Cap.
1 La Historia: Una ciencia social tienen intereses polticos que opinan sobre economa, que
La Historia es la ciencia social que se ocupa de reconstruir el
pasado de las sociedades para comprender cundo, dnde y
por qu se produjeron ciertos hechos y procesos. Si bien esa
reconstruccin se realiza siguiendo un mtodo cientfico, no
es posible dar cuenta del pasado tal cual fue; siempre ser
una recreacin en la que unos historiadores lo interpretarn
de una manera y otros, de un modo diferente.
1 QU ES LA HISTORIA?
La historia se asocia con la idea de cambio. Eso significa que
nada es inmutable o inalterable, es decir, sin sufrir
modificaciones a lo largo del tiempo. Ningn plano de la vida de
los hombres en sociedad es ajena al cambio: organizar el
trabajo, las ideas religiosas, las manifestaciones artsticas, las
formas de gobierno, las vestimentas, la tecnologa todo se ha ido
transformando desde los tiempos ms remotos hasta la
actualidad. En ocasiones esos cambios son rpidos y violentos,
por ejemplo a travs de una revolucin, en otros se produce
lentamente a lo largo de los siglos, como cambios en las
costumbres o en las creencias.
Todas las personas, desde que nacemos, incorporamos
costumbres. Algunas las heredamos y permanecen iguales a lo
que eran en tiempos de los abuelos; otras se han modificado, y
hay otras que son completamente nuevas. Todos contribuimos a
este proceso de transmisin, modificacin y creacin de
costumbres, que nos lleva a ser como somos en el presente.
Esto significa que todos tenemos una historia que nos define. Por
esa razn es importante que conozcamos nuestro pasado para
saber cmo llegamos a ser lo que somos hoy.
La Historia es una ciencia social que se ocupa de reconstruir el
pasado de las sociedades humanas para conocer los procesos y
cambios que dieron como resultado las sociedades actuales. Es
social porque al igual que otras ciencias estudian a la
sociedades humanas, como la geografa, la antropologa, la
sociologa, etc. Tengamos en cuenta que la historia la hacen los
hombres de carne y hueso.
Por otro lado, decimos que es una ciencia porque se basa en un
mtodo cientfico, es decir hay reglas para aproximarse al
pasado. Por ejemplo partiendo de una hiptesis, uno informa de
los hechos y busca fuentes, elementos de ese pasado, como
una foto, un audio o incluso restos materiales de ese pasado que
el historiador deber analizar crticamente y a partir de all
elaborar sus conclusiones.
En su trabajo, el historiador debe relacionar los diversos
aspectos econmicos, geogrficos, polticos y culturales de la
vida de una sociedad para comprender mejor la historia que esos
hombres protagonizaron. Sin embargo, su tarea no se limita a
conocer lo sucedido, sino que la historia se construye a partir
del momento en que se pueden establecer relaciones entre
esos hechos, y se intenta comprender e interpretar las
razones que generaron los cambios y las consecuencias que
estos provocaron.
Esto no significa la historia sea objetiva, porque si bien es una
ciencia, los historiadores estudian a las personas, que no son un
objetos, y por ms imparcial que uno intente ser la objetividad
absoluta nunca es posible. Los historiadores son personas que
trabajan, estudian, etctera. Adems, viven en una sociedad, son
parte de ella y, al estudiar los hechos, se involucran consciente o
inconscientemente.
Adems, son parte de un clima de ideas de cada poca, tienen
intereses por estudiar unos temas y no otros, sus hiptesis estn
relacionadas con sus convicciones y preferencias, y cuando
hablan, eligen determinadas palabras, y no otras. Asimismo, los
historiadores se relacionan con un contexto institucional que, en
ocasiones, los condiciona.
En consecuencia, la pretensin de objetividad es solamente un
deseo. En la prctica, no existe ningn historiador (ni cientfico,
cualquiera sea su especialidad) que pueda ser objetivo. Todos
somos subjetivos, ya que analizamos las cosas desde
experiencias propias. Asumir esa subjetividad es muy importante
para estudiar y ensear Historia, ya que nos permite reconocer
algunas limitaciones y, a la vez, aprovechar sus posibilidades.
Esto no implica que cualquier relato histrico sea vlido. El
conocimiento histrico debe tener capacidad explicativa, y
adems, debe estar fundamentado.
El objetivo de estudiar Historia significa, entonces, interrogar el
pasado para encontrar los caminos que nos han conducido al
presente. Ese saber nos proporciona herramientas para construir
el futuro, que no ser igual al presente, sino que ser su
continuidad. Resumiendo, conocer el pasado nos ayuda a
entender lo actual y a proyectar el futuro.
Quines son los protagonistas de la Historia? Hace varias
dcadas la respuesta hubiera sido "los grandes hombres", es
decir, genios militares como Alejandro, Anbal y Julio Csar; los
gobernantes como reyes y presidente o mentes iluminadas,
como Scrates, Platn y Aristteles. Sobre esta base, se
reconstrua la Historia a travs de las hazaas, las acciones y las
ideas de unos pocos hombres influyentes.
Hoy se sostiene que todos los hombres y las mujeres, aun los
ms annimos, cada uno con intereses, costumbres y creencias
diferentes, participan individual o colectivamente de la
construccin del mundo en el que vivimos. En otras palabras,
hoy se sostiene que la historia la hacen los hombres y mujeres
en sociedad: trabajando, produciendo, luchando, pensando,
creando. Los productos de esas actividades, las experiencias, los
recuerdos y tradiciones, la vida cotidiana, todo esto constituye la
historia y est hecho por los hombres, aun los ms annimos.
Durante muchas generaciones, la Historia se ense de una
manera diferente a como se la intenta ensear hoy. A nuestros
padres y abuelos les ensearon que la Historia era una sucesin
de batallas, fechas significativas, leyes, prceres y otros hroes
de la patria. Todos esos datos aparecan en los libros y deban
ser aprendidos de memoria y reproducidos sin otra finalidad que
la repeticin, ya que se crea que si uno repeta algo, terminaba
por aprenderlo.
Pero hoy, el estudio de la historia puede ser un instrumento
til no solo para comprender nuestra realidad presente sino
tambin, para introducir cambios en esta realidad, para
transformarla. Desde este punto de vista, la historia no se
presenta como algo pasivo o anecdtico, sino como un
instrumento dinmico y transformador.
 2. Las fuentes
Como los historiadores no pueden ver con sus propios ojos el
pasado que estudian, deben buscar rastros que el pasado ha
dejado. A estos rastros o huellas del pasado se los llama fuentes.
Se los clasifica en primarias o secundarias. Las primarias son los
testimonios producidos en la poca en la cual los hechos estudiados
trascurren.
TIPOS DE FUENTES
Una fuente es el material del cual los investigadores se valen
para estudiar la Historia. Hasta principios del siglo XX, solo se
consideraba como fuente a los documentos oficiales o los escritos
cuya procedencia fuera comprobable; por ejemplo, libros, peridicos,
diarios de viaje. Los historiadores clsicos suponan que, si se basaban
en escritos oficiales, los resultados de su investigacin seran serios y
objetivos. Por el contrario, si sus fuentes eran otras, aquellos criterios
no podran ser aplicados con rigurosidad.
Sin embargo, a partir del surgimiento de nuevas tendencias, los
historiadores comenzaron a incorporar nuevas fuentes Esto se
debi a varios motivos. En primer lugar, algunos comprendieron
que, muchas veces, las fuentes escritas oficiales no alcanzaban
para entender y explicar aquello que estaban estudiando. En
segundo trmino, los historiadores comenzaron a relacionarse con
especialistas de otras reas de conocimiento, que aportaron
nuevos mtodos, perspectivas de anlisis diferentes y nuevas
fuentes. Por ltimo, algunos realizaron profundas crticas debido al
modo en que las fuentes eran tratadas abordadas hasta ese
momento. Las crticas se centraron en la falsa suposicin de que el
anlisis de ciertos escritos podra ser objetivo. Pero, adems, se
cuestion el hecho de que las fuentes "hablaran por s mismas". Es
decir, las fuentes no "hablan" por s mismas, sino que deben ser
indagadas e interpretadas por el historiador. Una misma fuente
puede ser entendida de mltiples maneras.
Actualmente, las fuentes histricas son muy variadas y pueden
ser interpretadas de muchas maneras. Las fuentes primarias
muestran un fragmento de Historia de manera directa, son de
primera mano, es decir, son los testimonios producidos en la
poca en que trascurrieron.
Pueden ser de distintos tipos: escritas (Pueden ser privados,
como las cartas, las memorias y los diarios personales; o pblicos,
como peridicos, revistas, decretos, leyes, obras literarias, etc.,)
orales (los relatos de los testigos de un hecho, mitos, leyendas
transmitidos de boca en boca y de generacin en generacin),
materiales (huesos fsiles, monedas, utensilios, armas,
herramientas, construcciones arquitectnicas, esculturas, etc.),
grficas (dibujos, pinturas, fotos) y audiovisuales (pelculas, videos
y grabaciones de programas de televisin).
Las fuentes secundarias, tambin llamadas historiogrficas, son
las investigaciones realizadas por historiadores que no son
contemporneos a los temas que analizan. El producto de sus
investigaciones pueden ser libros, artculos publicados en diarios,
revistas, sitios web, etc. Tambin son fuentes secundarias las
reconstrucciones grficas o audiovisuales realizadas en una poca
posterior a la de los hechos analizados. Por ejemplo, los libros de
los historiadores medievalistas sobre el feudalismo pero tambin
una pelcula actual que reproduzca un hecho pasado.
EL TRABAJO DEL HISTORIADOR
Se llama historiadores a las personas que se dedican a
investigar los problemas del pasado con un mtodo de
trabajo riguroso, que ha sido consensuado por todos los
especialistas en el tema
Los pasos del mtodo histrico
El mtodo de trabajo utilizado por los historiadores se llama
mtodo cientfico o mtodo histrico y se compone de los siguientes
pasos:
1. Eleccin del problema que se va a investigar. Por
ejemplo, se elige como tema de estudio la cada del Imperio
Romano de Occidente. A partir de la seleccin de ese tema, se
formularn preguntas ms precisas sobre cmo, dnde y por qu
sucedieron los hechos que se van a investigar.
2. Formulacin de hiptesis. Las hiptesis son
suposiciones que, a travs de la investigacin, sern
corroboradas o desechadas. Por ejemplo, se plantea como
hiptesis que "la cada del Imperio Romano de Occidente fue
provocada por las invasiones brbaras del siglo V".
3. Estado de la cuestin. Antes de iniciar su investigacin,
el historiador deber leer todos los libros escritos por los
historiadores que se ocuparon de analizar el tema que l est
investigando. El objeto de este trabajo es realizar un estado de la
cuestin, es decir, un balance de los conocimientos que hasta
ese momento se tienen sobre un tema y de las cuestiones poco
trabajadas o desconocidas.
4. Bsqueda de fuentes primarias. Las fuentes son los
rastros que las sociedades pasadas han dejado en el mundo
actual. Por ejemplo, las ruinas de los templos que se levantaban
en el Foro romano o los escritos de los autores latinos del siglo V.
5. Anlisis y crtica de la informacin. En esta etapa, e
historiador deber relacionar la informacin que encuentre en las
fuentes con la hiptesis planteada, para comprobar si esta es
verdadera o falsa. Siguiendo con el ejemplo, habr que precisar si
la cada del Imperio Romano de Occidente fue provocada solo por
las invasiones del siglo V o si hay que considerar otros factores, por
ejemplo, las luchas sociales entre terratenientes y colonos.
6. Elaboracin de conclusiones y divulgacin. El
historiador realizar la sntesis de su trabajo y escribir un libro o
artculo explicando los resultados de su investigacin. Luego lo
divulgar en congresos, conferencias, paneles, entrevistas,
etctera. Con el fin de acercar su trabajo a otros interesados
 3. La Medicin del tiempo
La vida de los seres humanos transcurre en una poca determinada,
Por eso cuando se lleva a cabo una investigacin histrica es muy
importante conocer la temporalidad de esos hechos
Unidades de tiempo y cronologas
Con el paso del tiempo los hombres descubrieron que una de las
primeras cosas que deban hacer era tratar de registrar el tiempo, y para
eso, necesitaban medirlo. Para medir el tiempo se utilizan unidades de
distinto tipo. As, por ejemplo, si queremos calcular cunto tiempo falta para
que pase el tren, recurrimos a los minutos. Si, en cambio, queremos saber
cunto falta para que terminen las clases, usamos las semanas o los
meses. Para situar los hechos histricos en el tiempo, los historiadores no
trabajan con unidades de tiempo tan cortas. En la Historia son necesarias
unidades de tiempo ms largas, como el ao (365 das), el lustro (5 aos),
la dcada (10 aos), el siglo (cien aos) y el milenio (mil aos).
Pero con las unidades de tiempo no basta. Para saber, por ejemplo, en
qu siglo vivimos, es necesario recurrir a la cronologa, entendindola
como una sucesin de hechos y procesos histricos, ordenados desde el
ms antiguo al ms reciente. Para elaborar una cronologa, se debe elegir
como punto de referencia un acontecimiento en funcin del cual ordenar
todos los dems. Cada civilizacin tuvo su calendario. El que rige
actualmente en los pases occidentales tuvo su origen en la modificacin
que orden hacer el Papa Gregorio XIII en 1582 sobre el calendario
romano establecido por Julio Csar y es el calendario cristiano. Ese
sistema -al que se lo denomina cronologa cristiana- tiene como punto de
partida el nacimiento de Cristo. Los aos y los siglos anteriores a ese
acontecimiento se indican con la aclaracin "a.C.", que significa antes de
Cristo, y los posteriores con la frmula "d.C.", es decir, despus de Cristo.
En este ltimo caso, sin embargo, el uso ha impuesto la desaparicin de tal
indicacin, o sea que no hace falta aclararlo. Los hechos anteriores al
nacimiento de Cristo se ubican cronolgicamente en forma descendente,
siendo ms alto el nmero cuanto ms antiguo son e ira ms alejado del 0.
Los acontecimientos ocurridos con posterioridad al nacimiento de Cristo
son contabilizados en forma ascendente, siendo mayor el nmero cuanto
ms reciente es el suceso.
Otros calendarios
Adems del cristiano, otros calendarios que se usan en nuestros das
son el judo y el musulmn. El calendario judo fue creado por los hebreos
y ubica su inicio en el ao 3761 a.C., fecha de la creacin del mundo
segn el Antiguo Testamento. Este calendario se utiliza en el Estado de
Israel y en todas las comunidades judas del mundo. En cuanto al
calendario musulmn, se lo utiliza en todos los pases que profesan la
religin islmica. Su fecha de inicio se sita en el ao 622 d.C., cuando el
profeta Mahoma debi huir de La Meca para escapar de quienes lo
perseguan por predicar la creencia en un nico dios: Al. Los mayas
tenan dos calendarios. Uno sagrado de 280 das y uno civil de 365.
Cincuenta y dos aos formaban un siglo.
Recordar que los siglos van en nmeros romanos
1=I 5=V 9=IX 14=XIV 20=XX 100=C
2=II 6=VI 10=X 15=XV 30=XXX 500=D
3=III 7=VII 11=XI 16=XVI 40=XL 1000=M
4=IV 8=VIII 13=XIII 19=XIX 50=L
PASAR AOS A SIGLOS Y MILENIOS.
Tener presente:
No existe el siglo 0
Si el ao es antes de Cristo (a.C.), el siglo y el milenio sern a.C. Ej.: 247 a.C.=
siglo III a.C.; 1er milenio a.C.
El siglo I comprende los aos 1 a 100.
Si el ao tiene 3 cifras y termina en 00, el siglo sera la primera cifra. Ejemplo:
200= siglo II.
Si el ao tiene 3 cifras y no termina en 00, el siglo sera la primera cifra + 1. Ej.:
201= siglo III.
Si el ao tiene 4 cifras y termina en 00, el siglo sera las dos primeras cifras. Ej.:
1700= siglo XVII.
Si el ao tiene 4 cifras y no termina en 00, el siglo sera las dos primeras cifras + 1.
Ej.: 1999 =siglo XX.
No existe el milenio 0.
Para saber el milenio la forma ms simple sera:
Aos 1 a 1000= 1er milenio.
Aos 1001 a 2000= 2do milenio.
Aos 2001 a 3000= 3er milenio.
PERIODIZAR EL PASADO
Para sistematizar el estudio de las sociedades Humanas, los
historiadores suelen dividir su historia en diferentes edades, etapas
o periodos. Al conjunto de estos se los llama Periodizaciones
histricas
Una periodizacin para la historia europea
Las lneas de tiempo permiten organizar la informacin y situar los
datos disponibles en tiempo y espacio en forma diacrnica, es decir, en
una sucesin de hechos a travs del tiempo. Otra manera de organizar la
informacin histrica, es utilizar la sincrona, con el fin de observar qu
suceda en un mismo momento en diferentes espacios.
La forma ms tradicional de periodizar la Historia es a travs de la
marcacin de grandes pocas donde cada periodo posee lmites
temporales determinados por acontecimientos que se consideran
relevantes.
Las edades que estos historiadores delimitaron son:
Etapa grafa: Desde la aparicin de los primeros homnidos hace
2.000.000 hasta el surgimiento de la escritura 3000 a.C. En la actualidad, la
mayora de los historiadores prefiere denominar a ese perodo etapa grafa
(sin escritura), ya que la palabra prehistoria puede llevar a la idea errnea,
de pensar que los pueblos que no produjeron testimonios escritos no
forman parte de la historia de la humanidad. La etapa grafa se divide en
dos grandes perodos: el Paleoltico, asociado a los grupos humanos
nmades, y el Neoltico, durante el cual hombres y mujeres comenzaron a
practicar la agricultura, a domesticar animales y a establecerse en lugares
fijos, es decir, a volverse sedentarios. (VER OTRAS FORMAS DE
PERIODIZACION)
Edad Antigua: comienza con la aparicin de los primeros documentos
escritos (3000 a.C.) y finaliza con la cada del Imperio Romano de
Occidente (476 d.C.). A este perodo corresponde el estudio de las
primeras civilizaciones, como las de Egipto y la Mesopotamia, el desarrollo
de las ciudades-Estado en Grecia y la expansin territorial del Imperio
Romano. Durante esta etapa se profundiza la esclavitud como modo de
organizacin del trabajo.
Edad Media: En este perodo se desarroll el sistema poltico y social
conocido como feudalismo. Es el perodo de mil aos transcurridos entre
la cada del Imperio Romano de Occidente (476 d.C.) hasta la llegada de
Cristbal Coln a Amrica (1492)
Edad Moderna: Comienza desde la llegada de Colon o la cada del
imperio Bizantino de Oriente y finaliza con el estallido de la Revolucin
Francesa (1789). En este perodo se produce el resquebrajamiento de las
relaciones feudales, el surgimiento de las monarquas absolutas y la
transicin al capitalismo.
Edad Contempornea: Dio inicio con la doble revolucin
europea (Revolucin Industrial -que no tiene una fecha fija- y
Revolucin francesa (en 1789) y se extiende hasta la actualidad.
Se caracteriza por el desarrollo de la sociedad industrial y modo
de produccin capitalista. por la extensin de los principios de
libertad, igualdad ante la ley y soberana popular.
Hablar de ellas es una convencin, o sea, la forma elegida a travs del
consenso para nombrar diferentes perodos, ya que resultaba prctico dar
un nombre a pocas que atravesaron siglos enteros e involucraron a
millones de personas. Por eso, cuando usamos una lnea de tiempo, no
debemos perder de vista que se trata de una simplificacin realizada a
partir de nombres y fechas que, por s mismos, no tienen capacidad
explicativa. Pero estas periodizaciones son muy tiles porque sintetizan
grficamente procesos histricos complejos y, a veces, de muy larga
duracin.
OTRAS FORMAS DE PERIODIZACION
Para periodizar la etapa grafa, los arquelogos toman como criterio los materiales
con los que los hombres construan sus herramientas. De este modo se diferencian
la edad de piedra de las distintas edades de los metales, tanto la de bronce como la
de hierro.
CAP. 2. EL origen del hombre y
las sociedades paleolticas
La especie humana es el producto de un lento
proceso que permiti diferenciar al hombre del resto de
los seres vivos. Los primeros antepasados del hombre, los
homnidos, surgieron hace millones de aos en frica
oriental. Desde aquellos hasta el hombre moderno,
existieron diversas especies que se adaptaron de manera
diferente a las condiciones del medio ambiente y
desarrollaron un estilo de vida propio. De todas ellas slo
una pudo sobrevivir y expandirse por el resto de la
tierra, pues a diferencia de los otros seres vivos los
seres humanos se dieron cuenta que trabajando juntos
podan resolver los desafos diarios.
4. TEORAS SOBRE EL ORIGEN DEL HOMBRE
Cundo, cmo y dnde surgieron los seres
humanos? Esta pregunta inquiet a hombres y mujeres de
todas las pocas. Para responderla, se elaboraron
explicaciones cientficas, mticas y religiosas
El evolucionismo cientfico
El inters de las sociedades por conocer sus orgenes ha sido
una constante en todas las pocas. Frente al enigma compartido
acerca del comienzo de la especie humana, se han ensayado distintos
tipos de explicaciones.
Las interpretaciones religiosas encuentran la respuesta en
la existencia de un ser superior como creador del Universo y de todas
las especies que lo habitan, entre los que se incluye el hombre. Como
afirman que el ser humano result de la accin creadora de los dioses,
se las conoce como teoras creacionistas. Segn esta perspectiva, el
hombre se mantuvo idntico e inalterado a lo largo del tiempo. Tambin
hubo relatos mticos sobre la creacin en el Popol Vuh, un libro en el que
se renen las tradiciones de los mayas, habitantes de los actuales
territorios de Guatemala, Honduras y el sur de Mxico entre los siglos III
y xv d. C. donde un ser creador que, despus de varios intentos fallidos,
se hizo al hombre con una masa de maz, el grano que era la base de la
alimentacin de los pueblos de Mesoamrica.
Por otro lado, a partir del siglo XIX comenzaron a
desarrollarse explicaciones cientficas sobre los orgenes de la
humanidad. El aporte ms importante en este sentido fue la teora de
la evolucin, formulada por el cientfico ingls Charles Darwin (1809-
1882) en su libro El origen de las especies, de 1859, Darwin desarroll
el tema de la "supervivencia de los ms aptos". Para l, a travs de
cientos de miles de aos, algunos ejemplares de cada especie
mutaban y desarrollaban caractersticas que les permitan sobrevivir a
los desafos impuestos por su ambiente y esa mutacin lograban
transmitirla a su descendencia. Si estos cambios se adaptan a las
condiciones naturales, los organismos sobreviven: este proceso se
llama seleccin natural. Mientras tanto, otros animales o vegetales de
la misma especie que no haban cambiado no logran adaptarse y se
extinguan.
En la actualidad sabemos que estos cambios no siempre se
produjeron gradualmente, como lo pensaba Darwin, sino que en ciertos
ejemplares algunas mutaciones fueron sbitas y, al mantenerse en su
descendencia, favorecieron su supervivencia.
Durante la Prehistoria, la especie humana sufri su propio
proceso de evolucin, que llamamos hominizacin.
LOS PRIMEROS HOMNIDOS
La evolucin desde los primeros homnidos hasta el hombre
actual fue muy lenta. En ese proceso, que se extendi a lo largo de
cuatro millones de aos, hubo dos grandes grupos de homnidos: los
australopithecus y los homo.
Qu es la hominizacin?
La hominizacin es el proceso de evolucin que permiti el
desarrollo del ser humano actual a partir de determinados animales, que
los cientficos llaman primates primitivos. Este proceso abarc un perodo
muy largo durante el cual los antecesores del ser humano fueron
adquiriendo las caractersticas fsicas y culturales que hoy lo definen.
Hace unos 20.000.000 de aos empez a elevarse la
temperatura del planeta y el clima se volvi ms seco. Los cambios
climticos provocaron en el continente africano la reduccin de las
selvas, al tiempo que se desarrollaron bosques abiertos y sabanas,
grandes extensiones llanas sin rboles. As, las condiciones naturales se
fueron haciendo cada vez menos beneficiosas para los primates.
Hace unos 6.000.000 de aos, algunas poblaciones de
primates, similares a los actuales gorilas y chimpancs, que vivan en los
rboles y se alimentaban de los recursos del bosque, comenzaron a
buscar su sustento, con mayor frecuencia, en el suelo. Para tomar los
alimentos y desplazarse por el territorio, adoptaron el bipedismo, que
consiste en mantener la posicin erguida y caminar en dos pies. Esto
liber las otras dos extremidades para la recoleccin de alimentos y la
manipulacin de objetos. As surgieron los primeros homnidos, que se
diferenciaron del resto de los primates porque hasta entonces ninguno
haba desarrollado una anatoma que le permitiera andar erguido de
manera habitual.
Durante mucho tiempo, se pens que haba existido una sola
lnea evolutiva, desde los primeros homnidos hasta el hombre moderno.
En la actualidad, esa teora carece de valor. Hoy se sabe que existieron
varias lneas evolutivas que partieron de un ancestro comn, pero que
tuvieron diferentes adaptaciones. Algunas de esas especies
desaparecieron y otras, como el hombre, pudieron subsistir.
Las caractersticas propias de los seres humanos:
La postura erguida y la marcha bpeda (caminar sobre las
extremidades inferiores), que le permitieron al hombre correr ms, divisar
en el horizonte a los animales que pudieran atacarlos y tener las manos
libres. Cuando los cientficos estudiaron los esqueletos de los primeros
homnidos confirmaron que caminaban de manera bpeda. Qu
elementos tenan para asegurar esto con tanta firmeza? En un ser
bpedo, la pelvis es ms grande y ms ancha que la de los simios, los
dedos de los pies son ms cortos y el pie desarrolla un arco plantar.
La mano con el pulgar ms largo y oponible, que le posibilit asir
objetos con ms fuerza y tener precisin para utilizar y fabricar
herramientas, y as pudo modificar la naturaleza.
El cerebro humano ms desarrollado que el de los monos y que le
permite incorporar habilidades y conocimientos durante toda su vida.
Para rotular a un ser de gnero homo debe tener como mnimo entre 700
y 800 centmetros cbicos de capacidad craneana (un chimpanc tiene
menos de 500).
Otra caracterstica exclusiva de los seres humanos es el lenguaje
articulado, o sea la capacidad de dominar palabras y construir frases.
Con el correr del tiempo, nuestros antepasados dejaron de comunicarse
con seas o sonidos aislados para hacerlo a travs del lenguaje
articulado. El lenguaje se desarrolla junto con la inteligencia y nos
permite crear indefinidamente, conservar y transmitir cultura. Adems de
intercambiar experiencias para defenderse de los desafos del medio y
transmitir la memoria del grupo. En cambio los animales emiten sonidos
que les permiten transmitir solo una limitada cantidad de informacin,
necesaria para la supervivencia.
Adems de estas caractersticas biolgicas, hay otras que son
exclusivas de los seres humanos, que no tiene ningn otro animal: la
capacidad de transformar la naturaleza y transformarse a s mismo,
creando elementos tiles, es decir, de crear cultura.

De los Australopitecus a los Homo
Los Australopithecus caminaban sobre dos
extremidades (probablemente aun balancendose), pero todava
sus esqueletos muestran que conservaban la habilidad de trepar
a los rboles. Usaban piedras, huesos y ramas, pero no saban
fabricar tiles. Los sucesores de algunas especies de
Austrulupithecus pertenecen al gnero Homo.
Los primeros Homo fueron los Homo habilis ("hombre
habilidoso") quienes vivieron hace dos millones y medio de aos,
y fabricaron tiles y armas. Sus sucesores, los Homo erectus,
aparecieron aproximadamente hace un milln ochocientos mil
aos. Estos hombres fueron capaces de producir fuego y se
desplazaron fuera del continente africano hacia territorios de
Asia y de Europa. Hace alrededor de cien mil aos, apareci la
especie de los Homo sapiens, que est relacionada
directamente con la humanidad actual. Hay varios tipos de esta
especie, segn los restos hallados en Europa, Asia y frica. Hace
unos treinta y cinco mil aos surgi una variedad de sapiens
moderno: el Homo sapiens sapiens. Todos los humanos de la
actualidad somos Homo sapiens sapiens.
Las especies no fueron sucedindose en forma
ordenada, una tras otra, sino que varias de ellas existieron al
mismo tiempo en frica, Asia o Europa. Cada hallazgo
arqueolgico confirma que la evolucin humana es un proceso
complejo y no lineal

GLOSARIO
Homnidos. Grupo de primates bpedos, caracterizados
por el acortamiento de las extremidades superiores y la
evolucin de la mano hada una mayor funcionalidad. Tuvieron
cerebros ms grandes y complejos que otros primates. Los
homnidos fueron omnvoros, pero la base de su alimentacin
eran los vegetales. Otra caracterstica fue su forma de vida en
redes sociales.
Primates. Mamfero que, entre otras caractersticas,
tiene manos prensiles; es decir, manos con dedos articulados
que pueden cerrarse para aferrar objetos. Algunos ejemplos de
primates son el lmur, el chimpanc, el orangutn, el gorila y el
hombre
Glaciacin. Perodo de fro intenso, durante el cual
grandes masas de hielo cubrieron extensas reas del planeta. La
ltima glaciacin se inici hace unos 120.000 aos y termin
hace unos 10.000 aos.

 EL PALEOLITICO: LA VIDA DE LOS
CAZADORES-RECOLECTORES
Los hombres del paleoltico fueron cazadores y
recolectores. Al tener que trasladarse continuamente hacia
las regiones que tuvieran los recursos necesarios para su
subsistencia, no podan asentarse de manera definitiva,
sino que eran nmades. Sin embargo, no vagaban sin
rumbo, conocan las rutas donde se desplazaban y cazaban
El Paleoltico, la etapa ms larga de la
humanidad
Para su estudio, la Prehistoria ha sido dividida
en tres Edades o etapas, llamadas Edad de Piedra,
Edad de Bronce y Edad de Hierro, segn los materiales
que utilizaban para la fabricacin de herramientas
necesarias para su supervivencia y desarrollo.
La edad de piedra fue una larga etapa de la
Prehistoria que se extendi durante ms de dos
millones y medio de aos. A su vez, los cientficos la
subdividen en tres etapas diferentes: una llamada
paleoltica, que significa piedra antigua (paleo:
antiguo, ltico piedra), en referencia a la forma
rudimentaria en que se trabajaba este material Esta
es la etapa ms larga ya que se extiende desde los
primeros homnidos hasta unos doce o trece mil aos.
Una etapa intermedia mesoltica y otra denominada
neoltica, es decir, piedra nueva (neo: nuevo).
Resulta muy difcil estudiar cmo eran las
personas en pocas tan antiguas. La primera
dificultad es que carecemos de escritura (etapa
grafa) y que se conservan pocos restos. La
informacin que tenemos nos llega a travs del
trabajo de los arquelogos, arquelogo, que analizan
los huesos de los animales y las semillas de plantas y
nos pueden indicar de qu se alimentaban las
personas. Los restos tan antiguos perduraron porque
se convirtieron en fsiles, es decir, se petrificaron y,
son las fuentes para reconstruir la vida durante esa
poca.
De acuerdo con los hallazgos encontrados, se
decidi dividir esta etapa en tres partes segn el
mayor o menor grado de destreza adquirida por las
personas en el trabajo con la piedra:
Paleoltico inferior (hasta hace 200.000
aos),
Paleoltico medio (hasta hace 35.000 aos),
Paleoltico superior (hasta alrededor del
10.000 a. C.).
5. LOS AVANCES DE LA HOMINIZACIN
La fabricacin de utensilios y herramientas, el
dominio del fuego, el desarrollo del lenguaje y la divisin
de tareas fueron pasos decisivos en el proceso de
evolucin de los seres humanos.
La fabricacin de herramientas
Los primeros homnidos utilizaron los objetos (ramas, piedras)
tal como se encontraban en la naturaleza. Podan manipularlos, pero no
modificarlos.
Ms adelante, se produjo una transformacin consciente de
esos objetos con un fin determinado. Por ejemplo, tallaban una piedra
para obtener en ella un filo cortante. Con esta piedra podan cazar un
animal del cual cortaban la carne para alimentarse y extraan la piel para
abrigarse. Se supone que el Homo habilis fue la primera especie en
poseer la capacidad de fabricar instrumentos. Estas armas eran muy
toscas, ya que consistan en piedras para arrojar, piedras filosas para
descuartizar animales, grandes hachas de mano y algunas puntas de
flecha.
Los Homo erectus utilizaron la tcnica de la percusin para
fabricar sus herramientas: la piedra que quera tallarse se golpeaba
contra otra una y otra vez y se le iba dando forma. Una de esas
herramientas fue el hacha de mano, que se utilizaba para cortar carne y
pieles.
Los Homo neanderthalensis descubrieron que algunos tipos de
piedras eran ms apropiados que otros para fabricar herramientas, ya
que al golpearlos se desprendan trozos ms pequeos, llamados lascas.
Con esas lascas fabricaron herramientas ms pequeas, como puntas de
flecha y puales de hoja delgada.
Los Homo sapiens desarrollaron herramientas de gran
precisin; por ejemplo, hojas largas y afiladas para usar como cuchillos y
gran diversidad de puntas. Adems de la piedra, comenzaron a trabajar
el hueso y el marfil y los utilizaron para fabricar arpones de pesca,
flechas mucho ms estilizadas, raspadores para alisar pieles y agujas
para unir cueros.
El dominio del fuego
Saber hacer fuego fue otro avance importante en la evolucin
del ser humano. Los Homo erectus fueron los primeros homnidos que lo
manipularon, aunque aparentemente no supieron cmo generarlo. El
fuego poda provenir de los rayos de las tormentas o de la erupcin de
los volcanes y luego era aprovechado por los seres humanos.
Es probable que los primeros intentos por generar fuego se
hayan dado en zonas donde el fro era intenso y, por ello, se necesitaban
fuentes artificiales de calor. Por ejemplo, en el sur de Francia se
encontraron signos claros del uso frecuente del fuego hace unos 400.000
aos.
El dominio del fuego transform sustancialmente la vida de los
primeros homnidos. Por un lado, porque mejor la alimentacin, ya que
la coccin de la carne de los animales elimin los parsitos y la hizo ms
tierna. Por otro, porque el fuego poda emplearse para ahuyentar a los
animales salvajes. Adems, brind iluminacin y, de esta manera, las
actividades humanas ya no se limitaron a los momentos de luz solar.
El origen del lenguaje
Las actividades realizadas de manera conjunta por los grupos
humanos y la transmisin de las tcnicas para la fabricacin de
herramientas, entre otros motivos, hicieron que las personas necesitaran
comunicarse entre s. De esta necesidad surgi el lenguaje, que es uno
de los elementos principales que diferencian al ser humano de otros
seres vivos.
Si bien otras especies desarrollaron sistemas de comunicacin
que les permiten relacionarse, el ser humano lo hace en forma compleja
a travs de la palabra. Para lograr esta capacidad, tambin fueron
necesarios cambios fisiolgicos en el cuerpo humano, como el aumento
del tamao del cerebro y el perfeccionamiento del aparato fonador.
Formas de cooperacin
La fabricacin de herramientas, el dominio del fuego y el
desarrollo del lenguaje fueron pasos decisivos en el proceso de evolucin
de los seres humanos. Todas estas capacidades, a su vez, llevaron a que
los grupos comenzaran a funcionar de manera colectiva en diversas
actividades y, por otro lado, a que se repartieran las tareas entre sus
miembros.
Los primeros homnidos eran recolectores. La tarea de
recoleccin era individual y la realizaban todos los miembros del grupo.
Los restos fsiles de Homo habilis dejaron constancia de que estos
homnidos coman carne, pero se supone que se alimentaban solo de la
carne de los animales que encontraban muertos, llamada carroa. A
partir del hallazgo de restos de Homo erectus, hay evidencias del
desarrollo de la caza de animales. Esta actividad impuls la cooperacin
entre los miembros de un grupo para seguir el rastro de las presas y
organizar su captura.
Durante mucho tiempo, los grupos combinaron la recoleccin
de alimentos con la caza de animales. Esta forma de vida llev a una
divisin sexual del trabajo. Por ejemplo, mientras las mujeres se
dedicaban a la recoleccin de vegetales y el cuidado de los hijos, los
hombres eran los encargados de protegerlos y de llevarles el alimento
que obtenan de la caza.
La posibilidad de generar fuego tambin permiti el surgimiento
de nuevas formas de cooperacin de los grupos. La existencia de
fogones promovi la reunin de sus miembros en torno al fuego para
protegerse del fro, alimentarse y planificar actividades.
6. EL NOMADISMO COMO FORMA DE VIDA
La caracterstica principal de los pueblos que
vivieron durante el paleoltico fue el nomadismo, es
decir, la falta de un lugar de residencia fija.
El nomadismo y el clima Los pueblos nmades
eran muy sensibles a los cambios climticos, ya que
estos podan provocar escasez de recursos. Por ejemplo,
era probable que una sequa produjera una disminucin
de la cantidad de vegetales y animales disponibles y
pusiera a los grupos en serias dificultades para sobrevivir.
Cmo creen que una inundacin poda afectar estrategias para obtener las presas. Una de ellas era el
la vida de los grupos cazadores-recolectores?
Sin lugar de residencia fija
Se denomina Paleoltico a la etapa de la historia de la
humanidad caracterizada por el nomadismo y el uso de armas y
utensilios de piedras talladas. Los pueblos paleolticos no tenan
asentamientos permanentes ya que se trasladaban
constantemente en busca de alimentos. Esto no significa que
marcharan sin rumbo. Por el contrario, existan regiones donde
realizaban recoleccin, caza y pesca en determinadas
estaciones del ao. Para llevar a cabo estos desplazamientos
contaban con campamentos base, desde los que hacan
expediciones a determinados sitios en donde saban que existan
abundantes animales, frutos, semillas y races. Una vez
obtenidos esos recursos, los cazadores regresaban al
campamento, donde compartan los alimentos con el resto del
grupo.
A estas sociedades nmadas de cazadores-recolectores
que tomaban lo que la naturaleza les ofreca y consuman
alimentos sin producirlos se las llama sociedades depredadoras.
La organizacin familiar
Los pueblos cazadores-recolectores se organizaban en
grupos o bandas de tamao muy variable, de entre veinte y
cuatrocientos individuos. Estas bandas se conformaban
momentneamente para satisfacer las necesidades ms
elementales. A medida que las actividades econmicas y las
tcnicas fueron hacindose ms complejas, tambin se volvieron punzante, y para los relieves usaban aquellas rocas que tuvieran
ms duraderas y complejas las relaciones que se establecan
entre los miembros de los grupos.
Las distintas bandas se relacionaban entre s a travs
de las parejas que se formaban entre sus miembros. Luego de
producirse la unin, la pareja se integraba a la banda del hombre
y no a la de la mujer.
Durante el Paleoltico, la esperanza de vida era muy
reducida. Las mujeres moran alrededor de los treinta aos,
debido, principalmente, a complicaciones de salud relacionadas
con el embarazo y el parto. Los hombres vivan un poco ms,
pero generalmente no superaban los cuarenta aos. La
formacin de parejas y la procreacin tenan lugar entre los
veinte y los veinticinco aos. Esto significa que la mayor parte de
las bandas estaban integradas por nios que tenan muy pocas
posibilidades de conocer a sus abuelos y por jvenes que deban
ocuparse de las tareas de caza, de formar pareja y tener hijos.
Las dimensiones de las viviendas eran muy variadas.
Algunas eran muy grandes (de entre diez y cuarenta metros
cuadrados) y otras, pequeas (de entre cuatro y seis metros
cuadrados). Estas diferencias respondan a la poca del ao en
que se las construa. En invierno, los individuos tendan a
agruparse para compartir los alimentos y protegerse del fro. En
verano, se dispersaban y trataban de ocupar zonas distintas, con
el objetivo de obtener diferentes recursos.
Tcnicas de caza
A lo largo del tiempo, las tcnicas de caza fueron
hacindose cada vez ms complejas, y su eficacia, cada vez
mayor.
La cacera comenzaba cuando se encontraba el rastro
de un animal. El grupo de cazadores segua las huellas y
esperaba el momento propicio para la emboscada. Una vez
obtenida la presa, se llevaban las partes ms nutritivas al
campamento y se realizaban grandes festines para celebrar el
acontecimiento.
Adems de las expediciones de caza, existan otras
arrinconamiento de los grandes mamferos con ruido y fuego
para que cayeran en un precipicio o pantano. Otra forma de
cazar era mediante trampas construidas con madera o redes
para atrapar animales ms pequeos; es posible que esta tarea,
que no requera excesiva fuerza fsica, haya sido realizada por
varones muy jvenes y mujeres.
Tambin los recursos del mar, los ros y lagos eran una
fuente de alimentos muy importante. Al principio pescaban de
pie, con lanzas y arpones, quedndose quietos, al acecho a lo
largo de las costas. Ms tarde utilizaron redes y anzuelos hechos
de hueso o marfil.
Arte y religin
Los hombres del Paleoltico desarrollaron su propia
cultura artstica a travs de la produccin de pinturas en piedra,
grabados y esculturas.
Las pinturas rupestres ms antiguas que se conocen
tienen ms de 35.000 aos y se encuentran principalmente en
Francia y Espaa. Las pinturas se encontraron en las paredes y
los techos de cuevas que no funcionaban como viviendas. Para
pintar, se utilizaban materiales como carbn, sangre y arcilla, que
se extendan con los dedos o con brochas hechas con pelos o
plumas de animales. Estas pinturas representaban temas
relacionados con la caza y los animales: caballos, ciervos,
bisontes y mamuts. Otras pinturas son abstractas e incluyen
puntos, lneas y otros signos ms complejos.
Los grabados se realizaban con algn instrumento
forma similar a la de los animales a los que queran representar.
Para aligerar el trabajo, se elegan paneles de roca lo ms
blanda posible, como la arenisca, una piedra no muy dura que se
tallaba fcilmente.
Con el tiempo, cuando estos pueblos se dieron cuenta
de que las condiciones climticas tenan incidencia sobre la
disponibilidad de recursos, comenzaron a creer en espritus
malficos y benficos que tenan influencia sobre la naturaleza.
Para que actuaran los buenos espritus y para evitar maldiciones,
comenzaron a realizar actividades rituales, como danzas y
cantos. Esta religiosidad se expres tambin en el arte, mediante
imgenes abstractas con signos y smbolos.
El arte paleoltico incluye, adems, numerosas
esculturas decoradas, entre ellas, unas estatuillas femeninas de
formas abultadas, realizadas en hueso, marfil o piedra. Para
algunos arquelogos, estas figuras, llamadas Venus, eran
muecas utilizadas para el intercambio. Otros especialistas, en
cambio, les atribuyen una funcin religiosa y afirman que
simbolizaban algn tipo de culto a la fertilidad femenina.

