MEDIDORES DE CAUDAL EN CANALES ABIERTOS

INTRODUCCION

El canal abierto es una construccin abierta a la atmsfera destinada

al transporte de agua. Hoy en da se utiliza en sistemas de
abastecimiento, en la agricultura, en los sistemas de alcantarillado e
incluso en las depuradoras. A lo largo de un canal se pueden
encontrar diferentes dispositivos que permiten controlar el caudal y
nivel del agua que se transporta a travs. As por ejemplo nos
encontramos con: - Vertederos, son estructuras que se utilizan para
mantener el nivel de agua en el canal y medir el caudal que circula
por el mismo. - Compuertas, son dispositivos destinados a regular el
paso del agua en el canal - Sifn, se utilizan como dispositivos de
seguridad para evitar que los canales se desborden y para transportar
el agua a travs de depresiones del terreno como por ejemplo la que
se produce en los valles. - Canal Parshall, sirve tambin para medir el
caudal cuando el agua que circula contiene una gran cantidad de
partculas en suspensin - Presas, se utilizan para contener/embalsar
el agua de un cauce fluvial, que posteriormente puede utilizarse para
obtener energa en centrales hidroelctricas.
I. CAUDAL (FLUIDO)
En dinmica de fluidos, caudal es la cantidad de fluido que pasa en
una unidad de tiempo. Normalmente se identifica con el flujo
volumtrico o volumen que pasa por un rea dada en la unidad de
tiempo. Menos frecuentemente, se identifica con el flujo msico o
masa que pasa por un rea dada en la unidad de tiempo.

El caudal de un ro puede calcularse a travs de la siguiente frmula:

Donde:

Q Caudal ([L3T1]; m3/s)

A Es el rea ([L2]; m2)

Es la velocidad lineal promedio. ([LT1]; m/s)

Dada una seccin de rea A atravesada por un fluido con velocidad

uniforme v, si esta velocidad forma con la perpendicular a la
superficie A un ngulo , entonces el flujo se calcula como

En el caso particular de que el flujo sea perpendicular al rea A (por

tanto = 0 y cos = 1) entonces el flujo vale

Si la velocidad del fluido no es uniforme o si el rea no es plana, el

flujo debe calcularse por medio de una integral:

Donde dS es el vector superficie, que se define como

Donde n es el vector unitario normal a la superficie y dA un elemento

diferencial de rea.
Si se tiene una superficie S que encierra un volumen V, el teorema de
la divergencia establece que el flujo a travs de la superficie es la
integral de la divergencia de la velocidad v en ese volumen:

En fsica e ingeniera, caudal es la cantidad de fluido que circula por

unidad de tiempo en determinado sistema o elemento. Se expresa en
la unidad de volumen dividida por la unidad de tiempo (e.g.: m/s).

Los caudales de los ros y arroyos

Caudal instantneo
Como su nombre lo dice, es el caudal que se determina en un
instante determinado. Su determinacin se hace en forma indirecta,
determinado el nivel del agua en el ro (N0), e interpolando el caudal
en la curva calibrada de la seccin determinada precedentemente. Se
expresa en m3/s.

Caudal medio diario

Es la media de los caudales instantneos medidos a lo largo del da.
Si la seccin de control es del tipo limnimtrico, normalmente se
hacen dos lecturas diarias de nivel, cada 12 horas.

Si la seccin es del tipo limnigrfico convencional, es decir que est

equipada con un registrador sobre cinta de papel, el hidrlogo decide,
segn la velocidad de variacin del nivel del agua, el nmero de
observaciones que considerar en el da. Siendo M, el nmero de
puntos considerado, la frmula anterior se transformar en la
siguiente:

Se expresa en m3/s.

Si la seccin es del tipo telemtrico, donde el registro del nivel del

agua se hace a intervalos de tiempo determinado dt (en segundos),
el nmero diario de registros ser de
 , aplicndose la frmula anterior.

