CRNICA DEL CENTENARIO 1910.

DISCURSO DECLAMADO
POR JUSTO SIERRA

159.
Discurso pronunciado por el seor Consejero Franz Heger,
Delegado del Gobierno de Austria Hungra, en la sesin
preparatoria del XVII Congreso Internacional de Americanistas,
el 7 de septiembre de 1910.
En mi calidad de Delegado del Ministerio de Instruccin Pblica
de Austria, del Museo Imperial y Real de Historia Natural, de la
Sociedad de Antropologa de Viena y, en fin, de Secretario General del
Dcimosexto Congreso Internacional de Americanistas reunido en Viena
en 1908, tengo el honor de saludar cordialmente los miembros de la
segunda sesin del Dcimosptimo Congreso.
Cuando en el Congreso de Viena se sent la cuestin de saber en
qu ciudad habra de celebrarse del prximo Congreso, se hicieron
cuatro proposiciones. Mxico haba ya hecho su invitacin desde el
Congreso de Quebec. Varios Delegados de la Repblica Argentina,
presentes en Viena, haban expresado, de parte del Gobierno de su pas,
el vivo deseo de que la prxima sesin se celebrase en suelo sud-
americano, en la poca de la celebracin del primer Centenario de la
Independencia Argentina, en mayo, en Buenos Aires. Adems, se haban
recibido tambin invitaciones del Brasil y del Uruguay para que el
prximo Congreso se celebrase en Ro de Janeiro en Montevideo. Sin
embargo, como el Ministro de Mxico en Viena, seor Crespo y
Martnez, estuvo en persona renovar la invitacin bien apremiante de
su Gobierno, no fu ya fcil dejar de aceptarla.
En la sesin de clausura del Congreso de Viena, se hizo, y fu
aceptada, la proposicin de que el prximo Congreso Dcimosptimo
fuese celebrado, por excepcin, en dos sesiones: la primera, el mes de
mayo, en Buenos Aires, y la segunda, el mes de septiembre, en Mxico.
Y, en efecto, la primera sesin se efectu del 17 al 24 de mayo, en
Buenos Aires, y tengo el placer de aseguraros que esa sesin alcanz un
real xito. Nosotros estamos en este momento punto de comenzar la
segunda sesin de este Congreso, y espero que tendr los mismos
satisfactorios resultados que la primera.
Un Congreso semejante se celebr ya en Mxico en 1894. No fu
sino despus cuando se le design con el nombre de Congreso de
Americanistas y fu anotado en los Anales con el nmero nueve.
 Nuestra sesin actual est bien conforme esta vez con los usos
legales, y yo deseo, con todo mi corazn, que traiga al estudio del
hombre en Amrica las ricas ventajas que de ella puede esperarse1.

Hubo un tiempo en que la cultura mexicana ocup el primer lugar entre

las antiguas culturas de la Amrica. Toda una serie de siglos han
transcurrido desde esos gloriosos das.
Esperamos que la segunda sesin del Dcimosptimo Congreso
Internacional de Americanistas, que tiene por teatro una tierra
santificada por las tradiciones de un pasado tan brillante, se pondr la
cabeza de los Congresos de Americanistas y contribuir al desarrollo de
la obra que tiene por objeto especial el estudio de los indgenas de
Amrica, as como su cultura antigua y actual.
Inspirado en este pensamiento, me permito, una vez ms,
saludaros muy cordialmente.

NMERO 160.
Discurso pronunciado por el seor Licenciado don Justo Sierra,
Secretario de Instruccin Pblica y Bellas Artes, en la sesin
inaugural del XVII Congreso Internacional de Americanistas, el 8
de septiembre de 1910.

Seores:
En representacin del Presidente de la Repblica, tengo el honor
de daros la bienvenida; tengo el honor de daros las gracias en nombre
de la Nacin por haber resuelto visitarnos en este mes sagrado en que
naci la vida libre y la historia; por haber resuelto contribuir, con la
ms simptica de las manifestaciones cientficas, al brillo de nuestras
fiestas y la significacin mundial de nuestras conmemoraciones. Sed
bien venidos, ni podrais no serlo, vosotros los devotos del estudio del
pasado, en un pas que, aunque posedo de la fiebre del porvenir (una