7. EL POBLAMIENTO DE AMRICA hambrientos, por las llanuras, se vieron forzados a

Los primeros habitantes de nuestro continente
fueron grupos de cazadores y de recolectores llegados
desde Siberia. Estos hombres y mujeres pasaron a
Amrica a travs de las aguas congeladas del estrecho
de Bering.
erguirse y evolucionaron hasta llegar a la especie
que llam Homo pampeanus. Esta teora fue
refutada por la comunidad cientfica.
Qu hiptesis sobre el origen del ser
humano plante Florentino Ameghino? Qu opin

la comunidad cientfica sobre su teora?

Oleadas migratorias
El Paleoltico en Amrica
El poblamiento del continente americano se inici hace
En las grandes llanuras de Amrica del Norte, los
unos cuarenta mil aos, cuando el Homo sapiens Ingres por lo
pueblos paleolticos se dedicaron a la caza del bfalo. En los
que hoy son el estrecho de Bering y Alaska. Estos grupos
bosques de los Apalaches, los pobladores cazaban venados y
perseguan manadas de animales que emigraban en busca de
pjaros pequeos; adems, recolectaban pias, frutas, frutos
alimentos. La entrada en el continente americano fue posible
secos y semillas de plantas silvestres y utilizaban planchas de
debido a que, como consecuencia de la ltima glaciacin,
piedra para moler las semillas y hacer harina. En las costas del
grandes volmenes de agua se solidificaron. Esto provoc el
ocano rtico, los pueblos que las habitaban vivan de la pesca y
descenso del nivel de los mares y el surgimiento de un corredor
de la caza de focas y ballenas. En las costas del Pacfico, los
terrestre (llamado por los especialistas Beringia) que comunicaba
pobladores vivan de la pesca del salmn y de la caza de
Asia con Amrica del Norte.
mamferos marinos y animales pequeos. Tambin recolectaban
El poblamiento se produjo en distintas oleadas; con el
races y tubrculos.
tiempo, a medida que los recursos Iban escaseando o los
En Mesoamrica predominaba la caza de grandes
animales se Iban dispersando, los seres humanos fueron
animales, como el mamut y el bisonte, y la recoleccin de races
desplazndose hacia el sur. Los Homo sapiens que migraron
y frutos de diversas especies vegetales. Los pobladores
llevaron sus herramientas e instrumentos y los difundieron por
conocan el fuego y fabricaban instrumentos sencillos de piedra
todo el continente. Ms tarde, se produjo una nueva oleada
con los que hacan abrigos de piel y labraban objetos de madera
inmigratoria de bandas que haban desarrollado una produccin
y hueso. Cuando el clima se volvi ms clido y seco y los hielos
ms elaborada de herramientas y utensilios.
retrocedieron, los grandes mamferos se extinguieron y la
Algunos estudiosos han propuesto otra ruta de acceso a
economa empez a estar centrada en la caza de animales ms
Amrica. Segn estos autores, grupos provenientes de Siberia
pequeos, como conejos y venados.
habran navegado siguiendo la costa sur de Alaska y Canad
En la regin andina de Amrica del Sur, desde Panam
hasta encontrar tierras ms templadas, tal vez en la actual
hasta el estrecho de Magallanes habitaron diversos pueblos de
California, en los Estados Unidos.
cazadores paleolticos que utilizaron arcos y flechas con puntas

de piedra con forma de cola de pescado para cazar guanacos y

Los sitios ms antiguos
venados. Estos pueblos se refugiaron en cuevas y abrigos
Entre 1977 y 1985, el arquelogo Tom Dillehay, de la
rocosos, donde plasmaron bellas pinturas rupestres.
Universidad de Kentucky, Estados Unidos, excav el sitio

arqueolgico de Monte Verde, en el sur de Chile, y encontr
residuos de fogatas, restos de herramientas filosas, chozas y
animales. Segn esta investigacin, los restos hallados tenan
una antigedad de 12.500 aos y eran anteriores a cualquier otro
yacimiento arqueolgico en Amrica.
En 1995, la arqueloga argentina Laura Miotti, de la
Universidad Nacional de La Plata, excav el sitio Piedra Museo,
que haba sido descubierto a principios del siglo XX por el
paleontlogo argentino Florentino Ameghino. Las muestras
encontradas en este yacimiento, ubicado a 250 km de Pico
Truncado, en la provincia de Santa Cruz, fueron analizadas en
los Estados Unidos, donde se estableci que tenan unos 13.000
aos de antigedad. Piedra Museo es considerado el
asentamiento humano ms antiguo en el actual territorio
argentino.
Estos descubrimientos plantean nuevos Interrogantes
que, con el tiempo, la ciencia deber responder.

La teora de Florentino Ameghino

A fines del siglo XIX, el paleontlogo
argentino Florentino Ameghino afirm que el origen
de la humanidad poda encontrarse en la pampa
argentina. Ameghino explicaba este origen a partir
de un grupo de mamferos que, al desplazarse,
 Cap 3 Del paleoltico a la revolucin
Neoltica
Las primeras sociedades agrcolas
A partir del 8000 a, C., en los valles de los ros
Nilo. Tigris, ufrates, Indo, Ganges, Azul y Amarillo se
inici la domesticacin de animales y la siembra y el
cultivo de cereales. Comenz as el periodo que los
historiadores llaman Neoltico, durante el cual algunos
pueblos comenzaron a producir sus propios alimentos.
Para cuidar sus corrales y campos de cultivos, estos
pueblos se volvieron sedentarios y se agruparon en
aldeas y poblados. Con el correr del tiempo, algunas de
esas aldeas crecieron y se Transformaron en las
primeras ciudades del mundo,
8. DOMESTICACIN DE PLANTAS Y ANIMALES
Para hacer frente a la extincin de la
megafauna, algunos pueblos se volvieron sedentarios
y se especializaron en la domesticacin de animales y
en la siembra y cultivo de diversos vegetales.
Cuando finaliz la ltima glaciacin, los bisontes
migraron hacia el norte del continente americano en busca de
tierras ms fras.
Grandes cambios ambientales
Entre el 10000 y el 8000 a. C., la temperatura del
planeta se elev gradualmente. Este fenmeno tuvo Importantes
consecuencias para las distintas formas de vida: grandes masas
de hielo se derritieron, el nivel de los mares subi y muchas
regiones bajas se inundaron. Al mismo tiempo, la vegetacin
prosper y se conformaron grandes praderas y bosques.
Estas modificaciones ambientales hicieron que algunos
de los grandes animales que cazaban los hombres del Paleoltico
(los bisontes y los renos, por ejemplo) migraran hacia el norte en
busca de climas ms fros. Otras especies, como los mamuts, los
perezosos y los tigres dientes de sable, se extinguieron. As
desapareci la llamada megafauna.
Se sabe que los primeros cultivos fueron de cereales
porque los restos ms antiguos que han encontrado los
arquelogos corresponden al trigo y la cebada.
El desarrollo de la agricultura
Los grupos humanos que habitaban el planeta
reaccionaron de maneras diversas frente a esos cambios
ambientales. Algunos grupos se especializaron en la caza de
animales ms pequeos -jabales, zorros, lobos, ciervos-, otros
migraron hacia zonas ms fras en busca de los animales que
cazaban antes o incrementaron la recoleccin de frutas, races y
semillas.
Pero alrededor del 8000 a. C., algunos pueblos que
vivan a orillas de grandes ros, como el Nilo, el ufrates, el Tigris
y el Indo, comenzaron a sembrar semillas. As nacieron ms
plantas que lo que era habitual y hubo ms granos y frutos que
recolectar. La adopcin de esta prctica, que dio origen a la
agricultura, represent un cambio fundamental en la vida
cotidiana de los seres humanos, ya que les brind la posibilidad
de producir sus propios alimentos y no depender,
exclusivamente, de lo que encontraran en la naturaleza. El
desarrollo de la agricultura fue una de las caractersticas ms
importantes de la etapa que sucedi al Paleoltico y que los
especialistas llaman Neoltico.
A principios de este perodo, se cultivaba en forma muy
diferente de como se hace en la actualidad. Primero, se
despojaba una parcela de tierra de los rboles y las plantas
silvestres que hubiera en ella. Luego, se cultivaba y se
cosechaba. Como despus de varias siembras la tierra perda su
fertilidad, se la abandonaba y se cultivaba en otro lugar. Cuando
suceda lo mismo con la segunda parcela, se volva a la primera,
que ya haba recuperado sus nutrientes. A este tipo de
agricultura en la que los grupos se desplazaban buscando tierras
frtiles se la denomina agricultura itinerante.
Las mujeres y la siembra Entre las bandas
paleolticas, las mujeres del grupo eran las encargadas
de recolectar y almacenar los cereales silvestres en
diferentes recipientes. En ese proceso se dispersaban
numerosas semillas. Con el tiempo, algunas mujeres
comenzaron a observar que donde caan las semillas
crecan nuevas plantas. Entonces, empezaron a sembrar
semillas y a cuidar las plantas que Iban creciendo para
lograr una recoleccin ms abundante en la cosecha
siguiente.
Qu rol jugaron las mujeres en la adopcin de la
agricultura?
Los primeros cultivos
La agricultura se desarroll de manera independiente en
regiones del mundo muy distantes entre s. En la zona de Asia
comprendida entre los ros Tigris y ufrates (la llamada
Mesopotamia asitica), y en el valle del ro Nilo en frica,
aproximadamente en el 8000 a. C.; en China, hacia el 6000 a. C.,
y en Mesoamrica y los Andes Centrales, alrededor del 5000 a.
C.
En cada una de estas zonas se desarrollaron distintos
cultivos. En el Cercano Oriente se sembraron cereales, como el
trigo, la cebada y el mijo, las habas, el lino, la vid y el olivo. En lo
que hoy es China, los cultivos ms comunes fueron el arroz, el
mijo, el algodn y la soja. En el norte de frica se sembraba
trigo, cebada y lino. En Mesoamrica se cultivaban calabaza,
maz, ajes y frijoles. En los Andes Centrales, la calabaza, el aj,
los porotos, las lentejas y el algodn eran los cultivos ms
comunes.
La domesticacin de animales
Adems de trabajar la tierra, los seres humanos del
Neoltico comenzaron a criar y cuidar animales.
Los primeros animales domesticados fueron los perros,
las cabras y las ovejas. La cra de animales produjo
modificaciones en la dieta, el vestido y el trabajo. Los grupos
comenzaron a incorporar carne y leche a su alimentacin, hilaron
la lana de las ovejas para confeccionar vestimentas ms
cmodas que las de cuero y usaron bueyes para trasladar
objetos pesados.
En aquellos lugares donde la tierra no era frtil, como en
la pennsula arbiga, la domesticacin se combin con el
pastoreo. De esa manera, los grupos se desplazaban con sus
rebaos en busca de pastos tiernos. En otros, donde el suelo era
ms productivo, la domesticacin se practic junto con la
agricultura. Este fue el caso de la Mesopotamia asitica, Egipto,
India, China, Mesoamrica y los Andes Centrales.

9. EL NEOLTICO Y EL MODO DE VIDA SEDENTARIO humana, tuvo desarrollos diferentes segn las condiciones
Durante el neoltico, muchas sociedades naturales de cada zona geogrfica. Por ejemplo, el paso del
dejaron de ser nmades para desarrollar una forma Paleoltico al Neoltico en Europa fue mucho ms lento que en el
de vida sedentaria. Los primeros lugares de Cercano Oriente. En el norte del continente europeo, el retiro de
residencia fija fueron aldeas y pequeos poblados. las grandes masas de hielo luego de la ltima glaciacin dio
Glosario lugar a la aparicin de extensas zonas de bosques donde
slex. Mineral muy duro y resistente, tambin llamado
pedernal. Fue utilizado para encender fuego, debido a su vivieron grupos de cazadores-recolectores. En el sur de Europa,
capacidad para generar chispas, y para fabricar herramientas la desaparicin de los grandes mamferos no produjo escasez de
cortantes.
recursos porque los hombres se dedicaron a la caza de animales
Qu quiere decir Neoltico?
menores, a la pesca y a la recoleccin. Estas nuevas condiciones
El perodo neoltico se extiende entre la adopcin de la
permitieron que el modo de vida de los cazadores-recolectores
ganadera y la agricultura como actividades econmicas, hacia el
se mantuviera durante miles de aos.
8000 a.C., hasta la invencin de la escritura hacia el 3000 a.C.
Europa tambin evolucion de manera distinta que
Neoltico significa piedra nueva. Los arquelogos utilizan este
Amrica. En Europa se formaron las aldeas mucho antes de que
trmino para denominar el perodo caracterizado por el comienzo
comenzara a desarrollarse la agricultura. Los grupos vivan junto
del desarrollo agrcola y la domesticacin de animales, el
a grandes extensiones de cebada y trigo silvestres, que
establecimiento en un lugar de residencia fijo y la utilizacin de
cosechaban y almacenaban para alimentarse durante mucho
piedras pulidas para fabricar armas, utensilios y herramientas.
tiempo. Como debieron construir graneros y otros sitios de
Sin embargo, no todos los instrumentos y armas utilizados en el
almacenamiento, decidieron asentarse de manera definitiva en el
Neoltico fueron de piedra pulida, pues el uso de la piedra tallada,
territorio. En Amrica, por el contrario, los pobladores se
caracterstica del Paleoltico, continu durante mucho tiempo.
asentaron ms tardamente y solo lo hicieron cuando ya no haba
A pesar de que la palabra Neoltico pone el acento en la tcnica
animales para cazar.
del pulido de las herramientas de piedra, es la agricultura la principal
La vida en las aldeas
actividad de este perodo.
La prctica de la agricultura estuvo acompaada por el
Las vasijas se utilizaban para guardar agua o semillas,
desarrollo de los primeros asentamientos humanos estables. Por
Una poca de grandes cambios
eso se ubica en este perodo el origen de la vida sedentaria.
Durante el Neoltico se produjo una serie de
Las aldeas se establecieron, generalmente, en tierras
transformaciones que modificaron la vida cotidiana de los seres
frtiles cercanas a alguna fuente de agua potable. Estaban
humanos. El desarrollo de la agricultura, aun cuando al principio
rodeadas de una empalizada o foso para protegerse de los
solo haya sido un complemento de la caza, la pesca y la
ataques de animales y de otros grupos humanos. Las chozas y
recoleccin, fue una de ellas. Otros grandes cambios que
cabaas que las integraban se fabricaban con materiales de
tuvieron lugar durante esta etapa de la historia de la humanidad
procedencia vegetal, como adobe, paja o madera. Algunas, los
fueron los siguientes:
fondos de cabaa, eran de forma circular y se construan sobre
Domesticacin de animales. Los seres humanos del
un rea de terreno previamente excavado. Otras, los palafitos, se
Neoltico criaron y cuidaron animales. Algunos, para obtener de
montaban sobre plataformas sostenidas por estacas de madera
ellos alimentos, como leche, carne y queso, o lana, con la cual
clavadas en las orillas de ros y lagos.
confeccionar prendas de vestir. Otros, para utilizarlos en tareas
En estos asentamientos vivan entre doscientas y
de carga, labranza o transporte.
cuatrocientas personas, que mantenan relaciones igualitarias
Pulido de piedras. Durante el Neoltico, los hombres y
entre s. Si bien las tareas de los hombres eran diferentes de las
las mujeres utilizaron tcnicas y materiales novedosos para
de las mujeres, todos deban trabajar para alimentar y mantener
fabricar herramientas y utensilios de uso cotidiano. El pulido de
a la comunidad.
piedras como el slex, por ejemplo, permiti realizar raspadores,

perforadores, puntas de flecha, hoces, azadas, hachas y
cuchillos ms filosos y precisos que los que se usaban en el
Paleoltico. Algunas de estas herramientas facilitaron y agilizaron
el arado de la tierra y permitieron obtener ms alimentos.
Alfarera. Durante esta etapa tambin se desarroll la
alfarera, que consiste en elaborar vasijas y cacharros con barro
amasado o cermica. Como esos cacharros servan no solo para
almacenar granos, sino tambin para cocinar la comida y hervir
agua, fue posible elaborar comidas ms sabrosas.
Hilado. El cultivo del algodn y del lino permiti
obtener fibras vegetales con las que se elaboraban diversos
tejidos, que se usaron para fabricar vestimentas.
Diferentes desarrollos del Neoltico
El Neoltico no se inici de manera simultnea en todo el
mundo. Al tratarse de un momento de la evolucin en la vida
10. DE LAS ALDEAS A LAS PRIMERAS CIUDADES Una de las ciudades ms antiguas de las que se tienen
La generacin de excedentes posibilit el noticias es Catalhoyk, en el actual territorio de Turqua, en el
crecimiento de la poblacin y la especializacin de continente asitico. All llegaron a vivir unas 8.000 personas.
tareas. Sobre esta base, algunas aldeas se extendieron

hasta convertirse en las primeras ciudades. Glosario

Cercano Oriente. Regin que comprende territorios de Asia y frica
La generacin de excedentes ubicados a orillas del mar Mediterrneo.
Con el tiempo, los pueblos neolticos que practicaban la Trueque. Intercambio de mercaderas sin la utilizacin de dinero.
agricultura desarrollaron tcnicas y conocimientos para aumentar

la cantidad de alimentos que producan. El arado de madera
Las primeras funciones del Estado
impulsado por la fuerza de animales de tiro (los bueyes), la
El Cercano Oriente fue el escenario en el que
construccin de canales de riego, la rotacin de las parcelas de
aparecieron, entre el 3500 y el 3000 a. C., los primeros Estados.
cultivo y la seleccin de las semillas de las especies ms
A travs de las instituciones estatales, las clases dirigentes,
resistentes fueron algunas de las Innovaciones que les
compuestas por reyes, funcionarios, jefes guerreros y
permitieron obtener ms alimentos que los necesarios para el
sacerdotes, establecieron un poder centralizado capaz de
abastecimiento de los grupos familiares que integraban cada
ordenar la vida de sociedades cada vez ms numerosas y
comunidad. As, se generaron excedentes (granos y otros
complejas.
alimentos no consumidos), que se almacenaban en silos y
Algunas de las principales funciones de estas primeras
depsitos.
organizaciones estatales fueron dirigir el ejrcito, mantener el
La divisin de tareas y la diferenciacin social
orden y defender a la poblacin de los ataques de otros pueblos.
El aumento de la disponibilidad de alimentos gener un
Tambin dictaban leyes y normas para garantizar la convivencia
importante crecimiento de la poblacin y permiti dividir las
y organizaban obras de infraestructura necesarias para la
tareas entre los miembros de la comunidad. Como ya no era
comunidad, como canales de riego, diques para controlar las
necesario que todos se dedicaran a producir alimentos (porque
inundaciones, murallas defensivas o monumentos. En una etapa
se generaban excedentes), mientras unas personas cultivaban
ms tarda, comenzaron a establecer contribuciones e impuestos
los campos y otras cuidaban el ganado, las dems podan
y exigieron su pago a la poblacin.
fabricar tejidos, cermicas, cestas o armas.
Una de las principales tareas que llevaron a cabo los
Como consecuencia de esta divisin de tareas, tambin
primeros Estados fue la construccin de acequias, diques y
aparecieron jefes, funcionarios y sacerdotes, que se encargaban
canales de riego para llevar agua a los campos de cultivo.
de organizar y dirigir las distintas actividades de la comunidad.
As surgi un grupo dirigente que control el poder poltico y
religioso de la comunidad. En un primer momento, los sacerdotes
formaron parte de este grupo dirigente y tuvieron funciones
religiosas, polticas y administrativas. Como estos sectores se
mantenan gracias al trabajo del resto de la comunidad, poco a
poco fueron diferencindose en razn de su poder, prestigio
social y riquezas.
Cmo eran las primeras ciudades
Hacia el 4000 a. C., la posibilidad de generar
excedentes y la divisin social de tareas hicieron posible la
aparicin de las primeras ciudades en el Cercano Oriente. Su
poblacin, que oscilaba entre los 5.000 y los 10.000 habitantes,
viva en casas rectangulares, hechas de adobe y maderas, sin
calles que las separaran unas de otras. Algunas de ellas estaban
enterradas, no tenan puertas ni ventanas y se entraba y se sala
por el techo. En estas ciudades, las relaciones entre sus
miembros no eran igualitarias. Segn las tareas que realizaran,
cada uno tena una jerarqua determinada y un acceso diferente
a objetos y riquezas.
La generacin de excedentes y la divisin del trabajo
tambin dieron origen a las primeras formas de comercio. Para
poder abastecerse de todo lo que necesitaban, los habitantes de
las ciudades intercambiaban a travs del trueque los artculos
que les sobraban por otros de los que carecan o de los que no
tenan excedentes. Por ejemplo, lana por plata.
 11.EL ARTE Y LAS CREENCIAS RELIGIOSAS
Los hombres del neoltico enterraron a sus
muertos con ajuares funerarios y rindieron culto a los
espritus de los antepasados y a la fertilidad de la
tierra. Tambin construyeron monumentos megalticos.
Los enterramientos y el culto a los espritus
Enterrar a los muertos era una prctica de suma
importancia para los pueblos neolticos. Las personas fallecidas
eran sepultadas en tumbas colectivas o en cementerios situados
en terrenos prximos a las aldeas o en tumbas cavadas cerca de
cada casa, junto con alimentos y objetos de uso cotidiano para
que los acompaaran en la otra vida". En las tumbas de las
mujeres se encontraron collares de caracoles, caparazones de
moluscos o de semillas, dientes de animales y piedras
enhebradas. Las tumbas de los hombres contenan distintos
tipos de armas.
Estas prcticas muestran la preocupacin de los
hombres y mujeres del Neoltico por el destino de los que ellos
llamaban los espritus de los muertos, que crean que rondaban
las aldeas. Los ajuares funerarios, por su parte, evidencian el
nivel de refinamiento que alcanz el trabajo de los artesanos
neolticos.
Propiciar la fertilidad de la tierra
Durante el perodo neoltico tambin tuvo gran
importancia el culto a la fertilidad. En varias excavaciones se han
encontrado pequeas figuras femeninas de cermica hechas en
esta poca. Los arquelogos suponen que los agricultores
En las investigaciones arqueolgicas se hallaron tres
tipos de construcciones caractersticas de este perodo: los
dlmenes, los menhires y los cromlech.
Los dlmenes son construcciones formadas por varios
pilares clavados en la tierra en posicin vertical y una losa de
cubierta apoyada sobre los pilares en posicin horizontal. Pilares
y losa delimitan una cmara, que en algunos casos est rodeada
por tierra o piedras que cubren en parte las losas verticales. En
su interior se han encontrado numerosas estatuillas y amuletos
relacionados con la naturaleza. Algunos arquelogos creen que
eran sepulcros colectivos. Otros, una marca utilizada para
reclamar el dominio sobre un territorio.
Los menhires son monolitos de hasta diez metros de
altura dispuestos verticalmente y clavados en la tierra. Algunos
estn apenas trabajados, mientras que otros presentan dibujos
de carcter simblico y rasgos humanos esquematizados. Se
cree que eran construcciones funerarias, que sealaban la
presencia de un cementerio colectivo. A sus pies suelen hallarse
tumbas con restos humanos, objetos cermicos, armas, collares,
etctera.
Los cromlech son conjuntos monumentales formados
por varios dlmenes y menhires clavados en el suelo. Esas
piedras estaban dispuestas de una manera determinada,
formando un crculo o una elipse y delimitando un terreno.
Fueron construidos en Escandinavia, las islas britnicas y la
regin de Bretaa, en la actual Francia. El monumento megaltico
de Stonehenge es el ejemplo ms impresionante de cromlech
que se conoce.

enterraban esas figuras en los campos de cultivo para propiciar

las buenas cosechas y alejar la posibilidad de que ocurrieran
catstrofes naturales que pudieran arruinar los cultivos. Algunas
de las catstrofes ms frecuentes eran las sequas, las
inundaciones y diversas plagas, como las invasiones de
langostas.
El trabajo de los metales
Los metales comenzaron a usarse para la elaboracin
de herramientas hace unos 6000 mil aos. Para esto fue
necesario el desarrollo de una nueva tcnica, la metalurgia, que
consiste en la extraccin del metal de las piedras de mineral.
El primer metal que se utiliz fue el cobre, descubierto
de manera accidental cuando se vio que, al acercar algunas
piedras al fuego, una parte de ellas se derreta. Ms tarde
comenz a usarse el bronce. Si bien los metales se utilizaron
bsicamente para fabricar armas y herramientas, algunos
pueblos elaboraron objetos decorativos de cobre y bronce.

Grandes monumentos de piedra

Los pueblos neolticos utilizaron bloques de piedra de
gran tamao para levantar construcciones gigantescas, a las que
los arquelogos denominan monumentos megalticos. Los
investigadores suponen que estas estructuras arquitectnicas
tenan funciones funerarias y religiosas. Esto significa que eran
utilizadas como templos y cementerios colectivos.

Distintos tipos de construcciones

12. LOS PRIMEROS PUEBLOS SEDENTARIOS DE
AMRICA
En Amrica, la agricultura y la domesticacin de
animales tuvieron un desarrollo diferente en cada
regin del continente.
Glosario
Qunoa. Especie vegetal cultivada en la regin
andina de Amrica del Sur. Tiene un alto contenido de
almidn, por lo que puede ser utilizada para elaborar
tortas, panes y galletas.
El Neoltico en Amrica
Al igual que los pueblos europeos y asiticos del
Neoltico, los americanos practicaron la agricultura, el pastoreo,
la cermica y el tejido. A medida que estas actividades se Iban
desarrollando, la caza y la recoleccin iban perdiendo peso en la
economa de estas sociedades. Sin embargo, la agricultura y el
pastoreo adquirieron diferentes caractersticas en las distintas
regiones de Amrica.
En Mesoamrica, los primeros cultivos fueron de maz,
poroto y calabaza. Junto a estos alimentos bsicos se cultivaron
aj, palta y otros vegetales comestibles y de uso medicinal. Los
principales animales domesticados fueron el perro, el pavo y el
pato.
En el rea andina se desarrollaron otras plantas
autctonas, en especial, la papa, la qunoa y la calabaza. La
domesticacin de animales tuvo ms importancia en esta regin
que en Mesoamrica, y se lleg a un gran desarrollo de la cra de
llamas.
En la regin amaznica se cultivaron batata y man. La
mandioca se cosech en las sabanas de los actuales territorios
de Venezuela y Colombia.
Los agricultores mesoamericanos
En Mesoamrica, la domesticacin de vegetales y
animales, que vena realizndose desde tiempo atrs, comenz
a consolidarse hace unos 2.500 aos. En esa poca, los
poblados comenzaron a establecerse junto a los campos de
cultivo y no superaban las veinte viviendas, que eran muy
parecidas entre s. Aunque las comunidades basaban su
economa en la agricultura y la domesticacin de animales,
seguan recolectando frutos y semillas y practicaban un incipiente
Intercambio comercial entre las aldeas.
Una de las regiones de Mesoamrica en las que mayor
desarrollo alcanz la agricultura fue la Mixteca, ubicada en la
parte sur del centro del actual Mxico. Esta zona muestra
evidencias de una ocupacin que se remonta al Paleoltico. Hace
unos 2.500 aos surgieron docenas de pueblos en la Mixteca. La
mejor evidencia de ese perodo fue encontrada en las
excavaciones de Yucuita, una aldea de unos cientos de
habitantes, fundada hace alrededor de 2.400 aos. Las
excavaciones muestran que la aldea contaba con una plataforma
central de piedra, en torno a la cual fueron construidas las
viviendas de sus habitantes, con materiales como el adobe, la
madera y la paja.
El desarrollo de estas aldeas agrcolas fue
contemporneo al de otras zonas de Mesoamrica, como el
centro de Mxico, los Valles Centrales de Oaxaca y la costa del
Golfo de Mxico.
Los comienzos de la agricultura en Amrica del
Norte
Los primeros habitantes de Amrica del Norte fueron
pueblos nmades que basaban su subsistencia en la caza, la
recoleccin de frutos, semillas, races y productos marinos.
Con el tiempo, la regin fue ocupada por los grupos
cucap, que practicaron una agricultura muy sencilla
aprovechando las inundaciones del ro Colorado. Sin embargo,
este pueblo mantuvo las tradicionales actividades de caza y
recoleccin. Otros grupos, como los kiliwa, los pai-pai y los
kumlai, explotaron los recursos que les ofrecan las costas y las
montaas y desarrollaron la artesana. A esta forma de vida
basada en la caza de pequeos mamferos y la recoleccin de
semillas se la conoce con el nombre de cultura del desierto.
Debido a las diferencias ambientales en la regin, hubo
variaciones de esta cultura que, de todos modos, mantuvo
algunas caractersticas en comn. Vivan en grupos familiares
pequeos y se trasladaban constantemente en busca de
recursos.
Los pueblos agrcolas de la regin andina
Los primeros centros agrcolas se ubicaron en la actual
costa peruana. Esta zona se caracteriza por la presencia de
pequeos ros que bajan desde los Andes y desembocan en el
ocano Pacfico. Durante la temporada de lluvias, el caudal de
estos ros experimenta un importante aumento que provoca la
inundacin de los valles cercanos. Cuando las aguas se retiran,
dejan al descubierto un terreno muy frtil. En estos valles
comenzaron a realizarse los primeros cultivos, en especial, de
calabaza, ajes y porotos. Sin embargo, los nuevos agricultores
no abandonaron prcticas anteriores como la caza de lobos
marinos, la pesca y la recoleccin de mariscos.
El principal animal andino domesticado fue la llama, de
la cual se obtena carne para la alimentacin y lana y cuero para
la elaboracin de vestimentas aptas para el fro clima de altura.
Con sus huesos se fabricaron diferentes herramientas de trabajo.
Adems, la llama fue usada como animal de transporte en la
zona andina, ya que era capaz de cargar hasta veinticinco
kilogramos de peso.
La Cueva del Guitarrero, en la zona de valles del actual
Per, es uno de los primeros sitios que revelan el inicio del
cultivo y del pastoreo de ganado. Los arquelogos descubrieron
restos de diferentes variedades de poroto cultivadas hace 7.000
aos. Esta cueva fue habitada desde el Paleoltico, pero recin
en ese entonces se combin la caza con el cultivo de legumbres,
aj y calabaza.
 BLOQUE 2 | Los primeros Estados de Para eso, contaron con funcionarios que se ocupaban del

la Antigedad gobierno, ejrcitos que luchaban contra los pueblos vecinos y

En la llamada Mesopotamia asitica, delimitada
por los ros Tigris y ufrates, se desarroll, a partir del
3500 a. C., la civilizacin de los sumerios, que invent la
rueda, la escritura y el calendario. A partir del 2350 a. C.,
acadios, primero, y babilonios, ms tarde, construyeron
imperios que intentaron unificar la Mesopotamia. Luego
de un perodo de invasiones y revueltas internas, las
ciudades-Estado fenicias y el reino de los hebreos
florecieron a orillas del mar Mediterrneo. Mientras tanto,
en China e India, se desarrollaban las primeras
civilizaciones del Lejano Oriente
sacerdotes que aseguraban la proteccin de los dioses. As, se
conform la base de los primeros Estados de la regin, que
tuvieron diferentes caractersticas.
En el antiguo Egipto se constituy un Estado que logr
una gran homogeneidad poltica y cultural porque las regiones
que lo componan tenan caractersticas muy similares. En
cambio, los pueblos de la Mesopotamia adoptaron en un
principio una forma de organizacin estatal distinta: las ciudades-
Estado independientes.

