Batalla de Francia

La batalla de Francia en el mbito de la Segunda Guerra Mundial, se inici tras el ataque

de la Wehrmacht (fuerzas armadas alemanas) al territorio de Francia y los Pases
Bajos el 10 de mayo de 1940, y acab con la capitulacin del gobierno francs el 25 de
junio del mismo ao.

Despus de la invasin alemana de Polonia en septiembre de 1939, Francia y el Reino

Unido declararon la guerra al pas invasor. Sin embargo, el Frente Occidental se mantuvo
inactivo por ms de siete meses, un perodo que se bautiz como la guerra en
broma, Drle de guerre o guerra ficticia. Durante ese tiempo y en previsin de que
los britnicos tratasen de bloquear el suministro de hierro sueco como ya haba hecho
la Royal Navy en la guerra de 1914-1918 Hitler invadi las
neutrales Noruega y Dinamarca, preparando a la vez el camino para su ofensiva en el
oeste. Inglaterra respondi lanzando la Campaa de Noruega, que fracas.

Durante este tiempo de relativa paz, los franceses se replegaron detrs de la Lnea
Maginot y prepararon junto con los ingleses una lnea defensiva a lo largo de la frontera
entre Francia y Blgica, que se haba declarado neutral, comprometiendo as la
efectividad de la defensa aliada. La situacin en Londres y Pars era de confianza en la
derrota alemana, si bien las rpidas victorias del Eje en Polonia y Noruega empezaron a
poner nerviosos a los Aliados.

