AS MEMRIAS DE CHARLES G.

FINNEY
PREFCIO
POR James H. Fairchild
Presidente da Faculdade Oberlin, 1876

O autor da narrativa a seguir explica suficientemente sua origem e propsito nas

pginas iniciais. Ele deixou os manuscritos disposio de sua famlia, sem nunca ter
decidido por si s se valia a pena public-los. Muitos de seus amigos, ao saberem de
sua existncia, ansiaram pela publicao, e seus filhos, cedendo exigncia geral,
entregaram o manuscrito para a Faculdade Oberlin com esse propsito.
Ao disponibiliz-lo para o pblico, extremamente necessrio que o apresentemos
essencialmente como foi encontrado. Nenhuma liberdade pode ser tomada com ele
para modificar as vises ou declaraes que podem s vezes parecer extremadas ou
parciais, ou mesmo para seguir um estilo que, embora s vezes spero, sempre
dramtico e eloqente. Poucos homens mereceram mais o direito de exprimir seus
prprios pensamentos, em suas prprias palavras. Esses pensamentos e palavras so
o que os muitos amigos do Sr. Finney desejaro. As nicas mudanas que pareceram
aceitveis foram omisses ocasionais, para evitarmos repeties desnecessrias, ou
detalhes por demais minuciosos, ou, s vezes, referncias que possam parecer
distintamente muito pessoais. A narrativa , em sua prpria natureza, pessoal,
envolvendo experincias de ambos o autor e daqueles que tiveram envolvimentos com
as mesmas. O manuscrito deve seu valor e interesse, em grande parte, a essas
experincias pessoais. Sendo que a narrativa apresenta as memrias e anseios de um
pastor veterano, com uma paixo por ganhar almas, espera-se e acredita-se que, em
suas referncias pessoais, o contedo no ser considerado como alm dos limites
cristos apropriados. Para quase tudo, a idade do texto descarta todas as perguntas.
Em uma ou outra parte, talvez, as declaraes podem parecer inadequadas, como se
envolvessem apenas uma viso parcial dos fatos. Ser lembrado que tais pontos de
vista so parte de uma observao e opinio totalmente pessoal, e cada uma ter
naturalmente a correo que parece necessria.
J. H. F. FACULDADE OBERLIN, Janeiro, 1876.
A VERDADE DO EVANGLHO
MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO I.
NASCIMENTO E EDUCAO INFANTIL
DEUS tem se aprazido em ligar meu nome e meus trabalhos a um grande movimento
na igreja de Cristo, considerado por alguns como uma nova era em seu progresso,
especialmente em relao a avivamentos religiosos. Sendo que esse movimento
envolve consideravelmente o desenvolvimento de vises da doutrina crist no muito
comuns, e apareceu por mudanas nos meios de transmitir o trabalho de
evangelizao, era natural que alguns receios desnecessrios permanecessem a
respeito dessas declaraes modificadas de doutrina e do uso desses novos meios; e
que conseqentemente, todos os bons homens devem questionar, at certo ponto, a
sabedoria de tais meios e a solidez dessas declaraes teolgicas; e que homens que
no so de Deus deveriam irritar-se, e por algum tempo deveriam se opor arduamente
a esses grandes movimentos.
J me referi a mim mesmo como ligado a esses movimentos; mas apenas como um
dos muitos ministros e outros servos de Cristo, que tm compartilhado
proeminentemente na realizao dos mesmos. Tenho conscincia de que tenho sido
considerado um inovador por uma certa poro da igreja, tanto em relao s doutrinas
quanto aos meios; e que muitos tm olhado para mim como um tanto proeminente,
especialmente por enfrentar algumas das velhas formas teolgicas de pensamento e
expresso, e por declarar as doutrinas do Evanglho e muitos assuntos que dizem
respeito a ele em uma nova linguagem.
Fui especialmente importunado, por vrios anos, por amigos que conhecera naqueles
avivamentos que envolveram meu nome e trabalho, para que escrevesse a histria
deles. Sendo que tantos temores desnecessrios permaneceram em relao a esses
movimentos, acredita-se que a verdade da histria exige uma declarao de minha
parte das doutrinas que foram pregadas, at onde eu sabia; dos meios usados, e dos
resultados da pregao dessas doutrinas e do uso desses meios.
Minha mente parece instintivamente recuar de falar tanto sobre mim mesmo quanto se
faz necessrio, se eu falar honestamente sobre tais avivamentos e sobre minha relao
com eles. Por este motivo, recusei, at o presente momento, aceitar tal trabalho. H
pouco tempo, os membros do conselho diretor da Faculdade Oberlin expuseram a mim
esse assunto mais uma vez, insistindo que eu aceitasse. Eles, juntamente com
inmeros amigos neste pas e na Inglaterra, insistiam que isso era pela causa de Cristo,
que um entendimento melhor do que o que ento havia, deveria existir na igreja,
principalmente no que dizia respeito aos avivamentos que aconteceram no centro de
Nova Iorque e demais lugares, de 1821 em diante, por vrios ano, pois tais
avivamentos tiveram muita oposio e errneas representaes.
Abordo o assunto, devo dizer, com relutncia, por muitas razes. No mantive nenhum
tipo de dirio, conseqentemente, devo depender de minha memria. verdade que
minha memria e naturalmente muito tenaz, e que os eventos que testemunhei nos
avivamentos religiosos ficaram fortemente marcados em minha mente; lembro-me
tambm, detalhadamente, muitos mais do que os que terei tempo para comunicar.
Todos que j testemunharam avivamentos poderosos tm a conscincia de que muitos
casos de converso e convico acontecem diariamente, de grande interesse para o
povo no meio de quem eles ocorrem. Onde todos os fatos e circunstncias so
conhecidos, por vezes, um efeito empolgante produzido; e tais casos so
freqentemente to numerosos que se todos os fatos altamente interessantes de um
mesmo avivamento, em uma nica localidade, fosse narrado, preencheria incontveis
pginas.
No proponho seguir este curso no que estou prestes a escrever. Farei tao somente um
desenho de contorno tal que, num todo, dar uma idia clara e tolervel do tipo que
esses avivamentos assumiram; e que relatar apenas algumas das especficas
situaes de converso que ocorreram em diferentes lugares.
Devo tambm empenhar-me para dar conta das doutrinas que foram pregadas, e dos
meios que foram utilizados, e mencionar tais fatos em linhas gerais, de maneira a
possibilitar que a igreja de agora em diante, pelo menos parcialmente, estime o poder a
pureza daqueles grandes trabalhos de Deus.
Mas hesito em escrever uma narrativa daqueles avivamentos, pois por muitas vezes me
surpreendo com o quanto minhas prprias lembranas dos fatos diferem das de outras
pessoas que estavam em meio tais cenas. Claro que devo declarar os fatos como
lembro-me deles. Vrios daqueles eventos j foram usados por mim como referncia
em pregaes, como ilustraes da verdade que eu estivesse apresentado ao povo. J
fui to lembrado deles e j me referi tanto a eles ao longo de todos os meus anos de
ministrio que no posso no ter uma forte confiana de que lembro-me
substancialmente deles como ocorreram. Se por qualquer motivo eu falhar da descrio
desses fatos, ou se em algum momento minhas memrias em muito se distanciarem
das dos outros, creio que a igreja acreditar que minhas declaraes esto inteiramente
de acordo com a minha lembrana de tais fatos. Eu tenho hoje (1867-68) setenta e
cinco anos de idade. claro que me lembro de coisas que se passaram h mais tempo
mais definidamente do que de eventos recentes. No que diz respeito s doutrinas
pregadas, at onde sei, e aos meios usados para promover os avivamentos, no creio
que eu possa estar errado.
Para dar conta de forma inteligvel das partes para as quais fui chamado para agir em
tais cenas, necessrio que eu conte um pouco da histria da maneira pela qual
acabei por adotar as vises doutrinrias que h tanto tempo tenho e prego, e que tm
sido consideradas por muitas pessoas como censurveis.
Devo comear contando rapidamente sobre meu nascimento, primeiras condies e
educao, minha converso a Cristo, meu estudo de teologia e o ingresso no trabalho
ministerial. Que seja lembrado que no estou prestes a escrever uma autobiografia; e
no entrarei com mais detalhes relacionados a minha vida pessoal do que o que
parecer necessrio para dar conta de forma inteligvel, da maneira em que fui levado,
no que diz respeito a esses grandes movimentos da igreja.
Nasci em Warren, no condado de Litchfield, Connecticut, em 29 de agosto de 1792. Por
volta de meus dois anos de idade, meu pai mudou-se para o condado de Oneida, em
Nova Iorque, que era, na poca, em grande parte uma floresta. O povo no gozava de
nenhum privilgio religioso. Havia pouqussimos livros religiosos. Os novos
estabelecidos, sendo a maioria vinda da Nova Inglaterra, estabeleceram quase que
imediatamente escolas pblicas; mas tinham entre si pouqussima pregao inteligente
do Evanglho. Eu gozei dos privilgios de um colgio pblico, do vero e do inverno at
meus dezesseis anos, creio eu; e avancei at ser considerado capaz de lecionar em
uma escola pblica, nas normas em que eram ento conduzidas.
Nenhum de meus pais era professor de religio e, eu creio que, entre nossos vizinhos,
haviam poucas pessoas religiosas. Eu raramente ouvia um sermo, a menos que fosse
um ocasional, de algum ministro viajante, ou de alguma posse miservel de um
pregador ignorante que por vezes podia-se encontrar naquele pas. Lembro-me to
bem que a ignorncia dos pregadores que ouvia era tanta, que as pessoas ao voltarem
da reunio gastavam um tempo considervel com gargalhadas irrepreensveis dos
estranhos erros cometidos e os absurdos expostos.
Na vizihana da casa de meu pai, tinhamos acabado de erguer um local para reunies
e estabelecer um ministrio quando meu pai foi levado a mudar-se novamente para um
local inexplorado, nas proximidades da margem sul do Lago Ontario, pouco mais ao sul
do porto de Sacketts. Aqui vivi novamente vrios anos com privilgios religiosos no
diferentes dos que eu gozava no condado de Oneida.
Quando eu tinha aproximadamente vinte anos de idade, voltei para Connecticut, e de l
fui para Nova Jersey, perto da cidade de Nova Iorque, e comecei a lecionar. Eu
lecionava e estudava fazendo meu melhor, e duas vezes retornei Nova Inglaterra para
lecionar em um colgio por um ano letivo. Enquanto trabalhava para o colgio,
meditava sobre ir para a faculdade de Yale. Meu mentor era formado em Yale, mas
aconselhou-me a no ir. Disse-me que seria uma perda de tempo, pois eu conseguiria
facilmente cumprir toda a grade curricular ensinada naquela instituio em apenas dois
anos, enquanto que em Yale, levaria quatro anos para me formar. As consideraes que
ele apresentou marcaram-me de tal forma que desisti de prosseguir com minha
educao a partir de ento. Contudo, mais adiante adqiri algum conhecimento de
latim, grego e hebraico. Mas nunca fui um estudante tradicional, e nunca tive
conhecimento suficiente das lnguas antigas a ponto de achar-me capaz de criticar
independentemente nossa traduo para o ingls da Bblia.
O professor a quem me referi me convidou a unir-me a ele na direo de uma academia
em um dos estados do sul. Estava disposto a aceitar sua proposta, com o plano de
prosseguir e completar minha educao sob sua tutela. Mas quando transmiti notcia a
de uma possvel mudana para o sul a meus pais, que j no via h quatro anos,
ambos vieram imediatamente a meu encontro, e convenceram-me a ir para casa com
eles, no condado de Jefferson, em Nova Iorque. Depois de fazer uma visita a eles,
decidi ingressar, como estudante, no escritrio de advocacia Do Juiz W, em Adams,
naquele mesmo condado. Isso ocorreu em 1818.
At esse momento, eu nunca havia desfrutado do que se pode chamar de privilgios
religiosos. Nunca tinha vivido em uma comunidade de orao, exceto pelos perodos
nos quais trabalhei no colgio na Nova Inglaterra; e a religio naquele lugar era de um
tipo que de maneira nenhuma conseguia me prender a ateno. A pregao era feita
por um velho senhor do clero, um homem excelente, muito amado e venerado por seu
rebanho, mas ele lia seus sermes de maneira que no marcavam de maneira alguma
minha mente. Ele tinha um meio montono e enfadonho o que ele havia escrito
provavemente anos antes.
Para dar uma idia do que ele pregava, deixe-me dizer que seus manuscritos eram
grandes o suficiente para completarem uma pequena bblia. Eu me sentava no
mesanino, e observava que ele colocava seus manuscritos no meio de sua bblia, e
colocava seus dedos nos lugares onde as passagens eram encontradas nas Escrituras,
a fim de que fossem mencionadas durante a leitura de seu sermo. Para isso, era
necessrio que ele segurasse a bblia com ambas as mos, fazendo qualquer
gesticulao impossvel. Conforme prosseguia, ele lia as passagens das Escrituras
onde seus dedos marcavam, liberando assim um dedo de cada vez, at que ambas as
mos estivessem livres. Quando j tivesse lido todos os dedos, ele estava perto do
final do sermo. Sua leitura era toda montona e sem paixo; e apesar de as pessoas
assistirem atentamente e com reverncia, ainda assim devo confessar, para mim no
era muito bem uma pregao.
Quando saamos da reunio, por vezes ouvia as pessoas falarem bem de seu sermo,
e algumas vezes at se perguntavam sobre a possibilidade de uma aluso ao que
ocorria no meio deles ter sido feita pelo que ele dissera. Parecia sempre uma
curiosidade comum saber qual era o objetivo dele, especialmente se havia alguma
coisa a mais em seu sermo do que uma discusso seca sobre doutrina. E isso era de
fato o melhor que eu j tinha ouvido, em termos de pregaes, do que em qualquer
outro lugar. Mas qualquer um pode julgar se tais pregaes eram feitas para instruir ou
chamar o interesse de um jovem que no sabia nem se importava em nada quanto
religio.
Quando eu lecionava em Nova Jersey, as pregaes nas redondezas eram mormente
feitas em alemo. Creio que no cheguei a escutar meia dzia de sermes em ingls
durante todo o tempo que estive em Nova Jersey, que foi aproximadamente trs anos.
Assim, quando fui para Adams para estudar direito, era quase to ignorante em religio
quanto um gentio. Praticamente cresci em lugares inexplorados. No tinha quase que
considerao alguma pelo guardar o sbado, e no tinha nenhum conhecimento
definido sobre a verdade religiosa.
Em Adams, pela primeira vez, sentei e ouvi com ateno, por um bom tempo, um
ministro culto. Reverendo George W. Gale, de Princeton, Nova Jersey, tornou-se, logo
aps minha chegada l, o pastor da Igreja Presbiteriana local. Suas pregaes eram
pelo mtodo antigo, isto , eram detalhadamente Calvinistas, e sempre que ele falava
sobre as doutrinas, o que raramente fazia, ele pregava aquilo que se tem chamdo de
hiper-Calvinismo. Ele era, claro, considerado altamente ortodoxo, mas eu no
consegui obter muita instruo por suas pregaes. Como algumas vezes disse a ele,
para mim, ele parecia comear pelo meio de seu discurso, e presumia muitas coisas
que para a minha mente, ainda precisavam ser provadas. Ele parecia presumir que
seus ouvintes eram telogos, e que portanto ele podia presumir que conhecessem
todas as grandes e fundamentais doutrinas do evanglho. Mas eu devo dizer que ficava
mais perplexo do que edificado por suas pregaes.
Eu nunca, at esse momento, tinha vivido em um lugar onde pudesse participar de uma
reunio de orao fixa. J que uma dessas reunies acontecia toda semana em uma
igreja prxima a nosso escritrio, eu costumava ir e escutar as oraes, sempre que
conseguia ser liberado do trabalho naquela hora.
No estudo da lei elementar, encontrei antigos autores que freqentemente
mencionavam as Escrituras, e referindo-se especialmente s Instituies de Moiss,
como autoridade para muitos dos grandes princpios da lei comum. Isso instigou tanto
minha curiosidade que foi comprar uma bblia, a primeira que j tive; e sempre que eu
encontrava uma referncia bblia pelos autores da lei, ia at a passagem e a
consultava em suas conexes. Isso logo me levou a ter um novo interesse pela bblia, e
comecei a ler e meditar sobre ela muito mais do que jamais havia feito em uma vida.
Entretando, no compreendia muito dela.
Sr. Gale tinha o hbito de aparecer freqentemente em nosso escritrio, e parecia
ansioso para saber qual fora a impresso de seus sermes em minha mente. Eu
costumava conversar abertamente com ele, e agora penso que algumas vezes o
critiquei sem pena. Eu levantava objees contra seus positionamentos conforme os
forava sob minha prpria ateno.
Ao conversar com ele e question-lo, percebi que sua mente era, como eu pensava,
mistificada, e que ele no definia com exatido, para si mesmo, o que queria dizer com
muitos dos termos importantes que usava. De fato achei impossvel dar qualquer
significado a muitos dos termos que ele usava com grande formalidade e freqncia. O
que ele queria dizer com repetncia? Ser que era um mero sentimento de culpa pelo
pecado? Ser que era um estado absoluto de passividade da mente, ou ser que
evolvia algum elemento voluntrio? Se fosse uma mudana de mente, seria uma
mudana a respeito de qu? O que ele queria dizer com o termo regenerao? O que
tal linguagem significava quando se tratava de uma mudana espiritual? O que ele
quiria dizer com f? Ser que era meramente um estado intelectual? Meramente uma
convicao, ou persuaso, de que as coisas declaradas no Evanglho eram verdade? O
que ele queria dizer com santificao? Ser que alguma mudana fsica estava
envolvida no assunto, ou alguma influncia fsica da parte de Deus? Eu no sabia, e
nem ele parecia conseguir entender para si mesmo o sentido no qual usava esses e
outros termos similares.
Tivemos muitas conversas interessantes, mas elas pareciam mais estimular minha
mente questionar do que me satisfazer a respeito da verdade.
Mas conforme eu lia minha bblia e ia s reunies de orao, ouvia o Sr. Gale pregar e
conversava com ele, com os presbteros da igreja, e com outros de tempos em tempos,
tornei-me incansvel. Uma pequena considerao convencera-me de que de maneira
alguma eu tinha uma mente pronta para ir para o cu caso eu morresse. Para mim,
parecia haver algo na religio de importncia infinita, e logo tive a convico de que se
a alma imortal, eu precisava de uma grande mudana no meu estado introspectivo
para poder estar preparado para a felicidade no cu. Mas ainda assim, minha mente
no estava convencida quanto veracidade ou falsidade do Evanglho e do
Cristianismo. A dvida, no entanto, era importante demais para me permitir descansar
enquanto ainda havia qualquer incerteza no assunto.
Eu tinha receio em especial em virtude do fato de que as oraes que eu ouvia toda
semana, no eram, que eu pudesse ver, respondidas. De fato, eu conseguia entender
pela maneira com que se expressavam nas oraes, e por outros detalhes em suas
reunies, que aqueles que declaravam tais oraes no as consideravam como
respondidas.
Quando eu li minha bblia aprendi o que Cristo disse em relao orao, e s
repostas s oraes. Ele disse Ped e dar-se-vos-, buscai e achareis, batei e abrir-se-
vos-. Porque aquele que pede, recebe; e, o que busca, encontra; e, ao que bate, se
abre. Tambm li que Cristo afirma, que Deus est mais desejoso de dar o Seu Santo
Esprito queles que pedem a Ele, do que pais humanos esto de darem bons
presentes a seus filhos. Eu os ouvi orando continuamente pelo derramamento do
Esprito Santo, e no muitas vezes confessarem que no haviam recebido o que
pediram.
Eles exortavam uns aos outros a acordarem e se comprometerem, e a orar
sinceramente por um avivamento religioso, pensando que se fizessem seus deveres,
orassem pelo derramamento do Esprito, e fossem sinceros, que o Esprito de Deus
seria derramado, que eles teriam um avivamento, e que os no arrepedidos seriam
convertidos. Mas em suas oraes e reunies de conferncia eles confessavam
continuamente, consideravelmente, que no tinham feito nenhum progresso no
alcanar de um avivamento.
Essa inconsistncia, o fato que oravam tanto e no eram respondidos, era uma triste
pedra de tropeo para mim. Eu no sabia o que fazer dela. Era uma pergunta em minha
mente se eu devia compreender
que estas pessoas no eram verdadeiramente crists, e conseqentemente no
permaneciam com Deus; ou ser que entendi mal as promessas e os ensinos do bblia
nesse assunto, ou deveira eu concluir que a bblia no era verdadeira? Havia algo
inexplicvel para mim; e pareceu, uma vez, que isso me quase me levou ao ceticismo.
Parecia-me que os ensinamentos da bblia no concordavam em nada com os fatos
que estavam diante de meus olhos.
Em uma ocasio, quando eu estava em uma das reunies de orao, perguntaram-me
se eu no desejava que orassem por mim! Eu lhes disse que no, porque no via que
Deus respondia a suas oraes. Eu disse, "suponho que eu necessito de orao,
porque tenho conscincia de que sou um pecador; mas no vejo que ser bom que
vocs orem por mim; pois vocs esto continuamente pedindo, mas no recebem.
Vocs tm orado por um avivamente desde que estou em Adams, no entanto vocs no
o tem. Vocs tm orado para que o Esprito santo desa sobre vs, e contudo queixam-
se de sua escasses." Recordo-me de ter usado essa expresso naquela hora: "vocs j
oraram o suficiente desde que assisto essas reunies para terem banido o diabo para
fora de Adams base de orao, se houvesse alguma virtude em suas oraes. Mas
aqui esto vocs, continuam orando, e ainda se queixando." Eu fui completamente srio
no que eu disse, e no estava nem um pouco irritado, eu penso que em conseqncia
de ter sido trazido assim, continuamente, a cara cara com a verdade religiosa; o que
era um estado novo das coisas para mim.
Mas em uma leitura mais adiante de minha bblia, entendi que a razo porque suas
oraes no eram respondidas, era porque eles no viviam de acordo com as
circunstncias reveladas, sob as quais Deus tinha prometido responder s oraes; que
eles no oravam na f, no sentido de esperar que Deus lhes desse as coisas que
pediram.
Esse pensamento, por algum tempo, ficou em minha mente como um questionamento
confuso, ao invz de alguma forma definitivo que poderia ser posta em palavras.
Entretanto, isso me aliviou, no que dizia respeito verdade do evanglho; e aps
esforar-se nessa maneira por uns dois ou trs anos, minha mente tornou-se certa de
que apesar de qualquer mistificao que pudesse haver na minha mente, na mente do
meu pastor, ou na mente da igreja, a bblia era, no obstante, a verdadeira palavra de
Deus.
Isto estabelecido, dei-me cara cara com a pergunta se eu aceitaria Cristo como
apresentado no evanglho, ou se seguiria um percurso mais racional na vida. Nesse
perodo, minha mente, desde que me lembro, estava to impressionada pelo Esprito
Santo, que eu no poderia deixar essa pergunta sem resposta, nem poderia hesitar por
muito tempo entre os dois cursos de vida apresentados a mim.
A VERDADE DO EVANGLHO
MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO II.
CONVERSO A CRISTO
Numa noite de sbado, no outono de 1821, tinha decidido resolver a questo da
salvao da minha alma imediatamente, que se fosse possvel, eu faria as pazes com
Deus. Mas medida que estava muito ocupado com os assuntos do escritrio, eu sabia
que sem uma grande firmeza de propsito, eu nunca resolveria efetivamente o assunto.
Eu portanto, l e ento resolvi, na medida do possvel, evitar todo negcio, e tudo que
divergiria minha ateno, e dar me dedicar completamente ao trabalho de assegurar a
salvao da minha alma. Eu executei essa deciso o mais austera e totalmente que
pude. Eu era , no entanto, obrigado a ser um bom funcionrio no escritrio. Mas
medida que a providncia de Deus age, eu estive pouco ocupado tanto na segunda
quanto na tera-feira ; e tive a oportunidade de ler minha bblia e ficar em orao a
maior parte do tempo.
Mas eu era muito orgulhoso sem sab-lo. Eu tinha suposto que eu no tinha muita
considerao pela opinio dos outros, se pensavam isso ou aquilo a respeito de mim; e
eu tinha de fato sido bastante singular em ir s reunies de orao, e na ateno que
eu tinha prestado religio, quando em Adams. Neste respeito eu no tinha sido assim
nico, como acabei por conduzir igreja s vezes a pensar que que eu devia ser um
ansioso questionador. Mas eu descobri, quando enfrentei a questo, que no era
disposto que qualquer um soubesse que eu procurava a salvao de minha alma.
Quando eu orava eu apenas sussurrava minha orao, aps ter fechado o buraco da
fechadura na porta, a fim de que ningum descobrisse que eu estava em orao. Antes
disso, eu tinha minha bblia sobre a mesa, junto com os livros de direito; e nunca tinha-
me ocorrido de envergonhar-me por ter sido encontrado lendo a bblia, da mesma
maneira que era encontrado lendo alguns de meus outros livros.
Mas depois que eu tinha decidido ser srio no assunto de minha prpria salvao,
mantive minha bblia, tanto quanto pude, fora de vista. Se eu estivesse lendo quando
qualquer um entrasse, eu jogaria meus livros de direito por cima dela, para criar a
impresso que eu no a tinha tido em minha mo. Em vez de ser extrovertido e de
querer falar com todos e qualquer um sobre esse assunto como antes, encontrei-me
sem vontade de conversar com ningum. Eu no queria ver meu pastor, porque no
queria que ele soubesse o que sentia, e no tinha confiana alguma de que ele
compreenderia meu caso, e daria as respostas que eu precisava. Pelas mesmas razes
eu evitei conversar com os presbteros da igreja, ou com qualquer cristo. Por um lado
eu tinha vergonha que eles soubessem como eu me sentia; e por outro, eu tinha medo
que me mostrassem a direo errada. Senti-me limitado bblia.
Durante segunda e tera-feira minhas convices aumentaram; mas ainda parecia que
meu corao se endurecia. Eu no podia verter uma lgrima; eu no poderia orar. Eu
no tive nenhuma oportunidade de orar por meu prprio flego; e freqentemente senti,
que se pudesse estar sozinho num lugar onde pudesse usar minha voz e me soltar, eu
encontraria alvio na orao. Eu era tmido, e evitava tanto quanto eu podia, falar a
qualquer sobre qualquer assunto. Esforcei-me, entretanto, para fazer isso de uma
maneira que no levantasse nenhuma suspeita, para ningum, que eu procurava a
salvao da minha alma.
Naquela noite de tera-feira eu fiquei muito nervoso; e durante a noite um sentimento
estranho veio sobre mim como se eu estivesse a ponto de morrer. Eu sabia que se
morresse iria direto para o inferno; mas aquietei-me o mximo que pude at a manh.
Bem cedo parti para o escritrio. Mas logo antes de chegar l, algo pareceu confrontar-
me com perguntas como essas: De fato, parecia que o inqurito estava dentro de mim,
como se uma voz interna me dissesse, "que voc est esperando? Voc no prometeu
dar seu corao a Deus? E que voc est tentando fazer? Est se esforando para
criar uma justia prpria?"
Nesse exato momento todo o assunto da salvao do evanglho se abriu na minha
mente de uma maneira mais que maravilhosa para mim. Eu penso que ento vi, to
claro como jamais em minha vida, a realidade e totalidade da remisso de Cristo. Eu vi
que seu trabalho era um trabalho terminado; e em vez de ter, ou de necessitar, justia
minha para recomendar-me a Deus, eu tinha que submeter-se justia de Deus
atravs de Cristo. A salvao do evanglho pareceu-me ser uma oferta de algo ser
aceitado; e que estava inteira e completa; e que tudo que era necessrio em minha
parte, era meu prprio consentimento de desistir de meus pecados, e aceitar Cristo.
Salvao, pareceu-me, em vez de ser algo a ser feito para fora, por minhas prprias
obras, era algo a ser encontrado inteiramente no Senhor Jesus Cristo, que se
apresentou diante de mim como meu Deus e meu salvador.
Sem estar plenamente ciente, eu tinha parado na rua bem onde a voz interna pareceu
me cativar. Quanto tempo fiquei naquela posio no posso dizer. Mas depois que essa
distinta revelao tinha ficado por algum tempo diante da minha mente, a pergunta
pareceu ser colocada, "voc aceita agora, hoje?" Eu respondi, "sim; eu aceito hoje, ou
morrerei tentando."
Ao norte da vila, depois de um monte, ficava uma parte de floresta, na qual eu tinha o
hbito quase que dirio de caminhar, mais ou mais menos, quando a temperatura era
agradvel. Era ento outubro, e o tempo de minhas freqentes caminhadas l j
passara. No obstante, em vez de ir ao escritrio, eu virei e mudei meu percurso para a
mata, sentindo que eu devia estar sozinho, e afastado de todos os olhos e ouvidos
humanos, de modo que eu pudesse derramar minha orao a Deus.
Mas meu orgulho ainda devia mostrar-se. Enquanto eu ia por sobre o monte, ocorreu-
me que algum pudesse me ver e supr que eu estava indo orar. Contudo
provavelmente no havia uma pessoa sequer na Terra que suspeitaria tal coisa, mesmo
que me tivesse visto. Mas meu orgulho era to grande, e eu estava to possudo pelo
medo dos homens, que recordo que esgueirei-me ao longo da cerca, at que ficar to
longe de vista que nenhuma pessoa da vila poderia me ver. Eu ento entrei na mata,
penso que, uns quartocentos metros, passei para o outro lado do monte, e encontrei um
lugar onde algumas rvores grandes tinham cado uma sobre a outra, deixando um
lugar aberto no meio. Ali eu vi que poderia fazer um tipo do salinha. Eu rastejei para
aquele lugar e ajoelhei-me para orao. Conforme eu ia entrando na floresta, recordo-
me de ter dito, "eu darei a meu corao a Deus, ou nunca voltarei de l." Lembro-me
repetir isso conforme subia: "Eu darei meu corao para Deus antes que eu desa outra
vez."
Mas quando eu tentei, vi que meu corao no ia. Eu tinha suposto que se eu podesse
somente estar onde eu pudesse falar alto, sem ser ouvido, poderia orar livremente. Mas
no! quando tentei, fui bobo; isto , eu no tinha nada a dizer para Deus; ou ao menos
eu poderia dizer algumas poucas palavras, e palavras sem corao. Na tentativa de
orar eu ouvia um barulho entre as folhas, ou pensava que ouvia, e parava para ver se
algum no estava vindo. Isso eu fiz diversas vezes.
Por fim me encontrei chegando rpido beira do desespero. Eu disse a mim mesmo,
"Eu no posso orar. Meu corao est morto para Deus, e no orar." Ento repreendi
a mesmo mim por ter prometido dar meu corao a Deus antes que deixasse aquele
lugar. Quando tentei, vi que no poderia dar meu corao a Deus. Minha alma resistia,
e meu corao no saia at Deus. Comecei a sentir profundamente que era tarde
demais; que Deus devia ter desistido de mim e j se fora a esperana.
O pensamento da impetuosidade de minha promessa me pressionava, que eu daria
meu corao a Deus naquele dia ou morreria tentando. Parecia-me que aquilo se
grudava minha alma, e ainda assim, estava prestes a quebrar meu voto. Um enorme
desnimo tomou conta de mim, sent-me quase que fraco demais para ficar de p.
Nesse exato momento, pensei novamente ter ouvido algum se aproximar, e abri meus
olhos para ver se era isso mesmo. Mas logo a, a revelao do meu corao orgulhoso,
como sendo a grande dificuldade no meu caminho, foi mostrada a mim. Sucumbiu-me
uma noo da iniqidade de sentir-me envergonhado por ser visto de joelhos perante
Deus por outro ser humano, e possuiu-me de tal forma que gritei com todas as minhas
foras e exlcamei que no deixaria aquele lugar mesmo se todos os homens da terra e
todos os demnios do inferno me rodeassem. O que! eu disse, to degradante
pecador que sou, de joelhos, confessando meus pecados ao grande e santo Deus; e
envergonhado de ser achado por outro ser humano, pecador como eu, de joelhos,
esforando-me para fazer as pazes com meu ofendido Deus!" O pecado parecia
terrvel, infinito. Ele me quebrou diante do Senhor.
Nesse instante, essa passagem das Escrituras pareceu invadir minha mente com um
dilvio de luz: Ento me invocareis, e ireis, e orareis a mim, e eu vos ouvirei. E buscar-
me-eis, e me achareis, quando me buscardes de todo o vosso corao." Apeguei-me
nisso imediatamente com todo meu corao. Acreditava racionalmente na bblia antes,
mas minha mente nunca havia percebido que na verdade a f uma confiana
voluntria, e no uma posio intelectual. Naquele momento tive confiana na
veracidade de Deus, tanto quanto tenho conscincia de que existo. De alguma forma eu
sabia que aquilo era uma passagem das Escrituras, apesar de que creio nunca a ter
lido antes. Eu sabia que era a palavra de Deus e a voz de Deus, assim como era, que
falara comigo. Eu clamei Senhor, eu tomo a Ti e a Tua palavra. Agora sabes que de
fato procuro por Ti de tod meu corao e que vim aqui para orar a Ti, e Tu prometeste
me ouvir."
Isso parecia resolver a questo que eu poderia ento, naquele dia, cumprir meu voto. O
Esprito parecia destacar a idia do texto Quando me buscardes de todo o teu
corao. A questo do quanto, que era do momento presente, parecia cair fortemente
no meu corao. Eu disse ao Senhor que eu deveria tom-lO conforme a Sua palavra,
que Ele no podia mentir, e que portanto eu tinha certeza que Ele escutara minha
orao, e que seria achado meu.
Ele ento deu minhas muitas outras promessas, de ambos Velho e Novo Testamento,
especialmente algumas das mais preciosas, em relao ao nosso Senhor Jesus Cristo.
Eu nunca poderei, em palavras, fazer qualquer ser humano entender quo preciosas
aquelas promessas se mostraram a mim. Tomei-as, uma aps a outra, como verdade
infalvel, as assertaes de Deus, que no podia mentir. Elas no pareciam tanto entrar
em meu intelecto, mas sim em meu corao, para serem colocadas dentro do domnio
dos poderes voluntrios da minha mente; e eu apeguei-me a elas, apropriei-me delas, e
amarrei-me a elas com a vontade de algum que se afoga e luta pela vida.
Eu continuei assim a orar, e a receber e me apropriar das promessas por um longo
perodo, no sei quanto tempo. Orei at que minha mente estivesse to cheia que,
antes que eu percebesse, estava de p e cambaleando na subida a caminho da
estrada. A dvida sobre eu estar convertido ou no sequer ficou na minha mente, mas
conforme eu atravessava as folhas e arbustros, lembro-me de dizer enfaticamente Se
algum dia eu me converter, vou pregar o Evanglho."
Logo eu cheguei estrada que levava vila, e comecei a refletir no que havia ocorrido;
e percebi que minha mente tornara-se maravilhosamente quieta e calma. Eu disse a
mim mesmo, O que isso? Devo ter espantato todalmente o Esprito Santo. Perdi toda
minha convico. No tenho nenhuma partcula de preocupao sobre minha alma, e
deve ser porque o Esprito me deixou. Por qu! Eu pensei. Jamais estive to distante
das preocupaes obre minha prpria salvao em minha vida.
Ento lembrei-me do que havia dito a Deus enquanto estava de joelhos, que eu O
tomaria conforme a Sua palavra, e de fato, lembrei-me de muitas das coisas que eu
dissera, e conclu que no era de se duvidar que o Esprito me havia deixado, que para
um pecador como eu, tomar a Palavra de Deus daquela maneira, era no mnimo
presuno, se no fosse blasfmia. Eu conclu que em minha empolgao, eu tinha
afastado o Esprito Santo, e talvez cometido o pecado sem perdo.
Eu caminhei calmamente para o vilarejo, e minha mente estava to perfeitamente
quieta que parecia toda natureza escutar. Era dia 10 de outubro, um dia muito
agradvel. Eu tinha ido para a mata imediatamente um caf da manh bem cedinho, e
quando voltei para a cidade, descobri que era hora do jantar. Mesmo estando
totalmente consciente do tempo que se passara, parecia a mim que estive longe por
apenas alguns instantes.
Mas como eu podia compreender a quietude de minha mente? Tentei lembrar-me de
minhas convices, a retomar a carga de pecados sob a qual vinha trabalhando. Mas
todo sentido de pecado, toda conscincia disso presente ou de culpa haviam me
deixado. Disse a mim mesmo, O que isso, que no posso sentir culpa nenhuma em
minha alma, sendo to pecador como sou? Tentei em vo fazer-me ansioso sobre meu
estado. Eu estava to calmo e quieto que tentei sentir-me preocupado com isso, para
que isso no fosse um resultado de eu ter afastado o Esprito. Mas sob qualquer ponto
de vista que eu visse, no conseguia ficar ansioso quanto minha alma e meu estado
espiritual. O descanso de minha mente era inexplicavelmente grande. Nunca poderei
descrever em palavras. O pensamento de Deus era doce para minha mente, e a mais
profunda tranquilidade espiritual se apossara de mim. Isso era um grande mistrio, mas
no me preocupava nem me deixava perplexo.
Fui jantar, e descobri que no tinha apetite algum. Ento fui ao escritrio e descobri que
O Juiz W tinha ido jantar. Peguei meu baixo e, como costumava fazer, comecei a tocar
e cantar algumas peas de msica sacra. Mas assim que comecei a cantar aquelas
palavras sagradas, comecei a chorar. Meu corao parecia totalmente lquido, e meus
sentimentos tinham um estado que no me era possvel escutar minha prpria voz sem
causar um transbordar de minha sensibilidade. Maravilhei-me com isso e tentei conter
minhas lgrimas, mas no consegui. Aps tentar em vo para de chorar, guardei
novamente meu instrumento e parei de cantar.
Aps o jantar, estvamos preocupados em mudar nossos livros e moblia para outro
escritrio. Estvamos muito ocupados com isso, e no tnhamos conversado muito
durante toda a tarde. Minha mente, no entanto, continuava naquele profunto estado de
tranqilidade. Havia grande doura e gentileza em meus pensamentos e sentimentos.
Tudo parecia estar dando certo e nada parecia me encomodar ou irritar.
No final da tarde, tomou conta da minha mente o pensamento de que logo que
estivesse sozinho no novo escritrio, tentaria orar novamente... que eu no iria
abandonar o assundo religio e desistir, a qualquer custo, e portanto, apesar de no ter
mais nenhuma preocupao sobre minha alma, eu ainda continuaria a orar.
No comeo da noite j tinhamos arrumado os livros e moblia, e eu comeei um bom
fogo em uma lareira que estava aberta, na esperana de passar a noite sozinho. Assim
que escureceu, O Juiz W, vendo que tudo estava em seu lugar, deu-me boa noite e foi
para casa. Eu o tinha acompanhado at a sada, e conforme eu fechava a porta e me
virava, meu corao parecia como lquido dentro de mim. Todos os meus sentimentos
pareciam surgir e fluir e a expresso do meu corao era Quero derramar toda a minha
alma para Deus." Minha alma se levantava de tal forma que corri para a sala ao fundo
do escritrio da frente para orar.
No havia fogo nem luz naquela sala, no entanto, parecia-me perfeitamente clara. Ao
fechar a porta, parecia que me encontrara com o Senhor Jesus Cristo face a face. No
pensei ento, nem durante um bom tempo, que aquilo era um completamente parte de
um estado mental. Pelo contrrio, a mim parecia que eu O podia ver, assim como podia
ver qualquer outro homem. Ele no disse nada, mas olhor para mim de maneira a fazer-
me cair a Seus ps. Eu sempre considerei isso como um memorvel estado mental,
pois para mim parecia realidade, que Ele colocou-se diante de mim, e eu ca a seus ps
derramando a Ele minha alma. Eu chorava alto como uma criana, e confessei tudo que
pude em meio a meus soluos. Parecia-me que eu lavara Seus ps com minhas
lgrimas, e ainda assim, no tinha a distinta impresso de t-lO tocado, que eu me
lembre.
Devo ter permanecido nesse estado por um bom tempo, mas minha mente estava por
demais absorvida com a visita para lembrar qualquer coisa que eu disse. Mas eu sei
que, logo que minha mente se aquietou o suficiente para sair do confronto, retornei ao
escritrio da frente e vi que o fogo que eu tinha feito com um grande pedao de madeira
j estava praticamente se apagando. Mas conforme eu me virei e fui sentar perto do
fogo, eu recebi um poderoso batismo do Esprito Santo. Sem expectativa alguma disso,
sem jamais ter pensado que havia algo assim para mim, sem lembrana nenhuma de j
ter ouvido alguma meno sobre isso de ningum no mundo, o Esprito Santo veio
sobre mim de uma maneira que parecia me atravessar, corpo e alma. Eu podia sentir,
como uma onda de eletricidade passando e passando por mim. De fato, parecia vir em
ondas e mais ondas de amor lquido, pois no consigo explicar de nenhuma outra
maneira. Parecia a respirao do prprio Deus. Lembro-me distintamente que sentia
uma brisa, um vento como de imensas asas.
No h palavras que possam expressar o maravilhoso amor que foi entornado por todo
meu corao. Eu chorava alto com alegria e amor, e eu no sei, mas devo dizer, eu
literalmente berrei, uivei o inexpressvel arrebatamento do meu corao.
Essas ondas vinham sobre mim, e sobre mim, e uma aps a outra, at que me recordo
ter dito, Senhor, eu morrerei se essas ondas continuarem a vir sobre mim. Eu disse
Senhor, no posso agentar mais, no entanto, eu no tinha medo algum da morte.
Quanto tempo eu continuei nesse estado, com o batismo a continuar passando sobre
mim e por mim eu no sei. Mas eu sei que era bem tarde da noite quando um membro
do meu coral (pois eu era o regente do coral) veio ao escritrio me ver. Ele era um
membro da igreja. Encontrou-me nesse estado de choro alto e disse-me: Sr. Finney, o
que lhe aflige?. No consegui respond-lo por algum tempo, ento ele disse O senhor
est sentindo alguma dor?. Recompus-me o mximo que pude e respondi No, mas
uma felicidade tamanha que no posso mais viver.
Ele se virou e deixou o escritrio, e depois de alguns minutos voltou com um dos
presbteros da igreja, que tinha uma loja do outro lado da rua. Esse ancio era um
homem muito srio, e perto de mim havia sido sempre muito atento, e eu o tinha visto
rir pouqussimas vezes. Quando ele entrou, eu estava praticamente no mesmo estado
que fiquei quando o jovem sara para cham-lo. Ele me perguntou como eu estava me
sentindo e eu comecei a contar. Em vez de falar alguma coisa, ele caiu numa
gargalhada quase que convulsiva. Parecia que era impossvel para ele para de rir do
fundo de seu corao.
Havia um jovem na vizinhana que se preparava para ingressar na faculdade, de quem
eu era bastante ntimo. Nosso pastor, como vim a saber mais tarde, tinha conversado
vrias vezes com ele sobre religio, e o avisara para no ser enganado por mim. Ele
lhe disse que eu era um jovem muito descuidado quanto religio, e ele pensava que
se aproximasse muito de mim, sua mente sua mente seria divergida e ele no seria
convertido.
Depois que eu me converti, e que esse jovem se converteu, ele me disse que havia dito
ao Sr. Gale vrias vezes, quando ele o admoestava sobre aproximar-se muito de mim,
que minhas conversas por vezes o afetaram mais, religiosamente, do que as pregaes
dele. Eu tinha, de fato, exposto boa parte de meus sentimentos quele rapaz.
Mas exatamente no momento em que eu dava conta de meus sentimentos a esse
presbtero da igreja, e ao outro membro que estava com ele, esse jovem entrou no
escritrio. Eu estava sentado de costas para a porta, e mal observei que ele entrou. Ele
ouvia com espanto o que eu dizia, e pela primeira vez o vi caindo no cho, e gritando
com grande agonia de mente Orem por mim! O ancio da igreja e o outro membro
ajoelharam-se e comearam a orar por ele, e quando ele oraram, eu orei por ele
tambm. Logo aps isso, todos eles se retiraram e me deixaram sozinho.
A pergunta ento veio minha mente Por qu o presbtero B riu tanto? Ser que ele
pensou que eu estivesse tendo alguma iluso ou que estivesse louco? Essa sugesto
trouxe uma certa escurido sobre a minha mente e eu comecei a me questionar sobre
se era certo que eu, tal pecador tinha sido, orasse por aquele rapaz. Uma nuvem
parecia ter se fechado sobre mim. Fui dormir, no com uma mente distrada, mas ainda
perdido quanto o qu fazer com meu presente estado. Apesar do batismo que
recebera, essa tentao obscureceu minha viso de tal forma que foi para a cama sem
sentir a certeza de que tinha feito as pazes com Deus.
Eu logo peguei no sono, mas quase fui acordado novamente com o grande fluir do
amor de Deus que estava em meu corao. Eu estava to cheio de amor que no
conseguia dormir. Mas logo, peguei no sono novamente, e acordei da mesma maneira.
Quando eu acordava, essa tentao voltava sobre mim, e o amor que parecia estar em
meu corao se abatia, mas logo que eu adormecia era to reconfortante dentro de
mim que eu imediatamente acordava. Assim eu continuei, at que bem tarde da noite,
obtive um bom repouso.
Quando acordei de manh o sol j havia nascido, e uma forte luz entrava em meu
quarto. Palavras no podem expressar a impresso que essa luz do sol me causou. No
mesmo instante, o batismo que recebera na noite anterior voltou sobre mim da mesma
maneira. Ajoelhei-me na cama e chorei alto com alegria, e permaneci por algum tempo
envolvido demais pelo batismo do Esprito para fazer qualquer outra coisa seno
derramar meu minha alma para Deus. Parecia que o batismo daquela manh vinha
acompanhado de uma gentil prova, e o Esprito parecia dizer para mim Voc vai
duvidar? Voc vai duvidar? Eu clamei No! Eu no vou duvidar! Eu no posso
duvidar. Ele ento clareou tanto o assunto em minha mente que era de fato impossvel
para mim, duvidar que o Esprito de Deus se apossara de minha alma.
Nesse estado aprendi a doutrina de justificao pela f como uma experincia presente.
Essa doutrina nunca se apossara de tal maneira de minha mente que eu a visse
distintamente como uma doutrina fundamental do Evanglho. Na verdade, eu no sabia
qual era o significado dela em seu sentido apropriado. Mas eu podia agora ver e
entender o que queria dizer a passagem Sendo pois justificados pela f, temos paz
com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo." Eu pude ver que naquele momento eu cri,
enquanto estava l na mata, todo o sentimento de condenao deixara completamente
minha mente, e que a partir daquele momento, eu no conseguiria mais sentir culpa ou
condenao mesmo que me esforasse. Minha culpa foi embora, meus pecados foram
embora, e acredito que no me senti culpado, como se jamais tivesse pecado.
Essa era exatamente a revelao que eu precisava. Senti-me justificado pela f, e at
onde podia ver, eu estava num estado no qual eu no tinha pecado. Ao invs de sentir
que eu estava pecando o tempo todo, meu corao estava to cheio de amor que
transbordava. Meu clice transbordava com beno e amor, e eu no conseguia sentir
que estava pecando contra Deus. Nem conseguia sentir a menor culpa por meus
pecados passados. Sobre essa experincia, no disse nada, que me lembre, a ningum
na poca, isto , dessa experincia de justificao.
A VERDADE DO EVANGLHO
MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO III.
O COMEO DE SUA OBRA
Nessa manh que falei, desci para o escritrio, e l estava eu recebendo o renovo
dessas poderosas ondas de amor e salvao a fluir sobre mim quando O Juiz W entrou
na sala. Eu disse algumas poucas palavras a ele sobre a sua salvao. Ele me olhou
com espanto, mas no deu nenhuma resposta, que eu me recorde. Ele baixou a cabea
e aps ficar ali alguns minutos deixou o escritrio. No pensei mais no assunto, porm
mais tarde descobri que o comentrio que fizera o cortou como uma espada, e que ele
no se recuperou disso at sua converso.
Logo aps o Sr. W ter sado do escritrio, o dicono B entrou em minha sala e disse Sr.
Finney, o senhor est lembrado que minha causa vai a julgamento s dez horas dessa
manh? Suponho que esteja pronto? Eu havia sido designado para cuidar desse
processo como seu advogado. Respondi-lhe Dicono B, fui designado pelo Senhor
Jesus Cristo para defender a causa dEle, e no posso pleitear a sua. Ele olhou
assustado para mim e disse O que voc quer dizer? Eu disse a ele em poucas
palavras que tinha me alistado causa de Cristo, ento repeti que tinha sido designado
por Ele para defender e pleitear a Sua causa, e que ele deveria conseguir outra pessoa
para cuidade de seu processo, eu no poderia faz-lo. Ele baixou sua cabea e sem
dar resposta alguma, saiu. Alguns momentos depois, ao passar pela janela, observei
que o Dicono B estava parado na rua, aparentemente perdido em profunda meditao.