II. CANAL ABIERTO

Es un sistema que se encuentra en contacto con la atmsfera,
tambin se dan en medios naturales como: un ro, un arrollo,
inundaciones y en medios artificiales o los creados por el hombre
como: las canaletas, alcantarillas y vertederos.

Tambin se dice que un canal abierto es un conducto por el que se

desliza un liquido mediante una fuerza de gravedad ejercida sobre la
masa del liquido o fluido, donde la velocidad en la superficie va ser
cero y si existe un flujo secundario entonces la velocidad mayor se da
en el centro esto es por sus condiciones de no deslizamiento.

Para los casos en los que el canal abierto sea horizontal o tenga una
pequea pendiente, se puede aplicar la ecuacin de la conservacin
de energa de Bernouilli entre dos puntos de una misma lnea de
corriente (Figura 1.3):

donde z es la altura del fondo del canal, y la profundidad del fluido en

el canal, v la velocidad del fluido, g la gravedad y h12 las prdidas
por friccin entre los puntos 1 y 2.

Partiendo de la ecuacin 1.1, usando la ecuacin de continuidad (1.2),

y definiendo q=Q/b (donde b es el ancho del canal):
Partiendo de la ecuacin 1.4, se define la energa especfica como:

La ecuacin permite calcular, para un

caudal fijo q, la profundidad del
fluido en el canal (y) a partir del dato de la energa especfica y
viceversa. La representacin grfica de la ecuacin 1.5 se muestra en
la Figura 1.4.

El diagrama anterior
muestra que para una
cierta energa especfica por encima de un mnimo (por ejemplo
H3=H4 en la Figura 1.4) existen dos profundidades alternativas.
Podemos tambin comprobar en el diagrama que para cada q existe
una profundidad y, que hace que la energa especfica del canal sea
mnima. Dicha profundidad, denominada profundidad crtica (yc), se
puede calcular igualando a cero la derivada de la ecuacin 1.5. De
esta manera se obtiene la expresin:
Asociada a esta profundidad crtica aparecen tambin las definiciones
de energa mnima (Hmin) y velocidad crtica (vc):

El
nmero adimensional de Froude (Fo) sirve para caracterizar el tipo de
flujo, y queda definido como:

Haciendo uso de las ecuaciones 1.7, 1.8 y de la ecuacin de

continuidad, podemos redefinir el nmero de Froude como:

De esta manera se puede tambin caracterizar un flujo dependiendo

de la profundidad y en funcin de los parmetros definidos en las
ecuaciones 1.6, 1.7 y 1.8. En caso de que y>yc, el flujo ser
subcrtico, en caso de que y=yc, el flujo ser crtico y si y<yc, el flujo
ser supercrtico. Volviendo al diagrama de la Figura 1.4, podemos
comprobar que de las dos profundidades alternativas, y3 es subcrtica
(ya que la componente cintica disminuye y la velocidad es menor
que la crtica) y y4 es supercrtica (ya que la componentes cintica
aumenta y la velocidad es mayor que la crtica).

En las situaciones en las que se pasa de flujo supercrtico a flujo

subcrtico se dice que se produce un resalto hidrulico. En estos
casos, la elevacin de la superficie lquida aumenta sbitamente en la
direccin del flujo y una cantidad considerable de energa se pierde
debido a la turbulencia.

Volviendo a las ecuaciones de conservacin de la energa especfica

de un canal (1.4 y 1.5), podemos comprobar que para una
obstruccin de dimensiones conocidas en el canal, se podra conocer
el caudal (Q=qb) descargado, en caso de poder medir las
profundidades aguas arriba y en la misma obstruccin.

sta es la idea de las medidas de caudal mediante vertederos en los

canales. Como ya se ha visto anteriormente, existen diferentes tipos
de vertederos, caracterizados por el grosor de sus paredes (en este
caso veremos nicamente vertederos de labio fino) y por la forma y
dimensiones del obstculo que modifica el flujo. Para calcular el
caudal que circula por un canal mediante un vertedero, se aplica la
ecuacin de Bernoulli, pero ahora en vez de entre dos puntos dentro
de una lnea de corriente, entre dos secciones del canal: una aguas
arriba del vertedero y otra en el vertedero mismo. A la hora de aplicar
esta ecuacin hay que tener en cuenta que ahora la distribucin de la
velocidad en una seccin transversal de un canal no es uniforme.
Para compensar este efecto hay que incluir un coeficiente de
distribucin de velocidad , que es igual
a la unidad si todas las velocidades son iguales en una seccin y que
aumenta segn la distribucin de velocidades es menos uniforme. De
esta manera la ecuacin quedara:

