MINERALOGA

Los minerales se pueden clasificar de acuerdo a criterios genticos,

cristalogrficos y qumicos, todas ellos agrupados en lo que se
denomina mineraloga determinativa. El mtodo gentico presenta
inconvenientes, pues aborda el modo de presentacin y de formacin del
mineral, pero no tiene en cuenta que esa formacin puede ser producto de
variados procesos. El mtodo cristalogrfico, tambin llamado estructural,
utiliza el conocimiento de la estructura interna del mineral, su composicin
qumica y propiedades fsicas cristalinas, para explicar las relaciones que
existen entre ellas. El mtodo qumico se establece como el ms importante a
efectos de identificacin de los minerales, aunque en la mayora de ocasiones
se pueden identificar mediante un reconocimiento fsico a simple vista.
La clasificacin qumica divide los minerales segn sus compuestos qumicos,
todos ellos agrupados en categoras:
Elementos nativos
Sulfuros y sulfosales
Halogenuros o haluros
xidos e hidrxidos
Boratos, nitratos y carbonatos
Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos
Fosfatos, arseniatos y vanadatos
Silicatos
Cualquier mineral conocido puede ser integrado dentro de estos grupos, pues
la prctica totalidad de ellos incluyen alguno de estos compuestos.
Elementos nativos

Los elementos nativos son aquellos que se encuentran en la naturaleza en

estado libre (puro o nativo), es decir, sin combinar o formar compuestos
qumicos.

Platino, elemento nativo (grupo I)

A excepcin de los gases atmosfricos, se distinguen alrededor de unos veinte
elementos nativos. Ejemplo de stos son: el oro, plata, platino, cobre, azufre y
diamante (y sus formas de grafito o carbono).
Sulfuros y sulfosales

Los sulfuros naturales (producto de metales y semiminerales) son la clase ms

importante en la metalurgia, pues en ella entran metales tan importantes como
el hierro, estao o manganeso, y otras menas como la galena o la esfalerita. Se
trata de compuestos de diversos minerales combinados con el azufre.

Galena, sulfuro (grupo II)

Ejemplo de minerales de los que forman parte los sulfuros son la pirita (bisulfito
de hierro); calcopirita (sulfuro de hierro y cobre); galena (sulfuro de
plomo); blenda (sulfuro de cinc); cinabrio (sulfuro de
mercurio); antimonita (sulfuro de antimonio) y rejalgar (sulfuro de arsnico).
Por su parte, las sulfosales son minerales compuestos de plomo, plata y cobre
combinados con azufre y algn otro mineral como el arsnico, bismuto o
antimonio. Un ejemplo de sulfosal es la pirargirita.
Halogenuros o haluros

os halogenuros o haluros, son compuestos que resultan de la

combinacin de un halgeno con otro elemento, tal como el cloro, flor, yodo o
bromo.

Halita, halogenuro (grupo III)

Un ejemplo comn de halogenuro es la halita (sal de gema).
xidos e hidrxidos

Los xidos e hidrxidos son el producto de la combinacin del oxgeno con un

elemento. En realidad, casi todos los elementos forman xidos, que se dividen
segn sus propiedades en xidos bsicos (metlicos) y cidos (formados por
combinacin del oxgeno con un elemento no metlico).

Corindn, xido alumnico (grupo IV)

Se distinguen entre los xidos e hidrxidos el oligisto (xido
frrico); corindn (xido alumnico); casiterita (dixido de
estao); limonita (hidrxido de hierro), y bauxita (xidos de aluminio
hidratados).
Boratos, nitratos y carbonatos

Los boratos estn constituidos por sales minerales o steres del cido brico;
se trata de minerales muy diferentes en apariencia y propiedades fsicas.
Los nitratos son sales que derivan del cido ntrico; se trata de un pequeo
grupo de minerales difciles de hallar en la naturaleza en formaciones
concentradas, y que poseen caractersticas de blandura y solubilidad; se
distingue la nitratina o nitrato sdico (o nitrato de Chile o Caliche, llamado as
por el gran yacimiento existente en el desierto de Atacama al Norte de ese
pas), y el salitre o nitrato potsico. Estas sales se utilizan frecuentemente en la
fabricacin de explosivos, y especialmente como abonos por su riqueza en
nitrgeno.