Con el paso del tiempo, estas primeras formas de

13. EL ANTIGUO CERCANO ORIENTE
Las primeras civilizaciones del cercano oriente
se desarrollaron a orillas de los ros Tigris y ufrates.
En los valles de esos ros, la existencia de agua potable
y de frtiles llanuras posibilit un desarrollo agrcola
que permiti alimentar a un gran nmero de personas.
Estados dieron origen a imperios que impusieron el pago de
tributos a las poblaciones conquistadas. Estas unidades polticas
tuvieron una duracin limitada y se caracterizaron por la sucesin
de perodos de centralizacin poltica y de fragmentacin del
poder.
Ms all de sus diferencias, casi todos los Estados del
Cercano Oriente intentaron uniformar la cultura de los pueblos

sobre los que ejercan su dominacin. Los que lograron hacerlo,

La mayor parte de las tierras del antiguo Cercano
reemplazaron las expresiones locales por los dioses, la lengua y
Oriente eran ridas. La agricultura solo se poda practicar en los
la escritura del grupo dirigente del Estado central. Esta poltica de
valles de los ros.
asimilacin gener resistencias y rebeliones.
Movimiento de pueblos
Reinos, ciudades e imperios
Hace unos 5.000 aos, algunos pueblos nmades se
En los territorios del antiguo Cercano Oriente, pueblos de
desplazaron por el Cercano Oriente en busca de tierras frtiles.
distinto origen crearon Estados con diferentes caractersticas.
Los investigadores clasificaron a estos pueblos en tres grandes
Ciudades-Estado sumerias (3500 a. C.-2350 a.C.): Se
grupos segn la lengua que hablaban: los asinicos, los semitas
desarrollaron en el sur de la Mesopotamia asitica.
y los indoeuropeos.
Imperio acadio (2350 a. C.-2223 a.C.): Fundado por
Los asinicos procedan de Asia Central y entre ellos se
Sargn de Akkad, rey acadio que logr dominar toda la
encontraban los smerios, que se asentaron en el sur de la
Mesopotamia.
Mesopotamia asitica.
Imperio de la tercera dinasta de Ur (2112 a. C.-1830 a.
Los semitas provenan de la meseta de Arabia y tambin
C.): Creado por los gobernantes de la ciudad smera de Ur.
se ubicaron en la zona del ufrates y el Tigris. Entre los semitas
Imperio amorreo de Babilonia (1830 a. C.-1711 a. C.): Su
se encontraban los acadios, los asirios, los hebreos y los
rey ms importante, Hammurabi, hizo redactar el primer cdigo
fenicios.
de leyes que tuvo la humanidad.
Los indoeuropeos eran pastores procedentes del este
Reino casita o coseo (1531 a. C.-1155 a. C.): Su capital
de Europa y el centro de Asia. En un primer momento se
era la ciudad de Babilonia, que los coseos ocuparon luego que la
relacionaron con los pueblos mesopotmicos mediante el
ciudad fue saqueada por los heteos, que se establecieron en
intercambio de bienes. Con el tiempo, el crecimiento de la
Anatolia.
poblacin los impuls a invadir el Cercano Oriente. La primera
Ciudades-Estado fenicias (1800 a.C.-332 a.C.): Las
invasin tuvo lugar hacia el 2000 a. C.
principales fueron Biblos, Sidn y Tiro.
El control del agua
Reino hebreo (1050 a. C.-586 a. C.): Floreci tras la
En el Cercano Oriente, una de los zonas ms frtiles
segunda Invasin indoeuropea, hacia el 1200 a.C. En el 931 a.C.
eran los valles de la Mesopotamia asitica. Cada ao, entre
se dividi en los reinos de Israel y Jud.
marzo y mayo (primavera boreal), el caudal de los ros de la
Imperio asirio (1800 a. C.-612 a. C.): Establecidos en el
Mesopotamia aumentaba y se producan inundaciones en las
norte de la Mesopotamia, los asirios atravesaron por distintas
tierras cercanas. Luego de la inundacin, volvan a su cauce
etapas de expansin y retraccin territorial.
normal y comenzaba un perodo de calor intenso y lluvias
Inscripcin en escritura cuneiforme, la primera que se
escasas.
utiliz en el Cercano Oriente.
Estas caractersticas hacan que la produccin agrcola
de la zona dependiera directamente de los movimientos anuales
de los ros. Para vencer esta dificultad y garantizar el
aprovisionamiento de agua durante todo el ao, los pueblos
mesopotmicos cavaron zanjas y canales que dirigan el agua de
los ros hacia las zonas ms secas y menos frtiles.

Distintos tipos de Estados

Los pueblos del antiguo Cercano Oriente se organizaron
para asegurar la convivencia de los distintos grupos sociales y la
apropiacin de los recursos que necesitaban para sobrevivir.
14. LAS CIUDADES-ESTADO SUMERIAS
Los sumerios fueron el primer pueblo que se
instal en la Mesopotamia asitica. All fundaron
ciudades independientes que rivalizaban entre s por el
control del agua y de recursos naturales escasos.
Agricultura de riego y comercio de caravanas
Las Ciudades-Estado sumerias estaban conformadas
por un ncleo urbano y un rea rural que lo rodeaba. En el rea
rural se practicaba la agricultura de riego, basada en el uso de
acequias y canales que permitan dominar las Inundaciones y
aprovechar el agua de los ros.
El comercio tambin fue una actividad Importante en
esta sociedad. A medida que las ciudades fueron creciendo y la
demanda de recursos fue aumentando, fueron amplindose las
redes comerciales, en las que comenzaron a participar pueblos
que, hasta el momento, haban permanecido aislados. Los
contactos comerciales se extendan hacia los cuatro puntos
cardinales.
Las caravanas de comerciantes se dirigan hacia el sur,
a travs del golfo Prsico; en el este comerciaban con las
ciudades de las llanuras y continuaban hacia el norte y el oeste,
siguiendo el curso de los ros Tigris y ufrates. A partir de la
creacin de barcos de vela resistentes, se pudo comerciar
tambin con pueblos ubicados en la costa de la pennsula
arbiga y en los valles del ro indo. Los principales bienes
sumerios que se comerciaban eran productos agrcolas. A
cambio de estos se obtenan metales que escaseaban en la
regin y que eran necesarios para fabricar armas y utensilios.
Este comercio, adems, permiti al grupo gobernante
obtener artculos de lujo. La posesin de esos bienes hizo que
este sector se diferenciara an ms del resto de la poblacin.
Dioses locales y nacionales
Como casi todos los pueblos del antiguo Cercano
Orlente, los sumerios eran politestas, ya que crean en muchos
dioses. Debido a que la actividad econmica principal era la
agricultura, sus divinidades estaban relacionadas con las fuerzas
naturales y a ellas se les peda por el xito de las cosechas.
Los principales dioses que adoraban los sumerios eran
Anu (el Cielo), Ea (el agua), Enlil (la Tierra) y Sin (la Luna). A este
ltimo se lo representaba como un pastor que cuidaba sus
rebaos. Adems de estas divinidades, cada ciudad tena su
propio panten de dioses.
A medida que una ciudad lograba dominar polticamente
a las dems, tambin trataba de imponerles sus divinidades
locales. Esto explica que entre los dioses sumerios existieran las
mismas rivalidades que sostenan los hombres a la hora de
pelear por la supremaca del pas de Smer.
Templos y sacerdotes
Desde el principio, los sacerdotes se encargaron de la
direccin y organizacin de la comunidad. Por eso, los templos,
donde vivan con sus funcionarios, se convirtieron en centros
administrativos, polticos y econmicos de las ciudades. Los
templos en la Mesopotamia tenan forma de pirmide escalonada
y se llamaban zigurats. Se construan en terrenos elevados o
terrazas para que se destacaran del resto de los edificios y para
protegerlos de las inundaciones.
La principal fuente de ingresos de los templos provena
de la agricultura que se practicaba en sus tierras. En las
ciudades, cerca de los templos, viva la gente de mayores
recursos. Sus casas se comunicaban con el templo a travs de
calles estrechas. Para almacenar la produccin de sus tierras y la
que entregaban los campesinos, dentro del templo haba
grandes depsitos que representaban la riqueza de la ciudad. La
mercadera que entraba y sala de ellos era registrada en forma
minuciosa por funcionarios llamados escribas. Estos productos
que no eran consumidos por la comunidad se utilizaban,
generalmente, para pagar las expediciones comerciales que
vinculaban la ciudad con regiones lejanas.
Las casas de los campesinos se ubicaban en el rea
rural. Eran simples chozas construidas con adobe y juncos
situadas cerca de las tierras de cultivo y de los campos de
pastoreo.
La escritura cuneiforme y el calendario
Los escribas que trabajaban para los sacerdotes tenan
que anotar las cantidades de productos almacenados; por
ejemplo, cuntas ovejas o cuntos cntaros de aceite se
guardaban en el templo. Con tal finalidad, comenzaron a hacer
marcas en tablillas de arcilla hmeda, que luego se cocan en
fuego. Ms tarde, esas marcas se convirtieron en signos que se
dibujaban con una caa. Cada signo representaba un objeto o
una cantidad. Este sistema de registro fue el origen de la
escritura. Con el tiempo, la escritura se hizo silbica; o sea, cada
signo pas a expresar una slaba. Como la caa dejaba sobre la
arcilla unas marcas triangulares en forma de cua, la escritura
sumeria fue llamada cuneiforme.
Casi tan valiosa como la invencin de la escritura fue la
medicin del tiempo y la creacin de la rueda y del calendario.
De los sumerios heredamos el sistema sexagesimal, es
decir, a divisin de la hora en sesenta minutos y del minuto en
sesenta segundos. Estos clculos, lo mismo que los comerciales
y los arquitectnicos, exigan complejos conocimientos
matemticos.
15. LOS IMPERIOS MESOPOTMICOS llegaron a ocupar cargos administrativos y establecieron
A partir del 2350 a. C. En la Mesopotamia relaciones que ms tarde les permitieron luchar por el control
asitica se sucedieron tres perodos de unificacin poltico.
territorial que fueron liderados por tres pueblos de Un rey amorreo, Hammurabi, conquist los territorios
que haban formado parte del pas de Smer y del reino de
diferentes orgenes: acadios, sumerios y amorreos.
Akkad. Organiz as un nuevo Estado centralizado ms extenso
El Imperio acadio
que el anterior. Este Estado se conoce con el nombre de reino
Hacia el 2350 a.C., los acadios, un pueblo nmade de
babilnico y se caracteriz por haber logrado la paz interna y el
origen semita, invadieron el pas de Smer. Un rey acadio,
desarrollo de la economa.
Sargn de Akkad, unific polticamente la Mesopotamia, con lo
El grupo ms Importante dentro de la sociedad
cual desapareci la organizacin en ciudades-Estado que haba
babilnica estaba conformado por la familia real, los funcionarios
caracterizado a los sumerios. Como consecuencia de esta
administrativos y judiciales, los militares y los comerciantes ms
dominacin, que dur unos ciento cuarenta aos, el acadio se
ricos, propietarios de tierras. La mayor parte de la poblacin eran
impuso como lengua oficial en los documentos pblicos, pero el
pequeos comerciantes, artesanos y campesinos libres. Los
sumerio se conserv para los textos literarios y religiosos.
miembros de este grupo, adems de dedicarse a sus oficios,
Las campaas de expansin de los acadios llegaron
podan ser convocados por el Estado para trabajar en el ejrcito
hasta Elam, el norte de Siria y el mar Mediterrneo. Con estas
o en la administracin. El siguiente grupo era el de los sbditos
conquistas buscaban asegurar la obtencin de piedras preciosas,
semilibres. Se trataba de pescadores, pastores o herreros, que,
metales y madera, materias primas necesarias para la economa
en general, no tenan tierras. Finalmente, se hallaban los
del reino.
esclavos, en su gran mayora prisioneros de guerra.
Los acadios transformaron en esclavos a la mayora de
La dinasta fundada por Hammurabi lleg a su fin debido
la poblacin conquistada y los trasladaron a las ciudades para
a la llegada de nuevos invasores, los hititas o heteos, que
que realizaran las tareas domsticas en las casas de los
saquearon la ciudad de Babilonia. Luego de que esos invasores
funcionarios o para que trabajaran en los talleres artesanales.
se establecieron en Anatolia, el vaco de poder fue aprovechado
Como el territorio que tenan que administrar era muy
por otro pueblo, los coseos o casitas, que se asentaron en
extenso, nombraron gobernadores, llamados ensis. En
Babilonia.
ocasiones, los ensis eran reyes que haban sido derrotados por

los acadios.
El Cdigo de Hammurabi
El fin del imperio acadio se produjo cuando los guti, un
Para gobernar eficientemente, Hammurabi promulg un
pueblo de las montaas que viva entre el ro Tigris y los montes
cdigo legislativo considerado el primer conjunto de leyes
Zagros, destruyeron la ciudad de Akkad. Los guti gobernaron la
escritas de la humanidad. Se lo conoce con el nombre de Cdigo
regin durante un siglo, entre el 2220 y el 2116 a. C.
de Hammurabi.
El imperio de la tercera dinasta de Ur
Hasta entonces, los sacerdotes eran quienes impartan
El segundo perodo de unificacin poltica se produjo
justicia. Pero Hammurabi estableci que esta funcin deban
cuando un gobernante de la ciudad de Uruk, Ur-Nammu, expuls
desempearla sus funcionarios. Su objetivo era quitarles poder a
a los guti. Este rey eligi la ciudad de Ur como capital del reino
los sacerdotes y aumentar as las atribuciones del soberano. El
que fund, cuyo territorio abarc un espacio similar al de los
Cdigo de Hammurabi unific las leyes existentes en las
acadios. A los reyes que gobernaron en este perodo se los
ciudades del reino babilnico y estableci que estas deban ser
conoce como tercera dinasta de Ur.
aplicables para todos los casos.
A diferencia de los acadios, el imperio de esta dinasta

no sufri sublevaciones de los pueblos conquistados. Las
relaciones diplomticas a las que recurran los reyes de Ur
parecen haber sido ms efectivas que las campaas militares
que acostumbraban realizar los acadios para lograr la obediencia
de las poblaciones bajo su dominio.
Para administrar mejor el reino, se lo dividi en cuarenta
provincias a cargo de gobernadores. Estos funcionarios tambin
se llamaron ensis, como en el perodo acadio, y en algunos
casos quedaron a cargo las mismas personas o sus
descendientes. Sin embargo, cuando los reyes de Ur impusieron
su dominacin, los ensis perdieron autonoma, ya que deban
informar al poder central todo lo que ocurra en su territorio.

El Imperio amorreo de Babilonia

El Imperio de Ur lleg a su fin con la llegada de los
amorreos. Este pueblo de origen semita haba constituido
durante mucho tiempo una amenaza para las ciudades sumerias,
que debieron luchar constantemente para mantenerlos fuera de
sus fronteras. Sin embargo, los amorreos lograron infiltrarse y se
instalaron pacficamente en algunas regiones sumerias. All se
dedicaron al pastoreo de animales. En algunas ciudades,
16. Siria y palestina
Entre Egipto y la Mesopotamia se extiende el
corredor sirio-palestinense. All, a orillas del Mediterrneo,
florecieron desde 2000 a.C. las ciudades-Estado fundadas por
los fenicios, expertos en la navegacin y el comercio. Los
fenicios comerciaban con los hebreos, que hacia 1200 a.C.
invadieron el pas de Canan. All crearon un reino, que alcanz
su apogeo bajo los gobiernos de David y Salomn.
LAS CIUDADES-ESTADO FENICIAS
Los fenicios eran un pueblo de comerciantes y
navegantes que estaban organizados en ciudades-estado
independientes que rivalizaban entre s por el dominio de
los mares. Su gran aporte cultural fue la invencin de un
alfabeto de solo veintids caracteres.
Relaciones comerciales con Egipto Durante
el Imperio Antiguo y el Imperio Medio, los fenicios
mantuvieron un intenso intercambio comercial con
los egipcios. Los primeros comerciantes fenicios
vendan a los egipcios aceites, resina y madera de
cedro y abeto para la construccin de barcos
Durante el Imperio Nuevo, los faraones
consideraron que los fenicios pagaban muy poco
por sus productos y cobraban mucho por los suyos.
Entonces, invadieron Fenicia con un gran ejrcito.
Las ciudades que se negaron a acatar la autoridad
del faran fueron tomadas, saqueadas y finalmente
sometidas al pago de tributos.
Qu productos que se obtenan en Egipto
formaran parte del intercambio con los
comerciantes fenicios?
Los fenicios: comerciantes y navegantes
Los fenicios eran un pueblo de origen nmada que hacia
el ao 2000 a.C se haba instalado en una estrecha regin
costera del actual Lbano, donde haba puertos naturales,
llanuras frtiles y montaas cubiertas de bosques de cedros. All
fundaron ciudades-Estado independientes entre s. Biblos, Sidn
y Tiro fueron algunas de ellas.
En las costas fenicias se unan las rutas terrestres que
atravesaban el valle del ufrates con las rutas martimas que
llevaban a Egipto, Chipre y Creta. Esta condicin posibilit que
los fenicios se destacaran como expertos navegantes y
comerciantes que actuaron de intermediarios entre los pueblos
del Cercano Oriente y los de la costa del Mediterrneo
occidental. Aprendieron a construir barcos, que elaboraban con
madera de cedro e impermeabilizaban con betn, y a orientarse
con las estrellas. Cuando Creta fue invadida por los
indoeuropeos, hacia el 1200 a.C., los fenicios tomaron el control
de las rutas comerciales del mar Mediterrneo y extendieron su
dominacin hasta el estrecho de Gbraltar. En las costas
mediterrneas fundaron numerosas factoras y colonias. Las
factoras eran bases comerciales donde almacenaban metales,
marfil, cereales, vinos, aceites y otros productos que
intercambiaban. Las colonias eran ciudades donde la poblacin
fenicia se estableca en forma permanente. Si bien estas
colonias mantenan vnculos afectivos con la metrpoli, tenan
gobiernos independientes. Algunas colonias llegaron a adquirir
gran importancia, como Cartago, en el norte de frica.
Ciudades independientes
Los fenicios carecieron de una organizacin poltica
centralizada. Estaban organizados en ciudades-Estado
independientes, que rivalizaban entre si, al tiempo que luchaban
contra el expansionismo de sus poderosos vecinos egipcios,
asirios y babilonios. Las principales ciudades fueron Arados,
Biblos, Sidn y Tiro.
Cada ciudad-Estado estaba gobernada por un rey,
asistido por un consejo y, a veces, por una asamblea. A causa de
su debilidad poltica, los fenicios debieron pagar tributos a las
potencias dominantes. A pesar de ello, sus ciudades fueron
conquistadas y dominadas sucesivamente por asirios, caldeos,
persas y macedonios, lo que los llev a la decadencia.
Los fenicios utilizaron la escritura cuneiforme de los
pueblos mesopotmicos. Sin embargo, hacia 1300 a.C.
desarrollaron una escritura alfabtica, en la que cada signo
representaba un sonido. Ese alfabeto tena solo veinte signos,
porque no se escriban las vocales. Adoptado y modificado luego
por griegos y romanos, es el que utilizamos hoy en da.
LOS HEBREOS: EL PUEBLO DE
DIOS
Los hebreos eran un pueblo de pastores
nmades que hacia el 1800 a. C. Iniciaron un largo
peregrinaje en busca de una tierra que su dios,
yahv, le prometi a uno de sus primeros patriarcas,
Abraham.
Los hebreos eran un pueblo de pastores nmadas de
origen semita que hacia el ao 1800 a.C. emigraron desde el
norte de la Mesopotamia hacia el oeste. En aquella poca
estaban organizados en tribus, cada una de las cuales tena un
jefe o patriarca.
Alrededor del ao 1550 a.C., algunas tribus hebreas
llegaron al valle del ro Jordn (en el actual territorio de
Palestina). Otras se instalaron en Egipto, que en aquel entonces
estaba dominado por un pueblo extranjero: los hicsos. Cuando
los egipcios lograron expulsar a los invasores obligaron a los
hebreos a pagarles tributos y trabajar para ellos. Los hebreos
lograron escapar de Egipto alrededor de 1250 a.C. Conducidos
por Moiss, quien recibi de manos de su Dios Yahv los Diez
Mandamientos, una serie de preceptos ticos que los hebreos
deban cumplir para seguir siendo el pueblo de Dios. Cruzaron el
mar Rojo y de peregrinar durante muchos aos a travs de la
pennsula del Sina, llegaron al valle del ro Jordn, donde se
fusionaron con las tribus que ya estaban asentadas en esa
regin de Canan, en la costa de Siria.
Hacia el ao 1000 a.C., los hebreos adoptaron la
monarqua hereditaria como forma de gobierno. El primer rey
fue Sal. El segundo, David, logr conquistar la ciudad de
Jerusaln, que a partir de entonces se convirti en la capital del
reino hebreo. Salomn, hijo de David, se ali con las ciudades-
Estado fenicias ms poderosas para participar del comercio
martimo. Por aquel entonces, las flotas fenicias traan a los
puertos hebreos del mar Rojo grandes cantidades de oro que
obtenan en el reino de Saba (la actual Etiopa, en frica
oriental). Salomn utiliz parte de la riqueza que le
proporcionaba ese comercio para construir el templo de
Jerusaln. Al morir Salomn, en el ao 926 a.C., el reino hebreo
se dividi y entr en decadencia. Llegaron tiempos difciles en los
que los hebreos debieron soportar la dominacin de asirios,
babilonios, persas, macedonios y romanos.
Una religin monotesta
Los hebreos eran monotestas, es decir,
adoraban a un solo dios: Yahv o Jehov, creador
de todas las cosas. Segn la tradicin hebrea,
Yahv haba hecho un pacto con su pueblo y haba
prometido a uno de sus patriarcas (Abraham) la
tierra de Canan. Despus de la salida de Egipto,
Yahv renov la alianza con los hebreos y en el
monte Sina entreg a Moiss las tablas de la ley,
con los diez mandamientos que su pueblo deba
cumplir. La historia de los hebreos, desde su partida
de la Mesopotamia hasta su llegada a la tierra
prometida, est narrada en los primeros cinco libros
de la del antiguo testamento, Biblia.

17. EL PAS DEL NILO El antiguo Egipto fue gobernado por dinastas de
En el antiguo Egipto haba dos regiones bien faraones que tenan facultades parecidas a las de
cualquier otro rey de la Antigedad: comandaban el
diferenciadas: una zona llana y pantanosa, en los ejrcito, presidan las ceremonias religiosas, ordenaban la
alrededores del delta y la desembocadura del ro Nilo construccin de monumentos de gran tamao, nombraban
en el mar mediterrneo, y una zona alta constituida por y removan a los funcionarlos, etc. Pero segn las
el valle que formaba el ro al atravesar el desierto del creencias egipcias, el faran era mucho ms que un rey:
Sahara. era un dios en persona, que posea una autoridad total y
absoluta. Por eso se dice que la egipcia era una
monarqua teocrtica.
Un pas recorrido por el Nilo Los egipcios crean que el faran, con sus poderes
El antiguo Egipto estaba situado en el extremo divinos, consegua que el Sol saliera todos los das, que
noreste de frica, en una regin de clima clido y seco en los cultivos no se pudrieran y que las estaciones del ao
la que predominaba el desierto. Esta zona estaba se sucedieran con regularidad. Tambin pensaban que
recorrida por un nico gran ro, el Nilo, que nace en el luego de su muerte, su alma iniciaba un viaje hacia el Sol.
centro de frica, atraviesa el desierto y desemboca en el Para que ese viaje fuera exitoso, su cadver era
mar Mediterrneo formando un delta. Este delta est momificado y depositado en un sarcfago, que se
integrado por varias islas rodeadas de numerosos brazos guardaba en el interior de una tumba llamada pirmide. El
que se desprenden del cauce principal del Nilo en forma poder del faran estaba simbolizado por la barba postiza,
de V. el cetro, el halcn y una doble corona: la roja del delta y la
Cada ao, regularmente, el Nilo se desborda en blanca del valle.
junio (durante el verano boreal) e inunda una franja de las El faran era asistido por dos secretarlos, los
tierras ribereas. Cuando el ro vuelve a su curso, en visires, quienes controlaban que cada funcionario
octubre, estas tierras quedan cubiertas por una capa de cumpliera con sus tareas. Entre esos funcionarlos estaban
barro, llamada limo, que est formada por minerales y los nomarcas, que gobernaban los nomos o provincias. En
materias orgnicas que las hacen frtiles para la el Bajo Egipto, los nomos eran veinte. En el Alto Egipto,
agricultura. En esas tierras, los antiguos egipcios sumaban veintids.
cultivaron trigo y cebada.
A medida que fue aumentando la poblacin, fue
necesaria la construccin de canales de riego que
permitieran controlar y dirigir el agua hacia las tierras de
cultivo alejadas del ro.

El Alto y el Bajo Egipto
Los egipcios llamaban Bajo Egipto al rea del delta
y la desembocadura del Nilo en el mar Mediterrneo, y
Alto Egipto a la zona del valle del ro. Si miran el mapa de
la pgina 73, esto les parecer extrao, porque vern que
el Bajo Egipto aparece en la parte superior del mapa y el
Alto Egipto, en su base. Pero hay una explicacin lgica:
el Nilo nace en los montes ubicados entre Uganda y
Tanzania, a unos mil metros sobre el nivel del mar, y va
perdiendo altura muy lentamente hasta llegar al
Mediterrneo. Navegarlo hacia el sur es, entonces, ir ro
arriba, en contra de la corriente del Nilo. Por el contrario,
navegar ro abajo es dirigirse hacia el norte, o sea, la
zona del delta.

Los primeros habitantes
Los antepasados del pueblo que cre la
civilizacin egipcia llegaron al valle del Nilo hace unos
siete mil aos y procedan de las mesetas de las actuales
Arabia y Libia. Hace seis mil aos, los pueblos asentados
en Egipto se organizaban en clanes o comunidades
neolticas que reconocan un antepasado en comn. Cada
una de estas comunidades tena un ttem, un objeto o
animal al que adoraban y confiaban su proteccin y la de
sus bienes. Estos pueblos se dedicaban a la
domesticacin de animales y practicaban una incipiente
agricultura de trigo, lino y cebada.
Con el tiempo, la poblacin aument y se
organizaron dos reinos: el Alto Egipto, en el valle del Nilo,
y el Bajo Egipto, en el delta. Hacia el 3000 a.C., un rey
legendario del Bajo Egipto, Menes, unific el pas del Nilo
en un solo reino y estableci su capital en Uns. A partir de
entonces, el rey gobern con poderes absolutos y fue
llamado faran.

