2007 (/DESTAQUES/2007.

HTM) 1 COMENTRIO

Biocombustveis - Da primeira a quarta gerao

BiodieselBR.com 10 Mar 2008 16:03h

A confluncia de desenvolvimentos em botnica e biotecnologia, em captura de carbono, tcnicas de armazenamento e

em mtodos inovadores de bioconverso torna possvel comear a imaginar uma quarta gerao de biocombustveis e
sistemas de bioenergia. Os primeiros passos para tais combustveis j esto sendo dados.

As grandes organizaes de pesquisas acham que a longo prazo existe vasto potencial para produzir bioenergia
sustentvel. Os cientistas que trabalham para o Bioenergy Task 40 da IEA (Agncia Internacional de Energia) colocam
esse potencial em cerca de 1300 Exajoules at 2050 (atualmente o uso global de combustvel fssil de aproximadamente
380Ej ao ano). Esta biomassa potencial est explicitamente baseada no cenrio sem desmatamento e no fato de que toda
necessidade de alimentos, fibras e rao de populaes crescentes e animais deve ser suprida antes. Depois de levar estes
requisitos em conta, os pesquisadores encontram vasto potencial especialmente na frica (320Ej) e Amrica Latina
(220Ej). Em resumo, no existir nenhuma escassez do recurso natural primrio biomassa necessrio para fazer a
transio para um futuro ps-petrleo e com pouco carbono.

Estes cenrios otimistas no levam em conta inovaes potenciais em biotecnologia, como, por exemplo, um projeto de
alto rendimento de colheitas de energia dedicadas. Mas os desenvolvimentos neste campo esto evoluindo muito
rapidamente: plantas com elevada biomassa, rvores com maior capacidade de armazenamento de carbono, plantas para
energia resistentes a seca, espcies de gramnea que superam o importante problema de terras cidas e novas plantas
com propriedades particulares conformadas a um processo especfico de bioconverso (por exemplo rvores de baixa
lignina e milho com enzimas embutidas para converso rpida), so alguns dos estudos bem encaminhados.

A combinao de tais colheitas com tcnicas de bioconverso avanadas que permitem a captura e armazenamento de
gs carbnico torna possvel produzir uma quarta gerao de combustveis e energia ultra-limpos e carbono-negativos.

Vamos examinar como as diferentes geraes se sucedem. Biocombustveis de primeira gerao so conhecidos por seus
mltiplos problemas: quando feitos de gros como milho ou canola, eles tm um impacto negativo nos preos de
alimentos (no o caso da cana-de-acar) e quando baseados numa colheita como leo da palma eles ameaam a
biodiversidade; seu balano de carbono ruim porque eles no reduzem muito os principais gases do efeito estufa ou
porque tcnicas de agricultura convencional (que, por exemplo, liberam xido nitroso) atrapalham a reduo total (este,
novamente no o caso do etanol de cana-de-acar); seu balano energtico global tambm no grande (alguns
consideram que para o etanol de milho pode at ser negativo; para a cana-de-acar, o balano permanece bom).
Finalmente, estes biocombustveis de primeira gerao dependem de tecnologias de converso relativamente
ineficientes, como fermentao por variedades de levedura convencional ou de transesterificao por catalisadores de
base alcalina.

2 Gerao
Combustveis de segunda gerao envolvem uma mudana na bioconverso e livram-se do aparente dilema combustvel
versus alimentos. Em vez de s usar acares facilmente extraveis, amidos ou leos como na gerao anterior, a segunda
gerao permite o uso de todas as formas de biomassa lignocelulsica. Espcies da grama, rvores, resduos agrcolas e
industriais podem ser convertidos via dois principais caminhos: uma rota bioqumica ou uma termoqumica. A primeira
conta com enzimas e/ou microorganismos dedicados que podem quebrar celulose e lignina para obter os acares
contidos na biomassa. Este caminho produz etanol celulsico. Microorganismos semelhantes (modificados
geneticamente) tambm podem transformar biomassa em combustveis gasosos como biogs e biohidrognio, por meio
de um processo conhecido como digesto anaerbica. As inovaes em biologia sinttica podem produzir organismos
biolgicos artificiais que realizam estas tarefas em uma maneira altamente eficiente.