Nitratina, nitrato de sodio (grupo V)

Los carbonatos son sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un
metal. Estos compuestos estn muy difundidos como minerales en la
naturaleza. Ejemplo de carbonatos son la azurita y malaquita (carbonatos
hidratados de cobre), calcita (carbonato clcico) y aragonito (carbono clcico).

Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos

os sulfatos son sales o steres del cido sulfrico, por lo general

solubles en agua, excepto los sulfatos de plata, mercurio, calcio, bario, plomo y
estroncio. Se trata de minerales de origen diverso, inestables, de aspecto
variable (casi siempre no metlicos) y generalmente de escasa dureza.
Ejemplo de sulfato es la barita.
Los cromatos son sales o steres del cido crmico. Se presenta generalmente
en forma de minerales de colores amarillentos. Las sales alcalinas son
utilizadas como reactivos analticos y oxidantes.
Los volframatos son elemento poco abundantes en la naturaleza. Se trata de
un metal duro, denso y de brillo plateado, que se encuentra formando parte de
la volframita. Tiene utilidad en la formacin de aleaciones y, dado su gran
dureza, como sustito del diamante. Una utilidad muy comn por su elevado
punto de fusin, es la fabricacin de filamentos para lmparas incandescentes
(tungsteno).

Molibdenita (grupo VI)

Los molibdatos (como la molibdenita) son minerales que se presentan en la
naturaleza en forma de sulfuro. Tiene utilidad en la mejora de la resistencia y
ductilidad de algunos aceros y aleaciones, y en la construccin de
determinados componentes electrnicos.
Fosfatos, arseniatos y vanadatos

Los fosfatos sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio. Son
solubles en los cidos minerales, excepto los fosfatos neutros de metales
alcalinos, que son solubles en agua.
 Apatito, fosfatos (grupo VII)
La utilidad fundamental de los fosfatos es la de fertilizante, aunque algunos de
ellos tambin son empleados en la industria textil para eliminar la dureza del
agua. Ejemplo de fosfatos son el apatito y la piromorfita.
Silicatos

Los silicatos son sales de cido silcico. Se trata de los compuestos ms

frecuentes y fundamentales de la litosfera. Son parte importante de numerosas
rocas y minerales (integran el 95% de la corteza terrestre), y se hallan
exclusivamente en forma de silicio y oxgeno (slice), o en combinacin con
otros elementos. Salvo los alcalinos, los silicatos son insolubles, y gran parte
de ellos, salvo el fluorhdrico, son inatacables por los cidos.

Talco, silicatos (grupo VIII)

Minerales que se incluyen dentro de los silicatos son
el feldespato, mica, cuarzo, anfibol, piroxeno y zeolita. Los silicatos ms
importantes son los de sodio y potasio (vidrios solubles), de magnesio (como el
talco), de calcio (que integran el vidrio y el cristal), y de aluminio (como el caoln
o la arcilla).
Propiedades de la materia cristalina
Homogeneidad

Como se ha dicho en el apartado sobre la estructura de la materia cristalina,

sta es homognea, es decir, dos porciones iguales de una materia cristalina
con la misma orientacin en el espacio, no presentan ninguna diferencia en
cuanto a sus cualidades fsicoqumicas. Esto significa que todos los nudos de
una red cristalina son idnticos (una red es un conjunto homogneo de nudos),
dado que se generan a partir de una misma traslacin.
Anisotropa

La anisotropa es una caracterstica segn la cual, determinadas propiedades

de un cristal dependen de la orientacin que se considere. As, la conductividad
elctrica, calorfica, dilatacin trmica, velocidad de propagacin de la luz, etc.,
son muy diferentes segn la direccin que se tome en cuenta. En el caso de la
propagacin de la luz en el interior de un cristal de cuarzo, por ejemplo, su
velocidad depender de la direccin que los rayos sigan en su interior.
Estructuralmente, la distancia entre los nudos vecinos de una red cristalina no
es constante, y dependen de la direccin, de ah que dependiendo de la
direccin varen las propiedades del cristal. En general los cristales
son anistropos; lo que caracteriza el estado cristalino es la anisotropa
discontinua.

