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Agricultura Sustentvel: Conceitos e Princpios

Celso Marcatto

O que conhecemos hoje como agricultura moderna teve sua origem nos sculos XVIII e XIX, em
diversas reas da Europa, na chamada Primeira Revoluo Agrcola Contempornea. Neste perodo ocorreram
intensas mudanas, tanto econmica, quanto social e tecnolgica. Estas mudanas desempenharam um papel
central no processo de decomposio do feudalismo e no surgimento do capitalismo (Veiga, 1991). Do ponto de
vista tecnolgico, a Primeira Revoluo Agrcola caracterizou-se pelo abandono paulatino do pousio e pela
introduo de sistemas rotacionais com leguminosas e/ou tubrculos. Estas plantas podiam ser utilizadas tanto na
adubao do solo, quanto na alimentao humana e animal (Oliveira Jr., 1989). Com isso, foi possvel
intensificar o uso da terra e obter aumentos significativos na produo agrcola, eliminando a escassez crnica
de alimentos que caracterizaram os perodos anteriores (Ehlers, 1996).
O final do sculo XIX incio do sculo XX, foi um outro perodo de intensas transformaes na
agricultura, principalmente na Europa e EUA. Uma srie de descobertas cientficas, aliadas ao grande
desenvolvimento tecnolgico (fertilizantes qumicos, motores de combusto interna, melhoramento gentico de
plantas), acabaram por impor um novo padro de desenvolvimento para a agricultura. As mais significativas
mudanas deste perodo foram: a reduo da importncia relativa da rotao de culturas, o progressivo
abandono do uso da adubao verde e do esterco na fertilizao, a separao da produo animal da vegetal
e, principalmente, a absoro de algumas etapas do processo de produo agrcola pelas industrias. Essas
mudanas abriram as portas para o desenvolvimento de sistemas mais intensivos de produo, marcando o incio
de uma nova etapa na histria da agricultura. Esta nova etapa chamada Segunda Revoluo Agrcola
Contempornea (Ehlers, 1996).
A partir da Primeira Guerra Mundial, as indstrias qumicas e mecnicas emergentes, intensificaram a
produo de insumos agrcolas. A agricultura passa a depender cada vez menos dos recursos locais, e cada vez
mais dos tratores, colheitadeiras, arados, agrotxicos e rao animal produzidos pela indstria. A indstria
passa a transformar produtos provenientes da agricultura, industrializando, acondicionando e distribuindo uma
parte crescente da produo agrcola (Oliveira Jr., 1989). Ao mesmo tempo, os avanos nos processos de
transporte, armazenamento e conservao de produtos agrcolas, possibilitaram o surgimento de um mercado
internacional unificado.
Todas estas transformaes, aliadas s conquistas da pesquisa nas reas qumica, mecnica e gentica,
bem como o fortelecimento do setor industrial voltado para a agricultura, culminaram, no final da dcada de 60,
incio da dcada de 70, em um novo processo de transformao profunda da agricultura mundial, conhecido
como Revoluo Verde1 .

A Revoluo Verde

O termo Revoluo Verde usado para identificar o modelo de modernizao da agricultura mundial,
baseado no princpio da intensificao atravs da especializao (Crouch, 1995). O modelo tem como eixos: a

