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pdf N 2 NOVIEMBRE 2008

El Cosmos, la Tierra,
el Hombre y la Vida
1

Sumario

Editorial

Fsiles del universo primitivo

N 2 NOVIEMBRE 2008
Proyecto SSETI
Redaccin
2008, Ao Internacional del Planeta Tierra
DIRECCIN:
Da de la Tierra en la Facultad de Ciencias
Ana Isabel Elduque Palomo

SUBDIRECCIN: Las edades de la Tierra

Concepcin Aldea Chagoyen
Dinosaurios, meteoritos, cambio climtico y
DISEO GRFICO Y MAQUETACIN: extinciones
Vctor Sola Martnez
El hombre de Atapuerca del siglo XXI
COMISIN DE PUBLICACIN:

Enrique Manuel Artal Bartolo Qu es la vida?

Blanca Bauluz Lzaro
Javier Fernndez Lpez Vida extraterrestre
ngel Francs Romn
Josefina Jimnez Villar Vida y Geologa
Mara Luisa Sarsa Sarsa
Mara Antonia Zapata Abad
Impresiones sobre mi vida cientfica

Noticias de la Facultad
Edita

Facultad de Ciencias,
Universidad de Zaragoza.
Plaza San Francisco, s/n
50009 Zaragoza

e-mail: web.ciencias@unizar.es

IMPRESIN: Grficas LEMA, Zaragoza.

DEPSITO LEGAL: Z-1942-08

ISSN: 1888-7848

La revista no comparte necesariamente

las opiniones de los artculos firmados.

2 3
Editorial Editorial

El Cosmos, la Tierra, el Hombre y la Vida

conCIENCIAS.digital, en su segundo nmero,
se lanza al ESPACIO con un tema ambicioso:
El Cosmos, la Tierra, el Hombre y la Vida.
Hemos querido, en ste monogrfico, presentar
un contenido globalizante que sobrepasara, de
forma arrolladora, el mbito de la Facultad de
Cosmos. Desde su origen, el hombre investigaba
su entorno buscando el porqu de las cosas.
Hoy en da, despus de siglos de observacin y
desarrollo de mltiples teoras cientficas, nos
encontramos inmersos en el estudio de la evo-
lucin de nuestro planeta Tierra, conjunto de
colaboradores de este n 2 de conCIENCIAS,
profesores y alumnos de la Universidad de Zara-
goza, que aceptaron desde el primer momento,
con una gran ilusin y empeo, la encomienda
que les hice hace slo unas semanas.
aparecen los primeros legados de sus miembros:
un tesoro de vivencias y sabidura.
Como ya hemos dicho antes, las colaboraciones
estn siendo realmente entusiastas. Y creo que
temas no nos van a faltar. Seguid enviando

Ciencias. Slo nos hemos fijado en el Cosmos.
Desde que el hombre existe ha manifestado
su preocupacin por conocer el mundo que le
rodea, y esta inquietud se sigue manteniendo en
la actualidad. Es inherente a nuestra naturaleza.
Desde la Antigedad, el hombre miraba al cielo
e interpretaba los movimientos de los astros
buscando respuestas. Nuestros ancestros
crearon sus ritos, calendarios, pautas vitales,
regidos por las observaciones de la naturaleza.
Incluso las religiones son un claro reflejo de los
ciclos que el hombre descubri e interpret en su
delicados equilibrios que permite la existencia
de la vida, tal y como la conocemos. Equilibrios
que son modificados continuamente por la Na-
turaleza y, en excesivas ocasiones, tambin por
el Hombre.
En este primer monogrfico de conCIENCIAS.
digital, y en el ao que disfrutamos, 2008,
Ao Internacional del Planeta Tierra,
nos sentamos obligados, desde la Facultad
de Ciencias, a hacer una pequea incursin
en el mundo que conocemos. El estudio del
Universo, las edades de la Tierra, las primeras
huellas que los hombres primitivos nos dejaron
como herencia, nuestra responsabilidad con
nuestro planeta son algunos de los temas
que se van a desarrollar en este nmero.
Esta revista es una tribuna de ex-
presin libre de todos aquellos
que han dedicado su vida a
pensar. Mi agradecimiento
ms sincero a todos los
E
vuestras ideas. No nos dejis parar.
sa inquietud se
sigue manteniendo en la Deseo que disfrutis con la lectura de nuestra
revista y que descubris, durante la misma, una
actualidad. Es inherente visin complementaria del mundo que nos rodea.
a nuestra naturaleza.
Desde la antigedad,
el hombre miraba al
cielo e interpretaba los
movimientos de los astros
buscando respuestas.
Quiero destacar el esfuerzo realizado para ex-
presar sus conocimientos y experiencias en un
lenguaje sencillo y sincero. En este sentido, quie-
ro expresarles mi enhorabuena por haber alcan-
zado el objetivo genrico que nos planteamos
con el lanzamiento de conCIENCIAS: ser una ANA ISABEL ELDUQUE PALOMO
ventana abierta a toda la sociedad. La trans- Decana de la Facultad de Ciencias
misin del conocimiento, la divulgacin de la
Ciencia, exige por nuestra parte un esfuerzo que
permita comunicarnos en un mismo lenguaje.

Es motivo de especial satisfaccin indicar

que, al cierre de este nmero, hemos
recibido colaboraciones que no han podido ser

Slo nos hemos

publicadas. Gracias a los que nos habis enviado
estos trabajos. Seguro que los publicamos en
los siguientes nmeros. Pero lo importante

fijado en el es que las propuestas recibidas son mayores

que la capacidad de publicacin. Estas cosas

Cosmos.
son las que animan a continuar el trabajo.

Con un sentimiento especial de cario, mi ms

profundo agradecimiento a los miembros del
Senatus Cientfico. Fue en un homenaje a
Horacio Marco cuando, de forma espontnea y
pblica, surgi la idea de que nos ilustraran acerca
de LA VIDA. Con este n 2 de conCIENCIAS

4 5

Fsiles del universo primitivo
Por Marisa Sarsa y Eduardo Garca
gico de forma paralela a los avances consegui-
dos. La interpretacin de los datos acumulados
requiere disponer de marcos tericos plausi-
Al interpretar y tratar de compatibilizar to-
das las observaciones astronmicas y cos-
molgicas en el marco cosmolgico estn-
dar se configura un modelo sorprendente
de Universo: el 96% de su contenido en
materia y energa se encuentra en formas
desconocidas e invisibles para los mto-
dos de observacin convencionales. Slo
sus efectos gravitatorios las han puesto
en evidencia y, a causa de ello, se las de-
nomina materia oscura y energa oscura.
La materia oscura no emite ningn tipo de
radiacin electromagntica, pero contri-
buye de forma dominante a la masa total
de galaxias y cmulos de galaxias, por lo
que ha desempeado un papel fundamen-
tal en los procesos de agregacin gravi-
tatoria que dieron lugar a las estructuras
que se observan en el Universo actual. La
energa oscura se introduce en el modelo
cosmolgico al tratar de explicar la acele-
Son muchos los argumentos que conducen a
la existencia de grandes cantidades de ma-
teria oscura en las galaxias, en los cmulos
de galaxias y a escala cosmolgica. Como
ejemplos podemos citar, en primer lugar, la
dinmica de los cmulos de galaxias. Las ve-
locidades internas de las mismas y la tempe-
ratura del gas que los cmulos contienen son
demasiado elevadas para permitir su estabi-
lidad, de acuerdo con la masa total que su lu-
minosidad permite atribuirles. Una solucin a
este problema, conocido desde 1933, plantea
que la masa total de los cmulos es mucho
mayor que la visible de forma que el pozo de
potencial gravitatorio es lo bastante intenso
para mantener ligadas las galaxias y el gas.
Podramos compararlo con un lquido que
adopta una forma determinada y, sin embar-
go, no vemos ningn recipiente que lo con-
tenga; todo nuestro conocimiento acumulado
nos dira que es imprescindible un continente
aunque no lo veamos. La materia oscura sera
el continente que no vemos en los cmulos de
galaxias.

S
ir Arthur Stanley Eddington (1882-
1944), notable astrofsico, cuyo nom-
bre se asocia a la expedicin que
estudi el eclipse del ao 1919 y pro-
porcion una de las primeras confirmaciones de
la teora de la relatividad general de Einstein,
resumi su experiencia de largos aos de estu-
dio del Universo en una sugerente frase:
No slo el Universo es ms extrao de lo
que imaginamos, es ms extrao de lo que
podemos imaginar.
A comienzos del siglo XXI, esta frase sigue des-
cribiendo perfectamente la situacin que afron-
tamos todos los que investigamos en campos
prximos a la Astrofsica y Cosmologa. A lo
largo del siglo XX se ha producido un progre-
so vertiginoso en la comprensin del Universo,
posibilitado por la gran cantidad de observacio-
nes y datos experimentales procedentes de los
mbitos ms diversos y recabados mediante las
ms variadas tcnicas. Y, sin embargo, nuevas
incgnitas han aparecido en el marco cosmol-
bles (en la actualidad el preferido es el modelo
del Big Bang inflacionario) pero el reto que se
afronta es comparable a intentar reconstruir un
puzle sin estar seguros de que estn todas las
piezas, y considerando que podran faltar pie-
zas clave. La frase de Eddington nos recuerda
que en el trabajo cientfico es imprescindible te-
ner la mente abierta a nuevas soluciones para
los problemas que la realidad plantea, ms all
del marco que imponen las teoras establecidas.
de recesin de galaxias muy lejanas en
racin observada en el ritmo de expansin
del Universo desde hace algunos miles de
millones de aos: se precisa alguna nueva
forma de energa capaz de contrarrestar
la atraccin gravitatoria que experimenta
la materia y que frena dicha expansin.
Investigar la naturaleza de la energa os-
cura requerir disponer de datos muy pre-
cisos de la distribucin y las velocidades
La estabilidad de los cmulos de galaxias es un
esfuerzos observacionales dedicados es- argumento a favor de la existencia de la materia oscura.
pecficamente a este fin. En esta lnea,
uno de los proyectos destacados instalar
su telescopio en la Sierra de Javalambre, A escala galctica, los principales indicios de
Teruel. Si nos centramos en la investiga- la existencia de materia oscura provienen de
cin de la naturaleza de la materia oscura, las observaciones de altas velocidades de ro-
los clculos de la nucleosntesis primordial, tacin de estrellas y nubes de hidrgeno a
que en los primeros tres minutos de la vida grandes distancias de los ncleos galcticos
que concentran la mayor parte de la masa vi-
del Universo configur ms del 99% de su
sible de las galaxias. La dinmica newtoniana
composicin qumica, descartan a los ba-
no permite entender estas altas velocidades
riones (materia ordinaria) como responsa- sin la incorporacin de grandes cantidades
bles de esta materia oscura, en cualquiera de materia oscura que, en forma de halos ga-
de las formas que los pudiramos combi- lcticos, se extiendan hasta distancias del or-
nar. La ausencia de emisin electromag- den de 10 veces el radio de la galaxia visible.

