DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS TRAZA

En la tabla II.2 se presenta el rango de abundancia promedio de 63

elementos traza y 2 elementos menores (Ti y Mn) de inters en
exploracin geoqumica, tanto en la Corteza Terrestre como en varios
importantes tipos de roca, suelo y agua de ros.

En los elementos listados en esta tabla se puede ver que el elemento

con mayor valor en la corteza es el titanio (5700 p.p.m., 0.57%). Tambin
se puede notar que muchos elementos de importancia para el hombre y
necesarios en la industria, y que sus nombres nos resultan familiares, son
extremadamente raros, mientras que otros elementos los cuales no nos son
nada familiares, son en forma inesperada relativamente abundantes. Por
ejemplo el Hg, Mo, Sb, Bi y Au son ms raros que el cerio (Ce),
disprosio (Dy), hafnio (Hf), escandio (Sc) y galio (Ga).

La razn por la que estos elementos nos sean familiares o no, es que
los elementos mencionados como ms raros, se encuentran en la
composicin qumica de todos los minerales fcilmente reconocibles y bajo
condiciones favorables estos elementos raros son concentrados en forma de
vetas y otros tipos de depsitos que pueden ser minados.

Los otros elementos aunque ms abundantes, raramente forman

minerales individuales, encontrndose "dispersos" en las estructuras
cristalinas de otros minerales, esto es, sustituyendo a ciertos elementos, por
ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio al circn, el rubidio al
potasio, el renio al molibdeno.

En el caso del escandio, este se encuentra principalmente

sustituyendo al Mg o Fe+3 en las estructuras de algunos cristales, aunque
raramente se llegan a formar pequeas cantidades de mineral de escandio
particularmente en pegmatitas, como es el mineral thortveitita (Sc2Si2O7).

Las tierras raras, tales como el cerio y el disprosio, se encuentran

igualmente sustituyendo al calcio en las estructuras de muchos minerales
como se manifiesta en la tabla II.3, en donde se establece tambin la
estabilidad relativa de los minerales que se ejemplifican. Estos elementos
que cristalizan durante la secuencia magmtica, llegan tambin a formar
sus propios minerales, como la monacita, xenotima, allanita, los que en
ocasiones son encontrados en cantidades lo suficientemente grandes como
para ser considerados depsitos de tierras raras (carbonatitas y arenas de
playa).

As tambin, en la tabla II.3 se manifiestan algunos minerales gneos

comunes, adems del contenido aproximado de un buen numero de
elementos menores y traza que puede estar presente en ellos.

Los elementos traza contenidos en estos minerales formadores de

rocas, son el origen de los valores de background encontrados en suelos
residuales formados a partir de rocas gneas o metamrficas, as como
el background de las rocas mismas.

En esta tabla, es importante sealar que ciertos elementos, aunque

llegan a entrar en las estructuras cristalinas de los silicatos formadores de
rocas durante la cristalizacin del magma (Li, Be, Nb, Ta, Sn, U, Th, W, Zr
y tierras raras), estos tienden mas bien a ser concentrados en los fluidos
residuales ricos en agua y otros componentes (Hf, HCl y CO2). Estos
elementos, aunque son encontrados en pequeas cantidades en los
minerales formadores de rocas, son caractersticos en las pegmatitas.

En las rocas gneas, la distribucin de elementos mayores est

controlada por la estabilidad de minerales individuales, la que a su vez est
gobernada por condiciones de temperatura y presin, y por la
disponibilidad de elementos en el magma residual.

Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y

menores se concentran en un magma a medida que se lleva a cabo la
cristalizacin, lo mismo sucede con el contenido de elementos traza.

Se mencion que ciertos elementos traza son capaces de penetrar en

las estructuras de minerales formadores de rocas. Si esto ocurre, esos
elementos son entonces removidos del magma, y de esta forma se elimina
la posibilidad de que sean concentrados en depsitos minerales en el
ambiente primario.
 Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren comnmente
en pegmatitas y en ciertos depsitos hidrotermales, aunque son encontrados
en pequeas cantidades en minerales formadores de rocas, comnmente
permanecen mviles hasta que alcanzan un medio en el cual son capaces de
cristalizar como minerales estables, ocasionalmente en cantidades
econmicamente significativas.

DISPERSIN Y HALOS PRIMARIOS

Muchos depsitos minerales de origen gneo o hidrotermal se

caracterizan por la presencia de una zona central, tal como una veta, en la
cual, los minerales o elementos de valor pueden estar concentrados en
porcentajes econmicos.

El grado de concentracin de los elementos de valor presentes en

dicha zona central del depsito puede ser de tres tipos:
-- En un rango alto.
Como en el caso de depsitos de barita, fluorita o manganeso.
-- En un rango de bajo porcentaje.
Como en el caso de depsitos de plomo y zinc.
-- En un rango de partes por milln (p.p.m.).
Como en el caso de oro y platino.

Alrededor de dicha zona central del depsito, en la mayora de los

casos existe una disminucin progresiva en el contenido de elementos de
valor en la roca que la encajona, hasta que el contenido de dicho elemento
alcanza el del valor normal de la roca encajonante, y es clasificada
como background del terreno.

El rea que rodea a la zona central del deposito, en la cual el

contenido de elementos de inters disminuye hacia los valores de
background del terreno es llamada halo o aureola primaria.

Los halos primarios representan los patrones de distribucin de los

elementos que fueron depositados como resultado de una dispersin
primaria, estos es, la distribucin o redistribucin de dichos elementos tuvo
lugar en el ambiente primario, lo que implica:

Que la dispersin de elementos fue originada por procesos del interior de

la tierra.

Que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, que la
zona central del yacimiento.

El halo puede variar considerablemente en tamao y forma con

respecto a la morfologa y tamao del cuerpo mineral emplazado. Algunos
halos primarios pueden ser detectados a distancia de cientos de metros,
mientras que otros no tienen mas que algunos centmetros de ancho. Los
halos primarios pueden asumir una variedad infinita de formas debido a lo
variable del movimiento de los fluidos en las rocas.

Algunos de los factores principales que determinan el tamao y la

forma de un halo primario son:

-Condiciones de movilidad de los elementos en solucin

-Volatilidad de los elementos
-Tendencia a formar minerales extraos
-Factores fsicos tal como viscosidad y presin del magma
-Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca husped (como
calizas).
-Microfracturas en las rocas

Muchos halos primarios, especialmente aquellos en donde los

elementos han sido introducidos en rocas masivas no fracturadas, muestran
en forma caracterstica una disminucin logartmica desde la zona
mineralizada hacia la zona de background.

TIPOS DE HALOS PRIMARIOS

 Los halos primarios han sido clasificados considerando el tiempo de
emplazamiento y la geometra desarrollada por el halo.

Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos tipos:

Halos primarios singenticos.- formados esencialmente en forma

contempornea con la roca encajonante, por ejemplo, halos asociados a
pegmatitas o segregaciones ultramficas.

Halos primarios epigenticos.- formados despus que la roca ha

cristalizado y resultan por la introduccin de soluciones mineralizadas a lo
largo de fracturas, fallas y superficies de debilidad en donde son
emplazadas esas soluciones.

En la figura II.4, se esquematiza de manera representativa un halo

primario de un cuerpo mineralizado, que bien podra corresponder a una
veta.

Con respecto a las caractersticas geomtricas desarrolladas, los

halos primarios son clasificados segn Hawkes 1975, en:

Modelos regionales.- resultado de una amplia impregnacin (hasta varios

kilmetros) de una gran masa rocosa, por soluciones hidrotermales u otros
fluidos que emanaron de zonas profundas.

Modelos de filtracin. (leakage patterns). - presentan sistemas de

conductos de soluciones bien definidas que corresponden a rasgos
estructurales por donde se han movilizado las soluciones.

Modelos de roca encajonante (wallrock patterns). - en estos, la roca

adyacente a los conductos por las que circularon las soluciones, ha sido
modificada por actividad hidrotermal (alteraciones hidrotermales).

El modelo de filtracin generalmente implica que la migracin del o

los elementos sean a lo largo de conductos conformados por fallas,
fracturas, microfracturas y otros caminos conductores del cuerpo mineral
y el halo de filtracin es desarrollado en las rocas sobreyacentes durante o
poco tiempo despus del emplazamiento del depsito (Fig. II.5).

Los halos de filtracin varan ampliamente en tamao y forma.

Comnmente son angostos, sobre estructuras verticales, pero pueden ser
anchos, ovales o circulares sobre troncos fuertemente fracturados. Estos
halos han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a ms de 150
metros de los depsitos minerales y pueden ser detectados en la mayora de
los diferentes mtodos de muestreo geoqumico, particularmente en las
muestras de suelos, rocas y agua.

Estos halos son especialmente importantes porque su presencia en

rocas de la superficie del terreno, ofrece muchas expectativas en la
bsqueda de algunos tipos de menas en depsitos ocultos.

Dentro de los halos de filtracin, existe un tipo que ofrece aun ms

esperanzas para el descubrimiento de depsitos ocultos, y son los halos de
filtracin gaseosos, ya que ciertos elementos, como el mercurio, emanan de
las soluciones hidrotermales y se mueven a travs de espacios porosos en
rocas y en suelos en forma de gases, migrando mas lejos que otros
elementos como resultado de su extrema movilidad y volatilidad.

