MANEJO DE LAS QUEMADURAS ELECTRICAS

GENERALIDADES

La variada y compleja patologa que produce la electricidad es diferente de la

patologa derivada de las quemaduras por llamas o por calor intenso.

La gravedad de las lesiones depende de tres factores principales:

a. amperaje y voltaje de la fuente elctrica;

b. resistencia de los tejidos;
c. duracin de la exposicin.

Las quemaduras elctricas son quemaduras no trmicas causadas por un

agente exgeno, la electricidad, capaz de producir dao de la dermis y,
especialmente, de los tejidos profundos.

La fuente de energa elctrica carece de energa trmica importante antes de

su interaccin con los tejidos, pero se transforma en energa trmica al
interactuar con la materia biolgica. Las quemaduras se deben a la
generacin de calor por la resistencia que ofrecen los diversos tejidos y
rganos del cuerpo.

Las quemaduras elctricas, aunque comparten caractersticas con las

trmicas, exhiben notorias diferencias. Tpicamente causan efectos tardos y
lesiones profundas graves que no corresponden a la apariencia
relativamente sana de la piel y los tejidos superficiales, los cuales pueden
verse mnimamente afectados.

Adems, la electricidad de por s puede lesionar rganos vitales como el

corazn o el cerebro, con o sin quemadura.

Se reconocen tres clases principales de lesin por electricidad:

a. Lesin directa por la corriente elctrica

b. Quemadura electrotrmica por arco elctrico
c. Quemadura por llamas de la ignicin de ropajes

Como en otro tipo de quemaduras, cuando hay ignicin de ropas se produce

humo y gases txicos que pueden causar lesiones graves del tracto
respiratorio por inhalacin. La resistencia de los tejidos es variable, de
acuerdo al esquema siguiente:

1. HUESO
 2. GRASA
3. TENDON
4. PIEL (Variable segn humedad y espesor, callosidad, vascularidad
limpieza)
5. MUSCULO
6. VASOS SANGUINEOS
7. NERVIO

Figura 1. Resistencia tisular al flujo elctrico, en orden decreciente (Masters

et al, 1973).

En orden decreciente de resistencia, los tejidos se ordenan as:

piel > hueso > grasa > nervio > msculo > sangre >

lquidos corporales

El hueso es el tejido que presenta mayor resistencia y, por lo tanto, genera

las mximas temperaturas. Por ello el fenmeno de las destrucciones
musculares y tisulares profundas, con tejidos superficiales poco afectados,
el cuadro que es tan caracterstico de las quemaduras elctricas.

La humedad, por sudoracin o por agua, reduce la resistencia de la piel, lo

cual explica las muertes por electrocucin que suceden en la tina o en la
ducha.

El efecto directo de la corriente generalmente aparece en forma progresiva

con el paso de los das y en gran parte se debe a la lesin del endotelio de
arterias, venas y linfticos.

Existen otros mecanismos de importancia, tales como el realineamiento de

las fibras de colgeno que puede resultar en la formacin tarda de
cataratas, o el de interferencia con la actividad elctrica de rganos que
poseen sistemas especializados de conduccin neurolgica tales como el
corazn y el sistema nervioso.

La lesin muscular es similar a una por aplastamiento, con la aparicin de

mioglubinuria, hiperkalemia y falla renal aguda.

El edema y la isquemia progresiva de las extremidades son secundarias a

las trombosis vasculares, al impedimento al drenaje linftico y a la
consiguiente acumulacin masiva de lquido en los compartimientos
limitados por las fascias musculares; este mecanismo da lugar a graves
sndromes de compartimiento cerrado.

La quemadura por arco elctrico resulta del salto de la electricidad entre

dos superficies cargadas, especialmente en reas de flexin tales como la
mueca, el codo, axila o fosa popltea.

La incandescencia de las vestimentas aade lesiones secundarias

trmicas por llamas y lesiones del tracto respiratorio por inhalacin de humo
y gases.

El contacto con cables de alta tensin resulta en cadas con fracturas y

trauma mltiple asociado (craneoenceflico, torcico, abdominal, plvico).

Una vez que la corriente penetra al cuerpo, su curso dentro del mismo es
variable y tal curso determina la posibilidad de sobrevida inmediata.

