Karen Robards - Señuelo PDF

Seuelo
Karen Robards
El viaje de negocios que lleva a Maddie Fitzgerald, una sexy y elegante morena de
veintinueve aos, a Nueva Orleans, sufre un giro imprevisto cuando un hombre irrumpe en
su habitacin del hotel e intenta asesinarla. Maddie se encuentra muy pronto cara a cara con
Sam McCabe, un agente de FBI. Nerviosa a causa de las preguntas que le formula y su
atractivo aspecto, Maddie se entera de que es el objetivo de un escurridizo asesino que Sam
ha estado siguiendo durante semanas. Por lo visto, el asesino la ha confundido con otra
mujer que aquella noche se alojaba en el mismo hotel.
De regreso a su hogar en San Luis, Maddie es atacada por segunda vez, y McCabe la
convence de que slo volver a estar segura cuando atrapen al asesino, y que el modo ms
rpido de conseguirlo es utilizarla como seuelo
La nueva novela de Karen Robards constituye una combinacin cautivadora de
accin trepidante y romance apasionado, y es una muestra del genio de una autora que se
encuentra en su mejor momento.
Karen Robards Seuelo
1
Jueves 7 de agosto
Sam McCabe enseguida se dio cuenta de que se trataba de un trabajo profesional. El

desorden y la confusin eran mnimos. Un hombre y una mujer yacan en el suelo del gran
saln de techo abovedado con las manos atadas a la espalda y agujeros de bala en la cabeza; la
sangre que manaba de las heridas iba oscureciendo poco a poco el granate de la alfombra de
estilo oriental que adornaba el saln.
Algo me dice que estn muertos murmur E. P. Wynne a su espalda.
Sus palabras sonaron algo pastosas debido a la enorme masa de chicle que mascaba
noche y da como terapia para dejar de fumar. Sam le lanz una mirada fulminante. De
acuerdo, estaban tan cansados que no podan con su alma, sin embargo, rerse de un
homicidio mltiple no era nunca una buena idea.
Quin demonios son ustedes?
Un agente local con aspecto de paleto y vestido con un uniforme marrn se separ del
grupo de personas que estaba en una de las esquinas de la habitacin y se dirigi, furioso,
hacia ellos. Teniendo en cuenta que Sam llevaba tejanos, camiseta y una barba de tres das, y
que los ciento diez kilos de Wynne estaban adornados con unos shorts holgados y una camisa
hawaiana manchada, la actitud de aquel hombre era comprensible. Sin embargo, aqulla era la
culminacin de una serie de semanas realmente desastrosas y Sam no estaba de humor para
soportar segn qu actitudes. Y menos las de un chaval esmirriado que bien poda rondar la
adolescencia.
FBI gru Sam sin siquiera aminorar el pas.
Wynne, siempre amable, levant su identificacin mientras pasaba junto al muchacho
como una exhalacin, como si ni siquiera estuviera all.
Aqu nadie ha llamado a los federales! protest el palurdo a sus espaldas. A
continuacin, ya con menos aplomo, pregunt por encima del hombro: Alguien ha
llamado a los federales?
En absoluto! grit otro agente local uniformado de marrn, fornido, de aspecto
hosco, de unos cincuenta y tantos aos y con una calva tan brillante como una bola de
Navidad; haba cruzado la abertura en forma de arco del otro extremo de la habitacin a
tiempo de or la quejumbrosa pregunta y ahora se diriga hacia ellos. Soy el sheriff Burt
Eigel y les aseguro que no hemos llamado a nadie, ni a federales ni a no federales.
Sam McCabe y E. P. Wynne anunci Sam mientras sacuda el pulgar sealando a
Wynne.
FBI aadi Wynne con amabilidad mientras volva a mostrar su placa.
Sam se detuvo junto al cuerpo de la mujer y observ los cadveres con detenimiento.
Las bocas de las vctimas estaban cubiertas con cinta adhesiva y les haban atado las muecas
con un cordel blanco y delgado. Tenan los dedos amoratados: haban apretado tanto los
cordeles que les cortaron la circulacin y causado dolor.
Wendell Perkins y su esposa Tammy Sue, no?
Eigel frunci el ceo.
Cmo demonios lo sabe?
Digamos que me lo ha contado un pajarito.
Sam se agach y acarici la alfombra. Estaba confeccionada con lana de buena calidad
y deba de ser cara, como el mobiliario del enorme saln, la recin construida mansin y el
complejo vallado para jubilados de Mobile, Alabama, donde se encontraban. La sangre que
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empapaba las fibras delicadas y suaves de la alfombra todava estaba caliente. Esta vez haba
estado cerca! Condenadamente cerca! Si hubiera llegado veinte minutos antes, ahora Perkins
y su mujer estaran ofrecindole una taza de caf o intentando escabullirse por la puerta tra-
sera, dependiendo de cul fuera la razn por la que los haban atacado.
En cualquier caso, mierda!
Quin ha dado el aviso? pregunt Sam mientras, sin apartar la vista de los
cadveres, se levantaba y se limpiaba los dedos en los ya mugrientos tejanos.
Todava no eran las once y media. La rubia y esqueltica Tammy Sue llevaba puesto un
pijama de algodn de color azul marino y una nica zapatilla de felpa blanca en el pie
izquierdo. Perkins, quien, al menos, pareca dos dcadas mayor que ella, era un hombre
corpulento, de barriga enorme, espalda peluda y piernas flacas. Slo llevaba puestos unos cal-
zoncillos y se haba meado encima. El penetrante olor a amonaco casi ocultaba el tufo a
sangre fresca y a carnicera.
Como Sam haba percibido en mltiples ocasiones anteriores, no haba dignidad en la
muerte.
Hay una alarma. Alguien la activ. Nueve minutos despus del aviso, uno de mis
hombres estaba en la escena del crimen, pero los Perkins ya haban fallecido. Eigel se
interrumpi y le lanz una mirada iracunda a Sam, que estaba echando un vistazo a su
alrededor sin muchas esperanzas de encontrar los casquillos de las balas. No haba ninguno a
la vista y estaba dispuesto apostar lo que fuera a que, aunque los buscaran a fondo, tampoco
los encontraran. Por qu demonios le estoy contando todo esto?
Ah estaba de nuevo esa actitud. Y Sam todava no se encontraba de humor para
soportarla.
Porque le gusto?
A Eigel casi le dio un ataque. Sam lo ignor y camin alrededor de los cadveres para
examinarlos desde distintos ngulos. Por lo visto, Perkins haba fallecido primero. La muerte
de su esposa haba ocurrido unos instantes despus, probablemente como algo secundario al
asesinato de su esposo. Sam mir a su alrededor y percibi varios lugares por los que el
asesino poda haber entrado: la puerta principal, que daba al vestbulo de suelo de pizarra por
el que Sam y Wynne acababan de entrar y que comunicaba con el saln a travs de un amplio
arco; la puerta, tambin en forma de arco pero ms pequea, que comunicaba con la cocina y
por la que el sheriff haba entrado en el saln, y la puerta corredera que daba al jardn y que
estaba situada en la pared sur de la casa.
Sam calcul los pasos que separaban cada una de las entradas del sof de piel negra.
Segn las pruebas el mando a distancia del televisor y un bol de helado fundido, ambas
sobre la mesita que haba frente al sof, la pareja de la zapatilla de felpa blanca de Tammy
Sue, entre el sof y la mesita, y varias pginas de un peridico que haba esparcidas por los
alrededores, Tammy Sue estaba sentada en el sof cuando el asesino la sorprendi.
Lo ms probable es que el asesino hubiera salido por la cocina.
Wynne se sac una cmara digital diminuta del bolsillo y empez a tomar fotografas de
la escena del crimen. Mientras tanto, Sam se dirigi a la cocina.
Qu demonios creen que estn haciendo?
Por el rabillo del ojo, Sam vio que Eigel los miraba alternativamente. Tena el rostro tan
rojo como la alfombra y los ojos se le salan de las rbitas como si fuera un perrito faldero.
Pues nuestro trabajo. Exactamente como usted respondi Wynne en tono
tranquilizador.
Como de costumbre, Wynne representaba el papel del polica bueno y Sam haca de
polica malo. Y los papeles les iban al dedillo.
Ustedes no tienen jurisdiccin aqu. Este caso es nuestro.
Eigel haba elegido seguir a Sam, que estaba examinando la cocina con aire distrado.
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La estancia, de un blanco resplandeciente, tena armarios de pared a pared, un mueble

encimera en el centro y los aparatos elctricos ms modernos del mercado. Lo ltimo de lo
ltimo! Una cocina digna de una de aquellas revistas de decoracin para mujeres. Alguien
haba dejado un cucharn de helado en uno de los dos fregaderos de acero inoxidable. Aparte
de esto, la habitacin estaba impecable.
Sam se dirigi a la puerta que comunicaba con el jardn, en el otro extremo de la cocina.
La cortina, de un alegre diseo floral, no estaba corrida por completo y dejaba ver una franja
de cristal de unos veinte centmetros de ancho que, a esas horas, evidenciaba la oscuridad
exterior. La puerta estaba cerrada. Sam examin la manivela y procur no tocarla. Tena un
mecanismo de autocierre, de modo que el asesino tambin poda haber salido por all. Sam se
dio la vuelta despacio y examin el suelo de madera de roble de color claro.
Haba una hebra delgada de hierba junto a la base de la encimera central.
Bingo!
El asesino entr y sali por aqu declar Sam. Pueden espolvorear la zona en
busca de huellas digitales, pero no encontrarn ninguna. Es probable que tengan ms xito
con las huellas de los pies, sobre todo si, en el exterior, la tierra est blanda. Seguramente
rode la casa y es posible que cometiera algn descuido.
Eigel se enfureci.
Esccheme, to listo, oficialmente les exijo, a usted y a su compaero, que salgan
ahora mismo de aqu! Nadie los ha llamado, nadie los quiere en este lugar y, desde luego,
nadie les ha pedido que vengan y que tomen el mando.
Sam ignor aquel comentario y se dirigi de nuevo al enorme saln mientras segua la
supuesta ruta del asesino. Tuvo que dar veinte pasos para alcanzar la puerta que comunicaba
con el saln. Una vez all, se detuvo para intentar visualizar la escena a travs de los ojos del
asesino. El sof quedaba de espaldas. Si Tammy Sue estaba sentada all comiendo helado y
viendo la televisin, lo ms probable era que no hubiera visto cmo se le acercaba.
Al menos, no hasta que ya fue demasiado tarde.
A Sam se le encogi el corazn. Entonces se volvi hacia Eigel, que estaba, de nuevo,
detrs de l.
Ha establecido controles? Quiero decir, a unas cinco millas en todas las direcciones,
para impedir el acceso a las autopistas, registrar los vehculos que salen de la zona y este tipo
de cosas.
No me diga cmo tengo que realizar mi trabajo.
Lo considerar un no.
Mientras Sam hablaba, ms personas entraron en el saln desde el vestbulo principal:
unos enfermeros que empujaban un par de camillas haciendo un ruido infernal, un hombre de
aspecto malhumorado y vestido con un traje y una corbata arrugados, y una mujer morena de
unos treinta y tantos aos que llevaba puestos unos tejanos blancos y una camiseta negra y
que no dejaba de gritar:
Pap! Oh, Dios mo! Dnde est mi padre?
Janelle! exclam Eigel al tiempo que abandonaba a Sam para acudir, a toda prisa,
al lado de la morena.
Ella se detuvo, se llev las manos a las mejillas y, con la mirada fija en los cadveres,
solt un grito que podra haber roto los cristales de todas las ventanas que haba desde aquel
lugar hasta Atlanta.
Santo cielo! pens Sam. A continuacin, realiz una mueca de dolor al notar de
nuevo esa punzada insoportable en la cabeza. Que alguien me traiga un Excedrn!
Pap! Pap!
Que alguien se ponga en la puerta! le orden Eigel al agente esmirriado que estaba
en la esquina observndoles boquiabierto, mientras torpemente le daba unos golpecitos torpes
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en la espalda a la escandalosa Janelle. Que no entre nadie ms a menos que yo lo ordene!

Queda claro?
S, seor!
El muchacho corri hacia la puerta. Eigel mir iracundo a Sam, murmur algo parecido
a: Jodido zoo de mierda! y se volvi de nuevo para manejar, lo mejor que pudo, el ataque
de histeria de Janelle.
Sam sigui al joven agente con la mirada y observ que la recargada puerta principal,
que cuando l y Wynne llegaron estaba slo entornada, ahora se abra de par en par. Al otro
lado de la puerta, aparcada junto al par de coches de polica que haba visto Sam al llegar y
cuya presencia haba sido para l la prueba de que llegaba demasiado tarde, haba una
ambulancia. La sirena no sonaba, pero sus luces azules e intermitentes iluminaban la noche.
Otros coches llegaban a toda velocidad y aparcaban, de una forma desordenada, en el extremo
ms lejano del pequeo y cuidado jardn delantero de la casa; entre ellos, se distingua un
camin de una cadena de televisin. El jardn se iba llenando poco a poco de gente.
Wynne se acerc a Sam mientras guardaba la cmara de fotografiar en el bolsillo.
Eh, al menos esta vez le hemos pisado los talones!
S respondi Sam mientras vea cmo un par de agentes pegaban una cinta en la
alfombra para sealar la posicin de los cadveres.
El hombre del traje arrugado, que, segn dedujo Sam a partir de un fragmento de
conversacin que oy por casualidad, era el mdico forense, se arrodill junto al cuerpo de
Tammy Sue y, con sumo cuidado, apart de su rostro un mechn de cabello largo, decolorado
y empapado de sangre. Incluso muerta, era una mujer guapa, de facciones finas y aspecto
cuidado. Como Sam esperaba, dos agujeros negros y sangrantes del tamao de una moneda de
diez centavos aparecieron en su sien derecha.
Le haban disparado dos veces en la cabeza, igual que a los dems. Por el aspecto del
polvillo oscuro que rodeaba los agujeros, los disparos se haban realizado a quemarropa.
A Sam le invadi una sensacin de cansancio tan intensa que casi se tambale. Setenta
y dos horas sin dormir y corriendo contrarreloj para terminar as!
Otra vez.
Vmonos ya! le dijo a Wynne con desaliento. Maana conseguiremos lo que
nos haga falta.
De acuerdo.
Sam se dirigi hacia la puerta. Wynne lo sigui mientras saludaba con la mano al
sheriff, que haba conseguido que la sollozante Janelle se sentara en una silla. A continuacin,
sin siquiera despedirse, pasaron junto al agente joven y otro ayudante, quienes se encargaban
ahora de controlar la puerta y, sin llamar la atencin, se escabulleron entre el grupo de
personas que se amontonaban en el porche discutiendo acaloradamente para que los dejaran
entrar en la casa. El desacostumbrado ajetreo unido a las luces estridentes de la ambulancia
haba atrado a los habitantes de las casas vecinas. Varios grupos de personas se congregaban
en los jardines delanteros de las casas cercanas y hablaban entre ellas mientras alargaban el
cuello para ver lo que pasaba. El equipo de filmacin de la cadena de televisin corri hacia la
casa.
Incluso a aquellas horas de la noche, haca tanto calor como en una sauna. Las estrellas
titilaban con languidez por encima de una bveda de nubes ligeras y grises y la luna era una
imagen fantasmal de s misma. Una brisa ligera, hmeda y clida, llegaba desde el lago que
haba al otro lado de la calle y ondulaba la superficie del agua, iluminada por la luna.
Mientras caminaba por la enorme extensin de csped hacia su Sentra alquilado, Sam
inspir hondo, pero enseguida dese no haberlo hecho: haba flores por todas partes, macizos
enormes bordeaban las calles, las entradas de los garajes y los caminos de acceso a las casas.
Aunque sus colores quedaban amortiguados por la oscuridad, su perfume saturaba el pesado
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aire veraniego con un dulzor nauseabundo que no combinaba bien con los olores de la escena
del crimen que todava persistan en las fosas nasales de Sam.
Nos est observando declar Sam de repente tras detenerse y mirar fijamente a
Wynne. Lo sabes, no? El hijo de puta est aqu afuera en algn lugar y nos observa. Lo
noto.
Sam empez Wynne, y Sam supo, por el tono de su voz, que iba a sermonearle
de nuevo con el artculo 257, el que se refera a no tomarse los casos de una forma personal.
De acuerdo, pero aquel caso s que era personal, iba a recordarle Sam, sin embargo,
antes de que pudiera pronunciar aquellas palabras, su telfono mvil son.
El corazn de Sam dio un brinco y la adrenalina le recorri las venas como si le
hubieran puesto una inyeccin de anfetaminas. Mientras hurgaba en el bolsillo para coger el
telfono, su cansancio desapareci de una forma repentina.
Error, indicaba la pantalla del telfono. Sam se tens y despleg el mvil con un
golpe de mueca.
McCabe gru en el micrfono.
Has estado cerca, pero no lo suficiente.
Era l: el maldito hijo de puta que acababa de matar a Wendell y a Tammy Sue, el
mismo que, por lo que Sam saba, haba asesinado al menos en tres ocasiones anteriores; el
asesino que lo arrastraba a l y a su equipo en una carrera estpida y mortfera que haba
empezado haca ya tres semanas con la muerte de un juez federal retirado en Richmond y que
se desplazaba en direccin sur-suroeste bordeando el pas. La voz, como siempre, estaba
distorsionada, alterada, por algn sistema digital. Sin embargo, a aquellas alturas, Sam la
conoca mejor que a la suya propia.
Dnde ests, hijo de puta? Los dedos de Sam apretaron el telfono como si se
tratara del cuello del asesino. Escudri los alrededores: los rboles artsticamente agrupados,
las casas vecinas, el brillante lago negro, pero fue intil. Dnde ests?
La nica respuesta que obtuvo fue una risita.
Listo para la prxima pista?
Slo aydame a entenderlo pidi Sam en un intento desesperado por conseguir que
el asesino continuara hablando. Por qu lo haces? Qu quieres? Qu sentido tiene?
Ah va contest la voz. En qu parte del mundo est Madeline?
Mira empez Sam, pero su esfuerzo result intil y la comunicacin se cort.
Aquel individuo poda ser muchas cosas, pero no era estpido. Seguro que saba que
estaban intentando rastrear sus llamadas, del mismo modo que deba de saber que las estaban
grabando. Sam maldijo en voz baja y presion una tecla.
Queras algo, jefe? pregunt Gardner.
La experta en cuestiones tcnicas del equipo de Sam estaba en el Comfort Inn, al otro
lado de la I-264, en la posada que les serva de cuartel general temporal.
La has grabado? le pregunt Sam.
S.
Has conseguido algo?
Estoy trabajando en ello, pero lo dudo. Seguramente ha utilizado una tarjeta de
prepago, como en las ocasiones anteriores.
El condenado cerdo nos ha ganado otra vez. Tenemos dos muertos ms dijo Sam
con voz apesadumbrada. Incluso l mismo se dio cuenta. Llama a la polica local, quieres?
Intenta conseguir que bloqueen la zona en un permetro de, digamos, unas cinco millas. Que
comprueben las identificaciones, registren a los sospechosos bueno, este tipo de cosas. Lo
hara yo mismo, pero parece que no le caigo muy bien al tipo que est al mando por aqu.
Gardner ri entre dientes, y exclam:
Menuda sorpresa!
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Yo tambin te quiero contest Sam con acritud y, a continuacin, cort la

comunicacin.
Wynne lo miraba con una postura tensa, el ceo fruncido y los ojos entornados.
Madeline, repiti Sam. De repente, se sinti de nuevo muy cansado. Esta vez va
tras una mujer que se llama Madeline.
Wynne exhal un suspiro sibilante y dijo entre dientes:
Mierda!
S aadi Sam.
Los dos se dirigieron al coche y se sentaron en sus asientos sin mediar palabra. Despus
de todo, qu se poda decir en una situacin as? De nuevo estaban corriendo contrarreloj y
los dos lo saban. Si el patrn que iba a utilizar el asesino era el mismo que haba utilizado
hasta entonces, disponan exactamente de siete das para descubrir quin era Madeline y llegar
hasta ella antes de que l lo hiciera.
Si perdan esta carrera, como haban hecho con las tres ltimas, Madeline, fuera quien
fuese, morira.
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Jueves 14 de agosto
De acuerdo, tena miedo a la oscuridad.

Este hecho resultaba estpido y ella, Maddie Fitzgerald, lo saba, pero no poda evitarlo.
Estaba tumbada en la cama de la habitacin del hotel mirando hacia la nada y con la mano
todava cerca de la lmpara que acababa de apagar, y temblaba como si acabara de tirarse de
cabeza en una piscina de agua helada.
Eres pattica manifest en voz alta con la esperanza de que el sonido de su voz
constituyera un antdoto al sudor fro que brotaba de su frente.
Pero no fue as y, en lugar de tranquilizarse, al or su voz se encogi todava ms
mientras se preguntaba quin o qu poda estar acechndola en la oscuridad, atento a sus
palabras, dispuesto a saltar sobre ella.
Por el amor de Dios, ests en la planta veinte! Nadie puede entrar por la ventana y la
puerta est cerrada con llave. Ests ms segura aqu que en casa, se dijo a s misma con
firmeza.
Sin embargo, estas palabras tampoco la tranquilizaron. Las bravuconadas resultaban
intiles, y la lgica, tambin. No tena ms remedio que aguantar. Esta vez, no pensaba
rendirse. Maddie inspir hondo y cerr los ojos. De repente, le pareci que el incesante
zumbido del aparato de aire acondicionado que estaba situado debajo de la ventana sonaba
como si se tratara de un blido de dieciocho ruedas que estuviera calentando motores junto a
su cama. Era de matrimonio y muy grande. Maddie, acurrucada en el lado ms cercano a
aquella ventana que resultaba inalcanzable desde el exterior, se sinti cada vez ms pequea y
vulnerable. Lo cual resultaba ridculo. Por el amor de Dios!, meda un metro setenta
centmetros, pesaba cincuenta y siete kilos y estaba en plena forma. Adems, tena
veintinueve aos, era lista y competente y pronto sera una mujer de negocios de gran xito.
Sin embargo, all estaba, con el corazn temblndole desaforadamente como una pista
de baile bajo los pies de una multitud de adolescentes hiperactivos, y slo porque haba
apagado la luz de la mesilla de noche. Maddie reconoci en silencio este hecho humillante
mientras luchaba contra el impulso irresistible de encender de nuevo la lmpara y librarse, as,
de su miseria.
Si encenda la luz, podra dormir.
Maddie no pudo resistir la tentacin arrolladora de abrir los ojos de golpe.
No!
A continuacin se volvi hacia la puerta, apret los dientes e intent tener pensamientos
agradables. Ahora estaba tumbada de costado, con las rodillas dobladas, casi pegadas a la
barbilla, la cabeza apoyada en dos almohadones demasiado blandos y el edredn arrebujado
alrededor de los hombros mientras contemplaba, sin ver nada, la oscuridad estigia. Una
oscuridad en la que se haba sumergido por voluntad propia. Cerrar los ojos por segunda vez
le supuso un verdadero esfuerzo fsico. Maddie volvi el rostro hacia el techo y los cerr con
fuerza. Momentos ms tarde, como ningn pensamiento agradable se materializaba en su
cabeza, dej de intentarlo y decidi contar hasta cien al tiempo que se esforzaba en dominar
los sntomas fsicos que le produca la ausencia de luz: respiracin entrecortada, pulso
acelerado, latidos de corazn galopantes y sudor fro.
Cuando lleg a cincuenta, su corazn bramaba como una estampida de elefantes y ella
respiraba tan deprisa que prcticamente jadeaba. Maddie mantuvo los prpados apretados con
fuerza mientras se senta presa de la desesperacin. Se librara alguna vez del espectro que la
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acosaba desde haca siete aos? Seguira reviviendo aquella noche cada vez que durmiera
sola y a oscuras? Oira, en sueos, y durante el resto de su vida el sonido de?
Un ruido tan agudo y estridente como una sirena quebr la oscuridad cerca de su
cabeza.
Transcurrieron varios segundos antes de que Maddie se diera cuenta de que se trataba
del timbre del telfono. Entonces inspir profundamente para tranquilizarse, alarg el brazo,
busc a tientas el interruptor de la lmpara Oh luz, bendita luz! y descolg el auricular.
Diga?
Aunque acababa de sufrir una crisis nerviosa total y absoluta, por suerte su voz no lo
reflej. Nunca permitas que se den cuenta de que ests temblando. Maddie haba aprendido
este mantra despus de una larga repeticin de errores. Y le result agradable comprobar que
funcionaba de una forma automtica.
Te he despertado?
Era Jon. Casi le haba provocado un infarto.
En realidad, no dorma.
Maddie se incorpor un poco y se apoy en las almohadas mientras, primero una y
despus la otra, secaba sus sudorosas manos en el bonito edredn de color tierra en el que
estaba envuelta.
Yo tampoco respondi l. Eh, podramos hacernos compaa el uno al otro!
Maddie casi poda verla sonrisa de Jon a travs del telfono. Jon Carter era un hombre
atractivo, rubio, con los ojos azules, alto y estilizado que emanaba encanto por todos sus
poros. sta era una de las razones de que continuara como empleado de ella.
Ni lo suees dijo ella con voz cortante.
El hecho de que Jon siguiera intentando ligar con ella a pesar de que Maddie fuera ahora
su jefa no poda considerarse un punto a favor de Jon.
l suspir.
Eres una mujer dura, Maddie Fitzgerald, lo sabes?
Creme, a veces saberlo me quita el sueo respondi ella. Su ritmo cardaco se
haba normalizado casi por completo. Queras algo?
Se me acaba de ocurrir que, quiz deberamos intentar que la seora Brehmer
saliera en el anuncio. Ya sabes, que ella sea el rostro de Comida para Mascotas Brehmer o
algo as.
Pero si tiene noventa aos y parece que haya muerto hace diez! Una vez ms, a
Maddie le pareci que l sonrea. En qu habas pensado?
Adems de todo esto, la seora Brehmer vala unos noventa mil millones de dlares. En
aquel momento, su cuenta la gestionaba J. Walter Thompson, una agencia de publicidad de
tanta envergadura que resultaba un sacrilegio nombrarla en la misma frase que a la novel
agencia de Maddie, y supona unos ingresos de ms de diez millones de dlares al ao. Con
aquel pensamiento a Maddie se le hizo la boca agua. Maddie haba invertido todos sus ahorros
en la compra de Creative Partners cuando esta compaa, para la que trabajaban ella y Jon,
quebr haca dieciocho meses. Por desgracia, hasta entonces, el rumbo de las finanzas de la
compaa no haba variado. Lo cierto era que, si no ocurra algo bueno pronto, cuando
Creative Partners se fuera a pique de nuevo ella tambin lo hara. Y esa idea no le resultaba
muy agradable.
Supongo que podramos untar las lentes de las cmaras con vaselina coment
Maddie dejando escapar un suspiro. O cubrirlas con unas medias. O sea, hacer algo para
enturbiar la imagen.
Jon se ech a rer.
Ves como tengo buenas ideas? coment el.
A veces. Maddie estaba reflexionando. Quiz podramos convencerla para que
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se pusiera un vestido largo negro y hacer que se sentara en una mecedora, para que se
pareciera al retrato de la madre de Whistler. Y realizar slo una toma desde lejos. En realidad,
ni siquiera tendra que decir nada. Podra ser como el logo de la compaa.
Exacto asinti l. Y podramos poner un montn de mascotas a su alrededor.
Gatos tendidos en el respaldo de la mecedora, perros tumbados a sus pies. Este tipo de cosas.
No perdemos nada por intentarlo.
Maddie coloc el auricular entre su hombro y su oreja y cogi el bloc de notas y el lpiz
del hotel que haba junto al telfono. Realiz un esbozo rpido de un logo de la seora
Brehmer ligeramente sonriente y lo complet con un gato sentado sobre su hombro y un
marco oval. Despus lo examin con una mirada crtica.
Podra funcionar admiti.
Quieres que suba para que lo elaboremos entre los dos?
No! exclam Maddie mirando el reloj de la mesilla de noche. Todava no haban
dado las doce. La cita es a las diez. Qu tal si nos encontramos para desayunar a las siete y
media? As tendremos tiempo de sobra para revisarlo todo. Y recuerda que, de momento, slo
lanzaremos esta idea del logo como una sugerencia. Si a ella le gusta, la desarrollaremos a
partir de ah.
Lo que t digas, jefa.
Duerme un poco. El hecho de que la llamaran jefa era tan reciente que le produjo
un ligero escalofro. A continuacin se le ocurri algo y volvi a acercar el auricular a su
oreja. Jon, por cierto, bien pensado.
Eso intento. Ah, y si cambias de idea, recuerda que slo estoy dos pisos ms abajo!
Buenas noches, Jon.
Maddie colg el auricular. Durante unos instantes contempl el esbozo que haba
realizado mientras le iban rondando por la cabeza varias formas de incluir a Joan Brehmer en
la campaa publicitaria que iban a presentarle. La anciana viuda todava estaba muy
involucrada en la compaa que su esposo haba fundado en Saint Louis haca ya cincuenta
aos, y ella y Jon haban volado hasta Nueva Orleans, donde la seora Brehmer pasaba la
mayor parte del ao, para presentarle sus ideas personalmente. Como la anciana seora estaba
tan interesada en la compaa, quizs incluirla en la publicidad resultara acertado. Incluso
poda constituir el factor decisivo.
A Maddie le fastidiaban las continuas insinuaciones de Jon, pero lo cierto era que
algunas de sus ideas eran bastante decentes. Y si Creative Partners consegua aquel contrato
El telfono volvi a sonar. Esta vez Maddie no se sobresalt. Cuando la luz estaba
encendida ella estaba tan tranquila como una balsa de aceite.
S? pregunt junto al auricular.
Si sale bien, quiero una bonificacin en Navidad.
Era Jon otra vez. Maddie lo saba.
Ya hablaremos respondi.
Desde luego que hablaremos. Yo
Buenas noches, Jon.
Maddie sonri mientras colgaba el auricular. La idea de poder pagar bonificaciones a
sus cinco empleados le resultaba muy atractiva. Si conseguan aquella cuenta
Sin embargo, conseguirla requera una presentacin deslumbrante y eso slo iba a ser
posible si consegua dormir una cantidad decente de horas. Lo cual, por el momento, ni
siquiera estaba cerca de lograr. Si se levantaba una hora antes de lo que haba planeado,
tendra tiempo de sobra para trabajar en la idea del logo de la seora Brehmer antes de
encontrarse con Jon, pero en aquel momento lo que necesitaba era descansar.
Maddie dej el bloc de notas y el lpiz en la mesilla de noche y, a continuacin, mir la
lmpara con el ceo fruncido. Su luz baaba las cuatro esquinas de la habitacin de tamao
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estndar con un clido resplandor. Maddie vio su propio reflejo, dorado y algo distorsionado,
en el brillante pie de latn de la lmpara: cabello castao oscuro, largo hasta la mandbula y,
despus de la cantidad de giros y vueltas que haba dado en la cama, totalmente alborotado;
hombros finos y desnudos salvo por los delgados tirantes del camisn corto de seda rosa que
llevaba puesto; piel bronceada sobre unas sbanas blancas; pmulos altos, mandbula
cuadrada, boca ancha, nariz delicada, pestaas oscuras y ojos color avellana.
Se vea preocupada y cansada.
Maddie casi solt un resoplido. Vaya novedad! En realidad, se poda decir que
preocupada y cansada eran sus apellidos.
Sin embargo, Si Creative Partners consegua convencer a la seora Brehmer
Dejar fuera de combate a su fobia tendra que esperar. Aunque, para poder dormir,
Maddie necesitaba ver luz, la de la lmpara de la mesita de noche resultaba demasiado
brillante. Maddie se sinti un poco como Ricitos de Oro El potaje est demasiado fro; el
potaje est demasiado caliente, pero, de todos modos, se desliz fuera de la cama y se
dirigi, descalza y sin hacer ruido, hacia el bao. Una vez all le dio al interruptor de la luz y,
al salir, entrecerr la puerta. Cuando pas inesperadamente por delante del flujo de fro glacial
que despeda el aparato del aire acondicionado, Maddie sinti un escalofro. Entonces
sucumbi a una ltima tentacin y sac a Fudgie, el viejo perro de peluche de orejas cadas, el
nico recuerdo que tena de su ajetreada juventud, de la maleta que estaba en el suelo del
armario. Maddie lo abraz, se tumb de nuevo en la cama, se tap con el edredn hasta el
cuello y, con Fudgie apretujado junto a la barbilla, apag la lmpara de la mesita de noche.
Ah! Las sbanas todava estaban calientes, al menos tanto como para aplacar sus
temblores. El aroma familiar de Fudgie y la suavidad de su pelo desgastado le crearon la
ilusin de que ya no estaba sola. Adems, la franja de luz que provena del lavabo
suministraba suficiente iluminacin para inducirle el sueo. Maddie mir a su alrededor y
comprob que todo, desde el armario situado a los pies de la cama hasta el silloncito que
estaba en la esquina, resultaba ligeramente visible, y que, ahora, la habitacin estaba sumida
en una especie de penumbra. No haba demasiada luz ni demasiado poca: la justa.
Buenas noches, Ricitos de Oro, se dijo a s misma. A continuacin hundi la cabeza
en las almohadas y cerr los prpados. De repente, la cama le pareca ahora
sorprendentemente confortable, incluso el odioso zumbido del aire acondicionado le resultaba
acogedor. El miedo se retir a los lugares ms recnditos de su subconsciente mientras varias
imgenes de la seora Brehmer en poses cada vez ms ridculas cruzaban su mente: la anciana
seora con una horca y un gran dans en una parodia del cuadro American Gothic; un primer
plano de la anciana seora (con la ayuda de montones de vaselina para enturbiar las lentes)
con un parche en el ojo, una sonrisa al estilo de Mona Lisa y un loro sentado en su hombro,
como si fuera un pirata; la anciana seora sentada con un gato negro en su regazo y un canario
amarillo en una jaula a su lado mientras se meca como la abuelita de la serie de dibujos
animados de Sylvester y Pioln
Los latidos de su propio corazn la despertaron. Al menos esto es lo que crey cuando
recobr la conciencia unos minutos o unas horas ms tarde. Mientras parpadeaba medio
dormida e intentaba orientarse, sinti el golpeteo de su asustadizo corazn contra su caja
torcica, la aceleracin de su pulso, la sequedad de su boca y el nudo en la boca del estmago
que le indicaban que acababa de tener una pesadilla.
Otra pesadilla.
La buena noticia, pens Maddie mientras se humedeca los labios, era que haba estado
mucho tiempo sin tener ninguna. Ms de un ao. De hecho, no haba tenido pesadillas desde
que compr Creative Partners y adquiri, junto con la compaa, un montn de nuevas
preocupaciones que la mantenan despierta por las noches. Lo cual, aunque resultara difcil de
creer, constitua un cambio positivo en su vida: era mejor preocuparse por quedarse sin
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empleo, sin casa o sin un centavo, que estar muerta.

La habitacin estaba completamente a oscuras. La luz del lavabo estaba apagada.
Cuando se dio cuenta de este hecho, Maddie se sobresalt como si le hubieran clavado
una aguijada.
La luz del lavabo est apagada!
A menos que se hubiera producido un corte de luz esta posibilidad quedaba
descartada porque el aparato del aire acondicionado continuaba emitiendo ese rugido que
haca vibrar los cristales de la ventana alguien haba accionado el interruptor.
Alguien haba apagado la luz.
Un momento: su lado racional la oblig a detenerse mientras el pnico le atenazaba la
garganta.
Rgida como un bloque de hormign, Maddie se esforz, sin xito, en or o ver algo
mientras desestimaba varias posibilidades potencialmente tranquilizadoras: la bombilla poda
haberse fundido, se poda haber producido un cortocircuito
En la habitacin haba alguien. El intruso acababa de salir del estrecho pasillo que
estaba flanqueado por el lavabo, a la izquierda, y una fila de armarios, a la derecha, y se
diriga hacia la cama. Maddie no lo poda ver porque la habitacin estaba completamente a
oscuras. Y tampoco poda orlo, porque el aire acondicionado haca mucho ruido y no le
permita percibir el susurro de sus pasos sobre la moqueta.
Sin embargo, lo notaba; lo senta; saba, con una certeza incuestionable, que estaba all.
El corazn de Maddie palpit con fuerza y la carne de gallina se extendi por su cuerpo
como si fuera un conjunto de fichas de domin que cayeran en serie.
El vello de su nuca se eriz de golpe y un grito creci en su garganta, aunque el instinto
la oblig a tragrselo justo a tiempo.
Si gritaba, l se lanzara sobre ella como un pato sobre un gusano en primavera.
Adems, quin la oira en aquel hotel barato e impersonal con sus estridentes aparatos de aire
acondicionado, salvo l?
En menos de un segundo, Maddie tom una decisin y se dej caer, tan silenciosamente
como pudo, por el lado de la cama. De repente, se sinti agradecida por el ruido del aire
acondicionado, que ocultaba sus movimientos. Una vez tendida boca abajo sobre la moqueta,
que ola a humedad, Maddie descubri que no poda ir a ningn lado: la pared de la ventana
estaba a unos cuarenta centmetros a su izquierda y, despus de tantear con la mano, descubri
que a su derecha no haba ms que la plataforma enmoquetada que soportaba la cama.
Maddie tard unos segundos en comprender la terrible situacin en la que se
encontraba: estaba atrapada. Mientras se enfrentaba al hecho de que no tena escapatoria, la
garganta se le cerr y se le form un nudo en el estmago. La nica salida era la puerta y el
intruso se encontraba justamente entre la puerta y Maddie.
Quiz no era ms que un vulgar ladrn. Ella haba dejado su bolso en el suelo, junto al
armario. A lo mejor, simplemente lo coga y desapareca en la oscuridad de la que haba
surgido.
S, claro, y tambin poda tocarle la lotera, pero tal como haba evolucionado su suerte
durante los ltimos aos, no iba a quedarse esperando para ver qu ocurra.
Dnde se hallaba el intruso? Todos los sentidos de Maddie estaban en alerta, pero la
oscuridad era impenetrable. No poda ver sus propias manos, que estaban extendidas sobre la
moqueta delante de su rostro. Y or algo tambin resultaba imposible debido al ruido del aire
acondicionado. El corazn de Maddie amenaz con salirle por la boca. El miedo aceler su
respiracin hasta que ella, temerosa de que el intruso pudiera orla a pesar del ruido del aire
acondicionado, se esforz en respirar de una forma ms lenta y profunda. Sus dedos, que
todava rastreaban la spera moqueta y la plataforma de la cama, que le impeda seguir su
primer instinto, o sea esconderse debajo de la cama, encontraron un palito suave de madera: el
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lpiz con el que haba estado dibujando antes. Su mano se cerr alrededor del lpiz de una
forma convulsiva. No era mucho, pero era lo ms cercano a un arma que posea.
La oscuridad se aclar un poco. Maddie levant la cabeza y sus ojos se abrieron de par
en par cuando vio un punto de luz que se reflejaba en el pie de la lmpara. El intruso haba
encendido una linterna, una de esas linternas pequeitas con un rayo de luz minsculo, y ste
se desplazaba a lo largo de la cama.
El estmago de Maddie se cerr como si se tratara de un puo.
Muvete, se dijo a s misma con fiereza. Maddie se acuclill como pudo sin levantar
la cabeza y, mientras temblaba de fro v de miedo, avanz de la forma ms silenciosa posible
hacia el pie de la cama.
La linterna se apag. Aquello poda ser malo.
Pum! Pum!
La cama sufri un par de sacudidas rpidas y seguidas. Maddie tena el hombro pegado
al borde del colchn y lo utilizaba de gua para llegar a donde quera, de modo que percibi
las dos sacudidas y casi grit del susto. Se separ de golpe de la cama. El pulso le lata con
tanta intensidad en los odos que apenas poda or el ruido del aire acondicionado. Retrocedi
hasta que choc contra la pared y, jadeante, mir boquiabierta hacia la cama; la oscuridad no
le permiti ver nada, pero esos sonidos le hicieron pensar en un puo que golpeaba con fuerza
el colchn. Una, dos veces.
A continuacin, con una certeza glacial y repentina, se dio cuenta de que aquellos
sonidos no los haba provocado ningn puo. El olor acre que le penetraba por los agujeros de
la nariz hablaba por s mismo: los sonidos los haba producido una pistola. Una pistola con un
silenciador. Alguien que posea una pistola con un silenciador acababa de realizar dos
disparos contra su cama.
O, como crea quien haba disparado, contra ella.
Oh, Dios! Oh, Dios!
Un terror puro y genuino amenaz con reducir sus msculos a gelatina. Y la dej
helada. La paraliz.
El rayo de luz de la linterna volvi a rasgar la oscuridad y se desplaz por encima de la
cama. Maddie contempl con horror el revoltijo que formaban las sbanas y el edredn. La
linterna ilumin la almohada sobre la que haba reposado su cabeza minutos antes. Un
material de color marrn que Maddie identific como la oreja de Fudgie sobresala del
extremo superior del edredn. De repente, Maddie se dio cuenta de que el intruso, fuera quien
fuese, haba confundido a Fudgie con la parte superior de su cabeza y haba disparado contra
l.
Cuando una mano cubierta con un guante negro se extendi para apartar la ropa de la
cama, todo pensamiento racional desapareci de la mente de Maddie.
Muvete!
Aquel grito estall en su interior y su cuerpo obedeci de inmediato: se dio impulso
contra la pared. El pnico le dio alas a sus pies y Maddie ech a correr hacia la estrecha franja
de luz que proceda del pasillo y se filtraba por debajo de la puerta de la habitacin.
Maddie saba que casi no tena ninguna posibilidad.
Eh! exclam sorprendido el intruso.
Como ya no tena por qu ocultarse, Maddie grit con todas sus fuerzas mientras el rayo
de luz de la linterna giraba para seguirla en su carrera. Maddie oy un movimiento rpido a su
espalda y el terror convirti la sangre de sus venas en agua helada. l iba a alcanzarla
Pero no, ella ya estaba junto a la puerta. Sus dedos se movieron con frenes y
encontraron un objeto de metal fro y suave: el pomo de la puerta. Su mano se cerr alrededor
del pomo y
Oh, Dios, estaba resbaladizo! Sus dedos estaban sudorosos y no podan hacerlo girar.
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Una mano fuerte la cogi por el hombro y tir de ella hacia atrs. Maddie grit como no
lo haba hecho nunca, se retorci, patale y luch con todas sus fuerzas. l debi de esquivar
sus golpes, porque sus puos no encontraron otra cosa ms que aire. Sus dedos de los pies
desnudos tuvieron peor suerte, porque stos chocaron dolorosamente contra la espinilla de l.
Socorro! Socorro!
Sus gritos todava flotaban en el aire cuando l la arroj contra la pared. Maddie se
golpe la parte posterior de la cabeza con el marco de la puerta del lavabo con tanta fuerza
que una explosin de lucecitas blancas apareci frente a sus ojos. La mano enguantada le
rode el cuello y la hizo callar con brusquedad mientras la inmovilizaba contra la pared.
Maddie ara instintivamente la mano que la asfixiaba y slo se acord del lpiz, su arma,
cuando le cay al suelo.
Oh, Dios mo!
Primero, sus uas araaron intilmente la piel de los guantes del intruso, pero despus
tuvieron la suerte de encontrar la piel vulnerable de su mueca.
l le golpe la mejilla derecha con los nudillos con tanta fuerza que ella volvi a ver las
estrellas.
Arame otra vez, bruja, y te rajo el cuello!
A Maddie se le humedecieron los ojos. El dolor se extendi por todo su rostro y le
costaba respirar. l le apret el cuello con crueldad, se inclin y se acerc tanto a ella que
Maddie not los botones de su camisa, el suave algodn de la tela y la aterradora potencia de
su cuerpo contra su carne. Ahora Maddie colgaba, inerte, de la mano del intruso y se senta
aturdida, aterrada y tan vulnerable como un conejo entre las fauces de un lobo. l extendi los
dedos y los hundi en los sensibles huecos que hay debajo de las orejas. A Maddie aquello le
doli. La mejilla le dola. Y la parte posterior de la cabeza tambin le dola. Sin embargo, el
dolor no era nada comparado con la irrefrenable oleada de miedo que la inundaba. El aliento
clido y con olor a cebolla del intruso le calentaba la mejilla y su boca estaba a pocos
centmetros de la de ella. Maddie se estremeci mientras intentaba pensar. Entonces se acord
de la pistola y se qued paralizada.
Dnde estaba el arma? l la haba utilizado y todava deba de tenerla en algn lugar.
En una funda o
l cambi de posicin y Maddie not que, con la mano libre, buscaba algo en su
cintura. Era la mano con la que la haba golpeado, la mano derecha
Acaso buscaba la pistola?
Al pensar que l se dispona a dispararle, que, en cualquier momento, ella sentira el
impacto de una bala en su carne y que la bala atravesara sus msculos y sus huesos, a Maddie
se le aflojaron las rodillas.
Tengo di, di, dinero en el bolso tartamude ella con desesperacin.
Su voz son como un susurro grave y entrecortado y le caus dolor en la magullada
garganta. Maddie lanz una mirada rpida de reojo y vio que la puerta estaba cerca,
tentadoramente cerca. La franja de luz que proceda del pasillo estaba, ms o menos, a un
metro de distancia.
No quiero tu dinero!
l acerc la mano a la cabeza de MaddieOh, Dios! y le tap la boca. Maddie
percibi un olor a pegamento y not que una cinta pegajosa se ajustaba a sus labios. Se trataba
de un pedazo de cinta adhesiva. Maddie se estremeci de terror cuando se dio cuenta de que l
le haba tapado la boca con cinta adhesiva. l alis con suavidad la cinta sobre los labios de
Maddie y le aplic un segundo pedazo.
Fue entonces cuando Maddie supo, sin el menor atisbo de duda, que l iba a matarla.
Sin previo aviso, un brillante haz de luz le ilumin la cara. Se trataba de la linterna.
Aquella luz la ceg tanto como lo haba hecho la oscuridad minutos antes. Maddie tembl, se
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estremeci y, aturdida por el miedo, cerr los ojos con fuerza y rez como no lo haba hecho
en toda su vida.
Durante un par de segundos l no hizo nada salvo iluminar su rostro. Pareca estar
observndola.
Maddie estaba aterrada y abri los ojos de golpe justo cuando la luz de la linterna se
apagaba.
A continuacin oy un sonido y se dio cuenta de que ella misma lo haba producido. Se
trataba de un quejido. O ms bien de un gemido que apenas result audible debido a la cinta
adhesiva.
Asustada? susurr el intruso con cierto deje de diversin en la voz. Deberas
estarlo. Su voz se volvi ms spera. Arrodllate.
El miedo subi hasta la garganta de Maddie en forma de bilis. Ella not su sabor cido y
avinagrado. l le apret ms el cuello. A continuacin desliz la mano hacia su nuca y la
oblig a agacharse. No le cost mucho esfuerzo, porque a Maddie le flaqueaban las rodillas.
Se senta mareada, desorientada y el terror le produca verdaderos deseos de vomitar.
La moqueta le pareci spera y rgida cuando la toc con las rodillas. Maddie extendi
las manos sobre el suelo para aguantar su propio peso y un sudor fro la empap. Una rfaga
de aire acondicionado golpe su piel hmeda, acrecent sus temblores y la dej tan helada por
fuera como lo estaba por dentro.
Su nico pensamiento coherente era: En cualquier momento voy a morir.
Maddie crey or unas voces amortiguadas que procedan del pasillo. l tambin debi
de orlas o percibi que ella se tensaba, porque le apret dolorosamente la nuca.
No quiero or ni un suspiro!
Ahora l estaba detrs de ella y, mientras se inclinaba sobre Maddie, su mano fuerte y
dominante le apretaba la nuca y le obligaba a acercar ms el rostro a la moqueta. Mientras las
voces del pasillo se desvanecan y Maddie desplazaba las manos, de una forma automtica,
para compensar la redistribucin forzada de su peso, la espantosa visin de una violacin
cruz por su mente.
Por favor, Dios mo, por favor
Justo cuando su mejilla rozaba el spero nailon de la moqueta, sus dedos tropezaron con
el lpiz. El instinto de Maddie asumi el dominio de la situacin y agarr el lpiz con
desesperacin.
No te muevas! susurr l mientras se inclinaba, todava ms, sobre ella.
Maddie oy un sonido metlico muy leve y not que l mova la mano derecha. Unos
temblores de horror recorrieron su cuerpo. Maddie visualiz, de inmediato, lo que l estaba
haciendo. En aquel momento, la encaonaba con la pistola, para matarla.
De una forma impulsiva, Maddie hizo lo que pudo: arremeti con el lpiz hacia arriba y
hacia atrs y not que se clavaba en algo slido, algo firme pero flexible, algo que le hizo
pensar en un tenedor al hundirse en un trozo de carne
El intruso solt un alarido.
Maldita zorra! grit mientras se echaba hacia atrs.
En un abrir y cerrar de ojos, Maddie estuvo libre. Sin pensarlo dos veces, se puso de pie,
se lanz hacia la puerta, agarr el pomo con ambas manos y tir de l con todas sus fuerzas.
La puerta se abri. Una luz brillante y cegadora se derram sobre ella. Maddie hizo
acopio de todas las fuerzas que le quedaban y salt hacia la luz. Mientras corra, lanz una
nica mirada aterrorizada por encima del hombro y vio que l la segua. Una sombra enorme
y amenazadora haba abierto la puerta de golpe y la segua, tambalendose, a una velocidad
aterradora.
Maddie se quit la cinta adhesiva de la boca y grit a pleno pulmn.
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3
Viernes 15 de agosto
Qu demonios tiene en comn este caso con los otros? murmur Sam para s
mismo.
Estaba de pie, con las manos hundidas en los bolsillos delanteros de los tejanos, y un
sentimiento de frustracin, apenas contenido, herva en su interior. Se encontraba en el pasillo
de la sala de operaciones de la mdico forense de Nueva Orleans y, a travs de la ventana de
plexigls, observaba a la doctora Lurlene Deland, que se dispona a realizar la primera
incisin en el cadver de Madeline Fitzgerald. Su placa le haba permitido asistir a la autopsia,
y su expresin adusta impeda que los funcionarios que pasaban junto a l le jorobaran con
preguntas acerca de su derecho a presenciar la operacin. En esta ocasin, Wynne y l ni
siquiera haban estado cerca de atrapar al asesino y llegaron a la escena del crimen, el Holiday
Inn Express, justo cuando los enfermeros introducan el cadver en la ambulancia.
Podra ser cualquier cosa. O nada. Has pensado alguna vez en esta posibilidad?
Quizs escoge las vctimas al azar y slo juega con nosotros.
Wynne estaba junto a l. Se apoyaba, con pesadez, en la pared de cemento pintada de
color beis claro y prefera no mirar por la ventana. Acababa de engullir media docena de
dnuts en un intento desesperado por contrarrestar el agotamiento con una sobredosis de
azcar. Sin embargo, cuando atravesaron las puertas basculantes que separaban las oficinas de
la zona de las autopsias y el olor a formaldehdo le golpe el rostro, se qued blanco como el
yeso. Sam no haba querido comer ni un solo dnut y ahora se alegraba de corazn de no
haberlo hecho, pues Wynne pareca encontrarse mal por los dos.
Tiene que haber algo
Sam vio que una lnea delgada de sangre sealaba el desplazamiento del escarpelo de
Deland. La vctima, desnuda y con la piel blanca como la cera, estaba echada sobre una mesa
de metal inclinada. La mitad superior de la mesa era rugosa para impedir que el cuerpo
resbalara y una cortina de agua flua por la superficie hasta una rejilla que daba a un canalillo
situado en el extremo inferior de la mesa.
Para recoger los fluidos, le haba explicado un forense en determinada ocasin.
Hasta ahora, no hemos descubierto ningn lazo en comn coment Wynne.
Sam realiz una mueca. Su compaero tena razn. A pesar de las investigaciones que
seguan realizando en cuanto a las circunstancias personales de las vctimas, no haban
descubierto ningn vnculo entre ellas. Nada en absoluto las conectaba. Ni siquiera la
preferencia del asesino por determinada edad, sexo o raza.
Ya aparecer. Estoy convencido de que tienen algo en comn. Lo descubriremos y lo
atraparemos. Tarde o temprano cometer un error.
Espero que se d prisa, este caso est perdiendo su encanto a pasos agigantados.
Sam gru en seal de conformidad. Se senta realmente mal. El brillo de las luces
fluorescentes del otro lado de la ventana le estaba produciendo un dolor de cabeza de mil
demonios. O quiz se deba a la falta crnica de sueo. O al persistente vaco de su estmago.
O quizs a la pura y maldita inutilidad de sus esfuerzos. Se haban pasado la ltima semana
registrando el pas en busca de aquella mujer mientras desentraaban, de una forma
minuciosa, todas y cada una de las pistas que aquel bastardo les iba proporcionando. La
segunda, Peyton, haba resultado ser parte del nombre de la calle en la que se encontraba el
hotel de la vctima. La tercera, Fitzgerald, era el apellido de la mujer. La cuarta, se refera al
hotel: Holiday. La quinta, que el asesino les haba comunicado slo unas horas antes de matar
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a la vctima, era el vocablo NO, que se corresponda con las iniciales de Nueva Orleans.
Cuando descifraron este ltimo enigma, por fin pudieron encajar las piezas del
rompecabezas y dar con la mujer, pero no con la suficiente antelacin como para encontrarla
con vida.
Sam apret los dientes para no soltar los tacos que pugnaban por salir de su boca y se
reprimi para no apoyar la frente en la ventana de plexigls, que sin duda deba de estar
fresquita. Una versin amortiguada de Satisfaction, cortesa de una cadena de radio local que
emita xitos de otras pocas, son a travs de los altavoces. Lstima que, en aquellos
momentos, l no tuviera ninguna; de ningn tipo, forma o manera, reflexion Sam para volver
a sentirse medio normal necesitaba, como mnimo, unas seis horas de sueo ininterrumpido y
una comida decente. Algo de sexo tambin estara bien, pero tal como iban las cosas era poco
probable que pudiera disfrutar de l a corto plazo. Y una pista verdadera y como es debido,
qu no dara l por una pista de este tipo!
Una pista sera lo que ms le levantara el nimo.
Sabemos algo sobre su ex? pregunt Wynne sin muchas esperanzas.
No mucho respondi Gardner. Haba realizado una investigacin preliminar a
partir de los datos que figuraban en el informe policial acerca de la vctima, y Sam haba ledo
el resumen que ella haba elaborado sobre la marcha. Al menos, por lo que sabemos, ayer
por la noche estaba donde dice que estaba. En cualquier caso, trabaja por turnos de General
Electric y, aunque tenga razones para asesinar a su ex esposa, no me lo imagino rondando por
todo el pas y liquidando a gente al azar.
Wynne realiz un sonido de disgusto y dijo:
Entonces, bsicamente, lo que tenemos es nada!
Ms o menos asinti Gardner.
Al otro lado de la barrera transparente, Deland apartaba la piel que rodeaba la incisin
que haba realizado. Sam repas mentalmente los hechos del caso por millonsima vez
mientras miraba, sin ver, las manos cubiertas con unos guantes blancos de cirujano de la
forense, quien empuaba unas tijeras de podar para abrirse paso entre las costillas. Cuando las
separ, los rganos internos de la vctima resplandecieron, intactos.
El nico dao real se haba producido en la cabeza de la vctima. Sam estaba presente
cuando la forense realiz el examen preliminar del cadver y confirm este hecho. Como a los
dems, la haban despachado con dos disparos limpios en la sien. Un frasco que contena un
fragmento deformado de una bala que no haba atravesado el crneo de la vctima descansaba
sobre un carrito metlico situado junto al codo de la forense. Ms tarde, a medida que
recuperara ms trozos de bala del cerebro, los introducira en aquel mismo frasco.
Sin embargo, Sam ya saba que las balas reconstruidas no les proporcionaran ninguna
informacin. Hasta el momento, cada uno de los asesinatos se haba realizado con un arma
distinta. El asesino era listo y, como haca con los mviles prefera utilizar pistolas
desechables.
Quin demonios era aquel tipo?
Deland realiz un delicado movimiento con el escarpelo y a continuacin, levant con
ambas manos un rgano sangriento del cadver y lo deposit en una balanza que haba en el
carrito.
Necesito tomar el aire declar Wynne.
Sam lo mir de reojo y vio que estaba observando la autopsia. Tena los ojos
entornados, su rostro haba empalidecido notablemente y apretaba los labios con fuerza. Antes
de que Sam pudiera responderle, su voluminoso compaero se volvi sobre sus talones y se
alej, dando zancadas, por el pasillo. Sus sandalias chapotearon en el resbaladizo suelo
embaldosado.
Caminaba como si temiera no llegar a tiempo al lavabo.
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Sam volvi la vista hacia el cuerpo situado sobre la mesa metlica inclinada y observ
la autopsia durante unos minutos ms. Sin embargo, al cabo de un rato, abandon. Por mucho
que mirara no iba a conseguir la absolucin, y tampoco iba a averiguar nada nuevo.
La verdad era que estaba demasiado cansado para permanecer en pie y, mucho menos,
para pensar. Adems, le inquietaba que el asesino no se hubiera puesto en contacto con l
desde que le comunic la ltima pista. Hasta entonces, haba seguido un patrn muy claro:
primero, poco despus de llegar a la escena del ltimo crimen, le indicaba parte del nombre de
la vctima siguiente. A continuacin, le proporcionaba dos o tres pistas aleatorias que slo
tenan sentido analizadas en retrospectiva. Y, siempre en ltimo lugar, le facilitaba una pista
sobre la ciudad donde iba a cometer el asesinato, justo unas horas antes de cometerlo. En esta
ocasin, tuvieron que tomar a toda prisa un avin en Houston, donde haban interrogado a una
tal Madeline Peyton, que trabajaba para la agencia de valores Fitzgerald y que era una de las,
como mnimo, cien Madelines que, segn la lista que haban confeccionado, cumpla con los
parmetros que haban recibido hasta entonces, cuando el asesino les facilit la ltima pista,
que los encamin hacia Nueva Orleans. Era como si el asesino jugara con ellos, como si
intentara cometer los asesinatos mientras Sam y su equipo se apresuraban en esclarecer el
significado de las pistas, corran para encontrar a la vctima potencial y hacan todo lo posible
por detenerlo. Sin embargo, hasta entonces, el asesino ganaba. La puntuacin era nefasta: FBI
0, loco bastardo 5, no, 6 si se contaba a Tammy Sue Perkins, lo cual, dado que estaba
muerta y que l la haba matado, tena que hacerse. En el caso de la ltima vctima, haban
llegado ms de dos horas despus que el asesino. Sam apenas haba podido echarle una ojeada
al cadver mientras se lo llevaban. Lo suficiente para saber que se trataba de una mujer
atractiva, de cabello oscuro, y que estaba muerta. La escena del crimen era su habitacin del
hotel y, por lo visto, el asesinato se haba cometido mientras dorma.
Pero por qu?, por qu?
Sam odiaba admitir, incluso ante s mismo, que no dispona de ninguna pista.
Su ltimo contacto con el asesino haba tenido lugar Sam consult su reloj: eran las
9:17 a las siete menos cinco de la tarde del da anterior. O sea que haca ms de catorce
horas. Hasta entonces el maldito bastardo siempre lo haba telefoneado antes de que hubiese
transcurrido una hora desde la llegada de Sam a la escena del crimen; para vanagloriarse y
proporcionarle la primera pista relacionada con la vctima siguiente.
Sin embargo, en esta ocasin el contacto no se haba producido.
Quiz no haba una prxima vctima. Quizs el asesino se haba quitado aquella historia
de la cabeza. Quizs el juego haba terminado.
S, y tambin quiz le aumentaran el sueldo en la prxima paga!, pero no lo crea,
concluy Sam con pesadumbre.
Sin embargo, este razonamiento le llev a preguntarse en qu aspecto era distinto aquel
ltimo caso. Por qu el asesino no se haba puesto en contacto con l despus del crimen?
Tena que haber una razn Siempre haba una razn. Slo que l la desconoca De
momento.
Las preguntas que se agolpaban en su mente eran tan urgentes y las respuestas tan
elusivas que Sam, presa de la frustracin, golpe la ventana de plexigls con el puo. Deland
y su ayudante lo miraron con el ceo fruncido por encima de sus mascarillas quirrgicas.
El mensaje era claro: los estaba distrayendo.
Sam ni siquiera se molest en disculparse con un gesto, simplemente gir sobre sus
talones y se fue en busca de Wynne.
Lo encontr en el exterior, a la izquierda de la puerta principal de cristal esmerilado.
Estaba apoyado en la mugrienta pared de estuco del edificio de cuatro pisos. Las oficinas de la
mdico forense estaban situadas en un barrio srdido, justo al otro lado de Canal Street, en
una zona llena de tiendecillas y restaurantes tnicos que herva de actividad incluso a aquella
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hora temprana del da. Los transentes se agolpaban en las aceras y una multitud de vehculos
variopintos avanzaba con lentitud, pegados unos a otros, en ambos sentidos de la circulacin,
emitiendo un zumbido continuo que sonaba como un enjambre de abejas enfadadas. Cuando
Sam sali del edificio refrigerado el calor se le peg al rostro como sise tratara de una toalla
hmeda. Inspirar era como respirar sopa y los olores de las emisiones de los vehculos, de
plantas en descomposicin y de varios tipos de comida cocinada con especias le habran
resultado nauseabundos si les hubiera prestado atencin, cosa que no hizo. Dos palmeras de
aspecto tortuoso luchaban por sobrevivir en unas macetas de hierro forjado que descansaban
en la acera. Wynne estaba situado en la sombra, larga y delgada, de una de las palmeras, o a]
menos una cuarta parte de su cuerpo, el resto sobresala. Tena los brazos cruzados sobre su
robusto pecho, la cabeza inclinada y los ojos cerrados. Mascaba algo con lentitud deliberada.
Sam dedujo que se trataba de goma de mascar: perciba un leve aroma de uva y Wynne haba
comprado un paquete de seis unidades de Dubble Bubble junto con los dnuts que haba
engullido antes. Desde que haba dejado de fumar haca unas seis semanas, apenas
transcurran quince minutos sin que se metiera algo en la boca. En consecuencia, Wynne
estaba ganando peso como un pavo en octubre, tanto que sus shorts, antes holgados, lo eran
cada vez menos, y los botones de sus camisas el modelo de aquel da era tpico hawaiano,
con una chica de grandes pechos bailando el hula-hula en la parte delantera le tiraban cada
vez ms.
Ests bien? pregunt Sam mientras lo observaba.
Wynne asinti con un movimiento nico y lento de la cabeza.
A pesar de su asentimiento, Sam continu observndolo con escepticismo. Tena la
frente baada en sudor, el rostro encendido y, con el calor, su cabello rubio y rizado se haba
encrespado de tal modo que Wynne pareca un estropajo metlico de color latn. Por decirlo
de una manera suave, en aquellos momentos, como agente del FBI, no constitua un modelo
de pulcritud. Claro que sas son las huellas que dejan en un hombre cuatro semanas de
carretera yendo tras un asesino fantico, pens Sam. l mismo era otro buen ejemplo de este
hecho. Llevaba una barba de, ms o menos, dos das haba olvidado cuntos eran con
exactitud, unos tejanos desgastados y una camiseta que en su momento haba sido negra,
pero que ahora, despus de haber estado lavndola por partes, durante el ltimo mes, pareca
un muestrario de grises. El traje y la corbata que exiga la agencia estaban en sus habitaciones
del hotel. Aquel agosto, la temperatura en Nueva Orleans haba alcanzado los cuarenta grados
a la sombra y haba una humedad ambiental sumamente pegajosa que no disminua en ningn
momento.
En otras palabras, haca un calor de mil demonios.
Wynne abri un ojo de aspecto adormecido y murmur:
Necesito un cigarrillo. Con desesperacin.
Masca el chicle le aconsej Sam.
No me sirve.
Un Firebird negro se detuvo frente a ellos junto al bordillo de la acera. Las dos
portezuelas del vehculo se abrieron casi al mismo tiempo y dos hombres salieron de l. Sam
se puso en tensin de inmediato y realiz una comprobacin mental para asegurarse de que su
pistola Sig Sauer estaba en la funda que llevaba en la espalda, de donde poda sacarla en
cuestin de segundos si era preciso. Entorn los ojos e intent distinguir a los recin llegados
mientras stos se iban acercando con determinacin a travs de la cortina de calor que
emanaba de la acera. Cuando ya casi los haban alcanzado aminoraron el paso y uno de ellos
pregunt:
Qu, chicos, estis aprendiendo algo aqu?
Sam se relaj al reconocer al hombre que haba hablado: era Phil Lewis, un agente del
FBI de la agencia local a quien Sam haba conocido haca unos seis aos, cuando se traslad a
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aquella ciudad para dirigir una investigacin sobre una red de contrabando de hachs que
utilizaba el puerto de Nueva Orleans para introducirse en el mercado de estupefacientes de
Estados Unidos. A pesar de la falsa apariencia que le proporcionaba la peluca rubia de varios
centmetros de altura y a la que Lewis cuidaba como si se tratara de una novia, aquel tipo era
bajo. Deba de medir cerca de un metro setenta sin la peluca y era cachas y chulo, como solan
serlo los hombres bajitos. Aquel da, iba engalanado con una americana de color amarillo
claro, una camiseta de un blanco deslumbrante, unos tejanos ajustados y unas Ray-Bans. El
afroamericano que lo acompaaba era ms alto y ms delgado, y tambin bastante ms
conservador: llevaba el cabello cortado al rape y vesta una americana azul marino y unos
pantalones caquis. Y tambin unas Ray-Bans.
No respondi Sam mientras apoyaba el hombro en la pared del edificio y se
cruzaba de brazos. Haca tiempo que no nos veamos, Lewis. Por lo que veo, continas
siendo un fan de Miami Vice.
Qu dices? pregunt Lewis con aire desconcertado y al mismo tiempo suspicaz.
Wynne, quien estaba al lado de Sam, ri entre dientes.
Olvdalo dijo Sam sacudiendo a continuacin el pulgar en direccin a Wynne.
Este es E. P. Wynne. Phil Lewis. Y?
Greg Simon respondi el compaero de Lewis.
Intercambiaron unos apretones de manos mecnicos y, dirigindose a Lewis, Sam
pregunt:
Tienes algo?
Sam se refera a algo que l necesitara saber, y Lewis lo haba entendido a la perfeccin.
Slo una llamada de la oficina de la doctora Deland acerca de dos individuos
sospechosos que dicen ser agentes del FBI y que han insistido en presenciar la autopsia de
Fitzgerald.
Debemos de ser nosotros respondi Sam.
Wynne asinti con la cabeza.
As es dijo Lewis frunciendo el ceo. Quieres contarme por qu estamos
interesados en este caso?
En general, la polica local con jurisdiccin en la zona se encargaba de las
investigaciones de los homicidios. El FBI slo acuda en casos extraordinarios.
Hay una posible conexin con mltiples homicidios en los que el sujeto ha cruzado
varias fronteras estatales explic Sam.
Segn la poltica de la agencia, los agentes interestatales deban compartir la
informacin sobre los casos en progreso con los agentes federales locales. Sin embargo, en
aquella ocasin, Sam interpret que esta poltica se refera nicamente a la informacin que
era estrictamente necesario conocer. Y, segn su propia estimacin, lo que acababa de contar
era todo lo que Lewis necesitaba conocer. Sam recordaba demasiado bien que, pocas horas
despus de enterarse de la ltima investigacin en la que haban trabajado juntos, la
informacin se filtr al Times-Picayune. A pesar de su elevado nmero de habitantes, en
cierto sentido Nueva Orleans era una ciudad pequea y, a menos que algo hubiera cambiado,
Lewis tena una relacin demasiado estrecha con los periodistas locales.
Y si algo no le convena era que aquel asunto se convirtiera en un nmero de circo para
los medios de comunicacin. Sobre todo porque, en aquel momento, no estaban ms cerca de
atrapar al asesino de lo que lo haban estado cuando Sam recibi la primera llamada en la
escena del primer crimen haca ya cuatro semanas.
Carajo! exclam Lewis mientras se frotaba las manos con un regocijo evidente.
Quieres decir que tenemos entre manos a un asesino en serie?
No. Ms bien parece una serie de asesinatos profesionales corrigi Sam
apoyndose de nuevo en la pared. Claro que todava es demasiado pronto para afirmarlo
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con seguridad.
Lewis seal el edificio con la barbilla y pregunt:
En qu estaba metida para que la atacaran?
Podran ser muchas cosas, pero ahora mismo no lo s.
Pero te has formado una idea dijo Lewis con expectacin mientras observaba a
Sam.
En realidad, no tengo ni una jodida pista replic Sam.
Su respuesta tuvo la doble virtud de ajustarse por completo a la verdad y, al mismo
tiempo, de molestar visiblemente a Lewis. A su lado, Wynne intentaba hinchar un globo de
chicle morado de gran tamao. El dulce y empalagoso olor a uva lleg flotando hasta las fosas
nasales de Sam.
Y una mierda! exclam Lewis.
Sam se encogi de hombros y murmur:
Piensa lo que quieras.
Recuerda que ahora ests en mi territorio declar Lewis con severidad. Tengo
derecho a saber todo lo que hayas averiguado acerca de este caso.
Tienes toda la razn. Ests en tu derecho asinti Sam.
Entonces?
Cuando descubra algo, te enviar una nota.
Eres empez a decir Lewis con el rostro enrojecido por la ira. Pero se trag el
resto de la frase.
Sam le dedic una leve sonrisa y la burbuja de Wynne estall.
Tienes algn problema con las notas? pregunt Sam con aire inocente. Tambin
te puedo enviar un e-mail.
Eres un mierda, lo sabes? murmur Lewis entre dientes mientras echaba a
andar. Vamos, Greg, tenemos que contarles a los empleados de la doctora Deland que, por
muy difcil que resulte creerlo, los mamones de los que se quejaban son agentes del FBI de
verdad. Mientras Simon empezaba a moverse, Lewis mir a Sam por encima del hombro y
aadi: Estaris por aqu un rato ms? Cuando salgamos podramos acercaros a los
almacenes Goodwill y ayudaros a elegir un par de chaquetas.
Suena bien.
Capullo! espet Lewis probablemente en voz ms alta de lo que pretenda.
Sam lo oy y lo despidi con un desenfadado movimiento de la mano.
Cundo tienes pensado empezar a escribir el libro sobre cmo ganar amigos y
ejercer una buena influencia en los dems? pregunt Wynne mientras miraba a Sam de
reojo cuando Lewis y compaa desaparecieron en el interior del edificio.
Sam sonri con sorna y respondi:
En cualquier momento. Primero estoy creando el club de fans.
Eres consciente de que va a telefonear a Smolski Leonard Smolski era el jefe de la
divisin de crmenes violentos y su jefe directo. Y que se quejar de que lo estamos
dejando de lado? Y que Smolski se pondr como una fiera?
La ltima vez que compart con Lewis los detalles de una investigacin empez
a explicar Sam con la intencin de hacer partcipe a Wynne de los pormenores de la avalancha
de los medios de comunicacin que estuvo a punto de echar por tierra el caso del contrabando
de drogas. Sin embargo, el timbre, repentino y estridente de su telfono mvil lo interrumpi.
Sam se puso en estado de alerta y rpidamente se apart de la pared en la que estaba
apoyado y se enderez. Mientras introduca una mano en el bolsillo de los tejanos, sacaba el
telfono y miraba la pantalla, Wynne lo observaba con la mirada de un perro que acaba de
vislumbrar su presa. Sam ley el nmero y frunci el ceo.
Hola respondi sabiendo ya que la voz que iba a or no era la que esperaba y, al
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mismo tiempo, la que tanto tema or.