1
A Revoluo Verde considerada uma das fases da Segunda Revoluo da Agricultura Contempornea.
monocultura e a produo estvel de alimentos, principalmente arroz, trigo e milho. O pacote tecnolgico da
Revoluo Verde envolve tecnologias como: motomecanizao, uso de variedades vegetais geneticamente
melhoradas (para obteno de alto rendimento), fertilizantes de alta solubilidade, pesticidas, herbicidas e
irrigao.
Vrios foram os motivos que contriburam para a rpida disseminao, a nvel mundial, deste modelo de
produo. A Revoluo Verde surgiu no contexto da Guerra Fria, em um mundo polarizado entre dois
blocos super poderosos (Butter,1995). Naquela poca se entendia que o rpido crescimento populacional (em
termos Malthusianos), aliado a uma distribuio inadequada de alimentos, eram as principais causas da fome e
da instabilidade poltica no Terceiro Mundo. A estratgia central da Revoluo Verde foi a de lutar contra a
deficincia de alimentos, via aplicao massiva de inovaes tecnolgicas no campo. O objetivo era o de
maximizar a produtividade agrcola (Conway et al., 1990).
Por razes polticas, as tecnologias da Revoluo Verde foram vistas como uma ferramenta, para
produzir os alimentos necessrios, e assim lutar contra o crescimento das doutrinas de esquerda no campo. De
acordo com Deo et al. (1990).
..as naes desenvolvidas e as agncias internacionais falsamente imaginaram que a instabilidade
rural poderia ser controlada via o uso da produo de alimentos como uma nova arma ( new food weapon).
Sendo assim, as tecnologias da Revoluo Verde poderiam ser utilizadas para: (1) conter os comunistas
que estavam ativos no meio rural, explorando politicamente a escassez de alimentos; (2) absorver a super
produo de alimentos dos pases do norte, estabelecendo novos mercados e fazendo com que os pases em
desenvolvimento se tornassem dependentes das importaes de alimentos; e (3) alimentar o contingente de
pessoas que estavam migrando para as regies urbanas, para trabalhar nas indstrias.
Muitos dos pases desenvolvidos passam a investir pesadamente nestas tecnologias. A expanso da
pesquisa pblica relacionada com as tecnologias da Revoluo Verde foi financiada plos governos dos pases
desenvolvidos e por agncias internacionais controladas por estes governos, como por exemplo: Fundao Ford,
Fundao Rockefeller, USAID e Banco Mundial (Deo et al., 1990; Ehlers, 1995).
Os pases em desenvolvimento tambm deram importantes contribuies ao processo de expanso do
modelo de produo da Revoluo Verde. No Brasil, foram criados os sistemas de assistncia tcnica e extenso
rural e o sistema de pesquisa agrcola, com seus mais de trinta Centros Nacionais de Pesquisa. O currculo das
universidades de agronomia foi completamente reformulados (1960), e os professores universitrios foram
enviados para treinamento em universidades dos EUA (principalmente). O governo brasileiro tambm: criou
linhas especiais de crdito rural para permitir a compra de mquinas, equipamentos e insumos modernos;
estabeleceu subsdios especiais para a instalao do emergente setor agro-industrial. Uma parte importante dos
recursos financeiros, materiais e equipamentos necessrios foram fornecidos por agncias doadoras do primeiro
mundo e por organismos internacionais.
Foram implantadas ainda uma srie de leis, regulamentos e programas especiais que passam a favorecer
a difuso e consolidao do novo modelo. Este arsenal de leis e instituies desempenharam um papel
fundamental no processo regulador das relaes sociais, administrando os conflitos resultantes das mudanas da
organizao tcnica e social que o modelo causou (Silva, 1992).
importante que se registre que a Revoluo Verde foi introduzida no Brasil no perodo da ditadura
militar, como parte da estratgia de modernizao do pas. O processo de modernizao incluiu ainda a rpida
industrializao, principalmente do Sudeste do pas, a construo da infra-estrutura necessria (estradas, centrais
eltricas, portos, sistemas de comunicao, etc.), e a liberao de parte da mo-de-obra rural para mover as
indstrias da rea urbana. O regime militar foi capaz de modernizar o campo brasileiro, sem alterar o elevado
grau de concentrao de terras que caracterizava (e caracteriza) a estrutura agrria nacional. Por essa razo, o
processo de modernizao levado a cabo no Brasil conhecido como Modernizao Conservadora (Silva,
1992).

