La Infancia de La Infancia. Particularidades y Efectos Del Discurso Sobre La Degeneración de La Raza Colombiana PDF

La infancia de la infancia
Particularidades y efectos del discurso

sobre la degeneracin de la raza colombiana
en los aos veinte y treinta del siglo pasado1
Javier Senz Obregn

Universidad Nacional de Colombia
Desde finales del siglo xix, las instituciones mdicas colombianas em-
pezaron a apropiarse de una serie de nociones sobre la infancia, fun-
damentadas en discursos con pretensin de cientificidad.2 Este
conjunto de nociones mdicas, higinicas, psiquitricas, jurdicas, bio-
1
El captulo recoge algunos resultados de los siguientes proyectos de investi-
gacin: La apropiacin de la escuela nueva en el saber pedaggico colombiano:
una mirada a la Escuela Normal de Institutores de Medelln 1925-1945, auspicia-
do por la Universidad de Antioquia, y La apropiacin de la escuela nueva en el
saber pedaggico colombiano: una mirada a las escuelas normales en la primera
mitad del siglo xx, financiado por Colciencias.
2
Vase Jorge Bejarano, La educacin fsica. Tesis para el doctorado en Me-
dicina y Ciruga en la Facultad de Medicina de Bogot, Bogot, Arboleda y Valen-
cia, 1913; Alberto Borda, Higiene escolar y edificios para las escuelas, ponencia
presentada al Segundo Congreso Mdico Nacional, Bogot, Escuela Tipogrfica
Salesiana, 1917; Carlos Putnam, Tratado prctico de medicina legal, Bogot, Im-
prenta de Antonio M. Silvestre, 1896; Humberto Rosselli, Historia de la psiquiatra
en Colombia, 2 t., Bogot, Horizontes, 1968, 650 p.; Javier Senz, Oscar Saldarria-
ga y Armando Ospina, Mirar la infancia. Pedagoga, moral y modernidad en
Colombia 1903-1946, Medelln, Universidad de Antioquia/Foro Nacional por Co-
lombia/Ediciones Uniandes/Colciencias, 1997, t. 2; Uldarico Urrutia, La educacin
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210 Javier Senz Obregn
lgicas, psicolgicas, sociolgicas y criminolgicas se fue articulando a

partir de la dcada de los veinte a las apropiaciones igualmente se-
lectivas y estratgicas de las nuevas concepciones de la infancia de
las pedagogas del movimiento internacional de la escuela nueva
Montessori, Decroly, Ferrire, Claparde y de la tendencia prag-
matista de reforma de la educacin norteamericana James y Dewey,
las cuales comenzaron a reconfigurar el campo de la educacin y la
pedagoga en el pas, as como a incidir en las prcticas mdicas y en
general en las polticas estatales dirigidas a la poblacin pobre.
Aunque en este campo los discursos europeos y estadounidenses
apropiados en el pas fueron bastante similares a los que se apropia-
ron en el resto de Amrica Latina,3 el uso que se le dio a las nociones
modernas4 de infancia en Colombia tuvo una especificidad que se
puede explicar por dos razones fundamentales. En primer lugar, por
el intenso control dogmtico y poltico de la Iglesia catlica sobre el
campo de saber y las prcticas institucionales en el pas. En segundo
lugar, por la legitimidad que desde finales de la segunda dcada ad-
quirieron los enunciados que sealaban que la raza nacional era una
raza degenerada. Esta legitimidad se relacion con su valoracin he-
gemnica como explicacin cientfica acerca de la prevalencia de la
violencia poltica en el pas en el siglo xix se presentaron nueve gue-
rras civiles y ms de 40 insurrecciones locales y la supuesta intensi-
dad de la criminalidad, el alcoholismo, las enfermedades mentales y la
baja productividad econmica del pueblo colombiano en relacin con
otros pases.5
de la raza, Boletn de Instruccin Pblica de Cundinamarca, t. ix, n. 87, 1918,

p. 161-170.
3
Sobre las similitudes en estas apropiaciones, vase Olga Luca Zuluaga y
Gabriela Ossenbach (eds.), Modernizacin de los sistemas educativos iberoame-
ricanos, siglo xx, Bogot, Universidad del Valle/Universidad de los Andes/Univer-
sidad Pedaggica Nacional/Universidad de Antioquia/Colciencias, 2004.
4
En todo el texto escribo moderno entre comillas, para problematizar la
novedad que le atribuyen a sus discursos los intelectuales colombianos del periodo.
5
Vase Miguel Jimnez Lpez, Nuestras razas decaen: algunos signos de
degeneracin colectiva en Colombia y en los pases similares, en Los problemas
de la raza en Colombia, Bogot, Cromos, 1920, p. 3-78, y Senz et al., Mirar la
infancia, op. cit., t. 2.

La infancia de la infancia. Particularidades y efectos del discurso 211
En tanto degenerada, la raza colombiana sera una raza primiti-

va e infantil y, por lo tanto, los nios y las nias nacionales represen-
taran la infancia de la infancia: eso es, seran doblemente primitivos
y salvajes en relacin con aquellos de razas civilizadas, como las euro-
peas. La asociacin entre infancia y etapas primitivas de evolucin de
la especie ya haba sido establecida por la teora de la recapitulacin
aceptada por los discursos internacionales en los que se configur la
concepcin moderna de la infancia: los nios y las nias de sociedades
civilizadas estaran en una etapa de evolucin similar a la de los adultos
de sociedades primitivas.
Al articularse con la teora sobre la degeneracin de la raza colom-
biana, la identidad nio-primitivo se intensific: como los adultos de
la poblacin pobre del pas eran como nios, el nio colombiano del
pueblo sera doblemente primitivo. A partir de los aos treinta, por
medio de una mayor visibilizacin de los problemas de la educacin
secundaria y por medio de ella, de la adolescencia se fue configu-
rando una imagen igualmente pesimista sobre esta etapa de la vida, en
especial en relacin con las mujeres, por una combinatoria discursiva
sobre sus taras y debilidades biolgicas y psicolgicas anloga a la de
la infancia del pueblo: en tanto mujeres y adolescentes su voluntad
sera doblemente dbil, peligro que se triplicaba si adems eran del
pueblo y por lo tanto degeneradas.6
El dispositivo que se configur a partir de esta visin se dirigi, en
efecto, a la creacin de una infancia civilizada e incluy las siguientes
prcticas estatales y escolares:
6
Vanse Gabriel Anzola, Orientaciones sobre segunda enseanza, Bogot,
Librera Colombiana, 1939, 254 p.; Gabriel Atuesta, La mujer moderna ante Dios,
en la sociedad y ante el derecho, pugna cruel entre su instinto y las costumbres,
Bucaramanga, Marco A. Gmez, 1940; Mara Josefa Cceres, La adolescencia fe-
menina en Colombia, tesis de grado, Bogot, Universidad Nacional de Colombia,
Facultad de Ciencias de la Educacin, 1936, Archivo de la Universidad Pedaggica
y Tecnolgica de Tunja; Eduardo Vasco, Educacin del carcter, en Nociones de
puericultura, 2a. ed., introduccin de Luis Lpez de Mesa, Bogot, Biblioteca Al-
deana de Colombia, 1936, p. 25-56; Eduardo Vasco, El breviario de la madre,
Medelln, Bedout, 1956.

a) La renovacin de los esfuerzos para ampliar la escolarizacin

de los nios y nias pobres, en tanto asunto de urgencia na-
cional.
b) La intensificacin en las escuelas de prcticas antropomtri-
cas, fisiolgicas, psicolgicas y mdicas de examen de la pobla-
cin infantil pobre para detectar las seales, signos o estigmas
que configuraran su estado degenerativo.7
c) La introduccin de prcticas pedaggicas e higinicas en las
escuelas para pobres, para anormales y para nios delincuen-
tes, encaminadas a la regeneracin y vigorizacin fsica de la
poblacin infantil, en tanto estrategia central de civilizacin
del pueblo, considerado como el principal responsable de la
degeneracin de la raza nacional. Estas prcticas incluyeron
la educacin fsica, las excursiones, el trabajo manual, el me-
joramiento de las condiciones higinicas de las escuelas, la
disminucin de los horarios de clase para evitar la fatiga esco-
lar y, en algunas regiones del pas, los restaurantes escolares.
d) La puesta en marcha en algunas regiones de campaas mdi-
cas, nutricionales, higinicas y de puericultura para las fami-
lias pobres, cuyo horizonte estratgico era que las familias
incorporaran una concepcin civilizada de infancia, as como
el conjunto de prcticas de infantilizacin moderna de la niez
colombiana.8
7
Vanse, como ejemplos de este tipo de prcticas, Luis Eduardo Aldana,
Algo sobre higiene escolar. Tesis para optar por el ttulo en Medicina y Ciruga,
Bogot, Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Medicina y Ciencias Na-
turales/Imprenta San Bernardo, 1921; Julio Arroyave, Una ficha de admisin para
la primaria. Contribucin a la organizacin de las escuelas de Antioquia, Mede-
lln, Universidad de Antioquia, Facultad de Ciencias de la Educacin, 1935; Rafael
Bernal Jimnez, La escuela defensiva, Educacin, rgano de la Facultad de Edu-
cacin de la Universidad Nacional de Colombia, Bogot, v. i, n. 1, 1933, p. 65-69;
Senn Surez, La seleccin mdico-pedaggica de los nios anormales y degene-
rados. Estudio para el doctorado en Medicina y Ciruga, Bogot, Cromos, 1926.
8
Las campaas desde la escuela hacia la familia y la poblacin pobre se
iniciaron en el departamento de Boyac en los aos veinte por iniciativa de Rafael
Bernal Jimnez, director de Educacin Pblica del departamento; vase Rafael
Bernal Jimnez, La reforme educative en Colombie, Roma, Imprimerie Agustin-

