James Chadwick: El Neutrn

El modelo de Rutherford de la estructura atmica dejaba un importante problema sin resolver. Se

saba que el hidrgeno, el tomo ms sencillo, contena solamente un protn, y que el tomo de
helio contena dos protones. Por tanto, la relacin entre la masa de un tomo de helio y un tomo
de hidrgeno debera ser 2:1. (Debido a que los electrones son mucho ms ligeros que los
protones, se puede ignorar su contribucin a la masa atmica.) Sin embargo, en realidad la relacin
es 4:1.

Rutherford y otros investigadores haban propuesto que debera existir otro tipo de partcula
subatmica en el ncleo, hecho que el fsico ingls James Chadwick prob en 1932.
Cuando Chadwick bombarde una delgada lmina de berilio con partculas alfa, el metal emiti una
radiacin de muy alta energa, similar a los rayos Gamma.

Experimentos posteriores demostraron que esos rayos realmente constan de un tercer tipo de
partculas subatmicas, que Chadwick llam neutrones debido a que se demostr que eran
partculas elctricamente neutras con una masa ligeramente mayor que la masa de los protones. El
misterio de la relacin de las masas ahora poda explicarse. En el ncleo de helio existen dos
protones y dos neutrones, mientras que en el ncleo de hidrgeno hay slo un protn y no hay
neutrones; por tanto, la relacin es 4:1.

James Chadwick (1891-1972). Fsico britnico. En 1935 recibi el Premio Nobel de fsica por
demostrar la existencia de los neutrones. El electrn, el protn y el neutrn son los componentes
fundamentales del tomo que son importantes para la qumica. En la tabla se muestran los valores
de carga y de masa de estas tres partculas elementales.

Masa y carga de las partculas subatmicas

Partcula Subatmica Masa (g) Columbs Carga Unitaria

Protn 1.67262 10 -24
+1,6022 10 -23
+1
Neutrn 1.67493 10-24 0 0
Electrn 9,10939 10-28 -1,6022 10-23 -1

LA RADIACTIVIDAD
es un fenmeno qumico-fsico por el cual los ncleos de algunos elementos qumicos, llamados
radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas radiogrficas, ionizar
gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, entre otros. Debido a
esa capacidad, se les suele denominar radiaciones ionizantes (en contraste con las no ionizantes).
Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnticas, en forma de rayos X o rayos gamma, o
bien corpusculares, como pueden ser ncleos de helio, electrones o positrones, protones u otras.
En resumen, es un fenmeno que ocurre en los ncleos de ciertos elementos, inestables, que son
capaces de transformarse, o decaer, espontneamente, en ncleos atmicos de otros elementos
ms estables.

DESCUBIMIENTO DEL RADIO

La historia del descubrimiento del radio es bien conocida por todos. Fue descubierto en 1898 por
la gran qumica franco polaca Marie Curie, una de las cientficas ms importantes de la historia y
quien tambin descubri el polonio (Po), y su esposo Pierre Curie. La pareja dio con el elemento
mientras se encontraban estudiando minerales radiactivos de uraninita en la regin nortea de
Bohemia, en Repblica Checa. 13 aos ms tarde, en 1911, Curie y el qumico francs Andr-
Louis Debierne lograron aislar el radio mediante una electrlisis de una solucin de cloruro
de radio puro. Empleando un ctodo de mercurio y una atmsfera de hidrgeno en la destilacin,
los qumicos lograron una forma metlica pura de radio, la cual dieron en llamar as por el
latn radius, que significa rayo.

El radio es un metal alcalinotrreo que se caracteriza especialmente por su intenso color blanco
que, curiosamente, al hacer contacto con el aire y formar nitruro se vuelve negro. Se trata de un
elemento luminiscente, que se descompone en el agua, que es voltil y que es altamente
radiactivo. De hecho, el radio es ms voltil que el bario (Ba) y tan radiactivo que supera al uranio
(U) hasta 1 milln de veces ms. El radio se caracteriza tambin por su capacidad para emitir
rayos alfa, beta y gamma, adems, cuando se mezcla con berilio (Be) forma neutrones.

La manipulacin de este elemento requiere de muchos conocimientos en la cuestin y es

sumamente peligrosa. La inhalacin, el contacto prolongado o cualquier otra exposicin al
radio puede provocar diversos problemas de salud, enfermedades como el cncer y otros
trastornos mortales. El elemento se puede encontrar en ciertos minerales de la naturaleza, arenas
y tambin en algunos lagos.

Otros datos:

Nmero atmico: 88

Masa atmica: 226,0254 u

Smbolo atmico: Ra

Punto de fusin: 700 C

Punto de ebullicin: 1737 C