6 7
 Fsiles del universo primitivo
El 96% del Universo parece encontrarse en formas de
materia y energa desconocidas para los mtodos de
observacin convencionales.
ntica por parte de la materia oscura apunta a
que, adems de masivas, se trate de partculas
neutras y que interaccionen dbilmente, por lo
que slo los neutrinos podran resolver el pro-
blema dentro del modelo estndar de la Fsica
de Partculas. Sin embargo, la contribucin de
los neutrinos a la materia oscura no puede ser
elevada ya que su baja masa, recientemente
acotada (aunque no determinada) por los ex-
perimentos de oscilaciones de neutrinos, habra
hecho imposible la formacin de estructuras del
tamao de las galaxias. Entre los posibles can-
Receta para construir el Universo en el marco
cosmolgico estndar.
4% materia oscura
barinica
1% materia luminosa
8 9
Fsiles del universo primitivo
Esquema de las nuevas
instalaciones del LSC y
perfil orogrfico del tnel de
ferrocarril del Somport. El
Tobazo acta como paraguas
frente a los rayos csmicos
que enmascararan la seal
de los WIMPs.
10
didatos a materia oscura destacan los llamados
WIMPs (acrnimo de Partculas Masivas que In-
teraccionan Dbilmente) que surgen, de forma
natural, en muchas de las ampliaciones propues-
tas al modelo estndar de la Fsica de Partculas
como, por ejemplo, las supersimtricas.
Estas partculas constituyentes de la materia
oscura seran reliquias del Universo primitivo, de
la misma forma que lo es la radiacin csmica de
fondo (CMB) de microondas que, detectada en
1965 de forma accidental por Penzias y Wilson,
fue calificada en su da como eco del Big Bang.
Al igual que los paleontlogos, los cosmlogos
reconstruyen la historia del Universo a partir de
las huellas que han dejado en el Universo actual
las partculas que lo poblaron en su pasado
ms lejano y de aquellos restos fsiles que han
perdurado hasta nuestros das, como seran los
WIMPs o la radiacin CMB. Esta ltima es, en la
actualidad, una herramienta imprescindible para
poner a prueba las teoras sobre el Universo y,
por el momento, supone uno de los principales
apoyos sobre los que se construye el modelo
cosmolgico estndar.
La interaccin de los WIMPs con la materia es
tan poco probable, que slo una pequesima
fraccin de los WIMPs que llegan a un detec-
tor produce una seal en el mismo. Por eso,
para que un experimento de deteccin directa
de materia oscura pueda tener xito es impres-
cindible proteger los detectores adecuadamente
75% energa oscura
20% materia oscura
no-barinica
Viaje hacia el pasado:
podemos utilizar los grandes
aceleradores de partculas que
reproducen las condiciones del
Universo primitivo o estudiar
las partculas-fsiles que han
perdurado hasta nuestros das.
Las velocidades de rotacin medidas para las
estrellas y nubes de gas en el exterior de las
galaxias espirales son muy superiores a las
predichas de acuerdo con la materia luminosa
que dichas galaxias contienen, apuntando a la
existencia de halos de materia oscura.
A nivel cosmolgico, uno de los apoyos ms
importantes a los modelos de Universo con
energa y materia oscura lo proporciona la
medida de anisotropas en la radiacin cs-
mica de fondo de microondas. Proporcionan
una foto del Universo tan slo 380000 aos
tras el Big Bang y las variaciones en la tem-
peratura de la radiacin que se observan en
ella ponen de manifiesto la existencia de fluc-
tuaciones en la distribucin de la materia que
fueron el germen de las actuales galaxias.
Anisotropas en la radiacin
csmica de fondo observadas
por el satlite WMAP.
Otras explicaciones que no incorporen ener-
ga y materia oscuras como ingredientes im-
prescindibles del Universo requieren la mo-
dificacin de las leyes de la dinmica en el
rgimen de pequeas aceleraciones o una
nueva teora de la gravitacin. Por el momen-
to, aunque se trabaja en ellas, la hiptesis
de la materia y energa oscuras reproduce de
forma ms satisfactoria las observaciones.
ser luz, carga libre o calor. Por ejemplo,
ANAIS, uno de los principales proyectos
en la actualidad en el Laboratorio
Subterrneo de Canfranc, utiliza yoduro
de sodio, un material centelleador bien
conocido, como blanco para la materia
oscura. En ROSEBUD, una colaboracin
con el Instituto de Astrofsica Espacial de
Orsay (Francia), se mide la elevacin de
temperatura que se produce en un cristal
enfriado a 20mK tras la interaccin de una
partcula y, en el nuevo tipo de bolmetros
en desarrollo, la medida simultnea de la
energa convertida en luz, por un lado, y
la convertida en calor, por otro, permite
discriminar el tipo de partcula que ha
interaccionado y, gracias a ello, eliminar
una buena parte del fondo radiactivo.
La contribucin de las
emisiones proceden-
tes de la radiactividad
medioambiental pue-
de ser reducida fabri-
cando detectores con
materiales de extrema
radiopureza y apanta-
llando la contribucin
de todos los posibles
contaminantes exter-
nos mediante blinda-
jes convenientemente
elegidos: plomo, agua,
polietileno, cadmio,
etc. En particular, hay
que proteger los ex-
perimentos del Radn,
elemento radiactivo en
estado gaseoso que se
acumula con facilidad en
lugares mal ventilados
como son los tneles.
Resulta sorprendente que vayamos al in-
terior de un tnel buscando respuestas a
preguntas tan fundamentales como: De
Interior del Tnel del Somport, Canfranc
(Huesca), en el que se encuentra el Laboratorio
Subterrneo de Canfranc.
de la radiactividad medioambiental, que
producira seales similares a las espera-
das para los WIMPs y, por tanto, enmas-
cararan la tenue seal que se busca. El
primer paso para esto es trabajar en un
laboratorio subterrneo, como el de Can-
franc, una instalacin singular en Espaa
y de las pocas, a nivel mundial, con las
caractersticas adecuadas para dedicarse
a la deteccin directa de la materia oscu-
ra del Universo, de la que este labo-
ratorio fue pionero a finales de los
80. La montaa, en este caso El
Tobazo, acta como paraguas
frente a los rayos csmicos,
que baan continuamente la
superficie terrestre. Las insta-
laciones subterrneas del Labo-
ratorio de Canfranc se encuentran
bajo un cubrimiento equivalente a
2450 metros de agua, el mximo que
permite el perfil orogrfico del tnel.
Los detectores utilizados son sensibles a
los pequeos depsitos de energa que
producen en su interaccin las partculas:
fotones, electrones, partculas alfa,
muones o WIMPs. En ellos se convierte
la energa depositada por la partcula en
su interaccin en una seal visible que,
dependiendo del tipo de material, puede
En la interpretacin estndar, la materia oscu-
ra supone del orden del 20% del presupuesto
energtico del Universo. Su descubrimiento
supondra un gran hito en los campos de la
Astrofsica, la Cosmologa y la Fsica de Part-
culas y se aborda desde distintas direcciones
complementarias:
Los aceleradores de partculas permiten
reproducir las condiciones del Universo
primitivo: a partir de las interacciones de
partculas elementales a nivel subatmico
podemos aprender sobre el origen y evo-
lucin del Universo. La puesta en opera-
cin del Large Hadron Collider (LHC) en el
CERN permitir, buscar indicios de nueva
fsica ms all del modelo estndar y, en
particular, pondr a prueba algunas de sus
ampliaciones en el marco de la Supersime-
tra, que proporciona algunos de los can-
didatos a WIMPs ms plausibles desde el
punto de vista terico.
La deteccin indirecta se basa en la bs-
queda en los rayos csmicos de los pro-
ductos resultantes de la aniquilacin de
los WIMPs en los halos galcticos: posi-
trones, antiprotones, neutrinos y fotones.
Foto de uno de los detectores que buscarn indicios de nuevas
partculas ms all del modelo estndar, entre los residuos de las
colisiones a muy alta energa que se producirn en LHC.
La deteccin directa consiste en la detec-
cin de la interaccin de los WIMPs con los
ncleos de un detector adecuado, princi-
palmente mediante mecanismos de dis-
persin elstica.
11
 Fsiles del universo primitivo
1.
2.
3.
12
Proyecto SSETI
Por Julia Marn-Yaseli
E
n el ao 2000 surgi una propuesta
de la Agencia Espacial Europea (ESA)
para formar a jvenes estudiantes
en el mbito espacial. El proyecto se
denomin SSETI (Student Space Exploration
and Technology Initiative) y pretenda agrupar
universidades de toda Europa formando equipos
que seran capaces de disear, construir y
lanzar satlites. La novedad consisti en que
todo el proyecto estara dirigido y formado
exclusivamente por estudiantes, contando con
el apoyo de expertos de la Agencia y profesores
de las universidades.
Debido a la cantidad de papeleo, necesidad de
recursos materiales y de una gestin del pro-
yecto SSETI surgi la Asociacin para la Pro-
mocin Social de la Investigacin y el De-
sarrollo Espacial (APSIDE) dos aos despus.
De manera casi inmediata se comenzaron a rea-
lizar actividades alternativas a SSETI, tales como
la divulgacin social de los proyectos de la ESA
por centros de secundaria, la promocin dentro
de la Facultad de Ciencias de proyectos educa-
cionales y la captacin de nuevos miembros.
El 27 de octubre de 2005 fue lanzado el primer
satlite, denominado SSETI Express. Ms
de doscientas apariciones en prensa, radio y
14
qu est compuesto el 96% de nues-
tro Universo? Qu hay ms all del
modelo estndar de la Fsica de Par-
tculas? Y que para responderlas se
utilice toda la tecnologa y propieda-
des de los materiales a nuestro al-
cance en la fabricacin de detectores
de partculas cada vez ms sensibles
y verstiles. De hecho, temperaturas
tan bajas como las que se usan en la
operacin de los bolmetros de RO-
SEBUD, se producen en muy pocos
otros lugares en Espaa. Conside-
1) Cristal de 10,7 kg de NaI utilizado en uno
de los prototipos del experimento ANAIS.
2) Bolmetro centelleador de 46 g de BGO
utilizado en el experimento ROSEBUD.
3) Blindaje del experimento DM32 en Canfranc
a comienzos de los aos 90.
4) Trabajando en el Laboratorio Subterrneo
de Canfranc con uno de los prototipos de
ANAIS.
4.
televisin del equipo de Zaragoza, mostraron
la importancia del acontecimiento y dieron a
conocer a lo largo de todo el mundo el primer
satlite diseado por estudiantes. A da de hoy,
todava se registran ms de veinte mil entradas
en Internet con el nombre de SSETI Express.
Durante todo este tiempo APSIDE ha participa-
do en cuatro campaas de vuelos parablicos,
que son otra iniciativa estudiantil de la ESA con-
sistente en el desarrollo de un experimento a
bordo de un avin Airbus 300 de la empresa
Novaspace. Su mayor particularidad: la experi-
mentacin de ingravidez en su interior en pero-
dos de 20 segundos durante treinta parbolas.
Adems, APSIDE ha participado en tres
congresos del IAF, ha organizado dos
congresos internacionales y uno nacional, ha
recibido cinco becas de colaboracin con el
Observatorio Astronmico El Castillo situado
en Borobia, ha colaborado con el centro Joaqun
Roncal en el desarrollo de charlas cientficas,
participa activamente en el proyecto SSETI y
en actividades de la Facultad de Ciencias, en
proyectos educativos de la DGA
Actualmente, APSIDE trabaja en el diseo en
fase de construccin del segundo satlite de
SSETI denominado ESEO
(European Student Earth
Orbiter) que planea lanzarse
el 21 de noviembre de
2009. El grupo de Zaragoza
es el encargado de calcular
las rbitas del satlite, as
como diferentes estudios de
viabilidad de la misin.
APSIDE ha sido seleccio-
nada para participar en el
proyecto Success de la ESA
consistente en un diseo de
experimentacin y, de ser
ganadora, se llevar a cabo
en la Estacion Espacial In-
ternacional ISS.
rando que la temperatura de la ra-
diacin csmica de fondo de micro-
ondas que llena el Universo es, en
la actualidad, 2,7K podemos afirmar
que en Canfranc se encuentra uno de
los lugares ms fros del Universo.
Mara Luisa Sarsa y Eduardo
Garca son profesores del
rea de Fsica Atmica,
Molecular y Nuclear y
trabajan en el Laboratorio
Subterrneo de Canfranc en
los experimentos ANAIS y
ROSEBUD.
El experimento DAMA-LIBRA, en el Laborato-
rio Nacional del Gran Sasso, en Italia, ha pre- El movimiento de la Tierra en torno al Sol
sentado recientemente datos que confirman produce un cambio en la velocidad relativa WIMP-
resultados previos del mismo equipo investi- detector que el experimento DAMA-LIBRA dice
gador y que interpretan como una seal in- haber observado.
equvoca de la deteccin de la materia oscura
del halo galctico. Esta deteccin se basa en
la observacin de una modulacin con perio-
dicidad anual en los ritmos de interaccin de
la materia oscura con los ncleos del detec-
tor, debida al cambio en la velocidad relati-
va WIMP-detector que resulta del movimien-
to de traslacin de la Tierra en torno al Sol.
El anlisis de esta modulacin es tambin el
objetivo fundamental del experimento ANAIS
que podra corroborar el resultado de DAMA-
LIBRA y ayudar en el anlisis de los efectos
sistemticos que pudieran afectar a la seal
de la materia oscura buscada.
13
En este ltimo trimestre APSIDE se ha adherido
a una asociacin espaola de renombre, deno-
minada Laboratorio para Experimentacin en
Espacio y Microgravedad (LEEM). Gra-
cias a esta unin, APSIDE participa-
r en una red de estudiantes global
distribuida en las ciudades ms im-
portantes de Espaa (Madrid, Bar-
celona, Valencia, Sevilla y Zaragoza)
interactuando con estudiantes de di-
versas carreras cientfico-tcnicas. Por
otro lado, realizar los clculos del anli-
sis de misin en el nuevo CubeSat espaol,
llamado LEEMSat. El proyecto del LEEMSat
I consiste en el desarrollo del primer CubeS-
at de la Asociacin que servir como base para
el futuro desarrollo de picosatlites y fomen-
tar la cooperacin entre universidades para la
realizacin de proyectos de gran envergadura.
Por si fuera poco, la asociacin est abierta a
nuevos retos en el sector espacial y a cualquier
proyecto que un estudiante de la Facultad de
Ciencias desee llevar a cabo, proporcionando
toda la experiencia y recursos necesarios.
Julia Marn-Yaseli
Asociacin APSIDE
Ms de doscientas apariciones en prensa, radio
y televisin del equipo de Zaragoza, mostraron la
importancia del acontecimiento y dieron a conocer
a lo largo de todo el mundo el primer satlite
diseado por estudiantes.
15
2008, Ao Internacional del Planeta Tierra
Por Alfonso Melndez
16
2008, Ao Internacional del Planeta Tierra
1.- EL AGUA SUBTERRNEA: RESERVAS PARA
UN PLANETA SEDIENTO.
Todos los habitantes del planeta dependen del
agua. La demanda de agua potable crece cada
da igual que crece la poblacin. Mucha gente
no dispone de agua potable, sin embargo es
esencial para sobrevivir. Suministrar todas las
demandas de agua potable y para la agricultura
e industria es imposible sin el agua subterrnea.
En Europa y Rusia mas del 80% del agua
potable es agua subterrnea. Tambin lo es
cada vez mas en Norte de frica y Medio Este.
Puesto que el agua subterrnea no es un bien
inagotable, se hace necesaria la investigacin
tanto en nuevos acuferos como en su uso ra-
cional y sostenible.
18
L
a celebracin del Ao Interna-
cional del Planeta Tierra (AIPT)
es una decisin de la Asamblea
General de las Naciones Unidas,
a propuesta de la IUGS y de la UNES-
CO. La decisin fue adoptada como una
resolucin de la 33 Conferencia Gene-
ral de la UNESCO en Octubre de 2005.
La proclamacin del Ao Internacional del
Planeta Tierra tuvo lugar en la Asamblea
General de Naciones Unidas el 22 Diciem-
bre de 2005. Las premisas de la Resolu-
cin: La IUGS (Internacional Union of Geo-
logical Sciences) considera que existe, por
un lado, un escaso aprovechamiento de la
abundante informacin cientfica sobre el
Planeta Tierra y, por otro lado, un insuficien-
te conocimiento de esta informacin por
parte del pblico y de los responsables de
adoptar polticas y decisiones adecuadas.
La IUGS est convencida de que la ense-
anza de las Ciencias de la Tierra propor-
ciona instrumentos beneficiosos para el
uso sostenible de los recursos naturales
y para construir la infraestructura cient-
fica esencial para el desarrollo sostenible.
La IUGS asume que el Ao Internacional
del Planeta Tierra puede desempear un
papel fundamental en la sensibilizacin
de los ciudadanos sobre el desarrollo
sostenible de los procesos y recursos de la
Tierra as como la prevencin, reduccin y
mitigacin de los desastres.
No existen razones, al menos todava, para creer
que la Tierra no pueda continuar suministrando
nuestras necesidades. Y lo podr hacer siempre
que realicemos una gestin sostenible de los
recursos.
2.- RIESGOS NATURALES: MINIMIZARLOS Y
AUMENTAR LA PREVENCIN.
Los riesgos naturales incluyen los riesgos
geolgicos, tales como deslizamientos, volcanes
inundaciones, marejadas, terremotos y tsuna-
mis. Todos los procesos de la Tierra que ponen en
peligro la vida humana son riesgos geolgicos,
desde la cada de piedras de un talud hasta los
impactos meteoritos o cometas, o la erupcin
de supervolcanes.
Nuestra Madre Tierra puede parecer una madre
deshumanizada. El impacto de los desastres
naturales en nuestras vidas y economas es
muy grande y no parar. Cada ao asistimos
a inundaciones, tsunamis, tormentas, sequas,
fuegos, volcanes, terremotos, deslizamientos y
hundimientos que se cobran miles de vidas,
y devastan poblaciones y modos de vida.
El papel de las ciencias de la tierra
y sus cientficos es anticiparse a los
riesgos inducidos por la obra humana.
Determinar los riesgos para futuras
emergencias.
Bases de la propuesta del Ao Internacional
del Planeta Tierra con el nimo de sensibilizar
a la sociedad en general, del potencial de las
Geociencias para un desarrollo sostenible y
seguro:
Las geociencias pueden contribuir significati-
vamente a conseguir un mundo ms seguro,
saludable y prspero.
Esta contribucin est seriamente infrautili-
zada por la sociedad y debera ser incremen-
tada sustancialmente.
La proclamacin del ao internacional bajo
la cobertura de los estados miembros de la
ONU.
Ayudar a que las Ciencias de la Tierra
realicen su plena contribucin al desarrollo
sostenible del planeta.
La Tierra es nica, no slo en el Sistema
Solar sino en todo el Universo conocido. No
slo es el planeta que tenemos sino que es
el nico planeta vivo que conocemos y que
quizs conozcamos.
La Tierra nos proporciona muchas riquezas
naturales sobre las que tenemos mucho
que aprender, como nuevas tcnicas
de investigacin que permitan un uso
sostenible.
Lo que debemos aprender, y lo que debemos
entender, es que es necesario cuidar y
mantener la Tierra para que nuestros hijos
tengan la Tierra en condiciones de poder
vivir y mantener el desarrollo.
Hasta hoy los gelogos han trabajado para
comprender todas las interacciones entre
tierra, vida, agua, y aire llegando a construir
un modelo global del Sistema Tierra.
Las Ciencias de la Tierra, la Geologa,
ahora no slo busca explicar el pasado de
la Tierra, sino prestar su ayuda en predecir
y gestionar su futuro de manera sostenible.
Identificar sus consecuencias. Modelizar los
hechos para poder prevenir. Determinar las
acciones que puedan mitigar sus efectos y
comunicar los resultados de los estudios a quien
lo necesite y a quienes deban conocerlos.
Cmo ha alterado el ser humano la
geoesfera, la biosfera y el paisaje, propiciando
de ese modo la existencia de riesgos y
aumentando la vulnerabilidad social ante ellos?
Cules son las barreras que impiden a los go-
biernos y otras instituciones, con acceso a toda
la informacin sobre riesgos y vulnerabilidad,
crear polticas y planes para reducirlos y en su
caso evitarlos?
En los dos ltimos
millones de aos ha habido
diversos episodios de
expansin del hielo. El
ltimo mximo glaciar,
hace 21.000 aos, cubri
Norteamrica y el Norte de
Europa.
3.- TIERRA Y SALUD: CONSTRUYENDO UN
MEDIO SALUDABLE.
Las rocas de la superficie contienen muchos
minerales y elementos qumicos que pasan, a
travs de las aguas y el aire, a los suelos, a
los cultivos, animales y al ser humano siguiendo
la cadena alimenticia. Muchos de los gases y
del polvo contenido en la atmsfera tienen un
origen geolgico.
La presencia de elementos nocivos o ausencia
de elementos fundamentales para nuestra salud
debe ser identificada por los cientficos de las
Ciencias de la Tierra.
Cuando identificamos altos y bajos geoqumicos
en los suelos, sedimentos o agua, podemos
estar ante un potencial riesgo para la salud.
EL PLANETA TIERRA EN NUESTRAS MANOS.
Debemos ser conscientes de que el Planeta no
nos pertenece, de que el ser humano es una
especie ms de las muchas que han surgido
en la Tierra a lo largo de sus 4500 millones de
aos de existencia. Y que nuestra capacidad
como seres inteligentes nos obliga a mantener
nuestro desarrollo en equilibrio con el planeta
que nos alberga.
La raza humana necesita de su planeta. Depen-
demos por completo de l ya que evoluciona-
mos desde l, permanecemos por siempre como
parte de l y, nicamente, podemos existir por
cortesa de la autosostenibilidad del Sistema
Tierra.
DIEZ TEMAS PRIORITARIOS PARA EL AO
INTERNACIONAL DEL PLANETA TIERRA.
La Comisin Internacional, que promueve la
celebracin de este evento, ha desarrollado
10 temas prioritarios para hacer llegar a la
Sociedad el grado de conocimiento existente
actualmente en Geologa y todas las posibles
contribuciones para el desarrollo futuro, dentro
del marco ineludible de respeto hacia el propio
Planeta Tierra.
L
a IUGS asume que
el Ao Internacional
del Planeta Tierra
puede desempear un
papel fundamental en
la sensibilizacin de
los ciudadanos sobre
el desarrollo sostenible
de recursos de la Tierra
as como la prevencin,
reduccin y mitigacin de
los desastres.
17
La presencia de altos niveles de arsnico en el
agua de uso humano es un serio problema para
muchos millones de personas. Es necesario co-
nocer la fuente del arsnico y su movilizacin
que contamina los acuferos. El bajo contenido
en selenio es el causante de la enfermedad de
Keshan (cardiomiopata endmica) que degene-
ra el msculo del corazn, o la enfermedad de
Keshan-Beck (osificacin excesiva de los hue-
sos). La presencia de carbn (lignito) en las
aguas es la responsable de una enfermedad
irreversible: la Nefropata endmica. El flor es
necesario en nuestro organismo y su falta pro-
voca caries dentales e incluso puede afectar a
nuestro esqueleto.
El polvo en suspensin es uno de los grandes
problemas de salud. El vulcanismo aporta
directamente a la superficie elementos
procedentes del interior profundo de la Tierra.
Introduce nuevos elementos en el medio
ambiente y puede incrementar la toxicidad en la
cadena alimenticia. Las tormentas de arena del
Sahara llegan a los Alpes. El polvo movilizado
en Asia llega a las costas Californianas en
pocas semanas. El polvo proviene, en gran
parte, de la removilizacin de sedimentos finos
y volcanes. Provoca cambios en el balance
energtico de la radiacin solar, transporta
bacterias nocivas, reduce la calidad del aire.
4.- CAMBIO CLIMTICO: EL REGISTRO DE
PIEDRA.
Los cambios climticos que tuvieron lugar,
a lo largo de la historia de la Tierra, estn
registrados en las rocas y en los sedimentos.
A lo largo de los 4.600 millones de aos de su
historia, la Tierra ha sufrido diversos episodios
de glaciacin y de efecto invernadero. En
los dos ltimos millones de aos ha habido
diversos episodios de expansin del hielo.
El ltimo mximo glaciar, hace 21000 aos
cubri Norteamrica y el Norte de Europa.
19
 2008, Ao Internacional del Planeta Tierra
Estudios recientes en fondo marino, en hielo, en
el polvo y en los suelos fsiles muestran que
todos estos eventos fueron simultneos en toda
la Tierra, y fueron atribuidos a variaciones en la
rbita solar.
Investigaciones recientes muestran variaciones
en lapsos de tiempo cortos (100 a 1000 aos).
stas no pueden interpretarse debidas a
variaciones orbitales. Debemos investigar su
relacin con otros procesos del sistema de la
Tierra.
El factor humano influye en la disminucin de la
biodiversidad y en la qumica de la atmsfera y
en la superficie de la Tierra.
Los cambios climticos en el pasado, junto a
otros factores, llevaron al colapso a antiguas
civilizaciones. A lo largo del Holoceno los
pueblos han luchado contra las inundaciones,
y han emigrado a causa de las sequas. En la
actualidad, la combinacin entre variaciones
climticas y la presin ejercida sobre el suelo
para uso agrcola han llevado a la desertizacin
en algunas regiones del globo.
La investigacin en variaciones paleoambien-
tales recientes puede ayudar a predecir hacia
dnde puede evolucionar el clima del inmediato
futuro.
5.- RECURSOS NATURALES: HACIA UN USO
SOSTENIBLE.
Casi todo lo que construimos y casi toda la
energa que usamos, proviene de la Tierra. La
sociedad moderna es cada vez ms dependiente
de minerales, rocas y energas fsiles.
Estos recursos no son renovables, su disponi-
bilidad depende de costes de produccin y de
distribucin geogrfica. Slo el conocimiento de
estos recursos, a nuestro alcance, es la nica
solucin posible para su aprovechamiento sos-
tenible en el futuro.
20
2008, Ao Internacional del Planeta Tierra
generar modelos cientficos que pueden ayudar
a reconstruir el pasado y a pronosticar el fu-
turo de los procesos de la Tierra. Esto incluye
el pronstico del futuro comportamiento de los
sistemas geolgicos y, tambin, la prediccin de
futuros modelos geolgicos.
La estructura y los procesos de la Tierra pro-
funda pueden parecer alejados de lo que cada
da nos afecta, pero ambos tienen relevan-
cia para las necesidades de la humanidad,
como son: el abastecimiento de agua, la ex-
plotacin de recursos minerales y fsiles, la
proteccin contra riesgos naturales y el con-
trol en la degradacin del medioambiente.
Desde la Geologa se plantean dos cuestiones
fundamentales:
Cmo podemos entender mejor la transfe-
rencia de masa en la superficie y su reali-
mentacin con el reciclado en profundidad?
Cmo podemos aumentar el conocimiento
y comprensin de los procesos de la Tierra
para adelantarnos en nuestras predicciones?
La informacin actual de la estructura por
debajo de la superficie, y en el interior a
distintas escalas, es la llave para una slida
geologa. La observacin de procesos activos, y
de aquellos que han dejado recientemente de
serlo, contribuye al mejor conocimiento de stos
y permite la interpretacin pasada y ayuda a la
prediccin.
La prediccin del comportamiento de los siste-
mas geolgicos requiere dos cosas: conocimien-
to global del proceso y alta calidad de los datos.
El progreso cuantitativo de la prediccin vendr
de la confrontacin entre modelos o hiptesis
y de las observaciones y cuantificacin de las
mismas. Estas interacciones son necesarias para
el desarrollo de nuevos modelos conceptuales.
22
El incremento de la demanda requiere una ex-
ploracin continuada para desarrollar nuevos
yacimientos an no conocidos. Las nuevas ex-
plotaciones debern prevenir que
su explotacin sea sostenible.
Debern tener en cuenta
la economa, la dis-
tribucin y las
consecuencias
medioam-
bienta-
les.
El
car-
bn
es un
recurso
no renova-
ble. Las ex-
plotaciones y las
escombreras dejan una
huella importante en el pai-
saje, a la vez que son un potencial
peligro contaminante.
Los hidrocarburos son la principal fuente ener-
gtica, pero sus reservas son limitadas. En su
E l suelo es el soporte
de la vida humana y del
bienestar. Proporciona el
sustento de las races y
aloja el agua necesaria para
la vida de las plantas.
Sin el suelo, el paisaje de
la Tierra sera como el de
Marte.
8.- LOS OCANOS: LOS ABISMOS DEL TIEMPO.
Los ocanos comenzaron a estudiarse hace
escasamente 200 aos. En la segunda mitad del
siglo XX se incrementa su conocimiento y ste
se revela como la base para la nueva geologa.
Los ocanos albergan en los fondos y suelos
ocenicos la clave de la dinmica de la Tierra.
La energa interna de la Tierra es la responsable
de la creacin y movimiento del suelo ocenico.
La expansin del fondo ocenico es la base
de la Deriva continental y de la Tectnica
de placas, paradigma actual de la Geologa.
Queda mucho por investigar:
Uso del ocano en beneficio de la humanidad
y del medio ambiente.
Mitigacin de desastres en los mrgenes
(alrededor del 21% de la poblacin del
mundo, 1147 millones de personas, vive a
menos de 30 Km de la costa.
En los sedimentos de los fondos marinos se
halla el registro del clima de los ltimos 200
m.a.
Existen muchas preguntas por contestar. Estas
dos cuestiones pueden ser claves:
Cmo interaccionan litosfera, hidrosfera y
biosfera en las dorsales y qu papel tuvieron
estas relaciones en el origen de la vida en la
Tierra?
desarrollo industrial se desaprovechan gran-
des cantidades de gas metano. El desarrollo de
nuevas tcnicas de investigacin y prospeccin industriales, cementos, tierras raras, diaman-
en geologa han puesto en valor muchos
yacimientos no considerados
anteriormente.
La extraccin
de recursos
naturales
requie-
re un
claro
en-
fo-
que
hacia su
desarrollo
sostenible
que incluye
aspectos econmi-
cos, medioambienta-
les, sociales y culturales.
Estos recursos incluyen: genera-
cin de energa: petrleo, gas, carbn, ura-
nio, thorio, energa geotrmica, elica y solar.
Hidratos de metano. Minerales metlicos: cobre,
hierro, manganeso, molibdeno, niquel, tungs-
Qu procesos afectan a la formacin y
evolucin de los mrgenes continentales y
qu beneficios y amenazas presentan estos
mrgenes para el genero humano?
El ocano alberga 60000 Km de dorsales me-
dioocenicas, en un enorme sistema volcnico.
Salvo en Islandia, en donde afloran en super-
ficie, estn a profundidades entre 2 y 4 Km.
Aqu surgen las erupciones de rocas fundi-
das, magma generado a profundidades entre
20 y 80 Km. En estos fondos ocenicos, en-
tre emanaciones calientes y txicas en ausen-
cia de luz, prosperan multitud de seres vivos.
Qu papel juega la actividad volcnica en la
produccin de depsitos minerales,en el control
de la composicin qumica del ocano, en la tar el conocimiento del suelo y de la interaccin
cadena alimenticia de las profundidades y en el
origen de la vida?.
sociedad de manera sostenible, esto es, man-
Los mrgenes continentales acumulan sedimen-
tos que son, potencialmente, fuente de recursos
como petrleo y gas y albergan diversidad bio-
lgica. Presentan riesgos potenciales como des-
lizamientos que pueden desencadenar tsunamis
que afecten a las comunidades costeras. Los
mrgenes continentales reciben los residuos
de la actividad humana que tienen efectos en
los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que
se desarrollan en estas zonas ms someras del
ocano.
Los mrgenes de subduccin estn sometidos a
riesgos volcnicos, terremotos y tsunamis que
tienen, igualmente, efectos devastadores sobre
las costas y sus habitantes.
9.- EL SUELO: LA VIDA EN LA PIEL DE LA
TIERRA.
El suelo es el soporte de la vida humana y del
bienestar. Proporciona el sustento de las races
y aloja el agua necesaria para la vida de las
plantas. Sin el suelo el paisaje de la Tierra sera
como el de Marte.
teno zinc, plomo, oro, plata, estao, platino, y
paladio. Industrias minerales especiales: rocas
tes. Agua: tanto superficial como subterrnea.
El Patrimonio Geolgico debe considerarse como
un recurso social y de alto valor cultural de la
historia de nuestro Planeta.
6.- MEGACIUDADES: NUESTRO FUTURO
URBANO GLOBAL.
En 1950 viva en las ciudades el 30% de la
poblacin. En el ao 2000 era el 47%. En 2007
es mas de la mitad de la poblacin mundial: ms
de 3000 millones.
Para el ao 2030 podra superar el 60% Para
el ao 2015 las previsiones cientficas calculan
unas 60 megaciudades (de ms de 5 millones
de habitantes), que albergarn mas de 600
millones de personas.
Las grandes ciudades son grandes consumido-
ras de recursos naturales, son un pozo sin fon-
do en demanda de materiales de construccin.
Para su funcionamiento urbano, social, industrial
y familiar requieren ingentes cantidades de agua
y de energa. Suministrar todo el abastecimiento
necesario necesita de una gran labor de previsin
y estudio de los recursos.
El conocimiento exhaustivo del subsuelo se
revela como clave en la seguridad. Tanto en
la construccin de edificios como vas subte-
rrneas. El conocimiento de las condiciones y
de los riesgos geoambientales es fundamen-
tal para asegurar su seguridad y subsistencia.
7.- TIERRA PROFUNDA: DESDE LA CORTEZA
HASTA EL NCLEO.
En los ltimos 35 aos la geologa ha evolucio-
nado rpidamente y, ahora, somos capaces de
21
Es el habitat de miradas de microorganismos
encargados de realizar transformaciones
biqumicas, desde fijar el Nitrgeno atmosfrico
a descomponer la materia orgnica. Alberga
muchos animales microscpicos y otros como
gusanos hormigas y termitas. La mayor parte
de la biodiversidad vive en el suelo no sobre l.
El suelo se forma como resultado de la interaccin
entre roca madre, clima, relieve y seres vivos a
lo largo del tiempo, y as fue descrito hace 125
aos por el edaflogo ruso Vasily Dokuchaev. En
el paisaje y en el suelo hay que introducir al
ser humano como parte de esa ecuacin, con su
capacidad de modificarla, regando, mejorando,
desecando, fertilizando o estropeando.
Nuestra preocupacin debe ser la de incremen-
de todos los factores para conseguir una explo-
tacin del suelo que produzca beneficios para la
teniendo el equilibrio con el medioambiente.
23
 2008, Ao Internacional del Planeta Tierra

10.- TIERRA Y VIDA: LOS ORGENES DE LA
BIODIVERSIDAD.
La vida actual sobre la Tierra, el origen de toda
la biodiversidad, es el resultado de la evolucin
geolgica a travs de 4500 millones de aos.
Desde la aparicin de la vida, hace 4200
millones de aos, pero sobre todo desde hace
2700 millones de aos. la interrelacin entre
seres vivos, atmsfera, ocanos y litosfera ha
sido constante.
La historia de los seres vivos es una larga
historia de 4200 m.a. desde que aparecieran las
primeras bacterias.
2700 m.a. para las cianobacterias ms
antiguas productoras de oxgeno.
2000 m.a. para atmsfera oxignica.
600 m.a. para primeros restos de seres
pluricelulares.
542 m.a. Explosin de vida cmbrica en
medio acutico.
440 m.a. al final del Ordovcico con la
aparicin de los primeros peces acorazados.
La conquista de tierra firme, primero las
plantas, luego escorpiones y miripodos y
los primeros anfibios al final del Devnico
(360m.a.).
La aparicin de los insectos y las plantas
vasculares en el Carbonfero (330 m.a.).
Y los tetrpodos y conferas en el Prmico
(270 m.a).
Las extinciones masivas de finales del Prmi-
co con la desaparicin del 90% de especies
marinas y 70% de especies terrestres, y del
Cretcico que alcanz a un 65%, inducen
importantes renovaciones faunsticas.
Las importantes radiaciones adaptativas y
evolutivas durante el Mesozoico comprende
a los dinosaurios y a los cefalpodos.
Las del Cenozoico incluye mamferos y
gimnospermas.
La biodiversidad actual es el resultado de
una larga historia evolutiva de los seres vivos
ntimamente relacionada con el planeta dinmico
que los sustenta.
El estudio de todas las variables que han hecho
posible la vida y la biodiversidad actuales a
travs del registro sedimentario, debe ser la
clave para su mantenimiento actual y futuro.
LAS CIENCIAS DE LA TIERRA: LA LLAVE DE
LA SOSTENIBILIDAD.
Los gelogos han desenmaraado muchos
de los secretos de la Tierra y han hecho
grandes progresos para llegar a entender su
funcionamiento.
Toda esta informacin no esta siendo, a menu-
do, utilizada correctamente. Frecuentemente se
construye en sitios equivocados y se extraen
recursos de manera insostenible. Sin embargo
somos capaces de pronosticar todos estos tipos
de riesgos geolgicos con precisin.
La comunidad neocientfica actual constituye
una importante base de datos sobre la historia,
evolucin y tendencias futuras de la dinmica te-
rrestre. Est preparada para ayudar a construir
un futuro mas seguro, saludable y sostenible y
un medio ambiente mejor para todos, siempre y
cuando los responsables de la toma de decisiones
y la sociedad, en ltimo trmino, la escuchen.

