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Resumen:
La investigacin de las economas regionales en el caso argentino ha sufrido, en
los ltimos aos, una renovacin sustancial. No caben dudas de que tal renovacin
incidi particularmente en el estudio de la estructura agraria pampeana, pero no sera
arriesgado sostener que muy pocas regiones quedaron excluidas de tal fenmeno, y la
Patagonia no fue, por cierto, una de las ms rezagadas. Daremos cuenta, en este trabajo,
de los avances y recorridos de la historiografa regional sobre la cuestin agraria, as
como de los desafos que el tema ha planteado a los historiadores en el rea que nos
ocupa.
La Patagonia: avances y recorridos de una historiografa agraria renovada
Susana Bandieri*
*
Universidad Nacional del Comahue-CONICET. Directora del Centro de Estudios de Historia Regional -
CEHIR-, Fac. de Humanidades, UNCo. Actual Presidenta de la Asociacin Argentina de Historia
Econmica. (Avda. Argentina 1400 -8300-Neuqun, Argentina sbandier@uncoma.edu.ar-)
1
SUSANA BANDIERI, Historia de la Patagonia, Buenos Aires, Sudamericana, 2005, pp. 261.
Estas visiones, por cierto preponderantes en la historiografa regional hasta hace
no mucho tiempo, no contaban sin embargo con estudios sistemticos que permitieran
observar las particularidades de un espacio social sumamente amplio y heterogneo
como el patagnico. Si los haba, se trataba de las clsicas historias provinciales que
no alcanzaban a superar los lmites polticos y administrativos de su unidad de anlisis
y, por lo tanto, resultaban insuficientes a la hora de explicar el conjunto regional y sus
especificidades2, mxime desde la ptica socioeconmica que nunca responde a
determinantes de ese tipo.
Al igual que en otras reas del pas, los historiadores patagnicos debimos
entonces acotar nuestros mbitos de observacin y ajustar la focalizacin de los
problemas -y la perspectiva regional pareci adecuada a esos fines (Bandieri, 2001a)-
para resolver nuevos interrogantes y complejizar las miradas generalizantes antes
mencionadas.
1. En primer lugar, un tema que se impuso fuertemente en los abordajes especficos fue
el estudio de la distribucin de la tierra pblica, como insumo necesario para dar
encarnadura a los sujetos agrarios que hasta entonces slo aparecan ejemplificados por
las grandes estancias inglesas establecidas en la regin.
Investigaciones pioneras en ese sentido fueron las realizadas en la entonces
denominada Universidad Federal de la Patagonia Austral hoy UNPA-, cuyos primeros
resultados se publicaron a comienzos de la dcada de 19903. Estos trabajos constituyen,
hasta la fecha, la ms completa investigacin realizada desde la Argentina sobre la
distribucin de la tierra pblica en los territorios ms australes de la Patagonia -con
especial referencia a Santa Cruz y Tierra del Fuego-, as como sobre los importantes
empresarios ganaderos del rea. Ya anteriormente, un destacado historiador del Instituto
de la Patagonia de la Universidad de Magallanes haba abordado el mismo proceso
desde Punta Arenas, en el extremo ms austral de Chile. Ambos estudios coincidan en
2
Nos referimos, particularmente, y sin desconocer su aporte, a la conocida Coleccin de Historias de
Provincias que durante varios aos publicara la editorial Plus Ultra.
ELSA M. BARBERIA, Chile y Argentina: una regin autrquica en el Sur. 1880-1920, Revista
3
4
De la amplia produccin de MATEO MARTINIC B. pueden verse desde sus primeros trabajos sobre el
tema (La expansin econmica de Punta Arenas sobre los territorios argentinos de la Patagonia y
Tierra del Fuego, 1885-1925, Anales Instituto de la Patagonia, Punta Arenas, Chile, 1976) hasta una
completa sntesis publicada ms recientemente (Patagonia austral: 1885-1925 Un caso singular y
temprano de integracin regional autrquica, en S. BANDIERI, Coord., Cruzando la cordillera La
frontera argentino-chilena como espacio social, Neuqun, Serie Publicaciones CEHIR-UNCo, 2001).
