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La emancipacin
de Israel
Los siglos pasaron en silencio desde la muerte de Jos, hasta el amanecer de la conciencia
nacional, bajo Moiss. La Historia Sagrada, no obstante, se refiere a nuevas y excitantes
dimensiones con la nica transicin de los israelitas desde las garras faranicas de la esclavitud a
la situacin de una nacin independiente como pueblo elegido de Dios. En menos de lo que
pareci una eternidad, sobrellevaron y obtuvieron una milagrosa liberacin del emperador ms
poderoso de la poca, recibieron una divina revelacin que les hizo conscientes de ser el pueblo
de la alianza de Dios y se les imparti un cdigo de leyes en preparacin para ocupar la tierra de
la promesa de los patriarcas. No es sorprendente que esta notable experiencia fuese recordada y
vuelta a vivir anualmente en la observancia de la pascua de los judos. Repetidamente los
profetas y salmistas aclaman la liberacin de Israel del poder de Egipto como el ms
significativo milagro de su historia.
Tan llena de significado fue aquella emancipacin y tan vital fue aquella interrelacin
entre Dios e Israel para las generaciones venideras, que cuatro quintas partes del Pentateuco o
ms de un sexto de la totalidad del Antiguo Testamento est dedicado a este corto perodo en la
historia de Israel. Despus de los aos de la opresin egipcia, que recibe una breve consideracin
en los captulos introductorios, los acontecimientos de estos cuatro libros, xodo, Levtico,
Nmeros y Deuteronomio, estn confinados a menos de cinco dcadas. En el bosquejo siguiente
se recuerda sumariamente el material de referencia:
Acontecimientos contemporneos
No existe desacuerdo entre los eruditos, quienes aceptan la historicidad del cautiverio de
Israel en Egipto y que el xodo tuvo lugar durante la era del Nuevo Reino. Puesto que los
captulos que cierran el Gnesis ya cuentan la emigracin de Israel hacia Gosn, los
acontecimientos contemporneos en Egipto son de primordial importancia.
La religin en Egipto2
Egipto era un pas politesta. Con deidades locales como base de la religin, los dioses egipcios
se hicieron numerosos. Los dioses de la Naturaleza fueron comnmente representados por
animales y pjaros. Eventual-mente, las divinidades csmicas, personificadas en las fuerzas de la
Naturaleza, fueron elevadas por encima de los dioses locales y fueron tericamente considerados
corno deidades nacionales o universales. Haba una tal cantidad, que llegaron a ser agrupados en
familias de triadas y novenarios.
De igual forma, los templos fueron numerosos por todo Egipto. Con la provisin de un hogar o
templo para cada dios, lleg el sacerdocio, las ofertas, los festivales, ritos y ceremonias para su
adoracin y culto. Como respuesta a tales circunstancias, el pueblo consideraba a sus dioses
como sus benefactores. La fertilidad de la tierra y de los animales, la victoria o la derrota, la
inundacin del Valle del Nilo y de hecho, cualquier factor que afectase a su bienestar, estaba
adscrito a cualquier dios.
La prominencia nacional acordada respecto a cualquier dios se hallaba ntimamente
relacionada con la poltica. El dios halcn, Hourus, surgi corno una deidad local y despus pas
a tener carcter de deidad estatal cuando el rey Menes uni el Bajo y el Alto Egipto en los
albores de la historia egipcia. Cuando la Quinta Dinasta patrocin el dios-sol de Helipolis, Ra
se convirti en la cabeza del panten egipcio. La ms cercana aproximacin a un dios nacional
en Egipto, fue el reconocimiento dado a Amn durante el Medio y Nuevo Reino. Los magnficos
templos erigidos en Karnak y Luxor, en las proximidades de Tebas, todava muestran el real
patronazgo de este dios. En la ciudad de Tebas, con la XVIII dinasta, el culto de Amn con su
sacerdocio tebano se hizo tan fuerte que el desafo hecho a los faraones tuvo xito en el poder
1
La mayor parte de esas cartas fueron escritas en acadio por los escribas cananeos en Palestina. Fenicia y la Siria
Meridional a Amenofis III y a Akh-en-Aton. Para una traduccin de algunos de esos textos cuneiformes por W. F.
