t e r r i t o r i o y pa i s a j e
Urbanismo en la
cuenca de Mxico durante
el periodo Formativo
Horacio Snchez Snchez
Departamento de Teora y Anlisis, Divisin CyAD
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco
horaciosanchezsanchez@yahoo.com.mx
Palabras clave
Urbanismo
Preclsico
Formativo
Mesoamrica
Cuenca de Mxico
Resumen
El cometido del presente texto consiste en
sealar algunos de los factores que dieron
pie a la formacin de aldeas en la Cuenca de
Mxico, lo cual transcurre durante el largo
periodo Preclsico. Esta etapa la considera-
mos como preurbana, en ella germinaron las
simientes precursoras de las ciudades del
Horizonte Clsico. Los fenmenos de la do-
mesticacin de las plantas, el sedentarismo,
la aparicin de clases sociales, la especializa-
cin del trabajo, el surgimiento de institucio-
nes sociales, entre otras, son manifestaciones
que se reflejarn en la organizacin y la espe-
cializacin del espacio. Es decir, en el diseo
de los escenarios que requieren los ceremo-
niales de una vida cvica, de la vida de una
ciudad. Adems, hemos querido explorar los
posibles orgenes de algunas caractersticas
del diseo urbano posterior, varias se mate-
rializarn en el Horizonte Clsico, otras ms,
durante el Posclsico.
Keywords
Urbanism
Pre-Classic
Formative
Middleamerica
Basin of Mexico
Abstract
The text tries to look upon some aspects that
started the settlement of small villages in the
Basin of Mexico during the long Pre-Classic
period. This stage is considered as pre-urban
because it allowed the germination of the
precursor seeds of the Classic Horizon. Plant
domestication, sedentarism, and social stratifi-
cation among other issues, reflect themselves
upon the specialization and organization of
space, i.e. in the design of scenarios required
by the ceremonial of a civic life, a town life.
Moreover, here we try to explore the probable
origins of some later urban design characteristics
that will materialize themselves in the Classic
Horizon, and some of them even until the Post-
classic Horizon.
P
ara Gordon Childe la gran revolu-
cin neoltica nace con la domesti-
cacin de las plantas que transforma
al hombre, de un simple depredador, en un
individuo productor de alimentos, circuns-
tancia que posibilita gradualmente la se-
gunda revolucin: se forman aldeas y, pos-
teriormente, se constituyen ciudades. Sin
embargo este trnsito no es un fenmeno
sbito, implica trasponer una brecha muy
amplia; significa que el hombre arriba a la
civilizacin franqueando los vnculos tribales
y de parentesco para constituir relaciones
sociales sustentadas en instituciones e im-
plica el desarrollo de la agricultura a la par de
la escritura, la divisin del trabajo, la elabo-
racin de sistemas de normas, adems de la
construccin de un modo de ver el mundo,
circunstancias inmanentes a la civilidad y la
urbanidad, tal como sus nombres lo indican,
inherentes a la ciudad o la urbe. Todos ellos
son sucesos de lenta consolidacin. Los ar-
quelogos tienen diferentes criterios sobre
la calendarizacin de este extenso lapso en
Mesoamrica. Inicialmente, nosotros habla-
remos del periodo ltico y precermico que
se extingue al iniciar el horizonte Preclsico
o etapa Formativa, la cual se considera que
da principio alrededor de 2500 a. C., has-
ta unos 100 d. C., aunque debemos aclarar
que hay otras periodizaciones como la de
Christine Niederberger quien intercala, en
el periodo precermico, una etapa llamada
Fase Playa, entre 5500 y los 3500 a. C.1
Para analizar la evolucin de las socieda-
des prehispnicas, ngel Palerm estudia las
implicaciones de varios sistemas de produc-
cin agrcola, examina la productividad ori-
ginada por el sistema de roza, tumba y quema,
adems de diferentes prcticas de barbecho
y otras basadas en tcnicas de regado, su
objetivo es calcular el nmero de habitantes
que puede alimentar cada sistema.2 Aparte
de los procedimientos de siembra, debemos
considerar el tiempo necesario para el pro-
gresivo dominio de las tcnicas para domes-
ticar las plantas, acrecentar su productividad,
desarrollar su resistencia a las plagas o in-
1
Christine Niederberger, Palopaysges et Archeologie
Pre-Urbaine du Bassin de Mxico (Mexique), Collection
tudes Msoamricaines, t. i, Mxico, cemca, 1987, p. 43.
2
Palerm, ngel y Eric Wolf, Agricultura y civilizacin en
Mesoamrica, Gernika, Mxico, 1990, pp. 9-30.
crementar la variedad de las mismas. Agre-
guemos a ello el tiempo requerido para la
evolucin de la organizacin social, poltica
y militar. Con ello, obtenemos las posibilida-
des que permiten explotar los recursos de
una regin y la viabilidad de constituir colo-
nizaciones estables.
El estudio de Palerm revela adems una
circunstancia inseparable: los cultivos ex-
traen los nutrientes del suelo, por lo que es
imperioso el descanso del mismo; a este lap-
so se le denomina barbecho, el cual es varia-
ble segn la edafologa y el clima. En algunos
casos el periodo de recuperacin puede ser
tan largo, que es preferible mudarse de sitio,
por ello en este tiempo de aprendizaje, en
tanto se dominaban las tecnologas agrco-
las y se consolidaba la organizacin social,
en algunos sitios persisti una agricultura
itinerante. Durante esa prolongada etapa
la gran altiplanicie se dividi en dos regio-
nes: Mesoamrica, como la zona agrcola
de aldeas permanentes, y Aridoamrica, la
regin agreste habitada por tribus nmadas
o seminmadas. Sin embargo esta divisin
nunca fue inflexible: en cada rea coexistan
desigualdades notables. Adems, la frontera
se mova constantemente segn los eventua-
lidades de una cultura en proceso de forma-
cin, la cual deba sobreponerse a un medio
que presentaba algunas carencias para el de-
sarrollo, como la ausencia de ros navegables
o la carencia de animales de tiro o de carga,
adems de una orografa muy accidentada
que provocaba nichos ecolgicos muy diver-
sos, cuyas circunstancias deban dominarse
para convertirlos en sitios productivos.
La doctora Teresa Rojas Rabiela indica
que, probablemente, la agricultura hizo su
aparicin hace unos diez mil aos, ya que se
han encontrado indicios de plantas cultiva-
das en Oaxaca por aquellas fechas, aunque
reconoce que las primeras aldeas perma-
nentes surgieron en aquella zona, y en la Al-
tiplanicie Central, mucho tiempo despus.3
En cuanto a la Cuenca de Mxico, Jos Luis
Lorenzo y Lorena Mirambell, en exploracio-
nes realizadas en el cerro de Tlapacoya, en
lo que fue la orilla del lago de Chalco, regis-
traron vestigios de poblamiento al descubrir
3
Rojas Rabiela, Teresa, La agricultura y el riego en
Mesoamrica, en Gran Historia de Mxico, Mxico,
Planeta de Agostini, 2001, p. 243.
Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 15
tres hogares y varios instrumentos lticos con
una antigedad de unos veintitrs mil aos,
adems del hallazgo de un crneo del que
fue denominado Hombre de Tlapacoya, de
unos doce mil aos.4 En una zona cercana, en
el sitio de Zohapilco, Christine Niederberger
encontr residuos de un campamento o al-
bergue con una antigedad de cuatro a cua-
tro mil quinientos aos, en el que haba restos
de fogones, utensilios de molienda y otros
objetos que evidencian manipulacin huma-
na, como fragmentos de madera, de huesos y
semillas. Tambin, pero en distintos estratos,
correspondientes a etapas posteriores (de-
nominadas Manantial y Zacatenco), localiz
indicios de una vivienda desplantada sobre
un basamento de piedra; sin embargo fue-
ron restos de construcciones aparentemente
dispersas, es decir, que todava no alcanzan a
constituir aldeas.5 En esa orientacin, y regre-
sando un poco en el tiempo, recordemos que
la casa ms antigua detectada en Mesoam-
rica (una vivienda semienterrada, de planta
elptica, con una estructura de troncos y con
una antigedad de unos cinco mil aos) se
encontr en el valle de Tehuacn.6
Por otra parte, en las mrgenes del anti-
guo lago de Chalco, en un medio pantano-
so, entre varios islotes, la arqueloga Mari