A rota termoqumica converte a biomassa atravs de processos como gasificao e pirlise rpida. A gasificao permite a
produo de biocombustveis sintticos muito limpos, que podem ser liquefeitos, este caminho conhecido como
biomassa-para-lquidos (BTL biomass-to-liquids). O uso de energia continua intenso, mas a integrao de processos
promete um aumento de eficincia. Na pirlise rpida, a biomassa rapidamente aquecida (450-600C) na ausncia de ar
para render um tipo de leo combustvel pesado - bio-leo ou leo de pirlise - que pode ser refinado em vrios
combustveis ou usado como tal. Alternativamente o bio-leo e seu resduo (carvo) podem ser tratados como uma
matria-prima para produo de combustvel BTL.

Os biocombustveis sintticos e etanol celulsico tm um balano de carbono excelente e podem reduzir emisses de gs
carbnico em at 90% quando comparados aos combustveis de petrleo. Alm disso, eles so ultra-limpos e reduzem as
emisses dos outros poluidores importantes (NOx, SOx).

O potencial dos combustveis baseados em converso bioqumicas e termoqumica de biomassa grande. O World Energy
Council estimou recentemente que estes combustveis podem repor aproximadamente 40 por cento de todos os
combustveis de transporte baseados em petrleo, at 2050. O IEA Bioenergia Task 40 v um potencial maior (at 260 Ej
at 2050, o que resultaria numa reposio de todos os petro-combustveis para transporte.)

3 Gerao
Considerando que a segunda gerao intervm no passo de bioconverso, a terceira gerao de biocombustveis
baseada em avanos feitos na fonte - a produo de biomassa. Esta gerao aproveita-se de novas colheitas de energia
especialmente projetadas. H progresso significante a ser feito neste respeito. Avanos recentes em biologia de planta, o
aparecimento de tcnicas de procriao rpida e extremamente eficiente (procriao molecular), os rpidos avanos no
campo da genmica, e design clssico de colheitas transgnicas promete resultar em plantas com propriedades que as
tornam mais apropriadas para a converso em bioprodutos. Grandes iniciativas e organizaes de pesquisas, como o
Joint Genome Institute (JGI-DoE), devem contribuir. Alguns do principais cientistas de biotecnologia do mundo, inclusive
Norman Bolaug, Craig Venter e Marc Van Montagu esto envolvidos.

Os exemplos recentes oferecem uma amostra do que ns podemos esperar no futuro prximo. Recentemente, rvores de
eucalipto criadas com baixo contedo de lignina que permitem uma converso mais fcil em etanol celulsico.
Plantaes com teor de acar mais alto (sorgo doce) que prosperam em condies mais ridas foram desenvolvidas e
esto sendo testadas com a produo de etanol em mente. Ainda quanto ao sorgo, cientistas na Estao de Experincia
Agrcola da Universidade do Texas A&M (TAES) esto criando um sorgo resistente seca que pode render entre 37 e 50
toneladas de biomassa seca por hectare (15 a 20 de toneladas por acre).

Em um caso especial, pesquisadores criaram uma colheita de milho que j contm as enzimas necessrias para converter
sua biomassa em combustveis. Este um exemplo de colheitas de terceira gerao radicais. Os cientistas contam com o
campo emergente da biologia sinttica para descobrir os princpios necessrios para permitir o design de plantaes.
Quanto a isso, a personalidade mais conhecida no campo de biologia sinttica e genmica, Craig Venter, foi parceiro do
Asiatic Center for Genome Technology para seqenciar o genoma da palma, que levar a uma colheita mais adequada
indstria de biocombustveis. Norman Borlaug est seqenciando a cassava, uma planta j usada para biocombustveis
eficientes de primeira gerao, mas que pode ser melhorada, aumentando seu contedo de amido.

Finalmente, no que deve ser visto como uma inovao importante, cientistas tiveram sucesso ao superar o problema de
terras cidas projetando uma planta (sorgo) que pode crescer em tal ambiente. Metade das terras do mundo so cidas, a
maior parte nas regies trpicas e sub-trpicas. Esta planta e outras semelhantes prometem tornar disponvel uma
grande parte do mundo considerada anteriormente problemtica para a agricultura.

