HIPCRATES Y LOS INICIOS DE LA MEDICINA:

1. El nacimiento del arte mdico occidental. Hipcrates y su leyenda:

En la segunda mitad del siglo V nace la literatura mdica y la medicina con los primeros
textos de los mdicos griegos transmitidos con el nombre de Hipcrates. El mdico de Cos
pertenece a una generacin descendiente del Asclepio. Los tratados conservados hacen
referencia a una tradicin ms antigua y es ms correcto hablar de florecimiento, paso de la
oralidad a la escritura, que de nacimiento. En la consideracin de la medicina como arte no es
incorrecto hablar de nacimiento porque la techne define las indisociables nociones de arte y
ciencia: los mdicos se preguntan por su finalidad y mtodos. Todos estn de acuerdo en que la
medicina debe ser til al enfermo y los primeros escritos afirman que no existe este arte sin
mtodo. Los mdicos son conscientes de que la medicina pertenece a las artes que tienen por
objeto al hombre.

Ya a partir del siglo VI el espritu cientfico se haba despertado en el mundo Jonio:

Pitgoras de Samos se interes por el alma del hombre y los gneros de vida del cuerpo y se
establecieron vnculos con la escuela mdica de Crotona. Slo a partir del siglo V la reflexin
sobre el hombre se convierte en eje central, se comprende la potencia de su razn y se ven
constituirse una serie de technai: arte oratoria, medicina, diettica, cocina, gimnasia, lucha,
equitacin, arquitectura, escultura, pintura y msica. Al mismo tiempo aparecen discusiones sobre
su existencia y mtodos de aplicacin en las que la medicina se vio implicada. Es poco probable
haber conservado tal nmero de tratados mdicos si no hubiera existido un mdico cuya
reputacin

Hipcrates era considerado el mdico por antonomasia segn Platn y Aristteles, clebre
por su enseanza y teoras. Nacido en el 460 a.C. En la isla de Cos, pertenece a una familia
aristocrtica renombrada por su saber mdico y descendiente de Asclepio a travs de su hijo
Podalirio. De poca romana se recoge su visita a Demcrito de Abdera y su negativa a ir a Persia
para poner fin a una pestilencia en el ejrcito brbaro. En la Grecia septentrional diagnostic al rey
macedonio Prdicas II una enfermedad de amor por la cortesana de su padre. Ayud al pueblo
griego prediciendo la marcha de una peste a Grecia y prescribiendo un tratamiento a ilirios y
peonios. Se ha dudado de la existencia de esta enfermedad que no se confunde con la de
Tucdides en Atenas ni por las regiones nombradas ni la poca.

Esta informacin se puede completar con alguna indicacin en la misma obra hipocrtica.
En el tratado de las Epidemias se encuentran por primera vez fichas individuales sobre enfermos
en las que se describe la evolucin de la enfermedad. El citado origen geogrfico de stos permite
seguir los lugares en los que Hipcrates ha ejercido, con especial mencin a la ciudad de Abdera
y la isla de Taazos. La mencin de un enfermo de Cos en un solo pasaje de la obra indica que la
obra de la escuela hipocrtica se remonta a un perodo posterior al momento en que Hipcrates
ha dejado el lugar. Intervino a favor de su patria en el curso de una controversia entre Cos y
Atenas en la guerra del Peloponeso. Despus de ser enterrado en Tesalia fue convertido en hroe
en su ciudad.

2. Enseanza mdica de Hipcrates y las escuelas mdicas:

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 Su reputacin deriva de su prctica y enseanza de la medicina. Cuando inici a sus dos
hijos Tesalo y Dracn en la medicina lo que hizo fue continuar la tradicin familiar. Al principio
restringida en el seno de los Asclepadas, al enseanza mdica se abri fuera del crculo familiar,
lo que no podra haberse realizado sin que el maestro obtuviera garantas por parte del discpulo
extrao a la familia en el famoso juramento, contrato de asociacin pronunciado por los discpulos
que se consagraban a recibir la enseanza del maestro. El juramento de Hipcrates est ligado
deforma estrecha a la revolucin que supone esta apertura. Este cambio fue decidido por el propio
Hipcrates en vista del nmero reducido de miembros de su familia para perpetuar la tradicin
mdica de Cos. Entre todos los discpulos ni pertenecientes a la familia el ms conocido fue
Plibo. Su nmero e importancia justifican el trmino tradicional de escuela sin comportar
necesariamente una comunidad de doctrina. Tambin en Cnido el saber mdico se transmita de
padres a hijos dentro de la familia de Asclepadas y Eurifonte fue para esta ciudad lo que
Hipcrates para Cos.