Carmen Serra Puche explor el sitio de Te-
rremote-Tlaltenco, el cual estuvo habitado
durante una parte del Formativo (de 1500
a. C. en adelante). No hay motivo para ex-
traarse del hecho de que coincidan los lu-
gares donde surgieron las colonizaciones, ya
que tradicionalmente las zonas lacustres han
desempeado un papel muy importante en
las fundaciones humanas, por la riqueza de
recursos para la vida; tampoco lo es su pro-
longada permanencia de alrededor de qui-
nientos aos en esta misma regin, porque
esa gran diversidad otorga un hbitat ade-
cuado, tanto que permitir, ms adelante,
el desarrollo de algunas de las culturas y las
ciudades ms sorprendentes y exitosas de
4
Jos Luis Lorenzo y Lorena Mirambell (coords.), Tlapa-
coya: 35000 aos de historia del Lago de Chalco, M-
xico, inah, 1986.
5
Christine Niederberger, Zohapilco. Cinco milenios de
ocupacin humana en un sitio lacustre de la Cuenca de
Mxico, Mxico, inah, 1976, pp. 237-238.
6
Eduardo Matos Moctezuma, La casa prehispnica,
Mxico, Infonavit, 1999.
 Mesoamrica, como la de Cuicuilco, en las
tempranas pocas del Preclsico. Posterior-
mente se desenvuelve la de Teotihuacn y
por ltimo la Gran Tenochtitln.7
Las investigaciones arqueobotnicas
nos proporcionan datos sobre dos de las
reas que nos interesan en este momento,
la primera se relaciona con los diferentes
avances tecnolgicos en la domesticacin
de las plantas en la regin de Mesoamrica,
y la segunda, con el el aprovechamiento de
los recursos en el territorio de Chalco-Xo-
chimilco. Respecto al primer tema, Richard
MacNeish estudi la evolucin de varias es-
pecies en zonas distantes como Tamaulipas
y Tehuacn (posteriormente explor otros
sitios contemporneos en Per), analizando
diacrnica y sincrnicamente el proceso de
domesticacin de diversas plantas, con el
fin de inferir su secuencia de adaptacin y
su apropiacin para el consumo humano.8
Sumemos tambin las contribuciones de
Gordon Willey, Paul Mangelsdorf y Rojas
Rabiela, entre otros, cuyos estudios han am-
pliado y enriquecido el horizonte de los co-
nocimientos al precisar las especies que for-
maron parte de la dieta, aquellas requeridas
para la vestimenta o las que fueron indispen-
sables para la fabricacin de implementos,
utensilios o mobiliario, y que constituyeron
recursos cuyo aprovechamiento avanz a la
par del desarrollo de la cultura y del aflora-
miento de las primeras aldeas permanentes.
La segunda cuestin concierne a los
mismos temas, pero ahora referidos espec-
ficamente al rea de la regin de Chalco-Xo-
chimilco. Aqu nos detenemos en el trabajo
de la arqueloga Serra Puche sobre el sitio
de Terremote-Tlaltenco, en tanto que da una
idea sobre los asentamientos emergentes en
la zona y analiza un periodo de unos qui-
nientos aos, desde una poca temprana
en la cual los habitantes ya practicaban la
7
Mari Carmen Serra Puche y Carlos Lazcano Arce, Ar-
queologa en el sur de la cuenca de Mxico. Diagnsti-
co y futuro, en Revista Cuicuilco, nm. 47, septiembre-
diciembre, Mxico, 2009, pp. 21-38.
8
Richard S. McNeish, A synopsis of the archaeologi-
cal sequence in the Sierra de Tamaulipas, en Revista
Mexicana de Estudios Antropolgicos, nm. 11, 1950,
pp. 79-96. Richard S. McNeish, El origen de la civiliza-
cin mesoamericana visto desde Tehuacn, folleto de
inah, Mxico, 1964.
16 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014
agricultura y explotaban los productos lacus-
tres, pero limitndose a satisfacer sus propias
necesidades, hasta una fase ms tarda, en la
que algunos recursos de la cuenca son utili-
zados para fabricar artculos de tule, a ms
de otros elaborados con fibras de maguey,
ambos con la intencin de intercambiar, ori-
ginando un incipiente sistema econmico y,
ms importante para nosotros, una primitiva
red urbana constituida por aldeas apenas en
ciernes. En esta zona, algunos recursos lacus-
tres se explotaban a travs de la pesca, la caza
y la recoleccin con el fin de complementar
la dieta, otros se utilizaban para manufactu-
rar artculos como esteras o petates, cuerdas,
bolsas o costales, canastas y cestera en ge-
neral, adems del uso del tule como material
de techumbre en las viviendas. Es decir que
aparece una especializacin artesanal que
impulsa el intercambio regional, la construc-
cin y en general la evolucin social.9
En relacin con las edificaciones, en la
primera etapa no hay variacin en las di-
mensiones o la posicin, lo cual indica una
sociedad igualitaria. Tampoco se identifican
seales de uso para el culto; se infiere enton-
ces que estamos en presencia de un asen-
tamiento muy simple y primitivo, un casero
muy pequeo en el cual todava no aparece
un centro, ni especializaciones de carcter c-
vico o ceremonial en el uso del suelo. Al avan-
zar en la exploracin se descubri que los
islotes en gran parte eran artificiales, islas en
una zona pantanosa que fueron ampliadas
por los habitantes, adems de elevar su altura,
por medio de la superposicin de capas de
lodo mezclado con troncos y otros productos
vegetales; es decir, haban fabricado terraple-
nes con una tcnica semejante a aquella que
se utiliz posteriormente para la conforma-
cin de chinampas, pero en este caso tenan
una finalidad habitacional. Sobre estos islo-
tes artificiales se levantaron otras plataformas,
los taludes de las mismas fueron recubiertos
con un zampeado de piedras y finalmente,
sobre este podio se edificaron las viviendas.
Es posible que en un principio, este laborioso
procedimiento tuviera un carcter defensivo
al situarse en medio del agua, sin embargo los
sucesivos rellenos para elevar su nivel eran
9
Mari Carmen Serra Puche, Los recursos lacustres de
la Cuenca de Mxico durante el Formativo, Mxico,
unam-iia, 1988, pp. 19-46.
necesarios para protegerse de inundaciones,
situacin que siempre fue una amenaza para
la Ciudad de Mxico, circunstancia que de-
tect la misma arqueloga al encontrar ves-
tigios de otras cimentaciones en diferentes
profundidades. Descubri adems que algu-
na de las construcciones posteriores presen-
taban ciertas diferencias que pueden referir
el inicio de una estratificacin social, o un
principio de especializacin cvica o religio-
sa del espacio. Regresando al procedimiento
constructivo de las viviendas, ste era similar
al de otras reas contemporneas en Meso-
amrica: una estructura de troncos con una
cubierta, probablemente fabricada con los
juncos del tular aledao.10
Tenemos que aclarar que todava son
necesarios ms estudios para ubicar con
exactitud el periodo en que se desarrolla el
asentamiento analizado, damos como refe-
rencia el dato que aparece en la publicacin
ms reciente de la autora, situndolo en el
periodo Formativo Temprano (1500-1150 a.
C.).11 Tambin es necesario esclarecer que el
nico estudio que incluye a toda la cuenca
de Mxico, y que abarca toda su historia pre-
hispnica, es el que realiz William Sanders
en los aos sesenta, aunque se han objetado
algunas de sus proposiciones y, con el tiem-
po, otros estudios han ampliado y corregido
algunas apreciaciones. Sin embargo, sigue
siendo la referencia ms amplia en tiempo
y en el espacio, por ello utilizaremos parte
del mismo con el fin de analizar la evolucin
de las colonizaciones, la localizacin de los
sitios y la formacin de los sistemas urba-
nos. Atendiendo al hecho de que debemos
limitar la extensin del texto, reduciremos
el anlisis a dos momentos del poblamiento;
para ello utilizaremos los planos elaborados
por Sanders y su equipo, en los dos primeros
concentramos la informacin de los planos
que indican los asentamientos en 1550 y 650
a. C., y el que contiene la informacin sobre
las zonas ecolgicas y la que se refiere a los
recursos de la regin.12
10
Ibd., pp. 53-94.
11
Mari Carmen Serra Puche y Carlos Lazcano Arce, op.
cit., p. 24.
12
William Sanders, Jeffrey Parsons y Robert Santley,
The basin of Mexico. Ecological Processes in the evolu-
tion of a civilization, Nueva York, Academic Press Inc.,
1979, anexo de planos.
 1

