Extrado de:

Jorge Carricaburu, 1999, IDENTIFICACION DE LOS PROBLEMAS MAS FRECUENTES EN

AGUAS DE RIEGO URUGUAYAS, Ministerio de Ganaderia, Agricultura y Pesca, Dir. Geral.
de Recursos Naturales Renovables, Division Suelos y Aguas,Montevideo, Uruguay
CALIDAD DE AGUA PARA RIEGO
A. COMPOSICION DEL AGUA
Los cationes predominantes en el agua de riego son sodio, calcio, magnesio y potasio; los
aniones tpicos son bicarbonato, cloruro y sulfato. Concentraciones significativas de otros
solutos, tales como nitrato, carbonato y elementos menores no son comunes en aguas naturales.
Nitrato, presente en algunas reas localizadas, es benfico para los cultivos a menos que cause
excesivo crecimiento vegetativo o retarde maduracin. Apreciables cantidades de carbonato
ocurren slo infrecuentemente cuando el pH del agua excede 8,5.
Elementos traza (molibdeno, cadmio, selenio, arsnico, cromo, vanadio, berilio, etc.) no son
comunes en aguas naturales, pero cuando presentes en concentraciones traza, pueden limitar
severamente la produccin de ciertos cultivos. Cualquier concentracin alta de elementos
menores (cobre, zinc, etc.) puede ser un problema en aguas residuales utilizadas para riego.
Concentracin, la cantidad de sustancia por unidad de volmen, es tpicamente reportada como
moles por metro cbico de solucin (mol/m 3); alternativamente como gramos por metro cbico
(g/m3) o miligramos por litro (mg/L).
Las unidades g/m3 o mg/L son numricamente equivalentes a partes por milln (ppm).
Tradicionalmente, la concentracin inica ha sido expresada en miliequivalentes por litro de
solucin (meq/L). Concentracin inica en me/L puede ser determinada multiplicando su
concentracin en mol/m3 por su valencia inica. Para convertir de mol/m 3 a g/m3, se debe
multiplicar por el peso atmico inico. Las equivalencias son:
mg/L = g/m3 = [(meq/L valencia) peso atmico] = (mol/m3 peso atmico)

La conductividad elctrica ( ) de un agua de irrigacin es frecuentemente medida para estimar

la concentracin total de sales. Por conveniencia, las medidas son reportadas en deciSiemens por
metro (dS/m) o la tradicional unidad de milimhos por centmetro (mmho/cm); los valores son
numricamente equivalentes.

La relacin entre la concentracin salina C (g/m3) y conductividad elctrica (dS/m) puede ser
estimada por C = 640 x .

La concentracin total de sales (C) es meramente la suma de la concentracin de cada in

presente.
Para valorar el riesgo de sodio de un agua, la relacin adsorcin de sodio (RAS) deber ser
calculada. Las ecuaciones que la definen son:
 RAS = Na Ca + Mg o RAS = Na (Ca+Mg)/2

donde las concentraciones inicas C estn en mol/m3 o meq/L respectivamente.

Las determinaciones que normalmente se requieren para valorar los riesgos de salinidad,
sodicidad y toxicidad son resumidas en cuadros 1 y 2.
Las cantidades y tipos de sales presentes en aguas de irrigacin varan ampliamente. Las
principales fuentes de agua para riego son ros y pozos, pero ltimamente se ha incrementado el
uso de agua salobre y residual como riego suplementario. Las aguas subterrneas son
generalmente ms salinas que las superficiales y usualmente contienen mayores proporciones de
sodio, boro y nitrato.
Cuadro 1. Determinaciones necesarias para valorar un agua natural.
Determinacin Smbolo Valencia Unidad Peso atmico

