Hacia una aproximacin al concepto de cultura

Por mucho tiempo, lo que el concepto de cultura inclua y/o exclua, fue
material de disputa: smbolos, valores, cdigos, esquemas de percepcin
y accin, as como los procesos concretos que la relacionan con las
prcticas (rituales, socializacin, construccin y transformacin de la
conciencia de clase, etc.).
En la actualidad, si bien las diferencias perduran, la mayora de las
perspectivas concuerdan en que el concepto cultura connota una
dimensin que implica la totalidad de las prcticas sociales.
La configuracin de nuevas subjetividades que se observa en la
emergencia de los movimientos sociales: identidades insurgentes,
memorias colectivas, marcos de accin, repertorios discursivos,
identidades narrativas; y otras formas de accin colectiva: artsticas,
de la comunicacin, polticas, religiosas, cientficas, tecnolgicas,
econmicas, seala la importancia de la cultura para entender dicha
configuracin.
(buscar ejemplos de los conceptos memorias colectivas, identidades
narrativas; y otras formas de accin, como artstica, tecnolgica, etc)

Al hablar de cultura, la mayora de los autores contemporneos se

refiere a ella como un repertorio histricamente estructurado, un
conjunto de estilos, habilidades y esquemas que, incorporados en los
sujetos, son utilizados, (de manera ms o menos consciente) para
organizar sus prcticas, tanto individuales como colectivas.
Para el antroplogo francs Jean- Loup Amselle, en el pasado, haba en
cada regin del planeta, cadenas de sociedades, que daban vida a un
continuum socio-cultural. Habran sido los hechos histricos los
encargados de crear o ampliar las diferencias entre las diversas culturas.
Esta nueva perspectiva confirma y refuerza la idea de que cada cultura
es el producto de un constante trabajo de bricolaje 1al que los seres
humanos siempre se han dedicado, a veces por eleccin, otras por
imposicin repentina y a veces incluso sin darse cuenta. (Aim, Marco
CULTURA. Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Hidalgo editora, 2015).

Como venimos desarrollando, el significado que le otorgan hoy las

ciencias sociales al trmino cultura difiere de la idea comn de cultura,
de un origen muy antiguo y que estara anclada al conocimiento del
arte, la arquitectura, la literatura y la ciencia. Desde esta interpretacin,
quienes son poseedores de estos conocimientos son personas cultas.
Para la antropologa cultural y la sociologa no hay pueblos ni personas
incultos, ya que cultura es todo lo creado por los seres humanos. Esto
1
El uso del trmino bricolaje para identificar el conocimiento concreto de las
sociedades neolticas y las que mantienen una cultura semejante en la actualidad, fue
acuado por Claude Lvi-Strauss (Bruselas,1908-Paris,2009) Ver La ciencia de lo
concreto en El pensamiento salvaje, p.35 a 59.
incluye el conjunto de sus creencias, costumbres, instituciones sociales,
utensilios, instrumentos y todo tipo de objetos materiales, sin olvidar el
lenguaje que cumple una funcin fundamental, en la creacin,
transmisin y conservacin de todo lo anterior. Dentro de la cultura
entran tambin la institucin familiar, los juegos y entretenimientos, los
hbitos alimenticios, las actividades artsticas, la tecnologa, los
conocimientos cientficos, los mitos, leyendas y supersticiones.

Naturaleza y cultura
Para el caso de los seres humanos, los cientficos diferencian entre
naturaleza y cultura. La primera son las caractersticas psico- fsicas de
nuestra especie; la otra es el resultado de la creencia colectiva,
transmitida a travs del tiempo, del pueblo al que pertenecemos. Ambas
constituyen herencias.
La herencia biolgica se transmite genticamente a travs de la
reproduccin. As, cada uno de nosotros recibe las caractersticas
generales de la especie humana y los rasgos propios de un determinado
grupo racial, o los ms singulares de nuestra familia a la que nos
parecemos.
La herencia social es la cultura del pueblo en el que nacemos. El
mecanismo de transmicin es la convivencia con otras personas travs
de la cual nos socializamos, incorporamos el lenguaje, las ideas
religiosas y polticas, las costumbres, los conocimientos, todos los rasgos
propios de ese grupo humano.
El contacto con otras personas es imprescindible para adquirir la cultura.
Los mecanismos de transmisin biolgica los estudia la gentica; los
mecanismos de la transmisin cultural son estudiados por distintas
ciencias sociales: la antropologa cultural, la sociologa y la psicologa
social. El conjunto de estas disciplinas cientficas nos permiten entender
a la persona humana, que es un complejo bio-psico-social.