Figura 1. Procedimiento constructivo de la

ampliacin del islote.

Figura 2. Reconstruccin hipottica de la aldea.

Figura 3. Reconstruccin hipottica de la vivienda.

Ilustraciones tomadas de Serra Puche, Los recursos

lacustres de la Cuenca de Mxico durante el
2
Formativo, Mxico, unam-iia, 1988, pp. 75, 78 y 53.

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 17

 Loma
Torremote

El Arbolillo

Azcapotzalco

Tlatilco

Tetelpan
Santa Catarina
Tlapacoya
Cuicuilco
El Terremote

Coapexco

Figura 4. Aldeas fundadas durante el Horizonte Temprano (1500-1150 a. C.).

18 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

 Teotihuacan

San Jos
Tezoyuca

Ticoman

Temesco
Cuicuilco
Tlapacoya

Xico

Supra-regional Aldea
del Centro

Centro Tezoyuca cumbre

provisional del Centro

Centro Recinto ceremonial

regional grande

Pueblo nucleado Recinto ceremonial

grande pequeo

Pueblo nucleado Estacin de

pequeo produccin de sal

Pueblo grande Cantera de sitio

disperso Figura 5. Aldeas fundadas durante la Primera Fase Intermedia (300-100 a. C.).

Pueblo pequeo Sitio no excavado

disperso

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 19

 Irrigacin por inundacin Figura 6. Recursos naturales aprovechados en la Cuenca.

