PLANTAS DE ELECTRODEPOSICION DE COBRE EN EL

SUR DEL PERU

SOUTHERN PERU COPPER CORPORATION

SPCC opera las minas de Toquepala y Cuajone en las alturas de los

Andes, aproximadamente a 984 kilmetros al sureste de Lima.
Tambin opera una fundicin y una refinera al oeste de las minas en
la ciudad de Ilo, Per, en las costas del Ocano Pacfico. SPCC es una
de las compaas mineras ms grandes del Per y una de las 10
compaas mineras cuprferas privadas ms grandes del mundo.

PRODUCTOS

Las operaciones de cobre de la Compaa incluyen la extraccin de

minas a tajo abierto, molienda y flotacin de cobre para producir
concentrados de cobre, la fundicin de concentrados de cobre para
producir cobre blister y la refinacin del cobre blister para producir
ctodos de cobre. La Compaa tambin produce cobre refinado
usando la tecnologa de extraccin por solventes y electrodeposicin
(SX/EW). En el mineral de cobre estn contenidos como
subproductos plata, molibdeno y pequeas cantidades de otros
metales.

La plata es recuperada en el proceso de refinacin o como un

elemento del cobre blister. El molibdeno se recupera del concentrado
de cobre en una planta de subproductos de molibdeno.

PROCESO DE PRODUCCIN DE COBRE

El proceso de produccin de cobre empieza en las minas a tajo

abierto de Toquepala y Cuajone. El primer paso es la extraccin del
material rocoso que contiene cobre mediante perforacin y voladura
(usando explosivos). El material con una ley de cobre por encima de
0.4% es cargado en vagones y enviado al circuito de molienda, donde
chancadoras giratorias gigantes reducen el tamao de las rocas a
menos de de pulgada. Luego, el mineral es enviado a los molinos
de bolas y barras, que lo muelen hasta la consistencia de polvo fino.

El polvo finamente molido es agitado en una solucin de agua y

reactivos y luego transportado a las celdas de flotacin. Se bombea
aire a las celdas, produciendo una espuma que lleva el mineral de
cobre a la superficie pero no los residuos de roca. Los residuos de
roca reciben el nombre de relave. Los relaves se envan a
espesadores, donde se recupera el agua. Los relaves restantes se
envan a Quebrada Honda, una instalacin para almacenamiento de
relaves de la Compaa.

El cobre concentrado a granel (cobre y molibdeno) es procesado en la

planta de molibdeno mediante flotacin en el circuito Rougher. El flujo
inferior de este circuito est constituido por los concentrados de cobre
finales. El rebose es procesado mediante celdas de limpieza, flotacin
en celdas de agitacin y celdas columna de flotacin. Se incrementa
el porcentaje de slidos en el concentrado final de molibdeno y luego
el producto se filtra y se deja secar. Finalmente, se le pesa y
empaqueta para su envo.
Los concentrados de molibdeno producidos tienen un contenido de
54% a 55% de molibdeno, con una humedad promedio de 7.5%.

El cobre recuperado, que ahora tiene la consistencia de una espuma,

es filtrado y secado para producir concentrados de cobre con un
contenido promedio de 27% de cobre. Los concentrados de ambas
minas son luego enviados por tren a la fundicin de Ilo, en la costa del
Pacfico.
En la fundicin, los concentrados son mezclados con fundente y luego
enviados a los hornos reverberos y al convertidor El Teniente,
produciendo mata de cobre y escoria (bsicamente hierro y otras
impurezas). La mata de cobre contiene, aproximadamente, 35% de
cobre y la mata del convertidor El Teniente aproximadamente 73% de
cobre. Luego, la mata de cobre es enviada a los convertidores, donde
se oxida el material en dos etapas:

a) los sulfuros de hierro en la mata se oxidan usando slice, lo

que produce una escoria que es devuelta a los hornos de
reverbero,
b) luego, el cobre contenido en los sulfuros de la mata es
oxidado para producir cobre, que luego del moldeado es
denominado cobre blister, con un contenido de 99.3% de cobre.
Parte de la produccin de cobre blster es vendida a clientes, el
resto se enva a la refinera.

En la refinera, el cobre blister es fundido nuevamente en un horno

para producir nodos de cobre con un contenido de 99.8% de cobre.
Luego, los nodos son suspendidos en tanques que contienen cido
sulfrico y sulfato de cobre.

Una corriente elctrica de baja intensidad pasa a travs de los nodos

y la solucin qumica y el cobre disuelto se deposita en planchas
iniciales de cobre muy delgadas para producir ctodos de cobre. Los
ctodos de cobre contienen aproximadamente 99.99% de cobre.
Durante este proceso, la plata, el oro y otros metales (paladio,
platino, selenio, etc.) junto con otras impurezas se asientan en el
fondo del tanque. El lodo andico es procesado en la planta de
metales preciosos, donde se recupera la plata y el oro.

La Compaa tambin produce cobre refinado de bajo costo, usando

la tecnologa
SX/EW. Durante el proceso SX/EW, el mineral de baja ley se lixivia con
cido sulfrico para permitir la recuperacin del contenido de cobre.
Luego, la solucin de cido y cobre se agita con un solvente que
contiene aditivos qumicos los que atraen los iones de cobre. En la
medida que el solvente es ms ligero que el agua, flota a la superficie
llevando consigo el contenido de cobre. Luego, se separa el solvente
usando una solucin cida y liberando el cobre. La solucin cida con
el cobre es llevada entonces a los tanques de extraccin electroltica,
donde se transforma el cobre en ctodos, de manera similar al

proceso de refinacin llevado a cabo en la refinera de Ilo.