Simetra

El medio cristalino es simtrico. En un cristal, la repeticin de ciertos elementos

(ejes, planos y centros de simetra), dan lugar a la existencia de equivalencias
en direcciones no paralelas. Por tanto, una de las propiedades de los minerales
cristalinos consecuencia de la ordenacin de sus tomos, es la posesin
de simetra.
Se dice que dos figuras son simtricas entre s cuando cuando ambas se
pueden hacer coincidir. Para realizar las coincidencias se utilizan las
denominadas operaciones de simetra que son: reflexin en el plano, rotacin o
giro, centro de inversin y centro de inversin ms rotacin.
Elementos de simetra de un cristal

Las materias cristalinas tienen simetra debido a la ordenacin de sus tomos y

repeticin de la celda elemental.
Los operadores mediante los cuales se pueden definir estos parmetros son
el centro, eje y plano de simetra.
Centro de simetra

El centro de simetra es el punto ideal situado en el interior del cristal, que

divide a los ejes cristalogrficos que pasan por l en dos partes iguales.
Eje de simetra

El eje de simetra es la recta que pasa por el centro de simetra, y que al girar
el cristal sobre l 360 se puede observar el mismo aspecto un nmero de
veces 2, 3, 4 o 6. El orden de los ejes viene determinado por el nmero de
veces que se repite una posicin. As, se definen como binarios cuando se
repiten 2 veces; ternarios, cuando se repite 3 veces; cuaternarios, 4 veces;
y senarios, 6 veces.

Ejes cristalogrficos o coordenados

Las lneas coincidentes con los ejes de simetra del cristal son los ejes
cristalogrficos (ejes coordenados). Son tres rectas trazadas a travs del punto
ideal del interior del cristal, no pertenecientes al mismo plano (no coplanarias).
Se distinguen: el anteroposterior (designado por XX), que se dirige de atrs a
delante; el transverso (designado por YY), que se dirige de derecha a
izquierda; y el vertical (designado por ZZ), que se dirige de arriba abajo.
Cuando estos ejes se cortan, forman la cruz axial, cuyos ngulos se
representan como a, para el que forman los ejes transverso y vertical; b, para
los formados por el eje vertical y anteroposterior; y c, para los formados por los
ejes transverso y anteroposterior.
Plano de simetra

El plano de simetra es el plano ideal que divide el cristal en dos partes iguales
y simtricas. Los tres ejes cristalogrficos que pasan por el centro de simetra,
dividen al cristal en ocho partes (octantes), coincidentes con los planos de
simetra del cristal. Se define como frontal, al plano de simetra que pasa por
los ejes vertical y transverso; horizontal, al que pasa por los ejes transverso y
anteroposterior; y sagital, al que pasa por los ejes vertical y anteroposterior.
Sistemas cristalinos

a clase cristalogrfica a que pertenece un cristal puede ser estudiada

por medio de proyecciones cristalogrficas, gracias a la estrecha dependencia

existente entre las caras del cristal y su disposicin reticular.
Las combinaciones posibles con los elementos de simetra (planos, ejes y
centros) se reducen a 32 clases de simetra, que presentan las catorce Redes
de Bravais. stas redes permiten que puedan ser agrupadas en seis sistemas
cristalinos (cbico o regular, tetragonal, hexagonal, rombodrico o
trigonal, diagonal y triclnico), y siete singonas
(cbico o regular, tetragonal, hexagonal, rombodrica o
trigonal, rmbica, monoclnica y triclnica).

Singonas cristalinas:
1-Cbica o regular (3 ejes cuaternarios y 4 ejes ternarios); 2-
tetragonal (1 eje cuaternario); 3-hexagonal (1 eje senario); 4-
rombodrica o trigonal (1 eje ternario); 5-rmbico (1 eje binario);
6-monoclnica (1 eje binario); 7-triclnica (no tiene eje)
Las singonas son formas fundamentales, resultantes de la relacin de las
constantes cristalogrficas entre s.

El apatito es un ejemplo de prisma incluido en el sistema

rombodrico o trigonal, por presentar tres ejes colocados en un
plano con ngulos de 60 entre s, y un eje algo mayor vertical a
este plano
En cada uno de los sistemas, la clase que posee el mayor nmero de
elementos de simetra, es decir, que engendra formas con el mximo nmero
de caras y mximo grado de simetra, se llama holodrica (las formas simples
que pertenecen a ella se llaman holoedros). Las dems clases que se deducen
de las holodricas (cristales que tienen menos elementos de simetra) se
llaman meroedros; si stos tienen la mitad de elementos se identifican
como hemiedros, o tetraedros si tienen solo la cuarta parte.
Leyes fundamentales de la cristalografa

