MUJERES TRABAJADORAS

Unin Europea: una igualdad legal que no es real

Es posible que los incuestionables avances en el progreso de las mujeres
occidentales desde la segunda mitad del siglo XX y su mayor presencia en la esfera
pblica hayan extendido la idea de que las desigualdades respecto a los hombres
han prcticamente desaparecido. Por eso, no est de ms mirar la realidad de la
Unin Europea para conocer el estado actual de la cuestin en una de las reas
cruciales para la autonoma de las mujeres: el mercado laboral.
MERTXE LARRAAGA SARRIEGI | 15 03 2006

Vivimos en un mundo claramente desigual, un mundo donde el sexo, la raza, la etnia o el lugar de
nacimiento son variables que inciden en la desigual insercin social y econmica de las personas.
Es cierto que la igualdad legal entre mujeres y hombres se logr en la mayora de los pases hace
muchos aos pero evidentemente alcanzar la igualdad ante la ley, aun siendo un hito histrico y
fundamental, no implica la consecucin de la igualdad real. Las desigualdades deben de
preocuparnos por razones de justicia social pero tambin por razones instrumentales: Las
profundas disparidades fundadas en la riqueza, la regin, el gnero y el origen tnico son
perniciosas tanto para el crecimiento como para la democracia y la cohesin social. As se afirma
al menos en el ltimo Informe sobre Desarrollo Humano (2005).

En la segunda mitad del siglo XX, la actividad fuera del hogar se ha ido convirtiendo en la norma
en todos los pases europeos y hoy es mayoritaria la voluntad de las mujeres de obtener un
empleo mercantil. Muchos y muy diversos han sido los cambios culturales, sociales y econmicos
que han impulsado la participacin de las mujeres en el mercado. A modo de ejemplo podemos
sealar que su compromiso laboral se vio fortalecido por los cambios en la estructura del empleo,
con la creacin de muchos puestos de trabajo femeninos en los servicios. Especialmente positivo
fue tambin el papel que desempe la construccin y el desarrollo del Estado de Bienestar.

Este cambio en el comportamiento laboral de las mujeres es un fenmeno generalizado en los

pases de nuestro entorno y si en algunos como Francia el comienzo de la entrada masiva se fija
en los aos 60, en otros como Espaa la denominada revolucin silenciosa de las mujeres no
comienza hasta los aos 80.

El gradual ascenso de la tasa de actividad laboral femenina durante los ltimos 20 o 30 aos ha
producido una clara feminizacin del mercado laboral y con ello tambin un reequilibrio por sexo
en el mercado de trabajo de la Unin Europea. Pero conviene resaltar que dentro de la Unin la
relacin de las mujeres con el empleo difiere mucho entre los Estados. Las tasas de actividad
laboral femenina son ms elevadas en Dinamarca (60 por ciento), Suecia (58 por ciento), Holanda
(56 por ciento) y Reino Unido (55 por ciento), pases todos ellos en los que la entrada de las
mujeres al mundo laboral fue temprana. En el otro extremo estaran pases como Italia (37 por
ciento) y Grecia (38 por ciento) en los que esta entrada ha sido ms tarda. De todas maneras, se
observa que en todos los pases de la Unin Europea la tasa de actividad laboral de los hombres es
claramente superior a la de las mujeres.

El aumento de la actividad laboral femenina ha venido acompaado de un aumento del empleo

femenino. A pesar de ello, en 2004 la tasa de ocupacin de las mujeres en la UE-25 (55,7 por
ciento) no alcanza el 60 por ciento, que es el objetivo fijado por la Estrategia Europea de Empleo
para el ao 2010. Slo en nueve pases de los 25 de la Unin Europea, la tasa de ocupacin
femenina superaba este objetivo. En concreto en Estonia, Eslovenia, Austria, Portugal, Finlandia,
Reino Unido, Holanda, Suecia y Dinamarca. Junto a ellos, pases como Espaa, con una tasa del
48,3 por ciento, Polonia, Irlanda y Grecia estn muy lejos del objetivo europeo.

