Nanotecnologa

La nanotecnologa es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y

manipulacin de la materia a una escala menor que un micrmetro, es decir, a nivel
de tomos y molculas (nanomateriales). Lo ms habitual es que tal manipulacin
se produzca en un rango de entre uno y cien nanmetros. Se tiene una idea de lo
pequeo que puede ser un nanobot sabiendo que un nanobot de unos 50 nm tiene
el tamao de 5 capas de molculas o tomos -depende de qu est hecho el
nanobot-.
Nano es un prefijo griego que indica una medida (10-9 = 0,000 000 001), no un
objeto; de manera que la nanotecnologa se caracteriza por ser un campo
esencialmente multidisciplinar, y cohesionado exclusivamente por la escala de la
materia con la que trabaja.
Definicin
La nanotecnologa comprende el estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y
aplicacin de materiales, aparatos y sistemas funcionales a travs del control de la
materia a nanoescala, y la explotacin de fenmenos y propiedades de la materia a
nanoescala. Cuando se manipula la materia a escala tan minscula, presenta
fenmenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, los cientficos utilizan la
nanotecnologa para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco
costosos con propiedades nicas.
Nanotecnologa avanzada
La nanotecnologa avanzada, a veces tambin llamada fabricacin molecular, es un
trmino dado al concepto de ingeniera de nanosistemas (mquinas a escala
nanomtrica) operando a escala molecular. Se basa en que los productos
manufacturados se realizan a partir de tomos. Las propiedades de estos productos
dependen de cmo estn esos tomos dispuestos. As por ejemplo, si reubicamos
los tomos del grafito (compuesto por carbono, principalmente) de la mina del lpiz
podemos hacer diamantes (carbono puro cristalizado). Si reubicamos los tomos de
la arena (compuesta bsicamente por slice) y agregamos algunos elementos extras
se hacen los chips de un ordenador.
A partir de los incontables ejemplos encontrados en la biologa se sabe que miles de
millones de aos de retroalimentacin evolucionada puede producir mquinas
biolgicas sofisticadas y estocsticamente optimizadas. Se tiene la esperanza que
los desarrollos en nanotecnologa harn posible su construccin a travs de algunos
significados ms cortos, quizs usando principios biomimticos. Sin embargo, K. Eric
Drexler y otros investigadores han propuesto que la nanotecnologa avanzada,
aunque quiz inicialmente implementada a travs de principios mimticos,
finalmente podra estar basada en los principios de la ingeniera mecnica.
Determinar un conjunto de caminos a seguir para el desarrollo de la nanotecnologa
molecular es un objetivo para el proyecto sobre el mapa de la tecnologa liderado
por Instituto Memorial Battelle (el jefe de varios laboratorios nacionales de EEUU) y
del Foresigth Institute. Ese mapa debera estar completado a finales de 2006.
Futuras aplicaciones
Segn un informe de un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto, en
Canad, las quince aplicaciones ms prometedoras de la nanotecnologa son:

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Almacenamiento, produccin y conversin de energa.
Armamento y sistemas de defensa.
Produccin agrcola.
Tratamiento y remediacin de aguas.
Diagnstico y cribaje de enfermedades.
Sistemas de administracin de frmacos.
Procesamiento de alimentos.
Remediacin de la contaminacin atmosfrica.
Construccin.
Monitorizacin de la salud.
Deteccin y control de plagas.
Control de desnutricin en lugares pobres.
Informtica.
Alimentos transgnicos.
Cambios trmicos moleculares (Nanotermologa).
Aplicaciones actuales
Nanotecnologa aplicada al envasado de alimentos
Una de las aplicaciones de la nanotecnologa en el campo de envases para
alimentacin es la aplicacin de materiales aditivados con nanoarcillas, que mejoren
las propiedades mecnicas, trmicas, barrera a los gases, entre otras; de los
materiales de envasado. En el caso de mejora de la barrera a los gases, las
nanoarcillas crean un recorrido tortuoso para la difusin de las molculas gaseosas,
lo cual permite conseguir una barrera similar con espesores inferiores, reduciendo
as los costos asociados a los materiales.
Los procesos de incorporacin de las nanopartculas se pueden realizar mediante
extrusin o por recubrimiento, y los parmetros a controlar en el proceso de
aditivacin de los materiales son: la dispersin nanopartculas, la interaccin de las
nanopartculas con la matriz, las agregaciones que puedan tener lugar entre las
nanopartculas y la cantidad de nanopartculas incorporada.

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Nanomedicina

La nanomedicina es la aplicacin de los conocimientos de nanotecnologa en las

ciencias y procedimientos mdicos.
En teora, con la nanotecnologa se podran construir pequeos nano-robots,
nanobots que seran un ejrcito a nivel nanomtrico en nuestro cuerpo,
programados para realizar casi cualquier actividad.
Por ejemplo, una de las aplicaciones ms prometedoras sera la habilidad de
programar estos nanobots para buscar y destruir las clulas responsables de la
formacin del cncer. Los nanobots de la nanomedicina podran producirse con la
funcin de reestructurar o reparar tejidos msculosos u oseos. Las fracturas podran
ser cosa del pasado, los nanobots podran programarse para identificar fisuras en
los huesos y arreglar stos de dos formas; realizando algn proceso para acelerar la
recuperacin del hueso roto o fundindose con el hueso roto o inclusive las dos. Y
as con infinidad de enfermedades de varios tipos disolviendo sustancias de
mltiples variedades segn, en sangre o en la zona a tratar especficamente,
inyectando pequeas cantidades de antibiticos o antispticos en caso de resfriados
o inflamaciones, etc.
Actualmente, las nanopartculas de plata se estn usando como desinfectantes y
antispticos, en productos farmacuticos y quirrgicos, en ropa interior, guantes,
medias y zapatos deportivos, en productos para bebs, productos de higiene
personal, cubiertos, refrigeradores y lavadoras de ropa. Un problema derivado de
estas aplicaciones es su impacto ambiental, ya que en 2005, un estudio encontr
que la plata en nanopartculas es 45 veces ms txica que la corriente y adems, en
2008, otro estudio indic que pueden pasar nanopartculas sintticas a los
desages, con fuerte toxicidad para la vida acutica, eliminando tambin bacterias
benignas en los sistemas de drenaje.

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