Las tres leyes fundamentales de la cristalografa se han formulado en base al

estudio de la forma externa de un cristal. Son la ley de la constancia de los
ngulos diedros; ley de la racionalidad de los ndices; y ley de la constancia de
la simetra.
Ley de la constancia de los ngulos diedros

Fue enunciada en 1669 por Stenon. Establece que, en una misma especie
mineral, los ngulos diedros formados entre las caras son iguales, aunque
dichas caras puedan variar en cuanto a su forma y tamao.
Ley de racionalidad de los ndices

Fue enunciada en 1782 por Hay, y estudia la posicin que poseen las distintas
caras en un cristal, y la relacin que tome con otra cara
llamada fundamental tomada como referencia. Establece que la relacin entre
los parmetros de todas las caras existentes o posibles en un cristal, sobre un
mismo eje, da siempre nmeros racionales (pueden determinarse por tres
nmeros enteros).

Ley de la constancia de la simetra

La ley de constancia de la simetra establece que, en un cristal, el grado de

simetra que presenta un conjunto formado por cualquiera de sus caras,
permanece invariable aunque se combine con otro cuando aparecen caras
nuevas.

Propiedades fsicas

Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los minerales,

la mayora de ellos, como se ha dicho, resulta muy sencillo reconocerlos
atendiendo solamente a observaciones muy simples, o mediante el apoyo de
un espectroscopio. Las sustancias cristalinas cuyas propiedades fsicas varan
con la direccin se llamananisotrpicas, y se clasifican dentro de las
propiedades fsicas vectoriales (que son representados mediante vectores que
indican direccin, intensidad y sentido).
Por el contrario, si las propiedades descritas tienen el mismo valor en cualquier
direccin se llaman isotrpicas, y se clasifican dentro de las
propiedadesescalares; las escalares dependen del conjunto del cuerpo del
mineral, son aquellas que pueden ser descritas perfectamente mediante un
valor numrico, ejemplo delpeso especfico y punto de fusin.
Fracturas

Al romperse un mineral se pueden dar los siguientes tipos de fractura:

Exfoliacin

Concoidea

Astillosa o laminar

Ganchuda

Lisa

Terrosa

Exfoliacin

La exfoliacin es una propiedad importante que poseen muchos minerales, por

la cual se pueden separar presentando superficies planas y paralelas a las
caras reales (o posibles) del cristal. El plano o planos a lo largo de los cuales
se produce esa separacin se denominan planos de exfoliacin. Esta
caracterstica no existe en las estructuras amorfas.

La mica tiene la propiedad de exfoliacin en hojas muy delgadas

Ejemplo de minerales con propiedades de exfoliacin perfecta son: mica,
galena, fluorita y yeso; la mica exfolia en hojas muy finas, la galena en cubos,
la fluorita en octaedros y el yeso en lminas.
Concoidea

La concoidea es una fractura que presenta una superficie lisa y de suave curva,
al estilo de la que muestra una concha por su parte interior.
 La obsidiana es uno de los minerales que pueden presentar
fractura concoidea
Ejemplo de este tipo de fractura es la pueden presentar el slex y la obsidiana.
Astillosa o laminar

La fractura astillosa, laminar o fibrosa, presenta una superficie irregular en

forma de astillas o fibras. Ejemplo de este tipo de fractura es la que puede
presentar la actinolita.
Ganchuda

La fractura ganchuda es aquella cuya superficie es tosca e irregular, y muestra

bordes agudos y dentados. Ejemplo de este tipo de fractura es la que pueden
presentar la magnetita, serpentina y cobre nativo.
Lisa

La fractura lisa es la que presenta una superficie lisa y regular.

Terrosa

La fractura terrosa es la que presenta una superficie con aspecto granuloso o

pulverulento.

Dureza

a dureza de un mineral es el nivel de resistencia que presenta a ser

rayado. Se dice que un mineral presenta una dureza mayor que otro, cuando el
primero es capaz de rayar al segundo.
 Los dos minerales extremos en la escala de dureza de Mohs; a la
izquierda: talco (el ms blando); a la derecha: diamante (el ms
duro)
El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de medidas que
lleva su nombre, y que se ha venido utilizando hasta la actualidad; en esta
escala cada mineral puede ser rayado por todos los que le siguen. Se toman 10
minerales comparativos de ms blando a ms duro, que son: talco, yeso,
calcita, fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindn y
diamante.
Tenacidad o cohesin