Gases radiognicos como el radn o el helio, que son producidos por

la descomposicin de uranio y torio, forman halos de filtracin gaseosos
que pueden ser considerados epigenticos o secundarios. La tabla II.4
muestra algunos gases que pueden ser utilizados como indicadores o gua,
en la exploracin de ciertos depsitos minerales.

El reconocimiento e interpretacin de halos primarios es uno de los

principales objetivos de los estudios geoqumicos de roca. Una vez que un
halo primario es localizado, usualmente no existe ninguna dificultad para
encontrar la acumulacin de elementos o mineral que causo este halo, a
causa de lo limitado de la existencia de estos halos (generalmente menos de
150 metros desde el depsito).

PATHFINDERS O ELEMENTOS GUA

Al hablar sobre halos primarios, se subray que muchos elementos

son encontrados en las soluciones hidrotermales, siendo algunos de estos
elementos ms mviles que otros, ya sea por causa de las condiciones
fisicoqumicas de las soluciones en que se encuentran, o por su propio
estado fsico (por ejemplo el gaseoso), siendo esta movilidad de los
elementos lo que permite el desarrollo de extensos halos primarios.

El elemento que constituye la parte mas alejada del halo que

envuelve al cuerpo mineral, generalmente no es el mismo elemento que
comprende el mineral principal del deposito, sin embargo es uno que esta
estrechamente relacionado con ste. Fig. II.4

El hecho de que uno o ms elementos (o minerales) puedan estar

estrechamente asociados, y puedan constituir un halo, ayuda en el
descubrimiento de depsitos minerales despus de buscados, lo que lleva
al concepto de elemento gua, elemento indicador o pathfinder (Warren y
Delarault, 1953, 1956).

Un pathfinder se define como aquel elemento (o gas) relativamente

mvil que est en asociacin estrecha con el elemento que est siendo
buscado, pero que puede ser encontrado ms fcilmente debido a que forma
un amplio halo, o porque puede ser detectado ms fcilmente por mtodos
analticos.

Existen dos razones bsicas para elegir el uso de los pathfinder en

una exploracin geoqumica:

1 ) son ms mviles que el elemento buscado, de tal manera que

forman un halo ms extenso y amplio, por ejemplo el uso de mercurio o
arsnico como pathfinder para oro.
2 ) los mtodos analticos utilizados para los pathfinder son ms
simples, menos caros y ms sensibles que los mtodos utilizados para
analizar el elemento del cuerpo mineral. Un buen ejemplo es el uso de los
elementos fcilmente analizables como el cobre, nquel o cromio
como pathfinder para el platino.

La seleccin de un pathfinder requiere que el elemento o elementos

usados ocurran en el ambiente primario en estrecha asociacin con el
elemento que est siendo buscado, o que sea derivado de l por
descomposicin radioactiva, tal como el uso del radn
como pathfinder para el uranio. Es tambin esencial que exista una relacin
directa e interpretable entre la distribucin geoqumica del pathfinder y la
mineralizacin.

En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de

un depsito, en otros casos puede haber penetrado en la estructura de la
mena mineral (sustituyendo a ciertos elementos). En el caso de menas
polimetlicas, incluso alguno de los elementos mena puede ser el
pathfinder para el yacimiento.

Los pathfinders son particularmente tiles en la bsqueda de

depsitos minerales ocultos, porque generalmente forman grandes halos.
Los pathfinders son usados en los ambientes primario y secundario.

Los pathfinders representativos son listados en la tabla II.5,

incluyendo algunos elementos poco usados, por ejemplo, el uso de oro
como pathfinder para la bsqueda de prfidos cuprferos (Learned y
Boissen, 1973).

PROVINCIAS GEOQUMICAS

Son reas relativamente grandes y bien definidas de la Corteza

Terrestre, que presentan una composicin qumica distintiva. Su tamao
puede ser de decenas, de cientos, e incluso de miles de kilmetros
(Bradshaw et al, 1972), siendo las Provincias Geoqumicas los ejemplos
ms grandes de halos primarios que existen.

Las reas que comprenden las Provincias Geoqumicas generalmente

estn compuestas de sucesiones de diferentes tipos de roca, pero todas las
rocas, o la mayora de ellas, aveces de diferente edades, presentan
caractersticas geoqumicas similares de disminucin o enriquecimiento de
algn (o varios) elemento (s).
 Dentro de una Provincia Geoqumica puede haber considerables
diferencias en la distribucin de elementos individuales, o asociaciones de
elementos, para rocas del mismo tipo pero de diferentes edades. As mismo,
el contenido de elementos traza en tipos de roca similares, difieren de
provincia en provincia.

Entre los ejemplos mas conocidos de provincias geoqumicas, estn

las zonas productoras de cobre en Chile y Per; el cinturn de cobre
porfdico que se extiende por el oeste de Mxico y Estados Unidos, a travs
de Columbia Britnica, hasta el Yukon; la zona de carbonatitas (con tierras
raras, estroncio, etc.) del este de frica; el cinturn de nquel de Australia;
etc.

Otra forma de hablar de Provincias Geoqumicas es incluir la

asociacin del tipo de roca, la mineralizacin especifica y el rea
geogrfica. Por ejemplo, unas rocas granticas que tienen mayor contenido
de cobre y molibdeno del normal (cobre porfdico en granitos alterados del
SW de Estados Unidos), mientras que otras rocas similares tienen mayor
contenido de estao (granitos ricos en estao de Bolivia); las rocas mficas
pueden ocurrir en grupos o racimos con alto contenido de nquel--platino--
cromio, como en Sudfrica, y esas, del mismo modo, constituyen una
provincia geoqumica.

Las Provincias Geoqumicas pueden tambin basarse en la

composicin de las rocas sedimentarias, como en el caso de las rocas
carbonatadas del Valle del Mississipi, con mayor contenido de Pb - Zn del
normal, o las lutitas enriquecidas con cobre de Alemania y Zambia.

Las Provincias Geoqumicas son tiles en la exploracin, porque

delimitan amplias reas (de dispersiones primarias) en las cuales existen
ocurrencias probadas de un metal, por consiguiente, representan lugares
ideales para comenzar programas de exploracin.

La ocurrencia anormal de cualquier elemento, sugiere que es

probable la mineralizacin general dentro de la provincia. Algunos
ejemplos de esto son el descubrimiento de al menos cuatro yacimientos
mayores de cobre porfdico dentro de un rea, relativamente pequea en el
sur de Columbia Britnica (U.S.A.) en la dcada de los 60's, y el gran
nmero de descubrimientos de nquel en el "Cinturn de nquel", cerca de
Kalgoorlie, al suroeste de Australia.

Beus y Grigorian (1977) definen a las Provincias Geoqumicas,

como unidades de corteza a gran escala, caracterizadas por rasgos comunes
en su evolucin geolgica y geoqumica, expresados en la composicin
geoqumica de sus constituyentes geolgicos o formaciones, as como en
las concentraciones metalferas y no metalferas, endgenas y exgenas, de
sus elementos qumicos.

El termino Provincia Metalogentica es usualmente utilizado para

nombrar a las Provincias Geoqumicas, pero es utilizado para caracterizar
exclusivamente una abundancia inusual de un elemento metlico en
particular o una asociacin de ellos en una rea determinada, por lo que
Boyle (1967) y otros autores lo consideran incorrecto, ya que argumentan
que una provincia no nicamente est indicada por la presencia de un
elemento mena, sino por las variaciones caractersticas en algunos otros
elementos, los que necesariamente deben de ser mena.

Con todo eso, el trmino Provincia Metalogentica es ms comn en

la literatura geolgica que el trmino Provincia Geoqumica, y se puede
definir sencillamente como reas y regiones que contienen importantes
depsitos minerales con suficientes caractersticas en comn como para
sugerir que los depsitos estn generalmente relacionados.

LAS PROVINCIAS METALOGENTICAS DE MXICO

 (DAMON ET AL, 1981)

Damon y Clark (1981) sugieren que las Provincias Metalogenticas

de Mxico (fig. II.6) forman cinturones de gran extensin, con
orientaciones norte-noroeste, paralelas a la costa del Ocano Pacifico,
originadas por el magmatismo ocurrido durante el Cretcico--Terciario,
relacionado al margen convergente que existi en esta porcin del
continente, en el norte de Mxico se observa la siguiente sucesin de
provincias, comenzando con el borde occidental de Sinaloa, y en direccin
noreste:

1) Prfidos y yacimientos metasomticos de Cu (W, Mo)

2) Vetas de Au - Ag.
3) Vetas y brechas de Sn
4) Vetas de Hg-Sb
5) Vetas y Chimeneas (breccia pipes) de Pb Zn - Ag
6) Vetas de Mn
7) Mantos de Pb Zn - Ag
8) Depsitos de U (derivados de ignimbritas por alteracin
hidrotermal)
9) Depsitos estratiformes de Cu-Ba
10) Depsitos vulcanognicos y metasomticos de Fe
11) Mantos y Vetas de CaF2
12) Ocurrencia de Mo tipo Climax (continuacin en Mxico del
cinturn de molibdeno del SW de Estados Unidos)

Adems se puede observar la presencia de una provincia costera de

cobre - fierro en Baja California y una de fierro en el borde del sur de
Mxico.