Irrigacin permanente

20 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

 Cuenca de
Mxico

Piedemonte medio
Lago 2359-2500 metros

Lago salino Piedemonte superior

2500-2750 metros
Zonas ecolgicas
Suelos profundos Sierra arriba de 2750
aluvin metros

Capa fina de aluvin Isla

Figura 7. reas ecolgicas, segn Sanders. Zona fuera de la cuenca

Aluvin montaa
inferior a 2250 metros

Piedemonte bajo
2255-2350 metros

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 21

 Al observar que todas las aldeas de la eta- acompaada de un salto cualitativo, ya que regional que aglutinan un grupo de al-
pa temprana se situaban en la parte sur de al finalizar el segundo milenio a. C. aparecen deas satlites. Los ms importantes son
la cuenca, y tambin que en los momentos los brotes de poblados ideados o concebi- Tlapacoya-Zohapilco, Tlatilco, Coapexco
ms antiguos la densidad de poblacin se lo- dos segn una trama coherente, trazada en y un sitio que probablemente est bajo la
calizaba en partes altas de la sierra cercana a torno a un centro ceremonial.14 lava del Pedregal.
la zona de Coapexco, a Sanders y su equipo Al incorporar nuevos datos a la secuen- c) Alrededor de 500 a. C. emerge un asen-
les parece tentador pensar que los primeros cia arqueolgica y partiendo de una nueva tamiento protourbano que preside el
pobladores sedentarios de la cuenca provi- perspectiva en la observacin de los hechos, territorio como una capital provincial, es
nieron de Morelos, tomando en cuenta que la investigadora replantea varias premisas un poder poltico que incrementa la inte-
con anterioridad aquella zona tena una po- o postulados de la arqueologa tradicional. gracin regional en la cuenca, ese papel
blacin numerosa, que la cermica de ambos Uno de ellos es el tema de la cultura olme- preponderante lo asume Cuicuilco.
lados de la cordillera era similar, y sobre todo, ca, respecto de la cual reemplaza el enfoque d) Hacia 50 a. C. se asoman los indicios del
que el hbitat de aquella vertiente era ms establecido que percibe a una civilizacin su- primer asentamiento que podemos con-
propicio para el desarrollo del maz silvestre, perior, madre universal que irradia su influen- siderar plenamente urbano: la ciudad de
siendo uno de los lugares donde se domes- cia desde las costas del Golfo, por el de una Teotihuacn, que desarrollar un poder
tic ms tempranamente. En este lado de la cultura que se manifiesta a la vez en varios poltico y una capacidad de organizacin
serrana, durante esta etapa, el resto de la sitios de Mesoamrica, y en la cual partici- supra-regional.
poblacin se asentaba en la orilla del lago, pan diferentes etnias. Otra enmienda radical
sobre terrenos aluviales propicios para la se relaciona con la cronologa de los hechos, Regresando al inicio del lapso de 1250 a 700
agricultura. El equipo de Sanders identifica entre otros, los que estamos analizando. Sus a. C., adems de los centros regionales ya
diecinueve sitios de asentamienton de la hiptesis son que alrededor de 5500 a. C. enumerados, surgen otros asentamientos
etapa inicial del Formativo, doce los clasifica (Fase de Playa), se inicia la ocupacin perma- entre los cuales estn Xico, Santa Mara Asta-
como caseros, tres como pequeas aldeas, nente de la regin sur de la cuenca de Mxico, huacn, Temamatla, Terremote y Mixquic. Es
dos como aldeas grandes y otros como n- y alrededor de 2500 a. C. (Fase Zohapilco), notorio que tambin se ubiquen en el sur de
cleos de tamao intermedio. Dado que en estos pueblos desarrollan especializaciones la cuenca, por este motivo la investigadora
un lapso tan largo es natural que hubiera cre- artesanales que impulsan una economa flo- analiza los factores que determinan esta zo-
cimiento y desplazamientos de poblacin, reciente, de tal suerte que hacia 1200 a. C. la nificacin, identificando tres: la lluvia prdi-
supone que, posiblemente, la zona de Coa- evolucin provoca un cambio, ya no de grado, ga, el suelo frtil y la riqueza en agua dulce de
pexco se despobl tiempo despus, Tlatilco sino una transformacin en la naturaleza de los arroyos perennes de la sierra; sin embargo,
se convirti en un pueblo grande, y en la zona los asentamientos. En este momento sobre- entre 1000 y 800 a. C. (Fase Manantial) se
de Tulyehualco creci otro hasta ser tambin salen algunos poblados en tamao y densi- presentan dos fenmenos notables. Por un
importante. Concluye que los asentamientos dad, los cuales se convierten en centros de lado, el nmero de sitios aumenta considera-
grandes cuentan con algunos cientos de ha- integracin regional, generando el modo de blemente, por otro, se inicia la colonizacin
bitantes, en tanto que los otros son sitios ms organizacin poltica y econmica del territo- de las zonas del norte y centro-oriental de la
pequeos y efmeros. Tambin afirma que rio que en adelante regir en Mesoamrica: cuenca, o sea, los territorios ms ridos, lo
en ningn caso hay seales de algn centro la confederacin de ciudades polticamente cual implica que debi presentarse una evo-
cvico-ceremonial o de una arquitectura eli- autnomas. Este fenmeno aparece a la vez lucin importante en la tecnologa agrcola
tista, deduciendo que todo indica una orga- en otras regiones como el valle de Oaxaca y que permiti hacer ms productivas esas zo-
nizacin poltica muy simple.13 la costa del Golfo. Resume en cuatro etapas el nas. Antes de proseguir debemos detenernos
Durante la siguiente fase (1150-650 a. desarrollo urbano en la cuenca de Mxico:15 para sealar que, al momento de la publica-