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Sobre fines de 1910 puede ubicarse el momento de mayor auge de la industria frigorfica en Punta
Arenas, cuando la provisin de ovinos argentinos constitua hasta el 50% de los animales sacrificados con
destino a los pases europeos.
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Al terminarse el canal de Panam, en 1924, la ciudad del estrecho qued a trasmano de las rutas ms
navegables. A ello se sumaron los gravmenes que los gobiernos argentino y chileno impusieron a partir
de 1920 al comercio de ganado con Chile, proceso que se fue acentuando en los aos siguientes hasta
cortarse definitivamente en la dcada de 1940, despus de la Segunda Guerra Mundial (S.
BANDIERI,La persistencia de los antiguos circuitos mercantiles en los Andes Meridionales, en
RAL MANDRINI y CARLOS PAZ, Edit., Las fronteras hispanocriollas del mundo indgena
Latinoamericano en los siglos XVIII-XIX. Un estudio comparativo, publicado por IEHS (UNCPBA)-
UNS-CEHIR (UNCo.), 2003).
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De Punta Arenas provinieron las primeras iniciativas de ocupacin econmica del sur patagnico por
parte de importantes hombres de negocios, como Jos Nogueira y Elas y Mauricio Braun, quienes
iniciaron una serie de sociedades ganaderas en la Patagonia a partir de 1889, luego de la obtencin de dos
vinculacin econmica entre ambas reas habra seguido siendo importante hasta los
aos 1930, cuando la hegemona histrica de Punta Arenas comenz a debilitarse,
cortndose definitivamente luego de 1943, en el momento en que los respectivos
Estados nacionales impusieron una serie de polticas que marcaron rumbos divergentes
y a veces competitivos8.
Para el sur patagnico entonces, una novedad historiogrfica se impuso, la
expansin ovina producida a partir de la dcada de 1880 guardaba no slo relacin con
el modelo agroexportador argentino sino tambin con la demanda del rea chilena de
Magallanes, donde la industria frigorfica y la exportacin de lanas y otros derivados
ganaderos haban alcanzado un importante desarrollo.
Un estudio de similares caractersticas inicibamos por entonces en la
Universidad Nacional del Comahue. Luego de concluida una primera investigacin
sobre la actividad ganadera histricamente dominante en el rea de Neuqun9, se hizo
imprescindible contar, como insumo bsico, con el conocimiento del proceso de
distribucin de las tierras pblicas para identificar plenamente a los sujetos agrarios
vinculados a la actividad luego de la incorporacin productiva de las superficies
ganadas al indio a las nuevas formas de produccin capitalista. A partir de un minucioso
trabajo con fuentes catastrales, fue posible conocer en detalle el proceso de
privatizacin de tales superficies, descubriendo algunas novedades importantes10.
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Esta compaa fue creada en el ao 1889, durante el gobierno de Jurez Celman, por iniciativa del
denominado Argentine Land Group, conocido grupo de empresarios pertenecientes a grandes firmas
comerciales y financieras britnicas radicadas en Buenos Aires. Dio inicio a sus propiedades en la
Patagonia a travs de la concesin de una legua a cada lado del ramal del Ferrocarril Central de Chubut
que una Trelew con Puerto Madryn -70.000 ha-, que haba construido. Luego obtuvo otras superficies
por la Ley Avellaneda de 1876 con fines de colonizacin, por un total de 750.000 ha (vase S.
BANDIERI, op. cit., 2005).
Pero la gran mayora de los empresarios colonizadores no ocuparon sus campos,
aprovechando la oportunidad brindada por la misma ley, sino que los vendieron con
considerables ganancias, cuando ya los territorios del sur estaban pacificados y puestos
en produccin. Un claro ejemplo de ello es el de la familia Uriburu-Castells: Francisco
Uriburu, Ministro de Hacienda de Jurez Celman, haba accedido a una superficie de
80.000 ha el mximo admitido por la ley de colonizacin- de las mejores tierras del
rea andina de Neuqun, con el objeto de ocuparse de su poblamiento. Iguales
superficies fueron concedidas a su prima hermana y esposa, Dolores Uriburu de
Uriburu, a su hija, Elisa Uriburu de Castells, y a su nieto, Luis Castells, yerno de Julio
A. Roca. Estas tierras, que la familia ni siquiera conoci y mucho menos pobl, fueron
vendidas en bloque en el ao 1905 a la Sociedad Comercial y Ganadera Chile-
Argentina, de capitales germano-chilenos, que constituy en el rea un verdadero
emporio ganadero y comercial.