CLASIFICACION GEOQUMICA DE GOLDSCHMIDT

En el capitulo sobre la distribucin de elementos en las rocas gneas

y minerales, especficamente en la seccin sobre la distribucin de
elementos traza, se coment que ciertos elementos, aun cuando su
abundancia en la corteza terrestre es muy baja, forman cantidades de
minerales que pueden llegar a ser explotados, mientras que otros elementos
que son ms abundantes en la corteza, nunca o raramente, forman sus
propios minerales.

V.M. Goldschmidt dedic su carrera en geoqumica al estudio de la

distribucin de los elementos en la Tierra, as como al intento de formular
una serie de leyes mediante las cuales la distribucin de los elementos en la
Tierra pudiera ser explicada.

El planteamiento que hizo Goldschmidt sobre el problema de la

distribucin de elementos, se bas en la idea de que la distribucin primaria
o inicial de los elementos en nuestro planeta, probablemente tuvo lugar
durante o poco tiempo despus del tiempo de formacin de la Tierra
Primitiva.

En su historia mas temprana, la Tierra estuvo fundida y basndose en

la composicin de meteoritos, que pueden ser divididos en tres grupos
mayores, de hierro--nquel, de troilita (FeS) y de silicatos, Goldschmidt
dedujo que el enfriamiento del planeta tuvo lugar en tres fases separadas:
una fase de metales
una fase de sulfuros
y una fase de silicatos.

Los resultados de sus estudios mostraron que la distribucin de

elementos en los meteoritos, en productos de fundicin, en rocas naturales,
en depsitos de sulfuros y en el tan raro fierro nativo terrestre, concordaban
todos razonablemente bien, y concluy que los elementos pueden ser
clasificados en funcin de su afinidad geoqumica:
1) Siderfilos: con afinidad por el fierro; concentrados en el ncleo
de la tierra.
2) Calcfilos: con afinidad al azufre; concentrados en sulfuros.
3) Litfilos: con afinidad por los silicatos; concentrados en la Corteza
Terrestre.
4) Atmfilos: como gases en la atmsfera.

La tabla II.6 ilustra esquemticamente el agrupamiento de los

elementos de Goldschmidt. Cabe hacer notar que algunos elementos tienen
caractersticas comunes de dos grupos. Por ejemplo, el oro es
principalmente siderfilo, pero a menudo ocurre con sulfuros (calcfilo). El
cromio es fuertemente litfilo en la corteza terrestre, pero si se tiene
deficiencia de oxigeno, como en algunos meteoritos, es calcfilo y puede
formar un sulfuro de Fe - Cr (daubreelita, FeCrS4).

El agrupamiento de la tabla II.6 es una indicador cualitativo

aproximado de las asociaciones naturales, y ofrece explicaciones parciales
para ciertos fenmenos, tales como la escasez de metales del grupo del
platino y el oro en la corteza terrestre, ya que su afinidad geoqumica indica
que esos elementos son siderfilos, y por lo tanto, estn concentrados en el
ncleo de la Tierra.

El carcter geoqumico de un elemento y su posicin en la tabla

peridica, puede ser correlacionado con el tipo de enlace qumico que este
elemento prefiere. Los enlaces inico, metlico y covalente estn
relacionados en forma general a los grupos litfilo, siderfilo y calcfilo
respectivamente.

Los elementos litfilos ionizan fcilmente y tienden a formar o a

estar asociados con silicatos, en los que se encuentra el enlace inico
(transferencia de electrones como en cloruro de sodio), los elementos
calcfilos forman enlaces covalentes (participacin de electrones como en
el caso de la esfalerita) con sulfuros, o con selenio o con telurio, si estn
presentes; los elementos siderfilos normalmente prefieren el enlace
metlico caracterstico de los metales y no tienden a formar compuestos
con el azufre o el oxigeno, lo que explica porque el oro y el platino
comnmente ocurren como minerales nativos.

Un quinto tipo de afinidad geoqumica reconocido por Goldschmidt

es el de los elementos bifilos, en el que se incluyen aquellos elementos
comnmente concentrados en organismos, principalmente C, H, O, N, P, S,
y Cl, as como ciertos elementos traza como el vanadio, manganeso, cobre,
fierro y boro.

Otros geoqumicos han propuesto diferentes clasificaciones

geoqumicas, aunque usualmente basados en el trabajo de Goldschmidt. La
tabla II.7 presenta una clasificacin de Beus y Grigorian, basada en
elementos afines nicamente a la litosfera, que es la parte de la Tierra de
mayor inters para la exploracin geoqumica.

De esta forma, si el fierro y sus elementos asociados forman un

grupo especifico basado en su abundancia en el ncleo de la Tierra
(elementos siderfilos) y si tan solo consideramos a la litosfera, el fierro y
ciertos elementos asociados (V, Cr, Co, Ni, pero no Au y el grupo del Pt)
pueden ser clasificados como un subgrupo de los elementos oxfilos, en esta
clasificacin tambin se utilizan dos categoras
adicionales: Elementos nobles e hidrfilos.

ASOCIACIONES GEOQUMICAS

En los temas sobre las series de reaccin de Bowen, los halos

primarios y pathfinders, se mencion que ciertos elementos estn
comnmente asociados entre ellos. Una de las aplicaciones mas prcticas
de este conocimiento ha sido el uso de pathfinders o elementos gua en la
exploracin geoqumica.

Sin embargo, existen algunas asociaciones en las cuales ninguno de

los elementos es aparentemente apropiado para su uso como pathfinders,
comnmente por causa de su carencia de movilidad en los ambientes
primario y secundario. Pero esas asociaciones tienen un importante
significado, ya que la presencia de un elemento en cierto lugar, puede
generalmente sugerir, o incluso requerir, la presencia de otros elementos.

Por ejemplo, en las pegmatitas que contengan los minerales

fcilmente reconocibles de Li, Be, Ta y Sn, tal como la espodumena, la
lepidolita, el berilo, la tantalita y la casiterita, la ocurrencia de pollucita
(silicato de cesio) es una posibilidad distintiva. En suma, el hafnio siempre
se encuentra dentro de minerales de circonio, las tierras raras La Ce Pr -
Nd y usualmente Sm, estn siempre asociadas, y los depsitos de Cu
porfdico generalmente contienen algo de Mo y Au.
 En la tabla II.8 se manifiestan algunas asociaciones geoqumicas de
los elementos ms importantes y que son probables de detectarse en la
Exploracin Geoqumica. En algunos casos la asociacin es la misma que
aquella de la lista de pathfinders (tabla II.5), debido a que
un pathfinder tambin puede ser un elemento asociado.

Las asociaciones presentadas en la tabla II.8 incluyen tanto al

ambiente geoqumico primario como al ambiente geoqumico secundario.
Algunas asociaciones, tal como Pb Zn - Cu, pueden ser encontradas en
ambos ambientes, pero otras son restringidas a uno de los dos ambientes
geoqumicos. Esto es a causa de la diferencia de movilidad que presentan
los elementos bajo condiciones ambientales extremadamente diferentes.
Por ejemplo, algunos elementos como el Li, Be, Rb, Cs, Nb y Ta
permanecen asociados durante todo el proceso gneo, siendo concentrados
en la fase pegmattica, pero son desasociados durante el ciclo de erosin y
sedimentacin.

ASOCIACIONES DE MINERALES DE IMPORTANCIA

ECONMICA

La esfalerita y la galena estn comnmente asociadas y a la vez es

muy posible que vengan acompaados por pirita, adems de que existen
grandes posibilidades de que se presente algo de calcopirita tambin.

La asociacin antes mencionada es tan frecuente, que en mapas

franceses es abreviada como B P G - C (blenda Pirita Galena
-Calcopirita). La fluorita y la blenda son minerales asociados comunes y de
hecho son tan a menudo encontrados en vetas de B P G - C que
podemos usar la ocurrencia de fluorita y/o blenda como un indicio en la
localizacin de pirita, galena y calcopirita.

Otra asociacin de minerales de importancia econmica

es wulframita topacio turmalina casiterita, pudindose usar a la
wulframita, o tal vez al topacio o turmalina como una gua para prospectar
a la casiterita.
 De igual manera, la ocurrencia de molibdenita observada en los
yacimientos de alguna mina o analizado a partir de un mapa, puede ser una
gua para depsitos de cobre porfdico.

Como ejemplo de asociaciones de minerales econmicas, podemos

mencionar que en la mina Walton, Nueva Escocia, un rico cuerpo de plomo
- zinc - cobre - plata fue encontrado a una profundidad de 75 metros
mientras se minaba un cuerpo de barita.

Las asociaciones minerales se utilizan de la misma forma que los

elementos indicadores o pathfinders en Exploracin Geoqumica, pero con
algunas limitaciones.

Los depsitos minerales presentan asociaciones individuales con la

litologa y en general con el ambiente geolgico en donde se desarrollan.
De esta manera, cuando una "asociacin" es mencionada sin la
palabra "general" en la misma oracin, y la palabra "excepto" en el mismo
prrafo, esto puede causarnos errores.

La tabla de asociaciones de minerales econmicos debe de ser

tomada con un "general" firmemente en la mente y con un amplio sitio
para "excepto". Adems, existe la condicin de que los minerales
comnmente ocurren en un arreglo zonal mas bien que todos juntos, de tal
forma que la asociacin depende tambin de la parte del deposito mineral
en el que nos encontremos, y otros minerales y otras zonas debern ser
esperadas a mayor profundidad.