1. Slidos Totales a 105 C ST (g/m3)

Conductividad Elctrica a 25 C CE --- (dS/m) ---

Slidos Disueltos SDT --- (g/m3) ---

Slidos Suspendidos SS --- (g/m3) ---

1. Reaccin pH --- (0-14) ---

Constituyentes

Mayores

Calcio Ca +2 (meq/L) 40,1

Magnesio Mg +2 (meq/L) 24,3

Sodio Na +1 (meq/L) 23,0

Bicarbonato HCO3 -1 (meq/L) 61,0

Sulfato SO4 -2 (meq/L) 96,1

Cloruro Cl -1 (meq/L) 35,3

Secundarios

Potasio K +1 (meq/L) 39,1

Nitrato NO3 -1 (meq/L) 62,0

Hierro Fe --- (mg/L) 55,8

Boro B --- (mg/L) 10,8

 1. Riesgo de sodio

Relacin Adsorcin Sodio RAS --- (meq/L) ---

Porciento Sodio Soluble PSS --- (%) ---

Alcalinidad Sdica Residual ASR --- (meq/L) ---

Cuadro 2. Determinaciones necesarias para valorar un agua tratada o residual.

Determinacin Smbolo Valencia Unidad Peso atmico

1. Slidos Totales a 105 C ST (g/m3)

Conductividad Elctrica a 25 C CE --- (dS/m) ---

Slidos Disueltos SDT --- (g/m3) ---

Slidos Suspendidos SS --- (g/m3) ---

1. Reaccin pH --- 0-14 ---

Constituyentes

Mayores

Calcio Ca +2 (meq/L) 40,1

Magnesio Mg +2 (meq/L) 24,3

Sodio Na +1 (meq/L) 23,0

Bicarbonato HCO3 -1 (meq/L) 61,0

Sulfato SO4 -2 (meq/L) 96,1

Cloruro Cl -1 (meq/L) 35,3

Secundarios (mg/L)

Hierro Fe --- (mg/L) 55,8

Boro B --- (mg/L) 10,8

Menores y traza (mg/L)

1. Riesgo de sodio

(meq/L)
---
Relacin Adsorcin Sodio RAS ---

Porciento Sodio Soluble PSS --- (%) ---

 Alcalinidad Sdica Residual ASR --- (meq/L) ---

1. Cloro libre o residual Cl (mg/L)

Compuestos orgnicos

Biodegradables ( g/L)

Estables ( g/L)

1. Patgenos Coliformes (n/ml)

Detergentes (mg/L)

Nutrientes N, P, K (mg/L)