C.) hubo un crecimiento notable, pues han cin del libro Palopaysges et Archeologie
a) Hasta 2000 a. C., son asentamientos Pre-Urbaine du Bassin de Mxico todava no
surgido ocho pueblos grandes, once caseros
dispersos, cuarenta y nueve aldeas, cinco rurales con un agrupamiento espacial es- se haba reconsiderado el tema del altpetl
sitios cuyo estado no pudieron determinar pontneo e igualitario, Zohapilco es un como el concepto que explica la forma de
y dos sitios donde se produca sal. Sanders ejemplo de este tipo. organizacin espacial, poltica, religiosa y
b) Hacia 1200 a. C., aparecen asentamien- econmica de Mesoamrica; sin embargo,
insiste en que en esta atapa no hay sitios que
se destaquen por su tamao, su complejidad tos preurbanos con mayor jerarqua, los los argumentos que proporciona la autora
interna o por la presencia de centros cere- cuales constituyen centros de integracin para manifestar la creacin de los centros re-
moniales, sin embargo, anlisis posteriores gionales, coinciden en gran medida con los
realizados por Christine Niederberger re- que definirn posteriormente al altpetl, por
futan esta afirmacin, ella demuestra que14
Christine Niederberger, Las sociedades mesoame- ello sintetizaremos los ms relevantes.
la explosin demogrfica de ese tiempo esricanas: las civilizaciones antiguas y su nacimiento, en El centro regional es la capital o eje po-
Historia General de Amrica Latina, v. 1, Las sociedades ltico, econmico y religioso de un espacio
originarias, Madrid, unesco -Trotta, 1999, p. 117. territorial que comprende un grupo de co-
15
Christine Niederberger, Palopaysages, t. ii, op. cit., munidades y sitios de menor importancia
13
Ibd., pp. 94 y ss. pp. 692 ss. (aldeas, caseros). Su aparicin implica el
crecimiento de la poblacin, adems del
22 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014
desarrollo de sistemas agrcolas intensivos
generadores de excedentes, y tambin la
formacin de estructuras pblicas con un
poder poltico firmemente institucionaliza-
do, este poder est encarnado por un fun-
cionario ejecutivo definido y estable (oficial,
gobernador, prncipe o jefe del linaje ms
poderoso). El poder tiene la capacidad de re-
coger tributos y movilizar los recursos dentro
de su jurisdiccin. La nocin de lo sagrado
est ligada al poder y la supremaca poltica, lizar a la ciudad como una puesta en esce-
a travs de los mitos se induce la idea, para
que los dignatarios aparezcan como surgi-
dos de un doble origen: histrico y divino. El
centro regional tiene tambin una funcin
religiosa y ceremonial, es el teatro oficial del
culto y de la devocin de los feligreses de
las aldeas subordinadas, los rituales peri-
dicos son necesarios para el fortalecimien-
to de la autoridad poltica. Adems, y con
igual importancia, es el centro comercial y
de mercado donde confluye la produccin
alimentaria y artesanal de la regin, por lo
que requiere de lugares de hospedaje para
los proveedores de sitios distantes.16
Pero tambin haba otras circunstancias
afines al discurso del poder, la primera es
que los emblemas, insignias y smbolos que
indicaban la estratificacin social y distin-
guan al poder, entre otros al sacerdotal y al
militar, requeran de materias primas sofis-
ticadas como jade y piedras preciosas, oro,
copal, plumajes exticos, conchas y otras
mercancas que deban transportarse desde
sitios remotos, lo cual promova la formacin
de artesanos altamente especializados y un
comercio suntuario que vinculaba regiones
distantes. Asimismo esta sociedad necesita-
ba difundir mensajes, establecer una comu-
nicacin social a travs de cdigos y smbo- Montaas Primordiales que conjuntamente
los iconogrficos que revelaban los atributos
del poder. Parte de ellos se transmitan con
el vestuario y los rituales de las ceremonias
sociales, sin embargo el complemento indis-
pensable era un escenario y una escenografa
en los mismos mbitos cotidianos, o sea, en
la arquitectura y en el espacio urbano, los
cuales deban contener mensajes semejantes
para reforzar la idea del poder. En ese sentido,
las investigaciones recientes confirman que
la evolucin social fue paralela al desarrollo
de los sistemas agrcolas intensivos, conjun-
tamente con la conformacin de una religin
16
Ibd., pp. 695-96.
que afirmaba la sumisin al poder, la cual se
desarroll a la par de la construccin de la
cosmovisin y de la sociedad de estamentos
jerarquizados, concretada en un arte carga-
do de simbolismos que transmitan esa visin,
y cuya culminacin primera fue la sociedad
teotihuacana, refinada posteriormente en el
estado militarista de Tenochtitln.
Para entender el diseo urbano nos de-
bemos remitir a los mitos originarios, visua-
na de la creacin del universo. Las culturas
arcaicas conceban al cosmos y sus partes
como seres animados en continuo conflicto,
por lo cual hubo mltiples creaciones del
mundo, llamadas eras csmicas; en la lti-
ma los dioses restablecieron el orden al subir
el cielo, separndolo de la tierra por medio
de un rbol central, cuyo tronco era el con-
ducto por el que flua la energa csmica. Al feran mayor importancia, se infiere que era
inicio del tiempo, el cielo y el agua estaban
unidos en un caos sombro e inmvil, en-
tonces los dioses provocaron que emergie-
ra del agua primordial la Primera Montaa
Verdadera o el Altpetl Prstino, depsito de
la fertilidad. As, aquella montaa y el rbol
de la Vida conectaban los tres niveles o re-
giones del cosmos: el que contiene el agua