AMBIENTE GEOQUMICO SECUNDARIO

INTRODUCCIN

Las rocas y minerales que son estables en el ambiente geoqumico

primario, cuando alcanzan el ambiente geoqumico secundario son
frecuentemente inestables, de tal manera que por la accin de diferentes
procesos, principalmente el intemperismo, los elementos contenidos en
ellos pueden ser liberados, transportados y redistribuidos en suelos, aguas y
en la atmsfera (voltiles), obtenindose la formacin de grandes halos de
dispersin secundaria. Adems bajo condiciones favorables en el ambiente
secundario se pueden llegar a generar nuevos yacimientos de minerales o el
enriquecimiento de yacimientos preexistentes.

Se reconocen dos tipos de intemperismo:

Intemperismo fsico
Intemperismo qumico

El intemperismo fsico incluye aquellos procesos de disgregacin de

las rocas, los que no implican reacciones qumicas ni cambios
mineralgicos pero s reduce el tamao de las partculas y genera una
mayor superficie especfica para el ataque qumico.

El intemperismo qumico involucra la descomposicin de rocas y

minerales y la dispersin de los elementos liberados es generalmente por
agua, algunas veces a distancias considerables de la roca fuente. En este
tipo de intemperismo son esenciales el agua en abundancia, oxgeno y
bixido de carbono.

El intemperismo qumico generalmente es capaz de causar mucho

ms cambios en los constituyentes de las rocas que el intemperismo fsico,
aunque este ltimo resulta ms efectivo en ambientes con carencia de agua,
o en ambientes con climas fros, as como aquellas reas con topografa
abrupta.

El ambiente geoqumico secundario es de suma importancia en la

exploracin geoqumica y la mayora del muestreo y anlisis se realiza en
los materiales encontrados en este ambiente.

Los halos secundarios son mucho ms grandes que los formados en

el ambiente geoqumico primario, y son generados por mecanismos
completamente diferentes.
INTEMPERISMO FISICO

Este tipo de intemperismo causa que las rocas se fragmenten con

ningn o muy poco cambio qumico, juega un papel menor que el proceso
de intemperismo qumico, pero es importante en climas muy fros o muy
secos, en donde el intemperismo qumico es inhibido, y en reas con
topografa muy abrupta.

Donde el intemperismo qumico es predominante, el intemperismo

fsico juega un papel suplementario, aunque la destruccin fsica de las
rocas es importante porque prepara a las rocas para la subsecuente y ms
potente intemperismo qumico, ya que incrementa el rea superficial
susceptible al ataque qumico.

Ejemplos de intemperismo fsico puro, de inters en exploracin

geoqumica incluyen su accin en zonas glaciares, con la subsecuente
reduccin a detritos de la roca fragmentada, transportada y depositada para
conformar morrenas y otros depsitos glaciares.

En reas desrticas, por la carencia de agua, el intemperismo fsico

por viento es el principal agente tanto de intemperismo como de erosin.

INTEMPERISMO QUMICO

El intemperismo qumico puede definirse como las reacciones

qumicas entre las rocas y minerales y los constituyentes del aire y el agua
en o cerca de la superficie terrestre.

Muchos minerales que fueron estables en el ambiente geoqumico

primario, son inestables en el ambiente geoqumico secundario y en
consecuencia muchos cambios qumicos tuvieron lugar durante el
intemperismo en un intento de mantener su equilibrio.

El orden de resistencia al intemperismo qumico de los minerales

formadores de rocas es:
minerales nativos-----xidos-----silicatos-----sulfuros.

De manera general se considera que todas las reacciones qumicas

relacionadas con el intemperismo qumico involucran cuatro procesos
relativamente simples: ionizacin, adicin de agua y bixido de carbono,
hidrlisis y oxidacin, incluyendo algunos procesos fsicos y biolgicos.
 Algunas reacciones en el intemperismo qumico son:

Hidrlisis.- Es la separacin de las molculas de una sustancia por

adicin de agua. El intemperismo de los silicatos es principalmente un
proceso de hidrlisis, por medio de la cual las especies inicas H + y OH-,
llegan a ser incorporadas en las estructuras de los minerales.

Existe una secuencia de alteraciones de minerales en el ambiente

secundario en donde los minerales formados a elevadas temperaturas
generalmente se alteran mucho ms rpido que los minerales formados a
bajas temperaturas y esta secuencia sigue muy de cerca el orden de
cristalizacin en las Series de Reaccin de Bowen.

La hidrlisis pueden ilustrarse por la siguiente reaccin para la

alteracin del olivino rico en fierro (fayalita) por agua con un pH de 7.

Fe2SiO4+4H2O 2Fe(+2) + 4OH +

H2SiO4 (1)

Si tomamos en cuenta que el agua de lluvia puede ser de un pH bajo

(cuando esta en equilibrio con el bixido de carbono de la atmsfera tiene
un pH de 5.7) y ms bajo si est reforzada con H + adicional (en reas
volcnicas e industriales en donde el SO2, H2SO4, HCl y otros gases y
cidos son descargados a la atmsfera, llega a tener un pH de 3.0) y otras
fuentes (por ejemplo cidos orgnicos en suelos), esta agua en la zona de
intemperismo puede rpidamente atacar a los silicatos.

La hidrlisis de la ortoclasa involucra dos reacciones, una para el

potasio y otra para el aluminio. En la siguiente ecuacin, la ortoclasa es
intemperizada a caolinita, slice e hidrxido de potasio soluble:

2KAlSi3O8 + 3H2O Al2Si2O5(OH)4 +

SiO2 +2KOH (2)

Tambin ocurre la hidrlisis en carbonatos:

MgCO3 + H2O Mg(+2) + OH +

HCO3 (3)

Es importante hacer notar que cualquier solucin en contacto con

silicatos no puede permanecer mucho tiempo en condiciones cidas, y si el
contacto es continuo, la solucin llegar eventualmente a ser alcalina, esto
es para el caso de las ecuaciones (1) y (2), para el caso de la ecuacin (3),
la solucin llega a ser cada vez ms alcalina.

Otro punto importante es que no nicamente el Fe, Mg y K llegan a

ser liberados, sino tambin todos aquellos elementos menores y traza
presentes en la estructura de los minerales comunes formadores de rocas.
Algunos permanecern en suelos mientras que otros llegan a ser mviles y
entran en las aguas subterrneas y eventualmente en el sistema de drenaje.
Estos comprenden los valores de background en muestras de suelos,
sedimentos y agua colectadas como parte de un programa de explotacin.

Oxidacin.- Es la reaccin de una sustancia con el oxgeno.

No obstante la importancia de la hidrlisis en el intemperismo de silicatos,
la oxidacin es el proceso de intemperismo de mayor inters para la
exploracin geoqumica, produciendo gossans, xidos de fierro y
manganeso y halos de dispersin secundaria de sulfuros.

Los efectos de la oxidacin pueden ser ilustrados en los elementos

fierro, manganeso y azufre, ya que son los elementos de minerales
formadores de rocas y menas para los que la oxidacin es un importante
factor de intemperismo, aunque tambin otros elementos menores y traza
que se encuentran presentes en pequeas cantidades son oxidados, como lo
es el uranio, antimonio y vanadio.

Fierro.- En rocas gneas y metamrficas, la mayora del fierro se

presenta en estado ferroso Fe(+2) mientras las rocas permanezcan en un
ambiente reductor. Al ser expuestas a la meteorizacin, el fierro ferroso
tiende a oxidarse a fierro frrico Fe(+3). Los compuestos que contienen
fierro ferroso son normalmente de color verde, mientras que aquellos que
lo contienen en estado frrico son de color caf o rojo.

Los xidos frricos pueden ser encontrados en forma anhidra

Fe2O3 (hematita) o en dos formas hidratadas de FeO(OH), lepidocrosita y
goethita, comnmente con arcilla y otras impurezas y estos conforman
principalmente a las limonitas. Estos xidos frricos son extremadamente
estables, otros compuestos frricos en la zona de oxidacin son poco
comunes.

Cuando un silicato de fierro, tal como el olivino, entra en contacto

con aire o agua y oxgeno, el resultado ser la oxidacin, como se muestra
en la siguiente ecuacin:
 2Fe2SiO4 + O2 + 4H2O 2Fe2O3 +
2H4SiO4 (4)

En la naturaleza la oxidacin es normalmente acompaada por

hidrlisis y carbonatacin, porque el CO2 esta casi siempre presente en
el Ambiente Geoqumico Secundario.

La ecuacin para la oxidacin de la siderita, un carbonato de cobre,

es la siguiente:

4FeCO3 + O2 + 4H2O 2Fe2O3 +

4H2CO3 (5)

Aunque en los silicatos ms complejos el proceso de oxidacin del

fierro opera de la misma forma, esto es la formacin de xidos de fierro
insolubles.

La descomposicin de la biotita, en la cual el cido carbnico se

incluye entre los reactivos es:

4KMg2FeALSi3O10(OH)2 + O2 +
20H2CO3 +nH2O
4KHCO3+8Mg(HCO3)2+Fe2O3.nH2O+2Al2Si9O10(OH)2+SiO2+10H2O
(6)

Y como en la hidrlisis, otros elementos sern ionizados y liberados,

llegando a ser mviles en condiciones acuosas. De esa forma los elementos
traza en la biotita son liberados y mientras no formen compuestos
insolubles, permanecern mviles inicialmente.