Sobre las relaciones entre estas comunidades no todos los testimonios de su antagonismo
son fiables y no tiene fundamento la tradicin que sostiene que Hipcrates habra prendido fuego
a los depsitos de los archivos de Cnido. Galeno habla de una rivalidad positiva entre las dos
ramas de la familia. Las inscripciones de Delfos sobre los Asclepadas de Cos y Cnido informan de
la asociacin entre ambas escuelas. Otros han pensado que la escuela de Cos poda ser
simplemente una asociacin profesional de mdicos. Despus de la partida de Hipcrates de
patria contina la transmisin de saber mdico en la familia de los Asclepadas. La escuela de Cos
pierde su primaca con respecto a los grandes reinos helensticos y sus capitales Alejandra y
Prgamo, sin embargo son originales de Cos los grandes mdicos helensticos Herfilo y
Erasstrato. Alejandra se convierte en el centro mdico ms importante, en cuya biblioteca
permanecer presente su obra.

3. La cuestin hipocrtica y el Corpus hippocraticum:

Con el nombre de Hipcrates la tradicin ha transmitido unos sesenta escritos mdicos en

lengua jonia que recopilados toman el nombre de Corpus hippocraticum. El examen de contenido
de su obra muestra las diferencias en el vocabulario y doctrinas contradictorias, adems los
escasos testimonios antiguos prueban que ciertos tratados no son obra del maestro. La
descripcin de los vasos sanguneos que Aristteles atribuye a Plibo proviene del tratado
hipocrtico Sobre la naturaleza del hombre, e igual ocurre con atribuciones a Sienesis de Chipre,
tambin discpulo. Los dos nicos pasajes de la obra de Hipcrates que podemos atribuir de forma
segura a un autor gracias a una informacin antigua y digna de crdito no provienen del maestro
sino de los discpulos. Un ncleo importante de tratados fue producido por l y la llamada escuela
de Cos.

Estos tratados provienen tambin de pocas diferentes: unos contemporneos a

Hipcrates y otros anteriores o posteriores. Unos escritos parecen reservados al uso interno del
mdico y otros compilaciones hechas a partir de otros tratados conservados, perdidos o fundidos
en manuales. Respecto a los argumentos afrontados son ms variados en tanto en cuanto los
mdicos griegos eran generalistas y no especializados como en la medicina egipcia. El carcter
compuesto de este corpus se fue acrecentando por la transmisin del texto a partir de su
formacin en la poca helenstica para llegar hasta los manuscritos medievales ya en esta poca
la pregunta que ms ha preocupado a esta crtica hipocrtica es determinar la sobras escritas por
Hipcrates. Existe por tanto una cuestin hipocrtica como existe una cuestin homrica.
Erotiano, mdico contemporneo a Nern, fue el primer autor en en compilar una lista de de
tratados atribuidos a l.

En el siglo XIX se le atribuyeron 11 tratados a los que se aade a partir de 1890 Sobre los
vientos. El testimonio ms antiguo, en el Fedro de Platn, utilizado para atribuir a Hipcrates el
tratado Sobre la medicina antigua, no aporta en definitiva ningn criterio cierto para la
identificacin de los tratados antiguos. Se comprende fcilmente por qu la cuestin hipocrtica
termine en un crculo cerrado y se haya pensado que no se trata de un autor sino de un conjunto

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de tratados. Al conjunto atribuido a la escuela de Hipcrates pertenecen el grupo definido de
tratados quirrgicos. Ilustran con maestra las diferentes heridas en la cabeza debidas a las armas
de lanzamiento, su tratamiento, y contienen una precisa descripcin de la trepanacin y mtodos
para reducir y curar luxaciones y fracturas.

Un segundo grupo atribuido a la escuela de Cos es el de Epidemias. Estn en relacin con

la actividad de Hipcrates y de sus discpulos durante el periodo tesalio. Son el resultado de la
experiencia de los mdicos que viajaron y desempearon su oficio en varias ciudades. Describen
ao por ao, en relacin con la constitucin climtica, las enfermedades dominantes estacin por
estacin en un lugar determinado. Tambin el tratado Aire, aguas y lugares se sita en el mbito
del mdico ambulante. Expone los factores observables por el mdico para conocer, prever y
curar las enfermedades atendiendo a las aguas, los vientos, el clima.

Para Hipcrates el mdico sanador debe estar preparado para interpretar los signos para
conocer la naturaleza de la enfermedad y para pronosticar su evolucin. ste es el argumento del
clebre tratado Pronstico, donde lee la descripcin, acuada como clsica, del rostro del
enfermo alterado por la enfermedad que anuncia la muerte. En Sobre las enfermedades agudas
el autor presenta el conocimiento de cebada o tisana, lo que explica que el tratado en la
antigedad se llamara Sobre la tisana, que se cierra con el uso de las bebidas y baos. Los
Aforismos presentan sin orden sistemtico una riqusima mezcla de propuestas sobre prognosis,
al influencia de las estaciones y la edad y la teraputica.

