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INTRODUCCIN:
Antes de realizar o asistir a cualquier tipo de juego o deporte, necesitamos conocer las reglas
bsicas a las que se van a ajustar los participantes. En el futbol, por ejemplo, existe un
conjunto de reglas que ordenan el juego, como el nmero de jugadores, el tiempo de duracin
de los partidos o la manera en que las personas que intervienen deben comportarse. Durante
el desarrollo del juego, el rbitro es el que aplica y hace cumplir las reglas establecidas, pero
el director tcnico puede cambiar un jugador por otro, puede tener una tctica ms defensiva
u otra ms ofensiva, etctera.
Al iniciar el estudio de la Economa, tambin es conveniente que conozcamos las reglas
fundamentales de esta disciplina, el campo donde se desarrolla, como pueden actuar
quienes participan en ella, que decisiones pueden tomar y otro temas que se presentan a lo
largo de este libro.
Una caracterstica fundamental del juego de la Economa es que todos somos agentes
activos, unas veces jugamos como consumidores, otras trabajamos en empresas. Elegimos
los rbitros, esto es, a las autoridades que formulan y controlan algunas de las reglas con
las que juegan los equipos de los consumidores, las empresas y las instituciones pblicas:
En funcin de la calidad de los distintos equipos, ser la calidad del campeonato, esto es, el
funcionamiento global de la sociedad depender de cmo acten los agentes o equipos. En
resumen, el juego de la Economa es bastante ms complejo que el futbol, pero tiene muchas
cosas en comn.
Los equipos tienen que plantearse, al principio de la temporada, que
contrataciones deben realizar para tener un plantel que les permita
conseguir los puestos ms destacados en las competiciones en las que
participen, deben buscar la financiacin necesaria para contratar a los
jugadores, contar con un buen director tcnico, etctera. Durante el
desarrollo de la competicin, los resultados y la clasificacin medirn
los logros alcanzados.
Al igual que un equipo, la sociedad tendr que tomar numerosas
decisiones en el campeonato de la economa. Deber decidir que
bienes y servicios desea producir, quien y como va a realizar esta produccin y para quienes
sern a ser los bienes y servicios que produzca.
El problema econmico esencial de todas las sociedades es el conflicto entre los deseos casi
ilimitados de los individuos de bienes y servicios y los recursos limitados que pueden utilizarse
para satisfacerlos; es decir, que el problema bsico es la escasez.
Los individuos tratan de cubrir inicialmente aquellas necesidades que son biolgicas o
primarias, esto es, las relacionadas con la alimentacin, la vivienda y el vestido. De igual
manera, necesitan proveerse de ciertos servicios, como los de asistencia mdica, educacin,
transporte, etctera. Una vez cubiertas las anteriores necesidades, se ocupan de otras que
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hacen placentera su vida, si bien el nivel de cobertura de estas depender del poder
adquisitivo de cada uno de ellos en particular.
Como los deseos son variables, una vez satisfechas las necesidades primarias desearemos algo
ms. A medida que aparecen nuevos productos surgen nuevos deseos. Por lo general, las
necesidades tienden incluso a acrecentarse en las nuevas sociedades, lo que contrarresta el
incremento de la capacidad productiva asociado con el desarrollo y, en definitiva, hace que la
lucha contra la escasez sea una constante humana.
As por citar un ejemplo, hace unos aos tener un telfono celular era considera un lujo,
mientras que en la actualidad su uso se ha generalizado. Ahora la novedad no est en tener
un telfono celular, sino en tener uno lo ms pequeo posible y con la mayor velocidad en las
aplicaciones y accesorios.
Esta definicin refleja el hecho de que las decisiones econmicas (es decir, las decisiones sobre
el modo de utilizar los recursos escasos para satisfacer los deseos de los individuos) son tan
comunes que a menudo no nos damos cuenta de que las tomamos. Podramos decir con otros
trminos que se trata de una ciencia de eleccin.