B. RIESGO DE SALINIDAD
Exceso de salinidad en la zona radicular de la planta tiene un efecto general depresivo del
crecimiento, el cual se manifiesta en una reduccin de la tasa de crecimiento, el alargamiento
celular y la sntesis de metabolitos y compuestos estructurales.
La hiptesis que mejor explica esas observaciones es que el estrs salino reduce el crecimiento
vegetal primariamente pues aumenta la energa que se utiliza para obtener agua del suelo y
efectuar los ajustes bioqumicos necesarios para sobrevivir bajo estrs.
La sensibilidad de las plantas vara con la especie, etapa de crecimiento, as como con algunos
factores ambientales y edficos.
Generalmente son muy sensibles durante la emergencia y etapas primarias del desarrollo
vegetativo, volvindose ms tolerantes durante las etapas posteriores.
As, el nivel crtico de salinidad variar con la especie, etapa de crecimiento, capacidad buffer
del suelo (tipo de suelo, contenido de materia orgnica), condiciones climticas (que afectan los
requerimientos diarios de agua), contenido de humedad del suelo y tasa de lavado.
Para una evaluacin precisa se deber tener en cuenta:
1. Las caractersticas del suelo favorables o no a la eliminacin en profundidad de las sales
aportadas por las aguas de riego (propiedades fsicas).
2. La importancia de la pluviometra durante el ciclo de riego y fuera de l en su capacidad
para lavar las sales.
3. El tipo de riego practicado.
4. Las variedades plantadas en su resistencia a la salinidad.
C. RIESGO DE SODICIDAD
Cuando se emplean para el riego aguas con una alta proporcin de Na, este elemento desplaza el
Ca del complejo arcillo-hmico, produciendo una dispersin de las partculas finas que forman
los agregados del suelo, ello provoca una disminucin de la permeabilidad y aereacin del
mismo.
Exceso de sodio puede adems agregar al cultivo dificultades como costra en sementeras,
saturacin temporaria de la superficie del suelo y/o posibles problemas de enfermedades,
malezas, oxgeno, nutricionales y salinidad.
Cuando el PSI (porcentaje de sodio intercambiable) excede el 10 %, las partculas minerales
tienden a dispersarse causando que la infiltracin de agua disminuya, cuando es superior a 15 %
es muy probable la aparicin de problemas graves de permeabilidad y cuando supera el 30 %, el
suelo carece totalmente de estructura.
El riesgo de sodicidad es influenciado adems por la textura del suelo.
En general, no obstante, problemas de permeabilidad no sern esperados si la RAS est por
debajo de 10 (mol/m3) con tal que el agua de irrigacin no sea adems de bajo contenido salino.
En el laboratorio se ha estudiado la influencia que tiene la concentracin de HCO 3 en las aguas
de riego sobre el PSI. El uso de aguas bicarbonatadas produjo un PSI mayor que aguas ricas en
cloruro. En aguas ricas en iones HCO 3 hay la tendencia del Ca y Mg a precipitar en forma de
carbonatos, ello provoca que la proporcin relativa de sodio aumente. Problemas de
permeabilidad no sern esperados con valores de carbonato de sodio residual (CSR) menores a
2,5 meq/L.
En el otro extremo, agua de muy bajo contenido salino puede agravar un problema de
permeabilidad porque permite una mxima hinchazn y dispersin de los minerales y materia
orgnica del suelo, ello posee una tremenda capacidad para disolver y remover calcio. Este
problema puede surgir si la conductividad elctrica del agua de irrigacin es menor de 0,2 dS/m
(valor frecuente en tajamares y represas).
D. EFECTO ESPECIFICO DE ION
Con relacin a ste riesgo, los elementos ms peligrosos en las aguas de regado son sodio,
cloruro, sulfato, magnesio y boro.
Estos solutos especficos pueden daar tejidos vegetales o causar un desbalance nutricional en la
planta. Recordemos que sodio en exceso impide asimilacin de K, Ca, P; cloruro en exceso
dificulta absorcin de N, P; sulfato en exceso impide asimilacin de Ca. Bajo riego son
frecuentes adems los desbalances de micronutrientes.
Las variedades cultivadas, el tipo de suelo y los sistemas de riego utilizados influyen adems
sobre los lmites de tolerancia.
E. RIESGO DE OBSTRUCCION EN SISTEMAS DE RIEGO LOCALIZADO
Las aguas de pozo, por lo general contienen arena o partculas finas que pueden desgastar los
equipos o reaccionar qumicamente con los fertilizantes.
Otras aguas, adems de arena, pueden contener arcilla, limo, flora y fauna acutica que podran
obstrur los emisores. Las arcillas tienden a depositarse en las superficies internas de las
mangueras y tuberas, reduciendo el flujo de lquido.
Entre los compuestos que puede contener el agua estn los carbonatos de calcio y magnesio,
sulfato de calcio, hidrxidos de metales pesados, fosfatos, amonio acuoso y a veces xidos de
hierro o manganeso. Lo mismo ocurre con los compuestos orgnicos disueltos en el agua.
Las aguas de riego tienen cantidades variables de sales en solucin que precipitan cuando se deja
de usar el sistema y el agua se evapora, atascando los emisores, mangueras y otros componentes.
Muchas aguas de pozo contienen hierro y manganeso en solucin. Al secarse los conductos y
entrar en contacto con el aire forman depsitos insolubles que atoran el sistema de goteo.
El mantenimiento de los filtros y los diferentes tratamientos que reciban las aguas de riego evitan
las obstrucciones por depsitos minerales u orgnicos que pueden afectar la eficiencia del
sistema de riego.
Cuadro 3. Principales contribuyentes a la obstruccin de sistemas de goteo.
FISICOS QUIMICOS BIOLOGICOS