 CERRO VERDE
OPERACIONES MINA
En la actualidad, SMCV explota sus reservas mineras constituidas por
sulfuros secundarios, a travs del tajo abierto Cerro Verde a un ritmo
de 240,000 toneladas mtricas diarias (TMD) de movimiento total.
Dentro de esta cantidad, se extrae aproximadamente 50 000 TMD de
mineral de alta ley, y 20 000 TMD de mineral de baja ley, y los
procesa mediante lixiviacin en pilas, para producir en su planta de
extraccin por solventes y circuito electroltico (SX/EW), cobre
electroltico de alta pureza en forma de ctodos. Los ctodos de cobre
son transportados por camiones al puerto de Matarani, desde donde
se exportan a mercados internacionales. Las operaciones unitarias
realizadas para la extraccin de material consisten en cuatro etapas:
perforacin, voladura, carguo y acarreo, adems de las operaciones
auxiliares que se vienen realizando. Los camiones llevan distintos
tipos de material a su respectivo destino: desbroce al botadero,
mineral de baja ley directamente de la mina (ROM) al pad ROM de
lixiviacin, y mineral de alta ley al chancado.

La solucin de cosecha enriquecida en cobre conocida como PLS

obtenida del Pad 4 es dirigida a la poza de almacenamiento de PLS
ubicada en el rea de la planta de extraccin por solventes y de ah
es bombeada a la planta de extraccin por solventes. La planta de
extraccin por solventes consta de las etapas de extraccin y de
reextraccin. En este circuito se obtiene dos productos, una solucin
pura rica en cobre que se enva a la planta de electro deposicin y,
una solucin impura pobre en cobre con alta acidez conocida como
refino, que es bombeada y retornada a lixiviacin. La planta de
electro deposicin deposita el cobre en forma metlica en ctodos,
que constituye el producto final con una pureza de 99,99% de cobre.
Actualmente, el nivel de produccin en las operaciones de lixiviacin,
extraccin y electro deposicin es de aproximadamente 250 TMD de
ctodos de cobre.

Extraccin por solventes (SX)

La solucin enriquecida (PLS) obtenida del PAD 4A es dirigida a la
poza de almacenamiento de PLS y de ah es bombeada a la planta de
extraccin por solventes. La planta de extraccin por solventes consta
de 5 trenes, cada uno con 2 etapas, la etapa de extraccin y la etapa
de re-extraccin. En este circuito se obtienen dos productos, una
solucin pura rica en cobre que va a la planta de electrodeposicin y
una solucin impura pobre en cobre con alta acidez conocida como
refino que es bombeada de retorno a lixiviacin. La etapa de
extraccin, con el uso de un reactivo orgnico especfico para el
cobre, purifica la solucin de sulfato de cobre impura proveniente de
la lixiviacin (solucin enriquecida o PLS) obtenindose una solucin
orgnica cargada en cobre y otra solucin acuosa impura descargada
de cobre y enriquecida en cido (refino), que regresa a la lixiviacin.
La fase de re-extraccin descarga el cobre de la solucin orgnica
cargada que proviene de la primera fase de extraccin con el uso de
una solucin electroltica descargada en cobre y cargada en cido
(stripp), recuperndose el reactivo orgnico descargado en cobre que
regresa a la primera fase de extraccin por solventes para cargarse
nuevamente en cobre y otra solucin cargada de cobre que se dirige
hacia los filtros de arena y antracita, el mismo que es almacenado
posteriormente en un tanque y posteriormente enviado al circuito
de electrodeposicin. La planta original consta de 4 mdulos o trenes,
cada uno con tres celdas de extraccin y dos de re-extraccin. En
1996, se introdujo una nueva configuracin conocida como
series paralelas, que permiti duplicar el flujo de solucin enriquecida
a 12000g pm logrando un incremento notable en produccin de
cobre. Posteriormente se implement un quinto mdulo el cual consta
de dos celdas de extraccin y dos de re-extraccin y tiene una
capacidad para tratar 6 600 gpm adicionales, con una eficiencia de
extraccin de 94%.

ELECTRODEPOSICIN DE COBRE (EW)

La planta de electrodeposicin deposita el cobre en forma metlica en
ctodos, que constituye el producto final con una pureza de 99,99%
de cobre Este circuito tiene dos secciones, la seccin de lminas de
arranque y la seccin de celdas comerciales. La seccin de lminas de
arranque produce lminas de cobre que sirven para formar
posteriormente los ctodos. Esta seccin cuenta con 22 celdas de 49
nodos de una aleacin plomo-calcio-estao y 48 ctodos que son
planchas de acero inoxidable, donde se deposita el cobre por
24 horas. Estas lminas tienen un peso promedio de 6 kg. La seccin
de celdas comerciales tiene 230 celdas que cuenta con 50 nodos y
49 ctodos. Al inicio del proceso, se usa las lminas iniciales
obtenidas en el proceso anterior y despus de un perodo de
deposicin de 6 das se obtienen ctodos con un peso aproximado de
125 kg los cuales son muestreados, pesados y embalados
en paquetes para ser exportados.