EL CONTINUO SALUD-ENFERMEDAD

Un aspecto bsico de la prctica de todas las profesiones mdicas es la comprensin

del concepto de salud y enfermedad.
Ambos son estados relativos y las palabras significan en s, diferentes cosas para
diferentes personas.
A medida que el individuo envejece, tiende a aceptar ciertas dolencias, molestias, como
parte normal de este proceso. Un corredor puede pensar que no est sano si no corre 25
km con facilidad.
La salud y la enfermedad pueden considerarse de hecho, como un continuo matemtico
que vara desde una salud extremadamente mala cuando la muerte es inminente, hasta un
bienestar mximo o de nivel alto.
Ni la salud, ni la enfermedad son constantes o absolutas, son estados de bienestar que
cambian constantemente. Los estados extremos de mala salud suelen identificarse con
facilidad. Una persona puede parecer saludable, realizar sus actividades pero estar
gravemente enferma. El criterio sobre el estado de salud-enfermedad puede variar en las
distintas culturas.

Qu es lo que constituye, entonces, la salud y la enfermedad?

Significados de salud y de enfermedad

En alguna poca, la salud se defini como ausencia de enfermedad. Una persona se

consideraba sana en tanto no estuviera enferma. Cada extremo se define como la
ausencia del otro. En la actualidad, la salud ya no se considera como la ausencia de
enfermedad ni el cuidado se centra en la patologa como suceda en consecuencia
(modelo mdico).
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) defini ambos trminos en su Carta de las
Naciones Unidas de 1947.

SALUD: Es un estado de bienestar mental, fsico y social completo y no slo la

ausencia de enfermedad o padecimiento.

ENFERMEDAD: Es la alteracin de algunos de estos estados provocado por agentes

externos.

Este nuevo punto de vista rescataba un sentido positivo y ampliaba el concepto

incluyendo los aspectos mental y social que se deban considerar al evaluar el estado de
salud de una persona. Sin embargo, como no se fijaron los criterios medibles para
determinar el estado de salud, la definicin se ha transformado en un ideal utpico.
 Otra definicin, ms reciente, propone la interpretacin de la salud como la habilidad del
individuo para adaptarse al entorno, por lo tanto la persona sana es la que tiene la
capacidad de acomodarse y ajustarse a los factores estresantes de su entorno.
Tambin se defini la salud como la capacidad para cumplir con los roles y las tareas
propias en la sociedad es decir, un estado o condicin que permite al individuo 'funcionar'
en un nivel ptimo. Este concepto se basa en que toda persona tiene un nivel ptimo de
funcionamiento, el que representa su mejor bienestar posible. Sin embargo, la mayor parte
de las personas tienen algn dficit de salud menor. Puede ser un problema fsico como
una alergia o un pequeo impedimento en el habla o ser tmidos o tener problemas para
conocer otras personas. Aunque rara vez se logra la perfeccin en todos los aspectos de
salud (fsica, mental y social) es vlida la idea de que toda persona tiene un nivel ptimo
de salud alcanzable como meta. Siempre se puede mejorar el nivel de salud.
La importancia de estas dos ltimas definiciones es que permiten considerar sana a una
persona que tiene una alteracin crnica que puede controlar y que vive de acuerdo a las
precauciones y limitaciones que le impone su enfermedad. Un ejemplo: una persona con
diagnstico de diabetes que controla su glucemia con la dieta, el ejercicio fsico y/o la
medicacin indicada, desempea todas las actividades de la vida y tiene respuestas frente
al estrs.
Dunn defini la salud como un estado en el que el individuo est vivo vitalmente en
cuerpo, mente y espritu; esta concepcin puso las bases que permitieron decir que la
salud es la suma del bienestar en las tres esferas (biolgica, mental y espiritual)que
siempre estn interrelacionadas y que son interdependientes.
Travis desarroll un modelo (Esquema 1) para explicar la salud como grados de calidad
de 'estar bien'.

Muerte Bienestar o enfermedad

Bienestar de
prematura no detectada
alto nivel

Punto Auto-
Invalidez Sntomas Signos Educacin Crecimiento
neutral realizacin
Esquema 1 Continuum de enfermedad/bienestar, John W. Travis, 1981

En los distintos modelos conceptuales de enfermera se encuentra una sntesis de todas

las definiciones, ya que se refieren a la salud como funcin, como adaptacin al entorno,
calidad de bienestar biopsicosocial, independencia para el autocuidado, etc.
 Si acordamos que la disciplina enfermera tiene su objeto en el cuidado de la salud y que
sta es un proceso dinmico podremos decir que la persona est sana cuando mantiene
una armona. As nos aproximamos al concepto holstico de salud.