1 Pg. 123
fiebre de crecimiento), del anhelo de llegar, del hondo afn de realizar,
no ha perdido un tomo del apego religioso su historia. Por eso ha
encerrado piadosamente en ella las memorias de las grandes tribus
constructoras que fundaron, en la altiplanicie y en sus vertientes,
civilizaciones ms menos frustrneas, cuyas producciones admirables
os son familiares y que son tan diversas de las que merecen un
calificativo igual, orillas de los grandes ros que baan las selvas
tabasqueas y chiapanecas y de las que se levantan ms al Oriente,
sobre la gran costra calcrea que divide al Mediterrneo Mexicano del
Mar Caribe. Todo ese mundo precortesiano cuyos archivos
monumentales vens estudiar aqu, es nuestro, es nuestro pasado, nos
lo hemos incorporado como un prembulo que cimienta y explica
nuestra verdadera historia nacional, la que data de la unin de
conquistados y conquistadores para fundar un pueblo mestizo que
(permitidme esta muestra de patritico orgullo) est adquiriendo el
derecho de ser grande. Por eso, no slo vemos con inters, sino con
agradecimiento, todo esfuerzo por estudiar, por analizar y clasificar los
restos de esas civilizaciones y traerlos, no slo la luz del da, sino la
luz de la ciencia.
Sabemos bien, seores, que para obtener el ttulo que
ambicionamos de <<capital arqueolgica del continente americano>>,
nos obligamos custodiar celosamente el tesoro que los siglos nos han
legado y que el sentimiento de los pueblos cultos nos ha tcitamente
confiado. Sabemos que custodiar quiere decir conservar, enriquecer y
poner la vista de todos y la disposicin de los sabios todas nuestras
reliquias arqueolgicas, para que las puedan valorizar y clasificar en
colaboracin con nosotros.
Colecciones de antigedades mexicanas existen en los principales
museos del mundo, y algunas valiosas yacen reservadas en poder de
afortunados anticuarios aficionados y casi substradas la curiosidad
cientfica. Hacer pasar estas colecciones manos del Estado, nico que
puede realmente ofrecerlas la investigacin de los doctos, es un
propsito firme de la actual administracin. Nuestro programa es, y
creo que merecer vuestra aprobacin, impedir todo trance la
dispersin de nuestras reliquias arqueolgicas, retenindolas en
nuestro pas, como lo hacen los egipcios, los griegos, los italianos; pero
dentro de nuestro pas, abrir de par en par las puertas de nuestros
depsitos; admitir, sin ms restricciones que las que impone la
necesidad de hacer cumplir con nuestras leyes, admitir toda inspeccin
de nuestros monumentos, toda exploracin de nuestra tierra mexicana,
amasada, sin metfora casi, con polvo de historia. Para comprobacin
del espritu de simpata con que siempre hemos visto la cooperacin del
mundo sabio en la obra laboriossima de la reconstruccin de nuestros
anales prehispnicos, nos basta la fundacin, aqu mismo, y en estos
das, de la Escuela Arqueolgica, formada por iniciativa de la
progresista Universidad de Columbia, con el auxilio fraternal y
presuroso del Gobierno Nacional y de importantes centros de
investigaciones americanas.
Hemos comprendido bien que no basta, para las crecientes
exigencias de los sabios, que se creen justamente con derecho
disponer de todos los medios de llegar la verdad, que es el patrimonio
humano por excelencia; no basta, decimos, proclamarnos custodios
celosos de un material cientfico de primer orden, si revelamos por otra
parte que no lo sabemos presentar en todo su valor, mostrndolo bien,
ordenndolo bien y preservndolo bien.
No dir que tengo esperanza, sino que tengo fe en que la prxima
vez que el Congreso de Americanistas se reuna en Mxico, celebrar
sus sesiones en un edificio esplndido, destinado por el Gobierno
Federal la guarda de nuestras colecciones arqueolgicas y de
nuestras reliquias; los planos estn listos y los recursos prontos. Dar
as nuestra Nacin una prueba de que tiene conciencia de la
importancia de su prosapia y que, eminentemente democrtica, como
es en sus tendencias, es aristocrtica en sus orgenes, porque
desciende de grupos humanos que, de este lado y de aquel del
Atlntico, tenan el sentido pleno del valor de la historia y el amor de la
