RENDIMIENTO DE LA MEMBRANA DE OSMOSIS

INVERSA
Para la mayor parte de aplicaciones el desempeo de las membranas se define
como rechazo de slidos totales disueltos (TDS), especies inicas (sales minerales)
o conductividad. En los suministros de agua bebible uno espera tpicamente un rechazo de
95-98 por ciento cuando las membranas son nuevas y se deseara mantener ese nivel.
Flujo de permeado (flujo del producto) que satisface las especificaciones del diseo (a la
presin
osmtica del agua de nutricin, la presin de nutricin y la temperatura del agua de nutricin).
Uno desea que el flujo permeable se sostenga igual por el mayor tiempo posible, aceptndose
una minoracin pequea predecible debido a los efectos que se encuentran fuera de su
control, como el depsito de partculas finas.

Rechazo de partculas, coloides, materia orgnica y materia biolgica (microbios y

endotoxinas). Tiende a ser cerca del cien por cien , todava cuando el desempeo de
rechazo inico de la membrana est disminuyendo. Solamente tras el deterioro extremo de la
membrana se notar un paso observable de estos.
El polmero con el que se fabrica la mayor parte de las membranas de osmosis inversa es
una pelcula delgada de poliamida (formado sobre una capa base de polisulfona) que es un
material de gran resistencia qumica. Puede aguantar altas presiones de funcionamiento en
exceso de treinta bar. Puede resistir la exposicin a alteraciones extremas en el pH, de dos a
12. Puede ser expuesto a aguas de alimentacin de alta temperatura, hasta unos 48 C. Y
adems resiste de manera perfecta la humillacin de todos los microorganismos.
Existen tres factores generalmente reconocidos que son causantes de la cada en el
desempeo de las membranas de PA/pelcula delgada:
1. Oxidacin del polmero de poliamida que engloba la superficie de
rechazo.
2. La formacin de escamas en la superficie de la membrana con sales
minerales insolubles.
3. Incrustacin de la superficie de la membrana con una acumulacin de
partculas y/o materia biolgica.

EL EFECTO DE OXIDACIN
Entre los defectos principales de las membranas de PA/pelcula delgada es su sensibilidad a
los agentes oxidantes como el cloro libre, yodo, perxido de hidrgeno, ozono, etc. Muchos de
estos son comnmente utilizados como desinfectantes en suministros de agua pblica. El
agua de alimentacin no puede tener ningn agente oxidante, en caso contrario ocurrir la
degradacin de la membrana de PA/pelcula delgada y habr una cada lenta en el rechazo
inico. La mayor parte de las membranas modernas de PA/pelcula delgada tienen
aproximadamente uno con cero ppm-horas de tolerancia al cloro libre (ppm de
cloro por horas de exposicin) antes que empiece la humillacin de la membrana. Se debe
estar al tanto de que a cada gnero de oxidante se le asigna una calificacin de tolerancia
nica en ppm-horas, lo cual asimismo depende del pH, temperatura y presencia de metales
catalizadores como el hierro. Esta categora de humillacin de membranas es fcil de prevenir.
Como el cloro es el desinfectante ms habitual utilizado en Amrica Latina, es probablemente
el nico desinfectante que debemos abordar en este artculo. Los mtodos ms comunes para
prevenir el ataque de membranas de OI por parte del cloro son:
1. Incorporar un filtro de carbn de tamao conveniente en el agua de
nutricin.
2. Inyectar la concentracin adecuada de disulfito de sodio o bien
metadisulfito en el agua de nutricin, con una bomba de alimentacin de
qumicos.
El disulfito de sodio reacciona con el cloro para convertirlo en una forma no oxidante. Si est
preocupado por la colonizacin de bacterias en el filtro de carbn o bien desea eludir el
mantenimiento adicional de los sistemas de inyeccin de qumicos, podra considerar el
empleo del nuevo medio redox KDF, que suprime efectivamente el cloro y ofrece una vida de
servicio parcialmente larga y libre de mantenimiento.