Algumas caractersticas da Revoluo Verde

A Revoluo Verde baseada em tecnologias genricas (fertilizantes qumicos, mquinas,

equipamentos, agrotxicos e poucas espcies de plantas) que podem ser utilizadas em praticamente todos os
lugares do mundo. Isso facilitou seu processo de difuso/adaptao, tornando possvel a adoo quase imediata
dessas tecnologias. O resultado desse processo foi a homogeneizao biolgica e social da agricultura
comercial mundial (Buttel,1995; Goodman et al., 1987).
A Revoluo Verde se iniciou em uma poca onde ainda havia livre troca de informaes, tanto
cientficas quanto sobre processos produtivos, dentro e entre naes, envolvendo os setores pblico e privado. Os
fatores limitantes da Revoluo Verde no estavam relacionados com a falta de informaes ou conhecimentos
cientficos2, mas sim aos insumos. Em outras palavras, as informaes circulavam livremente, o que limitava a
produo a presena ou ausncia de insumos como: fertilizantes, pesticidas, sementes, equipamentos de
irrigao e aos recursos financeiros para adquirir estes insumos (Ahmed et al., 1992).
As tecnologias relacionadas com a Revoluo Verde no so escala - neutras. Elas no s exigem uma
escala mnima para tornarem-se economicamente viveis, como tambm apresentam ganho de escala, isso ,
quanto maior a quantidade produzida, menores sero os custos proporcionais de produo. Ao mesmo tempo, so
tecnologias muito exigentes em capital e poupadoras de mo-de-obra. Dependem violentamente de recursos
externos propriedade, seja do ponto de vista da energia consumida (basicamente derivados de petrleo e
energia eltrica), seja dos equipamentos e insumos necessrios. um pacote tecnolgico desenvolvido para a
produo em larga escala, em grandes monoculturas. (Ahmed et al., 1992; Ehlers, 1995).
Muitas das propriedades rurais no Brasil tem menos de 100 ha de terras 3. Uma parte importante destas
reas ocupada pela agricultura familiar. Os sistemas de produo destes agricultores apresentam caractersticas
bastante diferentes (quase opostas) daquelas exigidas pelas tecnologias da Revoluo Verde (tambm chamadas
convencionais). Em geral, estes agricultores utilizam mo-de-obra familiar, no dispe de recursos financeiros,
alem de terem dificuldade de acesso a terra, mquinas e equipamentos. Estes agricultores esto claramente
excludos do processo de desenvolvimento (modernizao) da agricultura em curso no pas.
No tempo em que o milho hbrido foi desenvolvido (nos anos 30), e as variedades de trigos e arroz de
alto rendimento apareceram no mercado (dcada de 60), ainda no existia oposio difuso mundial deste tipo
de tecnologias (Buttel,1995). O livro Primavera Silenciosa (Silent Spring), de Raquel Carson, publicado em
1962, foi a primeira crtica aos efeitos ecolgicos da utilizao generalizada de insumos qumicos/industriais na
agricultura. Nos anos 70, outros autores ampliaram estas crticas, incluindo a questo do crescimento das
desigualdades econmico - sociais como resultado da Revoluo Verde (Kloppenburg, 1991). Estes mesmos
autores apontaram ainda outras consequncia da disseminao deste modelo de produo, entre elas: eroso de
solos, contaminao da gua por agrotxicos, eutrofizao da gua pelo uso de adubos qumicos, aumento no
nmero de pragas e doenas, destruio de habitats naturais, eroso gentica e aumento da instabilidade
econmica e social nas comunidades de agricultores familiares (Crouch,1995; Allen, 1993).
Os movimentos de oposio ao uso destas tecnologias tambm surgiram nos anos 70, no bojo da crtica
aos modelos de desenvolvimento industrial e agrcola mundiais, e dos seus efeitos econmicos, sociais e
ecolgicos. Iniciou-se um processo de tomada de conscincia de que os problemas relacionados como poluio
atmosfrica, chuva cida, poluio dos oceanos e desertificao, no respeitam fronteiras. A crise ambiental
passa a ser encarada como uma crise Global.
Neste perodo (anos 70), os conceitos: progresso e crescimento econmico, comeam a serem
questionados/revistos. Algumas correntes de pensamento afirmavam que o crescimento econmico e os padres
de consumo, nos nveis da poca, no eram compatveis com os recursos naturais existentes. Uma das idias
centrais era a de que os seres humanos no s estavam deliberadamente destruindo o meio ambiente,
exterminando espcies vegetais e animais, como tambm colocando sua prpria espcie em risco de extino
(Ehlers, 1995). Parte destas correntes buscavam formas de sensibilizar a opinio pblica sobre a urgncia da
discusso sobre os custos ambientais e sociais do desenvolvimento. Previam a necessidade de desenvolver-se
novas bases para o crescimento econmico; bases compatveis com a preservao dos recursos naturais
existentes. Dentro deste processo dinmico e efervescente de discusso, se esboou o conceito de

2
Essa situao exatamente o contrrio daquela que se esboa em nossos dias, quando outra revoluo agrcola,
a Biotecnolgica, se inicia. No caso da Revoluo Biotecnolgica os conhecimentos cientficos so o maior
limitante para o desenvolvimento de novos produtos. Muito do que est sendo desenvolvido, tanto a nvel de
processos produtivos, quanto de produtos, no de livre acesso. As novas conquistas so mantidas em segredo,
pois podem envolver licenas de uso, patentes, e lucros (Ahmed et al., 1992).
3
Cerca de 85% dos imveis rurais brasileiros tem rea inferior a 100 ha (Silva, 1992)
sustentabilidade, como a base terica para repensar, em termos mais perenes, a questo do crescimento
econmico e do desenvolvimento.