Con base en el examen de la tupida red de discursos y prcticas

relacionados con la teora de la degeneracin de la raza en Colombia,
en el presente texto me propongo esbozar algunos problemas que visi-
bilizan la especificidad de los debates y las prcticas sobre la infancia
en Colombia en los aos veinte y treinta del siglo pasado: el peso de la
infancia en tanto concepto cristiano de gobierno de las almas y los
cuerpos; la imagen de la niez del pueblo como doblemente brbara
y perversa; la paradoja de pedagogas civilizatorias basadas en los in-
tereses naturales de los nios pero que para su regeneracin exigan de
prcticas pedaggicas clsicas de fortalecimiento de su voluntad, y el
efecto, no previsto, de modernizacin del espacio familiar, de las estra-
tegias mdicas y pedaggicas puestas en marcha por el gobierno central
y algunos gobiernos regionales para crear una infancia moderna.
El anlisis comparativo de los discursos raciales, eugensicos e hi-
ginicos colombianos en este periodo y los de otros pases de Amrica
Latina desborda los alcances de este escrito. Cabe sealar, sin embargo,
dos grandes elementos diferenciadores. En primer lugar, y de manera
provisional, parecera que la conjuncin simblica, que desarrollamos
ms adelante, entre degeneracin racial y pecado, sera algo especfica-
mente colombiano y evidentemente relacionado con la relativamente
alta injerencia de la Iglesia catlica en la educacin nacional. En segun-
do lugar, como lo ha expuesto Aline Helg,9 en la cuestin racial, el dis-
curso de los intelectuales colombianos de la dcada de los veinte del
siglo pasado estara entre Mxico y Argentina: eso es, entre la valoracin
del mestizaje y las concepciones racistas que pretendan mejorar la raza
para neutralizar los efectos negativos del mestizaje. Aunque a nivel dis-
cursivo, como lo seala Helg, en el pas haba posiciones encontradas,
como lo argumentaremos en este escrito, en el diseo de polticas esta-
tales y prcticas escolares predominaron las concepciones racistas en
niene, 1932. En los aos treinta, bajo la inspiracin de las misiones culturales de la
Revolucin mexicana, hicieron parte de la poltica del estado central, cuando Luis
Lpez de Mesa ejerci como ministro de Educacin Nacional.
9
Aline Helg, Los intelectuales frente a la cuestin racial en el decenio de
1920: Colombia entre Mxico y Argentina, Estudios Sociales, rgano de la Funda-
cin Antioquea de Estudios Sociales, Medelln, n. 4, 1989, p. 29-53.

los aos veinte. Este racismo estatal se evidencia de manera clara en el

texto de la Ley 114 de 1922 sobre inmigracin:
Con el fin de propender el desarrollo econmico e intelectual del pas y

el mejoramiento de sus condiciones tnicas, tanto fsicas como morales,
el poder ejecutivo fomentar la inmigracin de individuos y de familias
que por sus condiciones personales y raciales no pueden o no deben ser
motivo de preocupaciones respecto al orden social [...] y, en general,
que sean elemento de civilizacin y progreso.10
En la ltima dcada se han publicado varias reflexiones acadmi-

cas en Colombia temticamente afines a lo expuesto en este escrito, en
especial en torno a los discursos sobre la raza colombiana de la segun-
da y tercera dcada del siglo pasado. No es posible examinar aqu sus
alcances y caractersticas en detalle. Quiero, sin embargo, esbozar, de
una parte, sus limitaciones, que de manera muy esquemtica se po-
dran resumir como a continuacin se enuncia. En primer lugar, se
trata de anlisis que haciendo uso del concepto foucaultiano de biopo-
ltica, problemtico, a mi juicio,11 tienden a limitarse a evidenciar la
aparicin de discursos sobre la dimensin biolgica de la vida en este
10
Diario Oficial, Bogot, ao lix, n. 18693-18694, 8 de enero de 1923, p. 33-
34, citado en Helg, Los intelectuales frente a la cuestin racial, op. cit., p. 47.
11
En la obra de Foucault, el concepto de biopoltica opera en dos niveles: en
el del campo discursivo propio del pensamiento helenstico, en el que el bios se
refiere a la vida en trminos generales, y en el campo de los saberes modernos en
que est referido a la dimensin biolgica de los individuos y la poblacin. Si el
primero es demasiado amplio, a mi juicio, el segundo es demasiado especfico, para
dar cuenta de las nuevas formas de gobierno postdisciplinario que, segn Foucault,
comenzaron a emerger en Europa en el siglo xviii. Es por ello que, es preferible, a
mi juicio, concentrarse en las otras tres formas en que Foucault denomin estas
nuevas modalidades de gobierno: como gobierno liberal, que fabrica y hace un uso
estratgico de la libertad; como gobierno que introduce una nueva forma de ac-
tuar sobre las conductas: la de la regulacin; y como gobierno cuyo fin ltimo y
forma de legitimacin es la seguridad. Michel Foucault, Defender la sociedad.
Curso en el Collge de France (1975-1976), Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
2001; Seguridad, territorio y poblacin. Curso en el Collge de France (1977-1978),
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2006, y Nacimiento de la biopoltica. Cur-
so en el Collge de France 1978-1979, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2007.

periodo. En segundo lugar, tienden a centrarse en descripciones de

discursos y conceptos biolgicos, mdicos y eugensicos internaciona-
les apropiados en el pas, que poco o nada especifican los recortes y
usos especficos que tuvieron en el pas. Una de las grandes ausencias,
en este sentido, es el de las lneas de fuerza catlicas que operaron en
el pas, en relacin con los discursos y prcticas racistas.12 En tercer
lugar, tienden a limitarse al examen de los discursos, sin analizar las
prcticas polticas e institucionales sobre la raza colombiana.
Las afinidades simblicas entre la teora de la degeneracin

de la raza y la infancia como concepto y prctica cristiana
Para quienes conozcan los relatos de la denominada nueva historia

colombiana, parecera extrao aludir a la infancia como concepto y
objeto de una prctica cristiana, en tanto problema central de un pe-
riodo histrico que la mayora de estos relatos asocia con un proceso
de modernizacin y secularizacin de la sociedad colombiana. Contra
estos relatos, que soslayan las profundas imbricaciones entre prcticas
cristianas y modernidad, subrayo las relaciones entre los discursos y
prcticas hacia la niez y la poblacin pobre de la tercera y cuarta d-
cada del siglo pasado y el cristianismo institucional, basndome en dos
argumentos centrales. En primer lugar, el sentido cristiano de la infan-
cia moderna, y en segundo lugar, la catolizacin de las prcticas di-
rigidas a crear una infancia moderna y civilizada en el pas en este
12
Algunas de las publicaciones ms recientes sobre el tema de la raza en la
segunda y tercera dcada del siglo pasado, que en mayor o menor medida compar-
ten los problemas sealados, son: Diego Alejandro Muoz, El evolucionismo social
y la sociobiologa especulativa en los autores de la degeneracin de la raza: raza y
evolucin en Colombia entre 1900 y 1940, Revista Educacin y Pedagoga, n. 42,
2005, p. 129-144; Daniel Daz, Las tres estrategias biopolticas del siglo xx en
Colombia (1873-1962), en Santiago Castro-Gmez y Eduardo Restrepo (eds.),
Genealogas de la colombianidad. Formaciones discursivas y tecnologas de go-
bierno en los siglos xix y xx, Bogot, Pontificia Universidad Javeriana, 2008,
p. 42-69, y Jorge Uribe, Sociologa biolgica, eugenesia y biotipologa en Colombia
y Argentina (1918-1939), en Santiago Castro-Gmez y Eduardo Restrepo (eds.),
Genealogas de la colombianidad, op. cit., p. 204-221.