El conocimiento de los procesos del pasado es la En 1830 Charles Lyell, uno de los padres de la

llave para conocer los procesos futuros y poder geologa, resumi as el Principio del Actualismo:
El conocimiento de los procesos actuales es

planificar un desarrollo sostenible. la llave para conocer los procesos del pasado

Ahora en 2008 el lema del Ao Internacional

del Planeta Tierra: Ciencias de la Tierra para la
Sociedad puede leerse como: El conocimiento
de los procesos del pasado es la llave para
conocer los procesos futuros y poder planificar
un desarrollo sostenible.

Alfonso Melndez
Departamento de Ciencias de la Tierra
www.yearofplanetearth.org
www.igme.es

24 25

Da de la Tierra en la Facultad de Ciencias

Por Jos Luis Simn

L
a Asamblea General de Naciones Uni-
das, a iniciativa de la UNESCO y de la
Unin Internacional de Ciencias Geo-
lgicas (IUGS), proclam 2008 Ao
Internacional del Planeta Tierra. Bajo el lema
Ciencias de la Tierra para la Sociedad, esta ini-
ciativa trata de advertir de la todava escasa
percepcin que la poblacin tiene sobre la di-
nmica y el pulso de nuestro planeta, y del
insuficiente aprovechamiento que la sociedad y
quienes la representan hacen del conocimiento
cientfico que tenemos sobre l.
Este Ao Internacional es una buena ocasin
para que los cientficos de la Tierra traten de
sensibilizar a las nuevas generaciones sobre la
situacin de nuestro planeta, y ofrezcan solu-
ciones a los problemas reales de las sociedades
desarrolladas y de las que no lo estn tanto. En
particular, los gelogos quieren mostrar su con-
tribucin a la gestin sostenible del territorio y
sus recursos, a la prevencin y mitigacin de las
catstrofes naturales y a la seguridad de las edi-
ficaciones y obras pblicas. Buscan tambin que
el conocimiento de la dinmica y la evolucin de
la Tierra sea valorado como parte de la cultu-
ra que todo ciudadano debe adquirir y cultivar.
En las ltimas dcadas, la Geologa
ha ido ocupando su lu-
gar en el mbito
tanto acadmico como aplicado. Sus profesio-
nales ejercen competencias que tiempo atrs
correspondan a algunas especialidades de in-
geniera, demostrando su capacidad para estu-
diar y resolver problemas complejos aportando
una comprensin global de los mismos. Y ello,
a pesar de que algunas de esas competencias
(por ejemplo, alertar sobre problemas del terre-
no o sobre el riesgo de desastres naturales) no
son siempre bien comprendidas por la sociedad.
Se ha avanzado, asimismo, en la consideracin
de la geologa como hecho cultural, en la valora-
cin del componente geolgico del medio fsico y el papel social de la Geologa, en
el paisaje, y en la comprensin del registro geo-
lgico que da profundidad a nuestra perspectiva
sobre la evolucin biolgica y sobre el desarro-
llo de la humanidad. La ltima dcada ha visto
surgir en Europa la geologa popular, fruto de la
concurrencia de intereses y sensibilidades de los
gelogos (que han descubierto el potencial de la
divulgacin cientfica directa sobre el terreno) y
de algunos territorios rurales que han apostado
por el turismo cultural y han encontrado en la
geologa un producto de calidad que pueden in-
corporar a su oferta. Las administraciones pbli-
cas han contribuido tambin a este movimiento,
con la declaracin de los denominados Puntos
de Inters Geolgico en muchas regiones y es- del cambio climtico), a las que
tados europeos, o la incorporacin del concepto
de geodiversidad a las legislaciones de protec-
cin del medio natural. La Red de Geoparques
Europeos es otra muestra de cmo
la labor conjunta de divulgadores
de la geologa y gestores de de-
sarrollo rural puede crear cultura
cientfica y generar expectativas
econmicas.
El 22 de abril de 2008, el Departa-
mento de Ciencias de la Tierra de
nuestra Facultad celebr el Da de
la Tierra. Los actos se iniciaron con
una mesa redonda, sobre el Ao
Internacional del Planeta Tierra y
la que intervinieron los profesores
Alfonso Melndez (presidente de
la Sociedad Geolgica de Espaa),
Josep Gisbert y Jos Luis Simn. rios y actuaciones musicales. Fue, en suma, una jornada de
Continuaron con una conferencia celebracin, reflexin y convivencia en la que nuestra Facul-
del Dr. Emilio Pueyo, de la oficina tad se sum a una iniciativa mundial en pos de objetivos que
del Instituto Geolgico y Minero en a todos nos conciernen.
Aragn, sobre El papel de la geo-
loga en el almacenamiento de CO2
como solucin provisional al calen-
tamiento global. Continuando con
esta temtica, se proyectaron por
la tarde dos pelculas antagnicas
(Una verdad incmoda y El timo
sigui un interesante debate en el Jos Luis Simn
que se puso de manifiesto la im- Departamento de Ciencias de la Tierra
portancia de la perspectiva geol-
gica, tanto para la comprensin de
los procesos y mecanismos del
cambio global como para la
bsqueda de soluciones.

Durante el da se rea-
lizaron, asimismo,
visitas guiadas para
grupos de escolares,
proyeccin de fotogra-
fas retrospectivas de la
historia de la seccin de
Geologa, un taller de
reparacin de dinosau-