Con grandes superficies de tierras en propiedad en ambos lados de la cordillera y
una compleja red comercial con centro en San Carlos de Bariloche, la Chile-Argentina
como se la conoce en la regin-, conformada originalmente por migrantes alemanes
radicados en el sur de Chile, en las reas de Valdivia y Puerto Montt, lleg a concentrar
en propiedad, por compra a sus concesionarios originales, una superficie total de
419.737 hectreas de tierras en el sudoeste del territorio de Neuqun, constituyendo una
serie de estancias que fueron manejadas empresarialmente como una misma unidad de
produccin. Ya en la primera dcada del siglo XX la sociedad tena sedes en Valparaso,
Buenos Aires, Puerto Montt, Bariloche y quince sucursales comerciales, en tanto que su
capital social era de 475.000 libras esterlinas. Las vinculaciones de Hube, su principal
accionista, con firmas alemanas de Hamburgo, hicieron de ste el principal mercado de
exportacin de cueros y suelas de la compaa12.
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Hasta la Primera Guerra Mundial, mientras fue rentable el mantenimiento de las vinculaciones
comerciales con Alemania, la Chile-Argentina mont una verdadera empresa capitalista que abarcaba en
ambos pases los rubros de inversin ms variados, incluido el turismo. Un sistema de vapores serva para
cruzar los lagos y trasladar cueros y lanas a Puerto Montt, regresando con mercaderas varias que se
consuman en el rea del Nahuel Huapi. La sociedad estuvo a cargo del servicio de correo por encargo del
gobierno argentino, tendiendo sus propias lneas telefnicas entre Argentina y Chile. Viarias casas
comerciales, molinos harineros, lavadoras de lana y aserraderos eran parte de los negocios de la empresa,
que consigui que el gobierno argentino, por decreto de 1904, la excluyera de la jurisdiccin aduanera
nacional (S. BANDIERI y G. BLANCO, Propietarios y ganaderos chilenos en Neuqun: una particular
estrategia de inversin (fines del siglo XIX y comienzos del XX), en Revista Estudios Trasandinos, Ao
2, N 2, Santiago de Chile, 1998; Invirtiendo en tierras y ganados: capitales chilenos en la frontera
norpatagnica, en S. BANDIERI, Coord., op. cit., 2001; LAURA MNDEZ, Circuitos econmicos en
el Gran Lago. La regin del Nahuel Huapi entre 1880 y 1930, en S. BANDIERI, G. BLANCO y G.
Este ejemplo no es el nico, ni mucho menos, entre los nuevos adquirentes de
las tierras originalmente reservadas para la colonizacin en las reas andinas del norte
de la Patagonia. De hecho, era por entonces muy comn que se dispusiera paralelamente
de tierras y negocios en ambos lados de la cordillera, aprovechando por cierto las
condiciones naturales que, en muchos casos, favorecan su cruce. De esta manera se
aprovechaban las ventajas que ofreca la posibilidad de complementar econmicamente
la actividad ganadera que se realizaba en el este cordillerano con la agricultura
desarrollada en los fundos del sur chileno, para transformar luego la produccin en las
innumerables curtiembres, fbricas de jabn y de sebo que existan en el rea y
comercializarla a travs de los puertos del Pacfico, o retornarla incluso al mercado
regional del oriente cordillerano.
Otra novedad historiogrfica se impuso entonces al disminuir la escala de
observacin: el convencimiento de que era imposible reconstruir comprensivamente la
historia regional si no se superaba la valla mental que los lmites polticos interestatales
imponan al trabajo de los historiadores. Al igual que en el extremo sur de la Patagonia,
los negocios agrarios no reconocan fronteras.