La doble jornada

Los cambios protagonizados por las mujeres han transformado tanto el mercado laboral como el
modelo familiar tradicional en el que los hombres son los responsables de aportar al hogar los
recursos monetarios y el papel de las mujeres es el de esposas y madres. En el modelo tradicional,
al estar perfectamente distribuido el tiempo dedicado a trabajo familiar y a trabajo de mercado,
las tensiones de organizacin del tiempo son casi inexistentes. De las nuevas formas familiares,
una de las ms relevantes es el modelo de doble presencia para las mujeres y la unipresencia para
los varones: los hombres participan a jornada completa fuera de casa y si bien su implicacin en el
trabajo familiar ha aumentado un poco, sigue siendo bastante insignificante. Por su parte las
mujeres han pasado de ser amas de casa a tiempo completo a realizar los dos trabajos, el familiar
y el mercantil.

Entre las consecuencias de esta transformacin destacan el logro de una mayor autonoma e
independencia por parte de las mujeres, ms opciones de vida o de eleccin de las formas
familiares pero tambin mayores conflictos de organizacin del tiempo, dificultades para garantizar
las tareas de cuidados e incremento de situaciones de riesgo. Y es que a pesar de los cambios, no
se ha producido una transformacin institucional global que suponga dejar de percibir las tareas
de cuidado como un asunto de mujeres. Quienes mayores dificultades experimentan son
evidentemente las mujeres ms desfavorecidas: para ellas, la ganancia de independencia
econmica ha venido acompaada, a veces, de una prdida de calidad de vida. Aunque parezca
increble, los cambios culturales y de comportamiento realizados por las mujeres no han tenido el
eco correspondiente en el resto de la sociedad; no ha habido ni respuesta social ni respuesta por
parte de los hombres.

La sobrerrepresentacin de las mujeres en el paro

Si miramos hacia Europa, constatamos que la realidad con respecto al desempleo es muy diversa
y lo es ms, sin duda, desde la ampliacin de la Unin a los pases del Este. Las tasas de paro
oscilan entre el 18,8 por ciento de Polonia y el 4,6 de Holanda. La tasa de paro media en 2004 de
las mujeres en UE-25 es de 10,2 por ciento mientras que la de los hombres es 8,1. En la inmensa
mayora de los pases de la Unin Europea el paro es mayor entre las mujeres que entre los
hombres. Las excepciones son Estonia, Suecia y Reino Unido. Los diferenciales entre las tasas de
desempleo masculinas y femeninas (tasas masculinas superiores a las femeninas) en Grecia, Italia
y Espaa son de los mayores de Europa y en el caso de Grecia, incluso han aumentado
ligeramente en el ltimo decenio.

Respecto al problema del desempleo femenino cabe plantearse, entre otras cuestiones, por qu no
se le da la importancia social que merece. Coincidimos con Teresa Torns (2000) en percibir una
gran tolerancia social hacia el problema incluso en los aos en que el paro azotaba masivamente a
las mujeres con tasas que se acercaban e incluso superaban el 30 por 100. Por ejemplo, en 1994,
cuando el paro alcanz en Espaa su mximo nivel, la tasa de desempleo de las mujeres era del
32 por 100, mientras que la de los hombres slo del 19 por 100. Ni siquiera entonces este
problema centr los debates, debates que se ocupaban mucho ms del paro que afectaba a los
trabajadores industriales o del desempleo de larga duracin. Se puede hablar, pues, de una
sobrerepresentacin de las mujeres en el paro y una subrrepresentacin en el debate social y
poltico en torno al l. Tal vez sea porque todava persiste la idea de que para las mujeres
participar en el mercado laboral es una opcin, tan vlida como la de dedicarse en exclusiva al
cuidado de la familia, mientras que los hombres no tienen otra opcin que la de participar en el
mercado. De ah que, si bien nadie se ha atrevido a discutir la importancia estadstica del
problema del desempleo femenino, s que hay voces que consideran que socialmente es menos
importante que el de los hombres.

Las desigualdades salariales entre mujeres y hombres

Segn estimaciones de Eurostat, en la UE-25, el ao 2005 el salario de las mujeres es como media
un 15 por ciento inferior al de los hombres. Las diferencias son especialmente elevadas en pases
como Alemania (23 por ciento) o Reino Unido (22 por ciento) e inferiores a la media, por ejemplo,
en Portugal (9 por ciento) o Grecia (11 por ciento). Constatamos, por tanto, que a pesar de las
numerosas iniciativas legales en las que se reclama la igualdad salarial para mujeres y hombres,
las desigualdades siguen existiendo.

