Cultura maya

La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada

por los pueblos mayas, que destac en Amrica1 por su escritura grfica,
el nico sistema de escritura plenamente desarrollado del continente
americano precolombino, as como por su arte, arquitectura y sistemas
de matemtica, astronoma y ecologa.2 Se desarroll en la regin que
abarca el sureste de Mxico y que corresponde a los estados
de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental
de Chiapas, as mismo la mayor parte de Guatemala, Belice, y la parte
occidental de Honduras y El Salvador. Esta regin se compone de las
tierras bajas del norte que abarca la pennsula de Yucatn, las tierras
altas de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano
de Chiapas, el sur de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del
sur en la llanura litoral del Pacfico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo
de la agricultura y la poblacin se hizo sedentaria establecindose en las
primeras aldeas. En el perodo Preclsico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.)
se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los
alimentos bsicos de la dieta maya: el maz, los frijoles, las calabazas y
los chiles. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a
750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura
monumental, incluyendo grandes templos con fachadas de estuco. La
escritura grfica se utiliz desde el siglo III a. C. En el Preclsico Tardo se
desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petn,
y Kaminaljuy alcanz prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde
alrededor de 250 d. C., el perodo clsico se define en gran medida por
el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas de
Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un gran nmero
de ciudades-estado vinculadas entre si por una compleja red de
comercio. En las tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes
rivales, Tikal y Calakmul. Se vio tambin la intervencin extranjera en la
poltica dinstica maya de la ciudad de Teotihuacan del centro de
Mxico. En el siglo IX, se produjo un colapso poltico general en la regin
central maya, que origin guerras internas, el abandono de las ciudades,
y un desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el perodo
Posclsico surgi Chichn Itz en el norte, y se produjo la expansin
del reino quich en el altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio
espaol coloniz la regin mesoamericana, y tras una larga serie de
campaas militares la ltima ciudad maya cay en 1697.

Ubicacin geogrfica
La cultura maya cubri el territorio sureste de lo que es hoy la Repblica
mexicana y que corresponde a los estados de Yucatn, Campeche,
Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, lo mismo que la
mayor parte de Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice, cubriendo
una extensin territorial que vara, de acuerdo con los diversos
arquelogos e historigrafos, entre 325,000 a 400,000 Km2, teniendo
por lmite el Golfo de Mxico y mar de las Antillas; el ocano Pacfico; el
ro Grijalva (conocido en Guatemala como ro Usumacinta), en el
estado de Tabasco y el ro Ula en Honduras y el ro Lempa en El
Salvador actuales.
Se les dividi para su estudio en tres grandes regiones o zonas
naturales:
1 - Zona Norte:
Que incluye los actuales estados de Yucatn, en su totalidad y la mayor
parte de Campeche y Quintana Roo. En tal territorio el terreno es
pedregoso y semirido con partes bajas donde predomina una vasta
planicie calcrea con vegetacin de monte bajo, con clima regularmente
seco y clido en demasa. No hay ros de superficie, pero el terreno es
permeable y el agua se filtra rpidamente, formando corrientes
subterrneas que se abren en bocas naturales llamadas "cenotes".
2 - Zona Central:
Cuenta desde el ro Usumacinta o Grijalba en el actual estado de
Tabasco, hasta la parte oriental de Honduras, incluyendo tambin el
Petn guatemalteco, Belice y parte de Chiapas. Tiene un clima caliente y
hmedo, con lluvias abundantes en la temporada. La vegetacin es de
tipo tropical.
3 - Zona Sur:
Comprende las tierras altas y la faja costera del ocano Pacfico, con
parte de Chiapas, Guatemala y El Salvador. El clima es templado y fro
en las serranas, con zonas calientes y hmedas, pobladas de densos
pinares y cipreses en su mayora. Hay alturas que sobrepasan los 1500
metros sobre el nivel del mar.