Las lesiones cardacas (arritmias, fibrilacin ventricular, paro) ocurren con

mayor frecuencia cuando el punto de entrada es una mano y el punto de
salida es la otra mano; las lesiones de rganos y vsceras internas, cuando
los puntos de entrada y salida estn ubicados en el tronco; las lesiones del
sistema nervioso central cuando el punto de entrada est en la cabeza.

El dao renal, que es una necrosis tubular aguda, puede ocurrir como
resultado de lesin directa o, ms frecuentemente, de la mioglobinuria
masiva proveniente de grandes destrucciones musculares y de glbulos
rojos.

El choque elctrico puede producir muerte inmediata por fibrilacin

ventricular o por parlisis respiratoria. La fibrilacin ventricular es la
causa de muerte ms frecuente en lesiones de bajo voltaje, mientras que en
las de alto voltaje generalmente es la parlisis del centro respiratorio.

La muerte por parlisis respiratoria es la causa ms frecuente de muerte en

personas que sufren el choque elctrico de un rayo.

A diferencia de lo que ocurre en las quemaduras trmicas, la extensin de la

quemadura de la piel no es el factor determinante de los volmenes de
reemplazo de lquidos. Los factores son los cambios en el hematocrito y en
los parmetros de volumen plasmtico, as como la respuesta fisiolgica a los
lquidos parenterales administrados. En realidad el tratamiento de las
lesiones elctricas depende del grado de la destruccin muscular y de tejido
nervioso ms que de ningn otro factor.

La fasciotoma o la escarotoma tempranas pueden constituir elementos de

proteccin definitiva en casos de sndrome de compartimiento cerrado, y
lograr el salvamento de tejidos al impedir la necrosis isqumica. Por ello en
presencia de destrucciones masivas la demora en la desbridacin adecuada
resulta desastrosa.

Las complicaciones principales de las quemaduras elctricas son:

a. Paro cardaco
b. Parlisis respiratoria
c. Insuficiencia renal
d. Lesiones neurolgicas (sistema nervioso central y nervios perifricos)
e. Infeccin y septicemia
f. Esfaceles secundarios
g. Hemorragia secundaria
h. Cataratas

La presencia de mioglobina en la orina es indicativa de severo dao de la

musculara profunda. Para evitar la necrosis tubular aguda por precipitacin
de estos hemocromgenos en los tbulos renales se debe mantener una
diuresis profusa, de 100-150 ml/hora en el adulto y de 1.5-2 ml/hora en el
nio.

