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INTRODUCCIN Y CONCEPTOS BSICOS

1-1
TERMODINMICA Y ENERGA
La termodinmica se puede definir como la ciencia de la energa. Aunque todo
el mundo tiene idea de lo que es la energa, es difcil definirla de forma pre-
cisa. La energa se puede considerar como la capacidad para causar cambios.
El trmino termodinmica proviene de las palabras griegas therme (calor)
y dynamis (fuerza), lo cual corresponde a lo ms descriptivo de los primeros
EP = 10 unidades Energa esfuerzos por convertir el calor en energa. En la actualidad, el concepto se
EC = 0 potencial interpreta de manera amplia para incluir los aspectos de energa y sus transfor-
maciones, incluida la generacin de potencia, la refrigeracin y las relaciones
entre las propiedades de la materia.
Una de las ms importantes y fundamentales leyes de la naturaleza es
el principio de conservacin de la energa. ste expresa que durante una
interaccin, la energa puede cambiar de una forma a otra pero su cantidad
EP = 7 unidades Energa total permanece constante. Es decir, la energa no se crea ni se destruye.
EC = 3 unidades cintica Una roca que cae de un acantilado, por ejemplo, adquiere velocidad como
resultado de su energa potencial convertida en energa cintica (Fig. 1-1).
El principio de conservacin de la energa tambin estructura la industria
de las dietas: una persona que tiene un mayor consumo energtico (alimen-
tos) respecto a su gasto de energa (ejercicio) aumentar de peso (almacena
energa en forma de grasa), mientras otra persona con una ingestin menor
respecto a su gasto energtico perder peso (Fig. 1-2). El cambio en el con-
tenido energtico de un cuerpo o de cualquier otro sistema es igual a la dife-
rencia entre la entrada y la salida de energa, y el balance de sta se expresa
como Eentrada  Esalida  E.
FIGURA 1-1 La primera ley de la termodinmica es simplemente una expresin del
La energa no se crea ni se destruye; slo principio de conservacin de la energa, y sostiene que la energa es una pro-
se transforma (primera ley). piedad termodinmica. La segunda ley de la termodinmica afirma que la
energa tiene calidad as como cantidad, y los procesos reales ocurren hacia
donde disminuye la calidad de la energa. Por ejemplo, una taza de caf ca-
liente sobre una mesa en algn momento se enfra, pero una taza de caf fro
Almacenaje de energa
(1 unidad) en el mismo espacio nunca se calienta por s misma (Fig. 1-3). La energa de
Entrada alta temperatura del caf se degrada (se transforma en una forma menos til
de energa a otra con menor temperatura) una vez que se transfiere hacia el aire circun-
(5 unidades) dante.
Aunque los principios de la termodinmica han existido desde la crea-
Salida cin del universo, esta ciencia surgi como tal hasta que Thomas Savery
de energa en 1697 y Thomas Newcomen en 1712 construyeron en Inglaterra las pri-
(4 unidades) meras mquinas de vapor atmosfricas exitosas, las cuales eran muy len-
tas e ineficientes, pero abrieron el camino para el desarrollo de una nueva
FIGURA 1-2 ciencia.
Principio de conservacin de la energa
La primera y la segunda leyes de la termodinmica surgieron de forma
para el cuerpo humano. simultnea a partir del ao de 1850, principalmente de los trabajos de William
Rankine, Rudolph Clausius y lord Kelvin (antes William Thomson). El tr-
mino termodinmica se us primero en una publicacin de lord Kelvin en
1849; y por su parte, William Rankine, profesor en la universidad de Glas-
gow, escribi en 1859 el primer texto sobre el tema.
Se sabe que una sustancia est constituida por un gran nmero de partcu-
las llamadas molculas, y que las propiedades de dicha sustancia depen-
den, por supuesto, del comportamiento de estas partculas. Por ejemplo, la
presin de un gas en un recipiente es el resultado de la transferencia de
cantidad de movimiento entre las molculas y las paredes del recipiente.
Sin embargo, no es necesario conocer el comportamiento de las partculas
de gas para determinar la presin en el recipiente, bastara con colocarle

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