Emilio Rosenblueth

Virginia Garca Acosta

Teresa Rojas Rabiela
Francisco Javier Nez de la Pea
Jess Orozco Castellanos

Macrosismos
Aspectos fsicos, sociales, econmicos y polticos

Centro de Investigaciones y
Estudios Superiores en Antropologa Social

centro de invesligoc1n ssmico

de lo fundacin jovier barros sierro
Sismos y sismicidad en Mxico

Emilio Rosenblueth
Instituto de Ingeniera, UNAM

lntroduccin 1

La corteza terrestre est constituida por grandes placas poco defor

mables (vase fig. 1). Arrastradas por corrientes magmticas del manto
y empujadas por la nueva corteza que se forma en ciertas aberturas,
principalmente submarinas, las placas se mueven unas con respecto a
otras. Estos movimientos relativos son resistidos por friccin cuyo ven
cimiento suele dar origen a temblores.
Los movimientos relativos entre placas alcanzan varios centmetros
por ao. Pueden ser de tres tipos:
-De separacin horizontal en las aberturas. Causan temhlorcs dbiles
que generalmente no ocurren cerca de reas pobladas.
-De deslizamiento horizontal relativo. Estos tienen lugar en las JJa
madas fallas de transformacin.
-De sbduccin. Se presentan porque una placa se dobla y penetra
bajo otra.
Nos interesan aqu slo los movimientos del segundo y tercer tipos.
La sismicidad de la pennsula de Baja California y de los estados de So
nora y Sinaloa est dominada por faJJas de transformacin que forman
parte del sistema de San Andrs; se originan en el estado de Cali
fornia y se continan, alternando c9n cortos riscos, en el golfo de
California. Desde Colima hasta Oaxaca domina la subduccin de
las placas Rivera y de Cocos bajo la de Norteamrica. (La placa

l Agradezco al ingeniero Luis Vieitez y al M. en C. Mario Ordaz la revisin crtica

del texto y sus constructivas sugerencias, as como al M. en C. Jos Manuel Jara por su
gentil colaboracin.