Ha surgido algo extrao le comunic Gardner junto al odo. Hemos encontrado a
otra Madeline Fitzgerald. Y tambin la atacaron ayer por la noche en el mismo hotel.
Cmo?
Lo que oyes. Slo que sta ha sobrevivido explic Gardner.
Me ests tomando el pelo, no?
Para nada. Entr en el servicio de urgencias del Norton Hospital a las 3:12. Heridas
indeterminadas. La curaron y le dieron el alta.
Qu? Qu? pregunt Wynne mientras se apoyaba en la parte delantera de los
pies, mirando fijamente a Sam e intentando descifrar el contenido de la conversacin.
Sam lo hizo callar con una sacudida de la mano y pregunt:
Y ahora nos enteramos?
Sam sinti deseos de darse un bofetn en la frente. Despus de todo, ellos eran el FBI y
se supona que su forma de actuar no era hacerlo todo mal y tarde.
Eh, que no ha sido culpa ma! Por lo visto, un amigo la llev hasta el hospital. El
cuerpo de seguridad del hotel notific el hecho a la polica y ellos nos llamaron Hace diez
minutos replic Gardner.
Sam inspir hondo. La falta de coordinacin con las fuerzas locales no era algo nuevo.
Pero, de todos modos, lo sacaba de quicio.
Dnde est ella ahora?
Saba que me lo preguntaras dijo Gardner con aire de satisfaccin y
autosuficiencia. Hace quince minutos tom un taxi delante del hotel. El taxista la condujo
al edificio Hepburn. Broadway 136.
Gardner, eres un fenmeno contest Sam y colg mientras resonaba en sus odos la
coqueta respuesta de Gardner: Una fenmeno, cario.
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Era cierto que le dola el cuello. Era cierto que estaba amoratada, dolorida y asustada. Y
era cierto que slo haba dormido dos horas. Supralo!, se dijo Maddie a s misma con
firmeza mientras se lavaba las manos en los servicios para seoras de la planta baja del
edificio Hepburn.
Poda pensar en lo que le haba pasado ms tarde, despus de la presentacin. Si Jon y
ella realizaban un buen trabajo, si Creative Partners consegua aquel contrato, su apurado
negocio se encontrara, de repente y por primera vez en su historia, sobre suelo firme. Incluso
mejor que en suelo firme, ganaran dinero, montones de dinero. El suficiente para disfrutar de
la vida estable y segura que ella siempre haba soado. Sin lugar a dudas, aqul no era el
momento para derrumbarse. El hecho de que un manaco psicpata hubiera irrumpido en su
habitacin del hotel intentando matarla no era razn suficiente para que ahora perdiera la
concentracin.
Tienes que establecer prioridades, pens con irona. El ataque de nervios tendra que
esperar. Deba concentrarse en el momento. Despus de todo, cul era la alternativa, poner
los pies en polvorosa y regresar a Saint Louis lloriqueando mientras se despeda con cario de
la cuenta Brehmer?
Ni hablar!
Entonces, domnate. Maddie respir hondo e intent poner en prctica su propio
consejo. Mientras estaba en el hospital, donde bsicamente le examinaron las amgdalas, Jon
haba intentado posponer la cita, pero no tuvo xito. El equipo de la seora Brehmer haba
dejado claro que, ola reunin se celebraba aquella maana a las 10 como estaba previsto o no
se celebraba en absoluto. El lema de la seora Brehmer es la fiabilidad, le haba
comunicado a Jon Susan Allen, la asistenta personal de la seora Brehmer, medio
disculpndose. Si Comida para Mascotas Brehmer no poda siquiera confiar en que Creative
Partners acudiera a aquella importantsima reunin a tiempo, en fin, entonces
De acuerdo, nosotros somos la fiabilidad en persona!, pens Maddie mientras
cerraba el grifo y se secaba las manos con una toallita de papel. El espectculo tena que
continuar, etctera, etctera, etctera. Ella siempre haba sido hbil en establecer prioridades y
ahora no iba a ser menos. Dejara a un lado lo que le haba ocurrido la noche anterior y lo
examinara en profundidad ms tarde. Maddie introdujo en su boca otra pastilla contra el
dolor de garganta y realiz una mueca al notar su sabor, parecido al del Listerine. A
continuacin se lanz una ltima mirada crtica en el espejo. Se haba alisado el cabello ms
de lo habitual y peinado con esmero. Tambin haba camuflado el morado que tena en la
mejilla mediante una hbil combinacin de una barra enmascaradora y colorete, y conseguido
que resultase casi invisible. El resto del maquillaje era escaso, pero favorecedor. El traje de
lino de color crema, con una falda estrecha que le llegaba hasta las rodillas, era decididamente
conservador y la camisa blanca de seda que llevaba debajo era el no va ms del buen gusto.
Los zapatos de saln y el bolso que le colgaba del hombro encajaban a la perfeccin con su
imagen de dama fina y elegante. La nica nota discordante de su sobrio conjunto era el
pauelo de seda azul y amarillo que haba comprado a toda prisa en la tienda del hotel y que
se haba enroscado alrededor del cuello para ocultar el horrible morado que afeaba la parte
frontal de su garganta.
Ayer por la noche alguien intent matarme.
Un escalofro recorri su espina dorsal y Maddie hizo lo posible por empujar ese
caprichoso pensamiento de vuelta al compartimento denominado Me preocupar por ello
ms tarde. Jon le haba contado que lo mximo que Susan Allen haba sentido cuando l le
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haba informado de lo que le haba ocurrido a la propietaria y ejecutiva en jefe de Creative

Partners durante la noche, fue consternacin.
Ver, a la seora Brehmer no le gusta verse involucrada en los dramas personales de
sus asociados le haba contestado la ayudante con recelo.
Un drama personal. Aqulla era, sin duda, una forma nica de definir el hecho de que
haba escapado por los pelos de las manos de un aspirante a asesino despiadado, pens
Maddie con acritud. Sin embargo, la cuestin de fondo era que la seora Brehmer no quera
saber nada de aquella cuestin, lo cual a Maddie le pareca bien. Ella tampoco quera saber
nada de aquella cuestin. Sin embargo, por desgracia, no tena eleccin: en algn momento
tendra que enfrentarse a la realidad de lo que le haba ocurrido, y solucionarlo.
Pero no ahora. En este momento no iba a pensar en todo aquello. Los inevitables efectos
secundarios del ataque, el terror, el pnico, las preguntas y las decisiones, tendran que esperar
hasta ms adelante. Durante aquella maana, slo deba pensar en lo mucho que significaba la
cuenta Brehmer para ella, para sus empleados y para Creative Partners en conjunto, y en ir a
la reunin y hacer todo lo posible por gustarle a la vieja bruja. O, bueno, digamos que hacer
todo lo posible por gustarle a la exigente, pero rica, propietaria de aquel negocio que poda
poner a Creative Partners en el mapa con el simple gesto de una mano.
Mientras se aferraba con obstinacin a aquel punto de vista de la situacin, Maddie se
deshizo de los escalofros de una sacudida, cogi su maletn y sali del lavabo.
Jon estaba en el mismo lugar en el que lo haba dejado, entre un grupo de personas
trajeadas que esperaban apretujadas frente a una fila de ascensores de brillantes puertas de
color bronce. Su aspecto era, como de costumbre, impecable: traje azul marino, camisa blanca
y corbata de color rojo elctrico. Jon le sonri y ella se dirigi hacia l mientras sus cmodos
tacones de cuatro centmetros golpeteaban contra el suelo de terrazo. El edificio Hepburn era
un rascacielos de cincuenta pisos situado en el centro de uno de los barrios comerciales ms
concurridos de Nueva Orleans. Se trataba de un edificio elegante y moderno que constitua
una adicin anacrnica a una ciudad que deba su fama a su decadente encanto anteblico.
Aquel da, el vestbulo principal de mrmol marrn estaba abarrotado de gente y la cola del
mostrador de seguridad, donde los visitantes tenan que firmar al llegar, creca minuto a
minuto. Dos hombres, algo desaliados para aquel entorno tan elegante, estaban inclinados
sobre el mostrador de seguridad y entorpecan el proceso del registro de firmas mientras
mantenan una conversacin apasionada con el guardia uniformado que estaba al otro lado del
mostrador.
Mientras Maddie los observaba, el guardia mir a su alrededor. Durante un instante, sus
ojos barrieron el variable montn de personas que esperaba los ascensores, que entraba y sala
de los lavabos o que visitaban la pequea floristera que estaba situada frente a los ascensores.
A continuacin Maddie debi de realizar algn movimiento que llam la atencin del guardia,
o quiz la luz del sol que entraba por las enormes ventanas se reflej en sus pendientes de oro,
o algo parecido, porque, de repente, l se fij en ella.
All le oy decir Maddie mientras, para su sorpresa, la sealaba con el dedo.
Yo?, pens Maddie. Sus ojos se abrieron de par en par, sus rodillas se doblaban y su
mano, en un gesto de incredulidad, fue a apoyarse sobre la camisa de seda que cubra su
pecho.
Los hombres que estaban hablando con el guardia siguieron la direccin de su dedo con
los ojos y miraron a Maddie. Sentirse, de pronto, el centro de la atencin de dos desconocidos
de aspecto desagradable no era un acontecimiento que pudiera considerarse positivo en
ningn momento. Sin embargo, despus de lo que le haba ocurrido la noche anterior, Maddie
pens que poda perdonarle a su corazn su intento alocado de saltar fuera de su cuerpo a
travs de la garganta.
Sin duda deba de haber algn error, pero si lo haba ste se repeta una y otra vez. Los
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dos hombres se enderezaron y, sin apartar la vista de Maddie, se dirigieron hacia ella con
determinacin. Formaban una pareja inslita, como si un vagabundo se hubiera unido a un
turista desaliado. Juntos se vean tan desaseados y fuera de lugar en aquel entorno que
Maddie no poda creer que el guardia los hubiera dejado pasar. Sin embargo, haban pasado y
se dirigan hacia ella.
Mientras registraba en su mente la ineludible realidad de la situacin, los pies de
Maddie parecieron desarrollar unas races que se hundieron de una forma profunda en el
suelo. Por otro lado, la mirada de Maddie permaneca clavada en los dos hombres. No poda
apartar la vista de ellos. Entonces su corazn lati con fuerza, su pulso se aceler y su
respuesta de lucha o huida se activ al tiempo que se decantaba, de una forma notable, hacia
la huida. Por desgracia, aunque lograra moverse, cosa que no consegua, la suerte no la
acompaaba. Salvo los lavabos, que constituan la mayor trampa del mundo, tanto si aquellos
hombres se quedaban esperndola fuera como si decidan seguirla hasta el interior, y los
ascensores, a los que descartaba poder llegar a tiempo, no haba en aquel vestbulo de diseo
despejado ningn lugar donde pudiera esconderse.
Poda ser, uno de ellos, el hombre que la haba atacado en la habitacin del hotel?
Al pensarlo sinti un devaneo. Segua sin poder moverse. Lo nico que poda hacer era
observar con terror creciente a esos dos hombres que, atravesando las franjas de luz que se
reflejaban en el pulido suelo procedentes de las ventanas situadas a ambos lados del vestbulo,
se le iban acercando. Los dos eran altos, aunque el que tena el cabello rubio y llevaba una
camisa hawaiana llamativa y unos shorts arrugados lo era unos centmetros ms. Y estaba
gordo. Demasiado gordo para ser su atacante? S pens Maddie, s, Dios, por favor.
Maddie desplaz la mirada al otro hombre. Aunque el ms corpulento se mova deprisa, aun
as caminaba unos pasos por detrs del individuo moreno que vesta tejanos y que no apartaba
los ojos de ella. Pareca que tuviera resaca: llevaba una barba de un par de das que oscureca
su mandbula, y su cabello, corto y desarreglado, no deba de haber visto un peine desde que
se haba afeitado por ltima vez. Definitivamente, aquel hombre no estaba gordo, pero era de
complexin fuerte y su aspecto resultaba desagradable. Era el tipo de hombre que una no
querra encontrarse en un aparcamiento oscuro, en una calle desierta
O en una habitacin de hotel a oscuras.
Aquel pensamiento le cort la respiracin. Acaso era l? Acaso iba a atacarla otra
vez? All, en aquel mismo momento, en aquel vestbulo lleno de gente?
Maddie abri los ojos de par en par y el corazn le palpit con fuerza.
Pero entonces, algo en la forma de moverse de aquellos hombres, algo en su postura
erguida y en sus largas zancadas le llam la atencin.
Son policas pens Maddie. Algn tipo de policas.
Cuando lleg a esta conclusin, sus pies se despegaron del suelo y entonces pudo dar un
paso rpido y defensivo hacia atrs. A su izquierda, uno de los ascensores anunci su llegada
con un tintineo. La distribucin de la poblacin que haba en el vestbulo cambi, de una
forma notable, cuando un tropel de gente se desplaz hacia aquel ascensor. Maddie tambin
se volvi en esa direccin mientras todos sus instintos le gritaban que huyera.
Con la nica excepcin del tipo que la haba atacado, los policas eran las ltimas
personas con las que deseaba encontrarse.
Justo a tiempo coment Jon mientras la miraba por encima del hombro.
Maddie haba dado unos cuantos pasos y se haba colocado justo detrs de l, tan cerca
que su nariz corra el peligro de quedar aplastada contra la chaqueta de algodn fino de Jon.
Resultaba evidente que l no era consciente del drama que se estaba representando a sus
espaldas, de los hombres que la buscaban y de la urgente necesidad que ella tena de escapar.
Atrapado en la multitud que se apretujaba para entrar en el ascensor, Jon se detuvo con
cortesa para dejar paso a dos mujeres de edad. En general, Maddie le habra concedido varios
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puntos por su gesto caballeresco. Sin embargo, en aquel momento tuvo que esforzarse para no
empujarlo con las palmas de las manos. Y tuvo que esforzarse mucho.
Deprisa, deprisa, deprisa!
Jon por fin avanz. Resultaba evidente que sera uno de los ltimos que conseguira
entrar en la abarrotada cabina. Una vez dentro, Jon se volvi hacia ella y retrocedi unos
centmetros para hacerle a Maddie un hueco en primera fila. Con las prisas, a Maddie se le
atasc el maletn, lleno a rebosar, en la rendija de la puerta del ascensor.
Menuda mierda murmur ella con rabia.
Maddie se detuvo para sacar, de un tirn, el tres veces maldito maletn de la rendija y,
cuando ya estaba a punto de entrar en el ascensor, una mano la cogi por el brazo desde atrs.
Maddie se sobresalt, solt un sonido que fue ms un chillido que un grito y, literalmente,
casi se muri del susto. Sin embargo, los dedos fuertes que la sujetaban con firmeza, justo por
encima del codo, no la soltaron. A Maddie se le encogi el estmago cuando se dio cuenta de
que la haban atrapado sin remedio.
Madeline Fitzgerald? pregunt una voz grave y con acento sureo.
Eh! exclam Jon con voz aguda cuando, por fin, se dio cuenta de lo que ocurra.
Maddie se dio la vuelta con mpetu y los que la rodeaban no tuvieron ms remedio que
apartarse para evitar que los golpeara sin querer con el maletn. Por el rabillo del ojo, percibi
la expresin sobresaltada de Jon mientras las puertas del ascensor se cerraban en sus narices.
En una fraccin de segundo, l desapareci y Maddie se qued sola. Cuando el ascensor ya no
estuvo disponible, las personas que haba alrededor de Maddie, simplemente, se dispersaron.
Bueno, todas salvo el tipo que la sujetaba por el brazo.
Sulteme! exclam Maddie esforzndose para que el pnico no se reflejara en su
voz. Instintivamente, liber su brazo de la mano de aquel hombre y retrocedi hasta que not
la suave frialdad del mrmol de la pared en los omoplatos. Vindose atrapada, Maddie presio-
n el maletn contra sus piernas como si se tratara de un escudo. A continuacin, su mirada se
encontr con unos ojos entornados de color caf oscuro.
Madeline Fitzgerald? pregunt l por segunda vez.
Por la forma desapasionada y calculadora en que la mir, Maddie estuvo segura de que
su valoracin inicial era correcta: aquel tipo llevaba la palabra polica escrita por toda la
piel.
El corazn de Maddie amenaz con saltar fuera de su pecho.
Quin quiere saberlo? replic ella con brusquedad.
Maddie se dio cuenta de que su pregunta constitua un regreso a sus tiempos de
juventud y que, en aquel momento, por el hecho de ser quien era y quien aspiraba a ser,
aquella pregunta resultaba inadecuada. Sin embargo, no haba podido evitarlo: la haban
cogido por sorpresa, estaba nerviosa, todava no se haba recuperado de la noche anterior y,
sin lugar a dudas, no dominaba la situacin. l frunci el ceo y, mientras sostena la mirada
de Maddie, entorn todava ms los ojos. Se trataba a Maddie no le sorprendi del
componente moreno del par de hombres que la haban seguido desde el otro lado del
vestbulo. El que tena el aspecto desagradable.
FBI declar el otro, el componente rubio de la pareja, que lleg justo a tiempo de
or la pregunta de Maddie.
El FBI! A Maddie se le cay el estmago a los pies. Aquello era mucho peor de lo
que haba esperado, peor de lo que nunca haba imaginado. Maddie se qued sin aliento y
mir al hombre que haba hablado. l abri la cartera que llevaba en la mano para ensearle
algo Maddie supuso que se trataba de su placa. Entonces el pnico la invadi y Maddie
se qued sin fuerzas para concentrarse, y mucho menos para decidir si aquello que l sostena
frente a su rostro era o no autntico. Aquel individuo era enorme, deba de medir un metro
noventa o noventa y cinco, era obeso y tena un estmago voluminoso al que lograba
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favorecer la hawaiana que bailaba el hula-hula. Adems, estaba colorado y sudoroso. Pareca
que acabara de correr una maratn bajo el calor pegajoso del exterior. Su cabeza era como una
selva de tirabuzones diminutos de un rubio oscuro que le proporcionaban el aspecto de un
querubn gigante en plenas vacaciones estivales. Resultara difcil encontrar a alguien que se
pareciera menos a un agente del FBI.
Salvo, quiz, por el vagabundo de ceo fruncido que estaba justo delante de ella.
Sin embargo, Maddie no dud, ni por un segundo, que eran lo que decan ser. Algo en
l, bueno, en realidad en ambos, gritaba: Federales! Tendra que haberse dado cuenta
desde el principio, aunque, ahora que lo pensaba, quizs en el fondo siempre lo supo. Para
empezar, sta poda ser la razn de que su mirada se sintiera atrada hacia ellos desde el
primer momento y de que hubiera sentido pnico cuando se dio cuenta de que se dirigan
hacia ella.
Qu desean? pregunt ella. Tena la boca tan seca que su voz son como un
graznido.
Como si no supiera lo que queran Como si no hubiera temido la llegada de aquel da
durante aos Como si no hubiera temido que, tarde o temprano, aparecieran
Queremos hablar con usted respondi el hombre moreno dando un paso hacia ella
y Maddie se sinti acorralada. A aquella distancia, percibi las pequeas arrugas que
rodeaban la parte exterior de los ojos de aquel hombre y las otras, ms profundas, que
flanqueaban su boca. Estaba demasiado cerca. Oh, Dios, no poda manejar aquella situacin!
No estaba preparada. De verdad que no lo estaba. Su estmago se retorci hasta el punto de
imitar la forma de un ocho y su corazn lati con tanta fuerza que Maddie se sorprendi de
que ese hombre no percibiera su palpitar desbocado debajo de la fina seda de su camisa.
Las cosas iban tan bien!, se lament ella para sus adentros. Al menos hasta que
alguien haba intentado matarla
Soy el agente especial Sam McCabe y l es McCabe lanz una rpida mirada a su
corpulento compaero por encima del hombro el agente especial E. P. Wynne. Usted es
Madeline Fitzgerald, no es cierto?
Cules eran sus alternativas?, se pregunt Maddie con nerviosismo en la fraccin de
segundo que precedi a su respuesta. La huida quedaba descartada del todo, de modo que slo
tena dos: decir la verdad o mentir.
As es respondi ella y, para su sorpresa, su voz transmiti absoluta tranquilidad.
Aunque, al fin y al cabo, su tranquilidad no resultaba tan sorprendente: el ataque de
pnico inicial haba remitido y ahora Maddie slo senta fro, un fro tan intenso que le
impeda notar la sangre en los labios, y los dedos de sus manos y de sus pies estaban
entumecidos. Entonces el pulso se le aceler, las palmas de las manos se le humedecieron y el
vello de los brazos se le eriz.
Maddie mir a aquel hombre fijamente a los ojos con la esperanza de que no percibiera
el torbellino interior que experimentaba.
Termina la jugada. A Maddie casi le pareci or a su padre pronunciar aquellas
palabras. La partida no se acaba hasta el final.
Maddie tuvo que esforzarse para respirar.
Queremos formularle unas cuantas preguntas acerca de lo que ocurri anoche
continu McCabe. Dispone usted de un minuto?
Acerca de lo que ocurri anoche! Aquello era tan inesperado que Maddie se sinti
desorientada y parpade mientras asimilaba su significado. El aire se escap de sus pulmones
como si fueran dos globos pinchados. Queran hablar con ella acerca de la noche anterior!
Una oleada de alivio recorri su cuerpo. Claro que queran hablar con ella acerca de la noche
anterior!, se ri a s misma. De qu otra cosa podan querer hablar?
De qu otra cosa?, se pregunt de nuevo mientras todava se senta un poco aturdida.
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De todos modos, cuanto antes se librara de ellos, mejor. Aunque, como mnimo, necesitaba un
poco de tiempo para recuperarse.
En el estado de nerviosismo en el que se encontraba, era fcil que se le escapara algo.
Maddie recobr el dominio de s misma y neg con la cabeza.
En realidad, ya llego tarde. Tengo una reunin muy importante dentro de unos
minutos y, por su culpa, el ascensor se me ha escapado.
El leve tono acusatorio con que pronunci la ltima parte de la frase era perfecto para la
ocasin, pens Maddie.
Lo siento manifest Wynne, el hombre corpulento, con una expresin de disculpa
en el rostro.
Quiere usted acompaarnos? dijo McCabe alargando la mano para cogerla del
brazo. Resultaba evidente que aquel individuo no estaba acostumbrado a or la palabra no. Sus
dedos se deslizaron alrededor del codo de Maddie, que se alegr de llevar manga larga y no
tener que sentir el tacto de los dedos de aquel hombre en su piel. Cuando l cerr la mano
sobre su codo, a Maddie le pareci que las paredes de mrmol del vestbulo se cernan sobre
ella y le falt la respiracin.
Esto es un dj vu, pens Maddie a punto de sufrir un ataque de histeria. Otro agente
del FBI dispuesto a intimidarla, slo que ste no lo lograra. Ahora ella era una persona
adulta.
Aquel pensamiento le infundi seguridad.
Lo siento, seor agente especial, pero la verdad es que tengo mucha prisa dijo
Maddie con frialdad mientras tiraba de su brazo para liberarse, por segunda vez, de la mano
de l. Y qu es con exactitud lo que quieren saber?
McCabe apret los labios en seal de desagrado y sus ojos se oscurecieron: pareca que
la estuviera analizando con la mirada. Viera lo que viese en el rostro de Maddie, esto debi de
dejarle claro que si intentaba arrastrarla a algn lado ella acabara gritando y peleando, porque
no volvi a agarrarla por el brazo.
Lo cual fue una buena idea: lo cierto era que dar una escena era lo ltimo que Maddie
quera hacer. Claro que, si tena que darla, la dara.
l mir a su alrededor, como si quisiera asegurarse de que nadie, salvo su voluminoso
amigo, estaba tan cerca como para orlo. Entonces avanz un paso y baj la voz.
Ayer por la noche, usted se hosped en el Holiday Inn Express de Peyton Place
Boulevard, no es cierto?
As es.
Aquel hombre, de una forma deliberada o no, la estaba acorralando. En cualquier caso,
su cercana casi le impeda respirar. Sin embargo, distanciarse de l no era una opcin viable,
pues Maddie tena la espalda pegada a la pared y no se vea escapatoria.
Puede contarme qu pas? pregunt l.
Entre sus nervios, que estaban destrozados, y lo poco que haba dormido, Maddie no
funcionaba al ciento por ciento, y ella lo saba. De todos modos, el inters que l mostraba por
los acontecimientos de la noche anterior no tena sentido. Ella saba qu tipo de casos
investigaba el FBI y el ataque a una mujer annima que ni siquiera haba resultado herida de
una forma significativa quedaba muy por debajo de sus intereses. Acaso se le escapaba algo?
O estaban jugando con ella?
Aquel pensamiento la paraliz y las palmas de las manos se le humedecieron.
No permitas que te domine el pnico, se advirti a s misma mientras miraba a aquel
hombre con recelo.
Desde cundo el FBI se interesa por asuntos como ste? pregunt Maddie.
Desde ahora respondi l. Podra responder a la pregunta, por favor?
Durante unos instantes, sus ojos se encontraron y se estableci un duelo entre los dos.
28
Sin embargo, Maddie pens que contestar a sus preguntas era, con toda probabilidad, la
manera ms rpida de conseguir que aquel hombre se largara de all. Y, en aquel preciso
momento, lo que ms quera en el mundo era que aquel hombre y su compaero la dejaran en
paz.
Lo bueno, si breve, dos veces bueno
Un hombre me atac en mi habitacin. Maddie trag saliva: por un momento haba
olvidado que tragar le produca dolor. Si haba algo que la repela ms que tener algo que ver
con el FBI, esto era recordar la experiencia casi mortal de la noche anterior. Si Dios, la suerte
o fuera lo que fuese no hubiera estado de su lado, en lugar de encontrarse all en esos
momentos estara en la morgue con una etiqueta con su nombre colgada del dedo pulgar del
pie. Mire, ya se lo he contado todo a la polica. Seguro que encontrar lo que busca en su
informe.
La verdad era que la nica razn de que hubiera hablado con la polica era que unos
agentes se presentaron en el hospital y no tuvo ms remedio. Por otro lado, la nica razn de
que acudiera al hospital fue que Jon aprovech su estado de shock para llevarla all. Sin
embargo, el seor agente especial no saba nada de todo esto, as que lo nico que l percibira
sera que, despus del ataque, ella haba hecho exactamente lo mismo que habra hecho
cualquier ciudadano honesto, es decir, acudir al hospital y hablar con la polica.
McCabe ignor su intento de deshacerse de l.
A qu hora tuvo lugar el ataque con exactitud?
Maddie realiz un gesto de impaciencia.
No lo s. Sin duda fue estpido por mi parte, pero cuando me despert y encontr a
un hombre en mi dormitorio no se me ocurri mirar el reloj. Deba de ser, ms o menos, entre
medianoche y las tres de la madrugada, porque me dorm justo despus de las doce y llegu al
hospital sobre las tres y cuarto.
Su sarcasmo pareca resbalar sobre el nimo de McCabe como el aceite sobre el papel
encerado. Como mucho, su expresin se volvi ms seria.
Consigui verlo? sigui preguntando l.
Maddie reprimi un escalofro mientras recordaba el perfil aterrador de su atacante.
No.
Nada? Ni siquiera de una forma fugaz? Vamos, tiene que haber visto algo!
No vi nada, de acuerdo? Estaba oscuro. Definitivamente, no. No vi nada.
Durante un segundo, sus miradas chocaron de nuevo.
Explqueme lo que ocurri, paso a paso.
Maddie respir hondo.
Me molesta hablar de ello, comprende? Si quiere conocer los detalles, consulte el
informe de la polica.
Su estmago volvi a retorcerse. La necesidad de escapar era tan intensa que Maddie
casi senta que sus msculos se movan debajo de su piel. Sin embargo, de momento esta
opcin resultaba imposible. Como no haba ningn ascensor, no le quedaba ningn sitio
adonde ir, as que se record a s misma no deba perder los nervios. Tena que mantener la
calma y dominar la situacin. O sea, actuar en contra de todo lo que en aquel momento senta.
l le examin el rostro, se balance sobre los talones, cruz los brazos sobre el pecho y
pregunt:
Es mi imaginacin o despide usted cierta hostilidad?
Oh, Dios, tengo que tener ms cuidado!
Maddie tuvo que luchar contra su necesidad de tragar saliva. l la observaba con mucha
atencin y aquel signo revelador no le pasara inadvertido.
Se trata, slo, de que no veo qu sentido tiene repetir lo mismo un milln de veces.
Como ya le he dicho, recordarlo me pone nerviosa. Con un tono de voz ms grave,
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aadi: De todos modos, no son ustedes el FBI? Y no atrapan siempre al culpable?

Entonces por qu no lo hacen y dejan de hostigarme?
Quien hostiga es la Polica Montada contest McCabe con sequedad mientras ella,
sin poder contenerse, lanzaba una mirada ansiosa a su izquierda.
Dnde?, dnde estaba el maldito ascensor?
Seorita Fitzgerald
Como si la hubiera odo, el ascensor lleg mientras emita un tintineo. Las puertas se
abrieron y un montn de personas se esparci por el vestbulo.
Gracias, Dios mo!
Maddie mir a McCabe a los ojos mientras haca lo posible por esbozar una sonrisa del
tipo: Ha sido un placer.
Mire, de verdad que me tengo que ir. Como ya le he dicho antes, se lo he contado
todo a la polica. Ellos le proporcionarn toda la informacin que necesite.
A continuacin sacudi la cabeza en seal de despedida, se separ de la pared y se dio
la vuelta para abrirse paso entre la multitud. Utilizando el maletn, se abri camino entre la
riada de personas que sala del ascensor y entr por delante de la muchedumbre que, de una
forma ms o menos corts, esperaba su turno.
Pero no le sirvi de nada.
Seorita Fitzgerald
Mierda!, McCabe estaba justo detrs de ella, con su inconfundible acento sureo, y, tan
persistente como un perro tras una chuleta de cerdo, la segua hacia el interior del ascensor.
Cuando Maddie se encontr con la nariz pegada a la brillante pared de latn del fondo de la
cabina, llena a reventar, se dio cuenta de que, una vez ms, no tena escapatoria y se puso en
tensin. Sinti que se le cerraba la boca del estmago. Maddie levant la vista y descubri
que l, todava pegado a su espalda, como el lobo feroz, observaba su reflejo con
detenimiento. Durante un segundo, los dos se miraron y ambos, un par de imgenes borrosas
y doradas, se sorprendieron cuando sus miradas coincidieron en aquella pared tan brillante.
A Maddie se le encogi el estmago.
Entonces se dijo con firmeza que deba mantener la calma y apart la vista. Despus
tom las riendas de su titubeante valor y se dio la vuelta golpeando intencionadamente las
piernas de McCabe con el maletn de modo que l se vio obligado a dar un paso atrs.
Lo siento se disculp ella en un tono suave como el algodn. A continuacin, se
dirigi al grupo en general: Alguien puede apretar el cincuenta, por favor?
Ya est contest un hombre desde la parte delantera.
Tras una leve sacudida, el ascensor empez a subir. Maddie dio una ojeada a la
abarrotada cabina y descubri que McCabe estaba solo. Su abultado amigo no haba
conseguido entrar.
McCabe resultaba tan imposible de ignorar como un elefante en una cacharrera. De
todos modos, Maddie lo intent y mir hacia las puertas del ascensor. Por desgracia, tambin
eran de latn.
Las miradas de Maddie y de McCabe volvieron a encontrarse en la superficie
reflectante. Ella percibi que, una vez ms, l la estaba observando. Como ignorarlo resultaba
imposible, Maddie decidi atacar.
Entonces volvi la cabeza. Sus miradas se encontraron de nuevo, aunque, en esta
ocasin, sin el efecto amortiguador del latn.
Me est usted siguiendo?
Aunque Maddie habl en un susurro, su pregunta no careci de fuerza.
Eso parece, no? respondi l dedicndole una sonrisa burlona.
Maddie frunci el ceo, ech chispas y reflexion. Entonces, despus de lanzar una
ostentosa mirada a su reloj, se dirigi a McCabe.
30
Mire, tengo una importantsima reunin de negocios exactamente dentro de diecisiete

minutos manifest en voz baja. Cunto tiempo se necesita para hacerlo desaparecer?
31
5
Hable conmigo respondi McCabe, tambin en voz baja. Cinco minutos de su
tiempo. Esto es todo lo que le pido.
Y despus, me promete que se marchar?
Le doy mi palabra.
De acuerdo.
Maddie le lanz una mirada iracunda. De ningn modo poda permitir que la siguiera
hasta la planta cincuenta, donde reinaba, de una forma absoluta, la empresa Comida para
Mascotas Brehmer. No, a menos que estuviera dispuesta a renunciar a aquel contrato. Le
concedera cinco minutos y sera muy cuidadosa. Despus, si tena suerte, l se sentira
satisfecho, se ira y ella podra continuar con su vida.
Salvo por el pequeo detalle de que alguien haba intentado matarla la noche anterior.
El ascensor se par y las puertas se abrieron.
Es la tercera planta? Me dejan salir, por favor? pregunt una mujer que estaba en
la otra esquina de la cabina mientras se diriga hacia la parte frontal.
Los ocupantes del ascensor se desplazaron y empujaron a Maddie todava ms contra la
pared del fondo. La cabina estaba tan llena que varias personas tuvieron que abandonarla para
que la seora pudiera salir.
Entonces, vamos murmur Maddie mirando a McCabe con resentimiento mientras
utilizaba el maletn para abrirse paso.
Una vez fuera, las puertas del ascensor se cerraron. La mujer que haba salido antes que
ellos ya se alejaba. Un espejo de marco dorado colgaba sobre una consola de madera de nogal
justo en la pared de enfrente.
Curioso, pens Maddie mientras contemplaba el reflejo de su imagen. Salvo por el
lobo feroz que la acompaaba, quien de una forma incidental la haba cogido de nuevo por el
brazo, ella tena el mismo aspecto de siempre. Vindola, nadie adivinara que por su columna
vertebral suban y bajaban escalofros glidos ni tampoco que tena la sensacin de que sus
piernas eran de goma.
Maddie lanz una rpida mirada a su alrededor. A su izquierda haba una pared que
estaba forrada, como las dems, con un papel estampado de color azul. A su derecha el rellano
terminaba en una especie de balcn que se encontraba en un nivel inferior. Varios grupos de
sofs de piel de color beis y algunas sillas estaban situados frente a una barandilla metlica
que pareca dar a un rea abierta situada ms abajo. Al otro lado del rea abierta, una enorme
pared con ventanales proporcionaba una vista panormica de un cielo plomizo que asomaba
entre los rascacielos circundantes.
Por aqu! espet McCabe tomando de nuevo el mando y tirando de ella hacia el
balcn.
Maddie liber su brazo con brusquedad y sigui caminando. l la mir de reojo, pero no
dijo nada.
A aquellas alturas, ella ya haba absorbido bastante informacin visual respecto a l.
Para empezar, deba de medir; como mnimo, un metro ochenta centmetros, o quiz ms,
pues, aunque ella calzaba unos zapatos de tacn, deba levantar la vista para mirarlo a los
ojos. Tena la piel morena y era un hombre musculoso, con la constitucin de un luchador.
Llevaba el cabello corto y despeinado, y lo tena negro. Sus cejas eran oscuras, pobladas y
rectas, y sus pestaas espesas. En aquellos momentos, tena los ojos enrojecidos y las ojeras
muy marcadas. Sus pmulos eran planos, al estilo eslavo. Tena la nariz aguilea y una
protuberancia en el puente. Su boca estaba bien perfilada y sus labios eran finos. En aquel
32
momento esbozaba una sonrisa sarcstica. Su mandbula era larga y cuadrada y terminaba en
una barbilla angulosa. Necesitaba, con desesperacin, un afeitado, un cambio de ropa y, segu-
ramente, tambin una ducha. Maddie calcul que tendra unos treinta y tantos aos, aunque
era difcil de deducir debido a su sonrisa burlona y a la barba, que haba dejado de ser una
sombra haca ya ms de tres das. Sin embargo, a pesar de su aspecto musculoso, no poda
considerarse un bombn ni de lejos: iba demasiado desaliado y tena aspecto de matn.
Adems, para ella, los trminos FBI y bombn eran mutuamente exclusivos.
l no se detuvo hasta que lleg a la barandilla y, una vez all, se dio la vuelta y mir a
Maddie. Sus ojos parpadearon varias veces mientras la observaba y, por lo visto, detect algo
que Maddie no supo identificar. Pero no le import. A menos que la hubiera reconocido. Sin
embargo, ahora que estaba ms tranquila, comprenda que esto no era posible.
Si l supiera la verdad acerca de ella sin duda ella ya se habra dado cuenta.
Los minutos van pasando declar Maddie con voz glida mientras se detena a,
ms o menos, medio metro de l.
Como haba supuesto, al otro lado de la barandilla haba un espacio abierto que daba a
un restaurante situado en una planta inferior. El restaurante estaba casi vaco; slo unas pocas
mesas estaban ocupadas. En aquella zona haba dos ascensores. En aquel momento, uno suba
y el otro bajaba, y llevaban cerca de media docena de personas cada uno. Un poco ms lejos,
en el balcn, haba unas mesas largas, frente a las que se agrupaban unas cuantas personas
para hablar acerca del negocio que las haba reunido all. Varios camareros cargados con
bandejas repletas hasta los topes entraban y salan de las salas de conferencias que haba cerca
de las mesas. El murmullo de conversaciones apagadas proporcionaba un ruido de fondo y el
olor a caf flotaba en el aire.
Maddie inspir con ansiedad. Aquella maana haba bebido tanto caf para mantenerse
despierta y en funcionamiento que estaba segura de que, si se cortaba, sangrara cafena. Sin
embargo, incluso el efecto energetizante de todo aquel caf empezaba a desvanecerse.
Quiere un caf? pregunt l.
No minti ella apretando los labios.
Siempre es usted igual de amigable o es que hoy estoy de suerte?
McCabe apoy las manos en la barandilla a ambos lados de su cadera,
sorprendentemente estrecha. Pareca estar mucho ms tranquilo que ella, cosa que no era de
extraar, pues a l no haban tratado de asesinarlo la noche anterior, no lo estaba interrogando
el FBI y se supona que no tena nada que esconder.
Ya se lo he dicho, tengo una reunin contest ella con brusquedad.
La luz que entraba por los ventanales iluminaba el contorno de McCabe, que pareca,
ms que nunca, un matn callejero. Entonces Maddie se fij en que l daba la espalda a los
ventanales, y ella no. Con un leve escalofro de intranquilidad, Maddie cay en la cuenta de
que la luz iluminaba directamente su rostro y revelaba hasta el mnimo detalle de sus
expresiones faciales.
Ten cuidado, se dijo de nuevo a s misma. Apart entonces la mirada de la de l y la
pos en sus propios dedos: sujetaban con tanta fuerza el asa del maletn que estaban
agarrotados. Maddie cogi el maletn con la otra mano y estir los dedos para eliminar la
rigidez.
Por cierto, qu lleva ah dentro? pregunt l despus de apartar la mirada del
rostro de Maddie y fijarla en el desgastado maletn marrn. Se trataba de un modelo
anticuado, de laterales blandos, con forma de cartera y una tapa solapada. Adems, saltaba a
la vista que estaba lleno hasta los topes.
Mi porttil, varias carpetas, unos bocetos. Cosas que necesito para la presentacin
que tengo que realizar dentro de Maddie consult su reloj quince minutos. A
continuacin, lo mir frunciendo el ceo. Mire, si lo nico que desea es charlar, ahora
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mismo no tengo tiempo.

La presentacin de qu? A qu se dedica?
McCabe se cruz de brazos; pareca que no pensara moverse de all en todo el da.
Maddie observ su postura y, ante el deseo de terminar con aquello y alejarse de l, empez a
sentir palpitaciones.
Soy la propietaria de una agencia de publicidad. Se trata de una agencia modesta.
Estamos empezando. El cliente que espero conseguir es muy importante. Este contrato lo
cambiara todo para nosotros.
Comprendo murmur l. McCabe la mir a los ojos y, de repente, su actitud se
volvi mucho ms formal. A propsito, cmo se llama su agencia?
Creative Partners.
Y es usted la propietaria?
As es.
La nica propietaria?
En efecto.
l la mir de arriba abajo y pregunt:
No es usted demasiado joven para ser la propietaria de una agencia de publicidad?
A Maddie se le eriz el vello.
Por lo que yo s, no hay una edad mnima para ser la propietaria de un negocio.
Est bien. l volvi a mirarla de arriba abajo, como si intentara averiguar la edad
que ella deliberadamente no le haba indicado. En cualquier caso, tampoco se la haba
preguntado de una forma directa. Claro que tampoco necesitaba hacerlo: su fecha de
nacimiento constaba en el informe policial y Maddie estaba convencida de que l lo
conseguira en su momento. Dnde se encuentra la sede social de su agencia?
En Saint Louis.
Esta informacin tambin constaba en el informe policial. En mala hora Jon la haba
llevado al hospital! Ella tendra que haber imaginado que el personal del centro hospitalario
avisara a la polica. Claro que no poda culpar a Jon por la lamentable debacle de su decisin.
Aturdida o no, ella saba lo que poda pasar y debera haberse negado a ir.
Es all donde vive? sigui preguntando l.
S.
Y est en Nueva Orleans para?
Ella se movi con impaciencia.
Ya se lo he dicho, para conseguir este cliente. Nosotros, mi empleado y yo,
llegamos ayer en avin desde Saint Louis.
Cmo se llama su empleado?
Jon Carter.
Tena que encontrarse con alguien en el hotel? Un familiar que tambin se
hospedara all, por ejemplo. Alguien con un nombre parecido al de usted?
Maddie frunci el ceo.
No.
De acuerdo. A qu hora lleg su avin?
Sobre las cuatro y cuarto.
Qu hizo despus, se fue directamente al hotel?
S. Jon y yo nos registramos, dimos un paseo hasta el barrio francs, cenamos,
regresamos, trabajamos un poco y nos fuimos a dormir.
En habitaciones separadas?
S. Oiga, cree realmente que esto va a llevarnos a alguna parte?
Maddie volvi a mirar su reloj de una forma ostentosa. Un leve tintineo anunci la
llegada de otro ascensor. Maddie quera darse la vuelta y entrar en l sin siquiera despedirse.
34
El ruido de unos pasos y el leve susurro de ropa al moverse le indicaron la llegada de ms

personas, la mayora de las cuales se dirigi a las mesas situadas frente a las salas de
conferencias.
Termina la jugada.
Nunca se sabe respondi McCabe mientras le haca un gesto a alguien que estaba
detrs de ella. Maddie mir a su alrededor y vio a un camarero que se diriga hacia ellos.
Transportaba una bandeja cargada con una cafetera, tazas y platillos y unos platos de postre
con canaps envueltos en cazoletas de papel blanco estriado. Necesito un caf. Est segura
de que no quiere?
Antes de que ella pudiera responder, lleg el camarero. Se trataba de un hombre joven,
afroamericano, de constitucin delgada, con el cabello cortado al rape y vestido con el tpico
esmoquin.
Dgame, qu desea? pregunt el camarero mirando a McCabe.
Caf, por favor pidi McCabe.
El hecho de que resultaba obvio que ste era para los asistentes a la conferencia no
pareca importarle.
Crema o azcar? pregunt l.
El camarero dej la bandeja sobre la mesa redonda con superficie de cristal que estaba
junto al sof ms cercano. Sirvi una taza de caf y se la entreg a McCabe, quien antes haba
negado con la cabeza en respuesta a su pregunta. McCabe tom la taza y el camarero mir a
Maddie.
Quiere usted caf, seorita?
No se corte! exclam McCabe mientras se llevaba la taza a la boca.
El camarero sonri abiertamente. Maddie le lanz a McCabe una mirada iracunda. Sin
embargo, ahora que tena tan cerca una dosis de cafena, la idea de tomar un sorbo resultaba
demasiado tentadora para rechazarla.
Gracias contest al camarero mientras dejaba el maletn en el suelo.
A continuacin cogi la taza en la que l haba disuelto el sobrecito de azcar que ella le
haba solicitado. Habra pedido ms despus de la cafena, el azcar era el segundo en su
lista de estimulantes preferidos, pero, teniendo en cuenta la compaa, decidi no hacerlo.
Dulces? pregunt el camarero mientras les tenda la bandeja.
McCabe cogi uno. Maddie neg con la cabeza y bebi un sorbo de caf. No estaba
muy caliente ni muy bueno, pero necesitaba desesperadamente el subidn que esperaba que le
produjera.
Al cabo de, ms o menos, doce minutos, tena que realizar la presentacin de su vida;
casi sin haber dormido; despus de que la hubieran aterrorizado y casi matado slo unas horas
antes; con el FBI pegado a sus talones y, si su vida acababa de irse al traste de una forma
definitiva, con el asesino todava cerca. Buscndola.
Su vida iba de mal en peor.
Les dejar algunos por si cambian de opinin coment el camarero con una
sonrisa.
Dej un plato de postre lleno de pastelitos sobre la mesa y se march. Maddie retir la
vista y bebi otro trago de caf. Su estmago estaba tan revuelto que slo con mirar los
empalagosos dulces se senta mal. Cuando vio que McCabe, que haba acabado con su primer
pastelillo en dos bocados rpidos, ya estaba cogiendo otro, Maddie frunci el ceo.
Para su informacin, los cinco minutos ya han transcurrido declar mientras el
segundo pastelillo segua el mismo camino que el primero. Maddie dej la taza de caf medio
llena sobre la mesa. Me voy. Disfrute del desayuno.
Espere un minuto.
l vaci su taza y la dej sobre la mesa.
35
Qu quiere? pregunt ella mientras coga el maletn.

l se limpi los dedos en una servilleta.
Quiero que me cuente todo lo que ocurri ayer por la noche en su hotel. Quiero un
relato detallado.
Como si sus palabras hubieran formulado un conjuro, el recuerdo del ataque acudi,
como un relmpago, a la mente de Maddie, que apenas pudo contener un escalofro.
Lo siento, pero no puede ser contest ella mientras se enderezaba con el maletn en
la mano. Tengo que irme.
l ofreci una sonrisa de una forma lenta y desagradable que la enfureci incluso antes
de que McCabe pronunciara palabra.
Podra detenerla; si esto es lo que se requiere para que responda a mis preguntas
manifest l con un tono de voz casi inexpresivo.
Maddie frunci el ceo.
No se burle de m. Para detener a alguien, tiene que presentar cargos. De qu
pretende acusarme, de ser una vctima?
Qu le parece la acusacin de obstruir una investigacin?
A Maddie se le encogi el estmago, apret los labios y el corazn le dio un vuelco.
Pero entonces se domin a s misma y lo mir a los ojos. La expresin de aquel hombre no
reflejaba nada. Acaso se estaba marcando un farol? Era posible, pero ella no quera averi-
guarlo.
De acuerdo contest con un sentimiento de odio hacia l. Rememorar lo que me
ocurri en el hotel y ya est, comprende? Me tengo que ir. Maddie junt las manos, que se
haban enfriado de repente, y lo mir con rabia. La antipata que experiment hacia l en
aquellos instantes fue tan intensa que al menos amortigu el escalofro de terror que sinti
cuando record el ataque. Estaba en la cama. Algo me despert. Me di cuenta de que haba
alguien en la habitacin. Me deslic fuera de la cama. El intruso efectu dos disparos contra la
cama donde, por suerte, yo ya no estaba. Creo que fueron dos y creo que se trat de disparos.
Corr hacia la puerta. El, porque se trataba de un hombre, me atrap. A continuacin, me
lanz contra la pared y me sostuvo contra ella sujetndome la garganta con una mano.
Entonces me dio un puetazo y amenaz con matarme si haca algn ruido Aunque haba
decidido relatar la historia con frialdad, Maddie no pudo evitar que su voz temblara y tuvo
que interrumpir el relato para inspirar hondo antes de continuar. A continuacin me tap la
boca con cinta adhesiva y me oblig a arrodillarme. Cre cre que iba a dispararme; a
matarme.
A pesar de todos los esfuerzos que realizaba para no mostrar ningn signo de debilidad,
Maddie tuvo que apretar los dientes para que su voz dejara de temblar. Entonces hizo una
pausa con la esperanza de que l no se diera cuenta de que se detena porque no poda
continuar. En lugar de mirarlo, Maddie dirigi la vista hacia los ventanales. El claro cielo de
verano, en el que flotaban algunas nubes de aspecto esponjoso, como ovejas dormidas, era de
un azul muy brillante: resultaba difcil creer que el horror que ella haba estado temiendo
durante tanto tiempo se hubiera hecho realidad en un da tan maravilloso.
Sin embargo, quiz su horror no se haba hecho realidad, quiz se haba cometido un
error. No deba echar por los suelos con tanta facilidad aquello por lo que haba trabajado
tanto. Siempre haba una posibilidad
Mientras se esforzaba en recuperar la compostura, Maddie sinti la mirada de McCabe
en su rostro.
Pero consigui escapar declar l con suavidad despus de unos instantes.
Cmo lo hizo?
Al notar el peso de su mirada, Maddie logr recobrar el autodominio una vez ms.
Lo mir de frente y con voz firme, dijo:
36
Tena un lpiz en la mano y se lo clav. En la pierna, creo.

l abri mucho los ojos.
Le clav un lpiz en la pierna?
Maddie asinti con la cabeza y, al recordarla sensacin que experiment cuando se lo
clav, se mare.
Respira se dijo a s misma. Slo respira.
l frunci los labios en un silbido silencioso y sus ojos se clavaron en el rostro de
Maddie con inters.
Y despus, qu? pregunt.
Maddie tard un segundo en reaccionar.
Qu quiere decir con despus qu? Usted qu cree? Sal de all.
l torci un poco los labios.
Podra ser un poco ms explcita? insisti.
Maddie respir hondo e intent tranquilizarse.
l me solt. Yo consegu abrir la puerta y sal. Deb de haberme quitado la cinta
adhesiva, porque grit. Un hombre, cuyo dormitorio estaba al otro extremo del pasillo debi
de orme, porque abri la puerta. Yo entr corriendo en su habitacin y me qued all, con l y
su mujer, hasta que lleg el guardia de seguridad.
Maddie hizo otra pausa. Durante unos instantes McCabe no dijo nada, lo cual a Maddie
le vino muy bien, porque lo cierto es que no podra haber contestado ni con toda la voluntad
del mundo. Su corazn lata con fuerza, se le haba formado un nudo en el estmago y tena
fro, tanto que tuvo que esforzarse para no temblar visiblemente.
Al final, l pregunt:
Cmo se llamaba el matrimonio de la habitacin?
Maddie sacudi la cabeza de lado a lado y respondi:
No lo s.
Y se sinti aliviada al ver que la voz todava le responda.
Cunto tiempo estuvo en aquella habitacin? volvi a preguntar l.
Tampoco lo s. Cinco o diez minutos.
Adnde fue el tipo que la atac? La sigui? Intent entrar en la habitacin?
Al principio, me persigui, pero, despus de entrar en la habitacin de aquel
matrimonio, no volv a verlo. No s adnde se fue y no intent entrar all.
Consigui verlo en el pasillo? pregunt McCabe mirndola con tal concentracin
que le record a un gato al acecho de un ratn. Mir por encima del hombro mientras l la
persegua? Pudo ver su rostro o algo?
No vi nada. Slo corr.
Sin poder evitarlo, Maddie se estremeci de tal modo que sin duda l debi de
percibirlo. Maddie se esforz entonces para recuperarse antes de debilitarse todava ms y
respir hondo varias veces seguidas.
Ya ha pasado, se dijo a s misma. Aquello haba sucedido, pero ella haba sobrevivido
y pronto lo que le estaba ocurriendo en aquel momento tambin pasara. Lo nico que tena
que hacer era mantener la calma. Slo durante un poco ms de tiempo.
Se encuentra bien? pregunt l mirndola con atencin.
S.
No se derrumbara delante de l: no slo era un agente del FBI y, por si fuera poco, un
agente estpido y arrogante, sino que adems haba demasiado en juego. De hecho, nada ms
y nada menos que toda su vida.
Dice que le clav un lpiz en la pierna? pregunt McCabe. Maddie asinti con la
cabeza y l continu: Y qu ocurri con el lpiz? Se lo llev usted cuando sali
corriendo?
37
Maddie frunci el ceo mientras intentaba recordar aquel detalle. Concentrarse le

supuso un esfuerzo sorprendente. Revivir los sucesos de la noche anterior, por no hablar del
trauma que estaba viviendo en aquellos momentos, la haba dejado desorientada y sin fuerzas.
No, despus de clavrselo lo solt. Es posible que se quedara en su pierna o que
cayera al suelo. No lo s.
l asinti con la cabeza.
De acuerdo. Y qu hay de una descripcin? Aunque no lo viera, debi de recibir una
impresin sobre su aspecto. Por ejemplo, era ms alto que usted?
Maddie se humedeci los labios.
S, era ms alto. Yo estaba descalza, de modo que l deba de medir un metro ochenta
o algo menos. Y, y pareca fornido, ancho de hombros, sabe? No gordo, sino fuerte. Los
recuerdos volvieron a su mente y Maddie se estremeci de nuevo. Muy, muy fuerte.
Recuerda algo ms? Por ejemplo, haba bebido? El aliento le ola a alcohol?
Le ola a cebollas.
Cebollas. Muy bien, ahora tenemos algo en lo que indagar. Hay un par de
restaurantes de comida rpida cerca del hotel. Quizs algn empleado recuerde a un tipo que
pidi una racin doble de cebollas. l la examin con la mirada. Est usted casada?
Ella lo mir a los ojos sorprendida por la pregunta y dijo:
No.
Y qu hay de sus ex? Alguno est enfadado con usted?
Entonces Maddie entendi adnde quera llegar.
No respondi.
Tiene algn enemigo? Alguien a quien usted no le guste en absoluto o que quiera
causarle algn dao?
Maddie not que se quedaba lvida y se apresur a responder:
No. No. Nadie de este tipo. Nadie.
l se estaba acercando demasiado a la verdad y ella estaba temblando en exceso.
Poda amenazarla todo lo que quisiera, pero ella ya tena bastante.
Bueno, ya est. Le he concedido ms de cinco minutos y ahora me tengo que ir, de
veras. Maddie mir su reloj. Son casi las diez menos cinco.
Est bien. McCabe se enderez. La acompaar hasta el ascensor.
No, pens Maddie. Sin embargo, no lo dijo en voz alta. No quera que se le notara lo
ansiosa que estaba por librarse de l ms de lo que ya se haba notado. Si consegua mantener
la calma otro par de minutos, l sera historia; slo otro captulo desagradable de su vida. Y,
por cierto, un captulo muy corto. Maddie se volvi, pero estaba muy nerviosa y se mova con
torpeza, de modo que volc la mesa con el extremo del maletn: mesa, tazas, platos, caf y
pastelitos volaron por los aires.
Oh, cielos!
Gracias a las propiedades amortiguadoras de la moqueta, lo que se oy fue ms un ruido
que un estruendo; sin embargo, mientras Maddie contemplaba, horrorizada, aquel desastre,
not que, de repente, docenas de pares de ojos la miraban. Mientras tanto, las sedientas fibras
azul oscuro de la moqueta absorbieron el charco marrn que se haba formado por lo que
quedaba de su caf. Su taza, identificable porque se encontraba en el borde del charco, estaba
volcada justo al lado de la mesa. La de l haba rodado hasta la barandilla. El plato que
contena los pastelillos estaba boca arriba, pero todos los pastelillos estaban esparcidos por el
suelo.
Maddie se agach para arreglar el estropicio. Despus de poner su taza boca arriba, se
concentr en los pastelillos. Cogi uno y lo coloc en el plato. A continuacin cogi otro:
rezumaba una crema amarilla y pegajosa por los lados y Maddie se manch los dedos.
Yo lo recoger, seora dijo el mismo camarero que les haba trado el caf; se
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acuclill junto a Maddie y coloc unas cuantas servilletas de tela de color dorado encima del
charco, que poco a poco se iba extendiendo.
Maddie cogi una servilleta, murmur una disculpa, se levant y se limpi los dedos
mientras el camarero arreglaba el desastre. Lanz una mirada rpida a su reloj y el corazn se
le dispar. Tres minutos ms y llegaba tarde. Maddie puso la servilleta sobre la mesa que el
camarero acababa de enderezar, dej a su lado un par de dlares por las molestias y cogi el
maletn.
Ha sido un placer manifest a McCabe y, sin esperar una respuesta, se dirigi al
ascensor.
Para disgusto de Maddie, McCabe acomod su paso al de ella y sigui preguntando.
Recuerda algn otro detalle acerca del tipo que la atac? La longitud de su cabello?
Si tena o no tena barba?
Creo, creo que no tena barba. El momento aterrador en el que su atacante la
empuj contra la pared se reprodujo en su mente. Maddie crey recordar que su mano roz la
mandbula suave del intruso. Pero no recuerdo nada acerca de su cabello.
Cmo iba vestido? Manga larga, corta? Shorts? Zapatillas de deporte?
Sandalias? Intente recordar todo lo que pueda.
McCabe estaba detrs de Maddie y ella presionaba el botn del ascensor con mucha ms
fuerza de la requerida.
Manga larga y pantalones largos Maddie empezaba a temblar otra vez, algo que,
en aquel preciso y crtico momento, no necesitaba. Entonces retrocedi un paso y se volvi
hacia McCabe. Me asegur usted que, si contestaba a sus preguntas, me dejara en paz.
La cuestin es que todava no he acabado de formularle todas mis preguntas.
Pues bien, seor agente especial, para que lo sepa, yo s le he dado ya todas mis
respuestas.
l contempl el rostro de Maddie y adopt una actitud pensativa.
Sabe una cosa?, la mayora de las personas ansan contarnos su historia. En general,
si tenemos algn problema es para hacerlas callar.
Un escalofro helado recorri la espina dorsal de Maddie.
Faltan dos minutos para las diez solt ella mientras se refugiaba, con
desesperacin, en la verdad. A las diez tengo una reunin que vale todo un mundo para m.
No puedo llegar tarde ni estropear esta operacin. Este cliente vale mucho dinero y mi
compaa lo necesita. Lo necesita de verdad. Sin l, es posible que Creative Partners no
sobreviva este ao.
Los dos se miraron a los ojos y sostuvieron la mirada. El ascensor emiti un tintineo.
Estaremos en contacto declar l mientras retroceda un paso.
Aunque probablemente no era sa la intencin de McCabe, Maddie interpret sus
ltimas palabras como una autntica amenaza.
El ascensor estaba atiborrado de personas. En circunstancias normales, Maddie habra
esperado al siguiente, pero llegaba tarde, de modo que se apretuj en la parte frontal de la
cabina sin mirar a McCabe.
El cincuenta, por favor pidi a la mujer que estaba ms cerca de los botones.
Maddie senta la mirada de McCabe clavada en su rostro. Sin poder evitarlo, lo mir
mientras las puertas se cerraban. l tena el ceo fruncido y la observaba. Entonces las puertas
del ascensor se cerraron por completo y l desapareci de su vista.
Sin embargo, Maddie continu vindolo en su imaginacin, con los brazos cruzados, los
pies separados, los ojos entornados y una expresin pensativa. O, cielos!, no sera de
sospecha?
Claro que no, se ri a s misma. Se estaba imaginando cosas y era vctima de su
propio sentimiento de culpabilidad por saber lo que saba. l no tena por qu sospechar que
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ella era algo distinto a lo que pareca, o sea, una vctima inocente de un crimen.
Sin embargo, esas reflexiones no la ayudaron: mientras el ascensor la transportaba hacia
arriba, sus rodillas se convirtieron en gelatina, el pulso se le aceler y el estmago se le cerr.
Fuera o no producto de su imaginacin, poda or a los sabuesos aullando tras sus
talones.
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Dnde has estado? le pregunt Jon en un susurro cargado de desesperacin
mientras ella bajaba del ascensor. Jon estaba en el rellano de la planta cincuenta, justo delante
de los ascensores, y pareci muy aliviado al verla. Susan ya ha venido para conducirnos a
la reunin. Le he dicho que estabas en el bao y regresar en cualquier momento.
As, sin ms, Maddie se haba encontrado de nuevo en aguas pantanosas. Sin embargo,
como la superviviente que era se haba puesto a nadar. Consigui reprimir las emociones que
amenazaban con ahogarla, y tras levantar la barbilla y enderezar la columna, se haba
concentrado en retirarse al interior del caparazn que impeda que los dems percibieran lo
que ella no quera que percibieran. El ascensor se detuvo una y otra vez, hasta que por fin,
haba llegado, con ella como nica pasajera, a la ltima planta.
Cuando las puertas se abrieron, eran las diez y tres minutos.
El FBI quera formularme unas preguntas acerca de los sucesos de ayer por la noche
explic ella tambin en un susurro. El tipo que haba en la planta baja, junto al ascensor,
era del FBI.
Lo s contest l con impaciencia. Acaso crees que no habra registrado este
lugar de arriba abajo si hubiera credo que un desconocido te haba retenido? En cuanto pude,
me baj del ascensor y llam a los de seguridad. Ellos realizaron las comprobaciones oportu-
nas con el guardia de la entrada y l les inform de que aquellos tipos eran del FBI. Jon se
qued en silencio y, de pronto, le asalt una duda y aadi: Por cierto, cmo es que el FBI
est interesado en esto?
No tengo ni idea.
Ya era hora de cambiar de tema. Maddie casi se sinti aliviada cuando una voz aguda
pregunt a sus espaldas:
Ya estn listos?
Susan declar Jon mientras activaba su encanto y se volva hacia Susan Allen con
una sonrisa amplia en el rostro, sta es Madeline Fitzgerald, propietaria y directora
ejecutiva de Creative Partners. Y mi jefa.
Estoy encantada de conocerla por fin, seorita Allen.
A continuacin se dieron un apretn de manos mientras Maddie desplegaba, tambin,
todo el encanto de que era capaz. Maddie lanz una mirada rpida a la secretaria de la seora
Brehmer, con quien haba hablado en mltiples ocasiones por telfono, y vio que se trataba de
una mujer alta, delgada, de pecho plano y con un rostro largo y estrecho de facciones no
especialmente atractivas. Su cabello era liso, castao y, aparte del flequillo, demasiado corto,
le llegaba hasta los lbulos de las orejas. Si, adems de un toque rosa plido en los labios,
llevaba algo de maquillaje, resultaba completamente imperceptible. Su traje chaqueta era de
color negro y no favoreca en nada su figura ni tampoco su tez amarillenta. Sus ojos, de color
azul plido, miraban a Maddie con ansiedad a travs de unas gafas sin montura.
Llmame Susan, por favor. Me alegro de que te hayas puesto falda manifest
Susan en voz baja mientras realizaba un gesto para que la siguieran. Quera avisarte, pero
se me olvid. La seora Brehmer no soporta a las mujeres que llevan pantalones. Si te
hubieras puesto unos, lo ms probable es que hubiera cancelado la reunin nada ms verte.
Tras aquel comentario reconfortante, llegaron a una puerta metlica y elegante y Susan
la abri.
Ya estn aqu anunci a las personas que estaban en la sala.
A continuacin se retir a un lado para que Maddie, y luego Jon, entraran.
En medio de la sala de reuniones haba una mesa larga alrededor de la que esperaban
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sentadas cinco personas. Cuando Maddie entr, cinco pares de ojos se clavaron en ella de
inmediato. Maddie observ a los presentes con nerviosismo y se angusti al comprobar que
nadie sonrea. Entonces esboz una sonrisa amplia y, con un nico pensamiento coherente en
la mente, extendi la mano y se dirigi a la mujer que, con cara de fastidio, encabezaba la
mesa: ahora saba con exactitud cmo debi de sentirse Daniel cuando lo echaron al foso de
los leones.
Cuando Sam sali del ascensor encontr a Wynne, todava mascando chicle y
despatarrado en un silln del vestbulo, esperndolo.
Te ha causado algn problema? pregunt Wynne mientras se pona de pie.
No.
Eso cre yo. De todos modos, pareca un poco nerviosa.
Pues s asinti Sam.
Claro que yo tambin lo estara si alguien me hubiera atacado en la habitacin del
hotel slo unas horas antes.
Es posible.
Sam le cont a Wynne la versin resumida de lo que Madeline Fitzgerald le haba
relatado. Mientras hablaba, los dos se dirigieron a la pared de cristal coloreado en la que
estaba la puerta de entrada del edificio. La cola que haba frente al mostrador de seguridad era
casi tan larga como la que se encontraron cuando entraron a toda prisa, aunque ahora su
longitud ya no supona un problema. Al menos, no para ellos. Claro que tampoco lo haba
sido antes. La verdad era que no sintieron remordimiento alguno cuando se colaron.
Entonces, qu opinas? pregunt Wynne al final.
Creo que l se equivoc. Puede que ella sea el golpe de suerte que estbamos
esperando.
Sam empuj la puerta giratoria y se sumergi en el calor hmedo del exterior, que le
pareci que haba aumentado por lo menos diez grados durante el breve periodo de tiempo
que haban estado en el interior del edificio. Ahora el sol era una bola de fuego enorme,
brumosa y amarilla que flotaba justo por encima del perfil desigual de los rascacielos. Su
contorno pareca palpitar con energa; recalentaba el pavimento; resplandeca, implacable, en
el techo de los coches que pasaban y converta las ventanas de los edificios que daban a la
calle en espejos negros y brillantes.
Crees que ella era el objetivo? pregunt Wynne tras alcanzarlo de nuevo.
Ambos se dirigan al Saturn sin prestar mucha atencin a la mezcla de turistas y
hombres de negocios que abarrotaban la acera. El murmullo de docenas de cuerpos en
movimiento quedaba silenciado por la cacofona de los sonidos del trfico. En la esquina ms
cercana haba un puesto ambulante de venta de dnuts. El chisporroteo de la masa al entrar en
contacto con el aceite hirviendo se una al ruido ambiental, y el olor dulzn y grasiento se
sobrepona a la combinacin de caf, azcar y humedad, el aroma caracterstico de aquella
ciudad.
Una cosa es segura: las dos no eran su objetivo musit Sam.
Cuando llegaron al coche, Sam vio el impreso de color naranja fosforescente que estaba
debajo del limpiaparabrisas y solt un gruido. La agencia estaba reduciendo gastos para
aumentar su eficiencia en aquella era en la que la guerra contra el terrorismo les estaba
resultando tan cara. Smolski haba interpretado que esto significaba que los gastos diversos,
como las multas de aparcamiento, eran responsabilidad de los agentes que las originaban. Sam
mir de reojo el parqumetro y vio que la banderita roja estaba levantada.
Mierda!
No pusiste monedas? le pregunt a Wynne con indignacin mientras, tras rodear
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el coche por la parte frontal, arrancaba la multa de debajo del limpiaparabrisas.

Y t? replic Wynne.
Despus de intercambiar una mirada de desafo por encima del techo del coche, los dos
abrieron las portezuelas y entraron en el vehculo. Era un coche de color blanco y tapicera
negra, de vinilo, de modo que el interior pareca un horno. Sam enseguida se quit la nueve
milmetros de la cintura y la dej encima del compartimento que haba entre los asientos.
Cuando no llevaba chaqueta, no poda utilizar la funda que colgaba de los hombros y, sin ella,
el lugar ms adecuado para llevar el arma era en la parte baja de la espalda. Wynne sigui su
ejemplo y coloc el peridico que llevaban en el coche para este fin encima del mini arsenal
mientras Sam pona en marcha el motor. Cuando un aire viciado y caliente entr por las
rejillas de la ventilacin, tanto l como Wynne sintieron una sensacin de asfixia y se
apresuraron a abrir las ventanillas.
As que, la incluirs en la lista de gastos? pregunt Wynne.
El intenso olor a Dubble Bubble de uva se fue desvaneciendo a medida que el aire
sofocante del interior del vehculo iba siendo sustituido por el aire sofocante del exterior.
Sam mir la multa que sostena en la mano y resopl. A continuacin, la arrug y la tir
por la ventanilla.
Yo ni siquiera la he visto murmur.
Buena decisin! exclam Wynne.
El aire que sala por los conductos de la ventilacin empezaba a ser ms fresco que el
del exterior, de modo que ambos subieron las ventanillas.
Sam hurg en su bolsillo en busca de su telfono mvil.
Mantn los ojos bien abiertos por si ves a la Fitzgerald. No creo que salga tan pronto,
pero nunca se sabe.
Wynne asinti con la cabeza y se arrellan en el asiento mientras fijaba la vista en el
edificio del que acababan de salir. Sam presion una serie de teclas.
Hola, guapo! salud Gardner.
Bonita manera de contestar al telfono refunfu Sam. Muy profesional.
Escucha, necesito un informe rpido del historial de esta otra Madeline Fitzgerald. Es la
propietaria de una agencia de publicidad de Saint Louis que se llama Creative Partners.
Creative Partners. La voz de Gardner son como si estuviera escribiendo el
nombre. De acuerdo, lo verificar.
Y quiero que averiges si alguien llev un equipo de toma de muestras a la habitacin
en la que la atacaron y que verifiques si buscaron rastros de sangre en la moqueta, huellas,
cabellos, etctera. Averigua, tambin, si encontraron un lpiz. Posiblemente con restos de
sangre.
Un lpiz con restos de sangre?
Ella afirma que se lo clav al sujeto en la pierna. Es posible que lo tenga la polica
local. O puede que todava est en la habitacin. En cualquier caso, quiero que lo encuentren
y, si tiene restos de sangre, quiero los resultados del ADN enseguida.
S, amo.
Sam ignor su respuesta y sigui preguntando.
Qu hay de las cmaras de seguridad del hotel? Registraron algo?
Por desgracia, son de las que se rebobinan cada media hora. Nadie las revis a
tiempo.
Bonita forma de llevar a cabo una investigacin dijo Sam y, tras soltar un
resoplido, aadi: Has averiguado algo acerca de la difunta?
Slo lo que te cont antes: resida en Natchitoches desde haca tiempo; cuarenta y seis
aos; una hija ya mayor; vendedora de Davidson-Wells, una firma farmacutica, desde haca
cuatro aos. Haba venido a Nueva Orleans slo por una noche en viaje de negocios y pasado
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por un divorcio conflictivo que finaliz hace tres meses. Era aficionada a las apuestas y
asista, con regularidad, a las carreras de caballos y a los casinos. Ah, s, una cosa ms! Su ex
marido estuvo en prisin por agresin con agravantes.
Y qu hay de su coartada para ayer por la noche?
De momento, parece verdica respondi Gardner.
Tenemos ya la hora de la muerte?
La misma que antes: entre las diez de la noche, que es cuando la vieron por ltima
vez, y las tres de la madrugada, cuando encontraron el cadver.
Esto es todo lo que saben hacer?
En la televisin, los forenses determinaban la hora de la muerte con una exactitud de
minutos. Sin embargo, en la vida real, al menos en su vida real, las cosas no eran tan
simples. O tan exactas.
Me temo que s.
Cuando consigas algo de la otra, avsame.
Tranquilo respondi Gardner. Sam se apart el telfono de la oreja y, cuando ya
estaba a punto de cortar la comunicacin, la oy aadir: Mofletes!
Wynne, que sin lugar a dudas tambin la haba odo, le sonri a Sam de oreja a oreja
mientras ste, despus de quedarse mirando el telfono durante un instante, recuper el
dominio de s mismo y colg.
La chica te quiere con locura coment Wynne. Cundo tienes planeado
liberarla de su sufrimiento?
Sam sacudi la cabeza y dijo:
Por ahora, no.
No has salido con ninguna mujer desde que Lauren te dej el ao pasado. Por qu no
le das una oportunidad a Gardner?
Lauren no me dej. En realidad, s lo haba hecho, despus de pasarse seis meses
quejndose, cada vez con ms acritud, del tiempo que Sam dedicaba a su trabajo. Adems,
por norma, no me acuesto con las mujeres con las que trabajo. Para qu empezar algo cuando
sabes que va a acabar mal?
Porque Gardner est como un tren.
S, y tiene la personalidad de un pitbull.
Wynne ampli todava ms la sonrisa y pregunt:
A quin le importa eso?
Entonces dale t una oportunidad.
No es conmigo con quien quiere enrollarse, sino contigo puntualiz Wynne, y
lanzndole una mirada exageradamente lasciva aadi: Mofletes!
Ya vale! Dame un respiro, quieres? Sam no se encontraba de humor para
soportar las burlas de Wynne. Estaba tan cansado que le escocan los ojos, y no haba ninguna
duda de que a su estmago no le haba hecho ninguna gracia el desayuno que haba engullido
esa maana a toda prisa. Podemos volver al trabajo?
Desde luego dijo Wynne todava sonriendo con sorna.
Sam, sin embargo, decidi ignorar aquel detalle y dijo:
De acuerdo, esto es lo que creo que tenemos entre manos: es evidente que una de las
Madeline Fitzgerald fue atacada por error. Cmo poda adivinar el asesino que haba dos
mujeres con el mismo nombre, en el mismo hotel y la misma noche? No creo que lo supiera.
En mi opinin, fue a una habitacin, mat o intent matar a la mujer que haba dentro, de
algn modo descubri que se haba equivocado y fue a matar a la otra. La cuestin es, a cul
de las dos tena la intencin de matar?
Buena pregunta murmur Wynne con aire reflexivo mascando su Dubble Bubble
con fruicin. Yo dira que a la que est muerta. Las apuestas son un mal asunto. Quiz le
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deba dinero a alguien. Demonios!, quiz todos le deban dinero a alguien. Esta podra ser la
conexin.
No tenemos ningn indicio de que el juez Lawrence hubiera apostado nunca, y
mucho menos de que le debiera dinero a alguien. El apreciado juez haba sido la primera
vctima. Lo encontraron con dos agujeros de bala en la sien en su mansin de Richmond,
Virginia. Al ser un antiguo conocido de Smolski, Sam se hizo cargo del caso. Y lo mismo
se puede decir de Dante Jones.
Dante Jones, un vendedor de coches usados de Atlanta, haba sido la segunda vctima y
Allison Pope, un jubilado que viva en Jacksonville, Florida, la tercera.
Si Dante Jones no apostaba, deba de ser el nico vicio que no tena.
Es cierto respondi Sam.
En cualquier caso, la Madeline Fitzgerald de ah dentro no encaja con el tipo de
persona que sera el objetivo de un matn profesional. Para empezar, es demasiado joven.
Lo que quieres decir es que es demasiado atractiva corrigi Sam.
l y Wynne llevaban trabajando juntos cinco aos y Sam saba muy bien cmo
funcionaba la mente de su compaero.
Wynne sonri.
En realidad, la palabra bombn se acerca ms a lo que estaba pensando dijo
Wynne con una sonrisa.
Vale, pero por muy bombn que uno sea no queda excluido como posible vctima de
un ataque, no crees?
Wynne solt una risotada.
Ah, lo saba! T tambin opinas que es un bombn!, de modo que no me rompas las
pelotas, amigo.
La cuestin no es si est buena o no, sino que est viva.
Vale, to!
Sam se arrellan en el asiento, apoy la cabeza en el respaldo, cruz los brazos sobre el
pecho y reflexion acerca de las distintas posibilidades de aquel caso. Ponerse cmodo
constitua, con toda probabilidad, un error, pero qu demonios!, estaba tan cansado que tena
la sensacin de no tener huesos; ni tampoco cerebro. Le cost lo indecible mantenerse
despierto.
El hecho de que est viva constituye otra de las razones por las que creo que ella no
era el blanco coment Sam. Sin embargo, lo fuera o no, cosa que en estos momentos no
podemos saber con certeza, lo cierto es que la atacaron y que todava vive para contarlo. Y a
nuestro hombre esto no debe de gustarle.
Buena observacin dijo Wynne abriendo ms los ojos. Entonces, qu vamos a
hacer?
Por ahora, mantenernos a distancia, vigilar a nuestra superviviente y rezar para que al
bastardo no le guste dejar cabos sueltos.
y dele a Fido algo por lo que ladrar, concluy Maddie en un tono optimista que no
dej traslucir el dolor de cabeza que senta. Estaba de pie en un extremo de la habitacin y
miraba la filmacin en la que un terrier Jack Russell, erguido sobre las patas traseras y con un
tutti rosa, le ladraba a una bolsa de Comida para Perros Brehmer que un elefante levantaba
con la trompa. Es bueno, tiene que gustarles, pens Maddie.
Aquel pensamiento la reconfort.
Apart la vista de la pantalla, dio una ojeada a la mesa y la boca del estmago se le
encogi.
O quiz no, concluy. Adis a las risas que esperaba or. Ninguna de las seis
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personas que estaban all, aparte de Jon y ella, haba esbozado ni siquiera una sonrisa desde
que Jon y ella llegaron.
Haba llegado el momento de enfrentarse a la verdad: la presentacin no iba bien.
Mientras Jon apagaba el proyector y volva a encender las luces, Maddie percibi el
desinters que reinaba en el ambiente. Alguien presion un botn y las persianas se elevaron
con un traqueteo mecnico. La brillante luz del sol inund la sala. Al otro lado de los cristales,
Nueva Orleans herva. El sol se reflejaba en las estructuras de acero de los rascacielos que se
recortaban contra el horizonte como dientes desiguales. A lo lejos, Maddie vislumbr la fina
franja azul oscuro del golfo de Mxico en contacto con el azul claro del cielo. Cielo azul, agua
azul, acero azul, aquellos colores no encajaban con su estado de nimo, pens Maddie con
displicencia. Volvi a mirar hacia la mesa de conferencias esperando, sin aliento, algn
comentario, cualquier comentario que le transmitiera aunque slo fuera un poco del nimo
que necesitaba con tanta desesperacin. Pero nadie la miraba.
Oh, oh! Mala seal.
El cuarteto de trajeados, que es el nombre que Maddie les dio, enseguida, a los cuatro
ejecutivos sesentones y acartonados que dirigan realmente la compaa, pareca
apesadumbrado. Howard Bellamy, presidente y director ejecutivo de Comida para Mascotas
Brehmer, y un hombre alto, distinguido y de cabello plateado, jugueteaba con su lpiz. Junto a
l estaba Emil White, vicepresidente ejecutivo a cargo del departamento de marketing; era un
hombre calvo y de nariz aguilea que estaba sentado de lado y contemplaba la lustrosa punta
de sus zapatos de vestir por encima de su barriga, del tamao de una pelota de playa.
Lawrence Thibault, vicepresidente ejecutivo a cargo del departamento de desarrollo del
producto, estaba sentado frente a White y escriba algo en el ordenador porttil que tena
sobre la mesa al parecer ajeno a lo que suceda en la sala. Olvdate de interpretar su
expresin, pens Maddie con desesperacin. Thibault estaba tan hundido en su asiento que
lo nico que Maddie vea de l era la parte superior de su cabeza: un peluqun negro azabache
de aspecto caro que asomaba por encima del monitor del ordenador. A su lado estaba sentado
James Oliver, vicepresidente ejecutivo a cargo del departamento de finanzas. Era bajo y
fornido y tena el cabello entrecano. En aquel momento, desliz sus gafas de montura
metlica hacia la punta de su nariz, junt las yemas de los dedos por debajo de su barbilla y
mir a Bellamy. Desde el principio, a Maddie aquel hombre le haba recordado a un basset
hound: tena la frente arrugada y los ojos marrones, pequeos y tristes, claro que ahora le
parecan a Maddie ms tristes que nunca, lo cual no poda ser muy prometedor. De pie y no
lejos de Maddie, estaba Susan Allen. Susan se mordi una ua con aire distrado y, despus
de mirar a la seora Brehmer, quien, por supuesto, estaba sentada a la cabecera de la mesa,
frunci el ceo. Maddie sigui la mirada de Susan y decidi que la anciana seora se vea en
su propio terreno mucho ms imponente de lo que ella recordaba. Claro que hasta entonces
slo la haba visto en una ocasin. Haban coincidido haca ya tres meses en un banquete
patrocinado por la Cmara de Comercio de Saint Louis, donde la seora Brehmer, que, en una
ocasin anterior haba sido la ganadora de aquel certamen, hizo entrega a Maddie del premio
anual a las jvenes empresarias de Saint Louis. Fue en aquella cena donde Maddie le sugiri a
la seora Brehmer que si contrataba a Creative Partners los problemas de crecimiento que
sufra la compaa se resolveran. La reunin en Nueva Orleans era el resultado de aquella
conversacin.
Dados sus lazos comunes con Saint Louis todo el proceso de fabricacin de Comida
para Mascotas Brehmer se llevaba a cabo all, en la planta que la compaa haba utilizado
durante cincuenta aos, y la seora Brehmer conservaba la vivienda familiar que tena en
aquella ciudad, Maddie esperaba que la seora Brehmer se sentira inclinada a considerar a
Creative Partners de una forma favorable. Sin embargo, estaba descubriendo que, por
desgracia, se haba equivocado.
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La seora Brehmer fue la nica que mir a Maddie directamente. Sus ojos eran de un
color azul claro y apagado, y tan afilados como un par de cuchillos.
Este numerito de circo es todo lo que nos propone? solt con su voz spera de
fumadora.
La seora Brehmer era una mujer diminuta y de espaldas encorvadas a la que el enorme
silln de piel negra en el que estaba sentada y el ms grande de la mesa, la haca parecer
todava ms pequea. Un collar de perlas de tres vueltas rodeaba su cuello y vesta un traje de
color azul pastel que Maddie sospechaba que era un Chanel autntico. Su cabello era blanco y
lo llevaba corto e impecable. Su piel era casi tan blanca como su cabello y tena un aspecto
tirante que, sin duda, era el resultado de demasiadas operaciones de ciruga plstica. De
hecho, se la haban estirado tanto que pareca moldeada al contorno de los huesos de su rostro.
Se haba aplicado una capa espesa de maquillaje, rmel, colorete y pintalabios de color rojo
brillante: al verla Maddie no pudo evitar pensar en el personaje de Joker de las pelculas de
Batman. Slo que, en aquel momento, Joker le pareca clido y dulce comparado con ella.
Desde luego que tenemos ms ideas improvis Maddie a toda prisa, pues el vdeo
era la ltima. Tomemos, por ejemplo, el envase.
Qu tiene de malo el envase? pregunt la seora Brehmer con rabia.
No tiene nada de malo, slo que Maddie se esforz para no humedecerse los
labios y se volvi para sealar la ampliacin de una bolsa de Comida para Perros Brehmer
que estaba sobre un caballete en una esquina de la sala. Era de un tono marrn muy soso,
tena una franja de color verde oscuro en una de sus esquinas y estaba absolutamente maduro
para un cambio, se hubiera planeado o no. En el mercado actual, la clave para aumentar las
ventas consiste en llamar la atencin. Debera considerar la posibilidad de utilizar colores ms
brillantes, quizs algo tan atrevido como un fucsia o un verde lima. Las estadsticas
demuestran que la principal compradora de la comida de las mascotas es una mujer de
mediana edad con familia y que los colores llamativos son los que ms le atraen. Adems,
estos colores tienen la ventaja aadida de que resaltan visualmente en las estanteras.
Humm! murmur la seora Brehmer. Mi marido en persona dise el envase y
la Comida para Perros Brehmer siempre se ha vendido en una bolsa marrn. Apart la
mirada de Maddie y la pos en Susan y, en voz algo ms baja, pero en un tono ms agudo, le
espet: T, necesito un vaso de agua!
Susan se sobresalt.
S, seora Brehmer, desde luego. Se lo traigo enseguida se apresur a responder y,
a continuacin, se dirigi hacia la puerta.
Como Maddie estaba delante de la puerta, pudo ver la expresin de Susan con claridad.
En vez de poner los ojos en blanco o de mostrarse enfadada como Maddie hubiera esperado
de hecho, ella habra tenido alguna de esas reacciones, o quiz las dos, Susan pareca
simplemente ms ansiosa que nunca. Tal vez la expresin natural de su rostro era la de
ansiedad absoluta.
White asinti con la cabeza en direccin a la seora Brehmer.
Buena observacin, Joan. Si cambiamos la bolsa, nuestros clientes no sabrn qu
buscar. La bolsa marrn constituye una tradicin de la empresa Brehmer.
Los otros hombres asintieron en seal de conformidad.
A nosotros nos importa mucho la tradicin, jovencita. Alguien debera haberla
advertido amonest Bellamy a Maddie mientras la sealaba sacudiendo el lpiz. Un
envase fucsia o verde lima podra atraer a algunos clientes, pero no les indicara que se trata
de uno de nuestros productos.
Aqu es donde entra la campaa publicitaria nacional, seor Bellamy. Despus de ver
los anuncios de televisin con el nuevo diseo, sus clientes sabrn que se trata de un producto
Brehmer y lo comprarn porque es la calidad de siempre, la que tanto les gusta, y que,
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adems, se vende al mismo y justo precio que estn acostumbrados a pagar. Y ustedes
conseguirn clientes nuevos, clientes jvenes que acabarn comprando sus productos ao tras
ao debido a la modernidad del envase y al ingenio de los anuncios, que les harn rer.
Bellamy tamborile sobre la mesa con la goma de la punta del lpiz y solt un gruido
escptico. Aunque continuaba sonriendo de una forma animosa, Maddie empez a encontrarse
mal al darse cuenta de lo evidente: no iban a conseguir aquel contrato. Despus de todos los
gastos del viaje, despus de todas las preocupaciones y de tanto trabajo, y despus de la
pesadilla de la noche anterior y de la de aquella misma maana, regresaran con las manos
vacas.
Esta verdad era tan clara como la expresin de los rostros de sus clientes potenciales.
Maddie trag saliva. Si Creative Partners no empezaba a conseguir buenos clientes
pronto, el dinero se acabara. Sus clientes actuales les proporcionaban trabajo con cierta
regularidad, pero sus ingresos apenas cubran los costes mensuales de la agencia. Y, a veces,
ni siquiera eso.
Claro que, despus de lo que le haba ocurrido la noche anterior, quiz pronto no tendra
que preocuparse por cuestiones tan mundanas como las finanzas de la agencia
Nosotros tambin creemos que la tradicin es importante intervino Jon con
audacia. Maddie se dio cuenta entonces de que haba permanecido en silencio demasiado
tiempo.
Todas las miradas, incluida la de Maddie, se volvieron hacia Jon mientras l se una a
ella delante de la pantalla enrollable en la que haban proyectado las propuestas publicitarias.
Maddie se sinti agradecida por dejar de ser el centro de atencin. Necesitaba unos instantes
para volver a poner el recuerdo de la noche anterior y la oleada creciente de pnico que lo
acompaaba en el compartimento de Cosas en las que pensar ms tarde.
Entonces se dio cuenta de que estaba jugueteando con nerviosismo con el pauelo que
le colgaba del cuello y dej caer la mano.
Y, desde luego, la tradicin es uno de los puntos fuertes de la marca Brehmer.
Jon estaba lanzado. De hecho, nosotros creemos que se debera poner nfasis en el hecho de
que la compaa ha pertenecido y ha sido dirigida por la misma familia durante cincuenta
aos. Jon se dirigi hacia la fotografa ampliada de la bolsa y prosigui: Adems del
nuevo y moderno envase dijo tamborileando con dramatismo sobre la B rodeada por un
crculo dorado que constitua el logo de la compaa les sugerimos proporcionar a Comida
para Mascotas Brehmer un rostro ms humano. En realidad, el suyo, seora Brehmer, justo
aqu, enmarcado en dorado, en todos los envases que produzca la compaa.
Durante unos instantes, un silencio mortal rein en la sala. Maddie contuvo el aliento.
Jon y ella haban decidido desechar, de momento, aquella idea, pero todo lo dems no
funcionaba, Maddie estuvo de acuerdo con su planteamiento: no haba razn alguna para no
probar suerte dando palos de ciego. La seora Brehmer abri mucho los ojos y sus cejas
temblaron un poco.
Qu significaba aquello? Le gustaba la idea?
Mientras se debata, enloquecida, entre la esperanza y la desesperacin, Maddie recorri
la mesa con los ojos. Las miradas de los hombres estaban clavadas en su jefa y sus
expresiones se haban quedado congeladas, como si no estuvieran seguros de cmo deban
reaccionar. Maddie se dio cuenta de que seguiran el ejemplo de la seora Brehmer.
La adulacin no es una cualidad que admire, joven solt la seora Brehmer con
brusquedad.
Maddie apenas logr mantenerse en pie. La seora Brehmer frunci el ceo y apoy sus
manos, huesudas y llenas de anillos, sobre la mesa, sin duda dispuesta a terminar la reunin.
En respuesta a su actitud, los hombres se movieron en sus asientos y Maddie temi que, de
repente, todos se levantaran.
48
Esccheme! Hablo muy en serio. En un alarde de valor que, en opinin de

Maddie, bien habra merecido un aumento, si ella hubiera tenido el dinero para concedrselo,
claro est, Jon levant una mano en seal de protesta y, de algn modo, consigui que todos
continuaran en sus asientos. Imprimir la propia imagen en el logo del producto funcion
para la cadena de restaurantes Wendy, de Dave Thomas y para la marca Kentucky Fried
Chicken, de Harlan Sanders. Usted es el alma de Comida para Mascotas Brehmer, seora
Brehmer, por qu no habra de aparecer su rostro en los envases?
Ante una elocuencia tan heroica, Maddie se qued momentneamente sin habla y
apenas consigui reprimir un aplauso mientras esperaba, con las manos apretadas y el corazn
palpitante, la respuesta de la seora Brehmer.
Porque nadie quiere mirar a una mujer vieja y fea contest la seora Brehmer con
aspereza. No malgaste su tiempo adulando al diablo. Puedo ser vieja, pero no soy estpida.
A continuacin, mir hacia la mesa: Seores
Entonces la puerta se abri y Susan apareci con un vaso de agua.
Linda ha trado empez a decir Susan mientras todos dirigan la vista hacia ella.
Entonces el caos estall detrs de Susan. Unos ladridos estridentes y los araazos de
unas uas en un suelo resbaladizo se vieron ahogados por los gritos de una mujer.
Eh! No! Para! Vuelve aqu! Zelda!
Los gritos procedan del pasillo.
Zelda! grit la seora Brehmer mientras se pona de pie.
Entonces una mata de pelo dorado de unos cuarenta centmetros de alto pas a toda
velocidad junto a Susan, que, con un grito ahogado, se apart, fue a dar contra la puerta
abierta y el vaso de agua se le cay al suelo. El estruendo que produjo el vaso al romperse fue
tan potente como una explosin. Maddie dio un brinco y los trajeados se pusieron de pie de
un salto.
Pero qu?
Cuidado!
Ah va!
Es esa jodi, esto, joven perra!
Cuidado, idiota! Se cortar las patitas! le grit la seora Brehmer a Susan con un
chorro de voz tan potente que ahog las exclamaciones de sus empleados.
Entonces, la mata de pelo que, como Maddie comprob cuando pas a toda velocidad
junto a ella, se trataba de un perro de pelo largo que arrastraba una correa de color azul
lavanda atraves corriendo el charco de agua y realiz un gran salto en el aire en direccin
a la ventana.
Maddie observ, boquiabierta, que la perra se tiraba, de cabeza, contra el cristal slido.
El animal solt un nico aullido truncado y, despus de caer como una piedra sobre el suelo,
se qued totalmente inmvil.
49
7
El ruido sordo del impacto todava retumbaba en el aire cuando la sala estall de
actividad.
Zelda! gritaron Susan y la seora Brehmer al unsono.
A continuacin, todos empujaron las sillas hacia atrs y corrieron hacia el lugar del
accidente. Maddie lleg la primera porque era la que estaba ms cerca. La perra estaba
tendida sobre el estmago y pareca una alfombrilla de pelo. Tena los ojos cerrados, la
barbilla apoyada en el suelo y las cuatro patas y la cola peluda extendidas hacia fuera como si
fueran los radios de una rueda. Un inapropiado lacito de seda de color rosa adornaba la parte
superior de su cabeza y sujetaba los largos pelos que tena entre las orejas en una cola que
caa por los lados. Salvo por el morro plano y de aspecto de mono y los extremos de sus patas
de uas negras, aquel animal era todo pelo. Maddie apoy la mano con cautela sobre el
cuerpo sedoso del animal y esper unos segundos temiendo que hubiera fallecido. La perra
estaba inmvil, inerte y pareca que no respiraba. Maddie le toc el morro, pero esto no la
tranquiliz. Lo cierto era que no saba nada de perros, nunca haba podido tener uno. Se
supona que tenan que tener la nariz fra?
El hecho de que su presentacin terminara con la muerte traumtica y repentina de la
mascota de la seora Brehmer, lanzara aquel viaje a Nueva Orleans, que de momento ya
constitua una pesadilla, a un nuevo mnimo.
Cuidado, podra morderla! le advirti Susan en voz baja mientras Maddie pona
los dedos frente al morro aplastado del animal para ver si respiraba.
Entonces Maddie se dio cuenta de que Susan y Jon estaban inclinados sobre ella y que
los trajeados se iban agrupando a su alrededor. El rpido taconeo de los zapatos de la
seora Brehmer le indic que la anciana seora se acercaba a toda prisa desde el otro extremo
de la mesa, aunque Maddie no se volvi para comprobarlo, pues toda su atencin estaba
centrada en la perra.
Nada, no respiraba o, si lo haca, Maddie no lo perciba.
No haba visto algo as en toda mi vida. La perra ha intentado saltar por la ventana!
coment el seor Bellamy.
Supongo que no se dio cuenta de que estamos en la planta cincuenta respondi el
seor White en voz baja.
Qu crees que es, un cientfico aeronutico? Es una perra replic el seor Oliver
con impaciencia. Qu sabr ella de plantas?
No debera alguien llamar a un veterinario o algo parecido? pregunt el seor
Thibault, que era el nico que pareca preocuparse por el animal.
Est herida? pregunt la seora Brehmer con un temblor de autntico miedo en la
voz.
Maddie titube mientras presionaba los dedos contra el morro del animal en un intento
desesperado por averiguar si respiraba. La perspectiva de tener que decirle a la seora
Brehmer que su mascota poda estar muerta la aterrorizaba. Sin saber qu decir, mir de reojo
a Susan, que pareca estar ms aterrorizada que Maddie.
Por aquel lado no recibira ninguna ayuda.
Esto, yo empez Maddie, dispuesta a comunicar la triste noticia.
Entonces se prepar para ponerse de pie y apartarse a un lado por si alguien se senta
ms cualificado para intentar una reanimacin cardiopulmonar canina.
Justo entonces sinti algo clido y hmedo en los dedos. Su mirada volvi a clavarse, de
inmediato, en el animal.
50
Me est lamiendo la mano explic con alivio.