En la mayora de los casos, la velocidad de aproximacin del flujo v1

(aguas arriba del vertedero) suele despreciarse por ser muy pequea
en comparacin con v2. Adems se suele hacer la aproximacin de
1=2=1. Despejando la ecuacin anterior, nos queda:

Partiendo de la ecuacin 1.14, se puede calcular el caudal que

tericamente circula por el canal mediante las ecuaciones:
Para poder calcular el caudal real que circula por el canal, se
multiplica el caudal terico por un factor corrector Cd, denominado
coeficiente de descarga, que tiene en cuenta tanto las prdidas de
carga como la contraccin de las lneas de corriente:

Tanto la expresin para el caudal terico como la del coeficiente de

descarga varan segn el tipo de vertedero. Sin embargo en todos los
casos se cumple que midiendo la profundidad del caudal aguas arriba
(h), se puede calcular el caudal que trasiega por el canal. En el caso
de los coeficientes de descarga Cd, existe abundante bibliografa con
las expresiones ms adecuada para cada geometra de vertedero.
Canal hidrulico abierto

Se trata de un canal modular de varios metros, donde el agua es

impulsada mediante una bomba centrfuga (1) partiendo de un
depsito inicial (12). El agua pasa a travs de un conducto (4) y por
un codo estabilizador de corriente (6) hasta llegar a la zona del canal
con paredes transparentes, donde se realizan las medidas (8). El agua
sigue su recorrido pasando por el mdulo de salida (11) hasta
retornar de nuevo al depsito de recogida (12), cerrando de esta
manera el circuito. La instalacin cuenta con una llave de mariposa
que sirve para regular el caudal (2) as como con un aparato de
medida de caudal (3). Se dispone tambin de un mecanismo que
inclina el canal (5), y que incluye una escala indicadora de la
pendiente ajustada. La instalacin tambin tiene una caja de mandos
(9) donde se encuentran los interruptores elctricos necesarios para
el funcionamiento del canal.

Elementos adicionales al canal hidrulico. Figura 1.2.

 Palpador de nivel. Sirve para medir el nivel de agua a lo largo del
canal de ensayo. El sistema de medida se puede desplazar a lo largo
de todo el canal y fijarse, mediante los bornes de sujecin, en una
posicin determinada para realizar las medidas requeridas.

Presa de rebosadero. Es un elemento que se interpone en la

corriente de agua del canal y que servir para representar el
comportamiento de las corrientes aguas abajo del dicho dique. Este
elemento debe atornillarse a la placa base del canal modular.

Vertederos de labio fino. Son unas placas de material plstico que

se colocan verticalmente en el canal y que lo abarcan en toda su
anchura. Su uso principal es el de medir el caudal que circula por el
canal. Se dispone de diferentes geometras de vertederos: plano
(aireado y no aireado), triangular, rectangular y trapezoidal. La
instalacin de estos elementos conlleva dos pasos: fijacin del porta-
vertedero al fondo del canal, y la fijacin del vertedero seleccionado
al porta-vertedero.

Canal Parshall. Es un aforador constituido por una seccin de

convergencia, una garganta y una seccin de divergencia. Las
paredes del dispositivo son transparentes para permitir la
observacin del flujo.

Compuerta de segmento cilndrico. Es una estructura hidrulica que

se emplea para el control del flujo en los aliviaderos de diques y
presas. La compuerta se puede acoplar al canal y el ngulo de giro
puede ser regulado.
III. CONTROL Y MEDIDA DE FLUJO
Para lograr un control y medida de flujo existen dispositivos llamados
vlvulas. Estas realizan la tarea de obstruir el paso de flujo o para
controlar el paso, los cuales se tienen los vertederos y compuerta
sublvea, con este se obtiene el control o medida del flujo requerido.