11
rrf
CIESAS
Rivera es un tringulo que se halla al NNW de la de Cocos; aunque se
desplaza con velocidad diferente de sta, en muchos mapas se la mues
tra como parte de ella.) Al SE de Oaxaca, la placa de Cocos se subduce
bajo la del Caribe, afectando con ello el estado de Chiapas. El movi
miento horizontal de la placa del Caribe con respecto a la placa nortea
mericana produce temblores que afectan a Chiapas.
Como consecuencia de los deslizamientos entre placas y de movi
mientos del magma, aqullas se ven sujetas a esfuerzos que pueden lle
gar a fracturarlas, incluso lejos de sus fronteras. Tales fracturas son
fallas geolgicas donde tambin se producen sismos. La mayor parte de
nuestro territorio est afectada por estos fenmenos. En adicin, las
placas Rivera y de Cocos ya subducidas bajo las placas continentales
tambin se ven sujetas a esfuerzos, y la rotura de ellas tambin origina
temblores, cuya profundidad bajo territorio mexicano suele denominar
se intermedia. Todos los dems temblores a que nos hemos referido son
someros en nuestro pas: se producen a menos de unos 25 km de pro
fundidad mientras que los de las placas subducidas alcanzan profundi
dades hasta de unos 125 km y ms.
Hemos mencionado las causas de los temblores que ms interesan
I selecllvas en cuanto a la frecuencia de las ondas.
desde el punto de vista de sus efectos en las obras civiles y en la pobla
( cin; hay otras, como la actividad volcnica, pero su importancia es mu-
cho menor, as que no nos referiremos a ellas.
Magnitud e intensidad
La magnitud es un ndice de la energa que libera un temblor. Se
usan diversas escalas de magnitud segn la porcin de los registros que
se empleen para calcular esta cantidad. Gana aceptacin la llamada
"magnitud de momento" (Mw), que se relaciona directamente con la
energa liberada: es funcin lineal del logaritmo de esta energa. Esta
escala est en principio abierta en ambos extremos: podra ir de menos
a ms infinito. Sin embargo, para los fines de la ingeniera slo son sig-
-) nificativas las magnitudes mayores de 4.5 o 5; las menores que esto slo
tienen inters en sismologa. Por diversas razones conviene, sin embar
go, referirse a la magnitud Ms para los grandes temblores. Esta escala
se satura en una magnitud como de 9.0, es decir que no pueden repor
larse valores de Ms mucho mayores que esto. Ms se calcula a partir del
1 registro de ondas superficiales. Por su mayor relevancia desde el punto
de vista ingenieril, nos referiremos aqu a magnitudes en la escala Ms
salvo indicacin en contra. !,as mximas magnitudes que se han regis
trado en la Repblica Mexicana SOJl 8.2 entre placas, 7.8 en las placas
subducidas y 7.0 en el interior de la placa orteamericana. Es posible,
pero muy poco probable, que algn temblor futuro llegue a exceder de
estos valores en ms de 0.2. (La mxima magnitud registrada en todo el
12
MACROSISMOS
mundo no ha sobrepasado de 9.0 en la escala Ms ni de 9.5 en la Mw, ni
se ha encontrado evidencia geolgica de que jams se hayan sobrepasa
do estos valores.)
Por la f orma logartmica de la escala de magnitudes Mw,_ un incre
mentoclaao en magnitufimpl1ci:.-Ja libcrcio_n de un cierto nmro de_
veces ms energa. Por cada dos grados son mil veces ms energa; pQr
cada grado casi 32 veces, y por cada 0.2 de grado dos veces ms. Estos va
lores son tambin vlidos para las magnitudes que ms empltrunos, las Ms,
mientras estas se hallen entre 6 y 8.5 ms o menos.
De las rupturas en las fallas geolgicas, es decir del vencimiento de
la friccin en ellas, as como de los movimientos originados en otras
fuentes, emanan ondas de diversos tipos. A toda estacin (punto de ob
servacin) llegan las ondas en tiempos que dependen de su tipo, longi
tud y trayectoria, y se manifiestan como vibraciones del terreno. La
amplitud de las ondas generalmente se atena con la distancia, y tanto
ms rpidamente cuanto mayor sea la frecuencia de vibracin,_E.ero
puede amplificarse localmente como consecuencia principalmentede la
'topografa o de las propiedades dinmicas del suelo. Este ltimo fen
.mene cooc como efecto de sitio. Las amplificacones locales son
Las vibraciones def terreno tieen upoacrdestruclivo que depende
del conjunto de frecuencias de las vibraciones, de sus amplitudes, de la
duracin del movimiento y de las construcciones que existan en el lugar.
Para caracterizar el movimiento debemos hacer abstraccin de las pro
piedades de las estructuras existentes y referirnos al poder destructivo
potencial de un temblor. De esta manera nos refenmos al poder des
tructivo que tendra el temblor en un sitio si all existieran estructuras
de tales y cuales tipos y en tal proporcin de cada uno.
Este poder destructivo, el potencial, de un temblor en un sitio es
) o que se mide con el concepto de intensidad. Un mismo temblor tie
ne por ello una sola magnitud (en una escala dada), pero diversidad
de intensidades (aun en una escala dada de intensidad) segn el pun-
to de la superficie terrestre a que nos refiramos.
El estudio cuantitativo de los sismos como fenmenos naturales se
inici a mediados del siglo pasado. Aun antes de que se dispusiera de
instrumentos de registro adecuados, se asignaron intensidades a los
temblores. Las escalas que se idearonfueron necesariamente subjetivas.
Se originaron en Italia, as que reflejaban en parle los efectos ssmicos
en las construcciones italianas de la poca. En buena medida, a ello se
debe que en diversos tiempos y pases se hayan propuesto modificacio
nes a las escalas existentes y hasta se hayan ideado nuevas escalas. Tal
vez para la ciudad de Mxico debimos haber establecido nuestra propia
escala, pero ya no sera til hoy en da, dado que ya se dispone de una
red respetable de instrumentos de registro que permite describir el mo
vimiento con mucho ms detalle y precisin que lo que comunica un so-
13
 CIESAS

lo nmero en una escala subjetiva. Adems, la que fuera la escala ms

indicada para nuestra ciudad capital tendra que variar con el tiempo,
pues debera depender de las tendencias arquitectnicas prevalecien
tes.
La escala de intensidades ms usada en nuestro continente es la de
Mercalli Modificada (MM). Va de O al grado XII. El XII corresponde por
definicin a destruccin total; no puede, pues, excederse.

