicas del FMI era
75.2 con base 1990=100. Datos tomados del sitio web del FMI: http://www.imf.org/external/np/
res/commod/index.htm el 27.IV.1999.
19
G. Debreu. Theory of Valu: An Axiomatic Analysis ofEconomic Equilibrium. J Wiley & Sons,
Nueva York, 1959.
2
" En Produccin de mercancas por medio de mercancas, P. Sraffa define una mercanca patrn que
es un vector propio de la matriz de coeficientes tcnicos que sirve para comprender los movimien-
tos de precios sin considerar el cambio tcnico. P. Sraffa. Produccin de mercancas por meo de mercancas. Ed
Oikos-Tau, Barcelona, 1965.
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La suposicin de que la teora de los precios no tiene ningn propsito prctico fa-
cilita la crtica a la teora marxista. De la misma manera que el oxgeno no encuadra
en la teora del flogisto sino que contribuye a su destruccin; la teora marxista del
valor no es primordialmente una teora explicativa de los precios.
Puede contribuir a su explicacin subsidiariamente. Los crticos honestos de la
teora marxista deberan considerar, al menos como posibilidad, que la teora marxis-
ta del valor no es la vuelta a una vieja solucin (que antecedi a la "revolucin marginalista"
o a la obra de Sraffa) sino la propuesta y la solucin, aunque incompleta, de nuevos problemas
La cuestin que analiz Marx no encaja en una explicacin de los precios: si
Robinson Crusoe o una familia campesina primitiva se ven obligados a llevar una
contabilidad del tiempo de trabajo para subsistir, cmo organiza el trabajo social la
sociedad capitalista? En ambos casos, el hipottico Crusoe y el de la familia campe-
sina de las sociedades premercantiles de la organizacin del trabajo exigen que se
contabilice el trabajo requerido para las distintas actividades. La familia campesina,
que subsiste an hoy en muchos pases, debe distribuir el trabajo de adultos y nios
entre las distintas actividades: la agricultura, el cuidado de la casa, la elaboracin de
alimentos, etctera. Deben saber esto con mucho detalle: cunto trabajo destinar a la
preparacin de la tierra, a la siembra, al riego si es el caso, a la cosecha. Esto lo co-
noce de manera aproximada cada familia. Si llueve ms de la cuenta pudiera ocurrir
que el tiempo de trabajo destinado a la cosecha fuera poco. En tal caso, o se contrata
trabajo asalariado para la cosecha o se desperdicia parte del trabajo gastado. Los
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clculos equivocados o la variabilidad del medio tienen un efecto visible sobre el ni-
vel de vida pudiendo significar la desaparicin de la unidad familiar. Hay una divisin
del trabajo dentro de la familia, estructurada por gnero y por edades y una distribu-
cin del tiempo de trabajo, y de todo esto depende la reproduccin de la unidad
familiar.
Con el desarrollo de las sociedades clasistas precapitalistas y con la expansin
de la fuerza productiva del trabajo se posibilita la divisin compleja del trabajo y la
existencia de las sociedades mercantil capitalistas. No desaparecen, por eso, las necesidades
de distribuir el tiempo de trabajo ni de contabilizarlo; sino que las soluciones se hacen ms com-
plejas. La solucin histrica a estas necesidades de todas las sociedades basadas en el
trabajo es la divisin entre trabajo domstico y trabajo capitalsticamente regulado.
La divisin por gnero y por edad se transforma: la mujer es la responsable del tra-
bajo domstico y, en menor medida, los hijos. El varn se encarga del trabajo regulado
socialmente por las relaciones de valor. Esa divisin es importante y tiene consecuen-
cias para el desarrollo humano: el trabajo domstico no tiene mucho valor y ello coloca
a la mujer en un papel subordinado. El trabajo social se efecta por los desposedos
de sus medios de produccin. La divisin clasista entre capitalistas y asalariados no
impide que sea imprescindible conocer cunto trabajo social cuesta producir cada cosa.