Por ejemplo: si decidimos estudiar hay que elegir entre que materias hacerlo. SI vamos de
compras tenemos que elegir que productos poner en el carrito con el dinero limitado que
llevamos en ese momento. Estos ejemplos demuestran que tomamos decisiones relacionadas
con la economa en nuestras acciones cotidianas.
Las empresas y los gobiernos tambin toman decisiones a diario, con sus lgicas
consecuencias en el total de la poblacin.
MICROECONOMA Y MACROECONOMA
La economa como ciencia es muy amplia y sera muy difcil estudiarla y analizarla en su
conjunto, lo que lleva a una divisin lgica comenzando con un estudio ms particular y
pequeo para finalizar en un anlisis ms complejo y global. Estas divisiones internas con la
Micro y Macroeconoma.
La microeconoma estudia la conducta econmica de los agentes
econmicos individuales (las economas domsticas y las empresas) y de
mercado e industrias especficas. Su centro de atencin son los precios
y las cantidades producidas de los bienes y servicios especficos y la
manera en que los mercados determinan conjuntamente la distribucin
de los recursos escasos entre los millones de usos posibles. Ejemplos de
preguntas de Microeconoma son: Por qu el precio del combustible es
ms alto que un litro de leche?, Qu repercusiones tiene el salario
mnimo vital y mvil en el empleo de jvenes y adultos?, Por qu el
precio de la electricidad siempre es fijado por el gobierno?
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La Macroeconoma estudia por el contrario, el funcionamiento de la
economa en conjunto. Su centro de atencin es la produccin de
bienes y servicios y las variaciones del nivel medio de precios.
Ejemplos de preguntas de macroeconoma son: Por qu los precios
sube ms de prisa en unas pocas que en otras; es decir, porque es la
tasa de inflacin unas veces alta y otras baja?, Por qu el nmero
total de desempleados de la economa unas veces baja y otras sube?,
Cmo influye el dficit pblico en la inflacin y en el desempleo?
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dejara de trabajar totalmente e intentara buscar otro trabajo mejor pago. Si su salario fuera
mucho ms alto, posiblemente el restaurante no podra funcionar.
Los precios determinados en muchos mercados, guan nuestra decisin de comprar una
hamburguesa, la decisin del propietario de venderla y la decisin del estudiante de trabajar.
La sociedad asigna los recursos escasos (la carne vacuna, el inmueble y el tiempo del
empleado) a la produccin de hamburguesas a travs de un sistema de precios. Si a nadie le
gustaran las hamburguesas, ests no podran venderse al precio necesario para cubrir los
costos, el dueo del restaurante no se dedicara a esta actividad y la sociedad no dedicara
ningn recurso a la produccin de hamburguesas. Si el precio de la carne de vacuno se
duplicara (por ejemplo, porque un incremento del pasto encareciera la alimentacin del
ganado), el precio de las hamburguesas subira y la gente comenzara a comer ms
hamburguesas de pollo. Si bajara el salario del empleado, determinado por el mercado, quiz
nuestro restaurante decidira contratar ms estudiantes y abrir en horario corrido. Cuando
cambian los deseos de los consumidores o las ofertas de recursos, varan los precios y estas
variaciones alteran la asignacin de los recursos.
Economa autoritaria
En una economa autoritaria el Estado toma las decisiones relacionadas con la produccin y
el consumo.
Aqu el Estado decide que hay que producir, como hay que producirlo y para quien hay que
producirlo. Asignara los recursos a las diversas industrias, indicara a sus encargados la
cantidad exacta que habra que producir y la manera de realizar el trabajo y especificara la
cantidad de cada bien y servicio que debera consumir cada miembro de la sociedad.
Es un caso extremo de Economa de Mercado. Se da en algunas economas mundiales aisladas
y fue muy comn en la poca de la guerra fra en los Estados Soviticos y comunistas.
Actualmente podramos citar de ejemplo la economa de Cuba
Economa mixta
En una economa mixta tanto el Estado como el sector privado (empresas y consumidores)
desempean un importante papel en la manera en que se decide el que, el como y el
para quien del conjunto de la sociedad.