Una monarqua absolutista y teocrtica

18. CENTRALIZACIN Y DESCENTRALIZACIN DEL
PODER EGIPCIO
La historia de la antigua civilizacin egipcia es una
sucesin entre etapas de unidad y fortaleza de la
autoridad del faran y perodos de debilidad del poder
central y de fragmentacin poltica.
Glosario
Reino. Unidad poltica centralizada que responde a la autoridad suprema de
un rey que ejerce su autoridad sobre habitantes que suelen tener un mismo origen tnico.
La unificacin de Egipto
El primer intento de unificacin del pas se produjo
cuando e Alto Egipto impuso su dominio sobre el Bajo Egipto.
Los dos reinos se unieron y formaron un Estado centralizado con
capital en la ciudad de Tinis, ubicada en el valle del ro Nilo. Por
eso a esta etapa de la historia de Egipto se la llama Perodo
Tinita.
Luego, hacia el 2800 a.C., una dinasta de faraones, que
estableci su capital en la ciudad de Menfis, unific toda el rea
comprendida entre la primera catarata del Nilo y el mar
Mediterrneo. Esta etapa es conocida con el nombre de Imperio
Antiguo.
A partir de entonces, Egipto vivi perodos
centralizacin del poder y otros de descentralizacin o
fragmentacin poltica, llamados perodos intermedios.
Los perodos intermedios
Eran etapas durante las cuales el faran no tena
suficiente poder para imponer su autoridad sobre todo el territorio
y los nomarcas aprovechaban esa debilidad para acentuar su
autonoma. Durante el Primer Perodo intermedio, los
nomarcas dejaron de enviar los tributos a la capital y de
colaborar en la construccin de obras pblicas. De esa
manera, se fueron separando del poder central.
Durante el Segundo Perodo Intermedio, Egipto
fue invadido y gobernado por los hicsos. El trmino
egipcio que da nombre a este pueblo
extranjero, y se debe a que provenan del Cercano
Oriente. Los hicsos formaron un Estado que inclua parte
de Siria y el Bajo Egipto, aunque no llegaron a dominar el
Alto Egipto. Sin embargo, esta regin sufri una fuerte
crisis poltica de la que tard en recuperarse.
Los egipcios realizaron varias campaas para
derrotar a los invasores. Finalmente, el prncipe Ahmosis,
de la ciudad de Tebas, logr expulsarlos y se convirti en
el nuevo faran de todo Egipto.
El Imperio Nuevo
La expulsin de los hicsos permiti reunificar el
territorio egipcio, Se inici, entonces, una etapa de gran
esplendor: el Imperio Nuevo. Durante esta etapa, los
faraones de Tebas reorganizaron el imperio, reformaron el
ejrcito y sometieron a su autoridad a sacerdotes y
funcionarios locales. Tambin conquistaron
Palestina, con lo cual llevaron el Imperio a su mxima
expansin territorial.
Para evitar los constantes conflictos con los
funcionarios que administraban las distintas regiones, se
limit su poder y se ampliaron las atribuciones del visir o
primer ministro, que intervena en todos los asuntos de
Estado en nombre del faran. Entre otras cuestiones, se
encargaba de controlar el transporte de mercancas,
organizaba la construccin de canales de riego y presida
el tribunal supremo de justicia.
Bajo sus rdenes se hallaba un grupo de
funcionarios que se ocupaba de supervisar la entrega de
los tributos y las cargas que se deban pagar al Estado. El
tributo interno era el que corresponda a los campesinos
y los artesanos y se efectuaba con la entrega de
productos y la participacin en diferentes obras pblicas.
Los productos se guardaban en los almacenes reales y
con ellos se pagaban los sueldos a los funcionarios, se
mantenan los costosos cultos realizados por los
sacerdotes y se construan obras pblicas. El tributo
externo era el que pagaban los pueblos conquistados,
que, en algunos casos, caan en profundas crisis
econmicas para enfrentar esas obligaciones.
Divisin y decadencia
Durante el reinado de Ramss II (1279-1213 a.
de
C.), los egipcios debieron enfrentar los ataques de los
hititas y los filisteos. Los ataques de los filisteos se
reiteraron en tiempos de Ramss III (11841153 a.C.).
Estas guerras debilitaron la economa por lo costoso que
resultaba mantener los ejrcitos y por la prdida de las
regiones del noreste, de las que se obtenan importantes
recursos.
Luego del reinado de Ramss IV (1153-1147 a.C.),
Egipto padeci una severa crisis y se dividi en dos
Estados independientes. Por un lado, la regin del Bajo
Egipto, con capital en Tanis, y por otro, la zona del Alto
Egipto, con centro en Tebas. Finalmente, ambos reinos
cayeron bajo la dominacin de los asirios, y fueron
sometidos al pago de tributos.
significa
CRONOLOGA
Centralizacin y fragmentacin del poder
Para facilitar el estudio del antiguo Egipto se divide su
historia en varias etapas.
La historia de la civilizacin egipcia se caracteriz por la
alternancia de etapas de unidad poltica con otras signadas por la
crisis y la descentralizacin o fragmentacin poltica. Estas ltimas
fases fueron consecuencia de la debilidad de los faraones frente a
diferentes factores: las luchas internas por el poder y las invasiones de
pueblos conquistadores. Durante estas etapas quedaban
conformados periodos intermedios: son momentos en los cuales el
faran no tena suficiente poder para imponerse en todo el territorio y
los gobernadores locales aprovechan para acentuar su autonoma.
Por ejemplo dejaban de enviar tributos o de colaborar en las obras
pblicas. De esa manera iban separndose del poder central.
3100 a 2800 a. C. Periodo Tinita La unificacin de ambos
reinos, llego hacia el 3100 a.C., los pastores del Alto impusieron
su dominio sobre los agricultores del Delta. As se unificaron los
Siria y dos reinos y el nuevo rey Menes (tambin conocido como
Narmer), se convirti en Faran: palabra significaba seor de la
gran casa y rey. Otra versin supone que la unificacin
respondi a la necesidad de coordinar esfuerzos para
aprovechar y controlar las inundaciones del ro. La primera
 capital fue la ciudad de Tinis, ubicada en el valle del rio Nilo. Por
eso este periodo es conocido como Tinita
2800 a 2200 a. C. Reino antiguo: Dinastas I a XI. Los faraones
ms destacados de esta poca fueron: Keops, Kefrn y
Micerinos. Fue unificada toda el rea comprendida entre la
primera catarata del Nilo y el Mar Mediterrneo. La capital se
trasladarla estratgicamente a Menfis la ciudad de muros
blancos, se convirti en el centro administrativo de todo el pas.
Se fortalece el poder del faran que se manifiesta en su
capacidad encarar la construccin de grandes obras, como las
pirmides de Gizeh. (Giza)
Sin embargo, en esta poca, el faran no concentraba
todo el poder. Existan poderosos jefes que gobernaban los
nomos o provincias. Estos nomarcas (ttulo significaba
encargado de la excavacin de los canales) lograron que su
cargo se hiciera hereditario. Con ello, se constituyeron en un
grupo social cerrado que, en la prctica, comparta el poder con
el faran.
2200 a.C-2050 a.C. Primer periodo intermedio poca de crisis y
divisin del reino, generada por los abusos de poder y revueltas
de los nomarcas (gobernadores) e invasiones de los pueblos
nmades que debilitan el poder de los faraones. Luego de un
perodo de fuertes conflictos sociales, la autoridad del faran se
debilit an ms, hasta que el pas volvi a quedar dividido en
dos reinos
2050 a.C-1780 a.C. Imperio Medio Los faraones de la dinasta
XII reunificaron Egipto, invaden el sur y se expanden
comercialmente. Trasladas la capital a la ciudad de Tebas. Se
recuper la econmica y se centraliz el poder de los faraones.
Se construyeron templos, palacios y obras pblicas; y floreci la
literatura y las ciencias egipcias.
Para asegurar la autoridad central, los faraones
eliminaron el cargo de nomarca y subdividieron el pas en nuevas
unidades administrativas. stas quedaron a cargo de los visires,
funcionarios que dependan directamente del faran.
Los dominios egipcios se extendieron: en el sur,
incluyeron Nubia que fue colonizada hasta la segunda catarata; y
en el norte, hasta la ciudad fenicia de Biblos. El pago de tributos
por parte de estos pueblos acrecent los recursos del Estado
egipcio. Adems, se logr el sometimiento de los beduinos,
habitantes de los desiertos vecinos, que fueron utilizados como
esclavos. Esta nueva fuerza de trabajo dio impulso a la
construccin de grandes monumentos.
1750 a 1580 a.C. Segundo periodo intermedio. A partir de la
dinasta XIII, el esplendor alcanzado se fue perdiendo: la
autoridad del faran se debilit y el poder comenzaron a ejercerlo
los visires. Al mismo tiempo se produjo un hecho que tendra
importantes consecuencias en el desarrollo posterior de la
historia egipcia: la invasin de los hicsos, invasores semitas que
llegaron por el corredor Sirio-Palestino.
La entrada de los hicsos (en lengua egipcia significaba
reyes extranjeros), hacia el 1650 a.C., agudiz la crisis del
imperio Medio y marc su final. Los hicsos se instalan en la zona
del delta, desde donde dominan gran parte del pas por varios
siglos. Si bien eran semitas, haban incorporado costumbres y
tcnicas tpicas de los indoeuropeos: el uso del caballo como
animal para la guerra, los carros de combate y las armas de
hierro (metal que los egipcios desconocan y que era ms fuerte
que las dagas de cobre) Esto les permiti ocupar el delta desde
donde dominaron gran parte del pas.
1580 a 1085 a.C.: Imperio Nuevo Luego de varias campaas
para expulsar a los invasores, finalmente Ahmosis, de la ciudad
de Tebas logr expulsarlos y se convirti en el nuevo faran
reunificando nuevamente el territorio. La introduccin de armas
de hierro y carros de guerra por parte de los hicsos permiti
encarar expediciones de conquista, en primer lugar se lanzan a
la conquista del corredor Sirio-Palestino, hacia el este, para evitar
nuevas invasiones e incorporaron Nubia (actual Sudn) regin al
sur del territorio egipcio. Alrededor de 1200 a.C. Egipto logr
rechazar la invasin de los pueblos del Norte y del mar,
poblaciones de distinto origen desplazadas por pueblos de la
segunda invasin indoeuropea. Tras duras luchas con los hititas,
Egipto alcanza su mxima extensin territorial.
Por medio del expansionismo militar, alcanza su mxima
extensin territorial, permitiendo calificar de Imperio Nuevo a la
estructura poltica establecida a partir de ese momento porque
los egipcios dominaron a otros pueblos y los sometieron a su
autoridad. Los principales faraones de esta poca son Tutmosis
III y Ramss II.
Las campaas contra los hicsos haban devastado la
economa egipcia. Por consiguiente, la obra de faraones fue la
de recomponer la economa e instaurar una autoridad
fuertemente centralizada. En cuanto a la poltica exterior, como
vimos, extendieron las fronteras hacia territorios lejanos en Asia y
frica. Hasta ese momento, las relaciones con Oriente haban
sido solamente comerciales y diplomticas, a partir de este
periodo tambin sern militares.
En cuanto a los aspectos internos, se repartieron tierras
entre la realeza, la nobleza militar y Amn, el dios de Tebas, que
ocup una posicin central en este perodo, junto con los
sacerdotes dedicados a su culto. Tambin, se llev a cabo una
reorganizacin administrativa, con el objetivo de limitar el poder
de los administradores locales. Por ello, se ampliaron las
atribuciones del visir o primer ministro, que intervena en todos
los asuntos de Estado en nombre del rey, por ejemplo, el control
del transporte de mercancas y los canales de riego, la direccin
del tribunal supremo de justicia, la supervisin de la recoleccin
de impuestos y tributos, entre otros. Bajo sus rdenes, se hallaba
un squito de funcionarios que se ocupaban de diversas tareas.
Los reyes, los sacerdotes y los altos funcionarios fueron
los beneficiarios directos de esta expansin. Tambin los jefes
del ejrcito aumentaron su poder en esta etapa. En los reinos
Antiguo y Medio, los nomarcas enviaban tropas al faran cuando
ste lo requera, pero durante el Imperio Nuevo fue necesario un
ejrcito permanente. En los territorios conquistados era
imprescindible la presencia de un ejrcito poderoso para
garantizar el pago de los tributos. Para asegurarse la fidelidad de
los jefes militares, el faran los recompensaba con donaciones
de tierra. Estas, sumadas al botn de guerra, contribuyeron a que
los jefes del ejrcito conformaran un grupo privilegiado.
A pesar de haber obtenido beneficios con su expansin,
las luchas continuas debilitaron el poder econmico del Estado.
Los sacerdotes y los militares trataron de consolidar sus
privilegios, y con ello se debilit an ms la autoridad del faran.
1085 a 712 a.C. Tercer periodo intermedio: En esta etapa se
produce una nueva crisis poltica caracterizada por la existencia
de gobiernos paralelos en el Alto y el Bajo Egipto, rebeldas en
los nomos as como los ataques de los pueblos del mar, libios y
nubios, provocaron el colapso del Egipto de los faraones.
710 a 31 a.C. poca tarda Egipto ser conquistado e
incorporado sucesivamente a los imperios asirios, persas, los
macedonios de Alejandro Magno, antes de ser incorporado al
Imperio Romano, como una provincia ms.
19. UNA SOCIEDAD JERARQUIZADA
Como la mayora de las civilizaciones de la
antigedad, la egipcia era una sociedad jerarquizada. Esto
quiere decir que haba grupos que tenan poderes y
privilegios que los hacan diferentes de los dems.
La sociedad egipcia, como una pirmide
En el antiguo Egipto, los que tenan los mximos
privilegios eran el faran y su familia. Le seguan los sacerdotes,
los escribas, diversos funcionarios (visires, nomarcas) y los jefes
militares. Todos ellos formaban parte de los sectores
privilegiados. Los grupos inferiores estaban integrados por
campesinos, artesanos y esclavos. Ellos formaban la gran
mayora de la poblacin.
Esta estructura social no era totalmente rgida, sino que
existan posibilidades de ascenso social. Los hijos no deban
necesariamente continuar el oficio de sus padres, y tanto los
campesinos como los artesanos podan mejorar su condicin
social si llegaban a ser funcionarios estatales y se ganaban la
confianza del faran.
Los grupos privilegiados
Adems del faran y su familia, los sectores
privilegiados del antiguo Egipto eran los siguientes:
Los escribas, que contaban con estudios de clculos y
escritura. Por eso, se ocupaban de redactar la correspondencia
del faran con los nomarcas y con los reyes extranjeros y de
copiar sus rdenes y decretos. Tambin registraban la entrada y
la salida de las mercaderas que formaban parte de los tributos
que se guardaban en los almacenes reales. El oficio del escriba
era muy bien considerado, ya que no era un trabajo duro ni
sacrificado. En las escuelas, los maestros alentaban a los
jvenes alumnos a estudiar sin descanso para llegar a ser
escribas y ocupar as posiciones de privilegio.
Los visires, que se desempeaban como secretarios
reales y controlaban las tareas de todos los funcionarios.
Los nomarcas, una especie de gobernadores que
estaban a cargo de los nomos en los que se divida Egipto.
Los sacerdotes constituan otro grupo privilegiado.
Vivan en las tierras que les regalaba el faran y reciban
donaciones privadas de tierras, esclavos, granos y ganado. La
funcin de los sacerdotes era servir a los dioses y llevar a cabo
los ritos establecidos en cada templo.
Los militares adquirieron gran importancia durante el
Imperio Nuevo, cuando Egipto se expandi hacia el sur y el
noreste. Los faraones de esta etapa confiaban su seguridad
personal a oficiales que los acompaaban y los protegan
constantemente.
Los escribas y la escritura jeroglfica
Ya antes de 3000 a.C., los escribas egipcios utilizaban
unas lminas fabricadas con fibras que extraan de los tallos del
papiro, una planta que creca en las orillas del Nilo. Sobre estas
lminas, pintaban los trazos de los jeroglficos con la punta de
una caa fina mojada en tinta vegetal.
La escritura jeroglfica ms antigua era ideogrfica, ya
que consista en dibujos que representaban directamente objetos
o situaciones. As, por ejemplo, las armas simbolizaban un
combate; una corona, al faran; y las palmeras, un oasis. Pero
este sistema era poco prctico, ya que eran necesarias tantas
figuras como ideas se quisieran representar. Solo lo utilizaban los
escribas y los sacerdotes.
Ms tarde, los egipcios idearon una variante de escritura
jeroglfica en la que cada signo representaba las slabas con que
se formaban las palabras. Este tipo de escritura, el demtico,
fue conocido y empleado por sectores ms amplios de la
poblacin.
Champollion y la piedra Rosetta
En 1799, mientras el emperador francs
Napolen Bonaparte luchaba en Egipto contra los
britnicos, uno de sus capitanes, Pierre Bouchard,
encontr la llamada piedra Rosetta. En ella hay un
texto escrito en tres alfabetos distintos: el
jeroglfico y el demtico egipcios y el griego. En
1822, un estudioso francs, Jean Frangois
Champollion, logr traducir la piedra Rosetta y de
ese modo descifr los jeroglficos. Este hecho marc
el comienzo de la egiptologa, la ciencia que se
ocupa de estudiar esta civilizacin.
Los grupos no privilegiados
Estos sectores estaban compuestos por los siguientes
grupos:
Los campesinos eran el grupo mayoritario
de la poblacin. Practicaban la agricultura, que era la base de la
economa egipcia. Los cultivos principales eran el trigo, la
cebada y el lino, que se complementaban con el cultivo de
legumbres y hortalizas y la cra de ganado, gallinas y patos.
Vivan en casas de adobe con techos de fibras vegetales,
agrupadas en aldeas construidas en las cercanas de los
sembrados. A pesar de que eran personas libres, estaban
obligados a pagar tributos al faran y a los sacerdotes. Tambin
deban realizar tareas en el ejrcito, como soldados, o trabajar en
la construccin de obras pblicas (canales de riego, templos,
palacios y tumbas reales). A este servicio pblico se lo
denominaba corvea. A cambio del cumplimiento de estas
obligaciones reciban un pago.
Los artesanos vivan dentro de las aldeas
campesinas y utilizaban las materias primas del campo para
realizar sus producciones. Tenan las mismas obligaciones que
los campesinos.
Los esclavos eran prisioneros de guerras y
estaban obligados a realizar las tareas ms pesadas. Carecan
de derechos, ya que eran propiedad del Estado. Deban servir en
el palacio real y en los templos y trabajar en las obras pblicas.
Un tipo especial de esclavos eran las personas que perdan la
libertad por no poder afrontar sus deudas. La esclavitud por
deudas duraba un tiempo limitado, hasta que el deudor lograra
cancelar lo que deba.
Artesanos egipcios trabajando la madera.
La vida cotidiana
El trabajo diario de un egipcio variaba segn viviera en
el delta o en el valle del Nilo. Los habitantes del delta pescaban
diversos tipos de peces y cazaban patos. Tambin recolectaban
hojas de papiro, una planta que creca a orillas del Nilo. En el Alto
Egipto, por su parte, la actividad principal era la agricultura, de la
que obtenan un tipo de harina con la que elaboraban el pan-
cerveza, una masa esponjosa a base de trigo que se coma
acompaada de ajos y cebollas. Si bien una cosecha normal
permita disponer cada ao del suficiente alimento para la
poblacin asentada en el valle, los campesinos criaban vacas,
corderos y cerdos para disponer de carne y leche.
Una tarea que se haca todos los das era sacar agua
del ro para regar los sembrados, dar de beber a los animales,
lavarse y preparar medicinas. La construccin de diques y
canales, en cambio, era una tarea extraordinaria, convocada por
el faran.

20. CREENCIAS RELIGIOSAS
Los antiguos egipcios eran politestas, ya que
crean en una gran cantidad de dioses a los que
representaban con cuerpo humano y cabeza de animal.
Durante el reinado de amenofis IV, pasaron por una breve
etapa de monotesmo.
El mito sobre el origen del mundo
Cuenta un antiguo mito egipcio que en los
orgenes del mundo solo exista Nuu, el agua
primordial, oscura y fra. Nuu lo ocupaba todo hasta
que surgi, nacido por propia voluntad, sin padre ni
madre,
Atn, el que cre el universo. Atn se
repleg sobre s mismo y de l naci la primera
pareja: Shu, dios del aire y la luz, y Tefnut, diosa de
la humedad. De ellos nacieron Geb, el dios-Tierra,
creador de los minerales y las plantas, y Neith, la
diosa-Cielo. Neith fue madre de cuatro hijos: Isis y
Osiris, Seth y Neftis, que conformaron las dos
parejas que dieron inicio a la vida en el mundo.
A qu dios atribuye este relato la creacin
del universo?
La religin egipcia
En el antiguo Egipto existieron tres tipos de prcticas
religiosas: la religin oficial, los cultos locales y los ritos
asociados a los dioses protectores de la familia y el hogar.
Entre los principales dioses de la religin oficial se
encontraban Ra, dios del Sol y supremo creador; Amn, dios de
la luz y el aire, fusionado desde el Reino Medio con Ra; Osiris,
dios de la vida despus de la muerte y esposo de Isis, diosa de
la fertilidad y la maternidad; Horus, dios del Cielo, hijo de Isis y
Osiris y en eterna lucha con Seth, dios del mal y demonio de la
noche. Estos dioses eran representados como seres humanos
con ciertos atributos o cabezas de animales. Estos animales, que
para los egipcios tenan un significado sagrado, eran el halcn, el
hipoptamo, el gato, e perro y el chacal. Este ltimo se
identificaba con la muerte. Los dioses eran protagonistas de
relatos mitolgicos con los que los egipcios intentaban explicar el
origen de la vida y del mundo.
Los dioses locales solo eran adorados en determinadas
regiones del pas. De hecho, todos los dioses que formaban
parte del panten oficial del Estado egipcio antes haban sido
dioses locales y haban sido elevados a la categora de dioses
nacionales cuando los faraones de determinada regin haban
llegado al poder.
Los dioses protectores de la familia se representaban en
espejos y amuletos que los egipcios crean que servan para
alejar a los malos espritus.
La reforma monotesta de Akenatn
En tiempos del Imperio Nuevo, el faran Amenofis IV
impuls una reforma que reemplaz las antiguas creencias
politestas por una religin monotesta, que reconoca a un nico
dios, Atn, el disco solar. Amenofis IV cambi su nombre por el
de Akenatn (tambin conocido como Akhenatn o Ajenatn) y
traslad la capital del imperio de la ciudad de Tebas a la de
Aketatn o El-Amarna, que mand construir. Tambin intent
integrar a los extranjeros a la vida egipcia, en lugar de tratarlos
con agresividad, como haban hecho sus antecesores.
Esta reforma tuvo corta vida, ya que luego de la muerte
de Akenatn, tras diecisiete aos de reinado, los sacerdotes y los
jefes militares obligaron a su hijo Tutankamn a restaurar las
tradicionales creencias egipcias. El-Amarna fue abandonada y
all solo permaneci la esposa del Akenatn, la reina Nefertiti,
que, agobiada por la tristeza, dej de comer y beber hasta que
falleci.
El antiguo Egipto: tierra de pirmides y faraones
La creencia en la vida de ultratumba
Los antiguos egipcios crean que haba otra vida
despus de la muerte. En esa vida de ultratumba, el cuerpo y el
alma podan reencontrarse y vivir juntos durante toda la
eternidad.
Para evitar que los cadveres se descompusieran, los
egipcios los embalsamaban y los momificaban. Este proceso de
momificacin se iniciaba con la extraccin de los rganos
internos, tras lo cual el cuerpo era rellenado con diversas
especies. Luego se los cosa y se los cubra con sales. Despus
de esperar entre cuarenta y cinco y sesenta das, los cuerpos
embalsamados eran lavados, untados con aceites y perfumes y
envueltos con tiras confeccionadas con lino. Al finalizar este
proceso la momia ya estaba lista para ser depositada en un
sarcfago. La momificacin era una tcnica muy costosa que
solo el faran, los sacerdotes y algunos funcionarios de alto
rango podan costear. Los cadveres de los soldados, los
campesinos y los artesanos no se momificaban.
El juicio de los muertos
Mientras que el culto a los dioses variaba segn la
regin, las creencias y las prcticas funerarias eran las mismas
en todo Egipto, as como el papel que desempeaban algunas
divinidades en el juicio final de las almas o juicio de los muertos.
Los egipcios crean que para poder acceder a la vida
eterna las almas deban atravesar exitosamente este juicio. El
proceso judicial se iniciaba cuando se colocaba el corazn del
difunto sobre uno de los platillos de una gran balanza. En el otro
platillo se pona una pluma, smbolo de la diosa Maat, que
representaba la verdad. Thot (dios de la escritura) y Anubis (el
guardin de los sepulcros) controlaban que el procedimiento se
llevara a cabo correctamente y anotaban el resultado. Si la
balanza quedaba equilibrada, el muerto quedaba libre de culpas,
poda reencontrarse con su cuerpo y alcanzar la felicidad eterna.
Si, en cambio, su corazn pesaba ms que la pluma, se lo
enviaba a la gran devoradora, un monstruo con cabeza de
cocodrilo y cuerpo de hipoptamo que esperaba al lado de la
balanza, preparado para intervenir.
Para pasar con xito este juicio, los egipcios deban
tener en vida una actitud piadosa y caritativa, es decir, ayudar a
las viudas, los hurfanos y otros desprotegidos. Este sentido
moral de amor al prjimo no se encuentra en otras civilizaciones
de la Antigedad.
El mito de Osiris
Cuenta este mito que Neith, la diosa-Cielo
dio a luz, uno tras otro, a cuatro hijos: Osiris e Isis,
Seth y Neftis, que conformaron las dos parejas que
dieron inicio a la vida en el mundo. Seth, dios del
mal y demonio de la noche, odiaba a su hermano
Osiris y le tendi una trampa. Construy un
hermoso cofre y dijo que se lo regalara a quien
entrara en l con exactitud. Muchos lo intentaron
sin xito y cuando lo hizo Osiris, Seth cerr el cofre,
lo sell con clavos y lo tir al ro Nilo. De este modo,
qued como seor supremo de Egipto.
Isis busc el cofre con desesperacin, lo
encontr, lo abri y, con su poderosa magia,
consigui ser fecundada por su esposo muerto. De
esa unin naci Horus, quien se veng de su
malvado to, desterrndolo al desierto y
recuperando el trono de Egipto.

21. UN ARTE RELIGIOSO Adems de las tumbas, os egipcios levantaron templos

Si la religin era el centro de la antigua
civilizacin egipcia, la arquitectura fue uno de los
aspectos en los que esa importancia se hizo ms
evidente.
que eran enormes edificaciones construidas con grandes
bloques de piedra.
Los templos egipcios no eran lugares de culto a los que
entraran los creyentes. Se los consideraba la morada de los
dioses. En cada templo haba un recinto oculto al que se acceda

por patios, salas y pasillos y en el que se guardaba la imagen del

Pirmides, hipogeos y mastabas
dios al que estaba consagrado el templo, que solo el faran y los
Como los egipcios crean en la vida eterna, pusieron
sacerdotes podan ver. Todas las maanas, la imagen de la
ms empeo en construir tumbas -que deban perdurar
divinidad era vestida con ropas nuevas y se la alimentaba
eternamente- que casas, que no necesitaban durar ms que una
simblicamente con apetitosos platos. En los das sagrados, los
vida. En el interior de las tumbas se han conservado muchos
sacerdotes colocaban la imagen del dios sobre una silla y la
objetos que acompaaban al difunto en el ms all: vasos,
llevaban a la entrada del templo, donde el pueblo poda
artesanas, barcos, pinturas, estatuas, platos, etctera.
venerarla, aunque no verla, ya que se la cubra con un velo o se
Cuando mora un faran, su momia se sepultaba en una
la encerraba en una urna. Algunos templos tenan recintos
slida pirmide de piedra. Las pirmides tenan bases cuadradas
especiales para ceremonias denominados salas hipstilas. En
o rectangulares y caras triangulares. Funcionaban como tumbas
esas salas fueron coronados varios faraones del Imperio Nuevo.
reales.
Los templos ms espectaculares que han perdurado
Los parientes del faran y los funcionarios importantes
hasta nuestros das son los de Edfu, Lxor y Karnak. Los dos
del reino (visir, escriba o nomarca) no eran enterrados en
ltimos, muy cerca uno de otro, estn en las afueras de la ciudad
pirmides, sino en unas sepulturas de base rectangular y poca
de Tebas, en el sur del pas. Se construyeron en honor al dios
altura, llamadas mastabas. Estaban construidas con piedras lisas
Amn y estaban unidos por una larga avenida rodeada de
y con muy pocos adornos. Tenan dos habitaciones: la cmara
esfinges.
funeraria, donde se guardaba el sarcfago, y la capilla, donde los

familiares del difunto depositaban ofrendas.
Las esfinges
Estos entierros fueron una costumbre del Imperio
Eran estatuas con cuerpo de animal y cabeza humana,
Antiguo. Ms tarde, durante el Imperio Medio, para evitar los
ataviada con el tocado de los faraones. Adems de las de Lxor
saqueos que haban ocurrido durante el Primer Perodo
y Karnak, la ms conocida es la de Guiza, que fue construida en
Intermedio, se ocultaron los cuerpos momificados en hipogeos.
tiempos del Imperio Antiguo para homenajear y custodiar los
Estas construcciones eran pequeas habitaciones que se
restos mortales del faran Kefrn. Tiene cuerpo de len tumbado
tallaban dentro de las montaas, a gran profundidad. Los
y cabeza de faran. Se encuentra al lado de la pirmide
hipogeos tenan una sola entrada que se conectaba con la
construida por este faran. Los antiguos egipcios la llamaban el
cmara funeraria a travs de un largo pasillo subterrneo. La
guardin o el vigilante.
entrada era sellada luego de depositar el sarcfago.

La construccin de las pirmides
Al poco tiempo de iniciar su reinado, cada faran
ordenaba dar comienzo a la construccin de su tumba. Los
faraones del Imperio Antiguo pretendan que las pirmides que
mandaban levantar quedaran como testimonio de su poder y de
su grandeza para toda la eternidad. En el Interior de la pirmide
se depositaba el sarcfago que contena el cadver
embalsamado del faran con gran cantidad de objetos (armas,
utensilios, adornos, joyas), que constituan importantes tesoros.
En Guiza (o Gizeh), al norte de la ciudad de Menfis, se
hallan las colosales pirmides de Keops, Kefrn y Micerino, tres
poderosos faraones del Imperio Antiguo. La ms grande de las
tres es la de Keops, ya que tiene aproximadamente 145m de
altura y 232m de largo en cada lado de su base. La de Kefrn se
eleva 136m, y la de Micerino, 62 m. Alrededor de estas tres se
levanta ms de un centenar de pirmides ms pequeas, que
tienen entre 10m y 50m de altura.
Estas pirmides fueron construidas antes de que la
esclavitud se generalizara en Egipto, por lo que, para su
construccin, los faraones ordenaban la participacin de toda la
poblacin. Segn Herdoto, la construccin de la pirmide de
Keops demand veinte aos, durante los cuales la poblacin
trabaj a razn de cien mil hombres por turnos de tres meses
cada uno.

Los templos, casas de los dioses

 MESOAMRICA Y LOS ANDES CENTRALES
En estas dos regiones del continente
americano se practic por primera vez la agricultura.
All tambin se construyeron las primeras ciudades y
se desarrollaron los primeros estados.
Los primeros Estados, al mismo tiempo que
las civilizaciones del Cercano Oriente
experimentaban perodos de esplendor y de
extensin de sus primeros imperios, como el acadio
o el babilonio, en Amrica comenzaban a
desarrollarse culturas urbanas que han llegado al
mundo sus propios descubrimientos y aportes
cientficos.
Dos cunas de la agricultura y el Estado
En Amrica hubo dos grandes regiones en las que se
desarrollaron las sociedades agrcolas y urbanas.
Mesoamrica, que abarca el sur de Mxico, Guatemala,
Belice y parte de Honduras y El Salvador. Esta regin presenta
une gran variedad ecolgica: tierras altas, con cadenas
montaosas interrumpidas por valles, y tierras bajas,
conformadas por amplias llanuras en torno al golfo de Mxico.
Los Andes centrales, que se extienden desde el sur de
la actual Colombia hasta el noroeste de la Argentina y el norte de
Chile, pasando por lo que hoy son Ecuador, Per y Bolivia.
Tanto Mesoamrica como la regin andina tienen
aspectos en comn que explican su condicin de cunas de
culturas urbanas. Mesoamrica era una meseta semirida en la
que el agua no abundaba, aunque tena, y sigue teniendo, zonas
de selva cerrada. El mundo andino, por su parte, une la
sequedad de sus alturas con valles muy frtiles en los cuales, sin
embargo, tampoco sobra el agua. Quiz por eso, tanto en el
norte como en el sur, sus pobladores nmades fueron de los
primeros americanos que recurrieron a la agricultura con riego
para alimentarse; esto determin su sedentarismo, es decir, su
residencia fija en aldeas, primero, y despus en ciudades,
establecidas cerca de sus campos de cultivo. All nacieron las
artesanas, la alfarera y los tejidos. Y fue, sobre todo, la
necesidad de distribuir el riego entre los campos cultivados lo
que llev a esos pueblos a organizarse como Estados.
Los primeros cultivos
Los especialistas no lo saben con precisin cundo
surgi la agricultura, pero hace 7.000 aos -muy poco despus
de que se comenzara a cultivar el trigo en el antiguo Cercano
Oriente- ya se cultivaba el maz en las mesetas semiridas del
sur de Mxico. Desde all, el principal cereal americano se
difundi por todo el continente. Unos mil aos antes, la papa ya
se cultivaba en las mesetas que hoy comparten Bolivia y Per.
En esta regin, con la incorporacin del maz llegado desde el
norte y la domesticacin de la llama y la alpaca, los pueblos del
mundo andino se hicieron sedentarios y comenzaron a
desarrollar sus culturas urbanas.
Etapas de la historia americana
Para estudiar el desarrollo de las culturas urbanas de
Mesoamrica, los arquelogos suelen dividir su historia en tres
grandes perodos:
Perodo formativo (1800 a.C.-200 d.C.): En
esta etapa florecieron las primeras comunidades agrcolas y se
construyeron los primeros centros ceremoniales. En ellos se
levantaban edificios destinados al culto y al gobierno, a los que
se dirigan los habitantes de las aldeas a participar de las
ceremonias religiosas y a pagar tributos.
Perodo clsico (200-800): Fue testigo del esplendor de
numerosos centros urbanos y de la construccin de grandes
centros ceremoniales, como el de Teotihuacn. Por eso, los
arquelogos lo consideran una etapa de esplendor.
Perodo posclsico (800-1500): Se inici con el
abandono o la destruccin de muchas ciudades, como las de los
mayas. Ms tarde, se fundaron otros centros urbanos y,
finalmente, se constituy el Imperio azteca, que domin gran
parte de la regin, poco antes de la llegada de los europeos.
Una periodizacin similar se utiliza para la historia de los
Andes centrales, donde se diferencian tres grandes perodos:
Horizonte temprano o formativo (1200 a. C.-200 d.C.):
En esta etapa florecieron las primeras comunidades agrcolas y
se construyeron los primeros centros ceremoniales. La mayor
influencia la ejerci la cultura chavn, situada en la costa
peruana.
Horizonte medio (200-1100): Esta etapa se caracteriza
por la aparicin de grandes ciudades, sistemas administrativos
complejos, construccin de caminos y de terrazas de cultivo. Las
principales culturas de esta etapa fueron la Huari y la
Tiahuanaco.
Horizonte tardo (1100-1500): Luego del declive de los
Estados regionales, se produce la extensin del Imperio incaico,
que unific todos los Andes centrales bajo la misma autoridad.
De las primeras culturas a los grandes imperios
Tanto en Mesoamrica como en la regin andina se
desarrollaron grandes culturas urbanas: la Olmeca y Teotihuacn
en el norte; Chavn de Huntar, Moche, Nazca y Huari-
Tiahuanaco, en el sur. Esta evolucin culmin en las sociedades
con las que se encontraron los espaoles hacia 1500: en el
norte, el Imperio azteca y las ciudades-Estado mayas; en el
sur, el Imperio incaico, que se extendi desde el sur de la actual
Colombia hasta el norte de los actuales territorios de la Argentina
y Chile.