IV. CAUDALMETRO
Un caudalmetro es un instrumento de medida para la medicin de
caudal o gasto volumtrico de un fluido o
para la medicin del gasto msico. Estos
aparatos suelen colocarse en lnea con la
tubera que transporta el fluido. Tambin
suelen llamarse medidores de caudal,
medidores de flujo o flujmetros. Existen
versiones mecnicas y elctricas. Caudalmetro volumtrico
de agua
Tipos de caudalmetros:

Electrnicos de molino

Sus partes mecnicas consisten en un molino

con aspas transversales a la circulacin de flujo,
el molino tiene en un extremo un imn
permanente. Cuando este imn gira genera un
campo magntico variable que es ledo por un
sensor de efecto de campo magntico (Hall
Effect Switch), despus el circuito electrnico lo
convierte en pulsos que transmite a travs de un
cable.

Caudalmetro electrnico
de molino

V-CONE

El medidor de flujo de presin diferencial V-Cone es una tecnologa

patentada de medicin de flujos con alta precisin, aplicable a gran
variedad de fluidos, todo tipo de condiciones y un amplio intervalo de
nmeros de Reynolds. Utiliza el mismo principio fsico que otros
medidores de flujo de presin diferencial: el teorema de conservacin
de la energa del flujo de fluidos a travs de una tubera. No obstante,
las caractersticas de desempeo del V-Cone, muy notables, son el
resultado de su exclusivo diseo, que incluye un cono central en el
interior del tubo.

El cono interacta con el flujo del fluido, modificando su perfil de

velocidad para crear una regin de presin ms baja inmediatamente
aguas abajo del cono. La diferencia entre la presin esttica de la
lnea y la presin ms baja creada aguas abajo del cono se mide a
travs de dos tomas piezosensibles. Una de las tomas se coloca
inmediatamente aguas arriba del cono y la otra se coloca en la cara
orientada aguas abajo. Despus, la diferencia de presin se puede
incluir en una derivada de la ecuacin de Bernoulli para determinar el
rgimen de flujo.

Desplazamiento positivo

Separan el lquido en porciones que llenan un

recipiente mientras se desplaza. Despus
cada porcin es contada para medir el
caudal. Existen muchas variantes de este
sistema. De tornillo, de engranajes, pistones,
etc

Interior de un
equipo

Pistones: el agua entra por el puerto A y comienza a desplazar el

pistn amarillo mientras llena el espacio C. El agua que sigue entrado
ahora llena el espacio B y sigue forzando al pistn amarillo a girar
hasta que el agua que ocupaba el espacio C sale por el puerto D.
Posteriormente el agua que ocupa el espacio B igualmente saldr por
el puerto D al momento de comenzar otro ciclo. El agua entre los
puertos de entrada y salida (A y D) est aislada por la barrera E. La
oscilacin del pistn G (magntico) traza un crculo que rodea al eje F.
Un medidor
de campo
colocado
fuera del

caudalmetro mide estas oscilaciones y las convierte el pulsos.

Ultrasnicos

Son alimentados elctricamente, y es posible encontrar dos tipos

segn su principio de medicin: de Efecto Doppler y de Tiempo de
 Trnsito; este ltimo consiste en medir la diferencia entre el tiempo
que le toma a dos seales atravesar una misma distancia, pero en
sentido contrario utilizando como medio un fluido. Si el caudal del
fluido es nulo, los tiempos sern iguales, pero cuando hay flujo los
tiempos sern diferentes, ya que las velocidades de las seales sern
afectadas por la del fluido cuyo caudal se desea determinar; esta
diferencia de tiempo ms el conocimiento sobre la geometra de la
caera y la velocidad del sonido en el medio permiten evaluar la
velocidad del fluido o el caudal.