Manganeso.- Este elemento es oxidado de manera muy similar al

fierro. As, podemos sustituir con Mn2SiO4 al Fe2SiO4 en la ecuacin (4) y
con MnCO3 (rodocrocita) a la siderita en la ecuacin (5). El MnO2 es el
producto insoluble en ambas reacciones.
En las rocas del ambiente primario, el Mn est presente en estado
manganoso (Mn+2) el que es rpidamente oxidado al estado mangnico
(Mn+4), adems de que puede ocurrir en el estado de Mn +3 y de hecho,
algunos minerales de manganeso lo contienen en dos estados de valencia.
(braunita 3Mn2O3.MnSiO3). El producto de su oxidacin es MnO 2,
comnmente pirolusita, aunque otros polimorfos de este compuesto son
mas o menos abundantes, como la ramsdellita.
 Todas las formas de MnO2 son negras y se encuentran como delgadas
capas o pelculas sobre superficies rocosas y fracturas y en sedimentos de
arroyo.

Azufre.- La oxidacin del azufre es la ms importante para la

Geologa Econmica y la Geoqumica. En el ambiente primario este
elemento se presenta en la forma S(-2)como sulfuros, aunque tambin
existen estados de valencia desde S(0) que corresponde al azufre elemental,
hasta el mas alto y estable estado S(+6) en sulfatos SO4(-2).

La pirita y la marcasita FeS2 estn entre los sulfuros ms abundantes

y son muy fcilmente intemperizados. La reaccin se describe mejor en
pasos:

2FeS2 + 7O2 + 2H2O 2FeSO4 +

2H2SO4 (7)

El sulfato ferroso es oxidado:

4FeSO4 + O2 + 10H2O 4Fe(OH)3 +

4H2SO4 (8)

El hidrxido frrico es finalmente transformado a goethita o

lepidocrosita:

4Fe(OH)3 4FeO(OH) +
4H2O (9)

Combinando las ecuaciones (7), (8) y (9), el intemperismo de

sulfuros de fierro involucra la oxidacin tanto del fierro como del azufre:

4FeS2 + 15O2 + 10H2O 4FeO(OH)

+ 8H2SO4 (10)

Una vez que el cido sulfrico ha sido formado, este puede

reaccionar con ms pirita y marcasita:

FeS2 + H2SO4 FeSO4 + H2S +

S (11)
 Esto explica porqu pequeas cantidades de azufre nativo son
algunas veces encontradas en afloramientos y porqu el H2S es un gas
comn en minas de carbn y depsitos de sulfuros. En reacciones
subsecuentes el bixido de azufre puede ser generado.

El sulfato ferroso y el cido sulfrico generados por la oxidacin de

sulfuros de fierro, son poderosos agentes en la descomposicin de otros
sulfuros minerales, por ejemplo de Cu, Zn, As y Ag.

Una vez que el cido sulfrico es formado, el pH se ve disminuido

drsticamente, por ejemplo de 7 a 2.5 o an mas, y en este ambiente cido
muchos otros sulfuros (esfalerita, calcopirita, argentita, bornita, etc.) o
minerales nativos, como la plata, son atacados y es permitida la
movilizacin inicial de metales importantes de sus respectivos minerales,
as como aquellos minerales presentes en cantidades menores y traza.

Reacciones similares a las ecuaciones (7), (8), (9) y (10) puede

suceder para la oxidacin de muchos otros sulfuros, como calcopirita
(CuFeS2) y bornita (Cu5FeS4)

Aquellos sulfuros que no contienen fierro como la esfalerita y la

galena, pueden ser oxidados directamente o ser disueltos por el sulfato
ferroso o el cido sulfrico. Cualquiera que sea el mecanismo, la oxidacin
de estos sulfuros conduce a la formacin de soluciones cidas.

El cido sulfrico generado durante la oxidacin puede reaccionar no

nicamente con sulfuros sino tambin con rocas carbonatadas, como
calizas, resultando en la formacin de yeso:

CaCO3 + H2SO4 + 2H2O CaSO4.2H2O

+ H2CO3 (12)

En suma, el cido sulfrico puede encontrar otras rocas y minerales

con los que puede reaccionar, tal como arcillas aluminosas, en cuyo caso
puede dar lugar al Sulfato de Aluminio.

Durante el proceso de hidrlisis, existe la presencia de cido

carbnico en el agua de lluvia o en agua subterrnea. Este cido puede
tambin contribuir a la oxidacin del azufre, por ejemplo en el caso de la
galena:
 PbS + H2CO3 + 2O2 PbCO3 +
H2SO4 (13)

En este caso es un precipitado insoluble el carbonato de plomo

(cerusita). La reaccin de galena con cido sulfrico forma anglesita
(sulfato de plomo) el que es tambin insoluble y comnmente forma una
capa sobre la galena y de esa manera impide que contine la oxidacin.

Estas reacciones comunes que involucran a la galena muestran que la

movilidad de elementos depende en gran parte de los productos de cada
reaccin. Si son formados compuestos insolubles, como la anglesita, la
dispersin hidrogeoqumica no ser un factor de importancia. Sin embargo,
otros sulfatos (como los de Zn y Cu) son muy estables en el agua y en este
caso los elementos tendern a formar amplios halos secundarios.

El cido carbnico tambin puede oxidar el fierro de los silicatos,

como en el olivino rico en Fe. (fayalita):

Fe2SiO4 + 4H2CO3 2Fe(+2) +

4HCO3(-1) + H4SiO4 (14)

Esto es seguido por la oxidacin del Fe:

4Fe(+2) + 8HCO3(-1) + O2 +
4H2O 2Fe2O3 + 8H2CO3 (15)

El cido carbnico tambin puede disolver calizas:

CaCO3 +
H2CO3 Ca(HCO3)2 (16)

Es importante mencionar que muchas de las ecuaciones aqu

presentadas son simplificaciones de los complejos procesos reales y
algunos de los productos no han sido encontrados en la naturaleza.

Krauskopf (1967) resume que los resultados netos de los procesos

del intemperismo qumico de sulfuros:
a) Pone a los iones metlicos en solucin, o en compuestos estables
insolubles bajo condiciones superficiales.
b) Convierten el azufre en ion sulfato.
c) Producen soluciones relativamente cidas.
 Bacterias.- Ciertos organismos, particularmente las bacterias
reductoras de azufre y las oxidantes de fierro, son de importancia en la
bsqueda de depsitos minerales por su capacidad qumica de oxidar o
reducir, afectando de esa manera la movilidad de los elementos.

El grupo de bacterias Ferrobacillus, tiene la habilidad de oxidar al

fierro ferroso, mientras el grupo Thiobacillus es capaz de oxidar sulfuros y
otros compuestos de azufre a sulfatos.

Algunas especies, como la Thiobacillus ferroxidans, encontrada en

aguas cidas de minas, son capaces de oxidar tanto compuestos de azufre
como de fierro, mientras que las bacterias Thiobacillus thioxidans,
encontrada en suelos, oxida compuestos de azufre pero no de fierro.

Todas esas bacterias crecen en un medio cido (pH 2-3), habitando

en aguas cidas de minas y en sulfuros ferrosos oxidados como pirita y
calcopirita, con la produccin de cido sulfrico, fierro soluble y en el caso
de la calcopirita, fierro y cobre.

La oxidacin por bacterias de sulfuros no ferrosos es ms compleja.

En el caso de liberacin por bacterias del elemento zinc de la esfalerita, o
del molibdeno de la molibdenita, tal liberacin de elementos es
incrementada aproximadamente diez veces en presencia de pirita.
Reacciones como:

4FeS2 + 15O2 +
2H2O 2Fe2(SO4)3 + 2H2SO4 (17)

son descritas para denotar la oxidacin de la pirita por bacterias, reaccin

que es similar a la ecuacin (7).

Algunas especies de bacterias oxidan el Mn(+2) a Mn(+4) resultando en

la precipitacin de xidos de manganeso.

Las bacterias tambin participan en reacciones reductoras. Las mas

importantes pertenecen a los
gneros Desulfovidrio y Desulfotomaculum. Ellas son anaerobias y
reducen el sulfato (del agua, por ejemplo) a H2S.

SO4(-2) + 8e + 10H(+1) H2S +

4H2O (18)
 Algunos metales presentes en la solucin formaran sulfuros
metlicos por reaccin con el H2S.

La accin de bacterias reductoras de azufre ha sido usada para

explicar la formacin de muchos depsitos estratiformes de metales base.

Las bacterias son agentes importantes en la formacin de suelos y en

cambios que ocurren en la composicin qumica de menas minerales en o
cerca de la superficie de la Tierra.

Se piensa que grandes depsitos de manganeso en Rusia, se han

formado por la participacin de bacterias oxidantes de Mn. Tambin se cree
que las bacterias tienen gran importancia en los xidos de manganeso que
precipitan en los manantiales termales en el rea de Badgastein en
Alemania.

Se conoce una bacteria anaerobia fermentativa productora de

hidrgeno por la descomposicin de molculas orgnicas. Tal bacteria ha
sido encontrada en aguas subterrneas, suelos, fangos y salmueras. Se
considera que el hidrgeno producido de esta forma puede ser el agente
para la reduccin del U(+6) a U(+4), lo que resulta en la precipitacin de
uraninita y otros minerales uranferos.

Tambin el metano puede ser producido por bacterias, el que acta

de manera similar al hidrgeno.