Ele foi embora, como fiquei sabendo depois, e imediatamente resolveu seu processo.
Ele ento levou-se a orao, e logo chegou a um estado espiritual muito mais elevado
do que jamais teve.
Eu logo sa do escritrio para ir conversar com aqueles com quem deveria falar sobre
suas almas. Eu tive a impresso, que nunca mais deixou minha mente, que Deus
queria que eu pregasse o Evanglho, e que deveria comear imediatamente. De
alguma forma eu sabia disso. Se voc me perguntar como eu sabia, no sei te dizer,
assim como no sei dizer que sabia que era o amor de Deus e o batismo do Esprito
Santo que recebera. Eu sabia com uma certeza que ultrapassava qualquer
possibilidade de dvida. E ento eu parecia saber que o Senhor me designara para
pregar o Evanglho.
Logo que me convenci, veio-me o pensamento de que se algum dia me convertesse,
seria obrigado a deixar minha profisso, da qual gostava muito, e sair a pregar o
Evanglho. Isso no comeo me atrapalhou. Eu achava que tinha agentado muita dor, e
gastado muito tempo com estudo na minha profisso para pensar agora em me tornar
um cristo, se ao fazer isso, eu seria obrigado a pregar o Evanglho. Contudo, eu
finalmente cheguei a concluso de que deveria fazer essa pergunta a Deus, que eu
nunca tinha comeado a estudar direito por uma ordem de Deus, e que eu no tinha o
direito de impor condies a Ele, e eu portanto deixei de lado minha idia de tornar-me
um pastor, at que ela nasceu novamente em minha mente, como j relatei, quando
estava a caminho de meu lugar de orao na mata.
Mas agora aps receber esses batismos do Esprito, eu estava muito desejoso de
pregar o Evanglho. No, na verdade descobri que no tinha vontade de fazer outra
coisa alm disso. No tinha mais o desejo de advogar. Tudo nessa direo foi desfeito,
e j no mais me atraa. No tinha vontade de ganhar dinheiro. No tinha fome nem
sede de prazeres e diverses descritveis de qualquer natureza. Minha mente estava
completamente tomada por Jesus e por Sua salvao; e o mundo me parecia de
poucas conseqncias. Nada, a meus olhos, poderia comparar-se com o valor das
almas, e trabalho algum, para mim, poderia ser mais doce, e emprego nenhum to
exaltado quanto mostrar Cristo para um mundo beira da morte.
Com esse sentimento, como disse, sa rapidamente do escritrio para conversar com
qualquer um que encontrasse. Primeiro parei na loja de um sapateiro, que era um
homem devoto, e um dos cristo que mais orava, pensava eu, na igreja. Encontrei-o
conversando com um filho de um dos presbteros da igreja, e o jovem estava a
defender o Universalismo. Sr W, o sapateiro, virou-se para mim e disse Sr. Finney, o
que o senhor acha do argumento desse jovem?; ento ele declarou o que vinha
dizendo em defesa do Universalismo. A resposta apareceu para mim to certa que em
um instante eu fui capaz de mandar seu argumento pelos ares. O jovem viu que seu
argumento se fora de vez, e levantou, sem dar resposta, saido de repente. Mas eu logo
observei, ficando de p no meio da loja, que o jovem, ao invs de sair andando pela
rua, tinha dado a volta na loja e pulado a cerca, e olhava fixamente os campos, em
direo floresta. No pensei mais nisso at a noite, quando o jovem voltou e parecia
ser um recm-convertido, relatando sua experincia. Ele foi at a mata e l, como ele
mesmo disse, deu seu corao a Deus.
Falei com muitas pessoas aquele dia, e acredito que o Esprito de Deus causou
impresses duradouras sobre cada uma delas. No me lembro de nenhuma das
pessoas com quem falei no ter se convertido pouco depois. No comeo da noite, liguei
para a casa de um amigo, onde um jovem, empregado para destilar whisky, vivia. A
famlia soubera que eu me tornara um cristo, e quando estavam prestes a se sentar
para o ch, insistiram para que eu me unisse a eles. Ambos o homem da casa e sua
esposa eram professores de religio, mas a irm da senhora, que estava presente, no
era uma garota convertida. E este jovem de quem falei, parente distante da famlia, era
um Universalista assumido. Era um Universalista um tanto quanto falador e
extrovertido, e um jovem com muita energia e carter.
Sentei-me com eles para tomar ch, e eles solicitaram que eu pedisse por uma beno.
Nunca tinha feito isso, mas no hesitei nem por um instante, e comecei a pedir a
beno de Deus conforme nos sentvamos mesa. Eu acabara de comear quando o
estado desses jovens me veio mente e me moveu com tanta compaixo que comecei
a chorar, no podendo mais prosseguir. Todos ao redor da mesa ficaram mudos por
algum tempo, enquanto eu continuava a chorar. Diretamente, o jovem afastou-se da
mesa e saiu s pressas da sala. Ele fugiu para seu quarto e l se trancou, e no foi
visto novamente at a manh seguinte, quando saiu expressando uma abenoada
esperana em Cristo. Por muitos anos, ele tem sido um hbil ministro do Evanglho.
Durante o dia, uma grande agitao foi criada na cidade em virtude de se espalhar a
notcia do que o Senhor fizera por minha alma. Alguns pensavam uma coisa, outros
outra. Ao anoitecer, sem nada marcado, que eu soubesse, notei que as pessoas
estavam indo para o lugar onde geralmente aconteciam as conferncias e reunies de
orao. Minha converso tinha causado um considervel espanto na vila. Mais tarde
vim a saber que antes de tudo isso, alguns membros da igreja haviam proposto que eu
fosse colocado como um assunto especfico de orao, e que o Sr. Gale os
desencorajou, dizendo que ele no acreditava que eu jamais poderia me converter, que
por nossas conversas ele percebera que eu tinha conhecimento demais do assunto
religio, e era muito duro. E alm disso, ele dissera estar quase totalmente
desencorajado, pois j que eu regia o coral e ensinava msica sacra aos jovens, eles
estavam por demasiado sob minha influncia e que ele no cria que, enquanto eu
estivesse em Adams, os jovem poderiam se converter.
Descobri depois de convertido, que alguns dos homens inquos da cidade escondiam-
se em mim. Um homem em especfico, um Sr. C, cuja esposa era devota, constante
mente dizia a ela Se a religio verdadeira, por qu vocs no convertem o Finney?
Se os cristos puderem converter o Finney, eu acreditarei na religio.
Um velho advogado de nome M, que vivia em Adams, ao escutar naquele dia o rumor
de que eu me convertera, disse que era tudo brincadeira, que eu s estava tentando ver
no qu eu poderia fazer o povo cristo acreditar.
Contudo, o povo parecia apressar-se para o local de adorao em unanimidade. Eu
tambm fui para l. O pastor estava l e praticamente todas as personalidades da
cidade. Ningum parecia preparado para iniciar a reunio, mas a casa estava lotada at
quase sua capacidade mxima. Eu no esperei por ningum, mas levantei-me e
comecei a dizer que eu agora sabia que a religio procedia de Deus. Eu prossegui e
contei partes de minha experincia que me pareceram importantes contar. Esse tal Sr.
C, que prometera a sua mulher que se eu me convertesse ele acreditaria em religio,
estava l. O sr. M, o velho advogado, tambm estava presente. O que o Senhor
capacitou-me a dizer pareceu envolver de forma maravilhosa as pessoas. O Sr. C se
levantou, empurrou a multido, e foi para casa, deixando para trs seu chapu. Sr. M
tambm foi embora para casa, dizendo que eu estava louco. Ele est sendo sincero
disse ele, no h erro, mas ele est claramente perturbado.
Assim que eu terminei de falar, o Sr. Gale, o pastor, levantou-se e fez uma confisso.
Ele disse que acritava que estivesse no meio do caminho, atrapalhando a igreja, e
ento confessou que desencorajara a igreja quando propuseram que orassem por mim.
Disse tambm que naquele dia quando ouvira que eu me convertera, no dissera de
prontido que no acreditava. Disse que no tinha alguma. Ele falou de uma forma
muito humilde.
Eu nunca tinha orado em pblico. Mas logo que o Sr. Gale terminou de falar, ele me
pediu para orar. Eu orei, e creio que tive bastante liberdade e abrangncia na orao.
Tivemos uma reunio maravilhosa naquela noite, e daquele dia em diante, tivemos
reunies todas as noites por um bom tempo. O trabalho expandiu-se para todos os
lados.
Sendo que eu j era um lder entre os jovens, imediatamente agendei uma reunio para
eles, qual todos compareceram, isso , todos da minha classe. Eu utilizava meu
prprio tempo para trabalhar por suas converses, e o Senhor abenou cada esforo
que foi feito, de maneira maravilhosa. Eles se converteram um aps o outro, muito
rapidamente, e esse trabalho continuou no meio deles at que nenhum permanecesse
sem se converter.
Esse trabalho abrangiu todas as classes, e acabou por extender-se, no somente na
cidade, mas para fora da cidade em todas as direes. Meu corao estava to cheio
que, por mais de uma semana, no tinha a mnima vontade de dormir ou comer. Eu
parecia literalmente ter uma carne para comer da qual o mundo nada sabia. Eu no
sentia necessidade de comida ou descanso. Minha mente estava cheia do amor de
Deus e transbordava. Continuei dessa forma por alguns bons dias, at que descobri
que precisava descansar e dormir, ou acabaria me tornando louco. A partir de ento, fui
mais cauteloso com meus trabalhos, comia regularmente e dormia o quanto podia.
A Palavra de Deus tinha um poder maravilhoso, e todos os dias eu me supreendia ao
descobrir que as poucas palavras ditas a um indivduo, atingiam seu corao como uma
flecha.
Pouco tempo depois, eu fui a Henderson, onde meu pai vivia, para visit-lo. Ele no era
um homem convertido, e meu irmo caula era o nico da famlia a proferir uma
religio. Meu pai recebeu-me no porto e disse Como vai, Charles? Eu respondi
Estou bem, pai, corpo e alma. Mas pai, o senhor um homem velhor, todos os seus
filhos j cresceram e deixaram a sua casa, e eu nunca ouvi uma orao sequer na casa
de meu pai. Ele baixou a cabea e caiu em lgrimas, respondendo Eu sei, Charles,
entre e ore voc mesmo.
Eu entrei e comeei a orar. Meu pai e minha me estavam grandemente comovidos, e
pouqussimo tempo depois, ambos com certeza se converteram. Eu no sei com
certeza, mas minha me j esperava isso em secreto, mas ningum da famlia, creio
eu, sabia disso.
Eu permaneci naquele bairro, creio eu, por dois ou trs dias, e conversei mais ou
menos tantas pessoas quanto pude encontrar. Acredito que foi na noite da segunda-
feira seguinte, eles tinham uma reunio mensal de orao naquela cidade. Havia uma
igreja Batista que tinha um pastor, e uma pequena igreja Congregacional sem um
pastor. A cidade no entanto, era praticamente sem moral, e naquele tempo a religio
estava totalmente em decadncia.
Meu irmo mais novo participava dessa reunio mensal que mencionei, e depois
contou-me sobre ela. Os Batistas e os Congregacionais tinham o hbito de fazer essa
reunio mensal em conjunto. Mas poucos compareciam, e portanto ela era realizada na
casa de algum. Nessa ocasio haviam-se reunido, como de costume na sala de uma
casa. Alguns poucos membros da igreja Batista e alguns poucos Congregacionais
estavam presentes.
O dicono da igreja Congregacional era um homem velho, magro e frgil, de nome M.
Ele era discreto em seus modos, e tinha uma boa reputao pela devoo, mas
raramente falava sobre o assunto. Ele era um bom exemplo de um dicono da Nova
Inglaterra. Ele estava presente e solicitaram que liderasse a reunio. Ele leu uma
passagem das Escrituras, como de costume. Cantaram um hino, o Dicono M ficou de
p atrs de sua cadeira e liderou em orao. As outras pessoas presentes, todas elas
mestres de religio, e os mais jovens, ajoelharam-se pela sala.
Meu irmo disse que o dicono M comeara a orao como de costume, com uma voz
baixa e fraca, mas logo comeou a esquentar-se e a levantar sua voz, que tornou-se
trmula de emoo. Ele prosseguia e orava com mais e mais sinceridade, at que logo
comeou a ficar na ponta de seus ps, e voltava a apoiar-se no calcanhar, ento ficava
na ponta dos ps, e voltava-se para o calcanhar, de maneira que podiam sentir a
vibrao na sala. Ele continuou a erguer sua voz, e erguer-se nas pontas dos ps e de
volta aos calcanhares com mais empolgao. E conforme o esprito de orao o
continuava a lev-lo ele comeou a levantar a cadeira junto com seus calcanhares, e
deix-la de volta no cho, e logo levantava um pouco mais, e levava ao cho com mais
nfase. Ele continuou a fazer isso, e ficou mais e mais envolvido, at que batia a
cadeira no cho como se fosse quebr-la em pedaos.
Durante isso, os irmos e irms que estavam de joelhos comearam a gemer, e a
suspirar, e a chorar, e agonizar em orao. O dicono continuou sua luta at ficar
exausto, e quando ele parou, meu irmo disse que ningum na sala conseguia se
levantar. Conseguiam apenas chorar e confessar, e derreterem-se diante do Senhor. A
partir dessa reunio, a obra de Deus espalhou-se por todos os lados da cidade. E
assim, espalhou-se naquele tempo a partir de Adams, como centro, para praticamente
todas as cidades naquele condado.
Eu j falei da convico do Juiz W, em cujo escritrio estudei direito. Tambm j falei
que quando me converti, foi num bosque onde fui orar. Logo depois de minha
converso, muitos outros casos de converso foram relatados como ocorridos em
circunstncias similares, isto , pessoas que foram at a mata para orar e fizeram as
pazes com Deus.
Quando o Juiz W os ouviu contando suas experincias, uma atrs da outra, em nossas
reunies, ele pensou que tinha uma sala para orar, e que no iria subir at o bosque,
para ter a mesma histria que j tinha ouvido tantas vezes, para contar. A isso ele
aparentemente comprometeu-se com seriedade. Apesar de isso ser algo inteiramente
no material, ainda assim era um ponto no qual seu orgulho se comprometera, e
portanto no poderia entrar no reino de Deus.
Em minha experincia ministerial, encontrei muitos casos como este, nos quais em uma
questo, talvez no material em si, o orgulho de um pecador o acometia. Em todos
esses casos, a disputa deve se render, ou o pecador jamais entrar no reino. J
conheci pessoas que permaneceram por semanas com uma grande tribulao na
mente, pressionadas pelo Esprito, mas no podiam fazer progresso algum at o ponto
de se entregarem. O Sr. W foi o primeiro caso desse tipo que notei.
Depois que ele se converteu, disse que essa questo freqentemente surgia quando
estava em orao; e que ele foi levado a ver que fora o orgulho que o tinha feito tomar
aquela posio, e o manteve fora do reino de Deus. Mas ainda assim ele no estava
disposto a admitir isso, nem para si mesmo. Ele tentou de todas as maneira se fazer
acreditar, e fazer Deus acreditar, que ele no era orgulhoso. Certa noite, disse ele, orou
a noite inteira em sua sala para que Deus tivesse misericdia dele, mas pela manh,
ele sentia-se mais angustiado que nunca. Ele por fim tinha certeza que Deus no ouvia
sua orao, e ficou tentado a suicidar-se. Ento estava to a usar um canivete para
isso, que ele acabou por jog-lo longe, de maneira que se perdesse, para que essa
tentao no prevalecesse. Ele disse que uma noite, quando voltava da reunio, ele
teve tanta noo de seu orgulho, e de que isso o impedia de subir ao bosque para orar,
que ele estava decidido a fazer-se acreditar, e fazer Deus acreditar que ele no era
orgulhoso, que procurou em volta uma poa de lama, na qual ele ajoelhou para
demonstrar que no era orgulho que o impedia de ir para a mata. E assim ele continuou
nessa luta por vrias semanas.
Mas numa tarde eu estava sentado em nosso escritrio, e dois presbteros da igreja
estavam comigo, quando o jovem que eu conhecera na loja do sapateiro, exclamou
enquanto entrava correndo O Juiz W se converteu! e continuou dizendo: eu fui at o
bosque orar, e ouvi algum l no vale gritando muito alto. Eu subi at o topo do monte,
de onde eu pude ver, e vi o Juiz W de um lado para o outro, cantando o mais alto que
podia, e a toda hora ele parava e batia palmas com toda sua fora, e gritava Eu
regozijarei no Deus da minha salvao! Ento ele voltava a marchar e a cantar, e ento
parava, e gritava, e batia palmas!. Enquanto o jovem nos estava contando isso, eis que
vemos o Juiz W, vindo por sobre o monte. Conforme ele descia, encontrou com o Padre
T, como chamvamos um velho irmo metodista. Ele correu para ele e o pegou no colo.
Depois de coloc-lo no cho e conversar por um momento, ele veio rapidamente em
direo ao escritrio. Quando ele entrou, estava com uma respirao ofegante ele era
um homem pesado, e gritava Eu entendi! Eu consegui! Eu tenho!, batia palmas com
toda sua fora e caiu de joelhos, e comeou a agradecer a Deus. Ele ento nos contou
o que passava em sua mente, e porqu ele no tinha obtido essa esperana antes. Ele
disse que assim que desistiu daquilo e foi at o bosque, sua mente foi liberta, e quando
ele se ajoelhou para orar, o Esprito do Senhor veio sobre ele e o encheu com uma
alegria no indescritvel que resultou na cena que o jovem havia testemunhado. claro
que a partir de ento, o Juiz W decidiu-se por Deus.
Perto da primavera, os membros mais velhos da igreja comearam a perder seu
entusiasmo. Eu tinha criado o hbito de levantar bem cedo de manh e passar um
perodo em orao sozinho na casa de reunio, e eu finalmente convencera alguns
irmos a me encontrarem l pela manh para uma reunio de orao. Isso acontecia
muito cedo, e geralmente j estavamos reunidos muito antes de estar claro o suficiente
para enxergar e ler. Eu convenci meu pastor a comparecer a essas reunies matinais.
Mas logo eles comearam a descuidar, e foi quando eu comecei a levantar a tempo de
passar na casa de todos e acord-los. Muitas vezes eu ia pela vila e chamava os
irmos que, cria eu, seriam os mais provveis a comparecer, e ns teramos um
perodo precioso de orao. Mas mesmo assim, descobri que os irmos compareciam
com mais e mais relutncia, fato esse que me provou grandemente.
Certa manh, tinha ido chamar os irmos, e quando retornei casa de reunio, apenas
alguns poucos estavam l. O Sr. Gale, o pastor, estava de p na porta da igreja e
conforme eu me aproximava, a glria de Deus brilhou sobre mim e ao meu redor de
uma forma maravilhosa. O dia estava comeando a raiar, mas como um nico raio, uma
luz perfeitamente inexprimvel brilhou em minha alma que quase prostrei-me ao cho.
Nessa luz, eu parecia poder ver que toda a natureza louvava e adorava a Deus, exceto
o homem. Essa luz parecia o brilho do sol em todas as direes. Era muito intensa para
meus olhos. Lembro-me de baixar meus olhos e cair numa inundao de lgrimas, em
vista do fato que a humanidade no louvava a Deus. Acho que al entendi algo, por
experincia real, daquela luz que fez Paulo se prostrar em seu caminho a Damasco.
Era com certeza uma luz tal que eu no agentaria por muito tempo.
Quando eu comecei com esse choro to alto, o Sr. Gale disse Qual o problema,
irmo Finney? Eu no conseguia dizer a ele. Descobri que ele no tinha visto luz
alguma, e que ele no via o motivo para minha mente estar em tal estado. Eu portanto
no disse muito. Acredito que mal respondi, que tinha visto a glria de Deus, e que eu
no agentaria pensar na maneira que Ele era tratado pelos homens. De fato, naquele
momento no me parecia que a viso que tivera de Sua glria poderia ser decrita com
palavras. Eu chorei. E a viso, se que posso cham-la assim, passou, deixando
minha mente calma.
Eu costumava ter, quando era um jovem cristo, muitos perodos de comunho com
Deus que no podem ser descritos em palavras. E no raro, esses perodos
terminavam deixando uma impresso como essa em minha mente: Olhai para que
ningum o saiba. Eu no entendia isso na poca, e muitas vezes no prestei ateno a
essa imposio, mas tentava contar a meus irmos em Cristo o qu o Senhor
comunicara a mim, ou sobre os perodos de comunho que eu tivera com Ele. Mas logo
descobri que no deveria contar aos irmos o que se passava entre o Senhor e a minha
alma. Eles no poderiam entender. Eles ficavam surpresos e, s vezes, penso eu, com
incredulidade. Ento logo aprendi a guardar em segredo tais manifestaes divinas,
falando pouco sobre elas.
Eu passava muito tempo em orao. Algumas vezes, eu achava, literalmente orando
sem cessar. Tambm descobri bastante proveitvel e sentia-me inclinado a fazer vrios
dias de jejum em particular. Nesses dias, eu procurava ficar totalmente a ss com Deus,
e geralmente entrava pelo bosque, ou ficava na casa de orao, ou algum lugar
distante, totalmente isolado.
Algumas vezes jejuava de maneira errada, e tentava examinar a mim mesmo de acordo
com as idias de auto-avaliao ento defendidas por meu pastor e pela igreja. Eu
tentava olhar para meu prprio corao, no sentido de examinar meus sentimentos, e
voltava minha ateno em especial para meus motivos e meu estado mental. Quando
eu seguia esses passos, invariavelmente percebia que o dia chegava ao fim sem que
nenhum avano fosse feito. Depois vi claramente porqu isso acontecia. Tirando minha
ateno, como eu fazia, do Senhor Jesus Cristo, e olhando para mim mesmo,
examinando meus motivos e meus sentimentos, esses se abatiam, claro. Mas sempre
que eu jejuava e deixava o Esprito me guiar, e desistia de mim mesmo para deix-lo
instruir-me, eu sempre via que tirava o mximo de proveito disso. Descobri que no
podia viver sem gozar da presena de Deus, e que se em qualquer momento uma
nuvem me sobreviesse, eu no conseguia descansar, no conseguia estudar, no podia
fazer nada com o mnimo de satisfao ou benefcio, at que o caminho estivesse limpo
novamente entre minha alma e Deus.
Eu gostava muito da minha profisso. Mas como j disse, quando me converti, tudo
nessa direo se tornara obscuro e eu no tinha mais prazer algum em fazer parte do
mundo dos negcios jurdicos. Eu havia recebido muitos convites insistentes para
cuidar de processos legais, mas recusei uniformemente. Eu no ousava confiar em mim
mesmo na agitao de um processo contestado, alm do que, em si, o negcio de
conduzir as controvrsias de outras pessoas parecia-me odioso e ofensivo.
O Senhor me ensinou, naqueles primeiros dias de minha experincia crist, muitas
verdades importantes relacionadas ao esprito de orao. No muito tempo depois de
me converter, uma mulher que me hospedara como pensionista, apesar de j no mais
morar l nessa poca, ficou muito doente. Ele no era uma mulher crist, mas seu
marido era professor de religio. Ele entrou em nosso escritrio numa noite, sendo um
irmo do Juiz W, e disse para mim: Minha mulher no sobreviver esta noite. Isso caiu
como uma flecha no meu corao. Veio sobre mim num sentido de jgo que acabou
comigo, cuja natureza no conseguia entender, mas com isso veio tambm um intenso
desejo de orar por aquela mulher. O fardo era to grande que deixei o escritrio quase
que imediatamente, e fui at a casa de reunio, para orar por ela. Al eu lutava, mas
no conseguia falar muita coisa. Eu podia apenas gemer com gemidos altos e
profundos.
Eu fiquei na igreja por um tempo considervel, com minha mente nesse estado, sem
conseguir nenhum alvio. Retornei ao escritrio, mas no conseguia ficar sentado,
quieto. Eu s conseguia ficar andando de um lado para o outro em minha sala,
agonizando. Voltei novamente para a casa de reunio, e passei pelo mesmo processo
de peleja. Por um longo perodo, eu tentava colocar minha orao diante do Senhor,
mas de alguma forma as palavras no conseguiam expressar. Eu s conseguia gemer
e chorar, sem conseguir expressar o que queria em palavras. Voltei de novo para o
escritrio, e descobri que ainda era incapaz de descansar, ento voltei uma terceira vez
para a igreja. Nessa vez, o Senhor deu-me o poder de prevalecer. Fui capaz de colocar
esse fardo sobre Ele, e tive a certeza de que aquela mulher no morreria naquela noite,
e de fato, ela jamais morreria em pecado.
Retornei ao escritrio. Minha mente estava perfeitamente quieta, e logo retirei-me para
descansar. Bem cedo na manh seguinte, o marido dessa mulher veio ao escritrio.
Perguntei como sua esposa estava. Ele, sorrindo, disse Ela est viva, e ao que parece,
melhor esta manh. Eu respondi Irmo W, ela no morrer com essa doena, pode
confiar nisso. E ela jamais morrer em pecado. Eu no sei como tive certeza disso,
mas de alguma forma estava to claro para mim, que eu no tinha nenhuma dvida que
ela iria se recuperar. E de fato isso aconteceu, pouco depois de ela ter encontrado
esperana em Cristo.
A princpio eu no entendia o que esse exerccio mental pelo qual eu passara, era. Mas
logo depois, relatando o acontecimento ao um irmo cristo, disse-me: Ora, isso foram
as dores de parto da sua alma. Alguns minutos de conversa e ao mostrar-me certas
passagens da bblia, pude compreender o que isso queria dizer.
Outra experincia que tive pouco tempo depois dessa, ilustra a mesma verdade. J
mencionei uma jovem que pertencia minha classe de jovens, que continuava sem se
converter. Isso chamava bastante ateno, e havia muitos comentrios entre os cristos
sobre seu caso. Ela era uma menina encantadora por natureza e muito esclarecida no
assunto religio, porm, permanecia em seus pecados.
Um dos presbteros da igreja e eu, concordamos em coloc-la diariamente em nossas
oraes, a continuamente apresentar seu caso no trono de graa, de manh, tarde e
noite, at que ela se convertesse ou morresse, ou por algum motivo fossemos
incapacitados de cumprir nosso acordo. Percebi que minha mente trabalhava muito
sobre ela, e mais e mais, conforme por ela orava. Logo descobri, porm, que o
presbtero que entrara nesse propsito comigo, estava perdendo seu esprito de orao
por ela. Mas isso no me desanimou. Continuei firme com crescente importunismo. Eu
tambm me aproveitava de todas as oportunidades que tinha para conversar clara e
longamente com ela sobre sua salvao.
Depois de continuar agindo assim por algum tempo, fui vist-la num fim de tarde, perto
do pr-do-sol. Conforme me aproximava da porta, ouvi gritos de uma voz feminina,
passos e uma confuso do lado de dentro. Parei e esperei at que a confuso
acabasse. A senhora da casa logo veio abrir a porta e tinha na mo um pedao de um
livro, que obviamente fora partido em dois. Ela estava plida e muito agitada. Ela
mostrou a parte do livro que estava em sua mo e disse Sr. Finney, o senhor no acha
que minha irm tornou-se uma Universalista?. Era um livro sobre a defesa do
Universalismo. Sua irm a encontrara lendo em particular, e tentou tir-lo dela, o que
causou a briga que ouvi, a comear.
Recebi essa informao porta, quando declinei o convite para entrar. Aquilo atingira-
me da mesma maneira que o fizera a notcia de que a mulher doente, j mencionada,
estava prestes a morrer. Enchi-me de grande agonia. Enquanto voltava para meu
quarto, a uma certa distncia daquela casa, senti-me quase como se cambaleasse sob
o fardo que estava em minha mente, e eu pelejei, e gemi, e agonizei, mas no
conseguia apresentar esse caso a Deus em palavras, mas somente em gemidos e
lgrimas.
Parecia-me que a descoberta de que aquela jovem, ao invs de se converter, estava se
tornando uma Universalista tanto me espantou, que no conseguiu acabar com minha
f, mas sim apegar-me a Deus com relao a seu caso. Parecia haver uma certa
escurido sobre essa questo, como se uma nuvem se tivesse colocado entre mim e
Deus, no que dizia respeito a prevalecer sua salvao. Mas ainda assim o Esprito
lutava dentro de mim com gemidos que no podiam ser descritos.
Contudo, fui obrigado a retirar-me naquela noite sem ter prevalecido. Mas logo que era
dia, acordei, e o primeiro pensamento que tive foi de rogar ao Deus de graa
novamente por aquela jovem. Eu imediatamente levantei e ca de joelhos. Assim que
ajoelhei-me, a escurido foi embora, e todo o assunto ficou muito aberto em minha
mente. Logo que pedi por ela, Deus disse a mim Sim! Sim!. Se Ele falasse com uma
voz audvel, no teria sido mais distintamente entendido que essa palavra foi dentro de
minhalma. Imediatamente recebi alvio sobre tudo que pedira. Minha mente tornara-se
cheia de grande paz e gozo, e tive certeza absoluta que sua salvao era segura.
Tive uma falsa idia, no entanto, em relao ao tempo, que de fato no foi algo
marcado em especial na minha mente no momento da orao. Ainda assim, eu
esperava que ela se convertesse imediatamente, mas no foi assim. Ela permaneceu
em seus pecados por vrios meses. No momento apropriado, terei a oportunidade de
falar sobre sua converso. Senti-me decepcionado na poca, que ela no se convertera
de vez, e fiquei um pouco confuso quanto ao fato de ter prevalecido ou no junto a
Deus em favor dela.
Logo depois que eu me converti, um homem com quem me hospedava como
pensionista por algum tempo, que era um magistrado e um dos principais homens do
local, estava profundamente convencido do pecado. Ele havia sido eleito um membro
da legislao do estado. Eu orava diariamente por ele, e insistia com ele para que
entregasse seu corao a Deus. Sua convico tornou-se muito profunda, mas ainda
assim, ele adiava sua entrega e no conseguia a esperana. Meu encargo por ele
aumentou.
Certa tarde vrios de seus amigos polticos tiveram uma prolongada entrevista com ele.
Na noite do mesmo dia tentei levar mais uma vez seu caso diante de Deus, pois a
ansiedade em minha mente por sua converso tornara-se muito grande. Em minha
orao, eu havia-me aproximado muito de Deus. No me lembro de jamais estar em
comunho mais ntima com o Senhor Jesus Cristo do que estava naquele momento. Na
verdade Sua presena era to real que banhei-me em lgrimas de alegria, gratido e
amor, e nesse pensamento, tentei orar por esse amigo. Mas no instante que tentei,
minha boca se fechou. Vi que era impossvel orar uma palavra se quer por ele. O
Senhor parecia dizer-me No, eu no ouvirei. Uma angstia tomou conta de mim.
Achei a princpio que fosse uma tentao, mas a porta foi batida em minha cara.
Parecia que o Senhor estava dizendo para mim No fale mais comigo sobre esse
assunto. Isso machucava-me inexplicavelmente. No sabia o que fazer.
Na manh seguinte encontrei com ele, e logo que toquei no assunto de submisso a
Deus, ele me disse: Sr. Finney, no tratarei mais disso at que retorne da legislatura.
Estou comprometido com meus amigos da poltica a cumprir certas medidas da
legislatura, que so incompatveis com tornar-me um cristo. E prometi no mais tratar
sobre esse assunto at que retorne de Albany.
Desde o que acontecera na noite anterior, eu no tinha mais nenhum esprito de orao
por ele. Logo que ele me contou o que tinha feito, eu compreendi o porqu. Pude ver
que todas as suas convices desapareceram, e que o Esprito de Deus o deixara. A
partir de ento, ele tornou-se menos cuidadoso e mais duro do que nunca.
Quando chegou a hora, ele foi para a legislatura, e quando retornou, na primavera, era
um Universalista quase que insano. Digo quase que insano, pois, ou invs de formar
suas opinies a partir de alguma prova ou curso de argumento, ele me disse isso:
Cheguei a essa concluso, no porque achei explicado na bblia, mas porque tal
doutrina to oposta mente carnal. uma doutrina no geral to rejeitada e contradita,
que a prova intragvel mente carnal ou no convertida. Isso era espantoso para mim.
Ele permanecia em seus pecados, finalmente entrou em decadncia, e por fim morreu,
ao que me disseram, um homem dilapidado, e totalmente crente de seu Universalismo.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO IV.
SUA EDUCAO DOUTRINRIA E OUTRAS EXPERINCIAS EM ADAMS
Logo aps de me converter, fiz uma visita a meu pastor e tive uma longa conversa som
ele sobre a remisso. Ele era um estudante de Princeton, e claro, tinha uma viso
limitada da remisso, que ela fora feita para os eleitos e no estava disponvel para
mais ningum. Nossa conversa durou quase metade de um dia. Ele acreditava que
Jesus havia sofrido pelos eleitos a pena literal da lei divina, que Ele sofrera apenas o
que era destinado a cada um dos eleitos passar como resultado da justia de
retribuio. No concordei dizendo que isso era absurdo, pois se esse fosse o caso, Ele
sofrera o equivalente misria sem fim multiplicada pelo nmero total dos eleitos. Meu
pastor insistia que isso era verdade. Ele afirmava que Jesus literalmente pagou a dvida
dos eleitos, e cumpriu completamente a lei de retribuio. Pelo contrrio, a mim parecia
que Jesus cumprira apenas a justia pblica, e isso era tudo que o governo de Deus
podia exigir.
Eu, no entanto, no passava de uma criana em teologia. Era um nefito em religio e
aprendizado bblico, mas eu no achava que ele baseava seus pontos de vista na bblia
e disse isso para ele. Eu nunca tinha lido nada sobre o assunto, exceto pela minha
bblia, e o que encontrara l sobre o assunto, tinha interpretado como entenderia a
mesma passagem ou um texto semelhante num livro de direito. Eu pensei que ele
evidentemente tinha interpretado aqueles textos em conformidade com uma teoria
estabelecida sobre a remisso. Eu nunca o tinha ouvido pregar sobre os pontos de vista
que defendia naquela discusso. Fiquei surpreso em vista de suas posies, e aceitei-
as da melhor maneira que pude.
Ele estava espantado, ouso dizer, com o que para ele parecia ser uma obstinao
minha. Eu achava que minha bblia ensinava claramente que a remisso fora feita para
todos os homens. Ele a limitava a uma parte. Eu no podia aceitar esse ponto de vista,
pois no consguia entender que ele pobremente provava a partir da bblia. Suas regras
de interpretao no eram de acordo com meus pontos de vista. Elas eram muito
menos definidas e inteligveis do que aquelas com as quais estava acostumado em
meus estudos sobre as leis. Para as objees que eu levantava, ele no conseguia dar
respostas satisfatrias. Perguntei-lhe se a bblia no pedia para que todos quantos
ouvissem o evanglho, se arependessem, acreditassem e fossem salvos. Ele admitiu
que pedia a todos que acreditassem e fossem salvos. Mas como poderiam acreditar e
aceitar uma salvao que no fora destinada a eles?
Cobrimos todos os assuntos debatendo sobre as divinas maneiras de ver, antiga e
nova, o assunto da remisso, conforme aprendi com meus estudos teolgicos
subseqentes. No me recordo de ter jamais lido uma pgina sequer sobre o assunto
exceto pelo que encontrei na bblia. Nunca tinha ouvido, que me lembrasse, um sermo
ou qualquer discusso sobre o assunto.
Essa discusso era por vezes retomada, e continuou durante todo meu curso de
estudos teolgicos sob sua tutela. Mostrou-se preocupado por temer que eu no
aceitasse a f ortodoxa. Creio que ele tinha a plena convico de que verdadeiramente
me convertera, mas tambm tinha um grande desejo de manter-me sob as estritas
linhas da teologia de Princeton.
Ele tinha a idia fixa em sua mente de que eu deveria ser um pastor, e ficou temeroso
ao dizer-me que se eu de fato me tornasse um pastor, o Senhor no abenoaria minhas
obras, e Seu Esprito no seria testemunha de minhas pregaes, a menos que eu
pregasse a verdade. Eu tambm cria nisso. Mas para mim isso no era um argumento
muito forte a favor de seus pontos de vista, pois ele me havia dito, no nessa conversa
em especfico, que no sabia se jamais fora usado como instrumento na converso de
um pecador.
Eu nunca o tinha ouvido pregar em especfico sobre o assunto da redeno. Acredito
que ele tinha medo de apresentar seus prprios pontos de vista para o povo. Sua igreja,
tenho certeza, no apoiava sua idia de remisso limitada.
Depois disso divemos conversas freqentes, no somente sobre a redeno, mas
sobre vrias questes teolgicas, sobre as quais terei a oportunidade de comentar
mais, mais adiante.
Eu j disse que na primavera desse ano, os membros mais velhos da igreja comearam
a perder seu entusiasmo e zelo por Deus. Isso muito me oprimiu, tanto a mim quanto
aos novos convertidos, num geral. Na mesma poca, li um artigo em um jornal sob a
manchete Um Avivamento Restaurado. Seu contedo dizia que em um certo lugar um
avivamento acontecera durante o inverno, e esfriara na primavera, e que diante de
sinceras oraes feitas para o contnuo derramar do Esprito, o avivamento foi
poderosamente restaurado. Esse artigo levou-me a um rio de lgrimas.
Nessa poca eu estava sendo hospedado leo Sr. Gale, e levei o artigo at ele. Eu
estava to tomado de um senso de bondade divina quanto escutar e enviar respostas
de orao, e com uma certeza de que Ele ouviria e responderia a orao pelo
avivamento de Sua obra em Adams, que atravessei a casa chorando alto como uma
criana. O Sr. Gale pareceu surpreso com meus sentimentos, e minha explcita
confiana que Deus avivaria Sua obra. Esse artigo no causou a mesma impresso
nele.
Na prxima reunio de jovens, propus que deveramos realizar uma reunio fechada de
orao pelo avivamento da obra de Deus; que deveramos orar de manh, tarde e
noite, em nossos quartos, e continuar com isso por uma semana, quando novamente
nos reuniramos e veramos o que seria feito dal por diante. Nenhum outro mtodo foi
usado para o avivamento da obra de Deus. Mas o esprito de orao foi imediatamente
derramado de forma maravilhosa sobre os jovens convertidos. Antes que terminasse a
semana, soube que alguns deles, quanto tentavam entrar em orao nesse perodo,
perdiam todas as suas foras e eram incapazes de ficar de p, ou at mesmo de
joelhos em seus quartos, e que alguns prostravam-se no cho, e oravam com gemidos
inexprimveis pelo derramar do Esprito de Deus.
O Esprito foi derramado, antes que a semana terminasse, todas as reunies estavam
aglomeradas, e havia tanto interesse pela religio, creio eu, quanto havia durante todo
o tempo do avivamento.
E foi ento que, sinto dizer, um erro foi feito, ou talvez eu devesse dizer, um pecado foi
cometido, por alguns dos membros mais velhos da igreja, que resultou em um grande
mal. Como vim a saber depois, um nmero considervel dos mais velhos resistiu a esse
novo movimento em meio aos jovens convertidos. Tinham inveja. No sabiam o que
fazer com isso, e sentiam que os jovens estavam fora do que lhes era devido, ao serem
to proativos e to insistentes com os senhores e senhoras da igreja. Essa mentalidade
finalmente afligiu o Esprito de Deus. No demorou muito at que alienaes
comearam a se levantar em meio a esses irmos mais velhos, o que por fim resultou
em um grande mal queles que se permitiram resistir a esse avivamento mais recente.
Os jovens resistiram bem. Os que se converteram, at onde sei, foram quase todos
totalmente srios, e tm sido cristos minuiosamente eficientes.
Na primavera desse ano, 1822, coloquei-me sob os cuidados do Presbitrio como um
candidato a ministro do Evanglho. Alguns dos pastores insistiram para que eu
ingressasse em Priceton para estudar teologia, mas recusei. Quando me perguntaram
por que eu no iria a Princeton, disse-lhes que minha situao financeira no me
permitia ir. Isso era verdade, mas a isso eles disseram que assegurariam que todas as
minhas despesas fossem pagas. Ainda assim, recusei-me a ir, e quando pressionaram-
me a dar-lhes minhas razes, eu claramente disse a eles que no me colocaria sob a
mesma influncia que eles tiveram, que eu estava certo de que haviam sido
erroneamente ensinados, e que no eram pastores que se encaixavam em meus ideais
sobre o qu um ministro de Cristo deveria ser. Contei-lhes isso com relutncia, mas no
podia honestamente no contar. Eles designaram meu pastor para supervisionar meus
estudos. Ele me ofereceu o uso de sua biblioteca, e disse que iria ajudar-me no que
precisasse para meus estudos de teologia.
Mas meus estudos, at onde ele via como professor, eram um tanto controversos. Ele
defendia a velha metodologia doutrinria de pecado original, ou que a constituio
humana estava moralmente depravada. Ele defendia tambm que, quando os homens
eram expressivamente incapazes de concordar com os termos do Evanglho, de se
arrepender, de acreditar, ou de fazer qualquer coisa que Deus lhes pedia que fizessem,
que enquanto eles estivessem livres para todo mau, no sentido de serem capazes de
cometer todos os pecados, ainda assim no eram livres para fazer nada de bom, que
Deus condenara o homem por sua natureza pecaminosa, e que por isso, bem como por
causa de suas transgresses, eles mereciam a morte eterna.
Ele tambm acreditava que as influncias do Esprito de Deus nas mentes dos homens
eram fsicas, agindo diretamente sobre a substncia da alma, que os homens eram
passivos na regenerao, e em resumo, acreditava em todas aquelas doutrinas que
logicamente vinham em si, do fato de uma natureza pecaminosa.
Eu no podia aceitar essas doutrinas. Eu no podia aceitar seus pontos de vista na
questo da remisso, da regenerao, f, arrependimento, a escravido da vondade,
ou qualquer outra doutrina relacionada. Mas ele era um tanto quando tenaz nesses
pontos de vista, e parecia s vezes nem um pouco impaciente porque eu no as
recebia sem questionar.
Ele costumava insistir que se eu racionalizasse o assunto, acabaria provavemente
caindo na infidelidade. Ento ele me lembrava de alguns dos estudantes que
ingressaram em Princeton e deixaram como infiis, porque racionalizavam o assunto, e
no aceitavam a Confisso de F e os ensinamentos dos doutores naquela escola.
Sobre tudo isso, ele repetidamente avisava-me, com muita sinceridade, que como
pastor eu nunca sera til, a menos que aceitasse a verdade, isto , a verdade como ele
via e ensinava.
Eu tenho certeza que estava muito disposto a acreditar no que eu encontrasse na
bblia, e assim o disse. Costumvamos ter muitas discusses prolongadas, e muitas
vezes eu saa de seus estudos muito deprimido e desencorajado, dizendo a mim
mesmo No posso aceitar que essas vises sejam assim. No posso acreditar que
sejam ensinadas na bblia." E muitas vezes estive prestes a desistir do estudo para o
ministrio para sempre.
Havia somente um membro na igreja para quem eu abria minha mente com liberdade
sobre esse assunto, e ele era o Presbtero H, um homem de Deus, homem de orao.
Ele fora ensinado segundo as vises de Princeton, e defendia muito as mais altas
doutrinas do Calvinismo. Contudo, conforme tnhamos longas e freqentes conversas,
ele passou a acreditar que eu estava certo, e visitava-me freqentemente para que
orssemos juntos, para que eu me fortalecesse em meus estudos e em minhas
discusses com o Sr. Gale, e para que eu me decidisse com mais firmeza de que, no
importa o que houvesse, eu pregaria o Evanglho.
Vrias vezes ele se unia a mim quando eu estava grandemente deprimido, ao retornar
dos estudos com o Sr. Gale. Nessas ocasies, ele ia comigo para meu quarto, e s
vezes ficvamos at tarde da noite clamando a Deus por luz e fora, e por f para
aceitar e cumprir Sua vontade perfeita. Ele vivia a quase cinco quilmetros da vila, e
freqentemente ficava comigo at dez ou onze horas da noite, e depois ia andando
para casa. Aquele senhor querido! Tenho razes para acreditar que orou por mim todos
os dias de sua vida.
Depois que ingressei no ministrio e que grande oposio se levantara contra minhas
pregaes, encontrei uma vez com o Presbtero H, e ele mencionou as oposies e
disse Ah! Minha alma est to aflita que oro por voc dia e noite. Mas tenho certeza
que Deus o ajudar. V em frente ele disse v em frente, irmo Finney, o Senhor lhe
dar libertao.
Certa tarde, Sr. Gale e eu conversvamos longamente sobre a redeno, e chegou a
hora de irmos para a reunio de orao. Continuamos nossa conversa sobre o assunto
at entrarmos na igreja. Como tinhamos chegado cedo e ainda poucas pessoas
estavam l, continuamos a conversar. As pessoas continuavam entrando, sentavam-se
e escutavam com grande ateno o que falvamos. Nossa discusso era muito sincera,
e creio que conduzida de forma crist. As pessoas ficaram cada vez mais interessadas
em ouvir nossa discusso, e quando propusemos que parssemos para dar incio
reunio, imploravam-nos com sinceridade que continussemos para que aquela fosse
nossa reunio. Assim o fizemos, e passamos a noite inteira, creio que em grande parte
para a satisfao dos presentes, e tambm para sua edificao.
Aps estar estudando teologia por alguns meses, e a sade do Sr. Gale no o permitia
mais pregar, um pregador Universalista veio e comeou a promulgar suas doutrinas
desagradveis. Os membros da comunidade que no se haviam arrependido pareciam
muito dispostos a ouvi-lo, e por fim as pessoas ficaram to interessadas que muitas
delas comearam a titubiar em suas mentes, quanto s vises da bblia comumente
recebidas.
Nessa situao, o Sr. Gale, juntamente com alguns dos presbteros de sua igreja,
pediram que eu falasse ao povo sobre esse assunto, e ver se eu no poderia responder
aos argumentos do Universalista. O grande esforo deste era, claro, mostrar que o
pecado no merecia punio sem fim. Ele acusava a punio eterna de injusta,
infinitamente cruel e absurda. Deus era amor, como poderia um Deus de amor punir o
homem eternamente?
Levantei-me em uma de nossas reunies vespertinas e disse Esse pregador
Universalista defende doutrinas que so novas para mim, e no creio que elas sejam
ensinadas na bblia. Mas vou examinar o assunto, e se no puder provar que seus
pontos de vista so falsos, eu mesmo hei de me tornar um Universalista. Ento sugeri
uma reunio na semana seguinte, onde prometi apresentar uma palestra em oposio a
seus pontos de vista. O povo cristo estava um tanto quanto chocado com minha
ousadia em dizer que tornar-me-ia um Universalista, se no pudesse provar que suas
doutrinas eram falsas. Entretanto, eu tinha certeza que podia.
Quando chegou a noite de minha palestra, a casa estava lotada. Eu tomei a questo da
justia da punio eterna, e dissertei naquela noite, bem como na noite seguinte. Havia
uma satisfao geral em relao apresentao.
O prprio Universalista viu que o povo estava convencido de que ele estava errado,
ento adotou outra poltica. Sr. Gale, junto com sua escola de teologia, continuavam a
defender que a redeno de Cristo era o pagamento literal da dvida dos eleitos, um
sofrimento de apenas o qu eles mereciam sofrer, de maneira que os eleitos fossem
salvos sob princpios de justia exata: Cristo, at onde eles viam, tendo cumprido
completamente as exigncias da lei. O Universalista aderiu a essa viso, presumindo
que essa era a real natureza da remisso. Ele apenas tinha que provar que a remisso
fora feita para todos os homens, e ento ele poderia mostrar que todos os homens
seriam salvos, pois a dvida da humanidade fora literalmente paga pelo Senhor Jesus
Cristo, e o Universalismo seguiria baseado na justia, pois Deus no poderia punir
justamente aqueles cujas dvidas j foram pagas.
Eu vi, e as pessoas viram, aquelas que compreendiam a posio do Sr. Gale, que o
Universalista colocara-se em uma situao justa. Pois era fcil provar que a redeno
fora feita para toda a humanidade, e se a natureza e valor da redeno eram aqueles
que o Sr. Gale defendia, a salvao universal era um resultado inevitvel.