A los tratados hipocrticos se puede aadir una obra de la escuela de Cnido, redactada por
una colectividad de mdicos, las Sentencias Cnidias. El autor critica la obra cnidia en muchos
puntos. Diversos tratados del corpus presentan afinidad con ste y otros testimonios que hablan
de las sentencias y medicina cnidia. Se trata de diversos nosolgicos como Enfermedades I, III y
Sobre las afecciones internas. En cuanto a la subdivisin cnidia de las enfermedades, su autor
distingue cuatro ictericias, cuatro enfermedades de los riones, tres ttanos, tres tisis. A este
grupo se unen los tratados ginecolgicos, que presentan redacciones paralelas: Sobre la
naturaleza de la mujer, Sobre las enfermedades de las mujeres I, II y el tratado Sobre las
mujeres estriles. Estn constituidos por fichas sobre las diferentes enfermedades siguiendo un
esquema constante que comprende tres partes fundamentales: la descripcin de los sntomas, la
prognosis y la teraputica, adems de listas de remedios. Este grupo presenta una tradicin
mdica no orientada por la experiencia del mdico itinerante. Sus autores no hicieron la reflexin
crtica de los sofistas. Este grupo de tratados representa una medicina ms tradicional que la de
los tratados de Cos.

Tratados independientes de la escuela de Cos y Cnido enriquecen ms tarde el corpus, en

la lista de Erotiano. Los ms importantes son los tratados de tendencia filosfica. De stos dos
grandes tratados no atestiguados en la lista de Erotiano son Sobre las carnes y Sobre el
rgimen. Ms reciente y de datacin controvertida es Sobre las hebdomadas. Dos tratados
reaccionaron contra esta medicina de tendencia filosfica: Sobre la naturaleza del hombre, de la
escuela de Cos y cuyo autor es Plibo, y Sobre la antigua medicina, que no se relaciona con los
atribuidos a la escuela de Cos. Entre los tratados no recogidos por Erotiano de los manuscritos
medievales, algunso son posteriores a Hipcrates: El corazn revela un conocimiento anatmico
muy superior al de aquel tiempo y los tres tratados deontolgicos Sobre el hbito decente,
Sobre los preceptos y Sobre el mdico predican una tica mdica que deriva directamente del
ideal hipocrtico: rechazo a los charlatanes y respeto al enfermo.

4. La racionalidad hipocrtica y lo sagrado:

La misma inspiracin racionalista de Tucdides, quien rechaz explicar el desarrollo de los

acontecimientos histricos a travs de la intervencin de la divinidad, est presente en el
corpus.En el vocabulario de estos tratados est presente la herencia arcaica de que una
enfermedad era una fuerza demonaca que penetraba en el interior del enfermo apoderndose de
l. El tratado ejemplificante es La enfermedad sagrada, sobre la epilepsia. En la primera parte el
autor hipocrtico polemiza duramente con los responsables de la sacralizacin de la enfermedad y

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despus presenta sus causas naturales. Es un testimonio de mxima importancia porque es el
primero en el que una medicina racional se contrapone a una religiosa y mgica.

Frente a esta concepcin popular que atribuye los sntomas a diversas divinidades se
niega categricamente cualquier posibilidad de intervencin de una divinidad antropomorfa. El
autor sostiene la existencia de causas naturales, de un flujo de humores fros provocado por el
cambio de los vientos. Tambin todo un captulo de Sobre aire, aguas y lugares est consagrado
a refutar la opinin de que la impotencia de ciertos escitas estaba causada por una divinidad.
Consiste en admitir la hiptesis de la explicacin divina para mostrar que lleva a consecuencias
contrarias a la realidad. Dada la diversidad de los autores del corpus no es esperable una
coherencia total. Sobre el rgimen trata de recomendar a los enfermos, junto a la teraputica
tradicional, rezar a los dioses. En Pronstico se aconseja al mdico no omitir cuanto de divino
puede subsistir en una enfermedad.

Una medicina caracterizada por curaciones milagrosas conoce un desarrollo sin

precedentes en los tiempos de Asclepio en Corinto, Atenas, Epidauro y Cos, cuyo testimonio se ve
en la comedia Pluto de Aristfanes. El relato de estas curaciones que se lee en cuatro estelas
del siglo IV en Epidauro est en estrecho contacto con la medicina hipocrtica: los enfermos que
duermen en el santuario ven al dios en sueos y se despiertan al da siguiente milagrosamente
curados. Entre estas dos medicinas contemporneas la diferencia es tan evidente que no se
puede creer la tradicin que atestigua Estrabn segn la cual Hipcrates haba utilizado los
tratamientos inscritos en los exvotos del santuario de Asclepio de Cos. El racionalismo hipocrtico
se guarda bien de entrar en conflicto con la medicina de los santuarios y se evita con cuidado la
acusacin de atesmo. La adecuacin de lo divino a lo natural deriva del hecho de que el autor de
la enfermedad sagrada considera divinos los fenmenos naturales como las condiciones
climticas y los vientos.