Sustentabilidade e Agricultura Sustentvel

a) Introduo

Apesar do conceito de sustentabilidade ser mundialmente conhecido e cada vez mais utilizado, no
existe um real consenso quanto ao seu significado. Sustentabilidade tem diferentes significados para diferentes
pessoas (Keeney, 1990), apesar do termo ser muitas vezes utilizado como se o consenso em relao ao seu
significado de fato existisse (Redclift, 1993).
A palavra sustentabilidade tem sua origem do Latim sus-tenere (Ehlers, 1996), que significa suportar ou
manter. O conceito de Sustentabilidade, relacionado com o futuro da humanidade, foi usado pela primeira vez
em 1972, no livro Blueprint for Survival (Kidd, 1992). No final dos anos 70, o termo incorporou dimenses
econmicas e sociais, passando a ser globalmente utilizado (Ehlers, 1996).
De acordo com Kidd (1992), existem seis diferentes correntes de pensamento que deram origem ao
conceito de sustentabilidade. Todas elas envolvem a interao entre: crescimento populacional, uso de recursos e
presso sobre o meio ambiente. Fazem parte destas correntes de pensamento: a corrente ecolgica, a da crtica
tecnologia, o eco-desenvolvimento, e as correntes de pensamento que pregavam o no crescimento ou reduo
do crescimento econmico. Todas essas linhas de pensamento j se encontravam completamente desenvolvidas
antes do termo sustentabilidade ser primeiramente utilizado em 1972.
A existncia de diversas razes para o termo sustentabilidade visto por Kidd como uma das possveis
razes do porque do conceito no ter uma definio nica, clara e mundialmente aceita. (Kidd, 1992).
Em realidade, os distintos significados para o conceito de sustentabilidade revelam diferentes, muitas
vezes conflitantes, valores, percepes e vises polticas a respeito de como a agricultura, a indstria, o
comrcio, deveriam desenvolver-se, e de como os recursos naturais deveriam ser utilizados. Sustentabilidade
um conceito em disputa. Sendo assim, a noo de sustentabilidade abriga diferentes, por vezes opostas,
concepes polticas e propostas de desenvolvimento. Desde aquelas que propem simples ajustes no presente
modelo de desenvolvimento, at aquelas que demandam mudanas mais radicais/estruturais nos padres de
produo e de consumo da sociedade como um todo (Ehlers, 1996).
Sustentabilidade, bem como outros conceitos originrios desse (Desenvolvimento Sustentvel,
Agricultura Sustentvel), devem ser vistos como um conceito complexo e dinmico, fortemente dependentes dos
contextos no qual so aplicados (Brown et al., 1987). Consequentemente, uma definio nica, clara, precisa e
internacionalmente aceita impossvel (Pretty, 1995).
Na agricultura, o conceito sustentabilidade muito importante porque ele pode ser a base para a criao
de polticas e prticas que nos levem um desenvolvimento rural mais igualitrio e ambientalmente sadio.
Agricultura Sustentvel pode ser definida como uma agricultura ecologicamente equilibrada,
economicamente vivel, socialmente justa, humana e adaptativa (Reijntjes et al., 1992). Algumas definies
de agricultura sustentvel incluem ainda: segurana alimentar, produtividade e qualidade de vida (Stockle et
al., 1994), mas uma srie de outras possibilidades existem 4. Por exemplo, Lehman et al. (1993) optaram pela
nfase ao meio ambiente em sua definio de agricultura sustentvel. Para eles, viabilidade econmica pode ser
um objetivo social importante, mas esse um objetivo que deveria ser encarado como independente dos
objetivos da agricultura sustentvel. De acordo com Lehman et al. (1993):
Agricultura sustentvel consiste em processos agrcolas, isso , processos que envolvam atividades
biolgicas de crescimento e reproduo com a inteno de produzir culturas, que no comprometa nossa

4
Ehlers menciona quatorze definies diferentes de agricultura sustentvel (Ehlers, 1996).
Pretty cita que desde 1987, existem mais de setenta definies construidas, cada uma delas
apresentam diferenas, cada uma reforando diferentes valores, prioridades, objetivosCada
autor/autora presumivelmete encara seu esforo como sendo o melhor. Mas uma definio precisa e
absoluta do que vem a ser sustentabilidade, e por extenso agricultura sustentvel,
impossivel(Pretty, 1995).
capacidade futura de praticar agricultura com sucesso. Assimns podemos dizer que agricultura sustentvel
consiste em processos agrcolas que no exaurem nenhum recurso que seja essencial para a agricultura.
Para o CGIAR-FAO (Consultative Group on International Agricultural Research), Agricultura
Sustentvel o manejo bem sucedido dos recursos agrcolas, satisfazendo s necessidades humanas, mantendo
ou melhorando a qualidade ambiental e conservando os recursos naturais (CGIAR, 1988, citado por Reijntjes et
al., 1992).
Altieri (1990) define sustentabilidade como sendo: a habilidade de um agroecosistema em manter a
produo atravs do tempo, face a distrbios ecolgicos e presses scio - econmicas de longo prazo (Altieri,
1987).
Para Conway et al., agricultura sustentvel : a habilidade de manter a produtividade, seja em um
campo de cultivo, em uma fazenda ou uma nao, face stress ou choque5(Conway et al., 1990).

A Noo de Desenvolvimento Sustentvel

Um outro conceito relativamente novo relacionado com sustentabilidade, o de Desenvolvimento