Los de Tiempo de Trnsito son ms exactos que los de efecto

efecto doppler, pero para obtener lecturas se requiere que los fluidos
tengan un bajo porcentaje de impurezas; en caso contrario, los de
efecto doppler son de utilidad y entregan una muy buena seal, ya
que su principio de funcionamiento se basa en el cambio de
frecuencia de la seal reflejada sobre algn elemento que se mueve
con el fluido.

La exactitud de estos sistemas de medicin es muy dependiente del

cumplimiento de los supuestos de flujo laminar.

Diferencial de temperatura

Se colocan dos termistores y en el centro de ellos una pequea

resistencia calentadora. Si ambos termistores leen la misma
temperatura el fluido no est circulando. Segn aumenta el flujo uno
de los termistores lee la temperatura inicial fluido mientras que el
otro lee el fluido calentado. Con este sistema no solo se puede leer el
caudal, sino que adems se sabe el sentido de circulacin.

La ventaja de este tipo de caudalmetro es que se puede conocer la

cantidad de masa del fluido que ha circulado y las variaciones de
presin en el fluido; afectan poco a la medicin.

V. VERTEDEROS DE AFORO

La medicin del caudal de las corrientes naturales nunca puede ser

exacta debido a que el canal suele ser irregular y por lo tanto es
irregular la relacin entre nivel y caudal. Los canales de corrientes
naturales estn tambin sometidos a cambios debidos a erosin o
depsitos. Se pueden obtener clculos ms confiables cuando el
caudal pasa a travs de una seccin donde esos problemas se han
limitado. Para ello se podra simplemente alisar el fondo y los lados
del canal, o recubrirlos con mampostera u hormign o instalar una
estructura construida con ese fin. Existe una amplia variedad de esos
dispositivos, la mayora idneos para una aplicacin particular. A
continuacin se describe una seleccin de los dispositivos que son
fciles de instalar y de hacer funcionar con referencia a manuales
adecuados para estructuras ms caras o complicadas.

En general las estructuras a travs de la corriente que cambian el

nivel de aguas arriba se denominan vertederos y las estructuras de
tipo canal se denominan aforadores, aunque esta distincin no
siempre se cumple. Una distincin ms importante es entre
dispositivos estndar y no estndar. Un vertedero o aforador estndar
es el que se construye e instala siguiendo especificaciones uniformes
y cuando el caudal puede obtenerse directamente de la profundidad
de la corriente mediante el empleo de diagramas o tablas de aforo, es
decir, cuando el aforador ha sido previamente calibrado. Un vertedero
o aforador no estndar es el que necesita ser calibrado
individualmente despus de la instalacin mediante el empleo del
mtodo velocidad/superficie como cuando se establece el aforo de
una corriente. Existe un conjunto tan amplio de dispositivos estndar
que es preferible evitar las estructuras no normalizadas salvo para
hacer clculos aislados de los caudales de la corriente utilizando el
mtodo velocidad/superficie en un puente o un vado o una
alcantarilla.

La mayor parte de los vertederos estn concebidos para una descarga

libre sobre la seccin crtica con el fin de que el caudal sea
proporcional a la profundidad de la corriente en el vertedero, pero
algunos vertederos pueden funcionar en una situacin denominada
sumergida o ahogada, en el que el nivel de aguas abajo interfiere con
la corriente sobre el vertedero. Algunos tipos de vertederos se pueden
corregir mediante la sumersin parcial, pero esto constituye una
complicacin poco conveniente que requiere medidas adicionales y
ms clculos, por lo que se la debe evitar siempre que sea posible
(Figura 26). Otra variacin que tambin es preferible evitar, es la del
vertedero sin contraccin, que es un vertedero instalado en un canal
del mismo ancho que la seccin crtica (Figura 27).