5. Una nueva visin del hombre: de la medicina meteorolgica a la etnogrfica:

La literatura mdica hipocrtica ha contribuido en gran manera a la redefinicin del hombre

en el siglo de Pericles. sta propone una visin del hombre en que se define no como opuesto a
los dioses sino en relacin con el universo. Segn estos mdicos el hombre debe ser entendido
con los propios humores al ritmo de las estaciones: la flema fra y hmeda del invierno, la sangre
clida y hmeda en primavera, la bilis amarilla, caliente y seca en verano y la bilis negra, fra y
seca en otoo. Esta nueva visin del hombre contextualizado se presenta de modo ejemplar en el
tratado Sobre aires, aguas y lugares, considerado primer tratado de climatologa mdica y
antropologa. Presenta todos los factores que el mdico debe observar para el pronstico y
curacin de las enfermedades generales. Salud y enfermedad dependen tambin de una serie de
factores locales, y esta relacin del hombre y el ambiente engloba el carcter y la inteligencia.

En la segunda parte, dedicada a la confrontacin entre los pueblos asiticos y los pueblos
europeos, la medicina desemboca en la etnografa. La diversidad de las particularidades fsicas y
morales de los pueblos se explica con los mismos principios racionales. Los pueblos quedan
plasmados sobre todo por el clima en el que viven. Este determinismo que inscribe al hombre en
su ambiente natural viene potenciado por el factor cultural, las nmoi, sus usos y las leyes. Esta
doble causalidad es particularmente sensible en el campo moral. La ausencia de coraje entre los
asiticos se explica por el clima y tal oposicin viene reforzada por el rgimen poltico, desptico
en Asia y democrtico en Europa. Puede sorprender que el autor de este tratado apueste por una
divisin tradicional del mundo en dos continentes para explicar las diferencias fsicas o morales.
Interesa el esfuerzo sin precedentes realizado por el mdico hipocrtico para pensar en el
hombre.

6. Una nueva visin del hombre: el nacimiento de la medicina:

Los mdicos hipocrticos han reconstruido tambin la historia del hombre en el arco de la
reflexin sobre el arte de la medicina. El tratado Sobre la antigua medicina presenta la
reconstruccin del nacimiento de sta contribuyendo a la aclaracin del paso del estado salvaje al

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descubrimiento de la techne. En el siglo V, a diferencia de la concepcin hesidica, la historia del
hombre viene considerada como un progreso desde un estado salvaje a civilizatorio determinado
por la aparicin de las distintas artes de las cuales la medicina salva de la enfermedad y la
muerte. El descubrimiento de la cocina, que consiste en cocer y mezclar, pone fin a la omofagia y
ha arrancado al hombre al hombre de condicin de animal. El segundo descubrimiento es el
rgimen de las personas enfermas. La existencia de la medicina es el sntoma de un grado
superior del humanismo. Si la cocina es signo de humanismo genrico, aplicable a griegos y
brbaros, la medicina es el signo de su forma ms evolucionada, el helenismo.

El autor de la Antigua medicina insiste en la necesidad del descubrimiento y la

investigacin para buscar los regmenes apropiados a los distintos enfermos. La debilidad del
hombre es un impulso a su grandeza y gracias a su razn nace con una profunda fuerza y ha
realizado descubrimientos que continan en el presente y se prolongan en el porvenir. Se han
intentado encontrar las fuentes de esta historia de la humanidad en Protgoras entre los sofistas y
en Demcrito entre los presocrticos. La teora de este tratado es la nica del siglo V sobre la
evolucin de la humanidad conservada ntegra y constituye un importante testimonio para una
reflexin del hombre sobre sus propios orgenes y el nacimiento de la civilizacin.

7. El nacimiento de la epistemologa: los criterios del arte:

El paso de la primitiva barbarie a la civilizacin segn todos todos los pensadores del siglo
de Pericles se debi al nacimiento del arte. Es el corpus el que mejor da una imagen de esta
polmica sobre la nocin de arte. El tratado hipocrtico llamado justamente Sobre el arte
comienza con la frmula Somos personas que han hecho un arte de desacreditar las artes y
demuestra que existe un arte de la medicina. Proporciona una idea de las primeras discusiones
sobre la ciencia y no sera exagerado hablar de primeras consideraciones epistemolgicas. El
refinamiento de esta discusin es sorprendente: los argumentos desarrollados son de enorme
importancia para la historia de las ideas, no slo porque se trata del ms antiguo testimonio en
cuanto discurso sobre ciencia sino sobre todo porque est escrito por un cientfico y no un filsofo.

El autor del tratado restringe su examen a la medicina propiamente dicha. Los criterios del
arte pueden definirse a partir de su antnimo, el azar. ste viene citado ya en Antigua medicina
por el mdico hipocrtico: Si un arte mdico no existiera en absoluto, el azar entonces dirigira el
destino de los enfermos. El arte es definido sobre todo por la posibilidad de establecer
distinciones normativas. Saber significa poder discernir entre lo que es correcto y lo que no lo es.
As, mientras el azar es lo indiferenciado, desorden y espontaneidad, el arte se manifiesta a travs
de una distincin entre los valores y una jerarqua entre la competencia que se revela en los
momentos decisivos. Esta idea tradicional de la superioridad del hombre de ciencia se incluye en
la definicin de arte: Un mdico vale muchos hombres.