Sustentvel. O conceito foi utilizado pela primeira vez no documento Estratgia de Conservao Global (World
Conservation Strategy), publicado pela World Conservation Union, em 1980. Foi porem a partir da publicao
do Relatrio Bruntland: Desenvolvimento Sustentvel, em 1987, que o termo passou a ser mundialmente
conhecido e utilizado.
De acordo com o Relatrio Bruntland: O Desenvolvimento Sustentvel aquele que garante s
necessidades do presente sem comprometer a capacidade de as geraes futuras tambm atenderem s suas
(World Commission on Environment and Development, 1987).
Esta definio de Desenvolvimento Sustentvel sem sombra de dvidas bastante vaga e ambgua.
Alguns pesquisadores e grupos ambientalistas, porm, vem esta ambiguidade como positiva. Uma
definio pouco precisa permite maior consenso, o que pode envolver maior nmero de pessoas
apoiando a idia central de que moralmente e economicamente errado tratar o Globo terrestre como
um artigo a venda (Reid, 1995). Muitos vem os conceitos de Sustentabilidade e de Desenvolvimento
Sustentvel como um norteador. Sustentabilidade no algo para ser definido, mas para ser
declarado. um princpio tico que serve como guia, como orientao (Vries, B., citado por Reid,
1995)
A popularizao do conceito de Desenvolvimento Sustentvel, o crescente envolvimento dos mais
distintos grupos nas discusses sobre o tema, acabaram por gerar um nmero muito grande de diferentes
concepes6 para o termo. Se o consenso quanto ao significado de Sustentabilidade muito pouco provvel de
ser obtido, no caso do desenvolvimento sustentvel a dificuldade dupla. No existe consenso nem quanto a
definio de desenvolvimento. Ele vem sendo utilizado durante dcadas, nos mais variados contextos, em uma
grande diversidade de projetos, propostas, idias e de pblico, tanto no mundo do comrcio e da industria quanto
nas organizaes da sociedade civil, grupos ambientalistas, grupos de defesa dos direitos humanos, etc.
Quase todos concordam, no entanto, que conceitos como Desenvolvimento Sustentvel,
Sustentabilidade e Agricultura Sustentvel envolvem o crescimento econmico contnuo atravs do tempo, um
crescimento benigno ao ambiente e que contemple, ao mesmo tempo, dimenses culturais e sociais (Ehlers,
1996).

b) A Dimenso Social da Agricultura Sustentvel

5
Estress pode ser um crescimento dos nveis de salinidade do solo, ou ainda aumento dos ndices de eroso.
So perturbaes frequentes, as vezes contnuas; foras relativamente pequenas e previsveis que pode ter um
grande efeito cumulativo.
Choque pode ser definido como sendo um evento de grandes propores como uma nova peste,
uma seca violenta e pouco frequente (rara), ou um violento aumento nos preos dos insumos. So
foras relativamente grandes e imprevisiveis (Conway et al., 1990).
6
Como no conceito de sustentabilidade, as diferentes concepes sobre Desenvolvimento
Sustentvel revelam diferenas de vises polticas e, por vezes, srios conflitos de interesse entre os
grupos e instituies envolvidas nas discusses sobre sustentabilidade.
 De acordo com Allen (1993), o problema principal da sustentabilidade a pobreza. A sustentabilidade
ou insustentabilidade da agricultura intimamente relacionada com a manuteno de um sistema poltico-
social que pode perpetuar situaes de distribuio e utilizao de recursos profundamente desiguais. A
agricultura no pode ser sustentvel se existe uma flagrante m distribuio de poder, terras, bens e sade entre
as pessoas. Se a pobreza rural uma das causas de problemas ambientais como: desertificao e desmatamento,
esta pobreza causada por estruturas poltico/econmicas que encorajam a concentrao de terras, destroem
sistemas tradicionais de manejo de recursos, privatiza recursos pblicos e subsidia tecnologias que no so
sustentveis (Allen, 1993).
Da mesma forma Thrupp (1993) aponta que Problemas ambientais esto geralmente associados
com ao humana, pobreza, desigualdades sociais, injustia ou opresso, alienao, doenas ou violao de
direitos humanos fundamentais. Eles afetam a sociedade presente, no somente as futuras geraes.
Ento, necessrio se ter uma distribuio igualitria e reduzir a pobreza antes da questo da sustentabilidade
poder ser completamente atendida (Thrupp, 1993).
A Agricultura Sustentvel tem que necessariamente ter como base o atendimento das demandas bsicas
dos seres humanos, para ambos: as geraes que ainda viro e para a aquelas geraes que vivem agora. Essas
necessidades incluem: consumo (alimentos, gua, combustvel); proteo (roupas, abrigo); dignidade e liberdade
(Allen, 1993).
Sustentabilidade no pode ser considerada como uma questo puramente ambiental ou tecnolgica. Para
tanto vital que se confrontem e se oponham temas socio-polticos com s idias relacionadas com
determinismo tecnolgico ou ecolgico. Como apontado por Thrupp (1993):
As causas da degradao dos recursos naturais e humanos no esto apenas relacionados com fatores
ambientais e a erros/problemas tecnolgicos, mas sim a fatores socio-econmicos e polticos que determinam
como e porque as pessoas utilizam os solos, os recursos naturais e as tecnologias. Isso implica em dizer que para
que se tenha uma agricultura sustentvel necessrio efetuar mudanas no somente tecnolgicas ou ecolgicas,
crucial que ocorram mudanas poltico-econmicas e sociais (Thrupp, 1993).

