5.1.

Qumica del fuego y clasificacin de incendios

Fuego:
Proceso de combustin lo suficientemente intenso para producir luz y calor.
Reaccin qumica exotrmica.
Incendio:
Fuego incontrolado
Extincin:
Proceso de eliminacin de uno mas componentes
del fuego.
Punto de Inflamacin:
Es la mnima temperatura a la cual un combustible emana vapores
suficientes para formar una mezcla inflamable en presencia
de oxigeno.
Punto de Ignicin:
Es la transferencia en la cual un combustible produce vapores
suficientes para mantener la ignicin una vez presentada.
QUIMICA DEL FUEGO
El fuego es una combustin, y lo aplicable al fuego lo es al incendio. Una
combustin es un proceso qumico-fsico que se manifiesta cuando un cuerpo
se une al oxigeno y desprende calor.
El fuego no es ms que una reaccin de oxidacin-reduccin fuertemente
exotrmica.
Vamos a ver estos conceptos:
Reaccin de oxidacin-reduccin: la reaccin qumica que se produce
entre dos elementos, sustancias o cuerpos, en la que uno se oxida a
costa del otro que se reduce. El elemento que se reduce es el agente
oxidante que roba electrones al agente reductor.
Reaccin exotrmica: se produce con desprendimiento de calor, porque
las sustancias resultantes de la reaccin tienen menos energa que las
que dieron lugar a la misma. Esa energa sobrante se manifiesta en
forma de calor.
Tambin, como cualquier reaccin qumica, est expuesta a la accin de
catalizadores e inhibidores.
 Las primeras son sustancias que presentes, an en pequeas
cantidades, aumentan la velocidad e intensidad de la reaccin. Las
segundas, adicionadas a la reaccin o a los reactivos, disminuyen su
intensidad y velocidad o aumentan la cantidad de energa necesaria
para iniciarla.
Teniendo en cuenta lo anteriormente expuesto, podemos decir que el
fuego esta representado por un tringulo, siendo cada lado de ste un
componente indispensable del proceso:
CALOR, COMBUSTIBLE y COMBURENTE (OXIGENO).
Este es el llamado TRIANGULO DEL FUEGO, y a travs de su simple
observacin advertimos que nuestra actuacin en cualquiera de sus lados
llevar a la interrupcin del proceso gneo.