(Slidos suspendidos) (Precipitacin) (Bacterias y algas)

Partculas inorgnicas Partculas inorgnicas Partculas orgnicas

Arena Carbonatos de Ca y Mg Filamentos

Limo Sulfato de Ca Muclagos

Arcilla Hidrxidos, carbonatos, Descomp. microbiana

Plsticas Silicatos y sulfuros de Fe

Partculas orgnicas Metales pesados Mn

Plantas acuticas Aceites y otros lubricantes S

(fitoplancton/algas) Fertilizantes

Animales acuticos Fosfato

(zooplancton) Amonaco acuoso

Bacterias Fe, Cu, Zn, Mn

Fuente: Nakayama and Bucks (1986). Trickle Irrigation for Crop Production.

F. CLASIFICACION DE AGUAS PARA RIEGO

A continuacin se presentan algunas directrices usadas para evaluar la aptitud de un agua para
riego. La mayora han sido elaboradas para riego bajo condiciones ridas o semiridas.
Cuadro 4. Riesgo de salinidad segn diferentes autores.
 Grado de problema potencial

Fuente Parmetro Ninguno Ligero a moderado Severo

Universidad de California y CE (dS/m) <0,70 0,70-3,00 >3,00

FAO SDT (mg/L) <450 450-2000 >2000

James et al. (Texas) y CE (mmho/cm) <0,75 0,75-3,00 >3,00

Universidad Texas A&M SDT (ppm) <525 525-2100 >2100

Ministerio de Agr. Israel CE (dS/m) <0,70 0,70-3,00 >3,00

CE (dS/m) <0,80 0,80-20 >20

Tams (Espaa)
SDT (mg/L) <500 500-12000 >12000

S. Africa Water Q. Guidelines CE (mS/cm) <0,9 0,9-2,7 >2,7

Farouk A. Hassan (California) CE (mmho/cm) <0,75 0,75-3,00 >3,00

Wilcox CE (dS/m) <1,00 1,00-3,00 >3,00

Riverside CE (dS/m) <0,75 0,75-2,25 >2,25

CE (dS/m) <0,75 0,75-3,00 >3,00

Norma Chilena Oficial
SDT (mg/L) <500 500-2000 >2000

Cuadro 5. Riesgo de sodicidad segn diferentes autores.

Grado de problema potencial

Fuente Parmetro Ninguno Ligero a moderado Severo

RASo = 00-03 y CE = >0,7 0,7-0,2 <0,2

RASo = 03-06 y CE = >1,2 1,2-0,3 <0,3

Universidad de California y
RASo = 06-12 y CE = >1,9 1,9-0,5 <0,5
FAO
RASo = 12-20 y CE = >2,9 2,9-1,3 <1,3

RASo = 20-40 y CE = >5,0 5,0-2,9 <2,9

Ministerio de Agr. Israel RAS (meq/L) <6 6-11 >11

Tams (Espaa) CSR (meq/L) <1,25 1,25-2,50 >2,50

RAS (meq/L) <5 5-15 >15

Universidad Texas A&M
PSS (%) <40 40-80 >80
James et al. (Texas) PSS (%) <40 40-80 >80

Wilcox PSS (%) <60 60-75 >75

Farouk A. Hassan (California) RASo (meq/L) <6 6-9 >9

Riverside RAS (meq/L) <10 10-18 >18

Norma Chilena Oficial RAS (meq/L) <10 10-18 >18

Cuadro 6. Riesgo de toxicidad segn diferentes autores.