Se reconoce al hombre como un todo.

No se pueden separar lo fsico, lo psquico y lo social.
El cuidado de enfermera se dirige a mantener, mejorar o restaurar la unidad o la
armona de la persona en interaccin con su entorno.

Ejemplo: frente a una persona que ha padecido una apopleja, es fcil comprender que
la incapacidad fsica interferir con su bienestar emocional y social. Sin duda tendr gran
ansiedad y quizs el temor de no poder ser ya la persona que fue.

Modelo epidemiolgico

El modelo epidemiolgico propone que la salud es influida por la interaccin de: agente,
husped y entorno. El conocimiento de los tres componentes y sus interacciones permite
implementar las acciones de prevencin para evitar o minimizar la prdida de armona y de
dinamismo.

Husped

Trada de la enfermedad
Agente Entorno

Agente: Puede ser microorganismo, sustancia qumica, exceso o deficiencia en nutricin,

etc.

Husped: Es el humano (animal) susceptible al agente; su respuesta est mediada por sus
 antecedentes genticos, la edad, el sexo, la etnicidad, el estado fisiolgico, los
comportamientos, el estado inmunitario, etc.

Entorno: Constituido por los factores qumicos, fsicos y socio-econmicos.

La interaccin de los tres elementos con sus caractersticas (trada de la enfermedad)

produce un estmulo que puede disminuir el nivel de salud. El curso de la enfermedad
sigue, habitualmente, el patrn que muestra el esquema siguiente. (Leavell y Clark)

PATRN DE LA ENFERMEDAD
estado muerte
Inter- crnic
relaciones o
entre los defect
factores de o
husped, incapacida
entorno y d
agente enfermeda
d
Husped
signos
y
sntoma
Entorno s recuperacin
Agente
cambios
fisiolgico
s tisulares
el estmulo
afecta al
husped
Perodo Perodo
resoluci
preclnic subclnico Perodo clnico
n
o

Esquema 2 Patrn de enfermedad (modificado de H. Leavell y E.G.Clark)

El modelo epidemiolgico se aplica a todo tipo de enfermedad, no slo a las de origen

infeccioso. La enfermedad coronaria est relacionada con varios factores etiolgicos, uno
de los cuales es el consumo de alimentos con alto contenido de colesterol. Las
caractersticas del husped que influyen son: edad, sexo, peso, gentica, presin arterial,
tabaquismo, actividad y patrn de comportamiento. El entorno puede afectar por
contaminacin, hacinamiento, tensin y situacin socio-econmica. En el perodo pre-
clnico actan las actitudes acerca de la alimentacin, la educacin sobre cuidado de la
salud y factores socio-econmicos. En el sub-clnico , el husped presenta cifras
ligeramente elevadas de tensin arterial y de lpidos en exmenes de laboratorio
ocasionales, aunque an no manifiesta sntomas la persona ya tiene un estrechamiento de
las arterias coronarias. Clnicamente presenta signos de la enfermedad: angina,
desvanecimiento, disnea. La resolucin ocurre por la muerte prematura o por la adaptacin
a estado crnico.
Niveles de prevencin 2

Leavell y Clark propusieron un modelo de los niveles de actividad preventiva (cuadro 1)

que pueden superponerse al patrn de enfermedad (esquema 2). Las intervenciones
pueden tener lugar en cualquier momento del desarrollo de la enfermedad.

Las intervenciones ms tempranas se clasifican como prevencin primaria. Las

estrategias a este nivel se centran en alterar los factores del agente, del husped, o del
entorno antes de la prdida de la salud o del inicio de la enfermedad. En el cuadro 2 se
relacionan 9 intervenciones de promocin de salud. En general, esos esfuerzos ponen
nfasis en disminuir la potencia del agente, aumentar la resistencia del husped o cambiar
los factores del entorno que favorezcan una interaccin adversa entre agente y husped.
La mayora de esas intervenciones han sido desarrolladas para conjuntos de poblacin o
comunidades. Se puede proporcionar proteccin especfica mediante inmunizaciones,
sanidad ambiental o el uso de equipos protectores personales en lugares de trabajo. Las
metas de la prevencin primaria son aumentar el nivel de la calidad de vida y minimizar o
eliminar los factores de riesgo para la salud.