suya, que es precisamente la caracterstica de las aristocracias, en la
acepcin superior del vocablo, y el fundamento de su preponderancia.
Entre tanto, nuestro Museo Nacional de Arqueologa Historia,
alojado en un vetusto departamento del Palacio Nacional,
transformacin enorme de las casas de la familia de Hernn Corts
vendidas los virreyes, ha podido llegar su estado actual, gracias la
firme inteligente direccin del seor Diputado don Genaro Garca,
quien desde aqu presento mis saludos de condolencia por la prdida
irreparable que acaba de sufrir; el Congreso me permitir asociarlo
esta manifestacin. All est acopiada, en substitucin de las
recolecciones no suficientemente ordenadas de antao, una cantidad
que ya, sin hiprbole, puede llamarse inmensa de objetos
pertenecientes nuestra antigedad prehispnica. All, los lados del
gran monolito, popular en ambos mundos con el nombre de
<<Calendario Azteca>> y que es, puede decirse, el omfalo de los
estudios mexicanistas, surge un bosque, nico en el continente
americano, de piedras monumentales de inestimable valor, precedido
como por un vestbulo hecho de siglos petrificados por las rudas
interesantes reliquias de Monte Albn. En nuestro departamento
monoltico, en donde hay2 extraordinarios ejemplares de todas las
civilizaciones que coexistieron en nuestro pas, no poda seguirse
ningn orden cientfico de colocacin, y las civilizaciones nahuas, hasta
en su ltima expresin azteca, se codean con las muestras ms
refinadas de la cultura maya y kich; y pocos pasos de distancias
veris el cuahxicalli de Tzoc, la maravillosa cabeza encontrada en la
cripta del montculo del Adivino de Uxmal y el celebrrimo trptico
palencano que hemos podido completar gracias al justiciero
desprendimiento del Gobierno de Washington y del Instituto
Smithsoniano, quienes damos rendidas gracias, as como nuestro
inolvidable amigo Mr. Elihu Root, que sugiri este acto magnnimo.
Si en ese saln las condiciones especiales del local nos vedaron todo
ordenamiento material, solamente material, porque el cientfico puede
rehacerse anotando los datos resumidos en los marbetes, en cambio, en
nuestros salones de Arqueologa hemos podido confiar la largusima
experiencia y, en cierto modo, la intuicin, casi siempre feliz, de
nuestro Inspector de Monumentos, un vasto trabajo de clasificacin,
que, establecido sobre la base slida de la procedencia averiguada del
objeto, lo clasifica dentro de la cultura de la localidad, de la regin, y se
avanza una rbrica general presentada como dato sometido estudio,
y provisional, por ende, bajo la responsabilidad del clasificador. Este
ensayo ha sido posterior otro ms reducido, iniciado por nuestro
eminente colega el Profesor Seler, que la adicin de nuevas y copiosas
colecciones las que formaban el fondo primitivo del Museo, nos puso
en el caso de modificar.
Ah estn, pues, sometidos al anlisis y disquisiciones de los
mexiclogos aqu reunidos, las muestras ms importantes de nuestras
civilizaciones arqueolgicas; nos encontraris dispuestos facilitar todo
examen y obedecer toda sugestin racional para ratificar rectificar
resultados que nunca podrn tenerse por absolutamente definidos, pero
que, tal como estn colocados, tienen la inestimable ventaja de poder
ser mejor comprendidos y estudiados.
Desde este momento que el Gobierno de la Repblica asuma el
papel de depositario, de conservador y organizador de la Arqueologa
Nacional por las leyes de 1896 y 1897, se impona la necesidad de
rectificar nuestra Geografa Arqueolgica, de inspeccionar todos los
trabajos que en nuestros yacimientos de antigedades se efectuaban y
de hacer que sus resultados beneficiaran por igual nuestro pas y los
centros de estudios del extranjero. As se ha hecho con mayores
2 Pg. 124.
menores dificultades; alguna vez han asomado, en el severo horizonte
de la ciencia, conflictos pronto remediados por la firme decisin del
Gobierno, de no ser defraudado en el cumplimiento de este que
considera un gran encargo nacional, y de no impedir, por ningn
motivo, que nuestra vieja historia fuese estudiada fondo por los
hombres competentes del mundo entero.
Algo, sin embargo, preocupaba y sigue preocupando al Gobierno