primigenia que nutre, desde el inframundo,
a los seres vivos; el plano de la tierra donde
acontece la vida; y el cielo o regin superior.
Los pueblos del Formativo, probablemente
por necesidad de defensa, se asentaban en
las laderas de las montaas, para ayudar a
la retencin del agua nivelaban el suelo
mediante la construccin de terrazas en
los campos de cultivo, ocasionando que los
cerros tuvieran una imagen de montculos
escalonados, misma que se trasladar a las
17
con su plaza, en ocasiones hundida, seme-
jando la laguna originaria, fueron instaladas
como el axis mundi en los centros urbanos
de Mesoamrica. Esta dualidad de plaza-
pirmide recordaba el momento primige-
nio y refrendaba que el altpetl estaba en
un sitio cardinal del cosmos, certificando
adems que los huspedes de los palacios
ubicados en torno al centro ceremonial, la
nobleza, los llamados mandones, principa-
les o pipiltin del altpetl, formaban parte de
ese mundo privilegiado por los dioses. Otra
de las leyendas sealaba que Quetzalcatl
adquiri el oficio de mando en esos tiempos
mticos, y posteriormente los dioses tutela-
res otorgaron el mismo don a los pipiltin, lo
Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 23
cual legalizaba su dominio sobre el altpetl.17
Ahora veamos cmo se fue perfeccionan-
do este diseo urbano, primero regresemos a
la regin de Chalco-Xochimilco, donde Mari
Carmen Serra Puche realiz exploraciones
en el sitio ribereo de Temamantla, ocupado
durante el Formativo Medio y el Tardo (1000-
100 a. C.), sin embargo, su opinin es que
probablemente la actividad constructiva se
detuvo hacia 300 a. C. En las excavaciones de
este sitio, a diferencia de Terremote-Tlalten-
co, de inicio se identificaban delimitaciones
entre las distintas zonas, el centro ceremonial
se distingua de las reas de trnsito, de las
habitacionales y de los sitios de desecho o
basureros. Se detectaron tres espacios habi-
tacionales, uno de ellos estaba cercano a una
edificacin pblico-ceremonial, esta ubica-
cin y sus caractersticas constructivas le con-
una residencia de algn personaje principal;
en contraste, otro contena gran cantidad de
restos de obsidiana, posiblemente por ser vi-
vienda de artesanos especializados en la talla
de ese material.
Durante las excavaciones se descubrie-
ron varias etapas constructivas, en las tem-
pranas, entre 1000 y 800 a. C., probable-
mente se iniciaron excavaciones y rellenos
para nivelar el terreno y construir algunas
plataformas, sobre ellas se desplantaron las
viviendas. Entre 700 y 400 a. C., con la am-
pliacin de las plataformas y de las unidades
habitacionales se observ un ordenamiento
de las casas, agrupndolas y formando patios
centrales. Por ltimo, la arqueloga afirma
Citamos algunos de los textos que abordan la cosmo-
visin mesoamericana: Enrique Florescano, Memoria
indgena, Mxico, Taurus, 1999. Alfredo Lpez Austin,
La religin, la magia y la cosmovisin, en Linda Man-
zanilla et al., Historia Antigua de Mxico, vol. iv, M-
xico, inah, unam, Miguel ngel Porra, 2001. Alfredo
Lpez Austin, El ncleo duro de la cosmovisin y la
tradicin mesoamericana, en Johanna Broda y Felix
Bez-Jorge, Cosmovisin, ritual e identidad de los pue-
blos indgenas de Mxico, Mxico, Conaculta-fce, 2001.
Ramn Carrasco Vargas, Montaa y cueva: gnesis de
la cosmologa mesoamericana, en Mara Teresa Uriar-
te y Rebecca Gonzlez Lauck (eds.), Olmeca:balance
y perspectivas, Mxico, unam, 2005. Diana Magaloni
Kerpel, El origen mtico de las ciudades: la iconografa
de la creacin, en Seis ciudades antiguas de Mesoam-
rica, Mxico, inah, 2011.
 que las reas ceremoniales y las grandes
estructuras de uso pblico comenzaron a
construirse alrededor de 500 a. C.18 Ahora
bien, tomando las debidas reservas en la
ubicacin cronolgica de los monumentos,
debido a que los arquelogos no siempre
tienen (o tuvieron) recursos para establecer
fechas con mtodos precisos en muchas
zonas, mostraremos un grupo de ejemplos
de centros ceremoniales del Formativo para
comparar su diseo, reiterando que no pre-
tendemos ordenarlos cronolgicamente.
Durante sus excavaciones en San Rafael
Chamapa, en la dcada de 1950, Eduardo
Pareyn encontr una pequea edificacin
en el Cerro del Tepalcate, que Pia Chan
consider el templo ms antiguo hasta ahora
conocido y desde el cual se contempla toda 7
la cuenca.19 Era una pequea construccin
con muros de bajareque y techumbre de paja,
asentada sobre una plataforma y con un muro
de desplante de adobe y lajas. Sin embargo,
por las caractersticas constructivas, Serra
Puche considera que no debe descartarse
la posibilidad de que se trate de unidades
habitacionales sobre plataformas de barro,
su afirmacin se basa en que los materiales
utilizados son claramente iguales a los loca-
lizados en otros sitios de la misma poca.20
Fuera templo o vivienda, el hecho es que en
aquella poca los templos no eran muy di-
ferentes a las viviendas, ya que la tecnologa
constructiva no haba evolucionado para con-
vertirlos en estructuras monumentales; para
otorgarles mayor jerarqua eran colocados so-
bre plataformas, pero recordemos que en zo-
nas susceptibles de inundaciones los edificios, 8
aunque fueran viviendas comunes, deban
elevarse. As por ejemplo, en la resea de sus
exploraciones, Serra Puche menciona que las
viviendas se colocaban en basamentos, por lo
cual, para sealar su importancia, en la zona
de Temamantla se tuvieron que colocar sobre
una segunda plataforma, como aparece en la
reconstruccin de la arqueloga.

