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Recientes aproximaciones
(Science and Technology on Trial)
Fernando BRONCANO
RESUMEN: Se revisan varios libros publicados recientemente que corresponderan al campo de la epistemologa pol-
tica. Sus autores pertenecen a tradiciones tan distintas como los Estudios sobre la Ciencia, Sociologa del
Conocimiento, Epistemologa, Filosofa de la Ciencia o Economa. La convergencia en este tema es el dato
ms significativo, habida cuenta de las bien conocidas controversias contemporneas sobre la ciencia. El
ncleo central de los trabajos es la relacin entre ciencia y democracia.
ABSTRACT: We review a few volumes appeared in the last years about the topic of Political Epistemology. The authors came from differ-
ent traditions such as Science Studies, Sociology of Science, Epistemology, Philosophy of Science or Economics. This convergence
is the most meaningful fact, given the well-known current controversies in the general field of science. The hard core of the re-
viewed volumes is the relationship between science and democratic societies.
Brown, J. R. (2001) Who Rules in Science? An Opinionated Guide to the Wars, Cambridge, MA: Harvard Uni-
versity Press.
Callon, M.; Lascoumes, P.; Barthe, Y. (2001) Agir dans un monde incertain. Essai sur la dmocratie technique, Pa-
ris: Seuil.
Fuller, S. (2000) Thomas Kuhn. A Philosophical History for Our Times, Chicago: The University of Chicago Press.
Goldman, A. (1999) Knowledge in a Social World, Oxford: Oxford University Press.
Goldman, A. I, (2002) Pathways to Knowledge. Private an Public, Oxford: Oxford University Press.
Kitcher, P. (2001) Science, Truth and Democracy, Oxford: Oxford University Press.
Kusch, M. (2002) Knowledge by Agreement. Oxford, Oxford: University Press.
Latour, B. (1999) Pandoras Hope. Essays on the Reality of Science Studies, Cambridge, MA: Harvard University
Press.
Latour, M. (1999) Politiques de la nature. Comment faire entrer les sciences en dmocratie, Paris: La dcouverte.
Longino, H.E. (2002) The Fate of Knowledge, Princeton: Princeton University Press.
Shi, Y. (2001) The Economics of Scientific Knowledge. A Rational Choice Institutionalist Theory of Science, Chelten-
ham, UK: Edwart Elgar.
Solomon, M. (2001) Social Empiricism, Cambridge MA: MIT Press.
Por razones que quiz tengan poco de contingentes, han aparecido en el mercado una
serie de libros con un bajo nmero de Erdos conceptual (nmero de conexiones entre
sus ideas, ms que entre sus autores) que contienen un mismo hilo conductor pese a la
disparidad de la dedicacin de sus autores. No es otro este hilo que el de cul es el lu-
gar de la filosofa en el difcil encaje de la ciencia y la tecnologa en las sociedades
contemporneas. Cul es el papel de la razn, cul el de la democracia, cul de las rela-
ciones entre la racionalidad y la democracia, y cul, por ltimo, el lugar de todos aque-
llos que se dedican a investigar sobre la ciencia y la tecnologa profesionalmente (que no
a investigar en ciencia y tecnologa). No es casual la convergencia y la co-aparicin de
estos trabajos si atendemos a algunos puntos de inflexin relevantes sobre el lugar que
El modo en el que las tres preguntas se relacionan y cmo lo hacen las respuestas
respectivas caracteriza a las varias posiciones que representan estos trabajos.
En lo que respecta a la primera pregunta, el espectro de posiciones es representati-
vo. Latour y Callon defienden un cierto activismo contra la epistemologa, a la que
acusan de ser poltica, de ser la responsable de dividir lo natural y lo artificial, y de
esconder que slo nos movemos en una interminable secuencia de representacio-
nes, donde el trmino tiene una calculada ambigedad cognitiva y poltica: las mues-
tras, los signos, los agentes, los artefactos, los polticos y agentes sociales, todos re-
presentan algo que es ello mismo una representacin previa. Sin discrepar de esta
nueva forma de constructivismo, Knorr-Cetina defiende un irreversible pluralismo li-
berado de toda pretensin universalista epistemolgica: todo lo que hay son culturas
epistmicas diversas, en un sentido no muy diferente del mundo moteado por modelos
de prcticas distintas del que habla Nancy Cartwright.1 Helen Longino y Solomon en-
tienden el pluralismo en un sentido poltico, como fruto de los disensos sociales ins-
talados en el corazn de las culturas, con la consecuente exigencia de un pluralismo
epistemolgico frente al dogmatismo que habran introducido el realismo y el univer-
salismo metodolgico. Fuller, desde el lado del radicalismo, reconstruye la kuhnifica-
cin de los estudios sociales de la ciencia como un proceso de conversin a una posi-
cin quietista polticamente, que habra sido resultado de una estrategia de superviven-
cia acadmica una vez que se viol el proyecto inicial por el que se financiaron pbli-
camente los estudios de la ciencia y la tecnologa. Por cierto, una acusacin que ya fue
dirigida por la escuela popperiana (Lakatos especialmente) a las aproximaciones a la
ciencia de Polanyi o Wittgenstein (a Toulmin, en su representacin) y que Fuller rei-
vindica, recobrando un popperianismo de izquierdas que fue particularmente exitoso
en nuestro contexto cultural. A este diagnstico, aunque no a las propuestas de Fuller,
se une Brown, quien representara una posicin, como l mismo reconoce, muy cerca-
na a la de Alan Sokal en las Guerras de la Ciencia. En el extremo contrario,
Goldman, Kitcher, Kunch y Shi reivindican una epistemologa social normativa.