FACTORES DEL INCENDIO

COMBUSTIBLE. Cualquier sustancia o materia capaz de arder en contacto con
el aire, oxgeno o una mezcla gaseosa que contenga oxgeno, produciendo una
cierta cantidad de calor. En una combustin es el agente reductor que cede o
traspasa electrones al agente oxidante Combustible es toda sustancia que no
ha alcanzado su grado mximo de oxidacin. Normalmente las materias
combustibles contienen cantidades apreciables de carbono e hidrgeno, que
son elementos oxidables.
COMBURENTE. Producto o sustancia que proporciona el oxgeno necesario
para la combustin. Es el cuerpo en cuya presencia puede arder el
combustible. En una combustin es el agente oxidante el que roba electrones
al reductor. Normalmente el comburente ser el oxgeno del aire, pero hay
otros productos que lo pueden ser.
CALOR (ENERGA DE ACTIVACIN). No siempre que hay un combustible en
presencia de un comburente se produce la combustin. Para que esto suceda
es necesario un tercer factor que provoque esa reaccin, este tercer factor es
lo que llamamos energa de activacin que es aportada por los focos de
ignicin y puede tener diversos orgenes: Origen qumico (cualquier reaccin
exotrmica provoca calor que puede ser el origen de un incendio), origen
mecnico (los choques o roces entre metales generan calor y chispas que
pueden aportar la energa necesaria para iniciar un incendio) origen elctrico
(el paso de una corriente elctrica provoca calor y eso es causa de numerosos
incendios) origen natural (rayos, ...).
REACCIN EN CADENA. En ocasiones, a pesar de tener los tre s factores
conjugados en tiempo y lugar, y con la intensidad suficiente, la reaccin no
progresaba. La explicacin es sencilla si l ambiente no es apto para disipar todo
el calor que se produce, lo que ocurre es que ese calor no disipado que
calentando la mezcla combustible-comburente, con lo que se convierte en una
nueva energa de activacin que provoca el reinicio o ayuda a que la reaccin
contine. Es decir, se produce una reaccin en cadena.
FASES DE LA COMBUSTION
Una vez iniciado el proceso de combustin en un ambiente cerrado,
reconocemos las siguientes fases del mismo:
FASE INICIAL O INCIPIENTE: en esta fase el oxgeno ambiental no se
encuentra significativamente disminuido, y hay generacin de gases
como vapor de agua, dixido de carbono (CO ) y pequeas cantidades
de dixido de azufre (SO), de monxido de carbono (CO) y de otros
gases. Hay tambin generacin de calor, estando la temperatura del
lugar ligeramente incrementada, y la temperatura de la llama puede
encontrarse cerca de los 600C.
FASE DE COMBUSTION LIBRE: la combustin se ha generalizado,
generando corrientes convectivas que han calentado el ambiente en la
parte superior desplazando el aire fro a la parte inferior, facilitando la
ignicin de los elementos ubicados en la parte alta del lugar, pudiendo
encontrar a nivel del techo temperaturas superiores a los 700 C.
FASE LATENTE: el desarrollo de la segunda fase provoca el consumo de
oxgeno del lugar, disminuyendo la velocidad del proceso, el que, ante la
falta de oxigeno, entra en la fase latente. El lugar termina de llenarse
 con gases sobrecalentados que favorecen la formacin de sustancias
voltiles combustibles a partir de los elementos presentes, los que a
pesar de encontrarse por encima de su punto de autoignicin, no
pueden quemarse por falta de oxigeno. Todo esto redunda en un
ambiente saturado de un humo espeso, de color negro-grisceo, cuya
presin lo obliga a escapar por las aberturas presentes, con
temperaturas elevadas (hasta 550 C) que generan el riesgo de una
explosin por flujo reverso si se efecta el aporte de oxgeno faltante,
siendo en estos casos necesaria la ventilacin del lugar por su punto
ms elevado para permitir la evacuacin de esos gases sobrecalentados
antes de forzar la entrada y permitir el ingreso del oxigeno, hasta ese
momento faltante.
PRODUCTOS DE LA COMBUSTION
Cuando el material combustible arde experimenta un cambio qumico. Ninguno
de los elementos que intervienen en el proceso desaparecen, sino que son
transformados en otra forma o estado, mantenindose inalterable sus
cantidades.
Los productos de la combustin son tres: LUZ (LLAMA), CALOR y HUMO.
La luz es la expresin menos peligrosa de la combustin, con excepcin
de aquella muy intensa producida por los sopletes de oxicorte, que por
su
intensidad pueden producir irritacin de la vista.
El calor es una forma de energa cuya intensidad se mide en grados de
temperatura, y que acta como catalizador positivo de la combustin,
ayudando a la formacin de los gases que continan e incrementan la
velocidad del proceso al quemarse y generar mas calor. Tambin es
responsable de la propagacin del fuego por conduccin, conveccin o
radiacin, y produce en los seres vivos lesiones en la piel, vas
respiratorias y pulmones denominadas quemaduras.
Adems produce deshidratacin y agotamiento.
El humo esta compuesto de restos carbonosos sin quemar y de gases
como monxido y dixido de carbono, anhdrido sulfuroso, ciangeno,
cido cianhdrico, vapor de agua, dioxinas, sulfuro de hidrgeno, cloruro
de hidrgeno, etc. El tipo y cantidad de estos gases estar dado por el
material que se quema, la temperatura que registra la combustin y el
nivel de oxigenacin del proceso.
El humo debe considerarse como un elemento combustible, ya que a
determinada temperatura y con una buena oxigenacin se producir la
combustin de los restos carbonosos y gaseosos que contiene.
FORMAS DE EXTINCION
Si recordamos lo enunciado con respecto al tetraedro del fuego podemos decir
que al fuego lo podemos combatir actuando sobre el tringulo que representa
al calor, ENFRIAMIENTO, el que representa al combustible, REMOCION DEL
COMBUSTIBLE, el que representa al oxgeno, SOFOCACION, y tambin sobre el
que representa la reaccin en cadena, INHIBICION QUIMICADE LAREACCION EN
CADENA.
El enfriamiento permite evitar que se sigan generando vapores
susceptibles de quemarse, debindose aplicar el elemento extintor en
forma, cantidad y tiempo que permita generar un balance trmico
negativo.
La remocin del combustible dejar al fuego sin uno de sus elementos
vitales, pero es una de las tcnicas ms problemticas en su aplicacin.
La sofocacin eliminar la llama pero no la temperatura, por lo que
deber ser mantenida el tiempo suficiente para el enfriamiento del
combustible por debajo de su temperatura de autoigncin para evitar la
reignicin.
La inhibicin qumica de la reaccin en cadena tambin elimina la llama
y no la temperatura, debindose contar con algn elemento extintor
extra que permita enfriar el combustible, o caso contrario, estar atento
al riesgo de reignicin.
La combinacin de dos o ms de estas formas de extincin disminuye de
manera notable el tiempo y cantidad de elemento extintor necesario
para lograr dicho cometido.