INTRODUCCIN: QU ES LA FSICA ?

La palabra fsica deriva del vocablo griego physos, que significa naturaleza.
La fsica es la ciencia que se ocupa de los componentes fundamentales del Universo, de
las fuerzas que stos ejercen entre s y de los efectos de dichas fuerzas. Es una ciencia
natural que estudia las propiedades del espacio, el tiempo, la materia y la energa, as
como sus interacciones.
La fsica estudia sistemticamente los fenmenos naturales, tratando de encontrar las
leyes bsicas que los rigen. Utiliza las matemticas como su lenguaje y combina estudios
tericos con experimentales para obtener las leyes correctas.
La fsica busca las leyes fundamentales de la naturaleza. Las ramas de la fsica
estudian el movimiento de los cuerpos, el comportamiento de la luz y de la radiacin, el
sonido, la electricidad y el magnetismo, la estructura interna de los tomos y ncleos
atmicos, el comportamiento de los fluidos (lquidos y gases), y las propiedades de los
materiales, entre otras cosas. Veamos cules son los mtodos de la fsica:

La observacin: consiste en detener nuestra atencin sobre un fenmeno determinado

y seguirlo sin perder detalle.
 La experimentacin: consiste en reproducir por nuestros medios el fenmeno
observado, realizndolo cuantas veces sea necesario y cambiando todos los factores
que creamos conveniente.
 La medicin: nos dar los resultados que nos permitirn lograr nuestro propsito.

Dispongmonos , pues, a ver fsica en todas partes, y a buscar las leyes fundamentales en
los acontecimientos ms comunes. As procedi Isaac Newton: estaba recostado bajo un
manzano, meditando, cuando la cada de un fruto le llev a descubrir una de las leyes ms
grandes de toda la historia de la ciencia; sea o no verdadera la ancdota, hay algo que es
profundamente cierto: todos los grandes hombres de ciencia se han caracterizado por
extraer notables conclusiones de los hechos ms sencillos; no es siempre el instrumento
perfeccionado de un laboratorio lo que los ha llevado a los grandes descubrimientos, sino
su aptitud para observar y reflexionar sobre lo que se ve. Arqumedes descubri la ley del
empuje mientras se baaba; Galileo, una de las leyes del pndulo viendo oscilar una
lmpara en una catedral.

Cuando formulamos ideas tratando de explicar las causas probables que originan ciertos
fenmenos, estamos haciendo una hiptesis. Cuando al realizar experiencias similares con
muchos cuerpos llegamos siempre al mismo resultado, la expresin de esas conclusiones
mediante un enunciado constituye una ley.

La fsica es una ciencia en cambio permanente hacia una bsqueda de leyes con rangos de
validez cada vez ms amplios.
La fsica no es slo una ciencia terica, es tambin una ciencia experimental. Como toda
ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que
la teora pueda realizar predicciones de experimentos futuros. Dada la amplitud del campo
de estudio de la fsica, as como su desarrollo histrico en relacin a otras ciencias, se la
puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que incluye dentro de su campo de
estudio a la qumica, la biologa y la electrnica, adems de explicar sus fenmenos.

La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la ms antigua a travs
de la inclusin de la astronoma. En los ltimos dos milenios, la fsica haba sido
considerada sinnimo de la filosofa, la qumica, y ciertas ramas de la matemtica y la
biologa, pero durante la Revolucin Cientfica en el siglo XVI surgi para convertirse en
una ciencia moderna, nica en su propio derecho.

La fsica en su intento de describir los fenmenos naturales con exactitud y veracidad ha

llegado a lmites impensables: el conocimiento actual abarca desde la descripcin de
partculas fundamentales microscpicas, el nacimiento de las estrellas en el universo e
incluso conocer con una gran probabilidad lo que aconteci los primeros instantes del
nacimiento de nuestro universo.

Historia de la fsica

Se conoce que la mayora de las civilizaciones de la antigedad trataron desde un principio

de explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y pensaban cmo ellas

Fsica 4 Ao - Rosana Estela Gmez de Ramella

podan regir su mundo. Esto llev a muchas interpretaciones de carcter ms filosfico que
fsico; no en vano en esos momentos a la fsica se le llamaba filosofa natural. Muchos
filsofos se encuentran en el desarrollo primigenio de la fsica, como Aristteles, Tales de
Mileto o Demcrito, por ser los primeros en tratar de buscar algn tipo de explicacin a los
fenmenos que les rodeaban. A pesar de que las teoras descriptivas del universo que
dejaron estos pensadores eran erradas, stas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos
mil aos, en parte por la aceptacin de la Iglesia Catlica de varios de sus preceptos, como
la teora geocntrica o las tesis de Aristteles.
Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia, termina cuando Nicols Coprnico,
considerado padre de la astronoma moderna, en 1543 recibe la primera copia de su De
Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de que Coprnico fue el primero en formular
teoras plausibles, es otro personaje al cual se le considera el padre de la fsica como la
conocemos ahora. Un catedrtico de matemticas de la Universidad de Pisa a finales del
siglo XVI cambiara la historia de la ciencia, empleando por primera vez experimentos para
comprobar sus aseveraciones: Galileo Galilei. Con la invencin del telescopio y sus trabajos
en planos inclinados, Galileo emple por primera vez el mtodo cientfico y lleg a
conclusiones capaces de ser verificadas. A sus trabajos se les unieron grandes
contribuciones por parte de otros cientficos como Johannes Kepler, Blaise Pascal y
Christian Huygens.
Posteriormente, en el siglo XVII, un cientfico ingls rene las ideas de Galileo y Kepler en
un solo trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la
Tierra en lo que l llam gravedad. En 1687, Sir Isaac Newton, en su obra Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica, formul los tres principios del movimiento y la Ley de la
gravitacin universal, que transformaron por completo el mundo fsico; todos los
fenmenos podan ser vistos de una manera mecnica.
El trabajo de Newton en el campo perdura hasta la actualidad; todos los fenmenos
macroscpicos pueden ser descriptos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto
de ese siglo y el posterior siglo XVIII todas las investigaciones se basaron en sus ideas. De
ah que se desarrollaron otras disciplinas, como la termodinmica, la ptica, la mecnica de
fluidos y la mecnica estadstica. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert Boyle y
Robert Hooke, entre otros, pertenecen a esta poca.
Es en el siglo XIX donde se producen avances fundamentales en la electricidad y el
magnetismo, principalmente de la mano de Charles-Augustin de Coulomb, Luigi Galvani,
Michael Faraday y Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo de James Clerk Maxwell
de 1855, que logr la unificacin de ambas ramas en el llamado electromagnetismo.
Adems, se producen los primeros descubrimientos sobre radiactividad y el descubrimiento
del electrn por parte de Joseph John Thomson en 1897.
Durante el siglo XX, la fsica se desarroll plenamente. En 1904 se propuso el primer
modelo del tomo. En 1905, Einstein formul la Teora de la Relatividad especial, la cual
coincide con las Leyes de Newton cuando los fenmenos se desarrollan a velocidades
pequeas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendi la Teora de la
Relatividad especial, formulando la Teora de la Relatividad general, la cual sustituye a la
Ley de gravitacin de Newton y la comprende en los casos de masas pequeas. Max
Planck, Albert Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la Teora cuntica, a fin de explicar
resultados experimentales anmalos sobre la radiacin de los cuerpos. En 1911, Ernest
Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado positivamente, a partir de
experiencias de dispersin de partculas. En 1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin
Schrdinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la mecnica cuntica, la cual
comprende las teoras cunticas precedentes y suministra las herramientas tericas para la
Fsica de la materia condensada.
Posteriormente se formul la Teora cuntica de campos, para extender la mecnica
cuntica de manera consistente con la Teora de la Relatividad especial, alcanzando su
forma moderna a finales de los 40, gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian
Schwinger, Tomonaga y Freeman Dyson, quienes formularon la teora de la electrodinmica
cuntica. Asimismo, esta teora suministr las bases para el desarrollo de la fsica de
partculas. En 1954, Chen Ning Yang y Robert Mills desarrollaron las bases del modelo
estndar. Este modelo se complet en los aos 1970, y con l fue posible predecir las
propiedades de partculas no observadas previamente, pero que fueron descubiertas
sucesivamente, como el quark top.

Teoras centrales

La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la naturaleza, tiene varias

bifurcaciones, las cuales podran agruparse en cinco teoras principales:

Fsica 4 Ao - Rosana Estela Gmez de Ramella

O la mecnica clsica : estudia las fuerzas, describe el movimiento de cuerpos
macroscpicos a velocidades muy pequeas en comparacin con la velocidad de la luz.
Se divide en :
: esttica : estudia las fuerzas en cuerpos en reposo.
: dinmica : estudia las fuerzas como causa del movimiento de los cuerpos.
: cinemtica : estudia los movimientos de los cuerpos sin tener en cuenta la causa.
O el electromagnetismo : describe la interaccin de partculas cargadas con campos
elctricos y magnticos.
O la relatividad : formulada por Einstein, describe el espacio-tiempo y la interaccin
gravitatoria.
O la termodinmica : describe los fenmenos moleculares y de intercambio de calor.
O la mecnica cuntica : describe el comportamiento del mundo atmico.
El marco de aplicacin de la Teora Cuntica se limita, casi exclusivamente, a los niveles
atmico, subatmico y nuclear, donde resulta totalmente imprescindible. Pero tambin lo
es en otros mbitos, como la electrnica (en el diseo de transistores, microprocesadores y
todo tipo de componentes electrnicos), en la fsica de altas energas, en el diseo de
instrumentacin mdica (lseres, tomgrafos, etc.) y en la Cosmologa terica del Universo
temprano.