FACTORES AMBIENTALES QUE AFECTAN AL INTEMPERISMO

 Se ha comentado que el intemperismo qumico acta a travs de
procesos como son la Hidrlisis, la Oxidacin y otros, seguidos por
la Lixiviacin, Precipitacin de minerales y as sucesivamente. Tambin se
coment que el intemperismo requiere de aire, que proporciona oxgeno y
bixido de carbono, as como agua que participe en las reacciones y en el
transporte de sus productos solubles del intemperismo. Pero existen
tambin otros factores ambientales que influyen en el intemperismo, de los
cuales los ms importantes son:

a) Clima.- Incluye precipitacin pluvial y cambios de temperatura.

La precipitacin pluvial controla la cantidad de agua, la que es esencial
para que las reacciones de hidrlisis y oxidacin se desarrollen y para el
transporte de los productos solubles. De hecho, sin agua el intemperismo
qumico no existe.

La temperatura adems de ser un factor fsico importante, controla la

relacin de evaporacin y congelacin del agua, ya que por cada 10C que
se eleve la temperatura, la relacin de reacciones qumicas se incrementa
en un factor de 2 o 3.

La combinacin de precipitacin pluvial y temperatura en un rea

controla la cantidad de vegetacin, y las races de las plantas ejercen
efectos mecnicos importantes que contribuyen al rompimiento de las
rocas, adems algunas de ellas desarrollan un bajo pH en las puntas de sus
races, lo que es una fuerza muy poderosa en los procesos de intemperismo
qumico en general.

Algunas veces, las plantas remueven selectivamente algunos

elementos, los cuales en un estado posterior en su ciclo biolgico
reaparecen en estados muy susceptibles para el intemperismo qumico.

b) Actividades biolgicas.- Algunas bacterias tienen la habilidad de

oxidar al fierro y al azufre y algunas otras bacterias son capaces de reducir
al azufre. Otros ejemplos de actividad biolgica son los cidos orgnicos
que se generan alrededor de las races de las plantas y los generados por
bacterias que descomponen a la vegetacin.

Los productos de estos procesos biolgicos interactan con las rocas

y debilitan su superficie, hacindolas ms susceptibles al intemperismo
qumico y fsico. El intemperismo biolgico esta restringido a zonas de
suelos cercanos a la superficie
 c) Material original.- Ciertas caractersticas como la textura,
porosidad, permeabilidad y la naturaleza de la roca misma, afectan el rango
de intemperismo qumico. Por ejemplo las rocas porosas pueden ser
atacadas qumicamente con mayor rapidez que aquellas rocas que se
presenten ms densas e impermeables; as como los minerales de grano
fino son ms susceptibles al ataque qumico que aquellos de textura ms
gruesa.

d) Topografa.- La topografa influye en el intemperismo qumico de

varias formas, como es el de controlar el rango de escurrimiento superficial
y de aqu la cantidad de humedad disponible para las reacciones qumicas,
controla tambin el movimiento de aguas subterrneas y por lo tanto el
rango de transporte de productos solubles, e influye en el proceso de
erosin que consecuentemente genera una exposicin de la litologa
preexistente.

En reas montaosas, especialmente en aquellas con alta

precipitacin pluvial, la erosin fsica es extremadamente rpida y los
detritos son removidos antes de que puedan ser intemperizados. En tales
lugares las anomalas geoqumicas son mejor detectadas en los detritos
clsticos de valles y deltas.

En este tipo de ambiente (topografa abrupta y alta precipitacin) el

viento, las corrientes de agua, el desprendimiento de tierras, el
deslizamiento de suelos y otros procesos son muy activos, siendo la
disgregacin fsica la de mayor actividad y el intemperismo qumico de
menor participacin.

El otro extremo es una zona plana con abundante precipitacin, en

donde existe muy poco escurrimiento superficial, mientras que la
infiltracin es mxima. Pero a causa de que el flujo superficial es muy
poco, los productos solubles no se mueven libremente y el intemperismo
qumico es inhibido.

Las condiciones topogrficas favorables al intemperismo qumico

son encontradas en reas de moderado relieve en donde el escurrimiento
superficial no es excesivo y el agua subterrnea es capaz de circular
libremente. An aqu, las variaciones locales de la topografa resultan en
diferentes grados de intemperismo.
 APLICACIN DEL pH Y Eh EN EL AMBIENTE SECUNDARIO.

Cuando un elemento qumico es liberado de las rocas mediante la

meteorizacin, su migracin supergnica, esto es su movilidad y dispersin,
depende en gran parte de los factores como son la adsorcin, solubilidad, el
pH y el Eh de un ambiente. Tabla 9 y Tabla 10.

Durante la oxidacin de los sulfuros se generan valores bajos de pH

(acidez alta) y en este ambiente muchos metales son mviles, pero la
movilidad decrece cuando se incrementa el valor de pH (ms alcalino).

El pH es uno de los principales factores que controlan la movilidad

de los elementos en el ambiente geoqumico.

Cuando el fierro y el manganeso se encuentran en estado reducido,

esto es como Fe+2 y Mn+2, son mviles en muchos ambientes naturales, sin
embargo tan pronto como sean oxidados al
estado +3 y +4 respectivamente, su movilidad en el ambiente secundario es
fuertemente disminuido y se observan en forma de gel o como
precipitaciones de xidos de fierro y manganeso, por lo que el estado de
valencia determina en gran parte cuando estos elementos quedan en
solucin o precipitan. Este es un ejemplo de la importancia del proceso
de xido reduccin.

Por otro lado, se ha identificado que por encima del nivel fretico el
ambiente es oxidante y con predominio de un Eh 0, lo cual implica que
las fases minerales como los sulfuros sean inestables, ya que stos han sido
formados bajo un Eh 0. Los sulfuros por lo tanto, se ajustan
geoqumicamente al nuevo medio oxidndose y liberando parte de los
metales que los constituyen, los cuales son transportados por las aguas y
redistribuidos. Una parte es concentrada por debajo del nivel fretico, en la
zona de concentracin (Eh 0) y otra es removida en torno a la
mineralizacin creando un halo de dispersin.

La dispersin de los elementos lleva a la formacin de una zona

geoqumicamente anmala y directamente relacionada con la
mineralizacin que contrasta con los valores normales dentro del medio de
dispersin, ya sea en rocas suelos agua, etc.
 PRODUCTOS DEL INTEMPERISMO QUMICO.

Tres productos principales resultan del intemperismo qumico de las

rocas y de los minerales:
1. - Minerales primarios estables.
2. - Constituyentes solubles.
3. - Minerales insolubles formados en el ambiente secundario.

En la tabla 11 se manifiesta la estabilidad geoqumica de los

minerales primarios en afloramientos, no de la resistencia fsica durante su
transporte. La barita por ejemplo, es un mineral estable que permanece en
afloramientos lixiviados, manifestndose nicamente en fragmentos
transportados a muy corta distancia; mas sin embargo la fluorita, la calcita
y la mayora de los sulfuros metlicos asociados han sido disueltos.

Muchos de los sulfuros metlicos son inestables, pero no as la

galena que permanece en afloramientos lixiviados de yacimientos
conteniendo plomo y zinc, esto es debido a que se desarrolla una capa de
anglesita insoluble que la protege de las reacciones qumicas posteriores.
La galena, al igual que la barita, se encuentra pobremente transportada en
sedimentos a causa de su fragilidad.

Minerales Primarios Estables (Residuales)

Estos minerales no son afectados directamente por las reacciones
qumicas que suceden en la zona de intemperismo, correspondiendo a ellos
los minerales nativos (oro, platino, diamante), xidos (casiterita, rutilo,
magnetita, cromita, ilmenita), algunos silicatos (berilo, circn) y algunos
otros como fosfatos (monacita).

Algunos de stos minerales aparte de ser resistentes al ataque

qumico, presentan otras propiedades fsicas que les permitirn ser
transportados e incluso formar yacimientos de placer.

Otros minerales primarios estables aunque son resistentes en la zona

de intemperismo (wolframita, barita) son demasiado blandos o friables para
permitirles el ser transportados cualquier distancia considerable.

La transformacin de los minerales gneos es aproximadamente en el

mismo orden de la secuencia de cristalizacin en el magma; plagioclasas
clcicas y piroxenos, formados a altas temperaturas en el ambiente
primario, estn considerablemente fuera de su estabilidad al ser expuestos
en el ambiente superficial; feldespatos potsicos, moscovita y cuarzo, que
se forman a bajas temperaturas en el ambiente primario, son ms estables al
quedar expuestos en superficie.

El orden general aproximado de estabilidad entre minerales de mena

es el siguiente:

Minerales Nativos xidos Silicatos Sulfuros

Constituyentes Solubles de los Minerales Estables.

Los elementos solubles formados como producto de la
transformacin de silicatos, sulfuros y carbonatos migran con las aguas
metericas, las que son percoladas a travs de suelos y rocas, y estos
finalmente pueden emerger a la superficie como manantiales y mezclarse
con las aguas de ros y lagos. Fig. 7.

En cualquier lugar a lo largo del curso superficial del agua, los

constituyentes disueltos pueden dejar evidencias de la mineralizacin
original, ya sea en forma de metales en los sedimentos de arroyo
adsorbidos en xidos de fierro y manganeso o como valores anmalos en
las aguas mismas.

