Aristides de Sousa Mendes (18 de Julho de 1885 3 de Abril de 1954) foi um

prestigiado diplomata portugus que salvou 30.000 vidas do Holocausto,

emitindo-lhes, freneticamente, vistos que se destinavam quer a indivduos,
quer a famlias. De 16 a 23 de Junho de 1940, Aristides de Sousa Mendes
desobedeceu s ordens impostas pelo ditador Salazar, guiando-se pelos
ditames da sua conscincia moral interior. Aristides de Sousa Mendes do
Amaral e Abranches nasceu no dia 19 de Julho de 1885 em Cabanas de
Viriato, nas imediaes de Viseu. Filho de Maria Angelina Ribeiro de
Abranches e do juiz Jos de Sousa Mendes, formou-se em Direito pela
Universidade de Coimbra ao lado do seu irmo gmeo Csar, quando tinha
22 anos de idade. Em 1908 casa-se com a sua prima Angelina, com quem
viria a ter 14 filhos. Comeou a sua carreira diplomtica muito jovem e em
1910 tornou-se cnsul de Demerara na Guiana britnica. Trabalhou como
cnsul na Guiana Britnica, em Zanzibar, no Brasil (Curitiba e Porto Alegre),
nos Estados Unidos (So Francisco e Boston), em Espanha (Vigo), no
Luxemburgo, na Blgica e, por ltimo, em Frana (Bordus). Era um homem
de famlia e um patriarca que jamais se separou da sua mulher e filhos,
proporcionando-lhes educao acadmica, assim como aulas de pintura, de
desenho e de msica.

Segunda Guerra Mundial

Durante a Segunda Grande Guerra, sob a ditadura de Salazar, Portugal era

uma nao alegadamente neutra, ainda que de forma bem evidente e no
oficial, fosse pr-Hitler. O governo portugus emitiu a perversa Circular 14
a todos os seus diplomatas, negando refgio seguro aos refugiados,
incluindo explicitamente Judeus, Russos e aptridas. Mas houve um homem
que desafiou estas ordens terrficas e que ergueu a voz da sua conscincia,
salvando 30.000 pessoas de uma morte certa. Aristides Sousa Mendes foi
severamente castigado por Salazar que lhe retirou o seu cargo e lhe negou
qualquer forma de garantir um sustento, o que se revelou trgico, uma vez
que Sousa Mendes tinha 14 filhos, que foram colocados numa lista negra e
que foram impedidos pelo regime de ingressar no ensino universitrio.
medida que se agravava a ameaa nazi e a perseguio de milhares de
Judeus por toda a Europa se intensificava, assumindo contornos cada vez
mais assustadores, milhares de refugiados judeus, em Bordus, reuniam-se
em frente aos consulados de Portugal e de Espanha, em busca de vistos
para escapar a uma morte certa. Espanha negou os vistos aos refugiados
judeus e a nica esperana residia no consulado portugus. A 16 de Junho
de 1940, o cnsul portugus em Bordus, Aristides de Sousa Mendes,
encontra-se com o rabino Kruger que escapara a uma Polnia ocupada.
Promete-lhe fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para persuadir o
governo de Lisboa, liderado por Salazar. Nessa noite, acolhe o rabino Kruger
em sua casa. Na manh do dia 17 de Junho de 1940, Lisboa nega os vistos
aos refugiados judeus, mas de forma inesperada, Aristides de Sousa Mendes
informa o rabino que ir emitir os vistos, pois sabia que os refugiados
estavam condenados a morrer nos terrficos campos de concentrao nazis.
A casa da famlia Casa do Passal, situada em Cabanas de Viriato, Viseu
foi devolvida ao banco e eventualmente vendida como forma de saldar
dvidas. A Associao Judaica de Lisboa foi a nica a ajudar a famlia Sousa
Mendes, providenciando alimentao e assistncia mdica. A 24 de Junho
de 1940, Aristides de Sousa Mendes recebe um telegrama de Salazar,
ordenando-lhe que se apresentasse em Lisboa para explicar o seu acto de
desobedincia. No s Aristides de Sousa Mendes foi despedido, como
tambm lhe foi negada qualquer reforma, aps 30 anos de carreira
diplomtica. Os seus filhos foram proibido de ingressar no ensino
universitrio e a famlia Sousa Mendes rapidamente perderia a Casa do
Passal. Aristides de Sousa Mendes morreu no dia 3 de Abril de 1954, na
misria, mas lutou pela justeza dos seus feitos at ao seu ltimo suspiro.

A memria de Aristides de Sousa Mendes

O primeiro reconhecimento veio em 1966 de Israel que declarou Aristides de

Sousa Mendes Justo entre as Naes. Em 1986, o Congresso dos Estados
Unidos emitiu uma proclamao em honra do seu acto herico. Mais tarde
foi finalmente reconhecido por Portugal, tendo o Presidente da Repblica de
ento, Mrio Soares, apresentado desculpas famlia Sousa Mendes e o
Parlamento portugus promoveu-o postumamente categoria de
embaixador. O rosto de Sousa Mendes apareceu impresso em selos em
vrios pases.

Que mundo este em que preciso ser louco para fazer o que certo?,
Aristides de Sousa Mendes