26 27
 Las edades de la Tierra
Por Eladio Lin, Jos Antonio Gmez y Mara Eugenia Dies
L
os estudios geolgicos de nuestro
planeta se iniciaron en el s. XIX, pero
an hoy da se muestran insuficientes
para conocer detalladamente la evolucin del
mismo. Se necesita todava mucho trabajo
para lograr una cronologa precisa que
nos permita conocer los fenmenos
fsicos, qumicos y biolgicos que
operaron en la Tierra en cada
momento hasta producir su faz
actual.
Al igual que ocurre con la
cronologa histrica, el tiempo
geolgico se mide con diversas
unidades de tiempo que no son
homogneas; es decir, no tienen
todas la misma duracin. La
mayor de todas estas unidades
es el en, que alcanza varios
miles de millones de aos (a
excepcin del actual en que
nos encontramos, que
comenz hace algo ms
de quinientos cuarenta
millones de aos). Los
eones se subdividen en eras,
las eras en periodos, los periodos
en pocas, las pocas en edades y
stas en crones (tambin llamados zonas
por los fsiles que contienen las capas que las
representan).
EL EN HADEICO.
Hace al menos 4.500 millones de aos (Ma), el
planeta Tierra que habitamos debi de constituirse
por condensacin de polvo interestelar y posterior
28
Las edades de la Tierra
aparecen poblados de fsiles que recuerdan a
los animales que componen la biosfera actual
(capa de vida que envuelve la Tierra).
Al final del Precmbrico haba tenido lugar el ini-
cio del proceso de biomineralizacin; un proceso
por el cual los organismos son capaces gentica-
mente de sintetizar sustancias minerales para
formar un esqueleto. Este proceso seguramen-
te vino acompaado de un cambio qumico en
las aguas de los mares. Las ventajas sugeridas
para los organismos portadores de un esqueleto
fueron la proteccin frente a los depredadores y
los rayos ultravioleta (en una atmsfera donde
la capa de ozono no era an densa) y el poseer
un soporte para nuevos sistemas musculares.
Conocoryphe (Conocoryphe) heberti heberti
Munier-Chalmas y Bergeron, 1889. Trilobites del
Cmbrico Medio (Edad Caesaraugustiense) de
Murero (provincia de Zaragoza). Longitud: 5,5
cm. Ejemplar MPZ 2006/21. (Fotografa cortesa
del Museo Paleontolgico de la Universidad de
Zaragoza-Gobierno de Aragn).
30
LA ERA PALEOZOICA.
La Era Paleozoica o Primaria se divide en seis
periodos y comienza con el Periodo Cmbrico
(comprendido entre -542 y -488 millones de
aos). Ahora el gran continente precmbrico
se ha roto y ya hay varios continentes, siendo
Gondwana uno de los ms grandes. ste es el
momento en el que se da el mayor episodio de
radiacin evolutiva de la historia de la vida: la
Explosin Cmbrica. Los seres vivos han evo-
lucionado mucho ms, son ms complejos y
hay muchos ms tipos de animales y plantas.
Este gran cambio viene marcado por la gene-
ralizacin del proceso de biomineralizacin. Por
supuesto, no todos los animales adquirieron
partes duras, ya que muchos siguieron llevando
una vida ms discreta, de los que slo sabemos
por los vestigios que dejaron: las pistas fsiles.
De entre todos los animales del Cmbrico
destacan los trilobites. Pertenecen al gran
grupo (filo) de los artrpodos (animales con
su cuerpo dividido en partes que se articulan
entre s) y fueron muy abundantes durante
toda la Era Paleozoica, razn por la que se
habla de ellos como los reyes del Paleozoico.
La forma de los trilobites es muy tpica y deben
a ella su nombre (cuerpo dividido en tres
partes o lbulos, una central y dos laterales).
Otros artrpodos presentes son los ostrco-
dos, pero stos, a diferencia de los trilobites,
presentan dos valvas dentro de las que vive el
animal. Pero en el reino de los trilobites cm-
bricos tambin haba otros seres vivos. As, por
ejemplo, las algas eran ya ms sofisticadas que
las existentes en el Precmbrico, con formas
que podan ir de simples filamentos a compli-
cadas espirales, adornando el paisaje marino.
Otros animales cmbricos son las esponjas,
cuyo aspecto nada tena que envidiar al de las
algas y que se alimentaban filtrando el agua, tal
y como hacen las esponjas actuales. Adems,
bombardeo csmico, como una gran bola de va) se registran ya fsiles constituidos por una
fuego. Al enfriarse, ira formndose una dbil nueva clula llamada clula eucariota. Parece lo
e inestable corteza (protocorteza) sobre la que ms probable que la sencilla clula bacteriana
una primitiva atmsfera, con sus beneficiosas diera lugar, por simbiosis entre dos bacterias di-
lluvias, producira zonas hmedas permanentes ferentes, a una nueva clula con un ncleo cen-
donde pudieran tener lugar fenmenos de tral al abrigo de una membrana. La emergencia
condensacin y reacciones qumicas. Nada de esta nueva clula eucariota debi de tener
sabemos de este tiempo sobre la Tierra lugar hace 2.700 Ma, a tenor de la presencia de
porque las rocas ms antiguas que conocemos esteroles en rocas de esta edad y, por lo tanto,
son posteriores a l, de unos 4.000 Ma. de antes del inicio del En Proterozoico donde se
antigedad, lo que indica que esta protocorteza desarrolla y evoluciona. La clula eucariota va
no se conserv. Los nicos datos del Hadeico a permitir que nuevas formas de vida florezcan
son los deducidos a partir del estudio de rocas en contacto con una atmsfera cada vez ms
lunares, con una antigedad de unos 4.200 Ma. rica en oxgeno, gas que en exceso es veneno-
so, pero que permiti a estas nuevas clulas su
utilizacin como una nueva fuente de energa.
EL PRECMBRICO.
La unin ntima de clulas eucariotas dar lugar
Este intervalo de tiempo de nombre informal
a los primeros animales hace al menos 1.000 Ma,
anterior al Cmbrico comprende dos eones: el
que se diversificarn en la biota de Ediacara ha-
En Arcaico (de -3.800 a -2.500 Ma) y el En
cia los 600 Ma. Al final del Precmbrico, todos los
Proterozoico. Este ltimo empez hace 2.500
continentes se encontraban reunidos en uno solo.
millones de aos y dur hasta hace 542 Ma,
cuando comenz nuestro En Fanerozoico.
EL EN FANEROZOICO.
Los datos geolgicos nos indican que, durante
el tiempo del En Arcaico, ya existan rocas soli- Su nombre significa en de la vida animal
dificadas y que los organismos seran primitivas visible. Es llamado as porque los estratos de
bacterias, puesto que se ha encontrado mate- la corteza depositados en este tiempo geolgico
ria orgnica producida
por arqueobacterias en
rocas de Groenlandia
de una edad de 3.800
Ma. Ello apunta a que
la vida habra apare-
cido antes. Formas de
arqueobacterias y es-
tructuras construidas
por ellas y llamadas es-
tromatolitos aparecen
en varios puntos del
planeta hace 3.500 Ma.
En el En Proterozoico
(literalmente, el de la Paisaje hipottico de la Tierra durante el En
vida animal primiti- Arcaico. En primer trmino, estromatolitos.
29
COLUMNA DE LOS TIEMPOS GEOLGICOS
Periodo
haba organismos francamente extraos como
Wiwaxia, recubierto de largas espinas huecas,
o como los hiolitos, animales muy curiosos que
vivan en una concha cnica cerrada con una
tapadera.
Compartiendo protagonismo con los trilobites,
entran en escena los primeros braquipodos,
animales que vivan dentro de conchas con
dos valvas y posean un aparato filtrador muy
ingenioso para alimentarse. Dicho aparato tiene
una forma tpica que se ha conservado hasta los
braquipodos actuales.
No hemos de olvidarnos de otros grupos de
animales como los carpoideos, antiguos equi-
nodermos (los actuales erizos de mar tambin
lo son) que estaban formados por numerosas
plaquitas de carbonato clcico perfectamente
ensambladas entre s.
El Periodo Ordovcico comprende entre -488 y
-444 millones de aos. Durante l contina el
florecimiento de los trilobites, con formas dife-
rentes a sus antepasados cmbricos. En muchas
ocasiones producan surcos en el fondo marino
al escarbar en l, formndose pistas fsiles lla-
madas Cruziana.
Pero ahora los trilobites no se mueven slo entre
braquipodos, equinodermos, algas y esponjas,
sino que existen otros animales. As, los prime-
ros moluscos gasterpodos (o caracoles) ya ha-
bitaban el fondo del mar en este tiempo. Y otros
moluscos, los bivalvos, parecidos a simple vista
a los braquipodos, tambin aparecen. Su cuer-
po no tiene el aparato filtrador de stos, sino
que est formado por una masa musculosa de
la que salen sifones que les permitirn alimen-
tarse mediante la toma de agua, tanto si viven
enterrados como si viven sobre el fondo del mar.
Por su parte, otro gran grupo o filo, el de los
briozoos, aparece en el Ordovcico. Son anima-
les de pequeo tamao que vivan en colonias
arborescentes o bien pegadas al fondo o a otros
31
 Las edades de la Tierra
animales, tapizando el fondo marino a modo de
praderas. Al igual que los braquipodos, se ser-
van de un aparato filtrador para alimentarse de
las partculas suspendidas en el agua. Tambin
hacen su entrada ahora los corales, aunque son
formas bastante diferentes de las que conoce-
mos actualmente.
Los crinoideos aparecen al final del Ordovcico.
Eran muy abundantes y formaban verdaderas
praderas. Su forma tpica los hace pasar por
plantas, y de hecho hay quien los llama lirios
de mar, pero se trata de animales del grupo
de los equinodermos compuestos por placas
calcticas articuladas entre s. Su tallo est producindose una glaciacin, por lo que hubo
formado por una fila de plaquitas, con un orificio
en el interior, que suelen encontrarse sueltas con
mucha facilidad. Sus brazos les servan para
atrapar el alimento que contenan las aguas en
que habitaban.
Durante el Periodo
Silrico, el clima mejor
debido a que los continentes
volvieron a moverse hacia el
norte y el casquete polar se
descongel.
Generalmente flotando en la columna de agua,
vivan otros seres que ya no existen hoy en
da, los graptolitos. Estos animales formaban
colonias cuya forma se asemeja a peines. Su
nombre deriva de la forma en que se conservan
fosilizados, ya que suelen aparecer aplastados en
rocas pizarrosas, lo que les hace parecer dibujos
hechos en la roca. Las formas de los graptolitos
pueden ser muy variadas, desde una simple fila
de tecas (en cada una de las cuales habitaba un
organismo), hasta complejas espirales.
Otro tipo de animal misterioso, que ya exis-
ta en el Periodo Ordovcico, es el portador de
32
Las edades de la Tierra
abundante, con plantas como los helechos, las
conferas, las equisetales y las cicadales. Es en
este entorno donde aparecieron, a finales del
Trisico, los primeros dinosaurios y mamferos.
En el Periodo Jursico (de -200 a -145 millones
de aos) se da un gran florecimiento de la vida
tanto en los ocanos como en los continentes.
Uno de los grupos ms abundantes en los
mares son los amonites, moluscos cefalpodos
depredadores con concha externa, que nadaban
propulsndose a chorro gracias a su sifn.
Algunos tenan una puertecita u oprculo que
les permita esconderse dentro de sus conchas
para protegerse de enemigos reptilianos como
los cocodrilos marinos y los plesiosaurios.
Los belemnites eran otros moluscos cefalpodos
que, al igual que los calamares o las sepias
actuales, posean esqueleto en el interior de
su cuerpo. El esqueleto de los belemnites
suele conservarse fosilizado y es muy fcil de
reconocer por su forma de bala.
Mientras los amonites y belemnites nadaban,
en los fondos marinos haba tambin otros tipos
de invertebrados como los braquipodos, los
gasterpodos, los bivalvos (que ganan terreno
frente a sus competidores los braquipodos),
los crinoideos, corales solitarios y coloniales,
los gusanos serplidos y las esponjas, as como
equinodermos ms evolucionados como los
equinoideos o erizos de mar. Resulta curioso
que las ostras aparecen ya en el Jursico y
se han mantenido sin apenas cambios hasta
nuestros das, constituyendo autnticos fsiles
vivientes.
En tierra firme, el Jursico es un momento
de esplendor de los dinosaurios y los bosques
de gimnospermas. Los pterosaurios (reptiles
voladores) tambin se hacen abundantes, pero
ven aparecer unos nuevos competidores: las
aves.
En el Periodo Cretcico (entre -145 y -65
millones de aos), en los mares abundaban
34
unos fsiles casi microscpicos conocidos como
conodontos. Probablemente eran vertebrados
primitivos, quizs peces, cuyo aparato masti-
cador estaba compuesto de estas estructuras.
Un acontecimiento muy importante fue la
aparicin de las primeras plantas terrestres
a mediados del Ordovcico, fenmeno que,
posteriormente, permiti la colonizacin del
medio terrestre por los animales.
Al final del Ordovcico, hace 444 millones de
aos, los continentes se haban acercado tanto
al polo sur que el clima se enfri muchsimo
El ltimo periodo de la Era Paleozoica se
otro gran cambio en la fauna y la flora y se
extinguieron muchas especies.
Durante el Periodo Silrico (entre los -444 y los
-416 millones de aos) el clima mejor debido
a que los continentes volvieron a moverse hacia
el norte y el casquete polar se descongel, por
lo que el nivel del mar subi muy rpidamente.
Durante este periodo abundan en los mares
los graptolitos y ciertos cefalpodos. stos se
tratan de un grupo de moluscos emparentados
con los calamares, los pulpos y las sepias, pero
con concha externa, recta, que vivan nadando
cerca del fondo del mar cazando sus presas.
En el Periodo Devnico (de -416 a -359 millo-
nes de aos) contina un clima benigno en todo
el mundo. Los trilobites y los braquipodos son
ahora mucho ms vistosos. Tambin se encuen-
tran esponjas y unos parientes suyos que des-
conocemos actualmente, los estromatopridos.
Junto a los anteriores encontramos corales ta-
bulados, gasterpodos, briozoos y crinoideos.
Adems hay ms cefalpodos como los ortoce-
rtidos, con su tpica concha alargada. Incluso
peces acorazados como los placodermos. En tie-
rra firme, aparecen los anfibios y las plantas son
ya muy abundantes. As, vemos cmo la vida
se va haciendo cada vez ms rica y diversa a lo
largo de este viaje en el tiempo.
animales semejantes a los ya citados (sobre
todo amonites), junto con artrpodos crustceos
y un tipo especial de bivalvos, los rudistas,
que tienen forma de una copa con tapadera
y vivan agrupados formando arrecifes. stos
tambin podan estar formados por corales
coloniales. Entre los reptiles marinos destacan
los mosasaurios, grandes depredadores.
En los continentes emergidos dominan los
dinosaurios, que vieron aparecer las primeras
En muchas partes del mundo se desarrollan
angiospermas o plantas con flores. stas se
diversificaron muy rpidamente, desplazando a
las conferas y a las cicadales.
Al final del Cretcico tiene lugar una extincin
en masa en la que desaparecen animales
emblemticos como los reptiles marinos, los
amonites y los dinosaurios, entre otros muchos.
Los cientficos todava discuten el papel
que tuvieron en esta extincin dos eventos
catastrficos, como fueron el impacto de un
gran meteorito sobre la Tierra y un episodio de
vulcanismo masivo en la actual India.
LA ERA CENOZOICA.
Comprende dos periodos,
el Palegeno (de -65 a
-23 millones de aos) y
el Negeno (de -23
millones de aos
hasta la actua-
lidad). La parte
ms reciente
del Periodo
Negeno recibe
el nombre de
Cuaternario
(desde -1,8 mi-
llones de aos ha-
cia nuestros das).
Entre los organis-
mos marinos cabe Figura 5.
En el Periodo Carbonfero (entre -359 y -299 LA ERA MESOZOICA.
millones de aos) abundan pequeos organis-
mos marinos unicelulares con concha llama- La Era Mesozoica o Secundaria se divide en
dos foraminferos, as como los ya conocidos tres periodos. Puede afirmarse que la Era
conodontos. Los arrecifes de corales, estro- Mesozoica es la era de los reptiles. En ella este
matopridos y briozoos siguen estando muy grupo alcanz un enorme desarrollo evolutivo,
extendidos. En tierra se desarrollan inmensos colonizando todos los medios (terrestre, marino
bosques de gigantescos helechos que, con el y areo) y aprovechando una infinidad de nichos
tiempo, dieron lugar a los yacimientos de car- ecolgicos. En ocasiones es difcil encontrar
bn ms importantes que se conocen. A su huesos fsiles de estos animales en el medio
sombra aparecieron los primeros reptiles y los terrestre, pero abundan las huellas fsiles
insectos. Al final de este periodo el clima se en- que dejaron a su paso por zonas embarradas.
fra, teniendo lugar una importante glaciacin.
El primero de los tres periodos mesozoicos es el
Trisico, comprendido entre -251 y -200 millones
denomina Prmico (entre los -299 y los -251 de aos. En los mares vivan los descendientes
millones de aos). El clima se recupera despus de los gasterpodos, bivalvos y cefalpodos
del ltimo episodio fro, y las plantas continan paleozoicos. Tambin haba corales (aunque ya
con su gran desarrollo sobre los continentes no eran como los del Paleozoico, sino de tipo
emergidos. A su abrigo proliferan los reptiles
moderno) y organismos de cuerpo blando que
mamiferoides, en especial los cinodontos, que nos han dejado sus pistas. Entre los vertebrados,
aparecen al final del periodo y de los que con el
haba reptiles marinos (ictiosaurios) y peces.
tiempo evolucionarn los primeros mamferos,
La vegetacin continental trisica es muy
nuestros ancestros.
Al final del Prmico los continentes han ido
migrando hasta volver a unirse en uno
slo llamado Pangea, que se dispo-
ne en forma de media luna en
posicin ecuatorial. El gran
aislamiento del interior con-
tinental hizo que se des-
encadenaran terribles
fenmenos para la
vida, producindose
la mayor extincin en
la historia de la Tie-
rra: desaparecieron
ms del 90% de
las especies cono-
cidas, entre ellas
todas las de trilo-
bites y corales y Amonites de la familia Perisphinctidae (macroconcha). Jursico
casi todas las de Superior (Edad Oxfordiense) de la provincia de Teruel. Dimetro:
anfibios y helechos. 30 cm. Ejemplar EMPZ 2005/12. (Fotografa cortesa del Museo
Paleontolgico de la Universidad de Zaragoza-Gobierno de Aragn.)
33
destacar un tipo de fsiles unicelulares ya cita- glaciaciones (actualmente nos encontramos en
dos en el Periodo Carbonfero, los foraminferos, un intervalo interglacial). En estos intervalos
algunos de los cuales flotaban y otros vivan so- de clima fro vivan animales muy adaptados al
bre el fondo. Todos ellos tienen formas muy cu- mismo, como mamuts y rinocerontes lanudos.
riosas, como los numulites que parecen mone- Tambin en el Cuaternario ocurre algo muy im-
das y alcanzan gran tamao. A su lado nadaban portante para nosotros: aparecen los homnidos
peces seos, tiburones y cocodrilos. Mientras y la especie humana.
tanto, en el fondo marino florecan los bivalvos,
gasterpodos, corales (que dan lugar a impor-
EPLOGO.
tantes arrecifes) y crustceos.
Una buena parte de los organismos que han
poblado nuestro planeta han llegado hasta
paisajes parecidos a la actual sabana africana,
nosotros a travs del registro fsil. Somos
donde pastaban grandes mamferos antepasados
afortunados de poseer un patrimonio fosilfero
de los ciervos, caballos, cerdos y elefantes
rico, que permite hacer un seguimiento
(los mastodontes), intentando sortear a los
completo de la evolucin de los seres vivos. Es
carnvoros que los acechaban, como el tigre
tarea de todos ayudar a valorarlo, protegerlo y
dientes de sable.
divulgarlo.
La banquisa polar antrtica se instala a partir de
Eladio Lin, Jos Antonio Gmez y
la poca Oligoceno y permanece an hoy. Las
Mara Eugenia Dies
fluctuaciones climticas durante el Cuaternario
rea y Museo de Paleontologa
se conocen en detalle, identificndose varias
linan@unizar.es, gamez@unizar.es
medies@unizar.es
.
Tambin en el
Cuaternario ocurre algo
muy importante para
nosotros: aparecen los
homnidos y la
especie humana.
Zanthopsis dufouri Milne-Edwards, 1850. Cangrejo del Palegeno
(poca Eoceno) de la provincia de Huesca. Anchura del
caparazn: 7 cm. Ejemplar EMPZ 2005/12. (Fotografa cortesa del
Museo Paleontolgico de la Universidad de Zaragoza-Gobierno de
Aragn).
35
 Dinosaurios, meteoritos, cambio climtico
y extinciones
Por Jos Ignacio Canudo
L
os Pirineos oscenses, hace 65 millones
de aos, estaban ocupados por un
gran golfo del ocano Atlntico que
se adentraba en la Pennsula desde
el Cantbrico. En su costa tropical vivan unos
grandes vertebrados que hoy conocemos como
hadrosuridos. Estos dinosaurios, as como
sus parientes ms cercanos, no se encuentran
actualmente en la Tierra porque se han
extinguido. La evolucin de la vida en nuestro
planeta no se puede entender sin la extincin de
los organismos, en un proceso que ha funcionado
desde el mismo comienzo de la vida terrestre.
La causas de la extincin, en general, y de los
dinosaurios, en particular, es uno de los de-
bates ms enriquecedores de la Ciencia. Dos
son las razones. Una es ms cientfica ya que
es una investigacin abordada desde mltiples
disciplinas y que permite colaborar a investi-
gadores tan aparentemente alejados como un
astrofsico, un qumico y un paleontlogo. La
segunda es ms popular. Si algo pudo extinguir
a unos colosos como los dinosaurios que domi-
Jos Luis Barco
del grupo
Aragosaurus
excavando en el
yacimiento de
Blasi 3 (Arn,
Huesca). La
tcnica usada no
es la habitual,
debido a la
dureza de la
roca.
36
Dinosaurios, meteoritos, cambio climtico
y extinciones
Al final del Cretcico se produjo el impacto de
un gran meteorito al norte de la pennsula de
Yucatn (Mjico). El violento impacto form un
enorme crter de unos 250 Km de dimetro y
de varios kilmetros de profundidad. Hoy en
da, este crter se encuentra enterrado debajo
de sedimentos ms modernos y no puede verse
en la superficie. Los efectos locales y regionales
debieron ser devastadores con la destruccin
del entorno en varios miles de kilmetros.
Adems, la expulsin a la atmsfera de gran
cantidad de polvo en suspensin y elementos
contaminantes, fruto de la vaporizacin de las
rocas, afectaron, de una u otra manera, a la
mayor parte de la Tierra.
Hay numerosas evidencias encontradas espe-
cialmente en el hemisferio norte que ratifican
este hecho. Se trata de concentraciones an-
malas de elementos raros en la corteza terres-
tre como el iridio; pequeas esferas llamadas
microtectitas formadas por la solidificacin de
gotitas fundidas expulsadas por el impacto; mi-
crodiamantes, espinelas de nquel, cuarzo for-
mado a gran presin, todo ello en un nivel es-
tratigrfico de pocos centmetros de espesor. En
fin, es posiblemente el impacto extraterrestre
mejor documentado en la historia de la Tierra.
Pero la pregunta surge rpidamente: cmo
pudo afectar a la vida, especialmente a los di-
nosaurios?
Para comenzar a dar respuesta nos tenemos
que fijar en unos organismos microscpicos
con caparazn calcreo y que forman
parte del plancton marino. Los fora-
minferos son muy abundantes en
las rocas sedimentarias mari-
nas, siendo muy sensibles a
los cambios medioambienta-
les. El grupo de investigacin
de Micropaleontologa de la Universidad de
Zaragoza liderado por Eustoquio Molina lle-
38
naron la Tierra durante ms de 200 millones
de aos, tambin podra hacerlo con nosotros...
Las evidencias ms importantes para poder
estudiar la extincin de los dinosaurios son
precisamente sus restos fosilizados, y mejor si
son de los ltimos que vivieron en la Tierra. Uno
de esos lugares privilegiados, donde se pueden
estudiar, son los Pirineos oscenses. Desde el
ao 1997, el grupo Aragosaurus de nuestra
universidad viene desarrollando un proyecto de
investigacin que ha permitido recuperar varios
cientos de huesos de hadrosaurios en los al-
rededores de Arn (Huesca). La excavacin de
sus restos no fue sencilla y rompe con la idea
de un paleontlogo trabajando con un pincel.
De hecho, se realiz con amoladoras y martillos
pilones. Horas al sol y extraccin de casi una to-
nelada de fragmentos de rocas con fsiles en su
interior. Han sido necesarios cientos de horas de
preparacin con medios mecnicos y qumicos
(cidos) para la separacin de los fsiles de su
matriz. Estos mtodos se basan en la diferente
composicin y consistencia del hueso fsil de la
roca. El esfuerzo vale la pena ya que los fsiles
recuperados son, en su conjunto,
una de las mejores colecciones del
mundo de los ltimos dinosaurios.
Precisamente, ese es el lema del
Museo de Arn donde pueden
verse algunos de estos huesos,
y esa es la importancia de estos
fsiles. Estos animales habran
vivido unos 200.000 aos antes
del lmite (o un poco menos),
esto lo conocemos gracias a los
estudios magnetoestratigrficos.
Como bien se conoce, la Tierra
tiene en la actualidad un Polo
Norte y un Polo Sur. Sin embargo,
la posicin relativa de estos polos
ha cambiado numerosas veces a
lo largo de la historia terrestre.
Esta informacin queda reflejada
en los minerales magnticos que
va ms de 20 aos buscando la relacin entre
las evidencias del impacto del lmite Cretcico
Terciario con la distribucin de los foraminfe-
ros. Sus conclusiones, a partir de estudiar el l-
mite en Espaa, Francia, Mjico, Tnez y Cuba,
son contundentes: coincidiendo el nivel geol-
gico con las evidencias del impacto del lmite
Cretcico Terciario se produce la mayor extin-
cin de los foraminferos planctnicos de su his-
toria evolutiva, de hecho casi se extinguieron.
Esta conclusin, por parte de nuestros colegas
de Facultad, est en la lnea de las teoras
catastrofistas que relacionan la extincin de
los dinosaurios con el impacto. Estas teoras
surgen de un clsico trabajo del investigador
norteamericano lvarez y sus colaboradores
publicado el ao 1980, a partir del estudio de la
seccin de Gubbio. Esta bella ciudad del centro
de Italia ha pasado a la historia por ser el primer
lugar donde se relacion una anomala de iridio
con la extincin, en masa, de los foraminferos
planctnicos del Cretcico. Con todos los
respetos a estos microfsiles (de hecho el autor
hizo su tesis sobre foraminferos), el trabajo
de lvarez no hubiese tenido la trascendencia
que tuvo si solo hubiera explicado su extincin.
Estos investigadores fueron un poco ms all
y relacionaron al impacto extraterrestre con la
extincin de los dinosaurios. La polmica estaba
servida y contina hasta la actualidad entre
los defensores de una muerte catastrofista
Conjunto de flamencos fotografiados en
el Zoolgico de Madrid. Los flamencos,
junto al resto de las aves, son los
representantes de los dinosaurios, ya que
un grupo de terpodos (dinosaurios carnvoros)
emplumados sobrevivieron a la extincin. Son los que
conocemos como las aves.
L
a evolucin de la vida en nuestro planeta no se
puede entender sin la extincin de los organismos, en un
proceso que ha funcionado desde el mismo comienzo de
la vida terrestre.
tienen las rocas, de manera que conocemos En Geologa no solemos usar los millones de
cundo la disposicin de los polos era igual que aos para referirnos a la edad de unas rocas,
en la actualidad o al contrario. En diferentes sino que hablamos de periodos de tiempo.
partes del mundo se ha datado, con exactitud, Algunos bien conocidos por las pelculas como
los instantes de los cambios de polaridad es el Jursico que forma, junto al Trisico y el
y, de esta manera, se ha podido tener una Cretcico, la era Mesozoica (era en que vivieron
escala vlida en todo el mundo. Nuestro los dinosaurios). Precisamente en el final del
colega, el gelogo Oriol Oms de la Universidad Cretcico es cuando se produjo la extincin de
Autnoma de Barcelona, ha sido el encargado los dinosaurios. Pero cmo se conoce esto?.
de realizar el estudio magnetoestratigrfico. Uno de los grandes problemas en Geologa es
Su estudio ha permitido situar a los fsiles de situar, en el campo, los lmites de las grandes
los dinosaurios de Arn en el mismo cambio unidades temporales, a partir de criterios que
de polaridad que el lmite Cretcico-Terciario permitan correlacionarlos en diferentes partes
con una antigedad de 65 millones de aos, del mundo. Una de las maneras es que suceda
es decir, menos de 200.000 aos del lmite. en la Tierra un acontecimiento instantneo, que
quede registrado en los sedimentos como un
impacto extraterrestre.
Crneo de Tyrannosaurus rex (final del Cretcico, Norteamrica), terpodo de
los ms grandes que se han descubierto. Se extingui muy cerca del impacto
meteortico, por lo que puede considerarse uno de los ltimos dinosaurios.
37
Serie de vrtebras
caudales en conexin
anatmica de un
dinosaurio hadro-
saurio del yaci-
miento de Blasi 3.
Los fsiles se han
de los dinosaurios y una
preparado con
desaparicin ms gradual a lo parte de la ma-
largo del final del Cretcico. triz para que sea
ms atractiva
En Gubbio, as como en los en la exposicin.
Estos fsiles se
dems cortes del mundo don-
encuentran de-
de se han estudiado los fo-
positados en el
raminferos planctnicos, no Museo Paleonto-
hay fsiles de dinosaurios. lgico de la Univer-
Estos tetrpodos tenan un sidad de Zaragoza.
modo de vida terrestre Actualmente se pue-
y sus restos se en- den ver en el Museo
de Arn (Huesca).
cuentran mayo-
ritariamente en
rocas formadas
en los medios
continentales.
Esto tiene una casos que los ma-
gran desventa- rinos. La segunda
ja respecto a los es que si no se
organismos ma- entierran rpida-
rinos. El potencial mente, las carca-
de conservacin sas de los dinosau-
de los dinosaurios rios se destruan por
como fsiles es mu- las inclemencias del tiempo.
cho menor, por dos Esto se traduce en que el regis-
razones: la primera tro fsil de los dinosaurios del fi-
es por ser ms es- nal del Cretcico sea muy escaso
a nivel mundial. De hecho, slo
se han registrado sus fsiles en
algunos lugares de EEUU, en la
India, Rumana y en los Pirineos.
Esa es la gran importancia de los
yacimientos de Arn, lo que los
hace singulares a nivel mundial,
como los ltimos dinosaurios eu-
ropeos.
Aspecto de campo de una
seccin vrtebra cervical de un Especialmente en el centro de
dinosaurio hadrosaurio en el EEUU, se ha realizado un gran
yacimiento de Blasi 3. Este es esfuerzo por buscar una rela-
el aspecto que presentan los cin clara entre la extincin de
huesos en campo, antes de la los dinosaurios y el nivel con las
extraccin.
evidencias de impacto. Esta re-
lacin nunca se ha encontrado.
39
 Dinosaurios, meteoritos, cambio climtico
y extinciones
Dicho de otra manera, el investigador que en-
cuentre un esqueleto de dinosaurio coincidien-
do con el nivel de impacto, pasar a la historia
de la Ciencia. El argumento de los catastrofistas
es que es un problema del sesgo (tafonmico)
del registro fsil, por tanto no es argumen-
to la ausencia de fsiles de dinosaurios, coin-
cidiendo con el lmite, para descartar una ex-
tincin instantnea por el impacto meteortico.
El escenario sera sencillo: final del Cretcico
(Maastrichtiense) no se produce un descenso
gradual de especies de dinosaurios, sino que
se extinguen coincidiendo con el lmite (geo-
lgicamente hablando). Sin embargo, para los
gradualistas el escenario es bien diferente.
Segn estos investigadores, al final del Cret-
cico se produce una extincin gradual de las
especie debido a una serie de cambios medio-
ambientales, es decir, por un cambio clim-
tico que empieza a manifestarse antes del l-
mite. El papel del impacto meteortico sera un
aadido ms a los efectos asesinos, pero no
el nico y quizs tampoco el ms importante.
Para entender este concepto se puede usar
un ejemplo de extincin actual. El bucardo es
(mejor dicho era) una subespecie de la Capra
S
egn estos
investigadores, al final
del Cretcico se produce
una extincin gradual
de las especies debido
a una serie de cambios
medioambientales, es decir,
por un cambio climtico.
El papel del impacto
meteortico sera un
aadido ms a los efectos
asesinos, pero no el nico.
40
El hombre de Atapuerca del siglo XXI
Por Gloria Cuenca
Os ha-
bis preguntado al-
guna vez cuntas especies
de hombres habitaron en la
Pennsula Ibrica antes que no-
sotros?, cmo eran? y de qu
tipo de humanos se trata-
ba?. Cmo se amaban,
o se teman, o se res-
petaban?, cmo, en
una palabra, se re-
lacionaban?. Pode-
mos los cientficos
responder a estas
cuestiones?. Y si
podemos,
cmo?.
Crneo de un Homo antecessor, el
ms completo del mundo, hallado en
la Sima de los Huesos de Atapuerca.
42
hispanica que se extingui al final del siglo pa-
sado. El ltimo ejemplar era una hembra que
viva en el Parque Nacional de Ordesa y muri
aplastada por un abeto en el transcurso de una
tormenta. Se podra decir que el bucardo se
extingui por la cada de los abetos pero, sin
duda, sera atrevido ya que, en realidad, la ex-
tincin de esta especie se debi a otros factores
como la fragmentacin de su territorio, la caza
excesiva etc. Por tanto, hay que diferenciar al
agente asesino de las especies, del ltimo fac-
tor (efecto bucardo) que puede terminar con
la vida de las ltimas poblaciones de una es-
pecie. Para los gradualistas, los efectos medio-
ambientales del impacto meteortico podran ser
el efecto bucardo que termin con los ltimos
dinosaurios, pero no sera el verdadero asesino.
Las ideas gradualistas sustentadas, adems del
registro fsil de dinosaurios, tambin tienen da-
tos geolgicos que indican un deterioro medio-
ambiental al final del Cretcico. En ese momento
se produjo un importante reajuste de las placas
tectnicas que se tradujo en la modificacin del
nivel del mar y en el mayor episodio de emisio-
nes volcnicas de la historia de la Tierra. Hay
zonas, como en el Deccan (India), donde hay
varios kilmetros de capas volcnicas.
Es fcil de comprender que la gran cantidad
de elementos contaminantes emitidos a la
atmsfera tuvo que afectar al clima terrestre.
Trminos que nos suenan muy familiares como
lluvia cida, efecto invernadero etc., pudieron
producirse en relacin con este vulcanismo.
En este escenario, los dinosaurios iran extin-
guindose de una manera gradual en pocos
cientos de miles de aos (geolgicamente casi
instantneamente). De alguna manera, el mun-
do de los dinosaurios, con unas condiciones cli-
mticas tropicales en la mayor parte de la Tie-
rra, haba cambiado y terminaron por extinguir
a los hadrosaurios de Arn y a la mayora de los
dinosaurios.
N uestros gorriones o los bellos flamencos son la
evidencia viva de animales tan fantsticos como los
grandes saurpodos extinguidos hace 65 millones de aos.
Independientemente de cul de las dos teoras nos parezca ms correcta, no ha sido una equi-
vocacin el prrafo anterior donde se ha apuntado la mayora de los dinosaurios. En reali-
dad, hubo un grupo de pequeos dinosaurios carnvoros (terpodos) que fueron capaces de so-
brevivir a este conjunto de eventos encadenados. Se trata de las aves que, en realidad, son
dinosaurios emplumados. La mquina de la evolucin trabaja deprisa y el cambio orgnico pue-
de producir estas paradojas. Nuestros pequeos gorriones, o los bellos flamencos, son la evi-
dencia viva de la existencia de animales tan fantsticos como los grandes saurpodos extingui-
dos hace 65 millones de aos. Ni el mejor escritor de ciencia ficcin podra habrselo imaginado.
Jos Ignacio Canudo
Grupo Aragosaurus (www.aragosaurus.com)
rea de Paleontologa
Departamento de Ciencias de la Tierra
Lmite Cretcico Terciario en
Zumaya (Pas Vasco). El nivel
con evidencias de impacto se
sita en la base del nivel duro.
La seccin de Zumaya es una de
las ms conocidas del mundo,
por ser una de las primeras en
que se encontr la evidencia de
la anomala de iridio relacionada
con el nivel de extincin de
foraminferos.
41
T
res especies humanas: Homo an- estas cuevas, fsiles del Pleistoceno; habitadas
tecessor, Homo heidelbergensis y o visitadas ocasionalmente y en distintos
Homo neanderthalensis vivieron en momentos por diferentes especies humanas. Los
Iberia antes que la nuestra, Homo estudios sobre los yacimientos arqueolgicos y
sapiens. Desde hace cerca de un milln y medio paleontolgicos de Atapuerca nos permiten
de aos hasta hace algo menos de 30.000, las conocer ms sobre nuestros ancestros y
tres especies fueron sucedindose en el tiem- responder a algunas de las cuestiones sobre
po. Homo antecesor pudo ser la especie de la su evolucin y tambin? sobre nuestro futuro.
que se originaron, por una parte, la lnea de los
El equipo de investigacin de Atapuerca de la
neandertales y, por otra, la nuestra propia. La
ltima en extinguirse, Homo neanderthalensis, Facultad de Ciencias de la Universidad de Za-
coexisti con Homo sapiens, aunque no nece- ragoza se dedica, exclusivamente, a estudiar la
sariamente tuvieran que verse, enfrentarse o fauna de los yacimientos de Atapuerca con un
amarse como tantas novelas y pelculas de cien- doble objetivo: conocer la edad relativa de los
cia ficcin han mostrado. distintos niveles y reconstruir el paisaje y el clima
en el que vivieron los seres humanos. La edad
El nmero de especies fsiles, su aparicin y relativa consiste en situar un acontecimiento en
su extincin, las relaciones de parentesco entre
ellas as como su edad (geolgica) relativa y
una escala de sucesos ordenada temporalmen-
su ecologa se estudian utilizando mtodos
te. As, la antigedad queda establecida en tr-
minos de ocurri antes de, y despus de, pero
morfomtricos, cladsticos, bioestratigrficos y
no implica el conocimiento de la edad exacta. La
paleoecolgicos; desarrollados en paleontologa
reconstruccin del clima y el paisaje de Atapuer-
para reconstruir la vida y las relaciones de
ca son tambin relativos, generalmente estn
parentesco de los organismos del pasado, as
en relacin con el clima y el paisaje actual (an-
como su forma y aspecto aproximado cuando
tes de la intervencin humana en el neoltico).
estuviera vivo.
Para hacernos una idea de la riqueza biolgica
Gracias a esto s podemos responder, al menos
de la Atapuerca del Pleistoceno, quiero resaltar
parcialmente, a las preguntas de cmo, cuntas
que hasta ahora hemos identificado ms de 100
y durante cunto tiempo existieron las especies
especies de mamferos, cerca de 30 de anfibios y
humanas anteriores a nosotros, y cmo vivie-
reptiles y otras tantas de aves. Esta biodiversidad
ron, y qu relacin haba entre los distintos indi- no es constante en todos los niveles, algunos son
viduos que componan la poblacin, o la tribu, o muy pobres, con menos de 20 especies, lo que
el clan. Pero para esto necesitamos buenas se- indica un deterioro en las condiciones climticas
cuencias estratigrficas que documenten el pe- y en el ecosistema en general en determinados
rodo de tiempo en el que existieron; as como momentos de la historia de Atapuerca. Uno
poder estudiar la asociacin de fsiles de otros muy significativo es el que se produce hace
organismos, animales y plantas que, unidos al unos 400.000 aos, en el que el anlisis de la
contexto geolgico, nos permitan reconstruir el fauna indica una disminucin de las especies de
entorno y el paisaje en el que vivieron nuestros mamferos ligadas al bosque y el aumento de
parientes humanos ms cercanos. Dnde po- las especies de espacios abiertos, lo que implica
demos tener semejante fortuna?. un clima ms seco y fro. Esta edad coincide con
una mayor cantidad de yacimientos con restos
Atapuerca es la llave de las salas del tesoro. de fsiles humanos en el resto de Europa. Es
El privilegio de abrir estas salas del pasado la desaparicin del bosque lo que le permite al
permite a los hombres del siglo XXI atisbar, en hombre expandirse?
43
 El hombre de Atapuerca del siglo XXI
SITUACIN GEOGRFICA Y GEOLGICA
DE LOS YACIMIENTOS DE ATAPUERCA.
Atapuerca es una pequea sierra situada al
este de la ciudad de Burgos. A unos trece ki-
lmetros en direccin Logroo, la carretera
pasa por una pequea localidad llamada Ibeas
de Juarros desde la que se accede fcilmente
a la sierra, por caminos de tierra. La mayora
de las cuevas se abren en su vertiente sur. La
sierra est formada por calizas del Cretci-
co superior (el final de la era de los dinosau-
rios) sedimentadas en ambientes marinos.
44
El hombre de Atapuerca del siglo XXI
tigrficos de estos yacimientos tienen siem-
pre una T delante por trinchera, TD es Trin-
chera Dolina, TE es Trinchera Elefante, etc.
Cuando unimos, en una nica columna
estratigrfica, los yacimientos de Atapuerca,
obtenemos una magnfica secuencia evolutiva
de lo que ha sucedido a la fauna, a la flora y al
hombre en este ltimo milln y medio de aos.
Como vemos, en Atapuerca se registra la primera
entrada del hombre, Homo antecesor, en
Europa como indican los restos fsiles de Sima
del Elefante. El primer caso de canibalismo en
los fsiles humanos de Homo antecesor de Gran
dolina, con evidencias de cortes semejantes
a los de los herbvoros asociados, que indican
procesos de extraccin de tendones y msculos.
El primer caso de un enterramiento intencionado,
el de Homo heidelbergensis en la Sima de los
Huesos, con una ofrenda asociada, una hermosa
pieza de industria ltica del tipo Achelense, a la
que llamamos Excalibur.
FAUNA DE GRANDES MAMFEROS.
Los grandes mamferos se hallan en todos los
niveles estratigrficos de los rellenos krsticos
de Atapuerca: carnvoros, herbvoros, primates,
y proboscdeos.
Entre los ungulados, o grandes mamferos con
pezuas, destacan el rinoceronte Stephanorhi-
nus que se encuentra en Gran Dolina, siendo
pequeo en los niveles TD4-TD8. El caballo,
Equus, es de tipo estenoniano en TD4-8 y caba-
llino en TD10, 11.
El jabal, Sus scrofa, est mal representado,
slo un premolar en TD6. El hipoptamo,
Hippopotamus amphibius, se encuentra en
TD8 y en los niveles inferiores de la Sima del
Elefante (TEURI). El gamo, Dama, y el ciervo
Cervus, se encuentran en toda la secuencia de
Gran Dolina. Otro gran ciervo, el gran ciervo
de astas planas, Megaloceros, se encuentra
46
Durante el terciario (la era de los mamferos),
la regin dej de ser marina y los sedimentos
cretcicos se plegaron formando lo que cono-
cemos ahora como cordillera Ibrica, de la cual
la Sierra de Atapuerca forma una pequea pero
significativa parte: es un pequeo relieve cal-
creo, de techo ahora plano (rasa) que desde
el inicio del Pleistoceno (la llegada del hombre a
Europa) sobresala ligeramente en la llanura ter-
ciaria. La caliza se karstific, probablemente, a
finales del terciario y, finalmente, se abrieron al
exterior las cuevas que fueron luego rellenndo-
se paulatinamente de sedimentos, bloques que
nicamente en TD4 y en TEURI. Unos huesos
pequeos de TD6 han sido atribuidos al corzo
(Capreolus). Los grandes bvidos se encuentran
muy bien representados en TD7, en donde hay
miembros en conexin anatmica. ste es un
nivel de arenas calcreas en las que hay pocos
restos pero que se encuentran muy completos.
Los bisontes, Bison, se encuentran en todos los
niveles de Gran dolina aunque los de la parte
superior son de mayor tamao.
El elefante (Proboscdea) est representado por
un fragmento de diente decduo o de leche en
TD6 y en los niveles inferiores de la Sima del
elefante.
Entre los carnvoros destaca el ancestro del
oso de las cavernas, Ursus deningeri, que se
encuentra en todos los niveles superiores de los
rellenos de Atapuerca. En los niveles inferiores
de Dolina y Elefante se ha definido una nueva
especie de oso, Ursus dolinensis. Adems de
Homo heidelbergensis y Ursus deningeri, en la
Sima de los Huesos se han encontrado, tambin,
flidos como el len, Panthera leo, el lince, Linx
pardina spelaea, y el gato monts, Felis silvestris.
Entre los pequeos carnvoros tenemos a la
marta, Martes, y a un pequeo mustlido. Entre
los perros se destaca el lobo, Canis lupus, el
cuon Cuon alpinus, y el zorro, Vulpes vulpes.
La hiena, Crocuta, no se encuentra en la Sima
pero s en Galeria. En los niveles inferiores de la
Dolina se encuentra la primera hiena de Europa.
FAUNA DE PEQUEOS VERTEBRADOS: LA
PRINCIPAL TAREA DE LOS MIEMBROS DEL
EQUIPO DE ATAPUERCA DE ZARAGOZA.
Junto a los restos humanos y de grandes mam-
feros se encuentran abundantsimos restos de
vertebrados de pequeo tamao que slo pueden
ser obtenidos mediante tcnicas del lavado-ta-
mizado de sedimentos. Por ello, estos vertebra-
dos reciben el nombre informal de microver-
tebrados, ya que se estudian con microscopa
se desprendan de las pare-
des y el techo y esqueletos
de animales arrastrados a
las cuevas por los hombres
y otros animales durante
sus estancias en las cuevas.
Los humanos abandonaban,
tambin, sus herramientas
de piedra y restos de talla en
las cuevas. As, en Atapuerca
tenemos asociaciones nicas
de fsiles de animales, res-
tos arqueolgicos y fsiles
humanos como no hay prc-
ticamente en ningn otro si-
tio del mundo.
EVOLUCIN DE LOS
ECOSISTEMAS Y DE LOS
HUMANOS QUE HABITA-
RON EN LAS CUEVAS DEL
PLEISTOCENO DE ATA-
PUERCA.
La bioestratigrafa nos per-
mite ordenar el contenido
fsil de los sedimentos en
una sucesin temporal, en la
que podemos anotar apariciones y desaparicio- to de la Sima de los Huesos y las Cuevas que
nes (o extinciones) de los animales, plantas y quedaron al descubierto gracias a las obras de
fsiles humanos que encontramos. un ferrocarril minero construido a finales del
siglo XIX, los yacimientos de la Trinchera del
Para poder hacer esto, primero se hace un Ferrocarril: Gran Dolina, Galera-Zarpazos y
estudio geolgico sobre los sedimentos que Sima del Elefante. Por esto los niveles estra-
rellenan la cueva, los cuales se agrupan por
estratos, dependiendo del tipo de roca que
los forman as como del tamao de grano,
organizacin y geometra del relleno, color...
Una vez definidos los estratos, se analiza el
L os grandes mamferos
se hallan en todos los
contenido fsil de cada estrato y, en algunas
niveles estratigrficos de
ocasiones, se subdivide en funcin de ste.
los rellenos krsticos de
La Sierra de Atapuerca tiene dos sistemas de
Atapuerca: carnvoros,
cuevas distintos, el llamado Cueva Mayor-Cue- herbvoros, primates, y
va del Silo donde se encuentra el yacimien- proboscdeos.
45
ptica y electrnica, lminas delgadas, y
macrofotografa. Los pequeos mamferos
son conocidos, tambin, como microma-
mferos y, aunque es un trmino informal,
se incluyen en l a todos los miembros de
los rdenes Rodentia (ardillas, ratas, topi-
llos, marmotas, castores, puercoespines,
ratones), Insectvora (erizos, musaraas,
musgaos, topos), Quirptera (murci-
lagos) y Lagomorpha (conejos, liebres,
pikas).
Los pequeos mamferos son una de las
herramientas ms tiles a la hora de co-
rrelacionar y conocer la edad relativa de
los yacimientos con restos humanos. Para
obtenerlos, durante las campaas de exca-
vacin (todo el mes de Julio de cada ao),
el sedimento que es excavado por los pa-
leontlogos y arquelogos se tamiza y se
lava en el cercano ro Arlanzn. Esto se
realiza con la ayuda de tamices de luz de
malla de 0,5 mm, el ms pequeo, a 2 cm,
el ms grande, lo que permite eliminar la
arcilla estril y concentrar los huesos. De
esta forma se obtienen unos concentrados
que se analizan en el Departamento de
Ciencias de la Tierra de la Universidad de
Zaragoza. Durante la campaa de campo,
se mueven y lavan, por este procedimien-
to, unos 2.000 kilos diarios de sedimen-
tos, unas 30 toneladas por campaa!. Los
fsiles se separan en el laboratorio con la
ayuda de lupas binoculares y pinzas. Los
fsiles pertenecen a muy distintos grupos
de vertebrados: mamferos, aves, reptiles,
peces, anfibios. A su vez se separan en
huesos del esqueleto craneal y del post-
craneal. Del esqueleto craneal se preparan
los dientes y mandbulas con una tcni-
ca especial que permite su estudio con el
microscopio binocular. Las piezas que van
a ser estudiadas con el microscopio elec-
trnico se vuelven a lavar y se montan en
materiales conductores.
47
 *1
A t a p u e r c a : p r in c ip a le s e v e n t o s d e
g e o l o g a , p a l e o n t o l o g a y p r e h i s t o r i a

