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Recuperacin de Nquel y Cobalto a

partir de concentrados de mineral


sulfurados por lixiviacin amoniacal a
presin
El proceso Sherrit-Gordon fue desarrollado en los aos 50
Este proceso ha sido utilizado por Sherrit Gordon Mines, Ltd.,
en su refinera de Fort Saskatchewan, Alberta, Canad.
Puede tratar concentrados, matas ricas o ambos.
Es un elemento muy abundante en la Tierra, pero no lo es en
la corteza terrestre: su concentracin es de apenas el
0.008%.
Metal blancogrisceo, brillante, duro, maleable y dctil.
Los yacimientos de nquel contienen frecuentemente otros
metales aprovechables como el cobre y metales preciosos.
Las principales menas se distribuyen en:
a) Sulfurados
b) Oxidados
En yacimientos sulfurados, principales minerales:
Pentlandita (Ni, Fe)9S8
Millerita (NiS)
Linnaeitas (Fe, Co, Ni)3S4
Pirita
Pirrotina
Calcopirita
Menos veces aparecen: Nquel arsenicales, asociados o no a sulfuros,
antimoniuro y arseniato.
Sulfuros de nquel contienen cobalto de forma sustitucional
Concentrado inicial de Ni de la siguiente composicin:
10-14% Ni
1-2% Cu
0.3-0.5% Co
Recuperacin de Nquel, Cobre y Cobalto.
Recuperacin del 80-90% del nquel en la etapa de reduccin.
Se pueden destacar 4 partes importantes en el proceso:
Lixiviacin bajo presin del concentrado.
Separacin de cobre
Reduccin de Nquel
Recuperacin de Cobalto
Condiciones de lixiviacin
Temperatura: 85C
Presin: 8-10 atm de presin de aire
Disolucin de sulfato amnico.
En estas condiciones se solubilizan
los metales nquel, cobalto y
cobre- en forma de complejos
amoniacales.
Concentrado sulfuro se lixivia en
dos conjuntos de autoclave:
Lixiviacin con licor de lixiviacin
intermedio.
Lixiviacin con amonaco.
El producto de la primera lixiviacin se
encuentra fuertemente concentrado en
metales disueltos.
El hierro queda insoluble en forma de
Fe2O3.
Reacciones podran ser:
2+
+ 22 + 63 3 6 + 42
4 + 92 + 83 + 42 22 3 +
+ 2+
8 4 + 42
Eliminacin del amonaco por medio de la
ebullicin de la solucin concentrada
proveniente de la lixiviacin.
Precipitacin de cobre en forma de lodos de
CuS.
CuS puede enviarse al fundidor
directamente.
La solucin que sale del circuito contiene
nquel, cobalto, sulfamato amnico y
compuestos de azufre no saturados.
La solucin obtenida despus de la
separacin de cobre se lleva a
200C en atmsfera oxidante para
eliminar tiosales y amonio restante.
Solucin clarificada se lleva a un
reactor, con sobrepresin de
hidrgeno.
Condiciones del reactor:
200C
3000 kPa de presin
El nquel se precipita hasta que las
partculas llegan a ser tan pesadas
que no se pueden mantener en
suspensin.
Se separa el licor madre del nquel
metal y se obtienen polvos de nquel.
Del licor madre se extraen el
nquel y el cobalto juntos por
tratamiento con sulfuro de
hidrgeno.
Se forman sulfuros de nquel y
cobalto y precipitan.
Se filtra el precipitado y se
recupera el cobalto en autoclave
con hidrgeno a alta presin.
El nquel se recupera como una
sal, NH4NiSO4
Como subproducto se obtiene
sulfato de amonio a partir del licor
agotado proveniente del filtrado
de sulfuro.
La solucin se evapora formndose
cristales de sulfato amnico.
Este producto se vende como
fertilizante nitrogenado.
King, J. Procesos de separacin. 1980. Revert: Espaa. p. 233-
235
Sancho, J. et al. Metalurgia extractiva: Procesos de obtencin.
2003. Sntesis: Espaa. p. 308-310

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