periodo, teniendo en cuenta que, como ya lo he sealado13 el principal

filtro de apropiacin, en el periodo analizado, de los saberes y discur-
sos modernos que tuvieron como objeto privilegiado a la niez fue su
adecuacin al dogma y a la hegemona simblica de la Iglesia catlica
en el pas, una de las ms conservadoras del continente.
Para dar una imagen comparativa del dominio catlico en la edu-
cacin colombiana en el mbito latinoamericano, vale sealar que slo
hasta 1936 se dieron los primeros pasos de separacin Iglesia-Estado
en el campo educativo, que hasta los aos treinta la gran mayora de
los docentes con estudios especficos para ejercer la docencia egresa-
ban de instituciones catlicas, que en la primera mitad del siglo pasa-
do una alta proporcin de quienes se graduaban de la educacin
secundaria lo hacan en colegios de congregaciones catlicas que re-
presentaban 50 % de todos los establecimientos de este nivel, y que
las imgenes de la religin catlica an hoy en da ocupan un lugar de
privilegio en los edificios de un nmero significativo de instituciones
educativas pblicas.14
Como se ha argumentado en otra parte15 contra lo planteado por
Philippe Aris16 y las autocelebraciones de la psicologa y la pedagoga
moderna en Europa central y los Estados Unidos en el siglo pasado,
la infancia en tanto etapa claramente diferenciada de la edad adulta,
moralmente dbil y especialmente apta para ser formada, fue un in-
vento cristiano cuyos orgenes se pueden encontrar en el segundo siglo
de la era de los cristianos. Es un invento inseparable de ese extrao
mito de la modernidad acerca de la posibilidad de disear institucio-
nes, normas y mtodos que harn libres y felices a los seres humanos,
sin que stos tengan que hacer mayor cosa ms all de seguirlas de
manera obediente. Lo anterior slo es posible por medio de dispositivos
13
Senz, Saldarriaga y Ospina, Mirar la infancia, op. cit., t. 2.
14
Ibidem y Aline Helg, La educacin en Colombia 1918-1957. Una historia
social, econmica y poltica, Bogot, cerec, 1987.
15
Javier Senz Obregn y Olga Luca Zuluaga, Las relaciones entre psicolo-
ga y pedagoga: infancia y prcticas de examen, Memoria y Sociedad, revista del
Departamento de Historia y Geografa, Universidad Javeriana, Bogot, v. 8, n. 17,
2004, p. 9-26.
16
Philippe Aris, Centuries of childhood, London, Penguin Books, 1986.

que infantilizan no slo a la niez, sino a la poblacin en su conjunto,

en especial a los anormales, los peligrosos, los pobres, las mujeres y los
miembros de otras culturas.
Quiz el primer y principal texto que configura el dispositivo in-
fantilizador del cristianismo institucional sea el tratado El pedagogo
de Clemente de Alejandra (siglo ii).17 Para Clemente, de una parte,
seran nios todos los cristianos, eso es, los verdaderos creyentes de
cualquier edad, a partir del enunciado bblico: si no os converts y os
hacis como nios, no entraris en el Reino de los Cielos.18 De otra
parte, para Clemente, como para el cristianismo institucional en gene-
ral, haba algo en la naturaleza de la niez que la distingua de las otras
edades del hombre, y sobre la cual deba fundarse su educacin. Esta
definicin sita a la infancia tanto en el inicio como en el fin de las
formas cristianas de gobierno y se relaciona con la valoracin binaria
de la infancia que dominara en los discursos pedaggicos hasta el siglo
xix y que reencontraremos en las imgenes de la infancia de los secto-
res populares en Colombia en el periodo que aqu examinamos.
Por un lado, Clemente seala un conjunto de caractersticas del
nio que deban ser imitadas por el buen cristiano adulto: su delicade-
za, timidez, sencillez, inocencia, pureza, ternura, dulzura, rectitud,
justicia. Se tratara de un conjunto de virtudes que los asemejaran a
corderos que se dejan guiar por el buen pastor, y que los hara espe-
cialmente necesitados de ayuda y susceptibles de ser moldeables en
la bondad.19 Y del otro lado, Clemente seala las caractersticas de la
infancia que no deban ser imitadas por el buen cristiano. Siguiendo a
san Pablo, el buen cristiano no deba comportarse como los nios en
cuanto a su malicia y su falta de cordura, para as llegar a ser hombres
dciles a la palabra de dios.
Pero a la hora de prescribir cmo educar, la imagen de la infancia
que predomina en el texto de Clemente no es la de Jesucristo, de con-
fianza en la virtud de su rebao, sino la desconfianza de san Pablo y san
17
Clemente de Alejandra, El pedagogo, Madrid, Biblioteca Clsica Gredos,
1988.
18
Ibidem, libro i, p. 5.
19
Ibidem, libro i, p. 19-21, y libro ii-iv.

Agustn.20 Para Clemente, el maestro ideal, se vuelca materialmente

para salvar a sus pequeos: amonesta, reprende, increpa, reprocha,
amenaza, cura, promete, premia, atando como por mltiples riendas
los irracionales apetitos de la naturaleza humana.21 Esta definicin de
la infancia (sea sta la de la niez o la de la poblacin en general) como
la de mayor maleabilidad y fragilidad moral fundament, justific e
hizo posible que el individuo/rebao a formar, gobernar, disciplinar o
normalizar fuese visto en la era cristiana/moderna como aquel que es
incapaz, por s mismo, de hacer algo sensato consigo mismo o con los
dems.
No podemos ignorar el origen y las formas histricas cristianas de
gobierno sobre la infancia, la familia, la escuela y el rebao si queremos
comprender las articulaciones, alianzas e hibridaciones del dispositivo
civilizador que se configur en Colombia a partir de la imagen de que
el pueblo constitua una raza degenerada, eso es, un pueblo infantil en el
sentido de san Agustn y san Pablo y que por lo tanto la niez era
doblemente primitiva y necesitada de las minuciosas, exhaustivas, des-
confiadas y autoritarias artes de gobierno propias del cristianismo ins-
titucional.
A nivel poltico e institucional, estas articulaciones son bastante
evidentes:
i) Fue bajo gobiernos conservadores y profundamente catlicos

que, en la dcada de los veinte, se publicit la teora de la de-
generacin de la raza y se disearon las primeras estrategias
de regeneracin de la niez y la poblacin que se fundamen-
taban en ella.
ii) Fueron dos intelectuales y funcionarios pblicos conservado-
res y catlicos (Miguel Jimnez Lpez y Rafael Bernal Jim-
nez) quienes argumentaron con mayor vehemencia a favor de
la tesis degenerativa en este periodo.
20
Saint Augustine, Confessions, Baltimore, Penguin Classics, 1961.
21
Clemente de Alejandra, op. cit., i, 75, p. 1-2.

iii) A pesar de la condena papal en 1929 22 del naturalismo peda-

ggico, sustentado en buena medida por concepciones reca-
pitulacionistas (Hall, Decroly y Ferrire, entre otros), no
hemos encontrado enunciado alguno por parte de la jerarqua
eclesistica colombiana entre la dcada de los veinte y los cua-
renta del siglo pasado contra los postulados centrales de los
proponentes nacionales de la degeneracin de la raza.23
iv) Hay escritos de algunos sacerdotes a favor de los conceptos
centrales de los defensores de la degeneracin racial, inclu-
yendo el de la moral biolgica, que estableca una relacin
entre salud fsica, salud mental y niveles de moralidad.24
Pero es en otra dimensin que podramos llamar de las afinidades

simblicas en la que podemos comenzar a entender las simpatas de
los principales pedagogos catlicos colombianos por la teora moder-
na de la degeneracin de la raza colombiana, que diriga la mirada de
polticos, funcionarios, intelectuales, mdicos y maestros hacia el ca-
rcter primitivo/anormal/pecaminoso de la niez y del pueblo y la
necesidad de someterlos a un conjunto de prcticas que tenan como
efecto su docilidad y obediencia 25 tanto a la ley religiosa como a la ley
biolgica o natural.
Paradjicamente es un pasaje de la encclica papal que condena al
naturalismo pedaggico el que abre la puerta para aclarar estas afini-
dades: Todo mtodo y procedimiento educativo de la juventud que no
tenga en cuenta apenas para nada la mancha transmitida por los pri-
meros padres a toda la posteridad, se desva totalmente de la verdad.26
22
Papa Po XI, Encclica divini illius magistri (De la educacin cristiana de
la Juventud), 1929.
23
24
Luis Jorge Tejeiro, Importancia de la psicologa en la didctica, Boletn
de Instruccin Pblica de Cundinamarca, t. i, v. 58, 1919, p. 300-312; Urrutia, La
educacin de la raza, op. cit.
25
Como lo ha sealado MacIntyre, la tica del cristianismo institucional es
ante todo una tica de la obediencia. Alisdair MacIntyre, Historia de la tica, Bar-
celona, Paids, 1971.
26
Po XI, op. cit., prrafo 45.