Albright, ver Pritchard, Ancient Near Eastern, pp. 483-490.
2
Ver W. C. Hayes, The Scepler of Egvpt; Yol. I (Nueva York: Harper & Brothers, 1953), Captulo VI, La religin
y creencias funerarias del Antiguo Egipto, pp. 75-83.
con la muerte de Akh-en-Atn. A despecho de la prominencia de los dioses nacionales, en
ninguna ocasin fueron adorados por la poblacin egipcia. Para un campesino egipcio, el dios
local fue el de la mxima importancia.
Los egipcios crean en una vida despus de la muerte. Una conducta intachable sobre la
tierra conduca a la inmortalidad del hombre. Esto cuenta por los enterramientos reales
representados por las pirmides y otras tumbas, en las cuales se depositan toda clase de
provisiones tales como alimentos, bebidas y objetos de lujo con la intencin de su utilizacin en
la vida de ultratumba. En los primeros tiempos, incluso a los sirvientes se les mataba y guardaba
junto al cuerpo de sus amos. Como Osiris, el smbolo divino de la inmortalidad, el egipcio
muerto anticipaba as el juicio de un tribunal del ultramundo con la esperanza de estar
moralmente destinado a la felicidad de una vida eterna.
La extrema tolerancia de la religin egipcia se explica por la existencia sin fin y el
reconocimiento de tantsimos dioses. Ninguno fue nunca eliminado del todo. Puesto que el
moderno estudioso encuentra difcil hacer un anlisis lgico de tan incontables elementos
entremezclados de su religin, es difcil tambin pensar que lo hiciera cualquier egipcio nativo.
La confusin resulta de cualquier intento de relacionar entre s la hueste de deidades existentes
con sus respectivos cultos y rituales. Tampoco pueden ser racionalizados tan enorme conjunto de
creencias y mitos.
6
Vincent y Vaux sugieren 1250-1200 a. C. Para un estudio exploratorio de este Pio Dilema con una conclusin que
favorece esta ltima fecha, ver H. H. Rowley, From Joseph 'o Joshua (Londres: Oxford University Press, 1950).
7
Nelson Glueck, The Other Side of the Jordn. (New Haven, 1940), pp. 125-147.
8
Tal fue el caso con la cermica y su cronologa en Palestina. Ver Free, op. cit., p. 99.
9
Dwight Wayne Young, de la Universidad de Brandis, resalta que tal fue el caso concerniente a los madianitas en
los das de Geden (Jue. 6-7).
10
Este nombre Pi-Ramss entra en uso en la XIX dinasta por el sitio previamente conocido por Avaris. Desde la
XXII dinasta en adelante, esta ciudad fue conocida por el nombre de Tanis. El uso en Gen. 47:11 y Ex. 1:11 puede
representar la modernizacin del nombre geogrfico en el texto hebreo.
11
Fechas aceptables para el final del reino de Salomn estn ahora confinadas a un perodo variable de diez aos.
Las fechas representativas son: Albright, 922; Thiele, 931.
12
De acuerdo con Thiele, Salomn comenz a construii el Templo en 967 a. C. La fecha para el xodo sobre este
clculo es la de 967 ms 480, 1447 a. C. Para una discusin de diversas teoras, ver Rowley op. cit., pp. 74-98.
Utilizando nmeros redondos y permitiendo 25 aos en lugar de 40 para una generacin, Wright, op. cit., pp. 83-84,
reduce 480 a aproximadamente 300 aos fechando el xodo despus del 1300 a. C.
13
Comparar Jue. 11:26 y Hechos 13:19; ciertamente la ltima se obtiene por la adicin de nmeros redondos.
Hacindolo para Moiss, Josu, los Jueces, Sal y David, apunta a un perodo ms largo que la ltima fecha sugiere
para el xodo.