18
Mari Carmen Serra Puche y Carlos Lazcano Arce, Ar-
queologa en el sur, op. cit., pp. 29-33.
19
Romn Pia Chan, Las culturas preclsicas de la
Cuenca de Mxico, Mxico, fce, 1955, p. 65.
20
Mari Carmen Serra Puche, Unidades habitacionales
del Formativo en la Cuenca de Mxico, en Linda Man-
zanilla (ed.), Unidades habitacionales mesoamericanas
9
y sus reas de actividad, Mxico, unam, 1986, p. 181.

24 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

 Figura 7. Templito del cerro del Tepalcate, segn
Paul Gendrop. Tomada de Paul Gendrop, Arte
prehispnico en Mesoamrica, Mxico, Trillas,
1979, p. 36.

Figura 8. Reconstruccin hipottica de las zonas

cvico-ceremoniales de Temamantla, segn Serra
Puche. Dibujo de Fernn Gonzlez de la Vara en
Serra Puche, Mari Carmen y Carlos Lazcano Arce,
Arqueologa en el sur de la cuenca de Mxico.
Diagnstico y futuro, en revista Cuicuilco, nm. 47,
septiembre-diciembre, Mxico, 2009, p. 31.

Figura 9. Plataformas escalonadas y adosadas al

cerro, en Tlapacoya, segn Gendrop. Tomada de
Paul Gendrop, op. cit., p. 36.
10
Figura 10. Centro ceremonial de
Teopantecuanitln, Guerrero. Entre las dos plazas
est el juego de pelota. Ilustracin tomada de
Beatriz Braniff, La arquitectura de Mesoamrica y de
la Gran Chichimeca, Mxico, inah, 2010, p. 255.

Figura 11. Basamento del templo principal de

Chalcatzingo, Morelos, con el Popocatpetl al
fondo.

Figura 12. Centro ceremonial de Chalcatzingo.

Ilustracin tomada de Mara Teresa Uriarte (ed.),
Olmeca: balance y perspectiva, Mxico, unam,
2005, p. 556.

Figura 13. Centro ceremonial de Chalcatzingo,

sealando parte del terraceado prehispnico.
Ilustracin tomada de Linda Manzanilla, Historia
antigua de Mxico, vol. i: El Mxico antiguo, los
orgenes y el horizonte Preclsico, Mxico, inah/
unam/Miguel ngel Porra, 2001, p. 524.

11

12 13

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 25

 Figura 14. Basamento principal y juego de pelota de
Chalcatzingo, imagen satelital de Google Earth.

Figura 15. Centro ceremonial de San Jos Mogote,

Oaxaca. Dibujo de Jess Antonio Domnguez, en
Arqueologa Mexicana, vol. v, nm. 26, julio-agosto
de 1997, pp. 21-22.

Figura 16. Edificio 1 del centro ceremonial de San

Jos Mogote, Oaxaca. Dibujo de Jess Antonio
Domnguez, Idem.

Figura 17. Centro ceremonial de La Venta, Tabasco.

Ilustracin tomada de Enrique Florescano, op. cit.,
p. 81. Basada en Schele, Freidel y Parker, 1993.

Figura 18. Cuicuilco. Reconstruccin dibujada

por Sergio Martnez en Mari Carmen Serra Puche,
14 Vida cotidiana, un da, un ao, un milenio, Mxico,
Nacional Financiera, 1993, p. 128.

Sistema
Sistema edificios IV-V
edificio VII Edificio VI
Edificio I Edificio IX
Edificio VIII

Edificio III
Sistema
edificio II

Edificio X

15

Estructura 13

Estructura 35 Estructura 14 Estructura 28 Estructura 19B

Estructura 34 Estructura 19A
Estructura 36 Monumento 3 Estructura 26
Estructura 19
Estructura 25
Estructura 21
Estructura 22