LAS PRIMERAS CULTURAS URBANAS
A partir del 1000 a.C tanto en la regin andina
como en Mesoamrica se desarrollaron varias culturas,
caracterizadas por la construccin de centros ceremoniales
y el cobro de tributos.
Los olmecas
La civilizacin ms importante del perodo formativo
fue la que crearon los olmecas, un pueblo que, desde el 1200
a.C., se haba establecido en Mesoamrica, la regin selvtica
que comprende el golfo y el valle de Mxico y la pennsula de
Yucatn. El pueblo olmeca es considerado la primera
civilizacin que apareci en la regin, por eso se la llama cultura
madre de Mesoamrica. Su nombre quiere decir gente del
pas del hule en lengua nhuatl, Por su ubicacin en una zona
rica en la produccin de este material. El hule es (caucho natural
con el que fabricaban pelotas),
La regin donde se asentaron los olmecas es una selva
hmeda, de abundantes lluvias y crecidas de los ros. Estas
caractersticas convirtieron a este pueblo en agricultor.
La fertilidad de las tierras bajas del golfo de Mxico les
permiti cultivar principalmente el maz, que era la base de la
alimentacin para los pueblos de Mesoamrica.
Complementaban su alimentacin con otros productos de la
tierra, como mandioca, calabaza, porotos y aj. No practicaban la
caza, pero s la pesca, en ros o lagunas.
No contaban con un nico gobierno centralizado, sino
que existan varios centros urbanos o ciudades-Estado que
administraban su influencia, como los centros ceremoniales los
hallados en San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Esos
centros ceremoniales, que eran monumentos de piedra donde
se realizaban ritos comunitarios, construidos entre el 800 y el 400
a.C. Su edificacin ha sido considerada por los arquelogos
como una evidencia de la formacin de un poder central, a cargo
de jefes-sacerdotes, capaz de obligar a trabajar a miles de
personas en la construccin de esas edificaciones. La olmeca
era una sociedad teocrtica, es decir, los jefes eran la cabeza
de la sociedad tanto en la esfera poltica como en la
religiosa, se consideraban descendientes de los dioses, y su
funcin tena carcter hereditario.
La influencia de la cultura olmeca se extendi por toda
Mesoamrica debido a dos motivos. Por un lado, se haban
establecido contactos polticos entre los grupos gobernantes de
la regin, y por el otro, exista una importante red comercial que
vinculaba a varias ciudades. Ellos legaron a otros pueblos sus
tcnicas y conocimientos, entre los que se encuentran la
observacin de los astros y el culto a ciertas divinidades.
Mostraron adoracin por los felinos, especialmente por el jaguar,
animal muy comn en la zona, al que asociaban con la fuerza y
el poder, con el espritu de la selva y de la lluvia Los olmecas
tambin fueron notables escultores: tallaron columnas, altares y
cabezas de piedra de ms de dos metros de altura.
Adems, se sabe que los olmecas fueron los creadores
del ms antiguo sistema de escritura americano, as como los
iniciadores de la utilizacin del calendario ritual en Amrica y
del sistema de numeracin vigesimal. Y tambin se considera
que han sido los primeros -aunque no los nicos- en desarrollar
el juego de pelota. El juego no era simple diversin: se trataba
de un ritual en el que, simblicamente, el bien venca al mal; se
mantena el orden del universo y se lograba la regeneracin de la
vida. El juego de pelota serva para resolver disputas, sin llegar a
la lucha armada.
La cultura olmeca. Es posible que productos de la costa,
como caracoles, plumas de aves tropicales, algodn y cacao,
fueran intercambiados por jade y obsidiana, que eran piedras
obtenidas en las zonas montaosas y utilizadas para la
elaboracin de bienes de lujo. Segn los investigadores, estos
contactos llevaron al establecimiento de centros poblacionales en
las zonas donde se producan las materias primas para asegurar
un flujo constante de estos bienes hacia las principales ciudades.
La declinacin de la cultura olmeca se inici hacia el 300
a.C., cuando sus centros ceremoniales fueron abandonados por
razones que se desconocen. Se creen que esto ocurri por un
excesivo uso de la tierra que, al agotarse y no poder generar
cultivos productivos, impidi alimentar adecuadamente a la
poblacin
Chavn de Huntar
La primera gran cultura del mundo andino fue la chavn,
que se inici hacia el 900 a.C. en torno al templo de Chavn de
Huntar, en el centro norte de Per. Durante su apogeo, entre el
800 y el 400 a.C., la cultura chavn se extendi hacia el norte y
hacia el sur hasta unificar gran parte del actual territorio peruano.
Los chavines construyeron canales de riego para
diversificar la produccin agrcola. La domesticacin de nuevas
especies y el desarrollo de la nueva tecnologa dieron origen a
un grupo diferenciado de los dems: los sacerdotes. De manera
similar a lo que sucedi en la Mesopotamia asitica, los
sacerdotes se convirtieron en el grupo privilegiado de esta
sociedad. Gracias a la observacin del cielo y del movimiento de
las estrellas, podan anunciar los momentos importantes del ciclo
agrcola (siembra, riego y cosecha).
Por este motivo, se les encarg el control de estas
tareas. Para realzar su poder, los sacerdotes hicieron construir
grandes templos en su honor, donde reciban ofrendas de los
campesinos en agradecimiento por las buenas cosechas.
(Plumas, sal, conchas marinas, coca, madera, obsidiana) y
productos para intercambiar.
Se constituy, entonces, una sociedad teocrtica, en la
que los habitantes de cada una de las aldeas que rodeaban los
centros ceremoniales que los sacerdotes mandaron a levantar se
especializaron en algn tipo de trabajo. Algunos dirigan la
construccin de los templos, otros los levantaban, unos cuantos
fabricaban objetos cermicos, mientras que otro grupo se
dedicaba a tejer. Todos eran mantenidos por el trabajo de los
campesinos, que deban entregar gran parte de lo que producan
a manera de tributo u ofrenda. Al mismo tiempo, el excedente
productivo permiti intercambiar productos en lugares
determinados, lo cual generaba zonas de integracin donde se
entremezclaban diferentes manifestaciones culturales. Una de
estas zonas debi de ser el templo de Chavn de Huntar,
donde se unan las rutas de la costa, la sierra y la selva.
 consistan en el pago del tributo, el reclutamiento de ejrcitos y el
LOS GRANDES IMPERIOS DEL PRIMER MILENIO trabajo en obras pblicas.
Durante el primer milenio a.C., algunos Estados El imperio fue dividido en veinte provincias o satrapas.
utilizaron poderosos ejrcitos y mquinas de asedio para Cada una deba entregar el tributo en productos de la regin:
conquistar regiones de diversas lenguas y culturas, a las que metales, piedras preciosas, cereales o ganado. Los strapas eran
sometieron al pago de tributos. Esos Estados, se los conoce nobles persas que estaban al frente de cada provincia. Se ocupaban
como Imperios, eran gobernados por reyes con poderes de cobrar los tributos, reclutar los ejrcitos y organizar a la poblacin
absolutos. Para gobernar estos territorios extensos, se debi para la realizacin de las obras pblicas. Adems, administraban
implementar un complejo sistema de administracin que, en
justicia y tenan secretarios que actuaban como asesores. Eran
algunas ocasiones, estuvo en manos de funcionarios enviados
supervisados por inspectores enviados directamente por el rey.
por el poder central y, en otras, se deleg en grupos locales.
Posean un libro sagrado que era el Zend Avesta, donde
Los ejrcitos asirios, que pueden ver en este relieve del
estaban plasmadas las enseanzas de Zoroastro o Zaratustra, el
siglo VIII a.C., lograron imponerse a sus adversarios gracias al uso
profeta que cre la religin llamada mazdesmo o zoroastrismo, en el
del venablo (dardo o lanza corta y arrojadiza), el arco y la flecha, y
siglo vi a. C. Segn este predicador, existan dos espritus en lucha:
mquinas de guerra, como los arietes y las torres rodantes.
el del Bien, que representaba la Vida, la Verdad y la Justicia, y el del
El Imperio babilonio creado por Hammurabi hacia 1750 a.C.
Mal, que encarnaba la Muerte y la Mentira. Cada ser humano
se prolong hasta 1595 a.C., cuando fue destruido por la presin
tambin participaba de esa lucha, de acuerdo con su buen o su mal
conjunta de dos pueblos que haban integrado la primera invasin
comportamiento. Los persas crean en la vida despus de la muerte,
indoeuropea: hititas que crearon un reino en Anatolia y casitas que
en la que las personas viviran en un lugar llamado Paraso. Para
se apoderaron de Babilonia y gobernaron el centro y sur de la
acceder al Paraso, deban colaborar con la comunidad y respetar las
Mesopotamia hasta el ao 1200 a.C., cuando la llegada de una
costumbres de los dems.
segunda oleada de invasores indoeuropeos, los Pueblos del Mar,
El imperio persa se derrumb en el ao 330 a.C., cuando
que provoc el derrumbe del Imperio hitita y el retroceso de las
los ejrcitos de Daro III fueron derrotados por los ejrcitos
fronteras egipcias. Mientras que los casitas, debilitados, fueron
grecomacedonios que conduca Alejandro Magno.
vencidos por un pueblo que viva al este de la Mesopotamia: los
Los alcances del poder imperial
elamitas.
Durante el primer milenio antes de Cristo, el poder imperial
De las ruinas de reinos e imperios, surgira, ya en el primer
introdujo, como elemento esencial para su consolidacin, una
milenio, un nuevo poder, el de los asirios. Este pueblo de origen
estructura administrativa basada en un sistema de provincias que
semita estaba establecido en el norte de la Mesopotamia. Los asirios
eran administradas por gobernadores provinciales. Entre otras
fundaron un poderoso imperio que se sostuvo gracias a su aguerrido
funciones, estos gobernadores estaban encargados del
ejrcito, la posesin de mquinas de asedio y una cruel poltica de
reclutamiento de tropas locales y del cobro de un tributo anual en
dominacin que buscaba aterrorizar a quienes pretendieran
especies (caballos, lana, metales, granos, etctera) por parte de los
sublevarse. Por un lado, los gobernadores sospechosos de
pueblos sometidos.
deslealtad al rey eran removidos y reemplazados por nuevos
Algunos reyes, como los persas Ciro y Daro, fortalecieron
funcionarios. Mientras que, por otro lado, los soldados, llegaron a
su poder construyendo carreteras reales y estableciendo un eficiente
deportar a poblaciones enteras hacia zonas alejadas del imperio
sistema de correos para obtener informacin actualizada de la
y de sus lugares de origen, con el objeto que los pueblos rebeldes
situacin en las provincias. Asirios y neobabilonios castigaron las
perdieran su identidad.
rebeliones con ejecuciones masivas y la deportacin de los
Al mando de grandes reyes guerreros, los asirios crearon
sublevados, es decir, el traslado compulsivo de una parte de la
un gran imperio que abarcaba la Mesopotamia, Asia Menor, Siria,
poblacin de una regin del imperio a otra completamente distinta.
Palestina, Israel y Egipto. Su dominacin se prolong hasta el ao
Los centros de las ciudades capitales de estos imperios eran
612 a.C., cuando los habitantes de Babilonia se rebelaron y
los palacios reales, que contenan salas del trono donde se reciba,
ayudados por un pueblo que viva en la meseta del Irn, los medos,
alimentaba y entretena a distintos funcionarios, cortesanos, militares
destruyeron la capital asiria, Nnive.-
de alto rango, embajadores extranjeros y a los representantes de los
Resurgi as el imperio babilnico (que algunos llaman
pueblos que haban sido sometidos.
caldeobabilnico o neobabilnico), donde se destaco el rey caldeo
En las provincias se construan palacios que servan como
Nabucodonosor, quien termino una rebelin en hebrea en Jerusaln
residencia a los gobernadores. Estos estaban protegidos por
y los deport a Babilonia, ciudad volvi a ser la capital de un gran
fortificaciones emplazadas a su alrededor destinadas a contener las
imperio. Para complacer a su esposa, una princesa meda,
amenazas de los nmadas y de los pueblos circundantes.
Nabucodonosor mand construir jardines sobre terrazas escalonadas
Relaciones de intercambio
en una de las fachadas de su palacio. Estos jardines eran conocidos
Las guerras constantes de esta poca no fueron el nico
como los jardines colgantes de Babilonia y son considerados una
contacto entre los reinos e imperios del Cercano Oriente; las
de las siete maravillas del mundo antiguo.
acciones militares iban de la mano de una permanente actividad
El imperio de los Neobabilonicos fue duro muy poco, ya que
comercial destinada a obtener materias primas bsicas, como la
en el ao 539 a.C. fue absorbido por los persas al mando de Ciro el
madera, los metales (hierro, cobre, estao) y las piedras preciosas.
Grande. Ciro puso en marcha una rpida conquista militar que le
Ese trfico mercantil era fundamental porque ningn Estado (salvo el
permiti crear un imperio que excedi territorialmente a todos los que
Imperio persa) tuvo el control sobre la totalidad de las materias
haban existido hasta entonces en el Cercano Oriente.
primas que necesitaba.
A diferencia de los asirios, los persas administraron su
Todas estas transacciones se hacan sobre la base del
imperio sin aterrorizar a la poblacin. Por el contrario, trataron de
trueque, es decir mediante el intercambio de mercaderas, ya que la
respetar las religiones, lenguas y tradiciones de las regiones que
moneda era desconocida. La de tipo metlico, como la que nosotros
conquistaban. Adems, conservaron a las clases dirigentes de cada
usamos, recin fue inventada hacia el ao 700 a.C. por los lidios, un
regin con la nica condicin de que juraran lealtad al emperador.
pueblo que viva en las costas del Asia Menor.
Esta aceptacin de las culturas y tradiciones de los pueblos
conquistados se debi al inters de los persas por garantizar que
estos cumplieran con las obligaciones impuestas por el rey. Estas
 La ANTIGUA GRECIA Y EL
IMPERIOS DE Alejandro
Entre las costas del mar Mediterrneo, y las
tierras e islas que rodean el Egeo se desarroll una de las
civilizaciones ms originales de todos los tiempos: la
antigua Grecia. All florecieron, 500 aos antes del
nacimiento de Cristo, la filosofa, el teatro, la historia,
lenguaje la escultura, la arquitectura y un modo de hacer
poltica excepcional para aquel entonces: la democracia.
22. DE LOS REINOS MICNICOS A LA EDAD OSCURA
Hacia el 1800 a. C. Pueblos indoeuropeos
invadieron Grecia continental y dominaron a la poblacin
local, de origen mediterrneo. Estos pueblos
desarrollaron una civilizacin conocida como aquea o
micnica.
Grecia antes de los griegos
Hacia el 2000 a.C., el actual territorio griego estaba
habitado por pueblos a los que los historia dores llaman
mediterrneos. Entre ellos, los ms numerosos eran los
pelasgos, que vivan en aldeas neolticas, criaban cabras y
cultivaban la tierra.
En la mayor de las islas griegas, Creta, vivan los
cretenses o minoicos, que construyeron palacios que competan
entre s por el control de las actividades econmicas de la regln.
Hacia el 1500 a.C., la ciudad de Cnosos, gobernada por un rey
legendario, Minos, alcanz un claro predominio sobre el resto de
las ciudades. Cnosos se dedicaba a la produccin de artesanas
y contaba con una poderosa flota que domin el comercio en el
mar Egeo. A ese dominio de mar se lo conoce con el nombre de
talasocracia.
Como los pueblos vecinos no representaban una
amenaza y los cretenses dominaban los mares, los reyes de
Cnosos no creyeron necesario fortificar sus ciudades y pudieron
ocupar las llanuras.
Hacia el 1200 a.C., los palacios cretenses fueron
destruidos. Es posible que se haya debido a la explosin de un
volcn cercano, posiblemente el de la isla de Thera (la actual
Santorini). Este colapso posibilit el ingreso de pueblos de origen
Indoeuropeo que llegaron desde Grecia continental y ocuparon la
isla.
La llegada de los primeros griegos
Alrededor del 1800 a.C., bandas de guerreros
Indoeuropeos que usaban armas de bronce y que hablaban una
forma muy primitiva del griego se instalaron en el territorio de la
actual Grecia.
Luego de dominar a los pelasgos, los griegos, tambin
conocidos como aqueos, fundaron varios reinos independientes
entre s. Como el Estado ms importante fue el de Micenas, a
esta etapa de la historia griega se la conoce como civilizacin
micnica.
Cada uno de los reinos micnicos estaba gobernado
desde palacios situados en lugares altos y fortificados, donde
residan el rey y sus nobles guerreros. En las aldeas vecinas a
los palacios vivan campesinos obligados a pagar tributos al rey.
Los griegos micnicos se convirtieron en hbiles navegantes,
que compitieron con los cretenses por el comercio mediterrneo.
La destruccin de los palacios micnicos
Los palacios micnicos fueron destruidos alrededor del
1150 a. C. Este colapso se debi a la confluencia de dos
factores. El primero fue la llegada desde el norte de nuevos
pueblos grecohablantes. Uno de estos pueblos eran los dorios,
que lograron dominar a los griegos aqueos debido a la
superioridad de sus armas de hierro. El segundo factor fueron las
constantes guerras entre los distintos reinos micnicos.
Estos conflictos debilitaron el poder de los reyes y
provocaron un aumento de la autonoma de los habitantes de las
aldeas, que en cierto momento se rebelaron e incendiaron los
palacios.
Con la desaparicin de los palacios micnicos comenz
en Grecia la edad oscura. Se la llama as porque no existen
testimonios escritos de esta poca. Esto se debe a que la funcin
del sistema de escritura empleado por los griegos micnicos
(conocido como Lineal B) era solo llevar las cuentas de los
tributos entregados por los campesinos. Su uso se perdi cuando
colapsaron los palacios.
Durante la edad oscura, la poblacin de la antigua
Grecia disminuy y se dispers en aldeas o comunidades
rurales, integradas por unos pocos centenares de habitantes
llamadas oikoi (plural de oikos, que significa casa). Cada oikos
estaba compuesto por el jefe de familia (el varn de mayor
edad), sus parientes, los esclavos, los rebaos de cabras y
ovejas y las tierras de cultivo.
Mscara funeraria de oro, conocida como
mscara de Agamenn, un legendario rey de la ciudad de
Micenas.
Glosario Autonoma. Poder para gobernarse a s
mismo, para darse leyes propias y para ocuparse de la
solucin de los problemas locales.
Los poemas homricos
Las nicas fuentes que aportan informacin sobre la
edad oscura son dos poemas del siglo VIII a.C.: la iliada y la
Odisea. Ambos son atribuidos a Homero, considerado el primer
poeta griego. La llida narra el ltimo ao de la guerra de Troya,
que hacia el 1250 a. C. enfrent durante diez aos a griegos y
troyanos por el rapto de Helena y el dominio del comercio
martimo. La Odisea, por su parte, relata el viaje de Odiseo
(Ulises) desde las ruinas de Troya hasta el reino de Itaca.
Castigado por Poseidn, dios de los mares, debi enfrentar a
monstruos, sirenas y tempestades, para poder reencontrarse con
su esposa Penlope y su hijo Telmaco.
Los relatos de Homero combinan lo fantstico con lo
real, ya que los dioses combaten codo a codo con los guerreros.
Al mismo tiempo, mezclan elementos de dos pocas: la micnica
y la edad oscura. As, por ejemplo, los nombres de los reyes
griegos y de los palacios corresponden a la poca micnica.
Pero las costumbres (como la de quemar los cadveres de los
guerreros muertos en batalla) son caractersticas de la edad
oscura.
23. EL SURGIMIENTO DE LA POLIS
Las polis eran ciudades-estado independientes
que se organizaron alrededor de lugares altos y
fortificados, en los que se refugiaba la poblacin de las
comunidades rurales en caso de revueltas o invasiones.
Poblacin y demanda de alimentos
Alrededor del ao 900 a.C., la poblacin de la antigua
Grecia empez a crecer rpidamente y, como consecuencia,
aument la demanda de alimentos. Por eso, la agricultura, tanto
de cereales como de vid y olivo, cobr mayor importancia que la
ganadera.
Esta mayor demanda de productos agrcolas hizo que la
tierra fuera muy valorada y que estallaran numerosos conflictos
entre los miembros de las comunidades rurales por la posesin
de los campos. Poco a poco, se hizo necesaria la cooperacin
entre aldeas vecinas, tanto para organizar el trabajo de la tierra
como para asegurar la mutua defensa ante grupos hostiles. Esta
cooperacin fue el origen de organizaciones ms amplias que
reunan a varias comunidades rurales vecinas.
De las comunidades rurales a la ciudad-Estado
Con la unificacin de varias comunidades rurales
surgieron centros urbanos que funcionaban como ncleos de la
administracin y la defensa de la regin. En ellos se
construyeron edificios pblicos, templos y murallas que servan
para la defensa contra los ataques externos. Estos centros
urbanos no eliminaron a las aldeas, sino que las incluyeron
dentro de su rea de dominio. De este modo, las comunidades
rurales fueron perdiendo progresivamente su autonoma.
Adems, el centro urbano actu como mercado local, donde
cada productor rural poda intercambiar su mercadera con los
habitantes de la zona urbana o de las aldeas vecinas. Con el
tiempo, cada grupo de aldeas reconoci la autoridad de ese
centro y se fueron desarrollando cultos religiosos en comn.
As surgi la polis o ciudad-Estado. A lo largo del siglo
VIII a. C., en toda Grecia surgieron muchsimas polis, cada una
con su propia forma de gobierno y sus cultos religiosos
particulares. Cada polis dominaba las aldeas que la rodeaban,
los bosques cercanos y los campos comunales. Algunas tenan
un puerto martimo. La poblacin de las aldeas tena los mismos
derechos que los habitantes del ncleo urbano.
Los campesinos que vivan en las aldeas cercanas
provean de alimentos a la ciudad, por eso la polis era
econmicamente autosuficiente, ya que produca todo lo que
necesitaba para sobrevivir.
Los ciudadanos y sus derechos
La caracterstica ms importante de la polis como
comunidad poltica es que todos sus ciudadanos eran libres y
tenan derecho a participar en las decisiones colectivas. Pero la
polis no era una sociedad igualitaria, porque no todos sus
habitantes eran considerados ciudadanos. La ciudadana era
ms un privilegio de unos pocos que un derecho, lo que
generaba desigualdades en la sociedad.
Para que una persona fuera considerada ciudadano
deba reunir las siguientes condiciones: ser varn, haber nacido
en la polis y tener la edad y los recursos suficientes para servir
en el ejrcito. Adems, deba poseer una parcela de tierra dentro
del territorio de la polis para garantizarse un medio de vida. Estas
condiciones dejaban fuera de la ciudadana a la mayora de la
poblacin: las mujeres, los nios, los extranjeros, los esclavos y
aquellos campesinos que, por distintas razones, haban perdido
su parcela de tierra o que carecan de medios suficientes para
subsistir.
Hecha esta distincin, hay que aclarar que no todos los
ciudadanos tenan los mismos derechos. Los ciudadanos ms
ricos, en especial los grandes propietarios de tierras, tenan
privilegios, como el acceso a las magistraturas y el sacerdocio.
En tanto, los campesinos, que eran la mayora de los
ciudadanos, solo podan participar en la asamblea. Con el paso
del tiempo, estas desigualdades, sumadas a los reclamos de la
mayora de la poblacin para tener ms participacin en las
decisiones de la polis, provocaron fuertes tensiones sociales y
polticas.
GLOSARIO magistrados. Funcionarios pblicos que
eran elegidos anualmente por la asamblea. Eran un cuerpo
colegiado, lo que significa que haba ms de un magistrado para
evitar que su poder fuera excesivo. En Atenas se los llam
arcontes y en Esparta, foros.

La poca arcaica
Los historiadores llaman arcaica a la poca en la que la
unin de las comunidades rurales dio lugar a la formacin de las
polis. Va del 900 al 490 a. C. En esta etapa los griegos adoptaron
el alfabeto creado por los fenicios, organizaron los primeros
Juegos Olmpicos y fundaron numerosas colonias en las costas
del mar Mediterrneo.
Cada cuntos aos se llevan a cabo los Juegos
Olmpicos?

El gobierno de la polis arcaica

En un principio, las polis fueron gobernadas por reyes o
basileus elegidos por los miembros ms ricos y prestigiosos de la
polis, que integraban un consejo aristocrtico.
La mayora de la poblacin expresaba su opinin en la
asamblea del pueblo, que reuna a todos los hombres libres que
eran propietarios de tierras y que tenan edad suficiente para
servir en el ejrcito. La funcin de esta asamblea consista en
aprobar o rechazar las decisiones tomadas por el basileus y el
consejo aristocrtico.
En algunas ocasiones se producan conflictos entre los
reyes y las familias aristocrticas. Muchos de estos conflictos
concluyeron con la supresin de la monarqua y la sustitucin del
rey por un conjunto de magistrados electivos.

La asamblea del pueblo de una polis griega reunida en

el agora, un espacio abierto que era el centro de las actividades
polticas y comerciales.

24. AJUSTES INTERNOS Y EXPANSIN
COLONIAL
Para desactivar tensiones polticas y sociales, la
mayora de las polis fundaron colonias en las costas del
mediterrneo y sancionaron leyes que mejoraron la
situacin de los ms pobres. En aquellos lugares donde
estos mecanismos no fueron efectivos, llegaron al poder
diversos tiranos.
Tensiones polticas y conflictos sociales
Durante el siglo vIII a. C., en muchas polis se
acrecentaron las diferencias entre los ciudadanos ms ricos (la
aristocracia) y los ciudadanos sin privilegios. A este grupo,
integrado por artesanos y campesinos medianos y pobres, se le
dio el nombre de demos, que significa "pueblo. El demos
reclamaba que todos los ciudadanos pudieran acceder a las
la presin que haba por las tierras y ofreci oportunidades de
progreso en nuevos lugares. Por otro lado, foment una
importante actividad econmica, ya que estimul el intercambio
de mercancas a larga distancia y la introduccin de monedas de
oro y de plata para llevar a cabo esos intercambios.
Los griegos y los brbaros Los griegos
denominaban brbaros a los pueblos que no compartan
su cultura. La palabra brbaro proviene de la
onomatopeya barbar, que significa hablar sin sentido.
Como los griegos no comprendan las lenguas
extranjeras, las consideraban ruidos sin sentido. Como
estaban convencidos de la superioridad de su propia
cultura, ser un brbaro significaba carecer de civilizacin
y ser digno de desprecio.
Se puede afirmar que los antiguos griegos
tenan prejuicios sobre los extranjeros? Por qu?

magistraturas y a la asamblea. Otra exigencia era que las

normas legales se pusieran por escrito, para impedir que los
jueces las interpretaran a su antojo.
El demos tambin exigi que se aliviara la situacin de
los ciudadanos ms pobres, especialmente de aquellos que, por
no haber podido pagar los prstamos que haban pedido a los
terratenientes, se haban convertido en esclavos por deudas.

ESTATUA ateniense Soln. Entre otras medidas,

suprimi la esclavitud por deudas.
GLOSARIO Facciones. Grupos o bandos
enfrentados que se disputan el poder.

Legislacin y tirana
Esas desigualdades provocaron la divisin de la
poblacin de las distintas polis en dos partidos: los que estaban a
favor de reformas polticas y sociales y los que sostenan los
privilegios de la aristocracia. Para solucionar estos conflictos
surgieron legisladores que pusieron por escrito la legislacin y
reformaron algunas leyes para hacerlas ms justas e igualitarias,
por ejemplo, la supresin de la esclavitud por deudas. Los
legisladores ms importantes fueron Soln (638-558 a.C.), en
Atenas, y Licurgo (800-730 a. C.), en Esparta.
En aquellos casos en que los conflictos sociales no
pudieron ser resueltos por medio de un acuerdo o mediante la
reforma de la legislacin, las distintas facciones lucharon entre s.
Cuando una faccin lograba vencer a la otra, impona a algunos
de sus lderes en el gobierno. As llegaron al poder los tiranos,
dirigentes que ejercan un liderazgo personal y que gobernaban
la polis sin la participacin de las magistraturas ni de la
asamblea. En la mayora de los casos, los tiranos eran lderes
populares que adoptaron medidas que mejoraron la situacin de
los ms pobres: entregaron tierras y semillas a campesinos
desposedos, emprendieron obras pblicas que generaban
empleos y promovieron el desarrollo del comercio y las
artesanas.

La expansin colonial
Los conflictos sociales dentro de las distintas polis
tambin provocaron la emigracin de una parte de su poblacin.
Estos emigrantes fundaron colonias en las costas del
Mediterrneo, a las que llevaron sus dioses, la cultura griega y la
organizacin de la polis.
La preparacin y el financiamiento de estas
expediciones de colonizacin estuvieron a cargo de las
autoridades de las distintas polis. Los ciudadanos reunidos en
asamblea organizaban todos los detalles de la expedicin y
designaban al jefe, que era el encargado de fundar la nueva
comunidad, repartir los lotes de tierra y organizar las instituciones
de gobierno. Cada colonia se transformaba en una polis
autnoma, aunque mantena vnculos religiosos, culturales,
econmicos y sentimentales con la polis de origen, llamada
metrpolis.
La colonizacin griega de las costas del Mediterrneo
tuvo importantes consecuencias sociales y econmicas. Por un
lado, hubo una disminucin de los conflictos sociales en las
metrpolis, ya que la emigracin de parte de la poblacin redujo
25. UNA POLIS ARISTOCRTICA Y La vida del ciudadano espartano estaba centrada en el
ejrcito, el servicio a la ciudad y la austeridad. A los siete aos,
MILITARISTA: ESPARTA los nios espartanos quedaban a cargo del Estado. Desde muy
La espartana era una sociedad militarista que pequeos, los varones aprendan ejercicios fsicos, el manejo de
preparaba a sus jvenes para la guerra y vigilaba las armas y la obediencia a sus mayores. La instruccin era muy
severa y se les aplicaban castigos fsicos hasta por la menor
atentamente a los pueblos sometidos para que no osaran falta, ya que crean que as endureceran su carcter.
rebelarse. Los jvenes espartanos se incorporaban al ejrcito a los
veinte aos. All convivan en barracas y coman en mesas
Las reformas de Licurgo comunes hasta los sesenta aos. A partir de los treinta aos
Esparta estaba situada en el extremo sur de la alcanzaban la ciudadana plena y podan participar de la
pennsula del Peloponeso, en la llanura de Laconia. La ciudad asamblea o ser elegidos para ocupar algn cargo. La ley
fue fundada por guerreros dorios, que en el siglo IX a.C. espartana prohiba la ostentacin de riqueza o la acumulacin de
dominaron a la poblacin de origen micnico. dinero. La cobarda o la falta de disciplina en batalla eran
Hacia el siglo VII a.C. surgieron conflictos entre la castigadas con la prdida de la ciudadana. Todo el sistema de
aristocracia y el pueblo, que se resolvieron por medio de una vida espartano tena el objetivo de exaltar el patriotismo, la
serie de reformas que se atribuyen a un lder legendario, Licurgo. disciplina y el valor en combate.
Para equilibrar la situacin entre ricos y pobres, este legislador Las mujeres estaban excluidas de la ciudadana, pero
Impuls campaas de conquista contra los msenios y otros su papel en la sociedad era mucho ms activo en comparacin
pueblos vecinos para apropiarse de sus tierras. Concluidas esas con las mujeres de otras polis griegas. Las nias estaban
guerras, los espartanos quedaron en inferioridad numrica en sometidas a un sistema de educacin similar al de los varones
comparacin con las poblaciones a las que haban sometido. Por que se basaba en los ejercicios fsicos. Pero el fin de la
esa razn, desarrollaron una sociedad muy jerarquizada y educacin de las mujeres era transformarlas en madres aptas y
basada en un ejrcito muy aguerrido para evitar cualquier tipo de fuertes para procrear y criar a los futuros ciudadanos.
sublevacin. As, la sociedad espartana desarroll caractersticas
peculiares que la diferenciaban del resto de las ciudades griegas. El ejrcito espartano El ejcito espartano era
La sociedad espartana considerado el mejor de los ejrcitos giegos y,
Hacia el 600 a.C., la poblacin de la polis espartana se
aunque siempre fue poco numeroso, era temible en
divida en tres grandes grupos.
El primero estaba integrado por los ciudadanos batalla. Se organizaba en una formacin cerrada de
espartanos, que se llamaban a s mismos iguales y eran los hombres llamada falange hoplita. La funcin
nicos que gozaban de derechos polticos. Tenan derecho a ser principal de la falange era hacer que todos los
propietarios de tierras, aunque les estaba prohibido trabajarlas y hombres se movieran en conjunto, para empujar al
ejercer cualquier tipo de actividad econmica. Constituan una enemigo con el escudo y herirlo con las lanzas. Este
minora privilegiada cuya nica funcin era la preparacin para la tipo de formacin exiga mucha coordinacin y
guerra. Si bien todos los ciudadanos eran considerados iguales obediencia.
ante la ley, existan fuertes diferencias econmicas entre ellos, y
Qu valoraran ms los jefes espartanos,
los ciudadanos ms ricos mantenan el control del gobierno y
relegaban a los ms pobres. La segunda categora era ocupada la disciplina de los soldados o su coraje individual?
por los periecos, hombres libres que carecan de derechos Por qu?
polticos. Vivan en comunidades separadas de los ciudadanos,
con sus propias instituciones de gobierno, pero sometidas a las
decisiones del gobierno espartano. Se dedicaban a actividades
artesanales, agrcolas y comerciales por las que pagaban
impuestos y tributos.
La categora ms baja estaba formada por los ilotas,
que constituan la mayor parte de la poblacin. Estaban
sometidos a un rgimen de servidumbre y carecan de derechos
civiles y polticos. El Estado los reparta entre los espartanos y
los obligaba a trabajar para ellos. Debido a las duras condiciones
de trabajo, las rebeliones eran frecuentes, por eso los espartanos
los vigilaban permanentemente.

Una organizacin poltica aristocrtica
El sistema de gobierno espartano era aristocrtico, ya
que el poder estaba en manos de la gerusa o consejo de
ancianos, que estaba formado por veintiocho varones de ms de
sesenta aos que pertenecan a la aristocracia. La gerusa se
encargaba de la preparacin de las leyes que deba aprobar la
asamblea. Adems, poda vetar toda decisin tomada por
aquella, juzgar casos de homicidio, declarar la guerra y autorizar
a los reyes a movilizar el ejrcito.
Un rasgo particular de la polis espartana era la
existencia de una diarqua, integradas por dos reyes que tenan
poderes muy limitados: conducan el ejrcito y dirigan los ritos
religiosos. Sus acciones estaban sometidas al control de los
magistrados o foros, que podan vetar las decisiones de los
reyes. Los foros tambin tenan atribuciones judiciales, excepto
en casos de homicidio.
La asamblea o apella reuna a los varones mayores de
treinta aos. La apella espartana tena un poder de decisin muy
limitado y la discusin casi no exista. Su funcin exclusiva era
aprobar las leyes presentadas por la gerusa, pero no poda
modificarlas ni presentar nuevas leyes. Tambin se encargaba de
elegir a los magistrados.

La preparacin para la guerra

26. UNA POLIS DEMOCRTICA: ATENAS
Atenas evolucion desde una monarqua apoyada
en la aristocracia a un rgimen desconocido hasta
entonces que se basaba en la participacin directa de
los ciudadanos en las actividades polticas.
ciudadano de Atenas perteneca a un demos de acuerdo con su
residencia y no por su riqueza, como en el sistema anterior.
Democracia directa y representativa La palabra
democracia quiere decir gobierno del pueblo. El
primero en utilizarla fue el historiador Herdoto de

Halicarnaso para referirse al sistema poltico surgido a

De la monarqua al gobierno partir de las reformas de Clstenes. En la actualidad, la
palabra democracia es utilizada para nombrar aquellos
aristocrtico
sistemas polticos en los cuales la mayora de la
Desde sus orgenes, Atenas controlaba un extenso
poblacin participa en las decisiones pblicas. Mientras
territorio, que le permiti convertirse en una de las polis ms
que la democracia griega era directa, la actual es
poderosas de Grecia, junto con Esparta.
indirecta, ya que el pueblo elige a representantes que
Durante la edad oscura, Atenas estaba gobernada por
gobiernan en su nombre.
una aristocracia, igual que el resto de las polis. A fines del siglo
VII a. C., el ltimo rey ateniense fue derrocado y se instal un
gobierno aristocrtico. El poder se reparti entre magistrados Un ostracn, trozo de cermica en el que los
elegidos anualmente, llamados arcontes, y un consejo, el ciudadanos atenienses, reunidos en asamblea, decidan enviar al
arepago, compuesto por miembros de la aristocracia. Luego, se exilio a quienes provocaban disturbios o protagonizaban hechos
ubicaban los ciudadanos de riqueza modesta, como los de corrupcin.
campesinos, los artesanos y los pequeos comerciantes, que
tenan derecho a participar en la asamblea, pero estaban La sociedad ateniense
excluidos de las magistraturas. Por ltimo, se encontraban los Los habitantes de Atenas tenan diferentes condiciones
jornaleros rurales (que trabajaban en tierra ajenas), campesinos legales de acuerdo con su nacimiento.
esclavizados por deudas y otros pobres que no podan participar En primer lugar, estaban los ciudadanos, que estaban
en la asamblea. exentos del pago de Impuestos y que tenan derechos polticos.
Las reformas de Soln y la tirana de Pisstrato Esto significa que podan participar en la asamblea y ser elegidos
La exclusin de los ms pobres de la participacin para las magistraturas sin ninguna restriccin con respecto a su
poltica y de la poblacin modesta de los cargos pblicos, junto riqueza. La nica condicin para ser reconocido como ciudadano
con el endeudamiento de los campesinos y la concentracin de era ser hijo de padres atenienses.
tierras en manos de la aristocracia, provocaron la protesta del En segundo lugar, se ubicaban los metecos. Ellos eran
demos o pueblo. hombres libres que vivan en Atenas, pero eran considerados
En el 594 a.C., un aristcrata, Soln, fue elegido arconte extranjeros y, por lo tanto, no posean derechos polticos ni
y desde su cargo intent moderar el carcter aristocrtico del podan ser propietarios de tierras. Se dedicaban al comercio y a
gobierno ateniense. En primer lugar, prohibi la esclavitud por las artesanas, por lo que estaban obligados a pagar un impuesto
deudas para los ciudadanos atenienses y dividi a los a la polis.
ciudadanos en cuatro clases, de acuerdo con su riqueza. Todos Por ltimo, estaban los esclavos. Desde la abolicin de
ellos podan participar en la asamblea, pero solo los miembros la esclavitud por deudas, los atenienses importaron una gran
de las dos primeras clases podan ser elegidos para los cargos cantidad de esclavos extranjeros. Ellos carecan de cualquier tipo
pblicos. Con esta divisin asegur la participacin poltica de los de derecho, ya que eran considerados propiedad de sus amos.
ms pobres a travs de la asamblea del pueblo, que elega a los
arcontes y aprobaba las decisiones ms importantes. Adems,
cre un consejo de cuatrocientos miembros que eran elegidos
anualmente y que tena la funcin de presentar las leyes a la
aprobacin de la asamblea.
Las reformas de Soln no fueron suficientes para evitar
el descontento del demos y la lucha entre facciones. En el 560
a.C., un aristcrata ateniense, Pisstrato, se apoder del gobierno
con apoyo popular y se convirti en tirano de Atenas. Mientras
ejerci su cargo, intent mejorar la situacin de los ms pobres,
para lo cual distribuy tierras y granos entre los campesinos y
realiz obras pblicas en la ciudad, que brindaron trabajo a los
sectores indigentes. La tirana de Pisstrato se prolong durante
casi treinta aos, durante los cuales Atenas experiment un
evidente progreso.

Las reformas de Clstenes
Luego de la tirana de Pisstrato, se renovaron las
luchas entre la aristocracia y el pueblo. En el 510 a.C., Clstenes
asumi el gobierno de Atenas con la intencin de solucionar
definitivamente el conflicto.
Aunque perteneca a una familia aristocrtica, apoy los
reclamos del demos y realiz nuevas reformas para moderar las
desigualdades sociales. En primer lugar, aboli las cuatro clases
en las que se divida a los ciudadanos atenienses y estableci la
igualdad ante la ley, de manera que hasta los ms pobres
pudieran ser elegidos para las magistraturas.
En segundo lugar, dividi a la poblacin masculina en
diez tribus. A su vez, cada tribu fue dividida en tres partes, que
correspondan a divisiones regionales: un tercio para los
habitantes de la ciudad, un tercio para los de las zonas costeras
y un tercio para los del interior.
Por ltimo, cre comunas ms pequeas llamadas
demos. Los miembros de cada demos se ubicaban juntos en la
asamblea y luchaban juntos en el ejrcito. De esta manera, cada
27. GUERRAS MDICAS Y SUPREMACA
ATENIENSE
A principios del siglo v a. C. Los persas
invadieron Grecia, pero fueron derrotados por
espartanos y atenienses. La victoria fue aprovechada
por Atenas para imponer su hegemona en gran parte del
mundo egeo.
Las Guerras mdicas
Durante el siglo VI a.C., el Imperio persa se extendi por
todo el Cercano Oriente. A fines de ese siglo, los persas (a los
que los griegos llamaban medos) conquistaron las polis griegas
de Asia Menor y las obligaron a pagar un tributo. Ms tarde, el
dominio persa se extendi al extremo sureste de Europa, donde
tambin sometieron a Macedonia y a otras regiones situadas al
norte de Grecia.
Las polis griegas consideraron que la expansin de los
persas amenazaba su supervivencia. Por eso, Atenas apoy una
rebelin de los griegos del Asia Menor. As, en el 500 a. C. se
iniciaron las Guerras mdicas. Los griegos vencieron a las tropas
de los strapas persas y saquearon la ciudad de Sardes.
La reaccin de los persas no se hizo esperar: el rey
persa Daro I reprimi la rebelin y se lanz a la conquista de
Grecia en e 490 a. C. Para enfrentar al invasor, Atenas form una
alianza de polis y combati a los persas en la llanura de Maratn.
All, los invasores fueron derrotados a pesar de la superioridad
numrica.
Diez aos ms tarde, el rey persa Jerjes organiz una
acrpolis. Estas iniciativas ofrecieron oportunidades de empleo a
gran cantidad de pobres urbanos y les aseguraron un medio de
subsistencia.
Imperialismo y esclavitud
Con las reformas de Pericles, en Atenas se inici el
perodo de la democracia radical, llamada as porque durante
esa etapa se alcanz un mayor grado de participacin popular en
la poltica. La asamblea pas a ser la principal institucin poltica
que expresaba la voluntad de los ciudadanos, y los otros
organismos de gobierno deban ejecutar sus rdenes. As, todos
los ciudadanos pasaron a formar parte de un sector privilegiado,
ya que posean derechos polticos plenos, como participar en la
asamblea y elegir y ser elegido para ocupar las magistraturas.
Adems, estaban exentos del pago de Impuestos. Las
obligaciones consistan en prestar servicio militar, ejercer las
magistraturas para las que haban sido designados y asistir
peridicamente a la asamblea.
Este desarrollo de la democracia fue posible gracias a
dos importantes condiciones: el Imperialismo y la esclavitud. Los
dirigentes polticos atenienses usaron el tesoro de la Liga de
Dlos para costear los proyectos de ampliacin y
embellecimiento de la ciudad y para ayudar a los ciudadanos
pobres por medio del reparto peridico de alimentos, el pago de
su participacin en la asamblea o los tribunales, y el empleo en
la flota y las construcciones.
La existencia de esclavos benefici entonces no solo a
sus propietarios, sino tambin a los ciudadanos pobres, que
lograron liberarse de los trabajos ms duros y deshonrosos y
contar con el sostn econmico que les ofreca el Estado.

nueva invasin. Esta vez el avance persa pareca incontrolable.

Jerjes derrot a un reducido grupo de soldados espartanos,
liderador por el rey Lenidas, en la batalla de las Termopilas.
Luego se dirigi a Atenas, la saque e incendi la acrpolis. Todo
pareca perdido para los griegos, pero sorpresivamente el
general ateniense Temstocles venci a los persas en la batalla
naval de Salamina. Finalmente, los griegos, liderados por los
espartanos, lograron expulsar a los persas tras vencerlos en la
batalla de Platea.
Atenas y la Liga de Dlos
Luego de la doble derrota, los persas cambiaron la
estrategia para someter a las ciudades griegas. En lugar de
intentar conquistarlas militarmente, prefirieron utilizar sus
grandes recursos econmicos para sobornar magistrados y
ganar aliados en cada ciudad. As fomentaron conflictos entre
Atenas y Esparta.
Por su parte, la victoria de los griegos signific la
independencia de las polis de Asia Menor y una mayor influencia
y poder para Atenas. Esta ltima, ante la posibilidad de una
nueva invasin, organiz una alianza con otras ciudades griegas,
conocida como Liga de Dlos. Esta alianza, sellada en el 478 a.
C., acordaba que cada ciudad deba aportar dinero, tropas y
embarcaciones para la defensa comn. En un principio, las polis
integrantes de la liga eran libres e iguales en sus derechos, pero
rpidamente la alianza se convirti en un instrumento de dominio
de Atenas sobre sus aliados.