La barbarie de la niez y del pueblo colombiano se relaciona simbli-

camente con el estado de pecado que el cristianismo institucional le
atribuy a la niez a partir de los postulados de san Agustn acerca de
la perversidad moral, aun de los recin nacidos.27 Y las estrategias
diseadas por los expertos modernos nacionales para redimirlos con-
figuran una continuidad con las artes cristianas de redencin: unos
especialistas en develar la ley eclesistica/natural son los llamados a
disear las prcticas que los regenerarn, con la nica condicin de que
los obedezcan, ya que se trata de un rebao/pueblo que es incapaz de
decidir por s mismo y por lo tanto debe ser minuciosa y exhaustiva-
mente conducido por otros: por curas, maestros, mdicos, psiclogos,
higienistas y autoridades civiles.
En este sentido, en los discursos de los proponentes colombianos
de la degeneracin de la niez y la poblacin pobre es fcil encontrar
la asociacin entre pecador y anormal o degenerado. El argumento de
fondo aqu es que, a pesar de las reformas educativas y los anuncios
sobre el descubrimiento cientfico de la infancia moderna en el pas
en este periodo, los dispositivos pedaggicos, mdicos y sociales refor-
mistas se articularon a la definicin cristiana de una niez y poblacin
pobre infantilizada, eso es, peligrosa, dctil y obediente.
El acontecimiento de saber que tuvo como uno de sus efectos de
larga duracin la intensificacin de la mirada de desconfianza hacia el
pueblo y la niez colombianos, y en el que se propusieron muchas de
las estrategias escolares y estatales civilizatorias puestas en marcha
en las dcadas de los veinte y treinta, fue la clebre polmica de 1918
sobre Los problemas de la raza en Colombia (1920),28 organizada por
estudiantes universitarios y que tuvo lugar en uno de los principales
teatros de la capital. Su propsito fue la discusin de la conferencia
dictada dos aos antes en el Congreso Mdico Colombiano por Miguel
Jimnez Lpez, intelectual y mdico conservador quien haba sido pro-
fesor de Psiquiatra en la Facultad de Medicina de Bogot y quien era
uno de los principales impulsores de las reformas pedaggicas y edu-
27
Saint Augustine, op. cit.
28
Los problemas de la raza en Colombia, Bogot, Cromos, 1920.

cativas en el pas fundamentadas en la escuela activa. Como embajador

en Alemania en 1924, contrat una misin pedaggica alemana para
reformar el sistema educativo nacional.
Las deliberaciones del debate, en el cual participaron otros cinco
intelectuales nacionales y que seran publicados dos aos ms tarde,
publicitaron un conjunto de conceptos y argumentos biolgicos, cri-
minolgicos, mdicos, eugensicos y pedaggicos en torno a las repre-
sentaciones de la raza nacional como anormal y degenerada. Lo que
le dio actualidad al debate fue la forma en que busc explicar el pro-
blema de la violencia, as como el atraso social y econmico en el pas
y propuso soluciones a estos problemas, relacionados discursivamen-
te con la supuesta infantilidad y pasiones ingobernables de la pobla-
cin pobre.
En su conferencia inaugural, apropindose selectivamente de con-
ceptos de Morel, Lombroso, Broca y Spencer, Jimnez Lpez29 argumen-
t de manera vehemente que la raza nacional sufra una degeneracin
colectiva, que era a la vez fsica, mental y moral. Consideraba que haba
una regresin en sus capacidades vitales y productivas, lo cual consti-
tuira una degeneracin en trminos de las razas europeas, africanas e
indias originarias. Si en esta conferencia parecera, entonces, que la
degeneracin era resultado del mestizaje, en su segunda conferencia
Jimnez Lpez30 plante inequvocamente la superioridad de la raza
blanca sobre las de color que, en su opinin, eran portadoras de los
estigmas morfolgicos y debilidad de la voluntad propia de un estado
de degeneracin. Adems de los factores hereditarios, para Jimnez
Lpez las causas principales de la degeneracin colectiva seran el cli-
ma tropical del pas, una nutricin deficiente y prcticas pedaggicas
errneas que debilitan el cuerpo, cansan el cerebro y destruyen la
voluntad.31
29
Jimnez Lpez, Nuestras razas decaen: algunos signos de degeneracin
colectiva en Colombia y en los pases similares, op. cit.
30
Miguel Jimnez Lpez, Novena conferencia, en Los problemas de la raza
en Colombia, Bogot, Cromos, 1920, p. 333-367.
31
Jimnez Lpez, Nuestras razas decaen: algunos signos de degeneracin
colectiva en Colombia y en los pases similares, op. cit., p. 33.

En sus conferencias, el psiclogo y socilogo liberal Luis Lpez de

Mesa,32 quien sera ministro de educacin en los aos treinta, plante
pocas discrepancias con los postulados racistas de Jimnez Lpez, aun-
que consider que los bajos resultados en los tests de inteligencia de
los nios pobres se deban ms a sus bajos niveles educativos que a la
degeneracin. Lpez de Mesa pensaba que los pobres tendran una
inteligencia infantil, y perciba como insuficiente la reforma educa-
tiva para neutralizar los efectos nocivos de su herencia, por lo que pro-
puso la inmigracin en tanto infusin de sangre fresca y vigorosa en
nuestro organismo social.33
Otros conferencistas liberales, Jorge Bejarano (Quinta conferencia
y Sexta conferencia), higienista; Simn Arajo (Sptima conferen-
cia), maestro, y Lucas Caballero34 (Octava conferencia), socilogo y
quien haba sido general en la guerra de los Mil Das, cuestionaron los
puntos de vista de Jimnez Lpez, e introdujeron un sesgo claramente
partidista en el debate, explicitando las causas polticas e instituciona-
les de los problemas nacionales y la responsabilidad de los gobiernos
conservadores en el atraso nacional.
Hibridacin de las pedagogas del inters y las de la voluntad
Los discursos pedaggicos de los proponentes de la teora de la dege-

neracin de la raza en el pas estuvieron atravesados por una tensin
central entre prcticas basadas en los intereses naturales de la niez
del pueblo y las prescripciones para fortalecer su voluntad debilitada
que constitua el elemento moral central de su diagnstico.
32
Luis Lpez de Mesa, Segunda conferencia, en Los problemas de la raza
en Colombia, Bogot, Cromos, 1920, p. 78-110; Luis Lpez de Mesa, Tercera con-
ferencia, en Los problemas de la raza en Colombia, op. cit., p. 111-149.
33
Lpez de Mesa, Segunda conferencia, op. cit., p. 80.
34
Simn Arajo, Sptima conferencia, en Los problemas de la raza en Co-
lombia, Bogot, Cromos, 1920, p. 255- 292; Jorge Bejarano, Quinta conferencia,
en Los problemas de la raza en Colombia, Bogot, Cromos, 1920, p. 178-212; Jor-
ge Bejarano, Sexta conferencia, en Los problemas de la raza en Colombia, Bo-
got, Cromos, 1920, p. 213-254; Luis Caballero, Octava conferencia, en Los
problemas de la raza en Colombia, Bogot, Cromos, 1920, p. 293-333.