Leucipo, maestro de Demcrito y fundador del atomismo, deca en su tratado Sobre el

pneuma que nada suceda de forma absurda sino segn una razn y una necesidad. Si el
conocimiento de la causa parece indispensable a los mdicos del corpus, esto no es slo para
prever la enfermedad sino tambin para combatirla con una tratamiento correcto y natural. El
tratado sobre la Antigua medicina insiste en la necesidad para el hombre de ciencia de no
limitarse a un enunciado descriptivo o prescriptivo, sino de pasar al estadio del enunciado
interpretativo tomando en consideracin las causas. A pesar de sus bellas declaraciones no
procede despus a ninguna indagacin experimental para realizar su programa.

8. Las relaciones entre medicina y filosofia:

El problema metodolgico fundamental debatido en el interior del crculo de los mdicos

era el referente a las relaciones entre medicina y filosofa. Eran partidarios y adversarios de la
medicina filosfica. Gracias a su variedad, el Corpus ha conservado obras representativas de
ambas tendencias ofreciendo una documentacin directa sobre el momento decisivo en el que
arte mdico comienza a afirmar su propia autonoma respecto a la filosofa. Segn los defensores
de la medicina filosfica, no es posible conocer la medicina sin hacerlo con la naturaleza del

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hombre. El arte mdico se funda entonces sobre principios derivados de la Cosmologa, pero
varan en lo que se refiere a la concepcin del hombre y del universo.

Un tratado se adhiere al monismo: el autor de Los vientos defiende que el aire es la nica
causa de enfermedad (teora de Anaximandro de Mileto). Otro adopta una solucin dualista: segn
el autor del Rgimen el hombre est constituido por dos elementos opuestos y complementos:
fuego y agua. Sobre las carnes parte de una cosmologa con tres elementos: el fuego, la tierra y
el agua. Esta obra es la nica en su clase en al medida en que responde exactamente al
programa de la encuesta sobre la naturaleza de los filsofos que recuerda a Platn en el
Fedn. Para terminar el autor de Hebdomada, el cual establece una correspondencia entre el
hombre-microcosmos y el universo-macrocosmos se distingue por su pretensin de querer
explicar todo con el nmero siete.

Frente a esta medicina de tendencia filosfica, destacan dos tratados que afirman la
autonoma del arte mdico respecto a la filosofa. El tratado Sobre la antigua medicina tiene el
gran mrito de haber planteado el problema del mtodo con suma claridad. Esto se ofrece por
medio de una polmica contra algunos innovadores que queran reaccionar frente al excesivo
empirismo del arte mdico. A los ojos del autor de la Antigua medicina estos postulados son
simplistas y no corresponden a la realidad. Mientras los mdicos, que sostienen la medicina
filosfica, consideran que para practicarla es necesario partir de un conocimiento previo de la
naturaleza humana, el autor de la Antigua medicina afirma que es sin embargo el conocimiento
definido de la medicina quien constituye la fuente del conocimiento de la naturaleza del hombre. El
mdico debe observar las distintas reacciones del cuerpo humano a las diferentes acciones del
rgimen. Sustituye as las nociones generales de naturaleza humana (Phsis en singular) por las
diferentes categoras de la naturaleza humana obtenidas mediante la observacin razonada
(phseis).

El segundo ataque a la medicina filosfica lo encontramos al comienzo del tratado Sobre

la naturaleza del hombre. El mdico ataca a los que tratan de la naturaleza humana llegando ms
all de lo que atae a la medicina. El mdico Plibo denuncia la concepcin de los filsofos por la
cual el hombre estara compuesto de aire, fuego, agua y tierra. Lo refuta porque se trata de teoras
que van ms all de lo que el mdico puede observar sobre el hombre y observables no son los
principios del universo como estos elementos sino los humores. El segundo motivo de rechazo se
debe al monismo de estas concepciones pues no explican ni el dolor, ni la diversidad de las
enfermedades y sus remedios, ni la generacin.

9. De observar lo visible a reconstruir lo invisible: a) La observacin clnica:

Todo lo que se puede percibir sobre las manifestaciones de la enfermedad est registrado.
Diagnosis y prognosis no pueden ser otra cosa que el conjunto de signos. Algunos textos
proporcionan a los mdicos consejos sobre el modo de actuar: Tomar el cuerpo del enfermo
como objeto de examen: vista, odo, olfato, gusto, tacto, razn. Los mdicos no se limitaban a
observar sino que eran conscientes de la existencia del arte de la observacin mediante la accin
conjunta de todos los sentidos y la inteligencia. Los primeros signos que el mdico debe observar
al llegar a la cabecera del enfermo son los perceptibles con la mirada: el rostro, el modo de estar
en la cama, etc. El autor de Pronstico ha revelado bajo todos los aspectos anotaciones
precisas. Su descripcin de lo que ve en las alteraciones del rostro estando cercana la muerte son
celebres.