La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece

un mineral a la rotura, deformacin, curvatura, aplastamiento o pulverizacin.
Se distinguen las siguientes clases de
tenacidad: frgil, maleable, dctil, flexible y elstico. Algunos minerales tienen a
la vez varias clases de tenacidad, ejemplo del oro, plata y cobre, que son
dctiles adems de maleables.
Frgil

Un mineral frgil es aquel que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplo de

minerales con tenacidad frgil son el cuarzo y el azufre.
Maleable

Se define como un mineral maleable aquel que puede ser batido y extendido o
reducido a lminas o planchas. Esta es una propiedad que aumenta con el
calor. Si el mineral puede ser cortado en virutas delgadas con una navaja, se
dice que es sctil. Ejemplo de minerales maleables son el oro, plata, platino,
cobre, estao, plomo, cinc, hierro y nquel.
 El oro es un mineral dctil y maleable
Dctil

Un mineral dctil es aquel que tiene la propiedad de ser reducido a hilos o

alambres delgados cuando son golpeados. Ejemplo de minerales dctiles son
el oro, la plata y el cobre.
Flexible

Un mineral flexible es aquel que puede ser doblado fcilmente, pero que una
vez deja de recibir presin no es capaz de recobrar su forma original. Ejemplo
de minerales flexibles son el yeso y el talco.
Elstico

Un mineral elstico es aquel que puede ser doblado y una vez deja de recibir
presin recupera su forma original. Ejemplo de un mineral elstico es la mica.

Propiedades pticas

Color y raya

l color de un mineral resulta de la luz que refleja. Segn el espectro de

luz que absorbe presentar un color u otro; si absorbe la luz blanca mostrar
color negro; si por el contrario refleja el espectro presentar color blanco. Este
parmetro no es un criterio absoluto para su identificacin.
Para la observacin del color debe utilizarse una superficie lisa y ausente de
manchas. Por su parte, la raya puede ser de color diferente al del cuerpo del
mineral; se trata del color que muestra el polvo fino que contiene. La raya
puede obtenerse frotando el mineral con una superficie spera de porcelana.
Brillo

El brillo de un mineral es el aspecto que presenta la superficie ante la reflexin

de la luz, la cual es diferente segn el tipo de mineral. Los minerales mate, son
aquellos que no tienen brillo, tales como el caoln y la bauxita. El brillo de un
mineral puede ser metlico como la pirita, o generalmente no metlico como el
cuarzo.

La pirita es un ejemplo de mineral de brillo metlico

Entre los brillos no metlicos se distinguen los siguientes:
Vtreos

Reflejos similares al del vidrio, ejemplo del cuarzo y cristal de roca.

Adamantinos

Reflejos muy brillantes similares al del diamante.

Grasos

Sus reflejos simulan estar cubiertos por una delgada pelcula aceitosa,
ejemplo de yeso fibroso y la serpentina.

Resinosos

Sus reflejos tienen la apariencia de la resina, ejemplo del azufre, blenda

y calcedonia.

El azufre es un ejemplo de mineral de brillo no metlico,

resinoso

Perlados

Por su apariencia con las perlas, ejemplo de los minerales exfoliceos

como la mica y el talco.

Sedosos
 Tambin es un brillo caractersticos de los minerales fibrosos, tienen
apariencia de la seda, tales como el yeso fibroso, malaquita y asbesto.
Diafanidad

a diafanidad es la propiedad que poseen algunos minerales de

permitir que la luz los traspase casi en su totalidad; si la luz no puede ser
transmitida a travs de ellos, ni siquiera mediante sus bordes ms delgados, se
dice que su diafanidad es opaca.
Se distinguen dos grados de diafanidad: transparente, cuando el contorno de
un objeto puede ser distinguido perfectamente a travs del cuerpo del mineral;
y translcido, si se intuye un objeto a travs del cuerpo del mineral pero no se
distingue con claridad.