Dmela! grit la seora Brehmer. Sin perder un segundo, se fue abriendo paso a
codazos hasta situarse en primera lnea y extendi los brazos. Maddie la obedeci de una
forma instintiva, cogi en brazos al animal y se puso de pie, y descubri que, a pesar de su
aspecto voluminoso, la perra era sorprendentemente liviana. No pesaba mucho ms que un
gato grande. Su pelo abundante proporcionaba volumen a un cuerpo diminuto.
Se mueve inform Maddie con alivio mientras la perra se agitaba ligeramente en
sus brazos.
Sin duda, aquel chucho estaba muy mimado, pens Maddie mientras lo miraba. Su
pelaje se vea brillante y bien cepillado, su collar era de cuero y tena unas piedras incrustadas
que parecan amatistas autnticas y adems ola, quiz demasiado fuerte, a un perfume floral.
Y tambin era muy carioso. Acababa de abrir los ojos, algo saltones y de un negro
brillante, como el de las aceitunas, y segua lamindole los dedos Con avidez. Los
lametones ansiosos de su lengua clida y spera continuaron incluso mientras Maddie le
entregaba el animal a la seora Brehmer, quien lo apret contra su pecho como si se tratara de
un beb. La seora Brehmer debi de apretujarla demasiado, porque la perra enseguida
empez a retorcerse para liberarse. O quiz todava no se haba recuperado del todo, pens
Maddie.
Le gusta usted le dijo Susan a Maddie mirndola con una expresin de sorpresa.
Esta, por su parte, a duras penas consegua resistir la necesidad urgente de secarse los
dedos en la chaqueta. Estaban muy pegajosos: nunca crey que la lengua de un perro pequeo
pudiera llegar a tanto. Entonces se acord del pastelito de crema que haba recogido del suelo
y pens que haba encontrado la respuesta que explicaba el afecto que el animal pareca sentir
hacia ella. Sin embargo, si Susan y los dems preferan pensar que la perra le lama los dedos
porque le caa bien, bueno, quin era ella para corregirlos?
En aquel momento, Creative Partners necesitaba todas las ventajas que pudiera obtener,
fueran del tipo que fuesen.
Es mona coment Maddie mientras introduca su pegajosa mano en el bolsillo.
Mona? pregunt la seora Brehmer con un tono ofendido mientras le lanzaba una
mirada hostil. Yo no dira que es mona. Se llama Zelda von Zoetrope. Es una pequinesa que
procede de los mejores criadores de Westminster y ha ganado el Grand Champion. Dos veces.
Pues vaya!
Como respuesta, sta poda equipararse a mona en la categora de respuestas
inadecuadas, pero en aquel momento fue lo mejor que se le ocurri. Aunque tena que
reconocer que era una ignorante en todo lo relativo a los campeonatos de perros, Maddie se
esforz por encontrar un comentario ms conveniente mientras miraba a Zelda con otros ojos.
Sin embargo, abrazada como estaba por la seora Brehmer, no haba mucho que ver, aparte de
una maraa de pelos dorados que todava luchaban por liberarse.
Debe de sentirse usted muy orgullosa consigui decir Maddie por fin.
Pero ya era demasiado tarde, porque la seora Brehmer haba dejado de mirarla y
estaba, una vez ms, concentrada en la perra.
S que lo estamos! exclam Susan.
Zelda! Zelda! repeta con dulzura la seora Brehmer mientras abrazaba a su
inquieta mascota. Mi querida, queridsima nia! En qu estabas pensando? Podras
haberte matado!
Zelda gru en un tono de voz bajo pero inconfundible. La seora Brehmer se puso
tensa, apret los labios y dej a la perra en el suelo. Durante unos instantes, Zelda se
tambale, pero despus se sacudi con vigor y se alej al trote. Sin embargo, se vio obligada a
detenerse de repente cuando lleg al tope de la correa que la seora Brehmer sostena. Zelda
tir con fuerza y la seora Brehmer enroll de nuevo la correa mientras lanzaba a Susan una
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mirada asesina.
Dnde est la estpida de Linda? Le pago un buen sueldo para que cuide a mi perra.
Ver, seora Brehmer empez a decir Susan en tono conciliador mientras coga
la correa de las manos de la anciana, ya sabe que Linda hace lo que puede. Ella
A Susan la interrumpi la llegada de una mujer robusta vestida con un uniforme de
color azul claro que se detuvo en la puerta y mir a todos los presentes.
Ah, Linda, ya est usted aqu! exclam Susan con un alivio evidente.
Ha vuelto a morderme dijo Linda. La barbilla le temblaba de indignacin mientras
se sealaba el tobillo, donde le haban aplicado una tirita extra grande encima de la media
rota. La tirita estaba manchada de sangre. En cuanto la saqu de su canasta. Nada ms
ponerla en el suelo, me mordi. Y duele muchsimo!
Lo ves? dijo la seora Brehmer a Susan. Lo ves? Quiero que telefonees ahora
mismo a ese peluquero y le preguntes qu ocurri en la ltima sesin. De esto hace cinco
das y mi pobre perrita ha estado de mal humor desde entonces! En primer lugar, ha mordido
a Linda dos veces, en segundo lugar, no para de gruirle a todo el mundo y, ahora, acaba de
intentar saltar por la ventana.
Me encargar de averiguar qu ha ocurrido respondi Susan. Quiere que me la
lleve y?
Te necesito aqu la interrumpi la seora Brehmer. A continuacin, mir a la
recin llegada y le espet: Linda, bjela usted al coche y esta vez procure que no se le
escape. Antes podra haberse matado.
Linda levant ambas manos hacia el techo en seal de rendicin y retrocedi un paso.
No, seora. Lo que me paga ya no es suficiente para que cuide de su perra.
Pero Linda empez a decir Susan.
Linda sacudi la cabeza e insisti:
Ni hablar. Lo digo en serio. Renuncio.
Con una actitud como sta, considrese despedida solt la seora Brehmer.
Linda profiri un resoplido de indignacin, gir sobre los talones y se march cojeando.
Susan pareca asustada.
Bah, deje que se vaya! exclam la seora Brehmer cuando Susan hizo el ademn
de ir tras ella. Slo ha estado con nosotros dos semanas y, adems, la he despedido por una
causa justificada, de modo que no le debemos ninguna indemnizacin. Y es evidente que a
Zelda no le gusta.
Espero que no nos denuncie murmur el seor Bellamy.
El seor Oliver apret los labios y murmur:
Esto constituye un ejemplo excelente de por qu tenemos una pliza de seguros
combinada.
Seora Brehmer declar Jon con el tono de voz de quien acaba de tener una
inspiracin. Si usted no quiere ser el rostro de Comida para Mascotas Brehmer, por qu no
permite que lo sea Zelda?
Durante un par de segundos, todos lo miraron. Maddie lanz una mirada rpida a la
expresin de la seora Brehmer y decidi defender la idea de Jon.
Zelda sera perfecta exclam Maddie con entusiasmo mientras sonrea a la perra,
que ahora le olisqueaba los tobillos.
Maddie percibi con claridad su clido aliento perruno a travs de las medias. Despus
de la reciente experiencia de Linda, Maddie tuvo la terrible sospecha de que iba a probar en
cualquier momento la potencia de la mordedura de Zelda por s misma. El hecho de que la
mascota premiada de la seora Brehmer hundiera sus dientes en su tobillo sera algo malo en
muchos sentidos. Entre otras cosas, no mejorara la imagen de Creative Partners. Con la
intencin de correr ms deprisa que los problemas, Maddie se acuclill y alarg la mano hacia
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el animal. Zelda, quien haba dado un salto hacia atrs, mir los dedos de Maddie con recelo
mientras sta contena el aliento e intentaba mantener la calma.
Zelda arrug el morro y olisque el aire. A continuacin, avanz unos pasos y se puso a
lamer los dedos de Maddie con toda la dulzura del mundo.
Maddie oy un extrao soplido por encima de su cabeza y entonces se dio cuenta de que
los dems tambin haban estado conteniendo el aliento.
Nunca subestimes el poder de un pastelito relleno de crema, pens Maddie. Dio unos
golpecitos en la cabeza perfumada de Zelda.
Susan tiene razn, usted le gusta manifest la seora Brehmer de repente.
Siempre he dicho que los perros son los mejores jueces del carcter de las personas. Muy
bien. Su compaa est contratada, seorita Fitzgerald. No lo estropee.
Durante un par de segundos, Maddie no pudo creer lo que acababa de or.
Oh, no, seora Brehmer, quiero decir, s, seora Brehmer! tartamude Maddie
cuando, por fin, asimil sus palabras. Se puso de pie tan deprisa que durante unos segundos
sinti un ligero mareo. Entonces, antes de darse cuenta de que sus pegajosos dedos podan
delatarla, Maddie le tendi la mano a la seora Brehmer. Su nica esperanza era que ella no se
diera cuenta. Gracias, seora Brehmer.
Haremos un buen trabajo para usted, seora Brehmer declar, Jon mientras le daba,
tambin, la mano a la nueva clienta.
A Maddie le bast una sola mirada para darse cuenta de que l tena tantos problemas
para controlar su excitacin como ella. Sus mejillas estaban sonrosadas, sus ojos brillaban y
sonrea de oreja a oreja. A continuacin, Maddie estrech la mano de los trajeados
esperando no parecer un nio en la maana de Navidad.
Desde luego que lo harn, jovencito, si no les retirar el contrato tan deprisa que les
dolern los ojos declar la seora Brehmer. Maddie no tuvo ninguna duda de que lo deca
en serio. Susan se pondr en contacto con ustedes la semana prxima para ultimar los
detalles. Se gir, mir a Susan y apret los labios con impaciencia. Vamos, dame la
correa! Yo misma llevar a Zelda. De todos modos, casi es la hora de comer.
A m no me importa llevarla respondi Susan con cierto deje de preocupacin en
la voz.
La seora Brehmer prcticamente le arranc la correa de las manos.
He dicho que yo misma la llevar. Adems, ya me voy a casa y ella puede venir en el
coche conmigo. ltimamente no hemos pasado mucho tiempo juntas. Quizs est nerviosa
porque me echa de menos. La seora Brehmer realiz un saludo seco con la cabeza en
direccin a los trajeados, les dijo adis a Maddie y a Jon sin siquiera esbozar una sonrisa y
se dirigi hacia la puerta. Vamos, Zelda!
Zelda, que volva a mirar con anhelo hacia la ventana, no se movi. La seora Brehmer
tuvo que detenerse cuando la correa lleg al final del carrete. Maddie, que haba decidido que
era mejor alejarse de las inmediaciones de la seora Brehmer antes de que algo la hiciera
cambiar de opinin, haba empezado a recoger sus cosas y, por fortuna, en aquel momento se
encontraba a un par de metros de distancia del centro de , la accin. Por el rabillo del ojo, vio
que la seora Brehmer le lanzaba a la perra una mirada fulminante.
Zelda! grit la seora Brehmer. Zelda!
Zelda no se movi. No la mir hasta que Susan, que estaba al lado de la seora
Brehmer, dio unas palmadas.
Pero qu le ha hecho el peluquero? pregunt la seora Brehmer a su secretaria.
No ha sido la misma desde que regres de su ltima sesin semanal de peluquera. Mientras
Susan sacuda la cabeza en seal de extraeza, la seora Brehmer mir con desesperacin a
Zelda, que estaba completamente inmvil en el otro extremo de la correa, con las cuatro patas
plantadas en el suelo como si no pensara volver a moverse nunca ms. Quiz le cort
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demasiado las uas. Mi querida nia, es eso lo que te ocurre? Te duelen las patitas?
Zelda no respondi y la seora Brehmer, despus de farfullar algo que Maddie, al estar
demasiado lejos, no pudo or se dio la vuelta.
Ven aqu, Zelda! grit de nuevo dndole un buen tirn a la correa.
Susan abri la puerta y la seora Brehmer sali arrastrando a Zelda.
Oh, Dios mo, hemos conseguido el contrato! le dijo Maddie a Jon unos minutos
ms tarde, una vez las puertas del ascensor se hubieron cerrado tras ellos y ste empez a
descender. Se senta aturdida a causa de la excitacin, estaba nerviosa y todava no lo haba
asimilado. No me lo creo, hemos conseguido el contrato!
S respondi Jon. Lo hemos conseguido.
A continuacin, se miraron, se pusieron a gritar, chocaron palmas y realizaron un
pequeo baile que Jon culmin cogiendo a Maddie en volandas y girando sobre s mismo. Su
celebracin se interrumpi de repente cuando el ascensor se detuvo en la planta diecisiete y
tres personas entraron.
Durante el resto del recorrido, se mantuvieron circunspectos. Despus, cuando llegaron
al vestbulo, Jon mir a Maddie y sonri.
Y bien, qu hay del aumento?
Ya hablaremos respondi Maddie. Cuando empecemos a tener ingresos.
Admtelo, he estado brillante.
Maddie empuj la puerta giratoria y se sumergi en el ardiente calor del exterior
mientras Jon le segua los pasos.
Has estado bastante bien admiti Maddie con un guio cuando Jon la alcanz
camino de la esquina en la que, con suerte, esperaban conseguir un taxi. La calle estaba
abarrotada de gente y tuvieron que avanzar entre el bullicio esquivando a los dems
viandantes. El trfico era denso en ambos sentidos. Yo s que he estado brillante. Oh, Dios
mo, hemos conseguido el contrato! exclam Maddie y ambos chocaron palmas en medio
de la acera.
Esto merece una celebracin, no crees? Qu tal si nos vamos a comer a un
restaurante realmente pijo? Sera una lstima irnos de Nueva Orleans sin haber comido en,
digamos, Chez Paul declar Jon mientras miraba, esperanzado, a Maddie.
No s en qu planeta vives, pero aqu, en el mundo real, Creative Partners todava
tiene cuentas que pagar.
El olor dulzn a masa frita que proceda de un puesto situado en la esquina a la que casi
haban llegado le record a Maddie que tena un hambre atroz. Cundo haba comido por
ltima vez? La taza de caf que haba tomado con el seor agente especial no contaba
En un abrir y cerrar de ojos, la burbuja de euforia en la que flotaba estall. La buena
noticia era que haban conseguido el contrato. La mala era que alguien haba intentado
asesinarla, que el FBI estaba husmeando a su alrededor y que el complejo problema que era su
vida en la actualidad poda agravarse en cualquier momento.
Lo mirara como lo mirase, las malas noticias ganaban.
Tomaremos algo en el aeropuerto respondi Maddie de repente, desesperada por
marcharse de Nueva Orleans. Despus de una parada, desagradable pero necesaria, en el hotel
para recoger el equipaje que el conserje haba prometido guardarles, podran ir al aeropuerto,
subir a un avin y alejarse de all. Claro que regresar a Saint Louis no tena por qu solucionar
su problema
De pronto, su sexto sentido se puso en alerta roja y el vello de la nuca se le eriz. Jon la
miraba con el ceo fruncido y le deca algo, pero Maddie no lo oy. Notaba unos ojos
clavados en la espalda. Alguien la observaba, alguien se le acercaba por detrs
Maddie se dio la vuelta sbitamente y vio a un hombre con ojos de loco que se diriga
hacia ella a toda prisa y con total determinacin. Tena el brazo derecho extendido hacia
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delante y sostena algo negro y metlico con lo que la apuntaba. A Maddie le dio un salto el
corazn y el estmago se le encogi.
Maddie levant con esfuerzo el pesado maletn y lo coloc delante de su pecho como
proteccin mientras, jadeando, daba un traspi hacia atrs.
Tendra que haberlo esperado. En realidad, lo esperaba, slo que no haba querido
enfrentarse a la terrible realidad.
Tendra que haber huido cuando tuvo la oportunidad. Ahora iba a morir.
Santo cielo, ah est! exclam Sam enderezndose de golpe y cogiendo la pistola y

la manecilla de la puerta del coche al mismo tiempo. A su lado, Wynne solt una maldicin e
hizo lo mismo. Haban estado sentados en el interior del vehculo mientras contemplaban
ociosamente a Madeline Fitzgerald, que se poda decir que bailaba por la acera con el
individuo alto, rubio y atractivo que la acompaaba. Sam haba estado admirando sus piernas
mientras Wynne especulaba, algo vulgarmente, pero de buen rollo, acerca de su destreza en la
cama y sobre si el Rubio, como Wynne lo haba apodado, se acostaba con ella.
Todo esto cambi en un segundo cuando ella se dio la vuelta con mpetu y Sam y
Wynne vieron al hombre que corra hacia ella. El terror estaba escrito en el rostro de Maddie
y Sam no la culpaba. Si aquel malnacido tena una pistola, y lo cierto era que sostena algo en
la mano, algo con lo que la apuntaba, Dios!, si se trataba de un arma, ella estaba muerta!
Sam estaba cerca, pero no lo suficiente. En lugar de salvarle la vida, iba a presenciar su final.
Mierda!
Con la 9 mm en la mano, Sam sali del coche y corri a toda velocidad hacia la acera
esquivando a los sorprendidos transentes y arrollando por el camino a un hombre de
negocios corpulento. Mientras tanto, Maddie grit, la multitud se dispers, el Rubio
retrocedi unos pasos con una expresin de sobresalto en el rostro y el malnacido sigui
acercndose.
Agentes federales! Quieto! grit Sam mientras, de un salto, se colocaba entre
Madeline y el hombre que corra hacia ella justo en el que, segn su estimacin, deba de ser
el ltimo segundo antes de que se produjera el disparo.
Sam se arm de valor: si el malnacido era un poco lento de reflejos, cosa que segn su
experiencia suceda a menudo con los malnacidos, Sam interceptara con su cuerpo la bala
que iba dirigida a ella. Pero no: el malnacido vio la pistola que lo encaonaba, solt un grito,
se detuvo de golpe y dej caer lo que sostena en la mano. Era un objeto de color negro
brillante y golpe la acera con un inconfundible sonido metlico. La multitud haba empezado
a alejarse y los que todava estaban cerca se agacharon y corrieron para salvarse. Los gritos
inundaron el aire. Los coches frenaron y empezaron a dar bocinazos. Y Sam oy, al menos,
un choque.
Wynne, que ahora estaba a su lado, grit:
Levante las manos!
WGMB! WGMB! grit el malnacido levantando las manos, Soy un reportero
de la televisin! Somos un equipo de filmacin, joder! No dispare!
Reporteros de la televisin! La mandbula de Sam se volvi flccida y toda su vida
pas por delante de sus ojos. Estaban encaonando a un equipo de filmacin de la televisin
y, el cmara, en efecto, estaba all!
Gene, Gene, lo tengo todo! Eh, to, si nos damos prisa, podremos salir en las
noticias de medioda! grit un hombre que se acercaba corriendo detrs del primero con
una cmara negra y rectangular apoyada en el hombro. El individuo era alto, delgado, pecoso
y pelirrojo, y llevaba el pelo largo y recogido en una cola de caballo. Es fantstico!
Y una mierda! Casi me pegan un tiro! solt Gene.
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Sam, que se senta como un autntico idiota, escondi la pistola en la cinturilla de su

pantaln. Junto a l, Wynne realiz un juego de prestidigitacin similar con su arma. Ahora,
el individuo de la cmara giraba sobre s mismo grabando a la multitud, que curioseaba,
observaba los acontecimientos y profera exclamaciones. El reportero, Gene, era un hombre
de cabello negro tipo Geraldo Rivera y, como remate, luca un bigote al estilo del personaje
de Frito Bandido. Vesta una camisa blanca y llevaba las mangas arremangadas justo por
encima de los codos. Gene se inclin, cogi el objeto negro y alargado que haba dejado caer
y lo sostuvo frente a su rostro.
Se trataba de un micrfono. Estupendo! Jodidamente estupendo! Si aquello sala a la
luz, y sin lugar a dudas as iba a ser, Wynne y l nunca lo superaran.
Gene mir hacia la cmara y habl junto al micrfono:
Como acaban de presenciar, hablar con la nica superviviente de los ataques que,
ayer por la noche, sufrieron dos mujeres con el mismo nombre ha resultado algo peliagudo.
Sin embargo, nosotros tambin hemos sobrevivido y estamos, como siempre, haciendo lo
posible para contarles la noticia. Despus del supuesto asesinato por encargo de Madeline
Fitzgerald, de Natchitoches, el cual tuvo lugar ayer por la noche, los agentes federales se han
hecho cargo del caso y estn protegiendo a la otra Madeline Fitzgerald, sta de Saint Louis,
Missouri, quien, por lo visto, fue atacada por el mismo asesino por error y sobrevivi.
Seorita Fitzgerald empez a decir Gene pasando junto a Sam y acercando el micrfono a
la Madeline Fitzgerald superviviente, que miraba a la cmara con una expresin nerviosa y al
mismo tiempo aterrorizada, qu puede contarnos sobre los acontecimientos de ayer por la
noche?
Yo, yo tartamude ella mientras retroceda y sostena el maletn delante de su
rostro para evitar que la filmaran. No tengo nada que declarar.
Es verdad que la atacaron en su habitacin del Holiday Inn Express de Peyton Place
Boulevard ayer por la noche? insisti Gene mientras la segua.
El cmara estaba justo detrs de Gene y ambos pasaron junto a Sam como si no
existiera.
Dejadla en paz! exclam el Rubio mientras intentaba apartar el micrfono con la
mano.
Has odo hablar alguna vez de la cuarta enmienda, to? le gru Gene al Rubio y,
a continuacin, volvi a centrarse en Maddie. Vio usted algn arma?
No Sin comentarios.
Maddie continuaba retrocediendo y casi tropez con sus propios pies, encaramados en
esos zapatos beis de tacn. En su voz se perciba el miedo y sujetaba con tanta fuerza el
pesado maletn de piel que tena blancos los nudillos de sus manos.
Mierda, aquella mujer estaba aterrada!, pens Sam con desagrado mientras senta de
pronto una necesidad inesperada de protegerla. Tener una relacin prxima y personal con la
persona que era objeto de una operacin de vigilancia no era algo que l acostumbrara hacer,
sin embargo, a diferencia de la mayora, aquella mujer pareca ser una persona inocente que se
haba visto atrapada en unas circunstancias ajenas a ella. Y pareca tan vulnerable!
Su atacante tena un arma? insisti Gene.
Oiga, qu parte de Sin comentarios no ha entendido? protest el Rubio con
enojo.
Gene pas por su lado resuelto a conseguir lo que quera. l y el cmara se colocaron
tan cerca de Madeline Fitzgerald que, de no ser por el maletn que ella utilizaba para
defenderse, se habran pegado a su rostro.
Por favor pidi ella desde detrs del maletn. Djenme en paz.
Sam ya haba tenido suficiente. Era consciente de que, dadas las circunstancias,
enemistarse todava ms con aquel equipo de filmacin no era lo ms inteligente que poda
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hacer, pero de todos modos lo hizo. Despus de empujar a Gene y compaa, cogi a la mujer
por el brazo. Ella baj el maletn mientras miraba a Sam con los ojos tan abiertos como los de
un cervatillo asustado: eran del color dorado y clido de la miel y estaban enmarcados por
unas pestaas curvadas y espesas. Sam ya se haba percatado de su belleza la primera vez que
ella lo mir. Entonces Sam percibi que el brazo de Maddie temblaba bajo la fina manga de
lino. Se trataba de un brazo delgado, firme, pero sin lugar a dudas femenino.
A Sam no le gust mucho darse cuenta de que se fijaba en todos aquellos detalles.
Vamos, la sacar de aqu! exclam l.
Maddie parpade y pareci titubear, pero asinti con un movimiento de la cabeza y su
brazo se relaj.
Conoca usted a su atacante? Lo reconoci? insisti Gene de nuevo mientras le
acercaba el micrfono a Madeline.
Maddie le dijo el Rubio al ver la mano de Sam en el brazo de ella.
No pasa nada respondi Maddie mientras caminaba junto a Sam.
Largaos! le gru Sam a Gene. Algo en su rostro debi de indicarle al reportero
que no hablaba en broma, porque ste retrocedi un paso. Y llevaos esa cmara de aqu!
Mientras hablaba, Sam caminaba y tiraba de Maddie. Ella permaneca pegada a su lado
y resultaba evidente que confiaba en que l la sacara de all.
Eh! exclam el Rubio a sus espaldas. Esperad un minuto
Lo ests grabando, Dave? pregunt Gene mirando al cmara, que estaba detrs de
l.
Desde luego! respondi Dave con satisfaccin.
Estis interfiriendo en una operacin del FBI exclam Wynne mientras cerraba la
marcha.
Y ustedes estn interfiriendo en el derecho del pblico a conocer los hechos replic
Gene.
Detrs de l, el cmara grababa hasta el mnimo movimiento de Maddie.
A la mierda con el derecho del pblico a conocer los hechos! contest Sam
mientras abra la portezuela del coche para que entrara Maddie. Gene se acerc y Sam le
impidi el paso con el cuerpo. He dicho que os larguis!
Se lleva a la seorita Fitzgerald bajo custodia? pregunt Gene mientras acercaba
el micrfono al rostro de Sam.
Fuera!
Sam cogi el maletn de Maddie y lo ech en el suelo del coche. A continuacin la
empuj al interior del vehculo. Wynne y el Rubio los alcanzaron justo cuando cerraba la
portezuela de golpe.
Pero qu? empez a preguntar el Rubio.
Entre! orden Sam mientras abra una de las puertas traseras.
El Rubio mir a Maddie y entr en el coche. Mientras Wynne se sentaba, tambin, en la
parte trasera y cerraba la puerta, Sam rode el coche por la parte delantera.
Los han arrestado? grit el infatigable Gene desde la acera mientras Sam abra la
portezuela del conductor.
Sam, con cara de pocos amigos, levant el dedo medio. A continuacin, entr en el
coche, lo puso en marcha y se alej de all.
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Del fuego a las brasas. ste era el pensamiento que ocupaba la mente de Maddie
mientras el coche se incorporaba a la circulacin, se desplazaba hasta el carril ms lejano y
tomaba una calle a la izquierda. El equipo de televisin y los dems testigos de la debacle
quedaron, por suerte, atrs. El problema consista en que no estaba segura de cul era el fuego
y cules las brasas. El reportero y el cmara constituan una amenaza para ella, pero el FBI
tambin.
Buena jugada declar Wynne a McCabe con sequedad.
Dmelo a m! contest McCabe. Crees que saldremos en las noticias de
medioda?
Seguro.
Qu demonios pasa aqu? pregunt Jon levantando tanto la voz que casi satur el
aire del interior del vehculo. Qu ocurre?
Tranquilzate, to declar Wynne con voz cansada. Todo va de puta madre.
Bonita expresin coment McCabe.
Y una mierda que me tranquilice! Maddie, ests bien? pregunt Jon otra vez. Su
voz traspiraba cierta agresividad, lo cual, segn la experiencia de Maddie, no era habitual en
l. Alguien puede contarme por qu un equipo de televisin te estaba persiguiendo?
Maddie miraba, sin ver, a travs del parabrisas y tena los brazos cruzados sobre el
pecho para combatir la sensacin de profundo escalofro que le recorra el cuerpo. Confiaba
que se debiera al aire acondicionado del coche y no a la conmocin de la experiencia. La
euforia de haber conseguido el contrato Brehmer haca rato que haba desaparecido. Era como
si le hubiera ocurrido a otra persona. Ahora, lo nico que quera era escapar; sin embargo, de
momento resultaba imposible.
Sobreponte, muchacha. No he educado a mi hija para que sea un conejito asustado.
Maddie casi poda or las palabras de su padre. Sabias palabras, pens Maddie con
sequedad. Hizo lo posible para que su padre se sintiera orgulloso: se sobrepuso, recuper el
control de s misma y, deslizndose ligeramente sobre el resbaladizo asiento de vinilo, se
volvi para ver a los dems. Aparte de Jon, que iba tan peripuesto como cuando solt su
discurso en las oficinas de la compaa Brehmer el traje azul marino sin una sola arruga, el
nudo de la corbata roja todava impecable, la camisa blanca impoluta y su peinado sin un
cabello fuera de siti, estaba Wynne, sudoroso, con la cara roja, los shorts de color caqui
arrugados que dejaban al descubierto sus peludas pantorrillas, los brazos cruzados por encima
de la chica hawaiana y mascando algo que ola a Popsicle de uva. Y tambin estaba McCabe,
que segua sin sonrer y sin afeitar y que iba tan elegante como una cama sin hacer.
Brillantes ejemplos de lo mejorcito del gobierno federal! Cielos, estaba en un coche
con dos agentes del FBI! Esto va de mal en peor!
Estoy bien le respondi Maddie a Jon. Lo cual era mentira: tena fro, tanto que
tema que nunca recuperara su calor corporal; le dola la cabeza; le escoca el cuello, y estaba
tan asustada, tan preocupada y tan consternada por lo que estaba sucediendo que la mera
simulacin de que algo iba un poco bien en su vida mereca un Oscar. Sin embargo, hasta que
decidiera lo que deba hacer, no tena ms remedio que continuar actuando, de modo que
aadi con una tranquilidad fingida: Recuerdas a estos hombres? Son del FBI. Los viste
en el edificio.
Sam McCabe declar McCabe a Jon mientras le lanzaba una ojeada rpida a travs
del espejo retrovisor.
Gir de nuevo a la izquierda, por la calle St. Charles y, mientras haca girar el volante,
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Maddie no pudo evitar fijarse en el estiramiento que realiz su brazo musculoso.

Esa combinacin de piel bronceada y bceps abultados habra despertado su inters, si la
hubiera observado en cualquier otro hombre.
E. P. Wynne declar Wynne entre mascada y mascada de chicle.
Jon Carter respondi Jon. A continuacin su voz se agudiz. Es por lo que le
ocurri a Maddie la noche pasada? Porque fue terrible. Ella estaba muerta de miedo, pero no
tena ninguna herida de importancia. Qu pasa, que hoy no haba ms noticias en Nueva
Orleans?
Eso parece respondi McCabe. Lanz una ojeada rpida a Maddie y pregunt:
Adnde les llevo?
Al hotel, supongo respondi Maddie.
Ella observaba a McCabe, quien sorteaba el trfico de una forma fluida y competente.
Cuando cambiaron de carril, el sol brill en su perfil y Maddie percibi que sus facciones
estaban bien proporcionadas, incluso se podra decir que eran bellas, si se pasaba por alto su
desalio general. l parpade y ella se fij, durante unos instantes, en sus pestaas, que eran
negras, cortas y espesas. De pronto McCabe mir hacia Maddie y ella se dio cuenta de que lo
haba estado observando, de modo que apart la vista con rapidez. Y tambin se dio cuenta de
que, por decirlo de una forma suave, en aquellos momentos no era exactamente ella misma.
Los estados de terror y alivio que acababa de experimentar la haban dejado algo aturdida.
Ahora empezaba a recuperarse y, poco a poco, su cerebro mejoraba su rendimiento.
Por cierto, qu hacan ustedes en la calle? pregunt Maddie con tono acusador
mirando a McCabe de nuevo. Acaso me estaban vigilando?
Se produjo un breve silencio.
Casualmente, todava estbamos por el vecindario respondi McCabe.
Maddie crey percibir un destello de irona en sus ojos. En el exterior, uno de esos
carruajes que constituan una de las atracciones tursticas ms destacadas de Nueva Orleans
hizo sonar su campana. Maddie se sobresalt y mir a su alrededor para averiguar de dnde
proceda el sonido. Sus nervios todava estaban muy alterados y no poda or sonidos
inesperados sin perder la calma.
Me estaban vigilando continu ella cuando se recuper. Admtalo.
Si eso fuera cierto y aquel hombre hubiera llevado una pistola en la mano, le
habramos salvado la vida.
Buena observacin.
Sin embargo, aquel hombre no tena una pistola. Se trataba de un reportero de la
televisin con una cmara. Y, ahora, gracias a usted, aparecer en las noticias de medioda de
todos los canales.
Crame, seorita Fitzgerald, habra usted aparecido en las noticias aunque yo no
hubiera intervenido.
Durante unos segundos, Maddie reflexion sobre aquel razonamiento.
Aquel hombre, el reportero, coment que haban atacado a otra Madeline Fitzgerald
ayer por la noche. Segn l, el atacante era un a, asesino a sueldo declar Maddie con
lentitud.
Aunque se esforz todo lo que pudo, no logr evitarlo: su voz tembl al pronunciar la
palabra asesino.
McCabe se detuvo delante de un semforo en rojo y la mir con una expresin
circunspecta en el rostro.
Todava no sabemos con certeza si se trat de un asesinato por encargo explic.
Sin embargo, en estos momentos es lo que parece. Por cierto, la conoca?
Que si la conoca? Maddie respir hondo; intentando mantener la voz firme,
respondi: No, no la conoca. Por qu no me haba hablado sobre este hecho antes?
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l apret los labios.

Porque no necesitaba usted saberlo.
Bueno contest Maddie con un deje de amargura en la voz, pues ahora s que lo
necesito, de modo que, por qu no me pone al corriente?
La luz del semforo cambi y el coche se puso en marcha de nuevo. A continuacin
tomaron Canal Street, una de las avenidas ms amplias del mundo abierta al trfico, y la
aglomeracin de vehculos aument. Unos pintorescos edificios comerciales del siglo XIX
con balcones de hierro forjado y persianas de madera pasaron junto a las ventanillas a ambos
lados del coche. Los escaparates anunciaban, con letras doradas, negocios como Madame Le
Moyne, vidente. Abierto las 24 horas, Lectura del Tarot. Conozca su futuro, Patisserie
o Espectculo de poca. De las farolas, colgaban unos maceteros con petunias y geranios
enanos. En aquella zona, los viandantes iban vestidos con un estilo ms informal, como
turistas, y muchos sostenan en la mano vasos de papel de la cadena Starbucks. Era viernes y
todos los habitantes de la ciudad que no estaban conduciendo parecan haberse concentrado en
aquella calle para disfrutar del da.
McCabe mir de nuevo a Maddie y titube un instante. Volvi a centrar su atencin en
la conduccin y declar:
De acuerdo, sta es la historia: ayer por la noche haba dos mujeres que se llamaban
Madeline Fitzgerald en su hotel. Las dos fueron atacadas en sus habitaciones. Una falleci. La
otra, o sea, usted, sobrevivi al ataque.
Maddie contuvo el aliento.
Usted quera saberlo coment McCabe.
Est de broma? pregunt Jon desde el asiento trasero.
En absoluto respondi Wynne. No creo que sea consciente de la suerte que ha
tenido, seorita Fitzgerald. La otra mujer recibi dos balazos en la cabeza.
Oh, Dios mo! exclam Maddie. De pronto se sinti mareada. Se acord del
sonido que produjeron las balas al incrustarse en el colchn y record la sensacin que le
produjo pensar que le iban a disparar en cualquier momento, y se le repiti la sensacin de
terror que haba experimentado y el sabor de esa sensacin
La otra Madeline Fitzgerald haba muerto. Por su culpa? Aquella idea la aturdi.
Se encuentra bien? pregunt McCabe.
Maddie supuso que haba empalidecido. Sin embargo, cuando record quin era l, y
qu era, enseguida recuper el dominio de s misma y consigui apartar esos pensamientos de
su cabeza y concentrarse en su situacin inmediata. Entonces acudieron a su mente otras posi-
bles derivaciones de lo que l le haba contado.
Quiere decir que existe la posibilidad de que me atacaran por error? pregunt
Maddie.
Durante unos segundos, nadie pronunci ni una palabra.
Acaso cree que existe la posibilidad de que no constituyera un error? pregunt
McCabe con un tono inexpresivo.
Demasiado inexpresivo. La estaba provocando para obtener respuestas, pero Maddie, ya
recuperada, no pensaba proporcionarle ninguna pista. Ni de broma.
Claro que fue un error respondi ella. Qu otra cosa podra haber sido?
McCabe le lanz una mirada inquisitiva.
Dgamelo usted.
Cre que era una agresin fortuita, una especie de ataque sexual fallido replic Jon
con el ceo fruncido.
No lo creo. McCabe le lanz una ojeada por el espejo retrovisor. Aunque esta
posibilidad no est descartada del todo. Sin embargo, qu posibilidades hay de que dos
pervertidos ataquen a dos mujeres distintas que tienen el mismo nombre durante la misma
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noche y en el mismo hotel? Y sin que tengan nada que ver la una con la otra?
Nadie abri la boca. La respuesta era evidente: Ninguna.
Entonces, qu cree usted que pas? pregunt Maddie.
Creemos que puede haber sido un asesinato por encargo respondi Wynne.
Maddie sinti que la esperanza, aquella llamita eterna, reavivaba en su pecho.
Un asesinato por encargo dirigido a la otra mujer? pregunt Maddie. A
continuacin inhal hondo y desarroll aquella idea: El asesino se equivoc de nombre y
entr en mi habitacin por error. Entonces, cuando me escap, de algn modo descubri su
error y atac a la otra mujer. Ella era el blanco.
Maddie se relaj tanto que casi se qued sin fuerzas. Por favor, Dios mo, por favor,
que sea verdad. Que todo haya constituido un terrible error. Que no haya tenido nada que ver
conmigo.
En aquel momento, lo que ms deseaba en el mundo era que aquella posibilidad fuera la
autntica. En ese caso, podra dejar atrs aquella terrible experiencia y continuar con su vida.
O quiz fue al revs dijo McCabe al detenerse en un cruce. Se volvi y aadi
mientras miraba a Maddie: Quizs el asesino fue primero al dormitorio de la otra mujer, la
mat, se dio cuenta de su error y fue a por usted. Quizs era usted a quien quera matar.
Quizs el blanco era usted.
Maddie lo mir a los ojos esforzndose para que su rostro resultara inexpresivo.
Por qu? pregunt simplemente.
S, por qu? pregunt Jon. Por qu un asesino a sueldo querra matar a
Maddie?
No tengo ni idea respondi McCabe mientras volva a mirar a Maddie. Por esto
le pregunto de nuevo, y quiero que reflexione a fondo antes de contestar: conoce a alguien,
aunque sea remotamente, que quiera matarla o que obtenga algn beneficio con su muerte?
Entonces la luz del semforo cambi y McCabe volvi a concentrarse en la conduccin.
Maddie no saba si se haba imaginado el brillo de recelo que percibi en sus ojos.
Lo que s saba era que las palmas de las manos se le haban humedecido.
No respondi.
l no dijo nada. Durante unos instantes no se oy ningn ruido en el coche salvo el
zumbido del aire acondicionado.
Ya hemos llegado dijo McCabe al tomar el desvo semicircular que conduca a la
entrada del hotel. Un seto de azaleas de color rosa intenso de una altura similar a la de la
cintura de una persona flanqueaba el desvo. En el prtico de columnas blancas de la entrada,
un botones uniformado cargaba un equipaje en un carrito. Otro botones se alej con el Honda
negro que estaba aparcado all cuando la pareja que haba llegado en l entraba en el edificio.
La nica seal de la tragedia de la noche anterior era un coche de la polica que estaba
aparcado algo ms lejos. Y, qu planes tienen para el resto del da? pregunt McCabe.
Recoger el equipaje e ir al aeropuerto respondi Jon mientras McCabe detena el
vehculo. Yo dira que esto lo resume bastante bien.
Quieren que los acompaemos? pregunt McCabe a Maddie.
No. Maddie ya estaba abriendo la puerta. Tomaremos un taxi. Gracias.
Espere un minuto dijo McCabe inclinndose hacia un lado y agarrando a Maddie
de la mueca mientras Jon abra la portezuela trasera. Tengo que decirle algo.
Su mano era clida, seca, grande y de dedos largos. A ella siempre le haban gustado los
hombres con las manos grandes, pens Maddie durante el primer y fugaz instante en el que
percibi, con sorpresa, que l la haba sujetado. A continuacin frunci el ceo. De todos
modos, los agentes del FBI con manos grandes estaban en una categora distinta. Una con la
que ella no quera tener nada que ver.
Maddie tir de su brazo para liberarlo, pero no tuvo xito. Lo nico que consigui fue
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que l apretara ms la mano. Maddie lo mir a la cara entornando los ojos.

Slo ser un minuto prometi l.
Mire, tengo que irme. Con todos los controles de seguridad que hay en la actualidad,
los trmites del aeropuerto duran una eternidad.
l no la solt. Jon, que ya haba salido del coche, estaba inclinado, mirando a Maddie a
travs de la portezuela entreabierta.
Slo tardar un minuto le dijo McCabe a Jon.
Jon frunci el ceo y pareci dispuesto a protestar, pero entonces Wynne se puso a su
lado y le coment algo. Jon se enderez para hablar con l.
Cierre la puerta indic McCabe a Maddie mientras la miraba fijamente y con una
expresin seria, incluso sombra, en el rostro.
A Maddie casi se le detuvo el corazn. Se repuso y levant la barbilla.
Es usted bueno dando rdenes, no es cierto?
Por favor pidi l con calma.
Qu poda hacer? Maddie, consciente de los retortijones que el nerviosismo produca
en el estmago, cerr la puerta.
Qu quiere? pregunt esforzndose en no parecer agresiva.
Se senta atrapada, el pnico la acechaba, y la insistencia con la que l la sujetaba por la
mueca no la ayudaba a relajarse. Le recordaba a unas esposas Aquella idea la puso
nerviosa, de modo que la apart de su mente con rapidez. La clave consista en no permitir
que l se diera cuenta de lo inquieta que estaba. O acaso ya lo haba hecho? McCabe la
miraba con el ceo ligeramente fruncido y un rostro inexpresivo.
Si hay algo que quiera contarme, sea lo que fuere, ste es el momento. Cre que se
sentira ms cmoda si su novio no estaba presente.
Maddie apenas pudo reprimir un revelador soplido de alivio.
No tengo nada que contarle. Solt una risita forzada. Slo esperaba que a l no le
hubiera parecido tan falsa como a ella. Qu podra querer contarle? Y, para que lo sepa,
Jon no es mi novio, sino mi empleado. Trabajamos juntos y somos amigos, pero no dormimos
en la misma cama.
McCabe sonri. Maddie se dio cuenta, con cierta sorpresa, de que si no hubiera sido un
agente del FBI en aquellos momentos se podra haber sentido atrada por l.
Tomo nota dijo McCabe acentuando su sonrisa.
Oh, Dios, tena hoyuelos! Unos hoyuelos profundos a ambos lados de la boca! Maddie
lo mir, parpade, y entonces se dio cuenta de que, de ningn modo, quera seguir por aquel
camino. A continuacin, frunci el ceo y se qued mirando fijamente la mano con la que l
la sujetaba por la mueca.
Le importara soltarme?
Qu? El mir las manos de ambos, que estaban en contacto, y solt a Maddie.
Desde luego.
Quiere decirme algo ms? pregunt Maddie mientras diriga la mano hacia la
manecilla de la puerta, porque tengo que coger un avin.
Slo una cosa ms. l estaba reclinado en el asiento, con las manos apoyadas con
aire despreocupado en la parte baja del volante y tena la cabeza algo vuelta hacia ella.
Maddie, por su parte, estaba prcticamente apretujada contra la puerta. Tena la mano
apoyada en la manecilla y se esforzaba para no tirar de ella y salir disparada. Supongo que
se da cuenta de que, aunque el asesino la agrediera por error, aunque usted no fuera la vctima
que l buscaba, esto no significa que se haya librado de l. Este individuo, sea quien fuere, la
agredi y usted logr escapar. Usted sobrevivi y, ahora, es una testigo. Es posible que l crea
que puede identificarlo. Y es muy posible que la ataque de nuevo para terminar el trabajo.
Maddie abri mucho los ojos. Aquel aspecto de la situacin no le haba pasado por la
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cabeza. En otras palabras, aunque al principio no fuera el objetivo del asesino, ahora lo era.
Qu era aquello, 101 razones para que alguien quisiera matarla?
Puedo proporcionarle proteccin. Alguien que est con usted las veinticuatro horas
del da hasta que atrapemos a este desgraciado.
Maddie contuvo el aliento. Como si fuera a aceptar la proteccin del FBI! En cualquier
otra situacin y cualquier otro estado de nimo, se habra echado a rer.
No respondi Maddie. En absoluto. Lo nico que quiero es olvidarme de todo
esto y regresar a casa.
Abri la puerta y se sumergi en el sofocante calor del exterior. Algo, el hecho de
levantarse demasiado deprisa, la falta de sueo y comida, los mltiples traumas que haba
padecido durante las ltimas veinticuatro horas, quin saba?, hizo que se sintiera mareada.
El mundo pareci inclinarse y Maddie tuvo que apoyar una mano en el techo del vehculo
para recuperar el equilibrio. El metal estaba caliente y algo arenoso debido al polvo. El sol se
reflejaba en el pavimento y resultaba cegador. Y se perciba un fuerte olor a asfalto derretido
en el ambiente.
Se olvida el maletn! exclam McCabe. Maddie se tens. A continuacin, se
sobrepuso una vez ms, se dio la vuelta y cogi su maletn del suelo del coche. Las ltimas
palabras que l le dijo mientras ella cerraba la puerta de golpe fueron: Cudese, seorita
Fitzgerald!
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En qu demonios estabais pensando? Smolski hizo girar su butaca y los ojos casi
se le salieron de las rbitas cuando clav la mirada en Sam. Su grito fue tan fuerte que
Gardner, aunque no iba dirigido a ella, dio un brinco. En cambio, Sam, al que estaba
especialmente dedicado, se limit a realizar una mueca. Y Wynne, que slo era un blanco
secundario, retrocedi un paso. Por vuestra culpa hemos quedado como los ridculos
Keystone Cops!
Era poco antes de las seis de la tarde y los tres estaban de pie, como colegiales ante la
mesa del director, en la sper lujosa cabina de un jet privado que haba aterrizado en el
aeropuerto de Nueva Orleans haca unos veinte minutos. Smolski estaba sentado en una
butaca de piel de color hueso que, hasta haca slo unos segundos, haba estado encarada
hacia un televisor de plasma de pantalla ancha. El vdeo del incidente matutino con Gene
Markham, de la WGMB, culminado con un primer plano del dedo medio de Sam levantado
acababa de terminar.
Se trataba de una situacin de respuesta rpida y la malinterpretamos declar Sam
como explicacin.
sta era una mala excusa y Sam lo saba. La situacin, en su conjunto, haba constituido
un desastre y l la haba empeorado mil veces al levantarle el dedo al to de las noticias. Haba
sido una respuesta infantil y l tendra que haber reaccionado de una forma ms madura.
Cremos que iba a por la mujer con un arma aadi Wynne.
Gran error. Su explicacin son como una excusa y si haba algo que Smolski odiase
ms que las cagadas, eran las excusas.
Cresteis que iba a por la mujer con un arma repiti Smolski con un falsete
repentino. Se trataba de un maldito micrfono, imbciles! Os lanzasteis sobre un reportero
de la televisin en medio de una calle atiborrada de personas y ha salido todo por la
televisin.
Ante esto, no haba mucho que decir salvo Lo siento, la cagu, pero Sam se contuvo.
Si algo haba aprendido durante los seis aos que llevaba trabajando para Smolski en la
divisin de Crmenes Violentos era que un agente del FBI nunca deba decir que lo senta,
porque si lo haca Smolski barrera el suelo con l. Smolski despreciaba tanto las disculpas
como las excusas. Quera que todo se hiciera bien la primera vez, y lo quera para ayer. El jefe
de la divisin de Crmenes Violentos era un antiguo marine que, en su tiempo, fue muy
musculoso, pero que haba dejado de cuidarse y ahora estaba fofo. Adems, el traje de mil
dlares que llevaba no ocultaba el rechoncho micheln que sobresala por encima de su
cinturn. Era de complexin latina y tena el cabello negro, aunque ya le empezaba a escasear.
Su nariz era grande, los ojos y la boca, pequeos, y su mal temperamento, legendario.
Por suerte, al menos en lo que se refera a Sam, el ladrido de Smolski era peor que su
mordedura.
Cre que estbamos de acuerdo en que llevaramos a cabo esta operacin de una
forma discreta. Lo ltimo que necesitamos es tener a los medios de comunicacin pegados al
culo para que le cuenten al mundo entero que vosotros, como si fuerais los cmicos Three
Stooges, disparis a las personas como si se tratara de patos en una galera de tiro. Por no
hablar de que, si el pblico descubre que nuestro hombre te telefonea al mvil, la operacin se
ir al carajo, porque todo el mundo empezar a llamarte y el asesino no podr contactar
contigo grit Smolski. Estaba levantando tanto la voz que Melody, su secretaria desde haca
mucho tiempo, mir a Sam con expresin compasiva desde detrs de su jefe.
Melody era una mujer morena, de ojos azules y algo regordeta. Vesta un traje pantaln
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azul marino y era una chica guapa, bueno, una mujer guapa de treinta y tres aos, casada y
con un par de cros. Tiempo atrs, haba sido un bombn y, cuando empez a trabajar en la
oficina central, Sam sali con ella unas cuantas veces. El romance se vino abajo cuando
result obvio que Melody quera un compromiso a largo plazo, mientras que Sam era alrgico
a este tipo de relaciones. Sin embargo, ella segua sintiendo debilidad por l y, de vez en
cuando, Sam se aprovechaba desvergonzadamente de ello.
Mientras Smolski segua expresndoles sus buenos sentimientos y le lanzaba una
mirada iracunda a Wynne, Sam aprovech la ocasin y realiz un gesto significativo hacia el
telfono blanco que haba sobre la consola situada detrs de Smolski.
Al principio, Melody pareci sorprendida, pero despus esboz una sonrisa. Buena
chica, Melody!
Ella desapareci de la vista mientras Smolski volva a dirigir su clera hacia Sam.
Tenis algo? Eh? Tenis algo? No, claro, no tenis nada, porque si lo tuvierais yo
ya lo sabra. Hace un mes que persigues a este elemento por todo el pas. Has gastado dinero
como si fueras el maldito sultn de Brunei. Y qu has conseguido a cambio? Una grabacin
de televisin que constituye una autntica vergenza para la agencia. Y nada ms. El
vicepresidente ha recibido una llamada de su hermana, que vive en Nueva Orleans, en la que
ella se queja de que mis chicos desenfundan las armas en una calle atiborrada de civiles
inocentes. Encrgate de esto, me ha dicho el vicepresidente. Entonces he tenido que
interrumpir mi viaje a Los ngeles y dar un rodeo enorme para aterrizar aqu. Y para qu?
Yo te dir para qu, para patearos el culo desde hoy hasta el domingo. En qu estabais
pensando? Sois
El telfono son e interrumpi a Smolski en plena perorata. Melody volvi a aparecer y
respondi a la llamada mientras Smolski giraba la cabeza para escucharla. Melody sostuvo
una breve conversacin con la persona que haba al otro extremo de la lnea y le tendi el
auricular a su jefe.
Su esposa le indic a Smolski, que cogi el auricular con desgana evidente.
Mierda! exclam mientras tapaba el micrfono con una mano. Por qu no le
has dicho que estaba reunido? Me ha estado dando la lata para que asista a una fiesta en la que
se recaudan fondos en defensa de los derechos de los animales o algo parecido. He tenido el
mvil apagado todo el da. Cmo demonios ha sabido dnde encontrarme?
Smolski se pasaba la mayor parte del tiempo haciendo lo posible para evitar a su mujer,
que dedicaba la mayor parte del suyo a rastrearlo. Sam habra apostado algo a que Melody,
quien tena un corazn bondadoso, haba advertido a la seora Smolski de que su errante
maridito estaba disponible para recibir una llamada.
Smolski destap el micrfono y dijo:
Espera un minuto, querida, estoy resolviendo un asunto. A continuacin escuch,
realiz una mueca y respondi: Claro que no intento evitarte. Te lo prometo, es slo un
minuto.
Y volvi a tapar el micrfono.
Vosotros, salid de aqu echando leches! les grit a todos mientras los despeda con
una sacudida brusca de la mano. Si vuelvo a ver otra accin estpida como la que habis
realizado hoy os envo a hacer trabajo de oficina, entendido?
S, seor.
Gardner respondi con presteza al gesto de despedida y empez a bajar los escalones
que conducan a la pista de aterrizaje. Wynne estaba en la portezuela del avin, justo detrs de
ella, y Sam cerraba la marcha mientras Smolski volva a acercarse el auricular junto a la oreja.
Gracias, Mel le susurr Sam a Melody, que los haba seguido hasta la puerta.
Es siempre un placer respondi ella sonriente y, durante un momento, Sam sinti la
punzada de lo que podra haber sido.
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Sin embargo, haba muchos podra haber sido en su vida, de modo que se encogi de
hombros y dej ste de lado. Entonces se agarr a la barandilla de metal y empez a bajar por
la escalerilla. Estaba nublado y lloviznaba. En realidad no era ms que una neblina, pero era
suficiente para que el pavimento despidiera vaho, de modo que daba la sensacin de que
caminaban sobre una nube. A Sam no le importaron las finas gotas que le cubrieron el rostro y
le humedecieron la ropa, pero, con la llovizna, el cabello de Wynne se encresp ms de lo
habitual y el de Gardner, que lo llevaba corto y picudo, y que esa semana para cambiar un
poco se lo haba teido de rojo fuego, acab totalmente aplastado.
Y, por cierto, tenis un aspecto asqueroso! los persigui la voz de Smolski. El
rugido era contenido, pero ni Sam, ni Wynne, ni Gardner, ni la media docena de mecnicos y
acarreadores de equipaje que haba en la vecindad tuvieron ningn problema en orlo.
Afeitaos! Poneos ropa decente! Haced algo con vuestro cabello! Dejad de ponerme en
ridculo!
Lo triste de todo esto, es que es lo ms emocionante que me ha pasado hoy declar
Gardner con aire pensativo mientras esquivaban un carrito portaequipajes naranja y se
dirigan hacia la terminal. Un avin comercial aceler en la pista para despegar, aunque el
rugido de sus motores qued amortiguado por la distancia. Creis que lo nombrarn jefe
de la agencia?
Segn he odo, est hecho respondi Wynne.
Estn esperando a que Mosley anuncie su retiro. Ed Mosley era el director del FBI
en aquellos momentos. Y no lo anunciar hasta despus de las elecciones.
Mientras hablaba, Sam se qued mirando distradamente al avin que acababa de
despegar, que realiz un hbil giro en U y se dirigi hacia el norte elevndose hasta
desaparecer en la capa inferior de las nubes grises que cubran el cielo.
Entonces, quin sustituir a Smolski? se pregunt Gardner en voz alta.
Sam se encogi de hombros. En aquel momento llegaron a la terminal. Wynne abri la
puerta de cristal que comunicaba con la escalera mecnica que los conducira a la planta
principal y se apart para permitir que Gardner pasara primero. Ella entr mientras balancea-
ba provocativamente su trasero. Se trataba de un trasero estilo Jennifer Lpez, un trasero
grande y redondo embutido en una falda negra del que Wynne no poda apartar los ojos. Sus
pechos, que eran tambin generosos, se movan como globos de agua debajo de su blusa de
seda rosa. Su cintura estaba ceida por un cinturn negro, ancho y tan apretado que Sam se
pregunt cmo consegua respirar. De pasada, tambin se pregunt dnde llevaba la pistola.
Acaso ahora se fabricaban pistoleras para sujetadores? Sam decidi cambiar de tema y los
sigui al interior del edificio mientras escuchaba, slo a medias, su conversacin. El rostro de
Wynne fue adquiriendo diferentes tonos de morado a lo largo del trayecto hasta las escaleras
mecnicas, durante el que Gardner le precedi pavonendose sobre sus tacones altos.
Mientras suban por las escaleras, Sam, quien segua caminando a la cola de los tres, sacudi
la cabeza: el pobre chico estaba loco por Gardner y lo triste era que, conociendo a Wynne,
nunca hara nada al respecto. En cuanto a l, Gardner dispona del equipo adecuado, aunque
era algo exuberante para su gusto. Adems resultaba bastante atractiva, con sus brillantes ojos
azules y sus facciones, grandes y llamativas, las cuales encajaban a la perfeccin con su altura
de un metro setenta y su amplia estructura sea. Sin embargo, l no tena ninguna intencin de
salir con ella. En absoluto.
Como su abuela le deca casi cada vez que lo vea: Si no hay chispa, no hay nada que
hacer.
T conduces! le indic Sam a Wynne mientras le tiraba las llaves.
Justo entonces llegaron al Saturno, que estaba en el aparcamiento para perodos cortos.
Sam ya haba presionado el botn que desactivaba los seguros y Gardner entr, sin titubear,
en el asiento del copiloto. Sam no tena ninguna duda de que se pasara todo el recorrido hasta
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el hotel, donde haban establecido su centro de operaciones, cruzando y descruzando las

piernas con descaro, como haba hecho con l durante el recorrido hasta el aeropuerto. Se
esforzaba tanto en resultar provocativa, que lo mnimo que poda hacer l era proporcionarle
un pblico que lo apreciara, pens Sam.
O sea, Wynne.
Procura que no nos la demos aadi Sam como una sugerencia de ltimo
momento.
Justo entonces se le ocurri pensar en las posibles consecuencias de las insinuaciones de
Gardner a Wynne, pero ya era demasiado tarde. Wynne ya se estaba acomodando detrs del
volante y, adems, Sam estaba demasiado cansado para conducir. Vea borrosos los faros de
los coches que circulaban en sentido contrario por la rampa que conduca en espiral a la salida
del aparcamiento y la cabeza le retumbaba como el bajo en el estreo de un adolescente.
Adems, el interior del coche ola a plstico barato, a colillas y al eterno chicle de Wynne. Y
esta combinacin no ayudaba para nada a su estmago, que se retorca hasta el punto de
provocarle nauseas.
Cunto haca que no dorma? Ni siquiera quera pensar en ello.
En el asiento delantero, Gardner ya haba cruzado y descruzado las piernas al menos
tres veces con el previsible efecto negativo en la conduccin de Wynne. Estaban en hora
punta y el trfico de la carretera interestatal que conduca a la ciudad era denso. La lluvia
empezaba a caer con ms intensidad y el firme estaba resbaladizo. Los limpiaparabrisas se
deslizaban a uno y otro lados con el ritmo adormecedor de un metrnomo.
Wynne, cuando estaba distrado, era un conductor terrorfico. Sam decidi que, si quera
salvar su vida, y su cuerpo, slo poda hacer una cosa: distraer a Gardner para que no
distrajera a Wynne.
Hblanos de Madeline Fitzgerald, Gardner. De la viva pidi Sam.
Alguna vez te han dicho que eres un negrero, McCabe? protest Gardner de buen
talante mientras colocaba el maletn sobre su regazo y sacaba unos papeles de uno de los
compartimentos. A continuacin, los hoje y se volvi para mirar a Sam. Qu quieres
saber?
Por qu no empiezas de nuevo desde el principio?
Gardner les estaba informando acerca de la superviviente cuando recibieron la llamada
de Smolski en la que les ordenaba que se reunieran con l en el aeropuerto. Otra lectura del
informe sin la preocupacin por lo dura que sera la reprimenda de Smolski les ira muy bien.
Sobre todo porque los tres estaban tan cansados que sus cerebros funcionaban a sacudidas,
como si fueran coches a punto de quedarse sin gasolina.
Gardner volvi a mirar los papeles:
Madeline Elaine Fitzgerald, veintinueve aos, propietaria de la agencia de publicidad
Creative Partners. La compr hace diecinueve meses al anterior propietario, quien la vendi
por problemas de salud. Antes de comprarla, llevaba trabajando para la mencionada agencia
dos aos. Y tambin haba sido contratista independiente de espacios publicitarios en distintas
publicaciones locales. Es licenciada en administracin de empresas por la Universidad de
Western Illinois. Sus padres se llamaban John y Elaine Fitzgerald. Ambos fallecidos. l era
dentista y ella, ama de casa. Ningn hermano. Nunca ha estado casada. Paga sus facturas con
puntualidad y no tiene antecedentes.
Algo relacionado con las apuestas? pregunt Wynne mientras se colocaba en el
carril de la derecha al tiempo que un triler pasaba por su izquierda a toda velocidad con un
rugido atronador.
Nada.
La imagen de cuando vio a Maddie por ltima vez se reprodujo en la mente de Sam. Sus
grandes ojos castaos, su boca suntuosa, su cabellera hermosa y abundante, su cuerpo delgado
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y seductor, sus piernas interminables Adems, segn l mismo poda atestiguar, era muy
sexy y tena mucha clase. Propietaria de un negocio, ttulo universitario Debera rebosar
autoconfianza. Sin embargo, l haba percibido en ella inseguridad. Y tambin hostilidad. De
hecho, le haba parecido que tena miedo de algo Miedo de l.
Y qu hay de los hombres? Cmo ha sido su vida sentimental? pregunt Sam.
Todava no tengo nada sobre este aspecto. Slo es un informe preliminar. No he
tenido tiempo de indagar a fondo explic Gardner.
Sigue trabajando en ello.
Gmez se har cargo de ella cuando llegue a Saint Louis?
Wynne regres al carril central. Sam no pudo evitar mirar a su alrededor con recelo.
Tenan un minibs a la izquierda y un coche familiar a la derecha
As es respondi Sam. Pete Gmez era un agente del departamento de Saint
Louis. Se pegar a ella en cuanto baje del avin.
Wynne ri entre dientes.
Eso no le gustar dijo.
No lo sabr. A menos que sea preciso aclar Sam.
Lo que Sam quera decir era evidente: Maddie slo se enterara de la presencia de
Gmez si l tena que intervenir para salvarle la vida.
Sigues creyendo que nuestro hombre ir tras ella? pregunt Gardner.
Sam estaba tan seguro de ello que, salvo por una causa de fuerza mayor, contaba con
que todos ellos estaran en Saint Louis antes de que hubieran transcurrido veinticuatro horas.
T no lo crees? pregunt Sam.
No lo s respondi Gardner frunciendo el ceo. Depende de un par de cosas. En
primer lugar, si ella era el objetivo verdadero, seguro que l ir tras ella; claro que la otra
Madeline Fitzgerald tiene muchos ms puntos en su historial, por lo que esta posibilidad es
poco probable. En segundo lugar, si l cree que ella puede identificarlo, tambin ir tras ella.
Sin embargo, si eliminamos estas dos alternativas, yo creo que
El telfono mvil de Sam son.
l dio un brinco, Gardner abri mucho los ojos y Wynne casi se sali de la carretera.
Ten cuidado! le grit Sam a Wynne mientras hurgaba en su bolsillo en busca del
telfono, que segua sonando. Wynne enderez el coche con un lo siento, y Sam sac el
telfono y entorn los ojos para leer el nmero que apareca en la pantalla. Como llova, las
farolas del exterior estaban encendidas y las luces de los faros que circulaban en sentido
contrario barran el interior del Saturn. Si no hubiera sido por estos dos hechos, Sam no habra
podido leer lo que figuraba en la pantalla.
Error
Cielos, creo que es l! Mientras abra el mvil y hablaba, el pulso se le dispar.
McCabe dijo.
La ests cagando, McCabe. Esta vez ni siquiera has estado cerca.
Era l. Al or aquella voz distorsionada por un sistema digital, a Sam se le pusieron
todos los msculos en tensin. Realiz un gesto con la cabeza para hacer saber a Gardner y a
Wynne, que lo estaba observando a travs del retrovisor, que se trataba de su hombre.
Otro triler pas peligrosamente cerca y los adelant a toda velocidad por la derecha.
Dnde estabas? Cre que te habas olvidado de m respondi Sam mientras se
concentraba en los posibles sonidos de fondo del otro lado de la lnea. Como el ruido del
trfico, por ejemplo.
La carretera interestatal resultaba muy ruidosa en aquellos momentos y si el bastardo
estaba en uno de los vehculos cercanos al de ellos, Sam podra identificar el ruido del trfico.
Sus ojos miraron a derecha e izquierda mientras intentaba ver el interior de los vehculos ms
prximos.
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No te preocupes, nunca me olvidara de ti. Sam no consigui or ningn tipo de

ruido de fondo porque su propio entorno resultaba demasiado ruidoso. Preparado para la
siguiente pista?
Cmo est tu pierna? pregunt Sam con la esperanza de distraerlo. Supongo
que la herida de un lpiz es un mal asunto, debido al envenenamiento por plomo y todo eso.
Sam dese contra toda esperanza que el bastardo se pusiera nervioso y hablara el tiempo
suficiente para que pudieran rastrear la llamada. No se requera mucho tiempo
Ni lo suees, gilipollas. Ah va tu pista. Ser mejor que te calles o no la oirs. En
qu parte del mundo est Walter?
A continuacin, se oy un clic, el bastardo colg y no se oy otra cosa ms que un
silencio absoluto. El que haba en el interior del coche tambin era denso y pesado.
Mierda! exclam Sam. Sus ojos se encontraron con los de Wynne a travs del
retrovisor. Parece que volvemos a ir contrarreloj.
Lo primero que vio Maddie cuando pas el ltimo de los controles de seguridad del
aeropuerto de Saint Louis fue un letrero que indicaba: Maddie y Jon. Por aqu. El texto
estaba impreso en letras maysculas sobre un tablero de color blanco y Louise Rea lo agitaba
por encima de su cabeza. Louise tena sesenta y dos aos, era agradablemente regordeta, tena
unas arrugas que tambin resultaban agradables pero agradables y nada ms y era la
administrativa de Creative Partners. A su lado estaba Ana Choi, una estudiante universitaria
de veintin aos y de constitucin delgada que Maddie haba contratado a tiempo parcial
haca seis meses para que se encargara del diseo grfico. Ana estaba de puntillas y
escudriaba la oleada de pasajeros que acababan de desembarcar y que iban entrando en la
zona del aeropuerto en la que se permita el acceso a los acompaantes. Pegada a ella estaba
Judy Petronio, una mujer de cuarenta y siete aos y madre de cuatro hijos que se encargaba de
los trabajos realizados al por menor. Detrs de Judy estaba Herb Mankowitz, de cincuenta y
dos aos, quien se encargaba del marketing directo de la agencia. Herb se vea algo
impaciente, pero estaba all.
Todos estaban all, la plantilla de Creative Partners al completo. Eran poco ms de las
seis, llevaban trabajando todo el da y, a juzgar por su indumentaria, era evidente que haban
ido al aeropuerto directamente desde la agencia.
Adems, era viernes, un da en el que era altamente probable que tuvieran cosas mejores
que hacer.
Su presencia en el aeropuerto era tan emocionante como inesperada.
Maddie contempl el variopinto grupo y pens sta es mi familia, y se le hizo un
nudo en la garganta.
Telefone a Louise desde el aeropuerto explic Jon.
l caminaba dando zancadas al lado de Maddie y su rostro se ilumin con una amplia
sonrisa cuando vislumbr al comit de bienvenida entre la multitud que saludaba a los
pasajeros recin llegados con grititos de placer y emocin. De hecho, Jon pareca muy
animado, justo como Maddie debera haberse sentido. Precisamente como se habra sentido si
no fuera por el pequeo detalle de que su vida acababa de saltar por los aires.
Ana fue la primera en encontrarlos con la mirada. Cuando vio a Maddie, sus ojos se
abrieron desmesuradamente. Llevaba su cabello, largo y negro, recogido en una cola de
caballo e iba enfundada en unas mallas negras y una camiseta sin mangas de color blanco que
pareca haberse encogido y que dejaba al descubierto parte suficiente de su cintura como para
que se viera la liblula que tena tatuada sobre la cadera izquierda. Maddie dedujo, o ms bien
esper, que Ana, al salir de la oficina, se hubiera olvidado por ah una chaqueta, una rebeca o
cualquier otra cosa que convirtiera su conjunto en una vestimenta algo ms adecuada para
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trabajar. Se licenciaba en diciembre y ya haba manifestado que se mora porque le ofrecieran

un empleo de jornada completa en Creative Partners. A Maddie se le ocurri que, ahora que
haba conseguido el contrato Brehmer, estaba en posicin de ofrecrselo. Al menos desde el
punto de vista econmico.
Ana agarr a Louise por el brazo y, sealando hacia ellos, grit:
Ah estn!
Cuatro pares de ojos se clavaron en Maddie y Jon. Al momento cuatro bocas se abrieron
y la plantilla de Creative Partners se puso a gritar, vitorear y aplaudir y se separ del resto de
la multitud de bienvenida para abalanzarse sobre los recin llegados. Despus los rodearon e
intercambiaron apretones de manos, abrazos y exclamaciones.
Tenemos el contrato! No me lo puedo creer! exclam Louise mientras le daba a
Maddie un abrazo agobiante. Lo has conseguido, Maddie! Oh, Dios mo, creo que voy a
llorar!
De todos ellos, Louise era quien conoca mejor la precaria situacin de la compaa,
pues se encargaba de la contabilidad. Maddie sinti que le escocan los ojos y le devolvi el
abrazo con calidez. Louise llevaba sus habituales pantalones de polister y una blusa a rayas a
conjunto. Adems, ola a colonia, a jabn y, un poco, a la laca que utilizaba para mantener sus
indmitos rizos cortos y plateados bajo control. Ola como siempre y, de repente, ese detalle
le pareci a Maddie muy conmovedor.
Ana fue la siguiente. En cuanto Louise solt a Maddie, ella la rode con sus brazos.
Es fantstico! exclam Ana, tan exuberante como un cachorro, y estruj tanto a
Maddie que sta casi oy cmo le crujan las costillas. Significa esto que puedo quedarme
con vosotros? Por favor, dime que s!
Maddie realiz una ligera mueca de dolor, pero, de todos modos, le devolvi el abrazo.
Ana, la superentusiasta, constituira una maravillosa incorporacin permanente al equipo.
Sobre todo si
Hablaremos de esto el lunes prometi Maddie mientras esbozaba una sonrisa.
El abrazo de Judy fue ms enrgico. Ella y Herb haban trabajado para Creative Partners
desde mucho antes de que Maddie apareciera en escena y ella saba que los dos se haban
preocupado mucho por el futuro de la agencia durante los ltimos meses.
Ya me he puesto en contacto con Maury Pope, del Business Monthly. En el prximo
nmero, aparecer un artculo sobre nosotros. Maury estaba muy emocionado cuando lo
llam. Me cont que le pareca maravilloso que hubiramos conseguido la cuenta Brehmer
dijo Judy y una extraa sonrisa transform su rostro de facciones severas. Y no poda ser en
mejor momento. Matthew Matthew era su segundo hijo y estaba estudiando el ltimo curso
escolar; Justin, su hijo mayor, iba a iniciar el segundo curso en la Universidad de Missouri
acaba de decirme que quiere ir a la Universidad de Vanderbilt.
Judy realiz una mueca cmica y Maddie levant los ojos hacia el cielo como muestra
de simpata, aunque tena el estmago encogido. Judy necesitaba el trabajo
La marea alta favorece a todos los barcos manifest Herb mientras le daba a
Maddie un golpe cordial en el hombro. Vamos bien, jefa.
Jefa Ah estaba otra vez esta palabra. A pesar de todo, Maddie experiment una
sensacin de calidez seguida de un dolor agudo y fulminante como una pualada, justo en el
corazn.
Chicos, sois lo mejor! declar Maddie.
A continuacin, mientras los miraba, not con horror que las lgrimas se le saltaban de
los ojos.
Oh, no llores! exclam Ana.
Louise se ech a llorar enseguida de una forma escandalosa y los dems rieron y la
abrazaron, lo cual le permiti a Maddie dominar, ms o menos, sus emociones. En aquellos
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momentos, lo que quedaba de la multitud que haba acudido a recibir a los recin llegados
prcticamente ya se haba dispersado por completo, as que, por lo menos, no tuvieron
audiencia durante el festival de amor que tuvo lugar a continuacin.
Diez minutos ms tarde el grupo al completo estaba al lado de una cinta transportadora
de equipaje a la espera de que aparecieran las maletas de Maddie y Jon. Por lo visto, varios
aviones haban aterrizado ms o menos al mismo tiempo, de modo que aquella amplia sala
estaba abarrotada de personas. El sonido de las conversaciones animadas, el chirrido de los
carritos y el ruido sordo de las maletas cuando eran arrojadas sobre las cintas transportadoras
se sumaban al zumbido que stas producan, as que resultaba difcil mantener una
conversacin.
Quieres que vayamos a cenar fuera para celebrarlo? le pregunt Jon a Maddie en
un tono de voz ms alto de lo normal mientras contemplaban las distintas bolsas que iban
apareciendo por uno de los extremos de la cinta transportadora.
A Maddie se le hizo todava ms grande el nudo que tena en la garganta. Neg con la
cabeza.
Esta noche no. Estoy muy cansada.
S, claro, has tenido un da muy duro observ Herb con comprensin.
Por lo visto, Jon los haba puesto al corriente de todo y, en cuanto dejaron de soltar
exclamaciones acerca de la cuenta Brehmer, empezaron a soltarlas acerca de lo que Ana llam
el atraco de Maddie.
Pues claro que quieres ir a casa y relajarte! corrobor Louise. Disfruta del fin de
semana y lo celebraremos el lunes.
S, podras invitarnos a todos a comer! sugiri Jon con una sonrisa amplia. A
algn sitio caro.
Con una buena carta de vinos! aadi Ana, y el grupo estall en grititos de
entusiasmo.
Maddie ech mano de una reserva interior de fortaleza que ni siquiera saba que posea,
esboz una sonrisa e hizo lo posible para parecer animada.
Suena bien respondi.
Su pequea maleta negra apareci entonces dando tumbos entre muchas otras. Mientras
la pona en el carrito y colocaba el maletn encima, Maddie tuvo tiempo de reunir fuerzas para
lo que se le vena encima.
Jon tambin haba cogido su maleta y la arrastraba sobre sus ruedecillas mientras se
dirigan, todos juntos, a la salida.
Herb me acompaa a casa coment Jon. Quieres que te llevemos?
Maddie neg con un movimiento de la cabeza.
Tengo el coche en el aparcamiento.
Quieres que alguien de nosotros vaya contigo? pregunt Ana frunciendo
ligeramente el ceo. Lo digo por si ests asustada o algo parecido.
No estoy asustada asegur Maddie. Aqulla era la mentira ms grande que haba
dicho nunca, pens. Sin embargo, el miedo que senta no era algo que la presencia de Ana o
de cualquiera de los otros pudiera solucionar. Tal como yo lo veo, lo que ocurri ayer por la
noche slo fue una de esas cosas que suceden, a veces, en las grandes ciudades. Ahora que
estoy en casa, estar bien.
Ests segura? pregunt Louise mientras la examinaba con preocupacin.
Temerosa de lo que sta pudiera percibir en su expresin, Maddie se concentr en parecer
serena. Si quieres, puedes dormir en mi casa.
Tambin puedes dormir en la ma le ofreci Jon con una sonrisa descaradamente
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lasciva.
Aquello le arranc a Maddie una sonrisa, y se sinti muy agradecida a Jon por este
hecho.
Gracias a los dos, pero estar bien.
A continuacin llegaron a las puertas de corredera sealizadas con un letrero que
indicaba: Aparcamiento para perodos cortos.
Ya hemos llegado declar Herb mientras todos se detenan junto a la puerta.
Podemos al menos acompaarte hasta el coche, Maddie?
Claro que podis, pero voy a coger un autobs de enlace hasta el aparcamiento para
perodos largos. Creis que pagara cuarenta dlares por dejar el coche en el aparcamiento
para perodos cortos durante dos das? Ni pensarlo. Con el corazn encogido, Maddie
sonri al grupo. Todos la miraron con distintos grados de preocupacin en el rostro.
Queris dejar de preocuparos por m? Por favor, que estamos en Saint Louis. Os prometo que
estar bien.
Todos parecieron convencidos y sus rostros se relajaron.
Est bien, de acuerdo.
Que pases un buen fin de semana.
Nos vemos.
No creas que no hablaremos de mi aumento el lunes!
El comentario de Jon, bendito sea, constituy justo la nota que Maddie necesitaba y la
sonrisa alegre con la que finalmente se despidi de todos no le supuso tanto esfuerzo como
haba esperado. Maddie levant una mano en seal de despedida y se qued contemplando c-
mo se alejaban mientras el nudo de su garganta iba creciendo, tanto que acab pareciendo un
huevo. Maddie se dio por fin la vuelta y se dirigi hacia la puerta sealizada con el letrero que
indicaba: Aparcamiento para perodos largos. Por experiencia, saba que un autobs de
enlace realizaba trayectos en ambos sentidos desde all hasta el lejano aparcamiento.
Maddie atraves las puertas de corredera. En realidad, para acceder al exterior, era
necesario atravesar otra puerta ms, pero se detuvo en el espacio muerto que haba entre los
dos juegos de puertas y esper. Cinco minutos ms tarde volvi a dar la vuelta y entr, de
nuevo, en la terminal.
Como esperaba, Jon y los dems ya se haban ido. Maddie se estremeci cuando se dio
cuenta de que, con toda probabilidad, no volvera a verlos nunca ms.
Amigos, familia, un lugar al que pertenecer. Haba trabajado muy duro para
conseguirlo. Tener que renunciar a todo justo cuando estaba a punto de conseguir lo que
siempre haba deseado no le pareca justo. No era justo. Pero, como haba comprobado en
demasiadas ocasiones, la vida era as.
Llora todo lo que quieras, pero llorar no cambiar nada, pens con sarcasmo mientras
se le volva a formar un nudo en la garganta.
Maddie se sobrepuso una vez ms.
Mientras arrastraba la maleta como si se tratara del perro fiel que siempre haba querido
tener y que nunca se haba permitido comprar, Maddie se dirigi a toda prisa a la parada de
taxis.
Haba tenido mucho tiempo para pensar durante el vuelo, y la conclusin a la que haba
llegado era ineludible. Ella lo supo desde el mismo segundo en el que se despert y descubri
que haba un hombre en su habitacin del hotel.
Lo que haba ocurrido no era un accidente. Y tampoco una equivocacin. Sera una
estpida si creyera en cualquiera de aquellas posibilidades.
En el fondo de su corazn, haba sabido la verdad desde el principio: al final, la haban
encontrado.
Si quera sobrevivir, tena que cortar por lo sano y huir.
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Se haba estado preparando para aquel da durante siete aos, pero ahora que el da
haba llegado le resultaba todo igualmente difcil. Maddie entr en un taxi y le indic al
conductor que la llevara a la Galera, uno de los centros comerciales ms bulliciosos de la
zona. Era viernes por la noche, de modo que habra mucha actividad en aquel centro. Una
gran actividad facilitara que pudiera esquivar a quien la persegua. Si es que alguien la
persegua. Lo cual era posible e, incluso, probable.
Sera absurdo pensar que nadie la segua. O, todava peor, poda resultar fatal.
Como ella haba esperado, la Galera estaba atiborrada de compradores. Maddie conect
el piloto automtico y sigui un guin que haba elaborado en su mente haca mucho tiempo.
En primer lugar, entr en Dillard's, donde compr algo de ropa; prendas bsicas como tejanos,
camisetas, bambas y ropa interior; cosas que no haba llevado en lo que se supona que iba a
ser un viaje de un par de das. Y tambin compr una maleta, una de lona, sin ningn
distintivo en particular, y bastante ms grande que la negra que le haba resultado tan til
hasta entonces. Como todava poda utilizar sus tarjetas de crdito, pagar no constituy
ningn problema. Maddie firm el papelito de cargo, mir su firma y sinti que la garganta se
le cerraba.
Tienes que hacer lo que tienes que hacer.
Maddie volvi a or las palabras de su padre. Casi poda orlo pronunciarlas, casi poda
verlo, exactamente tal como lo vio la noche que todo empez a ir terriblemente mal, la noche
que ella intent impedir que realizara un recado para El Gran Ollie Bonano. Cuntos aos
tena entonces su padre, cincuenta? Sin embargo, su cabeza, medio calva, y las profundas
arrugas de preocupacin que surcaban su frente le hacan parecer diez aos ms viejo. Aquella
noche ella estaba en la cama en el apartamento pequeo y barato que haban alquilado, pero lo
oy salir y corri hasta el coche vestida nicamente con unas bragas y la enorme camiseta que
utilizaba, en aquella poca, para dormir. Y no le import que la vieran, aunque aqul era un
barrio duro. l baj la ventanilla para hablar con ella, pero mientras Maddie le suplicaba ya
saba que l estaba demasiado atrapado. No poda decirle que no a El Gran Ollie, de ningn
modo: le deba o, en realidad, les deba demasiado dinero. Como deca Charlie Pancakes, el
lugarteniente de El Gran Ollie: Los jugadores que no pagan sus deudas constituyen un buen
alimento para los peces. O son buenos recaderos.
Aunque su padre nunca quiso que sucediera, ella tambin se vio atrapada en la pegajosa
red de la mafia. Al final, l no pudo escapar, pero ella s. Cuando se le present una
oportunidad, se agarr a ella con ambas manos y corri para salvar la vida.
Igual que ahora, porque el asesino a sueldo de Nueva Orleans iba tras ella. Lo saba con
la misma certeza con la que saba cul era su propio nombre. Se haba ocultado durante siete
aos y, ahora, la haban encontrado. Lo peor de todo era que una mujer inocente haba muerto
en su lugar.
Mientras pensaba en la otra Madeline Fitzgerald, Maddie sinti verdaderas nuseas. La
culpabilidad por su muerte la acompaara durante el resto de su vida. Sin embargo, ahora no
poda hacer nada para cambiar lo ocurrido. Haba terminado. Asunto concluido. Lo nico que
poda hacer era intentar salvarse. Y, para hacerlo, tena que desaparecer.
Al menos, en esta ocasin, saba cmo actuar. Maddie cogi las bolsas de las compras,
entr en el lavabo de seoras ms cercano y se puso unos tejanos, una camiseta y unas
bambas. A continuacin introdujo la ropa que haba llevado puesta hasta entonces en la
maleta pequea junto con el resto de lo que acababa de adquirir y lo meti todo en la maleta
nueva para que, cuando la buscaran, no encontraran la maleta abandonada en el centro
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comercial. Despus meti el maletn y a Fudgie, aunque a ste con ms cario, dentro de la
maleta grande. Gracias a Dios, lo haba cogido cuando sali de casa el da anterior.
Si quera salvar la vida, nunca ms podra regresar a su apartamento, a su hogar.
Al pensar en esto, los ojos volvieron a escocerle.
Supralo!, se dijo a s misma con rabia, y se ech agua fra en la cara hasta que las
incipientes lgrimas dejaron de asomar. A continuacin se dedic a cambiar su aspecto tanto
como le fue posible: se aplast el cabello con agua, se lo coloc detrs de las orejas, se pint
los labios de color granate con un pintalabios que acababa de comprar en Dillard's, se colg
unos enormes aros dorados que haba comprado en la misma tienda de los lbulos de las
orejas y, por fin, se enroll un pauelo alrededor del cuello para ocultar el morado. Ya estaba.
A continuacin, sali del lavabo de seoras y se dirigi a una de las salidas del centro
comercial, a la que estaba situada en el extremo opuesto de la que haba utilizado para entrar.
Por experiencia, saba que all haba una parada de taxis. Ahora vesta de un modo distinto, su
cabello estaba distinto, se vea distinta. Pareca ms una estudiante universitaria que una
mujer de negocios. A menos que alguien la hubiera seguido paso a paso, y Maddie estaba
segura de que nadie lo haba hecho, no haba modo de reconocerla, a no ser que fuera muy de
cerca. Y menos en medio del xodo masivo de compradores que abandonaban el centro
comercial, que estaba a punto de cerrar, y en el breve perodo de tiempo que tardara en salir
del edificio y coger un taxi.
Adnde vamos? le pregunt el conductor cuando ella abri la puerta trasera del
taxi.
Maddie entr, hizo caso omiso de la presin que senta en el pecho y se lo dijo.
Qu quiere decir que la has perdido? exclam Sam casi gritando cuando oy la
mala noticia. Cmo demonios puedes haberla perdido?
Todava no eran las nueve de la noche. Sam estaba de pie delante de un mapa de
Estados Unidos que haba clavado en la pared de la habitacin del hotel que estaban
utilizando como centro de operaciones temporal en Nueva Orleans. Unas chinchetas rojas
indicaban los lugares de los asesinatos: el juez Lawrence en Richmond; Dante Jones en
Atlanta; Allison Pope en Jacksonville; Wendell y Tammy Sue Perkins en Mobile; Madeline
Fitzgerald en Nueva Orleans. La otra Madeline Fitzgerald, no la joven y guapa vale, el
bombn por la que empezaba a sentir un inters personal que lo inquietaba. Sam estaba
intentando descubrir para todos estos asesinatos un patrn comn que fuera ms concreto que
la simple direccin suroeste, algo como la distancia entre los distintos lugares en los que se
haban cometido, un denominador comn entre las ciudades, algo, cuando su telfono
mvil son. El sonido lo puso en tensin y sobresalt a Wynne, que estaba tumbado en la
cama, y a Gardner, que, sentada frente al ordenador, algo encorvada y con los ojos vidriosos
contemplaba, medio dormida, la pantalla. Al or a Sam, Wynne se apoy en los codos y
Gardner hizo girar su silla. Entonces ambos lo miraron con atencin.
Nunca sali del aeropuerto dijo Gmez, desde el otro lado de la lnea, en un tono
cargado de disculpas.
Cmo? exclam Sam mientras se le formaba un nudo en el estmago.
Baj del avin, porque lo comprob con la compaa area, pero nunca sali del
aeropuerto. Incluso he hecho que busquen en los lavabos, en los bares, en todas partes, y no
est all.
Cielos!
Sam respir hondo y empez a contar hasta diez para conservar la calma, pero
abandon el intento en el nmero tres para enfrentarse, de inmediato, a la situacin. Gmez
era nuevo, un jodido nuevo, segn la jerga de la agencia, y era de esperar que los nuevos la
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jodieran (de ah el apodo), pero que Gmez la cagara ahora, en aquel caso, en su caso,
amenazaba con sacar a Sam de sus casillas. l quera que se encargara de la vigilancia Mark
Sidow, un agente veterano, pero, segn le haban informado, Sidow estaba de vacaciones y
Gmez era el nico agente disponible. Y, ahora, sin lugar a dudas, el jodido nuevo la haba
jodido.
Sam resopl.
Se supona que tenas que seguirla en cuanto bajara del avin.
Su coche estaba en el aparcamiento, de modo que esper all, pero ella nunca fue.
Jodido imbcil. Pero Sam no pronunci aquellas palabras en voz alta, sino que se las
trag y busc, en lo ms hondo de su interior, una expresin algo ms paciente. La verdad era
que l tambin fue, en determinado momento, un jodido nuevo. Todos lo haban sido.
Adems, machacar a Gmez no ayudara a encontrar a Maddie.
Has mirado en su casa?
S. No ha ido por all.
Sam se pas la mano por el cabello y sugiri:
Quiz se fue con el tipo con el que estaba, esto, Jon Carter.
No, tambin lo he comprobado. Est solo.
En esta ocasin, Sam ni siquiera intent tragarse las maldiciones que salieron de sus
labios.
Has probado en su oficina?
Tampoco est all.
De acuerdo, las posibilidades eran infinitas. La clave estaba en no reaccionar de una
forma exagerada. Sin embargo, la idea de que Maddie estuviera sola por ah mientras el loco
bastardo que la haba atacado se encontraba Dios saba dnde, haca que le resultara difcil
contener el pnico incipiente que experimentaba.
Lo que me dices es que ella nunca apareci por el aparcamiento, que no llegaste ni a
verla, no es as? pregunt Sam.
As es.
Si no est en el aeropuerto, tiene que haber salido de ah de algn modo.
Caba la posibilidad de que el sujeto la hubiera esperado en el aeropuerto. Quiz la
haba secuestrado en las mismas narices de Gmez. En este caso, lo ms probable era que ya
estuviera muerta.
Un fro helado se apoder de Sam, que tuvo que realizar un autntico esfuerzo fsico
para controlar el tono de su voz:
Averigua cmo sali del edificio. Comprueba en las cmaras de seguridad si se
march con alguien. Pregunta en la parada de taxis, en la de los autobuses y en las compaas
de alquiler de coches. Y telefonea a Needleman. Ron Needleman era el jefe del
departamento de Saint Louis. Dile que necesitas ayuda.
Esto, est de vacaciones respondi Gmez con voz queda.
Entonces telefonea a quien est al mando. No me importa lo que hagas, pero
encuentra a esa mujer.
S, seor.
Por el tono resuelto de la voz de Gmez, Sam tuvo la impresin de que por fin haba
comprendido lo urgente que era la situacin.
Ahora! orden Sam.
S, seor! contest Gmez al ms puro estilo militar.
Sam colg el telfono, se pas una mano por la nuca y mir a su equipo.
Recoged vuestras cosas, nos vamos a Saint Louis.
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El segundo taxi la dej en la estacin de autobuses Greyhound. Maddie entr en la