Slo as podr distribuirse el trabajo social; slo as podr establecerse una oferta de
produccin viable. Cmo pueden resolverse problemas semejantes, pero mucho ms
complejos, a los de las sociedades previas si obviamente no hay una contabilidad
expresa del tiempo de trabajo? Qu relacin hay entre la necesidad de regular el tra-
bajo social y el mercado capitalista regulado por precios? Qu efectos tienen la
divisin clasista del capitalismo y las formas de regulacin del trabajo social sobre el
desarrollo social?
Algunos esbozos de respuesta a las anteriores preguntas son: a) los precios mi-
den el tiempo de trabajo, y la contabilidad capitalista se aproxima a una contabilidad
de manera que, por ejemplo, cuando un capitalista ahorra dinero con una nueva tec-
nologa generalmente ahorra trabajo social; b) la sociedad capitalista es una sociedad
explotadora como sus ancestros sociales, pero tiene una tendencia a expandir ilimita-
damente la riqueza producida, sta podra ser una forma social de muy larga vida li-
mitada por causas naturales (agotamiento de recursos); c) aun cuando desarrolla la
fuerza productiva del trabajo, el capitalismo es una forma que conlleva lmites que con-
ducen o a su negacin superadora o a un retroceso; el capitalismo tiene lmites sociales.
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... mientras la teora del valor trabajo mantuvo su vigencia en el pensamiento con-
temporneo, la idea de que el beneficio constituye una apropiacin de la plusvala
producida por el trabajo entraba fcilmente en la inteligencias. El crecimiento de la
industria y el desarrollo de un proletariado con conciencia de clase era todo lo que
se necesitaba para crear el argumento de que los trabajadores eran explotados.22
Esta inconveniencia de la teora del valor, planteada por Ricardo, suscit un rechazo
entre sus contemporneos, y nada mejor para expresarlo que esta cita rescatada por
Blaug:
21
"La distincin entre Economa positiva y Economa Normativa, entre la economa 'cient-
fica' y los consejos prcticos sobre cuestiones de poltica econmica, cumple ahora ciento cincuenta
aos, pues podemos retrotraerla a los escritos de Nassau Senior y John Stuart Mill." M. Blaug. ha
metodologa de la economa: Alianza Universidad/Alianza Editorial, Madrid, 1985, p. 150.
22
M. Blaug. Teora econmica de Ricardo: Ayuso, Espaa, s.f. p. 248.
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23
G. P. Scrope, en Quaterly Revieiv, 1831, cit. por Blaug, op. cit., p. 249; enfatizado nuestro.
24
David Ricardo. Principios de Economa Poltica j Tributacin. FCE, Mxico, 1973, pp.
16 s.
68 POLTICA Y CULTURA
Un examen de la economa como disciplina revela que est basada en una epistemo-
loga, o mtodo para establecer la validez de sus afirmaciones conceptuales, que corre
en sentido opuesto a las normas de la ciencia. El punto de vista prevaleciente entre los
economistas es que las pruebas formales (matemticas) no slo son tiles o incluso
verdaderamente necesarias, sino tambin suficientes- y por ello se puede prescindir
completamente de las pruebas empricas. El resultado ha sido el desarrollo de un cuerpo
d teora econmica basado enteramente en razonamientos axiomticos, sin apoyo
emprico para las proposiciones fundamentales sobre las que descansa la teora.26
Las matemticas se usan frecuentemente con fines de falsificacin para presentar como
completa o cientfica una teora burda o equivocada: Blatt nos dice a propsito de la
utilizacin de las funciones de utilidad no definidas explcitamente:
Por qu hay problemas de teora econmica pura planteados en esa forma peculiar,
incompleta? La respuesta no est muy lejos. La funcin de utilidad U(C) no se explci-
ta porque no puede explicitarse. Es una construccin artificial que no corresponde a
algo en el mundo real de los seres humanos y sus asuntos.27
25
A. S. Eichner. "Why Economics is not yet a Science", en Why Economa is notjet a Scien-
ce: M. E. Sharpe, EE UU, 1983, pp. 205- 241.
