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Es difcil precisar el origen del Sistema Solar. Los cientficos creen que puede situarse hace
unos 4.600 millones de aos.
Una nebulosa es una nube de gas o polvo en el espacio. Las nebulosas pueden ser oscuras o,
si se iluminan por estrellas cercanas o estrellas inmersas en ellas, pueden ser brillantes.
Generalmente son lugares donde se produce la formacin de estrellas y discos planetarios,
por lo que se suelen encontrar en su seno estrellas muy jvenes.
Existe gran variedad de nebulosas acompaando a las estrellas en todas las etapas de su
evolucin. La gran mayora corresponden a nubes gaseosas de hidrgeno y helio que
experimentan un proceso de contraccin gravitatoria hacia un estado de protoestrella. As,
las llamadas nebulosas capullo cuentan en su interior cuentan con una estrella recin
formada. La nebulosa no es, en este caso, sino los restos de gas que no ha colapsado. El gas
en cuestin, que puede, mediante colisiones atmicas, formar molculas y pequeas
partculas slidas de mayor o menor complejidad, se calienta por la radiacin emitida por la
nueva estrella lo suficiente como para enmascarar su presencia, y lo que se observa es una
imagen parecida a la de un capullo de oruga.
Otro tipo de nebulosas, llamados glbulos de Bok, son nubes de gas muy condensado, en
vas de formar una protoestrella. Se revelan, cuando estn situadas sobre un fondo claro,
como por ejemplo la Galaxia, como un oscurecimiento del fondo, por ejemplo la nebulosa
llamada Saco de carbn, junto a la constelacin Cruz del Sur, y la nebulosa llamada de
Cabeza de caballo, una de las ms famosas.
Los llamados objetos de Herbig-Haro son nebulosas pequeas, variables, que aparecen y
desaparecen en un periodo de pocos aos, que parecen consistir en grumos de materia
gaseosa eyectados en los polos de una estrella en formacin, principalmente en la fase de
capullo. Su luminosidad se produce por colisin con la nube circundante de gas, pues
producen una caracterstica onda de choque debido a la gran velocidad con que se expulsan.
Otro tipo de nebulosas, con una composicin qumica rica en elementos qumicos pesados
(helio, carbono y nitrgeno principalmente) son restos de materia estelar expulsada por las
estrellas gigantes y supergigantes a gran velocidad (1000 Km/s) en un tipo de estrellas
llamadas de Wolf-Rayet. semejantes a stas se producen tambin en las ltimas etapas
estelares, tras la formacin de novas y supernovas.
A las nebulosas planetarias se les llama as porque muchas de ellas se parecen a los planetas
cuando son observadas a travs de un telescopio, aunque de hecho son capas de material de
las que se desprendi una estrella evolucionada de masa media durante su ltima etapa de
evolucin de gigante roja antes de convertirse en enana blanca. La nebulosa del Anillo, en la
constelacin de Lira, es una planetaria tpica que tiene un periodo de rotacin de 132.900
aos y una masa de unas 14 veces la masa del