terminal y mir a su alrededor. All todo era gris: las paredes eran grises, el suelo era de
linleo con motas grises y las sillas de plstico colocadas en hileras tambin eran grises.
Gente de todo tipo ocupaba aproximadamente una cuarta parte de los asientos: un par de
soldados uniformados, una anciana de raza negra con dos nias que se peleaban, una pareja
obesa que comparta una pizza Ninguno de ellos le prest la menor atencin. En el otro
extremo de la sala, unos ventanales enormes comunicaban con la zona de embarque, donde
una fila de autobuses esperaba con los motores en marcha bajo una cubierta transparente
mientras sus superficies plateadas brillaban bajo la intensa luz de los halgenos.
Frente a la ventanilla de venta de billetes, se haba formado una pequea cola. Maddie
se incorpor a ella y compr un billete para el autobs que sala a las 22:15 en direccin a Las
Vegas. Se dirigi al pasillo que conduca a los lavabos. Al final, haba una puerta que
comunicaba con el exterior. Maddie la cruz. El calor la envolvi como si fuera una manta,
pero no consigui aliviar los profundos escalofros que pareca que no iban a abandonarla
jams.
Eran las diez y diez. Noche cerrada. Las estrellas parpadeaban en el cielo de terciopelo
negro y la luna era una enorme pelota naranja que se desplazaba a lo largo de la lnea del
horizonte. Las moscas de la luz y otros insectos revoloteaban alrededor de las altas farolas que
iluminaban la zona del aparcamiento. Maddie lo cruz a toda prisa y se dirigi a una
callejuela que estaba flanqueada por unos edificios comerciales de aspecto abandonado.
Cuando se sumergi en la oscuridad de la callejuela, no pudo resistir la tentacin de lanzar
una mirada rpida por encima del hombro.
Nada, no haba nadie. Apret los dientes y se apresur.
Aqulla era la parte ms peligrosa de su viaje. Estaba sola, en una zona oscura, al aire
libre y al alcance del matn que le segua los pasos. Sin embargo, estaba casi convencida de
que l no estaba cerca en aquellos momentos, de que no la segua. Estaba casi segura de que
no haba nadie en los alrededores.
Casi
Por el momento, crea que estaba consiguiendo mantenerse por delante de su
perseguidor. Cuando l localizara su rastro, y Maddie saba que lo hara seguramente
pronto y en el aeropuerto, podra seguirlo hasta el centro comercial. E incluso era posible
que le siguiera la pista hasta la terminal de autobuses. Pero cuando descubriera que no haba
subido al autobs que iba directo a Las Vegas, ella esperaba haber desaparecido.
De manera que nadie pudiera seguirla.
Maddie recorri dos manzanas y tom un callejn que haba a la izquierda. En aquella
zona, los edificios constituan una mezcla de viviendas y locales comerciales. Se trataba de un
barrio pobre, un barrio nada aconsejable. Un tufillo a basura en descomposicin flotaba en el
aire y el pavimento estaba en tan mal estado que resultaba difcil arrastrar la maleta; de modo
que Maddie aminor el paso y eligi la ruta con cuidado para que el ruido de las ruedecillas
no llamara mucho la atencin. Un indigente dorma sobre una caja de cartn y un hombre y
una mujer se abrazaban junto a un contenedor situado en la parte trasera de un pequeo
restaurante coreano. Un coche se detuvo a cierta distancia delante de Maddie y apag las
luces. Ella contuvo el aliento y tambin se detuvo. El corazn le palpit con fuerza y el
estmago se le encogi. Sin embargo, slo se trat de una falsa alarma. Despus de unos
instantes que le parecieron horas, un hombre sali del vehculo, ech una ojeada a su
alrededor y desapareci al otro lado de la valla desvencijada de una casa. Entonces Maddie
volvi a respirar y reemprendi la marcha. Maddie se esforz en identificar los sonidos que
pudieran delatar a un posible perseguidor, pero no oy ms que el zumbido de unos insectos,
un estrpito repentino, como si un perro estuviera hurgando en el interior de un cubo de la
basura, los gritos amortiguados de una pelea que tena lugar en el interior de una casa y el
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silbido de una sirena en la distancia.

Cuando lleg a su destino, estaba baada en un sudor fro.
El garaje era una construccin aislada, y estaba oscuro y desierto. Una vez dentro,
Maddie cerr la puerta. El interior estaba tan oscuro que uno no poda verse la mano, aunque
se la colocara delante de los ojos. El aire era sofocante y ola a moho y suciedad. Maddie
permaneci inmvil durante unos instantes mientras escuchaba y se orientaba. Su corazn se
aceler, su respiracin se volvi rpida y superficial y unos escalofros helados recorrieron su
piel.
Sin embargo, no oy ni not nada fuera de lo comn.
Al final, se movi y busc, a tientas, el Ford Escort de diez aos de antigedad. Cuando
lo encontr, desactiv el cierre y abri la portezuela. La luz interior le permiti ver que una
capa de polvo cubra el coche y que el garaje estaba lleno de telaraas. Todo tena el aspecto
que deba tener, como si nadie hubiera entrado en los tres meses que haban transcurrido
desde que ella estuvo all por ltima vez. Maddie abri el maletero y dej la maleta en el
interior, junto al equipo de emergencia que haba preparado tiempo atrs. El equipo de
emergencia estaba formado por dinero en efectivo, documentos y cosas que poda necesitar
para sobrevivir hasta que pudiera empezar de nuevo.
Nadie saba que haba alquilado aquel garaje, que posea aquel coche o que haba
preparado aquel equipo. Aquel lugar era, para ella, su red de seguridad, su plan B.
Maddie pens que deba agradecer a Dios haber tenido la previsin de preparar todo
aquello y decidi centrarse en el presente.
Sin embargo, mientras se alejaba de all en el coche, se sinti deprimida. Durante siete
aos se haba sentido preparada para salir huyendo en cualquier momento. Sin embargo, ahora
se daba cuenta de que, a medida que el tiempo haba ido transcurriendo, ella haba confiado
cada vez ms en que nunca tendra que hacerlo.
Durante aquellos aos haba esperado y rogado que no llegara aquel momento.
La ltima cosa que deseaba en el mundo era abandonarla vida que, con tanto esfuerzo,
haba construido para s misma. Sin embargo, qu otra opcin tena?
Bsicamente, sus opciones se limitaban a dos: huir o morir.
No tena eleccin.
Maddie odiaba lo que se vea obligada a hacer. Sin embargo, tom la carretera I-64 en
direccin este. El trfico era algo denso. Camino del centro, Maddie vio, contra el oscuro
cielo nocturno, el curvado arco plateado y profusamente iluminado que era el smbolo de la
ciudad y junto al que los rascacielos cercanos empequeecan. Ms all del arco, el ro
Mississippi flua en direccin sur hacia Nueva Orleans. Sus aguas mansas reflejaban las luces
de la ciudad. Como era viernes por la noche, las riberas del ro estaran muy concurridas.
Habra muchos turistas en el parque situado debajo del arco: visitando las tiendas de
souvenirs, paseando por los senderos o haciendo cola para montar en el trenecito que suba,
por el interior del arco, hasta la cima del monumento. Cuando lleg al puente, Maddie vio los
barcos de vapor que, transformados en casinos flotantes, surcaban el ro mientras sus luces
titilaban con aire festivo. En la otra orilla se extenda la zona este de la ciudad, que estaba a
oscuras y pareca tranquila. La zona este era peligrosa y, durante la noche, la gente sola
mantenerse alejada de all, salvo sus moradores, los policas que la patrullaban y unos cuantos
turistas incautos. Varias fbricas antiguas seguan instaladas all, entre ellas, la Brehmer.
Despus de cruzar el puente, Maddie vio el letrero de nen de color naranja que se recortaba
contra la pared de ladrillo de la fbrica.
Hemos conseguido el contrato!
Cualquier otro da y en cualquier otra circunstancia, Maddie abra abrazado aquel xito
como si se tratara de un hijo querido, habra vitoreado con alegra y las perspectivas de futuro
la habran llenado de emocin. Sin embargo, ahora, aquel logro constitua un peso en su in-
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terior que le impeda respirar.

Hemos conseguido el contrato!
Al menos, los dems, Jon, Louise, Ana, Judy y Herb, lo celebraran durante el fin de
semana, antes de que todo quedara reducido a cenizas.
Qu le ocurrira a Creative Partners cuando se extendiera la voz de que ella haba
desaparecido? Maddie no lo saba ni quera pensar en ello.
Se quedarn sin trabajo. Los clientes buscarn otra agencia. El contrato Brehmer
Olvdate del contrato Brehmer; se desvanecer como humo en el aire.
Maddie pas junto a la valla de tela metlica que rodeaba la fbrica y aminor la marcha
cuando lleg a la altura de la planta de fabricacin. Funcionaba veinticuatro horas al da y
produca alimento para casi todas las especies de animales domsticos. Unos focos situados
en lo alto despedan una luz blanca y fra e iluminaban los escasos vehculos que haba en el
aparcamiento. Unas volutas de humo salan de una chimenea situada en la parte superior de
uno de los edificios y un guarda de seguridad uniformado vigilaba la zona desde una caseta
blanca que haba junto a la entrada.
La firma de aquel contrato era la culminacin de todos los sueos que haba tenido
desde que lleg a Saint Louis. Al principio estaba asustada, arruinada y sin amigos. Sin nadie
en quien confiar aparte de ella misma. Entonces se dirigi a la zona universitaria porque le
pareci que pasara inadvertida entre los jvenes de su misma edad. Durante las primeras y
duras semanas, durmi en los sofs de las bibliotecas y de las residencias estudiantiles, hasta
que consigui suficiente dinero para alquilar una habitacin en una casa vieja y destartalada
para estudiantes. Como no lograba encontrar un empleo, decidi trabajar para ella misma y se
dedic a hornear pastelitos y bizcochos de mezclas preparadas en las cocinas del campus y los
venda a los turistas en los barrios situados en las orillas del ro. Adems, les venda souvenirs
que ella misma elaboraba con piedras en las que pintaba cosas como el arco encima del
nombre de la ciudad. Un hombre que se dedicaba a vender espacios publicitarios por telfono
qued impresionado por sus habilidades comerciales y le ofreci trabajo a comisin. Durante
la primera semana, Maddie gan setecientos cincuenta dlares.
Despus de aquello, ya no volvi a mirar atrs. Trabaj duro, ahorr, so e hizo todo
lo posible por dejar atrs su pasado. Cuando surgi la posibilidad de comprar Creative
Partners, Maddie se lanz de cabeza. Saba con certeza que poda conseguir que la agencia
tuviera xito.
Y ahora, despus de un comienzo que, lo admita, haba sido lento, estaba en buen
camino. Entre todas las agencias que iban tras el contrato Brehmer, Creative Partners lo haba
conseguido.
Pero entonces dieron las doce y, como Cenicienta en el baile, no tuvo ms remedio que
salir huyendo.
Haba llegado tan lejos! De verdad iba a permitir que todo se le escapara de las
manos? As, sin ms?
Maddie redujo la marcha y entr en el aparcamiento de una estacin de servicio que
estaba a la derecha, justo despus de la fbrica Brehmer. A travs de las ventanas del edificio,
vio a un par de clientes que estaban en la zona de la tienda. Adems, un viejo Chrysler estaba
aparcado junto a los surtidores de la gasolinera. Maddie fren al lado de otro surtidor y par el
motor de su coche.
Entonces se qued all, sentada, con las manos agarrotadas en el volante contemplando,
a travs del parabrisas, el letrero luminoso de la fbrica Brehmer.
Y bien? refunfu Sam en el micrfono del telfono.

l, Wynne y Gardner estaban volando. En aquellos momentos, haba transcurrido ms o
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menos un tercio de las tres horas de vuelo que separaban Nueva Orleans de Saint Louis.
Desde que despegaron haban sufrido diversos grados de turbulencias y, en aquel instante, la
avioneta alquilada daba verdaderos botes por el cielo. Gardner estaba sentada frente a Sam.
Despus de taparse con una manta azul, haba cado en un profundo sueo apoyada contra el
fuselaje. A su lado, Wynne estaba despatarrado en su asiento como si no tuviera ni un solo
hueso en el cuerpo. Estaba plido y tena la mandbula cada. En sus labios se apreciaba un
leve color morado debido al chicle que haba estado mascando todo el da y era de esperar que
hubiera tirado a la basura antes de caer dormido. De todos modos, Sam todava perciba su
olor. El brillo que Sam vislumbr entre sus prpados entreabiertos le indic que, a diferencia
de Gardner, el timbre del telfono haba hecho regresar a Wynne del mundo de los sueos.
Creemos que tom un taxi hasta el centro comercial explic Gmez desde el otro
extremo de la lnea telefnica. Por lo visto, se fue de compras.
De compras? repiti Sam atnito.
Frunci el ceo. Qu probabilidades haba de que esto fuera cierto? De compras?
Directamente desde el aeropuerto? Sin recoger su coche?
El taxista dice que condujo a una mujer que responde a su descripcin hasta el centro
comercial replic Gmez con obstinacin.
Entonces, est en el centro comercial?
Bueno Algo en el tono de voz de Gmez indic a Sam que aquella posibilidad
tambin iba a derrumbarse por los suelos. La cuestin es que, el centro comercial ya est
cerrado y ella no est dentro. En realidad, esto, no la encontramos por ningn lado. Creo
que bueno, quiz se encontr con unos amigos en el centro comercial y se fue con ellos
Respira, se dijo Sam.
Avergualo!
Lo intento. Hendricks est conmigo y hacemos todo lo que podemos para localizarla.
Respira hondo. Respira hondo y tranquilzate.
Entonces intntalo ms. Si es necesario, emite una orden de bsqueda y captura, pero
quiero que la encuentres.
S, seor.
Ahora!
S, seor!
Y, despus de aquel saludo al estilo militar, Sam cort la comunicacin.
El jodido nuevo sigue jodindola, no? pregunt Wynne.
Por lo que Sam pudo ver, los nicos msculos que haba movido eran los de los
prpados: tena los ojos abiertos y lo miraba.
As es. La avioneta cabece y Sam se agarr instintivamente, a los brazos del
asiento. En el exterior, la noche era muy oscura. No haba estrellas, ni luna Slo la nada. El
vaco. Ese to no va a dejarla ir, as, sin ms. Si puede, la matar.
Sam intent que la tensin que lo dominaba no se reflejara en su voz. Se conoca lo
bastante bien como para saber que, de no ser por las turbulencias, estara caminando de un
extremo a otro de la cabina.
Crees que la est siguiendo o que est planificando el asesinato de ese tal Walter?
No creo que tenga que planificar el asesinato de Walter. En mi opinin, l sabe con
exactitud dnde est Walter y puede asesinarlo cuando quiera. Igual que hizo con los dems.
Todos los asesinatos se han planificado con antelacin. El hecho de que lo persigamos no es
ms que un juego para O. Le encanta que nos volvamos locos intentando encontrarlo y
cometer el asesinato justo en el ltimo momento. Se burla de nosotros y, con este juego,
pretende que quede claro que es ms listo que nosotros.
Maldito hijo de puta declar Wynne sin mucho entusiasmo. Sam se dio entonces
cuenta de que aquel caso no estaba afectando a Wynne como lo afectaba a l. Claro que las
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llamadas telefnicas no iban dirigidas a Wynne. Adems, ahora estaba Maddie Fitzgerald.
T crees que se divierte?
Por supuesto! exclam Sam. Pero lo cogeremos. Ya ha cometido un error, y un
error es todo lo que necesitamos.
Qu error, dejar escapar a Maddie Fitzgerald?
Exacto.
Entonces, t crees que est en Saint Louis.
Si aquel bastardo estaba en Saint Louis y Maddie Fitzgerald haba desaparecido, la cosa
no pintaba bien. La idea de que ella estuviera por ah, sin proteccin y posiblemente en
peligro mientras l estaba atrapado en aquella cabina diminuta a varios kilmetros sobre la
superficie terrestre lo sacaba de sus casillas.
Depende de qu medio de transporte utilice. Si se traslada en coche, y yo creo que es
as, es posible que ya haya llegado a Saint Louis. Pero si no ha llegado, llegar. Y pronto.
Estoy tan seguro de ello como lo estoy de mi propio nombre. No puede saber con certeza si
ella puede identificarlo.
Wynne lo mir y pregunt:
Crees que es justo que abandonemos a Walter a su suerte mientras la vigilamos a
ella?
La avioneta cay en picado unos cincuenta metros y Sam apret los brazos del asiento
con tanta fuerza que sus nudillos empalidecieron. Wynne el Plcido ni siquiera se inmut.
Ya sabes que ms vale pjaro en mano que ciento volando. Pues bien, Maddie
Fitzgerald es nuestro pjaro en mano. No sabemos dnde est Walter y es probable que no
lo averigemos a tiempo para salvarlo. Sin embargo, s que sabemos dnde est ella y
podemos deducir que nuestro hombre est descentrado, porque no contaba con que tuviera
que desplazarse a Saint Louis para corregir un error. Lo ms probable es que sta sea nuestra
mejor oportunidad para atraparlo y la mejor manera de salvar a Walter, sea quien fuere. A l y
a cualquier otra persona que figure en la lista de elegidos del loco bastardo. Lo que tenemos
que hacer es seguir a Maddie Fitzgerald y esperar. l aparecer. A no ser que ya la haya
encontrado, claro.
Al pensarlo a Sam se le revolvieron las entraas. Desde que aquel caso haba empezado,
haban llegado tarde en cinco ocasiones. Si esas cinco se convertan en seis y la vctima
siguiente era Maddie Fitzgerald, Sam saba que sus ojos de color miel lo perseguiran durante
el resto de su vida.
El olor a gasolina tardaba en disiparse en el bochorno ambiental. Maddie llen el

depsito del coche hasta los topes mientras los vapores que despeda la gasolina formaban una
pelcula difana y brillante que se elevaba por el aire bajo la potente luz del alumbrado. Dej
la manguera en la percha, enrosc el tapn del depsito de gasolina y se dirigi a la caja.
Despus de pagar, regres al coche.
El letrero de la fbrica Brehmer segua despidiendo su luz naranja en la distancia.
Al or un golpe repentino en la ventanilla del coche Maddie dio un bote tan alto que casi
se golpe la cabeza contra el techo. El corazn le palpitaba a unos mil latidos por segundo y,
cuando se dio cuenta de que el hombre que haba al otro lado de la ventanilla era el mismo
que le haba cobrado la gasolina, Maddie baj el cristal unos centmetros con cautela.
Se ha olvidado el cambio explic l mientras le tenda un par de billetes gastados y
unas monedas.
Ah, gracias!
Maddie volvi a cerrar la ventanilla, dej las monedas en el compartimento que haba
entre los dos asientos, se introdujo los billetes en uno de los bolsillos y puso en marcha el
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motor. Cuando sali de la estacin de servicio su pulso todava lata a toda velocidad, las
manos le temblaban, estaba helada y se poda decir que era un puro nervio.
El golpecito en la ventanilla del coche haba sido suficiente para que se diera cuenta de
lo vulnerable que era. Podan matarla en cualquier momento, en cualquier lugar.
No importaba cunto corriera.
Si la haban encontrado una vez, podan volver a encontrarla.
Camino de la autopista, Maddie pas otra vez junto a la fbrica Brehmer. Esta vez, sin
embargo, ni siquiera vio el letrero luminoso: la realidad de su situacin, de la que ahora era
consciente, palpitaba en su cerebro con sus propias y enormes letras naranja de nen.
Ahora que saban que estaba viva, no dejaran de perseguirla.
Tarde o temprano la encontraran y ella morira.
Bum! As, sin ms.
Maddie pas junto a la entrada de la autopista sin verla.
Morira a menos que jugara a su mismo juego. A menos que superara el terror
paralizante que la persegua desde haca siete aos. A menos que luchara.
Lo cierto era que no estaba indefensa. Tena un arma. La cuestin era si tendra las
agallas o la inteligencia necesaria para utilizarla Y sobrevivir.
La brillante luz roja de un semforo hizo que se detuviera. Maddie mir a su alrededor.
Entonces se dio cuenta de que la entrada a la autopista quedaba unas tres manzanas atrs.
Ahora estaba en un cruce. Una pandilla de chicos duros y con cara de pocos amigos la
miraban desde la esquina; los escaparates de las tiendas estaban protegidos con barrotes de
hierro y, aparte del suyo, el nico vehculo que se encontraba a la vista estaba parado en la
esquina siguiente junto a una prostituta con minifalda que estaba hablando con el conductor a
travs de la ventanilla.
Pero nada de aquello la asustaba especialmente. Ella conoca aquella parte de la ciudad,
conoca la zona este de Saint Louis; conoca la zona este de todas las ciudades. Las llevaba en
la sangre. Ella haba crecido en una serie continuada de barrios de aquel tipo, cada uno ms
duro que el anterior.
Sin embargo, haba conseguido escapar, se haba hecho a s misma y se haba
convertido en alguien. Santo cielo, ahora era miembro de la Cmara de Comercio! Esto le
resultaba extrao y maravilloso a la vez.
Maddie se detuvo ms all del coche en el que, ahora, entraba la prostituta. Dio la vuelta
y se dirigi de nuevo a la estacin de servicio. Una vez all, aparcara y realizara un par de
llamadas.
A esto se lo denominaba recuperar la propia vida.
Despus, si los dioses le eran favorables, si la suerte la acompaaba y el destino le
sonrea aunque slo fuera un poco, volvera a su casa.
O no.
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11
Sbado 16 de agosto
Cuando el taxi la dej en el aeropuerto, eran casi las cinco de la madrugada. Mientras
tiraba de su pequea maleta negra, Maddie se dirigi al aparcamiento para estancias
prolongadas. Estaba tan cansada que el simple hecho de poner un pie delante del otro le
supona un esfuerzo enorme. Sin embargo, se senta mejor. No bien del todo, pero s mejor;
ms segura.
Confiaba en que se haba librado de sus perseguidores.
Tena su nmero grabado en la mente. Lo haba marcado en mltiples ocasiones aos
atrs. La lnea todava funcionaba y contestaban las llamadas como siempre:
A-One Plastics.
Naturalmente, la compaa no exista. O, mejor dicho, s que exista, pero slo como
una tapadera de lo que era en realidad: un negocio de usurera con vnculos mafiosos. Maddie
pregunt por Bob Johnson, a lo que siguieron unos instantes de un silencio absoluto.
A continuacin, el hombre que haba contestado a su llamada le pregunt con
brusquedad:
Quin pregunta por l?
Su voz reflej cierta paranoia.
Mientras se identificaba, Maddie casi sonri. Todava les tena un miedo atroz, tena
miedo de lo que le pudieran hacer y saba que su vida dependa de cmo se desarrollara
aquella conversacin telefnica, pero, con todo, se senta bien por el hecho de llevar, por fin,
la guerra al campo enemigo.
El hombre le respondi que no conoca a ningn Bob Johnson, pero que dejara un
nmero de telfono donde pudieran localizarla.
Poco despus, como Maddie esperaba, su telfono son.
Bob Johnson al habla declar una voz. Maddie crey reconocerla, pero no estaba
segura. Haba pasado mucho tiempo y, despus de todo, Bob Johnson era un nombre en clave,
no una persona. Por lo que ella saba, era posible que ms de una persona respondiera a aquel
nombre. O quiz la persona que lo utilizaba haba cambiado. Quin es usted?
Maddie se identific por segunda vez y la pausa que se produjo despus de haber
pronunciado su nombre le indic que l la haba reconocido.
Dnde ests, guapa? pregunt l por fin.
Aquella pregunta era tan osada que Maddie se ech a rer.
Como si fuera a decrselo! respondi ella. A continuacin, mir con nerviosismo
el iluminado aparcamiento para asegurarse de que no la haban encontrado ya en aquella
estacin de servicio alejada de todo. El Chrysler haba sido reemplazado por un Dodge Neon
rojo. Su propietario, un hombre de raza negra vestido con un mono azul, estaba llenando el
depsito de gasolina. Maddie se acerc todava ms el pequeo mvil plateado al rostro.
Recuerda todos aquellos recados que le encargaron a mi padre? l se guard cosas. Pruebas.
Las suficientes para enviar a varias personas a la sombra durante algn tiempo. Slo les llamo
para comunicarles que si algo me pasa, si muero antes de cumplir ochenta aos y en cualquier
lugar que no sea mi cama, se enviarn unas cuantas cartas en las que se indicar el lugar
donde estn escondidas las pruebas, que empezarn a salir a la luz, como un sarpullido, y le
aseguro que afectar a muchas personas.
Esta vez el silencio no fue tan prolongado.
Sabes lo que les ocurre a las jovencitas que profieren amenazas? La voz se haba
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vuelto spera. Les ocurren cosas desagradables.

Maddie volvi a rer. Esta vez solt una risa crispada, tal como se senta.
Cosas como que alguien decida enviar a un matn para acabar conmigo? Eh,
espere, pero si esto ya lo han hecho! Sin embargo, su matn la cag y todava sigo con vida.
Y tengo la intencin de seguir as. Mire, no quiero tener ningn problema. Lo nico que deseo
es vivir en paz, de modo que intento encontrar algo que nos convenga a todos. Si nadie me
molesta, yo no molestar a nadie y las pruebas no vern nunca la luz del da.
De qu tipo de pruebas estamos hablando? pregunt l.
Maddie reflexion con rapidez.
Quiere un ejemplo? De acuerdo. Mi padre estaba presente la noche que mataron a
Ted Cicero. Despus, el hombre que lo mat se deshizo de la pistola. Mi padre la recuper
ms tarde. Maddie realiz una pausa para causar ms efecto. Como es lgico, no puedo
estar segura, pero apostara algo a que est plagada de huellas dactilares.
El sonido de un soplido le indic que haba dado en el blanco. Maddie recordaba a la
perfeccin la noche que su padre haba presenciado la ejecucin de Ted Cicero. Al llegar a
casa, se emborrach, llor y se lo cont todo a ella: se qued horrorizada.
Dnde est el arma ahora? pregunt aquel hombre con brusquedad.
Quiero que me dejen en paz respondi ella esforzndose por mantener la voz
calmada. Slo con que crea que hay un matn en las proximidades entregar el arma, y
todo lo que mi padre guard, al FBI. Estoy segura de que ya sabe que se han puesto en
contacto conmigo. Buscan a su matn. Yo no lo deseo, pero si tengo que escoger entre ser
asesinada o acudir a los federales, elegir los federales.
Maddie lo oy respirar profundamente.
Si no recuerdo mal, t tambin tienes una historia con los federales dijo entonces
l.
Entonces no me obligue a elegir advirti ella.
Maddie senta la tensin de su interlocutor a travs del telfono.
A qu otras pruebas te refieres?
El corazn de Maddie lata a toda velocidad y en su estmago se haban hecho tantos
nudos que ni el mismo Houdini podra haberlo desenredado. Sin embargo, no permiti que ni
un indicio de todo esto asomara a su voz. Ella conoca a aquellos tipos; eran chacales que ata-
caban a los dbiles. La clave para sobrevivir consista en convencerlos de que se era fuerte.
Lo suficiente para cumplir con sus amenazas.
Cintas, por ejemplo. A veces, mi padre llevaba una mini grabadora en el bolsillo.
Cuando iba a realizar algn encargo. Y, veamos Ah, s, tambin est aquel montn de
billetes de cien dlares que Junior Rizzo le dio! No s a cambio de qu trabajo, pero estoy
convencida de que los federales lo encontrarn muy interesante. Y ms cosas. Muchas ms
cosas. A mi padre le gustaba guardar recuerdos.
A continuacin se produjo otro silencio, y despus l repuso:
Nena, deja que te d un consejo. Lo ms inteligente que puedes hacer es regresar
aqu, donde perteneces, y traer todo ese material del que hablas contigo. Dnoslo y deja de
amenazar a los dems. Nadie quiere verse obligado a hacerte dao.
Maddie resopl.
No me venga con sas. No les importa en absoluto hacerme dao. Pero le dir una
cosa: si me hacen dao, se lo harn a ustedes mismos. Tengo suficientes pruebas para poner a
mucha gente entre rejas durante un buen perodo de tiempo. Y lo he arreglado todo para que,
si me ocurre algo, sea lo que fuere, si sufro un infarto o me atraganto con una galleta y muero,
cualquier cosa, entonces mi muerte les salpique a todos.
Eres una bocazas contest l con enojo. En mi lista negra no hay nada peor que
una bocazas. Y, para que lo sepas, no s nada de ningn matn; ni de Ted Cicero el Gordo ni
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de Junior Rizzo.
De qu tiene miedo, de que alguien nos est escuchando? Pues nadie nos escucha.
Al menos, no por mi parte. Como ha dicho usted antes, no quiero tener nada que ver con los
federales. A menos que me obliguen a elegir.
No tengo ni idea de lo que ests hablando.
Maddie realiz un sonido de indignacin.
Cuntele a quien est al mando lo que le he dicho exigi ella. Y vuelva a
llamarme. Y que sea pronto. Digamos, antes de dos horas. Si no, tendr que empezar a
realizar gestiones para protegerme.
A continuacin, colg. Sin embargo, no estaba segura de los avances tecnolgicos que
aquellos individuos habran adquirido desde la ltima vez que se cruz con ellos, de modo
que se march de la estacin de servicio a toda velocidad y se dirigi de nuevo hacia la
ciudad, donde estuvo rato conduciendo sin rumbo: le daba miedo detenerse.
Podan considerarla una paranoica, pero tena visiones de matones horribles que
disponan de aparatos de posicionamiento global programados para localizar su telfono
mvil. Quiz disponan de un servicio de navegacin On-Star propio, o de un servicio de
informacin telefnica que poda localizar tu nmero y, de una forma inmediata, bang!,
estabas muerto. Cuando el telfono volvi a sonar, Maddie era un verdadero manojo de
nervios. Estaba tan nerviosa que poco le falt para tirar todo el plan por la borda y salir
escopeteada hacia el lugar ms lejano al que pudiera llegar.
Pero, entonces, Bob se puso en contacto con ella y le dijo que, aunque nadie saba nada
acerca de lo que ella le haba contado antes, le ofrecan un trato que, bsicamente, consista
en: vive y deja vivir.
Claro que, cuando la mafia te trata como si fueras su mejor y ms reciente amigo, lo
ms probable es que lo prximo que notes sea un cuchillo en la espalda.
Maddie lo saba tan bien como cualquiera, aunque crea haberlos convencido de que si
la mataban lo que perderan sera superior a lo que ganaran.
El aspecto positivo consista en que lo de las pruebas ocultas era verdad. Su padre
siempre haba credo que algn da podra utilizar las cosas que haba guardado en secreto
para librarse de las garras de la mafia. l denominaba a todas aquellas pruebas su pliza de
seguros y las guardaba en una caja fuerte que haba escondido con esmero. Por desgracia, la
ltima vez que Maddie haba visto la caja fuerte fue aproximadamente una semana antes de
verse obligada a desaparecer.
Sin embargo, como ella era la nica que lo saba, este hecho no era muy importante.
Tener las pruebas no le servira de nada. Lo que importaba era que ellos creyeran que las
tena.
Eso poda ser suficiente para mantenerla con vida. Pero tambin constitua un riesgo, un
juego. Hasta aquel momento, ella nunca crey que fuera propensa al juego, pero, a la hora de
la verdad, estaba demostrando ser hija de su padre.
Todo lo que siempre haba deseado estaba, de repente, al alcance de su mano. Durante
los ltimos siete aos haba conseguido transformarse en la persona que siempre haba
querido ser. La chica que iba por mal camino, la chica que era considerada una mala
compaa y cuyo padre era un criminal, se haba convertido en una mujer respetable; incluso
digna de admiracin; en un pilar de la comunidad. Una inspiracin para los dems, como la
haba descrito el presidente de la Cmara de Comercio durante la cena en la que le entregaron
el premio.
Maddie no iba a cerrar, sin luchar, la puerta a todo esto, ni a la vida que lo acompaaba.
Le haba costado demasiado conseguirlo. Pero ahora haba hecho todo lo que estaba en su
mano para asegurarse de que seguira con vida e iba a arriesgarse: se quedara.
Y es as cmo se encontr caminando con pesadez entre las filas de coches del
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aparcamiento del aeropuerto de Saint Louis. Los primeros e indecisos rayos del sol
empezaban a asomar por el horizonte. Todava estaba oscuro, pero no tanto como antes y la
penumbra nebulosa que preceda al nuevo amanecer envolva el aire. Ms all del resplandor
amarillento de las farolas halgenas que iluminaban aquella zona, el aeropuerto permaneca
silencioso y somnoliento, sin el acostumbrado bullicio diurno. Maddie oy, a lo lejos, el
rugido de un avin que aceleraba en la pista de despegue. Ms cerca, slo se oa el zumbido
continuo del trfico de la carretera interestatal. Un leve olor a aceite de motor flotaba en el
aire. Incluso a una hora tan temprana, el ambiente ya era clido y hmedo. En realidad,
durante el mes de agosto el clima siempre era clido y hmedo en Saint Louis. Sin embargo,
mientras se diriga a su Camry azul, Maddie temblaba.
Pero no de fro.
Estaba asustada, este hecho era indudable. Y lo ms probable era que siguiera as
durante bastante tiempo, hasta que estuviera convencida de que sus amenazas haban devuelto
al hombre del saco a su mundo de sombras. De todos modos, en aquel momento poda
sentirse segura, pens Maddie. Para empezar, estaba casi convencida de que nadie la haba
seguido durante su interrumpida huida. Y si nadie la haba seguido, la lgica le indicaba que
el matn que la haba atacado en Nueva Orleans no estara merodeando en aquel
aparcamiento a aquella hora tan insospechada para eliminarla. Su vuelo haba aterrizado haca
casi once horas y, aunque l la hubiera seguido hasta Saint Louis y encontrado su coche en el
aparcamiento, qu posibilidades haba de que todava estuviera por all?
Escasas concluy Maddie. Pero no nulas.
Ante ese pensamiento empez a sentirse tan temerosa como un pjaro en una habitacin
abarrotada de gatos. Maddie no pudo evitar lanzar miradas nerviosas e involuntarias a todos
lados y tampoco ir acelerando el paso a medida que se acercaba al fondo del aparcamiento,
donde haba dejado su coche. Cuando lo aparc, aquella tarde luminosa y soleada del jueves
anterior, no le pas por la cabeza que la casa de naipes que haba construido con tanto cuidado
estuviera en peligro inminente de derrumbarse. En realidad, aqul le pareci tan buen sitio
como cualquier otro e incluso una buena oportunidad para realizar un poco de ejercicio antes
de subir al avin. Sin embargo, ahora, cuanto ms se acercaba a su coche, ms aislado le
pareca aquel lugar.
Los brumosos crculos de luz que proyectaban las farolas iban quedando atrs y no
llegaban a alcanzar su Camry, situado en la ltima fila del aparcamiento. Cuanto ms se
alejaba Maddie de las farolas, ms oscuro estaba y, cuanto ms oscuro estaba, ms angustiada
se senta ella. Sus ojos se movan de un lado a otro como si fueran un par de abejas borrachas.
Al fondo del aparcamiento, un terrapln alto y cubierto de hierba impeda ver el desvo que
conduca al aparcamiento y que proceda de la va principal que comunicaba con la terminal.
A su derecha, al fondo de otra explanada amplia y casi vaca, haba un grupo de
construcciones metlicas de gran tamao que deban de ser los hangares. A su izquierda y,
todava ms lejos, estaba la terminal, un edificio de cemento de perfil cuadrado.
La buena noticia era que no haba ningn otro ser humano a la vista.
Claro que sta era, tambin, la mala noticia.
Qu no habra dado ella por ver, en aquel preciso momento, un coche patrulla de la
polica!
Ahora estaba tan cerca de su coche que casi poda distinguir los nmeros de la
matrcula. El cansancio que le haba obligado a avanzar arrastrando los pies hasta haca slo
unos minutos fue sustituido por una inyeccin de adrenalina propulsada por el miedo. Maddie
aceler el paso, escudri las sombras en busca de algn peligro posible y maldijo el
traqueteo de las ruedecitas de su maleta tanto porque le impedan or cualquier otro ruido
como porque delataban su presencia. Quizs estaba un poco paranoica, pero le pareca que el
ruido que producan era tan escandaloso como el de una banda de pasacalle. Tanto, que nadie
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al alcance del odo poda ignorar su presencia.

Claro que no haba nadie al alcance del odo, no?
Saba que sus nervios estaban ganando la batalla, pero no poda evitarlo. Su
imaginacin se dispar de tal modo que Maddie percibi peligro hasta en el vuelo de las
mariposas de la luz y en los sonidos comunes. Sin embargo, estaba sola. Estaba segura de que
estaba sola. Pero su cuerpo no estaba tan seguro. Ajeno a toda lgica, el pulso se le aceler, el
estmago se le revolvi y la boca se le sec.
Cuando lleg a la altura del parachoques de su Camry, el corazn le lata con tanta
fuerza que el golpeteo que senta en los odos apenas le permita or el traqueteo de su maleta.
La sensacin de aislamiento y vulnerabilidad era tan intensa que, mientras entraba en el
reducido espacio que haba entre su coche y el Lincoln Town Car que haba aparcado junto a
l, tuvo que esforzarse para no dejar tirada la maleta, saltar al interior del vehculo y huir de
all a toda velocidad. Sin embargo, no poda abandonar a Fudgie ni tampoco el resto de sus
cosas. Meterla maleta en el asiento trasero slo le tomara unos segundos.
Adems, su miedo era producto de la paranoia, porque no vea a nadie ni oa a nadie. Y
la razn de que no lo hiciera era que tachaaan!, que no haba nadie ms en el
aparcamiento.
Maddie presion el botn de la llave que desactivaba el seguro del coche y se apresur
en coger la manecilla de la puerta justo cuando la luz interior se encendi.
Entonces se le cort la respiracin, los ojos se le abrieron como platos y Maddie
retrocedi.
Haba un hombre en su coche. Sentado en el asiento del conductor. Inclinado, como si
se estuviera escondiendo. Esperando
Esperndola
Durante la milsima de segundo que su mente tard en registrar lo que sus ojos vean, el
hombre se enderez y volvi la cabeza para mirarla.
Maddie grit, solt el asa de la maleta como si, de repente, estuviera al rojo vivo y se
dio la vuelta para huir pies para qu os quiero.
Pero entonces top con un cuerpo clido y robusto y alguien la sujet por los brazos.
Maddie reaccion de una forma instintiva, grit tan fuerte que no le habra sorprendido
que los cristales de las ventanas de Kansas City se hubieran roto, empuj a aquel hombre con
todas sus fuerzas y, al mismo tiempo, le propin un rodillazo en la entrepierna.
Auuu! grit l soltndola al instante y doblndose sobre s mismo.
Maddie se dio la vuelta para salir huyendo.
Detngase! grit l.
Unos brazos fuertes y masculinos la rodearon por la cintura y la envolvieron en un
abrazo que le inmoviliz los brazos a la altura de los codos. El corazn de Maddie se aceler
como si fuera un coche de carreras, el terror le atenaz el estmago con un nudo fro y duro y,
mientras aquel desconocido la sostena en el aire, Maddie grit y se retorci como un animal
salvaje. l se tambale hacia un lado mientras sus brazos casi aplastaban las costillas de
Maddie. De repente, los pies de ella toparon con el lateral del coche. Maddie empuj con
todas sus fuerzas y casi consigui que tanto ella como aquel hombre cayeran al suelo. Sin
embargo, l recobr el equilibrio con determinacin y la arrastr hacia atrs cerca de un metro
de distancia. Maddie, petrificada, mir a su alrededor y vislumbr una furgoneta blanca sin
ventanillas cuyas puertas traseras se abran para recibirla. Otro par de manos se extendieron
desde el interior para ayudar a someterla
Socorro! grit ella mientras la empujaban al interior del vehculo. Que alguien
me ayude!
El hombre que la empujaba dijo algo, pero Maddie chillaba tanto que no pudo orlo. De
pronto los gritos se interrumpieron: Maddie cay sobre su estmago en el suelo enmoquetado
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de la zona de carga de la furgoneta y todo el aire de sus pulmones sali despedido.

No me lo puedo creer! exclam el hombre que haba en el asiento del copiloto tras
volverse hacia Maddie cuando la empujaron al interior del vehculo. Estaba tan oscuro que
Maddie slo percibi el contorno de su rostro y, como desde su asiento no poda alcanzarla,
Maddie se olvid de l. Entonces, fortalecida por el pnico, se puso de rodillas. La sangre le
lata en los odos y sus pulmones se expandieron cuando consigui tomar aire. Una vez
recuperada su capacidad para gritar, Maddie chill como una posesa mientras intentaba
esquivar a su raptor y escapar de la furgoneta. Sin embargo, l le impidi salir del vehculo y
la volvi a empujar boca abajo, sobre la moqueta, mientras le retorca el brazo derecho hacia
la espalda. Entonces le aplic algo fro y metlico en la mueca mientras el otro hombre le
gritaba con el tono de voz de quien ha repetido algo ms de una vez: Gmez, sultala!
En la voz y el contorno de la cabeza y los hombros de aquel hombre haba algo que a
Maddie le result familiar. Entonces ella dej de forcejear y levant la cabeza con tanta
rapidez que estuvo a punto de desnucarse.
Pero ya la ha visto! protest el hombre que la sujetaba. Le ha dado un rodillazo
a Hendricks y!
He dicho que la sueltes. En esta ocasin la voz de ese hombre son ms tranquila,
probablemente porque no tena que forzarle para superar los gritos de Maddie. Es la
seorita Fitzgerald.
Aquel seorita pronunciado con acento sureo encendi una lucecita en la cabeza de
Maddie.
Es usted! jade ella mientras lo miraba con una incredulidad absoluta. Qu
hace usted aqu?
Sin embargo, si el seor agente especial de Nueva Orleans la oy, lo cierto es que no
respondi: sali de la furgoneta y se dirigi a la parte de atrs mientras el hombre que sujetaba
a Maddie por el brazo la soltaba con desgana. Ella se dio la vuelta y se arrodill de nuevo.
Entonces, cuando se dio cuenta de que ya no estaba en peligro y que, de hecho, desde que
haba descubierto en su coche a aquel hombre sin duda, otro agente del FBI, no lo haba
estado en ningn momento, toda la adrenalina de su cuerpo se esfum como agua en un
desage. A continuacin, sus msculos se aflojaron y Maddie se sent, sin fuerzas, sobre sus
piernas dobladas. Primero, mir con ira al enjuto individuo de pelo cortado al cepillo y
cazadora azul marino que la haba empujado al interior de la furgoneta. La luz de una farola
exterior le impidi ver con claridad su rostro y formarse una primera impresin de l.
Traslad la mirada iracunda al seor agente especial, quien se haba unido a ellos.
Encantado de volver a verla, seorita Fitzgerald.
Aquel saludo fue recibido con un pronunciado ceo fruncido, aunque seguramente l no
lo percibi debido a la oscuridad que reinaba en el interior de la furgoneta. Como su amigo,
McCabe tena la luz a su espalda y esto lo haca parecer alto, fornido e imponente.
Dame la llave aadi l con tono resignado mientras tenda la mano hacia el otro
hombre.
Entonces Maddie se dio cuenta de que unas esposas brillantes y plateadas colgaban de
su mueca.
Deben de estar tomndome el pelo! exclam Maddie levantando la mueca
esposada y mirando con incredulidad el artilugio que colgaba de ella. Unas esposas?
Creo que lo que ha ocurrido se debe a una ligera confusin de identidad explic
McCabe mientras le sujetaba la mueca, la sostena en alto y se inclinaba para examinar de
cerca las esposas en busca de la ranura para la llave.
Una confusin! repiti ella.
Maddie record la calidez y el tamao de aquella mano.
Madeline Fitzgerald, le presento al agente especial Pete Gmez.
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Mientras luchaba contra los esfuerzos que Maddie realizaba para liberar su mano,
McCabe levant su mueca todava ms y la movi hacia uno y otro lados en un intento por
conseguir suficiente luz y poder introducir la llave en el cerrojo.
Espero no haberla asustado se disculp Gmez compungido.
Creo que puedes deducir, sin temor a equivocarte, que el hecho de agarrarla y tirarla
en la parte trasera de la furgoneta la ha asustado contest McCabe a Gmez mientras
deslizaba su pulgar por la mueca de Maddie.
La piel tierna de aquella zona del cuerpo de Maddie percibi el calor del dedo fuerte y
masculino de McCabe y Maddie registr instintivamente aquella sensacin al tiempo que su
mente la rechazaba.
Sulteme la mano! exclam entre dientes mientras tiraba de su mueca.
Las esposas tintinearon mientras ella acercaba la mano a su pecho.
l se encogi de hombros mientras la miraba.
Como quiera, aunque los dems pensarn que tiene un extrao gusto respecto a la
joyera.
Maddie apret los labios. La verdad era que no poda ir por ah con unas esposas
colgadas de la mueca.
Est bien, qutemelas acept Maddie extendiendo de nuevo el brazo hacia l, quien
desliz los dedos por su mueca.
Estse quieta un minuto
En esta ocasin, Maddie rehus prestar atencin a las sensaciones que sus manos le
producan y se vio recompensada unos segundos ms tarde cuando la llave entr en la
cerradura. Un giro, un chasquido y las esposas cayeron. McCabe las cogi y solt la mano de
Maddie.
Usted me dijo que llevaba un traje chaqueta blanco. Cmo iba a saber que no era
cierto? Adems, le dio un rodillazo a Hendricks explic Gmez ofendido.
Se ha cambiado usted de ropa le dijo McCabe a Maddie. Esto, en parte, podra
explicar el error.
A continuacin, le devolvi las esposas a Gmez.
Maddie experiment otro momento de pnico al darse cuenta de que todava llevaba
puestos los tejanos, la camiseta y las bambas que haba comprado en Dillard's para huir. Claro
que no tena por qu alarmarse, l no poda saber por qu razn haba comprado aquella ropa
ni tampoco que pretenda huir, se dijo a s misma; sin embargo, su corazn dio un vuelco.
Haba aparcado el Ford Escort de nuevo en el garaje, dejado la maleta nueva con el equipo de
emergencia en el maletero y regresado al aeropuerto por una ruta tan intrincada como la que
haba utilizado para salir de l.
McCabe no poda saber todo esto. l
Espere un minuto exclam ella mientras todas las implicaciones de su presencia
cobraban significado. Usted estaba en Nueva Orleans. Acaso me est siguiendo?
McCabe introdujo las manos en los bolsillos delanteros de sus tejanos y se balance
sobre los talones. Si haba alguna postura que denotara culpabilidad, pens Maddie, ella la
estaba contemplando en aquel mismo momento.
Por casualidad estbamos en el vecindario respondi l.
S, claro. Sin duda, Saint Louis est en el mismo vecindario que Nueva Orleans.
Maddie frunci el ceo. Me estn siguiendo, no es cierto? Me estn siguiendo!
Quiero dejar claro que ha sido usted quien nos ha encontrado y no nosotros quienes la
hemos encontrado a usted. Esto no puede considerarse seguirla.
Esto es buscarle los tres pies al gato, y usted lo sabe.
Mientras hablaba, Maddie estir las piernas hacia delante y baj de la furgoneta.
McCabe la cogi del brazo y la ayud a estabilizarse. Aquella mano grande y fuerte volvi a
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dejar su huella en la piel de Maddie. Ella liber su brazo de la mano de l de un tirn, con ms
mpetu del necesario. Se alej un paso de l, pero se detuvo de repente al encontrarse, cara a
cara, con un muro de personas que se haban materializado detrs de McCabe. Formaban un
semicrculo alrededor de las puertas traseras de la furgoneta, lo cual le impeda llegar hasta su
coche, a no ser que se abriera paso entre ellos. Y Maddie no estaba convencida de que se lo
permitieran.
Qu es esto, una convencin? Quines son todas estas personas? pregunt Maddie
mientras se volva hacia McCabe.
Sin embargo, su visin perifrica ya haba identificado al gigante que estaba detrs del
grupo. La luz ambiental proporcionaba a su cabello un aspecto de aureola rubia y encrespada
que resultaba inconfundible. Al darse cuenta de que lo estaba mirando, l la salud con la
mano. Entonces Maddie se percat de que las luces que quedaban a la espalda de ese grupo
deban de iluminar su rostro.
Tambin son agentes del FBI! exclam ella antes de que l pudiera responder.
Lo son, no? les pregunt a ellos. Lo son, no? le pregunt, a continuacin, a McCabe.
l suspir.
El agente especial Mel Hendricks, la agente especial Cynthia Gardner y ya conoce a
Wynne. Y a Gmez.
Mientras los iba presentando, McCabe los sealaba con un gesto. Hendricks, a quien
Gmez haba identificado como el hombre que Maddie haba golpeado en la entrepierna,
pareca un poco cargado de hombros. Maddie no saba si sta era su postura natural o el
resultado del rastro del dolor. Gardner, la nica mujer del grupo, era tan alta como la mayora
de ellos. Ella fue quien abri las puertas de la furgoneta mientras Gmez la empujaba al
interior. Maddie repas la escena en su mente de nuevo y lleg a la conclusin de que Wynne
era el hombre que estaba en el asiento delantero de su coche. Aquel aspecto de querubn era
inequvoco.
Qu estaba haciendo usted en mi coche? le pregunt Maddie a Wynne. A
continuacin, volvi a mirar a McCabe: Qu estaba haciendo l en mi coche?
Registrndolo? respondi Wynne con un tono de voz que pareca ms una
pregunta que una respuesta.
Registrndolo confirm McCabe.
Mientras la maquinaria de su cabeza se pona en funcionamiento, Maddie, rabiosa, se
enderez cuan larga era. Tantos agentes en Saint Louis por un asesinato que se haba
cometido en Nueva Orleans? Algo no encajaba en aquel cuadro. Alguien haba pronunciado
la palabra exageracin? A continuacin una idea cruzaba su mente y acto seguido su
estmago se encogi: acaso lo saban? Pero, si lo supieran, ya la habran arrestado y McCabe
le haba dicho a su compaero que la soltara
No lo saban. Estaban all nicamente por asuntos de su propia incumbencia y no se
necesitaba ser un genio para imaginar cules eran estos asuntos. Sin embargo, por desgracia
para sus planes, tener a unos agentes del FBI pegados a los talones era lo ltimo que Maddie
quera. Aparte, claro est, de tener un matn pegado a los talones, pero Maddie estaba
bastante segura de que de se ya se haba encargado.
Adems, si la mafia se enteraba de su presencia y crea que ella estaba a partir un pin
con el FBI, Maddie tena muy claro que eso iba a representar su fin.
La idea de que el trato que le haba costado tanto esfuerzo lograr se fuera al traste por
una intromisin de los federales, a quienes ella tanto despreciaba, la sacaba de quicio.
Entonces Maddie mir a McCabe con los ojos entornados.
Quin demonios le ha dado permiso para registrar mi coche?
l respondi con un tono de voz que, probablemente, pretenda ser tranquilizador.
Su avin aterriz hace once horas y usted no vino a recoger su coche. Estbamos
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preocupados.
Ya! exclam Maddie mirndolo con ira. Lanz una mirada tambin iracunda a los
dems y, despus, volvi a fijarla en McCabe. sta es la excusa ms mala que he odo en
mi vida. Cree que no s lo que estn haciendo? Me siguen porque creen que el tipo de
Nueva Orleans volver a intentar asesinarme y quieren utilizarme para atraparlo!
El silencio que sigui a sus palabras le indic que haba dado en el clavo.
Pues bien, olvdelo! continu ella.
Avanz con furia a travs del grupo, que se separ como el mar Rojo para dejarle paso.
Seorita Fitzgerald empez a decir McCabe caminando justo detrs de ella.
Maddie lanz una mirada por encima del hombro y vio que los dems agentes iban tras
McCabe como patitos siguiendo a su madre. Si coopera con nosotros ser en su propio
inters. Creo que no comprende del todo el peligro en el que se encuentra. No s cmo
explicrselo de una forma ms clara: un asesino anda suelto por ah y estoy completamente
convencido de que tiene la intencin de matarla.
Maddie se inclin para coger el asa de su maleta, la cual, debido al peso del maletn que
estaba atado en la parte superior, haba cado de lado. A continuacin recogi sus llaves, que
estaban sobre el asfalto relativamente cerca de la maleta.
Entonces, cul es su plan? Seguirme hasta que me mate y entonces arrestarlo?
Maddie abri una de las portezuelas traseras de su Camry, apoy la maleta en la carrocera y
la empuj sobre el asiento. Quizs esto le vaya bien a usted, seor agente especial, pero a
m no me va bien.
A continuacin, cerr la portezuela de golpe y le lanz a McCabe una mirada
envenenada.
En realidad, contbamos con arrestarlo antes de que la matara explic McCabe.
No espet Maddie mientras abra la portezuela del conductor.
l la cogi del brazo con fuerza y se acerc tanto a ella que Maddie tuvo que levantar la
vista para mirarlo. McCabe tena los ojos oscuros y la mirada penetrante.
No me est escuchando insisti l. Nos necesita. Est en peligro.
Maddie resopl.
La nica persona peligrosa que veo por aqu es usted. Lanz a McCabe otra mirada
envenenada. Y usted. La siguiente mirada fue para Wynne, que estaba justo detrs de
McCabe. Y el resto de ustedes declar mientras miraba a los dems.
Seorita Fitzgerald
Sulteme! exclam entre dientes mientras tiraba de su brazo. Y aljese de m.
A continuacin, seal a su alrededor una zona con el dedo ndice. ste es mi espacio
personal. Mantngase fuera de l.
Maddie se sent en el asiento del conductor y alarg el brazo para cerrar la puerta.
Seorita Fitzgerald
No! repiti ella mientras realizaba una pausa para mirarlo con furia. No quiero
que me sigan. Quiero que me dejen sola. No me interesa, de modo que aljense de m.
Entonces cerr la puerta de golpe y puso en marcha el motor. Despus de mirar por el
retrovisor para asegurarse de que McCabe y los dems estaban fuera de su camino, Maddie
sali, marcha atrs, de la plaza del aparcamiento. McCabe y sus secuaces se haban
reagrupado al lado de la furgoneta, que todava tena las puertas abiertas y que, no por
casualidad, estaba aparcada en la plaza situada justo detrs de la que ella haba ocupado.
Mientras avanzaba marcha atrs, Maddie pas junto a ellos. A continuacin puso la primera y
los mir de nuevo. La luz de sus faros y la luz del cielo, que empezaba a clarear, le
permitieron verlos mejor. Gmez pareca un hombre joven, Hendricks malhumorado, Wynne
cansado y Gardner tena el cabello rojo y picudo. Todos la miraban. Incluso McCabe, que,
con los brazos cruzados y los pies algo separados, segua con la mirada el movimiento del
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Camry. Por lo que Maddie pudo ver, todava llevaba los mismos tejanos y la misma camiseta
sucia del da anterior; necesitaba un afeitado ms que nunca y entornaba tanto los ojos bajo
sus cejas negras, espesas y juntas que, si Maddie no hubiera sabido quin era, habra jurado
que se trataba de un matn.
Adems, en su rostro flotaba, de nuevo, aquella sonrisa suya tan sarcstica.
A Maddie no le gustaba aquella sonrisa; no le inspiraba confianza.
Cuando pas otra vez junto a ellos, Maddie fren el coche y baj la ventanilla.
Lo digo en serio declar con rotundidad cuando l arque las cejas. Me niego a
que me sigan. Aljense de m.
La cuestin es que no necesitamos su permiso para seguirla respondi l con su
acento sureo, en esta ocasin ms pronunciado que nunca.
A continuacin, l le sonri. Ella lo mir con cara de pocos amigos, subi la ventanilla
y quem asfalto en direccin a la salida.
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Maddie no se sorprendi cuando, unos minutos ms tarde, mir por el retrovisor y vio
que la furgoneta blanca la segua, pero s se enfureci: apret la mandbula, sujet con fuerza
el volante y murmur algo no muy agradable. Pero recuper el dominio de s misma y se
concentr de nuevo en la carretera. Lo ltimo que necesitaba era tener un accidente por no
estar pendiente de la conduccin.
Le haba dicho a McCabe que la dejara en paz y l no le haba hecho caso: Maddie no
saba qu ms poda hacer para librarse de su escolta.
Salvo echar chispas y, despus, intentar ignorarlos.
Y esto es lo que hizo. Maddie respir hondo, relaj las manos sobre el volante y
encendi la radio. La voz aguda de Christina Aguilera, quien interpretaba la cancin
Beautiful, inund el interior del vehculo. Aquella cancin estaba bien. Era fcil de escuchar.
Maddie la tarare y, sin volver a mirar deliberadamente por el retrovisor, se concentr en la
va de acceso en forma de U que enlazaba con la I-270. Todava no haba amanecido del todo
y, adems de su Camry y de la furgoneta, que la segua a una distancia prudencial, haba slo
unos pocos vehculos en la carretera. Los faros de los coches que circulaban en sentido
contrario iban barriendo el interior de su coche mientras ella se diriga hacia el sur.
Maddie viva en Clayton, en un barrio antiguo de clase media que estaba formado por
distintos tipos de viviendas, desde casas unifamiliares aisladas de gran tamao a edificios de
pisos y oficinas. Estaba situado a quince minutos del aeropuerto y dispona de zonas
comerciales y otros servicios que resultaban muy convenientes. Cuando estuviera a salvo en
el interior de su apartamento, Maddie tena planeado tomar una ducha y meterse en la cama.
Llevaba sin dormir casi cuarenta y ocho horas y estaba tan cansada que le ardan los ojos. Lo
ms probable era que ni siquiera fuera apropiado que condujera.
Entonces se le ocurri que, si el FBI pensaba vigilar su apartamento, algo que en su
opinin deba de constituir el paso siguiente de su plan, un aspecto positivo poda derivarse de
su intromisin: al menos podra disponer de unas horas de sueo tranquilo. Gracias a los ml-
tiples ojos y odos de los federales, a corto plazo, ella se sentira segura en su domicilio. Si
hubiera estado sola, sin duda tambin habra dormido, porque estaba agotada, pero lo habra
hecho con miedo. Habra tenido pesadillas. Y todos los tablones del suelo de madera que
crujieran, y en aquel edificio haba muchos, la habran despertado con un sobresalto.
Por si acaso.
Cuando abandon la autopista para tomar el Big Bend Boulevard, Maddie se fij en que
el cielo se haba aclarado todava ms. Todo el horizonte del lado este estaba teido de un
color naranja intenso y, con la ayuda de la tenue iluminacin que proporcionaban las farolas
que bordeaban la carretera, Maddie percibi el brillo del roco en la hierba que cubra la
mediana. Gir a la izquierda y entr en el barrio residencial en el que viva. Adelant a un
camin de la basura que se haba detenido a la acera. El basurero estaba vaciando el contenido
de un cubo en la parte trasera del camin. El ruido que produjo la basura al caer en el
compartimento de prensado amortigu el traqueteo de un tren de cercanas que avanzaba,
unas manzanas ms all, en direccin al centro de la ciudad.
Cuando tom su calle, por un momento, Maddie crey que haba despistado a la
furgoneta. O quiz, despus de todo, haban decidido no seguirla. Lo cierto es que no la vio
cuando mir por el retrovisor.
Sin embargo, mientras entraba en el solar que haba en la parte trasera de la casa donde
se encontraba su apartamento, volvi a verla. Justo en aquel instante, doblaba por su calle y se
encontraba tan lejos que Maddie no estaba segura de que pudieran ver su coche. Quiz los ha-
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ba despistado. O casi. Entonces se le ocurri pensar que seguramente no tenan por qu

seguirla tan de cerca. Despus de todo eran el FBI y ella habra apostado algo a que saban
con exactitud dnde viva.
Entonces record por qu senta miedo y aversin cada vez que pensaba en el FBI.
Su apartamento estaba situado en la tercera planta de una casa grande de construccin
antigua que haba sido dividida en varias viviendas aos atrs. La tercera planta, con sus
ventanas abuhardilladas y su contorno irregular, era la ms pequea y Maddie era la nica
inquilina. Pareca una casa de aspecto muy acogedor: las paredes exteriores estaban pintadas
de marrn oscuro y tena porches cubiertos y un tejado a dos aguas. El patio delantero era del
tamao de un sello y el trasero se utilizaba como aparcamiento. Unas madreselvas crecan
descontroladamente alrededor de la entrada y se haban enmaraado de tal manera que haban
formado un seto espeso en la parte trasera del aparcamiento. Unos robles y unos olmos de
gran altura proporcionaban sombra a aquella zona recientemente asfaltada. Maddie saba que,
nada ms salir del coche, la envolvera el perfume embriagador de las madreselvas. sta era
una de las razones de que le encantara vivir all. Era uno de esos pequeos detalles que hacen
que uno se sienta en casa.
Y el hecho de que el alquiler fuera bastante razonable tambin ayudaba.
Maddie lanz una mirada rpida a su alrededor y vio que, en la sombreada parte trasera
de la casa, slo haba aparcado el PT Cruiser verde de June Matthews. June era una profesora
de secundaria divorciada y tena alquilado uno de los apartamentos de la segunda planta. Por
lo visto, los otros inquilinos, un par de hermanas sesentonas que vivan en el otro apartamento
de la segunda planta y una pareja joven y una abogada soltera que ocupaban, respectivamente,
los dos apartamentos de la primera planta, no estaban en casa. O, al menos, sus coches no lo
estaban.
Maddie aparc el Camry en la plaza que le haban designado, situada junto al caminito
que conduca al porche trasero. En realidad, por contrato le correspondan dos plazas cada
apartamento dispona de dos plazas hasta un total de diez, pero ella nunca utilizaba la otra,
de modo que, por mutuo acuerdo, decidieron destinarla a las visitas. Maddie fren, puso la
marcha en punto muerto y se volvi para ver si vea la furgoneta. Al menos, ya debera ver los
faros.
El aparcamiento constitua una propiedad privada. Maddie no conoca muy bien las
leyes, pero no crea que tuvieran derecho a seguirla hasta all.
Claro que, en la prctica, el FBI era como el gorila del chiste que deca: qu hace un
gorila de ocho toneladas? Lo que quiere.
De pronto sinti un escozor en el hombro izquierdo y los parabrisas delantero y trasero
se hicieron aicos aproximadamente al mismo tiempo que se oa un ruido ensordecedor tan
potente como un trueno. El interior del coche se llen de diminutas partculas de cristal que
cayeron encima de Maddie como una tormenta de granizo. Ella cerr los ojos instintivamente
y, poco a poco, fue tomando conciencia del ardor que senta en el hombro. Los abri casi de
inmediato y se volvi mientras contemplaba, sorprendida, el agujero en el que, segundos
antes, estaba el parabrisas. Entonces not el zumbido de algo una abeja? que pasaba
junto a su mejilla izquierda.
Solo que no se trataba de una abeja, sino de una bala!
Cielo santo, alguien le estaba disparando! Y aquel escozor se lo haba producido
una bala! Le haban disparado!
Cuando se dio cuenta de ello, Maddie se tumb encima del asiento del copiloto. Para
sobrevivir, como mnimo tena que mantenerse por debajo del nivel del salpicadero.
A continuacin son el chirrido de unos frenos y las puertas de un vehculo que se
cerraban de golpe no muy lejos de all y, casi al instante, se oy el ruido sordo de unos pasos a
la carrera. Entonces alguien abri la portezuela del conductor del Camry con mpetu y la luz
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interior se encendi. Maddie solt un grito potente y agudo, parecido al llanto de un beb, y se
alej del hombre que se haba agachado junto a la portezuela. Subi como pudo al salpicadero
en un intento, frentico e instintivo, por escapar.
No se levante!
Era McCabe. Al reconocerlo, Maddie sinti un alivio enorme. l la tumb de nuevo
sobre el asiento y se ech encima de ella. Su peso la aplast contra el compartimento de
plstico duro que haba entre los asientos. Maddie solt un grito e instintivamente se volvi
un poco de lado para aliviar la presin, aunque en ningn momento se le ocurri empujar a
McCabe para que se apartara. l se haba colocado entre ella y la posible bala siguiente.
Estaba poniendo su vida en peligro para salvarla.
En cualquier momento poda producirse otro disparo, la bala poda traspasar la delgada
chapa de aluminio del coche, atravesar la carne de McCabe e incrustarse en la de ella.
Maddie se dio cuenta de que estaba temblando. El estmago se le revolvi. El corazn
se le aceler como un tren fuera de control y el terror recorri su piel como un viento helado.
Todos los pelos de su cuerpo se erizaron.
Por favor, Dios mo, haz que salgamos con vida! Los dos!
Unos segundos, minutos u horas ms tarde, Maddie sinti que l se mova y se separaba
de ella. Maddie abri los labios e inhal con ansia el aire que tanto necesitaba mientras se
agarraba a su hombro, su brazo, su mano
No me deje pidi ella.
Su voz son extraa, como nunca haba sonado. Sus miradas se encontraron. l se
separ un poco ms. Sus ojos negros despedan un brillo duro y reflejaban una emocin que
Maddie no pudo identificar. Su expresin era sombra.
No la voy a dejar prometi l.
Maddie mantuvo sus dedos fros entrelazados con los clidos de l y los apret con
todas sus fuerzas para asegurarse de que l mantendra su palabra. A continuacin l se
desliz fuera del coche y, cuando ella intent seguirlo, l le solt la mano, la cogi por las
caderas y tir de ella hacia fuera. Al final, ella qued sentada sobre el clido asfalto, con la
espalda apoyada contra la portezuela trasera del coche y las rodillas dobladas. Haba pedacitos
de cristal esparcidos por el suelo. McCabe se acuclill delante de ella tapndole la vista con
los hombros y Maddie se dio cuenta de que, una vez ms, se haba colocado entre ella y el
posible peligro. A poca distancia detrs de l, Maddie crey ver el contorno de la furgoneta
blanca. A su derecha, la portezuela abierta del Camry le proporcionaba cierta proteccin. La
tenue luz interior del coche los iluminaba y haca que todo lo que estaba ms all de su
alcance se viera oscuro y nebuloso.
El asesino poda estar en cualquier sitio!
Al pensarlo Maddie inhal aire de golpe, mir a su alrededor e intent vislumbrar algo
en la oscuridad. A pesar de la furgoneta y la portezuela de su coche, Maddie tuvo la impresin
de que el halo de luz que los iluminaba los converta en un blanco fcil.
Tenan que salir de all!
Est bien, ya debe de estar lejos declar McCabe con una calma absoluta, como si
hubiera interpretado de una forma correcta el intento fallido de Maddie para incorporarse.
En cualquier caso, ella no lo consigui. Todava estaba demasiado temblorosa y los
msculos no la obedecan. De modo que permaneci sentada concentrndose en respirar y
manteniendo la mirada fija en l, porque era la nica cosa a la vista que no la aterrorizaba. l
se vea grande, fuerte y capaz de rechazar a cualquier persona que se acercara. Maddie abri
unos ojos como platos cuando vio que l sostena una pistola en la mano.
Lo ms probable era que se tratara de una buena idea, pero, al verla, Maddie se puso a
temblar de nuevo violentamente.
l lanz una mirada rpida y penetrante a su alrededor y, a continuacin, ocult la
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pistola en su espalda. Cuando su mano reapareci, l la apoy con suavidad en el brazo de

Maddie. En su brazo izquierdo. Y cuando ella baj la mirada para posarla en la mano de
McCabe, se dio cuenta de que tena el brazo cubierto de sangre.
Oh, Dios, le haban disparado! Pero, aunque resultara extrao, no le dola.
Est sangrando! exclam l.
Ella abri la boca, pero no emiti ningn sonido. Todo McCabe, el aparcamiento, los
arbustos susurrantes del otro lado empez a desvanecerse.
No se desmaye le indic l.
Maddie crey que deba de haber empalidecido, porque l desliz una mano alrededor
de su nuca y le empuj la cabeza hacia las rodillas.
No me he desmayado en mi vida respondi ella con voz tenue y distante, aunque
enrgica.
Apret los dientes y luch contra el aturdimiento que amenazaba con hacerle perder el
sentido. Maddie sinti el calor de la mano de McCabe en su brazo ensangrentado y percibi
sus dedos largos que se iban desplazando, con cuidado, por debajo de su manga. Su contacto
creaba una isla de calidez en el ocano de hielo que pareca estar engullndola poco a poco.
El hombro. Maddie se acord del escozor que haba sentido. Creo que me dio en
el hombro desde atrs.
Si en ese momento no se hubiera vuelto para comprobar si estaba all la furgoneta, la
bala no le habra atravesado el hombro, sino que se habra incrustado cerca de su corazn,
pens Maddie mientras rememoraba, con esfuerzo, la secuencia de movimientos hasta
visualizar la posicin exacta en la que estaba segundos antes de recibir el impacto.
Volvi a sentirse aturdida.
McCabe sac la mano del interior de la manga de Maddie y la cogi por la nuca. La
slida calidez de su mano, la cual se desliz a lo largo de la fibra sensible que una su oreja
con el hombro, le result agradable, reconfortante e incluso le hizo olvidarse de su situacin,
de modo que lament que la retirara. Maddie no se dio cuenta de que l le estaba levantando,
con cuidado, la camiseta por detrs, hasta que sinti un latigazo doloroso cuando se le separ
el tejido de la zona en la que deba de tener la herida.
Ay! exclam ella.
l le solt la camiseta.
Lo siento. Tiene algo que pueda utilizar para detener la hemorragia?
Un par de kleenex, en el bolsillo. Maddie respir lenta y profundamente
intentando recuperar el dominio de s misma al tiempo que l solt un ligero resoplido que
indicaba lo que pensaba de su ofrecimiento. Est muy mal?
Para ser una herida de bala, no. Tiene unos seis centmetros de largo y parece un
araazo, ms que otra cosa. Pero sangra bastante.
Maddie not que l se mova y oy el susurro de una pieza de ropa que se deslizaba
sobre la piel de l. Levant la cabeza y vio que McCabe se estaba quitando la camiseta. La
visin de aquel torso masculino que apareci, de repente, frente a su vista, la sorprendi y
Maddie parpade. Los hombros de McCabe eran amplios y fuertes, su pecho era ancho y
estaba adornado con una mata abundante de vello negro. Mientras acababa de quitarse la
camiseta, Maddie contempl el movimiento de sus msculos con un inters desapasionado.
Cuando baj los brazos, con su camiseta arrugada en una mano, sus bceps se contrajeron.
Maddie baj ms la vista y descubri que tena unos msculos abdominales bien formados
que desaparecan debajo de la cinturilla de sus tejanos.
Qu est haciendo? pregunt ella mientras registraba la variedad de pensamientos,
sentimientos e inquietudes que le provocaba aquel torso.
Se le llama administrar los primeros auxilios.
McCabe form una pelota con su camiseta, coloc una mano en la nuca de Maddie y le
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empuj la cabeza para que volviera a colocarla entre las rodillas. A continuacin se inclin
sobre ella y apret la camiseta con firmeza contra la herida del hombro. Maddie realiz un
gesto de dolor. Parte del aturdimiento y de la impresin iban desapareciendo y, ahora, la
herida le arda y le palpitaba. l estaba muy cerca de ella y Maddie not la fortaleza nervuda
de su antebrazo contra su hombro. Maddie tena las manos apoyadas en las rodillas y sus
dedos rozaron el pecho de McCabe. Entonces ella cerr los puos para evitar aquel contacto,
no sin antes percibir la aspereza del vello de su pecho y la calidez, firme pero suave, de sus
pectorales. Sin embargo, lo que Maddie no pudo evitar percibir, a pesar de tener los ojos y los
puos cerrados, fue el calor de su cuerpo, que le despert el deseo de aproximarse ms a l, y
su distintivo olor masculino. Era como la aromaterapia, pens Maddie: slo con respirarlo se
senta ms segura. En realidad, l la haca sentirse ms segura y, adems, le produca unas
sensaciones que ella no deseaba. Y aquello no era bueno, pens Maddie con disgusto. Si se
tratara de cualquier otro hombre y las circunstancias fueran distintas, ella habra definido lo
que senta por l como una atraccin seria.
La sorpresa de aquella conclusin la oblig a levantarla cabeza.
No se mueva! exclam McCabe con irritacin. Entonces sus miradas se cruzaron,
aunque la presin que l ejerca en la herida mantena la espalda de Maddie inclinada. Si se
mueve sangrar ms.
Est bien? pregunt la voz de Wynne al parecer desde detrs de McCabe.
Wynne estaba justo fuera del crculo de luz y, aunque por la posicin en la que Maddie
se encontraba no poda verlo, notaba que la estaba mirando. l jadeaba un poco. Maddie no
poda estar segura, pero tena la impresin de que Wynne, y quienquiera que estuviera en la
furgoneta con l, haban pasado corriendo junto a su coche en direccin a los arbustos de
madreselva mientras McCabe se haba quedado con ella para protegerla.
Se trata de una herida limpia. Junto a la paletilla. El tono de McCabe cambi
cuando aadi: Habis encontrado algo?
Nada, aunque Gardner y los dems siguen buscando. Crees que nos ha visto?
Es posible.
Mientras ellos continuaban hablando, Maddie dej de escuchar y apoy la cabeza en las
rodillas. A continuacin, inspir una bocanada de eau d'home y sopes la situacin. La
primera conclusin a la que lleg fue que sobrevivira, en cuyo caso tena que decidir lo que
iba a hacer. Si el trato al que haba llegado con su amigo Bob haba constituido una farsa, una
mera excusa para que estuviera contenta hasta que volvieran a intentar matarla, entonces tena
que elegir entre dos opciones. La primera consista en salir huyendo otra vez pero, en esta
ocasin, sin vuelta atrs y, la segunda, en acudir, con todo lo que saba, al FBI. Maddie estaba
convencida, por propia experiencia, de que esta opcin constituira un enorme error, uno que
nunca antes habra tenido en cuenta. Entonces, por qu lo haca ahora? Maddie realiz una
mueca y se dio cuenta de que la respuesta se encontraba a unos veinte centmetros de la punta
de su nariz. Una mirada de reojo a McCabe se lo confirm: l era la nica razn de que ella
estuviera considerando aquella posibilidad. Casi contra su voluntad, empezaba a creer que po-
da confiar en l. Como mnimo, en que l, bueno, ellos, la mantendran con vida.
Al menos, durante un tiempo.
Claro que su atractivo fsico, y Maddie tena que reconocer que all, agachado y sin
camiseta se vea bastante bien, poda nublar su entendimiento. Adems, contrselo todo al
FBI, igual que huir, sera el equivalente a dejar caer una bomba nuclear en su vida: cuando el
humo se desvaneciera, no quedara nada reconocible.
Ni siquiera Creative Partners. Ni siquiera el contrato Brehmer.
S, quera vivir, pero tambin quera conservar su vida.
Adems, el FBI no poda mantenerla con vida para siempre. Tarde o temprano, despus
de conseguir lo que queran de ella, dejaran de considerarla la oferta del mes. Entonces ella
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tendra que arreglrselas por s misma y la mafia estara esperndola.