26
A. S. Eichner. "The lack of progress in economics", en Nature, v. 313, feb. 7, 1985, pp.
427.
27
J. Blatt. "How Economist Misuse Mathematics", en A. S. Eichner (ed.). Op. cit., p.
170.
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28
Robert Solow. "Technical Change and the Aggregate Production Function" en The RevieiP
of Economic and Statistics, v. 39, agosto de 1957, pp. 312-320, tomado de M. G. M Readings in Ma-
croeconomics: Holt Reinhart.
29
McCloskey constata que el mencionado artculo de Solow era citado ms de 25 veces al
ao despus de 10 aos de su publicacin y anualmente citado ms de 20 veces despus de 15 aos
de publicado. C. N. McCloskey. ha retrica de la economa. Alianza Universidad, Madrid, 1990, pp. 115 s.
30
Un resumen del trabajo de Solow y de la crtica est en A. Valle. "Productividad las visio-
nes neoclsica y marxista", en Investigacin econmica 198. oct.-dic. 1991, pp. 45-69. La crtica marxista
al trabajo de Solow es A. Sharkh. "Laws of Production and Laws of Algebra: The Humbug Produc-
tion Function": The Revieiv of Economic and Statistics, v. LVI, feb. 1974, pp. 115-120. En ese mismo
nmero puede verse la hueca rplica de Solow.
31
N. Koblitz. "Mathematics as Propaganda", en D. M. Campbell y J. C. Higgins (ed.). Ma-
thematics: Peop/e, Problems, Resals, v. III: Wadsworth International, Belmont Ca. EE UU, 1984,
pp. 248-254.
32
Vase, L. J. Kamin. Ciencia y poltica del cociente intelectual: Siglo XXI de Espaa Editores,
Madrid, 1983.
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dos, resaltando "hechos" como el de un esclavo que reciba tan slo 0.7 latigazos por
ao. Fogel hizo mal sus clculos subestimando esta cifra, pero sobre todo ocult que
esos crueles castigos tienen efecto sobre quienes los reciben y quienes los presencian.
Un esclavo asista en promedio cada cuatro das y medio a una flagelacin
pblica.33 Fogel, basndose en argumentos estadsticos y con numerosos datos pro-
cesados en computadora, afirmaba que el sistema esclavista del Sur de Estados Uni-
dos era ms eficiente y humano que el del trabajo asalariado predominante en el Norte.
Fogel mereci por ello una inmensa popularidad que lo hizo aparecer en el Today Show
(entonces uno de los programas ms populares de la televisin estadounidense) y que
su libro, Time on the Cross, fuera reseado en el Wall Street Journal, Time, Newsweek y
en docenas de publicaciones importantes. Fogel acert porque dijo lo que la clase do-
minante deseaba or y aunque recibi numerosas y duras crticas obtuvo el Premio
Nobel de economa en 1993.34 En el sitio web oficial de los premios Nobel35 se afir-
ma de Fogel: "He also concluded fhat slavery was not abolished because of falling pro-
fitability of the slave system, but rather because of humanitarian eonsiderations."36
El mal uso de las matemticas est tambin presente al pretender dotar de po-
der probatorio a los modelos matemticos. Las matemticas son tan poderosas como
la teora que las usa. Estn sujetas a lo que los anglosajones llaman garbage in garbage
out (GIGO): si se introduce basura terica a un modelo matemtica las conclusiones
sern basura tambin. Los poskenesyanos o keynesianos de izquierda rechazan la sn-
tesis neoclsica no porque cometan errores matemticos sino porque modelan ideas
que no corresponden a las defendidas por ellos. Joan Robinson llam lapidariamente
"keynesianismo bastardo", al de la sntesis neoclsica, para destacar el desapego de la
teora convencional a las ideas importantes y novedosas de Keynes.37
33
Koblitz. Op. t, p. 250.