Isso mais uma vez afastou o povo. Sr. Gale me mandou chamar e pediu para que eu
fosse e novamente respondesse a ele. Ele disse que entendia que a questo baseada
na lei estava acertada, mas agora eu deveria responder a seu argumento baseado no
Evanglho. Eu disse a ele Sr. Gale, no posso fazer isso sem contradizer seus pontos
de vista no assunto e coloc-los de lado. Com suas opinies sobre a redeno, ele no
pode ser respondido. Pois se o senhor tem a viso correta da redeno, as pessoas
podem ver facilmente que Cristo morreu por todos os homens, pelo mundo inteiro de
pecadores, e portanto a menos que o senhor permita-me descartar seus pontos de vista
sobre o assunto, nada posso dizer para qualquer fim. Bem o Sr. Gale disse, no ser
possvel deixar a situao do jeito que est. Voc pode dizer o que quiser, apenas v e
responda-lhe de seu prpria maneira. Se eu achar necessrio pregar sobre o assunto
da redeno, serei obrigado a contradizer voc. Muito bem eu disse, deixe-me
apenas mostrar meus pontos de vista, e posso responder ao Universalista, e depois o
senhor pode dizer ao povo o que quiser.
Eu ento disse que falaria sobre o argumento do Universalista baseado no Evanglho.
Dei duas palestras sobre a redeno. Nelas, creio que consegui mostrar plenamente
que a remisso no consistia em um pagamento literal da dvida dos pecadores, no
sentido que o Universalista acreditava, mas sim que ela simplesmente tornava possvel
a salvao de todos os homens, e que por si, no colocava Deus na obrigao de
salvar ningum, que no era verdade que Cristo sofrera somente aquilo que aqueles
por quem morreu mereciam sofrer, que tal ensinamento no estava na bblia, e que no
era verdade, pelo contrrio, que Cristo morrera simplesmente para remover um
obstculo intransponvel do caminho do perdo de Deus aos pecadores, para que fosse
possvel a Ele proclamar uma anistia universal, convidando todos os homens a se
arrepender, a acreditar em Cristo, e a aceitar a salvao; que ao invs de ter satisfeito
apenas uma justia de retribuio e ter sofrido apenas o que os pecadores mereciam,
Cristo cumprira uma justia pblica, ao honrar a lei, tanto na obedincia do Senhor
quanto na morte, tornando possvel que Deus perdoasse o pecado, perdoasse os
pecados de qualquer homem e de todo homem que se arrependesse e acreditasse
nEle. Eu defendi que Cristo, em sua redeno, fez meramente aquilo que era
necessrio como condio para perdo dos pecados, e no aquilo que cancelava os
pecados, no sentido de literalmente pagar as dvidas dos pecadores.
Isso respondeu ao Universalista, e ps um fim a qualquer agitao que poderia vir a se
levantar sobre o assunto. Mas o que foi muito inesperado, foi que essas palestras
asseguraram a converso daquela jovem por quem, como j contei, oraes to
sinceras e agonizantes foram feitas. Isso foi muito espantoso para o Sr. Gale, pois era
evidente que o Esprito de Deus abenoara minhas vises da redeno. Eu creio que
isso o deixou consideravelmente confuso quanto veracidade de seus pontos de vista.
Eu podia ver, ao conversar com ele, que ele ficara por demais surpreso que essa
opinio quanto remisso seria instrumento para a converso de uma jovem.
Depois de muitas discusses com o Sr. Gale ao longo de meus estudos teolgicos, o
presbitrio foi finalmente chamado para meu exame, e se concordassem em assim o
fazer, licenciar-me para pregar o Evanglho. Isso foi em maro de 1824. Eu esperava
por uma severa peleja com eles em meu exame, mas os encontrei bastante flexveis. A
beno manifesta que se apresentara em minhas conversas, e meus ensinamentos nas
reunies de orao e palavra, e nesssas palestras das quais falei, fizeram-nos, creio
eu, mais cautelosos do que seriam antes em entrar em assuntos controversos comigo.
Durante o exame eles evitaram citar tais quests que naturalmente levariam minhas
opinies de encontro com as suas.
Quando fui examinado, foram unnimes nos votos para licenciarem-me a pregar. Eu
mesmo fiquei surpreso e eles perguntaram se eu havia recebido a Confisso de F da
Igreja Presbiteriana. Eu no havia examinado, isto , o grande trabalho contendo o
credo e a confisso. Isso no fizera parte de meu estudo. Respondi que at onde
entendi, eu a havia recebido como substncia de doutrina. Porm falei de uma maneira
que claramente sugeria, eu acho, que no fingia saber muito sobre ela. Contudo,
respondi honestamente, segundo meu entendimento sobre ela naquela poca. Eles
ouviram os exemplos que havia escrito para um ou outro sermo, sobre textos
indicados a mim pelo presbitrio, e prosseguiram com todos os detalhes normais de um
exame como esse.
Nessa reunio do presbitrio, o primeiro que vi foi o Reverendo Daniel Nash, que era
em geral conhecido com Padre Nash. Ele era um membro do presbitrio. Muita gente
estava reunida para assistir meu exame. Eu cheguei um pouco atrasado, e um homem
no plpito falado ao povo, presumi no momento. Observei que ele olhava para mim
conforme eu entrava, e olhava para os outros conforme eles passavam pelos
corredores.
Assim que cheguei a meu lugar e ouvi, percebi que ele estava orando. Fiquei surpreso
ao v-lo olhar por toda a igreja, como se estivesse falando com as pessoas, enquanto
na verdade ele estava orando a Deus. Claro que para mim, aquilo no soava muito
como uma orao, e ele estava na verdade em um estado muito frio e errneo. Terei
muitas oportunidades de mencion-lo mais adiante.
No primeiro domingo seguinte minha lincena, preguei pelo Sr. Gale. Quando desci
do plpito ele disse para mim Sr. Finney, hei de ficar muito envergonhado que se saiba,
onde quer que senhor v, que estudou teologia comigo. Isso era muito tpico dele, e
como tudo que ele repetidamente dizia para mim, quase no dei nenhuma resposta.
Baixei minha cabea, senti-me desencorajado, e segui meu caminho.
Mais tarde ele via esse assunto de maneira bastante diferente, e disse-me que bendizia
ao Senhor pois em todas as nossas discusses, e em tudo que ele falara a mim, no
havia tido a menor influncia sequer em mudar meus pontos de vista. Ele confessou de
maneira muito franca seus erros na forma em que lidava comigo, e disse que se eu o
tivesse escutado, teria sido arruinado como pastor.
O fato que a educao do Sr. Gale para o ministrio fora inteiramente defeituosa.
Foram-lhe impostas uma srie de opinies, tanto teolgicas quanto prticas, que eram
uma camisa de fora para ele. Ele conseguiria realizar muito pouco ou nada se
seguisse seus prprios princpios. Eu tinha livre acesso sua biblioteca, e pesquisei
minuciosamente sobre todas as questes de teologia que seriam usadas na avaliao,
e quanto mais eu examinava os livros, mais eu ficava insatisfeito.
Eu tinha sido usado para fechar julgamentos lgicos dos juzes, como encontrei
relatado em nossos livros de direito, mas quando fui biblioteca de velha metodologia
do Sr. Gale, no encontrei quase nenhuma prova suficiente minha satisfao. Tenho
certeza que isso no era porque eu estava contrariando a verdade, mas eu estava
satisfeito porque os posicionamentos desses autores teolgicos no eram slidas nem
suficientemente baseadas. Vrias vezes parecia-me que eles diziam uma coisa e
provavam outra, e frequentemente deixavam a desejar nas provas lgicas de qualquer
coisa.
Eu finalmente disse ao Sr. Gale: Se no houver nada melhor que eu possa encontrar
na sua biblioteca para sustentar as doutrinas ensinadas pela nossa igreja, devo ser um
infiel. E eu sempre acreditei que se o Senhor no me levasse a ver a falcia em tais
argumentos, e a ver a real verdade como apresentada nas escrituras, e em especial Ele
Mesmo no se revelasse a mim pessoalmente de forma que eu no pudesse duvidar a
verdade do Cristianismo, eu seria forado a ser um infiel.
A priori, no sendo nenhum telogo, minha atitude em relao suas vises to
peculiares era mais de negao do que de oposio a qualquer um de seus positivos
pontos de vista. Eu dizia Suas posies no so comprovadas. Eu freqentemente
dizia Elas no so sucetveis de prova. Era assim que eu pensava e continuo
pensando. Mas mesmo com tudo isso, ele insistia em dizer que eu deveria diferir das
opinies dos grandes e bons homens que, depois de muita consulta e deliberao,
haviam chegado quelas concluses, e no era certo que eu, um jovem, treinado para
ser um advogado, sem nenhuma formao teolgica, opusesse minhas vises quelas
de grandes homens e profundos telogos, cujas opinies encontrei em sua biblioteca.
Ele insistia que se eu persistisse em satisfazer meu intelecto em tais pontos, com
argumentos, eu acabaria me tornando um infiel. Ele acreditava que as decises da
igreja deveriam ser respeitadas por um jovem como eu, e que eu deveria render meu
prprio julgamento ao de outros de maior sabedoria.
Agora, no posso negar que havia uma poro considervel de fora nisso tudo, mas
ainda assim achava-me totalmente incapaz de aceitar doutrinas com base na
autoridade. Se eu tentasse aceitar tais doutrinas como meros dogmas, no conseguiria.
No conseguiria faz-lo com honestidade. No respeitaria a mim mesmo se o fizesse.
Muitas vezes ao deixar o Sr. Gale, eu ia para meu quarto e passava um longo perodo
de joelhos, sobre minha bblia. Na verdade, eu lia minha bblia de joelhos muitas vezes
durante aqueles dias de conflito, implorando ao Senhor que me desse Sua prpria
mente nesses assuntos. Eu no tinha para onde ir a no ser diretamente para a bblia,
e para as filosofias ou obras de minha prpria mente, como reveladas conscientemente.
Meus pontos de vista tomaram uma forma positiva, mas bem devagar. A princpio
percebi que eu era incapaz de aceitar suas vises peculiares, e ento gradualmente
formei minhas prprias opinies opostas s dele, segundo o que a mim parecia estar
inequivocadamente ensinado na bblia.
Mas como se no bastasse que as vises teolgicas do Sr. Gale eram tais que
anulavam sua prpria utilidade, suas vises prticas eram igualmente errneas. Por
tudo isso ele declarava, sobre os meus pontos de vista, todo tipo de mau. Ele me
assegurara que o Esprito de Deus no cooperaria com minhas obras, que se eu
falasse aos homens como dissera a ele que pretendia, eles no me ouviriam, que se
eles viessem por algum tempo, logo ficariam ofendidos, e minha congregao desfazer-
se-ia, que a menos que eu escrevesse meus sermes, eu imediatamente me tornaria
desinteressante e desgastado, no sendo mais capaz de satisfazer o povo, que eu
acabaria dividindo e dispersando a congregao ao invs de edific-la sempre que eu
pregasse. De fato percebi que seus pontos de vista eram praticamente reversos aos
que eu tinha em todas as questes praticas quanto a meus deveres como pastor,
Eu no me espanto, e nem me espantei na poca, que ele estivesse to chocado com
minhas idias e propostas em relao a pregar o Evanglho. Com sua formao, no
poderia ser diferente. Ele seguia seus ideais com pouqussimos resultados prticos. Eu
seguia os meus, e pela beno de Deus os resultados eram opostos aos que ele havia
previsto. Quando esse fato foi exposto claramente, abateram completamente suas
idias prticas e teolgicas como pastor. Esse resultado, conforme hei de comentar no
momento certo, aniquilou sua esperana como cristo, e finalmente o transformou
como pastor.
Mas havia outro defeito na educao do Irmo Gale que eu considerava fundamental.
Se ele em algum momento se convertera a Cristo, falhara em receber a uno divina do
Esprito Santo que o faria um poder no plpito e na sociedade, para a converso de
almas. Ele no chegou a alcanar o batismo do Esprito Santo, que indispensvel
para o sucesso ministerial.
Quando Cristo enviou Seus apstolos para irem e pregarem, Ele lhes disse para que
esperassem em Jerusalm at que fossem revestidos com o poder vindo do alto. Esse
poder, como todos sabem, era o batismo do Esprito Santo derramado sobre eles no dia
de Pentecoste. Essa era uma qualificao indispensvel para que fossem bem-
sucedidos em seus ministrios. Na poca eu no achava, e agora tambm no acho,
que esse batismo era simplesmente o poder de fazer milagres. O poder de realizar
milagres e o dom de lnguas foram dados como sinais para provar a realidade de sua
incumbncia divina. Mas o batismo em si era uma purificao divina, uma uno,
conferindo a eles uma luz divina, enchendo-os de f e amor, de paz e poder, para que
suas palavras fossem afiadas em atingir o corao dos inimigos de Deus, de forma
rpida e poderosa, como uma espada de dois gumes. Isso uma qualificao
indispensvel para um ministrio bem-sucedido, e eu muitas vezes fico supresso e
magoado pois at o dia de hoje, to pouca importncia se d a essa qualificao para a
pregao de Cristo a um mundo cheio de pecados. Sem o ensinamento direto do
Esprito Santo, um homem jamais progredir na pregao do evanglho. O fato que, a
menos que ele consiga pregar o evanglho como sendo uma experincia, apresente a
religio humaninadade como uma questo de conscincia, suas especulaes e
teorias sero muito menores do que a pregao do Evanglho.
Eu j disse que o Sr. Gale depois veio a concluir que no era convertido. Que ele era
um homem bom e sincero, no sentido de defender honestamente suas opinies, eu no
tenho dvidas. Mas fora infelizmente educado, teolgica, filosfica e praticamente, e at
onde puder perceber sobre seu estado espiritual, ele no tinha a paz do Evanglho,
durante o tempo que fiz parte de seu rebanho.
Que o leitor no suponha, de nada que eu disse, que eu no amava o Sr. Gale, e que
no o respeitasse. Pois o amava e respeitava muitssimo. Eu e ele permanecemos
como melhores amigos, a meu saber, at o dia de sua morte. Eu disse o que disse com
relao a seus pontos de vista pois acho que cabvel, temo dizer, a muitos ministros
do Evanglho ainda hoje. E creio que suas vises prticas de pregar o evanglho,
independentes de suas vises teolgicas, so de fato defeituosas, e que sua
necessidade de uno, e de poder do Esprito Santo, um defeito radical em sua
preparao para o ministrio. No digo isso com censura, mas recordo-me disso como
um fato que h muito tempo estabeleceu-se em minha mente, e pelo qual tenho tido
muitas oportunidades de lamentar. E conforme tornei-me mais e mais familiarizado com
o ministrio nesses outros pases, tenho certeza de que, com todo seu treinamento,
disciplina, educao, h uma falha nos pontos de vista prticos de como apresentar o
evanglho aos homens, e em adaptar os meios para garantir os fins, e em especial em
sua necessidade do poder do Esprito Santo.
Falei por um tempo considervel sobre minha prolongada controvrsia com meu
professor de teologia, Sr. Gale. Depois de refletir, creio que devo declarar com um
pouco mais de definio alguns dos pontos sobre os quais tivemos tantas discusses.
Eu no podia aceitar aquela fico teolgica de atribuio. Descreverei, da melhor
maneira que puder, as bases exatas que ele mantinha e nas quais insistia. Primeiro, ele
defendia que a culpa da primeira transgresso de Ado fora literalmente imputada a
toda sua posteridade, de forma que eles esto justamente sentenciados e expostos
eterna condenao por causa do pecado de Ado. Em segundo lugar, ele acreditava
que ns recebemos de Ado, por gerao natural, uma natureza completamente
pecadora e moralmente corrompida em todas as faculdades do corpo e da alma,
portanto somos totalmente incapazes de realizar qualquer ato aceitvel a Deus, e
necessitamos, por causa de nossa natureza pecaminosa, transgredir Suas leis, em
todos os atos de nossas vidas. E esse, ele insistia, o estado no qual todos os homens
ficaram por causa do primeiro pecado e Ado. Em virtude dessa natureza pecaminosa,
ento recebida de Ado pela gerao natural, toda a humanidade est tambm
sentenciada a, e merece, a condenao eterna. Portanto, em terceiro lugar, alm de
tudo isso, ele acreditava que todos ns estavamos condenados e sentenciados
condenao eterna por nossa prpria e inevitvel transgresso da lei. Ento
encontramo-nos justamente sujeitos a uma triplha condenao eterna.
O segundo tpico dessa atribuio maravilhosa conforme o seguinte: o pecado de
todos os eleitos, tanto o original quanto os de fato, isto , a culpa do pecado de Ado,
junto com a culpa de sua natureza pecaminosa e a culpa por suas transgresses
pessoais, so literalmente imputadas a Cristo, e portanto o governo divino O considerou
como a personificao de todos os pecados e culpa dos eleitos, e tratou de acordo
com isso, ou seja, o Pai puniu o Filho precisamente tanto quanto todos os eleitos
mereciam. Por isso suas dvidas foram assim totalmente quitadas pela punio de
Cristo, eles foram salvos sob princpios de justia exata.
O outro tpico dessa maravilhosa fico teolgica era: primeiro, a obedincia de Cristo
lei divina literalmente imputada aos eleitos, de maneira que nEle, eles so
considerados como se sempre tivessem obedecido perfeitamente lei. Segundo, Sua
morte por ele tambm atribuida aos eleitos, de maneira que nEle, eles so vistos
como se j tivessem sofrido por completo tudo o que mereciam por causa da culpa do
pecado de Ado imputada a eles, por causa de sua natureza pecaminosa, e tambm
por causa de todas as suas transgresses pessoais. Terceiro, assim por meio do Fiador
os eleitos j obedeceram perfeitamente lei, depois tambm por meio de seu Fiador, j
sofreram a total punio qual estavam sujeitos em conseqncia da culpa do pecado
de Ado imputada a eles, pela culpa de sua natureza pecaminosa, junto com merecida
culpa por suas transgresses pessoais. Eles portanto sofreram em Cristo, da mesma
maneira como se no tivessem obedecido nEle. Ele, primeiro, obedece perfeitamente
por eles, obedincia essa que estritamente imputada aos eleitos, de forma que so
considerados pelo governo de Deus como tendo obedecido plenamente por meio de
seu Fiador; depois, Ele sofreu por eles a punio da lei, como se nenhuma obedincia
fora cumprida, ento, aps as leis haverem sido duplamente cumpridas, os eleitos
devem se arrepender como se nenhum cumprimento fora feito, e por fim, tendo sido o
pagamento feito duas vezes a mais, a remisso dos eleitos considerada um ato de
infinita graa. Assim, os eleitos foram salvos pela graa baseada em princpios de
justia, de maneira que no h estritamente nenhuma graa ou misericrdia em nosso
perdo, mas toda a graa de nossa salvao encontrada na obedincia e sofrimento
de Cristo.
Ela diz que os eleitos podem exigir sua remisso baseados nos resultados da justia
exata. Eles no precisavam orar por perdo, um erro fazer isso. Essa uma
inferncia pessoal minha, mas procede, como todos podem ver, sem resistncia, do
que a Confisso de f em si declara, que os eleitos foram salvos com base em
princpios de justia perfeita e exata.
Vi que era impossvel concordar com o Sr. Gale nesses pontos. Eu no podia fazer
outra coisa a no ser considerar e tratar toda essa questo da atribuio como uma
fico teolgica. Sobre esses assuntos, tivemos discusses constantes, de alguma
forma, durante todo o tempo que estudei.
No me recordo de o Sr. Gale ter insistido nenhuma vez em que a Confisso de F
ensinava esses princpios, como vim a aprender quando a estudei. Eu no sabia que as
regras do presbitrio exigiam que eles perguntassem ao candidato se ele aceitava o
Confisso de F Presbiteriana. Assim que aprendi quais eram os ensinamentos
ambguos da Confisso sobre esses pontos, no hesitei em declarar minha divergncia
deles. Eu os repudiava e expunha. Sempre que eu via que qualquer classe de pessoas
estava se escondendo sob esses dogmas, eu no hesitava em demol-los, da melhor
maneira que podia.
Eu no caricaturizei essas posies do Sr Gale, mas declarei-as, o mais prximo que
consegui, da mesma linguagem na qual ele as defenderia, quando eu as apresentava
para ele em controvrsia. Ele no fingia que elas eram racionais, ou que elas
aguentariam argumentao. Por isso ele insistia em dizer que minha argumentao
acabaria por me levar infidelidade. Mas eu insistia em dizer que nosso intelecto nos
fora dado com o propsito de nos capacitar a justificar os meios de Deus, e que tal
fico de imputao no poderia de maneira alguma ser verdade.
claro que haviam muitos outros pontos to relacionados a esses que
necessariamente eram discutidos, e sobre os quais eramos bastante controversos, mas
nossas controvrsias sempre tinham isso como fundamento. Se o homem tem uma
natureza pecaminosa, ento a regenerao deve consistir em uma mudana de
natureza. Se a natureza de um homem pecaminosa, a influncia do Esprito Santo
deve regener-lo, deve ser fsica, e no moral. Se o homem tem uma natureza
pecaminosa, no h adaptao no evanglho para mudar sua natureza, e
conseqentemente, nenhuma relao, na religio, entre meios e fim.
Isso, o Irmo Gale defendia severamente, e por conseqncia em suas pregaes ele
nunca parecia esperar e nem procurar converter ningum, em nenhum sermo que j
ouvi. Ainda assim, ele era um pregador muito capaz, do que se conhecia de pregaes
at ento. O fato que, esses dogmas eram uma camisa de fora perfeita para ele. Se
ele pregasse sobre arrependimento, ele precisava ter certeza antes de terminar, que
deixara a impresso em todos de seu rebanho, que ele no podiam se arrepender. Se
ele os chamasse a crer, ele precisava com certeza inform-los que, at que sua
natureza fosse transformada pelo Esprito Santo, a f era impossvel para eles. Ento
sua ortodoxia era uma armadilha perfeita para ele mesmo e para seus ouvintes. Eu no
podia aceitar. No era assim que eu entendia minha bblia, nem ele conseguia fazer-me
ver que isso era ensinado na bblia.
Quando eu li a Confisso de F, e vi as passagens que eles mencionavam para
sustentar esses posicionamentos peculiares, fiquei totalmente envergonhado. No
podia ter respeito algum por um documento que era elvado a impor humanidade
dogmas tais como aqueles, sustentados, em sua maioria, por passagens das Escrituras
que eram totalmente irrelevantes, e nenhuma vez sequer sustentados por passagens
que, em uma corte de julgamento, teriam sido consideradas no mnimo conclusivas.
Mas o presbitrio, at onde sei, tinha somente um pensamento naquela poca. Mais
tarde no entanto, todos cederam, acredito, e quando o Sr. Gale mudou suas opinies,
no ouvi mais nada de nenhum dos membros do presbitrio em defesa dessas vises.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO V.
PREGANDO COMO UM MISSIONRIO
EM FUNO de no ter tido nenhum treinamento regular para o ministrio, eu no
esperava nem desejava trabalhar em grandes cidades, ou ministrar a congregaes
cultivadas. Eu pretendia ir para os novos vilarejos que surgiam e pregar nas escolas,
celeiros e bosques, o melhor que pudesse. De acordo com isso, logo aps ter sido
licenciado para pregar, a fim de que fosse apresentado regio na qual me propus
trabalhar, aceitei uma incumbncia por seis meses, de uma sociedade missionria
feminina do condado de Oneida. Fui para a parte norte do condado de Jefferson, e
comecei a trabalhar em Evans Mills, na cidade de Le Ray.
Nesse local eu encontrei duas igrejas, uma pequena igreja Congregacional sem pastor,
e uma igreja Batista com um pastor. Apresentei minhas credenciais aos diconos da
igreja. Eles ficaram muito felizes em me ver, e eu logo comecei a trabalhar. Eles no
tinham uma casa de reunio, mas as duas igrejas adoravam alternadamente em um
grande edifcio que era a escola, grande o suficiente acredito, para acomodar todas as
crianas do vilarejo. Os Batistas ocupavam o local em um domingo, os Congregacionais
no prximo, ento eu teria o local domingo sim, domingo no, mas podia us-lo sempre
que quisesse noite. Portanto, dividi meus domingos entre Evans Mills e Antwerp, um
vilarejo a mais ou menos vinte e cinco, trinta quilmetros ainda mais ao norte.
Relatarei primeiro alguns fatos que ocorreram em Evans Mills durante aquele perodo,
e depois uma breve narrativa dos acontecimentos em Antwerp. Mas sendo que eu
pregava alternadamente nesses dois lugares, esses fatos ocorreram de semana a
semana em uma ou em outra dessas localidades. Eu comecei, como j disse, a pregar
no prdio da escola em Evans Mills. As pessoas estavam muito interessadas, e
aglomeravam-se no lugar para ouvir-me pregar. Eles elogiavam a minha pregao e a
pequena igreja Congregacional interessou-se muito, na esperana de que crecessem e
que houvesse um avivamento. Algumas poucas ou vrias convices eram geradas a
cada sermo que pregava, mas ainda assim, nenhuma convico geral aparecia na
opinio pblica.
Eu estava muito insatisfeito com essa situao, e em um de meus cultos vespertinos,
depois de ter pregado l dois ou trs domingos, e vrias noites na semana, eu disse ao
povo no encerramento de meu sermo, que eu tinha ido l para assegurar a salvao
de suas almas, que minhas pregaes, eu sabia, era muito elogiada por eles, mas que,
afinal, eu no tinha ido para l para agrad-los mas sim para lev-los ao
arrependimento, que a mim no importava o quanto eles gostassem da minha
pregao, se no fim eles rejeitassem meu Mestre, que havia algo de errado em mim ou
neles, que o tipo de interesse que eles manifestavam em minhas pregaes no os
estava edificando em nada, e que eu no podia gastar meu tempo com eles a no ser
que eles recebessem o Evanglho. Ento, citando as palavras do servo de Abrao, eu
lhes disse: Agora, pois, se vs haveis de mostrar beneficncia e verdade a meu
senhor, fazei-mo saber; e, se no, tambm mo fazei saber, para que eu olhe mo
direita ou esquerda. Eu passei essa questo para eles, e insisti que precisava saber
qual direo eles queriam seguir. Se no quisessem se tornar cristos, e se alistar no
servio ao Salvador, eu precisava saber imediatamente, para que no trabalhasse com
eles em vo. Eu disse a eles: Vocs admitem que o que eu prego o evanglho.
Voces dizem acreditar nele. Agora querem receb-lo? Querem receb-lo ou pretendem
rejeit-lo? Vocs devem ter uma opinio sobre isso. E agora eu tenho direito de
presumir, sendo que vocs admitem que o que prego a verdade, que vocs tm
conscincia de sua obrigao de tornarem-se cristos de uma vez por todas. Essa
obrigao vocs no contratiam, mas cumpri-la-o? Ou apenas descartaro? Vocs
faro o que admitem que tem que fazer? Fazei-mo saber; e, se no, tambm mo fazei
saber, para que eu olhe mo direita ou esquerda
Depois de apresentar isso at que vi que eles compreendiam bem o que dizia, e
estavam muito surpresos com minha maneira de demonstrar, disse-lhes: Agora, eu
devo saber o que pensam, e quero que vocs que decidiram-se por tornarem-se
cristos e daro de sua parte uma garantia para fazer as pazes com Deus
imediatamente, fiquem de p, mas que aqueles de voc que, pelo contrrio, resolveram
que no se tornaro cristos, e quiserem que eu assim o entenda, e quiserem que
Cristo assim o entenda, permaneam sentados. Aps deixar isso bem claro, e ter
certeza que todos compreenderam, eu disse: Vocs que querem demonstrar a mim e a
Cristo que faro imediatamente as pazes com Deus, por favor, levantem-se. Pelo
contrrio, vocs que querem que eu compreenda que se comprometem a permanecer
em sua postura atual de no aceitar a Cristo, podem permanecer sentados.
Entreolharam-se e olharam para mim, e ficaram todos sentados, como eu j esperava.
Depois de olhar para eles por alguns momentos, eu disse Portanto esto
comprometidos. Tomaram sua deciso. Rejeitaram a Cristo e ao Seu evanglho; e
todos so testemunhas uns dos outros, e Deus testemunha de todos. Isso explcito
e vocs podem lembrar-se por toda vida, que assim publicamente comprometeram-se
contra o Salvador, e disseram no teremos esse homem, Cristo Jesus, reinando sobre
ns. Esse o teor do que insisti para com eles, nas palavras to exatas quanto me
recordo.
Quando eu os pressionei assim, aborreceram-se, levantaram-se em massa e foram em
direo porta. Quando eles comearam a andar, parei de falar. Logo que me calei,
viraram-se para ver porque eu no continuara falando. Eu disse Tenho pena de vocs,
e pregarei mais uma vez, se assim o Senhor quiser, amanh noite.
Todos deixaram o local exceto pelo Dicono McC, que era um dicono da igreja Batista
naquele lugar. Eu vi que os Congregacionais estavam desconcertados. Eles eram
poucos em nmero e muito fracos na f. Eu presumi que todos os membros de ambas
as igrejas que estavam presentes, exceto pelo Dicono McC, estavam confusos, e
conclu que a situao estava totalmente acabada, que por minha imprudncia eu havia
atacado e destruido todas as aparncias de esperana. O Dicono McC veio at mim,
tomou-me pela mo e sorrindo disse: Irmo Finney, voc os conquistou. Eles no
podem descansar isso, apoiarem-se nisso. Todos os irmos esto desencorajados
dizia mas eu no estou. Eu acredito que voc fez exatamente o que precisava ser feito,
e que ns veremos os resultados. Eu tambm pensava assim, claro. Eu pretendia
coloc-los numa posio em que, com reflexo, os faria tremer em vista do que j
haviam feito. Mas por aquela noite e durante o dia seguinte eles estavam cheios de ira.
Eu e o Dicono McC concordamos imediatamente em passar o dia seguinte em jejum e
orao separadamente de manh, e juntos pela tarde. Descobri no decorrer do dia que
as pessoas me ameaavam ameaavam banir-me da comunidade, a cobrir-me com
alcatro e penas, a dar-me o bilhete azul, como diziam. Alguns maldiziam-me, e diziam
que eu os colcara sob juramento, e os fizera jurar que eles no serviriam a Deus, que
levara-os a uma admisso pblica e solene de rejeio a Cristo e a Seu Evanglho.
Isso no era nada alm do que eu esperava. tarde, eu e o Dicono McC fomos a um
bosque juntos e passamos a tarde inteira em orao. J no anoitecer, o Senhor nos deu
grande amplitude, e promessa de vitria. Ambos nos sentamos seguros que havamos
prevalecido com Deus, e que, naquela noite, o poder de Deus seria revelado em meio
ao povo.
Ao chegar a hora da reunio, deixamos a mata e fomos para o vilarejo. As pessoas j
se aglomeravam no lugar de adorao, e aqueles que ainda no tinham ido, vendo-nos
passar pela vila fecharam suas lojas e locais de negcios, deixaram suas bolas nos
clubes onde jogavam sobre a grama, e lotaram a casa at sua capacidade mxima.
Eu no havia pensado nem uma vez sobre o que eu deveria pregar. Na verdade, isso
era comum para mim na poca. O Esprito Santo estava sobre mim, e eu estava
confiante de que quanto chegasse o momento de agir, eu saberia o qu pregar. Assim
que vi que a casa estava lotada, de forma que ningum mais podia entrar, levantei-me,
e acredito que, sem nenhuma introduo formal de cantorias, abri o discurso para eles
com essas palavras: Dizei aos justos que bem lhes ir, porque comero do fruto das
suas obras. Ai do mpio! Mal lhe ir, porque a recompensa das suas mos se lhe dar.
O Esprito de Deus veio sobre mim com tal poder, que parecia como se lanasse uma
carga eltrica sobre eles. Por mais de uma hora, ou talvez por uma hora e meia, a
Palavra de Deus veio atravs de mim para eles de uma maneira que eu podia ver que
levava tudo sobre si. Era um fogo e um martelo a quebrar a pedra, e como uma espada
to afiada a ponto de dividir alma e esprito. Eu vi que uma convico geral se
espalhava sobre toda a congregao. Muitos no conseguiam manter suas cabeas
erguidas. Naquela noite, no chamei ningum para que revertessem a ao que tinham
feito na noite anterior, nem para nenhum comprometimento de sua parte em nenhum
sentido, mas presumi no decorrer de todo o sermo, que eles estavam comprometidos
contra o Senhor. Ento eu marquei outra reunio, e dispensei a congregao.
Conforme o povo saa, observei uma mulher nos braos de algumas de suas amigas
que a sustentavam em uma parte da casa, e fui ver o que se passava, supondo que ela
estivese quase desmaiando. Porm logo vi que ela no estava para desmaiar, mas sim
que no conseguia falar. Havia nela um semblante de grande angstia, e ela me fez
entender que no conseguia falar. Aconselhei as mulheres a levarem-na para casa e
orarem por ela, e ver o que o Senhor haveria de fazer. Disseram-me que ela era a Srta.
G, irm de um famoso missionrio, e que ela era uma membra da igreja de boa ndole,
e que assim o fora por muitos anos.
Naquela noite, ao invs de ir para meu alojamento, aceitei um convite, e fui para a casa
de uma famlia onde ainda no passara a noite at ento. Bem cedo pela manh
descobri que eu fora enviado ao lugar onde deveria estar, vrias vezes durante a noite,
visitar famlias onde haviam pessoas sob terrvel infortnio de mente. Isso me levou a
tomar a sair em meio ao povo, e em todos os lugares eu encontrava uma convico
maravilhosa dos pecados e temor por suas almas.
Depois de ficar muda por quase dezesseis horas, a boca da Srta. G foi aberta, e um
cntico novo foi-lhe dado. Ela fora tirada de um largo horrvel de lodo, e seus ps foram
firmados sobre uma rocha, e foi verdade que muitos viram e temeram. Isso ocasionou
uma grande busca entre os membros da igreja. Ela declarou que estava totalmente
enganada, que por oito anos fora parte da igreja, e pensava ser crist, mas durante o
sermo da noite anterior, ela viu que jamais conhecera o verdadeiro Deus, e que
quando Ele surgiu diante de sua mente como fora ento apresentado, sua esperana
pereceu, ela mesma disse, como a traa. Ela disse que uma viso tal da santidade de
Deus foi apresentada, que como uma grande onda a derrubou, e aniquilou sua
esperana em um instante.
Encontrei nesse lugar um nmero de destas, alguns deles, homens de grande
expresso na comunidade. Um deles era o dono de um hotel no vilarejo, e outros
homens respeitveis e muitssimo inteligentes. Mas eles pareciam unir-se para resistir
ao avivamento. Quando avaliei exatamente seus princpios, dei um sermo que ia
exatamente ao encontro de suas necessidades, pois aos domingos, compareciam s
minhas pregaes. Peguei esse texto: Espera-me um pouco, e mostrar-te-ei que ainda
h razes a favor de Deus. Desde longe repetirei a minha opinio; e ao meu Criador
atribuirei a justia. Cobri todo o terreno, at onde podia compreender seu
posicionamento, e Deus me capacitou a esclarecer tudo. Assim que dei por encerrada a
reunio, o dono do hotel, que era o lder entre eles, veio francamente at mim, tomou-
me pela mo e disse Sr. Finney, estou convencido. O senhor respondeu a todas as
minhas dificuldades. Agora quero que v para casa comigo, pois quero conversar com o
senhor. No ouvi mais falar sobre a infidelidade deles, e se me lembro bem, aquele
grupo de homens foi quase, ou de fato, todo convertido.
Havia um velho senhor naquele lugar, que no apenas no era um fiel, mas tambm um
grande repreendedor da religio. Ele estava muito bravo com o mover de avivamento.
Todo dia eu escutava sobre seus resmungos e blasfmias, mas no comentava
publicamente sobre isso. Ele se recusava irremediavelmente em participar das
reunies. Mas no meio de sua oposio, e quando sua agitao era grande, enquanto
estava sentado mesa numa certa manh, ele de repente caiu de sua cadeira num
estado de apoplexia. Um mdico foi imediatamente chamado e, depois de um breve
exame, disse-lhe que ele no tinha mais muito tempo de vida, e que se ele tivesse
alguma coisa a dizer, que dissesse logo. Ele apenas teve tempo e fora o suficiente,
como depois vim a saber, de exclamar No deixem que o Finney ore sobre meu
corpo!. Essa foi sua ltima oposio naquele lugar.
Durante aquele avivamento, chamou-me a ateno uma mulher doente naquela
comunidade, que era membra da igreja batista, e bem conhecida naquele lugar, mas as
pessoas no tinham certeza de sua devoo. Ela estava desfalecendo rapidamente, e
imploraram-me para que fosse visit-la. Eu fui e tive uma longa conversa com ela.
Contou-me sobre um sonho que tivera quando criana que a fizera pensar que seus
pecados j estavam perdoados. Nisso formou sua mente, e nenhum argumento faria
com que ela mudasse. Tentei persuad-la de que no havia prova alguma de sua
converso naquele sonho. Eu disse claramente que seus conhecidos afirmavam que
ela nunca vivera uma vida crist, e que nunca demonstrara uma ndole crist, e que
estava ali para tentar convenc-la de desistir das falsas esperanas e fazer com que ela
aceitasse Jesus Cristo para que fosse salva. Lidei com ela da forma mais gentil que
consegui, mas no deixei de faz-la entender o que queria dizer. Ainda assim, ela ficou
muito ofendida, e depois que fui embora, reclamou dizendo que eu havia tentado
roubar-lhe a esperana e angustiar-lhe a mente, que eu tinha sido cruel ao tentar
angustiar uma mulher to doente como ela estava, dessa maneira, tentando perturbar o
descanso de sua mente. Ela morreu no muito tempo depois. Mas sua morte muitas
vezes me lembra do livro do Dr. Nelson chamado A Causa e a Cura da Infidelidade.
Quando essa mulher extava morrendo de fato, seus olhos foram abertos, e antes que
deixasse esse mundo, ela pareceu ter uma tamanha viso do carter de Deus, e do que
de fato era o cu, e da santidade que era necessria para habitar l, que gritou com
agonia, e exclamou que estava indo para o inferno. Dessa maneira, disseram-me, ela
faleceu.
Enquanto eu estava naquele lugar, certa tarde, um irmo em Cristo veio at meu
alojamento e pediu que eu fosse visitar sua irm que, como ele me informou,
rapidamente desfalecia, e era uma Universalista. Disse-me que seu marido era
Universalista, e que levara-a a tornar-se uma. Ele disse que no me pedia para ir visit-
la enquando seu marido estivesse em casa, pois temia o que ele pudesse fazer comigo.
O marido estava determinado de que a mente de sua esposa no deveria ser
perturbada quanto questo da salvao universal. Eu fui, e percebi que ela no tinha
nem um pouco de paz em suas vises do Universalismo, e durante nossa conversa, ela
desistiu inteiramente dessas idias e pareceu tomar posse do Evanglho de Cristo.
Acredito que apoiou-se firmemente nessa esperana em Cristo at morrer.
noite seu marido retornou, e ouvi dela mesma o que acontecera. Ele ficou muito irado
e jurou que mataria o Finney. Como vim a saber depois, ele se armou com uma
pistola carregada, e naquela noite foi reunio na qual eu pregaria. No dia, entretanto,
eu no sabia nada sobre isso. A reunio naquela noite foi em uma escola fora do
vilarejo. A casa estava to lotada que era quase sufocante. Comecei a pregar com meu
melhor, e quase no meio de meu discurso, vi um homem aparentemente forte, mais ou
menos no meio da congregao, cair de seu lugar. Conforme ele caia, gemia, e ento
chorava ou berrava, dizendo que iria para o inferno. Ele repetiu isso vrias vezes. As
pessoas sabiam quem ele era, mas para mim era um estranho. Creio que nunca o tinha
visto antes.
claro que isso gerou uma grande agitao. Interrompeu minha pregao, e sua
angstia era to grande que passamos o resto de nosso tempo orando por ele. Quando
a reunio foi encerrada, seu amigos levaram-no para casa. Na manh seguinte,
perguntei por ele, e descobri que ele passara a noite em claro, em grande agonia de
mente, e que ao amanhecer sara, e ningum sabia para onde. No se ouviu mais dele
at as dez horas da manh. Eu estava passando pela rua e o avistei, aparentemente
vindo de um bosque a uma certa distncia do vilarejo. Ele estava do outro lado da rua
quando o vi pela primeira vez, vindo em minha direo. Quando me reconheceu,
atravessou a rua para encontrar-me. Quando ele se aproximou o suficiente, vi que seu
semblante todo brilhava. Disse-lhe Bom dia, Sr. C. Bom dia. ele respondeu.
Perguntei E como est sua mente esta manh? Ah, no sei dizer respondeu ele tive
uma noite terrvel e penosa. Mas no conseguia orar em casa, e pensei que se
conseguisse ficar sozinho, onde pudesse levantar minha voz com meu corao, ento
eu poderia orar. De manh fui para a mata, mas quando cheguei l, descobri que no
conseguia orar. Eu pensei que podia me entregar a Deus, mas no consegui. Eu tentei
e tentei at desanimar continuava ele Por fim eu vi que era intil, e disse ao Senhor
que me achava perdido e condenado, que no tinha um corao para orar a Ele, no
tinha um corao para arrepender-me, que descobri que endurecera tanto a mim
mesmo que era incapaz de dar-Lhe meu corao, e portanto deixo tudo merc dEle.
Eu estava Sua disposio, e no podia me opor ao que Ele tinha para mim, da
maneira que fosse melhor aos Seus olhos, pois eu no tinha direito nenhum Sua
graa. Deixei a questo da minha salvao ou condenao inteiramente com o Senhor.
Bem, e o que aconteceu a seguir? Eu perguntei. Ele respondeu: Bem, eu descobri
que havia perdido toda minha convico. Levantei-me e vim embora, e minha mente
estava to quieta que percebi que o Esprito de Deus foi afligido, e perdi toda a minha
convico. Mas quando vi voc, meu corao se aqueceu e comeou a queimar dentro
de mim, e ao invs dos sentimentos de querer evitar-lhe, senti-me to atrado que
atravessei a rua para encontrar-lhe. Mas eu deveria ter contado que quando ele se
aproximou de mim, saltou, pegou-me no colo, deu duas voltas, e depois colocou-me
novamente no cho. Isso precedeu a conversa que acabei de relatar. Depois de mais
alguns minutos de conversa, fui embora. Ele logo chegou a um estado de mente que o
levou a obter uma esperanc. Nunca mais ouvimos falar de sua oposio.
Naquele lugar vi mais uma vez o Padre Nash, aquele homem que orava com os olhos
abertos, na reunio de presbitrio, quando fui licenciado. Depois daquela reunio do
presbitrio, ele pegou uma inflamao nos olhos e foi mantido por vrias semanas em
um quarto escuro. Ele no podia ler nem escrever e, como eu vim a saber, dedicou-se
quase que inteiramente orao. Ele teve um terrvel recondicionamento em toda sua
experincia crist, e assim que voltou a enxergar, com um duplo vu negro sobre seu
rosto, saiu a pelejar por almas.
Quando ele chegou a Evans Mills ele estava cheio de poder de orao. Ele era um
homem completamente diferente do que jamais fora em qualquer momento de sua vida
crist. Descobri que ele tinha uma lista de orao, como ele chamava, com os nomes
das pessoas por quem ele orava diariamente, e de vez em quando, vrias vezes em um
dia. E ao orar com ele, e ao escut-lo orar nas reunies, descobri que seu dom de
orao era maravilhoso, e sua f quase miraculosa.
Havia um homem de nome D, que tinha uma pequena taverna em uma esquina do
vilarejo, cuja casa era um clube para todos os que se opunham ao avivamento. O bar
era um lugar de blasfmia, e ele mesmo era um homem muito profano, abusivo, sem
Deus. Ele passava resmungando nas ruas a respeito do avivamento, e tomava dores
especficas para praguejar e maldizer sempre que via um cristo. Um dos jovens
convertidos vivia praticamente do outro lado da rua, em frente a ele, e disse-me que
pretendia vender sua casa e sair daquela vizinhana, pois toda vez que ele estava do
lado de fora e D o via, tambm saa e comeava a praguejar e maldizer, e falar tudo
que podia para machucar seus sentimentos. D nunca tinha participado de nenhuma de
nossas reunies, creio eu. claro que ele era um ignorante quanto s grandes
verdades da religio, e despresava toda a organizao crist.
O Padre Nash escutou-nos falando sobre esse tal Sr. D como sendo um caso difcil, e
imediatamente colocou o nome dele em sua lista de orao. Ele ficou na cidade por um
ou dois dias, depois seguiu seu caminho, tendo em vista outra regio para trabalhar.
No muitos dias depois, enquanto tnhamos uma reunio muito lotada numa certa noite,
quem no entra, seno o notvel D? Sua entrada gerou um movimento considervel na
congregao. As pessoas temiam que ele tivesse entrado para causar um tumulto.
Creio que o temor e aborrecimento quanto ele tornara-se comum em meio aos
cristos, que quando ele entrou, algumas das pessoas levantaram-se e retiraram-se. Eu
conhecia sua personalidade, e fiquei de olho nele. Logo percebi que ele no tinha vindo
para se opor, e que estava em grande agonia de mente. Sentado, contorcia-se em seu
lugar, muito inquieto. Logo se levantou e tremendo, perguntou-me se permitia-lhe que
dissesse algumas poucas palavras. Disse-lhe que poderia. Ele ento comeou a fazer
uma das confisses mais sinceras de um corao quebrantado que jamais vi em minha
vida. Sua confisso parecia abranger tudo sobre seu tratamento para com Deus, para
com os cristos, para com o avivamento e para com tudo que bom.
Isso desfez o terreno sem cultivo de muitos coraes. Foi o meio mais poderoso que
podia ter sido usado, ento, para dar um incentivo ao trabalho. D logo assumiu e
professou uma esperana, aboliu toda revolta e profanao de sua taverna, e a partir
de ento, e durante toda minha estadia l, no sei muito bem por quanto tempo, uma
reunio de orao era realizada quase todas as noites em sua taverna.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO VI.
O AVIVAMENTO EM EVANS' MILLS E SEUS RESULTADOS
POUCO distante do vilarejo de Evans Mills, havia uma aldeia de alemes, onde havia
uma igreja Alem com muitos presbteros, e um corpo de membros considervel, mas
sem pastor e sem reunies peridicas regulares. Uma vez por ano, eles tinham o hbito
de ter um pastor convidado, vindo de Mohawk Valley, para administrar as ordenanas
de batismo e realizar a ceia do Senhor. Ele ensinava as crianas, e recebia deles todos
aqueles que tinham alcanado o conhecimento necessrio. Essa foi a maneira na qual
tornaram-se cristos. Exigia-se que se comprometessem a memorizar os
ensinamentos, e que fossem capazes de responder a certas questes doutrinrias,
diante das quais eram admitidos em comunho plena com a igreja. Aps receber sua
comunho, presumiam que fossem cristos, e que tudo era segudo pois j estavam
salvos. Essa era a maneira na qual aquela igreja fora organizada e assim continuava.
Mas misturando-se, como mais ou menos faziam, com os fatos que se passavam no
vilarejo, pediram-me que fosse at l pregar. Eu fui, e a primeira vez que preguei, tomei
essa passagem: Sem santificao ningum ver o Senhor
A aldeia compareceu em massa, e a escola onde adoravam estava cheia at quase sua
capacidade mxima. Eles compreendiam bem o ingls. Eu comecei mostrando o que
no santificao. Sob esse tpico, peguei tudo que eles consideravam ser religio, e
mostrei que aquilo no era nem de perto santidade. Depois, mostrei o que santidade.
Eu ento mostrei o que era pretendido ao se ver o Senhor, e por qu aqueles que no
tinham santificao no poderiam v-lO, por qu jamais poderiam estar em Sua
presena, e ser aceitos por Ele. Por fim conclu com tpicos to destacados, com a
inteno de que o assunto fosse profundamente marcado neles. E realmente foi
marcado pelo poder do Esprito Santo. A espada do Senhor atravessou-lhes na mo
direita e na esquerda.
Dentro de poucos dias soube-se que toda a aldeia estava convicta, os presbteros da
igreja e todos estavam por demais temerosos, sentindo que no tinham santidade
alguma. A pedido deles, marquei uma reunio para tirar as dvidas daqueles que as
tinham. Isso foi em sua poca de colheita. Marquei a reunio para a uma hora da tarde,
e encontrei o lugar literalmente lotado. As pessoas tinham deixado utenslios com os
quais faziam sua colheita, e vindo para a reunio. Tantos quantos cabiam na casa
estavam l.
Posicionei-me no centro do salo, de maneira que no podia mover-me no meio eles.
Fiz perguntas e encorajei-os a fazerem-me perguntas tambm. Eles ficaram muito
interessados e vontade para fazer perguntas, e para responder as que eu fazia a eles.
Pouqussimas vezes participei de uma reunio mais interessante ou edificante do que
aquela.