16

26 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

 17

18

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 27

 John E. Clark realiz excavaciones ms
recientes en asentamientos del periodo For-
mativo, el sitio de Paso de la Amada est ubi-
cado en las costas de Chiapas, sus vestigios
fueron fechados entre 1700 y 1500 a. C. Para
Clark, uno de los indicadores del surgimiento
de una desigualdad social hereditaria fue el
hecho de que las residencias ms importan-
tes estuvieran edificadas sobre plataformas,
una de ellas era una construccin ovalada
con fogones en cada extremo y un espacio
interior de cerca de 20 por 10 metros, en
cambio, las viviendas pequeas de 5 por
3 metros fueron construidas a nivel de la
superficie y, de manera probable, se trataba
de estructuras ovaladas de bajareque, estas
dimensiones sealaban las diferencias de es-
tatus. Segn esta informacin, probablemen-
te en esta zona surgi ms tempranamente la
desigualdad social y fue reflejada en la arqui-
tectura y en la ciudad, ya que en esas fechas
el poblado de Paso de la Amada estaba orde-
nado en torno a una plaza rectangular de tres
hectreas, contiguo a cuyo costado poniente
apareca un juego de pelota; posteriormente
se ampli el centro, construyendo otras dos
plazas. Clark estima que la construccin de
la primera implic el movimiento de alrede-
dor de ciento veinte mil metros cbicos de
tierra, lo cual demuestra un sistema social
cabalmente estructurado.21 Considerando la
nueva interpretacin del fenmeno olmeca,
y con relacin al desarrollo del periodo For-
mativo, queremos comparar ejemplos de va-
rias zonas, la finalidad es revisar la evolucin
de algunas propiedades del diseo urbano:
1) el emplazamiento de los centros ceremo-
niales, 2) las pautas de asentamiento en el
altpetl y 3) el orden y la geometra de los
centros ceremoniales.
Romn Pia Chan expresaba que desde
el templete del Tepalcate se contemplaba
toda la cuenca, tal circunstancia no era un
hecho fortuito, ya que paulatina y consisten-
temente el urbanismo mesoamericano, con
el afn de que sus centros ceremoniales se
construyeran conforme al orden csmico,
buscaba un sitio elevado para proporcionar
una visin panormica del territorio. El em-
plazamiento deba ordenarse estableciendo
21
John E. Clark, El alba de Mesoamrica, en Boletn
de arqueologa, nm. 11, Lima, pucp-Fondo Editorial,
2010, pp. 173-174.
28 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014
relaciones geomtricas con los puntos ms
significativos del entorno, frecuentemente
con los cerros o sitios ms elevados, adems
los relacionaban con los puntos cardinales y
el movimiento de los astros, de tal manera
el emplazamiento estaba en armona con el
paisaje circundante y con el universo.
Respecto a las pautas del asentamiento,
el punto del que partiremos es que la con-
cepcin del espacio mesoamericano era di-
ferente en varios aspectos, en primer lugar
nunca tuvieron calles en el sentido actual,
uno de los motivos era que en el altpetl
existan diferentes tipos de posesin de la
tierra, pero no la propiedad privada en la
acepcin europea; otro ms radicaba en que
en Amrica no haba animales de carga ni
de tiro, tampoco existan carruajes porque
no se haba inventado la rueda, a ms de ser
impropios en sitios escarpados, y aun en el
caso de urbes populosas, la idea de lo rural
y lo urbano era diferente, el motivo era que
la poblacin campesina tena su vivienda
en los lugares de cultivo, lo cual provocaba
que los labradores, si bien pertenecan a la
aldea o la ciudad, estuvieran ampliamente
diseminados en el territorio, conectados
nicamente por senderos entre las milpas.
Esta situacin prevaleci hasta la conquista,
razn por la cual los espaoles se quejaban
de los asentamientos indgenas, por estar en-
caramados en los montes, y por lo cual pro-
movieron las congregaciones o reducciones,
bajndolos a sitios trazados con las normas
urbanas espaolas. La otra parte del altpetl
era el centro ceremonial, con las residencias
o palacios de los principales o pipiltin: capi-
tanes de guerra, sacerdotes y gobernantes.
Cuando los asentamientos crecieron sustan-
cialmente, aparecieron artesanos de tiempo
completo, cuyas viviendas proliferaron y
circundaron al centro, en esta parte de la
ciudad la conexin entre los elementos se
haca por medio de plazas, y si el poblado se
extenda mucho, se comunicaban mediante
andadores estrechos, como sucedi en las
reas mayoritarias de Teotihuacn, donde la
Calzada de los Muertos fue un fenmeno ex-
cepcional, destinado a fines procesionales.
El ltimo tema es el progresivo dominio
de una geometra y de un orden arquitec-
tnico ms riguroso. La geometra es lo que
diferencia lo humano de la naturaleza, pero
es una herramienta que se va dominando
paulatinamente. As, como sucedi con las
pirmides egipcias, las cuales en principio
eran muy rudimentarias, el montculo de
barro del conjunto de La Venta se ir perfec-
cionando hasta transformarse en las impre-
sionantes construcciones de piedra de Teo-
tihuacn y Tikal. Poco a poco, a las primeras
plataformas ya descritas se les sumarn otras
hasta que coincidan con el nmero de los ni-
veles del supramundo, tambin se complica-
rn transformndose en taludes y tableros e
incluirn molduras y otras decoraciones. En
un principio, como en Tlapacoya o Dainz
en Oaxaca, eran plataformas adosadas a un
cerro, en ese tiempo su geometra todava no
era completamente regular como podemos
ver en Teopantecuanitln, en Guerrero, o
en Chalcatzingo en Morelos, donde el basa-
mento principal es un montculo escalona-
do geomtricamente irregular. Mostramos
varias representaciones de Chalcatzingo
y La Venta ejemplificando la evolucin en
el trazo y la geometra como antecedentes
de Cuicuilco, del cual tenemos que recor-
dar que antes del basamento ms conocido,
hubo otro, estudiado por la Universidad de
California, tambin consistente en platafor-
mas circulares de poca altura, elaboradas
con tierra revestida de barro apisonado.22
Para concluir ampliamos nuestra re-
flexin sobre el significado social del dise-
o urbano, el cual cobra sentido para unos
aldeanos cuya vida transitaba en la incerti-
dumbre, aguardando una cosecha incierta,
anhelantes de la llegada de las lluvias y con la
esperanza de que se mantuviera el equilibrio
obtenido en la ltima creacin del mundo, lo
cual dara continuidad a la vida y estabilidad
al mundo, y en lo inmediato, permitiendo
que fructificaran sus cultivos. Sin embargo,
sentan la obligacin de ayudar al buen fin
del proceso, para ello celebraban rituales con
el propsito de impulsar la fertilidad. As a
cada paso de las faenas agrcolas se oficiaban
ceremonias, iniciando con las de desmonte,
la siembra, la escarda y la cosecha, entre
otras, en cada una de las cuales se hacan in-
vocaciones y formulaban votos. Todas estas
festividades tenan un costo, para solventar
los gastos se realizaban labores conjuntas las
que, aunadas a las tareas comunales del cul-
tivo, impulsaban la cohesin social y la solida-
ridad. Esto que suceda en lo cotidiano, hay
22
Romn Pia Chan, Mesoamrica. Ensayo histrico
cultural, inah, Mxico, 1960, p. 71.
que contrastarlo con las ceremonias en las
alturas, donde se contempla toda la cuenca,
como lo expresaba Pia Chan desde el Cerro
del Tepalcate, pero que tambin, el arque-
logo descubri su origen en el basamento es-
calonado de Tlapacoya, el cual muestra ya
la tendencia a la expresin majestuosa que
domina la altura y el panorama.23
En el ao 2002, Carlos Mijares escribi
un texto memorable, en l relata sus viven-
cias al deambular por espacios que considera
excepcionales. El captulo en el que descri-
be la ciudad de Tikal tiene un epgrafe muy
apropiado para sintetizar la intencin gene-
ral del diseo de los centros ceremoniales, el
ttulo es La conquista del espacio y en l, el
arquitecto confronta la experiencia de vivir
en la selva, una experiencia repleta de sen-
saciones, de olores y sonidos y de asombro
ante la proliferacin y abigarramiento de la
vegetacin, entre la cual es difcil orientarse,
ya que abajo hay un mundo muy complejo,
albergado por el denso follaje. En cambio, al
ascender y trasponer la copa de los rboles,
se recibe el impacto fulminante de un es-
pectculo majestuoso; ante un panorama
inmenso, se experimenta la sensacin de
haber conquistado el espacio infinito.24 Esta
es la experiencia que se obtiene en muchos
sitios prehispnicos, la buscada al selec-
cionar cuidadosamente el emplazamiento
de los centros ceremoniales. Sin embargo,
consideramos necesario aclarar que el caso
de Tikal es inusual, ya que se encuentra en
una zona llana. La experiencia solamente se
alcanza cuando se asciende a las pirmides,
y el hecho es que solamente los sacerdotes
podan hacerlo. En cambio, en muchos otros
sitios del altiplano, desde las plazas donde
estaba la gente comn se observaba el es-
pectculo extraordinario de los templos, con
sus escalas monumentales y sus estridentes
colores, dialogando con el paisaje, inmersos
en los rituales preparados para la multitud,
en la algaraba de la msica, los inciensos, los
plumajes y ante las vestimentas ostentosas
de los sacerdotes, esperando los sacrificios
necesarios, para que la vida resurgiera de
la muerte una y otra vez. As, hasta el final
23
Ibd., p. 72.
24
Carlos Mijares, Trnsitos y demoras, esbozos sobre el
quehacer arquitectnico, Chihuahua, Instituto Superior
de Arquitectura y Diseo, AC, 2002, pp. 90-92.
de los tiempos, permanecan aguardando al Niederberger, Christine (1999). Las socie-
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