34
El premio de economa es otorgado por The Sveriges Riksbank (Bank of Sweden) y se de-
nomina Prize in Economic Sciences, en memoria de Alfred Nobel. Se otorga desde 1969 con los
mismos criterios que los Premios Nobel y con la intervencin de la Academia de Ciencias Sueca.
35
http://www.nobel.org
36
A. Lindbeck. "The Sveriges Riksbank (Bank of Sweden) Prize in Economic Sciences in
Memory of Alfred Nobel, 1969-1998", en sitio web oficial del premio Nobel.
37
Una crtica brillante a la interpretacin neoclsica tradicional de Keynes est en el captulo
I de H. P. Minsky. Las rabones de Keynes: FCE, Mxico, 1987.
PORQUE PARECE MENTIRA O RESULTA INCONVENIENTE... 71
Una variante del uso abusivo o errneo de la matemtica lo encontramos en las cri-
ticas a la teora marxista del valor. Ricardo y Marx estuvieron conscientes de que los
precios no podan corresponder exactamente a los valores trabajo. Una razn eran
las discrepancias entre oferta y demanda que seran asimilables como "errores" alea-
torios, es decir, que tendan a cancelarse observando un periodo cada vez mayor. Otra
fuente de discrepancias entre precios y valores trabajo eran desviaciones sistemticas
atribuibles a las diferentes composiciones orgnicas (intensidades en el uso del capi-
tal) o a la existencia de medios de produccin no producibles (como la tierra agrcola
o las minas) que implican super ganancias permanentes o rentas. Ricardo, por ejem-
plo, pensaba que las discrepancias entre los precios que regan en el mercado y los
que corresponderan a tiempo de trabajo eran del orden de 7 por ciento. Marx aa-
di que esas discrepancias, adems de poco importantes, se cancelaban cuando se
tomaban todas las mercancas de un pas. Esta es una precisin pertinente, pues no
todos los errores se cancelan: por ejemplo, una balanza que no marque cero sin un
peso arrojar errores que no se cancelan. Refutar a Marx o a Ricardo, en este punto,
tendra que hacerse mostrando que las discrepancias son muy grandes para ciertos
fines prcticos. Los crticos no lo hacen as. Ignoran la aseveracin emprica de Ri-
cardo y toman una forma claramente errnea de Marx, al afirmar que las discrepancias
sistemticas se cancelan para una economa nacional. Supongamos que nicamente
se realizan ventas con dinero mercanca. Cuando los precios corresponden exacta-
mente a los valores trabajo, una mercanca que cuya produccin cost tres das de
trabajo social deber costar 30 pesos oro si un peso oro cuesta un dcimo de da. Si
el precio de esa mercanca es distinto de 30 pesos, lo que gane o pierda en valor el
38
Ibidem, p. 7.
72 POLTICA Y CULTURA
39
L. Pasinetti. Lecciones de teora de la produccin: FCE, Mxico, 1984, p. 169. Pasinetti no es un
neoclsico sino un economista continuador de los clsicos; sin embargo, comparte l, como otros
de su corriente, esa deficiencia en el uso de las matemticas.
40
L. V. Bortkiweicz. "Contribucin a una rectificacin de los fundamentos de la construc-
cin terica de Marx en el volumen III de El Capital": Cuadernos Pasado y Presente 49, Crdoba,
1974, pp. 191-213.
41
Vase por ejemplo el captulo II de Steedman. Marx, Sraffaj el Problema de la Transforma-
cin, op. cit.
PORQUE PARECE MENTIRA O RESULTA INCONVENIENTE... 73
El sistema de medicin por la cantidad de trabajo tuvo una duracin poco comn en
muchas partes de Europa. Aun en los albores de la Revolucin francesa, en uno de los
cahiers de dolances de la regin de Bourges, encontramos la siguiente definicin: 'El ar-
pentno se mide en varas o pies [los autores de este cahier conocen, al parecer, el sistema
geomtrico de medicin del suelo], sino tnjournes, es decir, en campos que pueden
ser arados por un hombre en el transcurso de un da; segn las costumbre locales, un
arpent de tierra es igual a 16journes.'44
La razn es que los seres humanos necesitamos medir las cosas de acuerdo con nues-
tras posibilidades y necesidades.