El macrosismo de 1985

El origen del terremoto del 19 de septiembre se halla en la rotura del

contacto entre las placas de Cocos y de Norteamrica, en una extensin
de 50 km x 170 km y a unos 18 km de profundidad. Su magnitud fue 8.1.
La intensidad en la superficie directamente sobre la zona de ruptura al-
canz IX en la escala MM. Forzando el uso de esta escala para referirnos
a la ciudad de Mxico, cabe asignarle tambin IX en partes de la ciudad.
Esto, no obstante la gran distancia focal (370 Km), que atena fuerte
mente las ondas en roca, pues los efectos de sitio las amplifican dram
ticamente, principalmente en ciertos rangos estrechos de frecuencia de
vibracin.
Por la estratigrafa profunda del valle de Mxico, las ondas que llega .
CJ'I
ron aqu a la superficie superior rocosa tenan, en comparacin con LL
temblores en otros sitios, un contenido excepcionalmente alto de ener
ga en un intervalo de frecuencias que abarca justamente aquellas
que ms amplifican las arcillas del valle. A su vez, las construcciones
que, al experimentar grandes oscilaciones, vibraban naturalmente en
este rango de frecuencias (en general edificios de 7 a 15 pisos) su-

I
frieron los mximos daos. '--

I
'

I
Para los sismlogos no fue sorprendente que ocurriera un macrosis
mo donde se origin el de 1985. Estaban instalando una red de acelcr
grafos frente a la costa, y entre sta y la ciudad de Mxico, y haban
,,
lO

..;,''fr
escogido para ubicarlos precisamente la proximidad de la desemboca-
.,. dura del ro Balsas y una zona prxima a Acapulco. En ninguno de es

.-
,.. tos sitios haba ocurrido un macrosismo en varios decenios (vase fig.
2). Constituan tramos de quietud. Era de suponerse que se produjera
un terremoto a corto plazo. En efecto, ocurri el macrosismo de Mi
choacn, bajo la desembocadura del Balsas. Si la informacin geolgi
ca, sismolgica, y la de los historiadores que nos hablaban de los
grandes temblores del pasado, no haban hecho que se modificara el
Reglamento del Distrito Federal, era porque los dedicados a diver
sas disciplinas trabajbamos muy aislados. El insulismo se acab mer
ced a la interaccin a que nos forzaron la reevaluacin de la sismicidad
en Laguna Verde y la elaboracin del Reglamento del Distrito Federal.

14
 MACROSISMOS

La interaccin ha resultado grata y fructfera, al menos para los ingenie

ros.

Casos parecidos ocurridos en Mxico

Algunos temblores de este sig1o han producido en la ciudad de Mxi

co lo que puede calificarse como daos menores. Vienen a la mente los
eventos de 1931, 1932, 1941, 1943, 1962, 1964, 1973, 1979, 1980 y 1981.
Los ms inten os d . pus de la Revolucin fueron el llamado temblor
de Madero, e ae 91 (magnitud 7.7; intensidad en el Distrito Federal
cercana a la d 5), el de Jalisco en 1932 (magnitud 8.2; intensidad
MM en el Distrito Federal, quiz hasta vm) y el de Acapulco en 1957

..
(magnitud 7.5; intensidad MM en el Distrito Federal hasta vm). Debido
o
,e
a la evolucin que han experimentado los estilos arquitectnicos y a la