PROTOCOLO DE MANEJO

a. La separacin de la fuente elctrica es la maniobra obvia inicial,

mediante la interrupcin de la corriente elctrica y la separacin del
paciente por medio de elementos no conductivos, tales como madera,
materiales plsticos o sintticos, ropas secas, un cinturn de cuero,
etc.
b. La resucitacin cardiorespiratoria inmediata por medio de
respiracin boca a boca y masaje cardaco cerrado puede salvar la vida
de una persona que haya sido alcanzada por un rayo o que haya
sufrido un choque elctrico de bajo o alto voltaje.
c. Las medidas generales de reanimacin y soporte incluyen la
administracin de lquidos parenterales para restaurar volumen
circulatorio, estabilidad hemodinmica y diuresis adecuada. Se
prefiere el lactato de Ringer.
d. El examen clnico cuidadoso y sistemtico permite definir el estado
de la va area, de la capacidad respiratoria, el funcionamiento
cardaco, el estado neurolgico, la gravedad y extensin de las
quemaduras superficiales (puntos de entrada y de salida), la
estimacin de las lesiones profundas y la presencia de fracturas y de
otras lesiones asociadas.
e. La historia, con datos que suministre el paciente o los testigos del
accidente, permite hacer estimativos de gravedad y de pronstico. Los
datos pertinentes al tipo de la corriente, al tiempo de exposicin, a las
cadas de alturas, deben quedar consignados en la historia clnica.
f. ECG inicial y trazados secuenciales para determinar lesin cardiaca,
especialmente cuando la corriente ha pasado a travs del trax; vigilar
de cerca las enzimas cardacas, aunque es necesario tener en cuenta
que la CPK-MB puede estar elevada inmediatamente despus de un
choque elctrico sin que necesariamente exista lesin del miocardio.
g. Radiografas de trax, de columna cervical, lumbosacra y de huesos,
cuando el paciente ha sufrido cada de postes, etc., para establecer la
presencia de fracturas asociadas.
h. La TAC est indicada cuando se sospecha lesin cerebral. Las
imgenes por TAC y resonancia magntica son tiles en la valoracin
del dao tisular profundo.
i. Pruebas de laboratorio, incluyendo cuadro hemtico, electrolitos,
nitrgeno ureico sanguneo (BUN), creatinina, glicemia, proteinemia (y
albuminemia), enzimas hepticas y cardacas, pruebas para
transfusin, orina para cuantificacin de cromogeneos, albuminaria y
sedimento, gases sanguneos.
j. La profilaxis antitetnica est indicada en quemaduras severas.
k. Si hay hemoglobinuria, monitorizar el pH sanguneo y administrar
bicarbonato de sodio para alcalinizar la orina y mantener el pH del
plasma en niveles >7.35, al tiempo que se administran lquidos
abundantes para sostener una diuresis de 100-150 ml/hora en el
adulto.
l. El tratamiento inicial de las lesiones debe ser conservador bajo
meticulosa observacin, por cuanto la magnitud del dao slo se hace
aparente a los 5-10 das.
m. Los antibiticos tpicos son de menor utilidad en las quemaduras
elctricas. La penicilina profilctica por va sistmica para prevenir la
infeccin estreptocccica y clostridiana de los tejidos necrticos
profundos est indicada en choques de alto voltaje.
n. La necesidad de hacer fasciotoma se establece segn los niveles de la
presin tisular en los compartimientos afectados. El nivel de la presin
se determina con un simple manmetro de solucin salina.
 o. Estudios con radionclidos (xenn 133, pirofosfatos o con tecnecio-
99) para establecer la presencia de reas de necrosis tisular; pueden
ser de ayuda en la definicin de la magnitud de la desbridacin
quirrgica o de una amputacin.
p. La arteriografa puede ser de utilidad en cuanto a determinar el grado
de isquemia cuando se contempla una amputacin mayor, as como a
decidir sobre el nivel de la amputacin.
q. Similar utilidad puede tener el uso de la fluorescana por va I.V. en
dosis de 15-20 mg/kg, inyectada lentamente en un perodo no menor
de 5 minutos, en el curso de una intervencin quirrgica mayor. La
distribucin e intensidad de la tincin tisular son parmetros de
viabilidad.
r. La desbridacin de los tejidos desvitalizados constituye la clave del
manejo quirrgico. El manejo de la herida por quemadura elctrica no
es diferente del manejo de la quemadura por llama, pero teniendo en
cuenta que la desbridacin inicial debe ser seguida, a las 24-48 horas,
por una segunda desbridacin, por cuanto la magnitud de la necrosis
puede ser superior a la que inicialmente se estim (Demling &
Way,1994).

LECTURAS RECOMENDADAS

1. Clark WR. Physical and chemical injuries. Electrical burns. En: 1994
Conns Current Therapy. Edited by RE Rakel.WB Saunders Company.
Philadelphia, 1994
2. Demling RH, Way LW. Electrical injury. En: Current Surgical Diagnosis
& Treatment. Tenth edition. Edited by LW Way. Prentice-Hall
international Inc. Appleton & Lange. East Norwalk, 1994
3. Edelman PA. Quemaduras qumicas y elctricas. En: Atencin del
Paciente Quemado. Editado por BM Achauer. Editorial El Manual
Moderno. Mxico DF, 1988
4. Fish R. Electric shock, Part I. Physics and physiopathology. J Emerg
Med 11:309, 1993a
5. Fish R. Electric shock, Part II. Nature and mechanisms of injury. J
Emerg Med 11:457, 1993b
6. Haberal M. Electrical burns: A five year experience. 1985 Evans
Lecture. J Trauma 26:103, 1986
7. Ku CS, Lin SL, Hsu TL, et al. Myocardial damage associated with
electrical injury. Am Heart J 118:621, 1989
8. Patio JF. Quemaduras elctricas. Gua para el Tratamiento de las
Quemaduras. Por JF Patio. Cuarta Edicin. Fundacin OFA para el
Avance de las Ciencias Biomdicas.Bogot, 1988 Esta monografa
 tambin fu publicada por la Federacin Latinoamericana de Ciruga
-FELAC- en 1988)
9. Sanabria J. Quemaduras elctricas. Rev Colomb Cir Pl Reconst 1:39,
1989
NOMBRE Y CODIGO CIE 10