En el terreno lgico, veamos que si tratamos de traducir una afirmacin como:
desarrollo de la fuerza productiva del trabajo al lenguaje sin valor de Steedman: Me-
jora de las condiciones tcnicas? Esto no tiene un significado preciso, pues si se ignora
lo que hay de comn en todas las mercancas stas no pueden compararse. Podrn
decir, poniendo cara de sabihondos: se trata de un simple problema de "ndices de
42
Ibidem, p. 207.
43
"Al parecer la medicin de la tierra por la cantidad de siembra aparece ms tarde, mien-
tras que la medicin por la cantidad de trabajo es muy anterior, ya que proviene de la antigua Roma".
W. Kula. has medidas y los hombres: Siglo XXI Editores, Mxico, 1980, pp. 38.
44
dem.
74 POLTICA Y CULTURA
precios", con lo que se habrn colocado en un callejn sin salida. En el terreno lgi-
co es una torpeza mayscula tratar a los valores trabajo como mera explicacin de
los precios, tal como pretendieron los economistas clsicos. Pero es todava una tor-
peza mayor pretender entender los precios sin los valores trabajo. Lo que hay que
entender es que la necesidad prctica de medir y regular el trabajo social se hace
mediante los precios y el mercado. Para que esta funcin se desarrolle con eficacia,
se requiere que los precios representen tiempo de trabajo aunque sea aproxima-
damente.
El seor Steedman y los otros creen haber demostrado que el valor trabajo es
un concepto innecesario porque en un modelo matemtico, que tiene como incgni-
ta los precios y como datos condiciones tcnicas de la produccin en unidades fsicas
y salarios reales, se pueden conocer los precios de produccin. Aqu la matemtica
se emplea como argumento retrico para hacer propaganda. En realidad, la retrica
culmina un desarrollo que est en el punto de partida: si el valor slo es la explica-
cin de los precios, entonces, puede eliminrsele. La operacin quirrgica utiliza como
apoyo un elemento de la realidad: ningn capitalista calcula nada en trminos de va-
lor trabajo y s en trminos de precios. Un capitalista que elige una tcnica lo hace
basndose en los precios de mercado. De ello, deduce Steedman, que los valores tra-
bajo quedan determinados por la tasa de ganancia y por los precios de produccin y
no al revs.45
La determinacin real y la determinacin matemtica son cosas distintas. Si co-
nocemos la tasa de cambio de pesos mexicanos a dlares estadounidenses, y de rupias
hindes a dlares, podemos determinar aritmticamente la tasa de cambio entre pe-
sos y rupias. Sin embargo, eso no vuelve redundante en la realidad el hasta hoy
obligado cambio de pesos a dlares para obtener rupias. Esa necesidad es impuesta
por el hecho de que ni la moneda mexicana ni la moneda hind se comercian en
muchos mercados. El clculo de la tasa de cambio de pesos a rupias nos plantea que
el cambio de pesos a rupias es potencialmente redundante, no que dicho cambio deba
realizarse.
El problema analizado por el marxismo, es cmo es posible regular el trabajo
social sin una medicin explcita del mismo? La respuesta es porque los precios son
45
I. Steedman. Op. ai., p. 210.
. PORQUE PARECE MENTIRA O RESULTA INCONVENIENTE... 75
una forma de medicin del trabajo social gastado en la produccin de las mercan-
cas. Los crticos plantean y critican otra pregunta muy distinta. Esta tergiversacin y
la retrica basada en la matematizacin le dan la apariencia, pero slo la apariencia,
de solidez a las crticas de la inconsistencia y de la redundancia de la teora del valor
trabajo.
Conclusiones
46
J. Blatt. Op. t., p. 173.
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