14
Comparar Ex. 12:40, 41 (el texto hebreo dice 430, LXX, 215), Gen. 15:13 y Gal. 3:17, mencionan 400 aos. Estos
parecen nmeros redondos y dejan abierto el alcance de este perodo en cuestin. Empez este perodo con
Abraham, el nacimiento de Isaac, o con la emigracin de Jacob y sus hijos a Egipto? La tradicin rabnica fecha los
400 aos desde el nacimiento de Isaac. Ver The Soncino Chumash, ed. A. Cohn. (Hinhead, Surrey: The Soncino
Press, 1947), p. 397.
pueden sugerir un perodo comparativamente corto de tiempo entre Jos y Moiss; pero el uso de
una genealoga como base para una aproximacin del tiempo, est todava sujeta a discusin. 15
Las genealogas con frecuencia tienen amplias lagunas que las hacen inutilizables para la fijacin
de una cronologa.16 El crecimiento de los israelitas desde setenta hasta una gran multitud, que
amenazaba el orden egipcio, favorece igualmente el lapso de siglos para la residencia de Israel en
la tierra del Nilo.
Las consideraciones bblicas indican cronologas ms extensas antes y despus del
xodo. Sobre esta base, es razonable considerar 1450 como una fecha apropiada para el xodo y
permite la migracin de Jacob y sus hijos en la era de los huesos y de su supremaca en Egipto.
El relato bblico
La dramtica escapada de la esclavitud egipcia se halla vividamente retratada en Ex. 1:1-
19:2. Comenzando con una breve referencia a Jos y a la adversa fortuna de Israel, los
histrinicos acontecimientos centrados alrededor de Moiss culminan en la emancipacin de
Israel. La narrativa, en s misma, conduce a las siguientes subdivisiones:
La preparacin de un caudillo
Moiss naci en tiempos peligrosos. Fue adoptado por la hija del Faran y se le dieron
15
Ver Rowley, op. cit., pp. 71 y ss. Ver su discusin en Nm. 26:59 y otros pasajes.
16
Por ejemplo, en Mat. 1, donde se omiten algunos reyes muy conocidos. Ver el estudio de W. H. Creen, en
Biblioteca Sacra, abril, 1890.
facilidades y ventajas para su educacin en el ms importante centro de aquella civilizacin.
Aunque no est mencionado en el xodo, Esteban, dirigindose al Sanedrn en Jerusaln, se
refiere a Moiss como habiendo sido instruido en la sabidura egipcia (Hechos 7:22). Una
extensa facilidad educacional en la corte egipcia fue llevada a cabo durante el Nuevo Reino y su
perodo, para entrenar a los reales herederos de los prncipes tributarios. Aunque retenidos como
rehenes para asegurarse de la percepcin de los tributos, eran magnficamente tratados en su
principesca prisin. Si un lejano prncipe mora, un hijo que haba estado sometido a la cultura
egipcia era designado para el trono con la esperanza de que sera un leal vasallo del Faran.17 Es
altamente probable que Moiss recibiese su educacin egipcia juntamente con los herederos
reales de Siria y otras tierras.
El valeroso intento de Moiss de ayudar a su pueblo finaliz en el fracaso. Temiendo la
venganza del Faran, huy hacia la tierra de Madin, donde pas los siguientes cuarenta aos.
All fue favorablemente acogido en el hogar de Reuel, un sacerdote de Madin, quien era
tambin conocido por Jetro.18 Con el transcurso del tiempo, Moiss tom por esposa a la hija de
Reuel, Sfora y se estableci dedicndose a la vida de los pastores en el desierto de Madin. A
travs de la experiencia adquirida del pastoreo en la zona que rodeaba el Golfo de Acaba, Moiss
indudablemente adquiri un gran conocimiento de aquel territorio. Sin hallarse consciente de su
importancia, recibi una excelente preparacin para conducir a Israel a travs de aquel desierto
muchos aos ms tarde.