Pericles y la democracia ateniense
A partir el 461 a.C., Pericles fue el principal dirigente de
Atenas. Durante su gobierno, profundiz las reformas
democrticas: present una ley a la asamblea por la que todo
aquel que ejerciera cargos pblicos recibira un pago en
compensacin; admiti a las clases ms pobres en las
magistraturas y concedi poderes ilimitados a la asamblea.
Adems, logr que la asamblea aprobara una ley que estableca
que para ser ciudadano ateniense haba que ser hijo de padre y
madre atenienses.
Al ampliar los poderes de la asamblea, Pericles les dio
mayor influencia en las decisiones del gobierno a los campesinos
medios y a los pobres urbanos, que eran mayora, y priv a la
aristocracia de lo que quedaba de su poder tradicional.
Gracias a los recursos que le brindaba la Liga de Dlos,
de cuyos recursos se apropi por la fuerza, Pericles pudo
emprender una poltica en favor de los ms humildes. Aument el
nmero de barcos de la flota, ampli el puerto de Atenas (El
Pireo), construy numerosos edificios pblicos y reconstruy la
28. RELIGIN Y CULTURA
Los griegos se destacaron en literatura, teatro,
historia y filosofa. Esta ltima evolucion a partir de la
preocupacin por encontrar una explicacin racional del
mundo que permitiera superar las visiones religiosas.
Los griegos crean que los doce dioses olmpicos,
encabezados por Zeus, vivan en la cumbre del monte Olimpo.
Qu eran los orculos?
Cuando los griegos tenan que tomar alguna
decisin muy importante, acostumbraban consultar a los
orculos. Estos eran lugares donde los griegos crean que
los dioses transmitan mensajes a los seres humanos en
respuesta a alguna pregunta. El orculo ms popular era
el del templo de Apolo, en la ciudad de Delfos. All, una
mujer, la pitia o pitonisa, pronunciaba enigmticas
palabras que, interpretadas por los sacerdotes, daban
respuesta a las preguntas de los peregrinos. Por lo
general, esas respuestas eran bastante ambiguas.
La religin de los griegos
Los griegos eran politestas, ya que crean en la
existencia de una gran cantidad de dioses a los que imaginaban
a su imagen y semejanza. Esto significa que les atribuan forma
humana y que pensaban que tenan las mismas virtudes y
defectos que los seres humanos, aunque con una gran
diferencia: eran inmortales. Los principales dioses eran Zeus,
dios del rayo y las tormentas; Hades, dios de los muertos;
Poseidn, dios de los mares; Ares, dios de la guerra; Apolo,
dios de la belleza; Atenea, diosa de la sabidura; y Afrodita,
diosa del amor.
Para guardar la imagen de estos dioses, los griegos
construyeron bellos templos de piedra. Como estos eran
considerados moradas de los dioses, no se realizaba ningn tipo
de ceremonia en su interior. Cuando queran venerar a sus
divinidades, se reunan en torno a algn altar y, encabezados por
un sacerdote, rezaban oraciones, ofrendaban flores y quemaban
grasa de corderos.
Si bien cada polis tena sus propios cultos, existan
algunos en los que participaban todos los griegos. A esos cultos
se los llama panhelnicos. Los ms importantes eran el orculo
de Apolo, en Delfos, y los juegos en honor a Zeus, en Olimpia.
De los mitos a la filosofa
Durante la edad oscura, los griegos recurrieron a
relatos mitolgicos para darle sentido a los fenmenos
naturales que no podan entender. Pero a partir del 600 a.C.,
intentaron encontrar una explicacin racional a esos misterios.
As naci la filosofa.
Los primeros filsofos habitaron en Asia Menor e
intentaron descubrir qu elemento era el principio de todas las
cosas. Para Tales de Mileto, ese elemento era el agua; para
Anaxmenes, el aire, y para Herclito, el fuego. Durante la poca
clsica se destacaron los sofistas, quienes enseaban cmo
encadenar los argumentos
para triunfar en la asamblea. Los sofistas fueron
criticados por Scrates, que alentaba a los hombres a conocerse
a s mismos razonando de manera rigurosa y metdica. Uno de
sus discpulos, Platn, cuestion la efectividad de la democracia
al sostener que, como la poltica era una actividad que requera
de preparacin y estudios, no poda ser ejercida por cualquiera.
Platn fue maestro de Aristteles, quien se propuso hacer un
inventario de todos los conocimientos de su poca.
Por qu creen que las respuestas de los sacerdotes
eran ambiguas?
La poesa y el teatro
La poesa fue la primera forma en la que se expresaron
las letras griegas. La poesa pica se ocupaba de temas
legendarios, principalmente, las hazaas de hroes y dioses, y
posea un tono grave y solemne. La Ilada y la Odisea
pertenecen a este gnero. Durante la edad oscura eran recitadas
por poetas ambulantes, llamados aedos. En el siglo VIII a.C., la
adopcin de la escritura fontica permiti que la Ilada y la
Odisea fueran puestas por escrito. La poesa lrica se dedicaba al
amor y las pasiones o a la exaltacin de los atletas, que vencan
en las competencias. Estos poemas se caracterizaban por su
tono dulce y melanclico. Los poetas lricos ms conocidos
fueron Pndaro, Tirteo, Safo y Alceo.
El teatro es el gnero literario que incluye obras
pensadas para ser representadas frente a una audiencia. En un
principio, los intrpretes de esas obras eran un grupo de
hombres disfrazados de machos cabros que cantaban y
bailaban frenticamente. Ms tarde comenzaron a representarse
tragedias y comedias. Las tragedias son obras en las que hroes
legendarios se esfuerzan por impedir o desafiar la voluntad de
los dioses, aunque finalmente fracasan. Las comedias, en
cambio, estaban escritas en tono de farsa y les tomaban el pelo
a situaciones o personajes de la vida pblica y privada en un
lenguaje picaresco o burln. Los principales autores trgicos
fueron Esquilo, Sfocles y Eurpides. El autor de comedias ms
reconocido fue Aristfanes, quien en la obra Las nubes se burl
de Scrates al presentarlo como un viejo loco que viva colgado
de una cesta.
El arte: proporcin, armona y equilibrio
Las principales caractersticas del arte de la antigua
Grecia fueron el inters de los artistas por representar al ser
humano y la bsqueda de una belleza ideal. En la poca clsica,
esa belleza se asoci con la armona, la proporcin y el
equilibrio.
La arquitectura tuvo en el templo su edificio ms
caracterstico. Los templos de la poca clsica estaban
construidos con bloques de mrmol blanco, pintados con colores
brillantes como el azul o el rojo. Todo el edificio descansaba
sobre una plataforma, estaba en parte o totalmente rodeado por
columnas de diferentes estilos y se lo decoraba con esculturas
que representaban escenas mitolgicas. Los techos eran de
madera y estaban dispuestos a dos aguas. La arquitectura
alcanz su apogeo hacia mediados del siglo V a.C., cuando
Pendes recurri a Fidias, Ictinos y otros arquitectos para
reconstruir la acrpolis de Atenas, que haba sido destruida por
los persas durante las Guerras mdicas.
En la escultura, el inters de los artistas estuvo centrado
en la exaltacin de la belleza del cuerpo humano, en especial, el
masculino. Las esculturas del siglo v a. C. (en general, de dioses,
guerreros o atletas, como Discbolo) mostraron una gran
evolucin con respecto a las de la poca arcaica, durante la cual
las figuras estaban representadas de frente, en posturas
estticas e inexpresivas.
29. LA DECADENCIA DE LA POLIS
La rivalidad entre Atenas y Esparta deriv en
una guerra que dur treinta aos y que debilit a las
polis griegas. Estas quedaron a merced de cualquier
potencia que pretendiera expandir sus dominios.
La guerra del Peloponeso
Los importantes recursos obtenidos por los tributos
pagados por sus aliados convirtieron a la ciudad de Atenas en la
polis griega ms importante de siglo v a. C. Esta supremaca de
Atenas fue vista con desconfianza por los dirigentes de Esparta,
que crearon su propia alianza defensiva, la Liga del
Peloponeso. La mayora de las polis griegas se incorporaron a
una u otra liga. Atenas impuso entre sus aliadas el modelo de
constitucin democrtica, mientras que Esparta extendi un
modelo aristocrtico que restringa la participacin popular.
La rivalidad entre Atenas y Esparta se transform en
una guerra abierta que estall en el 431 a.C. Mientras Atenas
logr el apoyo mayoritario en las islas del Egeo, Esparta obtuvo
la mayora de sus aliados en la pennsula del Peloponeso. En el
404 a.C., luego de casi treinta aos de guerra, Atenas fue
derrotada. En ese momento comenz el predominio de Esparta
sobre el resto de las ciudades griegas.
Muerte del general tebano Epaminondas. Su
fallecimiento puso fin a la supremaca de Tebas.
La crisis social del siglo IV a.C.
Durante el siglo IV a.C., la mayora de las polis griegas
estuvieron en guerra unas con otras. Estos continuos
enfrentamientos provocaron una profunda crisis econmica que
debilit el orden social y afect la organizacin poltica de las
polis.
La guerra provoc la ruina de muchos campesinos que
contraan deudas y, para pagarlas, se vean obligados a vender
sus parcelas a sus vecinos ricos. Al perder su principal medio de
subsistencia, muchos de estos campesinos se convertan en
arrendatarios que alquilaban parcelas o se empleaban como
jornaleros en el campo o en la ciudad. As, la poblacin pobre
aument y se profundizaron las desigualdades entre la mayora
empobrecida y la minora de ricos terratenientes.
Esta divisin entre ricos y pobres afect al sistema
poltico, ya que los conflictos que provocaban las crecientes
injusticias sociales se multiplicaron. Sin embargo, estos conflictos
polticos no generaron, como en la poca arcaica, un movimiento
en favor de los pobres. En general, las polis del siglo iv a. C. se
volvieron ms aristocrticas y marginaron de la participacin
poltica a la mayora de la poblacin.

Al comenzar la guerra del Peloponeso, los atenienses

se refugiaron en la acrpolis de la ciudad. Se desat entonces
una peste que mat a un tercio de la poblacin.

La decadencia de Atenas
Luego de la guerra del Peloponeso, Atenas perdi su
imperio y todos los recursos que provenan de l. Adems, los
aristcratas atenienses, con apoyo del ejrcito espartano,
instalaron un gobierno oligrquico conocido como los treinta
tiranos. Este gobierno tom medidas represivas contra los
polticos que apoyaban la democracia, a quienes oblig a
exiliarse. Adems, dict leyes que privaban a los ciudadanos sin
recursos de toda participacin en las magistraturas y restringan
los poderes de la asamblea.
Debido a la crueldad del gobierno de los treinta tiranos,
en el 399 a.C. los partidarios de la democracia retomaron el
poder por la fuerza y reinstalaron el gobierno de la asamblea.
Este segundo perodo democrtico de Atenas es conocido como
democracia moderada, porque los poderes de la asamblea
estuvieron restringidos y sus integrantes ya no decidan sobre
cualquier asunto. La elaboracin de las leyes, por ejemplo,
qued en manos de magistrados especializados y la asamblea
se limitaba a aprobarlas.
En los aos siguientes, los atenienses reconstruyeron
su flota y reorganizaron la Liga de Dlos, aunque su poder no
lleg a ser el que tena en el siglo v a.C.

La supremaca de Esparta
Luego de la guerra del Peloponeso, los espartanos
establecieron su supremaca sobre toda Grecia.
Esto significa que lograron Instalar guarniciones
militares y gobiernos aristocrticos en casi todas las polis
griegas.
La supremaca de Esparta dur poco debido a la
corrupcin de algunos de sus lderes polticos, que aceptaron oro
de los persas. Paralelamente, la disciplina del ejrcito se fue
resquebrajando debido a la disminucin del nmero de
ciudadanos (a causa de las bajas producidas en la guerra del
Peloponeso) y a la inclusin de periecos e ilotas en sus filas.
Ocurri entonces que, en el norte de Grecia, la polis de
Tebas organiz una alianza de ciudades, la Liga Beocia. En el
373 a.C., los ejrcitos de esa liga, liderados por el general
Epaminondas, derrotaron a los espartanos en la batalla de
Leuctra.
Los espartanos y los atenienses se aliaron entonces
para enfrentar a Tebas y, aunque fueron vencidos en la batalla de
Mantinea (362 a.C.), la muerte de Epaminondas oblig a los
tebanos a firmar un tratado de paz, que equilibr el poder de las
tres ciudades.

30. LA EXPANSIN DE MACEDONIA
Liderados por el rey Filipo II, hacia mediados
del siglo IV a.C. Los macedonios construyeron un
poderoso reino que logr someter a las debilitadas polis
griegas. Luego del asesinato de Filipo II, la corona de
macedonia recay en su hijo Alejandro, que con tan solo
20 aos construyo el imperio ms extenso conocido
hasta entonces, donde fusiono gran parte de la cultura
griega con elementos de las civilizaciones orientales. A
esa unin de ambas culturas se la conoci como
helenismo
Macedonia: de Filipo a Alejandro
resultado de esa fusin se conoce con el nombre de civilizacin
helenstica.
La extensin y penetracin del helenismo fue limitada.
En las zonas rurales subsisti una cultura popular en la que
predominaron los dialectos, la escritura, los usos y costumbres
de cada comunidad.
La biblioteca de Alejandra En abril de 2002,
gracias a un proyecto financiado por la Unesco, se
inaugur la sede de la nueva biblioteca de Alejandra. Se
trata de un complejo cultural integrado por un museo, un
planetario y un laboratorio. Cuenta con unos 8.000.000
de volmenes y documentos audiovisuales.Tambin
posee unos 100.000 manuscritos y unos 10.000 libros
que son muy difciles de conseguir. Lo ms caracterstico
de su edificio es una gigantesca pared de granito en la
que se han grabado letras de cincuenta lenguas

diferentes.
La debilidad de las polis griegas tras las guerras entre

Tebas y Esparta fue aprovechada por Macedonia, un reino
Las ciudades foco de cultura
ubicado al norte del territorio griego. Los macedonios hablaban
Las principales ciudades del mundo helenstico eran
una lengua parecida al griego y compartan algunas costumbres
Prgamo. Priene, Rodas, feso y Antioqua, en Asia Menor;
y tradiciones helenas, pero hasta entonces no haban intervenido
Seleuca, en la Mesopotamla, y Alejandra, en Egipto. Todas
en los asuntos griegos.
contaban con los elementos caractersticos de las polis griegas:
Hacia mediados del siglo IV a.C., su rey Filipo II
el gora (o plaza del mercado), el teatro, el gimnasio, el estadio,
organiz un ejrcito poderoso con el que impuso su dominio
los templos y los edificios pblicos, construidos, por supuesto, a
sobre las polis griegas, que pasaron a integrar una alianza
la manera griega.
dominada por Macedonia: la Liga de Corinto (338 a.C.). Filipo
De estas ciudades, la ms grande y poblada (contaba
se propuso entonces atacar a los persas, pero no pudo concretar
con alrededor de un milln de habitantes) era Alejandra. En su
sus planes ya que fue asesinado por uno de sus oficiales durante
puerto, emplazado al abrigo natural de la isla de Faro, se
la boda de su hija Cleopatra.
levantaba un faro de ms de cien metros de altura. El resplandor
Filipo fue sucedido por su hijo Alejandro, que haba sido
de un fuego, que arda toda la noche en su cima, orientaba a los
educado por el filsofo griego Aristteles y admiraba esa cultura.
navegantes.
Al frente de un ejrcito formado por macedonios y helenos,
La ciudad, que lleg a ser el centro literario y cientfico
Alejandro pas al Asia Menor, donde derrot a los persas y
del mundo helenstico, albergaba un museo, un jardn botnico,
conquist sus territorios. As, edific un imperio que se extendi
un zoolgico y la clebre biblioteca. En el 48 a.C., un ao antes
desde el sureste de Europa hasta el valle del Indo.
de que fuera incendiada accidentalmente por los romanos, la
Si bien Alejandro, que fue llamado Magno ("el grande"),
biblioteca de Alejandra contaba con unos 600.000 volmenes
permiti que los pueblos conquistados mantuvieran sus dioses,
bajo la forma de rollos de papiro.
su cultura y sus tradiciones, puso en marcha una poltica para

intentar fusionarlos. Para alcanzar ese objetivo, posibilit la
Los progresos cientficos
integracin de persas a sus ejrcitos y los casamientos entre
Durante la poca helenstica, se hicieron importantes
oficiales macedonios y mujeres asiticas. Sin embargo, estas
descubrimientos cientficos y se registraron avances en casi
medidas no resultaron porque Alejandro muri al poco tiempo.
todos los campos del saber. Entre los hombres de ciencia que
Algunos historiadores sostienen que fue envenado por sus
actuaron en esta poca, se destacaron:
generales. Tras la muerte de Alejandro, en el 323 a.C., sus
Arqumedes de Siracusa (287-212 a.C.), un
generales se enfrentaron por el dominio del imperio, que
fsico y matemtico que perfeccion el mtodo griego de
finalmente qued dividido en tres grandes reinos: Macedonia
numeracin, construy diversas mquinas de guerra y enunci
(que inclua a Grecia), Siria y Egipto. Estos Estados, conocidos
principios relativos a la aplicacin del plano inclinado, la palanca,
como reinos helensticos, se mantuvieron hasta fines del siglo I
la polea y la gra. Tambin descubri que el peso de los cuerpos
a.C., cuando fueron conquistados por los romanos.
disminuye al estar sumergidos en el agua.
Aristarco de Samos (320-250 a.C.) hizo un
LA CULTURA HELENSTICA trascendental descubrimiento: sostuvo que la Tierra giraba
El helenismo fue una cultura de sntesis que alrededor del Sol. Pero no pudo probar sus afirmaciones y su
teora fue rechazada por sus contemporneos.
integr elementos griegos, persas, egipcios y Eratstenes (280-200 a.C.), gegrafo y
mesopotmicos. matemtico que sostuvo la esfericidad de la Tierra y logr
calcular su circunferencia. Adems, traz un mapamundi en el
que Europa, Asia y frica aparecan unidas.
Fusin de culturas

Con la formacin del Imperio de Alejandro, la cultura
griega rebas los lmites del Mediterrneo oriental y se extendi
por todo el Cercano Oriente, en especial, en las ciudades
fundadas o remodeladas por Alejandro y sus sucesores.
En estas ciudades se radicaron soldados, comerciantes,
cientficos, filsofos y artistas griegos que llevaron consigo,
adems de sus usos, costumbres y creencias, su lengua. As,
muy pronto, el griego se convirti en el lenguaje internacional, es
decir, en el idioma que utilizaban para comunicarse entre s
pueblos muy diferentes. A ese idioma se lo llam koin, que
quiere decir comn.
Pero los griegos que se instalaron en Oriente recibieron,
a su vez, la influencia de las culturas locales. Se inici as un
paulatino proceso de fusin entre los elementos propios de la
cultura griega y los de las civilizaciones del Cercano Oriente. El
 Roma domina el mundo
mediterrneo
Los antiguos romanos construyeron el imperio
ms extenso que conoci la Edad Antigua: abarcaba
desde las costas de Espaa, por el Oeste, hasta los
desiertos de Siria, por el Este, y desde los ros Rin y
Danubio, por el Norte, hasta los lmites del Sahara, por el
Sur. En esos territorios, que hoy pertenecen a ms de
treinta pases de Europa, Asia y frica, los romanos
difundieron su lengua, sus leyes y la manera de construir
sus ciudades.
31.ROMA: LA MONARQUA Y LA REPBLICA
DURANTE LOS PRIMEROS SIGLOS DE SU HISTORIA,
ROMA ESTUVO GOBERNADA POR SIETE REYES. EN EL 509
A.C. LOS ROMANOS ESTABLECIERON LA REPBLICA, UN
RGIMEN POLTICO EN EL QUE EL PODER QUED EN MANOS
DE UN CONJUNTO DE MAGISTRADOS ELECTIVOS. LOS MS
IMPORTANTES ERAN LOS DOS CNSULES.
Etapas de la historia de Roma
Los historiadores acostumbran dividir la historia de
Roma en tres grandes perodos.
Monarqua (753-509 a. C.). Es la etapa en la que
Roma fue gobernada por siete reyes. Se inicia con la
fundacin de la ciudad y concluye con la abolicin de la
monarqua.
Repblica (509-27 a. C.). Durante este perodo, el
Estado romano fue gobernado por un conjunto de
magistrados que eran elegidos por los ciudadanos.
Empieza con la instauracin de la repblica y termina con
la concentracin de todo el poder en manos de Octavio
Augusto.
Imperio (27 a. C.-476 d. C.). Es la etapa durante la
cual Roma y todos los territorios conquistados en la
cuenca del Mediterrneo fueron gobernados por
sucesivas dinastas de emperadores. Finaliza con la
disolucin del Imperio Romano de Occidente.
Roma en tiempos de los reyes
Roma fue fundada por los latinos, hacia
mediados del siglo viii a. C. Como esta aldea estaba
ubicada sobre siete colinas que controlaban un vado en
el ro Tber, pronto se transform en un poblado prspero patricios podan integrar el Senado, acceder a las
y floreciente, que atrajo a personas de distintos pueblos,
entre los que se encontraban los sabinos.
Los cuatro primeros reyes que gobernaron Roma
fueron latinos o sabinos. Estos monarcas establecieron el
calendario religioso y organizaron los primeros cultos.
Hacia el 600 a. C., Roma fue conquistada por los
etruscos y gobernada por tres reyes de ese origen.
Durante sus reinados, se sanearon los pantanos, se
levantaron edificios de piedra y se construy una muralla
que rode las siete colinas.
Los reyes romanos dirigan el Estado,
comandaban el ejrcito y se desempeaban como sumos
sacerdotes y jueces supremos. Sin embargo, su cargo no
era hereditario. Cuando un rey mora, su sucesor era
elegido por el Senado, un consejo integrado
exclusivamente por patricios, que eran los propietarios
de la mayora de las tierras y de los rebaos. La eleccin
del rey deba ser aprobada por los Comicios, una
asamblea integrada tanto por patricios como por
campesinos, artesanos y comerciantes, llamados
plebeyos.
Los unos y los otros: patricios y plebeyos
En los primeros siglos de la historia romana, se
diferenciaron con claridad dos grupos sociales: los
patricios y los plebeyos.
Los patricios eran los integrantes de las familias
fundadoras de Roma y sus descendientes. Los
integrantes de este grupo controlaban las mejores
tierras, acumulaban grandes fortunas y consideraban que
tenan derechos otorgados por el nacimiento. Solo ellos
podan integrar el Senado.
Los patricios llamaron plebe (del latn plebs,
"multitud") al resto de la poblacin de la ciudad, y
plebeyos a sus integrantes. Si bien los plebeyos eran
considerados ciudadanos, no podan formar parte del
Senado, aunque s de los Comicios curiados. La mayora
de los plebeyos eran campesinos; algunos eran
comerciantes, y otros, artesanos.
En la base de la sociedad romana se encontraban
los esclavos. Eran propiedad de sus amos, motivo por el
cual no tenan ningn derecho. Durante la poca de la
monarqua no eran muy numerosos.
El origen de la Repblica
Para reducir el poder de los patricios, el rey
etrusco Tarquino el Soberbio impuls una reforma poltica
que daba participacin a los plebeyos adinerados en el
gobierno de Roma. Esta medida fue rechazada por los
patricios, que en el 509 a. C. derrocaron al rey y
expulsaron a los etruscos de la ciudad. Luego de esta
rebelin, los romanos establecieron la repblica, una
forma de gobierno basada en la coexistencia de tres
grandes poderes:
Los magistrados, un conjunto de funcionarios
que se repartieron los poderes del rey. Sus cargos eran
anuales, electivos, gratuitos y colegiados (desempeados
por ms de una persona). Los magistrados ms
importantes eran los dos cnsules, que durante un ao
dirigan el Estado y comandaban los ejrcitos. En caso de
que estallara un conflicto entre ellos, se designaba un
dictador, que tena poderes ilimitados durante un
perodo no superior a seis meses.
El Senado, integrado por los jefes de las
principales familias patricias. Era la institucin suprema
de la repblica romana, ya que redactaba las leyes,
decida la poltica exterior, aconsejaba a los magistrados
y controlaba los gastos del Estado.
Los Comicios, una asamblea formada por todos
los varones libres que integraban los ejrcitos. Elega a
los magistrados y aprobaba las leyes.
La lucha por la igualdad jurdica
En los primeros tiempos de la Repblica, solo los
magistraturas y ocupar cargos religiosos. Esta situacin
irritaba a los plebeyos ms adinerados, que lucharon
para obtener los mismos derechos que gozaban los
patricios.
Al trmino de estas luchas, que se extendieron
durante doscientos aos, los plebeyos obtuvieron los
derechos a acceder al Senado, ser elegidos cnsules y
ocupar cargos religiosos. Otras conquistas fueron la
supresin de la esclavitud por deudas, la redaccin de la
Ley de las Doce Tablas (recopilacin de las leyes
grabadas en doce planchas de bronce) y la legalizacin
de los casamientos entre miembros de distintos sectores
sociales. Esta medida posibilit la integracin de los
plebeyos ms ricos en las familias patricias. De esa unin
surgi una aristocracia, en cuyas manos quedaron el
Senado, las magistraturas y el mando de los ejrcitos. El
resto de la poblacin libre, si bien posea plenos derechos
civiles y polticos, viva en la pobreza y no tena el poder
suficiente como para influir en la vida poltica.
Los derechos de las mujeres
Durante la Repblica, la mujer romana careca de
derechos polticos y jurdicos. La ley confera primero al
padre y luego al esposo plena autoridad sobre ella. El
marido, adems, era el dueo absoluto de la propiedad
familiar y el nico con capacidad para comprar o vender
bienes.
Leyes para frenar los conflictos sociales
Luego de la instauracin de la Repblica se
agudizaron los conflictos entre los patricios y los
plebeyos. Estos ltimos reclamaban el derecho a ser
elegidos magistrados, leyes escritas y el reparto de
tierras.
Ante las continuas protestas de los plebeyos, los
patricios accedieron a crear, en 494 a.C, el tribunado de
la plebe, una magistratura que daba a los plebeyos el
derecho a vetar las leyes aprobadas por el Senado.
Aos despus, hacia 450 a.C., se recopilaron las
leyes por entonces vigentes. A esa recopilacin se la
conoce como Leyes de las Doce Tablas, ya que estaban
grabadas en doce planchas de bronce.
A pesar de estas reformas, los conflictos sociales
continuaron, entre otras razones, porque las leyes
recopiladas eran muy antiguas y no daban respuesta a
graves problemas que tenan los plebeyos, como las
dificultades para pagar sus deudas.
Recin en 367 a.C., una nueva reforma suprimi
la esclavitud por deudas y reconoci el derecho de los
plebeyos a contraer matrimonio con los patricios y a
desempearse como cnsules, pretores (quienes
impartan justicia), cuestores (los que cobraban
impuestos) y ediles (aquellos que controlaban el
abastecimiento y la limpieza de la ciudad).
Estas reformas significaron un avance en el
reconocimiento de la igualdad de derechos de todos los
ciudadanos romanos. Quedaba sin resolver la cuestin
del reparto de tierras, que los plebeyos continuaron
reclamando en las siguientes dcadas.

32. LA EXPANSIN DE LA REPBLICA ROMANA
Entre el 295 y el 133 a. C roma logr conquistar
gran parte de la cuenca mediterrnea. Estas conquistas
alteraron el orden social, ya que se enriquecieron los
terratenientes y comerciantes y se empobrecieron los
campesinos que servan en el ejrcito.
es decir, como maestros de los hijos de las familias ms
adineradas, desempearon un rol muy importante. Ellos
ensearon a sus alumnos la lengua, la historia y las costumbres
de la Grecia clsica. Por eso, la literatura, la arquitectura y la
escultura romanas pronto imitaron los modelos griegos.
Cuando algunos aos ms tarde se introdujeron en
Roma las costumbres de las cortes helensticas, se extendi

entre los romanos el gusto por el lujo, el ocio y un desmedido

Guerras de conquista
La progresiva ampliacin de los derechos de los
plebeyos fue posible debido a las guerras de conquista en las
que la Repblica romana se involucr a partir del siglo v a. C.
Como esos conflictos fueron constantes, los dirigentes romanos
se vieron obligados a incorporar a gran parte de los plebeyos en
el ejrcito. Y la nica manera de garantizar que dieran la vida por
su patria era concederles los mismos derechos que tenan los
patricios.
En ese proceso de expansin territorial se destacan los
siguientes hechos:
Ocupacin de la Magna Grecia (295-272 a. C.). Para
someter a Siracursa, Agrigento y otras colonias griegas de las
actuales Calabria y Sicilia, los romanos debieron vencer a Pirro,
rey del Epiro, que haba acudido en ayuda de los helenos.
Guerras pnicas (264-146 a. C.). Roma emprendi tres
guerras contra Cartago, al trmino de las cuales los romanos se
aduearon de Crcega, Cerdea, Sicilia, el norte de frica, el sur
de Francia y el sur y el este de Espaa. Cartago fue arrasada y
sus habitantes fueron vendidos como esclavos.
Conquista de los reinos helensticos (148-133 a. C.).
Roma aprovech las rivalidades que existan entre los reinos
helensticos para intervenir en sus asuntos internos y conquistar
sucesivamente Macedonia (148 a. C.), Grecia (146 a. C.) y
Prgamo (133 a. C.). Tras estas campaas, Roma se transform
en la potencia hegemnica del Mediterrneo oriental.
afn de lucro.
Reacomodamientos y nuevos conflictos sociales
De todos los grupos que componan la sociedad
romana, fue el orden senatorial, surgido de la unin de las
familias plebeyas ms ricas con las tradicionales familias
patricias, el que ms se benefici. Con las riquezas
conquistadas, los senadores adquirieron grandes latifundios, en
los que trabajaban miles de esclavos de su propiedad.
Otro sector que se benefici fue el llamado orden
ecuestre o caballeros, integrado por plebeyos de buena
posicin econmica, que se enriquecieron gracias a la expansin
del comercio y la concesin del cobro de impuestos.
Los ms perjudicados fueron los soldados-
campesinos, porque las guerras los mantuvieron alejados de las
tareas agrcolas. Al regresar a sus hogares, muchos tuvieron que
vender sus tierras a los terratenientes para poder pagar sus
impuestos y sus deudas. Desprovistos de su medio de vida,
abandonaron el campo y se Instalaron en la ciudad, donde
engrosaron la plebe urbana, que careca de ocupacin. Para
sobrevivir, esos hombres buscaban la proteccin de los ricos,
vendan sus votos en las asambleas y tomaban parte en
cualquier levantamiento del que pudieran obtener alguna ventaja.

Victoria prrica
Durante la guerra en la Magna Grecia, Pirro, el
rey del Epiro, emple elefantes africanos como armas de
guerra. Este recurso lo ayud a ganar las primeras
batallas, en las que, sin embargo, perdi muchos
hombres. De esta manera, su ejrcito se desgast y,
finalmente, fue derrotado. Por eso, en la actualidad
usamos la expresin una victoria prrica o una victoria
a lo Pirro para referirnos a una victoria conseguida a un
precio muy alto.

Glosario Infantera: cuerpo del ejrcito que est formado por soldados que van a pie.

El ejrcito romano
La organizacin y la disciplina del ejrcito romano son
dos de los factores que explican el proceso de expansin
territorial. Este ejrcito se divida en varias unidades de combate
llamadas legiones. Cada una estaba integrada por unos seis mil
hombres, casi todos de infantera. Cada legin se divida en diez
unidades menores llamadas cohortes.
Los integrantes de las legiones, los legionarios, deban
prestar servicios en el ejrcito desde los 17 hasta los 46 aos.
Al principio, las legiones estaban integradas
exclusivamente por patricios, pero cuando las guerras se hicieron
frecuentes se decidi reclutar a los plebeyos que posean bienes
o tierras. Tras el reclutamiento de los plebeyos, el ejrcito pas a
estar integrado mayoritariamente por pequeos propietarios
rurales, por eso se los llamaba soldados-campesinos.

La helenizacin de tas costumbres romanas

Durante las guerras de conquista, los romanos entraron
en contacto con civilizaciones muy distintas de la suya. A partir
de esos contactos, su cultura, sus costumbres y su vida cotidiana
experimentaron importantes transformaciones.
De todas las influencias culturales que redhibieron, la
ms fuerte fue la que ejerci la civilizacin griega, que lleg a
Roma con las obras de arte, las joyas y los muebles tomados
como botn de guerra o recibidos en carcter de tributo. En este
proceso de helenizacin, los intelectuales griegos que los
romanos tomaron prisioneros y que utilizaron como pedagogos,
33. CRISIS Y FIN DE LA REPBLICA ROMANA
Hacia mediados del siglo ii a. C. las tensiones
entre ricos y pobres, los problemas para gobernar los
territorios conquistados y el afn de lucro y poder de los
ms adinerados condujeron al estallido de una guerra civil
que acab con la repblica.
hicieron de armas y fueron liberando a los esclavos de las fincas
por las que pasaban. Poco a poco, se fueron sumando miles de
hombres y mujeres sin que las tropas enviadas por Roma
pudieran detenerlos.
Espartaco planeaba huir hacia Oriente, pero fue
traicionado por los piratas del Mediterrneo con los que estaba
negociando la partida de su ejrcito. Finalmente, tropas
encabezadas por Cneo Pompeyo y Marco Craso vencieron a los

Las reformas de los Graco
La guerra civil que sacudi a Roma en el siglo II a. C.
enfrent a dos grandes partidos: la de los democrticos o
populares, formada por plebeyos pobres, y la de los
senatoriales, integrada por patricios y plebeyos ricos de familias
tradicionales.
El primer episodio de la guerra civil se desencaden en
el 133 a. C., cuando un magistrado, Tiberio Graco, impuls una
reforma agraria que propona limitar la cantidad de tierras que
poda tener un ciudadano y entregar pequeas parcelas de
tierras pblicas a los campesinos desposedos. Pero los
senatoriales obstaculizaron la aprobacin de las reformas y
mandaron asesinar a Tiberio.
Diez aos ms tarde, su hermano, Cayo Graco, impuls
la creacin de colonias agrcolas para ubicar a los campesinos
sin tierras. Tambin propuso vender trigo a precios rebajados a la
plebe urbana. El partido senatorial se opuso y, para frenar las
reformas, organiz una revuelta tras la cual Cayo, vencido,
decidi suicidarse.
La rebelin de las provincias
En las provincias estallaron varias rebeliones
durante los siglos II y i a. C.; la ms importante ocurri en
el 89 a. C., cuando los habitantes del sur de Italia
iniciaron una violenta protesta para reclamar el derecho
a la ciudadana romana. A pesar de que las legiones
esclavos. Alrededor de sesenta mil hombres y mujeres, incluso
Espartaco, murieron en el campo de batalla, mientras que unos
seis mil sobrevivientes fueron crucificados a lo largo de la Va
Apia.
Los triunviratos
Superado el peligro de los esclavos rebeldes, Pompeyo
y Craso se hicieron nombrar cnsules y se aliaron a un hbil
poltico, Julio Csar, para formar un triunvirato que pretenda
arrebatarle el poder al Senado. Muerto Craso en una guerra en
Oriente, la lucha por el poder se dirimi entre Pompeyo y Csar,
quien acumul gran prestigi al conquistar las Galias (las
actuales Francia y Blgica) y desembarcar en las islas britnicas.
La victoria final correspondi a Csar, quien, luego del asesinato
de Pompeyo, concentr en sus manos todos los poderes del
Estado. Para evitar que Csar se proclamase rey, un grupo de
senadores, entre los que se encontraba Bruto, su hijo adoptivo,
lo asesin en el 44 a. C.
Luego de la muerte de Csar, tres de sus partidarios,
Marco Antonio, Lpido y Octavio, formaron el segundo
triunvirato. Desplazado Lpido del poder, el conflicto entre los
triunviros se resolvi en el 31 a. C. con la victoria de Octavio
sobre Marco Antonio y su aliada Cleopatra, reina de Egipto.
Cuando regres a Roma, el Senado se someti a la voluntad de
Octavio, al que concedi ttulos y cargos. As se transform en el
hombre ms poderoso de Roma.

reprimieron la rebelin, los objetivos de los rebeldes

fueron parcialmente alcanzados, porque el Senado
extendi los derechos civiles, pero no los polticos, a
todos los habitantes de Italia.
Los derechos concedidos por el Senado a todos
los italianos, satisfacan sus demandas? Qu era lo que
los rebeldes reclamaban?