Vertederos de pared aguda

Los dos tipos ms comunes son el vertedero triangular (con

escotadura en V) y el vertedero rectangular como se muestra en la
Figura 28. Debe haber una poza de amortiguacin o un canal de
acceso aguas arriba para calmar cualquier turbulencia y lograr que el
agua se acerque al vertedero lenta y suavemente. Para tener
mediciones precisas el ancho del canal de acceso debe equivaler a
ocho veces al ancho del vertedero y debe extenderse aguas arriba 15
veces la profundidad de la corriente sobre el vertedero. El vertedero
debe tener el extremo agudo del lado aguas arriba para que la
corriente fluya libremente tal como se muestra en la Figura 29. A esto
se denomina contraccin final, necesaria para aplicar la calibracin
normalizada.
Para determinar la profundidad de la corriente a travs del vertedero,
se instala un medidor en la poza de amortiguacin en un lugar en el
que se pueda leer fcilmente. El cero del medidor fija el nivel en el
punto ms bajo de la escotadura. El medidor debe instalarse bastante
detrs de la escotadura para que no se vea afectado por la curva de
descenso del agua a medida que el agua se acerca a la misma.

FIGURA 26 - Corriente libre y corriente sumergida sobre un

vertedero de pared aguda

CORRIENTE LIBRE

CORRIENTE SUMERGIDA

FIGURA 27 - Corriente libre con contraccin final y corriente

controlada con contraccin en el vertedero en un canal
FIGURA 28 - Medicin del caudal con vertederos de pared
aguda

(a) vertedero con escotadura en V de 90

(b) vertedero con escotadura rectangular

 FIGURA 29 - Los vertederos con pared aguda deben tener el
extremo agudo aguas arriba

Los vertederos con escotadura en V son porttiles y sencillos de

instalar de manera temporal o permanente. La forma en V significa
que son ms sensibles a un caudal reducido, pero su ancho aumenta
para ajustarse a caudales mayores. El ngulo de la escotadura es casi
siempre de 90, pero se dispone de diagramas de calibracin para
otros ngulos, 60, 30 y 15, cuando es necesario aumentar la
sensibilidad. Para caudales mayores el vertedero rectangular es ms
adecuado porque el ancho se puede elegir para que pase el caudal
previsto a una profundidad adecuada.

Otros vertederos con pared delgada

En algunos vertederos se combinan las caractersticas de la

escotadura en V y de la escotadura rectangular. El vertedero Cipolletti
tiene una cresta horizontal como una escotadura rectangular y lados
en pendiente, sin embargo, para instalaciones sencillas, esto no
aporta ninguna ventaja con respecto a la escotadura rectangular
(Figura 30).

El vertedero compuesto se utiliza a veces cuando hace falta una

medicin sensible de caudales reducidos a travs de la escotadura en
V y se necesitan tambin mediciones de caudales grandes a travs de
la escotadura rectangular. El diseo y la calibracin ms complicados
implican que este tipo de vertedero se limite a estudios hidrolgicos
complejos (Figura 31).

Vertederos de pared ancha

En las corrientes o ros con gradientes suaves, puede resultar difcil

instalar vertederos con pared aguda que requieren un rebose libre de
aguas abajo. La otra posibilidad est constituida por los vertederos
que pueden funcionar parcialmente sumergidos.

FIGURA 30 - Un vertedero Cipolletti

FIGURA 31 - Un vertedero compuesto

Aforadores

Se utilizan ampliamente debido a sus ventajas: se construyen para

satisfacer una necesidad particular; son dispositivos de medicin
"normalizados", es decir, que se fabrican e instalan de acuerdo con
las especificaciones y no necesitan calibracin, y la medicin se
puede tomar directamente de las tablas publicadas. Al igual que los
vertederos, es preferible que los aforadores funcionen con descarga
libre; algunos tipos pueden funcionar de manera satisfactoria en
situacin en parte sumergida, es decir, cuando las aguas descansan
en el aforador y crean cierta restriccin de la corriente. Si el efecto es
previsible y cuantificable, el problema no es grave, pero implica que
se debe medir la profundidad del caudal en dos puntos en el aforador,
como se indica en la Figura 32 y que se aplique un factor de
correccin a las tablas de aforo.