La mafia era como un elefante, nunca olvidaba.
Maddie decidi que, antes de hacer cualquier cosa, tena que hablar con su buen amigo
Bob y averiguar qu demonios estaba ocurriendo. Como es lgico, no esperaba que l le
confesara si le haba mentido o no. Sin embargo era posible, e incluso probable, que la orden
de cambio de planes todava no hubiera pasado por los distintos rangos hasta llegar al matn.
Si ste era el caso, tena que asegurarse de que la orden llegara a su destino Y pronto.
Al or el aullido de una sirena. Maddie levant de nuevo la cabeza.
Ah llega la caballera coment McCabe con extrema irona y mir en la direccin
de la que proceda el sonido, que iba creciendo en intensidad segundo a segundo.
Maddie se dio cuenta de que, ahora, estaban todos agrupados a su alrededor: Wynne,
Gmez, Gardner y Hendricks. Y que, como ella, miraban hacia el final de la calle, donde unas
luces azules e intermitentes acababan de aparecer.
Como era de esperar, las luces se dirigieron a donde ellos estaban.
Justo lo que necesitaba! pens Maddie con desesperacin. Ms policas!
Cuando la polica local y la ambulancia se marcharon, ya era pleno da. Los enfermeros
le curaron la herida, pues ella se neg a que la llevaran al hospital. El calor empezaba a
resultar opresivo. Un perro ladr en la distancia. Una moto recorri la calle mientras emita un
ruido infernal. Maddie estaba a salvo en su apartamento y Gardner haca de perro guardin.
McCabe, quien ahora llevaba una camiseta blanca que haba sacado de su bolsa y unos
tejanos, contempl cmo se alejaba el ltimo coche policial. A continuacin se volvi; justo a
tiempo para ver a una mujer delgada, de unos cuarenta aos y de rostro enjuto que bajaba los
escalones traseros de la casa mientras lo miraba con una reserva evidente. Antes, la misma
mujer haba salido de la casa un momento, tapada con una bata, para decirle algo a Maddie,
pero volvi a entrar enseguida. McCabe dedujo que deba de ser una vecina. Tena el cabello
rubio y corto y la nariz larga, y llevaba unos pantalones piratas floreados, una blusa blanca y
unas sandalias. McCabe soport la mirada nerviosa que ella le lanz mientras pasaba junto a
l con un andar estoico.
En determinado momento, atrados por los coches de la polica y la ambulancia, varios
vecinos se acercaron, pero cuando vieron que no ocurra nada nuevo se dispersaron de uno en
uno o por parejas para encaminarse al trabajo o a lo que fuera. Hasta que ya no qued nadie.
Salvo la mujer que estaba entrando en el PT Cruiser, claro.
Es imposible que se tratara de un francotirador fortuito coment Wynne mientras
se detena al lado de McCabe.
Wynne estaba mascando chicle otra vez y el olor a Dubble Bubble de uva mezclado con
el aroma de la madreselva constitua una combinacin desafortunada en aquel calor infernal.
Adems, el olor a madreselva era, ahora, especialmente intenso debido a la labor de bsqueda
que los agentes haban realizado entre los arbustos. Wynne, Gmez y Hendricks haban
registrado los jardines cercanos en busca de pruebas. Sin embargo, de momento no haban
encontrado nada, ni una hendidura en la hierba que indicara el lugar en el que el individuo
armado haba permanecido a la espera, ni una bala incrustada en un rbol, nada. Claro que
el hecho de que todos ellos estuvieran tan cansados que apenas lograban sostenerse en pie
poda haber influido de algn modo en el resultado. En concreto, Wynne estaba convencido
de que l, tal y como se senta en aquel momento, sera incapaz de encontrar una ballena en
un lavabo.
En realidad, es posible que se tratara de un francotirador fortuito, pero no lo creo.
Un disparo fortuito haba sido la explicacin que los palurdos policas locales haban
elegido. Por lo visto, no era la primera vez que algo as ocurra en el vecindario. Sam, desde
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luego, comprenda que hubieran elegido aquella explicacin, pues supona mucho menos
papeleo. Aunque l no crea que fuera verdad. Para empezar, sera demasiada coincidencia, y
haca ya mucho tiempo que haba dejado de creer en las coincidencias.
Crees que regresar? pregunt Wynne.
Tena una ramita enganchada en el cabello y pareca haber dormido con sus shorts y su
camisa hawaiana durante una semana seguida. El blanco de sus ojos haca juego con el rojo de
su camisa y, por primera vez desde que Sam lo conoca, se apreciaba una pelusilla rubia y
rizada en su mandbula. Como Wynne apenas tena que afeitarse, este hecho resultaba muy
significativo y le indicaba que llevaban mucho tiempo trabajando a toda mquina.
Desde luego que regresar respondi Sam, que haba estado pensando en aquella
posibilidad. No creo que logrramos asustar a este to aunque nos lo propusiramos. En
realidad, no creo que importe mucho si nos ha visto o no, lo cual podra o no ser verdad,
depende de lo rpido que se fuera de aqu o de lo lejos que estuviera. En mi opinin, seguir
tras ella hasta que lo cojamos o la mate. Incluso es posible que le guste la idea de matarla
justo delante de nuestras narices. Parece disfrutar al saber que le pisamos los talones.
La idea de lo cerca que Maddie haba estado de morir todava haca que le temblaran las
rodillas. Cuando los parabrisas estallaron en mil pedazos, ellos estaban entrando en el
aparcamiento. Ella estaba sentada frente al volante del coche y al segundo siguiente los
parabrisas haban estallado y ella haba desaparecido de la vista. Cielos, l crey que le
haban pegado un tiro! Algo ms serio que un rasguo profundo en el hombro. Un tiro
mortal!
A Sam no le gustaba recordar cmo se haba sentido en aquellos momentos. En
realidad, se haba sentido mucho peor de lo que debera, si se tena en cuenta el papel que
Maddie Fitzgerald representaba en su vida.
De acuerdo, tena que ser realista: ella no representaba ningn papel en su vida, salvo el
de ser el objetivo de una operacin de vigilancia.
No importaba que tuviera una piel sedosa y unos ojos seductores y que oliera a, a
qu?, a fresas?
Sam frunci el labio. Muy romntico por su parte: pensar en una chica e imaginarse
comida.
No crees que deberamos sacarla de aqu y ponerla bajo custodia, por ejemplo?
pregunt Wynne. Ha estado muy cerca. Demasiado cerca.
Sam tambin haba estado pensando en aquello.
No puede estar bajo custodia para siempre. Tarde o temprano tendran que soltarla y,
a menos que hubiramos atrapado al maldito bastardo, l la estara esperando.
Pero quin demonios es este tipo? pregunt Wynne.
La frustracin que experimentaba se reflej en la patada que le dio a una piedra que
haba en el pavimento. Y su agotamiento se reflej en el hecho de que fall el golpe.
Sam no tuvo ms remedio que sonrer al verla expresin de aturdimiento de Wynne. Sin
embargo, haba algo que lo inquietaba, algo que, de no haber estado tan cansado, podra haber
concretado en algn indicio significativo.
Entonces su sonrisa se desvaneci.
La cuestin es que este tipo no intenta mantener en secreto sus actos coment Sam
con lentitud. En todo momento ha querido que le siguiramos los pasos. Quiere que
sepamos dnde est, siempre que vayamos por detrs de l.
Justo entonces, Gmez y Hendricks aparecieron entre los arbustos que haba en la parte
trasera del aparcamiento. Su aspecto haba empeorado. Gmez haba perdido la chaqueta y la
corbata, llevaba la camisa blanca de manga corta realmente manchada y por fuera de los
pantalones. Por otra parte, Hendricks se haba desgarrado sus pantalones de vestir marrones
en la rodilla y, cuando se acerc, Sam se fij en que las borlas de uno de sus lustrosos
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mocasines marrones haban desaparecido.

Ha sido el maldito perro que est en un jardn a media manzana de aqu explic
Hendricks al ver dnde tena clavada Sam la mirada. Tuve que saltar la valla.
El bicho le agarr la pernera del pantaln y, despus, el zapato aclar Gmez con
una sonrisa. Eh, Hendricks, tienes un mal da o qu? Primero te dan un rodillazo en las
partes y, despus, Cujo intenta comerte vivo.
Cllate, Gmez!
Habis encontrado algo? pregunt Sam antes de que la situacin fuera a peor.
Los dos negaron con un movimiento de la cabeza.
Seguid buscando.
Gmez realiz una mueca y, al ver la expresin de Sam, declar:
La verdad es que Hendricks y yo llevamos despiertos toda la noche. Necesitamos
dormir con urgencia. Y, por el aspecto que tenis vosotros, creo que estis igual.
Hendricks asinti con la cabeza.
Hemos buscado por todas partes en los alrededores, pero los disparos podran
proceder de cualquier lugar. Incluso de dos calles ms all. Ya te puedo adelantar ahora
mismo que no encontraremos una mierda.
Sam frunci el ceo. Aquel caso lo pona de los nervios y no le gustaba en absoluto
tomarse un descanso, aunque slo fuera por unas horas, pues, sin lugar a dudas, el tiempo
transcurra en su contra. En realidad se haba convertido en una carrera. Cada vez que el
asesino ganaba, y por el momento les llevaba una buena delantera, alguien mora. Sin
embargo, Gmez tena razn. Si queran funcionar mnimamente bien, tenan que dormir.
Maddie estaba a salvo en su piso. La pista siguiente para identificar a Walter poda llegar en
cualquier momento, pero, en realidad, no la esperaba hasta el da siguiente, como pronto. Esto
les brindaba la oportunidad de dormir, comer y realizar todas aquellas pequeas cosas que,
por lo general, se consideraban necesarias para la existencia.
Como afeitarse.
Est bien respondi. De acuerdo. Largaos. Os llamar cuando os necesite, pero
devolvedme la furgoneta lo antes posible.
Ningn problema dijo Gmez, y mirando a Hendricks aadi: Yo te llevar
hasta tu coche. Luego t me sigues hasta aqu y, despus, me acompaas a mi coche.
Ya te llevo yo primero hasta tu coche respondi Hendricks, Est ms cerca.
Tambin podrais empezar a llamar de puerta en puerta y preguntar a los vecinos si
han visto algo sugiri Sam.
Gmez y Hendricks se miraron el uno al otro.
Ya lo hemos hecho respondi Hendricks. Y nadie ha visto una mierda.
Gmez realiz una mueca.
De acuerdo, t me acompaas primero le dijo a Hendricks.
Los dos se alejaron despus de soltar un rpido: Hasta luego. Sin duda teman que a
Sam se le ocurriera algn otro encargo si le daban el tiempo suficiente. Unos minutos ms
tarde la furgoneta abandonaba el aparcamiento.
Entonces, cul es el plan? pregunt Wynne, quien todava estaba al lado de Sam.
As que tenemos un plan? contest Sam con irona.
Entonces dio una ojeada al aparcamiento. El Camry de Maddie, con sus parabrisas
rotos, segua donde ella lo haba aparcado, no lejos de donde ellos estaban. Aparte de esto, el
aparcamiento estaba vaco.
Se supona que bamos a vigilar a la seorita Ta Buena en secreto replic Wynne.
A aquellas alturas, Sam ya empezaba a acostumbrarse al sonido de la goma de mascar
en sus odos. Incluso lo encontraba en cierto modo relajante.
Bueno, en realidad, no.
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S, claro solt Sam. Gmez le haba puesto a Maddie el sobrenombre de Ta Buena

despus de la lucha cuerpo a cuerpo que haban mantenido en el aparcamiento del aeropuerto.
Wynne y Hendricks se haban apuntado enseguida a utilizar aquel mote, aunque Gardner mos-
tr su desaprobacin con claridad. Sam estaba convencido de que a Maddie tampoco le
gustara, si llegaba a orlo en algn momento, aunque la verdad era que le iba de maravilla.
Yo dira que, dadas las circunstancias actuales, nuestro plan original ya no resulta operativo.
Porque nos ha visto aclar Wynne.
Exacto.
Entonces?
Entonces nos olvidamos del apartado en secreto y, simplemente, la vigilamos.
Wynne dej de mascar el chicle; mirndolo a los ojos, pregunt:
Y cmo lo hacemos? Ella ya sabe que estamos aqu.
Conseguiremos que colabore respondi Sam.
Ah, s, to, como que va a acceder!
Entonces la persuadiremos de que lo haga contest Sam.
Y se volvi hacia la casa.
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Al or la llamada de Sam, Gardner abri la puerta. Haba conseguido dormir un par de
horas en el avin, as que no tena tanta cara de sueo como Sam o Wynne. Sin embargo, esto
no significaba que tuviera buen aspecto: llevaba su habitual peinado picudo aplastado en un
costado y lo que le quedaba de maquillaje eran unas manchas negras situadas debajo de los
ojos. Antes de subir al avin, se haba cambiado la falda negra por unos pantalones negros
ajustados y, en la parte de arriba, se haba puesto una camiseta negra ceida que llevaba por
dentro del pantaln. El cinturn negro no se lo haba cambiado. El conjunto, unido a sus
enormes delanteras y su trasero tipo Jennifer Lpez, le daba un aspecto sugerente Y
rebosante de deseo.
Como si estuviera de caza.
Ella le sonri y Sam sinti que un escalofro de advertencia le recorra la espina dorsal.
Se haba encontrado en situaciones peligrosas en muchas ocasiones, de modo que ahora las
reconoca. Y sta era sin duda una de aquellas situaciones.
Hola dijo l. Va todo bien?
Como la seda respondi Gardner ampliando su sonrisa mientras abra la puerta de
par en par.
Vindose atrapado, el instinto de supervivencia de Sam se dispar y, para salvarse,
ofreci un sacrificio: dio un paso atrs y empuj a Wynne para que pasara delante. Una vez
dentro, Wynne contempl a Gardner mientras ella cerraba la puerta y Sam examinaba el
apartamento.
La impresin inicial le indic que se trataba de un lugar alegre. Incluso acogedor. Las
paredes de la habitacin en la que se encontraba, o sea el saln, estaban pintadas de un color
amarillo claro y luminoso. El suelo era de madera. Un sof enorme ocupaba, casi por
completo, una de las paredes y era de color no quera llamarlo rosa, de modo que prefiri
definirlo como frambuesa. A los lados del sof haba sendos sillones, uno verde y el otro
floreado. Tambin haba una alfombra, dos mesillas con lmparas, una mesa de centro y un
televisor. Tres ventanas grandes situadas en la pared opuesta a la de la puerta mostraban la
vista de unas ramas de rboles de aspecto frondoso. El lugar perfecto para un francotirador?
Las ramas que se vean no tenan el aspecto de poder soportar un peso superior a cuatro
kilogramos, de modo que no podan albergar a un francotirador a menos que ste fuera una
ardilla. Para comprobarlo, Sam cruz la habitacin y mir hacia el exterior para calcular el
posible peligro. A ras del suelo vio cerca de una docena de patios traseros diminutos
separados por vallas. Unas cuatro vallas ms all, un perro negro enorme dormitaba tumbado
de lado sobre la hierba. Incluso a aquella distancia, pareca del tamao de un pony pequeo y,
al recordar a Hendricks, Sam sonri. Estaba seguro de que aquel perro era Cujo. Las plantas
superiores de las casas vecinas quedaban ocultas tras el follaje de unos robles y unos arces
viejos y enormes, y de algn que otro olmo y abedul. Estupendo. Nadie poda disparar a
travs de las ventanas desde los tejados cercanos. Sam se relaj un poco y se volvi para
examinar el resto del apartamento. A su derecha, vislumbr parte de la cocina. A su izquierda,
haba dos puertas cerradas.
Dnde est? pregunt cuando su barrido visual no revel ningn signo de Maddie.
Duchndose. Ojal todos tuviramos esa suerte dijo Gardner. Mientras Sam miraba
por la ventana, ella se haba sentado en uno de los extremos del sof, cruzado las piernas y
adoptado una posicin que, segn sospechaba Sam, tena el propsito de resaltar su llamativa
figura. Gardner seal con la cabeza la puerta de la izquierda para indicar dnde se
encontraba Maddie y, a continuacin, apoy la cabeza en el alto respaldo del sof. Sam
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enseguida comprendi por qu estaba aplastada la mitad de su peinado. Sintate. Ahora

empieza la parte en la que hay que tener ms paciencia que un santo.
Gardner lo mir con descaro con los prpados entrecerrados y dio unos sugerentes
golpecitos en el sof. Wynne frunci el ceo y Sam se inclin un poco hacia atrs.
Seguramente como respuesta instintiva a su decisin de mantenerse alejado del peligro.
Supongo que has registrado el lavabo antes de que entrara, no? pregunt Sam
ignorando el gesto de Gardner y dirigindose hacia el bao.
Al otro lado de la puerta se oa el ruido amortiguado del agua corriendo.
Gardner le lanz una mirada que indicaba que s, que lo haba hecho. Mientras tanto,
Wynne se dirigi al sof, pero, en el ltimo segundo, se sent en el silln verde. Sam apret
los labios con desesperacin y tuvo que esforzarse para no propinarle un tortazo en la
coronilla.
Los dbiles nunca ganan batallas, calzonazos! Sintate en el sof!
Entonces, cul es el plan? pregunt Gardner como haba hecho Wynne unos
minutos antes.
El mismo de antes. Sam, incansable, se dirigi a la cocina y aadi: Vigilar a la
seorita Fitzgerald hasta que atrapemos a nuestro hombre.
Era una cocina antigua, con encimeras de formica blanca, armarios de madera y suelo
de linleo con motitas amarillas. El horno y la nevera eran blancos y no estaban empotrados.
Delante de la ventana haba un fregadero de acero inoxidable. Sam mir hacia el exterior y
comprob que el razonamiento de la ardilla tambin se ajustaba a aquel caso. En el centro de
la habitacin haba una mesa rectangular de roble y cuatro sillas, y en la encimera, al lado del
fregadero, un escurreplatos con un bol para cereales.
Cuando lo mir, a Sam no le sorprendi que su estmago rugiera. Cielos, cunto
tiempo haca que no coma? Sam intent recordarlo. Aquella maana no haba tomado nada,
pero s el da anterior. Algo de comida rpida en la habitacin del hotel. Y, si tena suerte, a lo
largo del da podra tomar ms de lo mismo en algn momento.
Humm!
La nica zona que le preocupaba era la puerta trasera. Sam se dirigi hacia all, mir a
travs de los paneles de la mitad superior de la puerta, la abri y sali al bochorno exterior.
Una vez all descubri que estaba sobre un rellano de madera que comunicaba, por medio de
tres bloques de escalones situados en zigzag, con el suelo. Sin duda se trataba de una versin
casera de una salida de incendios que, probablemente, se construy cuando la casa se dividi
en viviendas independientes. Sam inspeccion la cerradura. El cerrojo era muy endeble, as
que tom nota mentalmente para hacer lo posible a fin de que aquella entrada resultara ms
segura. Y pronto.
Al momento, regres al saln. Wynne estaba contemplando a Gardner y ella dirigi la
mirada hacia Sam tan pronto como ste volvi a entrar en la habitacin. Sam levant la vista
hacia el techo, dej a un lado su papel de casamentero y empez a caminar de un lado a otro.
Qu demonios estaba haciendo Maddie all dentro?
De acuerdo, necesitamos dormir, comida y mantener vigilada a la seorita Fitzgerald
las veinticuatro horas del da, lo cual significa que estableceremos turnos. Se gir, mir a
Gardner y ella le sonri. Cielos!. Supongo que el ordenador est buscando posibles
vctimas.
S, claro. Lo ms probable es que, en estos momentos, dispongamos de una base de
datos de cientos de miles de personas cuyo nombre o apellido es Walter y que viven en las
ciudades donde el ordenador considera probable que se corneta el prximo asesinato. Sin
embargo, todos estos datos resultan intiles si de la nica informacin especfica de la que
disponemos es ese nombre. Toma como ejemplo a nuestra chica. Ni siquiera viva en Nueva
Orleans, de modo que su nombre no apareci en ninguna de las bsquedas que llev a cabo. Y
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lo mismo te digo de la fallecida.

Hblale de trabajo y se convierte en una autntica profesional. Quin lo dira!
Ya admiti l.
Sam saba de sobra que todas sus indagaciones para localizar a la vctima siguiente
podan resultar intiles. Y, para complicar ms las cosas, ahora que los planes del asesino se
haban desbaratado debido al hecho de que Maddie haba sobrevivido, era probable que los
parmetros del juego hubieran cambiado. Ya no podan dar nada por sentado.
Salvo que iba tras Maddie, de lo cual Sam estaba casi convencido.
Eres buena con el ordenador dijo Wynne a Gardner con un tono de admiracin en
la voz.
Gracias.
Ella le sonri y Sam vio con fascinacin que el rostro de Wynne adquira el mismo
color que el sof de Maddie.
Vaya! Uno de los peligros de tenerla piel clara.
Est bien coment Sam para distraer su atencin. En primer lugar, tenemos que
establecer una base. Debe de haber algn hotel cerca de aqu. En segundo lugar
A continuacin especific la forma como quera que se desarrollaran los das siguientes.
Cuando termin, el ambiente era de puro trabajo. Adems, haba dado cerca de diez vueltas a
la habitacin. Y todava no haba ninguna seal de Maddie.
Sam se detuvo frente a la puerta del bao y frunci el ceo. Qu demonios estaba
haciendo all dentro?
Por qu no hago yo el primer turno? Al menos he dormido un par de horas en el
avin sugiri Gardner. Adems, me cuesta dormir de da. Vosotros podis iros, encontrar
un hotel y dormir un poco.
Sam asinti con aire ausente. La sugerencia era buena. No esperaba que se produjera
otro ataque aquel da. Al fin y al cabo, el asesino era tan humano como ellos y, si tambin era
el tirador de antes, y Sam estaba convencido de que lo era, deba de haber dormido poco.
Pareca gustarle actuar a cobijo de la oscuridad y, cuando volviera a caer la noche, Sam tena
la intencin de estar de vuelta al trabajo. Sin embargo no dijo nada de todo esto, porque estaba
concentrado en los sonidos que procedan del otro lado de la puerta.
Todava se oa correr el agua? En efecto, pero tambin se oa algo ms.
Sam frunci el entrecejo. Estaba hablando con alguien?
Sam lanz una mirada repentina a Gardner.
Tiene una mascota o algo parecido?
No, que yo sepa. Por qu?
Est hablando con alguien.
Poda el asesino haber entrado en el lavabo? Sam not que sus msculos se ponan en
tensin, aunque consider que aquella idea era poco probable.
Poco probable, pero no imposible.
Dio un golpe brusco en la puerta. Y, al instante, Maddie se call.
Seorita Fitzgerald? Sam volvi a golpear la puerta. No saba exactamente por
qu, pero tena la sensacin de que algo no iba bien. Puede abrirla puerta, por favor?
El agua dej de correr y, justo cuando Sam se dio cuenta de ello, la puerta se abri unos
centmetros. Vio entonces unos ojos color de miel entrecerrados adornados por unas cejas
negras y fruncidas.
Incluso con el ceo fruncido, era guapa, pens l contra su voluntad. Tena aspecto de
cansada; estaba plida como el papel y un morado surcaba su mejilla izquierda, pero, aun as,
estaba guapa, muy guapa.
La ltima vez que la haba mirado a los ojos los tena muy abiertos, dominados por el
miedo, pero ahora slo reflejaban enojo.
103
Quera algo? pregunt ella.

Sam esperaba verla mojada, envuelta en una toalla de bao y mostrando ms piel de la
que a l le convena ver. Y, en efecto, estaba envuelta en una toalla de bao, una toalla azul de
rizo. Y tambin mostraba gran parte de su piel. Sam la mir de arriba abajo y vio que tena la
toalla sujeta por debajo de las axilas y uno de los extremos metido entre los pechos. Tambin
se vea una buena parte de su escote, sus hombros desnudos y el vendaje blanco que los
enfermeros le haban puesto. Debajo de la toalla, que le llegaba ms o menos hasta la mitad de
sus muslos, se vean sus piernas, largas, delgadas y bien torneadas. Como Sam ya haba
apreciado, eran unas piernas fabulosas.
Sin embargo, no estaba mojada. En realidad, estaba ms seca que un desierto. Todava
le caa el cabello enmaraado alrededor del rostro y tena una manchita de sangre en la
mandbula y otra en el antebrazo que los enfermeros no le haban limpiado. Haba cambiado
sus ropas ensangrentadas por la toalla, pero, aparte de esto, por lo que l poda ver, tena el
mismo aspecto que cuando la haba visto por ltima vez, salvo por su expresin.
En otras palabras, no se haba duchado.
Qu demonios ha estado haciendo?
La sorpresa le impidi ser algo ms diplomtico. Por lo que l saba, haba estado en el
lavabo veinte minutos largos con el grifo abierto todo el tiempo. Y ni siquiera estaba hmeda.
Quizs haba estado respondiendo a la llamada de la naturaleza. Sam reflexion sobre
aquella idea y, al final, la rechaz. Demasiado tiempo.
Ella le sonri de una forma exageradamente dulce. Oh, Dios, otra vez aquella actitud
suya!
Y a usted qu le importa?
Entonces l record por qu haba golpeado la puerta.
Estaba hablando con alguien?
La sonrisa exagerada desapareci.
Cmo quiere que se lo diga? No es de su incumbencia insisti ella.
Mientras hablaban, Maddie haba abierto la puerta un poco ms y Sam pudo ver casi
todo el lavabo. Su mirada recorri la habitacin. Se trataba de un lavabo tpico, pequeo, con
una combinacin de baera y ducha, un inodoro y un lavamanos. Un espejo de gran tamao
cubra la pared por encima del lavamanos. Las baldosas eran blancas, con unas molduras de
color verde marino. Estaba vaco. No haba nadie, salvo ella.
Encima del lavamanos se vea un telfono mvil. Con la luz encendida.
Estaba hablando por telfono coment l.
Maddie sigui la direccin de su mirada y apret los labios.
Qu es usted ahora, mi niera? En efecto, estaba hablando por telfono. Vaya cosa!
Sus ojos se encontraron de nuevo. Los de ella resultaban todo menos amistosos. Adems,
qu hace aqu todava? Ya ha hecho lo que tena que hacer. No quisiera ser descorts, pero
ya va siendo hora de que se vaya, no cree?
l entorn los ojos.
Qu ha ocurrido con el No me deje?
Ya he superado el trauma solt ella.
l casi sonri. Ya volva a aparecer aquella hostilidad exagerada por parte de ella. Sam
no estaba seguro de si esa hostilidad iba dirigida a l personalmente, si se deba a que no le
gustaban los hombres en general o si haba algo ms que no haba descubierto. Aunque, en
realidad, su animosidad no le molestaba especialmente. Ms bien le pareca entretenida,
diferente. Sin embargo, en aquel momento resultaba muy inadecuada. Entonces otra cosa
extraa llam su atencin. El espejo. Estaba limpio como una maana de verano. No haba ni
una gota de vapor. El agua que ella haba estado dejando correr desde antes de que l entrara
en el apartamento no era caliente.
104
O tomaba las duchas con agua fra, y no pareca el tipo de persona que hiciera algo as,
o cuando abri el grifo no pensaba darse una ducha. Lo cual significaba que haba dejado
correr el agua por alguna otra razn. Para ocultar un ruido. El del retrete? Quiz, sobre todo
si era tmida. Sin embargo, el agua haba corrido durante mucho tiempo. Para ocultar el
sonido de su voz mientras hablaba por telfono?
Bingo!
Le importara decirme con quin ha estado hablando?
Con mi novio, vale? Maddie lo mir con ojos llameantes. Y a usted qu le
importa?
Buena pregunta.
Quizs, en el fondo de su subconsciente, l sospech desde el principio que ella estaba
hablando con su novio. Quizs era eso lo que lo inquietaba.
Porque algo lo inquietaba. Ya volva a tener otra de esas sensaciones suyas. Quiz lo
que lo descentraba era saber que ella estaba desnuda debajo de aquella toalla. Lo cierto era
que estaba tan endemoniadamente cansado que no poda pensar con claridad ni averiguar los
cmos y los porqus de esa sensacin que le indicaba que algo no iba bien.
Si quiere saberlo, estaba hablando con la compaa de seguros acerca del coche
contest Maddie con un tono de voz algo ms amigable. Y la razn de que todava no me
haya duchado es que no s cmo hacerlo sin que se me moje el hombro.
De acuerdo, aquello tena sentido. Algo de sentido.
Una bolsa de plstico sugiri Gardner desde el sof.
Maddie mir ms all de McCabe, hacia donde estaban Gardner y Wynne, quienes sin
duda haban odo todo lo que McCabe y ella haban estado discutiendo.
Sam, por su parte, se dio cuenta de que tras ver a Maddie envuelta en la toalla se haba
olvidado por completo de que sus compaeros estaban en la habitacin.
Tiene bolsas de basura? pregunt Wynne. Maddie asinti y l se levant. Le
traer una. Dnde estn?
En la cocina, debajo del fregadero. Maddie volvi a mirar a Sam y aadi:
Desea saber alguna otra cosa?
Me voy dentro de un minuto Sam vio que el rostro de ella se iluminaba, pero
antes tenemos que hablar sobre unas cuantas cosas.
Sobre qu?
Sobre lo que puede o no puede hacer, el tipo de precauciones que debe tomar
Wynne y yo estaremos fuera unas horas, pero Gardner se quedar con usted. Lo ms probable
es que no dispongamos de refuerzos hasta esta noche, lo cual significa que usted
Maddie volvi a fruncir el ceo y exclam:
Eh! Espere un minuto! Qu dice?
Wynne apareci detrs de McCabe y le tendi a Maddie una bolsa de basura.
Haga un par de agujeros, uno para la cabeza y otro para el brazo y enrllela hacia
arriba en los lugares donde no necesite proteccin. As no se mojar la herida.
Aquello distrajo momentneamente la atencin de Maddie: cogi la bolsa y le dio a
Wynne las gracias ofrecindole una rpida sonrisa. Sin embargo, cuando Wynne se alej,
Maddie fij de nuevo la mirada en Sam y volvi a fruncir el ceo.
De qu me est hablando?
Hasta que atrapemos a este individuo, uno u otro de nosotros estar con usted las
veinticuatro horas del da. Gardner realizar el primer turno y lo mejor sera que usted no
saliera del apartamento. No espero que nada
Maddie negaba con la cabeza.
Espere empez a decir. Un momento. Ah, no! Ni hablar. Ya se lo he dicho
antes, no quiero que me vigilen. Le agradezco la oferta, pero no. Qu parte de no tienen mi
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permiso no comprende?
Sam not que otro de sus terrorficos dolores de cabeza le acechaba, pero se aferr con
todas sus fuerzas a su paciencia y dijo:
Esperaba que, como le salvamos la vida ah afuera, habra cambiado de idea.
Transcurrieron unos instantes de silencio y finalmente Maddie repuso:
Usted no me ha salvado la vida.
Sam arrug en entrecejo.
Est usted viva, no es cierto?
La persona que dispar fall el tiro. Esto es lo que me ha salvado la vida.
Sam inspir hondo.
La cuestin es que est viva, y tenemos la intencin de hacer lo posible para que siga
as. Nos ayudara que cooperara con nosotros. Con esto, quiero decir que permanezca en el
apartamento tanto como sea posible, que mantenga las cortinas echadas por la noche y que, si
tiene que salir, entre y salga de los edificios tan deprisa como pueda. Uno de nosotros estar
con usted
No contest Maddie. No lo har. Me niego.
A Sam le palpitaron las sienes. Su paciencia, que nunca haba sido su punto fuerte, se
tambale.
No puede negarse dijo.
Ah, s! S que puedo!
Le importara explicarme qu problema tiene respecto a mi plan?
El problema consiste en que tengo que dirigir una compaa y que, en estos
momentos, el negocio est en alza. Tengo que visitar a mis clientes, desarrollar mltiples
campaas publicitarias y llevar a cabo labores de relaciones pblicas. Y, en caso de que no se
le haya ocurrido, tener a un agente del FBI pisndome los talones no es la mejor forma de que
alguien quiera realizar negocios conmigo. En realidad, es justo lo contrario. Adems, la
polica ha dicho que, lo ms probable, es que se tratara de un tirador fortuito, y yo estoy de
acuerdo con ellos. De modo que agradezco su ofrecimiento, pero no. Gracias. Si eso le hace
sentirse mejor, le dir que tendr mucho cuidado, pero no los quiero a ustedes por aqu.
Sam se qued mirndola durante unos instantes sin decir nada. Los ojos de Maddie
brillaban con furia y su mandbula estaba rgida.
l suspir.
Mire, no voy a discutir acerca de esto. Estoy agotado. Todos lo estamos y es probable
que usted tambin lo est. De modo que le ofrezco un trato: o coopera o la pongo en custodia
y la recluyo en un lugar seguro a tanta velocidad que usted no sabr qu es lo que le ha
ocurrido. Y ya veremos cmo dirige su compaa desde all. Al menos, sta ser una forma de
evitar que la maten mientras esclarecemos este caso.
Los ojos de Maddie relampaguearon.
Me est amenazando, seor agente especial? Pues bien, sabe qu? Esta vez no voy
a caer en la trampa. Usted no puede mantener a alguien en custodia slo porque le apetezca.
La paciencia de Sam se desmoron.
A no? Sam sonri y, por la forma como se senta, no debi de ser una sonrisa
agradable. Pngame a prueba!
Las miradas de ambos chocaron y Sam record la vieja teora sobre la coexistencia
incompatible de las fuerzas irresistibles y los objetos inamovibles.
En este caso, el objeto inamovible, o sea l, gan. Lo cual, dadas las circunstancias, no
resultaba sorprendente, porque todo lo que dijo lo dijo en serio y ella debi de percibirlo en su
mirada.
Durante un buen rato, ella se limit a mirarlo con ojos destellantes. Finalmente musit:
De acuerdo. Maddie le cerr la puerta en las narices y, un segundo ms tarde, Sam
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la oy murmurar de una forma inequvoca: Gilipollas!

Feliz de que su nariz no hubiera estado ms cerca del panel de madera cuando choc
contra el umbral, Sam se volvi y vio que Wynne y Gardner lo miraban.
Muy persuasivo! exclam Wynne mientras levantaba el pulgar. Gardner se ech a
rer.
Increble, pens Maddie varias horas ms tarde.

Un agente del FBI estaba sentado a sus anchas en el sof y ella no poda hacer nada para
evitarlo. Lo que haba quedado de la pizza que haban tomado para cenar estaba sobre una
mesita, a su lado; tena los pies enfundados en unos calcetines y los apoyaba en la mesita de
centro sosteniendo el mando a distancia del televisor en la mano. Conforme cambiaba
indiscriminadamente de canal, los sonidos que emanaban del aparato iban alternando
convulsivamente: unas voces de dibujos animados, la retransmisin de algn partido, una
msica inquietante y un conferenciante que explicaba, con elocuencia, la decadencia de la
economa.
Maddie estaba tumbada bocabajo, en la penumbra de su dormitorio y en medio de su
cama de matrimonio. Desde all no poda ver el televisor ni tampoco al agente, pero sa era la
posicin en la que ese hombre se encontraba cuando ella sali del lavabo por ltima vez, poco
despus de medianoche. En aquel momento era poco ms de la una y, si sus odos no la
engaaban, nada haba cambiado.
Durante la ltima hora, Maddie haba intentado dormir sin xito. Era posible que la
siesta, la que haba sucumbido en mitad de la tarde arrastrada por el agotamiento, tuviera algo
que ver con su dificultad para conciliar el sueo. O quiz se deba a que el hombro le escoca,
o a que los pensamientos se sucedan de una forma incesante en su cabeza, o a que cada vez
que cerraba los ojos acuda a su mente la escena en la que le haban disparado.
O quiz se deba a que haba un agente del FBI en su saln.
McCabe, para ser precisos.
O cualquier combinacin de estas posibilidades.
Estoy intentando dormir! grit, al final, presa de la frustracin, a travs de la
puerta que l haba insistido en que dejase entreabierta. Quiere bajar el volumen?
Si l contest, ella no lo oy, pero el volumen baj.
Maddie se apoy sobre su lado bueno y dobl las rodillas hasta la barbilla. Sus
movimientos eran cautelosos, porque el hombro le dola como si le hubieran pegado un tiro
eh, un momento, que se lo haban pegado! y el calmante que haba tomado cerca de las
nueve no pareca causar efecto. Si hubiera estado sola se habra levantado para ver la
televisin, pero su canguro ya lo estaba haciendo y, como slo tena un aparato, esta opcin
quedaba descartada.
A menos que quisiera ver la televisin con l.
Definitivamente descartada!
Maddie cerr los ojos y se arrebuj con la sbana liviana que constitua la nica ropa de
cama que poda soportar dadas las condiciones trmicas de su apartamento: se encontraba en
un tercer piso, el aire acondicionado era ineficaz y en aquella poca del ao haca un calor
tropical. A continuacin inhal el ligero perfume a brisa marina del suavizante que utilizaba
en la lavadora e intent coger el sueo gracias a un recuento de todas las bendiciones de las
que dispona.
Estaba viva. Estaba en su casa y su vida segua intacta. Adems, haban conseguido el
contrato Brehmer.
Todo esto era positivo, aunque poda cambiar en cualquier momento.
Antes de que pudiera evitarlo, su mente se traslad al lado oscuro.
107
Nmero uno: haba un agente del FBI en su sof.

Nmero dos: haba tenido que pasar todo el da encerrada en su apartamento con una
mujer que pareca la Barbie Rambo en un da con mucho viento.
Nmero tres: no haba podido hacer ninguno de los recados habituales de los sbados.
Todava haba ropa suya en la tintorera, se le haban acabado el pan y los cereales, la leche de
la nevera haba caducado haca dos das y, mientras permaneca ah echada, tres discos
compactos de alquiler seguan acumulando recargos por retraso.
Nmero cuatro: hasta que vinieran a cambiar los parabrisas de su coche, lo cual, segn
le haban dicho, tendra lugar en algn momento del lunes, el vehculo era inservible.
Y nmero cinco, y ste era el ms grave: alguien intentaba matarla.
Aunque su amigo Bob, con quien haba estado hablando aquella maana cuando
McCabe aporre la puerta del lavabo, le haba jurado que no era cierto que hubieran mandado
a un matn. Tambin le asegur que, si alguien haba encargado su asesinato, cosa que l
desconoca por completo, debi de hacerlo despus de su primera conversacin. Y tambin le
coment que, si le haban disparado aquella maana, algo que una vez ms l desconoca por
completo, debi de constituir una casualidad que no tena nada que ver con ellos. O
ejem! se trataba de un error que podan rectificar con facilidad.
Bob le asegur que no tenan ninguna razn para matarla, siempre que no rompiera su
parte del trato y se mantuviera alejada de los federales.
Sin embargo, Maddie tena dos problemas en relacin con las afirmaciones de Bob. La
primera era que, efectivamente, alguien le haba disparado y la segunda, que, justo en el
momento en que su amigo Bob le adverta que se mantuviera alejada de los federales, uno de
ellos estaba golpeando la puerta del lavabo en el que estaba encerrada.
Y todava estaba all.
Como no podra librarse de McCabe y compaa a corto plazo, lo nico que poda hacer
era actuar como si no estuvieran. De momento, lo nico que haba conseguido con sus
protestas era que McCabe se preguntara por qu no daba saltos de alegra ante la perspectiva
de disponer de un equipo de guardaespaldas pagado por el gobierno. Lo haba ledo en sus
ojos. Fue entonces cuando se rindi con escasa elegancia, tena que admitirlo, claro que, en
su opinin, eso de saber perder estaba sobrevalorado y ahora se encontraba atrapada
haciendo ejercicios en la cuerda floja, que era en lo que su vida se haba convertido.
Mientras Bob y sus amigos mantuvieran su palabra y no se enteraran de la existencia de
sus canguros, todo ira bien. Y lo mismo ocurrira mientras McCabe y compaa no
averiguaran nada acerca de su pasado. Pero si cualquiera de ellos se enteraba de la existencia
de los otros toda su vida se vendra abajo en un abrir y cerrar de ojos.
Lo ms probable era que la razn principal de que no pudiera dormir fuera lo mucho
que le preocupaba aquella terrible posibilidad. Esto y el miedo a que su pesadilla habitual
estuviera esperndola ah, entre bastidores. Precisamente aquella noche, cuando la terrible
idea de que, una vez ms, tuviera que temer por su vida empezaba a cobrar cuerpo en su
mente, el hecho de verse transportada en sueos siete aos atrs era ms de lo que podra
soportar.
Y, adems, estaba el pequeo detalle de que alguien haba intentado asesinarla. Dos
veces. No exista un dicho acerca de que a la tercera iba la vencida?
Aquel pensamiento le produjo escalofros.
Despus de agitarse durante aproximadamente quince minutos ms no poda apoyarse
a los lados debido a la herida del hombro, Maddie todava segua despierta y le haba
surgido otro problema: tena que ir al bao.
Su apartamento era antiguo y barato, de modo que slo haba un lavabo y no
comunicaba con su dormitorio, sino con el saln, lo cual significaba que tendra que pasar por
delante de McCabe.
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Aquella situacin le resultaba extraa. Le resultaba extrao pasar por delante de l

sabiendo que llevaba puesto su diminuto camisn, aunque pensara ponerse su bata de toalla
por encima. Y le resultaba extrao que l supiera que tena que hacer pis. En fin, que le
resultaba extrao que l estuviera en su apartamento y punto.
Sin embargo, unos minutos ms tarde, Maddie decidi que, le resultara o no extrao, no
tena eleccin: deba ir al bao.
Maddie se desliz fuera de la cama, se puso la bata movindose con cuidado para no
daarse el hombro, se anud el cinturn y se qued un momento titubeando observando el
resplandor azul de la televisin que se filtraba por la puerta entreabierta. Finalmente inspir
hondo, se acerc a la puerta y se detuvo junto a la abertura para observar a McCabe.
Como haba sospechado, segua sentado en el sof y, al parecer, no se haba movido en
el par de horas que haban transcurrido. Salvo, quiz, para cambiar de canal y llenarse la boca.
En aquellos momentos, la televisin constitua la nica iluminacin del apartamento y, a su
luz parpadeante, l no era ms que una presencia voluminosa, slida y oscura que dominaba la
pequea habitacin. Sin embargo, aunque odiara reconocerlo, Maddie no necesitaba ninguna
luz para saber con exactitud qu aspecto tena. Su cabello negro, sus ojos oscuros, su boca
expresiva y su mentn anguloso, por no hablar de su cuerpo musculoso, parecan haberse
grabado en su mente, tanto si le gustaba como si no. Cuando lleg, cerca de las once, para
sustituir a Wynne, que, a su vez, haba sustituido a la Barbie Rambo a las cuatro, McCabe
tena buen aspecto. De hecho, con un polo azul marino limpio, unos tejanos, recin afeitado y
bien peinado, resultaba guapo. En realidad, muy guapo.
Y muy sexy.
Para su disgusto, Maddie se dio cuenta entonces de que la seria atraccin que haba
sentido hacia l no era en absoluto producto de su imaginacin. Fuera o no un agente del FBI.
Claro que el hecho de que lo fuera no la ayudaba a sentir cario por l, sino justo lo
contrario. Aqul era un tipo de complicacin que, sin duda, no necesitaba en su vida.
De modo que deja de mirarlo, se dijo a s misma.
A continuacin sigui su propio consejo, apart la mirada de McCabe y se dirigi hacia
el bao.
Justo en aquel momento, l estaba tomando un sorbo de Coca-Cola Light y, sorprendido
por su aparicin repentina, se atragant y baj de inmediato los pies al suelo.
Ocurre algo? pregunt cuando se recuper del ataque de tos.
Maddie ya estaba a mitad de camino del lavabo.
Nada en absoluto respondi ella mirndolo por encima del hombro.
Los ojos de ambos se encontraron y Maddie se dio cuenta de que l la haba estado
siguiendo con la mirada.
Si su presencia lo alteraba tanto como la de l a ella, lo cierto era que saba disimularlo
muy bien.
Ah, est bien musit McCabe centrando de nuevo la atencin en el televisor
mientras volva a relajarse en el sof.
Maddie lleg al bao, encendi la luz, cerr la puerta y el pestillo con decisin y mir a
su alrededor. Entonces se qued pensando un momento y abri el grifo del agua. La idea de
que l pudiera or los ruidos que realizaba en el bao resultaba embarazosa, desde luego. Sin
embargo, tambin se le ocurri que as poda disipar las sospechas que le haba provocado
aquella maana cuando abri el grifo para ocultar su conversacin telefnica. Si tena suerte,
l oira correr el agua y pensara que ella siempre utilizaba este medio para ocultar los ruidos
corporales.
Termina la jugada.
Esto es lo que le habra aconsejado su padre y esto era lo que iba a hacer.
Unos minutos ms tarde, Maddie sali del bao y recorri el suave y fresco suelo de
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madera hasta su dormitorio. Salvo por una mirada que le lanz cuando ella abri la puerta,
McCabe la ignor, y ella se sinti agradecida. La mejor forma de sobrellevar que l estuviera
en su apartamento era fingir que no lo estaba.
Sin embargo, incluso despus de haberse metido de nuevo en la cama, tapado hasta el
cuello con la sbana y cerrado los ojos, Maddie segua sin poder quitarse de la cabeza que l
estaba slo a unos cinco metros de ella.
Maddie se agit un poco ms en la cama, hurg en su mente en busca de pensamientos
agradables y cont todo lo que se puede contar. Al final renunci a la idea de dormir y
permaneci echada mientras escuchaba, a desgana, los programas de la televisin. Entonces
se dio cuenta de que si hubiera estado sola en el apartamento, en aquellos momentos estara
hecha una bola en el rincn ms apartado del armario tartamudeando de terror.
Al menos, con McCabe en la habitacin de al lado, no tena miedo.
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14
Domingo 17 de agosto
A la maana siguiente, cuando Maddie se despert, el dormitorio estaba a oscuras. Esto

podra parecer un hecho sin importancia, pero fue suficiente para recordarle lo mucho que
haba cambiado su vida. Su dormitorio nunca estaba a oscuras por las maanas. Ella siempre
descorra las cortinas de seda de color perla que cubran la ventana que haba detrs de su
cama justo antes de caer dormida. De este modo, la farola que iluminaba el aparcamiento
arrojaba su luz distante sobre ella mientras dorma y poda apagar su lmpara sin tener que
dormir en la oscuridad. Adems, Fudgie tampoco estaba en su lugar habitual. En lugar de
mirarla desde la cmoda, estaba metido en uno de los cajones.
En este sentido, Fudgie era como ella: los federales y l eran, bsicamente,
incompatibles.
Maddie desliz las piernas hacia el lateral de la cama y pens que, para ir al lavabo,
tendra que volver a pasar por delante de McCabe. Al pensarlo frunci el ceo. Nunca, ni en
sus mejores maanas poda considerarse que se despertara hecha una belleza con las mejillas
sonrosadas y el cabello simplemente algo alborotado. Y aqulla ni siquiera era una de sus
mejores maanas. El hombro le escoca, la cabeza le dola y necesitaba la cafena como un
vampiro necesita la sangre. Maddie se puso de pie, descorri las cortinas, parpade ante la
claridad repentina que inund la habitacin y se mir en el espejo que haba encima del
tocador. Su reflejo se lo confirm: tena el cabello completamente despeinado, una lnea roja
cruzaba su mejilla por haber dormido apoyando la cara sobre una arruga de la almohada y sus
prpados estaban hinchados y cados.
En otras palabras, daba miedo.
Maddie odi la idea de que McCabe la viera con aquel aspecto. Y odi todava ms la
idea de que odiara que l la viera con aquel aspecto.
Sin embargo, no poda evitarlo. Aunque el sentido comn le aconsejaba que se pasara el
da escondida en el dormitorio, no poda hacerlo, porque tena que ir al bao otra vez.
Al carajo con todo aquello! No tena por qu intentar tener buen aspecto para el seor
agente especial!
Maddie se encogi de hombros, se puso la bata, se alis el cabello y decidi
comportarse como si estuviera sola. Cogi su ropa, se dirigi a la puerta del dormitorio, la
abri y oy voces. Varias voces. Procedan de la cocina. Un vistazo al saln se lo confirm:
no haba moros en la costa. Sus canguros los tres, a juzgar por las voces que se oanno
estaban a la vista.
Maddie solt un resoplido de alivio y se escabull hacia el bao.
Cuando veinte minutos ms tarde sali, se vea, y se senta, mucho mejor. Se haba
duchado, se haba secado el cabello y se haba vestido con unos shorts azul marino y una
camiseta holgada de color amarillo que no le presionaba el hombro, que estaba muy sensible.
Se haba puesto un poco de rmel, se haba aplicado brillo de labios cosas que, en general,
no hara un domingo por la maana a menos que fuera a ir a la iglesia y se haba tapado el
morado de la mejilla con maquillaje. El de la garganta, estaba pasando del tono morado a un
verde amarillento todava ms espantoso, y ni siquiera intent ocultarlo. Despus de
examinarlo en el espejo, decidi que no haba suficiente maquillaje en el mundo para
disimularlo.
Lo mejor de tener la casa llena de agentes del FBI, reflexion Maddie, era que le
proporcionaba una excusa para no ir a misa mucho mejor que su penoso pretexto habitual, es
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decir, argir que haba dormido. Lo peor era todo lo dems.

Maddie, atrada por el olor a caf, se dirigi, sin hacer ruido, a la cocina, pero frunci un
poco el ceo cuando se dio cuenta de que no se oa nada. Un silencio total no poda
considerarse algo positivo, pens Maddie mientras las posibles causas de aquel hecho
empezaban a tomar forma en su mente. Entonces ralentiz el paso, el corazn se le aceler y
el estmago se le revolvi. Maddie mir de reojo la puerta principal, lo que le permiti
comprobar que tanto sta como la cerradura estaban intactas. Recorri la habitacin con la
mirada y no descubri nada fuera de lo comn. Sin embargo segua sin or voces, ni tampoco
el televisor o algn otro ruido, salvo el goteo regular de la ducha, que proceda de su espalda y
siempre tardaba unos minutos en detenerse por completo. Sus pensamientos se sucedieron con
rapidez. Y si el matn haba entrado y haba asesinado a sus cuidadores mientras ella estaba,
feliz y despreocupada, en la ducha? Y si esperaba, escondido en el apartamento, el mejor
momento para atacarla? Y si?
Alguien sali de la cocina. Maddie solt un gritito y consigui tragarse el resto de lo
que habra sido un grito en toda regla si hubiera permitido que saliera al completo. A
continuacin dio un salto considerable en el aire. Casi en el mismo instante reconoci a
Barbie Rambo, que iba vestida con unos pantalones negros, una camiseta verde manzana y el
consabido cinturn negro ceido a la cintura. Ella tambin tena mejor aspecto aquella
maana: su cabello, desgreado y teido de rojo, estaba limpio y lo llevaba ms alborotado
que de punta; su maquillaje, aunque excesivo alrededor de los ojos, al menos estaba donde
tena que estar y el sueo haba desaparecido de sus ojos de color azul lavanda.
Te he asustado? Lo siento.
Sin embargo, mientras miraba a Maddie de arriba abajo, no pareca sentirlo. Su voz
incluso pareci reflejar cierto desdn hacia una mujer que saltaba y chillaba cuando la
sorprendan. Gardner llevaba una taza de caf en una mano y un peridico en la otra. Maddie
no poda estar segura, pero dedujo que se trataba de su peridico, que Gardner debi de
coger de la alfombrilla que haba frente a la puerta principal.
No te preocupes respondi Maddie mientras la esquivaba para entrar en la
cocina. Siempre salto y grito nada ms levantarme. Hace que la circulacin de la sangre se
ponga en marcha.
Una caja de dnuts ocupaba el sitio de honor en el centro de la mesa. Aparte de esto, la
cocina se vea como siempre: limpia, ordenada y vaca, salvo por unos cuantos platos que
estaban en el fregadero y que no lo estaban la noche anterior, cuando ella se fue a dormir. La
plida luz matutina entraba en la habitacin por la ventana que haba encima del fregadero. El
motor de la nevera zumbaba. Maddie estaba empezando a sentirse decepcionada por no haber
visto a McCabe antes de que se fuera y, al mismo tiempo, algo preocupada por tener aquel
sentimiento, cuando lo vio a travs del panel de cristal de la puerta de la cocina. Estaba en
la entrada trasera de la casa, de espaldas a ella y hablaba con Wynne.
Mientras deslizaba la mirada por la parte visible del cuerpo de McCabe, por su nuca,
por sus hombros anchos, por sus brazos fuertes y por su espalda de contorno triangular, el
corazn de Maddie dio un vuelco.
Te ests comportando como una estpida, pens mientras apartaba los ojos de l.
El olor a caf la ayud y, adems, su esfuerzo se vio ampliamente recompensado: la
cafetera estaba, todava caliente y medio llena, sobre el quemador.
Maddie acababa de servirse una taza de caf cuando la puerta trasera se abri y McCabe
y Wynne entraron.
Algo digno de mencin en el exterior? pregunt ella tanto para ocultar la
confusin que experiment cuando sus ojos se encontraron con los de McCabe como para
conocer la respuesta.
Unos cuantos pjaros y un par de ardillas. Nada potencialmente peligroso
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respondi McCabe con una sonrisa.

Ante la repentina calidez de su mirada, por no hablar de los hoyuelos que aparecieron a
ambos lados de su boca, Maddie se qued sin aliento.
Estpida, le advirti su mente por iniciativa propia.
Me alegro respondi mientras se senta orgullosa del tono despreocupado de su
voz.
A continuacin, bebi un sorbo de caf con la esperanza de que la cafena la despejara.
Incluso le pareci estpido fijarse en que McCabe estaba despeinado, en que su mandbula
mostraba una barba incipiente y sus ojos se vean somnolientos. Claro que, a diferencia de
ella, l haba estado despierto toda la noche. Al final, saber que l estaba vigilando le permiti
conciliar el sueo.
Cmo est su hombro?
La sonrisa de McCabe haba desaparecido y su mirada se oscureci mientras se fijaba en
su hombro.
Pues, no s, me siento como si ayer me hubieran pegado un tiro respondi ella
con irona.
l se ech a rer y vaya por Dios! ah estaban sus hoyuelos otra vez. A Maddie le
pareci curioso que no supiera que los hoyuelos le gustaran tanto, hasta que conoci a
McCabe.
Quiere un dnut? Cjalo usted misma coment Wynne mientras se acercaba a la
mesa y abra la caja.
Maddie se alegr de que distrajera su atencin, apart la mirada de McCabe y se dirigi
a la mesa mientras Wynne sacaba un dnut de la caja.
Gracias.
Salvo por el hecho de que era un agente del FBI, en realidad no tena ninguna queja
respecto a l, que aquella maana, vestido con un polo rosa y unos pantalones caqui, pareca
ms angelical que nunca. Maddie le sonri mientras dejaba la taza de caf sobre la mesa,
coga un dnut
cubierto de chocolate de la caja medio vaca y le propinaba un mordisco.
Cre que estabas vigilando tu peso! exclam Gardner desde la puerta.
El comentario iba dirigido a Wynne, quien engull el ltimo mordisco del dnut con
aire de culpabilidad mientras miraba a Gardner.
Y lo hago, vigilo cmo alcanza los ciento treinta kilos!
Sabes una cosa? Lo ms probable es que sea contraproducente dejar de fumar y, a
continuacin, ponerse a comer como un loco.
Wynne se ruboriz.
Es duro dejar de fumar dijo Maddie, sorprendida de salir en defensa de Wynne. De
acuerdo que ya era un hombre adulto y, por si fuera poco, agente del FBI, pero frente a la
mirada de desaprobacin de su compaera pareca tan vulnerable. En mi opinin,
cualquier cosa que le ayude a uno a superar el mono es buena.
Usted fuma? le pregunt Wynne sin duda agradecido por su intervencin.
No. Pero mi padre s fumaba. Siempre deca que lo iba a dejar, pero nunca lo
consigui ms de un da y medio.
A continuacin se le ocurri que hablar de su padre en aquella compaa no era muy
inteligente y, aunque aquel recuerdo en particular resultaba inofensivo, no quera continuar
por aquel camino.
Cunto hace que lo has dejado? le pregunt McCabe a Wynne mientras se una a
ellos junto a la mesa.
McCabe se detuvo tan cerca de Maddie que sus brazos se rozaron. Piel clida contra piel
clida. Y Maddie not, con disgusto, que aquel leve contacto la estremeca de arriba abajo
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hasta las puntas de los pies. Se separ de l mientras morda el dnut como tapadera. Y, si al-
guna vez se desperdici un buen dnut, aquella fue, sin duda, una de esas ocasiones, porque
Maddie ni siquiera percibi su sabor. A continuacin mir a su alrededor para distraerse. En
el fregadero haba tres platos, tres tazas y un par de cucharillas; Maddie pens que las voces
que haba odo antes deban de ser las de los tres mientras tomaban caf y dnuts.
Dos meses, cuatro das y Wynne mir el reloj que haba encima de la ventana.
Todava no haban dado las nueve nueve horas.
Es impresionante lo anim Maddie con la boca llena de azcar.
De acuerdo, Elvis, lo admito, es realmente impresionante confirm Gardner
mientras se aproximaba a ellos. No cre que lo conseguiras. Ahora, todo lo que tienes que
hacer es desengancharte de la comida que has utilizado para desengancharte del tabaco.
Elvis? pregunt Maddie mientras miraba a Wynne.
As es como se llama le respondi McCabe. Elvis Presley Wynne.
Maddie no pudo evitarlo y sonri.
Todo el mundo reacciona igual coment Wynne con desnimo. Por esto prefiero
que me llamen Wynne.
Ya est bien de meterse con Wynne declar McCabe mientras le alargaba algo a
Maddie.
Ella lo cogi y vio que se trataba de una llave.
Es de la puerta trasera coment l al ver su mirada inquisitiva Hemos cambiado la
cerradura. Todava lo estamos organizando todo, de modo que sera mejor que hoy se quedara
en el apartamento. Si hay algo difcil de controlar es un francotirador y ayer ya vimos que el
asesino no tiene reparos en intentar matarla por este medio. En realidad, esto constituye una
buena seal, pues significa que se siente tan desesperado que est dispuesto a abandonar su
modus operandi. Sin embargo, lo que queremos es que se aproxime a usted. Si entra en el
apartamento, es nuestro. Si entra en su lugar de trabajo, es nuestro. Lo que queremos es que se
vea obligado a dejarse ver. Esto es lo nico que necesitamos. Entonces todo habr terminado.
Para asegurarnos de que cubrimos todas las posibilidades, ahora mismo estn cambiando los
cristales de su coche por otros a prueba de balas. De este modo, usted podr conducir sin
preocuparse de que vuelva a repetirse lo de ayer por la maana. La seguiremos vaya donde
vaya, y si l intenta algo mientras usted est de camino a algn lugar, ah estaremos nosotros.
Ah, s! y registraremos su coche con regularidad para asegurarnos de que no haya ninguna
bomba.
Una bomba?
La idea de que alguien pudiera colocar una bomba en su coche era tan inquietante que
Maddie se qued momentneamente sin aliento. No haba pensado en aquella posibilidad y la
verdad era que debera haberlo hecho. Mientras se preguntaba en qu otra cosa no haba
pensado todava, a Maddie se le hel la sangre.
Se record a s misma con rapidez que lo ms probable era que hubieran retirado la
orden de asesinarla. Si era as, McCabe y compaa podan seguirla hasta que los olmos
dieran peras y, an as, terminaran con las manos vacas. Al final se cansaran, se iran y su
vida podra volver a la normalidad. Ella saba que as no se hara justicia a la mujer muerta
que haba tenido la desgracia de llevar su mismo nombre, aunque ahora ningn tipo de justicia
poda ayudar a la otra Madeline Fitzgerald. Lo que ella tena que hacer era concentrarse en
salvar su propia vida.
La ests asustando le recrimin Wynne a McCabe, y al orlo Maddie se pregunt
qu haba visto l en su rostro.
Tena que ser cuidadosa en este sentido. McCabe pareca sintonizar con sus emociones
de una forma asombrosa y, en aquel momento, la miraba con una expresin inescrutable que
la incomod. Por muy bueno que estuviera, por encima de todo era un federal y a ella le
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convena recordarlo.
Slo estaba pensando dijo Maddie mirando a Wynne. Si ayer por la maana, en
el aeropuerto, hubiera habido una bomba en mi coche usted estara muerto.
Lo comprobamos antes de entrar la tranquiliz Wynne mientras alargaba
distradamente la mano para coger otro dnut.
Ah, no! Ni hablar, Elvis! exclam Gardner llevndose la caja de los dnuts.
Escucha, Cynthia, lo ltimo que necesito es que actes como si fueras una polica de
las caloras.
Por primera vez desde que lo conoci, Maddie vio que Wynne pona cara de pocos
amigos. Gardner, a quien iba dirigida aquella expresin, lo mir tambin con el ceo fruncido.
Pues yo creo que necesitas que alguien lo haga replic Gardner mientras apretaba
la caja contra su pecho.
Deja los malditos dnuts!
No!
Bueno, yo me voy anunci McCabe a todos en general. A continuacin, mir a
Maddie y aadi: No creo que el asesino intente nada hoy mientras est usted en su casa.
Hay demasiada luz y demasiada gente a su alrededor. Seguramente esperar disponer de una
oportunidad mejor ms adelante. Sin embargo, no me gustara averiguar que me he
equivocado, de modo que considrese castigada durante todo el da y no salga. Se dirigi a
la puerta y, mirando por encima del hombro, aadi: Wynne?
Wynne todava estaba fulminando a Gardner con la mirada, quien lo fulminaba del
mismo modo mientras abrazaba la caja.
S, ya voy.
Espere un minuto! grit Maddie siguiendo a McCabe a travs del saln y hasta la
puerta de entrada con paso acelerado. No me puedo quedar aqu todo el da. Tengo recados
pendientes. Para empezar, tengo que ir a comprar comida. Tambin tengo que ir a la
tintorera. Y
l se detuvo mientras apoyaba una mano en el pomo de la puerta. Cuando se dio la
vuelta, ella estaba slo a unos sesenta centmetros de l; a menos de un brazo de distancia; tan
cerca que tuvo que bajar la vista para mirarla.
Como ya le he dicho antes, quiero hacrselo difcil a ese hombre coment l con
sequedad.
Bueno, pues yo quiero ir a comprar comida.
Quiz maana replic McCabe como si aquella decisin dependiera por completo
de O.
Maddie apret los labios pero, antes de que pudiera contestar, l coloc la mano en su
mejilla. A Maddie aquel gesto le result tan inesperado que, fuera lo que fuese a decir, se le
olvid al instante. Entonces abri unos ojos como platos mientras la calidez de la piel de
McCabe junto con la sensacin que le produca su mano, grande y hbil, la dejaban
anonadada. Sus ojos se clavaron en los de l.
Su morado est mejorando coment l mientras le acariciaba el pmulo con el
pulgar.
Maddie se derriti. As, sin ms, con el simple roce del pulgar de McCabe en su piel.
Haz ejercicio oy que Gardner deca detrs de ella.
Vaya por Dios!, se lament Maddie cuando la interrupcin rompi el hechizo.
McCabe apart la mano de su rostro mientras ella retroceda un paso con rapidez y se
daba la vuelta. Wynne se diriga hacia ella con la caja de dnuts en la mano y Gardner lo
segua de cerca. Wynne miraba a Gardner por encima del hombro, pero, ella en cambio,
observaba a Maddie con sorpresa.
Lo s, lo s declaraba Wynne por encima del hombro. Mira, llevamos un mes en
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la carretera y he dejado de fumar, de modo que puedo comer todos los dnuts que me
apetezca. Dame un respiro.
McCabe abri la puerta para dejar a su compaero y Wynne sali con determinacin
dedicndole a Gardner un gesto desdeoso con la mano.
Encrgate de que no salga indic McCabe a Gardner por encima de la cabeza de
Maddie. A continuacin se dirigi a sta con una leve sonrisa en los ojos: Sea buena.
Y desapareci antes de que ella pudiera contestarle.
Durante unos instantes, Maddie se qued mirando la puerta cerrada. En seguida recobr
el dominio de s misma y se dio la vuelta. Gardner la observaba.
De modo que te gusta McCabe? pregunt Gardner mientras entornaba los ojos.
Solt entonces un soplido y aadi: Ser mejor que te pongas en la cola, querida.
Maddie se qued sin habla durante unos segundos.
A m no me gusta McCabe respondi con toda la dignidad de que fue capaz cuando
recobr el habla.
Gardner se dej caer en el sof y cogi el peridico que haba dejado sobre la mesa de
centro junto con la taza de caf. No es que Maddie quisiera dar por finalizada la conversacin
ni nada parecido, pero se dirigi hacia la cocina.
Alguien tena que poner aquellos platos en el friegaplatos.
No me tomes el pelo dijo Gardner abriendo el peridico con energa. Huelo el
sufrimiento de otra mujer a un kilmetro de distancia.
Maddie se detuvo a pocos pasos de la puerta de la cocina y se volvi para mirar a
Gardner.
A ti te gusta McCabe?
Gardner la mir por encima del peridico.
Desde luego! contest con irona. l ya lo sabe. Me acostara con l as, sin ms
declar mientras chasqueaba los dedos. El problema es que, antes, tendra que dejarlo
inconsciente. La verdad es que no soy su tipo.
Maddie no poda evitarlo. Saba que debera abandonar aquel tema y salir de all, pero
aquella conversacin le pareca demasiado fascinante. As que se cruz de brazos y, mirando
a Gardner con ojos inquisitivos, pregunt con cautela:
Y cul es su tipo?
Delgada. Guapa. Morena. Joven, por debajo de los treinta. Dulce y buena chica. Y
s, por si te lo estabas preguntando, t encajas en ese tipo.
Maddie parpade varias veces.
Cmo?
Gardner asinti con la cabeza.
T eres su tipo. Al ciento por ciento. Mientras volbamos hacia aqu desde Nueva
Orleans, se suba por las paredes consumido por la preocupacin ante la posibilidad de que
nuestro hombre, el loco bastardo que estamos persiguiendo, te encontrara antes que nosotros.
En cuanto te vi, lo comprend: estaba tan preocupado porque t eres su tipo.
T crees que los hombres tienen un tipo?
Gardner dej el peridico sobre su regazo.
De verdad que no te habas dado cuenta? Pero t dnde has estado, querida? Claro
que lo tienen. Todos lo tienen. Y si no encajas en su tipo, tienes que esforzarte como una loca
para conseguir que un hombre se digne siquiera a mirarte.
Al percibir el ligero tono de amargura que ti aquel comentario Maddie empez a
contemplar a Gardner desde una perspectiva nueva. Lo cierto era que pareca realmente
afligida.
O sea, que ests interesada en l de verdad Me refiero a McCabe dijo Maddie
acercndose a Gardner y dejndose caer en el mullido silln de corduroy verde.
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El da anterior, Gardner y ella apenas haban intercambiado media docena de palabras.