Recordo-me que uma mulher chegou atrasada e sentou-se perto da porta. Quando fui
falar com ela eu disse A senhora no parece muito bem. Sim, ela respondeu estou
muito doente. Estava na cama at vir para a reunio. Mas no posso ler, e queria tanto
ouvir a palavra de Deus que levantei e vim para a reunio. Como a senhora veio?
perguntei. Ela disse Vim p. Minha prxima pergunta foi Qual a distncia daqui?
Dizemos que a uns cinco quilmetros ela disse. Ao question-la, descobri que ela
tinha convico de seus pecados, e estava notoriamente apreensiva quanto a seu
carter diante de Deus. Converteu-se logo depois, e foi uma crist notvel. Minha
esposa disse que ela foi uma das mais impressionantes mulheres de orao que ela j
tinha ouvido orar, e que citava mais as Escrituras em suas oraes do que qualquer
outra pessoa que j tinha visto.
Dirigi-me a outra mulher, alta e com aparncia digna, e perguntei-lhe qual era a
situao de sua mente. Ela respondeu imediatamente que entregara seu corao a
Deus, e continuou dizendo que o Senhor a ensinara a ler, desde que ela aprendera a
orar. Perguntei o que queria dizer com aquilo. Ela disse que nunca tinha lido, no
conhecia as letras. Mas quando entregou seu corao a Deus, estava muito angustiada
pois no podia ler a Palavra de Deus. Mas eu pensei que Jesus podia me ensinar a ler,
e pedi a Ele se por favor no me poderia ensinar a ler a Sua Palavra. Quando orei,
achei que j podia ler. As crianas tm um Testamento, ento fui e peguei-o, e vi que
podia ler o que os tinha escutado ler. Ento fui at a professora da escola e perguntei
para ela se eu estava lendo direito, e ela disse que sim. Desde ento, posso ler a
Palavra de Deus por mim mesma. disse ela. Eu no falei mais nada, mas achei que
deveria ter algum erro nisso tudo, pois a mulher parecia na verdade, ser muito
inteligente no que disse. Tomei as dores e mais tarde perguntei sobre ela a seus
vizinhos. Todos disseram-na de excelente carter, e todos confirmaram que era pblico
e notrio que ela no podia ler uma slaba sequer at se converter. Deixo que esse fato
explique-se a si mesmo, intil conjecturar sobre isso. Esses, creio eu, eram os fatos
inquestionveis.
Mas o avivamento entre os alemes resultou na converso de toda a igreja, creio eu, e
de quase toda a sua comunidade. Foi um dos avivamentos mais interessantes que j
testemunhei.
Enquanto eu trabalhava nesse lugar, o presbitrio foi chamado para me ordenar, como
fizeram. Ambas as igrejas estavam to fortalecidas, e tinham crescido tanto, que logo
partiram a construir para cada uma, seus prprios e amplos edifcios de concreto, e
acredito que tm tido uma vida religiosa saudvel desde aquele tempo. No fiquei l por
muitos anos.
Narrei apenas alguns dos principais fatos que me lembro em relao a esse
avivamento. Mas diria tambm a respeito dele, que um maravilhoso esprito de orao
permaneceu entre os cristos, e um grande sentimento de unidade. A pequena igreja
Congregacional, recuperou-se logo que viu os resultados da pregao da noite
seguinte, pois tinham sido dispersos, desanimados e confundidos na noite anterior.
Uniram-se e adotaram a obra da melhor maneira que puderam, e apesar de um grupo
fraco e ineficiente, com uma ou duas excees, eles continuavam a crescer em graa, e
em sabedoria do Senhor Jesus Cristo, durante aquele avivamento.
A mulher alem de quem falei como sendo doente quando foi reunio de dvidas,
uniu-se igreja Congregacional. Eu fui apresentado e a recebi na igreja. Recordo-me
de um incidente muito comovente que aconteceu quando ela contava sobre sua
experincia crist. Havia uma me de Israel que pertencia quela igreja, que se
chamava S. Uma mulher de Deus, uma senhora madura e devota. J estvamos ali h
bastante tempo, escutando as experincias de um aps o outro, que vinham como
candidatos a serem admitidos na igreja. Foi quando essa mulher alem levantou-se e
relatou sua experincia. Foi uma das experincias crists mais tocantes, interessantes
e infantis que j tinha ouvido. Conforme ela seguia com sua narrativa, percebi que a
Sra. S levantou-se de seu lugar, e como a casa estava cheia, expremeu-se para passar
como podia. A princpio achei que ela estivesse indo embora. Eu prestava tanta ateno
na narrativa da mulher que mal percebi que a Sra. S estava indo naquela direo.
Assim que ela chegou perto de onde a mulher estava de p relatando sua experincia,
deu mais um passo adiante, e jogou seu braos ao redor do pescoo dela, e caindo em
lgrimas disse Deus te abenoe, minha querida irm! Deus te abene! A mulher
reagiu com todo seu corao, e aquela cena continuou, de forma to imprevista, to
natural, to infantil, to transbordante de amor, que toda a congregao derreteu-se em
lgrimas. Eles choravam nos ombros uns dos outros. Era uma cena comovente demais
para ser descrita em palavras.
O pastor batista e eu raramente nos encontrvamos, porm algumas vezes eramos
capazes de participar de uma reunio juntos. Ele pregava l no mais do que a metade
do tempo, e eu a outra metade; conseqentemente, eu estava quase sempre fora
quando ele estava l, e ele geralmente ausente quando eu estava l. Ele era um
homem bom, e trabalhou da melhor maneira que pde para promover o avivamento.
As doutrinas pregadas eram aquelas que eu sempre preguei como o Evanglhode
Cristo. Eu insistia na total depravao moral voluntria dos no regenerados, e na
imutvel necessidade de uma mudana radical de corao pelo Esprito Santo, e por
meio da verdade.
Eu destacava por demais a orao como uma condio indispensvel para promover o
avivamento. A remisso de Jesus Cristo, Sua divindade, Sua misso divina, Sua vida
perfeita, Sua morte vicria, Sua ressurreio, arrependimento, f, justificao pela f, e
todas as doutrinas relacionadas eram expostas to minuciosamente quanto eu podia, e
marcadas, e notoriamente feitas eficazes pelo poder do Esprito Santo.
Os meios usados eram simplesmente pregao, orao e reunies de confernci, muita
orao particular, muitas conversas pessoais, e reunies para tirar dvidas. Esses, e
nenhum outro mtodo, foram usados para a promoo dessa obra. No havia
aparncia alguma de fanatismo, nenhum esprito mau, nenhuma diviso, nenhuma
heresia, nenhuma cisma. Nem naquela poca, nem com certeza durante todo o tempo
que estive l, houve algum resultado do avivamento que fosse lamentvel, nem
nenhuma de suas caractersticas que fossem de efeito questionvel.
Falei sobre casos de oposio intensificada a esse avivamento. Descobri que uma
situao preparara as pessoas para essa oposio, e a fizera grandemente
amargurada. Vi que aquela regio do pas era o que seria chamada por pessoas do
oeste de um distrito queimado. Alguns anos antes, havia passado uma grande
agitao por aquela regio, que fora chamada por eles de um avivamento religioso,
mas que acabou por ser igual na aparncia, mas diferente na estrutura. No posso dar
conta desse acontecimento, a no ser pelo que ouvi dos cristos e dos outros sobre
ele. Foi relatado como uma agitao muito extravagante, e resultou em uma reao to
extensiva e profunda, que deixou na mente de muitos, a impresso de que a religio
era uma mera iluso. Muitos homens pareciam firmados nessa convico.
Considerando o que haviam visto como um exemplo de avivamento, sentiam-se justos
ao se oporem a tudo que ia na direo de promover um avivamento.
Descobri que isso deixara algumas praticas ofensivas em meio aos cristos, e levava
apenas a incitar o ridculo ao invs de qualquer convico sria sobre a verdade da
religio. Por exemplo, em todas as suas reunies de orao, encontrei um costume
como esse: todos os mestres de religio sentiam-se no dever de testemunhar por
Cristo. Eles deviam tomar a cruz, e dizer alguma coisa na reunio. Um deles se
levantava e dizia consistentemente: Eu tenho o dever de fazer o que ningum mais
pode fazer por mim. Levanto-me para testemunhar que a religio boa, porm devo
confessar que no aproveito bem no momento. No tenho nada em particular para
dizer, apenas para levar meu testemunho, e espero que orem por mim. Isto posto,
aquela pessoa voltava a sentar e outra se levantava e dizia, para o mesmo efeito: A
religio boa, eu no gosto muito, no tenho mais nada a dizer, mas devo cumprir meu
dever. Espero que orem por mim. Assim, o tempo seria ocupado e a reunio acabava
com pouca coisa mais interessante do que essas citaes. claro que os que no
eram de Deus faziam disso seu esporte predileto.
Era na verdade ridculo e repulsivo. Mas a impresso de que essa era a maneira de se
conduzir uma reunio de conferncia ou de orao, e de que era dever de cada
professor de religio, sempre que se apresentasse uma oportunidade, dar um
testemunho como esse por Deus estava to enraizada na mente do povo, que fui
obrigado, com o propsito de acabar com isso, a no ter mais tais reunies. Marquei
todas as reunies, por conseqncia, para pregaes. Quando reuniamo-nos, eu
comeava pelos cnticos, ento eu mesmo orava. Ento eu chamava nominalmente
mais um ou dois irmos para orar. Ento eu mencionava um texto, e falava por algum
tempo. Ento, quando vi que uma impresso fora feita, eu parava e pedia para que uma
ou duas pessoas orassem pedindo a Deus que marcasse aquilo em suas mentes. Eu
ento continuava falando, e depois de um tempo parava novamente, e pedia para que
uma ou duas pessoas orassem. Assim eu prosseguia, no abrindo espao para
comentrios da parte dos irmos. Eles ento iam embora sem estarem em servio,
sentindo que haviam negligenciado seu dever ao no darem destemunho de Deus.
Dessa forma, a maioria de nossas reunies de orao no foram assim chamadas.
Sendo realizadas para pregaes, no se esperava que fossem abertas para que todos
falassem, e dessa maneira fui capaz de superar aquele mtodo bobo de realizar
reunies, que era to hilrio e ridculo da parte daqueles que no eram de Deus.
O avivamento foi minucioso nesse lugar, e conforme esses fatos que mencionei
ocorriam, a oposio cessou inteiramente pelo que pude saber. Passei mais de seis
meses naquele lugar e em Antwerp, trabalhando entre os dois lugares, e no final desse
perodo no ouvi mais nada sobre oposio explcita.
J falei das doutrinas pregadas. Devo dizer tambm que fui obrigado a passar por maus
bocados na instruo durante reunies para tirar dvidas. A prtica tem sido, creio eu,
universal, de fazer com que pecadores ansiosos orem por um novo corao, e utilizem
meios para suas prprias converses. As instrues que recebiam sempre presumiam
ou indicavam que eles estavam muito dispostos a se tornarem cristos, e muito
suplicavam a Deus que os convertesse. Eu tentei faz-los entender que Deus utilizava
os meios para com eles, e no eles para com Deus, que Deus estava disposto, e eles
no, que Deus estava pronto e eles no. Em suma, tentei fazer com que se calassem e
apresentar a f e o arrependimento como sendo o que Deus queria deles, submisso
presente e imediata Sua vontade, aceitao presente e imediata de Cristo. Tentei
mostrar a eles que toda a demora era apenas um subterfgio do dever presente, que
toda orao por um novo corao estava apenas tentando jogar a responsabilidade de
sua converso sobre Deus, e que todos os esforos para cumprir o dever, enquanto
eles no entregassem seus coraes a Deus, eram hipcritas e ilusionais.
Durante todos os seis meses que trabalhei naquela regio, ia cavalgando de cidade em
cidade, e de aldeia em aldeia, em vrias direes, e pregava o evanglho sempre que
tinha oportunidade. Quando sa de Adams minha sade estava consideravelmente ruim.
Eu estava tossindo sangue, e na poca que recebi minha licena, meu amigos
achavam que eu tinha pouco tempo de vida. O Sr. Gale me incumbiu, quando sa de
Adams, a no tentar pregar mais do que uma vez por semana, e mesmo assim,
assegurar-me que no falasse por mais de meia hora. Mas ao invs disso, eu fazia
visits de casa em casa, participava de reunies de orao, e pregava e trabalhava
todos os dias, e quase todas as noites, durante todo aquele perodo. Antes que os seis
meses terminassem, minha sade estava completamente restaurada, meus pulmes
estavam saudveis, e eu conseguia pregar por duas horas, duas horas e meia ou at
mais, sem sentir o mnimo de fadiga. Acho que em mdia meus sermes duravam duas
horas. Eu pregava ao ar livre, pregava em celeiros, pregava em escolas, e um glorioso
avivamento se espalhou por toda aquela nova regio do pas.
Especialmente durante toda a primeira parte de meu ministrio, costumava encontrar
muita recusa e reprova de pastores, em particular no que dizia respeito minha
maneira de pregar. J comentei que o Sr. Gale, quando preguei por ele imediatamente
depois de obter minha licena, dissera-me que ficaria envergonhado quando qualquer
um soubesse que fui um de seus pupilos. O fato que, a formao deles tinha sito to
inteiramente diferente da minha, que eles muito reprovavam minha maneira de pregar.
Reprovavam-me por ilustrar minhas idias usando referncias a assuntos comuns aos
homens, a diferentes atividades ao meu redor, como eu tinha o hbito de fazer. Em
meio a fazendeiros e mecnicos, e outras classes sociais, utilizava-me de ilustraes
de suas vrias ocupaes. Tambm tentava utilizar-me de uma linguagem tal que eles
compreendessem. Dirigia-me a eles na linguagem das pessoas comuns. Eu procurava
expressar todas as minhas idias em poucas palavras, e em palavras que eram de uso
comum.
Antes de me converter, eu tinha uma tendncia diferente. Ao escrever e ao falar, havia-
me permitido algumas vezes utilizar uma linguagem ornamentada. Mas quando vim a
pregar o Evanglho, minha mente estava to ansiosa por ser completamente entendida,
que estudei da maneira mais franca, para evitar que por um lado se tornasse vulgar, e
por outro expressar meus pensamentos com grande simplicidade na linguagem.
Isso era extramamente contrrio s noes que prevaleciam entre os pastores naquela
poca, e at hoje permanecem em grande parte. Em relao a minhas ilustraes eles
diziam: Por que o senhor no faz ilustraes com eventos histricos, e ilustra suas
idias de maneira mais digna?. A isso, claro, eu respondia dizendo que se minhas
ilustraes trouxessem consigo qualquer coisa que fosse nova e impactante, que elas
em si ocupariam as mentes das pessoas, e no a verdade que eu desejara ilustrar. E
quanto simplicidade de minha linguagem, defendia-me dizendo que meu objetivo no
era cultivar um tipo de oratria que voaria por sobre a cabea das pessoas, mas sim de
fazer-me entender, e que portanto eu utilizaria qualquer linguagem adaptada para esse
fim, e que no envolvia grosserias nem vulgaridades.
Na poca que sa de Evans Mills nosso presbitrio se reuniu, e eu compareci reunio.
Deixei a obra do avivamento a pedido especial de alguns irmos, e fui at o presbitrio.
Os irmos haviam ouvido falar sobre minhas pregaes, aqueles que ainda no me
tinham ouvido pregar. O presbitrio se reuniu de manh, e prosseguiu com as
transaes de negcios, e depois de nosso recesso para o almoo, ao reunirmo-nos
durante a tarde, a massa popular veio junto conosco e encheu a casa. Eu no tinha a
mais remota ideia do que se passava na mente dos irmos do presbitrio. Eu portanto,
sentei-me em meio multido e esperei pelo incio da reunio.
Logo que a congregao estava reunida em grande parte, um dos irmos levantou-se e
disse: As pessoas evidentemente se reuniram para ouvir uma pregao, e eu sugiro
que o Sr. Finney d um sermo. Isso foi apoiado e unanimemente aprovado. Vi num
momento que era plano dos irmos do presbitrio que eu fosse testado, para que
vissem se eu realmente podia fazer como haviam escutado que fazia, levantando e
pregando impulsivamente, sem qualquer preparao anterior. No fiz nenhuma
desculpa ou objeo a pregar, porque devo dizer que meu corao estava cheio da
palavra, e que eu queria pregar. Levantei e sa para o corredor e olhando para cima, vi
que era um plpito pequeno e alto, junto parede. Portanto coloquei-me no corredor e
disse minha passagem: Sem santificao ningum ver o Senhor. O Senhor ajudou-
me a pregar. Eu andava para cima e para baixo naquele amplo corredor, e as pessoas
estavam evidentemente muito comovidas.
Mas ao final da reunio, um dos irmos veio at mim e disse: Irmo Finney, se o
senhor vier para nossa regio, gostaria muito que pregasse em algumas de nossas
escolas. No gostaria que pregasse em nossa igreja, mas temos escolas em alguns
dos distritos, fora do vilarejo. Eu gostaria que o senhor pregasse em algumas delas. Eu
menciono isso para mostrar qual era a idia que eles tinham quanto minhas
pregaes. Mas como estavam completamente cegos em considerao aos resultados
daquele mtodo de falar para as pessoas! Eles costumavam reclamar dizendo que eu
decepcionara a dignidade do plpito, que eu era uma disgraa para a profisso
ministerial, que eu falava como um advogado na corte, que eu falava com as pessoas
de maneira coloquial, que eu dizia voc, ao invs de pregar sobre pecado e
pecadores e falar eles, que eu falava inferno com tanta nfase que chegava a chocar
as pessoas, sobretudo, que eu insistia s pessoas com tal veemncia como se elas no
tivessem mais nenhum momento de vida, e algumas vezes eles reclamavam que eu
culpava demais as pessoas. Um doutor em divindade disse-me que sentia que devia
muito mais chorar pelos pecadores do que culp-los. Respond-lhe que no me
espantava, pois se ele acreditava que tivessem uma natureza pecaminosa, que o
pecado ento estava enraizado neles, e no podiam evitar.
Depois de eu estar pregando por algum tempo, e o Senhor abenoara em todos os
lugares, eu costumava dizer aos pastores, sempre que viessem discutir comigo sobre
minha maneira de pregar, desejando que eu adotasse suas idias e as pregasse da
forma que eles faziam, que eu ousava no fazer a mudana que eles queriam. Eu dizia
Mostrem-me uma maneira mais excelente. Mostrem-me os frutos de seus ministrios,
e se at agora excederam os meus, de forma a provarem para mim que vocs
encontraram um caminho mais excelente, eu adotarei suas vises. Mas vocs esperam
que eu deixe minhas vises e minhas prticas, e adote as suas, quando vocs mesmos
no podem negar que, seja l os erros nos quais caram, ou seja l quais imperfeies
hajam em minhas pregaes, no meu estilo ou em qualquer outra coisa, que os
resultados justificam meus mtodos?. Eu dizia a eles: Pretendo melhorar o quanto
puder, mas no posso adotar sua maneira de pregar at ter prova maior de que vocs
esto certos e eu errado.
Eles muitas vezes reclamavam dizendo que eu era repetitivo em minhas pregaes.
Que pegava um pensamento e o colocava sob vrios ngulos, ilustrando de vrias
maneiras. Assegurei-lhes que eu achava necessrio fazer isso, para fazer-me entender,
e que eu no poderia ser persuadido a deixar de lado essa prtica por quaisquer de
seus argumentos. Ento eles diziam, voc no trar o interesse da parte culta da
congregao. Mas os fatos logo calaram-nos nesse ponto. Eles descobriram que, sob
minhas pregaes, juizes, advogados, e homens formados convertiam-se aos montes,
enquanto sob seus mtodos, isso raramente ocorria.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO VII.
COMENTRIOS SOBRE A EDUCAO MINISTERIAL
ESPERO que meus irmo no atribuam a mim nenhum outro motivo a no ser uma
gentil e benevolente considerao pela grande utilidade do que direi sobre esse
assunto. Sempre aceitei gentilmente suas crticas, acreditando que suas intenes
eram boas. Agora sou velho, e muitos dos resultados de minhas vises e mtodos so
conhecidos ao pblico. No seria certo que eu falasse livremente ao ministrio sobre
esse assunto? Em resposta s suas objees, algumas vezes eu lhes disse o que um
juiz da suprema corte uma vez comentara a mim sobre esse assunto. Ele disse
Pastores no exercem bom senso ao se dirigirem s pessoas. Eles tm medo da
repetio. Usam uma liguagem que no bem compreendida pelas pessoas comuns.
Suas ilustraes no so tiradas das atividades comuns da vida. Escrevem em um
estilo muito elaborado, sem repeties, e no so compreendidos pelo povo. Agora, se
advogados seguissem os mesmos passos, arruinariam a si mesmos e causa que
defendem. Quando eu advogava, sempre presumia que, quando tinha diante de mim
um juri de homens respeitveis, no precisava repetir muitas vezes meus principais
posicionamentos para os jurados. Mas aprendi que a menos que fizesse isso, repetisse,
ilustrasse e esgotasse os principais pontos, os pontos principais da lei e das provas, eu
perderia a causa. Nosso objetivo ele continuou ao falarmos ao juri, formar sua
opinio antes que eles saiam da bancada, no fazer um discurso em uma linguagem
parcialmente compreendida por eles, no nos deixar levar por ilustraes totalmente
fora de sua compreenso, no mostrar nossas habilidades de oratria e deix-los ir.
Temos o objetivo de conseguir um veredito. Portanto, procuramos ser compreendidos.
Queremos convenc-los, e se tiverem dvidas quanto lei, fazemo-lhes endenter, e
fixar em suas mentes. Em suma, esperamos conseguir um veredito, e consegui-lo logo,
de maneira que quando entrarem na sala do juri, perceber-se- que nos entenderam, e
que foram convencidos pelos fatos e argumentos. Se no nos preocuparmos assim em
fazer com sejam marcados em sua mente que cada pensamento, cada palavra e cada
ponto, de maneira que se instalem em suas convices, com certeza perderemos a
causa. Devemos superar seus preconceitos, devemos superar sua ignorncia, devemos
tentar superar at mesmo seus interesses, se os tiverem, contra nosso cliente.
Portanto, se pastores fizessem isso, os efeitos de suas pregaes seriam
indiscritivelmente diferentes do que so. Eles entram em seus escritrios e escrevem
um sermo, sobem ao plpito e lem, e aqueles que escutam pouco compreendem.
Muitas palavras usadas no sero entendidas por eles at que cheguem em casa e
consultem o dicionrio. Eles no falam ao povo esperando convenc-los e conseguir
seu veredito a favor de Cristo imediatamente. No tm objetivo. Parecem mais procurar
fazer timas produes literais, demonstrar grande eloqncia e um uso ornamentado
da linguagem. claro que no transcrevo, tanto tempo depois, as palavras exatas
usadas pelo juiz, mas relatei seus comentrios substancialmente, como ficaram em
mim naquela poca.
Nunca guardei ressentimento algum em relao a meus irmos pela dureza com que
freqentemente me tratavam. Eu sabia que estavam ansiosos para que eu fizesse o
bem, e de verdade supunham que eu estaria fazendo muito mais bem, e bem menos
mau, se adotasse suas idias. Mas eu tinha outra opinio.
Eu poderia mencionar muitos fatos ilustrativos das idias de pastores, e da maneira
com que algumas vezes me tratavam. Quando eu estava pregando na Filadlfia, por
exemplo, o Dr. --, o clebre palestrante sobre temperamento de Connecticut, foi at l e
escutou minha pregao. Ele estava furioso com a maneira na qual eu decepcionei a
dignidade do plpito. Sua conversa principal, no entanto, era com o Sr. Patterson, com
quem eu trabalhava na poca. Ele insistia em dizer que eu no deveria ser permitido de
pregar at que tivesse uma educao ministerial, que eu deveria parar de pregar e
ingressar em Princeton para aprender teologia, e conseguir ver melhor a maneira com
que o Evanglho devia ser pregado.
Que nada dito por mim sobre esse assunto cause a impresso em mente alguma, que
eu considerava minhas idias ou mtodos perfeitos, pois no pensava assim. Eu tinha
conscincia de que ainda era uma criana. Eu no havia desfrutado das vantagens de
uma educao superior, e fui sempre to consciente de que no tinha essas
qualificaes que poderiam tornar-me aceitvel, especialmente aos pastores, e temo
em dizer, s pessoas nos grandes centros, que nunca tive qualquer outra ambio ou
inteno do que a de ir para novas aldeias e lugares onde no se conhecia o
Evanglho. Na verdade fiquei muito surpreso no primeiro ano de meu ministrio, em
descobrir que as pessoas mais cultas achavam minhas pregaes to edificantes e
aceitveis. Isso era mais do que eu esperava, e muito mais do que meus irmos
esperavam, e mais do que eu mesmo ousava imaginar. Desafiei-me a melhorar em
todas as coisas nas quais encontrava-me em erro. Mas quanto mais eu pregava, menos
razes tinha para pensar que meus erros estavam na direo em que deveriam estar,
segundo meus irmos pastores.
Quanto mais experincia eu tinha, mas eu via os resultados de meus mtodos de
pregao. Quanto mais eu conversava com todas as classes sociais, alta e baixa,
cultos e incultos, mais eu tinha certeza do fato que Deus me havia guiado, ensinado,
dado as concepes certas em relao melhor maneira de ganhar almas. Eu digo que
Deus me ensinou, e sei que deve ter sido assim, pois com certeza nunca obtive essas
noes dos homens. Por muitas vezes pensei que pudesse dizer com perfeita verdade,
como Paulo disse, que o Evanglho no me fora ensinado pelo homem, mas pelo
Esprito do prprio Cristo. E isso me fora ensinado pelo Esprito do Senhor de uma
maneira to clara e eficaz, que nenhum argumento de meus irmos do ministrio, com
os quais fui to confrontado e durante to tempo, no tinham a menor importncia para
mim.
Falo disso por questo de dever. Pois ainda tenho a solene convico impressa em
minha mente, de que as escolas esto estragando consideravelmente os ministros.
Pastores hoje em dia tm grande facilidade para obter informaes sobre qualquer
questo teolgica, e tm muito mais estudo no que diz respeito ao aprendizado
teolgico, histrico e bblico, do que talvez jamais tivem em qualquer poca da histria
mundial. Mas mesmo com todo seu conhecimento, eles no sabem como us-lo. Eles
so, afinal, em grande parte, como Davi na armadura de Saul. Um homem nunca
aprender a pregar a no ser que pregue.
Mas h algo que pastores precisam mais do que todos, unidade na viso. Se
preocuparem-se demais com sua reputao, no faro muito alm do bem necessrio.
H muitos anos um amado pastor que conheci, deixou sua casa por motivos de sade,
e contratou um jovem, recm formado no seminrio, para preencher seu lugar no
plpito em sua ausncia. Esse jovem escrevia e pregava os mais esplndidos sermes
que podia. A esposa do pastor um dia finalmente ousou dizer-lhe: Voc prega alm do
entendimento de nosso povo. Eles no compreendem sua linguagem nem suas
ilustraes. Voc traz muito de sua formao para o plpito. A isso ele respondeu: Eu
sou um homem jovem. Estou cultivando um estilo. Tenho o objetivo de preparar-me
para ocupar um plpito e rodear-me com uma congregao cultivada. No posso
descer ao nvel de seu povo. Devo cultivar um estilo elevado. Desde ento sempre
pensei e mantive meus olhos nesse homem. No sei se j faleceu, mas nunca vi seu
nome ligado a qualquer avivamento, apesar de todos os grandes avivamentos que j
tivemos, de no em ano, e no espero encontrar, a menos que suas vises foram
radicalmente mudadas, e a menos que ele fale ao pblico de uma maneira inteiramente
diferente, e por motivos inteiramente diferentes.
Eu poderia mencionar os nomes de pastores que ainda esto vivos, velhos senhores
como eu, que muito se envergonharam de mim quando comecei a pregar, pois eu era
to indigno no plpito, usava uma linguagem to popular, dirigia-me to diretamente ao
povo, e porque no procurava o mnimo de ornamentao, nem apoiar a dignidade do
plpito.
Irmos queridos eles eram, e sempre tive muito apreo a eles, e no me recordo de
jamais ter ficado irritado ou bravo com o que me diziam. Desde o princpio eu sabia que
encontraria tais oposies, e que havia esse enorme precipcio entre nossos pontos de
vista, e que assim seria tambm na prtica entre eu e os outros pastores. Raramente
me sentia como um deles, ou que realmente me considerassem como parte da
irmandade. Eu era um advogado. Sara do escritrio direto para o plpito, e falava com
as pessoas como se falasse a um juri.
Logo descobri que entre os pastores, em meus primeiros anos de ministrio, havia a
opinio comum de que se eu fosse bem-sucedido no ministrio, que acabaria por
desonrar as escolas, e os homens comeariam a questionar se valia mesmo a pena
sustent-los com seus fundos, se um algum pudesse ser aceito como um pastor bem-
sucedido sem eles. Agora, jamas tive a inteno de subestimar a educao fornecida
delas faculdades ou seminrios teolgicos, apesar de pensar, at hoje, que em certos
aspectos tais instituies esto tremendamente equivocadas no treinamento de seus
alunos. Esses no so incentivados a falar com as pessoas, nem acostumados a
improvisar ao dirigirem-se s pessoas pelo pas, enquanto concluem seus estudos. Um
homem no pode aprender a pregar com estudo sem prtica. Os alunos deveriam ser
encorajados a exercitar, a provar e improisar seus dons e chamado de Deus, saindo a
quaisquer lugares abertos a eles, e expondo Cristo s pessoas em conversas sinceras.
Eles devem aprender a pregar. Mas ao invs disso, exige-se que os alunos escrevam o
que eles chamam de sermo, e apresentem-nos para crticas, para pregar, ou melhor,
l-los para a classe e para o professor. Assim fingem pregar. Ningum pode pregar
dessa maneira. Esses assim chamados sermes depois das crticas que receberem,
claro, tornar-se-o trabalhos literrios, no para suas pregaes. Esses artigos so
agradveis ao gosto literrio, mas no espiritualmente edificantes. No responde s
necessidades da alma. No tem a inteno de ganhar almas para Cristo. Os alunos so
ensinados a cultivarem um estilo culto e elevado de escrever. Quanto real eloqncia,
aquela oratria que jorra, persuasiva e impressionante, fluindo naturalmente de um
homem estudado cuja alma arde com o que defende, e que tem a liberdade de abrir o
corao para um povo ansioso e sincero, eles nada tm.
Uma mente reflectiva h de se sentir totalmente deslocada ao apresentar no plpito
para almas imortais, beira da morte eterna, tais exemplos de aprendizado e retrica.
Eles sabem que os homens no agem assim quando so realmente sinceros. O capito
de um corpo de bombeiros, quando uma cidade est pegando fogo, no l um artigo ou
d um belo exemplo de retrica quando grita e comanda seus movimentos. uma
questo de urgncia, e ele pretende que cada palavra sua seja entendida. Ele
inteiramente honesto com eles, e eles sentem que crticas liguagem que ele usa no
seria cabvel.
Ento sempre que as pessoas so inteiramente honestas. Sua linguagem direta e
simples. Suas frases so curtas, convincentes, poderosas. O apelo feito diretamente
para ao, e dessa forma tais discursos sempre surtem efeito. por essa razo que,
antigamente, os pastores Metodistas incultos, e os pastores Batistas sinceros
produziam muito mais resultado do que nossos mais estudados telogos e divinistas.
Hoje em dia eles fazem assim. As expresses apaixonadas de um exortante comum na
maioria das vezes levar a congregao muito mais alm do que aquelas exibies
explndidas de retrica poderiam. Belos sermes levam as pessoas a louvarem o
pregador. Boa pregao leva as pessoas a louvarem o Salvador.
Nossas escolas teolgicas teriam muito mais valor do que tm, se fossem muito mais
prticas. Ouvi um professor de teologia ler um sermo sobre a importncia da
improvisao na pregao. Suas opinies sobre o assunto estavam corretas, mas sua
prtica o contradizia inteiramente. Ele parecia ter estudado o assunto, e ter entendido
as vises prticas mais importantes. Mesmo assim nunca soube de nenhum de seus
estudantes que, na prtica, adotou tais vises. Eu soube que ele dizia que se fosse
comear novamente sua vida como pregador, agiria de acordo com suas idias atuais,
e que lamentava que sua educao fora errada sob esse aspecto, e conseqentemente
sua prtica tambm fora errada.
Em nossa escola em Oberlin, nossos alunos foram ensinados, no por mim, devo dizer,
a acreditarem que deviam escrever seus sermes, e poucos dentre eles, independente
de tudo que eu lhes pudesse dizer, tiveram a coragem de descartar esse ensinamento,
e dedicar-se pregao de improviso. Foram repetidamente ensinados Vocs no
devem procurar imitar o Sr. Finney. Vocs no podem ser Finneys.
Pastores no gostam de se levantar e conversar da melhor maneira que podem com as
pessoas, e forarem-se de uma vez por todas ao hbito de conersar com as pessoas.
Eles devem pregar, e se devem pregar na aceitao comum do termo, devem escrever.
Dessa forma, de acordo com essa viso, eu nunca preguei. De fato, muitas vezes as
pessoas disseram: Por qu o senhor no prega? O senhor conversa com as pessoas.
Um homem em Londres voltou para casa depois de uma de nossas reunies muito
convencido. Ele at ento era um ctico, e sua esposa, vendo-o to animado, disse
Esposo, por acaso esteve ouvido o Sr. Finney pregar? Ele respondeu: Eu estive na
reunio do Sr. Finney. Ele no prega, ele s explica o que as outras pessoas pregam.
Isso eu ouvi substancialmente, vrias e vrias vezes. Eles diziam Oras, qualquer um
pode pregar como o senhor prega. O senhor s fala com as pessoas. Fala como se
estivesse sentado na sala de casa. Outros diziam No parece uma pregao, mas
parece que o Sr. Finney estava conversando s comigo, cara a cara.
Pastores geralmente evitam pregar sobre algo que as pessoas diante dele entendero
como dirigido diretamente a elas. Pregam sobre outras pessoas, e sobre os pecados de
outras pessoas, no lugar de falar diretamente com eles, dizendo Voc culpado por
esses pecados, e o Senhor quer isso de voc. Eles muitas vezes pregam sobre o
Evanglho, ao invs de pregar o Evanglho. Muitas vezes pregam sobre pecadores, ao
invs de pregar para eles. Cuidadosamente evitam ser pessoais, no sentido de causar
a impresso em qualquer um dos presentes, que ele tambm homem. J eu pensava
que era meu dever seguir outro caminho. Eu dizia muitas vezes: No pense que eu
estou falando de outras pessoas. Estou falando de voc, de voc e de voc.
A princpio, pastores disseram-me que as pessoas no aceitariam isso, que iriam
embora e nunca mais voltariam para me escutar. Mas todos estavam errados. Na
verdade, tanto isso quanto todas as outras coisas, depende muito do esprito no qual
dito. Se as pessoas virem que tudo dito com amor, com um desejo ardente de fazer-
lhes bem, se no puderem chamar de uma ebulio de hostilidade pessoal, mas se
virem, e no puderem negar que isso falar a verdade em amor, que certo a eles
para salv-los individualmente, poucos continuaro a resistir. Se no momento sentirem-
se acusados e censurados, ainda assim a convico que precisam est neles, e com
certeza leva-los- a um grande bem.
Muitas vezes disse s pessoas, quando via que pareciam ofendidas Agora voc se
ofende com isso e ir embora, dizendo que nunca mais voltar aqui, mas voltar. Suas
prprias convices esto do meu lado. Voc sabe que o que lhe digo verdade, e que
digo apenas para seu prprio bem, e que voc no pode continuar resistindo. E vi que
isso era sempre verdade.
Tenho a experincia de que, mesmo no que diz respeito popularidade pessoal, a
honestidade a melhor caracterstica em um pastor; que se ele procura conquistar
confiana, respeito, afeio de qualquer povo, ele deve ser fiel suas almas. Ele deve
deix-los ver que no os corteja para obter popularidade, mas que est tentando salvar
suas almas. Os homens no so tolos. Eles no tm respeito de verdade por um
homem que sobe ao plpito e prega sermes delicados. Eles cordialmente despresam
essas palavras no ntimo de suas almas. E que homem nenhum pense que ganhar
respeito permanente, que ser permanentemente honrado por seu povo, a menos que
como um embaixador de Criso ele lide fielmente com suas almas.
O maior argumento em oposio minhas idias de pregar o Evanglho era que, eu
no dava tar tanta instruo ao povo como conseguiria, se escrevesse meus sermes.
Eles diziam que eu no estudava, e conseqentemente, embora talvez fosse um
evangelista de sucesso quando trabalhasse por algumas semanas ou meses em
determinado lugar, no seria adequado para um pastor pregar espontaneamente.
Mas tenho as melhores razes para acreditar que pregadores que usam sermes
escritos no instruem tanto o povo como acham que o fazem. As pessoas no se
lembram de suas palavras. Ouvi em muitas situaes as pessoas reclamarem que no
conseguiam levar para casa consigo nada do que escutaram do plpito. Disseram-me
em centenas de ocasies: Sempre lembramos do que ouvimos o senhor pregar.
Lembramos de sua passagem, e da maneira com a qual lidou com ela, mas no
conseguimos recordar de sermes escritos.
Hoje, de fato j sou pastor h muitos anos, desde 1832, e jamais ouvi nenhuma
reclamao dizendo que eu no instruia as pessoas. No creio que seja verdade que
meu povo no to bem instrudo, dentro do que considerado instruo do plpito,
quanto queles que ouvem a sermes escritos. verdade que um homem pode
escrever seu sermo sem estudar muito, assim como verdade que ele pode pregar
improvisadamente sem muito estudo ou meditao. Muitos sermes escritos, ouvi dizer,
no manifestavam nada alm de pensamentos profundos e precisos.
Sempre tive o hbito de estudar o Evanglho, e sua melhor aplicao, em todo tempo.
No me confino a horas e dias escrevendo sermes, mas minha mente est sempre
ponderando as verdades do Evanglho, e a melhor maneira de utiliz-las. Vou por entre
as pessoas e descubro suas necessidades. Ento, sob a direo do Esprito Santo,
pego um assunto que acredito responder a suas necessidades atuais. Medito
intensamente sobre ele, e oro muito sobre o assunto na manh do domingo, por
exemplo, e encho minha mente dele, ento vou derramo-o sobre o povo. O que
tambm uma grande dificuldade com um sermo escrito que, depois que um
homem o escreveu, ele no precisa mais pensar muito sobre o assunto. No precisa
orar muito. Ele talvez releia seu manuscrito na noite de sbado, ou no domingo de
manh, mas no sente a necessidade de estar poderosamente ungido, para que sua
boca possa se encher de argumentos, e que ele possa ser capaz de pregar a partir de
um corao cheio. Ele fica bastante descansado. Precisa somente usar seus olhos e
sua voz, e pode pregar de seu jeito. Pode ser at um sermo que foi escrito h anos,
pode ser um sermo que ele mesmo escreveu, palavra por palavra, durante a semana.
Mas no dia de domingo nada haver de novo nele. No vem necessariamente como
novo, e como uma mensagem ungida de Deus para seu corao, e de seu corao
para o povo.
Estou prondo a dizer, com certeza, que creio ter estudado ainda mais por no ter escrito
meus sermes. Fui obrigado a familiarizar meus pensamentos com os assuntos que
pregava, a encher minha mente com eles, para ento ir e mostr-los s pessoas. Eu
simplesmente anoto o ttulo sobre o qual desejo expressar-me de forma mais breve o
possvel e na linguagem nenhuma palavra que eu use, talvez, na pregao. Anoto
somente a ordem de minhas proposies, e as peties que espero fazer, e em suma,
desenho o contorno dos comentrios e inferncias com os quais concluirei.
Mas a menos que os homens tentem, a menos que comecem a falar com as pessosas,
na melhor maneira que puderem, nunca sero pregadores espontneos. Acredito que
meia hora de conversa honesta com as pessoas, toda semana, se a conversa for
direcionada, direta, sincera e lgica, instruiria mais as pessoas do que os dois sermes
elaborados que, aqueles que escrevem, do ao seu povo no domingo. Creio que as
pessoas ho de se lembrar mais do que dito, ho de se interessar mais, e guardariam
consigo para ponderar, muito mais do que o fazem com o que recebem de elaborados
sermes escritos.
Falei sobre meu mtodo de preparao para o plpito nos ltimos anos. Quando
comecei a pregar e pelos quase doze primeiros anos de meu ministrio, no escrevia
nenhuma palavra sequer, e era comumente obrigado a pregar sem qualquer
preparao, exceto pelo que recebera em orao. Muitas vezes subi ao plpito sem
saber sobre que texto deveria falar, ou mesmo uma s palavra que devesse dizer. Fico
na dependncia do Esprito Santo para mostrar-me o texto, e para fazer-me plenamente
compreender o assunto, e certamente em parte alguma de meu ministrio jamais
preguei com mais sucesso e poder do que isso. Se no era a partir de inspirao, eu
no sei como pregava. Era uma experincia comum para mim, e tem sido assim ao
longo de toda minha vida ministerial, que o assunto era-me aberto mente de uma
maneira supreendente a mim mesmo. Parecia-me que eu podia ver com uma clareza
intuitiva exatamente o que eu devia dizer, e um batalho de pensamentos, palavras e
ilustraes vinham a mim to rpido quanto os expunha. Quando comecei a fazer
esboos, eu fazia depois, e no antes de pregar. Era para preservar o contorno do
pensamento que me fora dado, em ocasies como essa que acabei de mencionar.
Descobri que quando o Esprito de Deus dava a mim uma viso muito clara de um
assunto, eu no conseguia ret-la, para ser utilizada em outra ocasio, a menos que
anotasse a linha de pensamentos. Mas no final, nunca fui capaz de usar antigos
esboos em pregaes, de forma relevante, sem remodel-los, e ter uma nova viso do
assunto dado a mim pelo Esprito Santo. Eu quase sempre recebo meus temas de
joelhos em orao, e ao receber um tema da parte do Esprito Santo, sempre foi
comum para mim que tal tema causasse uma impresso to forte em minha mente que
me fizesse tremer, de maneira que tinha muita dificuldade para escrever. Quando os
temas vm de maneira que parecem me atravessar, corpo e alma, posso em apenas
alguns instantes fazer um esboo que permitir que eu retenha a viso apresentada
pelo Esprito, e vejo que tais sermes sempre falam com grande poder ao povo.
Alguns dos sermes mais expressivos que j preguei em Oberlin, recebi dessa forma
depois de tocarem os sinos da igreja, e era obrigado a ir e derramar a eles de meu
corao transbordante, sem ter anotado mais do que o menor esboo possvel, e que
algumas vezes, no cobria nem metade do assunto que eu abordava no sermo.
No conto isso para orgulhar-me, mas sim porque um fato, e para louvor a Deus, e
no para nenhum talento de minha parte. Que homem nenhum pense que aqueles
sermes que foram chamados de to poderosos, foram produes de meu prprio
crebro, ou de meu prprio corao, sem assistncia do Esprito Santo. Eles no eram
meus, mas sim do Esprito Santo em mim.
E que homem nenhum diga que isso declarar uma inspirao maior do que a que
prometida aos pastores, ou a que pastores tm o direito de esperar. Pois eu acredito
que todos os ministros, chamados por Cristo para pregar o Evanglho, devem ser, e
podem ser, inspirados nesse sentido, de pregar o Evanglho com o Esprito Santo
enviado dos cus. O que mais Cristo quis dizer quando falou Portanto, ide, ensinai
todas as naes; -- e eis que eu estou convosco todos os dias, at consumao dos
sculos.? O que Ele quis dizer quando falou acerca do Esprito Santo-- Ele vos
ensinar todas
as coisas e vos far lembrar de tudo quanto vos tenho dito.? E o que Ele quis dizer ao
falar: Quem cr em mim, rios de gua viva correro do seu ventre. E isso disse ele do
Esprito, que haviam de receber os que nele cressem? Todos os ministros podem ser, e
devem ser, to cheios do Esprito Santo que todos aqueles que os escutarem fiquem
impressionados com a convico de que Deus neles verdade.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO VIII.
O AVIVAMENTO EM ANTWERP
DEVO agora dar conta de alguns de meus trabalhos, e seus resultados, em Antwerp,
um vilarejo ao norte de Evans' mills.
Cheguei l pela primeira vez em abril, e descobri que nenhum tipo de culto religioso
acontecia na cidade. As terras daquela cidade pertenciam a um Sr. P, um rico
proprietrio que residia em Ogdensburgh. Para encorajar o estabelecimento da cidade,
ele construira uma casa de concreto para reunies. Mas as pessoas no estavam
interessadas na adorao pblica e portando o templo estava trancado, e a chave
ficava em poder de um Sr. C, dono do hotel local.
Logo soube que havia uma igreja Presbiteriana naquele lugar, que tinha pouqussimos
membros. Alguns anos antes, eles haviam tentado estabelecer uma reunio aos
domingos. Mas um dos presbteros que conduzia as reunies, vivia a quase oito
quilmetros dali, e era obrigado, a caminho do vilarejo, a passar por uma aldeia
Universalista. Os Universalistas haviam acabado com as reunies na vila, impedindo
que o Dicono R, como o chamavam, passasse por sua aldeia para chegar reunio.
Chegavam at a tirar as rodas de sua carroa, e finamente levaro sua oposio to
longe, ao ponto de faz-lo desistir de participar das reunies no vilarejo, e todos os
servios religiosos e cultos naquela cidadela, at onde pude saber, foram terminados.
Descobri que a Sra. C, a senhoria, era uma mulher devota. Havia outras duas mulheres
devotas no vilarejo, uma Sra. H, esposa de um mercante, e uma Sra. R, esposa de um
mdico. Foi em uma sexta-feira, se bem me recordo, que cheguei l. Fui visitar essas
senhoras e perguntei se elas no gostariam que fizessemos uma reunio. Elas
disseram que gostariam, mas no sabiam se seria possvel. A Sra. H concordou em
abrir a sala de sua casa naquela noite para uma reunio, se eu conseguisse mais
algum para participar. Eu sa a convidar as pessoas e assegurei a participao de,
creio eu, umas treze pessoas. Preguei para eles, e ento disse que se eu pudesse usar
a escola local, pregaria no domingo. Tive o consentimento dos credores, e no dia
seguinte foi circulado o compromisso em meio ao povo de que haveria uma reunio na
escola no domingo de manh.
Ao passar pelo vilarejo, ouvi uma grande quantidade de profanao. Achei que nunca
tinha ouvido tanto em lugar algum que j visitara. Parecia que os homens, ao jogarem
bola sobre a grama, e em todos os comrcios nos quais eu entrava, estavam todos
xingando, maldizendo e condenando uns aos outros. Senti-me como se tivesse
chegado s fronteiras do inferno. Tive um tipo de sentimento terrvel, recordo-me,
conforme passava pelas ruas no sbado. A prpria atmosfera parecia-me como veneno,
um tipo de terror tomou conta de mim.
Entreguei-me orao no sbado, e finalmente ansiei meu desejo at que essa
resposta veio: No temas, mas fala e no te cales; porque eu sou contigo, e ningum
lanar mo de ti para te fazer mal, pois tenho muito povo nesta cidade. Isso libertou-
me completamente de todo medo. Descobri, no entanto, que os cristos de l tinham
muito medo de que algo srio acontecesse, se reunies religiosas fossem novamente
estabelecidas naquele lugar. Passei praticamente o sbado inteiro em orao, mas
andei pelas ruas o suficiente para perceber que o anncio de que uma pregao seria
feita na escola estava causando grande agitao.
Domingo de manh levantei e deixei minhas acomodaes no hotel, e a fim de ficar
sozinho, onde pudesse elevar minha voz assim como meu corao, subi ao bosque que
era um pouco distante do vilarejo, e continuei em orao por um tempo considervel.
Mas contudo, no consegui alvio, e subi uma segunda vez, mas a carga sobre minha
mente crescia, e eu no encontrava alvio. Subi uma terceira vez, e ento a resposta
veio a mim. Vi que era hora da reunio e fui imediatamente para a escola. Encontrei o
lugar lotado em sua capacidade mxima. Eu tinha minha bblia de bolso na mo e li
esse texto para eles: Deus amou o mundo de tal maneira, que deu seu filho unignito,
para que todo aquele que nele cr, no perea, mas tenha a vida eterna. No consigo
me lembrar de muitas coisas que falei, mas sei que o ponto sobre o qual minha mente
mais trabalhou, foi o tratamento que Deus recebia em troca de Seu amor. O tema
afetou muito minha prpria mente, e preguei derramando minha alma juntamente com
minhas lgrimas.