EL EFECTO DE INCRUSTACIN
La incrustacin consiste en la capacitacin (precipitacin) de sales insolubles (por
servirnos de un ejemplo, CaCO3, CaSO4, CaSiO tres, SrSO4, BaSO4, Si(OH)4, FeSiO3) y
xidos/hidrxidos de metal (por servirnos de un ejemplo, Fe 2O3, Fe(OH)3) en la superficie de
una membrana de osmosis inversa, debido al aumento de concentracin aln de su lmite de
saturacin. Este fenmeno es muy complejo y depende de muchos factores fsicos y qumicos
relacionados entre s, tales como temperatura, pH, concentracin inica, especies de iones
(por poner un ejemplo, dureza, alcalinidad), y activa de flujo. La recuperacin del sistema (el
porcentaje del flujo de agua de nutricin que pasa mediante la membrana como agua
permeada o bien de producto) determina la concentracin de las sales rechazadas en el flujo
de concentrado (de rechazo). Los sistemas comerciales e industriales ligeros de OI
operan tpicamente con una recuperacin de 50-setenta y cinco por cien , lo que resulta en
una concentracin de 2-4 de sales en el flujo concentrado. La situacin se complica todava
ms por las condiciones de flujo en la superficie de la membrana, las que son extensamente
diferentes de las que se presentan en el flujo transversal primordial. En la superficie de la
membrana, se forma una capa de agua que se mueve ms despacio, conocida como la capa
divisoria.

Todos y cada uno de los fluidos que fluyen sobre una superficie forman dicha capa como
resultado de la atraccin molecular del fluido (agua) al material de la superficie (la membrana).
Las molculas de agua que se hallan en la superficie prcticamente ni se mueven con el flujo
transversal. A una distancia de varias molculas de la superficie de la membrana, se mueven
un poco ms veloz.

Todava ms lejos de la superficie, las molculas de agua se mueven ms veloz, hasta que las
fuerzas de atraccin son mnimas y las molculas de agua se mueven a la velocidad del flujo
transversal primordial. Al mismo tiempo, ciertas molculas de agua en la superficie estn
pasando mediante la membrana debido a la presin aplicada (esto es, smosis inversa).
Esto tiene el efecto de quitar agua casi pura de la capa divisoria, dejando por detrs una
concentracin an ms alta de sales en la superficie de la membrana (un fenmeno
generalmente conocido como polarizacin de concentracin). Estas sales se propagan
gradualmente en el flujo brbaro pero la probabilidad de precipitacin de las sales ligeramente
solubles en la superficie de la membrana aumenta significativamente. Se ha estimado que la
concentracin de sales en la superficie de la membrana puede ser diez-20 por ciento mayor
que la concentracin en el flujo salvaje y es determinada por la velocidad del flujo salvaje (flujo
transversal), el flujo y la restauracin del sistema de osmosis inversa.
Hay un nmero de mtodos comprobados que pueden ser implementados para prevenir
incrustacin en una membrana (asumiendo que es preciso, como lo pronostican algunos
indicadores como el ndice de Saturacin de Langelier y los programas de anlisis de OI). El
procedimiento ms fcil consiste en disminuir la restauracin del sistema de OI, lo cual reduce
la concentracin de sales en el flujo de rechazo. Esto no es siempre y en todo momento una
solucin prctica debido al incremento en el desperdicio de agua y restricciones en el diseo
del sistema (por poner un ejemplo, capacidad de la bomba). Los mtodos ms habituales son
la acidificacin del agua de nutricin para disminuir el pH, aumentando la solubilidad de las
sales o aadiendo polmeros singulares que previenen la capacitacin de incrustacin en el
agua de alimentacin.

La formacin de incrustacin en la superficie de la membrana se indica normalmente

por una reduccin gradual en el flujo y un incremento en el paso de sales. De no corregirse a
tiempo, la decadencia en el desempeo va a ser irreversible (lo que ilustra la importancia del
monitoreo usual de los factores de funcionamiento). Si se advierte a tiempo la formacin de
incrustacin, las membranas pueden ser limpiadas efectivamente con soluciones de cido (por
servirnos de un ejemplo, cido ctrico o bien muritico) que son circuladas por medio de
mdulos individuales de OI, usando equipo diseado para este propsito.

AGUA DE ALIMENTACIN DE SUPERFICIE VS. AGUA DE

NUTRICIN DE POZO
A la inversa de los suministros de pozos profundos, el agua de superficie no entra en contacto
con fuentes subterrneas de minerales y tpicamente tiene un contenido menor de TDS,
incluyendo dureza y alcalinidad. No es ninguna sorpresa que no sucedan habitualmente
inconvenientes de incrustacin, al usarse suministros de agua de superficie (excepto cuando
los niveles de slice son altos). Esto es en especial autntico para aquellos sistemas operantes
pequeos de OI (por ejemplo, <3 m3/hr) con restauracin modesta (por servirnos de un
ejemplo, <65 por cien ). La suavizacin usando resina de intercambio catinico puede ser el
nico gnero de pretratamiento requerido para prevenir la incrustacin y, en aquellos casos
donde la dureza del agua de nutricin es naturalmente baja (por poner un ejemplo, <20
miligramos por litro, o mg/L, como CaCO3), hasta el suavizado puede ser innecesario.