Y ahora charlaban como amigas. Aquello era algo nuevo y curioso.
Si me diera la oportunidad, tendra hijos con l confes Gardner esbozando una
sonrisita irnica. Le presentara a mi madre, lo envolvera en celofn y, bueno, te haces
una idea, no? Quiz tenga algo que ver con la edad. Ahora tengo treinta y siete aos y, de
repente, no paro de or mi reloj biolgico. Y, cada vez que lo oigo, veo el rostro de McCabe.
Entonces, no est casado? pregunt Maddie con indiferencia.
Ya era bastante malo formular aquella pregunta, pero era mucho peor estar tan
interesada en la respuesta como lo estaba ella.
Es soltero, como yo. Y como Wynne contest Gardner realizando una mueca.
Cielos!, quin podra querernos? Salvo a Wynne. Alguien podra querer estar con Wynne.
Wynne parece un buen to.
Wynne es un buen to. El mejor que conozco. Pero tienes que reconocer que no se
trata de ningn monumento.
Maddie reflexion sobre aquella cuestin y dijo:
Quizs un monumento no sea lo mejor para lo que t quieres. Quiz, para una
relacin a largo plazo y para tener hijos, deberas pensar en encontrar a un buen hombre.
Como Wynne declar Gardner no muy convencida. A continuacin suspir. Si
he de decirte la verdad, esta idea ha cruzado por mi mente alguna vez. La cuestin es que
Wynne parece interesado por m, mientras que McCabe, no. Y ya s que lo ms probable es
que Wynne sea una eleccin mejor a largo plazo. Pero no soporto que fume
Lo ha dejado intervino Maddie con rapidez.
Y no soporto que no se cuide.
Los dnuts! exclam Maddie, que de repente entendi lo que le ocurra a Gardner.
Exacto. Ya has visto lo que hace. Gardner suspir y aadi: Lo ves? Siempre
hay algo. Esto es lo que ocurre con los hombres: ninguno, ni tan slo uno de los que he
conocido, es perfecto.
A diferencia de nosotras contest Maddie. Gardner la mir con fijeza y sonri.
De acuerdo, mensaje recibido. Pero, si de alguna forma pudiera embutir la
personalidad de Wynne en el cuerpo de McCabe Gardner se interrumpi mientras sus
ojos chispeaban. De pronto su expresin se ensombreci y declar: Entonces el nuevo y
perfecto hbrido no se interesara por m. Qu deprimente! En fin, olvdalo. Eh!, quieres
parte del peridico?
Maddie se ech a rer y acept la seccin de noticias locales.
Hacia el final de la tarde Maddie se suba por las paredes. Despus de pasar casi dos
das encerrada en su apartamento, que normalmente, le encantaba, se estaba volviendo loca.
Cuando termin de leer el peridico, se puso a trabajar con el ordenador porttil. Despus
volvi a escuchar los mensajes telefnicos que estaban grabados en el contestador resultaba
sorprendente lo deprisa que se haba extendido la noticia de que unos disparos haban
destrozado los parabrisas de su coche y, a continuacin, contest un nmero prudencial de
llamadas. Cynthia y ella ya se tuteaban y compartieron sopa y galletas para comer, pues la
despensa de Maddie estaba casi vaca. Durante la comida, Maddie se enter de casi todo lo
que le faltaba saber sobre ella. En pocas palabras, Cynthia naci y creci en New Jersey. Se
cas nada ms terminar los estudios de secundaria y, despus de dos aos, se divorci. Haca
doce aos que estaba en el FBI, donde entr a trabajar cuando acab los estudios
universitarios. Maddie tambin se enter de muchas cosas acerca de Wynne. Tena treinta y
siete aos; se haba divorciado una vez y tampoco tena hijos. Creci en Connecticut. Sus
padres eran mayores, todava vivan all y l los adoraba. Los visitaba con regularidad,
siempre que poda, y Cynthia lo acompa en una ocasin. Ellos no parecieron muy
impresionados por ella y a Cynthia aquel hecho le divirti. En cuanto a McCabe, lo cierto era
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que Maddie disfrut especialmente de todo lo que Cynthia le cont acerca de l, aunque hizo
lo que pudo para formular el menor nmero de preguntas posibles. Por lo que Cynthia le
cont, sus padres tambin vivan, aunque ella no los conoca. Adems, tena un montn de
hermanos que ella tampoco conoca y una lista de ex novias de un kilmetro de largo. Maddie
imagin que todas sus ex novias deban de ser delgadas, guapas y morenas. McCabe tena
treinta y cinco aos y nunca se haba casado, salvo con su trabajo.
Y Cynthia lo quera con locura.
Justo en el momento en que Cynthia reiteraba aquel dato con una especie de sonrisa
apenada, Wynne llam a la puerta. Cynthia enseguida adopt la actitud de Barbie Rambo e
indic a Maddie que permaneciera apartada de la entrada mientras ella miraba por la mirilla.
Entonces vio a Wynne, se relaj y lo dej entrar. Cuando Maddie vio que traa consigo bolsas
llenas de comestibles, estuvo a punto de abrazarlo.
Cynthia se march y Maddie prepar para Wynne y para ella una cena ligera: espaguetis
y una ensalada, la cual tena la doble ventaja de ser nutritiva y fcil de cocinar. Mientras
coman, charlaron y a Maddie le pareci que Wynne estaba tan colgado de Cynthia como ella
de McCabe. Claro que Wynne no lo expres de una forma tan evidente. A diferencia de
Cynthia, l pareca inclinado a guardar sus secretos. Despus de la cena, l la ayud a limpiar
y, a continuacin, se acomod en el sof para ver la televisin mientras ella se sentaba en la
mesa de la cocina con el ordenador porttil. Maddie abri su e-mail, consult la agenda de
trabajo de la semana siguiente y trabaj un poco en una campaa que Creative Partners estaba
preparando para una cadena local de helados. Maddie elabor unos cuantos bocetos y redact
unas cuantas lneas de texto, pero se sinti insatisfecha tan pronto como los termin; se
prometi a s misma que continuara trabajando en aquella campaa al da siguiente y se
permiti unos momentos de deleite al recordar el xito del viernes: Hemos conseguido la
cuenta Brehmer! Despus introdujo el ordenador porttil en su maletn y sali de la cocina.
Como no haba podido ir a la tintorera, el surtido de ropa del que dispona para el da
siguiente era algo reducido. Al final, se decant por un vestido negro y sencillo que era su
prenda favorita para el verano. Se trataba de un vestido sin mangas confeccionado con algn
tipo de tejido sinttico a prueba de arrugas que pareca de lino puro. Era fresco y cmodo.
Eligi luego una chaqueta blanca, tambin de lino, que se pona para visitar a los clientes,
unos zapatos de saln, y ya estaba preparada.
En aquel momento, eran ms de las diez. McCabe llegara a las once. Maddie tom un
bao, se aplic pomada en la herida que, segn comprob con satisfaccin, estaba
cicatrizando de una forma adecuada, se puso un vendaje nuevo y la ropa para dormir.
Despus de dar unas rpidas buenas noches a Wynne, se retir a su dormitorio, donde pensaba
permanecer hasta la maana siguiente.
Haba procurado beber poco despus de cenar para no tener que ver a McCabe.
Que le gustaba!
Aunque as fuera, lo cual de acuerdo! era posible, no era tan estpida como para
fomentarlo. Teniendo en cuenta lo que l era y lo que ella era, Maddie tena ms
probabilidades de salir bien parada de una partida de la ruleta rusa.
Cuando oy llegar a McCabe, Maddie ya estaba en la cama con las luces apagadas e
intentaba conciliar el sueo con desesperacin. McCabe y Wynne hablaron durante unos
minutos. Aunque el sonido del televisor no le permiti a Maddie or lo que decan, el acento
grave de su voz era inconfundible. La voz de Wynne era un poco ms aguda, ms
entrecortada, ms parecida al chocolate con leche que al negro. Mientras escuchaba, Maddie
reconoci que Cynthia tena razn: incluso la voz de Wynne sonaba como la del mejor tipo
del mundo.
Por otro lado, la voz de McCabe sonaba absolutamente sexual.
Despus de que se le ocurriera aquel pensamiento inductor del sueo, Maddie se tap
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con la sbana hasta la cabeza y cerr con fuerza los ojos. Sin embargo, esto no la ayud del
todo. Oy entonces que McCabe rea, que la puerta se cerraba y un chasquido que pareca el
de la pestaa de una lata. Otra Coca-Cola Light? Era probable. Maddie permaneci echada
mientras escuchaba lo que pareca la cadena deportiva ESPN y se senta incapaz de apartar de
su mente la imagen de McCabe tumbado en el sof y entonces se durmi.
La pesadilla volvi, como ella saba que ocurrira tarde o temprano. Era noche cerrada y
estaba en la cama, en otra cama, en una cama antigua. En una casa que no era la de ella. La
cama era estrecha, un camastro en realidad, y era vieja, cruja y ola a moho. Maddie estaba
sola en la cama y en la habitacin. Una habitacin a oscuras. Tan a oscuras que, incluso con
los ojos abiertos, Maddie no poda ver el arcn roto que ella saba que estaba junto a la pared
de enfrente, a slo unos centmetros de distancia. En la casa haba otras personas, unas perso-
nas que la asustaban. Maddie las oy hablar. Las voces aumentaron de volumen y Maddie
not que el pulso le golpeaba con fuerza debajo de las orejas. Las yemas de los dedos le
palpitaban, pues tena las manos atadas a la espalda. Algo se le clavaba en las palmas de las
manos y le produca dolor. Eran sus uas. Maddie estaba percibiendo todo aquello cuando, sin
previo aviso, la puerta se abri. Un rectngulo de luz se derram sobre la cama. Maddie cerr
los ojos al instante y permaneci inmvil. Una sombra se extendi sobre la cama, sobre ella.
Un terror mayor del que nunca haba experimentado le retorci el estmago y le atenaz la
garganta. Mientras un sudor fro la empapaba, intent respirar con la cadencia lenta de un
sueo profundo. Inspirar, espirar; inspirar, espirar. Mientras tanto, Maddie observaba la
sombra a travs de sus prpados, que estaban ligeramente entreabiertos, y distingua una
forma alargada y demonaca que proceda de la figura oscura que se perfilaba en el umbral de
la puerta. Maddie mir hacia all y rog para que aquella figura no se acercara ms, para que
no entrara en la habitacin. Inspirar, espirar; inspirar, espirar. Mientras permaneca inmvil
como una muerta y respiraba con aquel ritmo pausado, mientras su corazn lata como un
animal salvaje atrapado en su pecho, Maddie se puso a temblar. Oh, Dios, l la vera! No
permitas que muera. Por favor, no permitas que muera. Entonces, la sombra se agit, se
movi Un grito creci en su garganta, pero ella lo silenci. Inspirar, espirar; inspirar,
espirar
Maddie se despert sobresaltada. Durante unos instantes, parpade en la oscuridad
mientras el corazn le palpitaba con fuerza y respiraba de una forma entrecortada y jadeante.
La pesadilla, evidentemente se trataba de la pesadilla. Alguna vez se librara de ella?
Entonces se dio cuenta: la oscuridad, su habitacin estaba a oscuras. Ella no estaba
durmiendo y la habitacin estaba a oscuras. El apartamento tambin estaba a oscuras, y en
silencio. Un silencio fuera de lo comn. La televisin estaba apagada. No emita luz ni sonido.
Los odos de Maddie percibieron un ruido, un movimiento. Su respiracin se detuvo y
sus ojos se desplazaron en la direccin de la que proceda el ruido.
Esta vez era real.
Haba alguien en su habitacin!
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Maddie! dijo McCabe en un susurro.
Maddie dio un respingo y se sent. Su acelerado corazn se tranquiliz y el nudo de su
estmago se afloj.
McCabe?
Chist!
McCabe estaba junto a su cama. Maddie percibi su contorno como una sombra ms
densa que la oscuridad que los rodeaba. Entonces se dio cuenta de que sta no era absoluta; no
se trataba de la oscuridad negra como el azabache de su pesadilla
Maddie se estremeci al recordarla.
Levntese!
El tono de su voz era apremiante. Su mano toc el brazo de Maddie y se desliz por su
espalda. Antes de que ella pudiera responder, se podra decir que l la estaba sacando de la
cama.
Qu ocurre? pregunt Maddie tambin en un susurro.
Mientras intentaba que su todava nebulosa conciencia se percatara de lo que suceda,
Maddie se puso de pie y tropez con McCabe. Su torso era como una pared slida que le
impidi caerse. Su brazo le apret la cintura, fuerte, reconfortante e insistente.
Alguien est subiendo por la escalera de incendios. Quiero que se meta en el lavabo y
cierre la puerta.
Mientras hablaba, McCabe le daba prisas para que saliera del dormitorio. Todava un
poco aturdida y sin estar segura al ciento por ciento de si aquello formaba parte o no de su
pesadilla, Maddie lo acompa. A pesar de la calidez de su brazo, Maddie todava temblaba
un poco y se senta dbil y agotada, tal como le ocurra siempre que tena aquella pesadilla.
Cuando entraron en el saln, Maddie percibi que la oscuridad era all un poco ms tenue y
vio que las cortinas largas que cubran las ventanas no estaban corridas del todo. Un haz
estrecho de luz procedente de la luna se filtraba entre ellas y trazaba una lnea plida y gris a
lo largo del suelo. Aquella luz bast para que Maddie viera que McCabe llevaba una pistola
en la otra mano, en la que no estaba en su cintura.
El corazn de Maddie dio un brinco y, de repente, lo que estaba sucediendo se volvi
muy real.
Entonces llegaron al bao y l la empuj al interior.
Cierre con llave le orden en voz baja mientras cerraba la puerta. Y no salga.
Volver.
Maddie cerr la puerta con llave. A continuacin se apoy en el delgado panel de
madera mientras sujetaba el pomo con la mano y encoga los dedos desnudos de los pies sobre
las fras baldosas. En el lavabo no haba ninguna ventana y Maddie no se atrevi a encender la
luz. La oscuridad era absoluta. Era como si se hubiera quedado ciega. Un leve olor a jabn
lleg hasta sus fosas nasales. Temblorosa, apret la mejilla contra la suave madera pintada de
la puerta y escuch con todas las clulas de su ser. La cisterna del inodoro perda un poco de
agua y el aparato del aire acondicionado zumbaba. Pero, aparte de estos ruidos caseros,
Maddie no oy nada, ningn ruido de pasos, ningn movimiento rpido, nada.
Salvo el martilleo de su propio corazn en sus odos.
Un hombre est subiendo por la escalera de incendios!
Al pensarlo un pnico helado le encogi el estmago y las rodillas le flaquearon.
Oh, Dios! Acaso aquello no acabara nunca? Dnde estaba McCabe?
No haba manera de saberlo. Poda estar justo al otro lado de la puerta. Poda estar en la
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cocina. Poda haber corrido escaleras abajo para enfrentarse al intruso. Poda estar muerto,
terrible y silenciosamente muerto
Lo nico que Maddie saba con certeza era que estaba sola en la oscuridad, en aquella
aterradora oscuridad, mientras esperaba que sucediera algo, que alguien viniera
Maddie se tambale y sujet el pomo de la puerta con fuerza en busca de apoyo. Estaba
temblando y respiraba con rapidez. El corazn le golpeaba las costillas.
La pesadilla todava la dominaba. Maddie se dio cuenta de que su reaccin no se deba a
lo que estaba sucediendo en aquel momento, a lo que era su vida real, sino a la situacin que,
una y otra vez, viva en su pesadilla. Y tuvo que realizar un verdadero esfuerzo para recordar
que la muchacha que haba temblado desamparada en aquella cama haca tiempo que haba
dejado de existir. Ahora aquella muchacha haba crecido, tena ms recursos y era ms fuerte.
Domnate!, se dijo Maddie as misma con furia.
A continuacin inspir hondo, enderez su columna con la esperanza de que sus dbiles
rodillas la sostuvieran mejor y se alej de la puerta. Entonces tante su camino a lo largo de la
pared de baldosas hasta que encontr el lavamanos y el armario que haba encima de l.
Cuando lo abri, se estremeci al or el ligero chirrido que emitieron las bisagras. Palp las
estanteras en busca del bote de laca que saba que estaba all.
Como arma no poda considerarse de las mejores, pens Maddie mientras coga el suave
cilindro de metal de su lugar habitual. En realidad no poda compararse con un spray de gas o
de pimienta, pero en caso de aprieto poda descargarlo en el rostro del intruso y ganar tiempo.
Incluso, quizs, el suficiente para escapar. En cualquier caso, era lo ms parecido a un arma
que poda conseguir.
Maddie se apoy en el slido borde del lavamanos y se coloc de cara a la puerta.
Concentr todos sus sentidos en el silencio mortal que reinaba al otro lado de la puerta, se
aferr al bote de laca y esper.
El tiempo transcurra con una lentitud insoportable.
Entonces se oyeron unos pasos rpidos al otro lado de la puerta.
Maddie contuvo el aliento.
Alguien dio un golpe enrgico en la puerta.
Maddie?
Maddie volvi a respirar, corri hacia la puerta y la abri. El saln segua estando
iluminado nicamente por aquella franja de luz de la luna. Maddie slo vio su sombra oscura
y poderosa. Sin embargo, aunque no lo hubiera identificado por la voz, habra sabido que se
trataba de McCabe.
Por el tono de su voz y su forma de llamar, resultaba evidente que el peligro haba
pasado.
Entonces las rodillas de Maddie cedieron y ella cay hacia delante.
Eh! exclam McCabe sorprendido mientras la coga por los codos. Est bien,
todo ha terminado.
Lo ha cogido?
Maddie estaba helada, tanto que temblaba debajo del fino y diminuto camisn de color
marfil. Adems, se senta dbil debido al efecto combinado de la pesadilla y el miedo que
haba pasado.
No.
Mientras contestaba su pregunta, McCabe debi de notar los temblores que la sacudan,
porque la rode con fuerza con sus brazos y la acerc a l para reconfortada. McCabe le
transmiti una sensacin de fortaleza y solidez. Ola a naturaleza y a la leve pero
embriagadora eau d'home que Maddie haba notado con anterioridad. Y lo mejor de todo era
que irradiaba calor como si se tratara de una estufa. Maddie absorbi el calor, con avidez y se
acerc todava ms a l, incapaz de resistir la tentacin de dejar caer la cabeza hacia delante,
121
como una flor que pesara demasiado, y apoyarla sobre el pecho, firme y ancho, de McCabe.
Maddie saba que animarlo a sostenerla de aquel modo constitua un error. Sin embargo,
no consegua reunir la fuerza de voluntad suficiente para separarse de sus brazos. Ella siempre
haba tenido que salir adelante sola. Siempre haba tenido que cuidar de s misma y haba
tenido que ser fuerte. Porqu no poda rendirse, por una vez en su vida, y slo durante unos
instantes, al puro lujo de tener a alguien en quien apoyarse?
Era l? pregunt con voz tenue.
No lo s. Haba subido un tercio de los escalones cuando, por lo visto, algo lo asust.
Entonces sali disparado como alma que lleva el diablo.
Maddie cerr los ojos. Qu posibilidades haba de que aqul fuera un suceso casual?
Durante los cuatro aos que llevaba viviendo en el apartamento, que ella supiera, nadie haba
subido las escaleras de incendios en mitad de la noche hasta entonces.
Me alegro de que ests aqu dijo Maddie.
Conforme las palabras salan de su boca, Maddie se dio cuenta de que aquella frase
constitua una confesin.
Alarmada, abri mucho los ojos y mir a McCabe. Evidentemente, resultaba imposible
ver nada ms que sombras sobre sombras en la oscuridad.
S, yo tambin.
El tono de su voz indic a Maddie que l no tena ni idea de la enorme admisin que
ella acababa de realizar. Maddie inspir hondo. Saba que tena que moverse pero, en aquel
momento, no se senta capaz de hacerlo. Entonces los brazos de McCabe la apretaron un poco
ms. El cuerpo de l estaba tenso y Maddie supuso que todava estaba nervioso por la visita
del intruso. McCabe emanaba poder bajo control y Maddie se dio cuenta de que tena una fe
absoluta en su capacidad para mantenerla a salvo.
Al menos de matones que acechaban en mitad de la noche.
El problema era saber quin la mantendra a salvo de l.
Con aquel pensamiento, Maddie empez a recuperar el sentido de conservacin.
Qu ests haciendo? se ri a s misma. Es un agente del FBI, cabeza hueca!
Maddie separ la cabeza del pecho de McCabe con la esperanza de retomar, ahora que
todava poda, su plan original. En aquel mismo instante, l se movi y Maddie no se dio
cuenta de que haba alargado el brazo por detrs de ella para alcanzar el interruptor del lavabo
hasta que la luz se encendi.
Maddie parpade sorprendida. Levant la mirada y, al ver que el rostro de l estaba muy
cerca del de ella, se puso nerviosa. l la miraba con el entrecejo un poco arrugado. Los ojos
de Maddie estaban a la altura de la curva superior del hombro de l y, en el plazo de un
segundo, ella percibi la amplitud de sus espaldas cubiertas por una camiseta de color verde
oscuro de la que, hasta entonces, slo haba notado la textura. A continuacin, percibi su
cuello fuerte y robusto y los msculos de su brazo que, en aquel momento, se flexionaban y se
alejaban del interruptor de la luz. Maddie tambin vio que su barbilla estaba, una vez ms,
ensombrecida debido a su barba incipiente, que iba despeinado y que unas arrugas finas unan
sus cejas. Sus labios se encontraban a pocos centmetros de los de ella y, mientras se fijaba en
la boca, firme y masculina, de McCabe, Maddie not que sus propios labios se entreabran. l
respiraba con ms pesadez de la que corresponda, si se tena en cuenta el hecho de que no se
mova. Maddie not que su pecho suba y bajaba contra el de ella y percibi la calidez de su
aliento junto a su rostro. Sus miradas se encontraron y Maddie vislumbr algo en los ojos
profundos y oscuros de l. Un destello apasionado. Un reconocimiento
De repente, el aire que haba entre ellos se carg de electricidad. Maddie lo not y el
calor creci, como en una espiral, en su interior. Su respiracin se aceler y su cuerpo vibr y
se puso en tensin.
Oh, Dios! pens ella. Lo quiero.
122
La mirada de l se desliz hasta la boca de ella, la cual, de repente, se sec. l baj

todava ms la mirada y las arrugas de su entrecejo se acentuaron.
Qu demonios? dijo de pronto McCabe.
Maddie, confundida, sigui su mirada y descubri, con sorpresa, que todava sujetaba
con firmeza el bote de laca. Estaba apretujado entre ellos y el disparador negro estaba dirigido
al pecho de McCabe.
Oh! exclam ella sintindose como una estpida. Por lo visto, mientras ella estaba
ocupada pensando en l y emocionndose, l haba pasado todo aquel tiempo preguntndose
qu era aquella cosa cilndrica y dura que se le clavaba en el pecho. Maddie se esforz en
considerar que aquella interrupcin del hechizo amoroso por parte de l constitua un hecho
positivo y lo mir. Esto, es un bote de laca.
Ya lo veo. A l le temblaron los labios y, a continuacin, esboz una sonrisa
torcida; una sonrisa encantadora que transmiti calidez a su mirada y con la que aparecieron
aquellos hoyuelos que eran para morirse. Tenas planeado peinar a alguien?
Estaba en el bao y es lo nico que se me ocurri que poda utilizar como arma
respondi ella con dignidad.
l solt una carcajada.
Lpices, laca para el pelo Dios ayude a los malos si alguna vez llegas a tener una
pistola en las manos!
Maddie, rabiosa, lo empuj.
Sultame!
En realidad, no quieres que lo haga repuso l.
Y, entonces, la bes.
Maddie se qued tan sorprendida que, durante unos segundos, no se movi. Slo
permaneci donde estaba, con los ojos abiertos como platos y aferrada al bote de laca que,
cuando l la apret contra su cuerpo, se le clav junto al pecho. McCabe junt los labios con
los de ella e introdujo la lengua en su boca con una necesidad urgente que recorri con una
llamarada de fuego el cuerpo de Maddie, alcanzando hasta las mismas puntas de sus pies.
Cunto tiempo haca que nadie la besaba de aquel modo? Demasiado Nunca.
Aquella pregunta, junto con la contundente respuesta, rebot en su mente aturdida
mientras su cuerpo reaccionaba por su cuenta. Sus ojos se cerraron, sus labios se entreabrieron
por iniciativa propia y su mano libre se desliz hasta la nuca de McCabe mientras sus dedos
se entrelazaban con el cabello corto y rizado de la parte posterior de su cabeza. l profundiz
su beso y su calor derriti el ltimo pensamiento racional que le quedaba a Maddie. Aturdida,
ella le devolvi el beso mientras senta el movimiento de su lengua caliente contra la de ella y
perciba el ligero sabor a Coca-Cola Light en su boca. Maddie not las manos fuertes, grandes
y calientes de l en su espalda, a travs de la fina tela de nailon de su camisn. Entonces el
pulso se le aceler y Maddie se apret contra l mientras disfrutaba del contacto sedoso de su
camisn con la ropa masculina. Cuando Maddie percibi el bulto duro que haba debajo de los
tejanos de McCabe, una oleada de placer recorri sus muslos y, con un movimiento sensual,
lo presion con su cuerpo.
l interrumpi el beso, levant la cabeza y tom aire.
McCabe susurr ella mientras se apretaba contra l y se pona de puntillas para
buscar, de nuevo, su boca.
Dios! exclam l.
A continuacin, inclin la cabeza y la bes con ms intensidad mientras exploraba su
boca con tanta pericia que Maddie se mare. El latido ardiente y dulce que l le haba
producido en las entraas momentos antes se repiti, pero diez veces ms intenso. Los pechos
de Maddie se hincharon y sus pezones se contrajeron hasta convertirse en unas protuberancias
diminutas y ansiosas apretujadas contra el pecho de l.
123
l separ sus labios de los de ella y los desplaz hasta la zona suave y sensible que se
hallaba debajo de su oreja. A continuacin, los desliz por su cuello. Su boca estaba caliente y
hmeda y, al sentirla sobre su piel, Maddie se qued algo aturdida. Sinti una sacudida en el
corazn, sus huesos casi se fundieron y tuvo la sensacin de que si Sam no la hubiera estado
sujetando con tanta fuerza, ella se habra derretido y se habra convertido en un pequeo
charco a sus pies. Maddie solt un leve gemido de deseo y se apret tanto como pudo contra
l. Sam estaba excitado, duro y arda de deseo. La abrazaba con fuerza y la besaba con pasin,
provocando en Maddie sensaciones que prcticamente haba olvidado que se pudieran sentir.
Ella tambin lo deseaba, las entraas le ardan y quera desnudarse y abalanzarse sobre l con
tanta intensidad que, si Sam no hubiera sido ms alto que ella y ms fuerte, y no hubiera
besado tan bien, ella lo habra tirado al suelo, se habra arrancado el camisn y habra hecho el
amor con l all mismo y en aquel mismo momento. Entonces l apoy las manos en la
espalda de Maddie y las desliz hacia abajo. Ella tembl, contenta por no haberse precipitado.
Sus manos eran grandes, fuertes y de dedos largos, el tipo de manos que a ella le gustaban, y
Maddie sigui su recorrido sensual por encima del tejido sedoso de nailon con
estremecimientos de anticipacin. l desliz las manos hasta el trasero de Maddie y le cogi
las nalgas. Ella gimi de placer directamente en su boca. Maddie sinti el calor, la fuerza y el
tamao de sus manos en todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo mientras l la
apretaba contra s y se estremeca contra ella.
De pronto se oy un golpe rpido y fuerte en la puerta principal y Maddie dio un brinco.
Las manos de McCabe se quedaron paralizadas y l levant la cabeza. Los dos miraron en
direccin al sonido.
McCabe!
Era una voz masculina y, aunque amortiguada, resultaba audible a la perfeccin.
Maddie estaba demasiado aturdida y confundida para sentir la menor chispa de miedo.
Adems, un matn no golpeara la puerta principal ni llamara a McCabe.
Mierda! exclam McCabe mientras miraba a Maddie.
Los ojos de ella se encontraron con el brillo apasionado de los de l y ambos
sostuvieron la mirada. Durante aquel instante cargado de pasin, Maddie habra tenido
problemas para recordar incluso algo tan elemental como su nombre. Entonces l la solt y se
dirigi a la puerta.
Ponte la bata le indic l por encima del hombro.
Maddie respiraba demasiado deprisa, su corazn lata muy acelerado y le temblaban
parte de su cuerpo que casi haba olvidado que tena. A continuacin, dedic unos instantes a
procesar lo que acababa de ocurrir mientras segua a McCabe con la mirada. La mano de l
sujet el pomo de la puerta. Envuelto en sombras, McCabe volvi la mirada hacia ella.
Entonces Maddie se dio cuenta de que todava estaba situada en el rectngulo de luz que
proceda del lavabo y que slo llevaba puesto su camisn blanco y fino, el cual, con la luz a
sus espaldas, sin duda revelaba ms de lo que ocultaba.
l todava la miraba con la mano en el pomo de la puerta cuando son otro golpe.
McCabe!
En esta ocasin, la voz son ms alta y con mayor impaciencia.
Maddie se dirigi a toda prisa al dormitorio.
No enciendas la luz le indic l cuando ella lleg all. Si tiene la intencin de
regresar, no queremos que vuelva a asustarse.
Maddie se detuvo y se qued paralizada unos instantes mientras procesaba la idea de
que la persona que haba subido por la escalera poda regresar. A continuacin oy el sonido
metlico de una cerradura y, cuando McCabe abri la puerta, ya estaba a salvo en su
dormitorio.
A fin de disponer de algo de luz, Maddie dej la puerta de su habitacin entreabierta; se
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dirigi a la cmoda, dej el bote de laca que an llevaba en la mano sobre el mueble y se puso
la bata. Entonces titube. Todava temblaba; debido a la pesadilla, al miedo y, s, lo reconoca,
al beso ardiente de McCabe. Se senta preocupada y ofuscada. Lo que poda hacer, lo que
deba hacer, era apartar las preocupaciones de su mente hasta que pudiera pensar en ellas con
ms calma al da siguiente, regresar a la cama y confiar en la vigilancia de McCabe. Sin
embargo, incluso mientras lo pensaba, ella saba que no poda hacerlo. Despus de lo que
haba ocurrido, dormir le resultara imposible. Adems, el murmullo de las voces que
procedan del saln era demasiado fuerte. Y ella quera saber qu estaba pasando. Y no poda
dejar las cosas as, como estaban, con McCabe.
Entonces Maddie apret el cinturn de su bata y entr en el oscuro saln. La puerta
principal estaba cerrada y McCabe estaba all, de espaldas a ella y delante de dos hombres
que, al principio, ella no reconoci. Sin embargo, la luz del bao continuaba encendida y
proporcionaba la suficiente iluminacin para que ella pudiera distinguir las facciones de
aquellas personas. Mientras se acercaba y los recin llegados la saludaban con miradas de
reconocimiento y sendos movimientos de la cabeza, ella se dio cuenta de que se trataba de
Gmez y Hendricks. Cuando se detuvo junto a McCabe, los tres hombres se callaron.
Entonces, qu ha ocurrido? pregunt ella mientras hunda las manos en los
bolsillos de la bata.
Se ha escapado respondi Gmez con una expresin de pesadumbre en su rostro
infantil.
Debe de habernos visto aadi Hendricks. Aunque tuvimos todo el cuidado del
mundo.
La culpa ha sido de la maldita farola. Cuando pasamos justo por debajo l corri
escalones abajo declar Gmez lanzndole a Hendricks una mirada acusadora. Te dije
que debamos dar un rodeo.
Si lo hubiramos hecho, antes de que lo atrapramos, l habra tenido tiempo de
llegar hasta aqu, echar abajo la puerta y cargarse a todos los que estaban en el interior.
Maddie sinti que un escalofro le recorra la columna al or aquella descripcin grfica
de lo que poda haber ocurrido y tuvo que esforzarse para no apoyarse en McCabe.
De todos modos, ni siquiera estamos seguros de que nos viera explic Hendricks a
Sam. Algo lo asust.
S, claro, lo ms probable es que tenga miedo de las araas y que hubiera una a la
mitad de las escaleras coment Gmez enojado.
Hendricks le lanz una mirada furiosa.
Fuera lo que fuese lo que lo asust, la cuestin es que ha huido termin McCabe.
Hasta entonces no le haba dirigido la mirada a Maddie y ella se haba dado cuenta de
ello.
Quiz los locales lo atrapen. En estos momentos estn registrando la zona.
Es posible contest McCabe. De todos modos, creo que actuasteis bien.
Gracias respondi Hendricks sin mucho entusiasmo. Vamos, Gmez. Ser mejor
que regresemos a nuestro puesto.
La prxima vez lo atraparemos asegur Gmez. No volver a escapar. Por
cierto, la furgoneta es de lo ms incmoda.
Se marcharon y McCabe cerr la puerta con llave. Maddie contempl sus anchas
espaldas mientras cerraba la puerta y sinti que el corazn se le aceleraba de nuevo.
Desearlo era algo realmente estpido.
l se volvi y sus miradas se encontraron. El deseo surgi de nuevo entre ellos, tan
repentino y elctrico como un relmpago. La tensin de su postura le indic a Maddie que l
tambin lo senta. Sin embargo, ella vio con claridad su rostro, en la penumbra, y se dio
cuenta de que no se senta muy feliz con aquella situacin. De hecho, percibi con inquietud
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que la expresin de McCabe era por completo sombra.

Yo dira que, esta noche, no va a haber ms emociones coment l mientras la
rodeaba como si se tratara de un bicho raro que emitiera radiaciones radioactivas. Se dirigi a
la cocina. Fuera quien fuese lo ms probable es que no regrese. Deberas irte a la cama.
Vale. Por lo visto, los mimos no formaban parte del juego, por no hablar del sexo
caliente y obsceno.
Mierda!
De dnde venan Gmez y Hendricks? pregunt Maddie mientras lo segua.
Ella pensaba que slo Gardner, Wynne y l se encargaban de su vigilancia y descubrir
que tena ms canguros de los que crea la dej atnita. Maddie se detuvo en el umbral de la
puerta y lo contempl mientras abra la nevera. Una luz fra y mortecina ilumin la parte
delantera de su cuerpo, desde su cabeza de cabello negro y despeinado hasta la punta de sus
zapatillas deportivas. l no la miraba: examinaba la comida que haba en el interior del
electrodomstico. Sin embargo, tena los ojos entornados, la mandbula apretada y los labios
tensos. A menos que un resto de ensalada le estuviera produciendo una reaccin emocional,
ella era la responsable de aquella expresin.
Vigilan la puerta trasera desde una furgoneta que est aparcada dos casas ms all.
Hay otros dos hombres en un Blazer frente a la puerta delantera. Y estamos en contacto.
McCabe cogi un envase de leche y mir a Maddie. Ella siempre la compraba desnatada, pero
en este caso, por cortesa de Wynne, era entera. Te importa?
l le preguntaba si le importaba que bebiera de una leche que ni siquiera era de ella.
Por favor respondi ella mientras rechazaba su ofrecimiento de un vaso de leche
con un gesto de la cabeza.
l llen un vaso, devolvi la leche a la nevera, cerr la puerta y se la bebi.
Con las cortinas y la puerta de la nevera cerradas, la cocina estaba casi tan oscura como
el resto del apartamento. Pero no del todo. La luz de la farola de la que Gmez se haba
quejado se filtraba a travs de la fina tela de algodn del estor de la ventana y permiti que
Maddie viera a McCabe inclinando la cabeza hacia atrs para terminar el contenido del vaso.
Luego oy el leve tintineo del cristal al posarse sobre el fregadero.
Para entonces, Maddie ya haba tomado una decisin. Se trataba de su vida y, si quera,
poda actuar como una estpida. Y, s, lo quera. Y mucho. El problema era que l ya no
pareca dispuesto a colaborar. Maddie se apoy en el marco de la puerta, se cruz de brazos y
decidi trasladar la batalla al campo enemigo.
El beso de antes ha constituido un error, de acuerdo? coment ella.
l se volvi para mirarla. Maddie percibi el contorno de su cabeza y de sus imponentes
hombros contra la ventana, pero estaba demasiado oscuro para distinguir la expresin de su
rostro.
Ha sido culpa ma respondi l con sequedad. No debera haberte besado. Lo
siento.
Fantstico! Ahora l se disculpaba, cuando lo que ella quera era que la besara otra vez.
Estas cosas pasan.
Maddie encogi un poco los hombros, se dio la vuelta y regres al saln. Una mujer
sabia, o valiente, sin duda habra regresado al dormitorio, se habra metido en la cama con la
sbana hasta la cabeza y habra agradecido a Dios que la hubiera salvado de su propia locura.
Maddie se sent en el sof.
Maana no tienes que madrugar para ir al trabajo? Son casi las dos le dijo
McCabe. La haba seguido al saln y ahora estaba de pie junto al televisor y la miraba.
Acaso con reserva? Debido a las fluctuaciones de la luz era difcil afirmarlo con seguridad,
pero Maddie crea que s.
Como si pudiera dormirme despus de lo que ha ocurrido. Quiz slo me ocurra a m,
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pero saber que hay alguien por ah que intenta asesinarme me produce algo de insomnio.
Aquello era tan cierto, que Maddie se estremeci. A continuacin, apart con firmeza de su
mente la idea de que un matn poda estar merodeando por los alrededores de su casa. Deba
analizar aquella cuestin cuando su mente estuviera ms clara. Podemos encender el
televisor o esto violara la ley de luces apagadas?
Si quieres, encindelo. Yo estaba viendo los deportes.
Odio los deportes contest Maddie mientras coga el mando a distancia de la
mesita de centro y presionaba el botn de encendido. El televisor cobr vida.
Mira lo que quieras.
A Maddie no se le escap la irona de que l la invitara a ver lo que quisiera en su
propio televisor. Maddie se arrellan en una esquina, dobl las piernas a su lado y prob
varios canales. Mientras tanto, McCabe se dirigi al bao y apag la luz. Cuando volvi, se
sent en el silln verde.
Entonces, qu vamos a ver? pregunt l despus de unos instantes.
Maddie le lanz una mirada rpida. l estaba repantingado en el silln, con las piernas
estiradas sobre el suelo. Se haba quitado las zapatillas deportivas y sus calcetines gruesos y
blancos brillaban levemente a la luz azulada del televisor.
Amarga victoria respondi ella con satisfaccin refirindose al dramn que rod
Bette Davis en los aos cuarenta.
Haba elegido aquella pelcula de una forma intencionada como una especie de
venganza sutil por todas las horas de deportes que se haba visto obligada a escuchar desde
que el FBI se haba colado en su vida. Y tambin por la reaccin de McCabe al malogrado
beso.
l emiti un gruido de disgusto y pregunt:
Por qu a las mujeres os gustan este tipo de historias?
Porque el final nos hacen llorar. Se trata de una catarsis.
Pues la parte de en medio me dormir. Podramos ver otra cosa?
Como qu? Deportes ni hablar.
Estoy abierto a negociar.
Como ella tampoco estaba interesada en llorar, Maddie cambi de canal. En realidad, si
tena ganas de deprimirse, en aquel momento haba un montn de cosas en su vida que podan
servirle. Despus de unos minutos de negociacin, se decidieron por una reposicin de la serie
cmica Seinfeld.
Hace tiempo que quera preguntarte si conseguisteis el contrato en el que estabais
interesados pregunt McCabe durante los anuncios.
El recuerdo de aquel xito volvi a la mente de Maddie con su propio y especial brillo.
Aqul haba sido el nico momento bueno de una semana realmente asquerosa.
S, lo conseguimos.
Enhorabuena!
Se trata de un contrato muy importante para mi compaa.
A pesar de todo lo ocurrido, Maddie empezaba a sentirse somnolienta. El sof era
enorme y cmodo y el tejido de felpa con el que estaba tapizado resultaba muy acogedor.
Despus de cubrirse las piernas con la bata para asegurarse de que ofreca un aspecto decente,
Maddie se tumb y recost la cabeza sobre el enorme y blandito apoyabrazos.
Y cmo te convertiste en la propietaria de la agencia publicitaria? pregunt
McCabe cuando Seinfeld reapareca en la pantalla.
Yo trabajaba all y el anterior propietario quera venderla. Y yo quera comprarla, de
modo que lo hice.
Qu tienes, un to rico? le pregunt l con un deje humorstico.
Ojal! Maddie realiz una mueca y se arrellan ms en el sof. Como Creative
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Partners apenas obtena beneficios, no result tan cara. Yo tena suficiente dinero ahorrado
para el pago inicial y el seor Owens, el propietario anterior, accedi a que le entregara una
cantidad mensual hasta que la agencia fuera ma al ciento por ciento.
El nuevo contrato es tan importante como para ayudar a saldar esta deuda?
Oh, s, es muy importante! contest Maddie esbozando una leve sonrisa al pensar
en aquella posibilidad.
Y qu piensa tu familia sobre el hecho de que seas una magnate empresarial?
Su familia. Maddie reflexion sobre aquel concepto y le ech un vistazo a McCabe. l
estaba concentrado en el televisor.
En realidad, ya no queda ningn miembro de mi familia con vida contest ella. A
continuacin le dio la vuelta a la tortilla: Y cmo se siente tu familia por el hecho de que
seas un agente del FBI?
l la mir y le sonri.
En general, me apoya dijo. Sin embargo, mi abuela confunde el FBI con la CIA.
Ella cree que soy un espa y no deja de ofrecerse como voluntaria.
Tienes una abuela?
Ella se esforz para no sonar melodramtica. Durante toda su vida haba deseado tener
una abuela, y una madre y algunos hermanos y hermanas. Sin embargo, su madre falleci
cuando ella tena dos aos y, desde entonces, la nica familia que haba tenido era su padre.
Desde luego!
Hblame de ella! Hblame de toda tu familia!
A Maddie le encantaba or hablar de otras familias. De familias reales y completas. Para
ella, aquellas historias eran como cuentos de hadas, cuentos mgicos de tierras que nunca
podra visitar.
l le lanz otra mirada.
Mi abuela tiene ochenta y dos aos y est despierta como si tuviera veinte. Salvo por
unas cuantas cosas sobre las que, de vez en cuando, se confunde, como la diferencia entre el
FBI y la CIA. Ella argumenta que todo son iniciales, de modo que da lo mismo. Y nadie le
lleva la contraria porque, si lo haces, es probable que te arree en la cabeza con una de sus
enormes cucharas de madera. Mi padre era polica. Se retir el ao pasado. Y mi madre es
ama de casa, aunque, en el fondo, es ella quien dirige el cotarro. Y tengo dos hermanos, uno
es polica y, el otro, abogado. Y tambin tengo una hermana ms pequea que est estudiando
en la Universidad de Carolina del Sur.
Vaya! exclam Maddie con un suspiro. Se senta deslumbrada ante la idea de una
familia tan numerosa. Tenis una relacin estrecha? Los ves con frecuencia?
Cuando puedo. McCabe esboz una sonrisa y aadi: En cualquier caso, les
hago una visita en todas las fiestas importantes.
Suena de maravilla coment ella. Se senta tan cmoda y confortable que era como
si no tuviera huesos. Con McCabe a un brazo de distancia, el espectro de su pesadilla y el del
tenaz asesino parecan muy distantes. Vivs cerca los unos de los otros?
Ellos viven donde crecimos, en Greenville, Carolina del Sur, salvo mi hermano, el
abogado, y yo. l vive en Savannah y yo tengo un piso cerca de Quantico.
Maddie frunci un poco el entrecejo y volvi la cabeza para verlo mejor. Repantingado
en el silln a la juguetona luz del televisor y con sus largas piernas extendidas delante de l,
McCabe pareca casi tan relajado como ella.
Entonces, qu hacas en Nueva Orleans? pregunt ella.
l la mir mientras apretaba los brazos del silln con las manos.
Mi trabajo respondi. Como t.
Su trabajo. Durante unos minutos, Maddie haba olvidado lo que l era. La ansiedad le
revolvi las entraas y, de repente, ya no se sinti tan somnolienta.
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McCabe pregunt ella. Qu ocurre cuando alguien, de tu trabajo, te dice que

dejes un caso?
l la mir a los ojos mientras los suyos brillaban ante el resplandor del televisor.
Quieres decir qu te ocurrira a ti? pregunt l a su vez. Maddie asinti con un
movimiento de la cabeza. No te dejar hasta que est seguro de que ests a salvo. No tienes
por qu preocuparte.
Sin embargo, ella saba a qu atenerse. Lo supo desde el principio. El FBI utilizaba a las
personas y luego, cuando ya no las necesitaba, se deshaca de ellas como si fueran basura.
Qu estpida haba sido al permitirse olvidar aquel detalle!
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16
Lunes 18 de agosto
Poco antes de las ocho de la maana, Sam, que no estaba en uno de sus mejores
momentos, le abri la puerta a Gardner. Cuando, por fin, Maddie se haba quedado dormida
en el sof, l la dej all e intent concentrarse en el televisor y en sus pensamientos en lugar
de fijarse en la mujer que tena tumbada a su lado, en sus movimientos ocasionales o en el
suave sonido de su respiracin. Sin embargo, ignorarla le result imposible. Tumbada de lado
con las rodillas dobladas y una mano debajo de la mejilla, tena un aspecto dulce, sexy y
vulnerable. Su cuerpo No, no pensaba seguir por aquel camino, ni siquiera iba a pensar en
su cuerpo. Pero, aunque mantuvo la mirada pegada al televisor, no pudo apartar de su mente
la idea de que ella estaba enroscada a poco ms de un brazo de distancia. Entonces se
descubri a s mismo observndola cuando en realidad lo que debera haber estado mirando
era al jugador de baloncesto Shaq acribillando a su oponente Yao Ming y supo que tena que
hacer algo.
Ojos que no ven, corazn que no siente, pens, aunque, segn pudo comprobar ms
tarde, se trat de un pensamiento demasiado optimista.
Entonces la cogi en brazos y la llev a su cama. Ella apenas entreabri un prpado.
Dormida constitua un peso muerto, mas cuando McCabe la dej, envuelta en la bata, en
medio de su enorme cama, realiz un lgubre descubrimiento: la profunda y ancestral
respuesta de su cuerpo al beso que se haban dado no haba sido un simple arrebato. Despus
de sostener su cuerpo clido y curvilneo entre los brazos, de inhalar su olor dulce y suave y
de sentir el tacto sedoso de su piel, l se excit de nuevo. Tanto, que tuvo que realizar un
esfuerzo enorme para no tumbarse a su lado, despertarla con un beso y continuar donde lo
haban dejado. Ella lo aceptara, l lo saba. No era un nio y haba estado con unas cuantas
mujeres. La forma como lo miraba cuando lo sigui por la casa una vez que Gmez y
Hendricks se hubieron marchado era inconfundible. Era como si llevara colgado un letrero en
el que estuviera escrito: Hagmoslo! Sin embargo, Sam tuvo que contenerse porque ella
formaba parte de su trabajo mierda! y, adems, l era su ltima lnea de defensa.
Por si fuera poco, la vocecita que le hablaba en el interior de la cabeza le indicaba que
liarse con ella era meterse en problemas.
Entonces record lo que deca su abuela: si no hay chispa, no hay nada que hacer. Su
abuela la haba hecho buena metindole aquella frase en la cabeza. Porque con Maddie haba
chispa. Haba chispa a montones.
En el ltimo lugar que habra deseado que surgiera. Su trabajo consista en mantenerla
con vida, no en acostarse con ella. Aunque pareca tener problemas para conservar aquella
idea grabada en su mente.
Una noche dura? pregunt Gardner mirndolo fijamente mientras pasaba junto a
l tras cruzar la puerta del apartamento.
Sam respondi con un gruido y, a continuacin, pregunt mientras cerraba la puerta:
Lo has trado?
Aqu est.
Gardner sacudi la bolsa de vinilo negro que llevaba consigo. No se haba peinado el
cabello de punta, lo llevaba lacio, los ojos le brillaban y se haba aplicado un maquillaje
suave. Vesta un blazer negro encima de una camiseta blanca y unos pantalones tambin
negros. Llevaba el cinturn habitual ceido a la cintura, los pantalones ajustados y tacones
altos, pero era evidente que, al arreglarse, se haba tomado en serio la idea de que tena que
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proteger a Maddie en un entorno de trabajo.

Me han contado lo de vuestro visitante de ayer por la noche continu ella.
Crees que se trata de nuestro hombre?
Sam se encogi de hombros.
No lo s. Parece un movimiento de aficionado para tratarse de nuestro hombre.
Lo mismo pienso yo. Gardner mir hacia la puerta cerrada del dormitorio y levant
la voz: Buenos das, Maddie!
Ah, hola, Cynthia! La voz de Maddie le devolvi el saludo desde el otro lado de la
puerta. Ya casi estoy lista!
Tmate tu tiempo! respondi Gardner. Nadie se va a ninguna parte sin ti!
Mir a Sam y pregunt: Huele a caf?
l gru de nuevo, pero esta vez en seal afirmativa. En realidad, cuando oy que
Maddie se levantaba puso la cafetera al fuego; la tercera desde que la haba dejado durmiendo
con placidez en la cama. De este modo, mientras estaba ocupado en la cocina, no tena que
verla salir del dormitorio con el cabello alborotado y los ojos somnolientos. Lo cual, si tena
en cuenta la chispa, constitua una imagen con la que no deseaba cargar. Al menos, hasta que
dominara sus sentimientos.
Qu sois ahora, amigas del alma? pregunt Sam con acritud mientras segua a
Gardner a la cocina.
La ltima vez que se haba fijado en la relacin que tenan las dos mujeres, se trataba de
algo estrictamente formal.
Estuvimos hablando aclar Gardner tras dejar la bolsa encima de la mesa de la
cocina. Cogi entonces una taza de uno de los armarios y la llen de caf mientras Sam se
inclinaba sobre la encimera que haba debajo de la ventana. Una sola mirada le bast para
descubrir que, en el exterior, el mundo resplandeca inundado por la luz del sol. Los pjaros
gorjeaban, las mariposas revoloteaban, las ramas de los rboles estaban cargadas de hojas. Sin
embargo, l se senta de mal humor. Y coincidimos aadi Gardner.
Algo en todo aquello no le sonaba bien a McCabe.
Coincids?
S. Gardner tom un sorbo de caf y realiz una mueca. Respecto a los hombres.
Respecto a ti.
Qu?
Ella es tu tipo, no es cierto? Lo supe en cuanto la vi.
De qu demonios ests hablando?
Dios me libre de las mujeres. Todas, absolutamente todas las que haba conocido,
constituan un peligro.
De Maddie. Es tu tipo. La voz de Gardner tena un deje algo apesadumbrado. Es
una de esas cosas respecto a las cuales no se puede hacer nada. Por eso he decidido concentrar
mis energas en otras alternativas.
Qu? pregunt Sam. Se la qued mirando durante unos segundos con el ceo
fruncido, pero entonces decidi que no le interesaba continuar por aquel camino. Ni aquella
maana ni nunca. Sacudi la cabeza y aadi: No importa, no quiero saberlo. Haba
llegado el momento de cambiar de tema. Te han dicho algo acerca del material que
enviamos?
Sam se refera a las pruebas de las dos escenas del crimen de Nueva Orleans que haban
enviado al laboratorio del FBI para que las analizaran.
Por suerte, Gardner adopt su expresin profesional.
Todava no. Dicen que tardarn unos das. Estn ocupados.
Todos lo estamos. Y qu hay del historial de las dos seoritas Fitzgerald?
La informacin va llegando poco a poco. La coartada del ex marido parece cobrar
131
firmeza.
Comprendo. En realidad, casi lo haba borrado de mi lista.
Gardner lo mir por encima del borde de la taza y le pregunt:
Nuestro hombre ha vuelto a llamar?
Todava no.
Adems del factor chispa ste era otro de los asuntos que lo inquietaban. Dnde estaba
aquel individuo? Claro que si era l quien se dedicaba a subir por las escaleras de la parte de
atrs de la casa de Maddie, quizs, en aquellos momentos, coger el telfono no constitua una
de sus prioridades.
Aunque Sam no lo crea. No crea que hubiera sido l quien merodeaba por las escaleras
traseras de la casa de Maddie y no crea que tuviera otras prioridades. Al loco bastardo le
gustaba demasiado la caza. De hecho, Sam tena la sensacin de que disfrutaba especialmente
burlndose de l.
Se trataba de algo personal.
De repente, Sam sinti como si el barullo que ocupaba su mente se silenciara y alguien
en su interior se levantara y gritara: Eureka!
Qu ocurre? pregunt Gardner.
Sam no saba qu expresin reflejaba su rostro, pero Gardner haba dejado la taza y lo
miraba con atencin.
Conozco a ese tipo respondi Sam mientras segua analizando aquella cuestin.
O l me conoce a m. Tiene que ser alguien a quien trinqu o alguien relacionado con ste, o
alguien conectado de algn modo con uno de los casos en los que he trabajado.
Bueno, esto reduce el abanico de posibilidades! Gardner realiz una mueca y
volvi a beber caf. A unos miles de casos. Cunto tiempo llevas trabajando en la
agencia? Diez aos? Y has trabajado en cuntos, unos cien casos al ao? Lo que te digo,
miles de casos.
No todo el mundo podra realizar algo as replic Sam con lentitud. Este
individuo es un profesional. Un jodido loco, pero un profesional.
Maddie apareci entonces en el umbral de la puerta y Sam aparc aquella cuestin.
Volvera a reflexionar sobre ello cuando regresara a la habitacin del hotel que utilizaban
como centro de operaciones y que, segn era de esperar, Wynne estaba protegiendo.
Ya podemos irnos le dijo Maddie a Gardner ignorando a Sam por completo.
Aquella maana no le haba dirigido ni una palabra. Ni siquiera lo haba mirado. l, por
su parte, aunque estaba decidido a reconducir su relacin a un terreno estrictamente
profesional, tuvo que admitir que le fastidiaba darse cuenta de que ella pareca tener la misma
idea.
No tan deprisa indic Sam. Gardner te ha trado un regalo.
Entonces Maddie lo mir arqueando inquisitivamente las cejas. Sam not el impacto de
sus ojos de color miel en lugares en los que no quera pensar. Dios, qu guapa era, con sus
ojos enormes y seductores, su melena oscura y brillante y su boca suave y apetecible!
Ya est bien, no sigas por ah!
Como Gardner, Maddie iba vestida de blanco y negro: llevaba un vestido negro muy
sexy que le llegaba justo por encima de las rodillas y una chaqueta blanca y holgada. Pero, a
diferencia de Gardner, estaba tan atractiva que Sam poda notar la electricidad que despeda
desde donde estaba.
Lo cual no era un buen asunto.
Qu tipo de regalo? pregunt ella con suspicacia.
Aqullas eran las primeras palabras que le diriga aquella maana.
Sam se enderez, avanz los pasos necesarios para llegar a la mesa, cogi la bolsa y se
la tendi a Maddie.
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Aqu tienes.
Maddie lo mir. A continuacin mir la bolsa y sac algo que, as, sin tener ms datos,
pareca un chaleco impermeable de color gris plido. Durante unos instantes, Maddie lo mir
extraada y con el ceo fruncido.
Es un chaleco antibalas explic Gardner.
Maddie abri mucho los ojos, despleg el chaleco y lo sostuvo frente a ella mientras lo
miraba con incredulidad. Se trataba de un chaleco fino y ligero de tecnologa punta.
Me tomas el pelo! le coment a Sam mientras que lo miraba a los ojos.
En absoluto. En general se lleva debajo de la ropa, pero como t slo lo llevars
mientras ests en el exterior, si quieres, puedes ponrtelo encima del vestido.
Maddie mir el chaleco y volvi la vista a Sam.De verdad crees que lo necesito?
Veamos, no eres t la persona a la que dispararon hace un par de das?
Maddie apret los labios y parpade un par de veces. Sam not que se haba dado
cuenta de que era necesario.
Buena observacin contest ella.
A continuacin dej el chaleco encima de la mesa y se sac la chaqueta. Sam no pudo
evitar fijarse en lo delgada y atractiva que se la vea con aquel vestido, que resultaba
apropiado para el trabajo y, al mismo tiempo, resaltaba todas sus curvas. Maddie se puso el
chaleco e intent subir la cremallera. Sam, quien todava estaba distrado por las vistas, se le
acerc para ayudarla casi sin pensar. Pero entonces, cuando sus nudillos rozaron el tejido
fresco que cubra el estmago plano de Maddie y not una oleada inesperada de calor, se dio
cuenta de que aquello no haba sido muy buena idea. Al momento le lleg su olor, un olor
fresco y limpio que despeda un misterioso aroma a fresas e inmediatamente Sam record las
sensaciones que le haba producido cuando la llevaba en brazos. Entonces, apret los dientes,
desterr aquel recuerdo al reino de las sombras, subi la cremallera del chaleco con frialdad y
eficiencia y retrocedi unos pasos.
Dese con todas sus fuerzas que el sudor que brotaba de su frente fuera, slo,
imaginacin suya.
Tienes que llevarlo puesto desde que salgas del apartamento hasta que ests a salvo
en el interior del edificio de tu oficina le indic Sam mientras ella volva a ponerse la
chaqueta y miraba el resultado con expresin de tener serias dudas. Cuando te dispongas a
salir del edificio para volver aqu, pntelo de nuevo. Y si abandonas el edificio por cualquier
causa, pntelo tambin: siempre que tengas que estar al aire libre, sea por la causa que sea.
De acuerdo?
Maddie asinti con la cabeza. A l le pareci que haba empalidecido un poco.
Muy bien, tengo que preguntarlo! Maddie mir a Sam a los ojos, se volvi de lado
y se seal as misma: Me hace ms gorda?
Mientras Gardner soltaba una risotada, Maddie mir a Sam y le sonri. Y a l le dio un
vuelco el corazn. As, sin ms.
Porque entonces se dio cuenta de que no eran imaginaciones suyas: a pesar de su
fachada de valor, el miedo se reflejaba en los ojos de Maddie. Y no era la nica. Ahora que
tena que dejarla salir al exterior, donde l no tena el control total del entorno y donde ella
sera realmente vulnerable, Sam tambin tena muchas dudas. Si se le hubiera ocurrido alguna
otra estrategia que pudiera funcionar tan bien como utilizarla a ella como seuelo, habra
abandonado aquel plan de inmediato. El problema consista en que no poda hacerlo.
Mientras apretaba la mandbula, Sam aboton la chaqueta de Maddie para que el
chaleco se viera lo menos posible. Entonces se dio cuenta de que ella llevaba puesto un
pauelo alrededor del cuello. Se trataba de un pauelo de gasa negro y Sam dedujo que lo
llevaba para ocultar el morado que el loco bastardo le haba producido.
De repente, Sam se enfad tanto que sinti deseos de matar.
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De verdad crees que volver a dispararme? pregunt Maddie.

Su sonrisa haba desaparecido y miraba fijamente a Sam. l no se haba equivocado
respecto al miedo, lo perciba en mltiples detalles de su persona, desde la tensin de su
mandbula hasta la tirantez de la piel situada alrededor de sus ojos. Sin embargo, si ella poda
evitarlo, no permitira que se notara y, a pesar del miedo que senta, llevara adelante el plan
establecido.
No lo s respondi Sam con ms aspereza de la necesaria: a pesar de todos los
esfuerzos que l realizaba para que no sucediera, Maddie lo trastornaba. Ella estaba siendo
valiente, muy valiente. Y l? Tena que enfrentarse a la verdad: lo que l haca era utilizarla.
La estaba poniendo en peligro mientras ella confiaba en que l la mantendra a salvo. O, para
decirlo de la forma ms suave posible, l estaba realizando su trabajo, el cual, como ocurra en
aquella ocasin, a veces apestaba. Sin embargo, no tiene sentido arriesgarse, de modo que
ponte el maldito chaleco, de acuerdo?
Ahora s lo que se siente al tener un squito, pens Maddie con irona mientras el
equivalente de una caravana presidencial la escoltaba al trabajo. Era hora punta y la autopista
estaba atiborrada de vehculos. La necesidad que Maddie senta de telefonear a su buen amigo
Bob creca por momentos. Quiere explicarme qu haca un hombre subiendo a hurtadillas
por la escalera trasera de mi casa en mitad de la noche? Sin embargo, haba demasiados ojos
observndola y, probablemente, demasiados odos escuchndola. En estas circunstancias, la
mejor alternativa, o mejor dicho la nica, era permanecer sentada con la espalda bien recta, de
modo que esto fue lo que hizo: permaneci sentada con la espalda bien recta en el asiento del
conductor de su Camry mientras conduca por la I-64 en direccin este hacia el centro de
Saint Louis. Delante de ella circulaba un Maxima gris con dos agentes cuyos nombres
desconoca. Detrs, iban McCabe y Cynthia, quien conduca un Blazer negro. Maddie poda
verlos siempre que lo deseara; slo tena que dar una ojeada al retrovisor. Y algo ms lejos
circulaba la furgoneta blanca, con Gmez al volante y Hendricks como pasajero. Ninguno de
ellos circulaba cerca de ella. Por lo visto, queran que pareciera que estaba sola, por si el
matn todava albergaba alguna esperanza en este sentido. Sin embargo, Maddie era muy
consciente de su presencia.
El cielo era de un azul intenso y brillante y estaba salpicado, aqu y all, por unas nubes
que parecan de algodn. El vaho de calor que, ms tarde, se elevara por encima de la ciudad
todava no resultaba visible. Maddie condujo en direccin al arco, que despeda destellos
plateados Fajo la brillante luz matutina y levantaba su curva, en el horizonte, como un coloso.
Agrupados en torno a l, los rascacielos angulosos, las cpulas de la era victoriana y los
afilados campanarios de las iglesias que ocupaban la lnea del horizonte parecan extenderse
sin fin. Al girar por Market Street, Maddie vislumbr a su derecha las amarronadas aguas del
Mississippi, que fluan perezosamente por su cauce. Cuando vio que los tres vehculos que la
escoltaban tomaban aquella misma calle sin cambiar con brusquedad de carril, sin cortarle el
paso a ningn otro vehculo y sin ser la causa de que se produjeran frenazos y bocinazos a
pesar del denso trfico, Maddie se sinti maravillada. Los tres vehculos realizaron el giro
como si supieran con exactitud y en todo momento adnde se dirigan. Sin embargo, unos
segundos ms tarde, Maddie dedujo, con un abucheo interior, que era lgico que lo supieran.
Al fin y al cabo, se trataba del FBI. Saber dnde trabajaba ella y cmo llegar hasta all era un
juego de nios para ellos.
Cuando volvi a estar situada en medio de la procesin, Maddie se dio cuenta de
repente del peso fro que el chaleco antibalas ejerca sobre sus hombros. Pensar que lo llevaba
puesto la pona nerviosa, tanto como estar otra vez en el coche. McCabe le haba informado
de que todos los cristales eran antibalas, sin embargo, Maddie estaba descubriendo que saber
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que estaba a salvo y sentirse a salvo eran cosas muy distintas. El horrible momento en el que
el disparo atraves su parabrisas con un estruendo le haba dejado una huella indeleble en la
memoria, y sentirse de nuevo encerrada en el coche la exasperaba. Maddie cay en la cuenta
de que conduca mirando a su alrededor con intranquilidad. Ahora que saba cmo suceda
rpido, un estallido surga de la nada y se acab no crea que pudiera sentirse cmoda
nunca ms en un espacio abierto.
Cuando lleg al edificio Anheuser-Busch, en cuya sexta planta se encontraban las
oficinas de Creative Partners, Maddie tena las palmas de las manos hmedas.
Cuando estacion en el aparcamiento trasero del edificio, se dio cuenta de que el
movimiento ms peligroso era salir del coche y conseguir llegar al interior del edificio. Sin la
proteccin del Camry, camino de las puertas de cristal de la entrada trasera del edificio,
Maddie se sinti absolutamente vulnerable. Encogi los hombros en un gesto protector
mientras inhalaba, con cada respiracin, el olor a alquitrn del asfalto y el de pescado del gran
Mississippi. Intent adoptar un aire de mujer de negocios y atraves con rapidez el
aparcamiento. Sin embargo, cada vez que se cruzaba con un coche o una persona y cada vez
que perciba un destello en una ventana de las plantas superiores, no poda evitar
sobresaltarse. Los sonidos, como el zumbido de las ruedas de los coches sobre el asfalto, el de
un autobs que pas por all o el de los portazos que daban las personas al entrar o salir de sus
vehculos, parecan llegar amplificados a sus odos. Sus guardaespaldas estaban situados a su
alrededor. McCabe y Cynthia haban aparcado a unos tres metros a su izquierda, los dos
agentes a los que Maddie no conoca estaban rodeando el aparcamiento por la parte del fondo
y Gmez y Hendricks acababan de detener la furgoneta en la calle ms cercana a la plaza en
la que Maddie haba aparcado su vehculo. Pero durante el tiempo que tard en recorrer los
trescientos metros aproximados que la separaban del edificio, Maddie se sinti ms sola de lo
que se haba sentido nunca en la vida. Incluso a aquella hora de la maana, haca tanto calor
como en un bao turco, lo cual era tpico del mes de agosto en Saint Louis, y el da prometa
ser, una vez ms, sofocante y bochornoso. Sin embargo, cuando Maddie haba recorrido la
mitad del camino estaba helada.
Resultaba escalofriante saber que el matn poda estar al acecho en cualquier lugar.
Incluso en aquel mismo momento poda estar levantando el rifle, alineando el punto de mira y
apuntndola.
Maddie empuj la puerta y se precipit en la penumbra del edificio, donde el aire
acondicionado mantena el ambiente fresco. Tuvo que detenerse un segundo en la pequea
entrada y se llev las manos a las mejillas intentando respirar con regularidad. Tena los dedos
fros como el hielo, el corazn le lata como si acabara de correr una maratn y la boca se le
haba secado.
Domnate, se dijo a s misma. A continuacin dej caer los brazos, inspir hondo,
enderez los hombros y sigui adelante. La entrada comunicaba con un vestbulo con suelo de
mrmol que, como todos los lunes a esa hora de la maana, estaba lleno de gente: era el
momento en el que todos los ocupantes de las oficinas se dirigan a sus trabajos. Cuando
Maddie se uni al grupo de personas que esperaban la llegada de uno de los ascensores, varias
de ellas la saludaron. Maddie, en extremo consciente del chaleco antibalas que llevaba puesto,
se sorprendi al ver que nadie pareca darse cuenta de que haba en su atuendo algo inusual.
Estaba tan nerviosa que se sobresalt cuando alguien estornud. Aun as, sonri y charl con
un par de personas, aunque sin saber muy bien lo que deca ni a quin se lo deca. Maddie
dedujo que estaba funcionando con el piloto automtico, lo cual poda ser tanto algo bueno
como malo. Por un lado, de este modo evitaba llamar la atencin de sus conocidos, pero, por
el otro, esta forma de actuar le impedira concentrarse en los indicios que podan delatar al
matn antes de que la atacara.
Al entrar en el ascensor, algo son. Maddie dio un respingo y entonces se dio cuenta de
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que se trataba de su telfono mvil. Mir con nerviosismo a su alrededor para averiguar si
alguien se haba fijado en su reaccin. Pareca ser que no. El condenado aparato segua
sonando. Estaba en su bolso y Maddie tuvo que hurgar en l hasta encontrarlo. Cuando por fin
lo consigui y contest a la llamada, el ascensor acababa de detenerse con una sacudida en la
tercera planta.
Lo ests haciendo muy bien la anim McCabe con su acento patentado de
chocolate negro mientras dos mujeres se abran paso hacia la puerta para salir. En el
ascensor hay un hombre bajo, calvo y rechoncho que lleva un peridico en la mano. Lo ves?
Maddie, sobresaltada, lanz una mirada rpida a su alrededor mientras las puertas se
cerraban y el ascensor continuaba subiendo. Acaso McCabe le estaba describiendo al matn
y la avisaba de que estaba cerca de ella? El ascensor todava estaba casi lleno, pero Maddie
slo tard unos segundos en localizar a aquel hombre: estaba detrs de ella, un poco a la
izquierda. El corazn le dio un brinco y, mientras lo miraba con los ojos muy abiertos, el
hombre rechoncho le sonri. Maddie desvi la mirada hacia el frente de inmediato mientras el
corazn se le suba a la garganta.
S, s contest en el telfono con un falsete.
Bueno, pues finge que no lo ves. Se trata del agente especial George Molan. Quiero
que lo ignores. Acta como si l no estuviera ah. l se encargar de que llegues sana y salva
a tu oficina. Gardner est de camino.
Maddie casi se desmay de alivio all mismo.
De acuerdo.
No tienes por qu temer nada. Te tenemos tan bien cubierta que ni un mosquito
podra picarte sin que lo matramos antes.
Es bueno saberlo, pens Maddie, pero antes de que pudiera decir nada l colg.
Molan, cmo no, baj en la sexta planta, sigui a Maddie mientras ella caminaba con
energa hacia el departamento de siete habitaciones que Creative Partners ocupaba en el ala
noroeste del edificio y, despus, se detuvo para beber agua de la garrafa comunitaria mientras
Maddie entraba en la oficina.
Al ver que Louise no estaba en el escritorio de la entrada, Maddie frunci el ceo. A
continuacin barri el rea de recepcin con la mirada. Se trataba de una sala grande,
moderna pero elegante, como el resto de la oficina. Las paredes y la moqueta eran de color
gris perla y el mobiliario era negro y cromado. La luz del sol entraba por una fila de ventanas
altas y proyectaba rectngulos de luz sobre las fotografas ampliadas de sus campaas
publicitarias ms acertadas que adornaban las paredes. Unas revistas que alababan las
campaas de Creative Partners y a algunos de sus clientes estaban colocadas ordenadamente
sobre varias mesas. Si se le permita decirlo, en su opinin, aquel lugar resultaba llamativo,
funcional y atractivo. Claro que no poda decirse que su opinin fuera imparcial, porque ella
misma lo haba diseado y decorado.
Desde que compr la agencia, haba invertido hasta el ltimo centavo, el ltimo minuto
y el ltimo pensamiento en conseguir que Creative Partners tuviera xito. Y el aspecto de la
oficina constitua un ingrediente de peso para impresionar a los clientes. Conseguir el aspecto
adecuado con un presupuesto ridculo haba supuesto un reto. Maddie haba encontrado las
sillas y las mesas de la recepcin en tiendas que vendan mobiliario de oficina por liquidacin
y el sof modular de piel negra lo haba comprado a unos particulares. Ella, junto con el resto
de los empleados de la agencia, haban pintado las paredes. Y tambin haban hecho las
ampliaciones fotogrficas. Y tambin, en fin, lo haban hecho todo. Durante ms o menos
el ltimo ao y medio haban reformado por completo la oficina en todos sus aspectos para
que ofreciera la imagen de la agencia dinmica que esperaban que fuera. Hasta el mnimo
cambio llevaba el sello personal de Maddie y ella no se habra sentido ms orgullosa sise
tratara de su hijo. En cierto sentido, pens Maddie, la agencia era su hijo.
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La pequea agencia que puede con todo. Este eslogan pintado a mano y enmarcado
colgaba de la pared situada detrs del escritorio de Louise. Esto era lo que pensaban de ellos
mismos y haban trabajado incansablemente para alcanzarlo.
Y el viernes haban conseguido la cuenta Brehmer. Sin embargo, de repente, el mundo
haba cambiado y, en aquellos momentos, a un paso de que se hicieran realidad, todos los
sueos y las esperanzas que haba albergado respecto a la compaa se tambaleaban.
O no.
Mientras miraba a su alrededor, la idea de que pudiera perderlo todo penda sobre la
cabeza de Maddie como una nube negra. Ella
Alguien entr en la oficina. Maddie dio un brinco y dirigi la mirada hacia el recin
llegado con nerviosismo.
Hola salud Cynthia y, como respuesta a algo que debi de ver en el rostro de
Maddie, aadi: Todo va bien?
Maddie volvi a respirar.
S. Pero Louise, la recepcionista, no est en su puesto.
Normalmente lo est?
En general, nada ms llegar se sienta en el escritorio y desayuna. Maddie se
encogi de hombros y empez a caminar. Adems de la zona de recepcin, haba cuatro
despachos, uno para Jon, otro para Judy, otro para Herb y otro para ella una sala de
conferencias y una habitacin con maquinaria de oficina, archivadores y un escritorio para
Ana. Lo ms probable es que est en el bao o tomando un caf.
Tener una canguro resultaba un poco irritante, pens Maddie mientras, camino de su
despacho, echaba una ojeada a los de Jon, Judy y Herb. Sin embargo, stos tambin estaban
vacos. Si Cynthia no hubiera estado justo detrs de ella con la mano debajo de la chaqueta y
apoyada en lo que, segn esperaba Maddie, fuera una pistola de gran tamao, ella se sentira
tan asustada que, antes de llegar al final del pasillo, habra salido corriendo de la oficina.
Louise? Jon? Hay alguien? llam Maddie mientras asomaba la cabeza en la sala
de las mquinas.
Pero nadie le contest. Y por una buena razn: all no haba nadie.
Djame a m le indic Cynthia cuando Maddie se dispona a coger el pomo de la
puerta de su despacho. Cynthia se coloc delante de ella y aadi: No tengo ninguna duda
de que este lugar es seguro. Lo registramos antes de que abrieran el edificio al pblico y lo he-
mos vigilado desde entonces, pero
Su voz se fue apagando conforme giraba el pomo de la puerta. Maddie saba con
exactitud lo que quera decir: el hecho de que la oficina estuviera vaca y silenciosa resultaba
inquietante.
Cynthia abri la puerta de golpe.
Sorpresa! gritaron cinco voces al unsono secundadas por un coro de ligeros
estallidos ante los que Maddie dio un salto y Cynthia retrocedi un paso.
A continuacin, una lluvia de confeti inund el aire de la habitacin. Mltiples globos
de colores rebotaban en el techo y una pancarta colocada a travs de las ventanas anunciaba:
Hemos conseguido la cuenta Brehmer! En el centro de su escritorio haba un pastel helado.
Maddie mir a su alrededor y tom aire.
Todos estaban all, Jon, Louise, Judy, Herb y Ana, y mientras Maddie paseaba su
mirada de un rostro sonriente a otro, todos se pusieron a aplaudir.
Sois increbles! exclam Maddie con el corazn henchido de emocin.
A continuacin entr en su despacho.
Sam se haba quedado dormido. Minutos u horas ms tarde, lo despert con sobresalto
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el timbre de un telfono. Era el suyo. El corazn le dio un brinco. Sam levant la cabeza de la
almohada en la que estaba hundida, busc a tientas su telfono mvil, que deba de estar sobre
la mesilla de noche, entorn los ojos y mir la pantalla. En aquella oscuridad resultaba
imposible leer lo que pona. Todava medio dormido, Sam se coloc el auricular junto a la
oreja y empez a darse cuenta de que se encontraba en el hotel Hampton Court y estaba a
oscuras porque haba corrido las cortinas por completo.
McCabe mascull.
Qu demonios ests haciendo en Saint Louis? bram una voz. Sam tard un
segundo en reconocer la voz campechana de Smolski. Por lo que s, se supone que el sujeto
que buscas se dirige al oeste desde Nueva Orleans.
Hay una mujer empez Sam mientras intentaba recuperar la lucidez para resultar
mnimamente coherente.
Pero entonces Smolski lo interrumpi.
Acaso no la hay siempre? pregunt Smolski con cierta amargura. Todos los
malditos problemas en los que el hombre se ha metido en este mundo empiezan y terminan
con una mujer. Solt entonces un suspiro y aadi: Y por qu te encuentras en Saint
Louis a causa de una mujer?
Sam ya se haba sentado y se senta un poco ms capaz de exponer argumentos
razonables. Entonces puso a Smolski al corriente del estado de las investigaciones.
Segn me han dicho, has reclutado a la mitad de los agentes disponibles de la agencia
en Saint Louis declar Smolski cuando Sam termin. He recibido una llamada de este
departamento y, para empezar, se han quejado de que andan muy cortos de personal. Maldita
sea, por lo que he odo has movilizado a agentes de tres malditos estados para trabajar en este
caso! He recibido llamadas desde Virginia hasta Tejas. Quieres explicrmelo?
Estoy bastante seguro de que Walter, la prxima vctima, ser asesinado en Tejas.
Encaja con el patrn geogrfico. Las probabilidades de que averigemos quin es antes de que
nuestro hombre lo liquide son remotas, se lo aseguro, pero tenemos que intentarlo. Por otro
lado, varios agentes estn investigando el entorno de las vctimas anteriores.
Y t crees que, en estos momentos, lo mejor que puedes hacer es pegarte a esta
mujer de Saint Louis? pregunt Smolski.
Algo en su voz le dijo que poda estar en desacuerdo.
S, eso creo.
Mientras hablaba, Sam se dio cuenta de que aquello no era negociable. Incluso se
sorprendi de lo poco negociable que era. Aunque Smolski le ordenara con rotundidad que se
fuera de all, l no lo hara. Ningn poder de la Tierra poda obligarlo a abandonar a Maddie
antes de que hubieran atrapado al loco bastardo.
Es tu caso y t mandas, pero ten presente que los dems tambin tienen casos que
estn intentando resolver le advirti Smolski. Sam supuso que las quejas de ciertos
crculos, como el de Lewis en Nueva Orleans, haban sido bastante airadas. El tono de voz de
Smolski cambi. La mujer con la que ests es el bombn que metas en un coche en aquel
desastre de noticiero?
La misma.
Es duro el trabajo por el que te pagamos! observ Smolski con sequedad.
Y despus de unos cuantos comentarios ms, colg.
Sam bostez mientras dejaba el telfono sobre la mesilla de noche. Entonces mir el
reloj, que todava no marcaba las dos de la tarde, y se levant. Aunque dormir era necesario
para funcionar de una forma ptima, constitua una prdida de tiempo. Un tiempo que
resultaba muy valioso, y l tena cosas que hacer. El hecho de que el loco bastardo no lo
hubiera telefoneado desde haca tres das le pesaba en el nimo. Esto constitua un cambio y,
en lo que a aquel caso se refera, Sam tena la sensacin de que los cambios no eran nada
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buenos. Se dirigi a la ventana y descorri las cortinas. La deslumbrante luz de la tarde lo

ceg, y Sam cerr los ojos al instante. Poco a poco, los fue abriendo con cautela y ech un
vistazo al aparcamiento, que se encontraba dos plantas ms abajo. Slo una cuarta parte de las
plazas estaban ocupadas. Aqul era el tipo de hotel en el que los inquilinos se inscriban
cuando era oscuro y se marchaban temprano. El Blazer estaba aparcado en el lado opuesto de
donde l lo haba dejado, de lo cual dedujo que Wynne haba salido y que haba regresado.
Mientras llegaba a aquella conclusin, lo vio. Sam contempl con la boca abierta y con total
incredulidad cmo su compaero, vestido con una camiseta blanca sudada y unos shorts
azules de ciclista, atravesaba corriendo el aparcamiento hasta la acera, donde un tejadillo lo
ocult a la vista. La mente de Sam tard unos segundos en aceptar la verdad de lo que vea:
Wynne estaba haciendo jogging. Uno no dejaba nunca de maravillarse!, pens Sam mientras
sonrea. A continuacin, se sinti mucho ms despierto que cinco minutos antes y se meti en
el bao para tomar una ducha.
A pesar de la fiesta, la maana no poda considerarse un xito. En primer lugar, Maddie

se haba escabullido al lavabo no menos de tres veces para hablar con su amigo Bob, pero lo
nico que consigui fue or un contestador automtico que anunciaba que A-One Plastics no
poda contestar la llamada. Maddie no quera dejar su nmero en el contestador por si
respondan a su llamada en un momento inoportuno, o sea, cualquiera en el que no estuviera
en el lavabo, de modo que se qued en ascuas. En segundo lugar, no vio ms alternativa que
presentar a Cynthia a sus empleados y explicarles, mientras abran unos ojos como platos, por
qu un agente del FBI segua todos sus movimientos. Ellos ya se haban enterado de que los
parabrisas de su coche haban explotado; de hecho, Louise y Jon le haban dejado sendos
mensajes en el contestador automtico de su casa el sbado, mensajes que ella contest al da
siguiente. Sin embargo, cuando Maddie les explic que le haban disparado y coment que el
FBI crea que su atacante de Nueva Orleans poda ser un matn que todava iba tras ella, el
barullo de exclamaciones y preguntas fue tal que Maddie tuvo que taparse los odos. Una vez
hubo respondido a sus preguntas, escuchado las expresiones de horror que profirieron en voz
alta y examinado la herida y el chaleco antibalas, ya todos se sobresaltaban ante cualquier
sonido inesperado. Despus, Judy y Herb tuvieron que marcharse, a toda prisa, para acudir a
las citas que haban concertado con algunos de los clientes. Ana tuvo que salir corriendo para
llegar a tiempo a una clase. Y ella y Jon dieron los toques finales a la presentacin que haban
preparado para la cadena de heladeras Happy's Ice Cream, y que tendra lugar a la una y
media en la sala de conferencias. Y los que se quedaron, naturalmente, tuvieron que limpiar
los estropicios de la fiesta.
La comida que se supona que iban a tomar en un restaurante de cuatro tenedores
consisti finalmente en unos sndwiches que fue a comprar Louise y que, junto con el resto
del pastel, se tomaron en la sala de las mquinas. Aunque a Maddie no le supo muy mal aquel
cambio de planes. Entre el chaleco antibalas que tena que ponerse cada vez que cruzara la
puerta de la calle y la presencia inevitable de Cynthia, una comida fuera constitua una
complicacin que ella no se senta con fuerzas para afrontar.
La noticia de que Creative Partners haba conseguido la cuenta Brehmer se haba
extendido por la pequea comunidad publicitaria con la velocidad de un rayo y Louise les
inform con alegra de que estaban recibiendo llamadas a diestro y siniestro. Despus de que
los representantes de Happy's se fueran, Maddie prepar un programa provisional para
desarrollar la campaa Brehmer. Dada la volubilidad de la seora Brehmer, tena la sensacin
de que cuanto antes empezaran, mejor. Jon estaba en su despacho y Maddie fue all para
hablar con l acerca de la posibilidad de conseguir cmaras, actores y todo lo necesario para la
campaa lo antes posible. Despus de dejar estos asuntos en sus cualificadas manos, Maddie
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realiz una visita rpida al lavabo, pero sigui sin obtener una respuesta de A-One Plastics, y
regres a su despacho. Al no conseguir ponerse en contacto con ellos Maddie empez a
ponerse nerviosa y tuvo la sensacin de que, de no ser por la presencia de Cynthia y por el
hecho de que su trabajo constitua una panacea para ella, se habra derrumbado sobre su
escritorio. Las cosas que tena que hacer parecan interminables y Maddie se volc en ellas
con cierto alivio. Despus, Louise empez a pasarle llamadas y Maddie estuvo la hora y
media siguiente colgada del telfono hablando con clientes y competidores y concediendo
entrevistas a los periodistas de Business Monthly y Advertising Age. Cuando, por fin, se
levant de la silla, Cynthia, que haba permanecido sentada en un silln hojeando revistas
durante ms o menos una hora, tambin se levant y estir los msculos.
Ahora s por qu McCabe me ha asignado el turno de da coment Cynthia con
irona. Es el turno en el que nunca ocurre nada.
Lo dices como si fuera algo malo manifest una voz de acento familiar desde la
puerta.
Maddie, que todava estaba detrs del escritorio, levant la vista sorprendida y vio que
McCabe entraba en el despacho seguido de Wynne y de Louise, que pareca algo nerviosa. La
alegra que sinti Maddie al ver a McCabe la cogi por sorpresa y lo recibi con una sonrisa
amplia y espontnea.
Bueno, supongo que no pasa nada porque hayan entrado sin avisar coment Louise
por lo visto como respuesta a la expresin de Maddie. Y se march.
Maddie apenas oy su comentario pues, aunque intentaba resistirse, McCabe acaparaba
toda su atencin.
Hola! dijo l. Entonces la mir a los ojos y, al devolverle la sonrisa, se le
formaron arrugas en los extremos de los prpados y le aparecieron los hoyuelos a ambos lados
de los labios.
A Maddie se le aceler el corazn e instantneamente rememor el apasionado beso de
la noche anterior. Al notar que su rostro, y otras zonas ms ntimas de su cuerpo, se
calentaban, Maddie apart aquel recuerdo de su mente. sta fue la causa de que tardara unos
segundos en darse cuenta de que McCabe iba bien afeitado y llevaba unos pantalones grises
de vestir, una camisa blanca, una corbata estampada azul marino y una americana tambin
azul marino. Toda su ropa estaba ligeramente arrugada, por lo que el puesto de Jon como rey
de la elegancia no estaba en peligro, pero por primera vez McCabe pareca un autntico
agente del FBI. Lo cierto es que con su cabello negro, su tez morena y su constitucin atltica
siempre llamaba la atencin, pero ahora que iba tan arreglado estaba tan guapo que Maddie se
qued deslumbrada durante unos instantes. Wynne tambin pareca un agente digno de la
agencia, con su chaqueta, su corbata y sus pantalones de color caqui. Y, aunque su grado de
deslumbramiento no alcanzaba al de McCabe, su aspecto haba mejorado mucho.
Vaya, qu guapos estis! exclam Cynthia mirndolos a los dos de arriba abajo.
A qu o a quin se debe este cambio?
McCabe le lanz una mirada desaprobadora.
Hemos tenido que ir a la oficina local para hablar con Tom Finster, que est al mando
hasta que Needleman vuelva de vacaciones contest McCabe. Quera retirar a sus
muchachos del caso.
Y lo has convencido de que no lo haga? pregunt Cynthia.
Al final, Finster le dijo que se largara de su oficina echando hostias contest
Wynne con sequedad.
Maddie observ que estaba mascando chicle de nuevo.
Otra victoria que puedes sumar a esa habilidad tuya para las relaciones pblicas
coment Cynthia dedicndole una sonrisa a McCabe.
Eh, que he conseguido que nos deje a Gmez y a Hendricks y que acceda a
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proporcionarnos apoyo si lo necesitamos, de modo que no es un fracaso total! exclam