En el caso de rocas no mineralizadas es posible determinar el

material de la roca original al examinar los constituyentes solubles en las
aguas que drenaron a cada tipo de roca (Tabla 12) Por ejemplo, el agua en
contacto con rocas calcreas presenta una relacin caractersticamente alta
de Ca, Mg, y HCO3 y presenta un elevado pH de aproximadamente 8.2,
mientras que aguas asociadas a rocas gneas flsicas presentan alto
contenido de slice y tienen un pH menor (aproximadamente 6.6). Cabe
aclarar que los valores de pH aqu denotados, son generalizaciones y no son
siempre aplicables.

Un elevado contenido de un compuesto mayor en un cierto tipo de

agua como lo es el SO4 conjuntamente con valores bajos de pH y
concentraciones a nivel de traza de metales en el agua de los manantiales
emplazados en fallas, es indicativo de posible oxidacin de sulfuros en la
zona.

Minerales Insolubles.
Son aquellos minerales residuales formados en el ambiente
secundario en donde una gran variedad de ellos se han formado en la zona
de intemperismo, tales como los xidos de fierro y manganeso, arcillas,
sulfatos, carbonatos, cloruros (querargirita), silicatos (crisocola) y metales
nativos (mercurio, plata)

Los minerales que se forman en cualquier caso especfico dependen

de los elementos presentes y de la solubilidad de los compuestos metlicos
formados. Un especial inters en la prospeccin geoqumica lo presentan
los xidos de fierro, particularmente las formas hidratadas, debido a que
son abundantes, fcilmente reconocibles y tienen la habilidad de adsorber o
de coprecipitar con trazas de metales. Normalmente los xidos de fierro
hidratados son encontrados como capas o pequeas masas en el rea de
oxidacin de sulfuros (gossans).

Gossans.
Son tambin llamados casquetes de oxidacin, coberteras o
sombreros de fierro, en donde generalmente los xidos de fierro hidratados
se presentan como cementante, en capas o en pequeas masas sobre los
yacimientos de sulfuros que contengan fierro, ya que la mayora de los
yacimientos minerales oxidados presentan una cobertera de fierro en la
superficie.

Un gossan es el nombre genrico dado a grandes masas de material

limontico residual, normalmente con presencia de cuarzo y arcillas, que
permanece in-situ despus de que se gener la movilidad de los productos
solubles en un yacimiento oxidado de sulfuros.

La definicin de gossan se podra anotar de la manera siguiente:

Es el afloramiento de una masa celular de limonita y ganga, situada arriba de los depsitos de sulfuros

oxidados y que es una gua de la mineralizacin subyacente.

El mecanismo de formacin de los gossans es el descrito para el

origen de la goethita, ilustrado en la ecuacin (10) del intemperismo
qumico.

Varios tipos de minerales que contienen fierro pueden

formar gossans al ser intemperizados, principalmente los sulfuros como la
pirita, marcasita, pirrotina, arsenopirita, calcopirita y los carbonatos como
la siderita y la ankerita.
 Como la mayora de las caractersticas asociadas a yacimientos
minerales, un gossan es parte de una secuencia zonal. Un perfil avanzado
de la secuencia, derivado de un intemperismo ininterrumpido, comprende
una zona de xidos de fierro lixiviada, una zona intermedia de minerales de
mena secundarios con xidos de fierro, una zona ms profunda de sulfuros
supergnicos y al final sulfuros primarios Fig. 8.

En la zona de oxidacin de un yacimiento de sulfuros de cobre tiene

lugar la lixiviacin cerca de la superficie y la formacin del gossan, en
donde los elementos solubles son removidos y si existe la presencia de
carbonatos puede formarse azurita y malaquita, tambin pueden
encontrarse cobre nativo y crisocola. Si hubiera zinc en el depsito, podran
precipitar smithsonita y hemimorfita; y si el plomo estuviera presente en
ese depsito precipitara anglesita y cerusita.

W. C. Peters, hace una diferencia entre gossan y casquete de

oxidacin. El gossan es la acumulacin celular de material limontico
derivado de la lixiviacin de vetas y depsitos masivos de sulfuros,
mientras que el casquete de oxidacin es la porcin superior, lixiviada y
coloreada de limonita principalmente desarrollado en cuerpos de sulfuros
diseminados como son los prfidos cuprferos

Limonita es un trmino genrico que comprende a los minerales

hematita, goethita, lepidocrosita y jarosita. Mucho del material de
un gossan es jaspe limontico, que es una mezcla de limonita y slice.
Tambin son comunes los minerales arcillosos, sulfatos, carbonatos y
minerales de manganeso.

Para la exploracin de sulfuros es comnmente necesario evaluar el

significado econmico de los gossans y para ello se requiere hacer una
distincin entre gossansverdaderos y falsos; los gossans verdaderos se
encuentren inmediatamente sobre la mineralizacin potencialmente
econmica y los gossans falsos, no.

Desde el punto de vista geoqumico el anlisis

del gossan comnmente proporcionar evidencias contundentes con
relacin a la presencia o ausencia de la mineralizacin. En general,
los gossans que se originaron de mineralizacin econmica se caracterizan
por valores geoqumicos anmalos en comparacin con los que proceden
de fuentes no econmicas.
 Un completo conocimiento, entendimiento y habilidad para
interpretar los gossans es de gran valor en geologa econmica y en
geoqumica. An cuando stos representan condiciones extremas de
intemperismo, los gossans pueden tener caractersticas distintivas que
indiquen autnticamente la naturaleza de la mineralizacin original.

Es importante conocer, si es posible sin llegar a la perforacin, si

un gossan se origin de sulfuros econmicos o fue formado a partir de
sulfuros no econmicos como pirita o bien de carbonatos de fierro como la
siderita. Los criterios que nos permiten diferenciar esto incluyen el color, la
textura, la forma de huecos o cavidades, la cantidad y el tipo de minerales
arcillosos asociados y la presencia de productos de oxidacin insolubles
como la anglesita.

Se debe de analizar con mayor detalle las

texturas boxwork (rplicas), que son porciones porosas de material
del gossan que permanecen despus que los sulfuros originales han sido
removidos.

HALOS Y DISPERSIN SECUNDARIA.

 La dispersin secundaria se define como la distribucin o
redistribucin de elementos qumicos en la zona superficial de oxidacin e
intemperismo.

Las concentraciones anmalas de elementos en el ambiente

geoqumico secundario pueden ser derivadas de fuentes mineralizadas o de
rocas no mineralizadas, pudiendo ser transportadas hidromrficamente (en
solucin) o mecnicamente (en forma slida) o pueden no sufrir transporte
alguno.

Existe un gran nmero de formas que pueden asumir los patrones de

dispersin secundaria, todas con un origen complejo y de dimensiones
irregulares.

Algunos trminos utilizados (Hawkes & Weeb, 1962) para describir

la forma de los patrones de dispersin secundaria son:

Superyacente un patrn desarrollado aproximadamente sobre

la fuente mineralizada y la roca encajonante.

Lateral un patrn desplazado hacia un lado y enteramente

subyacido por roca encajonante estril.

Halo un patrn suprayacente dispuesto desde su origen

(fuente mineralizada) en forma casi simtrica.

Dependiendo del mecanismo de dispersin, los patrones secundarios

tambin pueden ser clasificados como:
Clsticos
Hidromrficos
Biognicos

Los patrones de dispersin secundaria generalmente llegan a estar

desplazados de la fuente mineralizada. Tales desplazamientos en
sedimentos y agua de arroyos son de gran utilidad, ya que son las bases
para muchos estudios de reconocimiento regional.

Sin embargo esas anomalas pueden asumir muchas formas y

tamaos y la distancia del desplazamiento desde la fuente mineralizada
puede variar considerablemente.

Los patrones secundarios de dispersin desarrollados en suelos

residuales pueden ser encontrados directamente sobre la mineralizacin,
pero las anomalas hidromrficas originadas de la misma mineralizacin
pueden ser detectadas muy lejos de la mineralizacin.

El reconocimiento, interpretacin y rastreo de dichos patrones de

dispersin secundaria hasta su fuente de origen es uno de los aspectos ms
importantes en la exploracin geoqumica.

En la figura 9 se ilustran diferentes anomalas desplazadas que

pueden ser encontradas en estudios geoqumicos: A y B son ejemplos de las
dispersiones controladas por estructuras geolgicas como lo son las fallas,
de esta manera A se ha formado despus del fallamiento, posiblemente
mediante fluidos, mientras que B es un halo de dispersin primaria
desplazado por una falla. C y E ilustran anomalas desplazadas
mecnicamente por efectos de la gravedad en suelos presentes en desnivel.

En general el movimiento por gravedad de los suelos en pendientes

decrece desde la superficie hacia la roca y las anomalas formadas tienen
lugar como en C y en la figura 10. Esto resultar en que los fragmentos
mineralizados en la superficie sern transportados ms lejos de la fuente
que aquellos que se encuentran en los horizontes ms bajos y cercanos a la
roca.

Un rasgo caracterstico de muchas anomalas en suelos desplazados

mecnicamente es que una muestra de suelo tomada a todo lo largo del
perfil y a alguna distancia de la mineralizacin mostrar un decremento en
la concentracin de elementos con la profundidad.

El recuadro D de la figura 9, ilustra una anomala contrastante en

suelo formada por el vestigio de una capa mineral que en un tiempo aflor
en la superficie y en donde el movimiento de suelo ha sido mnimo.