Un mineral traslcido deja pasar la luz, pero no permite distinguir

un objeto con claridad a travs de l
Luminiscencia

La luminiscencia es la propiedad que posee un mineral para emitir luz casi en

la oscuridad, y que no procede de la incandescencia del mismo (luz fra). Se
distinguen cuatro clases:
Triboluminiscencia

La triboluminiscencia es la luminiscencia producida por determinadas

sustancias cristalinas mediante accin fsica o mecnica, es decir, al romperse,
triturarse, frotarse o rayarse, ejemplo de la fluorita, calcita y blenda.
Termoluminiscencia

La Termoluminiscencia es la luminiscencia producida por determinados

minerales al ser calentados, ejemplo de la calcita, apatito y feldespato.
Fluorescencia

La Fluorescencia es la luminiscencia producida por determinados minerales

cuando son expuestos a la accin de ciertos rayos (rayos X, ultravioleta,
visibles, catdicos y radiactivos). Estas radiaciones son transformadas por el
mineral en ondas luminosas de longitud de onda mayor que la de los rayos que
inciden en l.
 La fluorita es un ejemplo de mineral con propiedades de
fluorescencia y triboluminiscencia
A diferencia de los casos de luminosidad fosforescente, en la fluorescente la
emisin luminosa cesa en el instante en que se suprime la luz excitante.
Ejemplo de minerales emisores de luz fluorescente son el palo, fluorita y
algunas calcitas.
Fosforescencia

La fosforescencia es la luminiscencia producida por un mineral durante un

tiempo ms o menos largo, despus de que ha cesado la fuente de radiacin
excitadora. Ejemplo de minerales fosforescentes son la blenda y determinadas
calcitas.

Refraccin de la luz

a refraccin es la desviacin que experimenta un rayo de luz a travs

de un mineral no opaco. Cuando un haz luminoso incide en una superficie

cristalina con dos medios que poseen distintos ndices de refraccin, una parte
del haz se refleja y la otra se propaga a travs del segundo medio con una
velocidad distinta, lo que da lugar a su desviacin. La velocidad de propagacin
y el ndice de refraccin dependen de la longitud de onda, por tanto existe una
desviacin distinta segn el color de la luz que se refracta, dando lugar a un
fenmeno de dispersin.
Cuando la luz pasa de un medio escasamente refringente (que apenas permite
la refraccin), a otro ms refringente (que refracta con ms facilidad) ocurre
que parte de la luz es reflejada, mientras que el resto es refractada o
absorbida. Si es al contrario, en que el primer medio es el ms refringente,
ocurre de manera similar pero hasta llegar a un punto (ngulo lmite) a partir del
cual, aunque aumente el ngulo de incidencia ya no hay refraccin. Estos
hechos vienen dados por las dos leyes de Snell Willebrord, gemetra holands
(1591-1626) que estableci una verdadera ley de refraccin.
 El espato de Islandia es un ejemplo de mineral con doble
refraccin, donde la propagacin de un rayo luminoso vara con
la direccin
En los minerales amorfos (y los que cristalizan en el sistema cbico) el ndice
de refraccin es el mismo para todos ellos. Se dice que son istropos, es decir,
la luz se propaga a travs de ellos con igual velocidad en todas las direcciones.
En los minerales anistropos (los que cristalizan en un sistema que no sea el
cbico), se da una doble refraccin, es decir, el rayo luminoso que incide da
lugar a dos rayos refractados que salen formando un ngulo; en estos
minerales la velocidad de propagacin de la luz vara segn la direccin,
ejemplo de una variedad de calcita llamada espato de Islandia.
Polarizacin de la luz

La polarizacin es la vibracin de la luz en un solo plano a travs de un cristal.

Si la luz que vibra lo hace en infinitos planos se muestra blanca (luz natural).
Cuando los rayos de luz que inciden en un cristal estn polarizados, vibran en
dos planos perpendiculares entres s; esto ocurre en todos los cristales que
poseen doble refraccin.
Si la luz no est polarizada, todos los vectores elctricos y magnticos vibran
en todas las direcciones perpendiculares a la de propagacin, es decir, en una
luz no polarizada las ondas luminosas se propagan todas en la misma
direccin.
Propiedades elctricas y magnticas

xiste gran cantidad de minerales que poseen propiedades de

conduccin de la electricidad, como el oro (conductores), otros muchos que se

oponen a la corriente elctrica en mayor o menor medida, como la mica
(aislantes), y unos pocos de un tipo intermedio que, segn el punto de vista,
conducen la electricidad medianamente o son poco aislantes, como el
germanio o el silicio (semiconductores).
Gracias a minerales con alto contenido en germanio o silicio, se han
desarrollado semiconductores que permitieron al ser humano conseguir en muy
poco tiempo un nivel tecnolgico sin precedentes, si se compara con el
progreso adquirido a lo largo de su historia; de hecho estamos rodeados de
semiconductores, y existen pocos circuitos electrnicos que no incorporen en
alguna medida un componente a base de ellos, como los transistores (conjunto
de la unin de diodos semiconductores) sin los cuales no se concebiran, por
ejemplo, los potentes ordenadores de hoy en da.