Exposicin a la corriente elctrica, radiacin y temperatura, y presin del aire ambientales

extremas
(W85-W99)
[Ver pginas 957-960 para las subdivisiones de cuarto carcter]

Excluye: Exposicin (a, al):

. Calor (X30.-) )
. Fro (X31.-) ) natural
. Radiacin SAI (X39.-) )
. Rayos solares (X32.-)
Vctima de rayo (X33.-)
W85 Exposicin a lneas de transmisin elctrica
W86 Exposicin a otras corrientes elctricas especificadas
W87 Exposicin a corriente elctrica no especificada
Incluye: Choque elctrico SAI
Electrocucin SAI
Quemadura u otra lesin por corriente elctrica SAI
W88 Exposicin a radiacin ionizante
Incluye: Rayos X
Istopos radiactivos
W89 Exposicin a fuente de luz visible y ultravioleta, de origen artificial
Incluye: Soldadura elctrica (arco)
W90 Exposicin a otros tipos de radiacin no ionizante
Incluye: Radiacin (de):
. Infrarroja
. Lser
. Radiofrecuencia
W91 Exposicin a radiacin de tipo no especificado
W92 Exposicin a calor excesivo de origen artificial
W93 Exposicin a fro excesivo de origen artificial
Incluye: contacto con, o inhalacin de:
. Hielo seco
. Aire )
. Hidrgeno ) Lquido
. Nitrgeno )
Exposicin prolongada en unidad de congelacin intensa
W94 Exposicin a presin de aire alta y baja y a cambios en la presin del aire
Incluye: Cambio brusco en la presin del aire en aeronaves durante
Ascenso o descenso
Presin alta de aire debida a rpido descenso en el agua
Reduccin de la presin atmosfrica mientras se emerge (de):
. Bajo tierra
. Zambullida en aguas profundas
Residencia o visita prolongada a gran altitud como la causa de:
. Anoxia
. Barodontalgia
. Barotitis
. Enfermedad de montaa
. Hipoxia
W99 Exposicin a otros factores ambientales y a los no especificados, de origen
artificial
Exposicin al humo, fuego y llamas
(X00-X09)
[Ver pginas 957-960 para las subdivisiones de cuarto carcter]

Incluye: Fuego causado por rayo

Excluye: Accidentes de transporte (V01-V99)
Fuego resultante de explosin (W35-W40)
Incendio intencional o premeditado (X97.-)
X00 Exposicin a fuego no controlado en edificio u otra construccin
Incluye: brasas ) ( herrajes
Fuego ) de ( muebles
Fusin ) (
Cada desde )
Conflagracin en )
Derrumbe de ) edificio u otra construccin en
Golpe por objeto ) llamas
Que cae desde )
Salto desde )
X01 Exposicin a fuego no controlado en lugar que no es edificio u otra
construccin
Incluye: Incendio en el bosque
X02 Exposicin a fuego controlado en edificio u otra construccin
Incluye: Fuego en:
. Chimenea
. Estufa
X03 Exposicin a fuego controlado en lugar que no es edificio u otra construccin
Incluye: Hoguera en el campo
X04 Exposicin a ignicin de material altamente inflamable
Incluye: Ignicin de:
. Nafta o gasolina
. Petrleo
. Querosn
X05 Exposicin a ignicin o fusin de ropas de dormir
X06 Exposicin a ignicin o fusin de otras ropas y accesorios
Incluye: Combustin )
Fusin ) de adornos de plstico
Ignicin )
X08 Exposicin a otros humos, fuegos o llamas especificados
X09 Exposicin a humos, fuegos o llamas no especificados
Incluye: Incineracin SAI
Quemadura SAI
Contacto con calor y sustancias calientes
(X10-X19)
[Ver pginas 957-960 para las subdivisiones de cuarto carcter]