reas de investigacin

Fsica terica

La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se ha especializado tanto que

ha dado lugar a una separacin de los fsicos que se dedican a la teora y otros que se
dedican a los experimentos. Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos matemticos
que expliquen los resultados experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros.
As pues, teora y experimentos estn relacionados ntimamente. El progreso en fsica a
menudo ocurre cuando un experimento encuentra un resultado que no se puede explicar
con las teoras actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para
resolver el problema. La fsica terica est muy relacionada con las matemticas. Esta
suministra el lenguaje usado en el desarrollo de las teoras fsicas. Los tericos confan en
el clculo diferencial e integral, el anlisis numrico y en simulaciones por ordenador para
validar y probar sus modelos fsicos. Los campos de fsica computacional y matemtica son
reas de investigacin activas.

Materia condensada

La fsica de la materia condensada se ocupa de las propiedades fsicas macroscpicas de la

materia, tales como la densidad, la temperatura, la dureza, o el color de un material. Los
materiales consisten en un gran nmero de tomos o molculas que interactan entre
ellos, por lo que estn "condensados", a diferencia de estar libres sin interactuar. La fsica
de la materia condensada busca hacer relaciones entre las propiedades macroscpicas, que
se pueden medir, y el comportamiento de sus constituyentes a nivel microscpico o
atmico y as comprender mejor las propiedades de los materiales.

Fsica atmica y molecular

La fsica atmica y molecular se centran en el estudio de las interacciones materia-materia

y luz-materia en la escala de tomos individuales o estructuras que contienen unos pocos
tomos.

Fsica de partculas o de altas energas

La fsica de partculas es la rama de la fsica que estudia los componentes elementales de

la materia y las interacciones entre ellos como si stas fueran partculas. Es llamada
tambin fsica de altas energas, pues muchas de las partculas elementales no se
encuentran en la naturaleza y es necesario producirlas en colisiones de alta energa entre
otras partculas, como se hace en los aceleradores de partculas. Los principales centros de
estudio sobre partculas son el Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab, en Estados Unidos, y
el Centro Europeo para la Investigacin Nuclear o CERN, en la frontera entre Suiza y
Francia. En estos laboratorios lo que se logra es obtener energas similares a las que se

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cree existieron en el Big Bang, y as se intenta tener cada vez ms pruebas del origen del
universo.

Astrofsica

La astrofsica y la astronoma son ciencias que aplican las teoras y mtodos de otras ramas
de la fsica al estudio de los objetos que componen nuestro variado universo, tales como
estrellas, planetas, galaxias, etc.
La astronoma se centra en la comprensin de los movimientos de los objetos, mientras
que, la astrofsica busca explicar su origen, su evolucin y su comportamiento.
Actualmente los trminos astrofsica y astronoma se suelen usar indistintamente para
referirse al estudio del universo.
Esta rea, junto a la fsica de partculas, es una de las reas ms estudiadas y ms
apasionantes del mundo contemporneo de la fsica. Desde que el telescopio espacial
Hubble nos brind detallada informacin de los ms remotos confines del universo, los
fsicos pudieron tener una visin ms objetiva de lo que hasta ese momento eran solo
teoras.
Debido a que la astrofsica es un campo muy amplio, los astrofsicos aplican normalmente
muchas disciplinas de la fsica, incluida la mecnica, el electromagnetismo, la mecnica
estadstica, la termodinmica, la mecnica cuntica, la relatividad, la fsica nuclear y de
partculas, y la fsica atmica y molecular. Adems, la astrofsica est ntimamente
vinculada con la cosmologa, que es el rea que pretende describir el origen del universo.

Biofsica

La biofsica es un rea interdisciplinaria que estudia la biologa aplicando los principios

generales de la fsica.
Esta rea est en constante crecimiento. Se estima que durante el siglo XXI cada vez la
confluencia de fsicos, bilogos y qumicos a los mismos laboratorios se incrementar. Los
estudios en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han tenido mayores
frutos desde que se comenz a implementar las leyes del electromagnetismo, la ptica y la
fsica molecular al estudio de las neuronas.

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