Las primeras se legitimaban en el fundamento biologicista de la

concepcin de degeneracin racial, en tanto el discurso reformista de
la pedagoga internacional, cuya apropiacin fue privilegiada en el pas
hasta mediados de los aos treinta,35 equiparaba intereses con instin-
tos naturales. Las segundas, en armona con lo que Oscar Saldarriaga
ha denominado la pedagoga oficial confesional del pas,36 en este
tema afn con las pedagogas catlicas enfatizaban el postulado central
del cristianismo institucional desde san Agustn, que permita se-
alar como pecadores aun a los nios desde el nacimiento, en tanto
dotados de esa voluntad libre y divina, dogma catlico que permita
en pedagoga desde Vives37 sealar como voluntariamente peca-
dores a todos los que desobedecieran la ley eclesistica.
Se tratara, en efecto de la tensin en el pas durante el periodo
examinado, entre dos formas histricas de gobierno de nios y jvenes
en la escuela, la familia y las instituciones carcelarias y mdico-psiqui-
tricas: las centradas en prcticas disciplinarias para fortalecer la volun-
tad en el escenario de la batalla catlica por el uso virtuoso del libre
albedro, y las nuevas prcticas, propias de las sociedades de regulacin
que actuaban ya no tanto sobre el individuo reflexivo, sino que busca-
ban normalizar los flujos vitales de la poblacin sin que los individuos
se percaten de ello.38
Hay tensin, entonces, entre lo que he denominado prcticas de
formacin y gobierno directas y prcticas indirectas.39 El problema
para la concepcin catlica centrada en la voluntad resida en que tanto
35
A partir de 1936 las pedagogas modernas de fundamento biolgico comien-
zan a ser desplazadas en la prctica y discurso estatal por la pedagoga progresista
de John Dewey de carcter sociopoltico.
36
37
Juan Luis Vives, Vives. On education. A translation of De tradendis disi-
plinis of Juan Luis Vives, 1531, Cambridge, University Press, 1913.
38
Sobre las prcticas de regulacin, vase Michel Foucault, Defender la so-
ciedad. Curso en el Collge de France (1975-1976), Mxico, Fondo de Cultura Eco-
nmica, 2001; Foucault, Seguridad, territorio y poblacin, op. cit.
39
Javier Senz Obregn, Desconfianza, civilidad y esttica: las prcticas
formativas estatales por fuera de la escuela en Bogot, 1994-2003, Bogot, Uni-
versidad Nacional de Colombia, Centro de Estudios Sociales/Instituto para la In-
vestigacin Educativa y el Desarrollo Pedaggico, 2007.

las concepciones internacionales recapitulacionistas como las nacio-

nales de degeneracin racial comenzaron a volverse hegemnicas en
su concepcin cientfica de que las aptitudes superiores del ser hu-
mano, tales como la voluntad, el pensamiento abstracto y la capacidad
reflexiva seran ajenas a la infancia y slo comenzaran a aparecer en
la adolescencia.
Esta tensin puede ilustrarse en la crtica del mdico Miguel Jim-
nez Lpez, el formulador ms sistemtico en el pas de la teora de la
degeneracin de la raza, contra los postulados del pragmatismo esta-
dounidense. En esto, Jimnez Lpez result ser ms papista que algu-
nos de los especialistas de lo sagrado, ya sealados, de esa secta de la
obediencia institucional.
Para el pragmatismo, tanto el de William James como el de John
Dewey, hay un conjunto de actos reflejos y hbitos desarrollados por el
animal social humano, sobre los cuales es mejor no reflexionar ni hacer
conscientes. Se trata de la dimensin romntica del pragmatismo esta-
dounidense ignorada por sus crticos y por muchos de sus seguido-
res, que considera que algunas de las formas espontneas o naturales
en las que sentimos, pensamos y actuamos no necesitan ser corregidas,
y que tratar de hacerlo hace que pierdan su intensidad y su relacin con
las fuerzas de la naturaleza que sobrepasan el control humano.
En el mismo campo de saber biolgico/mdico/psicolgico en el
cual Jimnez Lpez pretendi sustentar su teora de degeneracin ra-
cial, James ya haba introducido su crtica a la voluntad como facultad
autnoma y espiritual. En un texto que circul en el pas a travs de
diferentes publicaciones peridicas dirigidas a maestros, James es en-
ftico sobre el tema, que constituye, en efecto, una desacralizacin de
la voluntad, al constatar la existencia de acciones humanas que ocurren
sin su intervencin:
Los antiguos psiclogos consideraban todos nuestros actos como debi-

dos a una facultad particular llamada la voluntad sin cuyo fiat no era
posible que el acto se produjera. Los pensamientos y las impresiones
[] no hubieran podido determinar la conducta sino merced al inter-
mediario de este agente superior. Esta doctrina fue abandonada hace
ya muchos aos en seguida de haberse descubierto el fenmeno de la

accin refleja, en la cual, como es sabido, las impresiones sensitivas

producen el movimiento inmediatamente y por s solas.40
Por su parte, Dewey, ledo por los intelectuales colombianos y en

las escuelas normales del pas desde la dcada de los veinte, plante
dos concepciones que tambin ponan en cuestin los fundamentos
psicolgicos de las prcticas clsicas/catlicas de la educacin del ca-
rcter por medio del ejercicio de la facultad volitiva. En Moral princi-
ples in education41 critica la nocin clsica sobre que la moral debe ser
formada directamente y elabora su concepcin de un campo mayor
de educacin moral indirecta y vital, el desarrollo del carcter por me-
dio de todas las agencias, instrumentalidades y materialidades de la
vida escolar.42 Mientras que en Interest and effort in education cri-
tica el dualismo clsico entre inters y esfuerzo, argumentando que se
trata de dos dimensiones inseparables de la accin.43
La crtica de Jimnez Lpez a estas concepciones pragmatistas se
dirige a lo que, segn l, se convierte en el principio formativo de ha-
cer inconsciente lo consciente. Relaciona este principio con su versin
de las ideas pragmatistas, las cuales consideraran que los actos reflejos
o instintivos se ejecutan sin participacin alguna de las facultades
reflexivas y volitivas, y lo que concluye es su corolario educativo: la
formacin de hbitos que se tornen automticos por medio de la repe-
ticin de actos y la asociacin espontnea de ideas.
Para el principal proponente de la teora de la degeneracin de la
raza colombiana era inadmisible que la formacin se fundamentara en
el principio de que la moral no se halla seriamente constituida sino
cuando se ha vuelto inconsciente.44 Este principio, limitara la funcin
40
William James, Charlas pedaggicas, Bogot, Ministerio de Educacin
Nacional, 1941, p. 136-137.
41
John Dewey, Moral principles in education, 1909, en The middle works,
4: 1907-1909, op. cit., p. 265-291.
42
Ibidem, p. 268.
43
John Dewey, Interest and effort in education, 1913, en The Middle Works,
v. 7: 1912-1914, 15 v., Carbondale, Southern Illinois University Press, 1979, p. 151-200.
44
Miguel Jimnez Lpez, Lo inconsciente en la educacin, Cultura, Bogot,
v. 1, n. 2, 1915, p. 376.

del maestro a la organizacin de las asociaciones del alumno, reducien-

do el carcter y la naturaleza del individuo a formas habituales de
asociacin de ideas. Jimnez Lpez no estaba dispuesto a aceptar el
automatismo en la formacin moral ya que ste excluira el perfec-
cionamiento de la virtud como resultado del esfuerzo de la voluntad
en tanto facultad superior: Una moralidad fundamentada sobre la
fuerza de los hbitos no encierra ni mrito ni germen alguno de per-
feccionamiento [] no puede decirse que haya virtud all donde faltan
el esfuerzo y la accin triunfadora de la voluntad.45
Se pueden evidenciar dos tensiones centrales que atravesaron los
discursos y las prcticas sobre la formacin y el gobierno de los nios
y adolescentes en Colombia en la tercera y cuarta dcada del siglo pa-
sado, que le dieron a stos un sello especficamente catlico.
En primer lugar, aludo a la tensin entre confianza y desconfian-
za sobre las tendencias naturales infantiles y juveniles. En el corazn
de la confrontacin esbozada ms arriba est, por un lado, la confianza/
desconfianza en la capacidad instintiva o espontnea de los indivi-
duos para desarrollarse adecuadamente con amplios mrgenes de li-
bertad en relacin con la intervencin de autoridades superiores
configuradas histricamente por el cristianismo institucional: la auto-
ridad interna del juez/gua divino representado en la voluntad y la
autoridad del maestro-apstol en tanto pastor y formador directo de
la virtud y el carcter.
En segundo lugar, me refiero a la tensin entre modalidades di-
rectas e indirectas de formar/gobernar a los individuos y a la pobla-
cin. Aqu, como en otras dimensiones de las prcticas formativas, se
configur en el pas una serie de hibridaciones particulares, como aque-
lla que aceptaba cierto automatismo instintivo en las prcticas de ins-
truccin de desarrollo de conocimientos y del pensamiento pero
que las combinaba con prcticas educativas catlicas de formacin
moral y social de cultivo directo, explcito, visible, autoritario y re-
flexivo del carcter. Una de las principales hibridaciones que est en el
centro del discurso de Jimnez Lpez es la de la defensa de formas
45
Ibidem, p. 387.