Excluye: Exposicin a:
. Calor natural excesivo (X30.-)
. Fuego y llamas (X00-X09)
X10 Contacto con bebidas, alimentos, grasas y aceites para cocinar, calientes
X11 Contacto con agua caliente corriente
 Incluye: Agua caliente en:
. Baera
. Cuba
. Sala de bao
Agua caliente que sale de:
. Grifo (canilla)
. Manguera
X12 Contacto con otros lquidos calientes
Incluye: Agua calentada en estufa
Excluye: Metales (lquidos) calientes (X18.-)
X13 Contacto con vapor de agua y otros vapores calientes
X14 Contacto con aire y gases calientes
Incluye: Inhalacin de aire y gases calientes
X15 Contacto con utensilios domsticos calientes
Incluye: Cacerola (de vidrio) (de metal)
Caldero
Horno (de cocina)
Paila
Parrilla o tostador
Plato
Excluye: artefactos para calefaccin (X16.-)
X16 Contacto con radiadores, caeras y artefactos para calefaccin, calientes
X17 Contacto con mquinas, motores y herramientas calientes
Excluye: radiadores, caeras y artefactos para calefaccin, calientes
(X16.-) Utensilios domsticos calientes (X15.-)
X18 Contacto con otros metales calientes
Incluye: metal lquido
X19 Contacto con otras sustancias calientes, y las no especificadas
Excluye: Objetos que no estn normalmente calientes, por ejemplo, un
objeto calentado accidentalmente por fuego en la casa
(X00-X09)
Exposicin a fuerzas de la naturaleza
(X30-X39)
[Ver pginas 957-960 para las subdivisiones de cuarto carcter]
X30 Exposicin al calor natural excesivo
Incluye: Calor excesivo como la causa de insolacin
Exposicin al calor SAI
Excluye: Calor excesivo de origen artificial (W92.-)
X31 Exposicin al fro natural excesivo
Incluye: Exposicin (al, a las)
. Condiciones climticas
. Fro SAI
Fro excesivo como causa de:
. Mano o pie de inmersin
. Sabaones SAI
Excluye: Contacto con, o inhalacin de:
. Gas licuado (W93.-)
. Hielo seco (W93.-)
Fro de origen artificial (W93.-)
X32 Exposicin a rayos solares
X33 Vctima de rayo
Excluye: Fuego causado por rayo (X00-X09)
 Traumatismo por cada de rbol u otro objeto causada por rayo
(W20.-)
X34 Vctima de terremoto
X35 Vctima de erupcin volcnica
X36 Vctima de avalancha, derrumbe y otros movimientos de tierra
Incluye: Deslizamiento de lodo por cataclismo natural
Excluye: Accidente de transporte que implica colisin con avalancha o
derrumbe de tierra que no est en movimiento (V01-V99)
Terremoto (X34.-)
X37 Vctima de tormenta cataclsmica
Incluye: Cicln
Chaparrn
Huracn
Lluvia torrencial
Marejada causada por tormenta
Tornado
Vehculo de transporte sacado de la ruta por la tormenta ventisca
Excluye: Accidente de transporte que ocurre despus de una
Tormenta (V01-V99)
Colapso de represa o estructura hecha por el hombre, que
Causa movimiento de tierra (X36.-)
X38 Vctima de inundacin
Incluye: Inundacin (de):
. Naturaleza cataclsmica, provocada por nieve derretida
. Provocada por tormenta remota
. Resultante directa de tormenta
Excluye: Colapso de represa o estructura hecha por el hombre, que causa
movimiento de tierra (X36.-)
Marejada:
. SAI (X39.-)
. Causada por tormenta (X37.-)
X39 Exposicin a otras fuerzas de la naturaleza, y las no especificadas
Incluye: Marejada SAI
Radiacin natural NCOP
Excluye: Exposicin SAI (X59.-)
Trastornos de la piel y del tejido subcutneo relacionados con radiacin (L55-L59)
L55 Quemadura solar
L55.0 Quemadura solar de primer grado
L55.1 Quemadura solar de segundo grado
L55.2 Quemadura solar de tercer grado
L55.8 Otras quemaduras solares
L55.9 Quemadura solar, no especificada
L56 Otros cambios agudos de la piel debidos a radiacin ultravioleta