12-10.000 Grandes bloques indican cierre parcial de las cuevas y

comienzo de la sedimentacin holocena.
Gran Dolina

30.000 Campamentos al aire libre en el Valle de las Orqudeas,

*4 cerca de las cuevas.
*5

90-70.000 Aparece Homo neanderthalensis, no en Atapuerca pero s

en el cercano yacimiento de Valdegoba.

350.000 El paisaje se vuelve ms abierto, desaparecen los

Niveles de Homo antecessor
Niveles de Homo heidelbergensis
bosques y el clima en general es ms fro y seco.
Evidencia de gran actividad humana en la parte alta de
Gran Dolina. *2: huesos del
Herramientas de tipo Musteriense. *1 oido del Homo
heidelbergensis.
500.000 Aparicin de Homo heidelbergensis *2: lenguaje,
funerales y sociedad compleja en la Sima de los Huesos.
Excalibur Industria Achelense en Galera-Zarpazos. *3

600.000 Extincin de las faunas del Pleistoceno inferior: Mimomys

savini, las musaraas venenosas gigantes, Homo
antecessor
Sima del Elefante

780.000 Cambio de polaridad magntica Matuyama/Brunhes:

nivel TD7 de Gran Dolina. *4

900-800.000 Primeros canbales: los fsiles de Homo antecessor

de Gran Dolina presentan marcas de corte. Las
herramientas de piedra que utilizaron son del tipo
Olduvayense. *5 *3

1200-1400.000 Homo antecessor descubre Europa: primeros fsiles

*6
humanos en Sima del Elefante. *6
Herramientas tipo Olduvayense. Faunas de borde
de agua, castores, nutrias, musaraas y aguilas
pescadoras.

48 49

El hombre de Atapuerca del siglo XXI

El anlisis de la microfauna se centra fundamen-

talmente en la morfologa de la superficie oclusal
de los dientes, sobre la cual se hace hasta una
treintena de medidas y, en el caso de los topillos
con races (Mimomys, Pliomys), se miden tam-
bin la altura de la corona y el desarrollo de las
diferentes alturas de la lnea sinuosa. En el caso
de los insectvoros, se estudia la regin coronoi-
des y articular. Los dientes son los elementos
esquelticos ms resistentes, por lo que tienen
Yacimiento encontrado en la sierra de
Atapuerca, uno de los ms importante del
mundo.
una conservacin diferencial con respecto al
resto de los elementos esquelticos. Adems,
la morfologa, tamao y frmula dentaria son
caracteres exclusivos de cada especie: se pue-
den determinar las relaciones filogenticas o de
parentesco, as como su evolucin a partir del
registro de los dientes fsiles. Por ejemplo, los
insectvoros y quirpteros tienen las frmulas
dentarias ms completas que los roedores, con
varios incisivos (los roedores slo tienen un par
superior y otro inferior y
los lagomorfos dos arri-
ba y uno abajo), caninos
(roedores y lafomorfos
no tienen) y premola-
res (bastante reducidos
en la mayora de los
roedores). Adems, los
insectvoros y quirpte-
ros tienen dientes agu-
dos, con filos cortantes
propios de predadores,
mientras que los lago-
morfos y roedores tie-
nen las superficies oclu-
sales planas, con una
amplia superficie pre-
parada para la molienda
de los vegetales, frutos
y granos que consumen.
Como herramientas de
correlacin, destacan
los roedores como las
ratas de agua (Arvico-
la y Mimomys) que se
han utilizado para ha-
cer una datacin relati-
va de los fsiles huma-
nos y correlacionar TD6
con otros yacimientos
del Pleistoceno Inferior
europeo (780.000 aos
es el lmite superior del
Pleistoceno Inferior y
coincide con la inversin
Lyafrmula
morfologa, tamao
dentaria son
carcteres exclusivos
de cada especie: se
pueden determinar las
relaciones filogenticas o
de parentesco, as como una edad de 780.000 aos (porque en este nivel
su evolucin, a partir del
registro de los dientes
fsiles.
del campo magntico terrestre, llamada Matu-
yama/Brunhes) .
Otros roedores importantes son los topillos
(Microtus s.l.), los hmsters (Allocricetus),
los lirones (Eliomys), los ratones (Apodemus,
Micromys), las marmotas (Marmota), los
castores (Castor), los puercoespines (Hystrix).
CMO SE DATA CON
MICROVERTEBRADOS?.
La primera fase consiste en verificar una hip-
tesis de trabajo bsica en bioestratigrafa con
roedores: las especies de roedores evolucionan
lo suficientemente rpido como para poder de-
tectar eventos o cambios en la composicin de
las faunas que nos permitan reconocer zonas,
o intervalos de tiempo, caracterizados por un
conjunto de especies o una especie de roedor.
En el registro geolgico, estas zonas se mate-
rializan en los conjuntos de niveles, estratos
o unidades de una secuencia estratigrfica en
los que siempre vamos a encontrar la especie,
o conjunto de especies, que caracterizan a una
determinada zona porque son exclusivas de ella.
As, en la Trinchera del ferrocarril sabemos que
los niveles rojos de la Trinchera de Elefante se
caracterizan por la presencia de Allophaiomys
lavocati y Ungaromys sp., que no encontramos
en los niveles de la Trinchera Dolina TD3-base
de TD6 en los que, sin embargo, hay Allophaio-
mys chalinei y Stenocranius gregaloides, lo que
los diferencia del nivel TD8a (base) en el que
hay Microtus cf. oeconomus y, asmismo, de los
niveles TD8b, TD10, TD11 en los que aparecen
roedores muy diferentes: Microtus jansoni, Ibe-
romys brecciensis y otros ausentes en los niveles
anteriores. Si adems sabemos que TD7 tiene
se ha detectado la inversin Matuyama/Brunhes)
podemos hacer una correlacin cronoestratigr-
fica bioestratigrfica y utilizar los datos pa-
leontolgicos para hacer una datacin relativa.
En los niveles inferiores de la Sima del Elefante
encontramos una fauna tan distinta que hemos
tenido que definir una nueva unidad faunstica,
la Atapuerca Faunal Unit 1.
LA CAMPAA DE 1994: LOS RESTOS
HUMANOS MS ANTIGUOS DE EUROPA Y
SU DATACIN.
Durante la campaa de excavaciones de 1994,
se alcanz el nivel 6. En l se encontr una pe-
quea muestra de restos humanos con caracte-
res muy primitivos en el contexto de la evolu-
cin humana en Europa. Junto a estos restos,
una rica asociacin de pequeos mamferos que
poda ayudar a precisar la edad de estos restos.
En concreto, interesaba situar los restos huma-
nos de TD6, con respecto a dos puntos de refe-
rencia en la cronologa del cuaternario: por un
lado, la edad de los primeros restos humanos
conocidos en Europa hasta ese momento, con
los restos de Mauer en Alemania y Boxgrove en
Gran Bretaa datados con una edad mxima de
450-500 ky. Por otro, situarlos con respecto al
lmite Pleistoceno Inferior Medio, definido a
partir de la inversin de la polaridad magntica
Matuyama/Brunhes que se produjo hace 780 ky.
Para precisar la edad de los restos de TD6, con
respecto a los primeros restos humanos conoci-
dos en Europa hasta entonces, es posible recu-
rrir a la lnea evolutiva de la especie Mimomys
savini. La desaparicin definitiva de esta especie