c) Diversidade, um componente essencial da sustentabilidade

A diversidade cultural e biolgica a base da sustentabilidade (Goewie, 1998). A biosfera depende da

vida das plantas, animais e microorganismos. A espcie humana depende de produo estvel de alimentos,
fibras e outros produtos derivados das formas de vida domesticadas ou selvagens. O futuro da agricultura esta
intimamente ligado com a contnua habilidade de produzir novas variedades de plantas e animais adaptados s
novas e dinmicas condies ambientais e s, tambm mutantes, necessidades humanas. A capacidade de
produzir novas plantas depende da existncia de materiais genticos (variedades e parentes silvestres das plantas
cultivadas) a partir dos quais possvel avanar (Oldfield et al., 1991). A preservao deste diversificado
material gentico depende, porem, da preservao da diversidade cultural que criou e mantm estes materiais.
Como demonstrado por Shiva:
Ecossistemas diversos deram origem a diversas formas de vida e a diferentes culturas. A co-
evoluo das culturas, formas de vida e habitats, conservaram e conservam a diversidade gentica deste
planeta. Diversidade cultural e biolgica caminham de braos dados (Shiva, 1993).
O grande problema atual o de que a diversidade biolgica tem sido erodida, e a diversidade cultural
destruda em uma velocidade gigantesca. O presente modelo de produo agrcola, baseado no uso de recursos
externos, na monocultura e na disseminao de algumas poucas variedades de plantas por todo o mundo, visto
por muitos autores como sendo uma das principais causas da eroso gentica e cultural (Shiva, 1993;
Hobbelink,1990; Fowler et al., 1990). A presente estratgia agrcola se assenta no aumento da produo de um
nico componente em uma fazenda, o que fatalmente provoca a reduo de outros. Isso claramente pressiona no
sentido da uniformidade, minando a diversidade dos sistemas biolgicos, que so a base de todo o sistema de
produo (Shiva, 1993).
 A eroso gentica muito severa nos agroecossistemas. Muitas variedades de plantas cultivadas esto
desaparecendo. O cultivo de plantas durante a Revoluo Verde mudou de centenas de plantas diferentes para
apenas duas, trigo e arroz, ambos derivados de estreita base gentica. As variedades de trigo de alto
rendimento so baseadas em apenas trs variedades de trigo. De mais de 30.000 variedades diferentes de arroz
existentes na ndia nos anos 60, restaro no mais do que 50 em poucos anos (Mooney, 1987). Como apontado
por Shiva
De acordo com o paradigma de produo agrcola dominante, diversidade contrria
produtividade, o que abre caminho para a uniformidade e para a monocultura. Isso gerou a situao
paradoxal atual, onde o melhoramento de plantas e animais esta baseado na destruio da biodiversidade que o
prprio melhoramento utiliza como matria prima. A ironia do melhoramento o de que ele destroi exatamente
os tijolos bsicos onde a prpria tecnologia de melhoramento se assenta e dos quais depende(Shiva, 1993).
Essa situao infinitamente mais perigosa nos pases em desenvolvimento. Muitas das plantas
cultivadas so originrias e tem seus parentes silvestres nestes pases (Centros de Vavilov). A introduo de
variedades modernas nestes pases e a uniformizao do mercado mundial, como consequncia do processo de
globalizao da economia, levam substituio, e muito frequentemente ao desaparecimento (extino), das
variedades tradicionais de plantas. A introduo de variedades modernas, em conjunto com a ampliao das
reas cultivadas, destroem nichos ecolgicos dos parentes silvestres das plantas cultivadas. A ocupao de novas
reas com monoculturas, pode provocar o enfraquecimento e a migrao das comunidades de agricultores
familiares tradicionais. Estes agricultores so os principais responsveis pela criao e preservao dos materiais
genticos tradicionais. A eliminao dos sistemas de produo destes agricultores vai fatalmente acelerar o
processo de eroso gentica (Shiva, 1993; Hobbelink,1990).
A busca por uma agricultura sustentvel vai implicar na construo de um novo modelo de produo
que no se assente na uniformidade cultural e biolgica. Agricultura Sustentvel, ento, deve basear-se no
somente na preservao dos materiais genticos (variedades tradicionais e parentes silvestres das plantas
cultivadas), mas tambm na preservao das culturas tradicionais que deram origem e preservam estes materiais
genticos. Sendo assim, sustentabilidade deve ser atingida nestes dois nveis simultaneamente. A
sustentabilidade dos recursos naturais e a sustentabilidade das culturas tradicionais devem estar
intimamente ligadas (Shiva, 1993).