Las observaciones mediante el odo han empujado a ciertos mdicos del Corpus a
practicar al auscultacin inmediata en el caso de pneumopata, apoyando directamente el odo
contra el pecho del enfermo y oyendo los rumores internos. Estos mdicos han provocado
rumores internos de fluctuacin golpeando al enfermo antes de la auscultacin para determinar el
punto donde provocar mediante una incisin la evacuacin de agua o pus. En los pasos
programticos la enumeracin de los sentidos viene completada por al mencin de la inteligencia
(gnom) o de la razn en cuanto facultad de calcular (logisms). Podemos decir que se trata de
aquella facultad que calcula el valor de los signos observables, favorables o desfavorables, con el

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fin de una correcta valoracin del estado del enfermo y de la formulacin de una prognosis segura.
Esta atencin se traduce en fichas clnicas relativas a los enfermos caracterizadas por una
precisin extraordinaria.

Antes del nacimiento de la medicina griega se conocan slo descripciones de enfermos

particulares y no de enfermos concretos. En Egipto las obras de medicina estaban compuestas
por breves seales sobre enfermedades clasificadas de la cabeza a los pies y organizadas
segnun esquema fijo que comprenda los sntomas, prognosis y teraputica. Este tipo de
exposicin existe en ciertos tratados nosolgicos atribuidos a los asclepadas de Cnido, que a
diferencia de los egipcios no prescriben medios mgicos o religiosos como la oracin o el
encantamiento. Es en el crculo de Hipcrates despus de su partida de Cos para Tesalia cuando
vemos comparar las fichas individuales recogidas en los Epidemias, en cuyos libros I y II estn
recogidos ms de 42 casos. Seguan da a da los sntomas a partir del inicio de la enfermedad
hasta su final. La descripcin clnica de estos mdicos ha reunido un incontestable nivel de
perfeccin.

b) La reconstruccin de un mundo invisible:

Los mdicos hipocrticos no practicaron la diseccin en el hombre y tuvieron que

reconstruir la estructura interna del cuerpo humano a partir de lo que vean, por lo que no debe
sorprender su conocimiento parcial, equivocado y fantasioso. Palabras como rgano, nervios,
venas, arterias dan lugar a anacronismos cuando se traducen a estos antiguos mdicos. stos
conocieron los principales rganos como el cerebro, el corazn y el pulmn dispuestos en una
cavidad superior y otra inferior separados por el diafragma, pero no los llamaron rganos,
concepto que es aristotlico. Confundan nervios y tendones, ignoraban la propiedad de los
msculos de contraerse, no distinguan entre venas y arterias, el pulso arterial todava no se haba
descubierto y evidentemente no tenan ni idea de la circulacin de la sangre.

A propsito del aparato genital los mdicos desplegaron la mxima imaginacin. La matriz,
a la que se atribua con razn la causa de enfermedades femeninas, hace a travs del cuerpo
extraos viajes: puede caer hasta las piernas, acercarse al hgado, a la cadera, a las costillas, al
corazn o incluso a la cabeza, todo encuadrado dentro de un arte no liberado de la magia. Sin
embargo en la descripcin del mundo interior la disposicin y la forma de los huesos era ms fcil
de examen. Los tratados quirrgicos muestran un buen conocimiento del esqueleto humano y la
necesidad de conocer la forma de los huesos y ligamentos. El autor de las Articulaciones, tras
describir con precisin la columna vertebral, denuncia indignado la ignorancia de sus colegas.

Las lagunas son ms graves en el paso a la fisiologa: funciones vitales como la

respiracin y la digestin no han encontrado una explicacin suficiente. Si ciertos autores
hipocrticos describieron el sistema de los vasos sin al intervencin del corazn, otros han
descrito la trayectoria del aire en el cuerpo sin hacer intervenir el pulmn. Para el fenmeno de la
digestin los mdicos utilizan un trmino impreciso como el de cavidad (koile) para designar el
vientre. Entre las vsceras, el estmago no era considerado importante. La digestin era
concebida como una especie de lucha entre el hombre y los alimentos que se concluye en la
digestin normal con el triunfo de ste, proceso comparado con el cocimiento de una marmita o
fermentacin en una tinaja.

c) El humoralismo hipocrtico:

La observacin de varios lquidos que salen del cuerpo en estado saludable y de fiebre o
en el curso de algunas enfermedades permita a la imaginacin representar un ambiente interno
donde los lquidos fluan a travs del cuerpo como flujos (esputo, orina, impureza de ojos u odos).
Tuvieron que hacer un elaboradsimo sistema de movimiento de los humores que salen desde el
cerebro y descienden dentro del cuerpo. Un curioso pasaje de la Antigua medicina muestra con
claridad cul fue el papel que los mdicos asignaron a los distintos rganos en este modelo del
movimiento de los humores. La forma y composicin de los rganos determinan su funcin: la
cabeza, la vescula, la matriz, el bazo, el pulmn y los senos.