McCabe. Slo estamos un poco por debajo de lo que yo considerara una situacin ptima.
Esto es todo. A continuacin, su mirada se dirigi a Maddie. Te tenemos cubierta, no te
preocupes.
No estoy preocupada respondi ella con sinceridad.
En realidad no dudaba en absoluto de la capacidad de McCabe para mantenerla a salvo.
Era el resto de aquella lamentable situacin lo que le preocupaba.
Ahora estn registrando tu coche. Nosotros hemos venido a escoltarte desde aqu
cuando ests lista para irte. McCabe le sonri y aadi: Bueno, ests lista?
Maddie mir el reloj y entonces se dio cuenta de que eran las cinco menos cinco.
Aunque la hora oficial de cierre de Creative Partners eran las cinco, Maddie y los dems
solan quedarse hasta las seis o incluso ms tarde, si era preciso.
Antes de que Maddie pudiera responder, Jon apareci por la puerta. Haca slo una hora
su aspecto era impecable, sin embargo, en aquel momento, no llevaba puesta la chaqueta de
su traje gris marengo, tena el cuello de la camisa desabotonado y su corbata estaba torcida.
Jon recorri la habitacin con la mirada y el parpadeo de sus ojos denot que haba registrado
la presencia de los recin llegados. Sin embargo, el hecho de que no los saludara demostr el
grado de estrs que padeca. Se dirigi directamente a Maddie.
Acabo de hablar con Susan Allen explic Jon. Houston, tenemos un problema!
141
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Mientras miraba a Jon, Maddie not que el estmago se le encoga.
Qu tipo de problema?
Viene de camino respondi Jon visiblemente agitado mientras se acercaba a
Maddie realizando un gesto de impotencia con las manos. Susan. Con el perro. He
intentado explicarle que todava no tenemos la campaa preparada, pero no me ha escuchado.
Segn ella, la seora Brehmer quiere que empecemos de inmediato. Digamos maana. Si no
podemos, nos retirarn la cuenta.
Me tomas el pelo.
Maddie not que se le aceleraba el corazn y cruz los brazos sobre el pecho. Jon
sacudi la cabeza, apoy las manos en el escritorio de Maddie y se inclin hacia ella mientras
ambos se miraban con consternacin.
Ojal! le respondi Jon. Mierda, Maddie! Qu vamos a hacer?
Oh, Dios mo! exclam Louise desde la puerta. Por lo visto; haba seguido a Jon y
haba odo su explicacin. Saba que conseguir un cliente de diez millones de dlares era
demasiado bueno para ser verdad. Y ya he enviado los comunicados a la prensa. Oh, Dios
mo!
Maddie mir a Louise, que estaba junto a la puerta retorcindose las manos. Unos
pantalones de polister azul claro y una blusa floreada a juego recubran su cuerpo rollizo y
llevaba un jersey de punto azul claro colgado de los hombros. Adornaban sus orejas unos
pendientes enormes con forma de margarita y a la luz de los fluorescentes era visible que
tena el cabello entrecano. Su rostro suave y rollizo haba
adoptado una expresin de abatimiento. A travs del cristal de sus gafas se apreciaba que sus
clidos ojos azules estaban abiertos como platos y, como los de Jon, estaban clavados en
Maddie. Durante unos instantes, sta sinti la necesidad de cerrar los ojos, levantar las manos
hacia el techo y gritar: Me rindo! a pleno pulmn. Los clientes volubles unido a los
matones, los agentes del FBI que merodeaban a su alrededor y los malabarismos que tena que
realizar para sobrevivir eran ms de lo que poda sobrellevar en aquellos momentos. Pero en-
tonces se acord de que era la propietaria de la compaa. Si Creative Partners tena un
problema, ella tena un problema. Y solucionarlo era responsabilidad suya.
Maddie Fitzgerald, sta es tu vida!
Inspir hondo.
De modo que Susan Allen est de camino a Saint Louis con Zelda repiti Maddie
despacio mientras intentaba encontrar la calma en medio de la crisis. Ahora?
Jon asinti.
Me ha dicho que, tan pronto como acabara de hablar conmigo, sala para el
aeropuerto.
Seguro que no encontrar billete con tan poca antelacin. Maddie reflexionaba con
rapidez intentando encontrar una escapatoria al desastre que se avecinaba. Sobre todo si
viaja con un perro.
No estamos hablando de compaas areas comerciales. Olvidas que tratamos con
unos clientes fuera de lo comn. Viajan en el avin privado de la seora Brehmer. Susan me
ha comunicado que aterrizarn en Saint Louis sobre las diez de esta noche. Quera saber si
podamos enviar a alguien a recogerla al aeropuerto. Como es lgico, le he contestado que s.
Jon se enderez y tir convulsivamente de su corbata, que qued torcida hacia la izquierda
en lugar de a la derecha, como estaba antes. Qu otra cosa poda contestarle?
Ninguna. Has hecho lo correcto. Maddie se coloc detrs de la silla y cogi el
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respaldo acolchado con fuerza. Ya sabamos que si nos metamos en esto no iba a resultar
fcil. La seora Brehmer tiene fama de ser difcil y seguro que esto no es ms que una
confirmacin de este hecho. Sin embargo, podemos manejar la situacin y lo haremos. Dices
que Susan trae a Zelda? Estupendo. Haremos lo ms fcil primero. Concertaremos una cita
para una sesin fotogrfica para el nuevo logo. Zelda deber ir vestida con una ropa bien
mona, este tipo de idea. T intenta encontrar un fotgrafo y yo buscar a un estilista.
Mir al techo y aadi: Hay estilistas para perros? Quin demonios lo sabe?
Quiz lo que buscas sea un peluquero sugiri Louise. Hay peluqueros para
perros. Yo llevo a JoJo a un peluquero cuando se le enreda el pelo.
Maddie record que la seora Brehmer se haba quejado del peluquero de Zelda. Y JoJo
era el viejo shih tzu de Louise que, como propietaria de un perro, deba de estar al corriente de
estas cosas.
De acuerdo, un peluquero contest Maddie. Y ropa. Necesitamos ropa de perro.
Por cierto, dnde se compra ropa para perros?
Si quieres, puedo telefonear a tiendas de ropa para animales ofreci Louise. Y
conseguirte el telfono del peluquero de JoJo.
Muy bien respondi Maddie. A continuacin, separ la silla de la mesa, se sent de
nuevo y cogi el telfono. De acuerdo, chicos, tenemos un plan, as que vamos a ponerlo en
prctica.
Louise asinti con la cabeza y sali con determinacin.
Yo la ir a recoger al aeropuerto a las diez dijo Jon, que, algo ms animado, se
retoc la corbata y prcticamente consigui que quedara recta. Volver a telefonear a Susan
y se lo comunicar.
Dile que estamos ansiosos por empezar le indic Maddie con una mano en el
telfono. Yo te acompaar al aeropuerto.
Jon asinti con la cabeza y se dirigi a la puerta. De repente, se detuvo y se volvi con
el ceo fruncido.
Esto, Maddie, qu pasa con ellos? Lo pregunt mirando significativamente a
los tres agentes del FBI, que haban estado escuchando la conversacin con distintos grados
de desconcierto en el rostro.
Maddie tambin los mir. Wynne pareca impasible. Cynthia realiz una mueca y
seal a sus compaeros.
Tendrn que venir con nosotros declar Maddie mirando a McCabe a los ojos para
saber si estaba de acuerdo.
Vayas donde vayas coment McCabe con una sonrisa.
No creo que debamos decirle a Susan que son agentes del FBI sugiri Jon. Si se
entera de que te siguen por todas partes porque creen que un loco quiere matarte, es probable
que no les d buena espina asociarse con Creative Partners.
Buena observacin respondi Maddie mientras volva a mirar a McCabe.
Ni siquiera nos ver prometi McCabe. A menos que nos necesites, claro.
Estupendo declar Maddie sin permitir que las escalofriantes implicaciones de ese
ltimo comentario se asentaran en su mente. A continuacin mir al techo y aadi: No te
parece que esto se est convirtiendo en un nmero de circo a tres pistas?
Se trata de la cuenta Brehmer le record Jon por encima del hombro mientras se
diriga a la puerta. Piensa en la cifra de diez millones al ao en publicidad.
Tienes razn respondi Maddie y volvi a sentarse en la silla. Por una cuenta de
esta envergadura, ella estaba dispuesta a saltar a travs de unos cuantos aros.
Ms o menos a las nueve y veinte, todo estaba preparado. Casi vencida por el
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agotamiento, Maddie se reclin en la silla y dej caer los brazos a los lados. Cynthia y Wynne
se haban ido, aunque se esperaba que Wynne regresara en cualquier momento. McCabe
estaba sentado en uno de los dos sillones de piel negra que haba frente al escritorio. Jon,
quien haba regresado unos minutos antes, estaba sentado en el borde del escritorio y le
ofreca un resumen de las gestiones que haba realizado. Louise, quien haba entrado con Jon,
estaba sentada en el otro silln de piel negra y tomaba notas. Mientras Jon segua hablando,
McCabe se puso de pie y se dirigi a los ventanales, que ocupaban toda la pared norte de la
habitacin. Sin dejar de escuchar a Jon, Maddie lo sigui con la mirada. Varias horas antes,
McCabe se haba quitado la chaqueta y, desde entonces, cada vez que lo miraba lo nico que
Maddie vea era la impresionante pistola que llevaba en la cartuchera que le colgaba del
hombro izquierdo. Ahora que estaba de espaldas, Maddie desliz la mirada ms abajo de una
forma instintiva. Sus pantalones grises se cean a su cintura estilizada y su trasero alto y
firme. Maddie admir tanto la una como el otro, y su mirada se desplaz de nuevo hacia
arriba mientras l levantaba el brazo para tirar del cordel que corra las cortinas. La camisa
blanca de vestir que llevaba puesta se amold a sus anchos hombros. Sexy, pens Maddie.
Pero entonces, enojada consigo misma, busc otra distraccin. Mientras las cortinas se
cerraban, mir a travs del cristal y vio que el exterior era ms oscuro de lo habitual. En Saint
Louis, a las nueve y veinte de la noche y durante el mes de agosto, el tiempo sola ser
esplndido. A aquellas horas del da, las sombras se alargaban y el sol empezaba a hundirse
por el horizonte mientras se produca una explosin de tonos anaranjados y liliceos en el
cielo. Sin embargo, durante las ltimas horas, unas nubes grises y densas haban cubierto el
cielo y ahora casi pareca noche cerrada. Entonces a Maddie se le ocurri pensar que McCabe
haba corrido las cortinas para evitar que alguien, desde alguna ventana del rascacielos que
haba al otro lado de la calle o desde el tejado del edificio que haba junto al rascacielos,
pudiera examinar el interior de su despacho o hacer algo peor. Con todo el jaleo que haba
supuesto organizar las actividades del da siguiente, casi haba olvidado la razn de que
McCabe estuviera ganduleando en su despacho. Sin embargo, en aquel momento, mientras l
se daba la vuelta y la miraba a los ojos, ella lo record y sinti un escalofro ligero e
involuntario. La verdad era que estaban en un sexto piso y que las posibilidades de que una
bala cruzara los ventanales eran remotas. Sin embargo, Maddie no crea que pudiera llegar a
superar nunca el trauma de saber que exista esta posibilidad.
Ya est todo preparado concluy Jon.
Maddie apart los ojos de McCabe para mirar a Jon, y asinti con la cabeza. Jon pareca
estar algo menos animado que cuando haba entrado en el despacho haca unos cinco minutos,
pens Maddie mientras lo miraba a los ojos, y alrededor de su boca y sus ojos se apreciaba
una ligera tensin que ella no haba visto nunca hasta entonces. Sin embargo, su corbata
volva a estar en su sitio, el cuello de su camisa estaba abotonado de nuevo y, en general,
pareca estar ms tranquilo y sereno que cuando se enter de que Susan Allen y Zelda estaban
de camino a Saint Louis. En otras palabras, tena un aspecto tan fantstico como siempre, lo
cual, concluy Maddie, era un signo de que todo volva a estar bajo control en su mundo.
Lo has hecho muy bien reconoci Maddie mientras le sonrea. A continuacin,
mir a Louise y le sonri tambin. Lo hemos hecho muy bien. Maddie empuj la silla
hacia atrs y se puso de pie. Y ahora a por ellos!
Jon baj del borde del escritorio y pregunt:
Quieres que te lleve al aeropuerto?
Maddie desvi la vista hacia McCabe, quien todava estaba junto a la ventana, aunque
ahora les estaba mirando. McCabe neg con un ligero movimiento de la cabeza.
Maddie volvi a mirar a Jon.
Esto, creo que ir en mi coche, gracias.
Estupendo respondi Jon de una forma algo cortante. Voy a buscar la chaqueta.
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Era su imaginacin o ahora tena los labios mucho ms apretados que cuando lleg?,
pens Maddie. Sin embargo, antes de que pudiera decidirlo, Louise habl.
Quieres que os acompae al aeropuerto, Maddie?
No, gracias, Louise. Puedes irte a casa. Te agradezco que te hayas quedado hasta tan
tarde.
Oh, no tiene importancia! Estoy tan contenta de que las cosas nos vayan bien!
Entonces se inclin hacia Maddie y aadi: Quin habra imaginado que llegaramos hasta
donde hemos llegado cuando compraste la compaa al seor Owens? Es un sueo hecho
realidad para todos nosotros. Su sonrisa flaque y Louise mir a McCabe con
incertidumbre y, a continuacin, volvi a mirar a Maddie. Ests segura de que no me
necesitas? Te acompaara encantada. Incluso podra ir a dormir a tu casa, si quieres. O t
podras pasar la noche en la ma.
De ser as, se record Maddie con gravedad, sin duda McCabe no era una solucin
posible.
Estupendo! dijo McCabe sin un pice de entusiasmo. Olvdate de la ensalada.
Lo que necesito es carne.
Lo siento, se me ha acabado.
Louise recorra los despachos mientras apagaba las luces y, en aquel momento, slo el
de Jon y la recepcin estaban iluminados. Maddie empez a ponerse la chaqueta.
Espera un segundo dijo McCabe acercndose a ella por detrs y abriendo el
armario. No te olvidas de algo?
A continuacin, sac el chaleco antibalas y lo sostuvo delante de Maddie. Ella lo mir,
clav los ojos en McCabe y suspir.
Me produce un dao enorme en el trasero, sabes?
l sonri.
Esto es mejor que sentir un dao enorme en cualquier otra parte.
Es cierto.
McCabe le quit la chaqueta y ella se puso el chaleco.
Maddie tuvo problemas para unir los dos extremos de la cremallera y, despus de
intentarlo un par de veces, McCabe emiti un sonido de impaciencia, le apart las manos y
exclam:
Djame a m!
A McCabe slo le cost un poco encajar el pasador y, despus, subi la cremallera con
eficacia. Entonces Maddie se dio cuenta de que estaba contemplando el parpadeo de las
pestaas de McCabe sobre sus mejillas bronceadas, la leve mueca de su boca y la sombra
incipiente de su barba, que haba recuperado todo su antiguo esplendor y oscureca las zonas
angulosas de su mandbula. Cuando, por fin, l encaj los extremos de la cremallera y mir el
rostro de Maddie, ella not que el corazn le lata mucho ms deprisa de lo normal y que su
respiracin era algo irregular. l debi de percibir algo de lo que le ocurra en su mirada,
porque, despus de cerrar la cremallera, no solt la lengeta y se qued mirando a Maddie a
los ojos durante un rato sin moverse ni pronunciar ni una palabra. El recuerdo del beso
ardiente que se haban dado pareci abrasar el aire que les separaba.
Lo deseo.
Lista? pregunt Jon mientras sala de su despacho.
Se detuvo en el umbral, alarg una mano para apagar el interruptor de la luz y frunci el
ceo mientras los miraba. Su mirada oscil del rostro de Maddie al de McCabe. Aunque,
desde donde estaba, lo nico que vea del otro hombre era su espalda. Slo Maddie vea la
pasin que despedan los ojos de McCabe.
l solt por fin la lengeta de la cremallera y retrocedi un paso. Sin embargo, durante
un largo momento sus ojos siguieron mirndose. Los de McCabe parecan haber oscurecido,
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pens Maddie. En la tenue luz de aquel lugar en realidad se dira que eran negros.
Lista respondi Maddie.
No quera ponerse nerviosa o, al menos, no quera demostrarlo, de modo que cogi la
chaqueta que sostena McCabe con aire despreocupado y se la puso. Mientras pasaba junto a
l para alcanzar a Jon, que la esperaba en la semioscuridad del pasillo, Maddie se aboton la
chaqueta. Aun as, se vea parte del chaleco por la parte superior, pero no haba forma de
evitarlo y Maddie esper que Susan Allen pensara, simplemente, que llevaba varias capas de
ropa.
Wynne ha comprobado la seguridad del ascensor explic McCabe detrs de ellos.
Gmez y Hendricks esperan en el aparcamiento. Acaban de registrar tu coche. Podemos irnos.
Qu ocurre entre ese to y t? le pregunt Jon a Maddie mientras esperaban en la

pequea terminal para vuelos privados del aeropuerto de Saint Louis.
La zona de espera era bastante lujosa, con paredes de color beis, puertas de madera
clara, sillas de piel marrn y suelo de piedra pulida. Las normas de seguridad que regan en
aquella zona eran distintas a las que se cea la zona comercial de al lado, mucho ms amplia.
Maddie y Jon estaban de pie delante de los enormes ventanales que daban a la pista de
aterrizaje de los aviones de pequea envergadura. El exterior estaba oscuro, salvo por el
reflejo de la luz de las farolas sobre el asfalto hmedo. Maddie se haba acercado a los
ventanales con recelo, pero la probabilidad de que un tirador pudiera acceder a la zona de
aterrizaje pareca remota. Adems, a McCabe se le vea relajado, de modo que Maddie
decidi hacer lo mismo. Un auxiliar de vuelo vestido con un uniforme marrn acababa de
informarles de que la avioneta de Comida para Mascotas Brehmer ya haba aterrizado, de
modo que Maddie y Jon se haban puesto de pie y acercado a la puerta para dar la bienvenida
a Susan Allen en cuanto entrara en la terminal. Maddie, que acababa de beber el ltimo trago
de su Coca-Cola Light, estaba dejando la lata sobre una mesa cuando Jon le formul esa
pregunta. l haba estado comiendo M&M's de cacahuete y, en aquel momento, retorci la
abertura de la pequea bolsa amarilla y se la introdujo en el bolsillo de la chaqueta.
Qu to? pregunt Maddie enderezndose y mirando a Jon con sorpresa.
Naturalmente, Maddie saba con exactitud a quin se refera Jon, pero lo cierto era que
la haba pillado desprevenida.
El agente del FBI, McClain o como se llame.
McCabe le corrigi Maddie de una forma automtica. Y no ocurre nada entre
nosotros.
Mientras hablaba, Maddie tuvo que realizar un esfuerzo consciente para no mirar al
hombre en cuestin. McCabe y Wynne tambin estaban en la terminal. McCabe se hallaba
sentado despreocupadamente en el otro extremo de la sala de espera y finga estar leyendo el
peridico. Wynne estaba apoyado en la pared, cerca de la salida y miraba de forma distrada
hacia el techo mientras mascaba chicle. En la sala haba cerca de media docena de personas
ms, de modo que su presencia no llamaba la atencin. A menos que uno supiera quines y
qu eran, claro.
S, bueno. Si esperas que alguien te crea deberas dejar de mirarlo como si saltar
sobre l fuera tu prxima prioridad en la agenda. Maddie se puso tensa.
Yo no Yo no lo miro as, en absoluto.
S que lo haces contest Jon algo apesadumbrado. Mira, ya que, por lo que
parece, no voy a ser yo quien se acueste contigo a corto plazo, con quien lo hagas es asunto
tuyo. Sin embargo, este to, no es una buena eleccin. En mi opinin, te ests dejando
impresionar por su pistola, por el hecho de que sea un agente del FBI y por su aspecto de
macho. Pero creo que, al final, te har dao y no soportara que as fuera.
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Jon la mir a los ojos con el ceo fruncido y Maddie pens que, adems de sentirse algo
celoso porque ella se interesaba por otro hombre, en cierto sentido, tambin le preocupaba
sinceramente su bienestar. Como amigo.
Ella esboz una sonrisa. Una sonrisa clida y afectuosa ante la que las arrugas del
entrecejo de Jon se acentuaron.
Para que lo sepas, no me acuesto con l. Pero gracias por preocuparte por m. Eres
muy amable.
Jon pareci impacientarse y empez a decir algo ms, pero entonces un azafato abri la
puerta que tenan delante y los ladridos desesperados de un perro llegaron hasta sus odos. Los
dos se volvieron enseguida en la direccin de la que procedan los aullidos y fijaron la mirada
en la puerta abierta.
Zelda indic Maddie.
Jon asinti con un movimiento de la cabeza.
Los agudos ladridos aumentaron de volumen. Entonces Susan apareci en el umbral con
aspecto cansado y agobiado, como si estuviera a punto de tirar la toalla. Se tambaleaba
ligeramente por el peso de una bolsa de viaje de gran tamao y otra mediana de lona que
llevaba colgadas en bandolera, y el de una jaula transportadora de animales de plstico duro
que sujetaba en una mano. Maddie lanz una mirada rpida a la jaula y comprob que Zelda
iba dentro. Una Zelda que, sin duda, se senta muy infeliz. Una Zelda que no tena ningn
problema en expresar sus sentimientos.
Maddie esboz una amplia sonrisa y avanz unos pasos para estrechar la mano libre de
Susan.
Estoy encantada de volver a verte declar, aunque su saludo se vio ahogado por los
ladridos frenticos de Zelda.
Susan le devolvi una sonrisa que ms bien pareca una mueca y respondi algo que
Maddie no oy. Jon tambin se acerc y consigui, con xito, ocultar un gesto de dolor.
Mientras se estrechaban la mano, Maddie la mir en su conjunto: el cabello corto y castao de
Susan estaba alborotado y se haba aplicado el pintalabios torcido, como si se lo hubiera
puesto deprisa y en el ltimo momento antes de bajar de la avioneta; tena adems un pequeo
desgarrn cerca de uno de los botones de su impecable blusa blanca, varios pelos dorados de
perro se haban pegado a su falda azul marino y una carrera enorme recorra la media de su
pierna izquierda.
En otras palabras, pareca que Susan acabara de sufrir un accidente. O que hubiera
protagonizado una pelea.
La profusin de pelos dorados en su falda hablaba por s misma: haba sido Zelda.
Maddie desvi la mirada hacia la jaula del animal. La cara de mono de Zelda y sus
brillantes ojos negros estaban aplastados contra la rejilla frontal y Zelda araaba con
desesperacin el suelo rgido de la jaula. No caba ninguna duda de que se senta consternada
y rabiosa por no poder salir de la jaula de plstico. sta sufri una sacudida y la rejilla vibr.
Jon dijo algo a Maddie le pareci que era algo en la lnea de buena perra y dio
unos golpecitos en la parte superior de la jaula. Gran error. Los dientes diminutos y blancos
de Zelda entrechocaron con ferocidad. Jon apart la mano al instante. Zelda, frustrada, dio
rienda suelta a sus emociones de la nica forma que poda y solt un aullido ensordecedor.
Susan zarande la jaula en seal de advertencia. Entonces la perra pareci encontrar a su lobo
interior. Elev el volumen de su aullido y de ensordecedor pas a espeluznante.
Aquello pareca El exorcista, pens Maddie con horror mientras se esforzaba para no
taparse las orejas con las manos. Entonces mir a su alrededor y vio que los rostros de todos
los presentes estaban vueltos hacia ellos y que un azafato de tierra se diriga hacia all a toda
prisa. Olvdate del dicho segn el cual la necesidad es la madre del invento pens
Maddie, en este caso es la desesperacin la madre del invento. Despus de ver, or y
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horrorizarse, Maddie tuvo una inspiracin y se acord del pastelito relleno de crema. Jon
estaba justo a su lado. Maddie meti la mano en el bolsillo de su chaqueta, sac la bolsa de
M&M's, la abri, sac uno uno precioso, grande y amarillo y lo lanz a travs de las
barras cruzadas de la rejilla.
Los aullidos se interrumpieron de repente, como si la perra estuviera conectada a la
corriente y alguien la hubiera desenchufado.
Oh, gracias a Dios! exclam Susan, al borde del colapso, cuando se hizo el
silencio. Los odos de Maddie todava pitaban, de modo que pudo hacerse una idea de lo que
Susan, que haba estado soportando aquella agresin durante un perodo de tiempo mucho
ms largo, estaba experimentando. Aunque lo cierto es que est siguiendo una dieta
especial y no puede tomar dulces, de modo que en ningn caso
Los crujidos que haban reemplazado a los aullidos cesaron. La cara de mono se aplast
de nuevo contra la rejilla y Zelda solt varios bufidos potentes.
Dale otro orden Susan con premura.
Maddie la obedeci. Y Zelda masc.
Salgamos de aqu susurr Jon al odo de Maddie.
Resultaba evidente que disfrutaba tan poco como ella de ser el centro de atencin.
Maddie asinti con un leve movimiento de la cabeza y se alegr al comprobar que el azafato,
ahora que se haba restaurado la paz, se retiraba. Algunas de las personas que haba en la sala
recordaron lo que eran los buenos modales y miraron haca otro lado.
Susan haba reservado una suite en el hotel Hyatt para Zelda y para ella. Lo que ahora
tenan que hacer era llevarlas all a toda velocidad.
Habis sido muy amables al venir a recogerme coment Susan. Todava respiraba
con pesadez y se sinti ms que contenta al cederle la jaula a Jon cuando l hizo ademn de
cogerla. Lamento no haberos avisado con ms tiempo, pero la seora Brehmer insisti en
que empezramos de inmediato.
No hay ningn problema asegur Jon con una sonrisa irradiando encanto, como
siempre. Le entreg la jaula de plstico a Maddie, que la acept con cierta reticencia. La jaula
pesaba ms de lo que caba esperar y en cuanto al contenido, Maddie habra preferido
encargarse de un hombre lobo. Jon cogi entonces las dos bolsas de Susan. De pronto se oy
otro bufido de advertencia y Maddie, a fin de evitar problemas, introdujo otro M&M's a travs
de la rejilla.
Y se oy de nuevo un crujido.
Me siento tan avergonzada coment Susan mientras se encaminaban a la
salida. No puedo creer que Zelda haya formado semejante alboroto. Y todo porque el
personal del aeropuerto insisti en que no poda entrar en la terminal si no iba dentro de la
jaula. Como es lgico, ella odia estar enjaulada y se revolvi contra m cuando intent meterla
ah dentro. Entonces, cuando por fin lo consegu, tuvo un ataque
Totalmente comprensible la tranquiliz Jon.
Estamos tan emocionados de que Zelda sea el nuevo rostro de Comida para
Mascotas Brehmer! exclam Maddie con cierta dosis de sinceridad esforzndose para
compensar el peso de la jaula y no caminar de lado.
El asa de plstico se le clavaba en la mano y la jaula se balanceaba cuando Zelda se
mova.
Maddie oy otro bufido de advertencia y tom una medida preventiva: otro M&M's de
cacahuete fue lanzado a travs de la rejilla. Entonces se dio cuenta de que mantener a Zelda
contenta iba a constituir una actividad continua, como alimentar un parqumetro, y vaci la
bolsa de M&M's en su bolsillo. De este modo, cuando oyera bufar a Zelda slo tena que
coger una grajea de su bolsillo y lanzarla al interior de la jaula.
Nosotros tambin estamos muy emocionados contest Susan.
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Maddie no poda culparla por el hecho de que su comentario sonara menos sincero que
el de ella. Por su aspecto, se notaba que haba sufrido mucho a manos o, mejor dicho,
garras de la futura estrella publicitaria.
Wynne fue el primero en salir de la terminal. Maddie lo vio abandonar el edificio.
Gmez y Hendricks estaban en la furgoneta, desde donde podran verla cuando ella saliera y,
al mismo tiempo, vigilar su coche mientras ella no estaba. McCabe fue el ltimo en salir.
Cuando Maddie mir instintivamente hacia atrs para comprobar que l los segua y as
era, vio que todas las personas de la sala se haban vuelto para mirar cmo se marchaban.
El plan consista en que Jon condujera a Susan y a Zelda al hotel mientras Maddie,
escoltada por los agentes del FBI y el matn, que se supona intentara asesinarla de nuevo, se
diriga directamente a su domicilio.
Quieres esperar aqu mientras voy a buscar el coche o? le pregunt Jon a Susan
cuando se detuvieron debajo del tejadillo exterior.
Los fluorescentes que colgaban del tejadillo de cemento proporcionaban una luz
amarillenta y tenue, y el aparcamiento, que era exclusivo para aquella terminal, estaba a
oscuras, salvo por los dbiles rayos de luz que despedan unas farolas de gran altura. La lluvia
se haba reanudado y ahora caa de una forma continua. Unas nubecillas de vapor se elevaban
del pavimento. La lluvia, en lugar de refrescar el ambiente, como era de esperar, ayudaba a
que la noche fuera todava ms bochornosa. Un olor a humedad flotaba en el aire. Los coches
entraban y salan del aparcamiento, pasaban por delante de ellos acompaados del ruido
siseante de sus neumticos y, cuando tomaban la curva de la carretera, iluminaban con sus
luces en el edificio de la terminal. Uno de aquellos vehculos se detuvo cerca de donde ellos
estaban y un hombre tapado con un impermeable sali, cerr la portezuela de golpe y entr
corriendo en la terminal. El coche continu la marcha.
Ser mejor que vayas a buscarlo respondi Maddie con el objetivo de atender
mejor a su invitada.
De repente se sinti muy expuesta al peligro. La parte trasera del aeropuerto estaba
protegida, pero aquella terminal no. Cualquier persona poda utilizar el aparcamiento o
apostarse en la carretera o en cualquier otro lugar de los alrededores.
Por lo visto, McCabe tuvo el mismo pensamiento. Hasta entonces se haba mantenido
cerca de la puerta sin dar seales, ni visuales ni auditivas, de tener relacin alguna con ellos.
Sin embargo, cuando Jon se levant el cuello de la chaqueta para protegerse de la lluvia y se
alej, McCabe se desplaz sutilmente Maddie tena que reconocerlo y se coloc entre
ella y el aparcamiento. En apariencia, se trataba slo de un hombre que esperaba un vehculo.
Maddie decidi mejorar su estrategia y se desplaz dos pasos a un lado, de modo que
qued protegida por una columna enorme de cemento.
Toma sta, matn!, pens Maddie.
McCabe volvi la vista hacia ella y, cuando vio dnde se haba colocado, torci los
labios en un gesto equivalente a levantar los pulgares.
Espero quedarme, al menos, una semana le estaba explicando Susan cuando
Maddie se volvi hacia ella. Susan tambin se haba desplazado hacia la columna, por lo visto
de una forma inconsciente, y hablaba a cien por hora. O incluso ms, si es preciso.
Estupendo declar Maddie, aunque slo tena una vaga idea de la cuestin sobre la
que estaban hablando.
El asa de la jaula le estaba rompiendo los dedos, de modo que la dej en el suelo.
Entonces suspir de alivio y le lanz otro M&M's a Zelda. Esta lo masc y solt un bufido.
Y Maddie aliment a la bestia.
Sabes?, la idea que t y Jon tuvisteis de utilizar a Zelda como imagen de la
compaa es brillante coment Susan. La seora Brehmer est encantada.
Me alegro mucho.
149
Maddie vio que un coche se acercaba a ellas desde el aparcamiento. Se trataba de Jon?
S, eso crea Entonces introdujo la mano en su bolsillo para coger otro M&M's.
Por desgracia, no encontr ninguno. Sus dedos buscaron, con frenes, en todos los
rincones del bolsillo: estaba vaco. No quedaba ni uno.
Se me han acabado los M&M's declar aterrada mientras interrumpa lo que Susan
estaba diciendo.
Oh, no!
Las dos se miraron con consternacin. Los bufidos que procedan de la jaula
aumentaron de volumen de una forma alarmante. Desesperada, Maddie se agach y mir a
Zelda. Su rostro peludo y pequeo estaba aplastado contra la rejilla y sus ojos negros
relampagueaban.
Se han a-ca-ba-do declar Maddie con lentitud como si estuviera hablando a un
extranjero duro de odo con conocimientos limitados de ingls.
A continuacin, extendi las manos con las palmas hacia arriba para que Zelda captara
la idea.
La perra la capt a la perfeccin. Y solt un aullido.
No! No! No! aull tambin Susan pateando el suelo con sus delicados zapatos de
saln azules y protagonizando una pataleta digna de una nia de dos aos. Maddie se
incorpor de golpe con la boca abierta debido a la sorpresa. Se senta desconcertada: no saba
cmo tratar a una mujer adulta que, adems, era una dienta y que haba perdido los nervios
por completo.
Susan, por favor empez a decir Maddie mientras luchaba contra la necesidad
urgente de taparse los odos con las manos.
A continuacin la portezuela de un coche se cerr de golpe. Maddie se volvi y vio que
Jon por fin haba regresado y que avanzaba a grandes pasos hacia ellas. Un poco ms all,
McCabe sonrea con aire burln mientras contemplaba cmo se armaba la de San Quintn. A
los pies de Maddie, Zelda aullaba. Y Maddie comprob con horror que Susan, con los puos
apretados, pateaba el suelo y lloraba.
No lo soporto! No puedo ms! Esta perra es un monstruo! grit Susan con el
rostro baado por las lgrimas. Maddie mir un poco ms all y vio que un guardia de
seguridad, quien se haba materializado de la nada, se acercaba a ellos dando zancadas. Es
un chucho intolerable y desagradecido! aadi Susan.
Zelda se sinti insultada y aument un grado el volumen de sus aullidos.
Pero qu? Jon le lanz a Maddie una mirada acusadora y rode a Susan con el
brazo. Susan
Odio a esta perra! llorique Susan, y hundi el rostro en el hombro de Jon.
Lo que necesitas es un descanso la consol Maddie desesperada y casi a voz en
grito para superar el tono que empleaba el lobo que se esconda en Zelda. Jon tambin pareca
sentirse bastante desesperado mientras daba esos torpes golpecitos que los hombres suelen dar
en la espalda a las mujeres que lloran. Por lo visto, con escasos resultados. Escucha, qu te
parece si yo me la quedo esta noche y as t puedes descansar sin tener que preocuparte por
ella?
El efecto de sus palabras fue casi mgico. Susan levant la cabeza del hombro de Jon al
instante, se volvi hacia Maddie y exhal un gemido sobrecogedor.
De verdad lo haras?
Diez millones de dlares, se record Maddie a s misma.
Me encantara minti Maddie mientras intentaba no pensar en la reaccin de sus
vecinos ante el hecho de que hubiera una perra loca en la casa.
Por no hablar de cmo reaccionaran sus propios nervios. Entonces tuvo una visin
instantnea de la posible reaccin de McCabe y aquello casi hizo que toda la situacin
150
mereciera la pena.
151
18
Un cuarto de hora ms tarde, Maddie detuvo su coche en el McDonald's de Clayton.
Est bien le dijo a la perra saetera que estaba en la jaula sobre el asiento del
copiloto. Quieres comida? Pues la tendrs.
Mientras conduca hasta la ventanilla de los pedidos, su telfono mvil son. Aunque,
en realidad, ella no lo oy: con Zelda resultaba imposible or nada. Sin embargo, Maddie
llevaba el mvil en el bolsillo de su chaqueta y not que vibraba.
Cuando lleg al intercomunicador en el que se formulaban los pedidos, cogi el
telfono y, con la boca junto al micrfono, exclam: Qu! Al mismo tiempo, baj la
ventanilla y grit Una grande de patatas! en el intercomunicador. En realidad, los aullidos
de Zelda no le permitieron or si alguien preguntaba por su pedido, pero supuso que lo haban
hecho.
Qu ests haciendo? pregunt la voz de McCabe casi junto a su odo.
Alimentar a la maldita perra contest Maddie.
Despus de or una carcajada, cort la comunicacin. Entonces condujo hasta la
siguiente ventanilla y pag la comida.
No se puede decir que el perrito est muy contento observ el dependiente
mientras le entregaba el cambio.
No me digas!, pens Maddie. Aunque no expres su pensamiento en voz alta.
A continuacin, condujo hasta la ventanilla siguiente y prcticamente le arranc la bolsa
de la comida de las manos a la chica que se la tenda. Enseguida, e incluso antes de pensar
siquiera en subir la ventanilla del coche o en avanzar, cogi una patata frita y la lanz a travs
de la rejilla de la jaula.
Los aullidos histricos de Zelda se interrumpieron bruscamente, como si Maddie
hubiera cerrado una vlvula.
Gracias a Dios! exclam Maddie con devocin, y se puso en marcha mientras
suba la ventanilla.
Su telfono mvil son otra vez.
Qu?
Para ah mismo declar la voz de McCabe.
Maddie todava estaba en el aparcamiento, a slo unos metros de la ventanilla de
recogida.
Cmo? Por qu?
Se apresur a apretar el freno y mir con temor a su alrededor. El aparcamiento estaba
bien iluminado y
Vamos a comprar un par de Big Macs. Quieres algo?
Santo cielo, durante un minuto haba vuelto a recordar lo que significaba la palabra
miedo!
No respondi Maddie mientras miraba por el espejo retrovisor. El Blazer estaba
parado junto al intercomunicador. Por lo visto, estar tan cerca de un tipo de comida distinta a
la ensalada constitua una tentacin ms fuerte de lo que McCabe y Wynne, que conduca el
vehculo, podan soportar. Zelda solt un bufido y Maddie introdujo otra patata frita en la
jaula a toda prisa. El olor a aceite y a fritura invadi las fosas nasales de Maddie. De
acuerdo, cmprame una grande de patatas. Y una hamburguesa. Y un batido de chocolate.
No, espera! aadi mientras lanzaba una mirada a la jaula. Que sean cuatro grandes de
patatas.
Me gustan las chicas que comen contest McCabe mientras se rea.
152
Las patatas son para la perra mascull ella.

Maddie cort la comunicacin, aparc en una plaza vaca y dedic los siguientes
minutos a alimentar a Zelda con patatas fritas mientras observaba cmo, primero Wynne y
McCabe en el Blazer, y despus Gmez y Hendricks en la furgoneta, pasaban por la va de
compra. Todava llova, no muy fuerte, y el susurro de los limpiaparabrisas unido al golpeteo
de las gotas de lluvia en el techo del Camry sonaron como msica en los maltratados odos de
Maddie.
El telfono volvi a sonar.
Y ahora qu pasa? pregunt ella segura de que se trataba de McCabe.
El chico que trabaja aqu te traer la comida. No quera que sufrieras un ataque al
corazn cuando golpeara en tu ventanilla.
Buena idea.
Gracias respondi ella.
La prxima vez que decidas parar sin que lo hayamos programado, no estara mal que
nos avisaras con antelacin. Gmez no te vio parar.
Cuando Maddie pas junto al McDonald's y tuvo la brillante idea de comprar patatas
fritas, la furgoneta iba delante de ella y el Blazer detrs.
Se trataba de una emergencia explic Maddie.
El McDonald's es una emergencia?
T no ests conduciendo con la perra replic Maddie.
Entonces oy otra carcajada y colg.
Despus de unos minutos, un chico con el uniforme de la cadena McDonald's dio unos
golpecitos en la ventanilla de su coche, le entreg dos bolsas grandes de comida y regres al
restaurante.
Ahora s que estamos preparadas le coment Maddie a Zelda.
Y se puso en marcha.
Cinco minutos ms tarde, Maddie giraba por su calle. El asfalto constitua una
superficie negra y brillante que reflejaba la luz de los faros como si se tratara de un espejo. En
el interior del coche, el leve aroma a tierra hmeda y a perra perfumada se mezclaba con el
olor ms intenso de la comida. La radio, que Maddie haba encendido cuando puso el coche
en marcha en un intento intil por ahogar los aullidos de Zelda, emita el ltimo xito de
Britney Spears. La perra, tranquilizada por el suministro continuo de patatas fritas, se haba
convertido en una compaa decente. Maddie tambin coma. Entre bocado y bocado de
hamburguesa tomaba sorbos del batido de chocolate y coga alguna que otra patata. En
realidad, no muchas, porque quera asegurarse de que hubiera suficientes para Zelda. De
modo que las dos mascaban de una forma amigable. Maddie experiment un molesto dj-vu
cuando entr en el aparcamiento de su casa, pero entonces se acord de que los cristales del
coche eran a prueba de balas. Si el matn decida volver a dispararle, se supona que la bala
rebotara en el cristal. O algo parecido.
Tranquila, chica!
De todos modos, para no atraer ningn mal karma latente, Maddie aparc el Camry en
otra plaza. Junto a ella, Zelda solt un pequeo y delicado eructo. A continuacin un sonido
mucho menos delicado surgi de las profundidades de la jaula, seguido del hedor ms
txico que Maddie haba olido nunca.
Oh, Dios mo! exclam Maddie mientras miraba, horrorizada, hacia la jaula.
Zelda aull.
M&M's y patatas fritas engullidas con profusin por una perra que haba seguido,
siempre, una dieta estricta
Olvdate de los aullidos pens Maddie. Esto s que es una emergencia!
Mientras se cubra el rostro con la mano para protegerse del olor Maddie puso punto
153
muerto a toda prisa, apag el motor, se dio la vuelta y busc en el asiento trasero del coche.
La farola verta una luz plida y poco ntida sobre la variopinta coleccin de vehculos que
estaban aparcados en la parte trasera de la casa, sobre los altos arbustos y sobre la escasa
hierba que creca cerca de la acera. Y, adems, iluminaba un poco el interior del coche de
Maddie. Lo justo para que ella percibiera que la jaula estaba inmvil, lo cual resultaba
inquietante. Tambin resultaba inquietante el silencio de su ocupante. Como no le haba dado
ninguna patata durante los ltimos minutos, Maddie pens que aquel silencio no constitua
nada bueno. Entonces busc a tientas y con desesperacin en el asiento trasero. All detrs, en
algn lugar, adems de la bolsa que contena las pertenencias de Zelda y que Susan le haba
entregado antes de salir huyendo, haba una correa.
Zelda volvi a aullar.
Aguanta! la apremi Maddie mientras contena el aliento.
Sus rastreadores dedos encontraron la bolsa de lona, el maletn y la correa!
La tengo!
Mientras se volva hacia delante, el telfono volvi a sonar. Maddie mascull un par de
tacos y lo despleg como pudo.
Qu? solt Maddie.
Y ahora qu ests haciendo?
La perra tiene que salir.
Para horror de Maddie, otro de aquellos sonidos largos y lentos de pedorrera
incontenible surgi del interior de la jaula. El olor se elev y se extendi por el interior del
vehculo como las nubes en forma de hongo de las bombas atmicas. Para que luego hablaran
de las armas de destruccin masiva
No tendras que haberte ofrecido a contest McCabe con impaciencia.
Caca. Tiene que hacer caca.
Maddie solt el telfono, lanz otra patata frita a travs de la rejilla y aprovech la
distraccin momentnea de Zelda para abrir la puerta de la jaula. La perra sali como una
exhalacin, pero Maddie era demasiado rpida para ella. Maddie la cogi por el collar
mientras rezaba para que el estmago del animal estuviera lleno y Zelda no sintiera deseos de
morder nada ms. Entonces le sujet la correa al collar.
Ya te tengo!
En aquel momento, Maddie se habra arrellanado en el asiento con alivio, pero el olor se
lo impidi.
Mientras contena la respiracin, Maddie abri la portezuela del coche de golpe, apoy
los pies en el pavimento hmedo y brillante y se sumergi en la lluvia mientras inhalaba el
olor vivificante de la madreselva y del asfalto humeante. En ningn momento dej de sujetar
con fuerza la correa. Zelda salt al exterior detrs de ella con una agilidad sorprendente.
Y emiti otro de aquellos ruidos inquietantes.
Vamos!
Maddie cerr la portezuela y arrastr a Zelda hasta el csped. sta se agach de
inmediato e hizo lo que tena que hacer.
Gracias a Dios! exclam Maddie.
Zelda solt un pequeo gruido y Maddie interpret que era de agradecimiento.
Qu demonios crees que ests haciendo?
Al or el rugido a sus espaldas Maddie dio un brinco y se volvi hacia la fuente del
sonido: se trataba de McCabe, claro. Maddie lo supo de una forma casi inconsciente. l se
acercaba a grandes zancadas desde el Blazer, que estaba aparcado al lado del Camry de
Maddie. Como tena la farola a sus espaldas, se vea como un bulto grande y amenazador que
irradiaba agresividad. Cualquier ser humano sensato se habra llevado un susto de muerte al
or su bramido y, por lo visto, lo mismo poda decirse de cualquier perro sensato.
154
Porque Zelda, como Maddie, dio un brinco y desapareci, como una exhalacin, en la
oscuridad de la periferia.
Maddie mir con ojos extraados su mano vaca: ya no tena la correa.
Oh, Dios mo! He perdido a Zelda!
Zelda! grit cuando comprendi la enormidad de la catstrofe que acababa de
suceder. A continuacin le dijo con rabia a McCabe: Mira lo que has hecho!
Y sali en frentica persecucin de Zelda.
Por desgracia, segn descubri Maddie, las persecuciones frenticas y los tacones altos
eran dos cosas incompatibles. Maddie se dio cuenta de este hecho al rodear el arbusto de
madreselva: resbal en la hierba hmeda y casi cay al suelo. Maddie movi con mpetu los
brazos para mantener el equilibrio y continu corriendo mientras se sacaba los zapatos con un
par de patadas.
Maddie! Regresa! gritaba McCabe corriendo tras ella.
Pero Maddie no tena tiempo para esperarlo; tena que conseguir que Zelda regresara, si
no, Creative Partners poda despedirse de la cuenta Brehmer. El pnico le hizo perder el
aliento. Maddie dio una ojeada rpida a los seis metros de hierba hmeda salpicada de
sombras que tena delante a travs del velo translcido de la lluvia. Y entonces se sinti ms
agradecida a la farola de lo que nunca habra podido imaginar. All! Maddie apenas
vislumbr unas patas traseras de pelo dorado que desaparecan por debajo de la valla de
cuatro tablones que rodeaba la casa vecina.
Zelda! Aqu, Zelda! grit con frenes mientras corra hacia la valla.
Bien por su llamada! La maldita perra ni siquiera aminor la marcha.
Para ella pasar por debajo de la valla no constitua una opcin. Maddie cruz la valla
por encima y sali disparada detrs de Zelda, que en aquellos momentos rodeaba a toda
velocidad una piscina para nios que haba en el patio de la casa vecina mientras la correa
daba sacudidas detrs de ella. La lluvia repiqueteaba en la superficie de la piscina en
consonancia con los acelerados latidos del corazn de Maddie. Maddie estaba mojada y se
estaba mojando cada vez ms. La hierba resultaba resbaladiza y helada bajo la fina capa de las
medias. Las races de los rboles, las piedras y quin saba qu cosas ms, le magullaban las
tiernas plantas de los pies. A medida que se alejaba de las farolas de la calle, los patios
traseros de las casas le parecan cada vez ms oscuros. Sin embargo, Maddie todava
distingua algo, sobre todo gracias a la luz que se filtraba por las cortinas de las ventanas de
las casas cuyos patios invada.
Maddie! Detente!
Cuando Maddie lleg a la valla siguiente, McCabe corra detrs de ella y sus zapatos
producan sonidos de succin al chocar contra el suelo saturado de agua. Maddie lanz una
mirada instintiva por encima de su hombro y vio que detrs de McCabe, bastante ms atrs,
Wynne escalaba una valla con dificultad. Mientras Maddie apoyaba uno de sus maltratados
pies en el tabln inferior de la valla siguiente, McCabe alarg el brazo, agarr la parte trasera
de su chaqueta y tir de ella. Maddie cay sobre l y su espalda choc contra el pecho de
McCabe mientras sus pies patinaban sobre el suelo. Y habra cado sobre su trasero si l no la
hubiera sujetado con fuerza por la cintura cuando ella empez a resbalar.
Maldita sea! exclam l mientras la sujetaba en vilo. Ests Loca?
La sujet con ambos brazos. De no ser por el hecho de que le estaba estrujando las
costillas, Maddie, protegida por el chaleco antibalas, apenas habra notado sus brazos.
Sultame! grit Maddie mirndolo con furia mientras volva a apoyar los pies en
el suelo e intentaba librarse de sus paralizantes brazos con ambas manos. Tengo que
encontrar a Zelda.
No seas empez a decir l con rabia mientras la sujetaba. A Maddie no le hizo
falta ser clarividente para deducir de su actitud que Sam estaba a punto de perder el control.
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Una explosin de ladridos feroces rompi el aire y ahog el resto de lo que l deca. Se
trataba de unos ladridos intensos, graves, profundos, mezclados con una sarta de gaidos
agudos y desesperados.
Baron susurr Maddie mientras se aflojaba en los brazos de McCabe. Y, despus
de pronunciar el nombre del rottweiler que era el terror de los gatos del vecindario, aadi con
una voz mucho ms potente debido al horror: Zelda!
Cuando los gaidos se convirtieron en aullidos y los ladridos graves se volvieron
histricos, Maddie luch como una tigresa para liberarse.
Detente, maldita sea! Te vas a hacer dao!
Sultame! La matar!
Mierda murmur McCabe mientras la apartaba de l con brusquedad. Maddie
choc contra el cuerpo voluminoso de Wynne, que acababa de unirse a ellos y no dejaba de
resoplar. Sujtala! grit McCabe.
Los brazos de Wynne se cerraron alrededor de la cintura de Maddie con obediencia.
Zelda! grit Maddie mientras estiraba el torso hacia la valla.
Entonces vio, sorprendida, que McCabe la soltaba y desapareca entre los arbustos del
otro lado. Los aullidos de Zelda alcanzaron unas proporciones csmicas, como si la estuvieran
devorando, y las luces de las casas vecinas se fueron encendiendo. Maddie logr adoptar una
posicin desde la que poda ver algo a travs de la lluvia y de la barrera de arbustos que
crecan con profusin al otro lado de la valla. Y lo que vio la horroriz. El bulto descomunal
que constitua el cuerpo de Baron haba acorralado a Zelda debajo de algo, quizs un Quad
infantil, y ladraba como un loco mientras intentaba alcanzarla. Aunque Maddie no vea a
Zelda, slo la oa. Sin lugar a dudas, Zelda era consciente de que aquella situacin le quedaba
demasiado grande y soltaba sus aullidos caractersticos.
Zelda! Wynne, sultame! Tengo que ayudarla!
Wynne la sujet con ms fuerza.
Ni hablar.
Mientras Maddie se retorca para liberarse, Baron, sin dejar de ladrar, introdujo su
enorme cabeza por debajo del chasis del Quad. Zelda, temindose lo peor, aument el
volumen de sus aullidos. Maddie jade. Era consciente de que el artefacto poda volcar en
cualquier momento. Y cuando lo hiciera, estaba casi segura de que Zelda se convertira en
carne picada.
Perro! grit McCabe por encima del barullo. Maddie lo vio avanzar hacia el
extremo de la valla y le pareci que intentaba atraer la atencin de Baron manteniendo una
distancia prudencial entre l y el animal. El jardn estaba a oscuras, en sombras, aunque
resplandeca debido a la lluvia. McCabe sostena algo en la mano y lo agitaba. Perro!
Mira lo que tengo!
Se llama Baron! grit Maddie.
Baron! Aqu, Baron! Mira lo que tengo!
Sus gritos funcionaron. Baron dej de ladrar, levant la cabeza, mir a su alrededor, vio
que un hombre agitaba algo hacia l y pareci observarlo larga y detenidamente. En seguida
se dio la vuelta y arremeti contra el hombre.
Mierda!
McCabe lanz lo que sostena en la mano y sali disparado hacia la valla. Detrs de l,
el monstruo corra a toda pastilla soltando una sarta aterradora de ladridos.
Maddie se qued boquiabierta y sin aliento y los ojos se le abrieron como platos al ver a
McCabe corriendo hacia ellos como si los sabuesos guardianes del infierno le pisaran los
talones.
Claro que uno de ellos efectivamente lo haca.
Mientras Maddie contemplaba con los ojos como platos la carrera acelerada de McCabe
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hacia la valla, un movimiento que proceda del otro lado del jardn llam su atencin. Zelda,
que no era estpida, aprovech el aplazamiento momentneo de su ejecucin para salir
disparada de su escondrijo.
Zelda! grit Maddie. Aqu, Zelda, por aqu!
Zelda pareci orla, porque se dirigi, como una loca, en sentido contrario.
Corre! grit Wynne dando nimos.
Maddie se dio cuenta, con indignacin, de que Wynne estaba riendo de lo lindo. Pero su
indignacin disminuy cuando comprob que su atencin no estaba centrada en Zelda, sino
en McCabe.
Quieres que le dispare? Quieres que le dispare? pregunt Gmez mientras,
prcticamente, bailaba de emocin junto a ellos con la pistola en la mano.
Hasta entonces, Maddie no se haba dado cuenta de que l y Hendricks se haban unido
a ellos.
No! grit Maddie aterrorizada por la idea de que Gmez pudiera asesinar a la
mascota de su vecino.
Nada de disparos! rugi McCabe.
McCabe slo estaba a unos dos metros de la valla y corra como un tren de mercancas.
Baron ruga con las fauces abiertas y estaba tan cerca de l que casi poda arrancarle un buen
pedazo de su trasero.
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Salta! Te est alcanzando! bram Wynne.
McCabe mir hacia atrs.
Mierda!
Entonces, desde una distancia aproximada de un metro, McCabe salt hacia la valla
justo en el momento en que la bestia se lanzaba contra l entre gruidos y babeos.
El extremo de la cadena que lo sujetaba, lo hizo pararse en seco.
McCabe atraves a toda velocidad los arbustos y cay al suelo. Y Baron solt un
aullido y tambin cay al suelo. Pero cada uno a un lado de la valla.
Los hombres que rodeaban a Maddie exhalaron un suspiro colectivo de alivio.
Este perro es un asesino de hombres coment Gmez con cierta intimidacin en la
voz.
Ya te lo haba dicho contest Hendricks.
A continuacin, con Maddie a remolque, se desplazaron para contemplar a McCabe.
Despus de haber aterrizado sobre el estmago, McCabe se haba vuelto cara arriba y
permaneca echado, con las extremidades extendidas y los ojos cerrados respirando con
agitacin mientras la lluvia le golpeaba el rostro.
Sabes? coment Wynne con aire reflexivo. Habra pagado para ver esta escena.
Que te jodan! exclam McCabe sin abrir los ojos.
Baron, que se haba recuperado antes que McCabe, estaba otra vez sobre sus patas y
tiraba de la cadena ladrndoles histricamente desde el otro lado de la valla.
De repente, la puerta trasera de la casa de sus dueos se abri y la figura de un hombre
se recort en el umbral.
Baron! Cllate! grit el hombre con un tono de voz que dejaba bien claro que
hablaba en serio.
El perro sigui ladrando con histeria. El hombre cerr la puerta de golpe y desapareci
de la vista.
Esto s que es dominar a un perro coment Wynne con irona.
En aquellos momentos sujetaba a Maddie por la mueca. Aunque quisiera, ella no
podra haber ido a ningn lado, algo que, a aquellas alturas, ya no le apeteca. Sin embargo
Zelda! exclam Maddie con voz desesperada.
McCabe abri los ojos, los protegi de la lluvia con una mano y mir en direccin a
Maddie.
sta ha sido la cosa ms estpida que he visto en mi vida! exclam l con un
indiscutible tono airado en la voz.
Baron todava ladraba, pero su entusiasmo empezaba a disminuir, de modo que
Maddie oy a McCabe con toda claridad.
Ella saba muy bien a qu se refera, porque tambin haba pensado ms o menos lo
mismo: correr en la oscuridad en persecucin de Zelda haba constituido, como poco, una
tontera. Lo cierto era que, aterrorizada por la huida de la perra, Maddie haba olvidado que
alguien tena intencin de matarla. Y en A-One Plastics seguan sin contestar a sus
llamadas
Sin embargo, pensar que haba hecho una tontera y soportar que McCabe le gritara
porque haba hecho una tontera eran dos cosas por completo distintas.
Maddie realiz su mejor interpretacin de Robert De Niro, apoy la mano que tena
libre en la cadera y, lanzndole a McCabe una mirada feroz, le pregunt:
Te refieres a m?
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l se sent y, por la forma en que la mir, Maddie tuvo la impresin de que se mora de
ganas de iniciar una pelea.
T qu crees?
Bueno, chicos, qu tal si regresamos al apartamento de Maddie antes de que alguien
empiece a dispararnos? intervino Wynne con rapidez para evitar que el ambiente se
caldeara todava ms.
Buena idea.
Aqulla habra constituido una respuesta muy apropiada, si McCabe no la hubiera
expresado entre dientes.
Tengo que buscar a Zelda declar Maddie con rebelda mientras McCabe se
levantaba.
Al infierno con Zelda! exclam l.
A Maddie se le eriz el vello.
Para ti es fcil decirlo. No es tu negocio el que se ir al traste si pierdo a la condenada
perra.
Al infierno tambin con tu negocio!
Tiempo muerto! exclam Wynne mientras empezaba a andar tirando de Maddie
en la direccin por la que haban llegado. Desde aquella posicin, ella lanz una mirada
rabiosa a McCabe.
Necesito a esa perra.
Lo que necesitas es que te examinen el cerebro! exclam l.
Tranquilizaos los dos! orden Wynne. A continuacin, se dirigi a Maddie con un
tono ms suave: Una vez ests a salvo en tu apartamento, buscaremos a la perra. Te lo
prometo.
McCabe estaba justo detrs de ella; cerca, pero no lo suficiente para que Maddie pudiera
ver la expresin de su rostro. Mas s que not las vibraciones que despeda y le dejaron muy
claro que McCabe tena un berrinche y que adems iba en aumento. Si ella hubiera sido
menos madura le habra sacado la lengua. Si no hubiera habido nadie ms a su alrededor,
tambin le habra sacado la lengua. Sin embargo, Gmez y Hendricks caminaban junto a
ellos, de modo que Maddie tuvo que dejar aparcado aquel impulso. Aunque se senta
angustiada por la posible prdida de Zelda, bueno, por la de la cuenta Brehmer, Maddie lleg
a la conclusin de que permitir que ellos buscaran a la perra era de sentido comn. Por muy
necesario que fuera recuperar a Zelda, no vala la pena que la mataran por ello.
Vaya, esto s que es tener suerte! exclam Wynne en voz baja cuando rodearon el
arbusto de madreselva.
Wynne seal con la cabeza en direccin al aparcamiento.
Maddie se haba inclinado para coger sus zapatos que, despus de ese bao de lluvia y
barro ya nunca volveran a ser los mismos, y al percibir el tono de voz que haba empleado
Wynne levant la vista de inmediato. Sus ojos se abrieron de par en par y Maddie inhal una
bocanada de aire dulzn.
Zelda estaba al lado del Camry y tragaba con ansia las patatas fritas que debieron de
caer al suelo cuando Maddie sali del coche a toda velocidad.
Maddie estuvo a punto de gritar su nombre, pero record cmo haba respondido a su
llamada la ltima vez, as que decidi reprimir su impulso y se qued clavada donde estaba
para no sobresaltarla. Los hombres que la seguan casi chocaron contra ella, pero entonces se
dieron cuenta de lo que suceda y tambin se detuvieron.
Mierda! Ya estamos otra vez solt McCabe. Por el tono de rabia de su voz,
Maddie dedujo que l tambin haba visto a Zelda. Con rapidez, McCabe le susurr a Maddie
en el odo: Esta vez djalo en nuestras manos, de acuerdo? Nosotros atraparemos a la
maldita perra por ti. Y, en un tono de voz un poco ms alto, aadi: Wynne, t lleva a
159
Maddie al interior.
Marchando.
Wynne apret algo ms la mano con la que sujetaba la mueca de Maddie, aunque lo
cierto era que no tena por qu preocuparse: estar cerca del aparcamiento le record a Maddie
que le haban disparado, y al pensarlo, mir con nerviosismo a su alrededor y dese poner
tierra por medio. Si tres hombretones del FBI no podan atrapar a una perrita, el pas estaba en
peor situacin que ella, se dijo Maddie. De modo que sigui a Wynne sin protestar y se
content con mirar por encima del hombro mientras Gmez y Hendricks, despus de realizar
una rpida consulta a McCabe, se deslizaban a hurtadillas por detrs del Camry. Maddie no lo
saba con seguridad, pero supuso que cuando estuvieran en posicin alguien realizara una
seal y los tres se abalanzaran sobre Zelda, que todava se estaba atiborrando de patatas.
Sin embargo, si hubiera tenido que apostar acerca del resultado, lo habra hecho a favor
de Zelda.
Mientras Maddie disfrutaba de aquella idea, ella y Wynne llegaron a la puerta de la casa
y l la hizo pasar al interior. El vestbulo estaba poco iluminado y en silencio, como era
habitual: se trataba de una construccin de los aos veinte, y, por tanto, muy bien aislada de
los ruidos, y los inquilinos tenan un carcter tranquilo y un horario laboral ordenado. Las
puertas de los apartamentos que haba a ambos lados de la esplndida escalera de roble que
conduca a las plantas segunda y tercera estaban cerradas. Maddie empez a subir las
escaleras con cuidado. Los pies, cubiertos con sus desgarradas medias, le resbalaban al subir
los escalones y sus odos estaban pendientes de cualquier sonido que pudiera llegar desde el
aparcamiento. Wynne, vestido con su chaqueta azul marino y sus pantalones caqui, aunque
con un aspecto mucho ms desaliado que haca unas horas, resoplaba detrs de ella a medida
que iba subiendo apoyndose en el pasamanos y dejando un rastro de huellas hmedas en el
suelo. En la planta de arriba se oyeron unos pasos y Maddie vio a June Matthews dirigindose
hacia ellos. Llevaba un impermeable negro y unos zapatos de tacn alto, y un paraguas
plegado en la mano. Sin duda, iba a salir. Cuando Maddie, y despus Wynne, llegaron al
rellano de la segunda planta y June los vio, su rostro se puso en tensin. .
Hola, June! dijo Maddie.
Todo va bien? pregunt ella con recelo tras detenerse y apoyar una mano en uno
de los postes de la escalera para asomarse y ver a Maddie y a Wynne, quienes empezaban a
subir el tramo de la escalera que conduca a la tercera planta.
Maddie levant la vista hacia ella, se fij en su ceo fruncido y entonces se dio cuenta
del aspecto que deban de ofrecer: ella estaba empapada, despeinada e iba descalza, llevaba en
las medias varias carreras descomunales y, para colmo, haca mala cara. Adems, un hombre
corpulento que, como ella, estaba empapado y despeinado la segua hacia su apartamento.
Todo va bien, pero gracias por preguntar respondi Maddie mientras esbozaba una
sonrisa que pretenda ser animada.
Wynne, que se haba girado cuando June habl, tambin le sonri y ense sus dientes
grandes, blancos y regulares. Su sonrisa, unida a su aspecto de querubn, debi de producirle a
June una buena sensacin, porque se relaj y reemprendi su camino. Despus, Maddie y
Wynne llegaron a la tercera planta y l entr tras ella en el apartamento.
El saln estaba a oscuras salvo por la tenue luz de la farola de la calle, que iluminaba el
interior del apartamento a travs de las ventanas. Maddie se dirigi inmediatamente hacia las
cortinas. Su intencin era correrlas antes de encender las luces. Sin embargo, una serie de
pitidos estridentes penetr en su cerebro y se qued paralizada a slo dos pasos de la puerta.
Sus ojos se abrieron como platos y lo primero que acudi a su mente fue que haba una
bomba.
Qu, qu? farfull mientras se volva para mirar a Wynne, que pareca estar
perfectamente tranquilo.
160
O se haba quedado sordo o a ella algo se le escapaba.

Un sistema de seguridad. McCabe hizo que lo instalaran esta tarde porque estamos un
poco escasos de personal, ya sabes explic Wynne mientras se volva hacia un teclado que
haba junto a la puerta, un nuevo elemento decorativo de la casa, y pulsaba una serie de
nmeros. Maddie lo miraba con ojos desorbitados y, de pronto, los pitidos se
interrumpieron. Por cierto, el cdigo est formado por los cuatro ltimos dgitos de tu
nmero telefnico. Pero si quieres puedes cambiarlo aadi Wynne.
A alguien se le ha ocurrido preguntarme? empez a decir Maddie de una forma
acalorada, pero entonces se le ocurri que, dadas las circunstancias, tener un sistema de
seguridad en su casa constitua algo fantstico y su voz se fue apagando. Y termin la frase
con un tono de voz mucho ms suave. Me alegro de no haber entrado sola.
A continuacin, cruz la habitacin para correr las cortinas.
Tal como estn las cosas, se supone que no deberas estar sola en ningn momento.
Creo que sta es la idea dijo Wynne al accionar el interruptor que encenda las luces. La
verdad es que no deberas haber salido disparada como lo hiciste ah afuera. Podra haber sido
peligroso.
No empieces t tambin dijo Maddie mientras corra las cortinas. Se volvi
entonces para increparlo y al ver que Wynne estaba chorreando sobre el suelo de parquet, se
dirigi al lavabo y volvi con una toalla. Aqu tienes le dijo mientras se la lanzaba.
Gracias.
Wynne empez a secarse bajo la mirada crtica de Maddie. Era un hombre muy
corpulento, as que Maddie tuvo que lanzarle otra toalla.
Debo decirte que cuando desapareciste en la oscuridad de aquella manera nos
asustaste a todos. Mientras se frotaba con vigor el cabello con una de las toallas, Wynne
levant la cabeza y sus ojos azules le lanzaron a Maddie una mirada recriminatoria. Su
cabello tena ahora un aspecto hmedo y esponjoso y sobresala de su cabeza como la flor
dorada de un diente de len. McCabe se puso hecho una fiera. Antes de que el coche se
hubiera detenido l ya haba bajado. Lo ms probable es que, cuando suba, todava est un
poco enojado.
Wynne pareca que la estaba advirtiendo.
Peor para l respondi Maddie poco impresionada.
Para entonces ya se haba quitado la chaqueta y el chaleco antibalas y estaba de pie en el
interior del bao frotndose el cabello con una toalla. El rea de su cuerpo que haba estado
cubierta por el chaleco estaba bastante seca, pero el resto lo tena empapado. Al darse cuenta
de que, por primera vez desde que haba entrado a vivir en aquella casa tena la sensacin de
que el aire acondicionado realmente enfriaba, se form una idea de lo mojada que estaba.
Cuando el aire rozaba su piel, Maddie senta fro.
Sobre todo si tenemos en cuenta la persecucin del perro y todo lo dems aadi
Wynne con tono melanclico.
Sus miradas se encontraron y Wynne sonri con amplitud.
Un sonido vibrante apag su sonrisa. Wynne busc debajo de su chaqueta y solt algo
de su cinturn. Se trataba de un intercomunicador.
S contest Wynne.
La maldita perra ha vuelto a escaparse dijo, segn pudo or Maddie con claridad, la
voz enojada de McCabe. Por lo visto estaremos un poco ms por aqu afuera.
De acuerdo.
La calma profesional de la voz de Wynne no reflej en absoluto la nueva y amplia
sonrisa que iluminaba su rostro.
La cuenta Brehmer penda de un hilo y Maddie lo saba. Sin embargo, no pudo evitarlo:
tambin sonri.
161
Un punto para Zelda!

La atraparn la tranquiliz Wynne mientras volva a sujetar el intercomunicador en
su cinturn.
Se sac entonces la chaqueta y la coloc con cuidado sobre el respaldo del silln
floreado. Sin la chaqueta, estaba casi seco.
Maddie dese que tuviera razn, pero como ella no poda hacer nada, decidi dar el
paso siguiente en sus prioridades.
Voy a darme una ducha explic.
Wynne asinti con un movimiento de la cabeza.
Unos veinte minutos ms tarde, cuando Maddie haba terminado de secarse el cabello,
oy una llamada en la puerta.
McCabe, pens ella mientras lanzaba una ltima mirada crtica al espejo. Aunque
resultara ridculo, se haba aplicado una capa leve de pintalabios de color rosa plido, una
pizca de maquillaje y algo de rmel, porque no pensaba irse a dormir hasta que supiera que
Zelda estaba a salvo y esperar a la perra supona ver a McCabe. Lo cual la llevaba a la parte
ridcula de su actuacin: se haba maquillado para McCabe.
Quera tener buen aspecto para l.
Al darse cuenta de aquel hecho frunci el ceo, y continu fruncindolo mientras se
pona la bata, se encoga de hombros y abra la puerta del lavabo.
McCabe estaba en el clido crculo de luz de una de las lmparas del saln y hablaba
con Wynne. Ya no llevaba puestas la corbata y la cartuchera, pero, en cambio, la bolsa de
Zelda colgaba de su hombro. McCabe tena el cabello alborotado, la mandbula oscura por la
sombra de la barba que pugnaba por crecer y de nuevo pareca un matn ms que un agente
del FBI. Estaba serio, empapado y lleno de barro. Y, a pesar de todo esto, tena un aspecto tan
atractivo que el corazn de Maddie dio un ligero brinco. Su camisa, antes blanca, se pegaba a
sus hombros amplios y a sus brazos morenos y resultaba tan transparente que Maddie pudo
apreciar sus musculosos pectorales y el principio del vello que oscureca su pecho. Sus
pantalones grises estaban ajustados a sus estrechas caderas y a los poderosos msculos de sus
muslos y moldeaban su impresionante paquete, que Maddie ya conoca.
Ella record el contacto con aquella parte de su cuerpo y sinti una tensin instintiva e
inmediata en sus entraas.
Maddie sinti un alivio enorme.
Zelda! exclam agradecida.
Maddie se acerc para coger el bulto. McCabe la mir de arriba abajo, apret los labios
y dej que la bolsa de deporte resbalara hasta el suelo. Se agach para dejar a Zelda sobre sus
patas y quitarle la chaqueta.
Sin pensrselo dos veces, el animal se sacudi y envi gotitas de barro en todas
direcciones. Cuando vio el desastre que haba producido, Maddie realiz una mueca. El suelo,
la pared, las piernas de McCabe, todos aquellos elementos eran los desafortunados
receptores de los obsequios de Zelda. McCabe mir con expresin sarcstica sus piernas:
estaban tan mojadas y enlodadas que unas cuantas gotas ms no tenan importancia. Zelda dio
unos cuantos pasos vacilantes y se sent sobre sus cuartos traseros. Entonces jade y mir a
su alrededor con las orejas en estado de alerta. Maddie la miraba con los ojos muy abiertos.
Como McCabe, Zelda estaba empapada. Su abriguito estaba embarrado y mojado y su
cola dejaba charquitos de agua en el suelo con cada sacudida. Y el moito de su cabeza estaba
tan aplastado que colgaba con flaccidez por delante de su ojo izquierdo mientras el diminuto
lazo de color lavanda le colgaba por el lado.
Esto es lo que yo llamo tener un da de perros observ Wynne.
Maddie torci los labios y exclam:
Oh, pobrecilla!
162
Maddie avanz con cautela y cogi el extremo de la correa, que, aunque en sus buenos
tiempos haba sido elegante y tambin de color lavanda, ahora estaba sucia y desmejorada.
Cuando la tuvo en sus manos, se sinti ms segura.
Vamos, te limpiar!
Zelda la mir con recelo con sus ojos negros y brillantes, pero no realiz ningn intento
de huida, ni nada peor. Lo ms probable, pens Maddie, era que, despus de toda la excitacin
anterior, se sintiera agotada.
Lo cual, si se tenan en cuenta sus instintos, era algo bueno.
Te podran haber matado le dijo Maddie en tono de regaina mientras la conduca a
la cocina, donde el suelo era de linleo y haba toallitas de papel.
Un bufido desvi su atencin de la perra y sus ojos se encontraron con los de McCabe.
Por lo visto, t no eres la nica por aqu con instintos suicidas declar l
arrastrando las palabras ms que nunca.
Maddie arrug el entrecejo.
Sabes?, no te ira mal tomar una ducha le indic Wynne a McCabe con demasiado
nfasis. Yo me quedo con Maddie mientras lo haces.
De acuerdo dijo McCabe. Y despus de dedicarle a Maddie una mirada dura y
prolongada, volvi la vista hacia Wynne y aadi: Di a Gmez y a Hendricks que me suban
la bolsa que hay en el Blazer, quieres? Tengo una muda en el interior.
Marchando.
Mientras McCabe se diriga al bao, Wynne sigui a Maddie hasta la cocina con la
bolsa de Zelda. Cuando entraron, las cortinas estaban corridas y la luz encendida, de modo
que Maddie dedujo que Wynne le haba hecho una visita a la cocina mientras ella estaba en la
ducha. Una leve sonrisa se dibuj en sus labios: si Wynne haba intentado saquear su nevera,
se debi de llevar una buena decepcin. Los embutidos y la ensalada de queso y patata que l
haba comprado el da anterior se haban terminado; sobre todo gracias a l. Bsicamente, lo
nico que debi de encontrar fue la ensalada que McCabe haba despreciado haca unas horas.
Necesitas comprar comida coment Wynne, lo cual confirm la conclusin a la
que haba llegado Maddie.
A continuacin, dej la bolsa sobre la encimera y hurg en su interior.
Hay ensalada respondi Maddie con una expresin seria en el rostro. Wynne
realiz un sonido poco entusiasta mientras segua hurgando en la bolsa. Maddie lo mir y
sonri. Por cierto, hay algn tazn ah dentro? Es probable que Zelda tenga sed.
S.
Wynne sac un tazn y se lo pas a Maddie. Era plateado, pesaba bastante y tena el
nombre de Zelda grabado en el exterior. Maddie le dio la vuelta con los ojos como platos,
comprob la marca y se dio cuenta de que sostena en la mano un tazn para perro de plata de
ley.
Es de plata autntica le explic a Wynne.
l realiz una mueca.
Esta perra vive mejor que yo.
Y que yo. Maddie llen el tazn con agua y lo dej delante de Zelda, que levant la
cabeza hacia ella. Su agua, majestad.
Zelda la mir, mir el tazn, se puso de pie y dio unos delicados lametazos al agua.
Maddie aprovech su distraccin para secarle cuidadosamente el pelo con unas toallitas de
papel. Zelda acab de beber el agua mucho antes de que Maddie hubiera terminado de
secarla; se sent y resopl, pero no ofreci ninguna resistencia cuando Maddie abandon sus
intentos de rehacerle el lazo del moito y se lo sac. Ahora pareca que llevara puesta una
peluca al estilo de la primera etapa de los Beatles. En realidad, pareca ms un perro pastor
peludo que un pequins.
163
Ests guapsima! exclam Maddie.

Zelda no pareci muy convencida.
Quieres esto? pregunt Wynne mientras introduca la mano en la bolsa.
Sac entonces un cepillo de pas de alambre y se lo alarg a Maddie. Ella mir a Zelda,
mir el cepillo y neg con la cabeza.
Ser mejor que no abuse de mi buena suerte. Adems, maana por la maana la
llevar a la peluquera.
Wynne sonri.
Buena idea.
S, verdad?
Despus de haber hecho todo lo que haba podido para restablecer la antigua gloria de
Zelda y de haber sobrevivido para contarlo, Maddie se lav las manos en el fregadero. La
falta de presin le hizo pensar que McCabe todava estaba en la ducha.
Maddie saba cmo funcionaba el suministro de agua de su apartamento y no pudo
evitar sonrer. McCabe deba de haber recibido un buen chorro de agua helada o se haba
escaldado.
Cuando Maddie se dio la vuelta, Zelda estaba tumbada por completo en el suelo y
Wynne apoyado en la mesa. Zelda, que todava despeda un ligero olor a perro mojado,
pareca una alfombrilla de pelo, slo que ella respiraba. Wynne mascaba chicle, despeda un
pernicioso olor a uva y la miraba de una forma reflexiva.
Creo que se ha hecho tarde declar l. No sera mala idea que te fueras a dormir.
Maddie volvi la cabeza hacia l. Una mirada al reloj le indic que era cerca de
medianoche, aunque no crea que la sugerencia de Wynne se debiera a su preocupacin por la
falta de sueo que ella pudiera padecer.
Intentas evitar que McCabe me grite cuando salga de la ducha? Eres muy amable,
pero no soy tan delicada.
Wynne esboz una sonrisa de consternacin.
Lo cierto es que, como yo me tema, todava est un poco molesto contigo. Vaya,
que lo asustaste de verdad! Pero por la maana se le habr pasado. Por qu no tomas la ruta
fcil y te mantienes lejos de su camino hasta entonces? propuso Wynne.
Maddie le respondi con una sonrisa evasiva. En realidad, la idea de pelearse con
McCabe le resultaba muy atractiva.
Es probable que sea una buena idea.
Mientras reflexionaba sobre aquella opcin, Maddie se dio cuenta de que en realidad s
que se trataba de una buena idea, pero no debido a los gritos que pudiera recibir, sino debido a
la pasin. La notaba arder en el aire que los separaba siempre que se miraban. Lo cierto era
que lo deseaba. Y l la deseaba a ella. Maddie lo lea en sus ojos, lo notaba en su tacto y lo
perciba en sus reacciones a todo lo que ella haca. Su mal humor constitua otro ejemplo de
este hecho. Estaba enfadado con ella porque lo asustaba que pudiera resultar herida.
Entre ellos estaba surgiendo una relacin sentimental.
Aquella idea la ech para atrs. sta era la realidad que haba estado intentando
esquivar hasta entonces. Se estaba enamorando de un agente del FBI y l, a menos que
estuviera muy equivocada, tambin se estaba enamorando de ella.
Lo cual constitua una estupidez. No, peor que una estupidez, resultaba peligroso.
En aquellas circunstancias, lo ms inteligente era hacer con exactitud lo que Wynne
haba sugerido: correr a la cama mientras McCabe estaba en la ducha y no moverse de ah
hasta la maana siguiente. Y, despus, mantenerse alejada de su camino tanto como pudiera
hasta que aquel asunto hubiera terminado.
Fuera cual fuese el resultado, tanto si caa de la cuerda floja en la que se encontraba
como si consegua mantener el equilibrio hasta el final, entablar una relacin con McCabe era
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lo ltimo que necesitaba.

Maddie tom una decisin.
Eres una buena persona, Wynne declar con una leve sonrisa.
Ya contest l mirndola con serenidad. La cuestin es que no me gustara que
te hicieran dao.
Maddie se sinti desconcertada. Resultaba difcil malinterpretar el significado de sus
palabras. Resultaba tan obvio lo que estaba ocurriendo? Maddie se refugi en la negacin.
No s lo que quieres decir.
S que lo sabes. T y McCabe. Todos vemos lo que est ocurriendo. No me
malinterpretes, es un to estupendo. De hecho, es mi mejor amigo. Estemos donde estemos y
hagamos lo que hagamos, l tiene mi apoyo y yo tengo el suyo. Sin embargo, t eres una
mujer fantstica y no pareces del tipo que vive aventuras amorosas efmeras.
Y es eso lo que sera nuestra relacin, verdad?
La forma en que lo dijo constituy ms una afirmacin que una pregunta, porque ella ya
conoca la respuesta.
Cuando atrapemos a nuestro hombre, desapareceremos. Ya debes de saberlo.
La expresin de Wynne era casi de disculpa.
S, pero gracias por recordrmelo confirm Maddie soltando un ligero suspiro.
Esboz entonces una sonrisa compungida y aadi: Por cierto, ya que estamos
intercambiando consejos, deberas dar algn paso en relacin con Cynthia. Ella est
interesada en ti, sabes?
Wynne dej de mascar el chicle y abri unos ojos como platos. Un color morado
intenso empez a cubrir su rostro.
Cynthia? pregunt con cautela como si nunca hubiera odo hablar de ella.
Maddie cruz los brazos, se apoy en la encimera y le lanz una mirada que significaba:
No me vengas con sas!
Vamos, Wynne! Creme, eres tan transparente como yo.
Durante unos segundos, Wynne juguete con la correa de la bolsa de Zelda y, al final,
levant la vista.
Y qu te hace pensar que ella est interesada en m?
Ella misma me lo dijo.
Wynne se qued pasmado.
De verdad? pregunt.
T crees que me inventara algo as? De verdad. Y ahora creo que seguir tu
acertado consejo y me ir a la cama.
Mientras Wynne segua dndole vueltas a aquella idea, Maddie se agach, cogi la
correa y exclam:
Vamos, Zelda!
La perra le lanz una mirada calculadora sin levantar la cabeza del suelo.
Zelda! insisti.
Maddie tir con mpetu de la correa. Zelda suspir y se levant. Y, mientras se dirigan
a la puerta, Wynne pareci bajar de las nubes.
Buenas noches, Maddie.
Buenas noches, Wynne. Y gracias.
De nada. Lo mismo digo.
Maddie not que Wynne la segua con la mirada mientras una Zelda sorprendentemente
dcil la acompaaba camino del dormitorio. Por suerte o por desgracia, segn cmo se mirara,
McCabe todava no estaba a la vista. Maddie dej la puerta de su dormitorio abierta slo unos
centmetros, aposent a Zelda sobre una manta doblada, se meti en la cama y apag la luz.
Zelda subi a la cama.
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Eh! exclam Maddie.