Los suministros de superficie (tambin llamada agua municipal) son una fuente muy comn de
agua en todo el mundo y la mayor parte de los sistemas de OI que observamos emplean este
gnero de agua de alimentacin. Los operadores de estos sistemas de OI se frustran a
menudo cuando experimentan una decadencia inesperada en el desempeo del sistema (en
un tiempo cortsimo) en lo que semeja ser agua de alimentacin relativamente de alta calidad.
La mayora de estos operadores piensan que han tomado todas las cautelas del caso para
resguardar las membranas de OI pero, de hecho, no han puesto mucha atencin a los dos
factores ms perjudiciales.

Existen 2 gneros de contaminantes que afectan la incrustacin de membranaspartculas y

materia biolgica. La incrustacin consiste en la deposicin de materia suspendida, coloide y
orgnica (incrustacin de partculas) y materia biolgica, incluyendo microorganismos vivos y
muertos (incrustacin biolgica), en la superficie de la membrana. La variedad de substancias
que caen dentro de esta categora es extremamente amplia, incluyendo el cieno, escamas
minerales, xido, vegetacin podrida, algas, protozoos, bacteria y floculacin; y otros
secuestrantes, como substancias qumicas anticorrosivas o desinfectantes aadidas a los
suministros pblicos de agua. En la mayora de los suministros naturales y pblicos de agua
tratada, ocurre cierto grado de incrustacin que puede resultar hasta en 10 por ciento de
reduccin en el flujo de agua permeada por aoan con un pretratamiento conveniente.
Adems, puede tomar meses e incluso aos a fin de que esto se haga notar en el desempeo
del sistema de smosis inversa (OI), o bien a fin de que alcance algn tipo de equilibrio que
apenas se note. La clave no es otra que de qu forma disminuir al mnimo el costo de la
incrustacin de una manera eficaz.

CAPA DIVISORIA
El fenmeno de la incrustacin tambin es aumentado por el efecto de la capa divisoria,
puesto que las substancias que se incrustan no son transportadas cara el flujo de la corriente
total con la rapidez suficiente ver las ilustraciones en la primera parte), y por consiguiente, se
acumulan en la membrana de la superficie. Piense sobre lo rpido que se amontona una capa
de polvo en un vehculo que termina de ser pulimentado. Esto no puede evitarse ni
desprenderse a ninguna velocidad. Est atrapado en la capa divisoria, que es relativamente
apacible. Normalmente, la incrustacin de membranas es considerablemente ms compleja e
impredecible que la formacin de escamas (scaling), y hay una mayor pluralidad de causas.
Con frecuencia se requiere el uso extenso de un mtodo de tanteos para resolver el problema.
Por esta razn, hay muy poca informacin disponible en Latinoamrica (en castellano o bien
en portugus) acerca del anlisis y el control de la incrustacin. El resultado de esta falta de
conocimientos y experiencia es que muchos operadores de OI en Latinoamrica se han
habituado a limpiar y sustituir a menudo los costosos elementos de membrana.

ATENCIN A LAS PARTCULAS

Existen bsicamente 2 mtodos para abordar los inconvenientes de incrustacin de
partculas. Uno de estos mtodos consiste en acrecentar la capacidad de remocin de
partculas del sistema de pretratamiento.
El mtodo ms frecuente usado en los sistemas comerciales e industriales ligeros, es una
combinacin de filtros de elementos mltiples y de cartucho, de alto desempeo. No
obstante, la optimizacin de los prefiltros requiere el empleo de un proceso de tanteo bastante
aburrido y la habilidad de poder medir el Indice de Densidad de Cieno (SDI*), como se
discute en la siguiente seccin.

El segundo mtodo consiste en aadirle al agua de alimentacin sustancias

qumicasespeciales anti-incrustantes, que dispersan las partculas hacindolas menos
susceptibles a acumularse en la superficie de la membrana. La incrustacin de partculas por
norma general se hace apreciar por una reduccin en el flujoque puede cambiar
desde gradual hasta extremamente rpiday, en contraste con lo que ocurre con la
capacitacin de escamas, hay un aumento mnimo en el paso de sales. Por lo general, si las
substancias que se incrustan no son removidas mediante la limpieza ya antes de existir una
disminucin en el flujo de agua permeada del diez por ciento al 15 por ciento (corregido para
la presin y temperatura), el desempeo original no podr ser absolutamente restaurado
nuevamente ilustrando la importancia del monitoreo continuo de los factores de
funcionamiento.
De detectarse a tiempo la incrustacin, las membranas pueden ser limpiadas ciertamente con
soluciones singulares alcalinas de limpiadores, que circulan a travs de mdulos individuales
de osmosis inversa, usando equipo desarrollado para este propsito.