directas de educacin de la voluntad, ya reseada, junto con sus pres-

cripciones para introducir en las polticas estatales un conjunto de
prcticas mdicas, higinicas, nutricionales y de inmigracin de razas
superiores,46 que son eminentemente indirectas. En estas ltimas, el
saber mdico y el Estado deban intervenir sobre las fuerzas instintivas
de los nios y los pobres, paradjicamente con la finalidad de fortalecer
su voluntad a travs de la vigorizacin de su cuerpo; en el escenario
sagrado de la escuela deba seguirse escenificando el ritual catlico del
pastor interviniendo directamente sobre las almas del rebao. Se trata
de una reactualizacin del dualismo propio del cristianismo institucio-
nal: la configuracin de intelectuales a la vez modernos y catlicos, po-
sicionados como mdicos de cuerpos y como pastores de almas.
Infantilizacin de la poblacin y defensa de la niez
En los aos veinte y treinta del siglo pasado en el pas, la salvacin de

la raza y la creacin de un futuro civilizado tuvo como blanco privile-
giado a la infancia pobre. Se trat de un dispositivo dirigido a crear la
infancia moderna y civilizada que tambin operaba como forma de
infantilizacin de la poblacin pobre, en el sentido cristiano institucio-
nal de Clemente de Alejandra, que describ en la segunda seccin.
Mientras que a la niez degenerada haba que convertirla en in-
fancia moderna, haba que salvar al adulto degenerado de su estado de
niez pecaminosa y salvaje. Estas dos lneas de fuerza civilizatorias
partan de una concepcin comn que adquiri una inusual intensidad
46
Para Jimnez Lpez, se deba promover en el pas la inmigracin masiva
de un producto que rena, en lo posible, estas condiciones: raza blanca, talla y
peso un poco superiores al trmino medio entre nosotros, dolicocfalo: de propor-
ciones corporales armnicas; que en l domine un ngulo facial de 82 grados
aproximadamente [] de reconocidas dotes prcticas [...] de un gran desarrollo en
su poder voluntario, poco emotivo, poco refinado, de viejos hbitos de trabajo.
Jimnez Lpez, Nuestras razas decaen: algunos signos de degeneracin colectiva
en Colombia y en los pases similares, op. cit., p. 38-39. Consideraba que las razas
que reunan estas condiciones eran las provenientes de Suiza, Blgica, Holanda y
el sur de Alemania. Ibidem, p. 74-75, y Jimnez Lpez, La inmigracin amarilla a
la Amrica, 2a. ed., Bogot, Escuela Tipogrfica Salesiana, 1935, p. 73-80.

en el pas, la cual relacionaba niez, degeneracin y salvajismo/pecado.

Y esta intensidad se puede explicar en la medida en que, a diferencia de
las teoras internacionales recapitulacionistas, al referirse a los salva-
jes o primitivos, la gran mayora de los funcionarios, mdicos, peda-
gogos y maestros colombianos no estaban pensando, tal como lo hacan
los bilogos, psiclogos y mdicos europeos y estadounidenses, princi-
palmente en sociedades primitivas del pasado, sino que su referente de
atavismo era la poblacin pobre contempornea de la nacin.
Es as como, si ignoramos la especificidad del debate nacional, el
siguiente texto del mdico Jorge Bejarano podra leerse simplemente
como una apropiacin directa de la teora de la recapitulacin, como
un parafraseo de lo que haban dicho, por ejemplo, Decroly, Claparde,
Hall, Piaget o Ferrire:
El pensamiento del nio no es tampoco en pequeo o en miniatura el

pensamiento del adulto. No es un pensamiento adulto rudimentario.
No es porque carezca de experiencia, ni porque sus sentidos no hayan
acabado su perfeccionamiento, por lo que el nio tiene una visin ms
o menos fantstica del mundo. Es porque difiriere en naturaleza del
adulto. Qu hace el nio? Juega, inventa, imagina, fabula. Cree en sus
ficciones: no trata de verificar, afirma, la experiencia no lo desengaa.
Los deseos, apenas nacidos, son considerados como ya realizados. In-
terroga, pero su respuesta est ya lista. El salvaje, que para hacer llover
apela a los ritos mgicos, explica el insuceso de esos ritos invocando el
espritu maligno. Es impermeable a la experiencia. As los nios.47
Pero en el contexto discursivo nacional de los aos veinte, el sal-

vaje de la cita no es un ancestro primitivo, se trata de la poblacin
colombiana pobre de los aos veinte, imaginariamente situados como
raza inferior.
Si bien en el clebre debate pblico de 1918 sobre Los problemas
de la raza en Colombia Bejarano fue de los que se opuso a la concep-
47
Jorge Bejarano, La delincuencia infantil en Colombia y la profilaxis del
crimen, Bogot, Minerva, 1929, p. 28.

cin de degeneracin racial formulada en las dos conferencias de Mi-

guel Jimnez Lpez, al plantear que los problemas nacionales de
violencia y atraso econmico no eran biolgicos sino de atraso social,
la repetida asociacin entre infantilismo, salvajismo y poblacin pobre
degenerada fue la que se convirti en discurso hegemnico. El dominio
de esta idea sigui vigente en 1936, a pesar de las crticas progresistas
a las que ya estaba siendo sometida desde el gobierno liberal y las ins-
tituciones de formacin de docentes. Es as como en su curso de Psico-
loga en la Escuela Normal Superior, baluarte del reformismo liberal,
partido que haba llegado al poder en 1930, el mdico Maximiliano
Rueda segua argumentando lo siguiente: en la mayora de los casos,
el pensamiento est guiado, en especial en mentalidades primitivas o
pases como el nuestro, por conceptos mgicos, como puede observar-
se en el nio, cuyo desarrollo intelectual incipiente es muy similar al
de los hombres primitivos, y aquellos que son semicivilizados, ignoran-
tes, rudimentarios o de escaso cultivo.48
Como lo ha sealado Helg,49 los efectos de la concepcin de la raza
colombiana como raza degenerada y, por tanto, violenta, fueron de
larga duracin y traspasaron las fronteras partidistas. Es as como, an
en los aos sesenta, se encuentran explicaciones racistas sobre la Vio-
lencia escrita con mayscula en los relatos nacionales, en parte por
el alto nmero de muertos que se calcula en unos trescientos mil en-
tre conservadores y liberales a finales de la dcada de los cuarenta y
primera mitad de los cincuenta: En 1962, el mdico psiquiatra liberal
Jos Francisco Socarrs explica la concentracin de la Violencia en las
zonas rurales centrales del pas por el mestizaje de sus moradores con
los indios pijaos, cuya agresividad ya notoria antes y durante la con-
quista espaola habra sobrevivido hasta hoy.50
El dispositivo infantilizador al que he aludido tiene muchos ele-
mentos en comn con aquel de los siglos xv a xvi en Europa, el principal
48
Maximiliano Rueda, Conferencias de psicologa general dictadas por el
Dr. Maximiliano Rueda en la Escuela Normal Superior, Bogot, 1936, Archivo de
la Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Tunja, s. p. Las cursivas son mas.
49
Helg, Los intelectuales frente a la cuestin racial, op. cit.
50
Ibidem, p. 53.

de ellos es el combate contra la cultura popular y contra otras formas de

educacin, diferentes de la escolarizada.51 Mucho se ha escrito sobre la
escuela como productora de la drstica separacin entre la vida de los
adultos y la de la niez y la juventud y como generadora de la morato-
ria, que retrasa su entrada definitiva al mundo de los adultos. Esta
separacin del mundo adulto, no slo result por su secuestro en las
escuelas, sino por su progresiva captura en la vida familiar para aislarlos
de los escenarios adultos por fuera de ella, y finalmente fue separacin
en relacin con los adultos dentro del mismo hogar con su distribucin
de espacios y tiempos para que los nios y las nias no presenciaran la
vida secreta de los adultos (sexualidad, expresiones emotivas inten-
sas, temas controversiales). Pero hay poco reconocimiento del proceso
histrico, desarrollado con especial intensidad en los siglos menciona-
dos en Europa central: proceso de escolarizacin de la vida familiar por
la apropiacin de propsitos, concepciones, prescripciones y prcticas
anlogas a las de la escuela.52
Pero tambin hay diferencias significativas que tienen que ver con
la emergencia en el pas en el periodo estudiado, de las nuevas formas
de gobierno que Foucault denomin sociedades de regulacin o de
seguridad, que se fueron sobreponiendo sobre el gobierno caracters-
tico de las sociedades disciplinarias.53
El dispositivo civilizador de la niez, como de la poblacin pobre,
oper tanto en las instituciones de encierro familia, escuelas, hospi-
tales, crceles, instituciones para nios anormales y delincuentes
como en la regulacin de los flujos de la poblacin y la niez en espacios
abiertos. Fueron los lugares de encierro y, en especial, la escuela, los
escenarios privilegiados para detectar las seales degenerativas en ni-
os y jvenes. En este sentido la mirada de maestros, jueces, mdicos,
psiquiatras y funcionarios del Estado fue orientada a visibilizar lo que
51
Sobre esto, vase Mijail Bajtin, La cultura popular en la Edad Media y el
Renacimiento, Madrid, Alianza, 1987.
52
Sobre esto, cabe resaltar los tratados de Vives y Comenio para la educacin
en la familia que en efecto buscaban escolarizarla. Senz y Zuluaga, Las relaciones
entre psicologa y pedagoga: infancia y prcticas de examen, op. cit.
53
Foucault, Seguridad, territorio y poblacin, op. cit.

