PET

Introduccin
El PET es un tipo de materia prima plstica derivada del petrleo,
correspondiendo su frmula a la de un polister aromtico.
Su denominacin tcnica es polietiln tereftalato o politereftalato de etileno y
forma parte del grupo de los termoplsticos, razn por la cual es posible
reciclarlo.
El PET (polietiln tereftalato) perteneciente al grupo de los materiales
sintticos denominados polisteres, fue descubierto por los cientficos
britnicos Whinfield y Dickson, en el ao 1941, quienes lo patentaron como
polmero para la fabricacin de fibras. Se debe recordar que su pas estaba
en plena guerra y exista una apremiante necesidad de buscar sustitutos
para el algodn proveniente de Egipto. Recin a partir de 1946 se lo
empez a utilizar industrialmente como fibra y su uso textil ha proseguido
hasta el presente. En 1952 se lo comenz a emplear en forma de film para
el envasamiento de alimentos. Pero la aplicacin que le signific su principal
mercado fue en envases rgidos, a partir de 1976; pudo abrirse camino
gracias a su particular aptitud para el embotellado de bebidas carbonatadas.

Produccin del PET

El camino para casi cualquier plstico producido hoy en da es por medio de
plantas petroqumicas, la mayora de polmeros son el fin del producto de
refinacin y reformacin del petrleo. Los productos petroqumicos son el
2.7% en volumen de cada barril de petrleo crudo.
El dimetilbenceno, conocido comnmente como xileno, es un importante
qumico industrial. Ellos son utilizados en la manufactura de tintas, la
produccin de cido benzoico y entre otros el cido tereftaltico puro
(PTA).Se trata de lquidos incoloros e inflamables con un caracterstico olor
parecido al tolueno.

Tipos de xileno

p-xileno
 m-xileno

o-xileno

Los xilenos se encuentran en los gases de coque, en los gases obtenidos

en la destilacin seca de la madera (de all su nombre: xilon significa
madera en griego) y en algunos petrleos.
Este es usado en la reaccin de polimerizacin, produciendo una larga
familia de polisteres. El polietilen tereftalato (PET) es uno de ellos, ste
comienza con los ismeros (variaciones de la molcula de un compuesto)
del xileno.
El primer paso es recuperar el para-xileno utilizado para la produccin de
polmeros. Los tres ismeros del xileno, orto, meta y para-xileno, se separan
a travs de los puntos de ebullicin.
Caractersticas de los tipos de xileno
XILENOS ORTO META PARA
Punto de ebullicin 144C 139.3C 137-138C
Punto de solidificacin -25C -47.4C 13-14C
Fuente: Industria del Plstico, Plstico Industrial.

Polimerizacin
El para-xileno recuperado del petrleo crudo y producido a travs de la
conversin de reacciones es solo uno de los materiales para la sntesis del
PET. El otro compuesto necesario es el etileno, el cual es recuperado de la
refinacin del petrleo crudo.
El etileno es tratado con oxgeno en presencia de plata como catalizador
para producir xido de etileno, el cual, reacciona con el agua en presencia
de un cido para producir etilenglicol, uno de los monmeros necesarios
para la produccin de PET. La reaccin es la siguiente:
El p-xileno es oxidado para producir el cido tereftlico (TA) que es
posteriormente esterificado a tereftalato de dimetilo (DMT). Esto puede
lograrse mediante una secuencia de dos pasos en donde la oxidacin es
llevada a cabo por un catalizador de cobalto en presencia de metanol.
Ambas reacciones se muestran a continuacin. La esterificacin es el
proceso por el cual se sintetiza un ster, que es un compuesto derivado de
la reaccin qumica entre un oxcido y un alcohol.

Proceso de esterificacin
Industrialmente, se puede partir de dos productos intermedios distintos:
- TPA cido tereftlico
- DMT dimetiltereftalato
Haciendo reaccionar por esterificacin TPA o DMT con glicol etilnico se
obtiene el monmero bis-(2-hidroxietil)tereftalato, el cual en una fase
sucesiva, mediante policondensacin, se polimeriza en PET segn el
esquema.

Esquema de esterificacin y policondensacin del

PET
En la reaccin de esterificacin, se elimina agua en el proceso del TPA y
metanol en el proceso del DMT.
La reaccin de policondensacin se facilita mediante catalizadores y
elevadas temperaturas (arriba de 270C).
La eliminacin del glicol etilnico es favorecida por el vaco que se aplica en
el reactor; el glicol recuperado se destila y vuelve al proceso de fabricacin.
Cuando la masa del polmero ha alcanzado la viscosidad deseada,
registrada en un remetro, se romper el vaco, introduciendo nitrgeno al
reactor. En este punto se detiene la reaccin y la presencia del nitrgeno
evita fenmenos de oxidacin. La masa fundida, por efecto de una suave
presin ejercida por el nitrgeno, es obligada a pasar a travs de una
matriz, formando espaguetis que, cayendo en una batea con agua se
enfran y consolidan. Los hilos que pasan por una cortadora (peletizadora),
se reducen a grnulos (pellets), los cuales, tamizados y desempolvados se
envan al almacenamiento para el posterior conformado en productos tiles.
El grnulo as obtenido es brillante y transparente porque es amorfo, tiene
baja viscosidad, o sea un bajo peso molecular, I.V. = 0.55 a 0.65; para
volverlo apto para la produccin de botellas sern necesarios otros dos
pasos (Cristalizacin y polimerizacin en estado slido).