Vi l muitos dos homens de quem tinha ouvido, no dia anterior, as mais terrveis
profanidades. Apontei-os na reunio, e disse o que haviam falado, e como diziam para
que Deus amaldioasse uns aos outros. De fato, abri todo meu corao para eles.
Disse-lhes que eles pareciam gritar blasfmias pelas ruas como amantes do inferno, e a
mim me parecia que eu chegara no limite do inferno. Todos sabiam que o que eu dizia
era verdade, e se encaixavam nisso. No ficaram ofendidos, mas as pessoas choravam
tanto quanto eu. Creio que quase no havia olhos secos no lugar.
O Sr. C, o senhorio, tinha-se recusado a abrir a casa de reunio de manh. Mas logo
que esse primeiro culto terminou, ele se levantou e disse que abriria o prdio tarde. O
povo se dispersou, levando consigo essas informaes em todas as direes, e na
reunio da tarde, a casa estava praticamente to lotada quanto estivera a escola pela
manh. Todos estavam na reunio, e o Senhor deixou-me livre sobre eles de uma
maneira maravilhosa. Minhas pregaes pareciam algo novo para eles. Na verdade a
mim mesmo parecia que eu pudesse fazer chover saraivas e amor sobre eles ao
mesmo tempo, ou em outras palavras, que eu pudesse derramar exortao sobre eles,
com amor. Parecia que meu amor a Deus, em vista do abuso que faziam a Ele, afiara
minha mente mais intensa agonia. Eu censurava-os com todo meu corao, mas com
uma compaixo to que eles no podiam deixar de entender. Nunca ouvi dizer que
acusaram-me de severidade, apesar de achar que jamais falei to severamente, talves,
em toda minha vida.
Mas as obras desse dia foram efetivas para a convico da grande massa da
populao. A partir daquele dia, quando e onde quer que eu marcasse uma reunio, as
pessoas iam e se aglomeravam para ouvir. A obra imediatamente comeou e avanou
com grande poder. Eu pregava duas vezes no domingo na igreja do vilarejo, participava
de uma reunio de orao no intervalo, e geralmente pregava em algum lugar, numa
escola da vizinhana, s cinco da tarde.
No terceiro domingo que preguei l, um senhor de idade veio at mim conforme eu ia
para o plpito, e perguntou-me se eu no poderia ir pregar em uma escola de sua
vizinhana, a mais ou menos cinco quilmetros dal, dizendo que eles jamais tinham
tido nenhum culto por l. Pediu-me para ir o mais breve que pudesse. Marquei para o
prximo dia, segunda-feira, s cinco da tarde. Foi um dia quente. Deixei meu cavalo no
vilarejo, e pensei em ir andando, para que pudesse no ter problemas em passar
visitando as pessoas, nos arredores da escola. No entanto, antes de chegar l, tendo
trabalhado tanto no domigo, encontrei-me muito extausto, sentei-me beira da estrada,
sentindo que quase no conseguiria continuar. Culpei-me por no ter levado meu
cavalo.
Mas ao chegar a hora, encontrei a escola lotada, e pude apenas conseguir um lugar de
p perto da porta aberta. Li um hineo, no posso chamar aquilo de cantar, pois parecia
que eles jamais tiveram qualquer msica crist naquele local. Contudo, as pessoas
fingiam cantar. Mas era mais ou menos isso: cada um gritava de seu prprio jeito. Meus
ouvidos estavam to acostumados a ensinar msica crist, e sua desafinao irritou-me
tanto que, a princpio pensei, eu preciso sair. Eu por fim coloquei ambas as minhas
mos sobre meus ouvidos, e apertei com toda minha fora, ento ca de joelhos, quase
num estado de desespero, e comecei a orar. O Senhor abriu as janelas dos cus, e o
esprito de orao desceu, e eu abri todo meu corao em orao.
Eu no havia pensado em uma passagem para pregar, mas esperei para ver a
congregao. Logo que terminei de orar, levantei-me e dise: Levantai-vos, sa deste
lugar, pois o Senhor h de destruir a cidade. Eu disse que no me lembrava onde se
encontrava aquela passagem, mas disse onde aproximadamente encontrariam, e
comecei a explicar. Contei-lhes que houve um homem chamado Abrao, e quem fora
ela, e que houve um homem chamado L, e quem fora ele, seu relacionamento um com
o outro, sua separao por conta de diferenas entre seus pastores, e que Abrao
escolheu o lado alto do campo, enquanto L se estabeleceu no vale de Sodoma. Ento
contei-lhes como Sodoma tornara-se to grandemente mpia, e como caram em
prticas to abominveis. Disse-lhes que o Senhor decidira destruir Sodoma, e visitou
Abrao, e informou-lhe o que estava prestes a fazer, que Abrao orou ao Senhor,
rogando-lhe que poupasse Sodoma, se ali houvesse tantos justos, e o Senhor
prometera assim o fazer pelo bem deles, e que ento Abrao rogou-lhe se houvessem
ali menos justos do que aquele nmero, e o Senhor prometeu que pouparia o lugar pelo
bem deles, e assim ele continuou reduzindo o nmero at que chegou quantidade de
dez justos, e Deus prometeu a ele que se encontrasse dez justos naquela cidade,
poup-la-ia. Abrao no fez nenhum outro pedido, e Jeov o deixou. Mas foi visto que
no havia mais do que apenas um justo ali, e esse era L, sobrinho de Abrao. E os
homens disseram a L Tens algum mais aqui? Teu genro, e teus filhos, e tuas filhas, e
todos quantos tens nesta cidade, tira-os fora deste lugar; pois ns vamos destruir este
lugar, porque o seu clamor tem engrossado diante da face do Senhor, e o Senhor nos
enviou a destru-lo.
Enquanto relatava esses fatos, observei que as pessoas pareciam ficar bravas. Muitos
dos homens de l eram rsticos e simples, eles entreolharam-se e olharam para mim,
como se estivessem prontos a vir para cima de mim e me castigar em um instante. Vi
seus incontveis olhares estranhos, e no conseguia entender o que eu estava dizendo
que poderia ofend-los. Contudo, sua raiva parecia-me crescer mais e mais conforme
eu continuava a narrativa. Logo que terminei de contar a histria, virei-me para eles e
disse que sabia que ele nunca haviam tido uma reunio religiosa naquele lugar, e
portando tinha o direito de presumir, e fui compelido a presumir que no eram um povo
de Deus. Destaquei essa impresso com mais energia sobre eles, com um corao
cheio ao ponto de estourar.
No estava falando dessa maneira to direta com eles, creio eu, h mais de quinze
minutos, quando de uma vez uma terrvel solenidade parecia tomar conta deles, a
congregao comeou a cair de seus lugares para todas as direes, e clamava por
misericrdia. Tivera eu uma espada em cada mo, no poderia t-los cortado de seus
lugares to rpido quanto caram. De fato creio que todos da congregao estavam de
joelhos ou prostratos, em menos de dois minutos a partir desse primeio choque que
lhes sobreveio. Todos oravam por si mesmo, pelo menos aqueles que conseguiam falar
alguma coisa.
Claro que fui obrigado a parar de pregar, pois eles no prestavam mais ateno. Vi o
senhor que convidara-me a pregar l, sentado mais ou menos no meio do salo e
olhando em volta com indiscritvel surpresa. Levantei minha voz a quase que um grito,
para faz-lo ouvir, e apontando para ele, disse Voc no sabe orar? Ele
imediatamente caiu de joelhos, e com uma voz estenrica derramou-se diante do
Senhor, mas ele no conseguiu a ateno de todo o povo. Ento eu falei o mais alto
que pude, e tentei fazer com que prestassem ateno em mim. Disse-lhes Vocs ainda
no esto no inferno, agora deixem-me lev-los a Cristo. Por alguns momentos eu
tentei mostrar-lhes o Evanglho, mas quase no prestaram nenhuma ateno a mim.
Meu corao transbordava tanto de alegria ao ver tal cena que mal podia me conter. Foi
com muita dificuldade que parei de gritar, dando glrias a Deus.
Assim que pude controlar suficientemente meus sentimentos, virei-me para um jovem
que estava prximo a mim, em orao por si mesmo, coloquei minha mo em seu
ombro, conseguindo assim a sua ateno, e preguei Jesus ao seu ouvido. Logo que
chamei sua ateno para a cruz de Cristo, ele creu, ficou calmo e quieto por um ou dois
minutos, e ento comeou a orar pelos outros. Ento virei-me para outro, e fiz a mesma
coisa com ele, com o mesmo resultado, e depois com outro, e com outro.
Continuei fazendo isso at que chegou o momento em que vi que deveria deix-los,
para comparecer a um compromisso no vilarejo. Disse-lhes isso, e pedi ao senhor que
me convidara a ir at l para continuar ali e assumir a reunio, enquanto eu ia a esse
compromisso. Assim ele o fez. Mas havia interesse demais e almas feridas demais para
que a reunio fosse terminada, ento, ela continuou por toda a noite. J de manh
ainda havia aqueles que no conseguiam ir embora, e foram levados para uma casa
particular na vizinhana, para liberar o espao da escola. Pela parte foram chamar-me,
pois ainda no conseguiam acabar a reunio.
Na segunda vez que fui at l, consegui uma explicao quanto raiva manifestada
pela congregao durante a introduo de meu sermo no dia anterior. Descobri que o
nome do lugar era Sodoma, mas eu no sabia, e havia no local somente um homem
devoto, e seu nome era L. Esse era o senhor que me convidara para ir l. As pessoas
acharam que eu havia escolhido o tema e que havia pregado a eles daquela maneira
porque eram to mpios ao ponto de serem chamados de Sodoma. Isso foi uma
coincidncia arrebatadora, at onde eu sabia, havia sido tudo acidental.
No fiquei naquele lugar por muitos anos. Depois de alguns anos, eu estava
trabalhando em Syracuse, no estado de Nova Iorque. Dois homens visitaram-me um
ida, um deles um senhor, o outro por volta de seus cinqenta anos de idade. O mais
jovem apresentou-me o senhor como Dicono W, presbtero em sua igreja, dizendo que
visitara-me para dar cem dlares Faculdade Oberlin. O senhor, por sua vez,
apresentou o mais jovem dizendo Este o meu pastor, Reverendo Sr. Cross. Ele se
converteu por seu ministrio. Foi ento que o Sr. Cross disse O senhor se lembra de
pregar certa vez em Antwerp, em uma parte assim da cidade, numa escola, numa tarde,
e que essa cena (descrevendo-a), aconteceu l? Eu disse Lembro-me muito bem, e
nunca poderia esquecer enquanto tiver alguma memria. Bem ele disse na poca eu
era apenas um jovem, e converti-me naquela reunio. Ele tem sido um pastor muito
bem sucedido por anos. Muitos de seus filhos estudam em nossa faculdade em Oberlin.
Sei muito bem que, embora o avivamento tenha vindo sobre eles to inesperadamente,
e de uma maneira to poderosa, os convertidos eram firmes, e a obra genuna e
permanente. Jamais soube de nenhuma reao desastrosa que tivesse acontecido.
J falei aqui sobre os Universalistas que impediam o Dicono R de participar das
reunies religiosas no domingo, no vilarejo de Antwerp, tirando as rodas de sua carroa.
Quando o avivamento estava com fora total, ele me pediu que fosse pregar naquela
vizinhana. De acordo, marquei para pregar numa certa tarde em sua escola. Quando
cheguei, encontrei a escola lotada, e o Dicono R sentado perto de uma janela, e de
uma estante sobre a qual havia uma bblia e um hinrio. Sentei-me ao lado dele, depois
levantei-me e li um hino, que depois cantaram segundo uma moda. Eu ento comecei a
orar, e tive tremendo acesso ao trono de graa. Ento levantei-me e li essa passagem:
Serpentes, raa de vboras! Como escapareis da condenao do inferno?
Vi que o Dicono R ficou muito desconfortvel, ele logo se levantou e ficou de p
porta aberta. Sendo que havia alguns meninos prximo porta, supus, na hora, que ele
havia ido at l para fazer-lhes calados. Mas depois vim a saber que fora por causa do
medo. Ele pensou que se viessem para cima de mim, ele teria como fugir. Por causa da
passagem que li, ele concluiu que eu trataria muito claramente com o povo, e estava
muito nervoso por causa da oposio que j encontrara antes da parte deles, e queria
ficar fora de seu alcance. Continuei a derramar-me inteiramente a eles com todas as
minhas foras, e antes que eu terminasse, as bases mais fundamentais do
Universalismo foram pelos ares, eu creio, naquele lugar. Foi uma cena quase igual
que descrevi, em Sodoma. Assim, o avivamento penetrou em cada parte da cidade, e
algumas cidades vizinhas participaram da beno. A obra foi muito preciosa naquele
lugar.
Quando viemos a receber os convertidos, depois de muitos j haverem sido
examinados, e conforme se aproximava o dia de sua admisso, descobri que muitos
deles haviam sido criados em famlias Batistas, e perguntei-lhes se no preferiam
passar pela imerso. Eles disseram que no tinham escolha, mas sim que seus pais
gostariam que passassem pela imerso. Eu disse que no tinha objeo alguma em
batiz-los, se isso fosse agrad-los, assim como a seus amigos. De acordo com isso,
quando chegou o domigo, organizei para que fossem batizados por imerso, durante o
intervalo. Descemos a um riacho que atravessa o lugar, e ali batizei, acredito, doze ou
mais.
Quando chegou a hora para o culto da tarde, fomos para a casa de reunio, e ali batizei
um grande nmero de pessoas pegando gua em minha mo e derramando na testa de
cada um. A administrao da ordenana na igreja foi to claramente tomada e
abenoada por Deus, a ponto de convencer as pessoas que aquele meio de batismo
era aceitvel a Ele.
Entre os convertidos havia tambm um nmero considervel que crescera em meio aos
Metodistas. No sbado eu soube que alguns Metodistas diziam aos convertidos O Sr.
Finney um Presbiteriano. Ele acredita na doutrina da eleio e da predestinao, mas
no pregou sobre isso aqui. Ele no ousa preg-las, pois se o fizesse, os convertidos
no se uniriam sua igreja. Isso fez com que decidice-me por pregar sobre a doutrina
da eleio na manh do domingo anterior sua admisso na igreja. Peguei minha
passagem para mostrar, primeiro, o que no a doutrina da eleio; segundo, o que ela
de fato; terceiro, que ela uma doutrina da bblia; quarto, que uma doutrina de
razo; quinto, que neg-la negar os atributos do prprio Deus; sexto, que ela no
coloca nenhum obstculo no caminho da salvao dos no-eleitos; stimo, que todos
os homens podem ser salvos se quiserem; e finalmente, que ela a nica esperana
de que qualquer um pode ser salvo, e conclu com meus comentrios.
O Senhor fez isso to excessivamente claro em minha prpria mente, e to claro para o
povo que, acredito, at os prprios Metodistas foram convencidos. Nunca ouvi uma
palavra contrria ou de insatisfao com os argumentos. Enquanto eu estava pregando,
observei uma irm metodista que j conhecia, e que considerava uma excelente crist,
chorando, conforme sentava-se prximo s escadas do plpito. Temi que eu a estivesse
magoando. Depois do trmino da reunio, ela permaneceu sentada chorando, ento fui
at ela e disse: Irm, espero no ter magoado seus sentimentos. No, ela disse no
me magoou, sr. Finney, mas eu pequei. Ontem noite, meu marido, que no
convertido, discutia esse assunto comigo, defendendo ao mximo que pudesse, a
doutrina da eleio. Eu resisti, e disse a ele que no era verdade. E agora, hoje, o
senhor me convenceu de que verdade, e ao invs de ser uma desculpa para meu
marido, ou qualquer outra pessoa, ela a nica esperana que posso ter de que ele
ser salvo, ou qualquer outra pessoa. No escutei mais nenhuma objeo admisso
dos convertidos em uma igreja que acredita na doutrina da eleio.
Houveram muitos casos interessantes de converso naquele local, e houveram dois
impactantes casos de recuperao instantnea de insanidade durante esse
avivamento. Chegando para a reunio na tarde de um domingo, vi vrias damas
sentadas em um dos bancos da igreja, com uma senhora vestida de preto que parecia
estar com a mente muito conturbada, e elas a abraavam, impedindo-a de sair.
Conforme eu entrava, uma das senhoras veio a mim e disse-me que ela era uma
mulher louca, que ela havia sido uma Metodista mas, supunha-se, tinha cado da graa,
o que levara-a ao desespero, e por fim insanidade. Seu marido era um homem
imoderado, e ele a havia trazido e deixado na reunio, depois fora para a taverna.
Troquei algumas palavras com ela, mas respondeu-me que precisava ir embora, que
no podia ouvir nenhuma orao, pregao ou msica, que o inferno era sua poro, e
que no podia suportar nada que a fizesse pensar nos cus.
Avisei s senhoras, em particular, para mant-la em seu lugar, se conseguissem, sem
que ela atrapalhasse a reunio. Ento fui ao plpito e li um hino. Logo que a cantoria
comeou, ela lutou bastante para sair. Mas as mulheres obstruram sua passagem, e
gentil mas persistentemente, impediram-na de fugir. Momentos depois, aquietou-se,
mas parecia evitar ouvir e prestar ateno em tudo que era cantado. Ento orei. Por
alguns instantes, escutei-a tentando sair, mas antes que eu terminasse, aquietou-se, e
a congregao estava quieta. O Senhor deu a mim um grande esprito e orao, e uma
passagem, pois no havia recebido a passagem at ento. Peguei meu texto de
Hebreus: Cheguemos pois com confiana ao trono da graa, para que possamos
alcanar misericrdia e graa, a fim de sermos ajudados em tempo oportuno.
Meu objetivo era encorajar a f, em ns mesmos, e nela, e em ns por ela. Quando eu
comecei a orar, a princpio ela fez um grande esforo para sair. Mas as mulheres
resistiram gentilmente, e ela acabou por sentar-se quieta, mas ficou de cabea muito
baixa, e parecia determinada a no prestar ateno no que eu dizia. Mas conforme eu
continuava, ela comeou a levantar a cabea aos poucos, e a olhar para mim. Ela
vestia uma capa preta com gorro. Levantava mais e mais a cabea at estar
corretamente erguida, e olhava-me nos olhos com intensa honestidade. Confome eu
continuava a insistir com o povo para que fossem confiantes em sua f, para darem um
passo frente, e para se comprometerem com a total fidelidade de Deus, por meio do
ungido sacrifcio de nosso grande Sumo Sacerdote, ela de repente chocou a
congregao com um grito inexplicvel. Ela ento lanou-se de seu assento, abaixou
muito sua cabea, e eu pude ver que ela tremia muito. As mulheres que estavam no
mesmo banco com ela, abraavam-na em parte, e olhavam para ela com clara empatia
e orao. Enquanto eu continuava, ela comeou a olhar para cima novamente, e logo
sentou-se direito, com um rosto maravilhosamente transformado, mostrando uma
alegria e paz triunfante. Havia tanto brilho em seu semblanto quanto raramente j vi em
qualquer rosto humano. Seu gozo era to grande que ela quase no conseguia conter-
se at que a reunio terminasse, e ento ela logo fez com que todos ao seu redor
entendessem, que ela fora liberta. Ela glorificou a Deus, e regozijou com incrvel trinfo.
Cerca de dois anos depois, quando a encontrei novamente, achei-a ainda repleta de
alegria e paz.
O outro caso de recuperao foi o de uma mulher que tambm havia cado em
desespero e loucura. Eu no estava presente quando ela foi restaurada, mas disseram-
me que isso aconteceu quase que instantaneamente, por meio de um batismo do
Esprito Santo. Avivamentos religiosos so por vezes acusados de enlouquecerem as
pessoas. Mas o fato que os homens so naturalmente loucos no assunto religio, e o
avivamento mais os restaura do que enlouquece.
Durante esse avivamento, ouvimos muita oposio da cidade de Gouverneur, que
ficava a quase vinte quilometros, eu acho, ao norte. Soubemos que os mpios
ameaavam descer e atacar-nos, e acabar com nossas reunies. No entanto, claro,
no prestvamos ateno para isso, e menciono isso aqui somente porque logo terei a
oportunidade de contar sobre um avivamento ocorrido l. Tendo recebido os
convertidos, e trabalhado na obra em Antwerp juntamente com Evans Mills, at o
outono daquele ano, busquei por eles, um jovem chamado Denning, que foi por eles
estabelecido como pastor. Eu ento, suspendi minhas obras em Antwerp.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO IX.
O RETORNO A EVANS' MILLS
NESSA poca, eu estava sinceramente inclinado a permanecer em Evans Mills, e
finalmente comuniquei ao povo que moraria com eles por, pelo menos um ano. Eu
estava noivo, ento fui para Whitestown, no condado de Oneida, e casei-me em
outubro de 1824. Minha esposa havia preparado tudo para a casa, e um ou dois dias
depois de nosso casamento eu a deixei, e retornei para Evans Mills, para conseguir um
meio de transportar toda a nossa mudana para aquele lugar. Disse-lhe que poderia
esperar-me de volta em uma semana.
No outono anterior a esse, eu havia pregado algumas poucas vezes, noite, em um
lugar chamado Perch River, ainda mais a noroeste de Evans Mills, aproximadamente
vinte quilometros. Passei um domingo em Evans Mills, e pretendia retornar para minha
esposa l pelo meio da semana. Mas um mensageiro de Perch River chegou ali
naquele domingo, e disse que havia um avivamento acontecendo lentamente em meio
ao povo desde quando eu pregara l, e implorou-me para que fosse at l e pregasse,
pelo menos uma vez mais. Eu por fim marquei de estar l na noite de tera-feira. Mas vi
que o interesse do povo era to grande que permaneci ali e preguei na noite de quarta-
feira, e na noite de quinta-feira. Acabei desistindo de retornar para minha esposa
naquela mesma semana, e continuei a pregar naquela vizinhana.
O avivamento logo espalhou-se em direo a Brownville, um vilarejo considervel a
vrias milhas, creio eu, a sudoeste daquele lugar. Finalmente, sob insistente convite do
pastor e da igreja de Brownville, fui para l e ali passei o inverno, tendo escrito para
minha esposa que tais eram as circunstncias, e que eu deveria adiar minha volta, at
que Deus abrisse os caminhos.
Em Brownville havia uma obra muito interessante. Mas ainda assim, a igreja estava em
tal situao que foi muito dificil envolv-los na obra. No conseguia encontrar muito que
parecesse-me devoo de corao sincero, e a poltica de trabalho do pastos era tal
que proibia qualquer coisa como um movimento geral impetuoso de um avivamento.
Trabalhei l naquele inverno com muitas dificuldades, e tinha serios obstculos para
superar. Algumas vezes eu descobria que o pastor e sua esposa no estavam
presentes em nossas reunies, e depois vim a saber que no tinham comparecido para
irem a uma festa.
Naquele lugar eu era o convidado de um Sr. B, um dos presbteros da igreja, e o amigo
mais ntimo e de maior influncia do pastor. Um dia quando descia de meu quarto, e
estava saindo para visitar algumas pessoas que tinham dvidas, encontrei com Sr. B na
sala e ele me disse: Sr. Finney, o que o senhor pensaria de um homem que estivesse
orando semana aps semana pelo Esprito Santo, e no conseguisse resposta? Eu
disse que pensaria que ele estava orando por motivos falsos. Ele perguntou Mas por
quais motivos um homem deve orar? Se ele quiser ser feliz, isso um motivo falso? Eu
respondi Satanz pode orar por um motivo to bom quanto esse ento citei as
palavras do salmista Sustm-me com um esprito voluntrio. Ento, ensinarei aos
transgressores os teus caminhos, e os pecadores a ti se convertero. Veja! eu disse
O salmista no orou pelo Esprito Santo para que pudesse ser feliz, mas para que
pudesse ser usado, e que pecadores pudessem se converter a Cristo. Eu disse isso e
sa imediatamente, ele ficou muito quieto, e voltou para seu quarto.
Eu fiquei fora at a hora do jantar, e quando retornei ele veio me encontrar, e
imediatamente comeou a confessar. Ele dizia Sr. Finney, devo-lhe uma confisso. Eu
fiquei bravo quando o senhor me disse aquilo, e devo confessar que esperava nunca
mais v-lo novamente. O que o senhor disse reforou-me a convico de que jamais
fora convertido, que jamais tinha tido nenhum motivo maior do que o mero dessejo
egosta por minha prpria felicidade. Eu fui embora, depois que o senhor deixou a casa,
e orei para que Deus tomasse minha vida. Eu no poderia suportar que soubessem que
sempre fui enganado. Tenho sido muito ntimo de nosso pastor. J viajei, dormi,
conversei com ele, e tenho sido mais ntimo dele do que qualquer outro membro de
nossa igreja, e ainda assim vi que sempre fui um hipcrita errado. A mortificao era
intolervel, e eu queria morrer, e orei para que o Senhor tomasse minha vida concluiu.
No entanto, ele estava ento totalmente quebrantado, e daquele tempo em diante,
tornou-se um novo homem.
Aquela conversa fez muito bem. Posso relatar muitos outros fatos interessantes
relacionados a esse avivamento, mas sendo que tantas coisas haviam que
machucavam-me, no que diz respeito relao do pastor com esse movimento, e em
especial, de sua esposa esse avivamento, abster-me-ei.
No comeo da primavera de 1825, sa Brownville, com meu cavalo e carroa, para ir
atrs de minha esposa. J estava ausente h seis meses desde nosso casamento, e
com os correios que haviam entre ns naquela poca, raramente pudemos trocar
cartas. Diriji por quase vinte e cinco quilmetros, e as estradas estavam muito
escorregadias. As ferraduras de meu cavalo j estavam lisas, e descobri que deveria
troc-las. Parei em Le Rayville, uma pequena cidade a cerca de cinco quilmetros ao
sul de Evans Mills. Enquanto as ferraduras de meu cavalo ficavam prontas, o povo,
descobrindo que eu estava l, correu para mim e perguntaram se eu no poderia
pregar, uma hora, na escola, pois eles no tinham uma igreja.
uma hora o lugar estava lotado, e enquanto eu pregava, o Esprito de Deus veio com
grande poder sobre o povo. To grande e manifesto foi o derramar do Esprito, que por
causa de seus pedidos to insistentes e sinceros, decidi passar a noite l, e pregar
mais uma vez ao entardecer. Mas a obra crescia mais e mais, e tarde, marquei outra
reunio para a manh, e de manh, marquei outra reunio para a tarde, e logo eu vi
que no conseguiria prosseguir para minha esposa. Eu disse a um irmo que se ele
pegasse meu cavalo e carroa e fosse atrs de minha esposa, eu permaneceria. Assim
ele o fez, e eu continuei pregando, dia aps dia, noite aps noite, e houve um poderoso
avivamento.
Eu deveria ter dito que, enquanto eu estava em Brownville, Deus revelou a mim, de
uma s vez, de uma maneira muito inesperada, o fato de que ele iria derramar Seu
Esprito em Gouverneur, e que eu deveria ir para l pregar. Eu no sabia nada sobre o
lugar, exceto que, naquela cidade houvera tanta oposio manifestada contra o
avivamento em Antwerp, no ano anterior. Nunca soube dizer como, ou porque, o
Esprito de Deus me deu aquela revelao. Mas na poca eu sabia, e agora no tenho
dvidas, que foi uma revelao direta de Deus para mim. Eu no tinha pensado
naquele lugar, que eu saiba, em meses, mas em orao tudo me foi mostrado, claro
como a luz, que eu deveria ir pregar em Gouverneur, e que Deus derramaria de Seu
Esprito naquele lugar.
Logo em seguida disso, vi um dos membros da igreja de Gouverneur, que passava por
Brownville. Contei-lhe o que Deus me revelara. Ele encarou-me como se achasse que
fosse louco. Mas encarreguei-o de ir para casa, e contar aos irmos o que eu havia
dito, para que pudessem se preparar para minha vinda, e para o derramamento do
Esprito do Senhor. Por ele eu soube que eles estavam sem pastore, que havia duas
igrejas e duas congregaes na cidade, prximas uma da outra, que os Batistas tinham
um pastor, e os Presbiterianos no, que um velho ministro que vivia l e fora antes seu
pastor, havia sido dispensado, e que no tinham cultos de domingo regulares na igreja
Presbiteriana. Das palavras dele, conclu que a religio estava muito em baixa, e at ele
mesmo estava to frio como um iceberg.
Mas agora volto a minhas obras em La Rayville. Depois de algumas semanas de
trabalho, a grande massa da populao havia se convertido, e entre os restantes estava
o Juiz C, um homem influente, que se colocava superior a todos os que o rodeavam.
Minha esposa chegou, claro, alguns dias depois de eu ter enviado um irmo para
busc-la, e ns aceitamos o convite do Juiz C e sua esposa, para sermos seus
hspedes. Mas poucas semanas depois, as pessoas insistiam para que eu fosse pregar
em uma igreja Batista na cidade de Rutland, na divisa com Le Ray. Marquei de ir pregar
l numa tarde. O clima j estava morno, e caminhei at l, atravassando um arvoredo
de pinheiros, por mais ou menos cinco quilmetros at o lugar de adorao. Cheguei
cedo e encontrei a casa aberta, mas ningum por l. Eu estava com calor por ter
andado tanto, ento entrei e assentei-me perto do largo corredor, no centro da casa.
Em seguida o povo comeou a chegar e a tomar seus lugares, espalhados pelo templo.
Logo o nmero cresceu tanto que entravam continuamente. Eu fiquei sentado, e sendo
um completo estranho l, ningum que eu conhecesse apareceu por l, e eu presumo
que ningum que compareceu conhecesse a mim.
Foi ento que entrou uma jovem, que tinha duas ou trs altas plumas em sua capa, e
estava vestida de forma um tanto jovial. Ela era esbelta, alta, de aparncia digna, e
decididamente bonita. Observei logo que ela entrou que balanava sua cabea, dando
um gracioso movimento s plumas. Ela vinha andando levemente, pelo corredor onde
eu estava sentado, elegantemente, a cada passo, balanando suas grandes plumas de
forma mais graciosa, olhando ao redor o suficiente para ver a impresso que estava
causando. Tudo aquilo era to peculiar para um lugar daqueles, que deixou-me
impactado. Ela entrou na fileira imediatamente atrs de mim, na qual, no momento,
ningum estava sentado. Assim estvamos prximos um do outro, mas casa um
ocupando uma fileira separada. Virei-me um pouco para trs e observei-a dos ps
cabea. Ela viu que eu a olhava criticamente, e ficou um pouco desconcertada. Com
uma voz muito baixa eu disse a ela, com muita sinceridade: Voc veio para dividir a
adorao na casa de Deus, para fazer as pessoas adorarem voc, para tirar a ateno
de Deus e de Sua adorao? Isso a fez contorcer-se, e eu continuei a falar com ela,
com uma voz to baixa que ningum mais conseguia ouvir-me, mas que ela escutava
distintamente. Ela fraquejou diante da repreenso, e no conseguia manter a cabea
erguida. Comeou a tremer, e quando eu j tinha dito o suficiente para marcar o
pensamento de sua insofrvel vaidade em sua mente, levantei-me e fui para o ppito.
Assim que ela viu que eu ia para o plpito, que eu era o pastor que estava prestes a
pregar, sua agitao aumentou tanto que chamou a ateno dos que estavam sua
volta. A casa logo estava lotada e eu peguei uma passagem e comecei a pregar.
O Esprito do Senhor estava evidentemente derramado na congregao, e no trmino
do sermo, fiz algo que no sei se jamais tinha feito antes, chamei a todos quantos
gostariam e dar seus coraes para Deus para viem frente e tomarem o primeiro
banco. No momento que eu fiz o apelo, essa jovem foi a primeira a levantar. Lanou-se
no corredor e veio frente, como uma pessoa em desespero. Ela parecia ter perdido a
noo da presena de todos, exceto de Deus. Ela veio correndo para os primeiros
bancos, at que finalmente caiu no corredor, e gritou com agonia. Um grande nmero
de pessoas se levantou em todas as partes da igreja e veio frente, e muitos deles
pareciam entregar seus coraes para Deus no mesmo instante, entre eles, essa
jovem. Perguntando depois, soube que ela era a bela da cidade, que era uma moa
agradvel, mas considerada por todos como v e exagerada em suas roupas.
Muitos anos depois, vi um homem que lembrou-me daquela reunio. Perguntei sobre
essa jovem. Ele me disse que a conhecia bem, que ela ainda vivia l, estava casada, e
era uma mulher muito usada, e que sempre foi, desde aquele dia, uma sincera crist.
Eu preguei algumas vezes nesse lugar, e ento a questo de Gouverneur surgiu
novamente, e Deus parecia dizer-me V para Gouverneur, chegada a hora. O Irmo
Nash tinha chegado poucos dias antes disso e estava passando algum tempo comigo.
No momento dessa ltima chamada para Gouverneur, eu ainda tinha dois ou trs
compromissos para cumprir, naquela parte de Rutland. Disse portanto ao Irmo Nash
Voc deve ir a Gouverneur e ver o que acontece por l, volte e faa seu relato.
Ele foi na manh seguinte, e depois de dois ou trs dias, retornou, dizendo que
encontrara muitos professores de religio, sob exerccio mental considervel, e que
estava confiante de que havia bastante do Esprito do Senhor em meio ao povo, mas
que eles no tinham conscincia do real estado das coisas. Eu ento informei ao povo
do lugar onde estava pregando, que fora chamado a Gouverneur, e no podia assumir
mais nenhum compromisso para pregar naquele lugar. Pedi ao Irmo Nash que
retornasse imediatamente, informando ao povo que poderiam esperar-me num certo dia
daquela semana.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO X.
O AVIVAMENTO EM GOUVERNEUR
De acordo com isso, o Irmo Nash retornou no dia seguinte, e marcou a reunio como
lhe pedi. Eu tinha que cavalgar aproximadamente cinqenta quilmetros, acredito, para
chegar ao lugar. Pela manh chovia muito forte, mas a chuva parou a tempo de eu ir
at Antwerp. Enquanto eu jantava por l, a chuva veio de novo, e literalmente
tempestuou, at o final da tarde. Na manh anterior a que comecei a viajar, e ao meio
dia, parecia que eu no seria capaz de chegar a tempo em meu compromisso.
Contudo, a chuva cessou novamente, em tempo para que eu cavalgasse rapidamente
para Gouverneur. Descobri que as pessoas haviam desistido de esperar por mim
naquele dia, em conseqncia da grande chuva.
Antes de chegar ao vilarejo, conheci um Sr. S, um dos principais membros da igreja,
voltando da casa de reunio para sua casa, pela qual eu acabara de passar. Ele parou
sua carroa e, dirigindo-se a mim, disse O senhor o Sr. Finney? Depois de minha
resposta afirmativa, ele disse: Por favor, volte at a minha casa, pois insisto que o
senhor seja meu hspede. O senhor est cansado da longa viagem e das estradas
esto to ruins, o senhor no ter nenhuma reunio esta noite. Respondi que devia
cumprir meu compromisso, e perguntei-lhe se a reunio da igreja havia sido transferida.
Ele disse que no, quando ele saiu de l, e que achava que era possvel que eu
alcanasse o vilarejo antes que fossem dispensados.
Cavalguei rapidamente, desci do cavalo porta da casa de reunio e entrei com
pressa. O Irmo Nash estava de p frente ao plpito, acabara de se levantar para
dispensar a congregao. Ao ver-me, levantou suas mos, e esperou que eu chegasse
perto do plpito, ento abraou-me. Depois disso, apresentou-me congregao. Com
uma palavra, informei-lhes que havia vindo para cumprir meu compromisso, e se o
Senhor quisesse, pregaria a uma certa hora que ento marquei.
Quando a hora chegou, a casa estava cheia. As pessoas j tinham ouvido o suficiente,
a meu favor e contra mim, para que sua curiosidade estivesse aguada, e havia um
comparecimento geral. O Senhor me deu uma passagem, e eu subi ao plpito e abri
meu corao ao povo. A Palavra teve efeito poderoso. Isso estava muito claro a todos,
eu acho. Encerrei a reunio, e naquela noite consegui um pouco de descanso.
O hotel da cidade era naquela poca de um Dr. S, um Universalista devotado. Na
manh seguinte eu sa, como de costume, para visitar as pessoas, e conversar com
elas sobre a converso de suas almas, e percebi que a cidade estava agitada. Depois
de algumas visitas, passei pela loja do alfaiate, onde encontrei um algumas pessoas
discutindo sobre o sermo da noite anterior.
Nunca tinha ouvido falar do Dr. S, na poca, mas escontrei-o em meio a esse grupo na
alfaiataria, defendendo seus sentimentos Universalistas. Conforme entrei, os
comentrios que foram feitos imediatamente iniciaram a conversa, e Dr. S tomou a
frente, obviamente apoiado por toda a influncia de seus companheiros, para disputar
as idias que eu apresentada, e defender, em oposio a elas, a doutrina da salvao
universal. Algum mo apresentou, ento eu lhe disse Doutor, gostaria muito de
conversar com o senhor sobre seus pontos de vista, mas se teremos essa conversa,
devemos concordar quanto a um mtodo de discusso. Eu estava muito acostumado a
discutir com Universalistas, ento no esperava que nada de bom sasse disso, a
menos que concordssemos com certos termos e os adotssemos para a discusso.
Ento eu propus, em primeiro lugar, de pegssemos um ponto por vez, e discutssemos
at chegar a um acordo, o no ter mais nada a falar sobre ele, depois outro, e depois
mais outro, limitando-nos ao tpico em debate no momento. Em segundo lugar, que no
deveriamos interromper um ao outro, mas ambos teriam a liberdade de expor seus
pontos de vista sobre o assunto, sem interrupes. E por ltimo, no haveriam crticas
nem meras zombarias, mas que deveramos manter a franqueza e cortesia, e dar a
todos os argumentos seu devido valor, no importando o lado pelo qual foi apresentado.
Eu sabia que todos eles pensavam de uma mesma maneira, e via facilmente que
estavam unidos, e reuniram-se naquela manh pelo bem de apoiar os pontos de vista
uns dos outros.
Tendo estabelecido as preliminares, comeamos a discusso. No demorei para
demolir todas as idias que ele defendia. Ele realmente conhecia pouco da bblia. Ele
tinha um jeito de expor as principais passagens, como as lembrava, que so num geral
arranjadas contra a doutrina do Universalismo. Mas, como os Universalistas sempre
fazem, apoiava-se principalmente na infinita injustia do castigo eterno.
Logo mostrei a ele, e a todos ao seu redor, que ele no tinha muito no que se basear,
no que diz respeito bblia, e ele logo assumiu a idia de que, independente do que a
bblia diz sobre isso, o castigo eterno era injusto, e portanto, se a bblia amea o
homem com isso, no podia ser verdade. Isso encerrou o assunto, no que dizia respeito
bblia. Na verdade, eu pude logo ver que todos eram cticos, e jamais desistiriam pois
viam que a bblia contradizia seus pontos de vsta. Ento encerrei com ele o assunto da
punio eterna. Vi que seus amigos comearam a agitar-se, sentindo que suas bases
estavam cedendo sob seus ps. Logo um deles saiu, e conforme eu continuava, saiu
outro, e por fim todos o tinham deixado, percebendo, como devem ter feito, um aps o
outro, que ele estava completamente errado.
Ele era seu lder, e Deus assim me deu uma oportunidade para acabar completamente
com ele, na presena de seus seguidores. Quando ele no tinha mais nada a dizer,
insisti para com ele, gentilmente, sobre a questo de ateno imediata para sua
salvao, muito educadamente desejei-lhe um bom dia, e fui embora, tendo certeza de
que em breve ouviria novamente sobre aquela conversa.
A esposa do doutor era uma mulher crist, e parte da igreja. Ela me disse um ou dois
dias depois, que o doutor chegara em casa depois daquela conversa aparentemente
muito agitado, porm ela no sabia onde ele havia estado. Ele andava pela sala, depois
sentava-se, mas no conseguia permanecer sentado. Ele ento andava e se assentava
alternadamente, e ela podia ver em seu semblante que ele estava muito atribulado. Ela
perguntou Doutor, qual o problema? Nada. foi a resposta dele. Mas sua agitao
aumentou, e ela perguntou-lhe novamente Doutor, conte-me qual o problema. Ela
suspeitou que ele me tivesse encontrado em algum lugar, ento disse a ele Doutor, o
senhor viu o Sr. Finney essa manh? Isso fez com que ele parasse, e caindo em
lgrimas, exclamou Sim! E ele virou minha arma contra minha prpria cabea! Sua
agonia tornou-se grande, e logo que coneguiu falar novamente, rendeu-se s suas
convices, e logo depois expressou sua esperana em Cristo. Dentro de poucos dias
vieram seus companheiros, um aps o outro, at que creio eu, o avivamento envolveu a
todos.
J disse que nesse lugar havia uma igreja Batista e uma Presbiteriana, cada uma com
seu prprio prdio, no muito distante do centro, e que a igreja Batista tinha um pastor,
mas a Presbiteriana no. Logo que o avivamento rompeu e chamou a ateno geral, os
irmos Batistas comearam a se opor. Eles falavam contra o movimento e usavam
meios, de fato questionveis, para impedir seu progresso. Isso encorajou um grupo de
jovens rapazes a darem as mos, a fim de fortalecerem-se na oposio da obra. A
igreja Batista tinha bastante influncia, e a posio que assumiram deu muita confiana
para a oposio, e parecia dar-lhe uma fora e amargura peculiar, como j era de se
esperar. Aqueles jovens pareciam colocar-se como baluarte no caminho do progresso
da obra.
Nessa situao, o Irmo Nash e eu, depois de uma conversa, chegamos concluso
de que isso deveria ser superado pela orao, e no seria conquistado de nenhuma
outra forma. Ento retiramo-nos para um arvoredo e entregamo-nos a orao at que
prevalecemos, e sentimo-nos confiantes de que nenhum poder que a Terra ou o inferno
pudesse levantar, seria capaz de parar permanentemente o avivamento.
No domingo seguinte, depois de eu mesmo ter pregado de manh e tarde porque
eu fazia todas as pregaes, e o Irmo Nash entregava-se quase que continuamente
orao encontramo-nos s cinco horas na igreja para uma reunio de orao. A casa
estava cheia. Perto do trmino da reunio, o Irmo Nash levantou-se e falou quele
grupo de jovens que haviam-se unido para resistir ao avivamento. Creio que todos eles
estavam l, e controlavam-se contra o Esprito de Deus. Era de fato tudo muito solene
para que eles ridicularizassem o que viram e ouviram, mas ainda assim sua descarao
e teimosia eram evidentes a todos.
O Irmo Nash dirigiu-se a eles com muita honestidade, e apontou a culpa e perigo do
caminho que estavam tomando. Perto do fechamento de seu discurso, falou-lhes com
veemncia, e dizendo Agora, marquem minhas palavras, rapazes! Deus trar a baixo
suas posies em menos de uma semna, seja convertendo alguns de vocs, ou
mandando alguns de vocs para o inferno. Ele far isso to certo quanto o Senhor
meu Deus! Ele estava de p apoiando a mo no banco sua frente, de maneira que o
fazia tremer por inteiro. Ele imediatamente se assentou, baixou a cabea, e gemeu com
grande dor.
Havia um silncio mrbido no lugar, e a maioria das pessoas estava de cabea baixa.
Eu podia ver que aqueles rapazes estavam agitados. De minha parte, sentia muito que
o Irmo Nash tivesse ido to longe. Convencera-se de que Deus tomaria a vida de
alguns deles e os mandaria para o inferno, ou ento, converteria alguns deles, dentro
de uma semana. Entretanto, na tera-feira da mesma semana, o lder desses jovens
veio falar comigo, com grande agonia em sua mente. Ele estava totalmente preparado
para se submeter, e logo que comecei a pression-lo, ele chorou como uma criana,
confessou, e manifestadamente entregou-se a Cristo. Ele ento disse O que devo
fazer, Sr. Finney? Eu respondi V imediatamente at seus companheiros e ore com
eles. Exorte-os a voltarem-se para o Senhor de uma vez por todas. Assim ele o fez, e
antes que a semana terminasse quase todos, seno de fato todos daquele grupo,
converteram-se a Cristo.
Havia um mercante de nome S vivendo na vidade. Ele era um homem amvel, um
cavalheiro, mas um desta. Sua esposa era a filha de um ministro Presbiteriano. Essa
era sua segunda mulher, e a primeira tambm fora a filha de um ministro Presbiteriano.
Ele ento j fora parte de duas famlias Presbiterianas. Seus sogros passaram por
muitas dores para assegurar sua converso a Cristo. Ele era um homem de leitura e
reflexo. Ambos seus sogros eram Presbiterianos adeptos da antiga metodologia, e
colocaram em suas mos a classe de livros que apresentava suas vises to
peculiares. Isso o havia confundido muito, e quanto mais ele lia, mas convencia-se de
que a bblia era uma fbula.
Sua esposa com urgncia pediu-me para que eu fosse conversar com seu marido. Ela
me informou sobre seus pontos de vista, e dos esforos que j haviam sido feitos para
lev-lo a aderir ao cristianismo. Mas ela disse que ele era to convicto de suas idias,
que no sabia se qualquer conversa resolveria o caso. Mesmo assim, prometi visit-los
para v-lo, e assim o fiz. A loja dele ficava na parte da frente do prdio onde moravam.
Ela foi at a loja e pediu a ele que entrasse. Ele se recusou. Disse que no adiantaria,
que j tinha falado com pastores demais, que sabia exatamente o que eu diria de
antemo, e que ele no tinha tempo para perder, alm do que, isso era repulsivo a seus
sentimentos. Ela respondeu Sr. S, o senhor nunca teve o hbito de conversar com
pastores que vieram visitar-lhe dessa maneira. Convidei o Sr. Finney para fazer uma
visita e falar com o senhor, para conversar sobre religio, e ficarei muito magoada e
mortificada se recusar-se a v-lo.
Ele amava e respeitava muito sua esposa, e ela era de fato uma preciosidade de
mulher. Para agrad-la, ele concordou em entrar. A Sra. S apesentou-me a ele e saiu da
sala. Ento eu lhe disse Sr. S, no vim aqui para ter qualquer tipo de disputa com o
senhor, mas se o senhor estiver disposto a conversar, possivel que eu sugira algo que
possa ajud-lo a superar algumas de suas dificuldades, no que diz respeito ao
Cristianismo, sendo que provavelmente j as tive todas. Dirigi-me a ele com muita
gentileza, ele imediatamente pareceu sentir-se vontade comigo. Sentou-se perto de
mim e disse Agora, Sr. Finney, no h necessidade de termos uma longa conversa
sobre esse assunto. Ambos estamos to familiarizados com os argumentos, de ambos
os lados, que posso declarar ao senhor, em poucos minutos, somente as objees nas
quais me apoio contra o Cristianismo, e que sou absolutamente incapaz de superar.
Acredito que j sei de antemo como o senhor responder a cada uma, e que as
respostas no sero satisfatrias para mim. Mas se assim quiser, declara-las-ei.
Pedi que o fizesse, ento ele comeou, pelo que posso recordar, dessa maneira: O
senhor e eu concordamos em acreditar na existncia de Deus. Sim. Bem,
concordamos que Ele infinitamente sbio, e bom, e poderoso. Sim. Concordamos
que Ele nos deu, no momento de nossa criao, certas convices irresistveis de certo
e errado, justo e injusto. Sim. Bem, concordamos ento que tudo que contradiz
essas convices no pode vir de Deus. Sim. Tudo que, de acordo com nossas
convices, no sbio nem bom, no pode vir de Deus. Sim, eu disse
concordamos nisso. Bem agora, ele disse a bblia nos ensina que Deus nos criou
com uma natureza pecaminosa, ou que viemos a exitistir como totais pecadores e
incapazes de fazer o bem, e isso, de acordo com certas leis pr-estabelecidas, cujo
autor Deus, que sem considerar essa natureza pecaminosa, que completamente
incapaz de fazer o bem, Deus nos ordena a obedec-lo, e a sermos bons, sendo que
fazer isso totalmente impossvel para ns, e ele ordena isso sob ameaa de morte
eterna.
Respondi: Sr. S, o senhor tem uma bblia? Poderia por favor abrir na passagem que
ensina isso, por favor? Ora, no h necessidade para isso, ele disse; o senhor
admite que a bblia ensina isso. No, diss eu no acredito nisso. Ento, ele
continuou a bblia ensina que Deus imputou o pecado de Ado a toda sua posteridade,
que ns herdamos a culpa do pecado por natureza, e estamos expostos condenao
eterna por culpa do pecado de Ado. Agora, disse ele no sei quem diz, ou que livros
eninam tal coisa, s sei que tal ensinamento no pode vir de Deus. Isso uma
contradio direta de minhas convies de certo e justo. Sim, eu respondi da mesma
forma uma contradio direta de minhas tambm. Mas agora, continuei onde isso est
ensinado na bblia?