Los modelos econmicos describen las relaciones existentes entre las variables econmicas
Una variable econmica es algo que influye en las decisiones relacionadas con el
que, el como y el para quien de que se ocupa la economa o algo que describa
los resultados de esas decisiones.
Las actitudes de los consumidores sobre el futuro son, variables econmicas ya que pueden
influir en sus decisiones relacionadas con el gasto y el ahorro, lo mismo ocurre con las trafics
y los kilogramos de alimentos vistos en el ejemplo de la FPP.
Utilizamos datos para medir y analizar las variables econmicas y examinar las relaciones que
predicen los modelos econmicos.
Los datos econmicos son hechos, casi siempre expresados en cifras, que
suministran informacin sobre las variables econmicas.
FACTORES PRODUCTIVOS.
Los factores productivos (input) son los recursos empleados por las empresas o unidades
econmicas de produccin para elaborar bienes y servicios. Los factores productivos se
combinan para obtener los productos (outputs), que consisten en una amplia gama de bienes
y servicios cuyo objetivo es el consumo o su uso posterior en la produccin. En cualquier caso
la clasificacin tradicional considera tres categoras:
La tierra (recursos naturales): es todo lo que aporta la naturaleza al proceso
productivo. Es la tierra utilizada por los agricultores o sobre la cual se edifican las
casas, fbricas y las rutas, son los minerales como el hierro y el cobre, y el agua que
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es utilizado en las actividades agrcolas e industriales, siendo uno de los factores
imprescindibles.
El trabajo: Es el tiempo y las capacidades que las personas dedican a las actividades
productivas. En la economa se asocia al trabajo con el capital humano, entendiendo
por este ltimo la educacin y formacin profesional que incrementa el rendimiento
del trabajo.
El capital: Est formado por los bienes duraderos de cualquier economa. Son
aquellos que no estn destinados al consumo, dado que se emplean para producir
otros bienes. Podemos nombrar a las maquinas, las rutas, las herramientas, las
computadoras, los edificios y los camiones entre muchos ejemplos. En las economas
capitalistas se las denomina as porque este capital suele ser propiedad privada de
los capitalistas.
En funcin de los factores y los productos, deben formularse los tres problemas econmicos
fundamentales sobre los cuales toda sociedad debe decidir:
Qu bienes y servicios debe producir y en qu cantidad?
Cmo debe producirlos?
Para quin debe producirlos?
El que, como y el para quien producir son problemas universales ya que los deseos humanos
son casi ilimitados y todas las sociedades tienen solamente cantidades limitadas de factores
productivos para obtener los bienes y servicios.
Imaginemos una economa que tiene cantidades limitadas de dos recursos (trafics y trabajo)
y que puede utilizarlas para producir alimentos elaborados (restaurantes) y entretenimiento
(excursiones) o ambas cosas a la vez.
La figura 1.1 Muestra un grfico de la FPP de esta economa hipottica. La FPP indica la
cantidad mxima de entretenimiento que puede producirse con los recursos existentes por
cada nivel posible de produccin de alimentos elaborados. Por ejemplo en el punto B la
economa produce 275 kilogramos de alimentos elaborados, mientras que para el
entretenimiento la cantidad mxima que puede llegar a producirse es de 100 viajes.
El punto A indica que si esta economa tuviera que asignar todos sus recursos a la produccin
de alimentos, producira 300 kilogramos. En el otro extremo, si tuviera que asignar todos los
recursos a la produccin de entretenimiento y no trabajaran en restaurantes, la produccin
total de entretenimiento seria de 400 viajes, lo cual est representado en el punto E de la
figura 1.1.
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Ahora analizaremos a partir del ejemplo anterior el costo de oportunidad.
Supongamos que en el ejemplo anterior, la economa solo produce inicialmente alimentos,
por lo que la eleccin de lo que produce est representada por el punto A. Si se trasladan
algunas personas y trafics a la industria del turismo, disminuir necesariamente la industria
gastronmica. Como los recursos son escasos, la sociedad deber comer menos si quiere
consumir ms turismo.
El costo de oportunidad del aumento de consumo de turismo es la reduccin del consumo de
gastronoma que conlleva.