2. Como desprendimiento directo del punto anterior, deban revisarse los circuitos
mercantiles, en la certeza de que mostraran similares comportamientos. Sobre la base
de conocimientos previos, importantes pero incompletos, nos propusimos entonces
explicar con mayor precisin la continuidad y persistencia de las antiguas formas de
contactos fronterizos entre las reas andinas de la Patagonia y el sur chileno, lo cual
supona adems no desconocer la existencia de intercambios alternativos con otras
regiones del pas, as como dimensionar mas acabadamente la gradualidad y efectos del
cambio de orientacin de los intercambios comerciales desde el Pacfico hacia el
Atlntico, cuyo punto decisivo pareca haberse producido recin sobre mediados de la
dcada de 194013.
14
S. BANDIERI, op, cit., 2003.
circulaban en forma permanente por la frontera norpatagnica en un proceso que se
extiende hasta avanzado el siglo XX.
Ms al sur, la zona comprendida entre el lago Nahuel Huapi y las colonias
galesas del noroeste chubutense, lindante con el tramo chileno que se extiende al sur de
Puerto Montt, tambin participaba de este fenmeno como extensin de las corrientes
de poblamiento, comercio e inversiones procedentes de Chile que se desplazaron por el
lado argentino hacia esos mbitos como su mxima posibilidad de expansin15.
Recurdese que, en la localidad chilena antes mencionada, el valle central se interrumpe
y el mar penetra sobre el continente. Una geografa muy accidentada y la densa selva
valdiviana dificultan las posibilidades de cruce en este sector de la cordillera. No
obstante, hasta aqu llegaron tambin parte de los flujos migratorios ingresados por los
pasos fronterizos de Neuqun y norte de Ro Negro, incluyendo indgenas, criollos
chilenos e inmigrantes suizos y alemanes afincados anteriormente en el sur de ese pas.
En tanto los pobladores de estas ltimas procedencias se instalaron en las proximidades
de San Carlos de Bariloche, los de menores recursos de desplazaron hacia el sur en
busca de tierras libres para ocupar. Puede pensarse que muchos de estos pobladores ya
estaban en el lugar desde etapas anteriores, dado que parece importante no pensar la
campaa de ocupacin militar de los territorios indgenas como un proceso
absolutamente exitoso en lo que respecta al vaciamiento poblacional de la Patagonia,
con lo cual se abona la hiptesis muchas veces inconsciente por parte de los
historiadores- de que el proceso de asentamiento y ocupacin social del espacio
regional fue posterior a 1880.
Entre ambas zonas del norte y sur patagnico, el rea fronteriza de Chubut que
se corresponde con Coyhaique y Puerto Aisn en Chile, muestra particularidades que la
diferencian del resto del espacio regional. En este sector, como resultado del laudo
arbitral de 1902, el lmite abandona la lnea de la cordillera de los Andes para penetrar
en la meseta patagnica. Esta zona, poblada desde el siglo XIX por unos pocos chilotes
habitantes de la isla de Chilo- que se dedicaban a la pesca, la caza de lobos y la tala
de rboles, fue ocupada ms formalmente por el gobierno chileno a principios del siglo
XX, luego de la demarcacin de lmites, otorgando grandes superficies de tierras a
SUSANA TORRES, La zona cordillerana Chubut-Aisen. Una sociedad fronteriza en la primera mitad
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ENRIQUE MASES, La cultura de los sectores populares en Neuqun. 1884-1930. Algunas reflexiones
terico-metodolgicas, en Revista de Historia n 5, Depto. de Historia. Fac. de Humanidades,
Neuqun, UNCo., 1995.
19
M. M. NOVELLA y D. FINKELSTEIN, op. cit., 2001.
para los siglos XIX y XX20. Particularmente interesante es la produccin referida a la
vida cotidiana de estos sectores y a la nocin de moral pblica vigente en la poca21.
Tambin la historia del delito y del castigo, unida a las experiencias de vida de los
sectores marginados de la sociedad, ha gozado en los ltimos aos de tratamientos
privilegiados, abordndose las cuestiones menos institucionalizadas del ejercicio del
poder. Particularmente fecundos han sido, en este sentido, los estudios referidos a las
problemticas delictivas, policiales y judiciales, en el marco del proceso formativo del
Estado nacional y de la constitucin de los sistemas represivos destinados a garantizar el
orden pblico22.