Ele comeou a citar o catecismo, como fizera antes. Eu respondi Mas isso
catecismo, no bblia. Ora, o senhor um pastor Presbiteriano, no? Pensei que o
catecismo fosse uma boa autoridade para o senhor. No, eu disse; estamos falando
sobre a bblia agora, se ela de fato verdade. O senhor pode dizer que essa doutrina
est na bblia? Ele disse Ah, se o senhor negar que isso est ensinado na bblia, oras,
isso tomar uma posio que nunca vi um pastor Presbiteriano tomar. Ele ento
prosseguiu dizendo que a bblia exigia que os homens se arrependessem, mas ao
mesmo tempo ensinava-os que no podiam se arrepender, ela exigia que obedecessem
e acreditassem, mas ao mesmo tempo ensinava que isso era impossvel. claro que
eu encerrei tambm esse assunto com ele, e perguntei onde estavam tais coisas
ensinadas na bblia. Ele citou o catecismo, mas eu no aceitei.
Ele continou dizendo que a bblia tambm ensinava que Cristo morreu somente pelos
eleitos, mas ao mesmo tempo ordenava a todos os homens, em todos os lugares,
eleitos ou no, a acreditar, sob ameaa de morte eterna. O fato que, disse ele a
bblia, em seus mandamentos e ensinamentos, vem de encontro a meu senso inato de
justia em todos os passos. Eu no posso e no vou aceitar! Ele ficou muito agitado e
firme no que disse. Porm eu falei: Sr. S, h um erro nisso. Esses no so
ensinamentos da bblia, mas sim tradies de homens. Ento ele disse Bem ento, Sr.
Finney, diga-me em qu acreditar! Disse isso com um grau considervel de
impacincia. Eu respondi Se o senhor me der ouvidos por alguns momentos, contarei
no que eu acredito. Ento comecei a contar-lhe quais eram minhas vises a respeito
tanto da Lei quanto do Evangelho. Ele era inteligente o bastante para compreender-me
fcil e rapidamente. Dentro de uma hora, acredito, passei por cada uma de suas
objees. Ele ficou muito interessado, e viu que as vises que eu apresentava eram
novas para ele.
Quando falei sobre a remisso, e mostrei que fora feita para todos os homens, falei
sobre sua natureza, seu projeto, sua exteno, e a liberdade de salvao atravs de
Cristo, vi seus sentimentos levantarem-se, at que por fim colocou ambas as mos por
sobre o rost, jogou sua cabea sobre os joelhos, e estremeceu com emoo. Eu vi que
o sangue corria para sua cabea, e as lgrimas comeavam a cair naturalmente.
Levantei-me rpido e deixei a sala sem dizer mais nenhuma palavra. Vi que uma flecha
o transpassara, e esperei que se convertesse imediatamente. A verdade que ele se
convertera antes mesmo que eu deixasse a sala.
Logo depois, os sinos da igreja chamavam para uma reunio de orao e conferncia.
Entrei na reunio e logo depois do incio, entraram o Sr. r a Sra. S. O semblante dele
mostrava que fora grandemente tocado. As pessoas olharam em volta e pareciam
surpresas ao verem o Sr. S entrar numa reunio de orao. Creio que ele sempre teve
o hbito de participar da adorao no domingo, mas vir a uma reunio de orao, e
aquela durante o dia, era novidade. Para o bem dele, gastei bastante tempo naquela
reunio com comentrios, aos quais ele prestou muita ateno.
Sua esposa depois me contou, que enquanto caminhavam para casa depois da reunio
de orao, ele disse Minha querida, para onde foi toda minha infidelidade? No
consigo lembrar. No consigo ver qualquer sentido naquilo. Parece-me que isso sempre
foi algo sem nexo. E como posso j ter visto o assunto como via, ou ter respeitado
meus prprios argumentos como respeitava, no posso imaginar. Parece-me que fui
chamado a julgar uma esplndida obra aquitetnica, e que assim que vi um lado da
estrutura, no gostei, dei as costas e recusei-me a inspecionar mais. Condenei o todo,
sem considerar em nada suas propores. assim que tenho tratado o governo de
Deus ate agora. Ela disse que ele sempre foi especialmente contra a doutrina do
castigo eterno. Mas nessa ocasio, enquanto caminhavam para casa, ele disse que,
por causa da maneira na qual vinha tratando a Deus, ele merecia a condenao sem
fim.
Sua converso foi muito clara e decidida. Ele abraou carinhosamente a caus de Cristo,
e engajou-se de corao na promoo do avivamento. Entrou para a igreja, e pouco
tempo depois tornou-se um dicono, e at o dia de sua morte, disseram-me, foi um
homem muito usado.
Depois da converso do Sr. S, e daquele grupo de jovens que mencionei, pensei que j
era tempo, se possvel, de colocar um fim na oposio da igreja e do pastor Batista.
Tive portanto primeiro uma conversa com um dicono da igreja Batista, que era at
ento muito spero em sua oposio, e disse a ele Agora vocs j levaram essa
oposio longe demais. Devem ficar satisfeitos por essa a obra de Deus. No fiz
aluso em pblico sua oposio, e no pretendo fazer, nem parecer que sei da
existncia de tal coisa, mas vocs j foram longe demais, e se no pararem
imediatamente, serei obrigado a peg-los na mo e expor sua oposio do plpito. As
coisas tinham chegado a um estado tal que eu tinha certeza que tando Deus quanto o
povo apoiar-me-iam se eu tivesse que tomar a atitude que propus.
Ele confessou e disse que sentia muito, e prometeu que faria uma confisso, e no
mais se oporia obra. Ele disse que fizera um grande erro, e estava enganado, mas
que tambm fora muito mpio em relao a isso. Ele ento foi atrs de seu pastor, e eu
tive uma longa conversa com os dois juntos. O pastor confessou que estava totalmente
errado, que estava enganado e fora mpio, e que seu sentimento sectrio levara-o longe
demais. Ele esperava que eu o perdoasse, e orou para que Deus o perdoasse tambm.
Eu disse que no faria comentrio algum sobre a oposio de sua igreja, desde que
parassem com isso. Assim eles o prometeram.
Ento eu disse a ele: Agora, um nmero considervel de jovens, cujos pais pertecem
sua igreja, se converteu. Se recordo direito, quase quarenta de seus jovens se
converteram naquele avivamento. Eu disse Agora, se o senhor tomar partidos, isso
criar um sentimento sectrio em ambas as igrejas, e ser pior do que qualquer
oposio que poderia oferecer. Apesar de sua oposio, a obra tem continuado, porque
os irmos Presbiterianos tm se mantido distantes de um esprito sectrio, e tm tido
um Esprito de orao. Mas se o senhor tomar partido, isso destuir o esprito de
orao, e parar imediatamente o avivamento. Ele disse que sabia disso, e portanto
no falaria nada sobre receber nenhum dos novos convertidos, e no abriria as portas
da igreja para sua recepo, at que o avivamento terminasse, e ento, sem qualquer
proselitismo, deixaria que os convertidos se unissem igreja que escolhessem.
Isso aconteceu na sexta-feira. O dia seguinte, sbado, era o dia de sua reunio mensal
conjunta. Quando eles se reunram, ao invs de manter sua palavra, ele escancarou as
portas da igreja e convidou os convertidos a irem frente para contar suas experincias
e arrolarem-se igreja. Tantos quantos foram persuadidos a assim o fazer, contaram
suas experincias, e no dia seguinte houve uma grande festa para o batismo dos
mesmos. O pastor imediatamente mandou chamar, e assegurou a ajuda de um dos
pastores Batistais mais proslitos que eu j conheci. Ele veio e comeou a pregar sobre
o batismo.
Eles vasculharam a cidade a procura de convertidos em todas as direes, e sempre
que encontravam algum que pudesse unir-se a eles, organizavam uma grande
procisso e marchavam, e cantavam, e faziam uma grande festa a caminho das guas
para batiz-los. Isso logo aborreceu a igreja Presbiteriana, a ponto de destruir seu
esprito de orao e f, e a obra ficou paralizada. Por seis semanas no houve nem
sequer uma converso. Todos, tanto santos quanto pecadores, discutiam a questo do
batismo.
Havia um nmero considervel de homens, alguns deles proeminentes, no vilarejo, que
estavam sob uma forte convico e pareciam estar prximos da converso, que ficaram
inteiramente distrados por essa discusso do batismo, e de fato, isso parecia ser o
efeito universal. Todos podiam ver que o avivamento havia parado, e os Batistas,
apesar de terem-se oposto ao avivamento desde o comeo, estavam empenhados em
fazer com que todos os convertidos entrassem para sua igreja. No entanto, acho que a
maioria dos convertidos no pode ser persuadida a passar pela imerso, mesmo que
nada fora dito a eles pelo outro lado.
Eu finalmente disse ao povo no domingo: Vocs vem como que a obra de
converso est suspensa, e no sabemos de uma converso que tenha acontecido em
seis semanas, e vocs sabem o por qu. Eu no falei nada sobre como o pastor
Batista havia quebrado sua palavra, nem sequer fiz aluso a isso, pois eu saiba que
isso no faria bem algum, mas sim machucaria muito, se informasse as pessoas que
ele era culpado de seguir tal caminho. Mas eu disse Agora, eu no quero gastar um
domingo pregando sobre isso, mas se vocs vierem na quarta-feira, uma hora, e
trouxerem suas bblias, e suas canetas para marcarem as passagens, lerei para vocs
todas as passagens da bblia relacionadas ao modo de batismo, e passarei a vocs, to
bem como posso entend-las, as vises de nossos irmos Batistas sobre todas essas
passagens, juntamente com as minhas, e vocs mesmos julgaro onde est a
verdade.
Quando chegou a quarta-feira, a casa estava lotada. Vi muitos dos irmos Batistas
presentes. Eu comecei e li, primeiro no Velho Testamento, e depois no Novo, todas as
passagens que tinham alguma referncia ao modo de batismo, at onde eu sabia.
Passei a viso que os Batistas tinham em relao queles textos, e as razes para
suas vises. Ento dei minhas prprias vises, e as razes para elas. Vi que a
impresso causada foi boa e decidida, e que nenhum esprito mau prevalecera, e as
pessoas pareciam satisfeitas no que diz respeito ao modo de batismo. Os irmos
Batistas, pelo que sei, ficaram muito satisfeitos pois expus fielmente seus pontos de
vista, to certo quanto eles mesmos poderiam fazer, bem como suas razes para eles.
Antes de terminar a reunio, eu disse Se vocs vierem amanh, no mesmo horrio,
uma hora, lerei para vocs todas as passagens na bblia relacionadas ao assunto do
batismo, e seguirei o mesmo caminho de hoje.
No dia seguinte a casa estava mais lotada, se possvel, do que no dia anterior. Um
grande nmero dos principais irmos Batistas estavam presentes, e observei que o
velho presbtero, o grande proslito, estava sentado na congregao. Depois de dar
incio ao culto, levantei-me e comecei minha leitura. Nesse momento o presbtero
levantou-se e disse Sr. Finney, eu tenho um compromisso, e no posso ficar para ouvir
suas leituras. Mas quero responder-lhe, e como saberei que caminho o senhor
seguir? Respondi-lhe Presbtero, tenho diante de mim um pequeno esboo, no qual
citei todas as passagens que lerei, e anotei a ordem na qual discutirei o assunto. O
senhor pode ficar com meu esboo, se desejar, e responder a ele. Ele ento saiu, e
suponho eu, foi para seu compromisso.
Ento eu peguei a aliana feita com Abrao, e li tudo no Antigo Testamento que caa
diretamente sobre a questo da relao das famlias e filhos com aquela aliana. Dei o
ponto de vista Batista das passagens que li, junto com o meu, e as razes para ambos
os lados, como fizera um dia antes. Ento eu peguei o Novo Testamento, e passei por
todas as passagens nele, referindo-se ao assunto. As pessoas tornaram-se muito
brandas, e as lgrimas caram com muita naturalidade quando mostrei aquela aliana
como sendo a aliana que Deus faz om os pais em suas casas. A congregao ficou
muito tocada e comovida.
Pouco antes que eu terminasse, o dicono da igreja Presbiteriana teve de sair, com
uma criana que sentara a seu lado durante toda a reunio. Ele me contou depois que,
conforme ele passava pelo hall de entrada da igreja, encontou o velho presbtero
sentado ali com a porta entreaberta, e escutando o que eu dizia, totalmente em prantos.
Quando terminei, as pessoas aglomeravam-se ao meu redor por todos os lados, e com
lgrimas agradeciam-me por uma exposio to completa e satisfatria do assunto. Eu
deveria ter dito que a reunio no foi atendida somente pelos membros da igreja, mas
sim pela comunidade em geral. A questo foi resolvida inteligentemente, e logo as
pessoas pararam de falar sobre o assunto. Dentro de poucos dias, o esprito de orao
voltou, e o avivamento renasceu, e saiu novamente com grande poder. No muito
tempo depois, as ordenanas foram administradas, e um grande nmero de convertidos
uniu-se igreja.
Eu j disse que era um hspede do Sr. S. Ele tinha uma famlia muito interessante. Ele
e sua esposa, chamada por todos de Tia Lucy, no tinham gerado filhos, mas tinham,
de tempos em tempos, pelo anseio de seus coraes, adotado uma criana aps a
outra, at que tinham dez, e tinham idades to prximas que, nessa poca, sua famlia
era composta por ele, Tia Lucy, sua esposa, e dez jovens, creio que igualmente
divididos entre rapazes e moas. Logo todos se converteram, e suas converses foram
muito impactantes. Eram novos convertidos e jovens muito inteligentes, e jamais vi uma
famlia mais feliz e amorosa do que eles eram, quando j todos se haviam convertido.
Mas Tia Lucy convertera-se sob outras circunstncias, quando ainda no havia
avivamento, e ela jamais vira a novidade, e fora, e alegria dos convetidos em um
avivamento poderoso. A f e o amor, a alegria e a paz deles, confundiam-na
completamente. Ela comeou a pensar que nunca fora realmente convertida, e apesar
de ter-se dado, alma e corao, para promover a obra, ainda assim, bem no meio dela,
caiu em desespero, apesar de tudo que se pudesse dizer ou fazer. Ela concluiu que
jamais fora convertida e, claro, que nunca poderia ser.
Ela trouxe para a famlia uma questo de grande dor e preocupao. Seu marido
pensou que ela estava enlouquecendo. Todos os jovens, que a consideravam como
me, encheram-se de preocupao para com ela, e de fato a casa ficou sob lamentos.
O Sr. S gastava seu tempo para conversar e orar com ela, tentando reaver sua
esperana. Eu tive muitas conversas com ela, mas luz da experincia daqueles
jovens convertidos, que ela ouvia diariamente, no podia ser persuadida a acreditar,
nem que j fora convetida, nem que poderia ser.
Essa situao continuou por dias, at que eu mesmo comecei a achar que ela estava
enlouquecendo. A rua na qual eles viviam era uma rua muito larga, quase um vilarejo,
de mais ou menos cinco quilmetros e extenso. A obra estendera-se naquela rua at
que ningum mais alm de um adulto restava sem se converter. Ele era um jovem, de
nome B H, e era quase frentico em sua oposio obra. A vizinhana quase inteira
entregou-se a orar por esse jovem, e seu caso estava na boca de todos.
Certo dia entrei, e encontrei Tia Lucy preocupando-se muito com esse B H. meu
Deus! O que ser dele? Ora, Sr. S, ele certamente perder sua alma! O que ser dele?
Ela parecia estar em tremenda agonia, por qu o jovem no perdesse sua alma.
Escutei-a por alguns momentos, ento olhei seriamente para ela e disse: Tia Lucy,
quando a senhora e o B H morrerem, Deus ter de fazer uma diviso no inferno, e dar
um quarto s para a senhora. Ela arregalou seus grandes olhos azuis e olhou-me com
um olhar de reprovao. Ora, Sr. Finney! disse ela. isso mesmo. Ou a senhora
acha que Deus ser culpado de algo to imprprio quanto colocar-lhe no mesmo lugar
com B H? Aqui est ele, esbravejando contra Deus, e a senhora est quase louca em
sentir o abuso que ele faz de Deus, com medo de que ele perder sua alma e ir para o
inferno. Agora, a senhora acha de duas pessoas com mentes to diferentes podem ser
enviadas para o mesmo lugar? Calmamente cruzei com seu olhar de reprovao e
olhei fixamente em seus olhos. Em alguns instantes seus traos relaxaram, e ela sorriu,
pela primeira vez em muitos dias. assim mesmo, minha querida, disse o Sr. S
assim mesmo. Como voc poderia ir para o mesmo lugar que B H? Ela riu e disse
No podemos. A partir daquele momento, seu desespero acabou, ela estava limpa, e
to feliz quanto qualquer um dos jovens convertidos. Esse rapaz B H converteu-me
mais tarde.
A mais ou menos cento e cinqenta metros da casa do Sr. S, vivia um Sr. M, que era
um forte Universalista, e por um tempo considervel, manteve-se distante de nossas
reunies. Certa manh, Padre Nash, que na poca tambm era hspede do Sr. S,
levantou-se, como era de seu costume, muito cedo, e foi at um arvoredo que ficava
uns duzendos e cinqenta metros, talvez, distante da estrada, para ter um perodo de
orao sozinho. Isso foi antes do nascer do sol, e o Irmo Nash, como sempre,
envolvia-se muito na orao. Era uma daquelas claras manhs, nas quais possivel
escutar sons muito distantes. O Sr. M havia levantado, e estava do lado de fora j to
cedo, e ouviu a voz de algum que orava. Ele ouviu, e podia escutar distintamente a
voz do Padre Nash. Ele sabia que aquilo era uma orao, disse depois, apesar de no
conseguir entender muito do que ele dizia. Ele disse que aquilo trouxe sobre ele um
senso de realidade da religio, como jamais experimentara antes. A flecha acertara. Ele
no conseguiu alvio, at encontr-lo na f em Jesus.
No sei o nmero de pessoas que se converteram naquele avivamento, era uma cidade
grande e com muitas fazendas, estabelecida por habitantes de bem. Sua grande
maioria, tenho certeza, converteu-se a Cristo naquele avivamento.
No vou quele lugar h muitos anos. Mas sempre tenho notcias de l, e sempre
soube que a religio tem estado muito saudvel naquele local, e que nunca mais
tiveram algo tal como uma discusso no assunto de batismo desde ento.
As doutrinas pregadas para promover o avivamento, eram aquelas que j preguei em
todo lugar. A moral total, a depravao voluntria do homem no regenerado, a
necessidade de uma mudana radical de corao, por meio da verdade, do agir do
Esprito Santo, a divindade e humanidade de nosso Senhor Jesus Cristo, sua redeno
vicria, igual para as necessidades de toda a humanidade, o dom, divindade e ao do
Esprito Santo, arrependimento, f, justificao pela f, santificao pela f, persistncia
na santidade como condio para salvao, na verdade, todas as distintas doutrinas do
Evanglho foram declaradas e expostas com tanta clareza, foco e poder quanto me era
possvel diante das circunstncias. Um grande esprito de orao prevaleceu, e depois
da discusso sobre o batismo, um esprito de unidade muito interessante, amor
fraternal, e sociedade crist prevaleceu. Eu no tive oportunidade finalmente, de
repreender publicamente a oposio dos irmos Batistas. Em minhas leituras sobre o
batismo, o Senhor me capacitou a manter tal esprito que no causou o incio de
nenhuma controvrsia, e nenhum esprito de discria prevaleceu. A discusso no
produziu nenhum resultado mau, mas um grande bem, e at onde pude ver, somente
bem.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO XI.
O AVIVAMENTO EM DE KALB
DE Gouverneur eu fui para De Kalb, outro vilarejo ainda mais ao norte,
aproximadamente vinte e cinco quilmetros, creio eu. Aqui havia uma igreja
Presbiteriana, com um pastor, mas a igreja era pequena, e o pastor parecia no ter
muita influncia junto ao povo. Contudo, creio que ele era um homem decicidademente
bom. Eu comecei a realizar reunies em De Kalb, em diferentes partes da cidade. O
vilarejo era pequeno e as pessoas ficavam bastante espalhadas. A regio era nova, e
as estradas novas e ruins. Mas um avivamento comecou imediatamente, e prosseguiu
com bastante poder, para um lugar onde os habitantes estivessem to dispersos.
Alguns anos antes, acontecera um avivamento sob o labor dos Metodistas. Esse
movimento foi tratado com bastante agitao, e muitos casos de quedas debaixo do
poder de Deus, nas palavras dos Metodistas, aconteceram. Esses presbiterianos
resistiram ao avivamento, e conseqentemente, fortes ressentimentos nasceram entre
Metodistas e Presbiterianos. Os Metodistas acusando os Presbiterianos de se oporem
ao avivamento entre eles por causa dessas quedas. At onde pude saber, havia
bastante verdade nisso, e os Presbiterianos estavam decididamente errados.
Eu no havia pregado por muito tempo antes que, em uma certa noite, logo que
terminava meu sermo, vi um homem cair de seu assento prximo porta, e as
pessoas ajuntaram-se ao seu redor para cuidar dele. Pelo que vi, tive certeza de que
ele caira sob o poder de Deus, como diriam os Metodistas, e supus que ele era um
deles. Devo dizer que tive um pouco de medo que aquilo reproduzisse aquela diviso e
alienao que existia antes. Mas perguntando depois, descobri que foi um dos
principais membros da igreja Presbiteriana que caiu. E foi impressionante que durante
esse avivamento, vrios casos como esse aconteceram em meio aos Presbiterianos, e
nenhum em meio aos Metodistas. Isso levou a muitas confisses e explicaes entre os
membros das diferentes igrejas, o que assegurou uma situao de grande cordialidade
e bons sentimentos entre eles.
Enquanto trabalhava em De Kalb, familiarizei-me primeiro com Sr. F, de Ogdensburgh.
Ele escutou sobre o avivamento em De Kalb e veio de sua cidade, a mais ou menos
vinte e cinco quilmetros dali, para ver. Ele era rico e muito benevolente. Ele se props
a contratar-me como seu missionrio, para trabalhar nas cidades em todo aquele
condado, e pagar-me um salrio. No entanto, recusei comprometer-me a pregar em
qualquer lugar em particular, ou a limitar minhas obras a quaisquer linhas impostas.
O Sr. F passou muitos dias comigo, nas visitas de casa em casa, e participando de
nossas reunies. Ele fora educado na Filadlfia, um Presbiteriano tradicional, e era um
presbtero em sua igreja em Ogdensburgh. Ao ir embora, deixou-me uma carta,
contendo trs notas de dez dlares. Poucos dias depois ele apareceu de novo, passou
mais uns dois ou trs dias, participou de nossas reunies e ficou muito interessado na
obra. Quando ele foi embora, deixou-me outra carta, contento, como antes, trs notas
de dez dlares. Assim, tinha em minhas mos sessenta dlares, com os quais
imediatamente comprei uma carroa. Antes disso, apesar de ter um cavalo, eu no
tinha uma carroa, e minha jovem esposa e eu costumvamos ir bastante p para as
reunies.
O avivamento foi muito forte com a igreja naquele lugar, e entre outros, um dos
presbteros da igreja, de nome B, foi minuciosamente quebrantado, e tornou-se um
homem muito diferente. A impresso estava cada dia mais profunda na opinio pblica.
Certo sbado, num final de tarde, um alfaiate mercante alemo, vindo de Ogdensburgh,
de nome F, veio visitarme, e disse-me que o Juiz F o havia enviado desde l para tirar
minhas medidas para um terno. Eu comeava a precisar de roupas, e uma vez, no
muito antes disso, falei sobre isso com o Senhor, que minhas roupas estavam ficando
surradas, mas nunca mais tinha pensado nisso. O Sr. F, no entanto, observou isso, e
enviou esse homem, que era um Catlico Romano, para tirar minhas medidas.
Perguntei-lhe se ele no poderia passar o domingo por l, e tirar minhas medidas na
segunda-feira pela manh. Eu disse J muito tarde para o senhor retornar esta noite,
e se eu permitir que o senhor tire minhas medidas hoje, voltar para casa amanh. Ele
admitiu que esperava fazer isso. Eu disse Ento no vai tir-las. Se o senhor no ficar
aqui at segunda-feira de manh, no tirar minhas medidas para o terno. Ele
permaneceu.
Na mesma tarde, outras pessoas chegaram de Ogdensburgh, e entre elas estava um
Presbtero S, que era um irmo presbtero na mesma igreja que freqentava o Sr. F. O
filho do Sr. S, um jovem no convertido, veio com ele.
O Presbtero S participou da reunio pela manh, e no intervalo foi convidado pelo
Presbtero B para ir para casa com ele, e refrescar-se um pouco. O Presbtero B era
cheio do Esprito Santo, e no caminho para casa ele pregou para o Presbtero S, que na
poca estava muito frio e retrocedendo na religio. Ele ficou muito impactado com suas
palavras.
Logo que chegaram na casa, a mesa estava posta, e eles foram convidados a
sentarem-se para repor as energias. Conforme sentavam-se mesa, o Presbtero S
perguntou ao Presbtero B Como o senhor conseguiu essa beno? Ele respondeu
Eu parei de mentir para Deus. Por toda minha vida crist sempre fiz de conta, pedindo
a Deus coisas que eu no queria ter, no completamente, e eu continuava e orava
como as outras pessoas oravam, e muitas vezes no fui sincero, realmente mentia para
Deus. Logo que me decidi a nunca mais dizer nada em orao para Deus que no
fosse de corao, Deus respondeu, e o Esprito desceu, e fui cheio do Esprito Santo.
Nesse momento o Sr. S, que ainda no havia comeado a comer, afastou sua cadeira
da mesa, caiu de joelhos e comeou a confessar como mentira para Deus, e como
havia sido um hipcrita em suas oraes, bem como em sua vida. O Esprito Santo veio
sobre ele imediatamente, e encheu-o at o mximo que ele podia suportar.
tarde, o povo reunira-se para adorao, e eu estava de p no plpito lendo um hino.
Escutei algum falando muito alto, aproximando-se da casa, pois as janelas e porta
estavam abertas. Dois homens entraram direto. O Presbtero B eu conhecia, o outro era
um estranho. Logo que entrou pela porta, levantou os olhos para mim, veio direto para
o plpito, pegou-me em seus braos e disse Deus lhe abene! Deus lhe abene!
Ele ento comeou a me contar, e contar para toda a congregao, o que o Senhor
acabara de fazer por sua alma.
Seu semblante brilhava, e ele estava to mudado em sua aparncia, que aqueles que o
conheciam estavam totamente pasmos com a mudana. Seu filho no sabia dessa
mudana em seu pai. Quando ele o viu e ouviu, levantou-se e apressava-se para sair
da igreja. Seu pai gritou No saia daqui, meu filho, pois at agora eu nunca amei
voc. Ele continuou falando, e o poder com que falava era perfeitamente
surpreendente. As pessoas quebrantaram-se por todos os lados, e seu filho caiu em
prantos quase que imediatamente.
Logo o alfaiate Catlico Romano, Sr. F, levantou-se e disse Devo contar-lhes o qu o
Senhor tem feito pela minha alma. Fui criado, um Catlico Romano, e nunca ousei ler
minha bblia. Fui ensinado que se eu lesse, o diabo levaria-me para fora do meu corpo.
Algumas vezes, quando ousava folhe-la, parecia-me que o diabo estava olhando por
sobre meu ombro, e tinha vindo para levar-me embora. Mas eu vejo que isso tudo
uma iluso. E ele continuou falando o que o Senhor fizera por ele ali, naquele mesmo
instante que vises o Senhor lhe dera sobre o caminho de salvao por Jesus Cristo.
Era evidente a todos que ele se convertera.
Isso causou um grande impacto na congregao. Eu no consegui pregar. A reunio
seguia o caminho que o Senhor dera. Eu permaneci sentado e vi a salvao de Deus.
Durante toda a tarde, converses multiplicaram-se por todos os lados da congregao.
Conforme levantavam-se um aps o outro, e contavam o que o Senhor havia feito, e
estava fazendo, por suas almas, o impacto aumentava, e era um mover to espontneo
do Esprito Santo no convencer e converter de pecadores como poucas vezes j vi.
No dia seguinte esse Presbtero S retornou a Ogdensburgh. Mas pelo que entendo ele
fez muitas visitas no caminho, e conversou e orou com muitas famlias, e assim o
avivamento extendeu-se at Ogdensburgh.
No comeo de outubro, o snodo ao qual eu pertencia, reuniu-se em Utica. Peguei
minha esposa e fui at Utica para participar da reunio, e para visitar a famlia de seu
pai, que vivia perto dal.
Sr. Gale, meu professor de teologia, deixara Adams no muito tempo depois de mim, e
mudara-se para uma fazenda na cidade do condado de Oneida DOeste, onde estava
empenhado em recuperar sua sade, era empregado como professor de alguns jovens,
que dispuseram-se a preparao para pregarem o Evanglho. Passei alguns dias no
snodo em Utica, ento parti retornando a meu antigo campo de trabalho, no condado
de Saint Lawrence.
No estvamos viajando h mais de vinte quilmetros quando cruzamos com o Sr. Gale
em sua carroa, a caminho de Utica. Ele saltou de seu carro e disse Deus o abene,
Irmo Finney! Eu estava a caminho do snodo para v-lo. Voc deve vir para casa
comigo, no aceito no como resposta. Eu no acho que jamais fora convertido, e outro
dia escrevi para Adams, perguntando para onde deveria mandar uma carta para voc,
pois queria abrir minhas idias para voc sobre o assunto. Ele insistiu tanto que
concordei, e dirigimo-nos imediatamente para o oeste.
Ao refletir sobre o que j disse sobre os avivamentos religiosos nos condados de
Jefferson e St. Lawrence, no tenho certeza se ressaltei tanto quanto pretendia a
manifesta ao do Esprito Santo naqueles movimentos. Quero ser distintamente
compreendido, em tudo que direi, em minha narativa dos avivamentos que testemunhei,
que eu sempre, tanto em minha mente quanto praticamente, dei muita ateno a esse
fato, destacando, apontando, e dando crdito aos meios, sem os quais nada seria
conquistado.
J disse mais de uma vez, que o esprito de orao que prevaleceu naqueles
avivamentos era uma caracterstica muito marcante deles. Era comum para os jovens
convertidos exercitarem muito suas oraes, e em alguns exemplos isso era tanto, que
eram constrangidos a orarem por noites inteiras, e at que suas foras estivessem
quase acabadas, pela converso das almas ao seu redor. Havia uma grande presso
do Esprito Santo sobre as mentes dos cristos, e eles pareciam carregar por a sobre
si o fardo de almas imortais. Eles manifestavam uma grande solenidade mental, um
grande cuidado em todas as suas palavras e aes. Era muito comum encontrar
cristos, sempre que se encontravam em qualquer lugar, que ao invs de comearem a
orar, caam de joelhos em orao.
No apenas as reunies de orao foram grandemente multiplicadas e atendidas, no
apenas havia grande solenidade naquelas reunies, mas tambm havia um grande
esprito de oraes em secreto. Os cristos oravam muito, muitos deles gastando
muitas horas em oraes particulares. Tambm era o caso de dois, ou mais, tomarem
posse da promessa se dois de vs concordarem na terra acerca de qualquer coisa que
pedirem, isso lhes ser feito por meu Pai, que est nos cus, e fazerem de alguma
pessoa em especial um objeto de orao, e era maravilhoso ver como prevaleciam. As
respostas a oraes multiplicavam-se tanto por todos os lados, que ningum escapava
a convico de que Deus as respondia todo dia, a toda hora.
Se qualquer coisa acontecesse que ameaasse danificar a obra, se houvesse qualquer
pontinha de amargura surgindo, ou de tendencialismo, ou fanatismo, ou desordem, os
cristos ficariam atentos, e entregar-se-iam a Deus em orao para que ele tomasse a
direo e o controle de todas as coisas, e era supreendente ver at onde, e como, Deus
removia os obstculos do caminho, em resposta as oraes.
Em considerao minha prpria experincia, digo que a menos que eu tivesse o
esprito de orao, no conseguiria fazer nada. Se mesmo por um dia ou uma hora, eu
perdesse o esprito de graa e splica, e encontrar-me-ia incapaz de pregar com poder
e eficincia, ou de ganhar almas por conversas pessoais. Essa era e sempre foi minha
experincia a esse respeito.
Por vrias semanas, antes que eu deixasse De Kalb para ir ao snodo, estava
fortemente engajado em orao, e tive uma experincia que foi de fato nova para mim.
Encontrei-me to envolvido, e sentindo o to pesado fardo de almas imortais, que fui
constrangido a orar sem cessar. Algumas de minhas experincias de fato, assustaram-
me. Um espirito de insistncia por vezes vinha sobre mim, e eu falava para Deus que
Ele havia feito uma promessa de responder s oraes, e ento eu no podia, no seria
negado a uma resposta. Tive tanta certeza que Ele me ouviria, e que uma fidelidade a
Suas promessas, e a Si Mesmo, tornava impossvel que Ele no ouvisse e
respondesse, que freqentemente via-me dizendo-lhe Espero que no penses que
posso ser negado. Venho a Ti com tuas fieis promessas em minhas mos, e no posso
ser negado. No posso expressar o quo absurdo a falta de f me parecia, e quo
certo era, em minha mente, que Deus responderia a orao aquelas oraes que, dia
aps dia, hora aps ora, encontrava-me oferecendo com tanta agonia e f. Eu no tinha
idia de qual seria a resposta, a localidade na qual as oraes seriam respondidas,
nem o momento exato da resposta. Minha impresso era que a resposta estava
prxima, at mesmo porta, e sentia-me fortalecido na vida divina, coloquei a
armadura pra um grande conflito com os poderes das trevas, e esperei por logo ver um
derramamento mais poderoso do Esprito de Deus, naquela nova regio onde eu vinha
trabalhando.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO XII.
O AVIVAMENTO EM DOESTE
J falei de minha mudana de direo com destino a DOeste, quando estava voltando
do snodo em Utica. Nesse lugar comeou aquela srie de vivamentos, depois
chamados de avivamentos ocidentais. At onde sei, esses avivamentos chamaram a
ateno e instigaram de certos pastores proeminentes do Leste, e levantou o pedido de
Novas Medidas.
A maioria das igrejas naquela regio eram Presbiterianas. Havia naquele condado, no
entanto, trs pastores Congregacionais que se auto-denominavam A Associao
Oneita, que na poca publicava um panfleto contra aqueles avivamentos. Sabamos
disso, mas sendo que os panfletos no causavam muita influncia no pblico, nunca
foram mencionados de plpito, at onde sei. Pensvamos que era provvel que aquela
associao tinha muito a ver com a oposio que se levantara no Leste. Seu lder, o
Rev. William R Weeks, como era conhecido, defendia e propagava as doutrinas
peculiares do Dr. Emmons, e insistia muito no que chamava de O esquema de
eficincia divina. Suas vises peculiares sobre o assunto naturalmente levaram-no a
suspeitar de tudo que no era ligado a elas, nas pregaes e nos meios utilizados para
promover o avivamento. Ele parecia ter pouca ou nenhuma confiana nas conversas
que no levassem os homens a adotar seus pontos de vista de uma eficincia e
soberania divina, e sendo que ns que trabalhamos naqueles avivamentos no
tnhamos empatia alguma por suas idias a esse respeito, era muito natural que ele no
tivesse muita confiana na genuinidade dos avivamentos. Mas nunca imaginvamos
que toda a oposio poderia ter-se originado nas representaes feitas por qualquer um
dos membros daquela associao.
Nenhuma rplica pblica foi feita s cartas que encontravam seus caminhos para a
imprensa, nem a nada do que foi puplicado em oposio aos avivamentos. Ns que
estavamos envolvidos nos mesmos, estavamos ocupados demais, mos e coraes,
para prestar ateno em responder cartas, relatrios ou publicaes que
manifestadamente representavam de forma errnea o carter da obra.
O fato que nenhuma resposta foi dada na poca, fez com que o pblico exterior, de fora
do alcane daqueles avivamentos, e nos lugares onde os fatos no eram conhecidos,
compreendesse mal seu carter. Tanta apreenso chegou a existir, que era comum a
homens de bem presumirem, em relao a esse mover, ainda que fossem num geral
avivamentos religiosos, que os movimentos eram conduzidos de forma que grandes
desordens manifestavam-se no meio deles, e que havia muito a se lamentar em seus
resultados.
Agora, tudo isso um grande erro. Relatarei da melhor maneira que puder, as
caractersticas desses avivamentos, os meios utilizados para promov-los, e expor, com
todas as minhas habilidades, seus verdadeiros resultados e carter, compreendendo
bem como fao, que existem multides de testemunhas vivas, que podem atestar a
verdade no que digo ou, se estou errado, corrigir-me.
E agora voltarei a DOeste, onde esses avivamentos comearam, no condado de
Oneida. Eu j disse que o Sr. Gale estabelecera-se em uma fazenda em DOeste,
empregava alguns jovens para o ajudarem a cultivar a fazenda, estava envolvido em
ensinar-lhes, e empenhado em recuperar sua prpria sade. Fui direto para sua casa, e
por vrias semanas, fui seu hspede. Creio que chegamos l numa quinta-feira, e
naquela tarde haveria uma reunio de orao na escola, perto da igreja. A igreja no
tinha um pastor fixo, e o Sr. Gale estava impossibilitado de pregar, e de fato no ia at
l pregar, mas isso s por causa de sua sade. Acredito que geralmente eles tinham um
pastor, mas s em perodo parcial, e j h algum tempo no tinham ningum na igrja
Presbiteriana quando cheguei. A igreja tinha trs presbteros e poucos membros, mas a
igreja era muito pequena e a mar da religio estava muito baixa. Parecia no haver
vida, nem coragem, nem organizao por parte dos cristos, e nada era feito para
assegurar a converso de pecadores, ou a santificao da igreja.
tarde, o Sr. Gale convidou-me para a reunio de orao, e eu fui. Pediram-me para
assumir a liderana da reunio, mas no aceitei, esperando ficar por l somente aquele
dia, e preferindo escut-los orar e falar, do que participar ativamente da reunio. A
reunio foi aberta por um dos presbteros, que leu um captulo da bblia, depois um
hino, que foi cantado em seguida. Depois disso ele fez uma longa orao, ou talvez eu
deva dizer uma exortao, ou uma narrativa... no sei bem como chamar aquilo. Ele
disse ao Senhor h quantos anos mantinham aquela reunio semanal de orao, e que
ainda no haviam recebido resposta alguma. Ele deu tais declaraes e confisses que
chocaram-me muito. Quando ele acabou, outro presbtero continuou com o mesmo
tema. Ele leu um hino, e depois de cantar, comeou a orar longamente, e passou por
praticamente todos os mesmos assuntos, fazendo algumas declaraes que haviam
sido omitidas pelo primeiro. Ento veio o terceiro presbtero, seguindo o mesmo
caminho. A essa altura eu poderia dizer como Paulo, que meu esprito agitava-se dentro
de mim. Eles haviam terminado e estavam prestes a dispensar a reunio, mas um dos
presbteros perguntou-me se eu gostaria de fazer algum comentrio antes de
encerrassem. Levantei-me e tomei suas declaraes e confisses como base, e
parecia-me, no momento, que Deus inspirava-me a dar-lhes uma terrvel golpe como a
ponta de uma espada.
Quando me levantei, no tinha idia do que diria, mas o Esprito de Deus veio sobre
mim, e eu peguei suas oraes, declaraes e confisses, e dissequei-as. Mostrei-as e
perguntei se aquela reunio de orao era de fato uma reunio de gozao ou se
haviam-se reunido para abertamente zombar de Deus, ao insinuarem que toda a culpa
pelo que vinha acontecendo naqueles dias, deveria ser designada a Sua soberania?
A princpio observei que todos pareciam bravos. Alguns deles depois disseram, que
estavam prestes a levantarem-se para sair. Mas passei com eles por todos os pontos
de suas oraes e confisses, at que o presbtero que era o principal homem entre
eles, e que iniciara a reunio, caindo em lgrimas, exclamou Irmo Finney, isso tudo
verdade! Ele caiu de joelhos e chorou alto. Esse foi o estopim de um colapso geral.
Todos os homens e mulheres ficaram de joelhos. Provavelmente no havia mais do que
doze pessoas presentes, mas eles eram os principais membros da igreja. Todos
choraram e confessaram e quebraram seus coraes diante de Deus. Essa cena
continuou, presumo, por uma hora, e raramente testemunhei um choro e confisso to
fiel.
Logo que se recuperaram, imploraram-me para que eu permanecesse a e pregasse
para eles no domingo. Considerei isso como a voz do Senhor, e concordei em faz-lo.
Isso foi na quinta noite. Na sexta-feira, minha mente estava muito agitada. Eu ia
freqentemente at a igreja, para orar em secreto, e tive um envolvimento poderoso
com Deus. A notcia foi espalhada, e no domingo, a igreja estava repleta de ouvintes.
Eu preguei o dia inteiro, e Deus desceu com grande poder sobre o povo. Era bvio a
todos que a obra da graa comeara. Marquei de pregar em diferentes partes da
cidade, em escolas, no centro, durante a semana, e a obra crescia dia-a-dia.
Enquanto isso, minha prprima mente estava muito envolvida em orao, e descobri
que o esprito de intercesso estava prevalecendo, especialmente entre as mulheres da
igreja. Descobri que a Sra. B e a Sra. H, esposas de dois dos presbteros da igreja,
foram quase que imediatamente muito envolvidas em orao. Ambas tinham famlias
com filhos no convertidos, e apresentavam suas oraes com tanta sinceridade que,
para mim, acabou por trazer a promessa de que suas famlias converter-se-iam. A Sra.
H, no entanto, era uma mulher de sade frgil, e no saa h muito tempo, para ir a
qualquer reunio. Mas sendo que o dia estava agradvel, ela estava na reunio de
orao que mencionei, e pareceu levar aquela inspirao para casa consigo.
Foi na semana seguinte, creio eu, que fui visitar o Sr. H, e encontrei-o plido de agitado.
Ele disse para mim Irmo Finney, acho que minha esposa via morrer. Ela est com
uma mente to agitada que no consegue descansar dia e noite, mas entregou-se
inteiramente orao. Ela esteve a manh inteira em seu quarto, gemendo e pelejando
em orao, e temo que isso superar todas as suas foras. Ao escutar minha voz na
sala, ela saiu de seu quarto, e em seu rosto havia um brilho quase celestial. Seu
semblante estava iluminado com uma esperana e uma alegria que vinham diretamente
do cu. Ela exclamou Irmo Finney, o Senhor j chegou! Essa obra h de espalhar-se
por toda essa regio! Uma nuvem de misericria est sobre todos ns, e veremos tal
obra de graa como jamais vimos antes. Seu esposo parecia surpreso, confuso, e no
sabia o que dizer. Isso era novidade para ele, mas no para mim. Eu j havia
testemunhado cenas como essas antes, e acreditava que a orao havia prevalecido,
acreditava no, tinha certeza dentro de minha prpria alma.
A obra continuou, espalhou-se, e prevaleceu, at que comeou a exibir indicaes
inconfundveis da direo que o Esprito de Deus tomava a partir daquele lugar. A
distncia para casa era de aproximadamente quinze quilmetros, acredito. Mais ou
menos no meio do caminho havia uma pequena vila, chamada de Elmers Hill. L havia
uma escola grande, onde eu dava palestras semanais, e logo tornou-se bvio que a
obra extendia-se em direo a Roma e Utica. Havia uma aldeia a mais ou menos cinco
quilmetros ao nordeste de Roma, chamada e aldeia Wrights. Muitas pessoas vinham
de Roma e de Wrights para participar das reunies em Elmers Hill, e logo a obra
comeou a ter efeito sobre eles.
Mas eu devo relatar alguns incidentes que ocorreram no avivamento em DOeste. A
Sra. B, a quem j fiz aluso, tinha uma famlia grande de filhos no convertidos. Um dos
filho era, creio eu, um professor de religio, e vivia em Utica, o resto da famlia morava
em casa. Eram uma famlia muito amvel, e a filha mais velha, em especial, era
abertamente considerada pela famlia como quase perfeita. Fui vrias vezes conversar
com ela, mas descobri que a famlia era to sucetvel a seus sentimentos que eu no
poderia jamais dissuad-la de sua justia pessoal. Ela fora evidentemente levada a
acreditar que era quase, se no de fato, uma crist. Sua vida tinha sido to
irrepreensvel, que era muito difcil convenc-la de seus pecados. A segunda filha
tambm era uma menina muito amvel, mas no se considerava digna de ser
comparada irm mais velha, no que dizia respeito doura e excelncia de carter.
Um dia, quando eu estava conversando com S, a mais velha, e tentava convenc-la a
enxergar-se como uma grnde pecadora, independentemente de sua moral, C, a
segunda filha, disse-me Sr. Finney, eu acho que o senhor muito duro com a S. Se o
senhor falasse assim comigo, eu saberia que merecia, mas no acho que ela merece.
Depois de ter sido derrotado muitas vezes em minhas tentativas de assegurar a
convico e converso de S, tomei a deciso de esperar minha hora, e aproveitar uma
oportunidade em que pudesse encontr-la longe de casa, ou sozinha. No demorou
muito a essa oportunidade aparecer. Comecei uma conversa com ela, e o conselho de
Deus impediu-a de cobrir seu corao, e veio sobre ela uma poderosa convico do
pecado. O Esprito a persuadiu com grande poder. A famlia estava surpresa e muito
confusa com S, mas Deus firmou essa questo em sua mente at que, depois de
alguns dias de peleja, ela foi totalmente quebrantada, e veio para o reino, talvez com a
converso mais bonita que j vi. Suas convices eram to plenas que, quando veio,
era mito forte na f, entendida em sua apreenso do dever e da verdade, e
imediatamente tornou-se fonte em seu poder para o bem entre seus amigos e
familiares.
Enquanto isso, C, a segunda filha, temeu muito por si mesma, e ansiava demais por
sua prpria salvao. A me parecia em grande agonia de alma dia e noite. Eu visitava
aquela famlia quase que diariamente, e s vezes, duas ou trs vezes em um mesmo
dia. Os filhos converteram-se um aps o outro, e espervamos todos os dias ver C
converter-se de vez. Mas por alguma razo, ela parecia resistir. Estava claro que o
Esprito era resistido, e em um dia fui visit-la, encontrei-a sentada sozinha na sala.
Perguntei como ela estava e ela respondeu: Sr. Finney, estou perdendo minha
convico. No estou nem de perto to preocupada comigo mesma como j estive.
Nesse exato momento uma porta se abriu e a Sra. B veio para a sala, ento disse-lhe o
que C dissera. Isso a chocou tanto que ela gemeu alto, e caiu prostrana no cho. Ela
no conseguia se levantar, e pelejava e gemia suas oraes, de um modo que indicou
imediatamente para mim que C deveria se converter. Ela no conseguia dizer muitas
palavras, mas seus gemidos e lgrimas davam o testemunho de sua extrema agonia
mental. Logo que essa cena ocorreu, o Esprito de Deus veio manifestadamente sobre
C. ela caiu de joelhos e tornou-se aos olhos de todos, uma convertida to plena quando
S. Os filhos da famlia B converteram-se todos naquela poca, acredito eu, exceto pelo
mais jovem, que era ento uma criana. Um dos filhos tem pregado o Evanglho por
muitos anos.
Entre outros incidentes, lembro-me do caso de uma jovem, de uma parte distante da
cidade, que vinha para a reunio no centro da cidade quase que todos os dias. Eu
conversara com ela vrias vezes, e a encontrei profundamente convencida, quase em
desespero. Eu esperava todos os dias escutar que ela se convertera, mas ela
estacionou, e ao invs disso, seu desespero aumentava. Isso levou-me a suspeitar que
havia algo de errado em sua casa. Pergutei a ela se seus pais eram cristos. Ela disse
que eles eram membros da igreja. Perguntei se eles participavam das reunies. Ela
disse Sim, aos domingos Seus pais no participam de nenhuma outra reunio?
No. foi a resposta. Vocs oram em famlia em casa? No senhor. Costumvamos
fazer isso, mas j no oramos em famlia h um bom tempo. Isso revelou-me a pedra
de tropeo de uma vez s. Perguntei quando que poderia encontrar seus pais em casa.
Ela disse praticamente a qualquer hora, pois eles raramente saam de casa. Sentindo
que era muito perigoso deixar esse caso como estava, fui visitar essa famlia no dia
seguinte.