he denominado la infancia de la infancia: el doble atavismo de los

nios y las nias de la poblacin pobre del pas.
Lo que estaba en juego era la conversin de una niez, que era an
ms primitiva de lo que era natural en sociedades civilizadas, en una
infancia normal para sociedades modernas. Este dispositivo dirigi
la mirada de los expertos hacia tres asuntos centrales de la niez na-
cional: en primer lugar, al fortalecimiento de su debilitada voluntad
para que fueran capaces de adquirir control sobre sus indisciplinados
cuerpos, emociones y fantasas; en segundo, la intensificacin de su
energa vital de tanta importancia para que se convirtieran en indi-
viduos productivos por medio de la educacin fsica para equilibrar
sus tendencias degenerativas hacia la pasividad y el letargo, y en ter-
cero, la prolongacin de sus aos de escolaridad eso es, de su perio-
do de infantilizacin necesaria para imitar a las razas civilizadas para
las que las leyes naturales, segn los discursos sobre la degeneracin
apropiados en el pas, habran previsto una infancia ms larga para que
los nios pudiesen adaptarse a la mayor complejidad propia de las
sociedades modernas.
El ideal aqu era que la nueva escuela moderna y activa tuviera la
capacidad de producir una infancia normal en el sentido moderno,
como efecto, de una parte, de prcticas especficas de infantilizacin-
obediencia, y de otra, de la separacin de la niez de la familia y los
escenarios populares, cuyos hbitos primitivos no reconocan la es-
pecificidad sagrada de esta etapa de la vida, al acelerar de manera an-
tinatural su entrada al mundo adulto. Se trat, en efecto, de una guerra
en el tiempo: una guerra para contrarrestar la regresin degenerativa
temporal hacia un pasado primitivo, y la bsqueda de un salto en el
tiempo hacia un futuro civilizado, racional y moderno.
En cuanto a la familia, de manera paradjica y como efecto ines-
perado, teniendo en cuenta la militancia catlica de los principales
defensores de la teora de la degeneracin de la raza colombiana, stos
propusieron y pusieron en marcha una serie de estrategias para civili-
zar a la familia del pueblo, que le abrieron al Estado este escenario
antes monopolizado por la Iglesia Catlica. Fueron estrategias de pue-
ricultura, para ensearle a los padres de los sectores populares cmo
educar de forma escolarizada a sus hijos en la vida familiar; estrategias

de regulacin de la actividad sexual, as como estrategias nutricionales

e higinicas para mejorar la salud de estas familias, articuladas con
campaas de alfabetizacin de la poblacin adulta.
Se trataba de intervenir sobre aquellas prcticas en la vida familiar
del pueblo que contribuan a su degeneracin. Las conclusiones del
Quinto Congreso Mdico Nacional y Primer Congreso Colombiano
del Nio de 193654 son especialmente reveladoras de las nuevas prc-
ticas modernas invasoras de la vida familiar del pueblo. Para la elite
mdica all reunida, era necesario:
realizar la defensa del nio, por medio de una accin mdica social
precoz, mltiple, y que se extienda sin interrupciones, desde el
descubrimiento y la correccin de los defectos morales y sanita-
rios de los progenitores hasta que el nio traspase la crisis de la
pubertad.55
Establecer el certificado mdico prenupcial que ser obligatorio.56
Establecimiento de la enseanza de puericultura en los colegios
secundarios femeninos.
Corresponde a los mdicos la enseanza de la fisiologa, higiene
y patologa sexual que debern ser dictadas en los colegios de en-
seanza secundaria. Los mdicos de los consultorios prenupciales
y prenatales de las instituciones de asistencia materna y de los
servicios de higiene social del nio y del adolescente debern con-
tribuir a preparar y orientar cientficamente a los padres y maestros
en todo lo relacionado con la educacin sexual.57
El discurso hegemnico que le daba sentido a esta preocupacin

mdica por la sexualidad del pueblo se diriga a dos problemas centra-
les. En primer lugar, se destinaba a evitar que parejas degeneradas
propagaran, a travs de su procreacin, la involucin del pueblo, y en
54
Quinto Congreso Mdico Nacional y Primer Congreso Colombiano del
Nio, Barranquilla, 1936.
55
Ibidem, p. 110.
56
Ibidem, p. 114.
57
Ibidem, p. 117.

segundo, a civilizar sus pasiones sexuales, ya que se consideraba que

una de las principales causas de la multiplicacin de nios degenerados
era el exceso pasional en el momento del acto sexual procreador que
sera constitutivo del salvajismo popular.
Dos escritos, difundidos por el Ministerio de Educacin Nacional
hacia la poblacin pobre, ilustran los alcances prcticos del dispositivo
que buscaba transformar las costumbres de la familia popular, cambio
considerado necesario para crear una infancia civilizada.
El texto El cuidado de la salud de Calixto Torres Umaa58 tiene
como blanco la mujer del pueblo en cuyo organismo reside el molde
sacro de la raza y de cuya pericia depende, en grado sumo, el provenir
fsico del nio, advirtiendo que sin los conocimientos que va a exponer
no tiene derecho a la maternidad.59 En el texto presenta una serie de
prescripciones que apuntan hacia la medicalizacin de la vida familiar:
la vigilancia mdica de la mujer encinta, los cuidados por parte de una
enfermera del recin nacido, la importancia de pesar al recin nacido
para detectar su nivel de normalidad fsica, la regularidad de la alimen-
tacin del neonato, el tiempo en que se le debe dar leche materna, el
tipo de alimentos que se le deben proveer, la forma de prevenir las
enfermedades contagiosas que incluye la prevencin de contactos fsi-
cos con los adultos, la prescripcin de baar a los nios diariamente
incluyendo la temperatura ideal del agua y las caractersticas de su
habitacin que debe ser distinta a la de sus padres.
Por su parte, La educacin del carcter del mdico Eduardo Vas-
co Gutirrez y la introduccin que del texto hace Luis Lpez de Mesa,
ministro de Educacin Nacional, presentan una serie de recomenda-
ciones que apuntan a la escolarizacin y la psicologizacin de la edu-
cacin del nio en la familia. La primera es desterrar las creencias
populares, en palabras de Lpez de Mesa: que se terminen las conse-
jas de espantos, de brujeras, de monstruos, de angustia ante la oscu-
ridad, de alebrada posicin ante bandidos y ladrones, de pnico a lo
58
Calixto Torres, El cuidado de la salud, en Nociones de puericultura, intro-
duccin de Luis Lpez de Mesa, Bogot, Biblioteca Aldeana de Colombia, Ministerio
de Educacin Nacional, 1936, p. 1-24.
59
Ibidem, p. 1.