Cmo surgieron las culturas?

No hay una cultura, sino, muchas, correspondientes a los diversos
pueblos que forman la humanidad.
Cada cultura es el resultado de la relacin de un grupo determinado de
seres humanos entre s y con la naturaleza (su medio ambiente o
hbitat). Los hombres y mujeres se vinculan para proveer a su
subsistencia, obteniendo recursos naturales; para ello desarrollan una
tecnologa(fabrican utensilios, armas e instrumentos) y realizan trabajos.
El trabajo es una relacin de los hombres entre s, para transformar la
naturaleza y obtener los recursos necesarios para su supervivencia.
A lo largo de los siglos y milenios, el trabajo ha variado en su aspecto
social y tecnolgico. Se ha pasado de comunidades primitivas
relativamente indiferenciadas e igualitarias a otras ms complejas, en
las que aparecen diferencias funcionales y jerrquicas entre las
personas. La tecnologa tambin vara y con ello la eficacia del trabajo:
pensar en el instrumental del hombre de la prehistoria y la compleja
maquinaria de hoy, y la diferencia de esfuerzo para obtener lo necesario
para la vida en aquellos lejanos tiempos.
Cuando la tecnologa es mayor, tambin se complejiza la cultura.
En las comunidades simples todos deben trabajar constantemente para
subsistir, por lo que la divisin del trabajo entre sus miembros es mnima
y se da en base a criterios biolgicos: edad, sexo, fortaleza fsica.
En las comunidades ms complejas, hay determinados grupos que se
pueden dedicar a actividades especializadas como administracin,
creacin artstica, prcticas religiosas. Con el crecimiento de la divisin
del trabajo, los diferentes grupos sociales se ocupan de tareas
diferenciadas: agricultores, pastores, artesanos, comerciantes. Y los
grupos que se ocupan del gobierno y del culto, que no realizan tareas
productivas, al menos en forma directa.

Cultura y estratificacin social

Las sociedades estratificadas son aquellas en las que los grupos
humanos se diferencian por su grado de riqueza, de poder y de prestigio.
Podemos identificarlas desde las primeras civilizaciones histricas, ya
que nos han dejado documentos escritos que lo constatan.
Esto ocurra en el Antiguo Oriente: Egipto, Mesopotamia, y en los
pueblos del Lejano Oriente como la India y China. En todos ellos, una
minora de gobernantes, sacerdotes y guerreros, impona su autoridad
sobre la masa de los trabajadores. Esta situacin tambin se da en
Europa durante toda la Antigedad y la Edad Media. Una parte de las
personas dedicadas a actividades productivas, trabajaban en
condiciones de esclavitud o servidumbre. Igualmente el caso para
Amrica prehispnica, es decir, durante el perodo anterior a la llegada
de los espaoles. Los pueblos de cultura ms compleja, llamados
grandes culturas precolombinas como los aztecas, los mayas y los
incas.
La situacin de estos grupos sociales era hereditaria y relativamente
inmodificable.
Un ejemplo en la Europa feudal, entre los siglos IX y XV con sus distintos
estamentos sociales2:

2
Pieter Brueghel: La boda campesina. Ir a https://www.youtube.com/watch?
v=uPnlYHq4KIA
Los nobles o seores, dedicados al gobierno y a la guerra; los
sacerdotes, ocupados del culto religioso, los campesinos siervos,
encargados de los trabajos agrcolas y artesanales, encargados de los
trabajos agrcolas y artesanales. Posteriormente la clase burguesa,
ocupar un lugar preponderante, en complicidad con la nobleza, dado su
crecimiento econmico a partir de los banqueros e industriales. En las
sociedades de este tipo aparece la distincin, que an mantenemos
entre lo culto y lo popular, es decir entre las creaciones ms
refinadas del espritu humano, privilegio de minoras, y otras
manifestaciones ms toscas, groseras, propias de la gente comn.
Este es el origen de la distincin entre alta cultura o cultura de lite,
y cultura popular.