50 51
 El hombre de Atapuerca del siglo XXI
se produjo hace, entre 600 y 500 ky, y es sus-
tituida, probablemente, por la especie Arvicola
cantianus (por migracin o evolucin, es una
discusin todava sin resolver). Por lo tanto, la
presencia de Mimomys savini permite, por s
sola, asignar a los restos de TD6 una edad ma-
yor que la de los restos humanos ms antiguos
de Europa conocidos hasta 1994, una edad ma-
yor de 500 ky.
El segundo punto de referencia es el lmite Pleis-
toceno Inferior Medio. Como hemos indicado
anteriormente, este lmite est definido a partir
de un suceso paleomagntico, la inversin de
polaridad magntica conocida como Matuyama/
Brunhes (crones 1r-1n en terminologa magne-
toestratigrfica). Esta inversin de la polaridad
geomagntica no coincide con ningn aconteci-
miento biolgico, como podran ser extinciones o
primeras apariciones de especies. La mayor par-
te de las especies de micromamferos del final
del Pleistoceno temprano traspasan este lmite
en su distribucin temporal como, por ejemplo,
Stranska-Skala en la repblica Checa, Karlich en
Alemania, Trinchera Dolina niveles 6-8base en
Atapuerca, Burgos. Por ello, hay que recurrir a
estudios de la evolucin de los caracteres de las
especies de roedores que se encuentran en el
intervalo del lmite y utilizar, para ello, especies
adecuadas. Algunas especies de arviclidos va-
ran poco en el tiempo (o desconocemos todava
las modificaciones producidas por la evolucin)
como el caso de Pliomys, Microtus y Terricola.
En otros casos, la reducida extensin geogrfica
de algunas especies (los endemismos ibricos
tan interesantes en biogeografa y evolucin)
tampoco permiten establecer comparaciones
con otros yacimientos europeos de edad bien
establecida, como es el caso de Iberomys y Allo-
phaiomys chalinei (aunque esta ltima especie
ha sido recientemente hallada en un yacimiento
del Pleistoceno temprano de Italia, Pietraffita).
En ambos casos, la datacin radiomtrica nos
permitir un instrumento de correlacin con otros
yacimientos ibricos que tengan estas especies.
52
Q u e s la v id a ?
P or Rafael U sn
o lo s. Exist en varios cent e-
nares de deniciones de vida,
pero el hecho de que ninguna
se haya im puest o parece pro-
bar que cada una se funda en
algunos aspect os parciales e
insucient es.
Puede ser que la vida que conocem os sea
slo un t rozo de algo m s am plio y profundo
y que exist an ot ra u ot ras form as de vida, por
ej em plo, ext rat errest re de las que no t enem os
ningn conocim ient o. Los int ent os de la NASA
por conrm ar o denegar la exist encia de vida en
Mart e no han dado result ado, quiz porque se
ha hecho m ediant e ensayos diseados para ver
si haba vida com o en la Tierra y las respuest as
pueden evaluarse com o posit ivas o negat ivas,
de m odo que la cuest in sigue sin resolverse.
Ot ra cosa es la exist encia de seres vivos. La vida
de un ser vivo es el int ervalo que m edia ent re su
nacim ient o y su m uert e, incluyendo el conj unt o
de act ividades desarrolladas o soport adas por
cada ser vivo durant e est e periodo. As, los
seres vivos se alim ent an, elim inan residuos,
crecen, se reproducen ( no t odos: los m ulos,
no) y m ueren. No solam ent e ent re especies
dist int as, sino ent re individuos de la m ism a
especie, exist en diferencias que dan lugar a
una not able diversidad de com port am ient os. En
las personas, est as diferencias son t ant o fsicas
com o int elect uales y m ient ras las prim eras
pueden m edirse o diferenciarse con el uso de
dist int os parm et ros, las segundas carecen de
unidades de m edida, lo que hace difcil cualquier
com paracin. Es verdad que ha habido int ent os
( por ej em plo, el cocient e de int eligencia) pero
t an burdos que su ut ilidad es m uy escasa.
No hay una separacin absolut a ent re am bos
t ipos, sino predom inio de uno u ot ro. Las ac-
t ividades predom inant em ent e fsicas t ienen su
origen en que el ser hum ano est generalm ent e
sat isfecho de su cuerpo y quiere m ost rarlo: t ie-
ne que m overse para llam ar la at encin y que
54
El caso de Mimomys savini es diferente. Mi- de los yacimientos de la Sierra, por el profesor Emiliano Aguirre quien fue, tambin, durante un par
momys savini es una especie de amplia distri- de aos, profesor de paleontologa de vertebrados del departamento de Ciencias de la Tierra de la
bucin en Europa, habiendo sido citada en ms Universidad de Zaragoza.
de 60 yacimientos.
BIBLIOGRAFA.
LA CAMPAA DE 2007, RESTOS HUMANOS
Nuestro trabajo en Atapuerca y cientos de trabajos y tesis doctorales han servido de base para escribir
MS ANTIGUOS TODAVA: LOS NIVELES
este pequeo artculo sobre Atapuerca. Los que quieran saber ms pueden consultar las secciones de
INFERIORES DE LA SIMA DEL ELEFANTE.
publicaciones de varias pginas web como: http://www.aragosaurus.com/ y http://www.atapuerca.tv/
Desde haca varios aos estbamos encontran-
Gloria Cuenca
do en los niveles inferiores de la Sima del Ele-
rea de Paleontologa
fante restos mal conservados de industria lti-
Departamento de Ciencias de la Tierra
ca. En 2005 aparecieron los primeros fsiles de
herbvoros con marcas de corte por instrumento
de piedra los humanos haban estado all! En
un yacimiento cuya microfauna apuntaba a una
edad muy antigua, mucho ms antigua que la de
Gran Dolina, cercana al milln y medio de aos!.
Y el ao pasado, en el 2007, se produjo el es-
perado descubrimiento de fsiles humanos, un
diente aislado primero y un fragmento de man-
dbula despus, el primer europeo, Homo ante-
cessor haba pasado por la Sierra de Atapuerca
y se sinti atrado por la laguna llena de vida
y de caza que se encontraba cerca de la boca
de una cueva, la que los hombres del Siglo XXI
llamaran la Sima del Elefante porque unos res-
tos fsiles de elefante se haban encontrado all,
durante las primeras campaas de prospeccin
Los humanos haban estado all!
En un yacimiento cuya
microfauna era mucho ms
antigua que la de Gran Dolina,
cercana al milln y medio de aos!.
53
N o so l a m e n t e e n t r e e sp e ci e s d i st i n t a s, si n o
e n t r e i n d i v i d u o s d e l a m i sm a , e x i st e n d i f e r e n ci a s
q u e d a n l u g a r a u n a n o t a b l e d i v e r si d a d d e
lo m iren. Desde paseos por zonas concurridas co m p o r t a m i e n t o s.
con vest idos de cat egora o desnudos at revidos,
hast a la realizacin de ej ercicios inusuales, cuyo
logro requiera de un cuerpo superior. Todo lo
que sirva para que los dem s se j en en uno es
bienvenido.
Y est o explica el int ers que suscit an los de-
port es de t odo t ipo. Todos t ienen norm as que
perm it en decidir quin individuo o equipo- es
m ej or que los dem s. Pero el ser hum ano est
lej os de la perfeccin y, por ej em plo, los m e-
j ores t enist as del m undo m andan a la red su
prim er saque, con desesperant e frecuencia, y
los m ej ores delant eros de fut bol rem at an fue-
ra de los t res palos la m ayor part e de sus in-
t ent os de gol. Pero es igual: slo se t rat a de
m ost rar el cuerpo vent aj osam ent e y cualquier
excusa vale. Por eso, los fallos son perdona-
bles. Pero el que los com et e, se reconcom e.
En cuant o a las act ividades int elect uales, t odo
el m undo ut iliza su m ent e y t am bin quiere
m ost rar sus product os, aunque slo sea en form a
de una cart a a un peridico. Para aum ent ar
las opciones, el conocim ient o se ha dividido y
subdividido en t rozos cada vez m s est rechos,
de m anera que hoy abundan los expert os
en casi nada, de m odo que dedicar la vida a
adquirir conocim ient o est recho y part icipar en
el desarrollo de algn aspect o es una act ividad
del ser hum ano. Y eso, a pesar de los fracasos
que se producen y de las crt icas, fundadas o no,
que se reciben const ant em ent e. Por ej em plo,
Napolen deca que la m sica la de su t iem po-
era el m enos m olest o de los ruidos. Qu dira
de la de ahora?. segn las personas y las diferent es sit uaciones de la vida, pero siem pre present e. Y com o no parece
haber solucin en est e m undo, m uchos se han invent ado ot ro, al que se puede llegar a t ravs de una
Las relaciones ( am orosas, am ist osas, profesio- u ot ra de las religiones que se ofrecen com o panacea. Es verdad que para obt ener el prem io se precisa
nales y un largo et ct era) ent re seres hum a- aum ent ar volunt ariam ent e las lim it aciones de est a vida, a veces de m anera ext rem a. Pero, en n,
nos son t am bin fuent e de sat isfaccin, o de quin lo haga no t odos- disfrut ar para siem pre de la gloria, sin em bargo, com o condicin previa
frust racin, y hay que acost um brarse a vivir t endr que m orirse. No t iene gracia.
con ellas y disfrut ar o soport ar los result ados.
Rafael Usn
As, la vida som et e a los seres hum anos a una Depart am ent o de Qum ica I norgnica
t ensin cont inua, m s o m enos acent uada Miem bro del Senat us Cient co
55
 V id a e x t r a t e r r e s t r e
P o r L u is J . B o y a
U
PROBLEM A
CI EN T FI CO
Si creem os que la
Vida se origin en la
Tierra espont neam ent e,
al poco de su form acin,
t ras una et apa m uy calient e,
necesariam ent e abit ica, hay que
descubrir y ent ender los procesos
fsico- qum icos que conduj eron a su
aparicin. Sabem os hoy, adem s, que,
apart e de los ocho planet as de nuest ro
sist em a solar ( cuat ro t errest res y cuat ro
j ovianos ) en los que fuera de la Tierra la
vida es poco probable ( aunque la posibilidad
de alguna form a present e o pasada de vida en
Mart e no est absolut am ent e excluida) , exist en
num erosos planet as ext rasolares, varios cent enares,
que la observacin det allada los lt im os doce aos ha puest o
en evidencia.
El origen m ism o de la Vida es hoy un problem a cient co m s, com o el origen del
sist em a solar o el de las galaxias. El ruso Oparin propuso los prim eros escenarios realst icos hacia
1924: una at m sfera reduct ora, coacervados prot enicos, et c. Se convocan hoy da , por ej em plo,
reuniones t rianuales del I SSOL ( I nt ernat ional Societ y for t he St udy of t he Origin of Life) , donde se
discut en los avances en el cam po, com o cualquier ot ra sociedad cient ca ( se celebr una reunin est e
verano 2008 en Florencia) . La gran paradoj a que present a la Vida en el Universo es la coexist encia del
desorden ( azar, ent ropa grande y crecient e) con el orden y el progreso biolgico, de las bact erias al
Hom bre ( F. J. Dyson) . La paradoj a est m it igada por el hecho de que no es la aparicin de la Vida en
la Tierra la nica t ransicin de fase t ipo desorden- orden: la separacin de la m at eria de la radiacin,
en el Universo prim it ivo, ocurrida unos 400.000 aos t ras el Big Bang, es ot ro conspicuo ej em plo.
Es, por t ant o, un ret o im port ant e la indagacin sobre la vida ext rasolar. De hecho, diversos program as
cient cos est n buscando seales de vida int eligent e desde hace decenios; se invest igan las seales
56
V id a e x t r a t e r r e s t r e
de fenot ipo y genot ipo necesarias para la duct ora, un m ecanism o de conservacin de la
conservacin y reproduccin de las form as est ruct ura ext erna ( que en las clulas evolucio-
vivient es, t al com o las cont em plam os hoy: la nadas son las m em branas lpidas) y una capa-
est ruct ura t erciaria del ARN con sus hairpins cidad cat alt ica que, hoy en da, la t ienen las
et c., puede producir polm eros relat ivam ent e enzim as prot enicas.
est ables frent e a la hidrlisis, y las cadenas de
ARN se duplican por el m ecanism o de Wat son Creem os que el ARN puede ofrecer un panora-
y Crick ( 1953) de bases com plem ent arias. m a plausible al poder cum plir, aunque prim it iva-
m ent e, las t res condiciones. Las cadenas m s
Los ingredient es bioqum icos para la vida son cort as de ARN que observam os hoy t ienen m e-
al m enos t res: un t ipo de m olcula aut orepro- nos de 100 nuclet idos ( por ej em plo, los ARN de
t ransfer) ; es concebible una vida prim ordial
con viroides y luego virus, con el ARN
form ndose y deshacindose
cont inuam ent e esperando,
digam os, una oport uni-
dad para form ar una
conguracin m s
est able, capaz de
t ransm it ir su
conform acin y
su genom a a la
siguient e ge-
neracin. Los
viroides que hoy
conocem os ( por
ej em plo el de la
pat at a) poseen
cadenas de unos
pocos cient os de
nuclet idos, y del
m ism o t am ao son los
ARN del ncleo celular,
los ARN m ensaj eros, et c.
Es una idea bien com part i-
da hoy que las num erosas e
im prescindibles funciones de
los ARN celulares act uales son
un recuerdo de un m undo an-
cest ral dom inado por el ARN ( W.
Gilbert , 1985) .
Para est a et apa, desde el incipient e
m undo ARN hast a los est rom at oli-
t os, cont am os con un t iem po de 300
Ma., y no es absurdo que, durant e
58
de radio que nos llegan y que podran cont ener
inform acin ( program as t ipo SETI = Search
for Ext rat errest rial I nt elligence, et c.) .
vida int eligent e en form a de hum anos, sin
em bargo, sera slo una posibilidad rem ot a,
y la bsqueda de vida fuera de la Tierra debe
com enzar por encont rar rest os biolgicos
incont rovert ibles. Por ej em plo, sabem os que el
oxgeno de la at m sfera t errest re es de origen
biolgico, y que la vida en la Tierra se origin
N en una at m sfera anoxignica com o es, por
ej em plo, la at m sfera act ual de Mart e. Por ello,
un descubrim ient o prim ordial sera encont rar
oxgeno en abundancia en alguno de los
planet as ext rasolares. Ni que decir t iene que no
se ha det ect ado nada parecido an; s que se
ha det ect ado m et ano, por ej em plo, en algunos
planet as ext rasolares pero es, seguram ent e, de
origen abit ico ( ver Nat ure 452, 20- I I I - 2008) .
Hay ot ras posibles claves, em pero, y, en est e
ensayo, vam os a recorrer algunas de ellas. La
presencia de m olculas orgnicas de com ple-
j idad grande en el m at erial int erest elar sera,
quizs, una indicacin de vida fuera de la Tierra.
H I STORI A BI OLGI CA D E LA TI ERRA .
Vam os a proceder, por analoga, considerando
las et apas que t ranscurrieron en la evolucin de
la vida sobre la Tierra, y ver si las condiciones
en que est o ocurri son verosm iles de ocurrir de
nuevo en algn planet a de algn sist em a solar
observable. En part icular nos pregunt am os:
fueron las et apas de la evolucin t errest re
forzosas, o aleat orias? Es inevit able que la
evolucin, una vez desencadenada y cont ando
con t iem po sucient e, avoque en el Hom o
Sapiens? Habr Superhom bres, m ucho m s
int eligent es que nosot ros ( ! ) , en algn rincn
del Universo?
A grandes rasgos, describim os la hist oria de
la vida sobre la Tierra de la siguient e m anera.
El Universo t iene unos 13 m il m illones de
ese t iem po, los ensayos random de la nat uraleza
abocasen a algunas conguraciones est ables y
t ransm isibles. El paso del m undo exclusivam en-
t e ARN al act ual, dom inado por el ADN, es fun-
dam ent al por la m ayor est abilidad del segundo.
La asociacin D&RNA con am inocidos prim e-
ro, y con prot enas, despus, es una incgnit a,
pero no es im posible que las hebras crecient es
de ARN j asen select ivam ent e, am inocidos hi-
drlos que, event ualm ent e, sirviesen de cu-
biert a a los nacient es virus: la aposicin podra
favorecer, quiz, la form acin de enlaces pept -
dicos. Si con los viroides est am os hablando de
cient os de nuclet idos, los virus de ARN m s pe-
queos t ienen cadenas de m iles y, seguram en-
t e, t iene que ocurrir una est abilizacin de esas
cadenas, frent e a la degradacin, para pasar de
cient os, en los viroides, a m iles en los virus ( el
prim er virus que se secuenci, por Walt er Fierz,
t iene 3.500 bases) y a m illones en la bact erias
( E. Coli t iene m s de cuat ro m illones de bases) .
Lp oar el av oi ml upcier nf etccii e nen ldueg al ar
r e p r o d u cci n b i o l g i ca : l a s
m u t a ci o n e s, r e sp o n sa b l e s
d e l a e v o l u ci n , o cu r r e n
p or in d elid ad es en la
r e p r o d u cci n , p o r a cci n d e
a g e n t e s e x t e r n o s...
La asociacin virus- am inocidos es im port ant e
por sus m uchas consecuencias: la m olcula
de ARN t iene propiedades cat alt icas ( los
ribozim as) y puede que las prim eras prot enas,
o secuencias de am inocidos ( polippt idos) , se
form asen cat alt icam ent e. Despus, la m ayor
versat ilidad de las prot enas t om a el relevo, y
ellas son las responsables de la m ayor part e
de las reacciones que regulan hoy da el
com port am ient o biolgico, son los enzim as por
excelencia. Hay que exigirles, en part icular,
que seleccionen cat alt icam ent e el ADN a part ir
aos ( desde el Big Bang) , el Sol unos seis m il
m illones, y la Tierra y los dem s planet as solares
La se form aron de la nube prot oplanet aria que
acom pa a la condensacin del Sol, hace unos
cuat ro m il quinient os m illones ( t odo se dar en
m illones de aos = Ma. de ahora en adelant e,
salvo indicacin expresa de lo cont rario) .
Las rocas m s ant iguas de la Tierra ( form acin
I sua en Groenlandia) t ienen una ant igedad
de unos 3800 Ma. Hay ciert a evidencia, algo
cont rovert ida, de concent racin isot pica en el
12
C, indicat iva, posiblem ent e, de una prim it iva
accin fot osint t ica ( que favorece la asim ilacin
del 12 C sobre el 13 C) . Pero los prim eros rest os
indudables de est ruct uras que fueron vivas
parece que son ciert os est rom at olit os en
Aust ralia occident al, con una ant igedad de unos
3.550 Ma: los t rabaj os y descubrim ient o de W.
Schopf, por ej em plo. Se t rat a, aparent em ent e,
de bact erias quim iot rcas, alim ent adas por
supuest os com puest os qum icos ricos en
energa y generados abit icam ent e ( radicales
libres?) en la at m sfera alt am ent e react iva y
en la supercie slida y acuosa de la Tierra.
m oLl acupl raesseo rngcian idcae s d e
co m p l e j i d a d g r a n d e e n e l
m a t e r i a l i n t e r e st e l a r se r a ,
q u i z s, u n a i n d i ca ci n d e
v i d a f u e r a d e l a Ti e r r a .
Para su origen invocam os vulcanism o, un
Sol si bien m s plido que hoy da, pero con
com ponent e ult raviolet a no apant allada por la
ausencia de oxgeno ( y por t ant o de ozono) ,
t errem ot os, m areas violent as, et c., son
escenarios que se cit an para la form acin de
las m olculas o biom olculas necesarias para
los prim eros seres vivient es. Suscribim os la
hipt esis de W. Gilbert de un m undo ARN, pues
esa plst ica m olcula rene las condiciones
57
del ARN por desoxigenacin ( y event ualm ent e,
cam bio de la base uracil por la t im ina; el enlace
AU y luego el AT t iene dos puent es de hidrgeno,
pero el m s est able CG t iene t res: st e se ha
m ant enido desde la et apa ARN) .
Hay quien habla de un progenot e, el prim er
individuo vivo capaz de subsist ir aislado y
de reproducirse. Qu t am ao t endra? Las
bact erias m s sencillas, t ipo m icobact erias,
t ienen genom as prxim os al m illn de bases,
un fact or de m il con respect o a los virus: no es
razonable el salt o de 10 3 a 10 6 a no ser por
el descubrim ient o, por part e de la nat uraleza,
de los enzim as correct ores, ( t ipo Eco RI , m uy
abundant e hoy da) que garant izan la delidad
de la reproduccin hast a la escala 1: 10 9 : est
claro que los virus de ARN deben lim it arse a unos
10.000 bases com o m ucho, pues la indelidad en
la reproduccin es del orden de 10 4 . Parece ser
que los enzim as correct ores y la reproduccin
sexual t ienen grandes vent aj as evolut ivas, pues
se adopt aron m uy pront o en el decurso de la
evolucin ( lo segundo para regocij o nuest ro,
diram os) .
Ot ra idea int eresant e es que la evolucin t ie-
ne lugar por la im perfeccin de la reproduccin
biolgica: las m ut aciones, responsables de la
evolucin, ocurren por indelidades en la repro-
duccin, por accin de agent es ext ernos, et c.
Los seres vivos act uales son im perfect am ent e
perfect os: ocurren m ut aciones y las especies
progresan pero, localm ent e, el hij o se parece
m ucho a la m adre
Est e escenario, o uno parecido, debi ocurrir
en la Tierra ent re 3.800 y 3.500 Ma., pues los
est rom at olit os que encont ram os represent an
bact erias sucient em ent e sost icadas, con su
m em brana bilpida, sus enzim as int racelulares y
su largo crom osom a nico enrollado. Se alcanz
as un ciert o nivel de est abilidad pues, para
el siguient e paso, la clula eucariot a, han de
pasar m il ( m illones) m s de aos. La evidencia
de las prim eras algas eucariot as unicelulares
59
 V id a e x t r a t e r r e s t r e
se rem ont a a hace 2.300 Ma., y los prim eros
m et azoos aparecen m s m il Ma. despus.
Hay m uchas lecciones en t odo est o pero, ent re
ellas, quizs la m s im port ant e es la serendi-
pit y, el hecho del carct er casual, at random ,
de la evolucin de la vida t errest re: una leccin
de la ciencia m oderna, en especial de la Fsica,
es el poder m orfogent ico del azar. Si t om am os
lit eralm ent e el t iem po de consolidacin de las
bact erias ( unos doscient os Ma.) , el paso a eu-
cariot as ( m il) Ma. y a m et azoos ( m il Ma. m s) ,
la t ent adora conclusin es que la vida es rela-
t ivam ent e fcil de form arse, una vez dadas las
condiciones geom orfolgicas pert inent es, pero
que la evolucin post erior es m ucho m s im pro-
bable y aleat oria. Uno incluso est ara t ent ado a
sealar el origen de los eucariot as o de los m e-
t azoos com o sucesos casuales, t ransiciones de
fase, debidos quizs a alguna causa ext erna que
rom pi el equilibrio en que vivan las bact erias,
t an ricam ent e, durant e m il Ma.
S que es verdad que la m it osis, caract erst ica de
la clula eucariot a, requiere m s energa, y que
es difcil que se present e en una et apa de la vida
sin oxgeno: st e es al principio un t xico para
la clula, y sin em bargo el HCN, por ej em plo,
hoy int olerable, era un com puest o im port ant e
en las prim eras snt esis nit rogenadas. Y hay una
ciert a correlacin ent re el orecim ient o de las
plant as fot osint t icas y el enriquecim ient o de
la at m sfera t errest re en oxgenoHay aqu,
t am bin, una leccin de hum ildad: no debem os
desesperarnos si slo encont ram os bact erias en
el prim er planet a con Vida
Sea com o fuere, hacia hace 540 Ma. aparece la
explosin del Cm brico que uno, nat uralm ent e,
t iende a asociar a un cam bio geolgico im port ant e
( abrirse los ocanos, por ej em plo; ot ro desarrollo
im port ant e en la ciencia m oderna es la correla-
cin ent re evolucin biolgica y t ransform aciones
geolgicas: t ect nica de placas, et c; hoy sabe-
m os, ciert am ent e, que el Him alaya se origin por
el choque del subcont inent e indio con Eurasia) .
60
V id a e x t r a t e r r e s t r e
levaduras y hongos, no fot osint t icos prim e-
ros gusanos ( eucariot as pluricelulares) fauna
t ipo Ediacara, que se ext ingui explosin del
Cm brico ??
La evolucin t iene t am bin sus lneas ciegas,
sus regresiones, sus int ent os fallidosEdiacara
es un ej em plo de ello. Cunt as lneas,
pot encialm ent e de progreso evolut ivo, habrn
abort ado por falt a de sust ent o?
La idea m s cont em plada es que cada vez
que nos alej am os del principio del origen de
la Vida, el azar, m s que la necesidad, dom ina
la evolucin. Es un ant ropom orsm o lo que he
apunt ado m s arriba, que asocia evolucin con
aum ent o aut om t ico de com plej idad y de
t am ao del organism o: no debem os olvidar que
las plant as verdes act uales t ienen cianofceas
en sim biosis ( los cloroplast os) de m odo que, en
ciert o sent ido, com o ya ha sealado alguien, las
bact erias cloroflicas son las m s exit osas de las
form as vivient es ( hay m uchos bosques an)
pero no saben m ecnica cunt ica ( ! ) .
La especie hum ana desciende de los prim it ivos
m am feros que coexist ieron con los dinosaurios
en la Era Secundaria. Aqullos aprovecharon
los nichos dej ados vacos por st os para prolife-
rar exit osam ent e en el Terciario; se im pusieron
a los rept iles rem anent es y a las aves pero, es
bueno recordar que, en el subcont inent e sud-
am ericano, son las grandes aves ( and et c.)
las que t riunfaron, y los avanzados m am feros
act uales en los Andes et c. baj aron por el ist-
m o de Panam t ras cerrarse st e, hace no m s
de diez m illones de aos. Por qu t riunfaron
los m am feros frent e a las aves cuando st as
pueden volar, lo que sin duda les da enorm es
vent aj as, com prese v.gr. con los insect os? Sea
com o fuere, los prim it ivos prim at es del nal del
Secundario evolucionaron hacia los m onos an-
t ropom orfos ( El Proconsul parece que vivi hace
25 Ma.) , y se cree, con fundam ent o, ( regist ro
fsil, evidencia geolgica y anlisis crom osm i-
co) que el chim panc y el Hom o Sapiens di-
62
Desde el Cm brico aparecen los anim ales con
huesos que dej an fsiles duraderos. En la for-
m acin canadiense Burgess Shale describe S. J.
Gould cm o, por ej em plo, se encont r Picaya,
un pez precursor de t odos los cordados y ( lue-
go) vert ebrados. Parece ser que faunas pareci-
das se han encont rado en China y en Sudfrica.
La cat st rofe del Prm ico ( gran ext incin, hacia
270 Ma.) produj o la desaparicin de la m ayor
part e ( 95% ) de las especies, pero as se hizo
lugar a ot ras nuevas: una leccin para los ecolo-
gist as, la desaparicin de especies no es, nece-
sariam ent e, una m ala cosa con una perspect iva
a largo plazo.
e nH a y m u ch a s l e cci o n e s
t o d o e st o p e r o ,
e n t r e e l l a s, q u i z s l a
m s im p or t an t e es la
se r e n d i p i t y , e l h e ch o d e l
ca r ct e r ca su a l , a t r a n d o m ,
d e l a e v o l u ci n d e l a v i d a
t e r r e st r e : u n a l e cci n d e
l a ci e n ci a m o d e r n a , e n
e sp e ci a l d e l a Fsi ca , e s e l
p o d e r m o r f o g e n t i co d e l
a za r .
Hay varias cat st rofes geolgicas bien det erm i-
nadas en el regist ro paleont olgico y geolgico,
pero aqu querem os slo referirnos en singular
a la llam ada divisoria K/ T ( cret cico- t erciario) :
el sist em a solar posee el cint urn de Kuiper y
la nube de Oort , adem s de la concent racin
de ast eroides ent re Mart e y Jpit er. Hace 65
m illones de aos un cuerpo celest e o m et eorit o,
at rado hacia el Sol, fue probablem ent e desviado
por Jpit er y cay en la Tierra: es el m et eorit o
de Yucat n, que dej su huella en la cost a sur
m ej icana. La nube de polvo levant ada ceg el
sol, arruin los grandes bosques de plant as
verdes y produj o, en consecuencia, la ext incin
vergieron hace no m s de 6 Ma. El bonono,
una especie de chim panc enano, divergi del
t ronco de ant ropom orfos despus que lo hicie-
ra Hom o, hace solo 2 Ma., y es curioso que
ciert as t ribus africanas no lo cazan por su pare-
cido hum ano que incluye el apaream ient o t t e
a t t e, com o ( algunos de ) nosot ros hacem os.
En At apuerca acaban de encont rar rest os
hum anos con m s del m illn de aos, un record
para Europa. Sit uam os a los Neandert hal
hacia el m edio m illn de aos, y la em igracin
africana del Hom o Sapiens Sapiens parece que
ocurri hace unos 300000 aos. Es el Hom bre
de Crom agnon que convive en Europa, un breve
t iem po, con el Neandert al, el cual acaba por
desaparecer. Desde hace unos t reint a m il aos,
el Hom bre no parece que haya evolucionado
anat m icam ent e m ayorm ent e: hoy da nosot ros
som os Crom agnones recient es, en anat om a,
capacidad craneal et c., pero vivim os m s aos.
Es p l a u si b l e e n co n t r a r
v i d a f u e r a d e a q u , p e r o
e sp e r a r m a r ci a n i t o s e s
h oy , a n ,
ci e n ci a - cci n .
SE A LES D E VI D A EXTRA TERRESTRE.
La idea es que la Vida se form a espont neam en-
t e en cuant o se dan las condiciones geolgicas
y qum icas para ella pero, que a part ir de eso,
la evolucin es t ot alm ent e im predecible. Para
resum ir diram os que, si bien la Vida debe ser
un fenm eno universal, ligado a la m at eria,
el que haya plant as y anim ales, o respiracin
por oxgeno, o dinosaurios en vez de hom bre
dom inando el planet a, es un hecho fort uit o. En
la Tierra ha sucedido as, pero en los planet as
de Sirio ser, quizs, de ot ro m odo: a lo m ej or
de los dinosaurios y de m uchas ot ras especie.
Est o est bien docum ent ado hoy da, pero el
descubrim ient o ocurri slo en 1981, por los
lvarez, padre Luis ( Prem io Nobel de Fsica) e
hij o Walt er, gelogo ( la anom ala del iridio es
una buena prueba; hay por ej em plo evidencia
en Guet aria, Espaa) .
Puede uno creer que la evolucin est aba pen-
sada para los dinosaurios com o reyes de la
creacin que, a lo m ej or, devenan int eligent es
con el paso de la evolucin select iva pero que,
al t runcarse el designio original, dieron paso a
que unas insignicant es rat it as y lem ures evol-
viesen hacia el Hom o Sapiens? En t odo caso,
ot ra leccin de hum ildad: el Hom bre est hoy
aqu por causalidad, nada hace pensar en una
ort ognesis que lleva de los viroides a noso-
t ros en lnea rect a. Cabe pensar en dinosau-
rios int eligent es en algn planet a ext rasolar?
EVOLUCI N GEN ERA L D E LA VI D A .
En el Universo hay unos 10 20 est rellas- soles
( m il m illones de galaxias con billones ( 10 11 -
10 12 ) de est rellas por galaxia) , de los que hay
que pensar que haya m uchos Soles com o el
nuest ro, con planet as o, al m enos, con un planet a
de t em perat ura y com posicin parecidas a las
de la Tierra: si bien los planet as descubiert os
no se ha pasado del nivel de las bact erias.
Una obj ecin a considerar es si la Vida se origina
en cont ra del segundo principio, en el sent ido de
ser m uy im probable, pero que se di. Creem os
que no, que debe ser inevit able. Com o hem os
dicho, hay un poder m orfogent ico en el azar,
el hecho de que la form acin de est ruct uras es
perfect am ent e posible ( y m andat ario) en un
m undo originariam ent e cat ico. Por ej em plo,
nadie dira que el sist em a solar nuest ro est
desordenado y, sin em bargo, los planet as
se form aron por acum ulacin al azar de
planet esim ales. En ese sent ido, la fuerza
de la gravit acin es un desafo perm anent e
al segundo principio, com o lo es la Vida:
vivim os, pero m orirem os, y no hay equilibrio
t erm odinm ico en un sist em a gravit at orio.
En fsica hay una frase selforganizing crit ica-
lit y, para indicar que la aut oorganizacin es
com pat ible ( de hecho, se sigue) con unas con-
diciones iniciales errt icasDyson gust a de ha-
blar de la m orfognesis com o una t ransicin de
fase, que se da t ant o en el m undo inanim ado
( paso del gas desordenado al crist al ordenado,
hast a hoy son m s bien j upit erianos, las
nuevas t cnicas de observacin det ect arn
planet as m ucho m s pequeos pront o ( si los
hay, por supuest o) . Sabem os que hay ya ciert a
evidencia de planet as t errqueos, aunque
est n dem asiado cerca de su sol para poder
albergar vida.
Un aplauso a la t ecnologa act ual: ya se han de-
t ect ado planet as, incluso con at m sfera, a m s
de m il quinient os aos de luz de nosot ros, que
subt ienden, por t ant o, desde aqu un ngulo
de 10 - 14 radianes! En esos planet as t errest res
la vida se podra originar aut om t icam ent e,
com o en la Tierra ( ?) . Al m enos, la form acin
de m olculas orgnicas de com plej idad m edia
se ha det ect ado en los com ponent es int erest e-
lares, incluyendo algunos am inocidos, nucle-
t idos, vit am inas, et c. No sabem os, de hecho, si
esos com puest os orgnicos ext rat errest res se
han originado en un planet a con vida, pero lo
m s probable es que no: desde Oparin, Halda-
ne, St anley Miller y Juan Or sabem os de lneas
fact ibles para la snt esis abit ica de ppt idos y
nuclet idos ( aunque el escenario de una at m s-
fera reduct ora no se m ant iene en la act ualidad:
la at m sfera prim it iva t errest re era anoxignica,
pero neut ra) . El problem a no es t ant o la form a-
cin de m olculas orgnicas, sino el ensam blaj e
de ellas para form ar est ruct uras aut om ant eni-
das en form a prim ero de viroides, por ej em plo.
Son 200 Ma. un t iem po pru-
dencial, u ocurri la Vida m s
deprisa en ot ros lugares, pero
slo lo det ect am os al cabo de
ese t iem po?
Qu paut a sigui la vida des-
pus? Son forzosos ( ?) los pa-
sos observados:
Viroides virus bact erias
het ert rofas id. aut t ro-
fas algas procariot as al-
gas eucariot as ( ya hay oxge-
no) plant as pluricelulares
61
por ej em plo) com o en Biologa ( paso de proca-
riot a a eucariot a, por ej em plo) .
En est e escenario es donde debe buscarse la
Vida fuera de la Tierra: m olculas orgnicas,
at m sferas oxigenadas, m et eorit os con
sust ancias orgnicas, et c. Querem os creer que
t odo ello const it uir un cam po de invest igacin
im port ant e en est e incipient e siglo XXI . Pero
t am bin hay un cam po de experim ent acin
en la propia Tierra: por ej em plo, ya podem os
m odicar gent icam ent e las bact erias, y
hacerlas que produzcan enzim as aprovechables.
Si la m anipulacin gent ica se desarrolla, cabe
pregunt arse por t erat ologas, es decir, m odicar
los genom as para producir seres vivos diferent es
de los act uales ( de m om ent o, gusanos u ot ros
invert ebrados prim it ivos) .
Veram os as por qu la evolucin en nuest ro
planet a sigui unas lneas y no ot ras aunque
nos t em em os que est os experim ent os encon-
t rarn obj eciones t icas en seguida. Com o re-
sum en, la bsqueda de Vida es un program a
de invest igacin que puede iniciar ya,
con nuest ros conocim ient os act uales
y nuest ra t ecnologa; pero sus
result ados son im predecibles,
t ant o m s cuant o m s exigen-
t es seam os: es plausible encon-
t rar ( pront o?) vida fuera de aqu,
pero esperar m arcianit os con bra-
zos y m anos com o nosot ros, es hoy
an ciencia- ccin.
Luis J. Boya
Depart am ent o de Fsica Terica
Miem bro del Senat us Cient co
luisj o@unizar.es
63
 V id a y g e o lo g a
P o r V ic e n t e S n c h e z C e la