2 densidad de construcciones, aun temblores que hubieran tenido la in
tensidad del de 1985 habran causado muchos menos daos y prdidas
de vidas en la ciudad <le Mxico.'El primer temblor importante que en
contr en la ciudad a edificios de estilo casi moderno, en cuanto a que
-'q' 8
(J
N
CJl
se tena que confiar ms en los marcos estructurales y menos en los mu
ros de mampostera, fue el de 1941, pero aun en esas construcciones ha
ba abundancia de muros de relleno. Los efectos de ese sismo
Q. ' propiciaron la elaboracin del ReglamentoaeT942: que fue el primero
del Distrito Federal en contener disposiciones de diseo ssmico. Estas
l.J....
o
eran razonables para las construcciones de entonces. Los pequeos sis
;
o
.,,o
-; mos que le siguieron causaron poco estrago. Ello inspir confianza y no
se vio la necesidad de actualizar las normas en muchos aos. Pero cuan-

t,
! do sobrevino el temblor de 1957 ya haba buen nmero de construccio
nes propiamente modernas, unas cuantas estructuradas con placas
- o

"'
CI)
11')
en
CI)
encasetonadas diseadas deficientemente, refuerzos longitudinales in
suficientes para el desarrollo de esfuerzos en barras de refuerzo, mu
..
4

o 91 chas estructuras con serias torsiones, escasez de muros en una direccin

(J

o la presencia de planta baja dbil. Adems, se haban poblado las reas

-E
D
E ms vulnerables de la ciudad. De a1l la severidad de los daos que ese
D 1

..
11'

movimiento caus. Se elaboraron las Normas de Emergencia; de nuevo

.!
o.
] los sismos que siguieron fueron pequeos e inspiraron confianza. Hasta
Cll

en
(/)

2 1966 se publica oficialmente un nuevo reglamento, y en 1976 otro. En

ellos, sobre todo el segundo, se avanza significativamente en mtodos ge f.
nerales de anlisis, mtodos que son capaces de cubrir prcticamente cual
quier estilo de construccin, y se avanza en la zonificacin de la ciudad en
funcin del tipo de suelo de cada sitio. Sin embargo, se conserva la errnea
idea de que no hay por qu disear para perturbaciones mucho ms inten-
sas que el temblor del 28 de julio de 1957. Lo que sigui, de 1979 a la fe
cha, lo hemos vivido todos.