La llamada de Moiss es ciertamente significativa a la luz del pasado y su entrenamiento
(Ex. 3-4). En la corte del Faran se dio cuenta de que habra de contender con la autoridad. No
sin razn solicit la libertad de los israelitas. Dios asegur a Moiss la divina ayuda y que
proveera su actuacin con tres milagros que le acreditasen ante los israelitas: el bastn que se
convirti en una serpiente, la mano del leproso y el agua que se convertira en sangre. Esto
suministr una base razonable para que los israelitas creyesen que Moiss estaba comisionado
por el Dios de los patriarcas. Habiendo recibido la seguridad de que Aarn sera su portavoz,
Moiss cumpli con la llamada de Dios y volvi a Egipto.
17
Steinhoff y Secle, When Egypt Ruled the East, p. 105.
18
La pronunciacin en hebreo es Reuel (Ex. 2:18) y en griego es Reguel (Nm. 10: 29). En otras partes de xodo, se
le llama Jetr. Ver The New Bible Comentary para una discusin sobre Nm. 10:29.
19
Ver Free, op. cit., pp. 93-94, para ulteriores consideraciones.
existente. Dios permiti vivir al Faran dotndole con la capacidad de resistir las divinas ofertas
(Ex. 9:16). En esta forma Dios endureci su corazn como est indicado en dos predictivas
referencias (Ex. 4:21 y 7:23) lo mismo que en la narrativa (9:12-14:17). El propsito de las pla-
gas claramente establecidas en Ex. 9:16 es mostrar al Faran el poder de Dios en nombre de
Israel. El gobernador de Egipto era as desafiado por un poder sobrenatural.
De qu forma fueron afectados los egipcios por las plagas, no est totalmente declarado.
La ltima plaga consista en llevar a juicio a todos los dioses de Egipto (Ex. 12:12). La
incapacidad del Faran y su pueblo para contrarrestar aquellas plagas tuvo que haber demostrado
a los egipcios la superioridad del Dios de Israel en comparacin con los dioses que ellos ado-
raban. Aquello fue la causa de que algunos egipcios llegaran al conocimiento del Dios de Israel
(Ex. 9:20).
Israel se hizo consciente, asimismo, de la divina intervencin. Habiendo permanecido en
la esclavitud y el cautiverio por diversas generaciones, los israelitas no haban sido testigos de
una demostracin del poder de Dios en su poca. Cada plaga triunfante aportaba una mayor
manifestacin de lo sobrenatural, de tal forma, que con la muerte del primognito, los israelitas
comprobaron que estaban siendo liberados por Uno que era omnipotente.
Las plagas estn mejor explicadas como una manifestacin del poder de Dios, a travs de
fenmenos naturales. Ni el elemento natural, ni el sobrenatural, debera quedar excluido. Todas
las plagas tenan elementos comnmente conocidos para los egipcios, tales como la de las ranas,
los insectos, y las inundaciones del Nilo. Pero la intensificacin de aquellas cosas que eran
naturales, la exacta prediccin de la llegada y desaparicin de las mismas, lo mismo que la
discriminacin mediante la cual los israelitas quedaron excluidos de ciertas plagas, fueron
sucesos que debieron haber causado el reconocimiento de lo sobrenatural.
***
20
Albright resalta que el egiptlogo Alan Gardiner, que rechaz la historicidad d< ruta del xodo, retir sus
objecciones en 1953. Ver From Stone Age to Christianity, p. 1.
21
Sucot significa tabernculos, y es usada ms de una vez como nombre de un gar. Etam se refiere a muros,
Pi-Hahirot significa casa de las marismas; Migdol de na un fortaleza. Ver L. H. Grollenberg Atlas of the
Bible (Nueva York: Nelson & S< 1956), p. 48.
22
M. F. Unger, Archaeology and Od Testament, pp. 137-138.
23
Como referencia a subsecuentes observaciones de sucesos similares, ver Free, cit., pp. 100-101.
Esquema II EL CALENDARIO ANUAL