Retomando el ejemplo de la figura 1.1, si la economa decide producir 100 viajes de turismo,
la nueva asignacin de recursos est representada por el punto B de la figura. Vemos en dicho
punto, que el costo de oportunidad de producir 100 viajes de turismo son los 25 kilogramos
de produccin de alimentos (la diferencia entre 300 y 275) que deben sacrificarse para
desplazarse del punto A al B.
Independientemente de la manera en que se asignaran inicialmente los recursos, si se
trasladan ms personas y trafics de la industria gastronmica a la del turismo, aumentara la
produccin de turismo y disminuir la gastronmica. Por lo tanto, la FPP de la figura 1.1 tiene
pendiente descendiente o negativa.
Cuando la FPP esta combada hacia fuera, como ocurre en la figura 1.1, los costos de
oportunidad aumentan cuando se desplazan recursos de una industria a la otra. La tercera
columna del cuadro 1.1 muestra los costos de oportunidad de nuestra economa hipottica.
Por ejemplo, si esta desplaza de la asignacin de los recursos que describe el punto A la que
describe en B, el costo de oportunidad de aumentar la produccin de turismo en 100 viajes
ser de 25(300 menos 275) kilogramos de alimentos. Entre el punto D y el E, el costo de
oportunidad de 100 viajes adicionales de turismo ser mucho mayor, 120 kilogramos de
alimentos (120 menos 0)
El costo de oportunidad de viajes de turismo expresado en kilogramos de alimentos aumenta
en nuestra economa hipottica cuanto ms viajes se producen, que las en las dos industrias
se utilizan mtodos de produccin diferentes. La produccin de alimentos requiere ms chefs
y menos trafics que la industria del turismo.
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Para producir los primeros 100 viajes de turismo (desplazarse del punto A al B) la sociedad
puede trasladar una gran cantidad de trabajo y pocas trafics a la industria del turismo sin
apenas afectar a la produccin gastronmica. Cuando la economa se encuentra entre el
punto D y el E, solo podr producir los ltimos 100 viajes de turismo sacrificando todos los
recursos de la industria gastronmica.
Como cada industria utiliza de hecho, mtodos de produccin distintos, los costos de
oportunidad aumentan de la manera que muestra la figura 1.1.
Normalmente la FPP est combada hacia fuera, para reflejar esta importante caracterstica
del men de combinaciones de produccin de que pueden disponer las economas reales.
Otro interrogante que plantea la FPP es cual produccin es la ms eficiente. No hay una
respuesta nica porque en cada punto del grfico, se reasignar recursos de acuerdo a las
necesidades de los consumidores del momento estudiado como as tambin de los dueos de
las industrias bajo anlisis.
Para elegir cualquier medida posible, debemos fijarnos atentamente en sus consecuencias, en
los costos y en los beneficios que producir. Por ejemplo, en empresa automotriz, para decidir
si debe producir un automvil ms este mes, por ejemplo, debe comparar el aumento de los
ingresos que obtendra con el aumento del costo en que incurrira. Este ejemplo muestra lo
que en Economa se llama el principio de la eleccin en el margen: para decidir si debe
emprenderse o no una accin solo son pertinentes las cosas (marginales) que cambiaran
como consecuencia de dicha accin.
El crecimiento econmico.
LA FPP traza el lmite de las opciones factibles, con los recursos disponibles los niveles de
produccin por encima de la FPP son inalcanzables. Con el transcurso del tiempo, sin embargo,
tales puntos pueden estar a nuestro alcance si la capacidad productiva de la economa crece.
El crecimiento econmico puede tener lugar por cualquiera de los siguientes hechos.
Mejora tcnica, en el sentido de nuevos y mejores mtodos para producir bienes y
servicios
Aumento del volumen de capital
Aumento de la fuerza productiva
Descubrimiento de nuevos recursos naturales.