20
Aunque escapa al perodo que analizamos en este trabajo, cabe destacar que los trabajos referidos a la
historia indgena, con particular atencin al norte de la Patagonia, tambin han sufrido una muy
importante renovacin historiogrfica. Para una visin actualizada y completa de sus principales aportes,
vase BANDIERI, BLANCO y VARELA, Dir., Primera Parte, op. cit. 2006.
21
MARA E. ARGERI y SANDRA CHA, Resistiendo a la ley: mbitos peligrosos de sociabilidad y
conducta social. Gobernacin de Ro Negro, 1880-1930, en Anuario IEHS 8, Tandil, UNCPBA, 1993;
MARA E. ARGERI, Bajo la lupa del poder. La vida cotidiana de los grupos domsticos en los
hogares-boliche del territorio nacional de Ro Negro, Norpatagonia, 1880-1930, en Boletn
Americanista n 47, Universidad de Barcelona, 1997; Sociabilidad pecaminosa: Gobernacin de Ro
Negro 1880-1930, en Boletn Americanista n 49, Universidad de Barcelona, 1999; Estado nacional y
proceso de subordinacin estatal en norpatagonia, Territorio Nacional del Ro Negro 1880-1930, en M.
BONAUDO y D. CAMPI, Coord., Elites, cuestin regional y estado nacional. Argentina y Amrica
latina. Siglo XIX y primeras dcadas del XX, Travesa, Revista de Historia Econmica y Social n 3 y
4, Tucumn, Instituto de Estudios Socioeconmicos, FCE, UNT, 1999-2000 y Hbitos masculinos,
relaciones de poder y estatalidad en Ro Negro, 1880-1940, en S. BANDIERI, G. BLANCO y G.
VARELA, Dir., op. cit., 2006.
22
Aunque con mayor desarrollo para el caso neuquino, las conclusiones de estos trabajos pueden muy
bien aplicarse al conjunto regional: DANIEL LVOVICH, Pobres, borrachos, enfermos e inmorales. La
cuestin del orden en los ncleos urbanos del Territorio del Neuqun 1900-1930, en Estudios Sociales,
Ao III, n 5, Santa Fe, UNL, primer semestre, 1993; E. MASES, A. FRAPICCINI, G. RAFART y D.
LVOVICH, El mundo del trabajo: Neuqun 1884-1930, Neuqun, GEHISO-UNCo, 1994; CARLOS
GABRIEL RAFART, Crimen y castigo en el territorio Nacional del Neuqun 1884-1920, en Estudios
Sociales, Ao IV, n 6, Santa Fe, UNL, primer semestre, 1994 y De cmo asegurar la propiedad y
defender la vida: la represin del bandolerismo en Neuqun 1890/1930, IV Congreso de Historia
Regional, Caleta Olivia, Chubut, 1998; SUSANA DEBATTISTA y otros, El bandolerismo rural en la
ltima frontera, Neuqun, 1890-1920, en Estudios Sociales, Ao VIII, n 14, Santa Fe, UNL, primer
semestre, 1998;. F. CASULLO y E. BOHOSLAVSKY, Sobre los lmites del castigo en la Argentina
perifrica. La crcel de Neuqun (1904-1945), en Quinto Sol n 7, Santa Rosa, UNLPam., 2003,
FERNANDO CASULLO, Vigilar y castigar pero no demasiado: Aportes a la historia del delito, la
justicia y el control social en la Patagonia (1884-1930), en S. BANDIERI, G. BLANCO y G.