Minerales con alto contenido en germanio, como la germanita, ha

permitido desarrollar semiconductores que permitieron al ser
humano conseguir un nivel tecnolgico sin precedentes
Otras propiedades de algunos minerales es la capacidad de generar energa
elctrica por medio de presin (piezoelectricidad), calor (piroelectricidad), o
cortando lneas de fuerza (magnetismo); los minerales que poseen magnetismo
pueden tambin atraer otros minerales de hierro o derivados de l.
Magnetismo

El magnetismo es la propiedad que poseen determinados minerales para atraer

el hierro y sus derivados. En general, los minerales que contienen hierro, nquel
o cobalto, son atrados por el imn. Los imanes naturales son permanentes,
porque mantienen su propiedad de atraccin sin necesidad de aplicar fuerzas
magnetizantes. Toda la zona en que actan las propiedades magnticas de un
imn se denomina campo magntico, el cual est surcado por
numerosas lneas de fuerza.

La magnetita es un imn natural conocido desde tiempos muy

remotos
Las propiedades magnticas del imn y su relacin con la electricidad, fue
descubierta por Oersted cuando comprob que una corriente elctrica produce
un campo magntico a su alrededor. Esta propiedad y la de induccin, es
aprovechada para la construccin de variados equipos elctricos, tales como
motores, dinamos, aparatos de medida (voltmetros, ampermetros...),
electroimanes, etc. El primer imn conocido fue la magnetita, muy abundante
en la regin de Magnesia de donde procede su nombre, citada por Platn y
Plinio, y en el que se pudieron observar sus propiedades de imn natural desde
tiempos muy remotos.

Piezoelectricidad

a piezoelectricidad, es la capacidad que poseen determinados

minerales para producir corrientes elctricas cuando se les aplica presin. Los
materiales piezoelctricos manifiestan fenmenos elctricos y mecnicos
reversibles, es decir, si se aplica una carga mecnica a las caras de un cristal,
aparecen cargas elctricas en ellas; por el contrario, si se aplican cargas
elctricas, entonces se produce una deformacin de las caras del cristal en
forma idntica a como hubiera sido necesario hacerlo para inducir cargas de
forma mecnica.

Determinados minerales, como el cuarzo, tienen propiedades de

generar corrientes elctricas mediante presin
Un mineral que posee propiedades piezoelctricas es el cuarzo (tambin la
turmalina, pero es menos utilizada); tiene aplicacin en la construccin de
aparatos de encendido electrnico, reguladores de la frecuencia de los
aparatos de radio, relojes de cuarzo, etc.
Piroelectricidad

La piroelectricidad es la propiedad que posee un mineral para producir

corrientes elctricas en el extremo de sus caras, cuando se somete a un
cambio de temperatura (cuando son calentadas dos de sus caras ms
externas). Si el cambio de temperatura se hace en sentido inverso, entonces
las cargas elctricas en las caras del cristal tambin cambian de signo. Un
ejemplo de cristales con capacidades piroelctricas son el cuarzo y la
turmalina.
Radiactividad

La radiactividad es la propiedad que poseen determinados minerales para

emitir partculas radiactivas de forma natural y espontnea. La radiactividad
natural fue descubierta por Becquerel en 1896 en el uranio. Ms tarde, el
matrimonio Pierre y Marie Curie consiguieron aislar el radio, que es un milln
de veces ms radiactivo que el uranio; ste ltimo ha sido sin embargo uno de
los elementos ms importantes en el desarrollo de la civilizacin
contempornea, con sus luces y sus sombras, pues la fisin nuclear del uranio
ha sido protagonista no slo de grandes avances en tecnologa civil, sino
tambin de sombros acontecimientos de carcter militar.

La uraninita, de la que se extrae el uranio, ha sido uno de los

minerales ms importantes en el desarrollo de la civilizacin
contempornea
Las emisiones ms comunes que se producen en un proceso radiactivo natural
son: rayos gamma (semejantes a lo rayos X pero de longitud de onda mucho
menor), rayos alfa (ncleos de helio emitidos a altas velocidades), y rayos
beta (electrones emitidos a velocidades aun ms altas que los ncleos de
helio). La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones cientficas, mdicas e
industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles
peligrosos.