17
CIESAS
De los temblores a que me he referido, la mayora ha sido de sub
duccin. El de Acambay de 1912 se origin a unos 70 km de la capital,
por deslizamiento en una falla de la placa norteamericana. El de 1980
tuvo su origen en la placa de Cocos ya subducida, pero su magnitud fue
slo de 7.0. Adems ocurren multitud de sismos de origen local en el
valle de Mxico, que causan daos menores y muy localizados. De las
causas de los temblores que afectan el resto del pas ya hablamos.
La fosa de Guerrero. Su potencial ssmico
Los aportes de geofsicos, gelogos e historiadores y su interaccin
con los ingenieros han hecho posible cuantificar la sismicidad de la Re
pblica, en especial del Distrito Federal. En trminos generales pode
mos caracterizar los temblores que se originan en una fuente como si la
probabilidad de que all se exceda determinada magnitud en un periodo
de un ao de duracin fuera independientemente del tiempo. Esa
probabilidad se conoce como tasa de excedencia de la magnitud en
cuestin. La hiptesis de que las tasas de excedencia son constantes
en cada fuente vale generalmente con fines prcticos cuando se trata
de temblores que alcanzan intensidades pequeas o moderadas en el
sitio de inters, pues, aunque no sea estrictamente cierto para los sis
mos que emanan de cada fuente en particular, los de fuentes diversas
llegan en forma aleatoria. Tratndose de la ciudad de Mxico, la hip
tesis es razonable salvo por lo que toca a los macrosismos de subduc
ci._n que tienen su origen en las costas de Jalisco, Michoacn, Guerrero
y Oaxaca, o al menos las dos ltimas, y cerca de ellas. ,1os grandes tem
blores de una fuente dada tienen una tendencia a la periodicidad. Los
tiempos de recurrencia de estos eventos son del orden de varios 'dece
nios cuando se trata de temblores de subduccin. El que haya ocurrido
el temblor de Michoacn hace poco probable que en el mismo tramo de
la zona de subduccin se presente otro macrosismo antes de varios de-
cenias. Por tanto, las presas de Infiernillo y la Villita cercanas a cse fo
l co potencial, estn ms seguras que antes de 1985. En cambio al
poniente de Acapulco no se ha originado ningn gran temblor en 78
aos a pesar de que su tiempo de recurrencia es de 50 aos. Con base
nicamente en informacin sobre temblores de magnitud superior a 7
se concluye que la probabilidad es 2/3 de que ocurra un macrosismo al
poniente de Acapulco antes de 30 aos. Si adems se tienen en cuenta
los temblores de menor magnitud que vienen presentndose cerca de
esta zona desde febrero del ao pasado, hay quienes sostienen que se
I ptesis de que l riesgo es casi independiente del tiempo (porque se espe
debe asignar una probabilidad bastante mayor a que ocurra el fenme
no a corto plazo, y ms an si se tiene en cuenta la distribucin espacial
de estos sismos. Si el rea de ruptura slo cubre de Acapulco hacia el
poniente, es posible que el prximo macrosismo alcance una magnitud
18
MACROSISMOS
de 8.1 a 8.2. La distancia de esta rea al Distrito Federal es ligeramente
menor que la correspondiente al terremoto de Michoacn. Teniendo
esto en cuenta vale decir que es probable que la intensidad del prximo
acrosismo en el Distrito Federal sea comparable o ligeramente mayor
a la del terremoto de 1985. Puede, n_o obstante, suceder que la energa
acumulada en esta llamada brecha ssmica de Acapulco se libere en, di
gamos, tres temblores con magnitud de 7.9 repartidos hasta en una d
cena de aos. Y, por otra parte, no es imposible que la ruptura abarque
tambin una zona al oriente del puerto, ya que all no se han originado
macrosismos desde 1957, es decir en 32 aos. En tal caso la magnitud
podra alcanzar 8.3 u 8.4 y los estragos en la ciudad de Mxico seran
mucho mayores.
Aun si la magnitud es de 8.2, seran de esperarse daos materiales en \
nuestra ciudad capital comparables a los que caus el macrosismo de I
1985, pues, si bien los edificios que entonces eran ms vulnerables se ca
yeron o se demolieron y otros muchos se reforzaron, hay en cambio
multitud de construcciones que seguramente resintieron algn dao y
que ahora estn en peores condiciones. Y_sJ el desastre tiene lugar a
una hora menos favorable que en 1985, el nmero de vctimas en esta
ciudad puede ascender a cinco o diez veces lo que fue entonces.
Riesgo ssmico
El ejemplo de lo que depara el futuro ssmico a la ciudad de Mxico
sirve de trasfondo para abordar el concepto de riesgo ssmico. Con ref
erencia a todo evento indeseable posible, los puristas estn tendiendo a
emplear, en sentido cuantitativo, el trmino peligro en un lapso dado,
como sinnimo de la probabilidad de que en ese lapso ocurra el evento
de que se trata, y a reservar el trmino riesgo como un concepto que in
volucra tanto el peligro como las consecuencias del evento. La nomen
clatura no est unificada y es todava ms usual el empleo de la palabra
riesgo correspondiente a determinada probabilidad de ocurrencia' en
vez de peligro.
Entenderemos pues por riesgo ssmico en un intervalo de tiempo y en
determinado sitio la probabilidad de que en ese sitio y durante ese lap
so se exceda la intensidad de inters.
Esta definicin de riesgo ssmico es congruente con la que comn
mente se aplica a la funcin de riesgo o tasa de excedencia de la intensi