VARELA, Dir., 2006. Ver tambin, para el caso de Chubut, LILIANA PREZ, Conflictos y
solidaridades en el espacio rural. Crianceros, troperos y comerciantes en el Territorio Nacional del
Chubut, ponencia presentada en las VII Jornadas Interescuelas-Departamentos de Historia,
Neuqun, UNCo., 1999 y GABRIEL CARRIZO, Ordenar y vigilar la frontera. Una aproximacin al
accionar de la polica en el Departamento Tehuelches, Chubut, 1920-1940 y Moralidad y control en el
Departamento Tehuelches, 1920-1940, en B. BAEZA y D. MARQUES, Comp., Resistir en la
frontera. Memoria y desafos de la sociedad de Gobernador Costa y del Departamento Tehuelches,
Municipalidad de Gdor. Costa y Subsecretara de Cultura de la Pcia. de Chubut, 2003.
En pocas ms recientes, resulta particularmente interesante el estudio sobre los
repertorios de accin campesina y las formas de rebelda cotidianas que persisten en las
sociedades rurales, por cierto mayoritarias en el espacio patagnico. Dos fenmenos
ntimamente relacionados, como son la presencia coactiva de la autoridad estatal sobre
los nuevos territorios ganados al indio y el establecimiento de las formas de explotacin
capitalista en el agro, justamente por su gradualidad, habran permitido un espacio
posible a la resistencia cotidiana de los sectores rurales expresada, por ejemplo, en la
ocupacin ilegal de tierras, el inclumplimiento de las leyes de enrolamiento y servicio
militar, la evasin de los controles aduaneros, la apropiacin de hacienda, etc.-, propia
por cierto de hbitos consuetudinarios, que resultan sumamente interesantes de analizar,
justamente porque escapan a la ms desarrollada historiografa de las situaciones de
excepcionalidad que parecen reflejar los estudios de casos de las modalidades delictivas
especficas y muestran con mayor claridad el universo de la cotidianeidad de los
sectores rurales23.
No slo los sectores terratenientes y los pequeos productores as como otras
formas intermedias de tenencia24- han sido objeto de estudios especficos en la
historiografa regional, tambin los sectores mercantiles, cuya conformacin guarda
directa relacin con este mismo funcionamiento de la ganadera regional, han gozado de
atencin preferencial. En este punto, los trabajos ms significativos han girado
alrededor del estudio de la conformacin de los grupos dominantes, donde sectores
terratenientes y mercantiles estaban ntimamente relacionados25. La presencia
generalizada de almacenes de ramos generales en la dilatada geografa patagnica as lo
demuestra26. Estas casas comerciales, adems de surtir de los bienes de consumo
bsicos a las poblaciones rurales, realizaban el acopio de los productos de la ganadera
29
S. BANDIERI, op. cit., 2006.
30
Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, La Annima ya contaba con 30 establecimientos
comerciales en la Patagonia. Hasta 1919 la empresa tuvo su sede central y se surta de mercaderas en
Punta Arenas, aprovechando las conexiones portuarias de ese centro con los pases de ultramar. Una lnea
de cabotaje propia permita a La Annima derivar carnes y lanas a los puertos argentinos y chilenos con
un manejo prcticamente monoplico de los fletes. Al construirse el canal de Panam y quedar la ciudad
del estrecho a trasmano de las rutas ms navegables, Jos Menndez y Mauricio Braun decidieron la
instalacin de la firma en Buenos Aires, obteniendo la personera jurdica en el ao 1918, con lo cual se
convirti en una empresa argentina. Con agentes en Londres, Nueva York, Barcelona, Berln y
Magallanes, la empresa se consolid en el mundo comercial de la poca. La Annima, que sobrevive
Al avanzar en el conocimiento de la historia regional, se demuestra tambin
fehacientemente el peso poltico que estos mismos sectores terratenientes y mercantiles
tuvieron en la conformacin de las estructuras locales del poder31.
Conclusiones
hasta la actualidad, oficiaba por entonces de consignataria de frutos especialmente lanas-, transportista y
banquera, por cuanto manejaba todo lo concerniente a crditos y anticipos a la produccin (S.
BANDIERI, op. cit., 2005).
31
S. BANDIERI, op. cit., 2000 y 2006.
32
Programa de Investigacin Historia de la Patagonia: Estado, instituciones y actores sociales en la
construccin del poder (siglos XIX y XX), bajo la direccin de la autora, aprobado con evaluacin externa por la
Secretara de Investigacin de la UNCo. en diciembre de 2005.