Efectivamente, un desplazamiento hacia fuera de la curva de posibilidades de produccin se
puede lograr, por ejemplo, a travs de una innovacin tecnolgica que permita obtener, con
los recursos existentes, un aumento en la capacidad productiva de la economa. El empleo de
nuevos mtodos de cultivo o la utilizacin de un nuevo fertilizante o herbicida pueden hacer
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que (con el empleo de la misma cantidad de trabajo o tierra) se produzca una mayor cantidad
de trigo, sin necesidad de reducir la cantidad producida de maz.
La ineficiencia productiva.
Como vimos la FPP nos muestra las combinaciones ms eficientes de recursos disponibles.
Ahora bien, la pregunta es qu sucede cuando dichos recursos no se utilizan o explotan al
mximo.
Los puntos situados por debajo de la FPP representan asignaciones de recursos ineficientes,
pues hay despilfarro. Con los medios disponibles, la economa podra producir ms bienes o
servicios partiendo de un punto ineficiente del grfico. Toda reasignacin de los recursos de /
a un punto de la zona delimitada por las flechas generara una mayor cantidad de ambos
bienes.
En otras palabras, partiendo del punto por debajo de la FPP, podramos producir ms bienes
y servicios, simplemente utilizando recursos no empleados.
Los modelos econmicos buscan responder preguntas del tipo que pasara si. Introducimos
un nuevo modelo llamado flujo circular de la renta
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El mismo se representa en el grafico 1.2 y muestra un panorama general de la economa,
haciendo hincapi en las relaciones entre las empresas y las economas domsticas que
determinan el nivel total de produccin. El diagrama simplifica la realidad al dejar de lado los
impuestos y el gasto pblico, as como las compras y las ventas realizadas en el extranjero.
Las economas domsticas estn representadas por el recuadro situado a la izquierda de la
figura.
Son dueas de los factores de produccin que utilizan las empresas para producir bienes y
servicios.
Las familias obtienen renta vendiendo materias primas, servicios de trabajo, alquilando tierras
o maquinarias. Es decir, venden sus factores de produccin a las empresas. Utilizan su renta
formada por salarios, alquileres y beneficios para comprar bienes y servicios producidos por
las empresas.
Las empresas estn representadas por el recuadro situado a la derecha del grfico. Son
organizaciones que utilizan factores de produccin para producir bienes y servicios, que
despus venden a las economas domsticas.
Entre las economas domsticas y las empresas fluyen bienes y factores de produccin, as
como pagos por los bienes y la utilizacin de los factores.
Los flujos de los factores y bienes se realizan a travs de los mercados.
Las empresas venden sus productos en mercados de bienes, que aparecen en el circuito
superior, y las economas domsticas venden la utilizacin de sus factores de produccin en
mercados de factores, que aparecen en el circuito inferior.
Una importante implicancia del modelo del flujo circular es el hecho de que el valor total de
las ventas de bienes que realizan las empresas es igual al valor total de las rentas de las
economas domsticas. Es decir, en una economa en la que no haya Estado ni comercio
exterior, el valor monetario de la produccin total ser igual al valor monetario de la renta de
las economas domsticas.
Las economas domsticas reciben de las empresas salarios por su trabajo y pago por el uso
de su tierra y sus maquinarias.
Si las empresas obtienen beneficios, stos tambin van a parar a las economas domsticas y
constituyen el resto de su renta.
Reiteramos que el flujo circular de la renta es un modelo econmico y por lo tanto, una
descripcin muy simplificada de la realidad.
A continuacin desarrollamos un resumen escrito del grfico, a travs del cuadro 1.2
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Cuadro 1.2. TRANSACCIONES QUE REALIZAN LAS ECONOMIAS DOMESTICAS Y LAS
EMPRESAS EN EL FLUJO CIRCULAR.
Mercado Economas Domesticas Empresas
Ofrecen factores de Utilizan factores de
produccin a las produccin para producir
empresas y utilizan su bienes y servicios.
renta para comprar
bienes y servicios
Mercado de Ofrecen Factores de Pagan beneficios a las
Factores Produccin y reciben economas domsticas y les
renta retribuyen por el uso de los
factores de produccin
Mercado de Gastan en bienes y Venden bienes y servicios a
bienes servicios producidos por las economas domesticas
las empresas
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