El canal de aforo Parshall

Llamado as por el nombre del ingeniero de regado estadounidense

que lo concibi, se describe tcnicamente como un canal venturi o de
onda estacionaria o de un aforador de profundidad crtica. Sus
principales ventajas son que slo existe una pequea prdida de
carga a travs del aforador, que deja pasar fcilmente sedimentos o
desechos, que no necesita condiciones especiales de acceso o una
poza de amortiguacin y que tampoco necesita correcciones para una
sumersin de hasta el 70%. En consecuencia, es adecuado para la
medicin del caudal en los canales de riego o en las corrientes
naturales con una pendiente suave.

El principio bsico se ilustra en la Figura 32. El aforador est

constituido por una seccin de convergencia con un piso nivelado,
una garganta con un piso en pendiente hacia aguas abajo y una
seccin de divergencia con un piso en pendiente hacia aguas arriba.
Gracias a ello el caudal avanza a una velocidad crtica a travs de la
garganta y con una onda estacionaria en la seccin de divergencia.

Con un flujo libre el nivel del agua en la salida no es lo bastante

elevado como para afectar el caudal a travs de la garganta y, en
consecuencia, el caudal es proporcional al nivel medido en el punto
especificado en la seccin de convergencia (Figura 32). La relacin del
nivel del agua aguas abajo (Hb en la Figura 32) con el nivel aguas
arriba Ha se conoce como el grado de sumersin; una ventaja del
canal de aforo Parshall es que no requiere correccin alguna hasta un
70% de sumersin

La dimensin de los aforadores con un ancho de garganta de uno a

ocho pies se indica en la Figura 33. Los manuales citados en la
seccin Otras obras de consulta dan dimensiones y Cuadros de aforo
para aforadores menores o mayores y factores de correccin para una
sumersin superior al 70%.

Para fabricar los canales de aforo Parshall se han utilizado muy

diversos materiales. Se pueden prefabricar a partir de lminas de
metal o madera o se pueden construir sobre el terreno con ladrillo y
argamasa utilizando un armazn de metal prefabricado para
garantizar mediciones exactas. Si hacen falta varios aforadores, se
pueden moldear en hormign empleando tableros reutilizables. Se
pueden tomar medidas eventuales de la profundidad del caudal a
partir de un puesto de aforo establecido en el muro del canal o, si se
requieren registros constantes, es posible instalar en una poza de
amortiguacin colocada en una situacin especfica un registrador de
flotante.

FIGURA 32 - Canal de aforo Parshall (dibujado a partir de

Scott y Houston 1959)
 FIGURA 33 - Dimensiones de un canal de aforo Parshall (de
USDA-SCS 1965)

Aforadores en H
El Servicio de Conservacin de Suelos del Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos dise un grupo de aforadores
especiales denominados aforadores H para medir los caudales con
exactitud y continuidad a partir de parcelas de escorrenta o de
pequeas cuencas experimentales. Los requisitos del diseo eran que
el aforador debera medir caudales escasos con exactitud, pero tener
tambin una buena capacidad para caudales elevados, y que no
necesitara una poza de amortiguacin. Otro requisito consista en que
pudiera dar paso a una escorrenta que contuviera una fuerte carga
de sedimentos. La solucin prctica que se encontr en los Estados
Unidos como para la construccin de canales de aforo Parshall fue dar
las especificaciones originales en pies y utilizar las conversiones
mtricas para el caudal (Bos 1976).

Existen tres tipos de aforadores en H. El ms pequeo (HS) puede

registrar caudales de hasta 22 l/s, el tipo normal (H) puede medir
caudales de hasta 2,36 m/s y el mayor (HL) caudales de hasta 3,32
m/s. Cada tipo se puede construir en diversas dimensiones que se
determinan por la profundidad mxima del caudal (D); las
dimensiones de fabricacin se dan como proporciones de D, pero las
proporciones de los lados del aforador, son diferentes para cada uno
de los tres tipos HS, H y HL.