Isto s um pequeno resumo do potencial das novas tcnicas de procriao, engenharia e de seqenciamento que esto
cada vez mais sendo utilizadas em plantaes. Note que nem todas so transgnicas. As tcnicas de procriao molecular
simplesmente tornam mais fcil selecionar colheitas robustas e permitir seu lanamento em uma questo de meses, ao
invs de anos.

Estes desenvolvimentos esto sendo replicados no projeto de plantaes para alimentos. Se ambos os setores (plantaes
de alimentos e combustveis) continuarem a produzir inovaes, cada vez menos terra ser exigida para produzir
alimentos e energia. Isto pode aumentar as estimativas iniciais do potencial de longo prazo da biomassa, porque estas
projees no levaram em conta os avanos em agronomia e biotecnologia.

O uso de tais colheitas de energia dedicadas faz um impacto no carbono e no balano energtico. Com rendimentos mais
altos e mais fcil bioconverso, menos energia necessria para plantar, colher e transformar uma dada quantia de
biomassa.

4 Gerao
Um desenvolvimento particular em biologia da planta deve ser mencionado, porque ele nos leva diretamente quarta
gerao de biocombustveis. Duas equipes de cientistas anunciaram recentemente que eles obtiveram sucesso com
rvores modificadas que armazenam significativamente mais gs carbnico que suas congneres comuns. O feito foi
alcanado com eucalipto.

Em sistemas de produo de quarta gerao, as fontes de biomassa so vistas como eficientes mquinas captadoras de
carbono que retiram CO2 da atmosfera e o armazenam em seus galhos, troncos e folhas. A biomassa rica em carbono
ento convertida em combustvel e gases por meio de tcnicas de segunda gerao. Crucialmente, antes, durante ou
depois do processo de bioconverso, o dixido de carbono capturado, utilizando os assim chamados processos de pr-
combusto, oxicombustvel ou ps-combusto. O gs estufa ento geoseqestrado - armazenado em campos de leo e
gs exauridos, em veios de carvo no-minerveis ou em aqferos salinos, onde ele ficar bloqueado por centenas,
possivelmente milhares de anos.
 Os combustveis e gases resultantes no so s renovveis, eles tambm so eficazmente carbono-negativo. S a
utilizao de biomassa permite a produo de energia carbono-negativa. Todos as outras energias renovveis (elica,
solar, etc) so carbono-neutro na melhor das hipteses, carbono-positivo na prtica. Biocombustveis de quarta gerao,
ao invs, retiram emisses histricas de CO2 da atmosfera. Eles so ferramentas para limpar nosso passado poludo.

De acordo com os cientistas que olham para este conceito de bio-energia com armazenamento de carbono (BECS) dentro
do contexto de uma estratgia para conter a mudana climtica abrupta, estes sistemas, se aplicados em escala global,
podem nos levar a nveis pr-industriais de CO2 atmosfrico. O conceito seria mais eficiente que tcnicas limitadas a
varrer CO2 da atmosfera sem atacar a fonte do problema: a combusto de combustveis fsseis. BECS intervm na fonte e
repe combustveis fsseis com biomassa renovvel - os sistemas varrem CO2 da atmosfera e ao mesmo tempo entregam
energia limpa. Como tal, eles so vistos como um dos nicos mtodos de geo-engenharia de baixo risco que podem nos
ajudar a lidar com a mudana climtica sem diminuir as atividades de nossas sociedades.

O fato de que plantas de crescimento rpido e de alto rendimento esto sendo projetadas para seqestrarem mais gs
carbnico, torna a promessa dos biocombustveis e bioenergia carbono-negativos at mais interessantes.

Concluindo, as tecnologias de biocombustveis esto evoluindo rapidamente. Elas receberam alguma cobertura ruim da
mdia porque a produo atual dominada por tcnicas ineficientes de primeira gerao que mostram presses em
mercados de alimentos e apresentam problemas ambientais. Mas uma combinao de biologia, tcnicas de captura de
carbono e processos inovativos de bioconverso deve abrir uma era de combustveis que no s sero abundantes,
altamente eficientes e limpos, mas tambm a maior arma na luta contra a mudana climtica. Biocombustveis de quarta
gerao carbono-negativos so realmente mquinas que retiram CO2 da atmosfera. Eles limpam nosso passado sujo.

Fonte: Biopact
Traduo e adaptao: BiodieselBR.com (http://www.biodieselbr.com/#)

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