Previamente mencionamos que los suministros de agua superficial tpicamente presentan una
baja tendencia cara la formacin de escamas en las membranas de osmosis inversa.
Desafortunadamente, lo opuesto puede decirse sobre la tendencia cara la incrustacin. Los
suministros de agua superficial son conocidos por sus altas concentraciones de
partculas, cieno, materia orgnica y contenido microbiolgico. Las concentraciones de
cieno en muchas aguas tpicas de Latinoamrica son particularmente altas y deben ser
tomadas en cuenta por los diseadores de sistemas, representantes tcnicos del fabricante, y
operadores. Una manera conveniente de acabar esta seccin es haciendo mencin de las
reglas de diseo para los sistemas de membranas de entre los principales fabricantes de
elementos de membranas de osmosis inversa.
Le recomendamos que se memorice lo siguiente: El factor que tiene la mayor influencia
en el diseo del sistema de membranas es la tendencia de incrustacin del agua
de nutricin.

CONSEJO PRAGMTICO
Si la discusin precedente fue demasiado acadmica para poder aplicarla a sus propios
inconvenientes de desempeo de OI, exploremos un enfoque ms prctico.

Digamos que usted es quien se encarga de operar un sistema de OI con 3 elementos en serie
de membrana 440. El agua de nutricin es de la ciudad, la que usa un ro como fuente de
abastecimiento. El contenido de slidos totales disueltos (TDS*) del agua de alimentacin, es
de ochenta y cinco miligramos por litro (mg/L), y la temperatura del agua es de 23oC. El
pretratamiento incluye un filtro de arena para retrolavado, un filtro de lignito para retrolavado, y
dos filtros de cartucho de sedimento en serie, uno de diez m y otro de cinco m (clasificacin
nominal). La restauracin de OI est fijada a sesenta por cien y el rechazo a noventa y ocho
por cien .
Cuando se instal inicialmente el sistema, el flujo de agua permeada era de siete con
quinientos gpd (5.2 galones por minuto, o bien gpm) a 120 psi. El rechazo se mantuvo igual.
Usted limpia las membranas de acuerdo a las especificaciones del fabricante y recupera el
flujo de agua permeada a una tasa solamente un tanto por sobre los 5.0 gpm.

Cuarenticinco das despus, el flujo de agua permeada nuevamente ha disminuido a 4.2 gpm.
Usted limpia las membranas una vez ms, recobrando el flujo de agua permeada a cinco.0
gpm. Ya antes de poner en marcha el sistema, usted lee este artculo y determina lo que
podra estar mal con los factores de operacin de su sistema. Primero, obtiene una copia de
las instrucciones de operacin del fabricante de membranas (lo cual puede no ser algo fcil,
mas, de fracasar todo lo dems, consulte la Internet; el sitio de la compaa con frecuencia
contiene una pltora de este gnero de datos). Usted se da cuenta de que est operando las
membranas de OI muy por encima de las especificaciones del fabricante.

Para las membranas de 440 (ochenta y cinco ft2 de rea de superficie) y el tipo de agua que
tiene el flujo mximo recomendado es de14 gfd o ms o menos 1,190 gpd por elemento.
Usted se percata de que su sistema de 3 membranas debera estar funcionando como un
sistema de tres con quinientos setenta gpd (2.5 gpm o menos!), y no como un sistema de
7,500 gpd (5.2 gpm)! Usted se percata de que debera medir el SDI, en tanto que habra de
ser menos de cuatro, mas no tiene el equipo para hacerlo ni sabe dnde conseguirlo. Como
medida de prevencin, sustituye los cartuchos de prefiltro existentes, con uno de 5 m
seguido por uno de 1 m (valor nominal). El sistema de OI est ya listo para marchar. Usted
observa los indicadores de medida y disminuye la presin de nutricin de OI a ms o menos
sesenta psi, para reducir el flujo de agua permeada a 2.5 gpm! Tres meses despus el flujo
se sostiene en 2.5 gpm si bien ha tenido que sustituir los prefiltros cada cuarenta y cinco das
an de esta forma, sta es una medida precautoria econmica. Esto impresion a su jefe
(pero no lo dej contento!) y decide llenar una orden de adquiere para obtener un instrumento
para medir el SDI.

CONCLUSIN
En consecuencia, cunto tiempo deben perdurar mis membranas? En pocas
palabras, deberan durar mucho ms tiempo de lo que usted se imagina, al drseles la
consideracin y el cuidado conveniente como factores que afectan su funcionamiento
inmejorable. Hemos proporcionado los antecedentes sobre las causas del deterioro en el
desempeo de las membranas de OI, en especial en el agua de superficie, y hemos
identificado los factores ms crticos y la manera de medirlos