Si la prevencin primaria falta o es ineficaz, algunos miembros de una poblacin

interactan con los factores de riesgo. Esos individuos sufrirn cambios subclnicos que los
conducirn a enfermedad aguda o crnica. El propsito de la prevencin secundaria es
identificar a esos grupos cuanto antes e intervenir eficazmente para minimizar los efectos y
controlar las complicaciones. Esta intervencin precoz se asocia a una duracin ms corta
de la enfermedad. La meta del que proporciona los cuidados es disminuir el nmero de
das de invalidez, de internacin, la presencia de complicaciones.

El tercer nivel de prevencin, la prevencin terciaria, ocurre cuando el curso de la

enfermedad se mueve hacia la resolucin. La meta es minimizar la prdida de la funcin y
devolver personas recuperadas a la sociedad en el mximo nivel posible de salud.
 LOS NIVELES DE ACTIVIDAD PREVENTIVA Y EL PATRN DE ENFERMEDAD

PERODO PERODO PERODO DE

PERODO SUBCLNICO
PRECLNICO CLNICO RESOLUCIN

Promocin de Proteccin Diagnstico Limitacin Rehabilitacin

la salud especfica temprano y de la
tratamiento incapacidad
Educacin en Inmunizaciones Bsqueda de Tratamiento Re-entrenamiento
salud Hbitos casos adecuado para para
Educacin personales Exmenes de detencin de recuperacin
nutricional de salud cribaje la de la funciona-
Desarrollo y Sanidad del Intervencin enfermedad lidad
asistencia entorno temprana frente Prevencin de Terapia
psico-social Proteccin contra a la enfermedad secuelas ocupacional en
Habitacin los riesgos Estudio de Prevencin de hogar y hospital
adecuada Evitacin de grupos de nios
Recreacin alrgenos y adolescentes complicaciones
adecuada Dieta equilibrada para deteccin ulteriores
Trabajo de enfermedad
Asesoramiento
Relaciones gentico

interpersonales
positivas

PREVENCIN PRIMARIA PREVENCIN PREVENCIN TERCIARIA

SECUNDARIA

Cuadro 1 Adaptado de Hugh Leavel y E. Gurnay Clark. , Preventive Medicine for the doctor in His
Community (New York; Mc Graw-Hill, 1965)

Las actividades de prevencin primaria ocurren, generalmente, en los lugares donde

las persona viven, trabajan, estudian, etc. La prevencin secundaria se aplica durante los
cuidados ambulatorios y la internacin. La prevencin terciaria se aplica en hospitales,
establecimientos de rehabilitacin, talleres protegidos, etc. Sin embargo, en principio, no
dependen del lugar sino del momento de la evolucin del proceso salud - enfermedad.

Rol de enfermera en prevencin

El personal de enfermera est activamente comprometido en cada uno de los tres

niveles de prevencin. Sin embargo, la prevencin primaria adquiere una importancia
mayor en la prctica ya que su propsito es ayudar a los sistemas humanos a desarrollar
modos de vida sanos para prevenir la enfermedad y la invalidez.
 Las estrategias de prevencin pueden dirigirse a sistemas individuales, familiares,
grupales o comunitarios. La educacin de la salud es la herramienta principal usada en
este nivel.

NOTAS

1
Cuando la enfermedad es infecciosa se habla del ciclo o cadena de la infeccin. Los componentes del ciclo
se representan como eslabones de una cadena y son: 1)reservorio,
2)agente causal, 3)vehculo, 4)puerta de salida, 5)puerta de entrada y 6)husped susceptible.

2
Recordar que no es lo mismo niveles de prevencin que niveles de atencin, stos ltimos se establecen
segn dos parmetros: complejidad del servicio y alcance de la cobertura.

NIVELES DE PREVENCIN Y DE ATENCIN

DE PREVENCIN DE ATENCIN
Historia natural de la NIVELES Organizacin de los servicios
enfermedad de salud
Acciones en diferentes Gradientes de complejidad de
momentos de su los problemas de salud
evolucin
Disminucin de los
efectos adversos

promocin de la salud >cobertura <complejidad

proteccin especfica PRIMARIO

diagnstico y SECUNDARIO cobertura y complejidad

tratamiento intermedias
temprano

rehabilitacin TERCIARIO <cobertura >complejidad

Bibliografa consultada:

- Tratado de Enfermera Prctica; Du Gas, cuarta edicin, Editorial Interamericana, captulos

1 y 2.
- Salud pblica y medicina preventiva; H. San Martn, MASSON, 2 edicin, captulo 6.
- Glosario de OPS.