El com ienzo de la Vida en la Tierra se puede
deducir a t ravs de los fsiles m s ant iguos,
encont rados principalm ent e en Aust ralia y en
Groenlandia. Se t rat a de est rom at olit os de hace
alrededor de 3.6 Ba ( billones de aos) , aunque
su carct er orgnico es discut ido por algunos
cient cos.
El origen inorgnico- qum ico de la Vida fue,
ent re ot ros, defendido por Wcht ershuser ( 4) .
Segn est e aut or, la vida habra surgido cuando
algunas m olculas se unieron en la super cie
de algunos m inerales, com o la pirit a, en donde
t uvieron lugar procesos qum icos- bioqum icos.
Un m odelo anlogo para el origen de la Vida,
donde los m inerales arcillosos son los que
cat alizan los procesos qum icos- bioqum icos, es
defendido por Ferris ( 5) .
Parece haber ciert o acuerdo ent re los bioqum i-
cos y los gelogos en el sent ido de que gran
part e de la Vida surgi en los fondos oceni-
cos en relacin con la act ividad geolgica de
hace aproxim adam ent e 3.9 Ba. En las prim eras
et apas est ara form ada por m icroorganism os
anaerbicos debido a que st os se generaran a
grandes profundidades ( ej . 2000- 500 m ) aa-
dido a la falt a de oxgeno en aquellos t iem pos
geolgicos.
para la Vida y su evolucin se han dado en la
Tierra en los fondos ocenicos poco profundos,
de nidos geolgicam ent e com o Dorsales
Ocenicas act ivas desde hace al m enos 3.6 Ba y
en la act ualidad. Com o ej em plo de su present e
act ividad se pueden cit ar los t rabaj os sobre las
dorsales, principalm ent e la Gran Dorsal At lnt ica
( 7) en donde act ualm ent e se pudieran est ar
generando form as de vida prim it iva, anlogas
a las que exist ieron, por ej em plo, hace 3 Ba.
De est a pequea int roduccin sobre la Vida se
pueden plant ear im port ant es pregunt as, ent re
las que deben dest acarse:
Qu relacin puede t ener un m icroorganism o
ocenico anaerbico con m am feros
int eligent es com o el Hom o sapiens? Est a
pregunt a, m uy im port ant e, que se sale de
los obj et ivos de est a pequea aport acin,
es abordada diferencialm ent e por aquellos
que de enden el Creacionism o, que son
m inorit arios, y por aquellos que de enden,
com o Darwin, el Evolucionism o. Creem os
que dent ro de la t eora m s racional,
evolucionist a, an subsist en et apas, gaps,
ent re diferent es especies que, con el int ers
cient co act ual, podrn subsanarse en el
fut uro.

a E
Vinieron los prim it ivos m icroorganism os
del espacio ext erior ( ej . com et as, m et eori-
l co m i e n zo d e l a Vi d a e n l a Ti e r r a se p u e d e d e d u ci r t os) , o fueron generados en la Tierra?. So-

t r a v s d e l o s f si l e s m s a n t i g u o s, e st r o m a t o l i t o s d e bre est a pregunt a ya hem os adelant ado que

la inm ensa m ayora de los cient cos consi-
h a ce a l r e d e d o r d e 3 ,6 b i l l o n e s d e a o s . dera que las prim eras form as de vida sur-
gieron en la Tierra hace alrededor de 3.6
Ba, de reacciones qum icas- bioqum icas en

L
Con el crecim ient o de la cort eza ocenica, que
a prim era pregunt a que debem os hacernos es: Qu ent endem os por Vida?. La Vida podra acarre la dism inucin en espesor del nivel de
de nirse com o un proceso cont inuo ent re la geoqum ica y la bioqum ica en donde la snt esis de las aguas ( 500- 20 m ) , la fot osnt esis producida
am inocidos en am bient es ocenicos hidrot erm ales parece ser que fue m uy im port ant e ( 1,2,3) . por la proliferacin de la m icro- m acroora,
principalm ent e diversas especies de algas, j unt o
La Vida est represent ada en la Tierra desde m icroorganism os ( ej . bact erias) que viven en am bient es con una t em perat ura adecuada ( 80- 40 C) ,
ocenicos con poco o nada de oxgeno, aguas sulfurosas calient es, et c, hast a los m am feros cont inen- facilit la proliferacin y evolucin de organism os
t ales m s evolucionados ( prim at es- especie hum ana) . aerbicos ( 6) . Est as condiciones adecuadas
los fondos ocenicos poco profundos y ac-
t ivos geolgicam ent e ( dorsales) . Ent re las
condiciones qum icas- bioqum icas prim or-
diales para form ar especies celulares, de-
bem os dest acar las reacciones de com po-
nent es gaseosos para producir am inocidos,
form acin de polippt idos, que incluyen
ARN y ADN, y la aparicin de m em branas.

64 65

V id a y g e o lo g a

prim eros procesos geolgicos, desde
4.6 hast a 3.9 Ba. Las caract erst icas
principales de est os aproxim ada-
Origen y
m ent e 0.7 Ba son las de una Tierra
evolucin de
la cort eza afect ada por una m uy elevada ener-
desde hace 3.9 ga t rm ica, liberada principalm ent e
billones de aos de la acreccin dinm ica en su origen
( A) hast a la ( anloga a la de los im pact os m e-
act ualidad ( E) . t eort icos) . A est a energa debem os
Explicacin en
aadir la liberada por los ist opos ra-
el t ext o.
diact ivos de vida larga y cort a. Est o
hizo que gran part e del agua y ot ros
com puest os est uvieran form ando
la at m sfera prim it iva que envolva
una cort eza prim it iva no apt a para la
vida ( T> 400 C) . Con el enfriam ien-
t o, est a at m sfera dara lugar a la
form acin de las capas acuosas t e-
rrest res, principalm ent e ocanos, en-
vuelt a por una at m sfera sin oxgeno
y donde los principales com ponent es
fueron: H2 O, CH4 , NH3 , SH2 y ot ros.
Debem os resalt ar que la acreccin
Ot ra im port ant e pregunt a es: Cm o evolucionaron los dinm ica de la Tierra facilit el al-
prim eros organism os desde zonas ocenicas, m s o m acenam ient o de una gran ener-
m enos profundas, hast a zonas cont inent ales de m s o ga int erna asociada a cam bios de
m enos alt it ud? Est a pregunt a, en gran part e, se podra fase- polim r cos y cam bios elec-
cont est ar a t ravs de un conocim ient o geolgico sobre t rnicos, los cuales podran ex-
el origen y evolucin de la cort eza t errest re a t ravs de plicar el origen de m uchos proce-
los t iem pos geolgicos. sos y fenm enos geolgicos ( 8) .
Nuest ra siguient e pregunt a es:
durant e su errt ica rbit a solar- ext rasolar fue brepasan el kilm et ro de espesor, siendo lo
at rapada por el cam po gravit at orio de la Tierra norm al de 0- 200 m et ros. Aqu las condicio-
hace 3.9 Ba. nes para la generacin y evolucin de la vida
son m uy favorables: elevada oxigenacin,
t em perat ura adecuada, presencia de com -
Siguiendo el esquem a geolgico evolut ivo de
puest os y m inerales cat alizadores, et c. Est as
la gura podem os de nir cinco grandes et apas
condiciones son las que se dieron y se dan
geolgicas:
act ualm ent e en zonas ocenicas de nidas
A) Despus de la et apa pregeolgica de la com o dorsales.
Tierra al com ienzo de la Geologa, hace
D) Sigue el engrosam ient o durant e est a et apa
3.9 Ba, est ara form ada, adem s de las
geolgica ( 2.5- 0.5 Ba) , en donde la cort eza
capas int ernas del m ant o y ncleo, por una
m edia alcanza los 15- 20 Km de espesor. Est o
at m sfera prim it iva ( sin oxgeno) y grandes
hizo que m uchas zonas cort icales aoraran
ext ensiones ( ocanos) de agua m s o m enos
sobre las aguas ocenicas form ando desde
salada que cubriran ent eram ent e la part e
islas hast a m icrocont inent es, al m ism o t iem -
ext erna de la Tierra ( cort eza) . Est e enorm e
po que las diferent es form as de vida evolu-
ocano t endra una profundidad m edia de 5- 6
cionaban segn sus part iculares am bient es
Km , el cual descansaba sobre un basam ent o
de rocas grant icas o baslt icas cuyo origen
es m uy discut ido.
B) Es una et apa geolgica que
podra sit uarse alrededor
de los 3.6- 3.0 Ba. En est a
larga et apa surgen los pri-
m eros procesos geolgi-
cos en los fondos m arinos
que, en algunos casos
m s favorables, apare-
cen asociados al origen
de prim it ivas form as de
vida anaerbica. Est a cort e-
za, que se origin por segre-
gacin- t ransform acin del

C m o co m e n za r o n l o s
p r o ce so s g e o l g i co s h a ce 3 ,9
Cm o com enzaron los procesos
geolgicos hace alrededor de 3.9
Ba? Hay varias t eoras pero las m s
m ant o superior, de unos
6- 10 Km de espesor, est a-
ba cubiert a por una capa
m i l l o n e s d e a o s? La s t e o r a s m s im port ant es los relacionan direct a o acuosa m arina de 3- 4 Km .
indirect am ent e con el origen de la
i m p o r t a n t e s l o s r e l a ci o n a n co n e l C) Se int ent a represent ar
Luna: im pact o de un gran m et eorit o
o r i g e n d e l a Lu n a sobre la Tierra que al m ism o t iem po
una am plia et apa geo-
lgica, 3.0- 2.5 Ba, donde
que form la Luna, por eyeccin
la cort eza aparece cubiert a
de una gran m asa t errest re, st a
por aguas ocenicas que no so-
En la Tierra desde su origen, hace aproxim adam ent e 4.6 qued at rapada dent ro del cam po
Ba, se pueden diferenciar dos et apas t em porales m uy bien gravit at orio t errest re. Ot ros
de nidas. La prim era, que podem os de nir com o pre- geo- cient cos opinan que la Luna es
lgica, abarca desde su origen hast a el com ienzo de los part e de una gran m asa celest e que

66 67
 V id a y g e o lo g a

geolgicos- bioqum icos, com o lo dem uest ra
la abundancia y diversidad de rest os fsiles.
Muchas form as de vida fueron endm icas al
haberse desarrollado en am bient es aislados.
Est o ocurri, ent re ot ras islas, en Madagas-
car, Polinesia y la I sla de Pascua.
E) Est a am plia et apa geolgica ( desde hace
0.5 Ba hast a la act ualidad) puede de nirse
com o la de la explosin de la vida, donde
la vida no slo se caract eriza por la gran
abundancia de sus form as sino por la
exist encia de ciert o parent esco evolut ivo
ent re m uchas de ellas, com o ocurre con la
gran fam ilia de los Eucariot as, en donde la
principal at encin est puest a en el origen
y evolucin de los hom nidos en los lt im os
3 m illones de aos. Durant e est os lt im os
500 m illones de la hist oria geolgica, la Com o una lt im a reexin sobre la vida podram os plant ear la siguient e pregunt a: Puede exis-
m ayor part e de los cont inent es, form ados en t ir alguna form a de vida en el Universo ext rat errest re? Creem os que s, puest o que, de un sim -
t iem pos ant eriores ( desde 3.9 Ba) , aoraron ple dat o est adst ico, se puede deducir que, en los m illones de est rellas que form an las galaxias,
sobre las aguas ocenicas. Est o hizo que la pueden exist ir sist em as planet arios donde alguno de ellos pudo haber reunido las condicio-
vida evolucionara en diferent es am bient es nes favorables para el origen ( y evolucin?) de alguna form a de vida: oxgeno, ocanos, ac-
geolgicos- am bient ales segn t res t ipos de t ivador geolgico, et c ( dorsales ext rat errest res) . La presencia de form as de vida m s o m e-
cort ezas t errest res: nos evolucionadas, y principalm ent e de hom nidos- Hom o sapiens, no dej a de ser especulat iva.
Cort ezas cont inent ales ant iguas, espesor de
25 a 70 Km , en donde, ent re ot ras form as REFEREN CI A S
de vida, se desarrollaron y evolucionaron los
grandes m am feros cont inent ales.
( 1) Chyba, C: F: & Sagan, C. ( 1992) Nat ure, 355, 125- 132.
Cort ezas ocenicas m odernas, principalm en-
( 2) Wills, C. & Bada, J. ( 2000) Perseus Publ. Cam bridge, 320 pp.
t e dorsales ocenicas, en donde form as de
vida prim it ivas est n generndose al m ism o
( 3) Nisbet , E.G & Sleep, N.H. ( 2001) Nat ure, 409, 1083- 1091.
t iem po que ot ras m s evolucionadas, por
( 4) Wcht ershuser, G. ( 1988) Microbio. Rev., 52, 452- 484.
ej em plo grandes m am feros ocenicos com o
la ballena.
( 5) Ferris, J.P. ( 2005) Elem ent s, 1, 145- 149.
Cort ezas int erm edias en donde convergen
( 6) Marshall, W.L. ( 1994) Geochim . Cosm ochim . Act a, 58, 2099- 2106.
form as de vida prim it ivas que est n asocia-
das a ot ras de carct er m s evolucionado. ( 7) Delaney, J.R. et al. ( 1988) Science, 281, 222- 230. ( 8) Snchez Cela, V. ( 2000) Univ. Zaragoza.

Vicent e Snchez Cela

Depart am ent o de Ciencias de la Tierra
Miem bro del Senat us Cient co

S l o e n e l Pl a n e t a Ti e r r a se h a n
r e u n i d o l a s co n d i ci o n e s f a v o r a b l e s p a r a
la vida ?
P o d r a se r st a l a i m a g e n d e o t r o p l a n e t a ?

68 69

Impresiones sobre mi vida cientfica

P o r R a f a e l N e z -L a g o s

C
uando t erm in m i licenciat ura en F-
sica, est aban vivos y act ivos casi t o-
dos los creadores de la revolucin de
la fsica del siglo XX, slam ent e Eins-
t ein acababa de fallecer un par de aos ant es.
Al volver la vist a at rs, com o se puede hacer
cuando la sociedad t e apart a de t us obligaciones
para con ella y t u cerebro no t erm ina de asi-
m ilar bien el por qu de esa norm a, se pueden
recapit ular t odos los m om ent os cient cos que
se ha t enido la suert e de vivir. Me ceir fun-
dam ent alm ent e en lo que sigue a la fsica y a
Espaa recordando sit uaciones pasadas, desco-
nocidas para m uchos, que j ust ican el present e.
Es ciert o que el siglo XX ha sido el siglo de la
fsica, igual que el XXI se apunt a com o el de la
biologa, en l se ha cam biado no slo nuest ro
conocim ient o del m undo que nos rodea, desde
lo m s pequeo y profundo a lo m ayor que
podem os conocer, sino lo que, desde m i punt o
de vist a, es m s im port ant e, se ha cam biado
la form a de pensar, plant ear, abordar y resolver
los problem as de la fsica. Nuest ro pensam ient o,
basado desde los lsofos prim it ivos en la
elaboracin de la observacin de lo que nos rodea,
esencialm ent e lo que vem os, ha sido la gua
que se ha seguido en la elaboracin de m odelos
t ericos que, desde que Galileo descart ase
denit ivam ent e la losofa Arist ot lica basada
nicam ent e en el crit erio de aut oridad, se han
ido cont rast ando con los dat os experim ent ales.
El siglo XX com enz dem ost rando que el
acuerdo con lo que vem os, con lo que nuest ra
lgica cot idiana nos indica com o ciert o y veraz,
no t iene por qu ser as. Lo que parece lgico
puede no serlo, lo que parece veraz puede ser
falso. Ya en los albores del siglo XVI I , Galileo, con
el perfeccionam ient o del t elescopio, dem ost r
que podem os ver lo que a sim ple vist a no
se ve. Haba seguido elm ent e las palabras de
su padre, Me parece que aquellos que slo
se basan en argum ent os de aut oridad para
m ant ener sus arm aciones, sin buscar razones
que las apoyen, act an en form a absurda.
Galileo t uvo m uchos enem igos sim plem ent e por
defender la m at em at izacin de la nat uraleza,
por est ablecer un procedim ient o cient co y
por propiciar el divorcio iglesia - ciencia. Su
form a de pensar queda bien reej ada en una
respuest a a ideas defendidas por sus enem igos
La losofa est escrit a en ese gran libro del
universo, que est cont inuam ent e abiert o
ant e nosot ros para que lo observem os. Pero
el libro no puede com prenderse sin que ant es
aprendam os el lenguaj e y alfabet o en que est
com puest o. Est escrit o en el lenguaj e de las
m at em t icas... Sin ese lenguaj e, navegam os en
un oscuro laberint o.
Aunque a Galileo t am bin se at ribuye la
invencin del m icroscopio, no se ut iliz para
descubrir lo invisiblem ent e pequeo hast a
bien ent rado en siglo XVI I . Observacin y
m at em t icas han sido la clave de desarrollo
de la fsica hast a nuest ros das. El gran avance
reside en que hem os aprendido a observar lo
que no se ve ni se puede ver y el siglo XX, con la
relat ividad rest ringida, puso de m aniest o que
no es correct a la ext rapolacin de un m odelo o
t eora m s all de su m bit o de aplicacin que
es donde est com probada. La m ecnica de
Newt on explica correct am ent e lo que ocurre a
pequeas velocidades y no se puede ext rapolar
a alt as velocidades, com parables a la velocidad
de la luz. Si se hace, aparecen las paradoj as y
falsos problem as que surgen cuando ut ilizam os
la relat ividad con oj os de Newt on. Pero an la
relat ividad sigue pensando en un esquem a
clsico. Con ella se cam biaron algunas reglas
m at em t icas del j uego pero no la form a de
pensar.
El est udio de la est ruct ura profunda de la m at e-
ria, prim ero el t om o y post eriorm ent e el ncleo,
las part culas elem ent ales y los const it uyent es
fundam ent ales de las m ism as, ha supuest o una
revolucin t ot al en el pensam ient o fsico. La m e-

l a E l si g l o XX h a si d o e l si g l o d e
f si ca . En l se h a ca m b i a d o n o
cnica cunt ica, desarrollada por Schrdinger y
Heisenberg en pocos m eses en el ao 1925, y
puest a en form a t erica im pecable por Dirac en
1929, ha signicado el abandono de la causali-
dad y del det erm inism o. Ha supuest o el abando-
s l o e l co n o ci m i e n t o d e l m u n d o q u e no de t rayect orias bien denidas por los cuerpos

Albert Einst ein ( 1879- 1955) n o s r o d e a si n o t a m b i n l a f o r m a en m ovim ient o en lo que est basada t oda la
m ecnica clsica, incluida la relat ivist a, y nues-
d e p e n sa r , p l a n t e a r y r e so l v e r l o s t ra experiencia diaria. Ha supuest o el desconoci-
m ient o sim ult neo de variables cannicam ent e
p r o b l e m a s. conj ugadas com o posicin y m om ent o. El m is-
m o concept o de part cula m at erial es cuest io-