De Mario a Sila
Los populares tomaron revancha en el 107 a. C.,
cuando Mario, un cnsul y comandante militar, hizo aprobar una
reforma militar que permiti la incorporacin de los indigentes a
las legiones romanas. Se cre as un ejrcito profesional y
permanente, al que los ciudadanos ingresaban voluntariamente a
cambio de vestido, comida y una retribucin llamada soldada.
Esta reforma solucion varios problemas al mismo tiempo: por un
lado, las dificultades de reclutamiento; por otro, la condicin de
los ciudadanos ms pobres, porque les dio un medio de vida.
Adems, estos soldados profesionales podan estar ocupados en
largas campaas y tenan ms tiempo para entrenarse. Pero la
profesionalizacin del ejrcito gener un nuevo problema,
porque a partir de entonces las legiones se transformaron en
herramientas polticas, ya que los legionarios daban su apoyo al
general que les asegurara mayores botines de guerra.
En el 88 a. C., Sila, un patricio que defenda los
intereses del orden senatorial, decidi enfrentar al partido
popular. El conflicto, que deriv en una guerra civil, se resolvi en
el 82 a. C., cuando las legiones de Sila aplastaron a los
seguidores de Mario (que ya haba muerto). El Senado nombr a
Sila dictador perpetuo con derechos de vida y muerte sobre sus
gobernados. Luego de expropiar bienes y decretar la muerte de
miles de romanos, el dictador abandon el cargo en el 79 a. C. y
falleci un ao despus.

La revuelta de Espartaco
Despus de la muerte de Sila se desencaden una
revuelta de esclavos, encabezada por Espartaco, un guerrero
de origen tracio que haba sido vendido como esclavo al
propietario de una escuela de gladiadores.
En el 73 a. C., Espartaco mat a varios guardias y huy
al campo. Durante su huida, l y algunos de sus compaeros se
 34. EL IMPERIO ROMANO Y LA IRRUPCIN DEL
CRISTIANISMO
El ascenso de Octavio Augusto al poder dio inicio a
una nueva etapa de la historia de Roma: el Imperio.
Durante este perodo, Roma alcanz su mayor esplendor
poltico, econmico y cultural El estilo de vida, el idioma y
la forma de construir las ciudades se extendieron por un
inmenso territorio que abarcaba desde la actual Espaa
hasta la Mesopotamia asitica. Esa estructura entr en
crisis en el siglo iii y el en el siglo v se derrumb.
Germania, que concluy con el aniquilamiento de varias legiones
en la selva de Teutoburgo el 9 d. C.
Luego de la muerte de Augusto, el Imperio romano
sigui expandindose, hasta alcanzar su mxima extensin
territorial durante el gobierno de Trajano (98-117). Este
emperador venci a los partos y les arrebat Armenia y la
Mesopotamia asitica. El imperio se extenda entonces desde el
ocano Atlntico, en el oeste, hasta el ro Tigris, en el este, y
desde los ros Rin y Danubio, en el norte, hasta los lmites del
desierto del Sahara, en el sur.
Para proteger este vasto imperio, los emperadores
establecieron campamentos militares cerca de las fronteras,

construyeron una red de caminos e impulsaron la construccin

EL PRINCIPADO del limes, una barrera de empalizadas y murallas fortificadas, a
Con el gobierno de Octavio, tambin conocido lo largo de las mrgenes de los ros Rin y Danubio.

como augusto, se inaugur un nuevo sistema poltico, el Alto y Bajo Imperio

principado, y comenz una nueva etapa en la historia de Los historiadores suelen dividir la etapa de la
roma: el imperio. historia de Roma conocida como Imperio en dos perodos:
el Alto Imperio (siglos I y II) y el Bajo Imperio (siglos III, a
Una monarqua encubierta V). Al Alto Imperio lo denominan as porque fue la etapa
Luego de su regreso a Roma, el Senado nombr a en la que Roma alcanz su mxima expansin territorial y
Octavio cnsul de los dominios de la ciudad y procnsul de todas en la que la cultura romana se extendi por toda la
las provincias no pacificadas. Luego le confin el ttulo de cuenca mediterrnea. Fue tambin una etapa de relativa
prncipe o primer ciudadano y, ms tarde, el de emperador o paz social. El Bajo Imperio, en cambio, fue una etapa de
comandante supremo de todas las fuerzas armadas. Por ltimo, desgobierno, crisis econmica y social, epidemias,
se lo nombr pontfice mximo. De este modo, Octavio, a quien hambrunas, invasiones brbaras y decadencia cultural,
el Senado le concedi el ttulo honorfico de Augusto (que que concluy con la cada del Imperio Romano de
significa sagrado), obtuvo para s las mximas facultades Occidente.
polticas, militares y religiosas.
A pesar de haber concentrado todos esos poderes, tuvo
la habilidad de preservar las antiguas instituciones, aunque
estas, poco a poco, fueron subordinndose a su autoridad. En
otras palabras, si bien Octavio Augusto le imprimi un claro
sentido monrquico a su gobierno, mantuvo en las apariencias
las formas republicanas.
Para evitar que peligrara la posicin de poder que haba
conquistado, Augusto trat de satisfacer las aspiraciones de los
distintos sectores sociales: a los senadores les reserv la
administracin de las provincias ya pacificadas; a los caballeros
les concedi mayor participacin en los cargos pblicos; a la
plebe urbana la content con distribuciones gratuitas de
alimentos, espectculos al aire libre y empleos en la construccin
de las obras pblicas con las que embelleci la ciudad de Roma.
Con estas medidas impuso la paz social, poniendo fin a ms de
un siglo de enfrentamientos entre populares y senatoriales.

Dinastas de emperadores
Tras la muerte de Augusto, su hijo adoptivo, Tiberio (14-
37), hered el gobierno de Roma. De este modo, qued
establecido el mecanismo de sucesin que se aplic a partir de
entonces: el emperador elega a su sucesor, que poda ser su
hijo o bien alguien a quien hubiera adoptado como tal. Mediante
la aplicacin de este mtodo, durante los dos primeros siglos del
imperio se sucedieron en el poder cuatro familias o dinastas de
emperadores: la de los Julio Claudios, conformada por los
familiares de Augusto; la de los Flavios, integrada por militares
romanos; la de los Antoninos, formada por comandantes
militares de las provincias, y la de los Severos, de origen
africano.
Estos emperadores, asistidos por un consejo de
funcionarios llamados prefectos y de varios secretarios, dirigan
las riendas del imperio. Si bien hubo emperadores que sujetaron
sus acciones a las leyes vigentes, la mayora ejerci un poder
absoluto y arbitrario y reprimi brutalmente todo intento de
oposicin. De esa manera, las magistraturas quedaron reducidas
a cargos honorficos, las asambleas dejaron de reunirse y el
Senado se limit a ratificar las propuestas del emperador.

La expansin territorial
Durante el gobierno de Augusto, sus generales -Agripa,
Druso y Tiberio- extendieron las fronteras del imperio, al concluir
la conquista de la pennsula ibrica y anexar Panonia (entre las
actuales Austria y Hungra). Tambin pacificaron reglones ya
incorporadas, como Iliria y las Galias y aseguraron las fronteras
en el Danubio y el Rin. El nico revs fue el intento por ocupar
35. EL IMPERIO EN SUS TIEMPOS DE intercambios. Desde los territorios de las provincias orientales
ESPLENDOR llegaban a la capital y a las provincias occidentales productos
Entre fines del siglo i y comienzos del siglo ii d. C. que eran muy valorados por los ricos, como telas de seda, obras
de arte y perfumes.
el imperio alcanz su apogeo. En esa poca florecieron las Durante los tiempos del Alto Imperio, la mano de obra
ciudades, se construyeron caminos, puentes y acueductos y sigui siendo mayoritariamente esclava.
la economa alcanz un gran progreso.
La persecucin del cristianismo

La difusin de la cultura romana Durante el gobierno de Tiberio, Jess de Nazaret, un

Muchos de los pueblos que estaban englobados dentro judo de origen muy humilde, predic una doctrina que sostena
del Imperio no tardaron en asimilar la lengua (el latn), la cultura y la igualdad de los hombres ante un nico Dios, la caridad y el
el modo de vida de los romanos. Por eso, se dice que se amor al prjimo, y la vida eterna para los justos y los
romanizaron. Este proceso de difusin y asimilacin de la desposedos.
cultura romana fue muy fuerte en ciertas provincias, como La negativa de Jess a rendir culto al emperador y el
Hispania y la Galia, donde los romanos difundieron su lengua, que se lo considerara el Mesas (el enviado de Dios que liberara
sus leyes, sus costumbres y la manera de construir sus ciudades. a los judos de la opresin) lo volvi sospechoso ante los ojos de
El principal agente de la romanizacin fue el ejrcito, al los gobernantes locales, que en 33 d.C. ordenaron su crucifixin.
que se unieron como tropas auxiliares nativos de las regiones Luego de la ejecucin de Jess, sus discpulos, los apstoles,
conquistadas y del que se desvincularon muchos soldados anunciaron que Jess haba resucitado y comenzaron a predicar
romanos o itlicos para instalarse en colonias fundadas en las la doctrina de la nueva religin, el cristianismo.
provincias. No menos importante fue la poblacin civil Los primeros cristianos formaron una comunidad que
(artesanos, comerciantes, adivinos) que acompaaba o segua a llamaron iglesia (del latn ecclesiae, "asamblea"). Su primer jefe
las legiones para hacer negocios. fue Pedro, uno de los doce apstoles que Jess eligi para que
Otra situacin que favoreci la romanizacin de los lo acompaaran durante los tres aos que predic en Palestina.
habitantes de las provincias fue la concesin de la ciudadana. Los primeros cristianos esperaban la llegada del reino
Bajo el gobierno de los primeros emperadores, este derecho fue de Dios a la Tierra y no aceptaban la religin romana, que era
concedido solo a algunas provincias. Pero en tiempos del politesta. A su vez, las autoridades romanas no podan tolerar
emperador Caracalla (212217) se hizo extensivo a todos los que los cristianos se negaran a rendir culto al emperador y no
varones libres nacidos dentro de los lmites del imperio romano. reconocieran sus leyes. Por esta razn, persiguieron a los
cristianos y los sometieron a crueles castigos.
La vida en las ciudades En el ao 64, el emperador Nern los culp del incendio
La mayora de la poblacin del Imperio romano viva en de Roma y decret la primera de las persecuciones en su contra.
ciudades. Las ciudades fundadas por los romanos tenan un Esta acusacin hall eco entre muchos romanos que atribuan a
trazado uniforme: una especie de cuadrcula en forma de tablero los cristianos todos los desastres que se abatan sobre la
de damas o ajedrez, formada por calles que se cortaban comunidad. A pesar de esas persecuciones, el cristianismo se
perpendicularmente, delimitando manzanas cuadradas o difundi rpidamente, porque su mensaje daba respuesta al
rectangulares. En el centro de esa cuadrcula se abra un foro o sentimiento religioso de la gran mayora de los habitantes del
plaza pblica, donde se llevaban a cabo la mayor parte de las Imperio.
actividades polticas, religiosas y comerciales. Alrededor del foro
se levantaban altares, templos y edificios civiles, como la curia
(la sede del Senado) y la baslica (sede de las transacciones
comerciales).
En la ciudad de Roma se desarrollaba una animada vida
social donde se llevaban a cabo espectculos pblicos (carreras
de carros, luchas de gladiadores, batallas navales) en el Coliseo
y en el Circo Mximo. Adems, los romanos desarrollaron una
gran habilidad en la construccin de obras pblicas, como la
provisin de agua y las redes de cloacas. El agua se distribua en
las ciudades a travs de un sistema de acueductos que
comunicaban las ciudades con los ros cercanos por medio de
ingeniosos canales inclinados hasta las fuentes pblicas o las
casas de los ciudadanos ms ricos.
Otro ejemplo de la ingeniera romana eran las termas,
grandes complejos que constaban de gimnasios, baos pblicos,
piscinas, bibliotecas y prticos para reuniones pblicas. Las
termas eran lugares de reunin y esparcimiento para todos los
ciudadanos romanos; all se discutan los problemas cotidianos
de la ciudad y se realizaban debates polticos y filosficos.
Las ciudades estaban unidas por una red de vas o
caminos que comunicaban todos los puntos del imperio y
permitan un rpido y seguro trnsito entre las provincias y la
capital. Estos caminos favorecieron el desarrollo del comercio,
pero tambin la rpida movilizacin de tropas en caso de
rebelin.

La economa imperial
En tiempos del Imperio, los romanos buscaron explotar
lo ms posible los recursos de los territorios conquistados. Los
productos ms valorados eran los metales preciosos y los
cereales.
Luego de que el Mediterrneo se transform en un mar
romano", el comercio se intensific y la construccin de barcos
en los astilleros se multiplic. La expansin comercial se vio
favorecida por la existencia de un sistema monetario unificado
(en todo el imperio solo circulaba la moneda romana,
especialmente el denario de plata), lo cual facilitaba mucho los
36. LA CRISIS DEL SIGLO III
Luego del asesinato del emperador Alejandro
Severo, en el 235, se desencaden una crisis generalizada
que se prolong durante gran parte del siglo iii.
Invasiones, guerras civiles y problemas econmicos fueron
las caractersticas ms destacadas de aquellos aos.
Crisis y disolucin del Imperio Romano
La etapa de la historia de Roma que los historiadores
llaman Bajo Imperio se inici con el estallido de una fuerte crisis
poltica, social y econmica, que se prolong durante gran parte
del siglo III. Una de sus principales manifestaciones fue el
resquebrajamiento de la autoridad, debido a las rebeliones de las
legiones para imponer a sus comandantes como emperadores.
Estas rebeliones fueron aprovechadas por varios pueblos de
origen germano para traspasar las fronteras. Como
consecuencia de los ataques de estos pueblos que los romanos
llamaban "brbaros", varias cosechas se perdieron, por lo que el
hambre y las epidemias se propagaron por todo el Imperio.
Asustados y cargados de deudas, muchos campesinos
abandonaron las tierras que trabajaban. Algunos se ocultaron en
los bosques y se transformaron en bandidos. Otros se pusieron
bajo la proteccin de grandes terratenientes, que los dejaron
ocupar partes de sus tierras. As surgi el colono, un
arrendatario que deba entregar al propietario de la parcela la
mitad de lo que cosechaba.
Medidas para frenar la crisis
Para superar la inestabilidad poltica, el emperador
Diocleciano (284-305) estableci la tetrarqua, un sistema de
gobierno en el que dos emperadores gobernaban cada una de
las dos partes en que dividi el Imperio (Oriente y Occidente).
Los emperadores eran asistidos por dos Csares, que deban
sucederlos tras veinte aos de gobierno. Esta reforma se
complet con la instauracin de una monarqua absolutista, en la
que el emperador concentraba todos los poderes. En el plano
econmico, Diocleciano estableci precios mximos para los
productos de primera necesidad y oblig a los campesinos a
permanecer, aun contra su voluntad, en los campos que
cultivaban.
Uno de sus sucesores, Constantino (312-337), reunific
el Imperio y elimin la tetrarqua. Traslad la capital de Roma a
Bizancio (que pas a llamarse Constantinopla) y promulg el
Edicto de Miln, que estableca la libertad de cultos. Con esta
medida, el emperador busc ganarse el apoyo de la Iglesia
cristiana.
El Edicto de Miln fue suprimido por Teodosio (379-395),
quien proclam al cristianismo como religin oficial del Imperio. A
partir de entonces, los cristianos gozaron del apoyo del Estado y
los paganos fueron perseguidos. Antes de morir, Teodosio dividi
el Imperio entre sus dos hijos. Al mayor, Arcadio (395-408), le
correspondi el Imperio Romano de Oriente, mientras que el
menor, Honorio (395423), qued al frente del Imperio Romano
de Occidente.
Glosario
Guardia pretoriana Guardia personal del
emperador.
Arrendatario: campesino que trabaja una tierra
que no le pertenece y cuyo alquiler paga entregando
parte de lo que produce al propietario de la parcela.
Libertad de cultos: garanta reconocida por un
Estado para que sus habitantes profesen sin temor
alguno la religin que hayan elegido.
LA DISOLUCIN DEL IMPERIO DE
OCCIDENTE
Luego de la divisin del imperio, la parte
occidental inici un rpido proceso de decadencia. Por eso,
cuando nuevas invasiones cayeron con gran fuerza sobre
occidente, provocaron el derrumbe de una estructura
poltica que ya estaba profundamente debilitada.
Descomposicin interior
Los factores que dieron inicio al proceso de
debilitamiento del Imperio Romano de Occidente fueron el
despoblamiento de las ciudades, la retraccin del comercio, las
revueltas de campesinos y colonos y las conspiraciones
palaciegas que derribaban un emperador tras otro. Todos estos
factores afectaron el sistema defensivo del imperio, que debi
hacer frente a una nueva oleada de invasiones brbaras a
principios del siglo v.
La cada del Imperio de Occidente
Luego de la divisin del Imperio Romano, la parte
occidental inici un rpido proceso de decadencia, como
consecuencia de mltiples causas. Entre otras, la disminucin de
los intercambios comerciales, el despoblamiento de las ciudades,
las revueltas de colonos y campesinos, los motines de tropas
que pasaban meses sin recibir sus pagos y las conspiraciones
que derribaban a un emperador tras otro. Por esa razn, cuando
nuevas oleadas de pueblos germanos invadieron el Occidente
europeo, el Imperio, que ya estaba fuertemente debilitado, se
derrumb.
El primer impacto lo produjeron alanos, suevos y
vndalos, que en la Navidad de 406 atravesaron las aguas
congeladas del Rin, arrasaron las Galias y posteriormente
ocuparon Hispania. Poco despus, los visigodos de Marico
invadieron Italia y saquearon la ciudad de Roma. De la pennsula
itlica se trasladaron al sur de la Galia, donde se instalaron como
federados, es decir, aliados. En ese carcter lucharon junto a los
romanos para detener los ataques de los hunos, guerreros
asiticos que, al mando de Atila, aterrorizaban tanto a germanos
como a romanos.
Luego de derrota de los hunos, en el ao 451, pareca
que Roma podra reponerse, pero recibi un duro golpe cuando
los vndalos, que haban pasado de Hispania al norte del frica,
saquearon la ciudad en el ao 455. Finalmente, en 476,
Odoacro, jefe de los hrulos, depuso al emperador nio Rmulo
Augusto, se proclam rey de Italia y envi las insignias
imperiales a Constantinopla. El significado de ese gesto era muy
claro: Odoacro proclamaba al mundo que con un solo
emperador, el de oriente, bastaba, En occidente ya no haba ms
emperadores sino reyes.
Por qu cay el Imperio romano?
La mayora de los historiadores centran la causa de la
disolucin del Imperio Romano de Occidente en una sola
direccin. Los partidarios de la tesis externa piensan que el
Occidente romano, aunque haba padecido diversas crisis, no
habra desaparecido a no ser por los ataques de los pueblos
brbaros. Esta postura se resume en la frase la civilizacin
romana no ha muerto de muerte natural. Ha sido asesinada".
La tesis interna sostiene, en cambio, que la causa de la
disolucin fue la situacin interna; y que aunque no se hubieran
producido las invasiones del siglo v, el imperio romano
Igualmente se habra desintegrado. Al respecto, el historiador
britnico Perry Anderson sostiene que la creencia de que la
debilidad interna del Imperio no pudo haber sido un factor
importante de su decadencia es claramente insostenible. l
afirma que el Imperio fue desgarrado desde arriba y desde abajo
por fuerzas internas (los intentos de los terratenientes por
recuperar el poder y las revueltas campesinas, respectivamente)
antes de que los brbaros le dieran el golpe de gracia.

 CAp La edad media en sus Estados. Estas conversiones, algunas veces sinceras y
otras por conveniencia poltica, aceleraron la Integracin entre
los vencedores y los vencidos del siglo v.
37. LA TEMPRANA EDAD MEDIA
La fragmentacin del mundo La cultura monstica
mediterrneo En el siglo vi, Benito de Nursia (480-543) fund un
monasterio en Montecassino, en el centro de la actual Italia, y
Luego de la cada del Imperio Romano de redact una regla que deban seguir sus miembros. As surgi la
Occidente, los pueblos que vivan a orillas del orden de los benedictinos, que rpidamente se extendi por
Mediterrneo dejaron de responder a una misma toda Europa. Esta orden combinaba el trabajo manual con la
oracin, el respeto por el silencio y la confesin pblica por los
autoridad.la formacin de los reinos romano- pecados. El lema de los benedictinos era reza y trabaja, ya que
germnicos impuls la fragmentacin del mundo como los monasterios se autoabastecan, los monjes deban
mediterrneo, el despoblamiento de las ciudades y la trabajar la tierra para obtener sus alimentos.
Los benedictinos y otros monjes que vivan recluidos en
ruralizacin de la economa. monasterios se convirtieron en los guardianes de la cultura
occidental, al ser quienes copiaban y custodiaban los
Una nueva etapa de la historia europea manuscritos de los autores clsicos (griegos y romanos) y de las
La disolucin del Imperio Romano de Occidente, en el obras sagradas, como biblias, libros de oraciones, historias de
476, marc el fin de la Edad Antigua, que dio paso a la Edad santos, etctera.
Media (476-1492). Durante esta etapa, Europa se cristianiz, las
ciudades adquirieron nueva vida y surgieron Estados que en la
Edad Moderna (1492-1789) daran lugar a varias de las actuales
naciones europeas. Para facilitar su estudio, los historiadores
dividen la Edad Media en tres perodos:
Temprana Edad Media (476-843), durante la cual se
conformaron tres grandes centros de poder: los reinos romano-
germnicos, el Imperio bizantino y el islam. Se extiende desde la
cada del Imperio Romano de Occidente hasta las invasiones del
siglo ix y la divisin del Imperio de Carlomagno. Algunos
historiadores llaman Antigedad tarda a esta etapa.
Alta Edad Media (843-1100), durante la cual cobr
forma el feudalismo, un sistema poltico y socioeconmico
basado en relaciones de fidelidad personal.
Baja Edad Media (1100-1492), caracterizada por el
resurgimiento urbano y comercial y la aparicin de una nueva
clase social: la burguesa. Comienza con las Cruzadas y las
roturaciones del siglo xi y concluye con la llegada de los
europeos a Amrica.

Economa rural y trueque
Durante la Temprana Edad Media se acentu la
tendencia hacia la ruralizacin, que se haba iniciado durante la
crisis del siglo III.
Esto significa que muchas ciudades se despoblaron y
que otras fueron abandonadas. La poblacin que huy de los
centros urbanos se estableci en aldeas o en las tierras que los
reyes germanos repartieron entre una minora de fieles
guerreros. Estos guerreros integraron una aristocracia
terrateniente, a la que los campesinos que trabajaban las tierras
deban entregar parte de lo que producan, en general, trigo o
avena.
Debido a la falta de monedas y a la reduccin del
comercio, los productos que la poblacin necesitaba para
subsistir se conseguan mediante el trueque, es decir, el
intercambio de un producto por otro.
As, poco a poco, la economa se fue cerrando y
volvindose cada vez ms autosuficiente.

El cristianismo, factor de unidad
Desde que el cristianismo se transform en la religin
oficial del Imperio Romano, en tiempos del emperador Teodosio
el Grande, los cristianos reconocieron la autoridad del obispo de
Roma, quien se transform en el jefe supremo de la Iglesia y
comenz a ser llamado papa.
Siguiendo el modelo de la administracin imperial
romana, la Iglesia organiz su territorio en arquidicesis (a cargo
de arzobispos), dicesis (encabezadas por obispos) y parroquias
(bajo el cuidado de curas prrocos). Tambin adopt el latn
como lengua oficial para sus ritos.
Gracias a la gran difusin que el cristianismo alcanz
durante la Temprana Edad Media, diferentes pueblos de Europa
Occidental compartieron ritos, prcticas y creencias a pesar de
estar divididos en diferentes reinos. Esto fue posibilitado por el
hecho de que, poco a poco, la mayora de los reyes germanos se
convirtieron al cristianismo y lo impusieron como religin oficial
 EL PODER DEL REY SE DISGREG EN EUROPA
OCCIDENTAL
38. A) BIZANCIO: EL ORIENTE CRISTIANO
El imperio romano de Oriente (tambin llamado
Bizancio), surgido en el ao 395 d.C., sobrevivi a las
invasiones de los siglos V y VI. Tena su capital en la
ciudad de Constantinopla, que haba sido fundada por
Constantino en el siglo IV d.C. sobre las ruinas de la
antigua ciudad griega de Bizancio.
El esplendor del Imperio bizantino
Justiniano I fue uno de los ms destacados
emperadores bizantinos (527- 565 d. C). Durante su mandato, el
Imperio fue reorganizado poltica y jurdicamente sobre la
base de las antiguas leyes romanas, que mand recopilar y
publicar.
Adems, llev adelante una poltica de expansin
territorial, el Imperio bizantino alcanz su mayor extensin y
conoci una poca de esplendor que no se volvi a repetir.
En los siglos VII y VIII, por la expansin del islam, el
imperio bizantino redujo sus fronteras, logr sobrevivir hasta
mediados del siglo XV, cuando la ciudad de Constantinopla fue
ocupada por los turcos otomanos en 1453: este hecho marc la
cada del Imperio romano de Oriente.
El comercio, las ciudades y la cultura
Por su ubicacin, Constantinopla era un puerto
inevitable para los barcos que conectaban el mar Negro con el
Mediterrneo. Bizancio se convirti, durante toda la Edad Media,
en la principal regin de contacto entre los comerciantes de
Occidente y de Oriente.
A travs de sus puertos y de sus ciudades, llegaban a
Europa productos de lujo provenientes de lugares tan lejanos
como la India, la China o el Japn. Al mismo tiempo, los
mercaderes musulmanes adquiran bienes producidos en
Europa, muy apreciados en las cortes orientales. A pesar de las
grandes riquezas que aportaba la actividad comercial, la base de
la economa de los habitantes de Bizancio era la agricultura y, la
mayor parte de la poblacin era campesina.
La prosperidad econmica que alcanzaron
Constantinopla y otras ciudades importantes de Bizancio se
reflej en su destacada belleza arquitectnica. Por ejemplo, las
decoraciones con mosaicos fueron caractersticas de este
perodo.
Adems, en las ciudades de Bizancio se preservaron
muchas de las grandes obras de los pensadores griegos de la
Antigedad que retomaran, siglos ms tarde, los grandes
filsofos medievales occidentales
La religin en el Imperio romano de Oriente
La religin fue un aspecto importante para los
bizantinos, quienes profesaban el cristianismo. Durante su larga
historia, el Imperio experiment numerosos conflictos
relacionados con cuestiones religiosas.
En los siglos VII y IX se produjo la llamada guerra de
las imgenes, que enfrent a los cristianos que rendan culto a
las Imgenes religiosas contra aquellos que las rechazaban. Al
finalizar este conflicto, los bizantinos continuaron adorando las
imgenes, a pesar de que el papado lo haba prohibido. Esta
situacin gener un enfrentamiento entre la Iglesia de Bizancio
y la de Roma, que llev al llamado Cisma de Occidente en 1054
y que ocasion la separacin de ambas iglesias. A partir de ese
momento, Bizancio tuvo su propio Papa, que era la mxima
autoridad de la Iglesia ortodoxa. Sin embargo, en Bizancio, el
Papa estaba sometido al emperador (llamado Csar). Como
consecuencia, surgi el llamado cesaropapismo: el emperador
concentraba en su persona tanto el poder poltico como el
religioso.
EL SURGIMIENTO DE UNA NUEVA FE
38 B. ISLAM: LA EXPANSION MUSULMANA
En las dcadas iniciales del siglo VII, en la
pennsula Arbiga surgi una nueva y potente religin que
en el transcurso de dos siglos logr expandirse y
conquistar gran parte del mundo mediterrneo y del
Oriente prximo
Sus Orgenes
A comienzos de la dcada de 610, Mahoma, un
mercader de la ciudad rabe de La Meca, empez a predicar la
palabra de Al quien, a partir de all, sera considerado el dios
de los musulmanes.
Si bien tuvo que huir de La Meca y refugiarse en la
ciudad de Medina por el rechazo que la nueva fe despert entre
los lderes de las tribus locales, Mahoma logr convencer a
numerosas personas con su prdica, aumentar la cantidad de
fieles y regresar triunfante a su ciudad natal en el ao 630. A
partir de 632 sus sucesores, que recibieron el nombre de califas,
continuaron con la expansin.
El Corn
Segn la religin musulmana, el Corn es el libro que
contiene las enseanzas que Al le transmiti al profeta
Mahoma. Fueron sus seguidores quienes, tras su muerte,
transcribieron la palabra del profeta al libro sagrado de los
musulmanes.
El Corn establece las obligaciones de los creyentes y
tambin preceptos que regulan su vida cotidiana. Segn el libro
sagrado, los fieles a la religin islmica deben cumplir con cinco
obligaciones durante su vida. En primer lugar, deben manifestar
que Al es el nico dios y que Mahoma es su profeta. En
segundo lugar, deben rezar cinco veces por da orientados
hacia La Meca, ciudad sagrada para ellos. La tercera de las
obligaciones es la de dar limosna a los ms pobres de la
comunidad islmica. La cuarta obligacin es la de ayunar todos
los das desde que sale hasta que se pone el sol durante el mes
de Ramadn, que es el noveno en el calendario islmico.
Finalmente, la quinta establece que el musulmn debe
peregrinar por lo menos una vez en su vida hacia la ciudad
sagrada de La Meca.
La guerra Santa
El Corn estableci que los musulmanes deben luchar
por imponer su fe a aquellos que no creen en ella y difundir la
palabra de Al por todo el mundo. Esta idea est contenida en el
trmino rabe Jihad (o Yihad), que significa guerra santa'. Esta
concepcin llev a que, tras la muerte de Mahoma, los
musulmanes emprendieran grandes campaas de conquista
para extender el islam.
En pocas dcadas, los musulmanes lograron conquistar
toda la pennsula Arbiga, el norte de frica, el cercano Oriente y
el Imperio persa. Adems, conquistaron gran parte de la
pennsula Ibrica. La conquista de Europa se interrumpi en la
batalla de Poitiers en el ao 732. De esta forma, hacia fines del
siglo VIII, gran parte del mundo mediterrneo estaba bajo el
control de los musulmanes
La Civilizacin islmica
Los musulmanes dejaron un legado cultural, religioso e
histrico de importancia. La civilizacin del Islam medieval
ejerci, a su vez, una notable influencia sobre el mundo
occidental a travs de las ciencias, el arte, la arquitectura, la
literatura y la filosofa.
Si bien la economa musulmana se basaba en la
agricultura, el comercio constituy una actividad fundamental
para esta civilizacin. A las antiguas caravanas comerciales por
tierra, le musulmanes agregaron intercambio por mar que les
permita conectar regiones muy distantes entre s y obtener
grandes ganancias mediante la venta de productos de lujo.
Las enormes riquezas generadas por el comercio
permitieron el crecimiento y prosperidad en las ciudades
dominadas por los musulmanes donde floreci la cultura y un
pensamiento que trascendieron sus fronteras.
SURGIMIENTO DE NUEVAS RELACIONES SOCIALES
38 C. EL IMPERIO CAROLINGIO
A mediados del siglo VIII, en el territorio de la
actual Francia surgi un imperio que unific gran parte de
los territorios de Europa central bajo el mando de una
dinasta de reyes de origen germnico: los carolingios

El ascenso de la dinasta
Los carolingios haban adquirido un notable prestigio
entre la nobleza del reino franco a partir del ao 732, cuando
Carlos Martel, perteneciente a este linaje*, derrot con sus
tropas a los musulmanes en la batalla de Poitiers. Carlos Martel,
quien era mayordomo del palacio de los merovingios, alcanz un
enorme poder. Su hijo, Pipino, destron a Childerico -ltimo rey
merovingio- e inici la dinasta carolingia en el ao 751.
El rey ms destacado de los carolingios fue
Carlomagno, quien tom el poder tras la muerte de su padre
Pipino en el ao 768. Carlomagno fue coronado emperador por
el papa Len III en el ao 800 y llev adelante grandes
conquistas en Europa central con el objetivo de reconstruir el
Imperio romano de Occidente con el apoyo de la Iglesia
catlica.

El Imperio Carolingio
Carlomagno estableci la capital del Imperio en la
ciudad de Aquisgrn y busc organizar un sistema eficiente
para gobernar y administrar los territorios que estaban bajo su
mando.
Al igual que todos los reyes de origen germnico, los
carolingios concedan tierras a los nobles a cambio de apoyo
poltico y militar. De esta forma, surgieron dentro del Imperio
reas denominadas condados, ducados y marcas gobernados
por aristcratas designados por el emperador. Deban hacer
cumplir las rdenes del rey, cobrar impuestos y defender los
territorios.
Para evitar la fragmentacin del poder y para mantener
el control sobre todo el territorio del Imperio, Carlomagno design
a unos funcionarios llamados enviados del seor' (missi
dominici en latn), que eran los encargados de controlar que los
aristcratas cumplieran sus rdenes.
Sin embargo, era difcil tener bajo control reas tan
extensas, y los nobles mantuvieron la facultad de organizar y de
gobernar sus propiedades sin estar sometidos a la autoridad de
los funcionarios carolingios. Este sistema funcion durante la
vida de Carlomagno, pero con los aos demostr sus
debilidades.

Fragmentacin y ocaso del Imperio carolingio

Al morir Carlomagno en el ao 814, el Imperio qued en
manos de su hijo Ludovico, quien enfrent grandes dificultades
para controlar a los poderosos seores feudales que no
aceptaban someterse a su poder. Tras su muerte, el Imperio se
dividi, en el ao 843, entre sus descendientes: Lotario, Luis y
Carlos.
La divisin poltica y la rebelin de los seores feudales
frente a la autoridad de los reyes llevaron a la declinacin del
poder de los carolingios y, finalmente, a su desaparicin a fines
del siglo IX.