Un rasgo comn a todas las sociedades estratificadas es el acceso

diferencial a la educacin: la aristocracia es formada para el mando
(gobierno, sacerdocio, control militar); el pueblo, entrenado para la
realizacin de actividades econmicas concretas.

Cultura y discriminacin

Cuando la cultura es un privilegio de minoras, se convierte en un signo

de status, es un elemento externo que evidencia una condicin social.
En estos casos, ser culto, es decir, ms preparado, ms instrudo, es
ser superior, y ser inculto, es decir, tener menos educacin formal, es
un signo de inferioridad.
Cultura y civilizacin

La palabra civilizacin deriva de civitas, otro trmino que significa

ciudad. Una civilizacin es el conjunto de manifestaciones de una
sociedad que ha alcanzado un desarrollo urbano. Las instituciones y los
conocimientos tienen un grado de mayor complejidad, en comparacin
con culturas ms sencillas, especialmente en el aspecto econmico y
tecnolgico.
Las civilizaciones alcanzan el desarrollo agrcola, la domesticacin de
animales,la prctica de variadas artesanas y del comercio. El
conocimiento del hierro les dio superioridad militar en la lucha con otros
pueblos y les permiti una mayor eficacia productiva.
En el mundo mediterrneo desde 4 a 5000 aos a C, circunscriptas a
regiones ya mencionadas, despus se generalizaron a toda Europa, las
costas de Asia Menor y el norte de frica. Amrica indgena conoci las
civilizaciones azteca, maya e inca, citadas anteriormente.

Los contactos culturales

En todas las pocas, los pueblos se han vinculado entre s a travs de los
movimientos migratorios, el comercio, las guerras y la dominacin de
unos sobre otros. La intensidad de estos contactos ha variado con el
tiempo: mnima durante la Antigedad y la Edad Media, se han
intensificado con la expansin del comercio, a partir del siglo XVI, y
especialmente a partir del siglo XVIII, con la creacin de un mercado
mundial que ha interconectado a todos los pueblos del mundo. En
nuestros das, el desarrollo de los mass media, medios masivos de
comunicacin ha llevado esos contactos a lmites insospechados.
Este contacto entre los pueblos ha tenido mltiples efectos: desde el
mestizaje fsico, tan amplio que hace imposible hablar de pureza
racial, hasta los intercambios culturales, que producen fenmenos de
hibridacin cultural, cada vez ms intensos.
Hoy hablamos de una aldea global, es decir, de un mundo cada vez ms
interconectado, en el cual las influencias culturales son recprocas,
constantes, y muy intensas.

Civilizacin y colonialismo
El trmino civilizacin ha estado asociado, durante siglos, a los pases
de Europa Occidental, que se consideraron a s mismos, como la gran
cultura.
Crueldades de los conquistadores espaoles en Mxico. Grabado en cobre de
Brevsima relacin de la destruccin de las Indias de Bartolom de las casas.

Esta idea sirvi de fundamento ideolgico a la expansin y conquista

europea, iniciado a partir de las primeras dcadas del siglo XV. La
comenzaron Portugal y Espaa, y le siguieron Francia, Holanda y Gran
Bretaa. Su resultado fue el dominio colonial sobre Amrica, asia y
buena parte de Asia, que se prolong en estos dos ltimos continentes
hasta el fin de la segunda guerra mundial, en 1945, recin entonces
comenz la descolonizacin de esos pueblos.
Las colonias espaolas de Amrica, entre ellas nuestro pas, lograron su
independencia poltica en los comienzos de 1810, hace apenas 200
aos.
Desde la perspectiva europea, la expansin colonial fue un proceso
civilizador, en el caso de los imperios coloniales catlicos
(fundamentalmente Espaa) la idea de civilizacin se identific con la de
evangelizacin, es decir, con la difusin del catolicismo (considerado
como la nica religin verdadera) entre los pueblos que lo desconocan.
En ese proceso civilizador los pueblos que actuaron como agentes,
impusieron su superioridad tecnolgica. Las causas de su propia
expansin y las condiciones que las posibilitaron tienen mucho que ver
con las caractersticas de su economa. Los pueblos sometidos sufrieron
el impacto de sociedades ms desarrolladas, fueron finalmente
dominados por ellas y se les impuso una aculturacin forzosa. El
resultado de este proceso es el mosaico humano y cultural de los pases
latinoamericanos (pluritnicos, pluriculturales y plurilingsticos.
Iniciada en los siglos XV y XVI, la expansin europea tuvo otro momento
de auge a fines del siglo XVIII, como consecuencia de la Revolucin
Industrial inglesa. Desde el fin de la primera guerra mundial (1914-
1918), loa Estados Unidos de Amrica se han convertido en la potencia
hegemnica y su cultura difundida a todo el mundo.