desconocido. Ensearle que la noche es meramente la sombra de la

tierra.60 Otra recomendacin es derrotar el lenguaje popular; segn
Lpez de Mesa sera necesario Desterrar inmisericordemente ese len-
guaje sarpullido de interjecciones que afea nuestra pltica social y
familiar, indicando que ello es signo de pobreza de elocucin, de vul-
garidad y no de energa, como se cree, de suprema fealdad espiritual
sobre todo.61
El mdico Vasco introduce en el medio de la familia popular, el
conjunto de caractersticas propias del desarrollo normal de la infancia
civilizada, para que los padres del pueblo puedan comparar a sus hijos
con ellas y de esta forma entender las circunstancias hereditarias, de
nutricin y de ambiente que pueden explicar su dficit. Se tratara de
educar al nio desde su nacimiento, para lo cual desarrolla una serie
de recomendaciones sobre cmo tratar el llanto infantil, los juguetes
que debe tener y cmo se le debe vestir. Adems de recomendaciones
dirigidas a evitar los excesos disciplinarios, sugiere una serie de pre-
ceptos para garantizar la obediencia de los nios en la familia:
Aprenda el difcil arte de mandar con suavidad y prevencin, y evite el

doble escollo de la brutalidad y la debilidad para que su hijo no las
explote maana contra usted. No disminuya delante de su hijo la auto-
ridad del maestro ni de la polica; con esto no hace ms que socavar su
propia autoridad. [] Que su hijo vea siempre en usted la representa-
cin serena de la justicia: casi siempre una injusticia despierta la pri-
mera rebelda.62
En las prcticas civilizatorias de la infancia y de la poblacin pobre

en este periodo, como ya deca, se pueden encontrar los primeros ejem-
plos de las formas de gobierno que apuntan a la regulacin de los mo-
vimientos de la poblacin por fuera de los lugares de encierro. En
primer lugar, est la preocupacin por desalentar el trabajo infantil de
60
Vasco, El breviario de la madre, op. cit., p. 27.
61
Ibidem, p. 28.
62
Ibidem, p. 53.

esa inmensa masa de nios pobres que no haban sido escolarizados,

planteada como un imperativo moral y de orden social moderno:
La explotacin precoz del nio, empleado en trabajos que no necesiten

ninguna formacin profesional, he aqu el verdadero cncer social que
nos devora, he aqu, a mi modo de ver, la base sobre que descansa la
mayor parte de nuestra delincuencia infantil []. Nuestra falta de le-
gislacin que proteja al nio ha permitido que ste sea explotado por
los padres o por extraos. En ninguna otra ciudad del mundo puede
verse lo que se observa en Bogot y en casi todas las ciudades y pueblos
de Colombia; el nio vago, el nio que implora la caridad pblica, o el
nio que vende []. Ese nio emancipado tempranamente de la tutela
paterna, porque ya gana su jornal diario, es un rebelde que, cuando no
la delincuencia, conduce inevitablemente a la prisin.63
Pero si el destino civilizado y moderno para corregir la falta de

obediencia de estos nios trabajadores sera el encierro escolar, como
termin sindolo para la gran mayora de ellos, junto con los flujos vi-
tales de la alimentacin, los movimientos del cuerpo y las pulsiones
sexuales, las estrategias civilizatorias de la infancia y la adolescencia
apuntaron a regular otro movimiento vital, y uno central para un pas
geogrficamente fragmentado como lo es Colombia: sus trayectos en los
diversos pisos trmicos. Se trata de las colonias escolares, introducidas
en 1936 para corregir la flaqueza que los malos climas imprimen en la
personalidad de nuestro pueblo y en especial en nios y adolescentes.64
Aunque en una escala mucho menos masiva que la propuesta ini-
cialmente por el ministro de Educacin Nacional, se cre este tipo de
colonias en climas fros templados para los escolares de climas calien-
tes, considerados especialmente nocivos para la salud fsica, moral y
mental de la poblacin. Ya lo haba dicho Decroly65 en sus conferencias
63
Bejarano, La delincuencia infantil en Colombia, op. cit., p. 25-26.
64
Luis Lpez de Mesa, Tres instituciones pedaggicas colombianas, Revis-
ta de las Indias, v. 2, n. 7, 1937, p. 51.
65
Ovidio Decroly, El doctor Decroly en Colombia, Bogot, Ministerio de Edu-
cacin Nacional, 1933.

de 1925 en el pas: ninguna gran civilizacin ha prosperado en climas

tropicales.
Eplogo
Como lo hemos argumentado en otro trabajo,66 contra los relatos his-

tricos que contraponan tradicionalismo catlico y conservador con
modernidad liberal en el pas, es evidente que los intelectuales catlicos
hicieron parte de las fuerzas modernizadoras de la pedagoga colom-
biana y de las intervenciones estatales hacia la poblacin pobre en la
dcada de los veinte y treinta.
En este escrito, una perspectiva temporal y analtica ms amplia
ha permitido problematizar, tanto las particulares hibridaciones en el
pas entre discursos y prcticas cientficas y conceptos, dogmas y prc-
ticas catlicas como lo que he denominado la catolizacin de los dis-
cursos y estrategias escolares y estatales que tuvieron como blanco a la
niez popular en los aos veinte y treinta.
Las claves analticas que hicieron posible una nueva perspectiva
sobre la forma de mirar y actuar sobre la infancia en el periodo exami-
nado fueron fundamentalmente dos: en primer lugar, una visin de
larga duracin sobre la escuela y las prcticas pedaggicas, y en segun-
do lugar, el descubrimiento de la invencin cristiana de la infancia.
Estas dos claves se articularon a la sospecha, desarrollada en el estudio
inicial de 1997 en conversaciones con Oscar Saldarriaga, su coautor,
sobre los discursos de los promotores nacionales de la escuela nueva o
escuela activa que celebraban la absoluta novedad de sus conceptua-
lizaciones y prcticas sobre la infancia. Si bien de manera evidente las
teoras evolucionistas, la pedagoga activa, la medicina experimental y
la psicologa experimental y clnica, apropiadas en el pas de manera
especialmente intensiva en las dos dcadas examinadas, contribuyeron
a transformar las formas de mirar y actuar sobre la niez, creo haber
demostrado la recurrencia de conceptos y prcticas propias del cristia-
nismo institucional en el pas que, a mi juicio, son las que contribuyeron
66
Senz, Saldarriaga y Ospina, Mirar la infancia, op. cit.

a configurar la especificidad del dispositivo nacional, a la vez moder-

nizador y catolizador, que tuvo como objeto privilegiado la niez pobre
y el pueblo degenerado.
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La Infancia de La Infancia. Particularidades y Efectos Del Discurso Sobre La Degeneración de La Raza Colombiana PDF

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La infancia de la infancia

Particularidades y efectos del discurso

Javier Senz Obregn

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lgicas, psicolgicas, sociolgicas y criminolgicas se fue articulando a

de la raza, Boletn de Instruccin Pblica de Cundinamarca, t. ix, n. 87, 1918,

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En tanto degenerada, la raza colombiana sera una raza primiti-

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a) La renovacin de los esfuerzos para ampliar la escolarizacin

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Con base en el examen de la tupida red de discursos y prcticas

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los aos veinte. Este racismo estatal se evidencia de manera clara en el

Con el fin de propender el desarrollo econmico e intelectual del pas y

En la ltima dcada se han publicado varias reflexiones acadmi-

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periodo. En segundo lugar, tienden a centrarse en descripciones de

Las afinidades simblicas entre la teora de la degeneracin

Para quienes conozcan los relatos de la denominada nueva historia

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periodo, teniendo en cuenta que, como ya lo he sealado13 el principal

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que infantilizan no slo a la niez, sino a la poblacin en su conjunto,

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Agustn.20 Para Clemente, el maestro ideal, se vuelca materialmente

i) Fue bajo gobiernos conservadores y profundamente catlicos

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iii) A pesar de la condena papal en 1929 22 del naturalismo peda-

Pero es en otra dimensin que podramos llamar de las afinidades

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La barbarie de la niez y del pueblo colombiano se relaciona simbli-

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cativas en el pas fundamentadas en la escuela activa. Como embajador

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En sus conferencias, el psiclogo y socilogo liberal Luis Lpez de

Hibridacin de las pedagogas del inters y las de la voluntad

Los discursos pedaggicos de los proponentes de la teora de la dege-

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Las primeras se legitimaban en el fundamento biologicista de la

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las concepciones internacionales recapitulacionistas como las nacio-

Los antiguos psiclogos consideraban todos nuestros actos como debi-

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accin refleja, en la cual, como es sabido, las impresiones sensitivas

Por su parte, Dewey, ledo por los intelectuales colombianos y en

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del maestro a la organizacin de las asociaciones del alumno, reducien-

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directas de educacin de la voluntad, ya reseada, junto con sus pres-

Infantilizacin de la poblacin y defensa de la niez

En los aos veinte y treinta del siglo pasado en el pas, la salvacin de

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en el pas, la cual relacionaba niez, degeneracin y salvajismo/pecado.

El pensamiento del nio no es tampoco en pequeo o en miniatura el

Pero en el contexto discursivo nacional de los aos veinte, el sal-

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cin de degeneracin racial formulada en las dos conferencias de Mi-

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de ellos es el combate contra la cultura popular y contra otras formas de

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he denominado la infancia de la infancia: el doble atavismo de los

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