El tipo HS se puede construir en cuatro dimensiones, de 0,4 a 1,0 pie,

el tipo H en ocho dimensiones de 0,5 a 4,5 pies y el tipo HL en dos
dimensiones, de 3,5 y 4,0 pies. Existen, por tanto, 14 posibles
especificaciones de fabricacin y 14 tablas de calibracin diferentes.
A ttulo de ejemplo, en la Figura 34 se dan las dimensiones del tipo H
y en el Cuadro 8 la calibracin del tipo H de la dimensin de 1,5 pies
(0,457 m).

FIGURA 34 - Proporciones del aforador en H (de USDA-ARS

1979)
Los aforadores en H pueden funcionar parcialmente sumergidos y la
correccin se indica en la Figura 35. La sumersin aguas abajo
produce un efecto de remanso del agua en el aforador y un aumento
de la profundidad del caudal. La curva de correccin muestra en
cunto se debe reducir la profundidad medida en el aforador para
obtener la profundidad equivalente de un caudal libre con el fin de
utilizar las tablas de calibracin.

Los aforadores en H se suelen prefabricar con lminas de metal y

pueden utilizarse en forma provisional empleando sacos de arena
para formar un canal de acceso o tambin como instalaciones
permanentes, utilizando hormign o manipostera. Al igual que con el
canal de aforo Parshall, se pueden efectuar mediciones en un punto
de la profundidad del caudal a partir de una plancha de medicin
situada en el muro del canal, o en un registro constante a partir de un
registrador de un flotador. En todos los aforadores existe una curva
del cono de depresin, es decir, el nivel de superficie desciende
cuando el agua se acelera en el punto de descarga; es esencial, por
consiguiente, que la medida de la profundidad del caudal se efecte
exactamente a la distancia especificada aguas arriba desde la seccin
de control.

Los aforadores en H tienen otras dos ventajas. El agua fluye a travs

de la escotadura rpidamente de manera que no se produce depsito
de sedimentos en el aforador. Por otro lado, el diseo de salida con
una escotadura con pendiente del fondo hacia aguas arriba no queda
obstruido por residuos flotantes. Si en la escotadura se retiene algn
residuo, el agua se remansa hasta que la obstruccin es arrastrada
por la corriente por encima de la escotadura.
Aforador del Washington State College (WSC)

Este es otro aforador de profundidad crtica de un diseo similar al

Parshall, que resulta particularmente til como aforador porttil para
mediciones eventuales de pequeos caudales en corrientes o canales
sin revestir (Chamberlain 1952). Se puede prefabricar en fibra de
vidrio o en lminas finas de metal e instalarse en unos pocos minutos.
Las dimensiones se dan en la Figura 36.

Existen muchas versiones de mayor tamao y variaciones del

principio del aforador de Washington. Por lo comn se suelen
construir in situ en lugar de prefabricarse y son particularmente tiles
para corrientes rpidas de montaa (Goodell 1950) o en condiciones
semitropicales en las que pueden ocurrir inundaciones repentinas con
mucha carga (Gwinn 1964). Una dimensin intermedia de un aforador
de tipo Washington, diseado para ser utilizado en Nuevo Mxico,
puede medir caudales de hasta 6 m/s con un fuerte arrastre de fondo
(Aldon y Brown 1965). No existen aforadores estandarizados y se
tienen que calibrar utilizando el mtodo velocidad/superficie
examinado en la seccin Mtodo velocidad/superficie.

Consideraciones finales

La gran cantidad de teoras y modelos de caudalmetros que existen

nos confirman que no hay una frmula ideal para medir caudal. La
decisin final se debe tomar en base al caudal, viscosidad,
temperatura, composicin qumica y presin del fluido que deseamos
medir. Cada aplicacin tiene una caudalmetro que se adapta mejor a
su necesidad.

Los costos son tambin un factor a considerar, la confiabilidad,

precisin y durabilidad son factores muy asociados al costo. No es lo
mismo buscar un caudalmetro para un producto de consumo masivo
como un calentador de agua, que buscar un caudalmetro para la
medir la cantidad de sangre que est circulando por un bypass o un
caudalmetro para medir la cantidad de vapor a presin que se
desecha a una chimenea de una planta de energa de fisin nuclear.