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2.2 A origem dos primeiros seres vivos Idéias modernas sobre a origem da vida A queda definitiva da hipstese da geragiio esponténea levantou uma nova questio: se os se- fes vivos ndo surgem, em nenhum caso, a partir de matéria inanimada, como teriam surgido na Terra pela primeira vez? Em 1869 0 bidlogo inglés Thomas Huxley (1825-1895) foi o primeiro a defender a idéia de que os primeios seres vivos surgiram como re- sultado de um lento processo de evolugao quimi- ca em nosso planeta. Essa idéia foi retomada e aprofundada na década de 1920, pelo bidlogo in- glés J. B. S. Haldane (1892-1964) e pelo bioqui- mico russo A. I. Oparin (1894-1980). Esses cien- tistas propuseram a hipétese de que a vida teria surgido a partir de moléculas formadas nas condi- Ges entio reinantes da Terra primitiva. (Fig. 2.6) As condigées da Terra primitiva Quando 0s planetas comegaram a se for- mar na nuvem de matéria que originou nosso sistema solar (leia o Quadro 2.1), juntaram-se rochas, ferro e diversos minerais pesados. A medida que esses materiais se agregavam e os planetas cresciam, maior se tornava a sua for- ga de gravidade. Em determinado momento, os planetas ja conseguiam atrair e reter por gravi- dade até mesmo elementos leves, como os ga- ses hélio e hidrogénio, que passaram a formar i i "eure 2.6 A. Oparin (é esquerda) e J.B. S, Hal- =e (a direita} defenderam a idéia de que a vida salu na Terra através de um longo processo de olustio quimica, uma camada gasosa mais externa: a atmosfe- ra priméria. Nos planetas mais préximos do Sol, incluin- doa Terra, a atmosfera priméria foi logo varrida pela turbuléncia das emanagées solares, 08 cha- mados “ventos de energia solar”. Como resulta- do, esses planetas ficaram praticamente sem at- mosfera priméria ao seu redor. A atividade intema dos planetas, porém, li- berou diversos gases. Nos planetas maiores, es- ses gases ficaram retidos por gravidade junto & superficie, constituindo a atmosfera secundé- ria, Os cientistas supéem que, na Terra, esses gases eram principalmente aménia (NH,), hi- drogénio (H.), metano (CH,) e vapor de gua (H,O). (Fig. 2.7) A temperatura inicial de nosso planeta era altissima, Durante os primeiros 700 milhdes de anos no houve superficie sdlida na Terra, entio uma bola incandescente, constituida por rochas fundidas. Foi somente apés essa época que co- megou a se formar, devido ao resfriamento, uma fina camada de material rochoso sélido, a futura crosta terrestre. A gua que havia no interior da Terra em formacao era expelida na forma de jatos de va- Por e incorporada & atmosfera. A superficie era quente demais para permit a existéncia de égua na forma liquida. H, cH, Gés hidrogénio Gés metano: Figura 2.7 Acredita-se que aménia, vapor d’égua, gas hidrogénio e gés metano eram os principais componentes da atmosfera primitiva da Terra. O vapor de agua formava densas nuvens, que Se resfriavam nas altas camadas atmosféricas, condensando-se ¢ caindo na forma de chuva. Ao atingir a crosta ainda quentissima do planeta, a gua evaporava ¢ retomava a atmosfera. Dessa forma, chuvas torrenciais cafram sem cessar por milhares ¢ milhares de anos, até que a superficie do planeta esfriou a ponto de permitir a presenga de dgua na forma Ifquida em sua superficie. Durante essas interminaveis tempestades, de se supor que ocorressem violentas descargas elétricas. Além disso, a radiagao ultravioleta da luz solar devia bombardear continuamente as moléculas dos gases atmosféricos. Acredita-se que, nesse clima tempestuoso, as moléculas dos gases da primitiva atmosfera da Terra reagiram entre si, originando substincias mais complexas, Precursoras dos seres vivos. (Fig. 2.8) Terra primitiva, Miller conseguiu obter Wgeulas de aminoécidos, substancias pres tes em qualquer ser vivo. Acexperiéncia de Miller Em seu experimento, Miller colocou guns litros dos gases metano, aménia e hii génio em um aparelho de vidro, simulando composigiio atmosférica que se supunha elétrico de alta voltagem produzia faiscas d tro do aparelho, simulando o bombardeam: to da atmosfera pelos raios das tempestad: Enquanto isso, um aquecedor mantinha ex ebulicao a dgua contida no fundo do aparelho abastecendo a atmosfera simulada de vapo= agua. (Fig. 2.9) Depois de alguns dias funcionando, a égua = © Vidro do aparelho ficaram impregnados por ume: substancia viscosa ¢ avermelhada. Analisand= essa substincia, Miller verificou que ela era rice em aminodcidos, tipos de moléculas orgénicas que fazem parte das proteinas dos seres vivos, Ap6s o trabalho pioneiro de Miller, diversos Pesquisadores realizaram experimentos seme- Ihantes. Bombardeando misturas de gases, sv- Postamente existentes na atmosfera primitiva de Terra, os cientistas conseguiram produzir dife- entes tipos de moléculas org’nicas, muitas das quais existem nos seres vivos atuais, Esses experimentos nos permitem concluir que moléculas organicas complexas, talvez pre- Cursoras dos seres vivos, podem ter se formado a Partir dos gases atmosféricos, admitindo-se que @ atmosfera da Terra primitiva tenha sido real- mente semelhante & suposta nas experigncias. Os experimentos, apesar de nao serem conclusivos, mostram um caminho extremamente plausivel ara explicar a origem da vida na Terra, Nos tiltimos anos, alguns cientistas questio- naram esses experimentos sobre a origem da vida. As condig6es reinantes na Terra primitiva, argumentam eles, podem ter sido muito diferen- tes do que as supostas nas experiéncias de Miller © dos outros cientistas. A atmosfera da Terra pri- miitiva pode nao ter contido metano ¢ aménia, como Urey ¢ Miller imaginaram, e, nesse caso, Gidiender cla nio teria sido to favordvel para a sfntese de racriaram condigdee pare compostos organicos, como os experimentos tgm © surgimento da vida. <= sugerido. 32 Experiéncias sobre a origem da vida A hip6tese de que moléculas organicas podem ter se formado nas condigoes da Ter. a primitiva foi testada pela primeira vez em 1953, pelo cientista norte-americano Stanley - Miller. Simulando as condigées que seu Professor Harold Urey supunha existir na D HAPDVASPL STOCK PHOTOS wisrustock Hore 5 nape. D HARDYSEL-STOCK eHorOS Figura 2.8 Mudangas Armistura de gases introduzida no sistema ap simulava a almosfera primitiva da Terra, O agquecimento do liquide presente no

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