Etnocentrismo
Es una tendencia universal, que consiste en considerar a la propia
cultura como la nica verdadera. Dicho de otro modo, es considerar a las
propias costumbres, creencias y valores como los mejores y preferibles a
cualquiera otros. Si bien es una tendencia espontnea de los grupos
humanos que distinguen lo propio de lo ajeno, el etnocentrismo puede
pasar de ser un mecanismo de socializacin a convertirse en un
verdadero obstculo para la comprensin y comunicacin con otros
grupos sociales. Y llegar a la subestimacin de otros pueblos por parte
de los pueblos de mayor poder poltico y econmico.. Las civilizaciones
griegas y romanas llamaban bar bar a aqullos pueblos que no hablaban
su misma lengua. El trmino se instal en la cultura occidental con un
sentido peyorativo para referirse a pueblos considerados brbaros
como atrasados, inferiores. A mediados del siglo XIX lo usaron los pases
centrales cuando opusieron la Civilizacin-su propia cultura, a la
barbarie-la cultura de los pases perifricos- considerados por ellos
como atrasados.
El etnocentrismo en ciertos momentos histricos, puede adoptar formas
agresivas, sirviendo de justificacin ideolgica a distintas formas de
agresin a otros pueblos (colonialismo, imperialismo).

Eurocentrismo
Es una forma particular de etnocentrismo, que considera a la sociedad y
la cultura europeas como un patrn universal para juzgar e interpretar a
los otros pueblos y culturas. Esta concepcin sirvi para fundamentar la
primera expansin colonialista, desde comienzos del siglo XV. Como se
dijo anteriormente, la dominacin poltica, econmica y militar que
emprendieron los europeos sobre otros pueblos fueron justificadas como
acciones civilizadoras.
El colonialismo, segn esta versin fue resultado de una misin histrica
de Europa: expandir su cultura sobre el resto del mundo. En el caso de
los conquistadores espaoles, su visin eurocntrica los llev a discutir
la condicin humana de los indgenas y a imponerles, finalmente, una
tutela, propia de los menores de edad. A la dominacin fsica se agreg
el atropello cultural, obligando a los vencidos a renunciar a su cultura y a
adoptar la de sus conquistadores.
La misma ideologa surgi a fines del siglo XVIII, sirviendo de
fundamento a un nuevo pacto colonial en Latinoamrica, en este caso
con los ingleses.

Aculturacin
Es el resultado del contacto de un grupo humano con otro de diferente
cultura. De esa relacin resulta una transformacin recproca, con una
intensidad variable en uno y otro grupo y que modifica la cultura de
ambos. La aculturacin da por resultado la aparicin de formas
culturales nuevas.
Este fenmeno puede producirse por adopcin voluntaria, por imposicin
o por aceptacin indiferente. En el caso de Amrica, con la llegada de los
espaoles en el s XV predomin la imposicin, al menos en la primera
etapa, ya que se establecieron acciones para erradicar las culturas
indgenas.
Establecido el dominio colonial jugaron otros mecanismos: muchos
mestizos debieron tomar como grupo de referencia al espaol y
persiguieron la adopcin de sus costumbres, abandonando la tradicin
indgena. Del simple contacto prolongado entre mestizos, indgenas y
conquistadores, result tambin la asimilacin inconciente de pautas
culturales, en forma recproca (aunque mucho ms intensa en la relacin
dominador- dominado que a la inversa).
En nuestra poca, los grandes movimientos de personas- migrantes y
turistas- y la intensificacin de las comunicaciones, ha aumentado
enormemente los contactos y los intercambios culturales.

Industria cultural y globalizacin

Uno de los aspectos caractersticos de nuestra poca es el desarrollo de
la industria cultural. Millones de personas reciben constantemente y en
forma simultnea, mensajes a travs de diferentes medios de
comunicacin: prensa escrita, radio, televisin, cine. Redes sociales. Esta
idea de cultura meditica (de los medios de comunicacin masiva),
coincide con el fenmeno de la globalizacin, econmica y cultural.