d) Participao - outra palavra chave em agricultura sustentvel

Uma das dificuldades para delimitar claramente o campo da agricultura sustentvel esta relacionado
com a contemporaneidade do tema e, consequentemente, com o pouco acmulo de conhecimentos sobre ele
(Ehlers, 1996). Durante as ltimas dcadas quase todas as pesquisas agrcolas estiveram engajadas no aumento
da produo e da produtividade. Somente muito recentemente que a necessidade de desenvolver-se uma
agricultura mais sustentvel comeou a fazer parte da agenda das organizaes de pesquisa no Brasil.
A busca por uma agricultura sustentvel envolve uma grande variedade de intrincados sistemas e a
superposio de variveis interdependentes. No existem respostas simples s questes relacionadas com
agricultura sustentvel. Diferentemente do que aconteceu com as tecnologias genricas da Revoluo Verde,
muito pouco provvel que possa existir algo parecido com um conjunto de tecnologias sustentveis, possvel
de ser aplicado em escala regional, nacional ou mundial. A realidade muito complexa e dinmica para
permitir a existncia de uma receita para a sustentabilidade.
tambm pouco provvel que a sustentabilidade v ser atingida a partir da utilizao de tecnologias
desenvolvidas em estaes de pesquisa ou pela cincia convencional. A literatura cientfica est repleta de
exemplos de tecnologias desenvolvidas em estaes experimentais que muitas vezes no funcionam nas
condies dos agricultores. As condies dos institutos de pesquisa no podem contemplar as altamente
variveis condies scio - econmicas e os problemas dos agricultores reais (Reijntjes, 1992). Os produtos
dos centros de pesquisa no podem ser apropriados para uma alta gama de sistemas de produo, de
variaes locais de solos, condies de acesso a gua e outros recursos. Muito poucos agricultores esto em
condies de adotar as tecnologias convencionais, que vm sendo desenvolvidas nos centros de pesquisa,
sem considerveis ajustes (Pretty, 1995). De acordo com Reijntjes (1992):
 O desenvolvimento convencional de tecnologias tende a ser organizado em termos de disciplinas, e
no de acordo com o nvel de agregao das fazendas. O resultado o de que os produtos entregues para a
extenso esto sempre incompletos: eles meramente representam a resposta a problemas tcnicos de uma
disciplina. No so levados em considerao, por exemplo, os objetivos da produo, a alocao de mo-de-obra
entre vrios cultivos, os riscos, acesso a crdito e a insumos externos, e outros aspectos relacionados com o
contexto scio-econmico (Reijntjes, 1992).
Por outro lado, tambm improvvel que a agricultura ecolgica ou agricultura alternativa (como
algumas tecnologias de baixo uso de recursos externos so conhecidas na Amrica Latina) seja a nica resposta
possvel no que se refere sustentabilidade. Muitas tecnologias de baixo custo e baixo uso de insumos so
promissoras e provavelmente vo ser importantes no processo de desenvolvimento da agricultura sustentvel.
preciso ter claro, porm, que no existe possibilidade de produzir algo como um pacote de tecnologias
sustentveis. Agricultura sustentvel no pode ser um modelo imposto ou um pacote.
Provavelmente, o processo de desenvolvimento da agricultura sustentvel combinar elementos tanto da
agricultura convencional, quanto da alternativa (Ehlers, 1996). Ser necessrio que se leve em considerao a
complexidade ambiental, econmica e social de cada sistema agrcola. As tecnologias da agricultura sustentvel
devero ser especficas para cada sistema. As alternativas devero serem geradas pela base, aliceradas nas
condies locais, tendo como referncia os problemas e potencialidades de cada local (Pretty, 1995).
O processo de desenvolvimento de uma agricultura mais sustentvel, com todas as suas incertezas e
complexidade, exigir a participao de um grande nmero de atores, envolvidos em um processo de
aprendizado constante (Pretty, 1995). Ser necessrio que se integre conhecimentos vindos de vrias fontes,
locais, pessoas, instituies e sistemas de produo. Um processo de construo coletiva e democrtica, com a
participao ativa de agricultores, pesquisadores, professores, extensionistas, polticos, consumidores, etc.

e) Princpios para o Desenvolvimento de uma Agricultura Sustentvel

Apesar de muito se ter escrito e discutido mundialmente sobre Agricultura Sustentvel e

Desenvolvimento Sustentvel, no existe consenso sobre o significado destes conceitos. So conceitos que
permitem uma grande variedade de interpretaes, muitas delas antagnicas. A dificuldade ainda maior em
relao s prticas que nos levaro a atingir a sustentabilidade.
O desenvolvimento de uma agricultura sustentvel deve ser visto como um processo complexo e
dinmico, que envolve simultaneamente as perspectivas sociais, polticas, econmicas, culturais e ecolgicas.
Tomando como referncia toda a discusso sobre sustentabilidade desenvolvida acima, possvel apontar
algumas caractersticas importantes para o desenvolvimento de uma agricultura que caminhe para a
sustentabilidade (depois de Conway et al., 1990;; Allen, 1993; Altieri, 1989; Altieri, 1993, Pretty, 1995; GTZ,
1996). Pode-se considerar uma agricultura sustentvel aquela que seja:

Produtiva - Que mantenha e melhore os nveis de produo

Estvel - Que reduza os nveis de risco na produo

Ambientalmente - Que proteja e recupere os recursos naturais; atue no sentido de

sadia prevenir a degradao dos solos, preserve a biodiversidade e
mantenha a qualidade da gua e do ar

Vivel - Que seja economicamente vivel

Igualitria - Que assegure igual acesso ao solo, gua, outros recursos, e

 produtos para todos os grupos sociais

Autnoma - Que garanta a subsistncia e autonomia de todos os grupos

sociais envolvidos na produo

Participativa - Que seja construda coletivamente, por um processo de

compartilhamento de conhecimentos entre todos os envolvidos.
Seja o resultado de um processo democrtico e coletivo de
aprendizado