da? en cuesti?n, que no es sino el riesgo por unidad de tiempo o, si se
qmere, la denvada del riesgo con respecto al tiempo. Cuando vale la hi
ran temblores unportantes de muchas fuentes), la funcin de riesgo es
tambin casi independiente del tiempo. Las tasas de excedencia son cons
tantes para el sitio de inters. Cuando sucede, como en la ciudad de M-
19
CIESAS
xico, que los temblores ms devastadores de unas cuantas fuentes ocu
rren con tendencia a la periodicidad (vase fig. 3), sus tasas de exceden
cia varan con el tiempo (vase fig. 4).
Incertidumbres
De !!ingn fenmeno podemos aspirar a tener certeza absoluta. En
ingeniera ssmica las incertidumbres son mucho mayores que en la ma
yora de los dems contextos. Se predicen eclipses con centsimas de
segundo de aproximacin, pero podemos fallar por decenas de aos en
la fecha en que ocurrir un macrosismo, decenas de kilmetros en cuan
to a su foco, enormemente en lo que toca a su magnitud, a sus conteni
dos de frecuencia y en cunto se atenan las ondas en funcin de la
distancia. Los estudios sobre efectos de sitio dejan todava incertidum
bres de decenas por ciento y ms pues falta muchsimo por explorar y
por estudiar. Las respuestas de las estructuras y los montos de los daos
econmicos directos tienen incertidumbres an mayores; y no se diga
en cuanto a las prdidas econmicas indirectas, las prdidas de vidas y
los efectos sociales y polticos de los sismos. La situacin exige el uso de
teora de probabilidades.
Refirindonos solo a la sismicidad, importa reconocer que las incer
tidumbres pueden expresarse como probabilidades y stas combinarse
de acuerdo con una teora sencilla y rigurosa con las probabilidades cal
culadas para las tasas de excedencia. Pongamos un ejemplo. Digamos
que, si la ruptura de la brecha de Guerrero ocurre slo al poniente de
Acapulco, entonces la probabilidad de que se exceda una aceleracin
del terreno igual a 0.2 g en determinado sitio de la ciudad de Mxico
durante 1990 vale 0.06/ao, que esa probabilidad vale 0.15/ao si la rup
tura se extiende algunas docenas de kilmetros al oriente de Acapulco,
que consideramos la primera hiptesis dos veces ms probable que la
segunda y que no hay ms posibilidades. En estas circunstancias la
probabilidad de que se exceda una aceleracin de 0.2 g en el sitio es
(2/3)0.06 + (1/3)0.15 = 0.09 por ao.
Comentarios finales
Hemos revisado de manera rpida cuestiones referentes a la natura
leza y efectos de los temblores. Notamos que fuera del Distrito Federal
y de Acapulco se ignora ms respecto a estos fenmenos pero que aun
aqu las incertidumbres son enormes. Incluso si no hubiera tales incerti
dumbres, es muy elevado el riesgo de un terremoto a corto plazo con
efectos comparables en la ciudad de Mxico a los de 1985 y no es des-
20
MACROSISMOS
preciable la probabilidad de que los efectos sean considerablemente
mayores. Tambin hemos visto que asolarn a nuestra capital numero-
1
sos temblores provenientes de fuentes diversas. Muchas cosas impor
tantes se han hecho en el Distrito Federal para mitigar estas
consecuencias pero mucho ms es lo que falta por hacer.
Entre lo muy positivo para nuestra capital estn:
-La elaboracin del Reglamento de Construcciones de 1987, que l
protege las edificaciones de manera ms realista que el reglamento an- \
terior.
-El refuerzo adecuado de la mayora de las escuelas pblicas y de
otras construcciones importantes.
-Los avances que se han alcanzado en investigacin para compren-
der mejor el fenmeno y saber para cunto debemos prepararnos y c
mo.
-La instalacin, mantenimiento y operacin de buen nmero de apa
ratos de registro, sobre todo en la superficie del valle de Mxico, cuyos
datos estn alimentando sustancialmente la investigacin.
-Los simulacros con desalojo rpido que se han hecho en varias es- .,- ,
cuelas y en algunas empresas.
-La comunicacin de las lecciones aprendidas, tanto al pblico en ..&
general como a ingenieros y arquitectos en el ejercicio prctico y a las
nuevas generaciones de profesionales.
Falta, sobre todo:
-Revisar y reforzar adecuadamente multitud de estructuras que se
daaron visiblemente en 1985, as como de otras, aparentemente intac
tas pero que pudieran sufrir dao o colapso durante un sismo muy dife
rente del de 1985, y otras ms, tambin intactas pero cuya importancia
justifique hacerlas particularmente seguras.
-Cumplir ms cabalmente el reglamento vigente, mediante un ejerci
cio de la profesin ms responsable y mejor basado en conocimientos
esenciales o mediante una vigilancia ms estrecha.
-Instalar instrumentos de registro en ciertos puntos crticos de la su
perficie del valle de Mxico que no estn adecuadamente cubiertos por
las redes existentes, as como instrumentos subterrneos y otros en edi
ficios de especial inters, mantenerlos, operarlos e interpretar sus regis
tros.
-Mejorar los mtodos para calcular efectos de sitio en valles extensos
con suelos muy deformables, como lo es el valle de Mxico
-Estudiar temas an poco explorados de las respuestas ssmicas de
estructuras, como su interaccin con el suelo y la acumulacin de da
os.
-Desarrollar y estimular el uso de dispositivos que tienden a reducir
las respuestas estructurales.
-Tornar sistemticos los simulacros en escuelas y ciertos edificios,
pues nuestra memoria de ciertos asuntos es corta.
21
;_ ---- -- '