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 El nmero de humores y su recorrido se reconstruyen. Humores como la sangre o la bilis
se podan fcilmente observar con la experiencia cotidiana y estn constatados en poca
hipocrtica. Mayor imaginacin suponan otros como la flema, concebida primero como el humor
inflamatorio y despus como el ms fro del cuerpo, o la distincin entre bilis amarilla y negra. En
diversos tratados son la bilis y la flema las que explican enfermedades. Esta teora permanece
ligada al nombre de Hipcrates a pesar de que se deba a Plibo y fuera difundida a travs de
Galeno en un sistema que relaciona los humores con las cuatro cualidades elementales y con las
cuatro estaciones.

d) El mtodo analgico y el mtodo interpretativo:

Los mdicos intentaron justificar la reconstruccin de los fenmenos internos invisibles por
analoga con los fenmenos visibles del exterior. El autor de la Antigua medicina cree que hay
que referirse a lo visible exteriormente para comprender las estructuras en lo interno, mismo
mtodo analgico que utilizaron los presocrticos con Anaxgoras, del que se recuerda la frmula
Lo visible es el ojo de lo invisible, y Empdocles en un pasaje de su poema Sobre la
naturaleza. Los campos de donde los mdicos hipocrticos toman los hechos visibles para
deducir por analoga el funcionamiento interno del cuerpo eran los ms dispares (plantas,
animales, artes) y la cocina en sentido amplio era el campo preferido. En otros casos van ms all
con un experimento rutinario: el autor de Enfermedades IV con un odre con tierra, arena y
rascadura de plomo recrea en el exterior las condiciones del embrin soplando por un tubo.

Ms elaborado que el analgico es el mtodo interpretativo que descifra lo invisible a

travs de la interpretacin de los signos visibles. Segn el autor del Arte, el interior del cuerpo
deja escapar signos visibles como la ronquera de la voz y el olor, signos que sern tomados por
el mdico como criterios de evaluacin. Tambin la naturaleza revela esos signos cuando se
provocan artificialmente. Para que la respiracin revele lo que se espera de ella, el enfermo ser
obligado a afrontar una subida o correr. La medicina puede entonces forzar a la naturaleza cuando
los signos son insuficientes para la diagnosis y prognosis.

10) La tica hipocrtica:

El mdico se ocupaba con un sueldo de hombres, mujeres, ciudadanos, extranjeros, libres,

esclavos, griegos y brbaros. Prueba de su humanismo es la repeticin de la palabra nthropos
para designar al enfermo en los textos hipocrticos, lo que indica que las distinciones son
secundarias. El mdico hipocrtico afirma, antes de Platn y Aristteles, que el fin de la medicina
no es el xito del mdico sino el inters del enfermo. Ser til es un ideal que el mdico sanador
puede alcanzar siempre, pero aade no agravar el estado del enfermo con una intervencin
desafortunada. Es as como rehsa curar a ciertos enfermos. Evitan cualquier bsqueda
innovadora para hacer crecer la reputacin del mdico antes que curar al enfermo.

Segn un mdico hipocrtico, el arte mdica comprende tres trminos: la enfermedad, el

mdico y el enfermo: El mdico es el servidor del arte, el enfermo debe oponerse a la
enfermedad con el mdico. Esta relacin est pensada en trminos de lucha y el mdico es el
aliado del enfermo. Esta dimensin humana en las relaciones entre el mdico y el enfermo
constituye una de las originalidades del hipocratismo. Las reflexiones del mdico hipocrtico sobre
su propio arte se basan en una deontologa que se hace modlica, importancia que se observa en
la segunda parte del Juramento, en la que se basa en la utilidad, prevencin del dolor y en el
secreto mdico.

11) La presencia de la medicina y pensamiento mdico en la literatura clsica: a) tragedia:

Existe una afinidad natural entre la mirada del autor tragico y la del mdico. ste asiste a
espectculos espantosos y del autor trgico los representa. Una distancia notable hay entre la
concepcin racional de la enfermedad de los textos hipocrticos de la concepcin arcaica de la
enfermedad expresada por los trgicos. En cuanto a la peste (lmos) en Hipcrates y el Edipo rey

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de Sfocles, para el trmino hay un significado religioso en el trgico (impureza por la sangre
derramada) y racional en el mdico (miasma en el aire). La misma contraposicin se registra en
cuanto a los medios para combatir la peste, lo que no quiere decir que los trgicos fueran
insensibles a los avances de la medicina: Clemente de Alejandra relaciona a Hipcrates con
Eurpides.