Estrategia aliada
El anciano comandante supremo del Ejrcito francs, Maurice Gamelin, estaba preparado
para luchar de nuevo segn las tcticas de la Primera Guerra Mundial. Seguro de que la
Lnea Maginot podra contener a los alemanes en el este, supuso que la ofensiva
alemana se llevara a cabo por los Pases Bajos. La declaracin de neutralidad de Blgica
fue un revs a los planes aliados, que incluan la utilizacin de ese pas como campo de
batalla. Sin dejarse desanimar, los mandos aliados organizaron la nueva lnea defensiva
siguiendo la frontera franco-belga, esperando el ataque alemn contra Blgica para
lanzarse a continuacin al encuentro de los invasores. Los Aliados pensaban que
tendran tiempo para actuar, ya que Blgica posea grandes fortalezas defensivas, entre
las que destacaba la de Eben Emael, que deban entorpecer el avance alemn. Contaban
con detener indefinidamente al ejrcito alemn en el ro Dyle, al este de Bruselas. Su
plan, llamado Maniobra Dyle, se iniciara cuando los belgas pidieran ayuda ante la
invasin alemana. Entonces el I Grupo de Ejrcitos entrara en Blgica y se situara en el
sector del frente entre el ro Mosa y Amberes, a orillas del canal Alberto. A esta
operacin se le agregara otra ms arriesgada, la llamada Variante Breda, en la que el 7.
Ejrcito francs avanzara hasta el centro de Holanda para apoyar al Ejrcito neerlands.
De este modo se amenazara el Ruhr, importante rea industrial alemana. Gamelin
consideraba que ms tarde, en 1941, Francia estara en condiciones de lanzar una
importante ofensiva sobre Alemania y la derrotara. Este plan fue bautizado Plan D, y se
caracterizaba por permitir que el enemigo siempre tomara la iniciativa y por ofrecer
siempre una respuesta defensiva a cualquier maniobra alemana. Por su parte, en la
regin de las Ardenas, considerada en todo momento como infranqueable, se colocaron
nicamente dos divisiones francesas de reserva para defenderla.
Los franceses distribuyeron sus tropas de la siguiente manera:
Frontera franco-alemana: 1 300 000
soldados.
Frontera franco-Belga: 500 000 soldados.
Frontera franco-italiana: 1 200 000
soldados.
Frontera franco-suiza: 300 000 soldados.
Frontera franco-luxemburguesa: 25 000
soldados.
Frontera franco-andorrana: 40 000
soldados.
Frontera franco-espaola: 120 000
soldados.
Reserva: 532 000 soldados.
 Estrategia alemana
Despus de todo Gamelin no estaba muy equivocado, ya que los alemanes pensaban
hacer exactamente lo que los franceses esperaban. Sin embargo, el destino oblig al alto
mando alemn a cambiar el plan, puesto que un avin con planes detallados de la
invasin se estrell en Blgica (Incidente Mechelen). Inmediatamente, los alemanes se
prepararon para modificar su plan de ataque, el llamado Fall Gelb (Plan Amarillo).
El general Erich von Manstein sugiri que se lanzara el Grupo de Ejrcitos B, a las
rdenes del general Fedor von Bock, al norte de Blgica como movimiento de
distraccin, que desencadenara el avance aliado. Mientras tanto, el Grupo de Ejrcito A
al mando del general Gerd von Rundstedt, con casi todos los tanques, avanzara a
travs de las Ardenas, supuestamente impenetrables.
Cuando las fuerzas aliadas se detuvieran en el ro Dyle, el Grupo A saldra de las Ardenas
y les cortara la retirada, mientras que el Grupo B las atacara frontalmente. La velocidad
era clave en este plan, dado que los Aliados no deban darse cuenta de que estaban
siendo rodeados.
A diferencia del Plan D aliado, donde la velocidad no era importante, el Plan Amarillo
alemn dependa completamente de este factor, adems de la iniciativa de los
generales.
El general francs Gamelin supuso que los alemanes modificaran su plan inicial, pero
pensaba que concentraran la fuerza acorazada en la ciudad belga de Namur, al sureste
de Bruselas, ya que era el nico sitio por donde crea que los tanques alemanes podran
cruzar el Mosa.
Finalmente, se decidi que el ejrcito alemn se dividira en tres grupos:
Grupo de Ejrcito A: al mando de Von Rundstedt, con cuarenta y cinco divisiones,
incluyendo siete divisiones blindadas, llevara a cabo la ofensiva ms importante al
cruzar las Ardenas con tres cuerpos Panzer en cabeza, abriendo camino al resto de las
unidades.
Grupo de Ejrcito B: al mando de Von Bock, con veintinueve divisiones, inclusive tres
divisiones blindadas, llevara a cabo la invasin de Holanda y un ataque de distraccin
hacia Blgica.
Grupo de Ejrcito C: al mando de Wilhelm Ritter von Leeb, con diecinueve divisiones,
evitara una poco probable ofensiva desde la Lnea Maginot y, a su vez, lanzara ataques
de distraccin contra sta.
Invasin de Holanda y Blgica
En la madrugada del 10 de mayo de 1940 los alemanes lanzaron su ofensiva.
Al amanecer, Luxemburgo ya haba sido invadida y el sorpresivo lanzamiento de
paracaidistas al mando de Kurt Student en La Haya hizo creer a los aliados que los
alemanes estaban haciendo lo que ellos esperaban. Los aliados no se preocuparon