Grado de problema potencial

Fuente Parmetro Ninguno Ligero a moderado Severo

Na (meq/L) <3 3-9 >9

Cl (meq/L) <2 2-10 >10

Universidad de California y
Alc. (meq/L) <1,5 1,5-8,5 >8,5
FAO
B (mg/L) <1 1-2 >2

NO3 (mg/L) <5 5-30 >30

B (mg/L) <0,5 0,5-2,0 >2,0

Cl (meq/L) <4 4-10 >10

Farouk A. Hassan (California)
RASo <3 3-9 >9

NO3 (mg/L N) <5 5-30 >30

B (mg/L) <0,9 0,9-1,5 >1,5

S. Africa Water Q. Guidelines
Cl (meq/L) <4 4-10 >10

Cl (meq/L) <7 7-20 >20

James et al. (Texas)
SO4 (meq/L) <7 7-20 >20

Se observa en las distintas clasificaciones de aguas para riego reportadas precedentemente, que
existe acuerdo con relacin a los riesgos de salinidad entre varios autores.
Luego del anlisis estadstico de los datos que dispone la Divisin Suelos y Aguas (DSA), visto
la significativa correlacin registrada entre conductividad elctrica y los restantes parmetros
analizados (pH, Ca, Mg, Na, Alc., Cl, RAS, ASR), en cuadros 7 y 8 se estiman lmites para las
aguas nacionales sobre la base de conductividad elctrica (CE) tomando como referencia la
Norma Chilena Oficial (1978).
Cuadro 7. Valores promedio de aguas superficiales sobre la base del riesgo de salinidad.
 Parmetro Clase I Clase II Clase III Clase IV
CE25C (mS/cm) <0,750 0,750-1,500 1,501-3,00 >3,00

SDT (mg/L) <500 500-999 1000-2000 >2000

pH <7,42 7,42-7,69 7,70-8,00 >8,00

Calcio (meq/L) <2,2 2,2-3,8 3,9-7,0 >7,0

Magnesio (meq/L) <1,2 1,2-2,4 2,5-5,0 >5,0

Sodio (meq/L) <3,7 3,7-9,0 9,1-22 >22

Alcalinidad (meq/L) <4,5 4,5-8,5 8,6-16 >16

Cloruro (meq/L) <1,9 1,9-3,6 3,7-7,0 >7,0

Dureza (meq/L) <3,4 3,4-6,2 6,3-12 >12

RAS (meq/L) <2,9 2,9-5,2 5,3-10 >10

ASR (meq/L) <1,1 1,1-2,3 2,4-4,0 >4,0

Fuente: Carricaburu J. (1998). Divisin Suelos y Aguas (MGAP).

Cuadro 8. Valores promedio de aguas subterrneas sobre la base del riesgo de salinidad.

Parmetro Clase I Clase II Clase III Clase IV

CE25C (mS/cm) <0,750 0,750-1,500 1,501-3,00 >3,00

SDT (mg/L) <500 500-999 1000-2000 >2000

pH <7,11 7,11-7,32 7,33-7,53 >7,53

Calcio (meq/L) <2,6 2,6-3,6 3,7-4,9 >4,9

Magnesio (meq/L) <1,1 1,1-2,1 2,2-3,8 >3,8

Sodio (meq/L) <3,4 3,4-9,1 9,2-24 >24

Alcalinidad (meq/L) <5,9 5,9-9,0 9,1-14 >14

Cloruro (meq/L) <1,4 1,4-3,7 3,8-9,8 >9,8

Dureza (meq/L) <3,7 3,7-5,7 5,8-8,7 >8,7

RAS (meq/L) <2,4 2,4-5,4 5,5-12 >12

ASR (meq/L) <2,2 2,2-3,3 3,4-5,3 >5,3

Fuente: Carricaburu J. (1998). Divisin Suelos y Aguas (MGAP).

Clase I. Excelente. Agua con la cual generalmente no se observarn efectos perjudiciales.

Clase II. Buena. Agua que puede tener efectos perjudiciales en cultivos sensibles.

Clase III. Regular. Agua que puede tener efectos adversos en muchos cultivos y necesita de mtodos de manejo
cuidadosos.

Clase IV. Mala. Agua que puede ser usada para plantas tolerantes en suelos permeables con mtodos de manejo
cuidadosos. Agua con CE>5 mS/cm deber usarse slo como caso extremo y a ser posible en suelos livianos.