Essa moa era, creio eu, filha nica, e sempre fora a nica criana em casa. Encontrei-
a prostrada, afundada em desespero. Eu disse para sua me O Esprito do Senhor
est lutando com sua filha. Ela disse Sim, no sei porqu, mas Ele est. Perguntei se
ela estava orando pela moa. Ela respondeu-me de forma a fazer-me entender que no
sabia o que era orar por ela. Perguntei por seu marido. Ela disse que ele estava no
campo, trabalhando. Pedi para cham-lo. Ele veio, e conforme entrava eu disse O
senhor v o estado em que se encontra sua filha? Ele respondeu que pensava que ela
estivesse passando mal. O senhor tem se empenhado em orar por ela? Sua resposta
revelou que se ele em algum momento j fora convencido, era um apstata miservel, e
no tinha nenhum compromisso com Deus. E falei E vocs nunca oram em famlia.
No, senhor. Ento eu disse Agora, tenho visto sua filha, dia aps dia, curvando-se
em convico, e descobri que o problema est aqui em casa. Vocs bloquearam o reino
dos cus sobre sua filha. Vocs no entram, nem permitem-na a entrar. Sua falta de f
e mente fechada impossibilitam a converso de sua filha, e vocs arruinaro sua alma.
Agora vocs precisam se arrepender. No pretendo sair dessa casa enquanto o senhor
e sua esposa no se arrependerem, e sairem do caminho de sua filha. Devem
estabelecer oraes familiares, e reconstruir o altar que foi destruido. Agora, meu
prezado senhor, poderia ajoelhar-se aqui, juntamente com sua esposa, e comear a
orar? E prometem, que a partir desse momento, cumpriro seu dever, reconstruiro o
altar familiar, e retornaro para Deus?
Fui to honesto com eles, que ambos comearam a chorar. Minha f era to forte, que
no titubiei quando disse-lhes que no sairia daquela casa, at que eles se
arrependessem e erguessem seu altar familiar. Senti que a obra deveria ser feita, e
deveria ser naquela hora. Coloquei-me de joelhos e comecei a orar, e eles se
ajoelharam e choravam penosamente. Confessei-me a eles, da melhor maneira que
pude, e tentei lev-los a Deus, e pelejar com Deus em sua defesa. Era uma cena
comovente. Ambos quebrantaram seus coraes e confessaram seus pecados. Ela se
levantou regozijando-se em Cristo. Muitas respostas a oraes, e muitas cenas de
grande interesse foram apresentadas nesse avivamento.
Houve uma situao de minha prpria experincia que, para a honra de Deus, no
posso omitir ao relatar essa conexo. Eu vinha pregando e orando quase sem parar
durante o tempo em que estive com o Sr. Gale. Sendo que eu estava acostumado a
usar minha voz em minhas oraes particulares, por convenincia, para que seu no
fosse ouvido por outros, eu tinha esticado uma manta de pele de bfalo no celeiro, onde
costumava passar uma grande parte de meu tempo, quando no estava fazendo visitas
ou pregando, orando em secreto a Deus. O Sr. Gale admoestara-me vrias vezes que
se eu no tomasse cuidado, iria alm de meus limites e entraria em colapso. Mas o
Esprito de orao estava sobre mim, eu no podia resistir a Ele, mas sim deix-lo agir,
liberando livremente minhas foras no derramar de minha alma para Deus. Era
novembro, e o clima comeava a ficar frio. O Sr. Gale e eu estvamos com sua carroa,
visitando aqueles que tnham dvidas, para conversar. Ns viemos para casa e fomos
para o estbulo, para soltar o cavalo. Em vez de entrar para casa, eu fui para o celeiro
para derramar minha pesada cano a Deus em orao. Orei at aquele fardo me
deixar. Eu estava to exausto que ca, e quase me perdi no sono. Devo ter adormecido
quase que instantaneamente, acredito, por no me lembrar de ter se passado nenhum
tempo, depois que a luta dentro de minha alma terminou. A primeira coisa que me
lembro depois disso do Sr. Gale subindo para o celeiro e perguntando Irmo Finney,
est morto? Eu acordei e a princpio no pude explicar por qu estava l dormindo, e
no podia ter idia de h quanto tempo estava l. Mas eu sabia de uma coisa, que
minha mente estava calma e minha f inabalvel. A obra continuaria, disso eu tinha
certeza.
Eu j mencionei que fui ordenado ao ministrio por um presbitrio. Isso foi anos antes
da diviso da igreja Presbiteriana no que ficou conhecido como igrejas Tradicionais e
Renovadas. A to conhecida doutrina da habilidade e inabilidade moral e natural, era
defendida pela igreja Presbiteriana, de forma quase universal, na regio onde comecei
meu ministrio. Devo tambm repetir aqui que o Sr. Gale que, por ordem do presbitrio,
supervisionou parte de meus estudos teolgicos, defendia firmemente a doutrina da
impossibilidade de um pecador obedecer a Deus, e o assunto tal como ele apresentava
em suas pregaes, como era o caso de muitos pastores Presbiterianos daquela
poca, dava a impresso s pessoas de que elas deveriam esperar o tempo de Deus.
Se fossem eleitos, no tempo devido o Esprito convert-los-ia, se no fossem eleitos,
nada que pudessem fazer por si mesmos, ou que qualquer um pudesse fazer por eles,
jamais lhes traria o benefcio da salvao.
Eles defendiam a doutrina que a depravao moral era constitucional, e fazia parte da
prpria natureza, que a vontade, apesar de livre para fazer o mal, era totalmente
incapaz de fazer qualquer bem, que o trabalho do Esprito Santo na mudana dos
coraes era uma operao fsica na substncia ou essncia da alma, que o pecador
era passivo na regenerao, at que o Esprito Santo implantasse um novo princpio em
sua natureza, e que todos os esforos de sua parte eram completamente inteis, e que
falando francamente, no havia meios de regenerao, sendo que isso era uma
recriao fsica da alma por meio de ao direta do Esprito Santo; que a redeno era
limitada aos eleitos, e que para aqueles que no foram eleitos a serem salvos, a
impossibilidade era absoluta.
Em meus estudos e controvrsias com Sr. Gale, eu defendia o oposto disso. Acreditava
que a depravao moral , e deve ser, uma atitude voluntria da mente, e consiste,
deve consistir, no comprometimento da vontade em cumprir os desejos, ou como a
bblia coloca, os prazeres da carne, em oposto ao que a lei de Deus exige. De acordo
com isso, eu defendia que a influncia do Esprito de Deus sobre a alma moral, que
persuasiva; que Cristo apresentava-se como Mestre; que seu trabalho era convencer e
converter o pecador, por meio dos ensinamentos divinos e da persuaso divina.
Tambm defendia que existem meios de regenerao, e que as verdades da bblia so,
em sua natureza, desenhadas para levar o pecador a abandonar sua impiedade e
voltar-se para Deus. Tambm sempre falei que os meios devem ser adaptados, para
assegurar o fim, ou seja, que a inteligncia deve ser iluminada, e que falta de razo da
depravao moral deve ser colocada diante pecador, sua impiedade e mrito de
punio claramente reveladas a ele; que depois que isso fosse feito, a misso de Cristo
poderia ser apresentada com fora, e seria entendida por ele; que seguir esse caminho
com o pecador tinha a tendncia de convert-lo a Cristo; que quando isso era feito com
muita f e poder, tnhamos o direito de esperar que o Esprito Santo cooperasse
conosco, dando efeito a nosso pequeno e frgil esforo.
Alm disso, sempre defendi que o Esprito Santo opera no pregador, revelando
claramente essas verdades na ordem apropriada a ele, capacitando-o a coloc-las
diante do povo, numa proporo tal e numa ordem tal que fora desenhada para
convert-los. Eu compreendia na poca, e compreendo at hoje, que a funo e
promessa que Cristo dera aos apstolos e igreja, aplica-se no dia de hoje: Portanto,
ide, ensinai todas as naes, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Esprito
Santo; ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que
eu estou convosco todos os dias, at consumao dos sculos.
Isso eu considerava como tarefa designada a mim, a todos os ministros, e para a igreja;
com a promessa clara de que quando formos adiante com essa obra, com uma s
viso, com um corao cheio de clamor, Cristo estar conosco atravs do Esprito
Santo, fazendo com que nossa obra para salvar almas funcione. Desde aquela poca,
parece-me que a grande falha do ministrio e da igreja na divulgao da religio,
consiste em grande parte, na necessidade de adaptaes cabveis dos meios para
aquele fim. Escutei a pregao do Sr. Gale por anos, e jamais pude ver qualquer
adaptao em sua pregao para converter ningum. Eu no achava que isso era seu
objetivo. Vi que isso era verdade em todos os sermes que j ouvira em qualquer lugar.
Eu havia conversado sobre isso com o Sr. Gale em uma certa ocasio, e disse a ele
que, de todas as causas jamais pleiteadas, a causa da religio era a que, em minha
opinio, tinha o menor nmero advogados capazes; e que se os advogados seguissem
o mesmo caminho na defesa da causa de seus cliente na corte, que pastores seguiam
ao pleitear a causa de Cristo com os pecadores, jamais ganhariam nenhum caso.
Mas naquela poca, o Sr. Gale no conseguia enxergar isso; pois afinal que conexo
podia haver entre meios e fins, mediante sua idia do que era a regenerao, e a
maneira na qual o Esprito Santo mudava o corao?
Como uma ilustrao, logo depois que eu comecei a pregar, no meio de um avivamento
poderoso, um jovem aluno de um seminrio teolgico em Priceton, chegou ao lugar. O
antigo pastor da igreja, um senhor de idade, vivia l, e tinha uma grande curiosidade em
ouvir este jovem pregar. A igreja no tinha um pastor no momento, portanto eu tinha
total responsabilidade pelo plpito, e conduzia as coisas de acordo com minha prpria
discrio. Ele disse que conhecera o jovem antes que fosse para a faculdade, e
desejava muito ver o progresso que ele fizera, e pediu-me para que deixasse-o pregar.
Eu disse que temia deix-lo pregar, a fim de que ele no prejudicasse a obra, no
pregando o que era necessrio no momento. O senhor disse Ah, ele pregar a
verdade; e no h ligao alguma na religio, o senhor sabe, entre meios e fins, e
portanto no h perigo que ele prejudique a obra. Eu respondi Essa no minha
doutrina. Creio que h tanta ligao entre meios e fins na religio quanto h na
natureza; e portanto no posso permitir que ele pregue.
Muitas vezes vi que era necessrio que eu seguisse esse mesmo caminho em
avivamentos religiosos; e algumas vezes ao fazer isso, descobri que fora ofensivo, mas
no ousava fazer de outro jeito. No meio de um avivamento, e quando as almas
precisam de ensinamentos peculiares, adaptados a suas condies e necessidades
presentes, eu no ousava colocar um estranho no plpito, se a responsabilidade fosse
minha, para pregar qualquer um de seus grandes sermes, que tambm eram via de
regra, sermes nem um pouco adaptados s necessidades do povo. E confesso que eu
acreditava que podia suprir as necessiades das pessoas, mais do que aqueles que
sabiam menos sobre elas, ou do que aqueles que pregariam seus velhos sermes j
escritos; e eu acreditava que Cristo colocara a obra em minhas mos de uma maneira
tal, que eu era obrigado a adaptar os meios para os fins, e no chamar outros que
sabiam pouca coisa sobre a situao, para tentar instruir o povo. Agi nesses casos
exatamente como agiria comigo mesmo. Eu no me permitiria entrar, onde outro
homem estivesse trabalhando para promover um avivamento, e oferecer-me para ser
colocado em seu lugar, quando sabia pouco ou no sabia nada sobre a situao
daquele povo.
Falei que em DOeste eu era um hspede do Sr. Gale, e que ele chegara a concluso
de que jamais fora convertido. Ele me contou o progresso de sua mente; que ele
acreditava firmemente, como tantas vezes insistiu comigo, que Deus no abenoaria
minhas obras, porque eu no pregava o que ele consideravacomo as verdades do
Evanglho. Mas quando ele descobriu que o Esprito de Deus de fato acompanhava
meus trabalhos, chegou concluso de que estivera errado; e isso o levou a rever
todas as suas opinies e idias, sua mente como um pregador, o que resultou na
concluso de que jamais fora convertido, e no entendia o Evanglho. Durante o
aviamento em DOeste, ele participou de praticamente todas as reunies, e em algumas
semanas, disse-me que tivera sua mente totalmente transformada no que se tratava de
sua alma, e que mudara suas vises do Evanglho, acreditando que eu estava certo.
Ele disse que agradecia a Deus por no ter conseguido influenciar-me, levar-me a
adotar seus pontos de vista; que eu teria sido arruinado como pastor se ele tivesse
prevalecido. Desde ento, tornou-se um obreiro muito eficiente, at onde sua sade o
permitia, no avivamento naquela regio do pas.
A doutrina na qual eu insistia, que o mandamento de obedecer implicava na capacidade
de assim o fazer, gerava a princpio, uma oposio considervel em alguns lugares.
Negando tambm, como eu fazia, que a depravao moral fsica, ou a depravao da
natureza, e defendendo, como tambm fazia, que tudo voluntrio, e que portanto a
influncia do Esprito a de ensinar, persuadir, convencer e, claro, uma influncia
moral, muitos consideravam que eu ensinava novas e estranhas doutrinas. De fato, j
em 1982, quando eu trabalhava em Boston pela primeira vez, o Dr. Beecher disse que
jamais tinha escutado aquela doutrina antes, que a influncia do Esprito moral, e no
fsica. Portanto, um nmero considervel de pastores e cristos consideravam essa
doutrina como uma negao virtual da ao do Esprito na convico e regenerao,
em qualquer exerccio cristo; ainda assim, passou-se um longo tempo at que no
mais se ouvia dizer que eu negava o agir do Esprito Santo na regenerao e
converso. Dizia-se que eu ensinava auto-converso, auto-regenerao; e no raro fui
repreendido por dirigir-me ao pecador, e no ao pecado, como se a culpa por sua
impenitncia pertencesse toda a ele, e por insistir que ele se submetesse
imediatamente. Contudo, persisti nesse caminho, e ministros e cristos viram que Deus
tinha nele Suas verdade, e o abenoou para a salvao de milhares de almas.
Falei sobre as reunies em Elmers Hill, e disse que as pessoas de Roma e da aldeia
Wright comearam a vir em peso; e que o efeito manifesto da Palavra sobre os que
vinham, indicava claramente que a obra extendia-se naquela direo.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO XIII.
O AVIVAMENTO EM ROMA
NESSA poca, o Rev. Moses Gillet, pastor da Igreja Congregacional em Roma, tendo
ouvido sobre o que o Senhor estava operando em DOeste, foi at, na companhia de
uma Srta. H, uma das integrantes mais proeminentes de sua igreja, para ver o que
estava acontecendo. Ambos ficaram muito impressionados com a obra de Deus. Eu
podia ver que o Esprito de Deus estava tocando nas mais profundas fundaes de
suas mentes. Depois de poucos dias, o Sr. Gillett e a Srta. H apareceram novamente. A
Srta. H era uma moa crist muito devota e sincera. Em sua segunda visita, o Sr. Gillett
me disse Irmo Finney, parece-me que eu tenho uma bblia nova. Nunca entendi as
promessas como entendo agora, nunca havia tomado posse delas; no consigo parar,
minha mente est transbordando do assunto, e as promessas so novas para mim.
Essa conversa, prolongada como foi por algum tempo, deu-me a entender que o
Senhor o estava preparando para uma grande obra em sua prpria congregao.
Logo aps isso, quando o avivamento estava com fora total em DOeste, o Sr. Gillett
me convenceu em trocar um dia com ele. Concordei relutantemente.
O sbado anterior ao dia de nossa troca, quando eu estava a caminho de Roma, fiquei
muito arrependido de ter concordado em fazer aquilo. Senti que isso prejudicaria muito
a obra em DOeste, pois o Sr. Gillett pregaria um de seus velhos sermes, que eu sabia
muito bem que no podiam ser adaptados situao. Contudo, as pessoas estavam
orando, e isso no pararia a obra, mesmo que pudesse atras-la. Fui para Roma e
preguei trs vezes naquele domingo. Para mim, estava muito claro que a Palavra tivera
grande efeito. Pude ver durante o dia que muitas cabeas estavam baixas, e que um
grande nmero delas curvava-se em profunda convico de pecado. De manh,
preguei sobre a passagem: Porquanto a inclinao da carne inimizade contra Deus;
e prossegui com algo nessa mesma direo tarde e noite. Esperei na segunda de
manh at que o Sr. Gillett retornasse de DOeste. Disse-lhe qual era minha impresso
em relao ao povo. Ele parecia no compreender que a obra estava comeando com
tanto poder quanto eu supunha. Mas ele queria falar a quem tivesse dvidas, se
houvesse algum na igreja que as tivesse, e pediu-me para estar presente na reunio.
Eu j disse antes que os meios que eu sempre usei para promover os avivamento, at
ento, eram muita orao, em particular e em pblico, pregaes pblicas, conversas
pessoais e visitas de casa em casa; e quando ad dvidas multiplicavam-se no meio do
povo, eu marcava reunies para instru-los, de acordo com suas necessidades. Esses
eram os meios e os nicos meios que at ento eu havia usado, na tentativa de
assegurar a converso das almas.
O Sr. Gillett pediu para que eu estivesse presente nessa reunio de perguntas e
resposatas. Eu disse que estaria, e que ele podia passar a informao para o vilarejo
que haveria uma reunio, na segunda noite. Eu iria at DOete e voltaria em tempo,
mas ficou entendido que ele no deveria deixar que as pessoas soubessem que ele
espera que eu estivesse presente. A reunio foi marcada na casa de um de seus
diconos. Quando chegamos, encontramos uma grande sala de estar lotada ao
mximo. O Sr. Gillett olhou em volta surpreso e claramente agitado, pois viu que muitos
dos mais inteligentes e influentes membros da congregao estavam presentes na
reunio, e em especial, tambm compareceram muitos dos rapazes mais proeminentes
da cidade. Passamos algum tempo tentando conversar com eles, e eu logo vi que o
sentimento era to profundo, que uma exploso incontrolvel de sentimentos podia
ocorrer a qualquer momento. Ento eu disse ao Sr. Gillett Continuar a reunio dessa
forma no ser bom. Eu farei alguns comentrios, que precisam ouvir, e ento
dispensamo-los.
Nada tinha sido dito ou feito para gerar qualquer agitao na reunio. O sentimento era
totalmente espontneo. A obra estava com tanto poder, que at mesmo a troca de
poucas palavras fazia com que os homens mais robustos contorcerem-se em seus
lugares, como se uma espada fosse enfiada em seus coraes. Provavelmente no
seria possvel para algum que nunca testemunhou uma cena como essas,
compreender o que a fora da verdade de vez em quando, sob o poder do Esprito
Santo. Era de fato uma espada, e uma espada de dois gumes. A dor que produzia
quando apresentada de forma penetrante em algumas palavras, gerava uma
perturbao que parecia insuportvel.
O Sr. Gillett ficou muito conturbado. Ficou plido, e com grande agitao disse O que
faremos? O que faremos? Coloquei minha mo em seu ombro, e sussurando disse-lhe
Acalme-se, acalme-se Irmo Gillett. Ento falei a todos da forma mais gentil e direta
que pude; chamando sua ateno de uma vez para sua nica soluo, e assegurando-
lhes que isso seria um socorro presente e suficiente. Mostrei-lhes Cristo, como
Salvador do mundo, e segui nessa linha durante todo o tempo que puderam aguentar, o
que na verdade, no passou de alguns momentos.
O Sr. Gillett ficou to agitado que fui at ele, e pegando-o pelo brao, disse Oremos.
Ajoelhamo-nos no meio da sala onde estvamos de p. Liderei a orao com uma voz
baixa e inalterada, mas intercedi com o Salvador para que derramasse Seu sangue,
naquela hora e momento, e levasse todos aqueles pecadores a aceitarem a salvao
que Ele oferecia, e a acreditarem na salvao de suas almas. A agitao era mais
profunda a cada momento, e como eu podia escutar os soluos e suspiros, encerrei
minha orao e levantei-me de repente. Todos se levantaram e eu disse Agora por
favor, vo para casa sem trocarem nenhuma palavra entre si. Tentem ficar em silncio e
no carem em nenhuma manifestao impetuosa de sentimentos, mas sigam para
seus quartos sem dizer palavra alguma.
Nesse momento, um jovem de nome W, balconista na loja do Sr. H, sendo um dos
primeiros rapazes no lugar, quase desmaiou, caindo sobre alguns dos jovens que
estavam prximos a ele, e todos quase desfaleceram, e caram juntos. Isso quase
produziu um grito, mas silenciei-os e disse-lhes Por favor, abram bem a porta e saiam,
e que todos se retirem em silncio. Eles assim o fizeram. No gritaram, mas saram
soluando e suspirando, e seus soluos e suspiros podiam ser ouvidos at chegarem
na rua.
Ess Sr. W, a quem fiz aluso, ficou em silncio at entrar pela porta de onde morava,
mas ento no conseguiu mais se conter. Ele fechou a porta, caiu no cho, e entregou-
se a uma agonizante lamentao, em vista de sua terrvel condio: isso fez com que
sua famlia chegasse ao seu redor, e trouxe convico a todos eles.
Mais tarde vim a saber que cenas similares ocorreram em outras famlias. Muitos, como
mais tarde averiguou-se, converteram-se naquela reuio, e foram para casa cheios de
alegria, mal conseguindo se conter.
Na manh seguinte, logo que o dia raiou, as pessoas comearam a vir at a casa do Sr.
Gillett, para que fossemos visitar os membros de suas famlias, que elas diziam estar
sob grande convico. Tomamos um rpido caf da manh e samos. Logo que
colocamos chegamos na rua, as pessoas vinham correndo de suas casas, implorando
para que entrssemos em seus lares. Sendo que s conseguiamos visitar um lugar por
vez, quando entrvamos em uma casa, os vizinhos vinham correndo e lotavam a sala
maior. Ficvamos e instruamos o povo por um curto tempo, ento amos para outra
casa, e as pessoas nos seguiam.
Encontramos uma situao totalmente extraordinria. As convices eram to
profundas e abrangentes, que por vezes entrvamos em uma casa e encontrvamos
alguns ajoelhados, e outros prostrados no cho. Visitamos, conversamos e oramos
dessa maneira, de lar em lar, at meio-dia. Ento disse ao Sr. Gillett Isso no vai
adiantar, devemos fazer uma reunio. No podemos ir de casa em casa, e no estamos
suprindo em nada as necessidades do povo. Ele concordou comigo, mas uma questo
surgiu: onde realizaramos a reunio?
Sr. F, um homem religioso, tinha um hotel na poca, na esquina, no centro da cidade.
Ele tinha um grande restaurante, e o Sr. Gillet disse Vou entrar e ver se posso marcar a
reunio nesse local. Sem qualquer dificuldade, ele teve o consentimento, e ento foi
imediatamente at as escolas pblicas para informar que uma hora havieria uma
reunio para dvidas no restaurante do hotel do Sr. F. Fomos para casa, jantamos, e
fomos para a reunio. Vamos as pessoas se apressando, algumas at mesmo
correndo para a reunio. Vinham de todas as direes. Na hora em que chegamos l, o
salo estava lodato ao mximo de sua capacidade. Homens, mulheres e crianas
enchiam o cmodo.
Essa reunio foi muito parecida com a que tivemos na noite anterior. O sentimento era
envolvente. Alguns dos mais srios homens ficaram to tocados pelos comentrios
feitos, que eram incapazes dede conter, e precisaram ser levados para casa por seus
amigos. Essa reunio durou at quase a noite. Resultou em um grande nmero de
converses, e foi o meio pelo qual a obra extendeu-se grandemente em todas as
direes.
Eu preguei naquela noite, e o Sr. Gillett marcou outra reunio para a manh seguinte,
no tribunal. Esse era um local muito maior do que o restaurante, apesar de no ser to
no centro da cidade. Contudo, no horrio marcado, o tribunal estava lotado; e
passamos boa parte do dia instruindo, e a obra continuou com poder maravilhoso.
Preguei novamente naquela noite, e o Sr. Gillett marcou uma reunio para a manh
seguinte, na igreja, pois nenhum outro lugar no vilarejo era grande o suficiente para
comportar todos aqueles que tinham dvidas.
No final da tarde, se recordo corretamente a ordem das coisas, realizamos uma reunio
de conferncia e orao em uma grande escola. Mas a reunio mal acabara de
comear quando a agitao tornou-se to profunda que, para evitar uma exploso
indesejvel de sentimentos esmagadores, propus ao Sr. Gillett que dispensssemos o
povo, pedindo que se retirassem em silncio, e que os cristos passassem a noite
orando em secreto ou em famlia, como desejssem. Aos pecadores, exortamos que
no dormissem at que entregassem seus coraes a Deus. Depois disso a obra
tornou-se to abrangente que preguei todas as noites por, acredito, vinte noites
consecutivas, e duas vezes no domingo. Nossas reunies de orao durante esse
tempo eram realizadas na igreja, durante o dia. A reunio de orao era realizada em
uma parte do dia e a reunio para perguntas e respostas na outra parte. Todos os dias,
se me lembro direito, depois de a obra ter comeado assim, tnhamos uma reunio de
orao, uma de perguntas e respostas e pregao noite. Havia uma soleninade no
lugar inteiro, e uma reverncia que fazia com que todos sentissem que Deus estava ali.
Pastores vieram de cidades vizinhas, e expressavam grande espanto com o que viram
e ouviram, da melhor maneira que podiam. Converses multiplicaram-se to
rapidamente, que no tinhamos como saber quem estava se convertendo.
Portanto, ao encerrar meu sermo, eu pedia a todos que haviam se convertido naquele
dia, para irem frente e se apresentarem diante do plpito, para que tivessemos uma
breve conversa com eles. Surpreendiamo-nos todas as noites pelo nmero e classes
sociais das pessoas que vinham frente.
Em uma de nossas reunies matutinas de orao, a parte de baixo da igreja estava
cheia. Levantei-me e estava tecendo alguns comentrios para o povo, quando um
homem no convertido, um mercante, entrou na reunio. Veio andando at que
encontrou um assento em frente a mim, perto de onde eu estava de p, falando. Ele
estava sentado h poucos minutos quando caiu de seu lugar como se levara um tiro.
Contorcia-se e gemia de maneira terrvel. Fui at proximo ao banco onde ele estava, e
vi que era uma mente em grande agonia.
Um stico mdico estava sentado perto dele. Ele saiu de sua fileira, veio e examinou
esse homem que estava to conturbado. Ele sentiu seu pulso, e examinou o caso por
alguns instantes. No disse nada, mas afastou-se, e apoiou sua cabea em um pilar
que sustentava a galeria, demonstrando grande agitao.
Ele disse mais tarde que logo viu que aquilo era uma perturbao mental, e isso levou
todo seu seticismo embora. Pouco tempo depois, converteu-se. Comeamos a orar por
aquele homem que cara do banco, e antes que ele fosse embora, creio eu, sua
angstia havia passado, e ele rejubilava em Cristo.
Outro mdico, um homem muito amvel mas stico, tinha uma filhinha e uma esposa
que era uma mulher de orao. A pequena H, uma menina de oito, talvez nove anos de
idade, estava fortemente convicta do pecado, e sua me estava muito interessada no
estado de sua mente. Mas seu pai era, a princpio, bastante indignado. Ele disse a sua
esposa O assunto da religio intenso demais para mim. Eu nunca conseguiria
entender. E voc me diz que uma criana entende isso to bem a ponto de estar
racionalmente convicta do pecado? Eu no acredito. Tenho juzo. No posso agentar
isso. Isso fanatismo, loucura. Ainda assim, a me da menina continuava firme em
orao. O doutor fez esses comentrio, como depois vim a saber, com bondade de
esprito. Imediatamente ele tomou seu cavalo e percorreu vrios quilmetros para ver
um paciente. Durante o caminho, ele depois comentou, que o assunto apoderou-se de
sua mente de forma tal, que tudo foi aberto ao seu entendimento, e todo o plano de
salvao de Cristo era to claro que ele viu que at uma criana podia entender.
Perguntava-se a sim mesmo porque antes parecia-lhe to misterioso. Arrependeu-se
muito de ter dito o que disse a sua esposa sobre a pequena H, e teve pressa em chegar
em casa para que pudesse voltar atrs. Ele logo voltou para casa, um outro homem, e
contou a sua mulher o que se passara em sua mente. Encorajou a querida pequena H a
vir para Cristo, e ambos, pai e filha, tm sido sinceros cristos desde ento, e tm
vivido muito, fazendo em muito o bem.
Mas nesse avivamento, como nos outros que j vi, Deus fez algumas coisas terrveis
pela justia. Certo domingo quando eu estava l, conforme descamos do plpito e
estavamos a sair da igreja, um homem veio correndo at o Sr. Gillett e eu, pedindo-nos
que fossemos a um certo lugar, dizendo que um homem havia cado morto l. Eu
estava no meio de uma conversa, ento o Sr. Gillett foi sozinho. Quando terminei a
conversa, fui at a casa do Sr. Gillett, e ele logo voltou e relatou esse fato. Trs homens
que se opunham ao mover, haviam-se encontrado naquele domingo, e passaram o dia
bebendo e ridicularizando a obra. Continuaram dessa forma at que um deles de
repente caiu morto. Quando o Sr. Gillett chegou casa e as circunstncias foram
relatadas a ele, disse-lhes No h... no h dvidas que esse homem foi ceifado por
Deus, e foi enviado para o inferno. Seus companheiros estavam sem palavras. No
podiam dizer nada, pois era evidente a eles que sua conduta trouxera sobre ele um
terrvel golpe da indignao divina.
A obra continuava, e atingiu quase toda a populao. Quase todos os advogados,
mercantes, mdicos e quase todos os principais homens, na verdade, quase toda a
populao adulta da cidade foi atingida, em especial queles que pertenciam
congregao do Sr. Gillett. Ele me disse antes que eu viesse embora No que diz
respeito minha congregao, j estamos no novo milnio. Todo meu povo converteu-
se. De todos os meus trabalhos passados no tenho nenhum sermo que sirva a toda
minha igreja, pois so todos cristos. Mais tarde o Sr. Gillett reportou que, durante os
vinte dias que estive em Roma, aconteceram quinhentas converses naquela cidade.
Durante o desenrolar desse trabalho, muita empolgao espalhou-se em Utica, e
algumas pessoas l, dispuseram-se a ridicularizar a obra em Roma. O Sr. E, que vivia
em Roma, era um cidado muito proeminente, e era considerado como parte da alta
sociedade l, por sua riqueza e intelincia. Mas era um stico, ou talvez eu devesse
dizer que ele defendia as idias do Unitarismo. Ele era um homem de moral e respeito,
e defendia suas idias peculiares de forma discreta, dizendo muito pouco sobre elas a
qualquer um. No primeiro domingo em que preguei l, o Sr. H estava presente, e estava
to pasmo com minha pregao, como contou-me depois, que decidira-se a nunca mais
comparecer. Ele foi para casa e disse para sua famlia: Esse homem louco, e no me
supreenderia se ateasse fogo na cidade. Ele ficou longe das reunies por umas duas
semanas. Enquanto isso a obra tornou-se to grande a ponto de confundir seu
seticismo, e deixlo profundamente perplexo.
Ele era presidente de um banco em Utica, e costumava ir at l para participar da
reunio mensal dos diretores. Em uma dessas ocasies, um dos diretores comeou a
zombar dele em funo da situao de Roma, como se todos tivessem enlouquecido
naquela cidade. O Sr. H comentou Cavalheiros, digam o que quiserem, h algo muito
extraordinrio na situao em Roma. Certamente nenhum poder humano ou eloqncia
produziu o que vemos ali. Eu no compreendo. Os senhores dizem que isso logo
passar. Sem dvidas a intensidade dos sentimentos que est agora em Roma passar
em breve, ou o povo enlouquecer. Mas, senhores, no h explicao para tais
circunstncias e sentimentos em qualquer filosofia, a menos que nela haja algo de
divino.
Depois de o Sr. H estar afastado das reunies por mais ou menos duas semanas,
alguns de ns reunimo-nos certa tarde, para orar especialmente por ele. O Senhor nos
deu uma f muito forte para orar por ele, e tivemos a convico de que o Senhor estava
trabalhando em sua alma. Naquela noite ele veio para a reunio. Quando ele entrou na
casa, o Sr. Gillett sussurou para mim desde o plpito Imo Finney, o Sr. H veio. Espero
que o senhor no diga nada que possa ofend-lo. No, eu disse mas no vou
poup-lo. Naqueles dias fui obrigado a pregar sem premeditao alguma, pois no
havia tido uma hora sequer em uma semana, para organizar meus pensamentos de
antemo.
Escolhi meu tema e preguei. A Palavra tomou conta de forma poderosa, e conforme eu
esperava e pretendia, tomou conta do prprio Sr. H. Creio que foi naquela noite mesmo,
quando pedi, ao encerrar o sermo, que todos os que haviam se convertido naquele dia
fossem frente para se apresentarem, o Sr. H foi um que veio deliberadamente, com
solenidade frente, declarando ter dado seu corao a Deus. Veio penitente e
humildemente, e sempre achei que ali, realmente converteu-se a Cristo.
A situao naquela cidade e na circunvizinhana era tal, que ningum podia entrar no
vilarejo sem se sentir atingido por reverncia, com a impresso de que Deus estava ali,
de uma maneira maravilhosa e peculiar. Como ilustrao a isso, relatarei um incidente.
O xerife do condado morava em Utica. Haviam dois tribunais naquela condado, um em
Roma, e o outro em Utica, conseqentemente o xerife, de nome B, tinha muitos
negcios em Roma. Mais tarde ele me contou que escutara sobre a situao em Roma,
e que ele, junto com outros, riram muito do que ouviram, no hotel onde ele ficava.
Mas um dia, foi necessrio que ele fosse at Roma. Ele disse que ficara feliz por ter
negcios a resolver por l, pois queria ver com seus prprios olhos sobre o qu as
pessoas tanto falavam, e qual era a real situao em Roma. Ele ia em sua carroa,
como disse-me, sem nenhuma impresso em particular em sua mente, at que
atravessou o que era chamado de o velho canal, um lugar a mais ou menos um
quilmetro e meio, eu acho, da cidade. Ele disse que assim que cruzou o velho canal,
um sentimento estranho veio sobre ele, uma reverncia to profunda que ele no podia
ingnorar. Ele sentia como se Deus impregnasse toda a atmosfera. Disse que isso
aumentou por todo o caminho, at chegar no vilarejo. Ele parou no hotel do Sr. F, e o
cavalario saiu e levou seu cavalo. Ele observou, disse-me, que o cavalario parecia
sentir-se da mesma maneira que ele, como se estivesse com medo de falar. Ele entrou
na casa e l encontrou os cavalheiros com quem tinha negcios a tratar. Ele disse que
todos estavam to claramente impressionados, que mal conseguiam prestar ateno
aos negcios. Ele disse que vrias vezes durante o curto perodo que esteve l, tinha
que levantar-se da mesa abruptamente e ir at a janela, tentando distrair sua ateno,
para evitar o choro. Disse que observou que todos parciam sentir-se como ele. Tal
reverncia, tal solenidade, tal situao, como jamais concebera antes. Apressou-se em
resolver seus negcios, e retornou a Utica, mas como ele mesmo disse, nunca mais
zombou da obra em Roma novamente. Poucas semanas depois, em Utica, ele se
converteu, sob circunstncias que relatarei no momento oportuno.
J mencionei a aldeia Wright, um vilarejo a trs ou quatro quilmetros ao nordeste de
Roma. O avivamento teve um efeito poderoso ali, e converteu a grande massa dos
habitantes.
Os mtodos utilizados em Roma foram os mesmos que eu j utilizara antes, e nenhum
outro: pregaes, oraes pblicas, socias e particulares, exortaes e conversas
pessoais. difcil conceber um estado to abrangente e profundo de sentimento
religioso, sem qualquer exemplo de desordem, ou tumulto, ou fanatismo, ou qualquer
coisa que fosse repreensvel, como aconteceu em Roma. H muitos dos convertidos
daquele avivamento, espalhados pelo pas, vivos hoje em dia; e eles podem testificar
que naquelas reunies, a mais pura solenidade e ordem prevalecia, e eram tomadas
todas as dores contra tudo aquilo que fosse lamentvel.
A obra do Esprito era to espontnea, to poderosa e to esmagadora, que fazia-se
necessrio o exerccio do maior cuidado e sabedoria, na conduo de todas as
reunies, a fim de evitar uma exploso indesejvel de sentimentos, que logo acabariam
por extingir a sensibilidade do povo, e causar uma reao. Mas no houve nenhuma
reao, como bem sabem todos aqueles que conhecem os fatos. Eles mantiveram uma
reunio orao, no raiar da aurora, por vrios meses, e creio que mesmo mais de um
ano depois, em todas as estaes do ano, aquela foi uma reunio to grandemente
assistida, e com tanto interesse quanto uma reunio de orao podia ser. A moral das
pessoas estava to mudada, que o Sr. Gillett sempre comentava que no parecia o
mesmo lugar. Os pecados que ainda haviam eram obrigados a se esconder. Nenhuma
imoralidade explicita poda ser tolerada nem por um instante. Eu relatei somente um
leve contorno do que aconteceu em Roma. Uma descrio fiel de todos os incidentes
comoventes que lotaram aquele avivamento seria um livro inteiro por si s.
Devo falar algumas poucas palavras sobre o esprito de orao que prevalecia sobre
Roma nessa poca. Creio que foi no sbado que vim de DOeste para trocar com o Sr.
Gillett, que encontrei a igreja tarde em uma reunio de orao, em sua casa de
adorao. Esforcei-me para faz-los entender que Deus responderia suas oraes
imediatamente, contanto que eles cumprissem as condies sob as quais Ele prometeu
respond-las, e especialmente se acreditassem, no sentido de esperarem que Ele
responda seus pedidos. Percebi que a igreja estava muito interessada com meus
comentrios, e seus semblantes manifestaram um grande desejo em ver a resposta de
suas oraes. Prximo ao trmino da reunio, lembro-me de fazer esse comentrio: Eu
realmente acredito, que se vocs se unirem nessa tarde em orao de f em Deus, pelo
derramamento imediato de Seu Esprito, que vocs recebero uma resposta dos cus,
mais rpido do que receberiam uma mensagem de Albany, pelo correio mais rpido que
existe.
Eu senti disse isso com muita nfase; e percebi que as pessoas estavam com minha
expresso de honestidade e f a respeito de uma resposta imediata orao. O fato
que, eu j tinha visto tantas vezes esse resultado em resposta de orao, que fiz o
comentrio sem qualquer dvida sobre ele. Nada foi dito por nenhum dos membros da
igreja na hora, mas eu soube depois que a obra comeara, que trs ou quatro membros
da igreja reuniram-se no escritrio do Sr. Gillett, e e sentiram-se to impressionados
com o que fora dito sobre respostas rpidas orao, que determinaram que trariam
Deus Sua palavra, e veriam se Ele responderia enquanto ainda estavam falando. Um
deles disse-me depois que receberam uma maravilhosa f do Esprito de Deus, para
orarem por uma resposta imediata, e disse ainda A resposta veio de fato mais rpida
do que qualquer resposta que pudessemos receber de Albany, pelo correio mais rpido
que existe.
De fato, a cidade estava repleta de orao. Onde quer que voc fosse, ouviria vozes
em orao. Passando pela rua, se dois ou trs cristos estivessem reunidos, estariam
em orao. Onde quer que se encontrassem, oravam. Onde quer que houvesse um
pecador no convertido, especialmente se ele manifestasse qualquer oposio, voc
encontraria dois ou trs irmos ou irms concordando em faz-lo alvo de orao.
Havia a esposa de um oficial do exrcito dos Estados Unidos residindo em Roma, a
filha de um proeminente cidado daquele lugar. A senhora manifestava muita oposio
obra, e como soube-se mais tarde, disse algumas coisas muito fortes contra o
movimento, o que levou-a a tornar-se um alvo especfico de orao. Isso chegou a meu
conhecimento pouco tempo antes de o evento que estou prestes a relatar, acontecer.
Eu acredito, nesse caso, que algumas das principais mulheres fizeram dessa senhora
um alvo de orao, sendo que ela era uma pessoa de proeminente influncia no lugar.
Era uma senhora culta, de forte carter e fora de vontade; e claro, fazia clara sua
oposio. Mas to logo isso tornou-se conhecido, e o esprito de orao por ela em
especfico, foi dado, o Esprito de Deus tomou seu caso em Suas mos. Certa noite,
quase de imediato aps escutar sobre seu caso, talvez na noite daqule mesmo dia em
que soube dos fatos, depois de terminada a reunio e as pessoas terem ido embora, o
Sr. Gillett e eu permanecemos at o fim, conversando com algumas pessoas que
curvavam-se profundamente em convico. Conforme eles iam embora e ns
estavamos prestes a nos retirar, o sacristo veio rapidamente enquanto saamos e
disse H uma senhora naquele banco distante que no consegue sair, no h jeito.
Ser que poderiam vir v-la? Voltamos, e eis que aos ps do banco estava essa
senhora de quem falei, totalmente sucumbida em convico. O banco antes estava
cheio, e ela tentara retirar-se com os outros que saram, mas como ela era a ltima a
sair, viu que era incapaz de se levantar, e afundou-se para o cho, e fez isso sem que
fosse notada pelos que iam adiante dela. Conversamos um pouco com ela, e
descobrimos que o Senhor a atingira com uma indescritvel convico de pecado.
Depois de orar com ela e dar-lhe a tarefa solene de entregar seu corao imediamente
a Cristo, deixei-a, e o Sr. Gillet, creio eu, ajudou-a at em casa. Sua casa ficava a
apenas alguns metros dali. Depois soubemos que quando ela chegou em casa, entrou
sozinha em um dos aposentos e passou a noite ali. Era uma noite fria de inverno.
Trancou-se e passou a noite sozinha. No dia seguinte ela expressou sua esperana em
Cristo, e at onde sei, provou ser sinceramente convertida.
Creio que tambm devo mencionar a converso da Sra. Gillett, durante esse
avivamento. Ela era uma irm dos missionrio Mills, que era um dos rapazes cuja
paixo e entusiasmo levaram organizao da American Board. Ela era uma linda
mulher, consideravelmente mais jovem do que o marido, e sua segunda esposa. Ela
estivera, antes de casar-se com o Sr. Gillett, sob forte convico por vrias semanas e
quase enlouqueceu. Tinha a impresso, se bem me lembro, de que no era um dos
eleitos, e que no havia salvao para ela. Logo depois que o avivamento comeou em
Roma, ela foi poderosamente convencida pelo Esprito do Senhor.
Era uma mulher refinada, e muito f de moda, e como muito comum, usava sobre a
cabea alguns ornamentos fteis, nada, no entanto, que pudesse ser considerado como
uma pedra de tropeo em seu caminho. Sendo seu hspede, eu conversava
repedidamente com ela conforme suas convices aumentavam, mas nunca passou
pela minha mente que seu gosto pelo vesturio pudesse ficar no caminho de sua
converso a Deus. Mas medida em que a obra tornava-se to poderosa, sua
perturbao era alarmante; e o Sr. Gillett, sabendo do que j ocorrera em seu caso,
ficou de prontido, a fim de ela voltasse ao mesmo estado de abatimento no qual
estivera alguns anos antes. Jogava-se para cima de mim buscando instruo. Quase
todas as vezes que eu entrava em casa, ela vinha at mim, implorando-me que orasse
por ela, contando-me que sua perturbao j era mais do que podia suportar. Ela
estava evidentemente caindo rpido em desespero, mas eu pude ver que ela comeara
a depender demais de mim, portanto, tentava evit-la.
Isso continuou assim, at que um dia eu entrei na casa e fui em direo ao escritrio.
Depois de alguns momentos, com de costume, ela estava diante de mim, pedindo para
que orasse por ela, e reclamando que no havia salvao para si. Levantei
abruptamente e sa, sem orar com ela, dizendo que era intil que eu orasse por ela, que
ela estava dependendo de minhas oraes. Quando fiz isso, ela caiu no cho como se
fosse desmaiar. Deixei-a sozinha, sem considerar esse fato, e fui rapidamente do
escritrio para a sala. Em alguns instantes ela veio correndo pelo corredor at a sala,
com seu rosto brilhando, exlamando Sr. Finney! Encontrei o Salvador! Encontrei o
Salvador! O senhor no acha que eram os ornamentos em minha cabea que impediam
minha converso? Descobri que quando eu estava orando eles apareciam diante de
mim, e eu ficava tentada, suponho, a desistir deles. Mas pensava que eram
insignificantes, e que Deus no se importava com coisas assim. Isso era uma tentao
de Satanz. Mas os ornamentos que eu usava ficavam aparecendo continuamente em
minha mente, sempre que eu tentava dar meu corao a Deus. Quando o senhor me
deixou to de repente, ca em desespero, joguei-me ao cho, e eis que esses
ornamentos aparecem novamente, ento eu disse no aceito que essas coisas
apaream novamente, coloca-las-ei de lado para sempre. Renunciei-as e as odiei como
coisas que se colocavam no caminho de minha salvao. Assim que prometi desistir
delas, o Senhor revelou-Se minha alma, e ah! Pergunto-me por que nunca entendi
isso antes. Isso era realmente minha grande dificuldade antes, quando eu estava
convicta, meu gosto pela moda, e eu no sabia.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO XIV.
O AVIVAMENTO EM UTICA, NOVA IORQUE
PASSADOS quase vinte dias de minha estadia em Roma, um dos presbteros da igreja
do Sr. Aiken, um homem muito usado, faleceu, ento fui at l para seu funeral. O Sr.
Aiken conduziu o funeral, e soube por ele que o esprito de orao j era manifesto em
sua congregao, naquela cidade. Ele disse que uma das principais senhoras estivera
to profundamente preocupada com a situao na igreja, e dos mpios daquela cidade,
que orou por dois dias e duas noites, praticamente sem cessar, at que suas foras se
acabarem; que tivera uma batalha literal de alma, ao ponto de suas foras fsicas
extingirem-se, e ela no podia suportar o fardo que estava em sua mente, a menos
que algum se engajasse em orao com ela, para que ela tivesse apoio algum que
pudesse expressar os desejos dela para Deus.
Eu compreendi isso, e disse ao Sr. Aiken que a obra j havia comeado no corao
dela. Ele reconheceu isso, claro, e desejava que eu comeasse a trabalhar com ele e
com seu povo imediatamente. Logo fiz isso, e tenha certeza, a obra comeou de
repente. A Palavra teve efeito imediato, e o lugar foi cheio da influncia manifesta do
Esprito Santo. Nossas reunies eram lotadas todas as noites, a obra espalhou-se e
progrediu poderosamente, em especial nas duas congregaes Presbiterianas, das
quais uma tinha o Sr. Aiken como pastor, e a outra, o Sr. Brace. Eu dividia meu trabalho
entre as duas igrejas.
Logo depois que comecei em Utica, percebi e comentei com o Sr. Aiken que o Sr. B, o
xerife de quem falei, no participava das reunies. Mas poucas noites depois, quando
eu estava prestes a comear meu sermo, o Sr. Aiken sussurrou para mim que o Sr. B
acabara de entrar. Mostrou-me onde ele estava enquanto ainda entrava pelo corredor
em direo a seu lugar. Peguei meu texto e continuei a dirigir-me congregao. Eu
no estava falando h mais de alguns minutos quando percebi que o Sr. B levantou-se,
virou-se de costas, colocou seu casaco sobre si e ajoelhou-se. Percebi que isso
chamou a ateno daqueles que estavam prximos e o conheciam, e gerou uma
sensao considervel naquela parte do templo. O xerife continuou de joelhos durante
todo o culto. Ento retirou-se para o hotel onde estava hospedado. Ele era um homem,
talvez com seus cinqenta anos, e solteiro.
Ele depois me contou que sua mente estava muito pesada quando foi para casa, e
mencionou o assunto do qual escutara. Eu havia pressionado a congregao a aceitar
a Cristo, como Ele era apresentado no Evanglho. A questo da presente aceitao de
Cristo, e toda a situao no que diz respeito relao do pecador com Ele, e Sua
relao com o pecador, foram o tema do discurso. Ele disse que reunira em sua mente
todos os pontos apresentados, e que apresentou-os solenemente a si mesmo, dizendo
Minhalma, voc concorda com isso? Aceita a Cristo, desistindo do pecado, e
desistindo de si mesma? E far isso agora? Ele disse que, na agonia de sua mente,
jogou-se em sua cama. Disse isso a si mesmo e pressionou sua alma a aceitar, naquela
hora e instante. Foi ento, ele disse, que a perturbao o deixou, e adormeceu to
rapidamente, acordando s horas depois. Quando acordou, viu que sua mente estava
cheia e paz e descanso em cristo, e a partir desse momento, tornou-se um sincero
obreiro de Cristo entre seus conhecidos e familiares.