PRINCIPALES CIUDADES MAYAS

En las ciudades mayas, los palacios, los templos y las casas
principales eran construidos alrededor de las plazas donde se realizaban
las ceremonias pblicas, como ahora se pueden apreciar en la Plaza
Mayor de Tikal. Cerca de estas plazas estaban las residencias de los
prncipes y sacerdotes y, ms alejadas, segn categoras sociales,
estaban las viviendas del resto de los habitantes. Las casas de los
pobres eran construidas de bajareque (caa y barro) en las afueras de la
ciudad.
Actualmente existen cerca de 116 ciudades, entre las ms
importantes se encuentran: Tikal, Uaxactn y Piedras Negras en el
departamento de El Petn; las de Quirigu, en Izabal; las de Copn, en
Honduras; las de Chichn Itz, Palenque, Yaxchilan y Mayapn en
Mxico. Estas construcciones consistan en palacios y templos en forma
de pirmide escalonada hecha de piedra y estuco (mezcla de cal y arena
fina). Las estelas se erigian cada veinte aos y en ellas se recogan los
acontecimientos importantes ocurridos en ese lapso. Con esto se ha
podido seguir la evolucin de esta cultura.

Tikal:
Su nombre significa "lugar de las voces". Se le considera como la
ciudad ms grande e importante tanto del Perodo Formativo como del
Clsico. Fue descubierta en 1848 por una expedicin comandada por el
Gral. Modesto Mndez y en 1951 la Universidad de Pensylvania, Estados
Unidos descubri cinco pirmides-templos. Fue declarada Patrimonio de
la Humanidad, por la UNESCO, en 1979. La regin arqueolgica mide 16
Km. aproximadamente y cuenta con ms de tres mil edificios distintos,
entre templos y pirmides, palacios, residencias, campos de juego de
pelota y temazcales (baos de vapor); tambin cuenta con ms de
doscientas estelas. Cuenta con seis pirmides-templo, la ms alta es el
Templo IV y mide cerca de 70 metros.

Templo Tikal, en Petn, Guatemala

Uaxactn:
Es una de las ciudades ms antiguas del Perodo Formativo. Est
situada al noreste de Tikal. En ella se encontr la Estela 9 que mide tres
metros de altura, sta es la inscripcin jeroglfica ms antigua. Asimismo
se encontr el observatorio astronmico ms antiguo de los mayas y una
pintura mural. Tambin es rica en vasijas de barro policromado

Piedras Negras:
Es famosa por su exquisita belleza y el fino matiz de sus esculturas
de piedra. Esta situada en el valle del ro Usumacinta.
Quirigu:
Es una de las ms pequeas ciudades mayas, posee algunas de las
estelas ms altas de la civilizacin maya. Las mayora de las estelas
estan labradas en forma de animales, la ms conocida es la estela E, de
10 mestro de alto. Esta ciudad esta situada a poca distancia de Puerto
Barrios, departamento de Izabal, en el Valle Bajo del Ro Motagua.
Copn:
 Era el centro cientfico de los mayas, all la astronoma alcanz su
mxima perfeccin. Esta ciudad esta situada en la parte occidental de la
Repblica de Honduras. En ella se pueden apreciar templos, pirmides,
terrazas y hermosos edificios, entre ellos, el llamado templo 26, que
tiene una hermosa escalinata de 10 metros de ancho y 62 escalones con
no menos de 2000 jeroglficos fechados, que constituyen la inscripcin
ms larga que se conoce del mundo maya. Las nicas piezas de oro
conocidas fueron encontradas en esta ciudad.

Dios de la Tormenta, en Copn, Honduras.

Palenque:
Se encuentra situada en el Estado de Chiapas, Mxico. Su templo
ms importante es de la Cruz, llamado as porque en la parte superior
ostenta una cruz en piedra caliza.
Chichn Itz
Fundada en el siglo VI por los itzaes, dos siglos despus alcanz su
verdadero apogeo, bajo el dominio mexicano; fue la ciudad sagrada.
Cuenta con seis patios que dedicaban al juego de pelota y dos pozos
(cenotes), uno para surtir de agua a la ciudad y otro destinado a los
sacrificios; en l arrojaban vctimas humanas para ofrendarlas a sus
dioses. Esta ciudad se encuentra situada al noreste del Estado de
Yucatn, Mxico. Entre sus construcciones ms famosas se destacan las
del Castillo o Templo de Kukulcn (Quetzalcoatl), de los Guerreros y el de
Chac Mool, donde se han encontrado riqusimas pinturas y un mosaico
de turquesas en forma de disco. La grandeza de Chichn Itz termin
bajo el podero de Mayapn.

perodo postclsico.
Esta ciudad esta constituida por unas cuatro mil
estructuras, rodeadas de un recinto amurallado de 8
Km. de longitud, de las cuales la mitad corresponde a
las chozas de la poblacin comn, cuyo nmero se
calculaba entre diez y doce mil personas. Fue centro
Posclsico tardo, encabezando una liga de ciudades
del norte de Yucatn entre los siglos XIII al XV.