mucho ante el rpido avance alemn, pues suponan que los belgas, con sus numerosos
ros, canales fcilmente inundables y fuertes, retrasaran el avance alemn. Sin
embargo, una excelente labor de espionaje y la habilidad de los paracaidistas alemanes
permitieron conservar muchos puentes intactos. La mayor humillacin la recibi Blgica,
cuando la supuestamente impenetrable fortaleza de Eben Emael fue capturada por 85
paracaidistas en menos de 24 horas.
A pesar de estar pobremente equipados, los holandeses lucharon tenazmente. No
obstante, el terrible bombardeo de Rotterdam ejecutado el 14 de mayo oblig al
gobierno holands a dimitir inmediatamente.
Estas rpidas victorias alemanas motivaron a los aliados a acelerar su llegada al ro Dyle,
sin sospechar que en ese momento el Grupo de Ejrcito A enemigo estaba cruzando las
Ardenas y, cuando las hubiera atravesado por completo, quedaran completamente
rodeados. En este momento los tanques alemanes estaban atascados en las angostas
carreteras de las Ardenas a 160 kilmetros de la salida, si los aliados hubieran conocido
la existencia de este avance hubieran podido detenerlo en seco.
El 12 de mayo el XIX Cuerpo Panzer al mando del comandante Heinz Guderian sali de
las Ardenas, y el gobierno francs entr en pnico al conocer la existencia del Grupo de
Ejrcito A. Sin embargo, an en ese momento tenan oportunidad de detener el audaz
ataque, ya que el cruce del ro Mosa era considerado imposible para los tanques.
En la noche del 12 y del 13 de mayo Guderian lanz un ataque para cruzar el ro Mosa
cerca de Sedn. La artillera francesa que se supona detendra a los tanques fue
bombardeada por los Stukas alemanes, se lanzaron unos 1.215 bombardeos, hasta aquel
momento el mayor bombardeo de la historia. Los cuerpos Panzer alemanes eran muy
distintos a los de los aliados, ya que contenan efectivos militares de casi todos los
cuerpos del ejrcito, por ende, soldados de infantera se encontraban disponibles y
cruzaron el ro en balsas de goma, para destruir la resistencia que haba quedado en el
otro lado. Mientras tanto, zapadores construyeron un puente de pontones en menos de
10 horas. La Real Fuerza Area lanz un ataque con 70 aviones para destruir el puente
alemn, pero los cazas y las bateras anti-areas alemanas causaron a los ingleses su
peor derrota area hasta entonces: slo 31 aviones regresaron. Hoy en da es
considerado que el cruce del ro Mosa se logr gracias a la excelente coordinacin de las
fuerzas areas, la infantera y los blindados alemanes.
El 14 y el 15 de mayo los franceses lanzaron un ataque acorazado al flanco vulnerable
de Guderian pero fue rechazado por la artillera anti-area. Al finalizar el combate, los
alemanes haban abierto una brecha de 80 km en el frente de las Ardenas y se
preparaban para cortar la retirada de las fuerzas aliadas en Blgica.
Conquista de Francia
Si bien la suerte de la batalla estaba echada, todava le quedaba a Alemania ocupar
Francia. Francia haba perdido para aquel entonces todo su mejor armamento as como
sus mejores divisiones, adems sus fuerzas acorazadas eran nulas. El Plan Weygand en
el norte se haba convertido en una masacre y el pueblo francs no vea la evacuacin
de Dunkerque desde el mismo punto de vista que los ingleses. Aprovechndose del
sentimiento de abandono que sentan los franceses respecto a sus aliados, los ingleses,
los alemanes empezaron una campaa de desmoralizacin cuyo eslogan era: "Los
britnicos lucharn hasta el ltimo francs". En este punto, aunque ya no pareca
posible, la situacin de Francia empeor cuando el 10 de junio, Italia le declar la guerra.
Sin embargo, el ataque italiano no pudo avanzar ms de unos kilmetros en un pas ya
derrotado, esta debilidad caracteriz a Italia durante toda la guerra.
El 5 de junio se reinici el ataque sobre el ro Somme, para el 10 de junio el gobierno
francs, por obvias razones, decidi abandonar Pars a la que declar ciudad abierta e
instalarse en Burdeos. El 11 de junio Churchill viaj a Briare donde se reuni con el
Consejo de Guerra de Francia, que le pidieron desesperados que enviara a todos los
aviones que tuviera al cielo francs. Debido al bajo nmero de escuadrones ingleses que
quedaban, Churchill se neg. La verdadera razn de su visita era asegurarse que la flota
francesa no cayera en manos alemanas. Una vez que obtuvo la garanta de que esto no
sucedera de parte del Almirante Franois Darlan, Inglaterra dej a los franceses todo el
peso de la guerra en Europa.
Sin reservas para repeler el avance alemn por Francia, los alemanes corrieron libres por
todo el norte y centro del pas. En la ltima semana de pelea, un gran contingente de
soldados escap a Inglaterra en la llamada Operacin Ariel, esta vez desde la provincia
de Bretaa. El Segundo Grupo de Ejrcitos Francs, que representaba la nica fuerza
combatiente aliada en Europa, se rindi el 22 de junio cuando Guderian se lanz contra
la Lnea Maginot desde el lado oeste, acorralando a los franceses.