o 0.5 1.5 t 3.5 4

T
Fig. 3

-----'
o 0.5 1.5 2 2.5 3
t
3.5 4

Fig.4
CIESAS

-Inspeccionar peridicamente las salas de espectculos y otros edili

cios en que la rapidez de evacuacin es crucial, a fin de asegurarse de
que las salidas estn en buenas condiciones, especialmente las de emer
gencia.
-Explorar la instalacin de 1ana alarma operada con base en sensores
ubicados en la costa del Pacfico, para que ciertas instalaciones y tal vez
escuelas dispongan de tiempo para su desalojo.
Conscientemente he dejado de lado la mayora de los aspectos so
ciales y todos los polticos de los sismos, as como la historia de los Los sismos como fenmeno social:
temblores previos a la Revolucin, a los que se referirn los trabajos
siguientes.
una visin histrica

Virginia Garca Acosta y Teresa Rojas Rabiela

Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social

1
De los muchos sismos que registramos en la investigacin iniciada en
el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa So
cial (CIESAS) hace ya casi cuatro aos, como efecto directo de la con
mocin que, como a millones, nos produjeron los terremotos de
septiembre de 1985, se ha podido establecer que unos treinta de ellos,
que afectaron a la ciudad de Mxico, pueden ser calificados como ma
crosismos (de intensidad 7 o ms en la escala de Mercalli Modificada).
El lapso cubierto por el estudio de referencia es de 457 aos, de 1455 a
1912, y los registros constituyen ahora un enorme caudal que se cuenta
por miles: 2 800, entre precursores, sismos y rplicas.
Ms adelante hablaremos en detalle sobre la formacin de este ban
co de datos sobre sismos histricos que, gracias al apoyo de diversas
instituciones, se ha podido integrar en el periodo relativamente corto
transcurrido desde aquellos sucesos que tanto recordamos. Las institu
ciones a las que nos referimos son, adems del CIESAS, el Centro de In
vestigacin Ssmica de la Fundacin Javier Barros Sierra, A.C., el
CONACYT, la Organizacin Je las Naciones Unidas y el Departamento
del Distrito Federal.1
La determinacin de cules de los cientos de sismos conocidos desde
la poca prehispnica hasta 1912 pudieron ser macrosismos, se deriva
directamente de la interpretacin de los datos histricos (se carece casi
por completo de registros instrumentales sistemticos previos a 1911).
La magnitud y el epicentro, entre otros datos, se obtienen utilizando los
propios registros pero mediante mtodos especiales que los sismlogos
han ido creando para tales fines. En nuestro caso, estas tareas han esta-

24 25