Perodo Preclsico

La civilizacin maya remite sus orgenes a ms de

3.000 aos, y recibi en sus primeros pasos la notoria
influencia de otras culturas, como la olmeca. Durante
el Preclsico comienzan a aparecer las primeras
grandes ciudades, como Edzn y Dzibilchaltn, ambas con
importantes centros ceremoniales. Tambin es el perodo de
establecimiento y expansin de la produccin agrcola, el comercio y las
manifestaciones artsticas en cermica y terracota.

Hacia el ao 1000 a.C. la poblacin fue extendindose por la zona

central, posiblemente empujada por un progresivo aumento de la
demografa, inicindose a la vez un proceso de organizacin poltica ms
desarrollada que inclua, por primera vez entre ellos, una mayor
jerarquizacin social, en cuya cima se hallaban los nobles y
los sacerdotes. Tambin de esta poca datan los primeros registros
urbanos y una mayor diversificacin laboral, la que alcanzaba a la caza,
pesca, recoleccin de frutos del bosque, alfarera, textilera y un
comercio cada vez ms asiduo con las poblaciones vecinas.

El Perodo Preclsico de la civilizacin maya coincide con el esplendor de

la cultura olmeca, de la que ser tributaria. De esta poca data la
cermica y terracota con figuras de dirigentes polticos, militares y
religiosos, destacndose por su moldeado de gran realismo y
preocupacin por los detalles. Dignatario de pie, museo de Young.

Perodo Clsico
Se prolonga aproximadamente entre los siglos III-IV y X, cuando la
cultura maya alcanz su mayor esplendor. A lo largo de este extenso
perodo se erigieron grandes ciudades y otras tantas alcanzaron su ms
elevado desarrollo, sea ya urbano como religioso y ceremonial. Entre las
ms destacadas se hallan la
de Palenque, Copn y Tikal. Se
admite que durante esta poca la
cultura maya estaba relacionada con la
de Teotihuacan, y que la declinacin de
sta ltima aparej la de aquella. Otras
teoras sealan como causas de la
decadencia maya
una explosin demogrfica que
plante irresolubles problemas de
subsistencia de la comunidad.

La suposicin inicial de que la casta sacerdotal era la que se hallaba al

frente de la sociedad contribuy a definir esta etapa, en un primer
momento, como Perodo Teocrtico. En verdad, la casta sacerdotal
tuvo un papel decisivo en la estructuracin del gobierno, pero no lleg a
concentrar en sus manos la totalidad del poder poltico. Durante todo
este periodo, la actividad econmica predominante fue la agricultura,
practicada por una mayora poblacional dedicada a la produccin
cerealera.

Tikal: Situado en la regin de Peten, Guatemala, es el ms importante

centro cultural maya del Perodo Clsico. Se desarroll entre los aos
200 y 850, estimndose una poblacin de entre 100 y 150 mil
habitantes en su mximo esplendor. De sus numerosas edificaciones
destacan seis templos piramidales y el palacio real, adems de otras
pirmides y palacios de dimensiones menores.

Escalinata del Templo de los Jeroglficos, Copn

Adems de las citadas, la civilizacin maya conoci otros centros

destacados como Palenque, que, enclavado en la selva de Chiapas,
lleg a su mayor desarrollo entre los aos 695 y 799. Palenque es el
segundo gran centro ceremonial. Durante muchos siglos fue una ciudad
oculta y misteriosa; Hernn Corts, conquistador espaol, pas cerca a
ella y no la descubri, ya que se hallaba cubierta por la exuberante
vegetacin. Slo hasta 1773 se conoci a travs de un sacerdote
espaol. Es uno de los centros religiosos ms bellos de la arquitectura
maya, ya que sus monumentos, pirmides, templosy palacios, se
identifican con el paisaje. Una de las obras que sobresale es el Templo
de las Inscripciones, pirmide escalonada que parece sirvi de
monumento funerario a un alto dignatario. Adems, se destacan las
pirmides de la Cruz Foliada y la del Sol.

Palenque: Ubicada en el actual estado

mexicano de Chiapas, durante la
conquista espaola fue descubierta
completamente abandonada.
Constituy uno de los principales
centros maya entre los siglo V y XI,
periodo en el que se ali con la ciudad
de Tikal para contener la invasin de
otros pueblos guerreros. Alberga
grandes palacios, templos y pirmides escalonadas.