 39. ALTA EDAD MEDIA (843-1100),
A partir de 850, Europa debi hacer frente a
una segunda oleada de invasiones. Como los reyes no
pudieron detenerlas, la defensa de cada regin de
sus reinos fue encabezada por los seores ms
poderosos. Estos armaron ejrcitos, construyeron
castillos y se gobernaron de manera independiente.
El poder entonces se fragment y fue conformndose
una nueva sociedad, la feudal.
1. EL FEUDALISMO
A la sociedad que se conform como
consecuencia del debilitamiento del poder de los
reyes y el establecimiento de lealtades personales
entre seores y vasallos se la conoce con el nombre
de sociedad feudal.
Una nueva forma de
organizacin social
Vasallaje y homenaje Mediante el vasallaje se
estableca una relacin de dependencia poltica, en la que el
vasallo pasaba a ser enemigo de los enemigos de su seor y
amigo de sus amigos. Este vnculo se estableca a travs del
homenaje, una ceremonia en la que el vasallo besaba las manos
de su seor o pona las suyas entre las de l para demostrarle su
fidelidad.
Qu obligaciones tena el vasallo para con su seor?
Hacia el ao 1000, continuaban existiendo en Europa
Occidental diversos reinos, como Francia, Inglaterra y el Sacro
Imperio Romano Germnico. Salvo en este ltimo, en el resto, la
autoridad de los reyes era limitada, ya que el poder estaba
fragmentado entre un amplio conjunto de hombres, conocidos
como seores feudales. Estos seores controlaban porciones
reducidas de territorio, llamadas seoros, que eran habitadas
por campesinos que estaban sujetos a la tierra y deban pagar
tributos y trabajar para los seores.
A esta forma de organizacin poltica, social y
econmica, basada en la explotacin del trabajo de los
campesinos por parte de los seores, se la llama feudalismo.
Predomin en Europa Occidental entre el 1000 y el 1400.
Seores y vasallos
La dispersin del poder en pequeos seoros y la
situacin de guerra permanente entre diversos seores
provocaron una gran inestabilidad poltica. Sin embargo, poco a
poco, los seores establecieron un tipo de vnculo entre ellos que
les permiti recuperar la estabilidad. A este vnculo se lo llama
relaciones feudo-vasallticas.
Se lo denomina as por los dos elementos que lo
componan: el vasallaje y el feudo. El vasallaje era un pacto entre
dos seores, que pasaban a llamarse seor y vasallo. Mediante
este pacto, el vasallo dependa del seor. Esa dependencia no
era humillante; por el contrario, se la consideraba honorable. Las
obligaciones del vasallo para con su seor se resuman en la
frase ayuda y consejo. El vasallo deba aconsejar al seor campesinos producan para mantener a toda la sociedad. De
cuando este dictaba justicia y, fundamentalmente, deba prestarle
servicios militares. A cambio, el seor deba proteger al vasallo,
quien reciba un feudo, que en la mayora de los casos eran
tierras habitadas por campesinos. Estas tierras quedaban en
posesin del vasallo, siempre que este cumpliera sus
obligaciones con el seor. Cada vasallo poda, a su vez, ser
seor de otros vasallos, y el seor, ser vasallo de otro seor ms
importante. De esta manera, se estableci entre los nobles
(condes, duques, marqueses, etc.) una jerarqua o cadena de
lealtades, que iba desde el rey hasta los sectores ms bajos de
la nobleza.
Con el tiempo, estas relaciones se generalizaron entre
los miembros de la nobleza, que as lograron disponer de tropas
propias y asentar su poder local prescindiendo del rey.
Los seores y sus caballeros
El grupo de los seores estaba integrado por una
nobleza de guerreros y de religiosos. La nobleza guerrera tena
derechos sobre la tierra, que, en esa poca, era la principal y
casi nica riqueza. Adems, tenan autoridad sobre sus
campesinos y podan ejercer la fuerza. Estos seores reciban
diversos ttulos: barn, conde, vizconde, duque, marqus o,
simplemente, seor del lugar.
Los seores mantenan su posicin de poder siempre
que contaran con su propio ejrcito. En el siglo xi, estos ejrcitos
se conformaron principalmente con caballeros, es decir,
guerreros a caballo. La tropa de los caballeros de un seor se
denominaba mesnada. En general, los caballeros de la mesnada
eran vasallos del seor. Con el tiempo, para reforzar el vnculo
vasalltico, los seores comenzaron a casar a sus hijas con los
caballeros ms destacados de la mesnada. De esta manera, los
hacan parte de su grupo familiar. La mesnada tambin era un
mbito de formacin militar para los caballeros. All desarrollaban
y demostraban sus habilidades en torneos o en la prctica de la
caza.
La Iglesia asign a los caballeros un Ideal, que consista
en defender la cristiandad. Adems, deban actuar de acuerdo
con las normas cristianas y proteger a los dbiles, que eran las
mujeres y los pobres.
En las familias de la nobleza, el feudo solo era heredado
por uno de los hijos, en general, el primognito. Los otros,
llamados segundones, Iniciaban la carrera eclesistica o
pasaban a formar parte de la mesnada de algn seor, en espera
de la conquista militar de un seoro o del casamiento con alguna
rica heredera.
El rey, primero entre pares
Con la instauracin del feudalismo, la autoridad del rey
no desapareci, pero disminuy considerablemente. Por eso se
deca que no era ms que el primero entre los pares".
El rey mantuvo un ttulo real, pero este ttulo no
significaba que tuviera ms poder que los grandes seores. Por
esa razn, el rey se vea obligado a vivir de lo que generaran sus
dominios personales y no tena posibilidades de recaudar
impuestos en los seoros de sus vasallos. SI quera Ir a la
guerra, deba convocar a sus vasallos y, a su vez, estos venan
con sus mesnadas. Pero los caballeros que Integraban esas
mesnadas deban fidelidad a su seor, no al rey. Incluso, si el
seor era vasallo del rey, la fidelidad del caballero no se
transfera al rey, sino que se limitaba a su seor. De modo que si
el rey combata contra un vasallo, las tropas de este desconocan
la autoridad real.
La iglesia en el mundo feudal.- La teora de los tres
rdenes
En el siglo xi, un sector de la iglesia formul una teora
de la sociedad cristiana que tuvo una enorme influencia en
Europa Occidental. Segn esta teora, en la sociedad existan
tres rdenes que mantenan una jerarqua: en primer lugar, se
ubicaban los religiosos; en segundo lugar, los guerreros nobles, y
por ltimo, los campesinos. Esta divisin haba sido realizada por
Dios, por lo tanto, no poda ser modificada.
Estos tres rdenes eran solidarlos entre s: los religiosos
rezaban por la salvacin de las almas de todos; los guerreros
defendan a la cristiandad de los paganos y los Infieles, y los
esta manera, la ideologa religiosa explicaba y justificaba la
desigualdad social del mundo feudal.
 40. LA VIDA EN EL SEORO rpidamente. Como la tierra no se abonaba, los campesinos la
dividan en dos partes: en una se cultivaba y la otra quedaba en
Las relaciones que se establecan entre los seores
barbecho; esto significa que la dejaban sin cultivar durante un
y los campesinos se desarrollaban en el seoro, que ao para que recuperase sus nutrientes. A esta forma de cultivo
consista en una importante extensin de tierras sobre las en la que se van variando las siembras cada dos aos para
que el seor ejerca su autoridad. evitar que el terreno se agote se la llama rotacin bienal.

Partes de un seoro
Cada seoro feudal se divida en tres partes.
La reserva seorial: Conformada por las tierras
cercanas al castillo o monasterio, que eran trabajadas por los
siervos. Generalmente, eran las ms frtiles y toda la produccin
que se obtena de estas le corresponda al seor. Adems de las
tierras, en la reserva haba graneros, corrales y viedos. Tambin
estaba el horno, para hacer el pan; el molino, para moler los
granos y obtener harina y el lagar, para elaborar el vino. En
general, haba una capilla o iglesia.
Los mansos: Eran parcelas que el seor daba a los
campesinos que vivan en las aldeas de los alrededores para que
produjeran los alimentos necesarios para su subsistencia y la de
su familia. Los campesinos, a cambio, deban entregar como
tributo una parte de lo producido.
Las tierras comunales: Eran un conjunto de bosques
y pastos que no se utilizaban para la produccin agrcola. Eran
de uso comn y en estas se alimentaba al ganado (cerdos y
cabras) y los animales de tiro (bueyes). De los bosques se
obtenan maderas, frutos, races y miel, entre otros productos. El
acceso a estas tierras era controlado por un consejo de la aldea,
ya que eran esenciales en las economas campesinas.
Los seoros producan todos los elementos necesarios
para la subsistencia de sus habitantes, desde los alimentos y la
vestimenta hasta las armas y las herramientas. Por eso, se
afirma que la economa feudal era cerrada o autosuficiente, ya
que no necesitaba del comercio para abastecerse.

La vida en el castillo
El seor y su familia vivan en el edificio ms grande del
seoro: el castillo o fortaleza. Los castillos eran edificaciones de
piedra que estaban defendidos por una muralla que rodeaba todo
el permetro y un profundo foso lleno de agua. Por un puente
levadizo se atravesaba el foso y se acceda a un patio, que
comunicaba con una segunda muralla que protega las
habitaciones, la capilla, las dependencias de servicio y la torre
para las ceremonias.
Adems del seor y su familia, en el castillo vivan los
guerreros domsticos, que se denominaban huestes. Las
huestes acompaaban al seor cuando este recorra la regin
que estaba bajo su mando para ejercer justicia e imponer o
cobrar tributos.

Siervos y campesinos
Los campesinos vivan en aldeas que estaban dentro de
los lmites del seoro y que comprendan las viviendas, los
campos y las huertas familiares, donde cultivaban hortalizas,
legumbres y frutas, que constituan, junto con el pan, la base de
su alimentacin. Sus viviendas eran casas humildes y pequeas
construidas con madera, adobe y piedra, y con techos de paja.
Estas aldeas eran comunidades que organizaban el
trabajo agrcola a travs de un consejo. Cada consejo decida los
asuntos ms Importantes de la aldea, como las fechas de
siembra y cosecha, la cantidad de tierra que se iba a cultivar y la
administracin del agua o los pastos para los animales.
Los campesinos que vivan dentro de los lmites del
seoro eran siervos del seor. Esto significa que dependan de
sus amos y que no podan disponer de su vida a voluntad.
Estaban atados o adscrlptos a la tierra y no podan abandonar el
seoro sin el permiso de su seor. Fuera de los seoros haba
comunidades de campesinos libres que trabajaban para su
propio beneficio y podan movilizarse libremente, aunque deban
pagar tributos a algn seor.
Tanto los siervos como los campesinos libres trabajaban
con tcnicas agrcolas rudimentarias, similares a las que
utilizaban los agricultores romanos. Como los arados eran
livianos y de madera, solo hacan surcos poco profundos que
levantaban la capa superficial de la tierra, que perda fertilidad
 41. LOS SEOROS BANALES los desamparados, como las viudas y los hurfanos. Esta
legitimidad era ms evidente en la lucha contra los pueblos no
La multiplicacin de los feudos condujo al cristianos, como los eslavos o los musulmanes.
desarrollo de un poder basado en la posesin de la Los caballeros cristianos posean mandamientos
tierra y al afianzamiento de quienes posean y inquebrantables. Entre ellos:
Creer en todo lo que la Santa Iglesia ensea y
ejercan el poder de ban. observar todos sus mandamientos.
Proteger la Santa Iglesia. Tener respeto por sus
Los seores de ban debilidades y defenderlas.
Inicialmente, los soberanos de los reinos romano- Amar el pas en que naci.
germnicos ejercieron el poder de ban, una continuidad de la No retroceder ante el enemigo.
tradicin germana por la que el rey tena el poder de ejercer Luchar sin descanso contra los
justicia, acuar moneda, establecer impuestos y mandar a las paganos e infieles.
tropas en la guerra. No mentir y ser fiel a la palabra dada.
Durante las segundas invasiones de los siglos ix y x, los
seores locales se apropiaron de esas atribuciones de la realeza
y las ejercieron en sus respectivas localidades, por lo que
pasaron a llamarse seores de ban, y sus territorios, seoros
banales.
El seor de ban ejerca su poder sobre las tierras y las
personas que las habitaban, sin distinguir si eran hombres y
mujeres libres o dependientes. Todos eran siervos, miembros de
la servidumbre, lo cual los distingua como estamento e
implicaba la dependencia respecto del seor. En la sociedad
medieval, los hombres no eran iguales ante la ley, ya que solo la
nobleza contaba con libertades y privilegios.

Cambios en el seoro
Durante el siglo xi los seores incorporaron
paulatinamente el cobro de rentas en dinero, aunque las rentas
en trabajo y productos no desaparecieron. Otra tendencia de
este perodo fue la desaparicin de la reserva seorial: ya no
exista la explotacin directa de las tierras cultivables por parte
del seor, dado que aument la explotacin indirecta a travs de
las rentas cobradas a los campesinos.
Los seores cobraban rentas, multas, cobro por el uso
de bienes que siempre haban sido pblicos (bosques, ros),
peajes (para pasar por determinado puente o camino) e
impuestos extraordinarios. Adems, cada vez exigan ms
trabajos, muchas veces forzosos, a los campesinos.
La resistencia de los campesinos frente a los abusos de
los seores se manifest de diversos modos: trabajaban de
noche y ocultaban parte de la cosecha, o escapaban a otros
seoros en busca de mejores condiciones de vida. En
ocasiones, las rebeliones fueron violentas y, en general, fueron
aplastadas con crueldad por los seores de ban.

Campesinos de distinto tipo
Si bien los campesinos llevaban un estilo de vida
semejante, no estaban todos en la misma situacin econmica.
Haba campesinos con acceso a parcelas extensas, y otros, con
pocas tierras. Incluso, algunos tenan tan poca tierra que no les
alcanzaba para alimentar a su familia y deban vender su trabajo
a otros campesinos o al seor. Tambin haba una gran
diferencia entre quienes posean una yunta de bueyes y quienes
no, dado que este era un instrumento fundamental para el trabajo
agrcola.
Los campesinos tambin eran artesanos, ya que
construan sus herramientas y tejan sus vestimentas,
especialmente, las mujeres. Sin embargo, en cada aldea exista
un grupo de campesinos que, adems de trabajar la tierra, se
especializaba en algn tipo de labor artesanal, como la herrera,
la carpintera y la construccin.

La intervencin de la Iglesia
Los excesos y la violencia de los seores contra los
siervos sobre los que ejercan el poder de ban provocaron la
reaccin de la Iglesia. El movimiento llamado La Paz de Dios o
Tregua de Dios pretenda limitar la brutalidad seorial y proteger
a los campesinos de sus abusos.
Este movimiento tambin busc imponer una moral a la
actividad guerrera de la nobleza. As, fue cobrando forma un
modelo de conducta nobiliaria: el de la caballera cristiana. El
caballero cristiano sigui buscando la hazaa heroica, pero
ahora con un sentido religioso. La rudeza y la agresividad del
caballero eran legtimas si luchaba para defender la Iglesia o a
 BAJA EDAD MEDIA (1100-1492),
Expansin y crisis de la Europa Cambios en la tecnologa agrcola
Al mismo tiempo, se renovaron las tcnicas de
feudal produccin agrcola y la traccin animal. Una de esas
A partir del siglo XI, nuevas tcnicas y innovaciones fue la introduccin del arado pesado, que tena
herramientas posibilitaron la obtencin de una cuchilla que haca un corte vertical en el suelo, mientras que
mejores cosechas en la Europa feudal. una orejera socavaba la tierra y la revolva. Gracias a esta doble
funcin, quedaba en la superficie de la tierra la capa inferior, ms
Paralelamente, las cruzadas a Tierra Santa
hmeda y rica en nutrientes. Este arado, de hierro y con ruedas,
estimularon el resurgimiento del comercio y incorpor el uso de caballos provistos de una collera rgida (un
el desplazamiento de la poblacin. Esta collar de cuero relleno con paja). De esta manera se pudo
expansin econmica y demogrfica lleg a aprovechar mejor la fuerza de traccin de los animales y esto
su fin en el siglo XIV, cuando la sociedad permiti arar las tierras ms duras, pero igualmente frtiles, con
europea padeci hambrunas, epidemias y lo cual aumentaron las superficies cultivables.
guerras prolongadas. Paralelamente, el antiguo sistema de rotacin bienal de
los cultivos, en el que se dejaba descansar la tierra un ao
despus de la cosecha, fue reemplazado por el sistema de
42. LA EXPANSIN DE LA EUROPA rotacin trienal, que consista en dividir la tierra en tres sectores
FEUDAL permitiendo su cultivo dos aos de cada tres (no uno de cada
Durante el siglo xii, las sociedades europeas, dos como en el sistema anterior), con el consiguiente aumento
de la produccin.
que hasta entonces se haban caracterizado por su Por otra parte, el uso de molinos hidrulicos y de
escasa produccin, poca actividad comercial y viento sirvi para sustituir el trabajo humano en la molienda del
ausencia de movilidad social, comenzaron a grano.
expandirse.

La expansin militar: las Cruzadas
A fines del siglo xi, el Imperio bizantino estaba
seriamente amenazado por los turcos selycidas, que
profesaban el islamismo y avanzaban sobre Asia Menor. Fue
entonces cuando el emperador Alejo I solicit ayuda al papa
Urbano II. El pontfice entendi ese pedido de socorro como la
oportunidad de ejercer su autoridad por encima de los
emperadores y reyes, y de extenderla ms all de las fronteras
de Occidente. Convoc entonces al Concilio de Clermont
(1095), en el que predic una cruzada, esto es la lucha contra los
Infieles para recuperar la ciudad de Jerusaln y el Santo
Sepulcro de Jesucristo, que haban cado en manos de los
musulmanes.
El entusiasmo fue tan grande que una multitud se
adelant a los caballeros y se dirigi hacia Oriente. Esa oleada
humana, liderada por un monje llamado Pedro el Ermitao y
conocida como Cruzada popular, fue aniquilada por las tropas
turcas. Poco despus, ejrcitos cristianos integrados por
caballeros normandos, anglosajones, franceses, alemanes y
flamencos se dirigieron hacia Oriente y recuperaron Jerusaln y
otras ciudades asiticas (1099). Los cruzados establecieron
entonces varios reinos cristianos, que favorecieron la llegada de
una multitud de aventureros y mercaderes que tenan el
propsito de reanudar los antiguos contactos comerciales entre
el Mediterrneo oriental y el occidental. Restablecido el comercio,
se perdi el sentido religioso original y en las siguientes
expediciones militares (nueve en total) los motivos econmicos
comenzaron a gravitar de manera preponderante. Esta
circunstancia fue aprovechada por los turcos y otros pueblos
musulmanes que, poco a poco, fueron conquistando todos los
reinos y seoros cristianos que los cruzados haban fundado en
Oriente.

La expansin agrcola: las roturaciones
Alejado el peligro de las invasiones de los siglos ix y x,
la sensacin de inseguridad fue desapareciendo. Fue entonces
cuando los campesinos, empujados por la necesidad de producir
ms alimentos para abastecer a una poblacin que lentamente
iba creciendo, avanzaron sobre tierras ubicadas en los lmites de
los seoros. A este movimiento se lo llam roturaciones, ya que
roturar significa arar por primera vez la tierra.
En un principio, las roturaciones se hicieron en los
espacios vacos cercanos a las aldeas. Luego, comenzaron a
surgir aldeas y comunidades nuevas en lugares deshabitados.
Para ello, se desmontaba el bosque. El desmonte consista en
cortar los rboles y arbustos para crear una nueva zona de
cultivo. Otra estrategia para aprovechar otras zonas para cultivar
consisti en desecar los pantanos y crear all las aldeas con sus
zonas de cultivo.
43.RESURGIMIENTO COMERCIAL Y URBANO en gremios, que pautaban los precios de los productos y
evitaban la competencia.
A partir del siglo xii, las ciudades europeas

comenzaron a resurgir. Dentro de sus murallas comenz La transicin a la sociedad burguesa
a destacarse un nuevo grupo social integrado por Los cambios que ocurrieron a partir del siglo xii crearon
las condiciones para la gestacin de una nueva sociedad. Pero
individuos con diferentes grados de riqueza, llamados esto no signific el rpido reemplazo de la anterior, sino que ms
burgueses. bien ambas sociedades coexistieron todava durante bastante
tiempo. A esta convivencia de elementos antiguos con otros
Causas del resurgimiento urbano nuevos los historiadores la llaman transicin.
A pesar de que la Edad Media se caracteriz por la As, hasta el final de la Edad Media, el mundo rural y el
ruralizacin de las sociedades, las ciudades siguieron existiendo, urbano se relacionaron entre s a pesar de sus diferencias. En la
aunque con funciones diferentes y con menos poblacin que a vida rural (sociedad feudal) se sostena una estructura social
fines de la Edad Antigua. Pero a partir del siglo xii las ciudades rgida, en la que nadie poda cambiar de orden o estamento
comenzaron a resurgir. Las causas de este fenmeno fueron porque este estaba determinada por el nacimiento. En esta
mltiples: sociedad, los nobles eran el grupo que ejerca el poder, porque
El aumento de la produccin agrcola, que eran los que posean la tierra. En la ciudad (sociedad burguesa),
mejor las condiciones de vida y de alimentacin de la poblacin, en cambio, los pobladores tenan ms posibilidades de
y que, a su vez, indujo su crecimiento. Este aumento de progresar, era una estructura social ms mvil en la que los
produccin gener, adems, excedentes que pudieron ser burgueses eran el grupo dominante por ser los poseedores de
vendidos por los campesinos para obtener el dinero que bienes comerciables en una economa monetaria. Dentro de la
necesitaban para pagar los tributos en dinero que les exigan burguesa, el grupo ms enriquecido (el de los banqueros y
algunos seores. grandes comerciantes) empez a enfrentarse abiertamente con
El resurgimiento del comercio, que la nobleza en la lucha por el poder poltico y econmico.
transform las ciudades en mercados en los que se volcaban los
excedentes comercializables de los seoros. El oficio del artesano Para ser artesano en la
Las Cruzadas, que reabrieron antiguas rutas ciudad se deba aprender el oficio comenzando como
comerciales con Oriente, desde donde llegaban bienes aprendiz, para luego de algunos aos ascender a oficial
destinados al comercio. y, por ltimo, a maestro artesano. Un maestro artesano
El resurgimiento urbano fue parte de un movimiento poda abrir su propio taller y ser miembro del gremio.
general de apertura de las sociedades feudales que se puso de Eran, adems, los propietarios de las herramientas y de
manifiesto en varios planos de la vida social, como las las materia primas con que se elaboraban los productos.
peregrinaciones a centros religiosos (como la tumba del apstol Los oficiales trabajaban en relacin de dependencia a
Santiago, en Galicia, Espaa) o los viajes hacia las nacientes
cambio de un salario y los aprendices vivan con los
universidades (como la de Bolonia o la de Pars). Este
maestros y reciban comida, techo y vestimenta a cambio
desplazamiento signific, al mismo tiempo, la circulacin de
de su trabajo.
nuevas ideas y nuevos productos, en una sociedad feudal que
comenzaba a transformarse.

El nacimiento de la burguesa
Las nuevas actividades econmicas provocaron la
diferenciacin de un nuevo grupo social integrado por individuos
de diferentes grados de riqueza en el que se destacaron
comerciantes y artesanos. A estas personas se las llam
burgueses, dado que se establecieron en las ciudades, que
entonces eran conocidas como burgos.
A las ciudades se trasladaron campesinos que
escapaban de los seoros, que conseguan as su libertad de
hecho, porque ya nadie poda controlar si eran jurdicamente
libres. All tenan mayores posibilidades de progresar que en las
reas rurales, porque sus condiciones de vida ya no dependan
de su origen, sino de la riqueza que pudieran generar a partir de
su trabajo. Lo mismo sucedi con los artesanos, favorecidos por
el aumento en la demanda de los artculos que elaboraban a
partir del resurgimiento comercial y la circulacin monetaria.

Ferias y mercados
La expansin de la sociedad feudal provoc la aparicin
de puntos de intercambio comercial: los mercados y las ferias.
Mientras que los primeros servan para vender productos de las
reas rurales en las ciudades, las ferias se organizaban pocas
veces en el ao y eran de mayor magnitud. En ellas se
agrupaban comerciantes dedicados al intercambio de productos
que provenan de tierras lejanas. En esas transacciones
empezaron a utilizarse monedas de oro y plata, y se concedieron
los primeros prstamos, lo que dio origen a los banqueros y a los
primeros bancos.
Como consecuencia del establecimiento de estos
nuevos vnculos entre el campo y la ciudad, surgieron centros de
distribucin de la produccin artesanal de gneros, vestidos y
objetos de labranza que los artesanos de los seoros no
ofrecan. En las ciudades los artesanos se agruparon en
gremios, que tenan como finalidad el control de la calidad de los
productos elaborados, como el tipo de material utilizado y las
tcnicas de elaboracin. Los comerciantes tambin se reunieron
44. LAS FORMAS DE VIDA EN LAS CIUDADES juramento de fidelidad por el cual se comprometan a cumplir con
La ciudad era un lugar de hombres libres. esas normas de la comuna.
Otra diferencia con el feudalismo era que en las
Muchos de sus habitantes eran siervos fugitivos. ciudades las relaciones sociales resultaban ms igualitarias. Los
Estos individuos, que haban experimentado un burgueses elegan a sus magistrados y estos eran considerados
verdadero ascenso social, no tardaron en agruparse personas importantes para la ciudad. Sin embargo, sus cargos
no los libraban de responsabilidades. Por el contrario, las penas
para defender sus intereses. Esas agrupaciones que deban cumplir si cometan una infraccin eran ms severas
fueron de todo tipo: profesionales, religiosas, que las aplicadas al resto de los ciudadanos.
Para sostener econmicamente las ciudades, sus
benficas, comerciales y polticas.
habitantes deban pagar impuestos, cuyo valor se acordaba entre

todos. Adems, formaban una milicia urbana integrada por los
Seores y burgueses mismos ciudadanos y que estaba destinada a la defensa de la
Si bien los seores tuvieron diferentes actitudes frente a
ciudad.
los burgueses, lo ms frecuente era que los rechazaran. Este Una de las primeras ciudades en tener un gobierno
rechazo se debi a que todas las actividades que realizaban los
comunal fue Pisa, en el norte de Italia.
burgueses estaban relacionadas con la ganancia de dinero,
como el comercio y el prstamo a inters, y a que el nuevo grupo
Mercados, tabernas y relojes
no encajaba en ninguno de los tres rdenes establecidos por la En las ciudades surgieron nuevos lugares de reunin.
teora formulada por la Iglesia en el siglo xi (religiosos, guerreros
En el mercado se hacan los negocios, pero tambin se
y campesinos). transmitan las noticias del da. En las tabernas, los hombres
La unin de los grupos burgueses se fue consolidando
charlaban, beban y cantaban. Las mujeres y los nios se
con el tiempo. La sociedad urbana se reconoca a s misma encontraban en las iglesias o paseaban despus de misa.
como diferente y pronto reclam el reconocimiento de las
Otro elemento que caracteriz esta forma de vida fue la
autoridades. medicin del tiempo. Hacia el siglo xiii, las ciudades comenzaron

a usar el reloj pblico. Este nuevo aparato reemplaz las
Mercaderes y banqueros campanadas de las iglesias en la funcin de marcar el ritmo de la
Los primeros mercaderes eran itinerantes. Esto significa
vida cotidiana. La progresiva generalizacin de su uso hizo que
que viajaban con sus mercancas entre seoros y ferias. Luego en las ciudades se contrataran artesanos relojeros, a quienes
se instalaron en los centros urbanos y se asociaron con otros
incorporaban como oficiales y les pagaban un salario.
mercaderes para tener mayor seguridad y poder realizar
negocios en los que obtuvieran mayores ganancias. Las El uso del reloj, adems, implic un cambio en la
asociaciones de comerciantes, que eran muy poderosas en mentalidad de las personas. A partir de entonces, el tiempo se
ciudades como Gnova o Venecia, negociaban con las midi sin la intervencin de la Iglesia e independientemente de
autoridades de cada ciudad sobre cmo deban desarrollarse los toda referencia a las festividades religiosas y a los factores
oficios, los mercados y las ferias. Tambin contaban con jueces climticos.
que intervenan en los conflictos que pudieran suceder durante
las operaciones comerciales.
Los mercaderes tambin se asociaban para extender su
red de negocios. En muchos casos, un prestamista aportaba el
dinero necesario para una expedicin y el mercader la llevaba a
cabo. Entre ellos se establecan diferentes tipos de contratos
segn los riesgos que asumiera cada parte y las ganancias que
esperara cada uno. De esta forma, los mercaderes fueron
creando compaas comerciales que se expandieron a territorios
cada vez ms lejanos y que llegaron a tener sucursales en toda
Europa. Para asegurar el xito de esas compaas fue necesario
contar con el respaldo de los banqueros. Estos hombres eran
cambistas o comerciantes de metales preciosos que se
dedicaban al cambio de moneda. Los banqueros tambin
prestaban dinero, daban crdito a los comerciantes, reciban
depsitos y efectuaban transferencias de dinero.
Para solucionar los inconvenientes que generaba el
comercio a larga distancia, los comerciantes usaron las letras de
cambio, instrumentos legales que funcionaron como medio de
pago diferido (a treinta o sesenta das, por ejemplo) y tambin
para transferir dinero entre pases con diferentes monedas.

Los gobiernos comunales
Para defender sus intereses frente a las pretensiones de
los seores feudales, los burgueses establecieron gobiernos
autnomos llamados comunas.
Las comunas ejercieron el poder de una forma muy
distinta de la que haba caracterizado al mundo feudal. En aquel,
se crea que las jerarquas haban sido establecidas por Dios y,
por lo tanto, no se podan alterar. Pero en las comunas, el orden
poltico surgi del acuerdo entre sus miembros. Los ciudadanos
decidan libremente cmo organizar la vida urbana, desde la
conformacin de sus instituciones hasta la organizacin de las
ferias y los mercados.
En este sentido, las comunas constituyeron una nueva
forma de entender la vida poltica.
Las comunas establecan sus normas en una carta o
estatuto que regulaba distintos aspectos de las actividades
urbanas. Las personas que vivan en las ciudades realizaban un
 45. LA CRISIS DEL SIGLO XIV concedi la abolicin de la servidumbre. Los nobles
desconocieron esta concesin, reprimieron el alzamiento y dieron
Hacia mediados del siglo xiv, la expansin muerte al jefe de la rebelin, Wat Tyler. A pesar de la derrota,
iniciada en el siglo anterior comenz a detenerse. este movimiento signific un progreso en la lucha de los
Esto se debi a que los suelos se agotaron y campesinos contra el poder de los seores.
comenzaron a bajar su rendimiento. En consecuencia,
escasearon los alimentos y el hambre se extendi
entre la poblacin, sobre todo, entre los de ms
bajos recursos.

La extensin de la peste bubnica

Debido a la falta de alimentos, los campesinos europeos
comenzaron a perder peso y a debilitarse. Este era un contexto
propicio para la difusin de grandes epidemias. Durante el siglo
xiv hubo varias epidemias en Europa. La que provoc mayor
cantidad de muertes fue la peste bubnica, llamada comnmente
peste negra, que se extendi entre 1348 y 1351. Se cree que
esta enfermedad infecciosa provino de Asia y fue transmitida a
las personas a travs de las pulgas de las ratas.
La primera manifestacin de la peste se produjo en las
costas del mar Negro, donde haba colonias de comerciantes
Italianos. Luego, pas a la zona costera de Italia. Desde all se
expandi a todos los un sacerdote da la extremauncin a dos
afectados por la peste negra. reinos europeos y se Intensific en
las ciudades portuarias o de gran actividad comercial. Las
ciudades ms afectadas fueron Florencia y Gnova, en Italia, y
Hamburgo y Bremen, en Alemania. Polonia, Hungra y la
pennsula Ibrica tambin fueron afectadas, aunque en menor
medida.
Un factor que favoreci la propagacin de la peste fue el
continuo movimiento de personas entre el campo y la ciudad. La
gente que escapaba de las ciudades donde apareca la peste Iba
contagiando a otras poblaciones. As, se produjo una verdadera
catstrofe demogrfica. Los historiadores calculan que la peste
produjo la muerte de la tercera parte de la poblacin europea.

El debilitamiento del poder de los seores feudales

La peste negra redujo considerablemente el nmero de
brazos disponibles para trabajar la tierra. Mientras algunos
seores feudales aumentaron los tributos para mantener sus
ingresos, otros comenzaron a pagar salarlos a sus campesinos
para que no disminuyeran la produccin. Muchos campesinos
que no pudieron soportar el hambre y la explotacin seorial
huyeron de los seoros y comenzaron a instalarse en las
ciudades. La falta de mano de obra y la cada de sus Ingresos
debilitaron paulatinamente el poder de los seores feudales.

La Guerra de los Cien Aos
Uno de los conflictos ms importantes del siglo xiv fue la
Guerra de los Cien Aos (1337-1453), que enfrent a Francia e
Inglaterra por las posesiones que los reyes Ingleses tenan en
territorio francs.
Hasta 1429, los ingleses Iban ganado la guerra. Pero a
partir de 1430, los franceses, liderados por Juana de Arco,
comenzaron a revertir la situacin. Sus triunfos en el campo de
batalla permitieron la coronacin del prncipe francs Carlos VII,
pero Juana se gan el resentimiento de algunos jefes militares
franceses, que la entregaron a los ingleses. Pese a que fue
ejecutada, en 1453 los franceses lograron expulsar a los ingleses
de casi toda Francia.

Los levantamientos campesinos
La presin de los seores y los aumentos de los
Impuestos para pagar los gastos ocasionados por la Guerra de
los Cien Aos provocaron el estallido de revueltas campesinas
en varias regiones de Europa. Algunas, como la de ios
campesinos del norte de Francia en 1358, fueron breves pero
muy violentas. Los campesinos atacaron los castillos y quemaron
los archivos donde los seores registraban las deudas.
Otros levantamientos, en cambio, fueron menos
violentos pero con objetivos ms profundos. En 1381, por
ejemplo, los campesinos ingleses ocuparon la ciudad de
Londres. Para que depusieran su actitud, el rey Ricardo II les
 46.HACIA LA CENTRALIZACIN DEL
PODER
Luego de la disolucin del imperio carolingio,
durante el siglo ix, se inici un proceso de
fragmentacin del poder, en el cual los reyes fueron
perdiendo sus atribuciones. En cambio, a partir del
siglo XII, los reyes fueron recuperando su autoridad
muy lentamente.
La recuperacin del poder real
Para recuperar el poder, los reyes, en primer lugar,
debieron obtener una fuente de Ingresos que les permitiera
pagar un ejrcito propio y, as, no depender de los servicios
militares de sus vasallos. Esta tarea no era sencilla, ya que solo
contaban con los ingresos de sus dominios personales. Para
aumentar sus riquezas tomaron las siguientes medidas:
Buscaron que sus tierras se volvieran ms productivas y
pusieron a su servicio a los burgueses de las ciudades, que
tenan experiencia en la administracin del dinero.
Intentaron obtener ayuda monetaria de sus vasallos.
Adems, reclamaron el derecho de ejercer funciones judiciales,
lo cual significaba que podan sancionar nuevas leyes aplicables
en todos los territorios del reino.
Se valieron de la concepcin de la poca que le atribua
a la realeza un carcter sagrado. Un ejemplo fueron los reyes
taumaturgos de Inglaterra y Francia, de quienes se crea que
podan curar a los enfermos mediante el solo contacto con sus
manos.
La consolidacin del poder de los reyes
Durante el siglo xiii, las monarquas se afianzaron,
aunque todava no controlaban completamente sus territorios. A
partir de la crisis del siglo xiv, los reyes lograron restablecer parte
del poder perdido. Muchos seores necesitaron de la ayuda de
los reyes para dominar a sus campesinos o recuperarse de la
crisis.
A partir del siglo xiv, los reyes buscaron dejar de ser los
primeros entre los pares". Ahora, los reyes Intentaban fundar una
soberana, que era la autoridad suprema de un poder pblico, y a
quien todos los habitantes del reino (los sbditos) deban
obediencia, sumisin y lealtad.
El objetivo de los reyes era representar al conjunto del
reino, y no solo a los nobles. Por eso, en sus respectivos reinos
convocaron a asambleas de todas sus partes: la aristocracia, el
clero y el pueblo urbano y rural, Integrado por los campesinos,
los artesanos y la burguesa. A travs de estas reuniones,
llamadas Cortes en la pennsula Ibrica y Estados Generales en
Francia, los reyes podan obtener el respaldo de los distintos
sectores, por ejemplo, para crear nuevos impuestos.
Las ciudades y los reyes
Con el objetivo de reconstruir su autoridad, los reyes se
vincularon con el mundo urbano. SI bien despreciaban a los
burgueses, al igual que los nobles, saban que ellos podan
brindarles ayuda para administrar sus ingresos y sus
propiedades. Por ese motivo, las cortes reales empezaron a
llenarse de burgueses que trabajaban como funcionarlos en
distintas reas, como la recaudacin de impuestos.
Muchas veces, los reyes Intervenan en los conflictos de
los seores con el objetivo de obtener algn beneficio. Por
ejemplo, intercedan a favor de las ciudades a cambio de una
suma de dinero. Hacia los siglos xiv y xv, la vinculacin entre las
ciudades y los reyes se hizo muy estrecha. Esto se deba a que
los gobiernos de las ciudades podan recurrir al creciente poder
del rey para terminar con la inestabilidad poltica. En muchas
ciudades, los burgueses ricos comenzaron a presionar para
participar de los asuntos polticos y protagonizaron los
movimientos antipatricios. Ante esta situacin, los nobles o
patricios pidieron apoyo a los reyes para reafirmar su dominacin
en la ciudad.
En las regiones donde no haba reyes, como en el norte
de Italia, se contrataron jefes militares, llamados condottier, para
que intervinieran en los conflictos internos. En muchos casos,
estos hombres tomaban el poder con la complicidad del
patriciado. De esa manera, los nobles cedan el poder poltico,
pero se aseguraban el control social y econmico de las
ciudades. En las reglones donde haba reyes, se encargaban de
restaurar la paz en la ciudad, aunque lo hacan a travs de un
funcionario, el alcalde.
Debido a estos procesos, muchas ciudades dejaron de
ser autnomas, pero su lite sigui disfrutando de sus privilegios.
A cambio, el rey reciba dinero y personal especializado para su
corte.
Hacia el mundo moderno
A partir del conflicto entre dos fuerzas sociales
opuestas, como eran la nobleza y la burguesa, aprovechado por
la realeza para consolidar su poder, fue surgiendo el mundo
moderno. Algunos historiadores sealan la cada de
Constantinopla, capital del Imperio bizantino, a manos de los
turcos otomanos (1453), como el acontecimiento que marca el
paso de la Edad Media a la Edad Moderna; otros encuentran
mayor significatividad en la llegada de Cristbal Coln a Amrica
en 1492.