Cuando se mencionan estas diferencias inevitablemente surge la pregunta de si se tratan de

salarios distintos por el mismo trabajo. La respuesta es que no, que en general las mujeres no
cobran menos que los hombres por el mismo trabajo porque hacerlo ira contra la ley. Si mujeres y
hombres no perciben el mismo salario es, en buena medida, porque no ocupan los mismos
empleos debido a la persistencia de la segregacin ocupacional tanto vertical como horizontal. Es
decir, mujeres y hombres no hacen los mismos trabajos, ni en casa ni fuera de casa. As, las
diferencias salariales pueden ser el resultado de la distinta importancia institucional y social que se
concede a las diferentes actividades y pueden considerarse como una discriminacin indirecta.

Esto nos lleva a hacer algunas puntualizaciones sobre el concepto de cualificacin relacionado con
el nivel salarial. La cualificacin es un concepto social ntimamente unido al de la divisin sexual
del trabajo (Dex, 1985). En el mercado de trabajo las mujeres se concentran en los servicios, que
se diferencian de los empleos industriales por el hecho de que los primeros ponen en juego, junto
a unas competencias tcnicas, competencias personales difciles de medir. Mientras que el dominio
de una tcnica y, por tanto, la eficacia del operador se puede evaluar a partir de las cantidades
producidas, en la calidad del servicio prestado intervienen capacidades de contacto, de
comunicacin, de diplomacia, difciles de evaluar y que se adquieren ms a travs de la
experiencia y la socializacin que como resultado de una formacin estructurada.

Los empresarios, y a menudo tambin las propias empleadas, perciben dichas competencias
adquiridas en el mbito privado de la familia y en las tareas de atencin a los dems como
cualidades que forman parte de su identidad personal y femenina. Es decir, se considera que no se
adquieren como resultado de un esfuerzo de aprendizaje o de la experiencia sino que
corresponden a cualidades femeninas innatas. Dado que su adquisicin no se entiende como
fruto de una formacin, se supone que no merecen una remuneracin especfica en el mercado de
trabajo (Echebarra y Larraaga, 2004).

Diferente incidencia de la precariedad laboral

Una de las consecuencias de los elevadsimos niveles de paro vividos en aos pasados ha sido la
progresiva desregulacin y felxibilizacin del mercado laboral. Ello ha supuesto un incremento muy
importante de los denominados empleos atpicos, entre ellos los empleos a tiempo parcial. Las
condiciones precarias aumentan la vulnerabilidad y exponen a quienes las padecen a riesgos de
empobrecimiento, exclusin y discriminacin. Pues bien, en la Unin Europea, el empleo parcial es
un asunto de mujeres. Se evidencia, por un lado, que la importancia del empleo parcial es muy
desigual y por otro, que en los 25 pases el porcentaje de empleo parcial de las mujeres es
claramente superior al masculino. Como media en la UE-25 trabajan a tiempo parcial el 31,5 por
ciento de las mujeres y slo el 7 por ciento de los hombres.

Estos datos sugieren que persiste la idea de que el empleo parcial es adecuado para las mujeres
porque les permite conciliar el empleo con las responsabilidades familiares. Esto supone, por un
lado, aceptar lo que podramos denominar nueva divisin sexual del trabajo: hombres
trabajando a tiempo completo en el mercado y mujeres trabajando a tiempo parcial en el mercado
y compatibilizndolo con el trabajo familiar. No se cuestionan pues los roles tradicionales de
mujeres y hombres, y se admite que el salario de las mujeres (un salario parcial) es
complementario del de el hombre que se mantendra como el principal sustentador econmico de
la unidad familiar. Adems, el trabajo a tiempo parcial supone, entre otras cosas, la marginacin
del colectivo femenino de los puestos de mayor responsabilidad y poder que exigen una dedicacin
plena (Wirth, 2002).

Mertxe Larraaga Sarriegi es miembro del departamento de Economa Aplicada I de la Universidad

del Pas Vasco (UPV/EHU). Este artculo ha sido publicado en la edicin impresa de Pueblos, n 20,
marzo de 2006, pp. 46-48.