70 71
 Impresiones sobre mi vida cientfica

nable, no es necesario, se puede const ruir t oda
la m ecnica sin ese concept o, la part cula puede
ser una onda. Si se cree que se sabe donde se
encuent ra en un inst ant e dado no se sabe cual
es su velocidad y direccin en ese inst ant e, por
t ant o t am poco sabrem os donde est ar un ins-
t ant e post erior. No se puede arm ar que una
part cula est aqu ( posicin bien denida) y
parada ( m om ent o bien denido) . Obviam ent e s
se puede arm ar de un cuerpo m asivo m at erial,
com o un sat lit e o una bola de billar, pero no de
un elect rn. Una vez m s ocurre que no se pue-
de ext rapolar nuest ra experiencia diaria fuera
de su m bit o de aplicacin, nuest ra experiencia
diaria no es ext rapolable a lo m uy pequeo. El
m ilagro cient co ha sido prim ero llegar a des-
cubrir est os hechos y despus cm o hem os sido
capaces de hacer ciencia con est as bases t an
difusas y aparent em ent e poco slidas, al es-
t ar t an alej adas de nuest ras vivencias diarias.
A m i generacin nos ha cost ado sangre, sudor
y lgrim as aprender, ent ender y ut ilizar la fsica
cunt ica. En Espaa nuest ros profesores en la
Universidad, y m e-
nos an los planes
de est udio, no con-
t em plaban t em as
de fsica del siglo
XX. El ret raso cien-
t co, t ecnolgico
y m ent al, unido al
aislam ient o del res-
t o del m undo que
exist a en Espaa
en la m it ad del siglo
XX, slo era com pa-
rable a la desidia de
las aut oridades po-
lt icas, religiosas y
de la sociedad m is-
m a que no vean
en la invest igacin
m as que una fuen-
t e de problem as.
Un reducido nm e-
ro de fsicos fuim os capaces de aut oform arnos,
salir al ext ranj ero, alcanzar un nivel cient co
hom ologable, ret ornar y com enzar a ensear
fsica del siglo XX a los j venes universit arios.
Tuvim os suert e, m ucha suert e, y pudim os con-
t ar con el apoyo de unos pocos cient cos que
ocupaban puest os relevant es en la escasa in-
vest igacin que se haca. La Junt a de Energa
Nuclear fue, en los aos 60, el foco cient co
m s im port ant e y m ej or dot ado de Espaa. En
sus laborat orios se invest igaba en fsica nuclear
y de m at eriales, qum ica y radioqum ica y sus
aplicaciones t ecnolgicas e indust riales, geolo-
ga y biologa. La Junt a, com o nos referam os a
ella los cient cos espaoles, desarroll ciencia
y t ecnologa de prim er nivel, siem pre dio gran
im port ancia a la invest igacin bsica y m ant u-
vo equipos de cient cos t rabaj ando en t em as
punt eros de fsica t erica y fsica de part culas
elem ent ales. Envi a m uchos cient cos e in-
genieros, fundam ent alm ent e j venes, al ex-
t ranj ero y consigui llegar a t ener un plant el
cuya invest igacin era perfect am ent e hom o-
logable a la que se est aba realizando en pa-
ses vecinos com o Francia y el Reino Unido. Los
laborat orios cont aban con excelent es equipos,
algunos fabricados en la propia Junt a. La ni-
ca pena es que eran los nicos exist ent es en el
desiert o cient co espaol. No obst ant e, la la-
bor de la Junt a fue fruct fera y a ella se debe,
en gran part e, el nivel y desarrollo cient -
co alcanzado en nuest ro pas en la act ualidad.
La Junt a realiz una exploracin com plet a
del t errit orio espaol para la bsqueda de
m inerales radiact ivos, y puso en m archa su
explot acin y t rat am ient o para la obt encin
fundam ent alm ent e del uranio en Anduj ar y en
Salam anca. En las plant as pilot o de la Ciudad
Universit aria se realiz el enriquecim ient o de
ist opos por diversas t cnicas, en las que los
equipos de los profesores Just iniano Casas ( ) y
Jos Mara Savirn ( ) de la Facult ad de Ciencias m as q u e u n a f u en t e d e
de Zaragoza j ugaron un papel im port ant e con
su espect rm et ro de m asas y sus t cnicas de
difusin. Si el gobierno espaol hubiese t om ado
la correspondient e decisin polt ica, en la
Junt a se dispona la t ecnologa y los cient cos
e ingenieros necesarios para el desarrollo de
un arm a nuclear. Al abandonar est e cam ino,
que si siguieron Francia y el Reino Unido, se
priv a nuest ro pas de un gran im pulso a los
est udios nucleares y sus aplicaciones cient cas
e indust riales. No obst ant e se siguieron
desarrollando las aplicaciones paccas de la
energa nuclear y Espaa fabricaba ist opos
radiact ivos para su consum o cient co y m dico
y se const ruyeron cent rales nucleares cada
vez con m ayor part icipacin de la indust ria e
ingeniera espaolas. En las lt im as cent rales
nucleares const ruidas, com o Vandells I I , el
80% era espaol.
Por desgracia la Junt a no era t oda Espaa,
era un laborat orio singular en un desiert o. Las
Universidades, con honrosas excepciones com o
Zaragoza, seguan ancladas en la fsica del siglo
XI X y form ando fsicos con esa m ent alidad
y esos conocim ient os. El panoram a no era
fcil ni prom et edor pero en la Junt a se sigui
t rabaj ando con un gran nivel y part icipando
en colaboraciones cient cas int ernacionales.
h aAco stmai dgoe nsae rnagcir e,nsun od so r
y lg r im as ap r en d er la
f si ca cu n t i ca . El r e t r a so
ci e n t co , t e cn o l g i co
y m en t al, u n id o al
a i sl a m i e n t o q u e e x i st a e n
Esp a a e n l a m i t a d d e l si g l o
XX, s l o e r a co m p a r a b l e a l a
d e si d i a d e l a s a u t o r i d a d e s
y d e l a so ci e d a d m i sm a q u e
n o v e a n e n l a i n v e st i g a ci n
p r o b l e m a s.
El parn nuclear del ao 1983 supuso una
quiebra en el cam ino que hast a ent onces se haba
seguido en la Junt a. No slo se t rat de parar
la const ruccin de nuevas cent rales nucleares,
algunas de las cuales est aban prct icam ent e
t erm inadas, sino que se t rat de desm ant elar
t oda la ciencia y t ecnologa nuclear exist ent e.
I ncluso la Junt a de Energa Nuclear cam bi
de nom bre y de obj et ivos y pas a llam arse
Ciem at ( Cent ro de I nvest igaciones Energt icas,
Medioam bient ales y Tecnolgicas) . Veint icinco
aos de ignorancia y persecucin de lo nuclear
han sido m uchos y, por desgracia, una buena
part e de la ciencia y t ecnologa nuclear espaola
se ha perdido. Los cient cos e ingenieros de
aquellos aos ya est n j ubilados y solam ent e
en unas pocas Universidades y Escuelas de
I ngeniera se ha m ant enido, a duras penas, una
pequea llam a encendida. Para m uest ra bast a
un bot n, la radioqum ica ha desaparecido
de los planes de est udio y no se ensea en
prct icam ent e ninguna Facult ad, t am poco en
Zaragoza. Muchas em presas, especialm ent e de

72 73

Impresiones sobre mi vida cientfica

ingeniera cerraron su seccin nuclear, aunque
hay que hacer const ar que algunas em presas
de ingeniera espaolas siguen desarrollando
una act ividad en est e cam po t ant o en Espaa,
para dar servicio a las inst alaciones nucleares
espaolas, com o colaborando en program as y
proyect os int ernacionales.
El panoram a de la fsica act ual en Espaa es, sin
em bargo, excelent e en la ciencia bsica. Qu ha
ocurrido para que est o sea as? Afort unadam ent e
los cient cos j venes, especialm ent e los fsicos,
form ados en la Junt a, o en sus ram icaciones
universit arias a t ravs del I nst it ut o de Est udios
Nucleares, pudieron seguir t rabaj ando y m uchos
de ellos pasaron com o Cat edrt icos y Profesores
a la Universidad, form ando, con nuevos planes
de est udio, a generaciones de cient cos en la
fsica de nuest ro siglo. En est e punt o hay que
m encionar la iniciat iva de Zaragoza en el ao
1972 de hacer un nuevo plan de est udios de
fsica, conocido com o el Plan Javea, porque
en el Parador Nacional de Javea ( Alicant e) nos
reunim os los cat edrt icos de Fsica de Zaragoza,
y alguno de Madrid, e hicim os un Plan de
Est udios de Fsica, pensado para ensear fsica
a los alum nos, no para solucionar problem as
de profesorado, com o ocurre por desgracia con
part e de los act uales. El Plan, que dur veint e
aos, int roduca dos ciclos, con la asignat ura de
Fsica Cunt ica com o int roduccin a la Mecnica
cunt ica en el t ercer curso, et c. Est e Plan se fue
adapt ando paulat inam ent e en t oda Espaa e
incluso en alguna Universidad de Est ados Unidos
y ha sido una de las claves que ha conducido al
panoram a cient co act ual espaol.
La segunda clave, quiz la m s im port ant e,
se debi a las com plicadas relaciones ent re
Espaa y el CERN. La incorporacin de Espaa
al CERN en 1961 y su post erior ret irada al cabo
de pocos aos, al considerar las aut oridades
polt icas que no se obt ena un ret orno cient co
y t ecnolgico adecuado, paradj icam ent e,
inuy posit ivam ent e en el desarrollo cient co
espaol. La ret irada nos perm it i a unos pocos
cient cos, t ras com plicadas discusiones con
las aut oridades polt icas, obt ener una part e de
los fondos que se dej aban de pagar al CERN
para dedicarlos al desarrollo en Espaa de la
fsica que se haca en el CERN. El obj et ivo era
form ar cient cos que pudiesen obt ener unos
ret ornos adecuados en un plazo razonable
de t iem po. Est o perm it i la creacin del GI FT
( Grupo I nt eruniversit ario de Fsica Terica) ,
que fue la obra de los cuat ro cat edrt icos que
nos habam os form ado en la Junt a, Albert o
Galindo, Pedro Pascual ( ) , Angel Morales ( ) y
yo m ism o. El GI FT envi al ext ranj ero a varias
generaciones de fsicos que, al incorporarse a su
vuelt a a las Universidades, fueron cam biando el
panoram a universit ario espaol. Ot ros cam pos
de la fsica, especialm ent e la fsica del est ado
slido y la fsica de m at eriales, creados a part ir
del desarrollo cunt ico del siglo XX pudieron
t am bin desarrollarse en Espaa.
Cuando Espaa se reincorpor denit ivam en-
t e al CERN, cont bam os con fsicos t ant o t e-
ricos com o experim ent ales capaces de colabo-
rar, com o uno m s, en las experiencias que all
se realizaban y obt ener ret ornos t ant o cient -
cos com o indust riales. Las em presas espao-
las com enzaron a poder part icipar en las ex-
periencias del CERN de la m ano de nuest ros
cient cos y especialm ent e de la Junt a, y pos-
t eriorm ent e del Ciem at , que sigui m ant enien-
do viva una pequea llam a de ciencia pura.
Hoy da el panoram a de la fsica espaola es
acept able, en nivel cient co es excelent e,
hom ologable al de cualquiera de nuest ros
vecinos, pero nos falt an inst alaciones. Falt an
laborat orios y cent ros de invest igacin, no
t enem os aceleradores de m edia y alt a energa,
slam ent e hay pequeos en Sevilla y Madrid, no
t enem os react ores nucleares experim ent ales,
los que haba en la Junt a de Energa Nuclear
en Madrid, en Bilbao y en Barcelona fueron
desm ant elados con el parn nuclear, no t enem os
fuent es de espalacin, y no fabricam os ist opos
radiact ivos. Slam ent e se fabrican desde hace
pocos aos unos pocos ist opos para
diagnost ico PET, prct icam ent e slo
Fluor- 18. El rest o, necesario para la
m edicina, t ant o en diagnost ico com o en
t rat am ient o, para la ciencia e invest igacin
pura y aplicada y para la indust ria t iene que
ser im port ado, ant es se podan fabricar. Est o
im plica que solam ent e se pueden ut ilizar
ist opos de periodos relat ivam ent e largos
con los consiguient es inconvenient es para los
pacient es. Todo est o han sido las consecuencias
del parn nuclear, que ha ido m ucho m s all de propaganda, im pulsada por los polt icos de
de la produccin elct rica, aunque slam ent e quienes dependen los m edios de com unicacin,
est o lt im o nos ha cost ado m s de un billn no espero ningn t ipo de cam bio hacia la lgica
de las ant iguas peset as. Los daos del parn y el sent ido com n en el t em a nuclear. Mient ras
en la ciencia, la indust ria y la t ecnologa han t ant o los pocos cient cos e ingenieros que
sido enorm es, no se han cuant icado, nadie ha cult ivam os est e cam po de la fsica seguirem os
hablado de ello y no se previeron en absolut o. t rabaj ando para m ant ener viva la llam a de una
Cuant o m s t iem po pase m s difcil ser la ciencia y una t ecnologa que nunca debi de
reparacin. dej arse de lado en nuest ro pas.
Espero y deseo que vuelva la sensat ez y la
lgica a nuest ro pas y se ret orne a una sit uacin Rafael Nez- Lagos
norm al, com o han t enido y siguen t eniendo Depart am ent o de Fsica Terica
nuest ros vecinos franceses e ingleses con Miem bro del Senat us Cient co
quienes hace t iem po est uvim os com plet am ent e
hom ologados en conocim ient os e inst alaciones.
En la poca de crisis energt ica en que est am os
inm ersos, es increble que por lo que respect a
a la energa nuclear est em os de nuevo casi
siguiendo el pensam ient o Arist ot lico, slo
que con la ideologa sust it uyendo a la losofa.
Nuest ros polt icos siguen a raj at abla unas
ideas a pesar de que est dem ost rado que son
incorrect as y basadas en ideas falsas, de
que los pases de nuest ro ent orno no
las siguen ni han seguido, y sabiendo
que abandonarlas podra ser
una solucin a buena part e de
nuest ros problem as. Hast a
que la opinin publicada,
no la pblica que sigue a
la publicada, no cam bie
sus ideas y com ience
una larga cam paa At om ium , Bruselas

74 75
N o t ic ia s d e la F a c u lt a d
N o s v is it a r o n . . .
El Eq u i p o d e D i r e cci n d e l a Fa cu l t a d d e Ci e n ci a y
Te cn o l o g a d e l a Un i v e r si d a d d e l Pa s Va sco .
El pasado 8 de Julio nos visit el Equipo de Direccin de
la Facult ad de Ciencia y Tecnologa de la Universidad del
Pas Vasco con el obj et o de conocer nuest ras inst alacio-
nes e int ercam biar opiniones, con el Equipo Decanal de
nuest ra Facult ad, acerca de diferent es aspect os acadm i-
cos de gran act ualidad, ent re los que se podra dest acar:
creacin del EEES, diseo de est udios int eruniversit arios,
gest in y nanciacin universit aria, act ividades acadm i-
cas...
En la Facult ad de Ciencia y Tecnologa, con sede en el
Cam pus de Leioa ( Vizcaya) , se im part en, en la act uali-
dad, nueve t it ulaciones cient co- t cnicas: Licenciat uras
en Biologa, Fsica, Geologa, Mat em t icas, Qum ica, Bio-
qum ica ( 2 ciclo) , Ciencias Am bient ales ( 2 ciclo) , I nge-
niera Qum ica e I ngeniera Elect rnica ( 2 ciclo) .
La visit a, que se ext endi a lo largo de la m aana, supuso
un int ercam bio de opiniones y experiencias, siem pre en-
riquecedoras, y perm it i est ablecer nuevos lazos de di-
logos con un cent ro hom logo que, al igual que nuest ra
Facult ad, se enfrent a a profundos cam bios acadm icos.
Fot o de fam ilia de los dos equipos de direccin: en prim era la, j unt o a los vicedecanos
y secret arios, las Decanas de la Facult ad de Ciencia y Tecnologa del Pas Vasco, Est her
Dom nguez, y de la Facult ad de Ciencias de Zaragoza, Ana Elduque.
76
lt im a s n o t ic ia s d e la F a c u lt a d
Concur sos
Pr e m i o SA N A LBERTO M A GN O D E
FOTOGRA F A .
La Facult ad de Ciencias y la Junt a Municipal
Universidad del Ayunt am ient o de Zaragoza
ha convocado el XI Co n cu r so d e Fo t o g r a -
f a Sa n A l b e r t o M a g n o , abiert o a t odos
los m iem bros de la com unidad universit aria.
Al concurso se present aron m s de 70 obras
pert enecient es a dist int os cent ros de la Uni-
versidad de Zaragoza.
El j urado, t ras una com plej a deliberacin, dada
la alt a calidad de las fot ografas present adas,
resolvi conceder los siguient es prem ios:
Ms inform acin: ht t p: / / ciencias.unizar.es/ web/ proyeccion.do
78
H e m o s v is it a d o . . .
EXPOQUI M I A 2 0 0 8 .
Una de las nalidades m s im port ant es de las ac-
t ividades que la Facult ad organiza, en el m arco de
los ciclos de salidas profesionales de Ciencias, es
pot enciar el cont act o ent re la Universidad y la em -
presa. Part icipar en aquellos foros que posibili-
t an est e cont act o es una act ividad enriquecedo-
ra que com plem ent a el proceso form at ivo y facilit a
la incorporacin de los t it ulados al m ercado laboral.
Uno de est os foros es EXPOQUI MI A 2008, el saln
int ernacional de la Qum ica, un encuent ro clave en el
que cient cos, em presarios y t cnicos especialist as
pueden encont rar soluciones, product os e innovacin
relacionados con t odas las disciplinas y sect ores de la
qum ica. Se t rat a del m ayor encuent ro de la qum i-
ca aplicada en el rea del Medit errneo que se cele-
br est e ao en Barcelona, del 20 al 24 de oct ubre.
El pasado 23 de oct ubre, m s de 120 alum nos de la
Licenciat ura en Qum ica se t rasladaron a Fira Barcelo-
na para visit ar EXPOQUI MI A 2008. La act ividad cont
con la ext raordinaria colaboracin del Depart am ent o
de Qum ica I norgnica de nuest ra Facult ad.
Fue una j ornada int ensa pero m uy enriquecedora. Los
est udiant es pudieron ponerse en cont act o con m s
de 1000 em presas del sect or qum ico que est aban
present es con sus st ands y conocer, direct am ent e,
aspect os t ant o de t ipo t cnico ( nuevos product os y
m at eriales, lt im as t ecnologas, avances relacionados
con la qum ica sost enible y legislacin m edioam bien-
t al) , com o aquellos ot ros relacionados con el m erca-
do laboral al que, en breve, accedern.
77
Pr e m i o SA VI RN ( I V e d i ci n ) . de a aquellas personas que, a j uicio del Jurado,
han realizado una m erit oria labor para acercar
Desde el ao 2005, la Seccin Territ orial en Ara- la cult ura cient ca y t ecnolgica a la sociedad.
gn de la Real Sociedad Espaola de Qum ica, la
Seccin Aragonesa de la Real Sociedad Espaola Podrn opt ar a est e prem io personas individua-
de Fsica, la Real Sociedad Mat em t ica Espaola, les, colect ivos o ent idades que se hayan dist in-
los Colegios Ociales de Qum icos, de Gelogos, guido por algn proyect o o act ividad concret a en
y de Fsicos en Aragn, la Fundacin Zaragoza el rea de la divulgacin cient ca o t ecnolgica.
Pr e m i o D ON BOSCO.
Ciudad del Conocim ient o, la Real Academ ia de
Ciencias de Zaragoza, el Consej o Superior de I n-
La Escuela Profesional Nuest ra Seora del Pilar
vest igaciones Cient cas en Aragn y la Facult ad
de Zaragoza organiza, desde 1984, el Pr e m i o
de Ciencias de la Universidad de Zaragoza, han
D o n Bo sco a l a I n v e st i g a ci n e I n n o v a -
inst aurado, con carct er anual, el Pr e m i o Jo s
ci n Te cn o l g i ca que, en la act ualidad, t iene
M a r a Sa v i r n d e D i v u l g a ci n Ci e n t ca .
carct er nacional.
Est e prem io, que lleva el nom bre de un em inen- Ms inform acin:
Est e ao com o novedad, se est ablece que ht t p: / / ciencias.unizar.es/ web/ proyeccion.do
t e cient co y m aest ro excepcional, se conce-
pueden part icipar t am bin alum nos de prim er
curso de la Facult ad de Ciencias.
N u e s t r a m s s in c e r a E N H O R A B U E N A
Ms inform acin:
ht t p: / / www.prem iodonbosco.es
A Ricardo I barra Garca, profesor del Depart a- A Luis Oro Giral, profesor del Depart am ent o
m ent o de Fsica de la Mat eria Condensada y di- de Qum ica I norgnica y direct or del I nst it ut o
rect or del I nst it ut o Universit ario de Nanociencia Universit ario de Cat lisis Hom ognea, que fue
de Aragn, que fue reconocido, el pasado 2 de nom brado, el pasado 10 de oct ubre, president e
j unio, com o Doct or Honoris Causa por la Univer- de la Asociacin Europea de Ciencias Qum icas
sidad de Cracovia. y Moleculares.
A Pablo Echenique Robba, becario post doct oral
A Miguel ngel Ciriano Lpez, profesor de inves-
del Depart am ent o de Fsica Terica y m iem bro
t igacin del I nst it ut o de Ciencia de Mat eriales de
del I nst it ut o de Biocom put acin y Fsica de Sis-
Aragn, por el Prem io a la Mej or Traduccin. El
t em as Com plej os, por ser m erecedor del Prem io
pasado m es de j ulio, el Jurado de la XI edicin
Rom per Barreras 2008, convocado por Toshiba
de Prem ios Nacionales de Edicin Universit aria
y BJ Adapt aciones, en su m odalidad individual.
Prim er Prem io: concedi el cit ado prem io a Prensas Universi-
En b l a n co
t arias de Zaragoza por la obra Nom enclat ura A Eva Elduque Laburt a, est udiant e de Mat em t i-
por Jos Ram n Moreno Fernndez.
de Qum ica I norgnica. Recom endaciones de la cas de la Facult ad de Ciencias, por haber obt eni-
I UPAC de 2005, t raducida por Miguel ngel Ci-
Segundo Prem io: do m edalla de plat a en la XI I I Olim piada I bero-
Cu a r t o M e n g u a n t e riano y Pascual Rom n. am ericana de Fsica, el pasado m es de oct ubre.
por Jos Manuel Mart n Casales.
Tercer Prem io:
Ri n co n e s CI EN CI A ci o n a l e s
por Elena Francia Daz. N u e s t r o r e c u e r d o m s e n t r a a b le . . .
Mencin de Honor:
No podem os concluir est e segundo nm ero En la creencia de que se sigue viviendo en el
Esca l e r a co n ci e n ci a
de conCI ENCI AS sin t ener un recuerdo pro- recuerdo de aquellas personas con las que com -
por Ricardo Hernndez Arrondo.
fundo de cario y dolor hacia aquellos com - part im os nuest ras vidas, aunque vuest ra part i-
paeros que nos han dej ado recient em ent e: da ha dej ado un gran vaco en nuest ra Facult ad,
Julio Abad, Pedro Sarasa y Mariano Gracia. vosot ros siem pre est aris con nosot ros.
79
 PA TROCI N A N :

Ct edra SUDI SMI N

Ct edra FI BERCOM
80