Kunch desde una posicin comunitarista de intenciones compartidas, Goldman y
Kitcher desde un modelo econmico de contrato social epistmico, Shi desde una
perspectiva institucionalista que convierte el conocimiento en un bien pblico no re-
ductible a un bien sometido a intercambio. En todos ellos, la promocin de normas
epistmicamente fuertes seran consecuencia de la evolucin interna de las comunida-
des cientficas hacia un consenso estable. Un consenso tambin fiable. En este senti-
do, Goldman representara un fiabilismo fuerte, realista, en las antpodas de la mayora
de los antirrealismos que postulan la mayora de los autores aqu reseados; Kitcher,
un coherentismo con un cierto realismo matizado; y Longino, un antirrealismo mati-
zado, fuertemente imbudo de empirismo, muy en la mainstream de la filosofa de la
ciencia actual (van Fraassen, Nancy Cartwright...).
1 Cartwright, N. (1999), The Dappled World. A Study of the Boundaries of Science, Cambridge: Cambridge Uni-
versity Press.
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hacen emerger los sesgos que aparecen en la investigacin dirigida por los grupos do-
minantes, de gnero, clase o raza, tesis que comparte el activista Steve Fuller. El plura-
lismo quietista es defendido por los socilogos de la ciencia como signo de identidad
profesional. Latour, Callon, Knorr-Cetina adoptan el punto distante de quien cree que
la objetividad es un mito y su persecucin un resto metafsico: todo son intereses, to-
do retrica movilizadora de intereses. Todos igualmente valiosos. La objetividad re-
sulta del proceso de movilizacin, como ejemplifican casos de activismo como el de
pacientes de extraas enfermedades que se organizan y consiguen poner en marcha un
programa de investigacin, en el que ellos son partcipes y en parte dirigentes del pro-
ceso. En lo que respecta a un sistema complejo universal de investigacin, el consenso
entrecruzado no sera ms que un equilibrio de intereses producto de retricas igual a
otro cualquier equilibrio local. De nuevo resuenan las preguntas de Rawls: es posible
que el consenso sea algo ms que un modus vivendi, ms que una tolerancia basada en el
aguantarse unos a otros?, es posible, se pregunta Kitcher, una ciencia bien ordenada
en una sociedad bien ordenada?
De esta forma llegamos a la pregunta que est en la base de las otras dos: cul es la
base de la legitimacin de la ciencia y la tecnologa en la sociedad? Kitcher y Goldman
formulan explcitamente la pregunta de cul es el lugar de la prosecucin de la verdad
en la organizacin de la sociedad. El elitismo que promova la vieja propuesta de un
New Deal de Vannevar Bush en 19453 prometa una fuente de bienes para la socie-
dad a cambio de independencia y financiacin para la ciencia y la tecnologa. Actual-
mente, las polticas pblicas y la opinin general en las controversias en la esfera p-
blica estn mediadas irreversiblemente por la tensin entre el deseo y el riesgo que de-
rivan de las consecuencias de la investigacin, y estn mediadas tambin por la com-
plejidad de un sistema de investigacin oneroso, articulado en redes globales, en di-
nmicas y en formas de organizacin en las que se entrecruzan las disciplinas, las in-
dustrias militares y las empresas transnacionales, las polticas sanitarias, educativas y
medioambientales, las aspiraciones locales con los flujos mundiales. En esta situacin,
la propuesta de un nuevo contrato social no parece posible en los trminos de Bush,
sino en los mucho ms inquietantes de Rawls. Goldman, con una lucidez inslita en
un filsofo de su trayectoria, explica cmo se relaciona la epistemologa, ms all de la
ciencia, con el derecho, la educacin y la misma democracia. El problema de los ex-
pertos en las sociedades contemporneas ha sido discutido en el siglo pasado en el
marco de las tesis weberianas de la racionalizacin y las burocracias. Muy probable-
mente el marco ha cambiado sustancialmente y los volmenes que comentamos son el
primer signo de que los problemas de legitimidad de los grupos de expertos en una
democracia plural y en un mundo globalizado ya no pueden ser abordados con las di-
cotomas filosficas clsicas. En este caso, y sta es nuestra impresin, en el preciso
momento en que, despus de las Guerras de la Ciencia, las varias disciplinas que se ocu-
pan de la ciencia y la tecnologa estn en el banquillo de su peor crisis de identidad y
3 Vannevar Bush (1990), Science. The Endless Frontier, Washington, DC: NSF.
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de cuestionamiento social, las preguntas que han generado esta crisis se descubren
como preguntas centrales de nuestras sociedades.