Durante todo este perodo se destaca una ntima e intensa relacin entre
el desarrollo maya y la influencia recibida de la cultura de Teotihuacn,
muy especialmente entre los siglos V y VII. En efecto, Teotihuacn
influy sobre las ciudades mayas a travs de la guerra, el intercambio
comercial, el dominio poltico y la cultura, dejando una profunda huella
en la civilizacin de aqullos.

Perodo Posclsico

La ltima etapa del desarrollo maya se extiende entre los aos 1000 y
1697. En esta fase decaen los anteriores centros sagrados de la zona
del Petn y se desarrollan las ciudades de Kabah, Sayil,Chichn-
Itz, Mayapn y Uxmal, en la pennsula de Yucatn, regin de clima
seco donde floreci el Imperio Nuevo. En esta etapa, las ciudades dejan
de ser centros ceremoniales y se convierten en ncleos residenciales.
Fue un esplendoroso perodo que dur 200 aos.

Abandonados los centros ceremoniales mayas surgidos durante el

perodo clsico, va a destacar una corriente migratoria identificada
tnicamente con los mayas arraigados en la regin: se trata de
losputn o maya-chontal, quienes habitaban en el sur de Tabasco.
Sern ellos quienes, despus de la cada de los sacerdotes y dirigentes
mayas del perodo Clsico, van a establecer un dominio sobre la regin.
Los putunes provenan del delta de
los ros Usumacinta y Grijalva,
desde donde dominaron las rutas
martimas alrededor de la
pennsula de Yucatn, establecidos
al sur del ro de la Pasin,
bautizaron a tierra Acaln, nombre
que significa en lengua original
"lugar de canoas".

Estructura de las ciudades mayas

1.-Sudoriental: Con gran cantidad y calidad de monumentos labrados e inscripciones

jeroglficas. Los edificios son de muros muy anchos, cuartos estrechos con falsos arcos
mayas escalonados y fachadas cubiertas en parte por esculturas en piedra y estuco.
Ejemplo: Copn, en Honduras; Tazumal y San Andrs, en El Salvador.
2.-Petn central: De pirmides muy inclinadas, templos con cresteras huecas y altas sobre
cuartos traseros, palacios de dos plantas con anchos muros, cuartos angostos y falsos arcos
mayas bajos. Ejemplo: Tikal, en Guatemala.
3.-Usumacinta: Edificios tipo templos en elevaciones naturales (no plataformas piramidales)
anchos muros, cuartos angostos, altos falsos arcos mayas y cresteras de doble muro
con nichos. Ejemplo: Yaxchiln, en Mxico.
4.-Noroccidental: Edificios con elegantes esculturas en estuco y piedra labrada. Edificios
pequeos con grandes cuartos y altos falsos arcos mayas. Los vanos (espacios huecos en los
muros) son anchos, dando a los interiores luz y ventilacin. Ejemplo: Palenque y Comalcalco,
en Mxico.
5.-Ro Bec: Edificios de torres paralelas, esquinas redondeadas y escaleras simblicas (las
escaleras son casi verticales e imposibles de subir. El templo tiene como puerta una simple
hendidura). La decoracin incluye mscaras de forma animal y diseos geomtricos.
Ejemplos: Becn, Xpuhil y Chicann, en Mxico.
6.-Chenes: Aqu se encuentran elementos semejantes en los estilos Ro Bec y Puuc. Sus
edificios tienen fachadas en tres partes y las decoraciones forman mscaras de animales en
las puertas. Tambin utilizaban piedras salientes sobre las molduras para colocar estatuas,
cresteras de un muro, mscaras de Chaac. Ejemplos: Hochob y El Tabasqueo, en Mxico.
7.-Puuc: El estilo temprano muestra puertas mltiples formadas por columnas, vanos
estrechos y acabados burdos. Ejemplos:Kabh, Mxico. En el estilo tardo los acabados son
mejores y muy refinados, la decoracin en la parte superior del edificio incluye diseos
geomtricos, mscaras de Chaac en esquinas y puertas Se caracteriza por preferir la
construccin de edificios alargados a los altos y por la construccin de palacios de muchos
cuartos. Ejemplos: Sayil y Uxmal, en Mxico.
8.-Planicies noroccidentales; Con dos estilos arquitectnicos: el estilo Maya Chichn
muestra semejanzas con el estilo Puuc tardo. El Maya Tolteca incluye pirmides-templo,
patios con columnas, patios-galeras y plataformas de Venus. La decoracin utiliza serpientes,
guilas, Chac Mool, jaguares y diseos florales. Ejemplo: Chichn Itz, en Mxico.
9.-Costa oriental: Muestra sitios arqueolgicos pequeos, figuras del Dios Descendente,
nichos y perfiles humanos entre las cornisas de las esquinas. Las esquinas de los edificios
muestran muros inclinados hacia fuera. Ejemplo: Tulum, en Mxico.
Plataformas ceremoniales
stas eran comnmente plataformas de piedra caliza de menos de cuatro metros de altura
donde se realizaban ceremonias pblicas y ritos religiosos. Construidas en la forma de
plataforma de cimientos, eran a menudo realzadas con figuras talladas, y quiz tzompantli,
una estaca usada para exhibir las cabezas de las vctimas.