Federal, tanto por lo menos como la organizacin de nuestro Museo,
que todava hoy guarda en sus almacenes una enorme cantidad de
objetos que por falta de locales no ha podido ser exhibidos; me refiero
la preservacin de nuestras ruinas. El etiam periere ruinae del poeta
latino era un hecho pavoroso en todas ellas: nuestras ruinas moran,
eran la ruina de las ruinas: Entonces, medida que aumentaba
nuestros recursos, que en pueblos que han emprendido resueltamente
la tarea de reorganizarse en todos sus elementos de vida, como el
nuestro, nunca pueden ser por extremo abundantes, decidimos detener
el mal, detenerlo todo trance; si no lo hemos logrado sino medias,
culpad la imposibilidad de aglomerar en el mismo lapso de tiempo
todos los medios para realizar esta magna labor; pero confiad en
nosotros, confiad en nuestra buena voluntad, de la que son
componentes, no slo la conviccin de que cumplimos as con un deber
ineludible, sino el gusto de satisfacer una pasin de todos cuantos han
compulsado documentos histricos, la de ver bien, la de ver por todos
sus aspectos lo que nos queda del pasado en sus monumentos; es una
pasin de diletante que va en busca de una honda y exquisita sensacin,
que vosotros conocis, pero que el que no la ha resentido no puede
comprender.
Dos tres generaciones tendrn que echarse sobre los hombros
esta carga de contener la destruccin de nuestros monumentos; como
era natural, nosotros, procurando llevar cabo una tarea forzosamente
limitada, en todos nuestros centros monumentales, lo mismo en Yucatn
que en Chiapas, lo mismo en Veracruz que en Zacatecas Chihuahua,
hemos decidido reducirnos, por ahora, contener la obra de los
agentes principales de destruccin: el hombre, la vegetacin, el clima;
el peor probablemente es el primero. Pero nuestra accin no poda
ceirse eso; para conservar bien, pensamos, es preciso que las
reparaciones tiendan ser definitivas. Si hubisemos podido encontrar
un agente qumico capaz de disolver la vegetacin que disloca y mata
las ruinas del Palenque, de Chichen, de Uxmal, etc., y capaz de impedir
su reaparicin, habramos recurrido l toda costa y todo costo. No
existe por mala ventura, y s la necesidad de usar medios de completa
deficiencia: se buscar ste el remedio, os lo aseguro, y se hallar:
para obras de ese gnero la Repblica sabr ser rica.
Otra cosa era posible en las regiones en que la lucha con la
Naturaleza afectaba formas menos trgicas, en las regiones templadas;
hacia ellas nos dirigimos con el plan preconcebido, no de hacer
monumentos nuevos con los viejos, no de emprender imposibles
restauraciones, que suelen ser el azote de la Arqueologa, sino de
revelarnos nosotros mismos la importancia histrica y artstica de
aquellos edificios, pasmosos veces, procurando traerlos por entero
la luz, organizando su exploracin sistemtica, hasta nuestros das
efectuada casi siempre ocasionalmente y sin programa. Lo que nos
hemos propuesto, lo repetimos y lo repetiremos, ha sido preservar las
ruinas de la destruccin, y no reedificarlas, sino reconstruirlas con sus
propios elementos para retardar indefinidamente, si posible fuere, su
desaparicin; resueltos, eso s, que all donde se necesitase optar
entre agregar obra nueva la vieja para llegar ese resultado de
preservacin, abandonar la rapia la muerte el monumento, no
vacilaramos y salvaramos la obra antigua, sin pretender disimular la
nueva; en Egipto, en Grecia, en Roma, no ha podido seguirse otro
camino: es el nuestro.
Podis ver muestras de tal modo de proceder en tres centros
arqueolgicos de primera importancia: en Mitla, en Teotihuacn, en
Xochicalco. Las ms recientes, las que estn ejecutando todava, puede
decirse, y se ejecutarn vuestra vista, son las dos ltimas.
Durante mi permanencia en Pars, en la poca de la ltima
Exposicin, el Duque de Loubat, quien tanto deben las exploraciones
americanas, me sugera insistentemente la idea de descubrir, eran sus
palabras, de descubrir Teotihuacn, sepultando en la tierra, la maleza
y la incuria, y consolidar sus monumentos; vendr as luz, me deca,
una verdadera Pompeya Mexicana. Desde mi llegada Mxico somet la
idea al Presidente de la Repblica, gran venerador 3 de nuestra historia,