Humana - Que satisfaa as necessidades humanas bsicas: alimentao,

gua, combustvel, roupas, abrigo, dignidade e liberdade para
ambas as geraes; as que vivem agora e as que esto por vir

Preserve a - Que preserve a cultura das comunidades que criaram e

cultura local preservam os recursos genticos
Referncias

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-Veiga, J.E., 1991. O desenvolvimento agrcola: uma viso histrica. So Paulo, Edusp-Hucitec, 21pp.
-World Commission on Environmnent and Development, 1987, Our common future - The Bruntland Report,
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Agricultura Sustentvel
Este texto um resumo feito a partir de MARCATTO, C. Agricultura Sustentvel:
Conceitos e Princpios disponvel em http://www.redeambiente.org.br/Artigos.asp?id_dir=6 .
ltimo acesso em 29/04/2002.

Agricultura Sustentvel pode ser definida como uma agricultura

ecologicamente equilibrada, economicamente vivel, socialmente justa, humana e
adaptativa (Reijntjes et al, 1992). Algumas definies de agricultura sustentvel
incluem ainda: segurana alimentar, produtividade e qualidade de vida (Stockle et
al, 1994), uma produo agrcola que no comprometa nossa capacidade futura de
praticar agricultura com sucesso (Lehman et al, 1993), mantendo a qualidade do
Meio Ambiente.
De acordo com Thrupp (1993) necessrio haver distribuio igualitria e
reduo da pobreza antes da questo da sustentabilidade poder ser
completamente atendida, pois a sustentabilidade da agricultura est fortemente
ligada com a manuteno de um sistema poltico-social que pode perpetuar
situaes de distribuio e utilizao de recursos profundamente desiguais. A
agricultura no pode ser sustentvel se existe uma flagrante m distribuio de
poder, terras, bens e sade entre as pessoas. Os problemas ambientais esto
fortemente ligados a esses fatores.
A busca por uma agricultura sustentvel implica na construo de um novo
modelo de produo que no se assente na uniformidade cultural e biolgica,
baseando-se na preservao de variedades tradicionais das plantas cultivveis, ou
seja, a sustentabilidade dos recursos naturais e das culturas tradicionais devem
estar intimamente ligadas (Shiva, 1993).
tambm improvvel que a agricultura ecolgica ou agricultura alternativa
seja a nica resposta possvel no que se refere sustentabilidade. Muitas
tecnologias de baixo custo e baixo uso de insumos so promissoras e
provavelmente vo ser importantes no processo de desenvolvimento da
agricultura sustentvel.
O processo de desenvolvimento da agricultura sustentvel, provavelmente,
levar em considerao a complexidade ambiental, econmica e social de cada
sistema agrcola, sendo as tecnologias especficas para cada sistema (Pretty,
1995).
A diversidade cultural e biolgica a base da sustentabilidade (Goewie,
1998). A biosfera depende da vida das plantas, animais e microorganismos. A
espcie humana depende de produo estvel de alimentos, fibras e outros
produtos derivados das formas de vida domesticadas ou selvagens. O futuro da
agricultura esta intimamente ligado com a contnua habilidade de produzir novas
variedades de plantas e animais adaptados s novas e dinmicas condies
ambientais e s, tambm mutantes, necessidades humanas.

A capacidade de produzir novas plantas depende da existncia de materiais

genticos (variedades e parentes silvestres das plantas cultivadas) a partir dos
quais possvel avanar (Oldfield et al, 1991). A preservao deste diversificado
material gentico depende, porm, da preservao da diversidade cultural que
criou e mantm estes materiais. Pode-se considerar uma agricultura sustentvel
aquela que seja de acordo com o demonstrado na tabela a seguir.
Agricultura Sustentvel

Produtiva - Que mantenha e melhore os nveis de produo

Ambientalmente - Que proteja e recupere os recursos naturais; atue no sentido de prevenir a degradao dos
sadia solos, preserve a biodiversidade e mantenha a qualidade da gua e do ar

Estvel - Que reduza os nveis de risco na produo

Vivel - Que seja economicamente vivel

 - Que assegure igual acesso ao solo, gua, outros recursos, e produtos para todos os grupos
Igualitria
sociais

- Que garanta a subsistncia e autonomia de todos os grupos sociais envolvidos na

Autnoma
produo

- Que seja construda coletivamente, por um processo de compartilhamento de

Participativa conhecimentos entre todos os envolvidos. Seja o resultado de um processo democrtico e
coletivo de aprendizado

- Que satisfaa as necessidades humanas bsicas: alimentao, gua, combustvel, roupas,

Humana abrigo, dignidade e liberdade para as diversas geraes; as que vivem agora e as que esto
por vir

Celso Marcatto - http://www.redeambiente.org.br/Artigos.asp?id_dir=6

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