Palacios
Grandes y a menudo muy decorados, los palacios generalmente se encontraban cerca del
centro de una ciudad y hospedaban a la lite de la poblacin. Cualquier palacio real
extremamente grande, o uno que consista de varias cmaras en diferentes niveles puede ser
llamado acrpolis. Sin embargo, a menudo stos fueron una historia y consistieron de varias
cmaras pequeas y al menos un patio interior; estas estructuras parecen tomar en cuenta la
funcionalidad requerida por una residencia, as como la decoracin requerida por la estatura
de sus habitantes. Los arquelogos parecen estar de acuerdo en que muchos palacios son
hogar de varias tumbas. En Copn, debajo de 400 aos de remodelacin posterior, se ha
descubierto una tumba de uno de los antiguos gobernantes, y la acrpolis norte en Tikal
parece haber sido el sitio de numerosos entierros durante finales del periodo preclsico y
principios del clsico.

Grupos E
Llamado as, por el primer observatorio descubierto en el Grupo E de Uaxactn. Situada
siempre en el lado occidental de la plaza hay una pirmide templo con una Estela, encarando
tres templos ms pequeos al otro lado de la plaza. Se ha comprobado que estos grupos E
son observatorios debido al preciso posicionamiento del sol por los templos pequeos cuando
se los ve desde la pirmide durante los solsticios y equinoccios, usando la Estela como
referencia. Otras teoras parecen surgir de la posible historia de la creacin relatada por
los relieves y figuras que adornan estas estructuras.

Basamentos piramidales y templos

Con frecuencia los templos religiosos ms importantes se encontraban en la cima de las
pirmides mayas, supuestamente por ser el lugar ms cercano a los cielos. Mientras que
descubrimientos recientes apuntan al uso extensivo de pirmides como tumbas, los templos
en s parecen raramente haber contenido entierros. La carencia de una cmara de entierros,
sin embargo, permita a los mayas sagrados el acceso, a lo sumo, a tres cuartos pequeos
para ser usados para varios propsitos rituales. Situados en la cima de las pirmides, a ms
 de 60 metros de altura, como en El Mirador, los templos
eran impresionantes estructuras decoradas. Comnmente
tenan una cresta en el techo, o un gran muro superficial,
estos templos pudieron haber servido como hitos
propagandsticos. Como eran ocasionalmente las nicas
estructuras que excedan la altura de la selva, las crestas
sobre los templos eran a menudo esculpidas con
representaciones de los gobernantes que podan ser vistos
desde grandes distancias. Debajo de los orgullosos
templos estaban las pirmides que eran, en ltima
instancia, una serie de plataformas surcadas por
empinados escalones que permitiran el acceso al templo.
Canchas de juego de pelota
Como un aspecto integral del estilo de
vida mesoamericano, su juego de pelota ritual y sus
canchas fueron construidos por todo el imperio maya, a
gran escala. Rodeada por dos lados por rampas
escalonadas que dirigan a las plataformas
ceremoniales o a templos pequeos, la cancha de
juego de pelota tena una forma de I mayscula y se
encontraba en todas las ciudades mayas, excepto en
las ms pequeas.
ste se origin hacia el 2500 a. C. hasta el desarrollo
del juego en el rea maya en la regin de los olmecas
del golfo de Mxico. Los olmecas habitaban un territorio llamado "Olman" que significa "El
Pas del Hule", en esta regin existen unas esculturas que han sido ubicadas histricamente
en el periodo preclsico (1800-100 a. C.). Algunos especialistas afirman que las colosales
cabezas olmecas de piedra poseen una especie de casco en la cabeza.