La mayora de las anomalas hidrogeoqumicas son desplazadas,

excepto en ciertas circunstancias como son las aguas estancadas.

En la figura 9, F y G ilustran anomalas desplazadas en aguas

subterrneas, donde pueden ser reconocidas en la interseccin con la
superficie (lnea del manantial). Dependiendo de la movilidad de los
elementos involucrados, la dispersin de elementos solubles puede ser
detectada a distancias considerables de la lnea del manantial, o el patrn de
dispersin puede ser muy pequeo y restringido a la vecindad de la
interseccin del manantial con la superficie.
 La dispersin en aguas superficiales puede tambin tomar lugar en la
forma coloidal o adsorbida y la extensin del patrn depender de factores
como el tamao de la partcula coloidal o del mineral adsorbido y de la
velocidad del flujo de agua.

Las anomalas biognicas se reflejan en suelos y en la misma

vegetacin, teniendo lugar en una gran variedad de formas y pudiendo estar
considerablemente desplazadas con respecto de la mineralizacin original.

SUELOS

El proceso de intemperismo de las rocas conduce a la formacin de

suelos y de hecho, la formacin de suelos es una parte integral del
intemperismo.

El trmino suelo puede ser definido simplemente como los productos

del intemperismo que permanecen in situ sobre la roca intemperizada.
 Los factores que tienen gran influencia en la formacin de suelos son
el clima, la actividad biolgica, el material original y el tiempo.

Desde el punto de vista de la exploracin geoqumica, los suelos son

un importante medio de muestreo, siendo la dispersin de metales en los
suelos la base para muchos programas de exploracin.

Segn Legget (1967) al menos el 72% de la superficie terrestre est

cubierta por suelos.

Perfil de suelos.
Un rasgo caracterstico de los suelos es una zonificacin evidente
en seccin vertical en donde las capas secuenciales son
llamadas horizontes. Cada horizonte difiere en composicin, color, textura
y/o estructura y los lmites entre ellos son comnmente bien definidos.

Desde la superficie y hacia profundidad, los horizontes son

designados como A, B, C y D, presentndose a menudo subhorizontes
definibles como A0, A1, A2, B1 etctera.

Los suelos pueden desarrollarse sobre el material del cual fueron

originados, generando as a los suelos residuales, o bien pueden ser
transportados para generar materiales glaciares, aluviales o coluviales.

Los horizontes A y B constituyen el suelo

verdadero o solum sobre la roca que lo origin, el cual consiste de materia
orgnica, una capa lixiviada y una capa de depositacin. El perfil grada
hacia abajo en donde se encuentra el material intemperizado que se
identifica como horizonte C y posteriormente el sustrato rocoso sin
intemperizar que representa el horizonte D.

El horizonte C de los suelos residuales consiste de fragmentos

intemperizados de material original con algunos valores anmalos de
metales similares a los de la roca original, este horizonte puede tambin
comprender suelos antiguos de los cuales se ha formado nuevo suelo.

La figura 11 muestra la representacin esquemtica de diferentes

perfiles de suelos con sus respectivos horizontes y subhorizontes.

Horizonte A
 La capa superior del horizonte A consiste de detritos orgnicos
hospedados en el suelo y es la zona de mxima actividad biolgica. La
capa A0 es designada para detritos orgnicos parcialmente descompuestos y
comnmente llamado humus. La capa A1 esta caracterizada
por humus mezclado con algo de material inorgnico.

El horizonte A0 refleja estrechamente la qumica de la vegetacin de

la cual se ha derivado y el anlisis del material de este horizonte tiene
mucho en comn con la prospeccin biogeoqumica. Los anlisis
geoqumicos practicados en humus indican que fuertes anomalas pueden
ser encontradas en l; aunque el mismo enriquecimiento puede ser asignado
al horizonte A1, el cual contiene tambin gran contenido de humus. La
interpretacin de este tipo de datos es a menudo complicada por el hecho
de que la materia orgnica puede contener valores anmalos no
relacionados con la mineralizacin, sino ms bien con otros mecanismos
como adsorcin.

A medida que el agua se filtra a travs de la materia orgnica

descompuesta, el cido carbnico y otros cidos orgnicos estn siendo
formados con el consecuente decrecimiento del pH. Estos cidos orgnicos
son dbiles y son continuamente formados por la descomposicin
del humus, movindose a niveles inferiores en donde reaccionan con los
minerales y generan la liberacin de los productos solubles y material
coloidal, ambos son removidos hacia abajo en forma de soluciones o en
suspencin por las aguas metericas.

Esta liberacin qumica de elementos es caracterstica de todo el

horizonte A y es llamada lixiviacin, y si sta lixiviacin es intensa puede
tener lugar una zona conocida como A2 o de mxima eluviacin. Este
horizonte A2 se encuentra desprovisto de gran parte de la materia orgnica,
elementos traza y arcillas, es de color claro como opuesto a los colores
oscuros (negro y caf) caractersticos de los horizontes superiores.

La zona A2 es principalmente una mezcla de arena y limo con algo de

arcilla. Su color claro es muy caracterstico y su espesor es generalmente
menor a 30 cm. Este horizonte no se debe muestrear con fines
geoqumicos.

Puede haber una zona A3 como transicional hacia el horizonte B, y de

existir, generalmente es muy delgado.

Horizonte B
 Se encuentra inmediatamente abajo del horizonte A, presentando
algunas caractersticas del horizonte A como del C. Se presenta
generalmente de color caf a caf anaranjado, pegajoso cuando esta
hmedo y ms duro cuando est seco. Contiene altas concentraciones de
xidos de fierro y/o aluminio normalmente combinados con xidos de
manganeso y materia orgnica

El horizonte A presenta un origen de eluviacin o lixiviacin,

mientras que el horizonte B es de iluviacin o concentracin,
considerndose que parte del material lixiviado del horizonte A es
depositado en el horizonte B.

Durante la lixiviacin, los elementos ms solubles pueden ser

transportados mucho ms abajo, pudiendo entrar en el sistema de aguas
subterrneas y ser removidos fuera del rea por el drenaje y llegar a formar
anomalas considerables desde la fuente

Cuando la remocin es completa, como en los suelos bien drenados

en zonas hmedas, el perfil es calificado como un sistema qumico
abierto y los suelos en este ambiente normalmente sern cidos.

Por otro lado, los suelos alcalinos son caractersticamente

encontrados en regiones semiridas a secas, en donde el agua es
insuficiente para drenar completamente hasta el nivel de aguas freticas,
clasificndose a este perfil como un sistema qumico cerrado, en donde
la carencia en stas reas, ms la escasa vegetacin de la cual se podran
derivar cidos orgnicos, resulta no solo en una menor lixiviacin, sino en
la precipitacin de una capa de carbonato de calcio llamada caliche que es
contenida en el nivel general del horizonte B y su posicin es determinada
por la profundidad a la cual penetra el agua antes de evaporarse.

El caliche es el resultado ms notable de iluviacin en regiones

semiridas y en reas secas ste puede estar cerca o incluso sobre la
superficie, pero si se llega a presentar en reas ms hmedas se localizar a
profundidades de ms de seis metros.

A causa de que el horizonte B es de acumulacin de elementos y que

en l se encuentran arcillas minerales y xidos de fierro y manganeso, los
cuales tienen la capacidad de adsorber metales en varias proporciones, ste
horizonte es el que normalmente se muestrea durante una exploracin
geoqumica por muestras de suelo. Este horizonte generalmente es fcil
identificarlo por su color cafesoso y por su textura arcillosa.
 Horizonte C
La parte superior del horizonte C consiste de roca suelta y
parcialmente descompuesta, con excepcin de suelos transportados, ste
grada hacia abajo a material original inalterado con muy escaso contenido
de materia orgnica, la iluviacin es mnima y generalmente restringida a la
parte superior, presentndose normalmente en color ms claro que el
horizonte B.

El horizonte C slo ser muestreado en un limitado nmero de

ocasiones, por ejemplo, cuando los valores anmalos esperados se
encuentran en l (suelos laterticos).
Los suelos son comnmente ms complejos de cmo se han
presentado aqu, ya que muchos subhorizontes pueden existir y partes del
perfil pueden no encontrarse a causa de la erosin o por un desarrollo muy
pobre y otras dificultades pueden presentarse por mltiples y diferentes
ciclos de intemperismo relacionados a cambios climticos.

El espesor de los horizontes de los suelos vara considerablemente

dependiendo del clima, actividad biolgica, material original y el tiempo en
el que el perfil se ha desarrollado

Como una generalizacin, se considera que el horizonte A vara de

aproximadamente 3 centmetros a 1.5 metros; el horizonte B, de unos
cuantos centmetros a aproximadamente 2 metros y el
horizonte C generalmente es ms potente, y en suelos tropicales muy
lixiviados en los que el intemperismo ha sido un proceso largo e
ininterrumpido, este puede ser de 100 metros o ms, por ejemplo en
algunas zonas de Africa y Australia.

En un estudio geoqumico de suelos es esencial que las muestras

sean tomadas siempre del mismo horizonte para poder hacer
comparaciones significativas y reconocer a las anomalas.

Si no es posible realizar estudios preliminares para determinar el

horizonte de suelo ptimo para los propsitos de exploracin y slo un
horizonte puede ser muestreado, normalmente el horizonte B ser el
preferido.