en cuyos ltimos captulos l es elemento substancial, y su aprobacin
se debe cuanto all se ha hecho. Del revestimiento de la pirmide
magna llamada del Sol no quedaba casi nada visible; fragmentos de
muros estucados y pintados, grandes sillares tallados y esculpidos
veces, y una enorme capa de tierra que yaca bajo el primer paramento
y que un verdadero matorral fijaba por sus races al segundo. Por aqu
comenzamos: aquella pirmide era el perno de engrane de esa
teocracia potente que, heredera conquistadora, ambas cosas la
vez, de otras que estn fuera del radio de nuestra visin histrica, haba
3 Pg. 125; Dice apndice 32.
llegado constituir un santuario civilizador de primer orden: quien dice
<<civilizador>> en las regiones americanas intertropicales, civilizador
en el sentido tico y esttico de la palabra, dice propagador del culto de
Quetzalcatl y de sus divinidades paredras. Cuando hubo desaparecido
la denssima costra de tierra que cubra el gigantesco teocalli, hubo
necesidad de retener las piedras que formaban el segundo
revestimiento para lograr este objeto; sin eso, la pirmide,
probablemente la ms grandiosa de las construcciones americanas,
habra desaparecido ya. Veris muy pronto la inmensa ciudad que se
extiende sus pies, todava por desgracia bajo una enorme capa de
polvo trada por el soplo de Ehcatl, el dios de los vientos, producida
por la disolucin del material con que esos prodigiosos toltecas
construan en la altiplanicie.
Lo que os quiero decir es que estas y otras obras, que han podido
realizarse gracias la infatigable diligencia del Inspector de nuestros
monumentos y que han merecido ciertas censuras de quienes no han
dispuesto de los datos suficientes para juzgar de la tarea y la han
analizado a travs de la lente deformadora de los prejuicios, han sido
ordenadas por el Gobierno, que desea no substraerse ante el mundo
sabio de la responsabilidad que pudiera resultarle de medidas que ha
juzgado indispensables; gracias ellas podris estudiar fondo las
reliquias mexicanas, y nuestros asertos sern comprobables.
El ndice de vuestros trabajos revela que os proponis abordar
algunos de los ms altos problemas del americanismo; nunca, en todos
cuantos se refieren directamente los orgenes, llegaris
conclusiones axiomticas, ciertamente; pero el puente de la hiptesis,
un puente girante que no sabe en donde apoyar uno de los extremos, os
conducir cerca del borde de la verdad; para facilitroslo todo, hemos
allegado cuanto material, cuantos tiles de trabajo hemos podido, y
continuaremos en esta labor. Lo importante no es resolver medias los
problemas, sino reunir los datos necesarios para no fundar ninguna
suposicin en esas rapidsimas y desilusionantes inducciones que han
desacreditado la Arqueologa y la han llevado deducir de
documentos inciertos discutibles, los gigantescos fantaseos de los
Brasseur los Leplongeon4. Ya pas ese tiempo, y, si no ha pasado, la
Arqueologa cientfica no se ha fundado todava.
Con ese espritu nuevo podis estudiar serenamente el origen de las
razas americanas, la situacin de su centro de creacin, la explicacin
de ese maravilloso fenmeno de la espontaneidad de manifestaciones
de cultura radicalmente diversas; y, de ste y otros enunciados, podis
bajar al detalle antropolgico, tnico y sociolgico de las civilizaciones
que florecieron en nuestra gea. Ya lo procuris as, seores, y espero
que la visita que nos hacis en nuestro ao santo, os reconfortar para
seguir por un camino triste, porque est formado de tumbas, pero, en
suma, potico, con la inefable poesa del misterio.
Seores, sed bien venidos.5

4 Justo Sierra se refiere a Augustus Le Plongeon, fotgrafo, anticuario y

arquelogo britnico. Hizo estudios en la pennsula de Yucatn. Su trabajo fue
rechazado por la comunidad cientfica conservadora. Se le relacion con el
esoterismo y se le calific sus hiptesis sobre los mayas como fantasiosas.
Charles tienne Brasseur de Bourbourg, sacerdote francs, vino a Mxico como
misionero entre los aos de 1848 y 1863. El sacerdote francs es considerado
pionero en el estudio arqueolgico, etnolgico as como histrico de los pueblos
precolombinos de Mesoamrica.

5 Pg. 126.