O hotel no qual ele se hospedava era, na poca, de um Sr. S. O Esprito tomou aquela
casa de forma poderosa. O prprio Sr. S logo foi alvo de orao, e converteu-se, bem
como muitos de sua famlia e hspedes. De fato o maior hotel da cidade tornou-se um
centro de influncia espiritual, e muitos se converteram l. As diligncias, conforme
passavam, paravam no hotel, e a impresso era to poderosa sobre a comunidade, que
eu soube de vrios casos de pessoas que pararam apenas para uma refeio, ou para
passar a noite, serem poderosamente convencidas e convertidas antes que pudessem
sair da cidade. verdade, tanto nesse lugar quanto em Roma, era um diferencial em
comum, que ningum conseguia estar na cidade, o passar por ela, sem ter conscincia
da presena de Deus; que uma influncia divina parecia tomar conta do lugar, e toda a
atmosfera marcada com uma vida divina.
Um mercante de Lowville veio a Utica, para tratar de alguns de seus negcios. Ele
parou no hotel onde o Sr. B estava hospedado. Ele viu que toda a conversa na cidade
era muito irritante para si, sendo que era um homem no convertido. Aborreceu-se,
disse que no tinha como fazer negcios ali, que tudo era religio, e decidiu ir para
casa. Ele no podia entrar em uma loja sequer, sem que a religio fosse mostrada a
ele, e no podia fazer negcios com eles. Naquela mesma noite, iria para casa.
Esses comentrios foram feitos na presena de alguns jovens convertidos que
hospedavam-se no hotel, e creio que especialmente na presena do Sr. B. Como a
diligncia deveria ir embora bem tarde naquela noite, ele foi visto indo para o bas,
pouco antes de retirar-se, para pagar sua conta, dizendo que o Sr. S. provavelmente
no estaria acordado quando a diligncia passasse, e portanto ele gostaria de acertar
sua conta antes de se retirar. O Sr. S disse que percebeu, enquanto acertava sua conta,
que sua mente estava muito perturbada, e sugeriu a vrios dos senhores hspedes que
fizessem dele um alvo de orao. Levaram-no, creio eu, para o quarto do Sr. B,
conversaram e oraram com ele, e antes que a diligncia chegasse, ele era um homem
convertido. E ficou imediatamente to preocupado com as pessoas de sua prpria terra,
que quando a diligncia chegou ele tomou passagem, e foi direto para casa. Logo que
chegou l, contou sua experincia a sua famlia, chamou a todos e orou com eles.
Sendo que ele era um cidado muito proeminente e muito extrovertido, e proclamava
em todos os lugarres o que o Senhor fizera por sua alma, uma impresso muito solene
foi gerada em Lowville, e logo resultou em um grande avivamento naquele lugar.
Foi no meio do avivamento em Utica que escutamos pela primeira vez sobre a oposio
queles movimentos, que se espalhava pelo Leste. O Sr. Nettleton escreveu algumas
cartas para o Sr. Aiken, com quem eu trabalhava, nas quais estava manifesto o quanto
ele se enganara sobre o carter daqueles avivamentos. O Sr. Aiken mostrou-me essas
cartas, e elas foram passadas para os pastores da vizinhana, como deveriam ser.
Entre elas estava uma na qual o Sr. Nettleton declarava totalmente o que ele
considerava como no aceitvel na conduo desses avivamentos, mas sendo que
nada do que ele reclamava acontecia nos avivamentos, nem aconteceram, no fizemos
mais nada com as cartas a no ser l-las e pass-las adiante. O Sr. Aiken, no entanto,
respondeu em particular a uma ou duas delas, assegurando ao Sr. Nettleton que nada
daquilo havia sido feito. No me lembro agora se o Sr. Nettleton reclamou do fato que
mulheres oravam algumas vezes nas reunies sociais. Mas era verdade, contudo, que
em algumas poucas situaes, algumas mulheres muito proeminentes, que estavam
fortemente envolvidas no esprito, lideravam oraes nas reunies sociais que
realizvamos diariamente de casa em casa. Nenhuma oposio, que eu saiba, foi
colocada a isso, nem em Utica, nem em Roma. No fiz nada para introduzir essa
prtica em meio ao povo, e no sei se j existia antes ali ou no. De fato no era um
assunto no qual se pensava ou comentava muito, at onde sei, na vizinhana onde
ocorria.
Eu j mencionai que o Sr. Weeks, que defentia doutrinas altamente ofensivas na
questo de eficincia divina, era conhecido por ser contra esses avivamentos. Para o
conhecimento daqueles que podem no saber que tais doutrinas j foram defendidas,
eu diria que o Sr. Weeks, e aquels que concordavam com ele, defendiam que tanto o
pecado quanto a santidade eram produzidos na mente por ao direta de um poder
supremo; que Deus fazia dos homens pecadores ou santos, segundo Seu soberano
querer, mas em ambos os casos por uma ao direta de Seu poder, como um ato
irresistvel como o da prpria criao; que na verdade Deus era o nico agente real no
universo, e que todas as criaturas agiam somente conforme eram movidas e
compelidas a agir, pela ao direta e irresistvel da parte de Deus. Eles tentavam provar
isso a partir da bblia.
A idia do Sr. Week sobre converso, ou regenerao, era que Deus, que fez dos
homens pecadores, tambm os levava, ao regener-los, a admitir que Ele tinha o direito
de faz-los pecadores, por Sua glria, e de mand-los para o inferno pelos pecados
que Ele criara diretamente neles, ou levara-os a cometer pela fora da onipotncia. Na
converso, que no levasse os pecadores a aceitarem esse ponto de vista do assunto,
ele no confiava. Aqueles que j leram os nove sermes do Sr. Week sobre o assunto,
vero que no apresentei de forma errada suas vises. E considerando que essa idia
do Sr. Week era adotada, consideravelmente, por ministros e professores de religio
naquela regio, sua conhecida oposio, juntamente com a de alguns outros pastores,
encorajava e aumentava muito a oposio de outros.
Obra, no entanto, continuava com grande poder, convertendo todas as classes sociais,
at o Sr. Aiken reportar a maravilhosa converso de quinhentas pessoas, no curso de
poucas semanas, a maioria delas, acredito, de sua prpria congregao. Os
avivamentos eram algo relativamente novo naquela regio, e a grande massa do povo
no fora convencida de que eles eram a obra de Deus. No tinham a reverncia, que
depois vieram a ter, por eles. A impresso de que esses movimentos logo passariam, e
provariam no ter sido nada alm de mera empolgao de sentimentos animais,
parecia muito grande. No quero dizer que aqueles que eram interessados na obra
tinham essa mentalidade.
Uma circunstncia ocorreu, no meio daquele avivamento, que causou grande impacto.
O presbitrio de Oneida reuniu-se ali, enquanto o avivamento acontecia com fora total.
Entre outros, havia um clrigo, um estranho para mim, que estava muito irritado pelo
calor e fervor do avivamento. Ele encontrou a opinio pblica toda voltada para o
assunto religio, e que havia orao e conversa sobre religio em todo lugar, at
mesmo nas lojas e lugares pblicos. Ele nunca havia visto um avivamento, e nunca
escutara o que escutou ali. Era escocs e, eu creio, que no vivia h muito tempo neste
pas.
Na sexta-feira tarde, antes que o presbitrio fosse dispensado, ele se levantou e fez
um violento discurso contra o avivamento, como acontecia. O que ele disse chocou e
entristeceu muito os cristos que estavam presentes. Eles caram de rosto em terra
diante do Senhor, clamando a Ele que evitasse que o que ele havia dito causasse
qualquer dano.
A reunio do presbitrio terminou no final da tarde. Alguns dos membros foram para
casa, e outros passaram a noite por l. Os cristos entregaram-se orao. Houve um
grande clamor a Deus naquela noite, para que Ele reagisse a qualquer influncia
maligna que pudesse reultar daquele discurso. Na manh seguinte, esse homem foi
encontrado morto em sua cama.
No curso desses avivamentos, pessoas distncia, em quase todas as direes,
ouvido o que o Senhor estava fazendo, ou sendo atradas por curiosiade sobre o que
ouviam, vinham ver com seus prprios olhos, e muitas convertiam-se a Cristo. Entre
esses visitates, o Dr. Garnet Judd, que pouco tempo depois foi para as Ilhas Sandwich
como missionrio, e bastante conhecido dos amantes das misses h muitos anos.
Ele pertencia congregao do Sr. Weeks, a quem me referi. Seu pai, o velho Dr. Judd,
era um sincero homem cristo. Ele veio at Utica e simpatizou muito com o avivamento.
Na mesma poca uma moa, a Srta. F T, de alguma parte da Nova Inglaterra, veio para
Utica nas segintes circunstncias: ela estava lecionando em um colgio, no bairro de
Newburgh, Nova Iorque. Sendo que tanto foi dito nos jornais sobre o avivamento em
Utica, a Srta. T, entre outros, ficou maravilhada e espantada, com o desejo de ver com
por si mesma o que era aquilo. Ela dispensou sua escola por dez dias, e pegou uma
diligncia at Utica. Ao passar pela rua Genesee a caminho do hotel, ela observeu em
um dos letreiros o nome B T. Ela era totalmente estranha em Utica, e no sabia que
tinha qualquer conhecido ou familiar por ali. Mas depois de ficar um ou dois dias no
hotel, e perguntar quem era B T, enviou-lhe uma mensagem, dizendo que a filha de um
Sr. T, dando o nome de seu pai, estava no hotel, e gostaria de v-lo. O Sr. T foi visit-la,
e descobriu que ela era uma parente distante, convidando-a imediatamente para sua
casa. Ela aceitou esse convite, e ele, sendo um verdadeiro cristo, levou-a a todas as
reunies, e tentou aumentar seu interesse na religio. Ela ficou muito supresa com o
que viu, e bastante incomodada.
Era era uma jovem enrgica, muito culta e orgulhosa, e a maneira na qual as pessoas
conversavam com ela, e a pressionavam com a necessidade de dar imediatamente seu
corao para Deus, deixava-a muito conturbada. As pregaes que ele ouvia, noite
aps noite, tomaram conta de sua mente. A culpa dos pecadores era muito relembrada,
e o merecimento e perigo da condenao eterna aumentavam em sua mente. Isso
incitou sua oposio, mas ainda assim a obra da convico continuou poderosamente
em seu corao.
Enquanto isso eu no a tinha visto, para conversar com ela, mas ouvi do Sr. T sobre
sua situao. Depois de tentar resistir verdade por alguns dias, ela foi visitar-me.
Sentou-se no sof da sala de visitas. Coloquei minha cadeira em frente a ela, e
comecei a falar com ela sobre os mandamentos de Deus. Ela mencionou minha
pregao sobre como os pecadores merecem ser enviados para sempre para o inferno,
e disse que no podia aceitar isso, que no acreditava que Deus era assim. Eu
respondi E a senhorita tambm ainda no entende o que um pecado, em sua real
natureza doentia, se entendesse, no reclamaria que Deus enviasse os pecadores para
sempre para o inferno. Ento eu abri o assunto diante dela na conversa, da forma mais
clara que pude. Por mais que ela odiasse acreditar nisso, a convico de que era
verdadeiro pouco a pouco tornava-se irresistvel. Conversamos nessa linha por algum
tempo, at que vi que ela estava pronta a desabar em uma madura convico; ento eu
disse algumas palavras sobre o que Jesus reserva, e qual a real situao dos fatos,
no que diz respeito salvao daqueles que mereciam ser condenados.
Seu semblante empalideceu, em um momento ela jogou suas mos para cima e gritou,
e ento caiu para frente, sobre o brao do sof, deixando seu corao se quebrantar.
Creio que ela no tinha chorado nenhuma vez antes. Seus olhos eram secos, sua
fisionomia abatida e plida, sua sentibilidade totalmente trancada. Mas agora as
comportas haviam sido abertas, e ela colocou todo seu corao derramar-se diante de
Deus. No tive mais chance de falar-lhe mais nada. Ela logo se levantou e foi para seus
aposentos. Desistiu de sua escola quase que imediatamente, e ofereceu-se como
missionria. Casou-se com um Sr. Gulick, e foi para as Ilhas Sandwich, creio eu, na
mesma poca em que foi o Dr. Judd. Sua histria como missionria bem conhecida.
Ela tem sido uma missionria muito usada, teve e criou muitos filhos, que tambm so
missionrios.
Enquanto morava em Utica, pregava freqentemente em New Hartford, um vilarejo a
pouco mais de seis quilmetros ao sul da cidade. Havia uma preciosa e poderosa obra
de graa, e o pastor da igreja Presbiteriana na poca era um Sr. Coe. Preguei tambm
em Whitesboro, outro lindo vilarejo, pouco mais de seis quilmetros a oeste de Utica,
onde tambm houve um avivamento poderoso. O pastor, Sr. John Frost, era um obreiro
muito eficiente.
Uma situao ocorreu naquela vizinhana que no posso deixar de relatar. Havia uma
fbrica de algodo no riacho de Oriskany, um pouco acima de Whitesboro, um local
hoje chamado de New York Mills. Pertencia a um Sr. W, um homem no convertido,
mas cavalheiro de alta posio social e boa moral. Meu cunhado, Sr. G A, era
superintendente da fbrica na poca. Eu fui convidado a ir pregar naquele lugar. Subi
at l certa noite e preguei na escola do vilarejo, que era grande e estava lotada de
ouvintes. A Palavra, eu pude ver, teve um efeito poderoso em meio as pessoas,
especialmente entre os jovens que trabalhavam na fbrica.
Na manh seguinte, depois do caf da manh, fui at a fbrica para conhecer.
Conforme passava por ela, observei que havia bastante agitao entre aqueles que
estavam ocupados com seus teares, suas mquinas de fiar, e outras ferramentas de
trabalho. Ao pasar por uma das salas, onde havia um grande nmero de mulheres
ocupadas tecendo, percebi algumas delas olhando para mim, e falando com muita
sinceridade uma com a outra, e pude ver que estavam muito agitadas, apesar de
ambas estarem rindo. Fui devagar em sua direo. Viram-me chegando e estavam
claramente muito empolgadas. Uma delas tentava emendar uma trama quebrada, e
percebi que suas mos tremiam tanto que ela no conseguia. Aproximei-me devagar,
olhando para o maquinrio em ambos os lados conforme passava, mas percebi que
essa moa ficava cada vez mais agitada, e no conseguia continuar com seu trabalho.
Quando cheguei a uns dois ou trs metros dela, encarei-a solenemente. Ela percebeu,
no conseguiu mais segurar-se, foi ao cho e caiu em lgrimas. O impacto veio quase
como mgica, e em alguns instantes praticamente todas naquela sala estavam em
lgrimas. Esse sentimento espalhou-se pela fbrica. Sr. W, o dono do estabelecimento,
estava presente, e vendo a situao disse ao superintendente Pare as mquinas, e
deixe que as pessoas prestem ateno religio, pois mais importante que nossas
almas sejam salvas do que essa fbrica funcione. O porto foi fechado imediatamente
e a fbrica parou, mas onde nos reuniramos? O superintendente sugeriu que nos
reunssemos na sala das mquinas de fiar, pois era grande e as mquinas estavam
paradas. Fizemos isso, e foi uma reunio to poderosa quanto poucas que j participei.
Aconteceu com grande poder. O prdio era grande, e havia muitas pessoas ali dentro,
do sto ao poro. O avivamento atravessou a fbrica com poder supreendente, e no
curso de alguns dias praticamente todos ali se converteram.
Considerando que muito foi dito sobre a converso de Theodore D. Weld, em Utica,
pode ser certo para mim, dar o relato correto dos fatos.ele tinha uma tia, Sra. C, que
morava em Utica e era uma mulher de Deus, mulher de orao. Era filho de um
eminente clrigo da Nova Inglaterra, e sua tia achava que ele era cristo. Ele
costumava liderar a famlia dela na adorao. Antes do incio do avivamento, ele
tornara-se um membro da Faculdade Hamilton, em Clinton. A obra em Utica atrara
tanta ateno que muitas pessoas de Clinton, entre as quais estavam alguns dos
professores da faculdade, estiveram em Utica, e contaram o que acontecia por l, o que
resultou em bastante empolgao. Weld tinha uma posio muito proeminente entre os
alunos da Faculdade Hamilton, e era muito inluente. Ouvindo sobre o que se passava
em Utica, ficou muito agitado, e sua oposio levantou-se fortemente. Tornou-se um
tanto abusivo em suas expresses de oposio obra, como vim a saber.
Esse fato ficou conhecido em Utica, e sua tia, com quem ele se hosperada, ficou muito
ansiosa por ele. Para mim ele era um completo estranho. Sua tia escreveu-lhe,
pedindo-lhe para que viesse para casa e passasse um domingo, para ouvir a pregao
e interessar-se na obra. A princpio ele no aceitou, mas por fim reuniu alguns dos
alunos e disse-lhes que havia decidido ir at Utica, que sabia que no passava de
fanatismo e entusiasmo, que sabia que isso no o afetaria, e eles veriam que no. Ele
estava totalmente oposto, e sua tia logo soube que ele no pretendia escutar minha
pregao. O Sr. Aiken costumava ocupar o plpito pela manh, e eu, tarde e noite.
Sua tia soube que ele pretendia ir igreja pela manh, esperando que o Sr. Aiken
pregasse, mas no iria tarde nem noite, porque estava determinado a no me ouvir.
Em vista disso, o Sr. Aiken sugeriu que eu pregasse de manh. Eu concordei e fui para
a reunio. O Sr. Aiken abriu culto, como de costume. A Sra. C veio para a reunio com
sua famlia, e entre eles, o Sr. Weld. Ela fez questo de fazer com que ele sentasse em
um lugar do qual no poderia sair, sem que ela e mais um ou dois membros da famlia
sassem tambm. Pois ela temia, como disse, que ele saria quando visse que eu iria
pregar. Eu sabia que a influncia dele entre os jovens de Utica era muito grande, e que
sua ida ali teria uma poderosa influncia em faz-los reunirem-se em oposio obra.
O Sr. Aiken mostrou-me quem era o rapaz, conforme ele ia para seu lugar.
Depois dos protocolos iniciais, levantei-me e li essa passagem: Um s pecador destri
muitos bens. Eu nunca tinha pregado sobre essa pasagem, nem escutado nenhuma
pregao sobre ela, mas ela veio com tanto muito em minha mente, e esse fato decidiu
a escolha do texto. Comecei a pregar, e a mostras em muitos exemplos, como um
pecador pode destruir muitos bens, e como a influncia de um homem pode destruir
vrias almas. Suponho que descrevi Weld muito bem, e o que era sua influncia, e que
danos poderia causar. Uma ou duas vezes ele tentou sair, mas sua tia, percebendo
isso, inclinava-se, apoiava-se no banco da frente, e comeava a orar silenciosamente, e
ele conseguiria sair sem se levantar e perturb-la; por isso ele permaneceu em seu
lugar at que a reunio terminasse.
No dia seguinte fui at uma loja na rua Genesee, para conversar com algumas pessoas
l, como era meu costume ir de lugar em lugar para conversar. E quem encontro l,
seno Weld? Ele veio para cima de mim sem cerimnia alguma, e creio que, por quase
uma hora, falou comigo de maneira mais abusiva. Eu jamais escutara nada igual. No
tive oportunidade de falar quase nada para ele, pois sua lngua trabalhava
incessantemente. Ele era muito eloqente. Aquilo logo chamou a ateno de todos que
estavam na loja e a notcia correu pelas ruas, e os balconistas das lojas vizinhas
reuniram-se para ouvir o que ele tinha a dizer. A loja parou, e todos prestavam ateno
em sua vituperao. Mas por fim eu apelei a ele e disse Sr. Weld, se o senhor o filho
de um ministro de Cristo, essa a maneira correta de se comportar? Eu disse algumas
palavras sobre isso, e vi que o afligiu; e vomitando algo muito severo, ele
imediatamente deixou a loja.
Eu tambm sa, e retonei casa do Sr. Aiken, onde estava hospedado na poca. Eu
estava l h alguns instantes quando algum chegou porta, e como nenhum
empregado estava por perto, eu mesmo atendi. E quem entra, seno o Sr. Weld? Ele
parecia estar prestes a afundar. Comeou imediatamente a fazer a mais humilde
confisso e pedir desculpas pela maneira com que tratara-me, e expressou-se nos mais
fortes termos de auto-condenao. Peguei-o gentilmente pela mo e tive uma pequena
conversa, assegurando-lhe que eu no tinha nada contra ele, e exortei-o honestamente
a entregar seu corao para Deus. Acredito que orei com ele antes que fosse embora.
Ele saiu, e no tive mais notcias suas naquele dia.
Naquela noite preguei, eu acho, em New Hartford, e retornei muito tarde. Na manh
seguinte eu soube que ele fora para a casa de sua tia muito impactado. Ela pediu-lhe
que orasse com a famlia. Ele disse que a princpio ficou chocado com a idia. Mas seu
dio aumentou tanto, que ele pensou que aquela era uma maneira na qual ele ainda
no havia expressado sua oposio, e portanto concordaria com seu pedido. Ajoelhou-
se e comeou, e seguiu com o que sua tia esperava que fosse uma orao, mas de sua
parte, era a mais blasfema vituperao que podia ser expressada. Ele continuou de
uma maneira maravilhosa, at que todos convulsionassem e ficassem alarmados; e ele
falou por tanto tempo que o dia virou noite antes que terminasse. Sua tia tentou
conversar e orar com ele, mas a oposio em seu corao era terrvel. Ela ficou
assustada com as opinies que ele apresentava. Depois de orar com ele e dizer-lhe
para entregar seu corao a Deus, ela se retirou.
Ele foi para o seu quarto, e ficava andando de um lado para o outro, s vezes,
deitando-se no cho. Continuou a noite inteira com esse terrvel estado mental, com
raiva, rebelde, e ao mesmo tempo to convicto que mal conseguia viver. No raiar da
aurora, enquanto ainda andava para l e para c em seu quarto, contou, uma presso
veio sobre ele e levou-o ao cho, e com ela uma voz que parecia orden-lo a
arrepender-se, a arrepender-se agora. Ele disse que foi derrubado ao cho, e ali ficou,
at que, no final da manh, sua tia subiu e o encontrou cado, chamando-se a si mesmo
de tolo e idiota, e aos olhos humanos, com seu corao quebrado em mil pedaos.
Na noite seguinte ele se levantou na reunio, e perguntou se poderia fazer uma
confisso. Eu respondi que sim, e ele fez uma confisso pblia diante de toda a
congregao. Disse que cabia a ele mesmo remover a pedra de tropeo que colocara
perante todas as pessoas, e queria uma oporutnidade para fazer a confisso mais
pblica que pudesse. Ele fez uma confisso muito humilde, honesta e quebrantada.
A partir de ento, ele se tornou um voluntrio muito usado na obra. Trabalhava
diligentemente, e sendo um poderoso discursista, com um grande dom de orao e
trabalho, foi instrumento, por muitos anos, na obra do bem, e na converso de muitas
almas. Com o tempo, sua sade tornou-se frgil por tanto trabalho. Ele foi obrigado a
deixar a faculdade, e embarcou em uma excurso de pescadores para a costa do
Labrador. Voltou o mesmo obreiro honesto de antes, com a sade renovada. Tive nele,
por um tempo considervel, um ajudador eficiente, nos lugares onde trabalhei.
Eu falei que nenhuma resposta pblica foi feita s coisas que foram publicadas, em
oposio a esses avivamentos; isto , a nada que foi escrito pelo Dr. Beecher ou pelo
Sr. Nettleton. Eu tambm disse que foi publicado um panfleto pelos pastores que
compunham a Associao Oneida, em oposio essa obra. A isso, creio eu, nenhuma
resposta pblica foi dada. Lembro-me que um pastor Unitrio, que vivia em Trenton,
naquele condado, publicou um panfleto abusivo, no qual apresentava a obra de forma
totalmente errnea, e fazia um ataque pessoal minha pessoa. A isso o Rev. Sr.
Wetmore, um dos membros do Presbitrio de Oneida, publicou uma resposta.
Esse avivamento ocorreu no inverno e primavera de 1826. Quando os convertidos j
haviam sido recebidos pelas igrejas por todo o condado, o Rev. John Frost, pastor da
Igreja Presbiteriana em Whitesboro, publicou um panfleto contanto algumas coisas
sobre o aviamento e declarou, se me lembro direito, que dentro dos limites daquele
presbitrio, os convertidos eram um total de trs mil. Eu no tenho cpias de nenhum
desses panfletos. Falei que a obra espalhou-se a partir de Roma e Utica, como se de
um centro, para todas as direes. Pastores vinham de distncias considerveis, e
passavam mais ou menos dias participando das reunies, e ajudando de vrias
maneiras a levar a obra adiante. Eu mesmo trabalhei na maior rea que pude,
trabalhando mais ou menos dentro dos limites do presbitrio. No posso lembrar-me
agora dos lugares onde passei mais ou menos tempo. Os pastores de todas aquelas
igrejas simpatizavam profundamente com a obra, e como homens bons e verdadeiros,
colocavam-se aos ps do altar, e faziam tudo que podiam para levar adiante o grande e
glorioso movimento, e Deus deu-lhes uma rica recompensa.
As doutrinas pregadas nesses avivamentos foram as mesmas que j foram
apresentadas. Ao invs de falar para os pecadores usarem os meios da graa e orarem
por um novo corao, ns os chamvamos a fazerem de si mesmos um novo corao e
um novo esprito, e insistamos no dever de rendio imediata a Deus. Dissemo-lhes
que o Esprito estava lutando com eles para induz-los agora a entregar seu corao a
Ele, a acreditar agora, e a entrar de uma vez por todas em uma vida de devoo a
Cristo, de f, amor, e obedincia crist. Ensinamos a eles que enquanto oravam pelo
Esprito Santo, resistiam-nO constantemente; que se de uma vez por todas se
entregassem a suas prprias convices de deveres, seriam cristos. Tentamos
mostrar-lhes que tudo que eles haviam dito ou feito antes de se submeter, acreditar,
entregar seu corao a Deus, era pecado, no era o que Deus queria que fizessem,
mas simplesmente o adiamento do arrependimento e da resistncia ao Esprito Santo.
claro que ensinamentos como esses tinham muita oposio, mas mesmo assim era
muito abenoado pelo Esprito de Deus. Antes, supunha-se que era necessrio que um
pecador permanecesse um longo tempo sob convico, e no era raro ouvir velhos
professores de religio dizendo que ficaram sob convico h muitos meses, ou anos,
antes de encontrarem alvio; e eles evidentemente tinham a impresso de que quanto
mais tempo ficassem sob convico, maior era a prova de que realmente haviam-se
convertido. Ns ensinvamos o oposto disso. Eu insistia que se ficassem muito tempo
sob convico, corriam um grande risco de se auto-justificarem, no sentido de que
pensariam ter orado bastante, e feito muita coisa para persuadir Deus a salv-los; e que
por fim acalmar-se-iam com uma falsa esperana. Dissemos a eles que sob essa
prolongada convico, corriam o risco de afastar o Esprito de Deus, e quando a
angstia de suas mentes cessasse, uma reao aconteceria naturalmente, sentir-se-
iam menos angustiados, e talvez at um certo grau de conforto, pelo qual corriam o
risco de acreditar que haviam-se convertido; que o mero pensamento que
possivelmente haviam-se convertido podia criar um grau de alegria, a qual confundiriam
com a alegria e a paz de Cristo; e que esse estado de mente ainda podia desilud-los
mais adiante, se fosse tomado como prova de que realmente converteram-se.
Tentamos descartar minuciosamente esses falsos ensinamentos. Insistimos na poca,
como sempre fiz desde ento, na submisso imediata, como a nica coisa que Deus
aceitaria de suas mos; e que toda demora, por qualquer pretexto, era uma rebelio
contra Deus. Tornou-se muito comum sob esses ensinamentos, que as pessoas se
convertessem no curso de algumas horas, e algumas vezes, em alguns minutos. Tais
converses repentinas eram alarmantes para muitas pessoas de bem, e claro, eles
previam que esses convertidos afastar-se-iam, provando no serem converditos de
fato. Mas o tempo provou que em meio a essas converses repentinas, estavam alguns
dos mais influentes cristo j conhecidos naquela regio do pas; e vi isso tambm por
experincia prpria, durante todo meu ministrio.
J mencionei que o Sr. Aiken respondeu em particular algumas cartas do Sr. Nettleton e
do Dr. Beecher. Algumas das cartas do doutro, na poca, foram publicadas, mas no
causaram nenhum impacto pblico. As respostas do Sr. Aiken, que ele enviava por
correio, pareciam no fazer diferena alguma com a oposio de nenhum dos dois. Por
uma carta que o Dr. Beecher escreveu, nessa mesma poca, ao Dr. Taylor de New
Haven, parecia que algum causara-lhe a impresso de que os irmos envolvidos em
promover esses avivamentos faltavam com a verdade. Nessa carta, ele dizia que o
esprito da mentira era to predominante naqueles movimentos, que no se podia
acreditar em nada nos irmos que os promoviam. Essa carta do Dr. Beecher para o Dr.
Taylor achou seu caminho para a imprensa. Se fosse republicada hoje, as pessoas da
regio onde esses avivamentos prevaleceram achariam muito estranho que o Dr.
Beecher, em uma carta particular, escreveria tais coisas sobre os pastores e cristos
envolvidos em promover aqueles grandes e maravilhosos movimentos.
A VERDADE DO EVANGLHO
AS MEMRIAS DE CHARLES G. FINNEY
CAPTULO XV.
O AVIVAMENTO EM AUBURN EM 1826
DR. LANSING, o pastor da Primeira Igreja Presbiteriana em Auburn, veio a Utica para
testemunhar o avivamento ali, e insistiu para que eu fosse trabalhar com ele por um
tempo. No vero de 1826, concordei com seu pedido, e fui para l trabalhar com ele por
uma estao. Logo depois de ir para Auburn, descobri que alguns dos professores do
seminrio teolgico naquele lugar tinham uma atitude hostil para com o avivamento. Eu
soube antes que pastores ao leste de Utica estavam, em grande nmero,
correspondendo-se em referncia a esses avivamentos, e adotando uma postura de
hostilidade a eles.
No entanto, at chegar em Auburn, no tinha noo da quantidade de oposio que
deveria encontrar, por parte do ministrio; no o ministrio da regio onde trabalhei,
mas de pastores de lugares onde no trabalhei, que no sabiam nada sobre mim,
pessoalmente, mas eram influenciados pelos falsos relatos que escutavam. Mas logo
depois que cheguei em Auburn, soube de vrias fontes que um sistema de espionagem
estava sendo executado, e que era destinado a resultar, fora desenhado para resultar,
em uma grande unio de pastores e igrejas para confinar-me, e evitar que esses
movimentos se espalhassem por minhas obras.
Nessa poca fui informado que o Sr. Nettleton disse que eu no poderia ir mais ao
Leste; que todas as igrejas, especialmente da Nova Inglaterra, estavam fechadas para
mim. O Sr. Nettleton foi at Albany e fez uma manifestao, e uma carta do Dr. Beecher
caiu em minhas mos, na qual ele exortava o Sr. Nettleton a fazer uma grande
manifestao contra mim e contra os avivamentos no centro de Nova Iorque,
prometendo que quando os magistrados, como os chamava, da Nova Inglaterra se
encontrassem, todos declarariam, e apoia-lo-iam em sua oposio.
Mas por agora devo retornar a o que aconteceu em Auburn. Minha mente ficou, logo
que cheguei ali, muito impressionada com o trabalho extensivo daquele sistema de
espionagem que mencionei. O Sr. Frost, de Whitesboro, soubera dos fatos at certo
ponto, e comunicou-lhes a mim. Eu no disse nada publicamente, nem em particular, se
bem me lembro, para ningum sobre o assunto, mas entreguei-me em orao. Olhava
para Deus com muita sinceridade dia aps dia, buscando direo, pedindo-lhe que me
mostrasse o caminho devido, dando-me graa para passar pela tempestade.
Jamais esquecerei que situao passei um dia em meu quarto na casa do Dr. Lansing.
O Senhor mostrou-me como que em uma viso o que estava diante de mim. Ele
aproximou-se tanto de mim, enquanto eu orava, que meu corpo literalmente tremia at
os ossos. Eu tremia da cabea aos ps, sob a noo plena da presena de Deus. A
princpio, e por algum tempo, aquilo pareceu-me mais como estar no topo do Sinai, em
meio a todos os seus troves, do que na presena da cruz de Cristo.
Nunca em minha vida, eu eu possa recordar, estive to reverente e humilhado diante de
Deus quanto naquele momento. Ainda assim, ao invs de ter vontade de fugir, eu
parecia atrado mais e mais perto e Deus parecia atrado cada vez mais Presena
que enchera-me com tal inexplicvel reverncia e tremor. Depoi de um perodo de
grande humilhao diante dEle, houve uma grande exltao. Deus me assegurou que
Ele estaria comigo e sustentar-me-ia; que oposio alguma prevaleceria contra mim;
que eu no tinha nada a fazer, a respeito desse assunto, a no ser continuar meu
trabalho, e esperar por Sua salvao.
O sentido de presena de Deus, e tudo que se passou entre Deus e minha alma
naquela hora, nunca poderei descrever. Levou-me a ficar perfeitamente confiante,
perfeitamente calmo, e a no ter nada a no ser os sentimentos mais perfeitamente
doces por todos aqueles irmos que estavam enganados e organizavam-se contra mim.
Tive certeza de que tudo terminaria bem, que minha verdadeira tarefa era deixar tudo
pra Deus, e continuar com meu trabalho; e conforme a tempestade se formava e a
oposio aumentava, eu jamais, por nenhum momento, duvidei do resultado. Nunca me
preocupei com ele, nunca gastei uma hora de meu tempo pensando nele; quando para
todos os olhos parecia que todas as igrejas do pas, exceto aquelas onde eu j havia
trabalhado, unir-se-iam para excluir-me de seus plpitos. Isso era de fato uma
determinao pessoal, como eu via, dos homens que lideravam a oposio. Estavam
to enganados que pensaram no haver outra maneira eficiente a no ser se unirem, e,
como eles mesmos diziam, derrub-lo. Mas Deus me garantiu que eles no
conseguiriam derrubar-me.
Uma passagem no captulo vinte de Jeremias vinha repetidamente sobre mim com
grande poder. assim: Iludiste-me, Senhor, e iludido fiquei [no rodap diz
seduzido]; mais forte foste do que eu e prevaleceste; sirvo de escrnio todo o dia; cada
um deles zomba de mim. Porque, desde que falo, grito e clamo: Violncia e destruio!
Porque se tornou a palavra do Senhor um oprbrio para mim e um ludbrio todo o dia.
Ento, disse eu: No me lembrarei dele e no falarei mais no seu nome; mas isso foi no
meu corao como fogo ardente, encerrado nos meus ossos; e estou fatigado de sofrer
e no posso. Porque ouvi a murmurao de muitos: H terror de todos os lados!
Denunciai, e o denunciaremos! Todos os que tm paz comigo aguardam o meu
manquejar, dizendo: Bem pode ser que se deixe persuadir; ento, prevaleceremos
contra ele e nos vingaremos dele. Mas o Senhor est comigo como um valente terrvel;
por isso, tropearo os meus perseguidores e no prevalecero; ficaro mui
confundidos; como no se houveram prudentemente, tero uma confuso perptua,
que nunca se esquecer. Tu, pois, Senhor dos Exrcitos, que provas o justo e vs os
pensamentos e o corao, veja eu a tua vingana sobre eles, pois te descobri a minha
causa. Jeremias 20:7-12.
No quero dizer que essa passagem descrevia literalmente meu caso, ou expressava
meus sentimentos, mas havia tanta similariade nesse caso, que essa passagem foi
muitas vezes um apoio para minha alma. O Senhor no me permitia que essa oposio
ficasse no corao, posso sinceramente dizer, at onde posso me lembrar, que nunca
tive nenhum tipo de ressentimento em relao ao Sr. Nettleton ou ao Dr. Beecher, ou a
qualquer lder da oposio obra, durante todo o tempo que foram opostos.
Lembro-me de ter tido um sentimento peculiar de horror a respeito do panfleto
publicado, e do caminho seguido por William R. Weeks, a quem j fiz aluso. Aqueles
que conhecem a histria do Sr. Weeks, lembram-se que logo depois disso, ele comeou
a escrever um livro, ao qual deu o nome de O progresso do peregrino no sculo
dezenove. Isso foi publicado em captulos, e por fim como um nico volume, com o
qual muitos dos leitores dessa narrativa podem ser familiares. Ele era um homem de
talento considervel, e devo esperar que fosse um homem bom; mas creio que muito
desiludido em sua filosofia, e excessivamente errado em sua teologia. No menciono
porque desejo falar mal dele, ou de seu livro, mas somente para dizer que ele nunca
parou, at onde sei, de oferecer mais ou menos oposio, direta ou indiretamente, aos
avivamentos que no favorecessem suas vises peculiares. Ele tomou dores, sem
mencion-lo, para defender o caminho tomado pelo Sr. Nettleton, ao colocar-se frente
da oposio a esses avivamentos. Mas Deus descartou toda aquela influncia. J no
escuto sobre isso h muitos anos.
Sem considerar a postura que alguns dos professores em Aubur adotavam, em
conexo a tantos pastores pelo pas, o Senhor logo avivou sua obra em Auburn. O Sr.
Lansing tinha uma grande congregao, de pessoas muito cultas. O avivamento logo
comeou a afetar as pessoas, e tornou-se poderoso.
Foi nessa poca que o Dr. S de Auburn, que ainda mora l, foi to grandemente
abenoado em sua alma, a ponto de tornar-se um homem por inteiro diferente. Dr. S
era um presbtero na igreja Presbiteriana quando eu cheguei l. Ele era um cristo
muito tmido e senil, e quase no tinha eficincia alguma, pois tinha pouca f. Logo, no
entanto, tornou-se profundamente convicto do pecado, e desceu ao fundo da
humilhao e angstia, quase ao desespero. Continuou nessa situao por semanas,
at que uma noite, numa reunio de orao, foi sucumbido por seus sentimentos, e
afundou-se inevitavelmente para o cho. Ento Deus abriu seus olhos para a realidade
de sua salvao em Cristo. Isso ocorreu logo depois que sa de Auburn e fui para Tria,
em Nova Iorque, para trabalhar. Dr. S logo foi atrs de mim em Tria, e na primeira vez
em que o vi naquele lugar, ele exclamou com uma nfase que lhe era peculiar Irmo
Finney, eles enterram o Salvador, mas Cristo ressucitou. Ele recebeu um batismo to
maravilhoso do Esprito Santo, que desde ento tem sido motivo para jbilo e maravilha
para o povo de Deus.
Em parte como conseqncia da sabida reprovao de minhas obras por parte de
muitos pastores, bastante oposio espalhou-se por Auburn, e um nmero dos lderes
daquele grande vilarejo estabeleceu-se fortemente contra a obra. Mas o Esprito do
Senhor estava em meio ao povo com grande poder.
Recordo que em uma manh de domingo, enquanto pregava, eu estava descrevendo a
maneira na qual alguns homens s vezes opem-se a suas famlias, e se possivel
fosse, evitava que se convertessem. Dei uma discrio to vvida de um caso como
esse que disse Provavelmente se eu os conhecesse melhor, chamaria alguns de vocs
pelo nome, que tratam a famlia dessa maneira. Nesse momento um homem gritou no
meio da congregao Chame a mim!, ento jogou sua cabea adiante, para o banco
sua frente, e estava claro que ele tremia muito emocionado. Acontece que ele estava
tratando sua famlia daquela maneira, e naquela manh fizera as mesmas coisas que
eu havia dito. Ele disse que seu grito Chame a mim! fora to espontneo e irresistvel
que ele no pode segurar. Mas temo que ele jamais converteu-se a Cristo.
Havia um chapeleiro de nome H, morando em Auburn nessa poca. Sua esposa era
uma mulher crist, mas ele era um Universalista, e era contra o avivamento. Ele levou
sua oposio to longe ao ponto de proibir sua mulher de participar de nossas reunies,
e por muitas noites consecutivas, ela permaneceu em casa. Certa noite, quando o sino
tocou para anunciar a reunio, meia hora antes da assemblia reunir-se, a Sra. H
estava to envolvia em preocupar-se por seu esposo que retirara-se para orar, e
passou aquela meio hora derramando sua alma diante de Deus. Ela contou ao Senhor
como seu marido se comportava, que ele no a deixava participar de reunio, e ela
aproximou-se muito de Deus.
Conforme o sino soava para que as pessoas se reunissem, ela saiu de seu closet,
como depois eu vim a saber, e viu que seu esposo havia vindo de sua loja, e ao entrar
na sala de estar, ela perguntou-lhe se poderia ir reunio. Ento ele disse que se ela
fosse, ele a acompanharia. Ele depois me contou que havia decidido participar da
reunio naquela noite, para ver se conseguiria alguma coisa para justificar sua oposio
para sua esposa; ou pelo menos, algo de que poderia rir, sustentando sua
ridicularizao da obra. Quando se props a acompanhar sua esposa, ela ficou muito
supresa, mas foi arrumar-se, pois viriam reunio.
Eu no sabia de nada disso na poca, claro. Estivera visitando e trabalhando com as
pessoas que tinham dvidas o dia todo, e no tive tempo algum para organizar meus
pensamentos, nem mesmo para escolher um texto. Durante a abetura do culto, uma
passagem veio minha mente. Eram as palavras dos homens com o esprito imundo,
que gritavam No nos atormente. Peguei aquelas palavras e comecei a pregar, e
empenhei-me para mostrar a conduta daqueles pecadores que queriam ser deixados
em paz, que no queriam se envolver de maneira nenhuma com Cristo.
O Senhor deu-me a capacidade de dar uma discrio muito vvida do caminho que
aquele tipo de homens estava seguindo. No meio de meu discurso, observei uma
pessoa cair de seu lugar prximo ao largo corredor, gritando de maineira mais terrvel. A
congregao estava muito chocada, e o grito do homem era to grande que calei-me e
fiquei parado. Depois de alguns minutos, pedi que a congregao permanecesse
sentada, enquanto eu decia para falar com aquele homem. Descobri que era o Sr. E, de
quem tenho falado. O Esprito do Senhor o havia convencido de forma to poderosa,
que fora incapaz de permanecer sentado. Quando aproximei-me dele, ele havia
recuperado foras o suficiente para estar de joelhos, com a cabea sobre o colo de sua
esposa. Ele chorava alto como uma criana confessando seus pecados, e acusando-se
de maneira terrvel. Disse-lhe algumas palavas, s quais ele pareceu no prestar muita
ateno. O Esprito de Deus tinha sua ateno to presa, que logo desisti de todos os
esforos para faz-lo escutar o que dizia. Quando eu disse congregao quem era
ele, todos, conhecendo seu carter, comearam a chorar e soluar por todos os lados.
Fiquei ali algum tempo, para ver se ele ficaria quieto o suficiente para que eu
continuasse com meu sermo, mas seu choro alto fazia isso impossvel. Jamais posso
esquecer o semblante de sua esposa, enquanto estava ali sentada, com o rosto dele
em suas mos sobre seu colo. Em seu rosto havia uma alegria santa e um triunfo que
palavras no podem expressar.
Tivemos muitas oraes, e ento encerrei a reunio. Algumas pessoas ajudaram o Sr.
H at sua casa. Ele pediu imediatamente que fossem chamar alguns de seus
companheiros, com quem tinha o hbito de ridicularizar a obra de Deus naquele lugar.
Ele no pode descansar at que chamou muitos deles, e fez-lhes uma confisso, a qual
fez com um corao muito quebrantado.
Ele estava to abalado que por dois ou trs dias no conseguia sair pela cidade, e
continuou a chamar os homens que desejava ver, para que pudesse confessar a eles, e
avis-los para fugir da ira vindoura. Logo que foi capaz de sair, ele abraou a obra com
muita humildade e simplicidade de carter, e com muita sinceridade. Pouco tempo
depois, tornou-se um presbtero, ou dicono, e tem sido desde ento um cristo muito
usado e exemplar. Sua converso foi to marcada e to poderosa, e os resultados to
manifestos, e silenciou muito a oposio.
Havia muitos homens ricos naquela cidade que ficavam ofendidos com o Dr. Lansing e
comigo, e com os obreiros naquele avivamento, e depois que eu fui embora, eles se
reuniram e formaram uma nova congregao. A maioria deles era, na poca, homens
no convertidos. Que o leitor guarde isso em mente, pois na ocasio apropriada, terei a
oportunidade de contar os resultados dessa oposio e da formao de uma nova
congregao, e da subseqente converso de quase todos os opositores.
Enquanto estava em Auburn, preguei mais ou menos nas igrejas vizinhas dos
arredores, e o avivamento espalhou-se em vrias direes, para Cayuga, e para
Skeneateles. Isso aconteceu no vero e outono de 1826.
Logo depois de minha chegada a Auburn, uma situao ocorreu, de carter to
impactante que devo fazer um relato breve. Eu e minha esposa ramos hspedes do
Dr. Lansing, o pastor da igreja. A igreja estava muito conformada ao mundo, e era
acusada pelos mpios de serem lderes nas vestimentas, moda, e mundanismo. Como
de costume, direcionei minha pregao para reformar a igreja, e lev-los a um estado
de avivamento. Certo domingo eu havia pregado, da forma mais minuciosa que
consegui, para a igreja, sobre sua atitude diante do mundo. A Palavra atingiu
profundamente as pessoas.
No final de meu discurso, chamei, como sempre, o pastor para orar. Ele estava muito
impressionado com o sermo, e ao invs de comear imediatamente a orar, falou
algumas poucas mas honestas palavras igreja, confirmando o que eu lhes havia dito.
Nesse momento, um homem levantou-se na galeria, e disse de forma bastante
deliberada e distinda Sr. Lansing, no creio que tais comentrios vindos do senhor
possam adiantar em alguma coisa, sendo que o senhor usa uma camisa ostentativa e
um anel de ouro, e sendo que sua esposa e as senhoras de sua famlia ficam sentadas,
como fazem, diante da congregao, vestidas como as lderes da moda no dia.
Parecia que isso iria matar o Dr. Lansing como um s golpe. Ele no deu resposta
alguma, mas colocou-se de lado no plpito e chorou como criana. A congregao
estava quase to chocada e afetada quanto ele. Quase todos baixaram suas frontes, e
muitos choravam em silncio. Com a exceo dos suspiros e soluos, a casa estava
em profundo silncio. Eu esperei por alguns momentos, e j que o Dr. Lansing no se
movia, levantei-me, fiz uma breve orao e dispensei a congregao.
Fui para casa com o querido, ferido pastor, e quando toda a famlia havia retornado da
igreja, ele tirou o anel de seu dedo era um esguio anel de ouro que mal chamava
ateno e disse que sua primeira mulher, em seu leito de morte, tirou de seu prprio
dedo e colocou no dele, pedindo-lhe que usasse por ela. Assim ele o fez, sem pensar
que pudesse ser uma pedra de tropeo. Dos ornamentos em suas vestes, disse que
usava-os desde a infncia, e no achava que fosse nada imprprio. De fato, ele sequer
se lembrada de quando comecara a us-los, e claro, nem pensava neles. Mas, disse
ele, se essas coisas so ofensivas a qualquer pessoa, no as usarei. Ele era um
precioso homem cristo, e um excelente pastor.
Quase que imediatamente depois disso, a igreja estava disposta a fazer uma confisso
pblica para o mundo de suas transgresses, e da necessidade de um esprito cristo.
De acordo com isso, uma confisso foi preparada, cobrindo todos os pontos. Foi
submetida aprovao da igreja, e ento lida diante da congregao. A igreja ficou de
p, muitos chorando enquando a confisso era lida. A partir desse momento, a obra
caminhou, com muito mais poder.
A confisso foi evidentemente uma obra de corao, e no armada, e Deus aceitou-a
de forma graciosa e manifesta, e a voz dos contestadores foi calada. O fato que, em
grande parte, as igrejas e pastores estavam em um baixo estado de graa, e aqueles
poderosos avivamentos pegaram-lhes de surpresa. No fiquei muito espantado na
poca, nem desde ento, que tais obras maravilhosas de Deus no eam bem
entendidas e recebidas por aqueles que no estavam preparados para um avivamento.
Houve muitas converses interessantes em Auburn e em seus arredores, e tambm em
todas as cidades vizinhas, por toda aquela parte do estado, conforme a obra espalhava-
se em todas as direes. Na primavera de 1831, estive novamente em Auburn e vi
outro poderoso avivamento l. As circunstncias foram peculiares, e muito
interessantes, e sero relatadas no momento apropriado nessa narrativa.