De forma general los autores trgicos pueden utilizar los conocimientos mdicos en la
terminologa, en la descripcin o en la representacin en escena de casos patolgicos. Hay
analogas entre las descripciones mdicas de la crisis epilptica y al descripcin de crisis en al
tragedia griega en la que el hroe es presa de la demencia. La hiptesis de una influencia directa
de los tratados hipocrticos sobre Esquilo es inaceptable por la cronologa, pero puede ser posible
sobre los ltimos aos de Sfocles y Eurpides. El realismo de las crisis de Filoctetes y Orestes
corresponde al realismo de las descripciones clnicas. Tambin las reflexiones de los trgicos
sobre la medicina refleja igual pensamiento que la de los propios mdicos.

b) Medicina e historia:

La descripcin de las pestes que ofrece la historia se puede comparar con la que hacen los
mdicos. Con Herdoto hay semejanzas muy claras en cuanto a las enfermedades. Para explicar
la superioridad de los egipcios en salud slo sobrepasados por los libios se basa en los cambios
que determinan las condiciones en general y las estaciones en particular, lo que se encuentra
fundamentalmente en Sobre aire, aguas y lugares y Aforismos. A diferencia de los mdicos,
Herdoto no posee un sistema etiolgico coherente de los hechos patolgicos, ya que retoma una
explicacin religiosa (la maldicin de la diosa rtemis) para apoyar la importancia del clima para la
salud y la enfermedad al aludir a la impotencia de los escitas.

La racionalidad de Hipcrates es pareja a la coherencia de los mdicos hipocrticos: no

admite la intervencin divina en las peste que afligieron a los hombres y separa de modo claro lo
natural de lo divino. En la descripcin magistral que ofrece de la peste ateniense al empezar las
guerras del Peloponeso se aleja de la explicacin tradicional y se acerca a la mdica. Constata la
ineficacia de los medios religiosos (splicas y orculos), describe con precisin los sntomas de la
enfermedad con un vocabulario casi cientfico y hace un anlisis del hecho patolgico en trminos
racionales como Hipcrates. En lo que se diferencia es en que rehsa proponer una causa y
coloca en el mismo lado a quienes defienden la medicina racional y la religiosa. Otra caracterstica
de Tucdides es su insistencia en la experiencia personal. As inaugura un positivismo escptico.
Su anlisis profundiza en la diferencia entre causas aparentes y reales utilizando un lxico similar
al hipocrtico y el mismo mtodo.

c) Platn:

La medicina ocupa un puesto de primera importancia entre las artes que surgen de la
reflexin socrtica y el pensamiento platnico. El arte de la medicina acta directamente sobre el
cuerpo lo mismo que el orador y el hombre poltico sobre el alma. Platn se refiere
constantemente al modelo mdico en sus dilogos empezando por el Gorgias, pasando por el
Fedro para llegar a las Leyes. En el Gorgias la medicina es el autntico arte que corrige el
cuerpo, mira por su bien y acta con conocimiento de causa como el arte mdico en Antigua
medicina . Establece una diferencia entre la medicina, verdadero arte, y la cocina, disfrute al
servicio del placer corporal. Los sofistas como Gorgias y los polticos de la democracia como
Temstocles y Pericles fueron cocineros de la poltica, el nico mdico fue Scrates.

En el Fedro Platn vuelve a su definicin de psicologa y utiliza el modelo mdico. La

medicina es un modelo porque el mdico no acta al azar e investiga las causas. La diferencia es
ms profunda y adapta las distintas dietas y remedios a las diferentes constituciones del cuerpo
para restablecer la salud. El verdadero orador conoce los distintos tipos de alma y sabe qu
discurso utilizar. En las Leyes el mdico es el ejemplo para esclarecer la definicin del legislador.
Platn supone una medicina en la que la amargura de los remedios tiles se atempere con
alimentos agradables, y su medicina se acerca a una nueva dimensin en el mbito de la relacin

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entre el mdico y el enfermo. Es probable que el contacto con la medicina hipocrtica haba
contribuido a enriquecer la concepcin platnica del arte mdico en las Leyes respecto al
Gorgias.

Platn expuso tambin sus propias concepciones mdicas en el Timeo. A pesar de

suadmiracin por Hipcrates expone una medicina filosfica que tiene poco que hacer con el
espritu hipocrtico: observacin clnica y nacimiento de la medicina opuesta a la filosofa. La
concepcin micro-macrocsmica del Timeo presenta una precisa analoga con el tratado Sobre el
rgimen. Aqu como en las Leyes se puede seguir una evolucin hacia una medicina que otorga
importancia a la dieta. Este dilogo saca a la luz los peligros de los remedios que pueden reavivar
la enfermedad y predica una medicina natural y diettica.

Hipcrates ejercer sobre el pensamiento mdico una influencia anloga a la ejercitada por
Aristteles en filosofa. La obra hipocrtica ser un modelo de referencia constante para la
medicina occidental desde la antigedad hasta el siglo XIX. Aunque la obra transmitida con el
nombre de Hipcrates se haya superado cientficamente, su dimensin humana permanece como
modelo para los mdicos como uno de los monumentos ms ricos del espritu cientfico en Grecia
y Occidente.

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