Zelda dio unas cuantas vueltas sobre s misma a los pies de la cama y se dej caer
soltando un suspiro.
Maddie analiz la situacin. Zelda no estaba aullando, no le estaba mordiendo y no
estaba perdida. Si tena en cuenta quin era, lo ms probable era que aquello fuera lo mejor
que poda obtener de ella. En realidad, Maddie no quera iniciar una batalla. Haba cosas
mucho peores que permitir que una perra mimada durmiera a los pies de su cama.
Buenas noches, Zelda dijo Maddie.
La nica respuesta que obtuvo fue un ligero ronquido.
Maddie permaneci tumbada sobre la espalda, con la cabeza apoyada en dos almohadas
y los brazos cruzados sobre el pecho mientras escuchaba la respiracin relajada de Zelda y
pensaba en dormir. Como la puerta estaba entreabierta, la habitacin no estaba completamente
a oscuras y Maddie poda or todo lo que ocurra en el apartamento: oy que McCabe sala del
lavabo, que hablaba con Wynne y, despus, que ste se marchaba; a continuacin, Maddie
oy una serie de pitidos y frunci el ceo hasta que cay en la cuenta de que deba de tratarse
de McCabe, que estaba conectando la alarma.
Resultaba reconfortante saber que cuando su agente del FBI se marchara ella no
quedara desprotegida del todo. Adems, tena ms botes de laca en el lavabo!
La luz del saln se apag, la televisin se encendi y se oyeron los sonidos de los
distintos canales. En cuestin de pocos minutos, Maddie se vio sometida a los ruidos que
emitan cerca de cuatro docenas de programas distintos o quiz ms. No se precisaba ser un
genio para deducir que McCabe volva a estar repantingado en el sof con el mando a dis-
tancia en la mano. Maddie se dio cuenta con desagrado que con slo pensar en ello su corazn
se aceleraba.
Su sentido comn le aconsej que cerrara los ojos, que no hiciera caso a los ruidos y
que intentara dormir. Su instinto de supervivencia ms elemental le indic que, si no poda
dormir, al menos se estuviera quieta y contemplara las sombras ondulantes del techo. Dadas
las circunstancias, lo ltimo que deba hacer era levantarse de la cama, ir al saln e iniciar una
pelea con McCabe.
A menos que quisiera terminar en la cama con l, claro.
Maddie continu echada unos instantes, pero de repente se sent y desliz los pies hasta
el suelo con sumo cuidado para no molestar a Zelda. McCabe constitua un elemento temporal
en su vida: hoy aqu y maana quin sabe dnde. Era alguien a quien nadie con dos dedos de
frente cogera cario. Wynne ya se lo haba advertido. Aunque ella no necesitaba que lo
hiciera, pues ya lo saba. En el mejor de los casos, lo nico que podra conseguir sera una
aventura rpida y superficial. Claro que tambin la vida era absolutamente incierta. Sobre
todo la suya. La cruda realidad era que poda derrumbarse ante sus ojos en cualquier
momento. Lo nico que tena con cierta seguridad era el momento presente.
Y en aquel momento deseaba a McCabe.
De modo que, a por l!
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20
Martes 19 de agosto
Cuando Maddie sali del dormitorio, el saln estaba a oscuras, salvo por la titilante
pantalla del televisor. Claro que esto no resultaba extrao. Ella saba que todas las luces del
apartamento estaban apagadas y esperaba encontrar a McCabe acomodado en el sof mirando
algn programa de sos que le dejan a uno descerebrado, como el deportivo ESPN. Pero
McCabe haba desaparecido. El sof estaba vaco. La televisin no tena audiencia. Una
mirada a su alrededor se lo confirm: McCabe no estaba a la vista.
Maddie frunci el ceo. Su sentido comn se uni a su debilitado instinto de
conservacin para aconsejarle que diera gracias al cielo por el indulto y se fuera directa a la
cama.
Pero Maddie no lo hizo: centr su atencin en un leve resplandor blanquecino que
proceda de la cocina y se dirigi hacia all.
Estoy fatal, concluy Sam con desnimo mientras examinaba el pobre contenido de la
nevera de Maddie. l se estaba excitando o, al menos, el olor a fresas del que no poda
desprenderse lo estaba excitando. Cada vez que inspiraba, vea la imagen de Maddie. Y
aquellas imgenes mentales resultaban tan vvidas que haba decidido ir a la cocina en busca
de alguna distraccin. Por desgracia, las distracciones que haba en el interior de la nevera
eran mnimas: adems de leche y zumo de naranja, la nica cosa que resultaba un poco
comestible era un bol de ensalada cubierto con una pelcula de plstico.
Puaj!
Sam hizo una mueca, cogi el envase de leche, intent averiguar la fecha de caducidad,
lo cual bajo la dbil luz de la nevera no consigui, abri finalmente el envase y olisque el
contenido con suspicacia.
Y lo nico que consigui es que lo invadiera una oleada de perfume con olor a fresas.
Mierda! Si cuando utiliz el champ de Maddie hubiera sabido que aquel olor lo
torturara de aquella manera durante el resto de la noche, no se habra duchado. En realidad,
cay en la cuenta cuando ya se haba enjabonado la cabeza. Entonces inhal el olor a fresas y,
durante un segundo repentino y paralizante, crey que Maddie haba entrado en la ducha con
l. Sus ojos se abrieron como platos y el maldito champ le produjo, adems, un escozor de
mil demonios. Sin embargo, enseguida comprendi lo que ocurra: estaba solo en la ducha y
era el champ lo que despeda ese olor.
Sin embargo, su estpido pene todava no se haba enterado.
Entonces se aclar el cabello con profusin en la que fue la ducha ms larga de su vida,
pero fue en vano. El olor continuaba pegado a l como el hedor de una mofeta y lo estaba
volviendo loco con sus asociaciones erticas. Con cada respiracin, tena unas visiones
instantneas y seductoras de los ojos grandes y de color de miel de Maddie. Y cuando l
apartaba la cabeza despus de besarla, aquellos ojos lo miraban llenos de deseo, su boca era
suave, dulce y tentadora, y Maddie entreabra los labios, y su cuerpo Dios, qu cuerpo!
estaba caliente y dispuesto.
Dispuesto, esto era lo que lo torturaba. Ella slo esperaba que l se decidiera, y l lo
saba. Ella lo deseaba. Lo recibira con agrado. Lo nico que l tena que hacer era entrar en
su dormitorio y
No! Maldita sea, no! No pensaba seguir por aquel camino. Ya haba tomado una
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decisin. Ella era su trabajo, joder, no su novia. l estaba all con un propsito: atrapar al
asesino.
Acostarse con el seuelo no formaba parte del plan.
De acuerdo, quizs era ms que un simple seuelo. Quiz, tambin, era ms que un
cuerpo con el que acostarse. Quiz, como tema, le haba Llegado al corazn. Quiz su
espritu luchador, su valor, la dulzura con la que haba salido en defensa de Wynne, la forma
sorprendente como se haba ganado a Gardner y la inteligencia, la pasin y la dedicacin con
que diriga su negocio haban despertado algo en su interior. Quiz
Mierda, quizs estaba inhalando demasiado champ de fresa!
Con aquella idea en la cabeza, Sam decidi enfrentarse a la realidad. Entonces se llev
el envase de la leche a la boca y bebi un trago largo.
Ests bebiendo directamente del envase? pregunt una voz airada desde la
oscuridad.
Sam dio un brinco y casi escupi la leche que acababa de tomar.
Entonces baj la mano que sostena el envase y mir a su alrededor mientras se
atragantaba un poco al tragar. Maddie estaba en el umbral de la puerta. Llevaba puesto su
albornoz blanco de talla grande encima de, Sam estaba seguro, un camisn pequeo y
ajustado. Y tena los puos apoyados en las caderas en un gesto del que Sam dedujo que haba
cado en desgracia. El albornoz le llegaba hasta las rodillas y, ms abajo, sus piernas
esplndidas y sus pies estaban desnudos. El cabello le caa como una nube oscura y ondulante
a ambos lados del rostro. Su piel se vea plida y suave. Y su boca, a pesar de la mueca de
desaprobacin, lo excit slo con mirarla. Tena los ojos grandes y luminosos, y lo miraban
con expresin acusadora.
Sam la observ en su conjunto y pens que, salvo por el aspecto acusador, era la
encarnacin de todos los sueos erticos que l haba tenido en su vida.
Y de sus problemas. All de pie y con aquella mirada furibunda, tena aspecto de
problema. De problema con P mayscula.
Slo quedaba un poco se defendi l con voz suave mientras cerraba la puerta de la
nevera y dejaba el envase de leche vaco en la encimera. Y, mientras se volva para mirar a
Maddie, supo que estaba jugando con fuego y que, si no iba con cuidado, acabara quemn-
dose.
Nadie te ha dicho nunca que beber directamente del envase no slo es una
cochinada, sino que tambin resulta poco higinico? pregunt Maddie mientras sacuda un
dedo acusador hacia l.
McCabe haba dado un brinco cuando lo pill bebiendo del envase, y eso haba
resultado divertido, pens Maddie. Ahora l la miraba, apoyado en la encimera, con las manos
a ambos lados de sus caderas. La nevera estaba cerrada y McCabe tena la ventana a su
espalda, de modo que Maddie no distingua la expresin de su rostro. En aquellos momentos,
McCabe constitua una sombra alta y corpulenta en la oscuridad y, si no lo hubiera conocido,
Maddie lo habra descrito como un hombre de aspecto fantstico. Pero como lo conoca, la
descripcin que acuda a su mente era: absolutamente sexy.
El corazn le dio una ligera sacudida.
Como ya te he dicho, slo quedaba un poco. Si McCabe estaba loco por ella,
Maddie no lo percibi en el tono de su voz. Por qu ests levantada?
Quiz porque escuchar cmo cambias de canal no induce precisamente al sueo.
Maddie se acerc a l y tuvo la sensacin de que se pona tenso, aunque era difcil de
decir en la penumbra de la habitacin. Sin embargo, ahora su objetivo era el envase de leche.
Maddie lo cogi y lo ech al cubo de la basura, que estaba cerca de la puerta que comunicaba
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con el exterior. Aquel acto la llev a situarse a menos de un metro de distancia de l. Cerca,
pero no lo suficiente.
O sea que la televisin te molesta? pregunt l mientras se cruzaba de brazos.
Entonces la apagar.
Maddie frunci el ceo, apoy una cadera en la mesa y examin a McCabe. La
situacin no se desarrollaba como ella haba esperado. l estaba demasiado complaciente,
demasiado fro. Lo que ella tena que hacer era encender una chispa.
Y entonces qu hars, sentarte en la oscuridad y hacer girar los pulgares?
pregunt ella de una forma provocativa e intencionada.
No sera la primera vez.
Maddie entorn los ojos.
Todo forma parte del trabajo, no es cierto?
As es respondi l.
Y yo tambin formo parte del trabajo?
l titube un segundo, como si valorara aquel aspecto en su mente.
Sin duda.
Aquello no funcionaba. l se mostraba ms fro a cada segundo que pasaba y ella se
estaba enfadando.
Y por qu te enfadaste tanto cuando sal corriendo detrs de Zelda?
Porque fue la cosa ms tonta que podas hacer.
De acuerdo. Maddie no poda ver su expresin, pero not que su voz se endureca.
Me podran haber matado contest ella con un deje intencionado de burla en la
voz.
S, te podran haber matado. El tono de la voz de McCabe se haba convertido en
ptreo. Claro que si ests decidida a darle a ese tipo otra oportunidad para que realice
prcticas de tiro, yo no puedo hacer mucho ms.
Transcurrieron algunos segundos sin que ninguno de los dos dijera nada.
Y a ti qu ms te da? pregunt ella con voz suave.
McCabe no respondi de inmediato. Sus miradas se encontraron, pero las sombras que
los envolvan impidieron que Maddie pudiera interpretar su expresin. El silencio se extendi
entre ellos y vibr con una tensin que casi result tangible.
Creme, no estoy a favor de que maten a nadie contest l por fin.
Y su respuesta fue, una vez ms, fra e impersonal. Demasiado fra e impersonal.
Al carajo con todo aquello. De todos modos, la sutileza nunca haba sido su punto
fuerte. Maddie apret el cinturn de su albornoz con la actitud de un luchador que se prepara
para entrar en el ring. A continuacin, avanz los dos pasos necesarios para colocarse delante
de l. McCabe todava estaba apoyado en la encimera, pero se tens ligeramente y pareci
prepararse para lo que pudiera ocurrir. A aquella distancia, Maddie vio el brillo inquieto de
sus ojos negros; sus pmulos, altos y pronunciados; su boca, larga y expresiva, y su
mandbula, spera y sin afeitar. McCabe tena un aspecto corpulento, oscuro y peligroso.
El corazn de Maddie dio un vuelco.
McCabe
Mmm? dijo l con cierto recelo en su voz.
Alguna vez se te ha ocurrido pensar que podramos estar iniciando una relacin?
Una relacin? En esta ocasin, no haba duda alguna respecto al tono receloso de
su voz.
McCabe entorn los ojos, su mandbula se endureci y sus dedos apretaron con fuerza
el borde de la encimera. De repente se qued inmvil, como si estuviera labrado en piedra.
Aunque no era necesario que dijera nada. La electricidad chispeaba entre ellos de una
forma tan intensa que podra haber prendido llamas en el aire.
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S continu ella. Una relacin. Como: yo estoy loca por ti y t ests loco por
m
l la mir con ojos encendidos. Maddie sostuvo su mirada y, medio en broma, desliz
un dedo por el centro del pecho de McCabe. Tal como se haba imaginado, McCabe llevaba
puesta una camiseta. El tacto era suave, como el de una camiseta vieja, y el contorno
musculoso que se perciba debajo de la tela resultaba masculino y duro al tacto.
Maddie quera fuego y ahora lo tena a montones.
McCabe inspir a travs de los dientes y su mano cubri la de ella. La sensacin de
aquella mano grande y clida encima de la suya le lleg a Maddie hasta la punta de los pies.
l no apart la mano de Maddie, que, como un prisionero voluntario, permaneca apoyada en
el pecho de McCabe. El pulso de Maddie se dispar.
Maddie
Mmm?
De repente, los ojos de McCabe se volvieron tan negros y brillantes como el azabache.
Por todo tipo de razones, en estos momentos, iniciar una relacin entre nosotros sera
una muy mala idea.
Maddie not, en la mano que tena apoyada en el pecho de l, el ritmo de su corazn.
Lata rpido y con intensidad. Demasiado rpido y con demasiada intensidad para un hombre
que la estaba mandando a paseo. l la deseaba. Maddie no tena ninguna duda.
Demasiado tarde murmur ella con voz suave y tono juguetn mientras avanzaba
otro paso hacia l.
Ahora estaban tan cerca que el dobladillo del albornoz de Maddie roz los pantalones de
McCabe.
Qu quieres decir con demasiado tarde? pregunt McCabe con voz grave y ronca.
Maddie notaba los latidos de su corazn debajo de su mano.
Ya te lo he dicho: estoy loca por ti. Lo siento si constituye un problema para ti, pero
es demasiado tarde para cambiarlo.
Maddie le sonri mientras lo miraba a los ojos. l se separ de la encimera, solt la
mano de Maddie y la cogi por los codos como si no pudiera decidir si acercarla o apartarla
de l. Maddie apoy las manos en su pecho y sus dedos presionaron sus pectorales clidos y
flexibles. l la sujet con ms fuerza por los codos. Maddie senta un cosquilleo por todo el
cuerpo, incluso en lugares que no saba que tena y una calidez que proceda de algn lugar
profundo de su interior la invadi. Pasara lo que pasase, Maddie no pensaba arrepentirse. Una
vez ms, estaba demostrando que era una hija digna de su padre: se estaba arriesgando. Estaba
apostando por lo que ella quera.
Y lo que quera, con tanta intensidad que el corazn le palpitaba con fuerza, la sangre
corra acelerada por sus venas y la garganta se le haba secado, era l.
Maddie Su voz reflejaba tensin y autodominio deliberado. Esto no es algo
que tengamos que hacer ahora mismo.
Maddie not la tensin y el calor que irradiaban de l y sinti los latidos de su corazn
en las palmas de las manos.
Me ests diciendo que no ests loco por m?
Transcurrieron algunos segundos antes de que l respondiera.
No contest al final. No es esto lo que digo.
Como agradecimiento a su sinceridad, Maddie se puso de puntillas y lo bes.
Durante un segundo, los labios de l fueron clidos y blandos, pero cuando ella
intensific el beso, se endurecieron y se entreabrieron.
McCabe susurr ella mientras introduca la lengua en su boca.
l realiz un sonido inarticulado, le solt los codos y desliz las manos alrededor de su
cintura. De repente, l tambin la bes, la acerc a su cuerpo y aplast su boca contra la de
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ella mientras Maddie le rodeaba el cuello con los brazos y le devolva el beso. Los labios de
McCabe estaban clidos y secos y el interior de su boca estaba caliente, hmedo y tena un
ligero sabor a leche. l uni su lengua a la de ella y llen su boca. El estmago de Maddie se
encogi y las rodillas le flaquearon. Los msculos de los brazos de McCabe estaban tensos, y
los del resto de su cuerpo, tambin. Su cuerpo era ms alto, ms ancho y ms duro que el de
ella. Hasta tal punto que la excitaba. Maddie not la inconfundible evidencia de su deseo
presionada contra su abdomen incluso a travs del albornoz y contuvo el aliento.
l intensific su beso, volvi a apoyarse en la encimera y atrajo a Maddie hacia l. El
corazn de Maddie lati con fuerza, las piernas le temblaron y el estmago se le encogi.
Maddie perciba la necesidad que lo apremiaba, la tensin de sus brazos alrededor de ella, la
rigidez de sus hombros, de su espalda y de su nuca bajo las manos de ella. Maddie se apoy
en l e introdujo la lengua en su boca mientras deslizaba los dedos por el cabello corto y
apretado de la parte posterior de su cabeza.
Maddie se estaba derritiendo. Lo deseaba. Su cuerpo estaba encendido
l separ la boca de la de ella y la bes con suavidad a lo largo de la mandbula.
Eres hermosa le susurr contra la piel. Maravillosa. Sexy. Apetecible
A continuacin le mordisque el lbulo de la oreja.
Maddie se qued sin aliento y sus rodillas cedieron. Si l no la estuviera rodeando con
los brazos, ella se habra convertido en un charco de deseo a sus pies.
Y ests loco por m.
Maddie se sorprendi de poder hablar.
l levant la cabeza y la mir. El brillo diamantino de sus ojos fue suficiente para que el
acelerado corazn de Maddie diera un salto.
S contest l. As es.
Eso crea yo.
Maddie respir hondo. l sonri y al verle los hoyuelos ella se emocion. Y mientras
estaba distrada con aquellas sensaciones, l la bes de nuevo en la boca con una pasin que la
aturdi todava ms de lo que estaba. Maddie se apret contra l y le devolvi el beso como si
le fuera la vida en ello. La cabeza empez a darle vueltas, el deseo fue creciendo en su interior
y unos ligeros escalofros de anticipacin recorrieron su piel.
McCabe susurr ella mientras temblaba al sentir el contacto clido y hmedo de
su boca a lo largo de la sensible zona lateral de su cuello.
l levant la cabeza y la mir. Ahora el brillo de sus ojos era casi tierno.
No crees que ya es hora de que me llames Sam? pregunt con voz ronca, pero con
un deje de humor.
Maddie solt una risita temblorosa.
Sam dijo obedientemente. Y, a continuacin, exclam: Sam!
Las manos de McCabe haban abandonado la superficie del albornoz de Maddie, se
haban deslizado por debajo de la tela y lo estaban apartando de sus hombros. El albornoz
cay al suelo con un ligero susurro. Las grandes y clidas manos de largos dedos de McCabe
se deslizaron entonces por encima de la enagua que Maddie haba elegido para dormir era
lo ms sexy que tena y quera estar atractiva para l. Y aquellas manos, fuertes y hbiles, le
acariciaron los senos y le excitaron los pezones. Despus recorrieron el contorno de su cintura
y descendieron hasta su trasero. Y entonces la acercaron todava ms al cuerpo de l. Y
aquellas manos, masculinas y expertas, se deslizaron por debajo de su enagua
Sam gimi ella mientras las manos de l le sujetaban las nalgas desnudas.
La enagua se haba enrollado hasta el ombligo de Maddie y ahora no haba ninguna
barrera entre el cuerpo de ella y el bulto, duro y palpitante, que ocultaban los tejanos de l.
McCabe la abraz y la bes en la boca, en el cuello y en la oreja. Y el corazn de Maddie
palpit con fuerza y su respiracin se volvi rpida y entrecortada al tiempo que su cuerpo
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temblaba, vibraba y arda.

Es una muy mala idea coment l con voz pastosa acercndola todava ms
contra su cuerpo mientras deslizaba el muslo entre las piernas de Maddie.
A continuacin apret el muslo contra ella y lo movi de una forma tan excitante que lo
nico que pudo hacer Maddie fue jadear, estremecerse, rodearle el cuello con los brazos y
colgarse de l.
No me importa respondi ella, quien no poda pensar, y mucho menos hablar.
El muslo que l haba deslizado entre sus piernas constituy una revelacin, una
mquina de placer de proporciones enormes y Maddie correspondi a la presin de una forma
instintiva. Oleadas de deseo la invadieron y la hicieron gemir de placer.
Demonios, a m tampoco.
Su voz era ronca y espesa y apenas fue ms que un suspiro.
De nuevo, la boca de l se encontr con la de ella y Maddie le devolvi el beso con la
entrega de quien est total y completamente excitado.
Maddie lo deseaba. Dios, cmo lo deseaba! Quera que se desnudara, y que la
penetrara, y
Lo primero era lo primero.
Maddie recorri con sus manos los anchos hombros de Sam y las desliz por su pecho
hasta que lleg al borde inferior de la camiseta. Entonces las introdujo por debajo del tejido y
las apoy en su vientre plano disfrutando del tacto de sus abdominales y de la suave piel que
cubra sus acerados msculos. Maddie not que McCabe respiraba con agitacin, como si
hubiera estado corriendo kilmetros y kilmetros; y, al deslizar las manos por su caja torcica,
not los fuertes latidos de su corazn. El corazn de Maddie tambin lata con fuerza y su
respiracin alcanz un ritmo acelerado y desigual cuando sus manos juguetearon con la mata
de vello que cubra el centro del pecho de l, descansaron en sus pectorales amplios y firmes y
acariciaron sus pezones planos y masculinos.
Entonces l levant la cabeza e inhal.
Me ests matando! exclam con voz baja y temblorosa.
Durante unos instantes, l se limit a respirar mientras contemplaba a Maddie con los
ojos entornados y una mirada tan apasionada que la aturdi. Entonces, con un movimiento
rpido de las manos, McCabe se sac la camiseta por la cabeza. Maddie vio el musculoso
contorno de sus hombros perfilado contra el estor de la ventana. Y not el calor hmedo de su
piel a su alrededor: debajo de sus manos, junto a sus brazos y a travs de la delgada tela de
nailon de su camisn. Y percibi un olor ligeramente dulce. Y arrug el entrecejo: ola a
fresas? Y debajo de ese aroma, percibi su marca personal de eau d'home.
Las entraas de Maddie se contrajeron y su corazn realiz una sacudida. Maddie se
apoy entonces en l, aplast su boca abierta contra el msculo con sabor a sal de su cuello y
desliz la mano por la elstica musculatura cubierta de vello de su estmago. Y cuando
encontr la cinturilla de su pantaln, introdujo la mano en el interior.
Y ah estaba l, all mismo, ardiente, hmedo y tan grande y duro que sus tejanos apenas
podan contenerlo. Y Maddie lo acarici y lo rode con la mano
Joder! exclam l entre dientes.
Maddie levant la cabeza y vio que su expresin era ptrea y feroz y que sus ojos la
miraban encendidos. Maddie lo deseaba tanto que se sinti mareada. Entonces sac la mano
del interior del pantaln y empez a desabotonarlo. Durante unos instantes l permaneci
inmvil, pero despus apret las redondas curvas de las nalgas de Maddie con las manos y la
levant en vilo. Maddie solt un gritito de sorpresa y se agarr a los hombros de Sam
mientras l avanzaba dos pasos y la dejaba, con el trasero desnudo, sobre la superficie fresca y
suave de la mesa de roble de la cocina. Y le sac el camisn por la cabeza.
Antes de que Maddie se diera cuenta de que estaba sentada en la mesa de su cocina
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completamente desnuda, l la bes, se quit los tejanos, separ las piernas de Maddie y se
coloc entre ellas. La cocina estaba a oscuras, pero no por completo, y Maddie vio que el
miembro de Sam estaba hinchado, erecto y listo para entrar en accin. El corazn le palpit
con fuerza, el cuerpo le ardi y se puso en tensin, y Maddie tembl ante la perspectiva de lo
que se avecinaba. Entonces alarg las manos hacia el miembro de Sam, pero l se las cogi
antes de que ella alcanzara su objetivo y las condujo hasta sus hombros.
Sam
Qudate sentada.
Maddie estaba casi en el borde de la mesa y permaneci inmvil mientras aquella parte
enorme y caliente de l la rozaba y l iba deslizando las manos, poco a poco, por el interior de
sus muslos.
Maddie experiment una sensacin exquisita. Los dientes le rechinaron, el vello se le
eriz y casi se olvid de respirar.
Pentrame! Ahora! susurr sorprendida de s misma.
Sin embargo, lo deseaba tanto, que no le import haberlo expresado en voz alta. Le
encantaba sentirlo entre sus muslos; estaba tan excitada que se senta atontada, tan preparada
para que l la poseyera que podra haber gritado, pero l no la penetr.
Pronto le prometi l con una voz gutural.
Entonces Sam inclin la cabeza y le bes el pecho con su boca hmeda y caliente
mientras deslizaba una de sus manos grandes, clidas y de dedos largos entre las piernas de
ella.
Sam susurr ella. Entonces l le lami los pechos y su mano le acarici el sexo y
ella susurr en un tono muy distinto: Oh, Sam!
l continu besndole los pechos mientras hurgaba en el tringulo de tacto
aterciopelado que haba entre sus muslos hasta que encontr aquella parte del cuerpo de
Maddie que arda, vibraba y ansiaba que l la tocara. Sam la tumb sobre la mesa y la bes en
aquella parte hasta que ella perdi la nocin de la realidad, hasta que no le qued ninguna
inhibicin, hasta que la espalda se le arque y lo busc y le suplic. Cuando ya casi haba
llegado al xtasis, cuando se estremeca, temblaba y hunda las uas en la mesa, cuando se
retorca y gema, l se incorpor, la cogi por las caderas y la penetr. Y la llen por completo
con su miembro grande, duro y caliente, y ella grit y le rode la cintura con las piernas
mientras levantaba la pelvis para unirse a l. Y l la penetr con una serie de sacudidas
feroces y profundas hasta que ella perdi la nocin del tiempo y del espacio. Entonces Maddie
grit de puro placer y se corri con tal intensidad que la noche que se extenda en el interior
de sus prpados cerrados explot en miles de estrellas destellantes.
Maddie gru l mientras penetraba en su cuerpo tembloroso. Entonces dej de
moverse y encontr su propio xtasis.
El sexo con l haba sido estupendo, increble, maravilloso, pero la situacin posterior
result incmoda.
Cuando a una mujer acababan de hacerle el amor encima de la mesa de su cocina, no
haba ninguna forma romntica, digna o mnimamente decorosa de realizar la transicin entre
el sexo salvaje y la fra realidad, decidi Maddie.
Sin embargo, seguir tumbada y desnuda en la citada mesa como si fuera un pavo en una
fuente era, con toda probabilidad, la ms humillante de las alternativas.
Maddie se sent y baj de la mesa.
Sam la miraba. l se encontraba a unos metros de distancia, estaba desnudo y, aunque
su flor, por decirlo de alguna manera, estaba mustia, resultaba excitante.
Por desgracia, Maddie tena fro. Y se senta violenta. Y estaba muy, pero que muy
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agradecida por el hecho de que la cocina estuviera a oscuras.

Una mujer ms vergonzosa que ella se habra tapado con los brazos y se habra
escabullido fuera de la habitacin. Y una mujer ms desenvuelta que ella habra dicho algo
ingenioso y encantador para aliviar la tensin de la situacin.
Sin embargo, con los ojos de Sam clavados en ella, con una persistente sensacin de
aturdimiento y con el recuerdo de la escena de sexo apasionado que acababan de protagonizar
flotando entre ellos, lo mximo que Maddie pudo decir fue:
Pues
Quieres el albornoz? pregunt l mientras se lo tenda.
Hasta entonces, Maddie no se haba dado cuenta de que l lo sostena en una mano.
Ahora l volva a hablar como siempre, como McCabe ms que como Sam, y su forma de
arrastrar las palabras tuvo el inesperado efecto de producirle un ligero cosquilleo.
Gracias dijo Maddie cogiendo el albornoz. Se lo puso y enseguida se sinti menos
vulnerable. No tena sentido seguir titubeando. Lo mejor era enfrentarse de una forma directa
a la situacin y resolverla de una vez. Maddie adopt una actitud desenvuelta que, en su
opinin, resultaba muy creble, se ajust el cinturn del albornoz y dijo: Dime que no
acabamos de hacer el amor en la mesa de la cocina.
Pues si respondi l. McCabe cruz los brazos sobre el pecho, apoy la cadera en
la encimera y la mir de arriba abajo. Lo hemos hecho.
Bien por la actitud desenvuelta! El corazn de Maddie se aceler debido al escrutinio
silencioso de aquellos ojos negros de prpados entrecerrados. En qu estaba pensando?
Estaba arrepentido? Maddie no lo saba. A aquella distancia, no poda verlo con claridad
suficiente para descifrar su expresin. Y resultaba imposible averiguar algo a partir del tono
de su voz. Aunque era posible que estuviera arrepentido. Si se enfrentaba a la verdad, tena
que reconocerlo: ella lo haba seducido.
Maddie record sus propias palabras: Estoy loca por ti Sin embargo, l no le haba
dicho que estaba loco por ella de una forma directa.
Bueno, creo que me dar una ducha rpida dijo Maddie.
Si pensaba en todas las salidas airosas posibles, aquella dejaba mucho que desear,
Maddie lo saba. Pero en aquellas circunstancias, sin duda era lo mejor que poda hacer.
Necesitaba estar a solas durante un rato para recuperar el dominio de s misma. Y tampoco le
ira mal arreglarse un poco, por si a l se le ocurra, en algn momento, encender una luz.
Maddie tena la sensacin de que sus labios estaban hinchados y su cabello totalmente
alborotado. Cuando recuperara el equilibrio y se sintiera ms ella misma, podra volver a
enfrentarse a lo que haba ocurrido entre ellos Quiz.
O quiz no.
Quiz lo dejara como una simple y nica sesin de sexo apasionado.
Parece un buen plan respondi l mientras empezaba a recoger su ropa.
Maddie trag saliva de una forma ostentosa y, aunque resultara ridculo, se sinti tan
incmoda como una adolescente en su primera cita. A continuacin se dirigi hacia la puerta
de la cocina.
Maddie. Al or la voz de Sam se detuvo justo ante la puerta. Maddie se volvi y lo
mir de una forma inquisitiva. Te olvidas algo.
Sam le lanz el camisn. Al cogerlo, al notar el tacto sedoso del nailon en sus dedos e
inhalar el olor a sexo que impregnaba la tela, Maddie tuvo una visin del momento en el que
l se lo haba quitado por la cabeza.
E inmediatamente sus entraas se encogieron, sus pechos se hincharon y se pusieron en
tensin y Maddie not un resurgimiento inconfundible de la pasin.
Sus ojos se encontraron con los de Sam. Maddie contuvo el aliento y entonces lo supo:
para ella, aquello era algo ms que una simple aventura.
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Maddie gir sobre sus talones sujetando el camisn con unos dedos que, de repente, se
haban quedado sin fuerzas. Entonces se dirigi al bao, a su santuario. Sin embargo, incluso
despus de cerrar la puerta y de abrir los grifos, no pudo dejar de or la letana que se repeta
en su mente. Se trataba de una sola palabra: estpida.
La culpa era del olor a fresas. Sam lleg a esta conclusin cuando, cinco minutos ms
tarde, entr en el bao e inhal aquel perfume junto con una bocanada de vapor. El sistema de
seguridad estaba en marcha, la puerta del bao estaba abierta y su firme decisin de no hacer
el amor con su seuelo se haba ido al carajo. Estaba loco, lo saba, y la nica explicacin que
encontraba era que aquel olor tenue e insidioso que lo haba perseguido desde que conoci a
Maddie al final le haba hecho perder la razn por completo.
Ya que las cosas estaban as, no se resistira.
Maddie todava estaba en la ducha y l an estaba desnudo. Pareca cosa del destino.
Entonces descorri la cortina y se coloc debajo del chorro de agua caliente, junto a
Maddie. Ella dio un brinco y solt un chillido, y l tuvo que sujetarla del brazo para que no
perdiera el equilibrio. Acorralada, Maddie retrocedi un paso y mir a Sam con los ojos muy
abiertos y con el frasco de champ en una mano. Su rostro estaba mojado y brillaba, unas
nubes de espuma adornaban su cabeza y el agua resbalaba por su maravilloso cuerpo y
goteaba desde sus deliciosos pechos de pezones sonrosados. La mirada de Sam acarici sus
hombros cremosos y sus pechos perfectos y redondos, y se desliz por la suave curva de su
cintura y por la piel firme y sedosa de su vientre plano hasta el tringulo de rizos de color
azabache que haba entre sus fantsticas piernas.
Era tan hermosa que el estmago de Sam se puso en tensin. Adems de otras partes
notables de su cuerpo.
Qu ests haciendo? pregunt ella.
Entonces l se dio cuenta de que no haba dicho ni una palabra y de que ella lo miraba
como si estuviera loco. Y su mirada no le sorprendi, porque era evidente que lo estaba.
Olvid decirte una cosa.
Sam cogi el frasco de champ de la mano de Maddie y alarg el brazo para dejarlo en
la rejilla blanca que colgaba de la alcachofa de la ducha. Entonces estuvo tan cerca de Maddie
que not sus pechos clidos y suaves contra su torso.
Sam mir los plidos y jabonosos globos coronados con espuma de fresa presionados
contra el vello de su pecho y le pareci que tena la madre de todas las erecciones.
Qu queras decirme?
Que estoy completamente loco por ti respondi l.
Entonces la rode con sus brazos, la atrajo hacia l, la bes e hizo lo que pudo para
demostrrselo.
Ms tarde, mucho ms tarde, estaban en la cama. Los tres: Sam tumbado de espaldas
con la cabeza apoyada sobre uno de sus brazos, Maddie tendida sobre l y aquel incordio de
perra repantingada a sus pies. Maddie y l estaban desnudos y Maddie y la perra, a la que
haba renunciado a echar de la cama, dorman. Una de ellas roncaba. En realidad se trataba de
una respiracin sonora y entrecortada que segua el ritmo del tictac del reloj. Sam estaba casi
convencido de que se trataba de la perra, pero se senta demasiado cansado para comprobarlo.
La mujercita con olor a fresa que estaba echada sobre l lo haba agotado, reflexion
Sam, y, si pudiera reunir la energa necesaria para hacerlo, en aquel mismo momento estara
sonriendo. Si no lo hubiera experimentado, nunca habra credo que algo as pudiera
sucederle.
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Maddie no haba dejado de sorprenderlo desde que se conocieron. Y tambin lo haba

sorprendido entre las sbanas.
Como haba previsto, haba jugado con fuego y se haba quemado. O, mejor dicho,
haba estallado en llamas. Aunque, con la sabidura que proporciona la perspectiva, no poda
decir que aquella experiencia hubiera sido tan mala.
Ella lo haba excitado y lo haba enloquecido y l le haba hecho el amor.
A Sam le pareca que era un intercambio justo.
Sam estaba pensando que, salvo por unos pequeos detalles, como el hecho de que un
asesino loco anduviera suelto por all, todo, en su mundo, encajaba mejor de lo que lo haba
hecho en mucho tiempo. Entonces su telfono mvil son.
Lo tena en la mesilla de noche, al lado de su pistola. Sam se puso en tensin y alarg el
brazo para cogerlo. Maddie levant la cabeza y la perra lo mir.
Sam? pregunt Maddie mientras l coga el telfono.
Es mi mvil.
Sam busc a tientas el interruptor de la lmpara de la mesita de noche, la encendi y
mir la pantalla del telfono.
Error, indicaba la pantalla.
Mierda!
De repente, Sam se sinti muy despierto, como si se hubiera inyectado una sobredosis
de cafena.
Qu ocurre? pregunt ella mientras se tumbaba de lado junto a l y abra mucho
los ojos.
No hagas ningn ruido le advirti l. Entonces Sam se sent y despleg el mvil
. McCabe contest.
Eh, gilipollas! exclam una voz familiar. Me has echado de menos?
Como a un dolor de muelas. Sam se dio cuenta de que estaba hablando con el
malnacido que haba intentado, e intentaba, matar a Maddie y sinti una oleada de rabia
asesina. Maddie lo miraba. Estaba a su lado, apoyada en los codos; tena la piel sonrosada
debido al sexo y estaba desnuda. Sam sinti una rfaga de proteccionismo y posesin.
Dnde has estado?
Te voy a machacar, le prometi Sam en silencio. Sam escuch con atencin y oy
unos sonidos de fondo. No estaba seguro de qu los originaba. Sin embargo, saba que los
ordenadores estaran grabando la llamada y que ms tarde podra aumentar el volumen de
todo lo que estaba oyendo.
Ocupado. He estado ocupado. El maldito bastardo hablaba en un tono casi afable.
Sam prest atencin a los sonidos de fondo. Todava no poda identificarlos, pero todo
aquello le daba mala espina. Algo no iba bien. Has abandonado el juego, McCabe.
De qu ests hablando?
Tiempo. Tena que ganar tiempo. Uno de aquellos das, el malnacido hablara durante
demasiado tiempo y lo atraparan. Slo tena que hablar un segundo de ms y todo habra
acabado. En aquel momento, los ordenadores deban de estar ocupados intentando localizarlo.
Gardner deba de haber odo la llamada y estara despierta y a la escucha
Nuestro juego. El que hemos estado jugando. Te has retirado, de modo que he
decidido subir las apuestas.
No estamos jugando a ningn juego aclar Sam con la esperanza de que la
inquietud que empezaba a sentir no se reflejara en su voz.
Tranquilzate. Mantente sereno.
Saluda a Carol Walter, gilipollas.
Los sonidos de fondo aumentaron de volumen, como si se hubieran acercado al telfono
o el telfono se hubiera acercado a ellos. Parecan sollozos. Como si alguien estuviera
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sollozando.
Alguien que lloraba junto al micrfono del telfono. Sam oy unos jadeos y unos
gimoteos
Aydeme. Por favor, aydeme. Por favor. Por favor suplic la voz aterrorizada y
temblorosa de una mujer. Sus palabras iban acompaadas de sollozos.
Dios! A Sam se le encogi el estmago. Lo saba. Ya lo saba
Voy a matarla ahora mismo. Y t lo oirs.
No! grit Sam mientras saltaba de la cama. Pero no poda hacer nada, no poda
detenerlo. Lo nico que poda hacer era quedarse all oyendo cmo aquella mujer lloraba y
suplicaba a cierta distancia del telfono. Por favor, no lo hagas, no lo hagas
Bang!
El primer disparo reson en el telfono, en su cerebro, en su alma.
No! volvi a gritar Sam. Y entonces, con voz temblorosa, aadi: Maldito hijo
de puta! Te atraparemos! Y
Bang!
Entonces se oy un segundo disparo que interrumpi a Sam en medio de su desahogo.
Claro que slo se trataba de un disparo de confirmacin, porque la mujer ya estaba muerta.
Sam lo saba, pero aquel disparo le pareci igual de doloroso. El corazn le golpe las
costillas y un sudor fro empap su cuerpo.
Ahora ests otra vez en el juego. El malnacido estaba de nuevo al otro lado de la
lnea y pareca sentirse satisfecho. As me gusta.
Por cierto, estoy en Dallas. En el 4214 de Holmsby Court. Y, una vez ms, llegas tarde.
Haz que siga hablando. Gardner y los ordenadores lo habrn escuchado todo y la
polica estar de camino.
No saba que estuvisemos jugando declar Sam intentando contener cualquier
emocin que no fuera la estricta necesidad de atrapar al asesino. Y tuvo que hacer un gran
esfuerzo para hablar en un tono fro y desapasionado.
Pues ahora ya lo sabes. Y como me estoy divirtiendo mucho, voy a subir las apuestas
todava ms. La prxima vez puede que incluso te permita presenciarlo.
La prxima vez empez a decir Sam, pero el asesino lo interrumpi.
Ah va la primera pista. En qu parte del mundo se encuentra Kerry?
Sam crey or, en la distancia y al otro lado del telfono, el sonido de unas sirenas que
se acercaban.
Haz que siga hablando.
Yo no
Definitivamente, se trata de sirenas. La caballera est en camino. Haz que siga
hablando
Ser mejor que te des prisa, gilipollas.
A continuacin se oy un chasquido y Sam se encontr hablando solo.
Mierda! exclam mientras senta como si se estuviera desangrando por dentro.
Mierda, mierda y mierda!
Entonces vio que Maddie lo miraba. Estaba sentada en medio de la cama con los ojos
como platos, la mandbula cada y la piel blanca como el papel. Tena la sbana sujeta por
debajo de las axilas y la perra acurrucada junto a sus piernas. Era evidente que lo haba odo
todo. Y lo ms probable era que hubiera quedado traumatizada para el resto de su vida.
Sin embargo, l no poda preocuparse por eso en aquel momento.
Sam dijo ella con un hilo de voz. Quin?
Espera. Sam estaba pulsando botones en su telfono mvil. Un minuto.
Gardner respondi a la llamada. Por el sonido de su voz, pareca estar muy despierta, a
pesar de que eran Sam consult el reloj las tres y veintiocho minutos de la madrugada.
177
Lo ms probable era que tambin hubiera recibido una descarga de adrenalina.

Lo has cogido? pregunt l.
S respondi ella tan serena como siempre. Los polis llegarn al 4214 de
Holmsby Court de un momento a otro.
Demasiado tarde pens Sam. Demasiado tarde!
Entonces cort la comunicacin y casi aplast el telfono en su mano.
Mir a Maddie y pens que ella podra haber sido la vctima. Ante la imagen que aquel
pensamiento le provoc sinti como si alguien hubiera extrado todo el aire de la habitacin y
tuvo que realizar un gran esfuerzo fsico para respirar.
178
21
Estoy de luto, pens Maddie.
Aqulla era la nica forma en la que poda describir cmo se senta. Haba caminado
como una sonmbula durante todo el da. Al or cmo asesinaban a aquella pobre mujer la
noche anterior experiment un terror casi imposible de soportar. Durante el resto de la noche
no pudo dormir ni pudo apartar de su mente los sonidos y las terribles imgenes que aquel
asesinato le haban provocado. Fue como si hubiera estado all y lo hubiera visto todo. Y
Maddie saba por qu: ella haba presenciado una situacin similar. Lo haba visto. Haca siete
aos
Entonces se le ocurri pensar que estuvo a punto de sufrir el mismo destino que Carol
Walter en la habitacin del hotel de Nueva Orleans, y una rfaga de miedo helado le recorri
el cuerpo. sta era la muerte que su atacante haba planeado para ella.
Y ste era todava su plan.
Entonces un sudor fro la empap.
Sam se dio cuenta del miedo que la embargaba y la rode con sus brazos; hundi su
rostro en el cabello de Maddie y le jur que, sucediera lo que sucediese, la mantendra a salvo.
Y, antes de alejarla de l y volver al trabajo, le dio un beso intenso y apasionado.
Maddie se acurruc en un extremo del sof y contempl cmo Sam caminaba sin
descanso de un lado a otro del pequeo apartamento mientras segua los progresos de la
investigacin a travs del telfono. Aquella situacin le haba hecho recordar, a la fuerza, que
Sam era un agente del FBI, pero a Maddie no le import. Para ella, l ahora era simplemente
Sam. Haba adoptado una actitud fra y profesional, pero Maddie vea lo que se esconda
detrs de aquella mscara. Vea su sentimiento de culpabilidad y vea su dolor.
Del mismo modo que l haba percibido el miedo que la atenazaba.
Mientras esperaban a Wynne, que se dirigi de inmediato al apartamento de Maddie
para protegerla mientras Sam se haca cargo de la desenfrenada caza del asesino desde el
hotel, Sam, entre llamada y llamada, le cont a Maddie todo lo ocurrido. Maddie escuch,
horrorizada, toda la historia: que Sam haba estado persiguiendo al asesino por todo el pas,
que el criminal le haba ido proporcionando las pistas por telfono, que el nmero de vctimas
iba creciendo y que Sam deba participar en una carrera continua para salvar otra vida.
Cuando Sam termin, Maddie se dio cuenta de una cosa: tena que contarle la verdad.
Ella no saba quin era el asesino, pero saba por dnde empezar a buscar. Con siete
personas muertas y otra en el punto de mira del asesino, el precio por guardar su secreto era
ahora demasiado alto.
Maddie estuvo a punto de contrselo la noche anterior y, mientras esperaban a Wynne,
las palabras se agolparon de nuevo en la punta de su lengua. Pero entonces Maddie mir a
Sam y la verdad se atragant en su garganta. Estaba loca por l. No, tena que reconocer la
verdad, estaba locamente enamorada de l. Y lo que iba a contarle hara estallar en pedazos la
maravillosa relacin que estaba surgiendo entre ellos.
Maddie se imagin cmo la mirara Sam cuando supiera la verdad y sinti como si se
marchitara por fuera y se muriera por dentro.
Y, adems, tambin estaba Creative Partners. Y Jon, y Louise, y Judy, y Herb, y Ana. Y
la cuenta Brehmer. Y su apartamento Y su vida!
Si contaba la verdad, todo aquello desaparecera. Todo. El reloj marcara la medianoche
y su bonito sof se transformara en una calabaza. Y su vestido de gala se convertira en
harapos. Y, en cuanto a su hermoso prncipe, bueno, l continuara siendo un hermoso
prncipe.
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Era ella quien se convertira en un sapo.
Qu demonios ests haciendo todava en Saint Louis? bram Smolski a travs del
telfono. Se supone que ests al mando de esta investigacin, de modo que lleva tu culo a
Dallas y encrgate del caso.
Me voy a quedar donde estoy respondi Sam.
Eran poco ms de las tres de la tarde. Gardner y l se encontraban en la habitacin del
hotel que haban habilitado como centro de operaciones. Las cortinas estaban descorridas y
disponan de una vista esplndida de un cielo azul brillante, del denso trfico de la carretera
interestatal y del aparcamiento, casi vaco, que haba dos pisos ms abajo. El aire
acondicionado zumbaba y trabajaba duro. Los expedientes que estaba revisando cuando el
telfono son los de los casos ms recientes en los que Sam haba trabajado estaban
esparcidos sobre la cama. Gardner, sentada frente al escritorio, trabajaba en su ordenador
porttil. Una impresora conectada a otro porttil situado en el otro extremo de la habitacin
escupa hojas de fotomontajes realizados gracias a las descripciones de testigos que haban
visto a personas sospechosas en las cercanas de la escena del crimen de la noche anterior.
Tambin haban recibido fotomontajes de los lugares en los que se haban cometido los
crmenes anteriores, pero, por desgracia, ninguno de ellos encajaba con los dems. Era poco
probable que alguna de las personas a las que haban entrevistado hasta entonces hubiera visto
al asesino.
Qu quieres decir con que te vas a quedar donde ests? Acaso tienes algn cadver
en Saint Louis? Seguro que no! El cadver est en Dallas y lo que tienes en Saint Louis es un
bonito trasero.
El vendr a buscarla y pienso estar aqu cuando lo haga.
Smolski gru y declar:
No lo sabes.
No podra estar ms seguro.
Y qu hay del nuevo objetivo, eh? Esa tal Como dijiste que se llamaba?
Kerry.
Y qu pasa con Kerry?
Estamos trabajando en esta pista desde aqu. Varios agentes trabajan sobre el terreno
en todas las ciudades que podran constituir la prxima escena del crimen e intentan conseguir
una identificacin. Y tambin tenemos agentes trabajando en Dallas.
Sin embargo, crees que lo mejor que t y tu equipo podis hacer es quedaros con ese
bombn de Saint Louis dijo sin duda con sarcasmo.
Sam se mantuvo sereno.
As es, esto es lo que creo.
Y qu ocurrira si te ordenara que trasladaras tu trasero a Dallas?
Sam realiz una mueca. Conoca a Smolski y esperaba algo as de l.
Tendra que negarme. Con todo respeto.
Smolski solt otro gruido.
Y una mierda con todo respeto! Entonces se produjo un silencio. Como te dije
antes, es tu caso y t decides. Sin embargo
S?
Si no atrapamos a nuestro hombre en poco tiempo, tu trasero correr peligro.
Entonces, cort la comunicacin.
Mierda! exclam Sam.
Sam se volvi para ver qu estaba haciendo Gardner: haba dejado de teclear en el
ordenador y estaba contemplando la pantalla absolutamente petrificada.
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Has encontrado algo? pregunt l con inters.

Entonces se coloc detrs de Gardner. Las imgenes que mostraba la pantalla le
indicaron que haba identificado al dueo de unas huellas digitales.
No te lo vas a creer declar ella con voz ahogada.
Y seal una imagen muy familiar que apareca en el ordenador.
Vamos, Zelda! exclam Maddie con desnimo intentando que Zelda cruzara el
aparcamiento con rapidez y entrara en la fbrica de Comida para Mascotas Brehmer.
La estacin de servicio en la que puso gasolina a su coche cuando pretenda huir
resultaba visible, a su izquierda, a travs de la valla, alta y metlica, que rodeaba el recinto. A
su derecha, el paso elevado que cruzaba la carretera interestatal le impeda ver la esquina en la
que vio a la prostituta ofreciendo sus servicios. A lo lejos, como ruido de fondo, se oa el
zumbido del trfico de la carretera, al que se aada el fragor ms cercano de los coches que
circulaban por el aparcamiento en busca de una plaza. La barrera blanca de la entrada
produca un sonido sordo cada vez que suba o bajaba para permitir el paso de algn vehculo.
Eran cerca de las cinco y Maddie tena que encontrarse con Susan y Jon, que haban estado
examinando en la fbrica diversas localizaciones interiores para los anuncios que se grabaran
con Zelda como protagonista. Los dos la esperaban en el despacho del gerente a las cinco.
Entonces ella entregara la diminuta perra a su legtimo guardin. Gracias a Dios! Aunque, la
verdad era que Zelda se estaba comportando de un modo muy razonable. En el peluquero, en
el estudio de fotografa, durante la comida, en la oficina, en todos los lugares en los que
haban estado aquel da, Zelda haba ocasionado menos problemas de los que cabra esperar
de una perra a la que mimaban como si se tratara de una diva. Claro que parte del buen
comportamiento de Zelda poda deberse a los montones de comida de los que Maddie se haba
abastecido. En aquel mismo momento, el bolsillo de su chaqueta de lino de color aguamarina
estaba bien surtido de galletitas con sabor a queso, y Maddie se las haba ido suministrando a
lo largo de todo el viaje desde la oficina a la fbrica. Por desgracia, como Zelda ya haba
comido una cantidad considerable de galletitas saladas, rosquillas y patatas fritas Maddie
haba decidido no darle ms bombones desde que Louise le dijo que el chocolate era malo
para los perros por la tarde tuvo bastantes cuestiones gstricas que resolver.
Sin embargo, en conjunto, Maddie consider que los gases txicos y las defecaciones
casi horarias constituan un precio pequeo por disfrutar de una paz relativa.
Adems, en lo que a ella se refera, el problema pronto quedara resuelto, porque pasara
a ser de Susan.
En aquellos momentos, el aire ola a gases de tubos de escape y asfalto medio derretido,
el calor era tropical e intenso, y el sol resplandeca en el interminable cielo azul, aunque el
edificio de la fbrica la protega del impacto directo de los rayos. El aparcamiento estaba lleno
hasta los topes: los trabajadores de un turno acababan de llegar para reemplazar a los del turno
anterior, que todava no se haban ido a sus casas. En cuanto dejara a Zelda en manos de
Susan, ella tambin se ira a su casa. Segn Wynne, que la segua a una distancia prudencial,
Sam se encontrara con ellos en el apartamento para reemplazarlo.
Aquella idea le produjo nuseas: el momento de contar la verdad se aproximaba a pasos
agigantados.
Lo triste del caso era que, la noche anterior, durante un momento breve y glorioso,
Maddie mir a su alrededor cuando estaba en su dormitorio y se dio cuenta de que, por fin,
tena todo lo que siempre haba deseado: un hombre muy, muy sexy, una perrita muy graciosa
y una vida respetable y de xito.
Lstima que no pudiera conservar nada de todo aquello.
No puedes pararte continuamente a olerlo todo le dijo Maddie a Zelda con
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exasperacin mientras tiraba de la correa.

La perrita, que trotaba detrs de Maddie se par en seco una vez ms. Entonces dio un
rodeo por debajo del parachoques de una furgoneta roja. Segundos ms tarde reapareci con
aire satisfecho mientras masticaba algo parecido a los restos de un burrito.
No, Zelda!
Pero era demasiado tarde. El burrito haba desaparecido. Zelda se lami los labios, mir
a Maddie con ojos brillantes y sacudi la cola. Y entonces solt un eructo.
Oh, Zelda!
Esta perra debe de ser medio cabra coment Wynne desde detrs de Maddie.
Ella se dio la vuelta. Wynne llevaba una camisa hawaiana de color azul intenso, unos
shorts caquis y una gorra de bisbol. Maddie dedujo que se haba esforzado para parecer algo
distinto a un agente del FBI. Y lo haba conseguido, aunque lo que no haba logrado era pasar
inadvertido. En Saint Louis, los querubines rubios y gigantes eran poco comunes.
Siempre ha seguido una dieta muy estricta la excus Maddie esbozando una
sonrisa.
Lo cierto era que slo con mirar a Wynne se le revolva el estmago. Pronto l tambin
conocera la verdad y, aunque pareciera ridculo, durante los ltimos das ella haba llegado a
considerarlo un amigo. Y a l tambin lo perdera.
La lista de prdidas que iba a sufrir creca de tal forma que Maddie no poda soportar
pensar en aquella cuestin.
Crees que podrais avanzar con ms ligereza? pregunt Wynne mientras pasaba
junto a Maddie. Recuerda que la idea es entrar en el edificio lo antes posible.
Wynne se detuvo unos tres coches ms all, apoy el pie en un parachoques y fingi
que se ataba los zapatos. Maddie saba que Wynne intentaba aparentar que no estaba con ella,
que eran un par de desconocidos y que tenan una conversacin casual en el aparcamiento.
Gmez y Hendricks tambin estaban por all. La vigilaban desde la furgoneta, que estaba
aparcada cerca del coche de Maddie. Sin embargo, ahora todo aquello le pareca bastante
intil. A menos que el matn actuara, ms o menos, antes de media hora, ya no tendra nada
que hacer, porque ella misma iba a poner el punto final a aquella farsa.
Vamos, Zelda!
sta la ignor y husme por detrs de la furgoneta en busca del segundo plato. Maddie
tir de la correa, suspir y se enfrent a la verdad: a menos que estuviera dispuesta a arrastrar
a Zelda por todo el aparcamiento, era imposible que llegaran a ningn lugar en un plazo de
tiempo razonable. Por otro lado, haca mucho calor para llevarla en brazos y cubrirse de pelo
de perra, sobre todo si se tena en cuenta que iba tapada desde el cuello hasta las caderas con
un chaleco antibalas. Adems, la chaqueta, la camiseta sin mangas y los pantalones de lino
blancos acababan de salir de la tintorera Sin embargo no tena otra opcin si quera llegar
al edificio de la fbrica con cierta rapidez. Maddie se agach para coger a Zelda en brazos.
Por el momento, la perra no haba mostrado ningn indicio de querer morder la mano que la
alimentaba as que, con esta idea en mente, Maddie sostuvo otra galletita delante de su
morrito aplastado mientras se diriga a la fbrica.
Zelda engull la galleta y recompens a Maddie con un lametazo en la mueca.
Ya s cul es el camino correcto a tu corazn coment Maddie con acritud.
Cuando ya casi haba llegado a la puerta de metal que se hallaba en el lateral del edificio
y que conduca a las oficinas, oy que Wynne, a cierta distancia detrs de ella, hablaba con
alguien.
Hola! Qu hacis vosotros aqu? les pregunt Wynne sorprendido.
Gardner te pondr al corriente.
Aqulla era la voz de Sam, y su tono era sombro.
Maddie se volvi con tanta rapidez que su chaqueta flot a su alrededor. A pesar de
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todo, una sonrisa apareci, temblorosa, en sus labios.

En efecto, se trataba de Sam. Iba vestido con unos tejanos, unas zapatillas deportivas y
una camisa blanca de manga corta que se ajustaba a sus robustos hombros y a su amplio
pecho y creaba con su piel morena y su cabello, que pareca tan negro como el asfalto, un
contraste muy atractivo. Su aspecto era lgubre y peligroso, su barba incipiente sombreaba
sus mejillas, su expresin era seria y unas gafas Ray-Ban protegan sus ojos de la luz del sol.
Se acercaba a ella con rapidez y su cuerpo alto y fuerte rasgaba la cortina de vapor que
despeda el pavimento. Detrs de Sam, Maddie vio a Cynthia, que llevaba una camiseta negra
y unos pantalones y apoyaba una mano en el brazo de Wynne. Cynthia pareca estar
contndole algo y l frunca el ceo.
Maddie volvi a mirar a Sam y el corazn le dio un vuelco. Haba algo en su forma de
moverse
La sonrisa de Maddie se borr de sus labios.
Sam?
Cuando Sam lleg a su lado, Maddie lo mir con incertidumbre. La mandbula de Sam
estaba apretada, sus labios formaban una lnea recta y delgada y tena la cabeza inclinada
hacia ella. Maddie pens que la estaba mirando, aunque resultaba imposible saberlo con
certeza debido a las gafas de sol.
Tenemos que hablar declar l.
Entonces la cogi por el brazo, la oblig a darse la vuelta y la condujo al interior del
edificio. Nada, en su forma de cogerla, reflejaba delicadeza. Maddie, que hasta entonces haba
tenido un calor sofocante, de repente sinti mucho fro. Quiz simplemente se debiera a que el
edificio dispona de aire acondicionado, pero ella no crea que fuera sa la razn.
Qu ocurre?
Su corazn lata muy deprisa. Los dedos de Sam parecan de hierro. Maddie lo mir
mientras l la conduca con apremio por el pasillo, ms all del despacho del gerente, donde
con toda probabilidad Susan y Jon la esperaban. La cruda luz de los fluorescentes que
iluminaban el pasillo no permita ocultar nada. Maddie percibi la palidez en las comisuras de
los labios de Sam, la tensin de su rostro y la musculatura apretada de su mandbula.
Aquello no presagiaba nada bueno.
La respiracin de Maddie se aceler. Unos retortijones de pnico le revolvieron las
tripas y se le form un nudo en la boca del estmago.
Sam empez a decir de nuevo esforzndose por conservarla calma mientras lo
miraba con ojos casi suplicantes.
Espera hasta que lleguemos a un lugar ms reservado.
Las palabras de Sam fueron secas, y el tono de su voz, duro.
Maddie se sinti desesperada. l lo saba. Y ella saba que l lo saba. No haba ninguna
otra explicacin para su comportamiento. Acababa de encontrarlo, acababa de enamorarse de
l y, ahora, l haba averiguado la verdad y ella lo haba perdido para siempre.
Maddie no dijo nada ms y dej que l fuera conducindola a lo largo de una serie de
pasillos mientras iba abriendo una puerta tras otra. Maddie no se sorprendi de que l supiera
con exactitud adnde se diriga. Sin duda, conoca la distribucin interior del edificio y saba
dnde encontrar intimidad en una fbrica que herva de personas. Seguro que lo haba
comprobado antes de ir hasta all. Al fin y al cabo, era un agente del FBI.
Era el agente del FBI que le sujetaba el brazo.
Maddie estaba temblando cuando Sam abri una ltima puerta. Entonces ella se dio
cuenta de que se encontraban en la parte de atrs del edificio, en una sala de techo alto,
paredes de metal y suelo de cemento. Unas puertas de garaje enormes le indicaron que se
trataba de la zona de carga. El tamao de la sala era el de un almacn pequeo y la luz del sol
se filtraba a travs de unas ventanas pequeas y mugrientas que haba en la parte superior de
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las paredes. Las puertas del garaje estaban cerradas, pero una puerta de tamao normal situada
a la derecha de Maddie estaba abierta. Motas de polvo flotaban en el aire y la sala ola
vagamente a carne de buey.
Sam cerr la puerta por la que haban entrado y le solt el brazo. Maddie se alej unos
pasos y se volvi para mirarlo. Sostena a Zelda muy cerca de su pecho demasiado cerca
para el gusto de la perrita en un intento instintivo por conseguir todo el apoyo posible, pero
no se dio cuenta de que tena a la perra en brazos hasta que Zelda intent liberarse. Maddie
sujet con fuerza el extremo de la correa, dej a Zelda en el suelo y se enderez mientras
miraba a Sam con suspicacia.
l se quit las gafas y la mir. Sus ojos eran duros y fros, como fragmentos de hielo
negro. Su mandbula estaba tensa y su rostro pareca labrado en granito.
Maddie se humedeci los labios.
Sam empez a decir, y se dio cuenta, con consternacin, de que su voz sonaba
ronca.
Sam le lanz una mirada llameante.
Esta tarde ha ocurrido algo muy curioso declar l en un tono casi despreocupado
mientras introduca una de las patillas de las gafas en el cuello de su camisa y se cruzaba de
brazos. En el fondo de sus ojos brillaba una rabia contenida y a Maddie se le cort la
respiracin. Hace un par de das, introdujimos todas las huellas que encontramos en tu
habitacin del hotel de Nueva Orleans en el sistema de identificacin de huellas y los
resultados llegaron esta tarde. El sistema slo reconoci un tipo de huellas y nos proporcion
la identidad y la fotografa de la persona a quien pertenecan. La fotografa era de tu rostro y
el nombre era el de Leslie Dolan. Te suena de algo?
Maddie saba que l lo haba averiguado. Lo supo desde el mismo instante en que lo vio
llegar. Sin embargo, sus palabras le produjeron el mismo efecto que un puetazo en el plexo
solar. A Maddie se le encogi el estmago, se estremeci y sinti que la bilis, tan corrosiva
como un chorro de cido, le suba por la garganta.
Sam repiti ella.
En esta ocasin, su voz son lastimera y Maddie se habra avergonzado de su sonido
triste y suplicante si no hubiera estado ocupada escuchando cmo su mundo se desplomaba a
su alrededor en un milln de pedacitos, como si se tratara de un globo de porcelana fina que
hubiera cado al suelo.
Para refrescarte la memoria, te dir que Leslie Dolan fue arrestada en Baltimore hace
ocho aos acusada de ser cmplice de un asesinato en primer grado, de blanqueo de dinero, de
pertenecer al crimen organizado y de muchos otros cargos menos relevantes. Leslie se en-
frentaba a una posible sentencia de veinte o veinticinco aos de prisin. Sin embargo, el juicio
nunca se celebr. Alguien pag su fianza y, ms o menos un ao ms tarde, Leslie Dolan
falleci.
Hubo algo en el tono inflexible de su voz que, unido al brillo duro y negro de sus ojos,
le produjo a Maddie un malestar fsico. Maddie pens que, si Sam no dejaba de hablar, al
final ella vomitara. Entonces sacudi la cabeza y retrocedi un paso.
Acaso lo niegas? De repente, la voz de Sam son aguda y tan afilada como su
mirada. Antes de que lo hagas, te dir que, al principio, no me lo cre. Pens que haba un
error, un robo de identidad o algo parecido. Entonces investigu el pasado de Maddie
Fitzgerald. Madeline Elaine Fitzgerald. sta eres t, no? Y sabes qu encontr? Nada. En
los archivos de la Universidad de Western Illinois no consta ninguna estudiante con este
nombre. En los archivos de la escuela de secundaria Holloman, en Winnipeg, Illinois, que es a
la que se supone que asisti Madeline, no figura ninguna alumna con este nombre. Sus padres,
John Fitzgerald, dentista, y Elaine Fitzgerald, ama de casa, no aparecen en ningn registro. En
los bancos, en la Seguridad Social, en Hacienda, en ninguno de los registros que hemos
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comprobado aparece ningn dato. En cuanto a los padres, ni ahora ni nunca y, en cuanto a
Maddie Fitzgerald, slo aparecen datos relacionados con los ltimos siete aos. Sabes lo que
esto significa? Sus mejillas haban ido adquiriendo una tonalidad de un rojo intenso y su
voz rastillaba como un ltigo. Hasta hace siete aos, Madeline Elaine Fitzgerald, o sea, t,
no exista.
Sus palabras resonaron en las paredes y en el techo. Maddie se sinti desvanecer. La
cabeza le daba vueltas y los ojos se le llenaron de lgrimas mientras contemplaba a Sam.
Iba a contrtelo.
As que ibas a contrmelo. Sus palabras pesaron como piedras en el nimo de
Maddie.
Esta noche. Iba a contrtelo esta noche.
T eres Leslie Dolan.
Sus palabras constituyeron una afirmacin y no una pregunta.
Maddie se estremeci y asinti con la cabeza.
l la miraba como si quisiera matarla.
No me extraa que no quisieras hablar conmigo, ni que te protegiramos. Desde el
principio, te mostraste hostil con nosotros y sta es la jodida razn de tu actitud.
Ayer por la noche empez a decir Maddie con la intencin de contarle que al or
el asesinato de Carol Walter se le haba cado la venda de los ojos y haba visto claramente
que no poda guardar su secreto durante ms tiempo.
Quera rogarle que le escuchara, que intentara comprenderla.
Ayer por la noche la interrumpi Sam con ojos llameantes. Entonces avanz
hacia ella, la sujet por los brazos y tir de ella hacia l. El corazn de Maddie lati con
fuerza. El rostro de Sam se haba endurecido debido a la rabia y hablaba con aspereza. S,
hablemos de ayer por la noche. Qu pas, decidiste follar conmigo y as suavizarme para
cuando averiguara la verdad?
Maddie retrocedi como si hubiera recibido un golpe.
Lo que dices es terrible murmur ella mientras se estremeca.
Lo que digo es terrible? Debes de estar de broma. Que lo que digo es terrible?
Mira, guapa, en lo que a m respecta, lo terrible es dejar de lado tu vida anterior para
escabullirte del cargo de cmplice de asesinato, crearte una identidad nueva, vivir una mentira
durante siete aos y, despus, cuando te das cuenta de que estn a punto de pescarte, hacer el
amor con el federal que podra atraparte Eso s es algo terrible.
No! Maddie se esforz en respirar. No ocurri as!
Y entonces, cmo ocurri? Sam apret las manos en torno a los brazos de Maddie
y sus dedos se hundieron en la piel de ella. Durante unos instantes, Maddie crey que iba a
zarandearla. Te estoy escuchando. Vamos, Leslie Dolan, cuntame cmo ocurri!
Cuando l la llam por el nombre que ella no haba utilizado en los ltimos siete aos,
algo se rompi en el interior de Maddie. Fue como si alguien hubiera retirado la tapa que
contena sus emociones y, de repente, todo lo que haba estado guardando en su interior
durante los ltimos aos sali a la superficie: la vergenza, el miedo, la rabia, el odio
l era un agente del FBI.
Y ella odiaba a los agentes del FBI por encima de todo.
T! exclam ella mirndolo con ira. En aquel momento lo despreciaba. T!
Con tu insignia, tu pistola y tu poder! T! Con tu abuela, tu familia y tu mundo respetable!
Qu puedes saber t de m?
Maddie se zaf de las manos de Sam, retrocedi un paso, tropez y casi cay al suelo.
l la sujet por el brazo y la volvi a poner de pie.
Sultame! Maddie se liber de la mano de Sam, inspir hondo y se enderez con
orgullo. Aunque se estuviera desmoronando por dentro, aunque algo se estuviera muriendo en
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su interior, senta demasiada rabia, miedo y, s, lstima por todo lo que iba a perder y por la
nia que haba sido. S, de acuerdo, me llamaba, bueno, me llamo Leslie Dolan. Ahora ya
lo sabes. Y qu vas a hacer? Quieres arrestarme? Pues bien, aqu estoy. Ya me tienes, seor
agente especial. Vamos, arrstame!
l le lanz una mirada feroz y Maddie extendi los brazos hacia l, como si quisiera que
la esposara,
Quieres ponerme las esposas? Pues hazlo. Puedes escoltarme fuera del edificio y
entregarme a la persona a la que los agentes estpidos y arrogantes como t entregan a
quienes arrestan. Y luego regresar a tu vida hermosa y segura con la confianza de que has
retirado de las calles a una criminal peligrosa.
Maddie no se dio cuenta de que las lgrimas que le haban estado escociendo en los ojos
se haban derramado hasta que not que rodaban, calientes y hmedas, por sus mejillas.
Entonces Maddie percibi con una claridad aterradora quin era ella en realidad.
Maldita sea! exclam l con voz grave y spera.
Sam la haba visto llorar. Maddie lo not en el tono de su voz. Lanz una ojeada por
encima del hombro y vio que Sam continuaba en el mismo sitio en el que lo haba dejado.
Tena el rostro congestionado por la rabia, los puos apretados a ambos lados del cuerpo y
miraba a Maddie mientras ella se alejaba. Entonces se movi y, durante un instante, Maddie
crey que iba a seguirla, pero no lo hizo. Sam murmur algo, gir sobre sus talones y avanz
con rapidez en sentido contrario.
Al menos, si ahora ella era un sapo, su hermoso prncipe tambin lo era.
Maddie lleg a la puerta que estaba abierta y se apoy en ella un instante. El calor
exterior le result agradable y constituy un antdoto al fro, terrible y estremecedor, que
recorra sus huesos. Se senta herida, abatida, destrozada. Le pareca imposible que el mundo
oliera, como de costumbre, a asfalto ardiente y ozono. Le pareca imposible que aquella tarde,
calurosa y deslumbrante, fuera la misma que haba dejado atrs cuando Sam la haba
arrastrado al interior del edificio. Le pareca imposible que los mismos jirones de nubes
blancas continuaran flotando en el brillante cielo azul, que el calor siguiera elevndose del
pavimento de piedra y que las personas continuaran con su vida cotidiana. Como los
basureros, que, en aquel momento, acercaban su ruidoso camin verde a los tres contenedores
de metal que haba en aquella zona del aparcamiento. Para ellos, nada haba cambiado. Igual
que para el trabajador de la fbrica que, por lo visto, llegaba tarde, y cruzaba la zona pavimen-
tada a toda velocidad. l tambin segua con su vida habitual. Como el conductor de la
furgoneta blanca que se diriga a la salida y que no tena ni idea de que, a sus espaldas, una
vida haba terminado.
Su vida.
Al pensarlo las lgrimas rodaron de nuevo por sus mejillas.
Ya est bien, domnate!, se dijo as misma con rabia mientras se secaba los ojos con
las manos. Ya haba comprobado en diversas ocasiones a lo largo de su vida que lo nico que
se consegua con las lgrimas era una nariz tapada. La verdad haba surgido a la luz y el
mundo feliz, sano y lleno de esperanzas que haba creado como Maddie Fitzgerald se haba
resquebrajado. stos eran los hechos y ella tena que enfrentarse a la realidad.
Puedo huir!
El recuerdo de su garaje secreto, del coche y del equipo de emergencia resplandeci en
su mente como un caramelo tentador. Nadie conoca la existencia de todo aquello
Maddie estaba en el rellano superior de cuatro escalones estrechos de cemento que
conducan al aparcamiento. Si pudiera llegar a su coche
Maddie mir por encima del hombro y vio que Sam se encontraba en el otro extremo de
la nave. Haba dejado de caminar de un lado a otro y estaba de espaldas a ella, con la cabeza
gacha y las manos entrelazadas sobre la nuca. Deba de estar reflexionando, maldiciendo o
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intentando dominar su enojo. Maddie no lo saba. Realmente era un hombre atractivo, alto y
moreno, todo al mismo tiempo y, durante un instante, slo un instante ms, Maddie se
permiti lamentar su prdida.
Entonces mir con determinacin hacia el futuro.
Y vio que Zelda se precipitaba, como un cohete, debajo de las ruedas del camin de la
basura.
Maddie no se haba acordado de ella hasta entonces. La correa se deslizaba por el suelo
detrs de Zelda y tambin desapareci debajo del camin. Maddie no recordaba cundo la
haba soltado.
Zelda! grit Maddie horrorizada.
Entonces baj como una exhalacin los escalones mientras todo, salvo la necesidad de
proteger a la perrita de su glotonera, desapareca de su mente.
El camin avanzaba marcha atrs y produca un estruendo que silenciaba todos los
dems sonidos. Y se mova con lentitud, centmetro a centmetro y de una forma aterradora.
Detnganse! Maddie corri hacia el camin mientras le haca seas al conductor,
que, aunque miraba por encima del hombro, no la vea. Zelda!
Maddie rode el camin por delante no era tan estpida como para hacerlo por detrs
mientras el vehculo avanzaba marcha atrs, y se encontr en un espacio estrecho y
sombreado que haba entre el camin y la valla metlica flanqueada de arbolitos.
Entonces vio a Zelda. Como si no tuviera la menor preocupacin, la perrita sali
trotando de debajo del enorme camin a pocos centmetros de una de las ruedas, que eran tan
grandes que podran haberla convertido en pizza de carne de perra en un abrir y cerrar de ojos.
Entre los dientes, llevaba una bolsa roja de McDonald's.
Zelda!
Maddie ri, llor y casi sinti nuseas de alivio, de emocin y Dios sabe cuntas cosas
ms. Entonces se agach para coger en brazos a la pilluela. Todava la estaba abrazando
cuando percibi, por medio de su visin perifrica, que una figura alta y oscura se inclinaba
sobre ella.
Hola, Leslie! le susurr una voz de hombre al odo.
Al instante, Maddie se dio cuenta de que lo impensable haba sucedido. Su pasado la
haba atrapado y, en esta ocasin, poda resultar fatal. Empez a darse la vuelta y abri la
boca para gritar mientras un terror desenfrenado la inundaba.
No quera morir
Entonces algo duro le golpe la cabeza y todo se volvi negro.
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Maddie, porque as era como pensaba en s misma, recuper la conciencia poco a poco
y con recelo, mientras se resista a despertarse con todas las clulas de su ser. La conciencia le
dola. No, el cuerpo le dola. Senta como si le hubieran partido la cabeza en dos, la cadera le
dola y tena las manos y los pies hinchados y entumecidos.
Esto se deba a que los tena atados con algn tipo de cuerda suave y delgada que le
apretaba tanto que le cortaba la piel. Cuando se dio cuenta de que, como en su sueo, estaba
maniatada, el estmago se le encogi de miedo. Estaba en el interior de un edificio, tumbada
de costado sobre una superficie dura y fra. Cemento. Era un suelo de cemento. Maddie
percibi un olor a gasolina y tambin a moho y este ltimo le hizo pensar en tierra mojada. Y
tambin percibi cierto olor a comida A algo grasiento. Algo que le provocaba nuseas. Si
abriera los ojos sabra con exactitud de qu se trataba, pero abrir los ojos le pareci muy mala
idea.
Si haba comida, lo ms probable era que hubiera personas. Y, aunque no oa ningn
ruido que lo confirmara, Maddie tena la sensacin de que no se encontraba sola.
La buena noticia era que estaba viva. La mala noticia era que este hecho poda cambiar
en cualquier instante.
De momento, Maddie prefiri concentrarse en la buena noticia.
Entonces se acord de que un hombre haba pronunciado su nombre, su antiguo
nombre, justo antes de que algo explotara en su cabeza.
Oh, Dios mo! Me han disparado? Acaso el matn?
No, si el matn la hubiera encontrado ella estara muerta.
Algo fro y hmedo le roz la cara. Maddie, incapaz de dominar su reaccin a tiempo,
se sobresalt y apenas pudo contener un grito.
Zelda! Lo supo incluso antes de or sus bufidos, incluso antes de ceder a la tentacin y
abrir ligeramente los prpados, lo cual le permiti ver que el pequeo rostro de mono de Zelda
estaba a pocos centmetros del de ella. En efecto, se trataba de Zelda, que tena el bigote lleno
de migas de galletas y no paraba de masticar. Maddie se dio cuenta de que no llevaba puesta
la chaqueta ni el chaleco antibalas y dedujo que Zelda deba de haber localizado la chaqueta
en algn lugar. Salvo por este par de prendas, Maddie segua vestida, con su camiseta
aguamarina y sus pantalones blancos. Slo esperaba que quien le hubiera quitado la chaqueta
y el chaleco lo hubiera hecho con la intencin de registrarla en busca de una pistola o algo
parecido.
La idea de que alguna otra cosa le pudiera haber sucedido mientras estaba inconsciente
le eriz el vello.
Zelda la miraba sin parpadear con sus ojos negros. La correa todava colgaba de su
collar y el diminuto lazo de satn que el peluquero le haba colocado aquella misma maana
estaba torcido. Maddie se dio cuenta de que la presencia de la perrita le daba una ligera tran-
quilidad.
Era posible que el matn la mantuviera con vida por alguna perversa razn. Y esta
razn tambin inclua a Zelda? Maddie descart esta posibilidad.
Una puerta se abri y Zelda volvi la cabeza a la izquierda. Maddie tambin lo habra
hecho, pero no poda. Se hallaba demasiado ocupada fingiendo estar inconsciente. Sin
embargo, aun sin ver nada algo le deca que el hecho de que la puerta se abriera no constitua
nada bueno.
DiMatteo dice que tenemos que conseguir que nos cuente dnde est el material.
Aunque resultaba difcil distinguirlo con claridad desde su posicin, en el suelo, a
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Maddie le pareci que la persona que acababa de hablar era un hombre robusto, de estatura
media y de unos cuarenta aos. Tena el cabello negro y ralo y lo llevaba peinado hacia atrs.
Sus ojos y su boca eran pequeos, su nariz, grande, y las mejillas le colgaban por debajo de la
mandbula. Iba con unos pantalones gris claro de la marca Sansabelt y una camisa de rayn
negra de aspecto barato metida por dentro del pantaln. Llevaba desabotonados los botones
superiores de la camisa, los suficientes para que resultara visible la gruesa cadena de plata que
le colgaba del cuello, su escote de piel plida y parte del vello escaso de su pecho; es decir,
demasiados.
Era se el matn? Maddie no lo saba pero su corazn palpit con intensidad.
Maddie mir a travs de sus pestaas mientras aquel hombre cruzaba la habitacin.
Zelda se haba movido, y Maddie pudo ver que estaba en un garaje con cabida para varios
coches, aunque en aquel momento slo haba una camioneta Ford F-150 azul. El hombre se
dirigi hacia lo que pareca un banco de trabajo que estaba en la pared del fondo, donde haba
un hombre sentado.
Y cmo lo hacemos? pregunt el segundo hombre mientras masticaba.
ste era delgado; incluso enjuto. Demasiado delgado para ser el hombre que la atac en
Nueva Orleans. Deba de tener treinta y pocos aos, sus labios eran carnosos y tena la
barbilla hundida. Vesta una camisa azul de mangas cortas. Estaba sentado al otro lado del
banco de trabajo, de modo que Maddie slo le vea la parte superior del cuerpo, el resto
constitua un misterio.
El hombre robusto se encogi de hombros.
Torturndola, supongo.
Tortrala t, yo estoy comiendo.
El hombre robusto mir a Maddie. Ella, horrorizada, se concentr en respirar.
Maldita sea, Fish!, por qu yo? Yo la he trado hasta aqu y no es una pluma, te lo
aseguro.
Maddie se habra sentido insultada si no hubiera estado tan asustada.
Porque yo estoy comiendo, cabeza de chorlito. Acaso no lo ves? Yo, comer.
El hombre dio un mordisco enorme a lo que pareca ser un bocadillo de hamburguesa.
Y yo qu? Yo tambin tengo hambre.
Primero tortrala y, despus, come.
Pero entonces mi comida estar fra.
Pues la calientas en el microondas.
Mierda! Cabeza de Chorlito suspir y se dirigi hacia Maddie. A ella se le hel la
sangre. Si yo tengo que torturarla, entonces t matas al perro. Yo no maltrato a los
animales.
La verdad es que no s por qu trajiste al maldito animal.
Porque estaba all. Y porque estaba ladrando. Un minuto ms y todos los trabajadores
de a maldita fbrica habran salido para ver qu ocurra. Tuve suerte de poder cogerla correa,
si no, nos habra delatado.
En aquel momento, Cabeza de Chorlito lleg junto a Maddie. Ella se concentr en
vaciar su mente de todo y se imagin que estaba en un lugar tranquilo y sereno. Y tambin se
concentr en la respiracin. Inspirar, espirar; inspirar, espirar Como en su pesadilla.
Maddie se estremeci.
Te he visto! exclam el hombre con tono triunfante. Entonces la cogi por el
brazo y tir de ella con brusquedad mientras sus dedos se hundan dolorosamente en la carne
de Maddie. Vamos! S que ests despierta. No me obligues a golpearte.
l la amenaz con tanta tranquilidad que Maddie supo que hablaba en serio. Maddie
abri los ojos de golpe e inspir hondo mientras intentaba mantener el equilibrio. Sin
embargo, tena los tobillos atados y los pies entumecidos, de modo que no lo logr. Cuando
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sus pies desnudos entraron en contacto con el fro suelo, Maddie se dio cuenta de que estaba
descalza. No poda poner los pies planos y tena la sensacin de que, aunque lo consiguiera,
no iban a soportar su peso. Incapaz de sostenerse, Maddie cay con pesadez sobre el hombre
que la sujetaba. Su cuerpo era blando y rechoncho y ola a colonia. Tampoco pareca ser su
atacante.
A menos que sus sentidos la engaaran, el matn no estaba en el garaje.
Lo cual no significaba que estuviera a salvo, sino ms bien que eran varios los que
queran hacerle dao.
Vamos, hacia la mesa!
Cabeza de Chorlito la sujet con ms fuerza y la arrastr en la direccin que le haba
indicado.
Maddie dio un saltito, pero perdi el equilibrio y cay con pesadez sobre sus rodillas.
Las rtulas de sus rodillas golpearon con fuerza el suelo de cemento y grit de dolor.
Levntate!
Cabeza de Chorlito se inclin sobre ella.
No puedo
l le dio una patada en el muslo con su brillante mocasn negro. El dolor explot en
toda su pierna y Maddie grit y se encogi.
Vuelve a intentarlo le exigi el hombre cogindola de nuevo y obligndola a
levantarse.
Mis pies
La confusin que Maddie haba experimentado al recobrar la conciencia haba
desaparecido por completo. Ahora slo senta dolor y un miedo aterrador. La brutalidad
despreocupada de aquel hombre hablaba por s misma: no tena ningn reparo en hacerle
dao. Y tampoco tendra ningn reparo en matarla.
Vamos, to, destale los pies! No se ir a ninguna parte sugiri el hombre que
estaba sentado al otro lado del banco de trabajo.
Est bien.
Los dedos que la sujetaban por el brazo la soltaron. Maddie volvi a caer de rodillas.
Mientras se desplomaba hacia delante, intent girarse para caer sobre el hombro en lugar de
sobre el rostro. Maddie volvi a gritar cuando el dolor estall en sus rodillas y se extendi por
su cadera, por su brazo Mientras resoplaba sobre el suelo de cemento, Maddie vio algo que
le hizo olvidar momentneamente tanto el dolor como el miedo.
Sam estaba tumbado sobre la espalda, tambin en el suelo, no lejos de ella. Tena los
ojos cerrados y un hilo de sangre se deslizaba por su mandbula desde la comisura de sus
labios y manchaba su camisa blanca. Tena los brazos estirados por encima de su cabeza.
Maddie abri los ojos horrorizada y vio que estaba esposado al parachoques de la camioneta.
Levntate! volvi a exigir Cabeza de Chorlito mientras tiraba de ella hacia arriba.
Maddie percibi un destello plateado: el hombre estaba plegando una navaja y se la
guard luego en uno de sus bolsillos. Haba cortado la cuerda que le sujetaba los tobillos, pero
Maddie estaba tan concentrada en mirar a Sam que no se haba dado cuenta.
Estara herido de gravedad? ste fue su primer e instintivo pensamiento. Entonces,
mientras aquel hombre la obligaba a caminar sobre sus pies ardientes y doloridos, Maddie
record que lo odiaba.
Pero no tanto.
Sintate! orden Fish cuando Cabeza de Chorlito la hubo llevado, a rastras y
cojeando, hasta el banco de trabajo.
Tena la altura aproximada de una mesa y estaba confeccionado con tablones sin pulir.
Encima del banco haba una caja de herramientas abierta y algunas estaban amontonadas a un
lado. La comida de Fish estaba extendida frente a l encima de un envoltorio de papel y
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consista en un bocadillo de atn a medio comer, un par de frascos de salsa trtara sin abrir,
unas patatas fritas y un vaso grande de refresco con tapa y caa incluidas. Por la bolsa blanca
y cerrada que haba cerca del borde de la mesa, Maddie supo que se trataba de comida de la
cadena Moby Dick. Sin duda, se trataba de la bolsa que contena la comida de Cabeza de
Chorlito, que todava no haba tenido tiempo de comrsela. Tres sillas baratas de plstico
estaban pegadas a la mesa. Una en cada uno de los extremos y otra en medio. Cabeza de
Chorlito separ la silla de en medio y empuj a Maddie para que se sentara en ella. Fish
estaba sentado en la silla de la izquierda, y Cabeza de Chorlito se coloc detrs de la silla de
Maddie. Si miraba de reojo, Maddie vea a Sam.
Entonces se dio cuenta de que se senta aterrorizada, y no slo por ella.
En el otro extremo del garaje se abri una puerta y Zelda, afortunada ella, desapareci
debajo de la camioneta. Un hombre los mir desde el umbral con el ceo fruncido. Se trataba
de un hombre fornido y calvo que llevaba unos pantalones de vestir negros, una camisa a
rayas y una corbata. Era se el matn? Maddie no lo saba. No poda saberlo. Sin embargo,
su constitucin se corresponda con la de su atacante. El corazn de Maddie le golpe las
costillas con unos latidos rpidos y llenos de terror y la respiracin se le cort. Acaso vena a
matarla? Si era as, ella no poda hacer nada. No tena escapatoria
Tranquilzate! se dijo Maddie a s misma. Concntrate! Detrs del recin
llegado, Maddie vio el exterior. Ms all de una zona pavimentada, haba hierba y un
bosquecillo denso de pinos delgados. Dnde estaban? Era imposible saberlo
Zelda, ya no estamos en Kansas.
Sabis lo que acabamos de or en la emisora de la polica, gilipollas? pregunt el
hombre de la puerta. Un boletn de bsqueda del federal a todas las unidades. Por qu
demonios tuvisteis que joderla de esta manera?
Ya te lo he dicho, no tuvimos ms remedio respondi Cabeza de Chorlito.
Apareci por uno de los lados del camin cuando estaba metiendo al perro en la parte de
atrs. l me vio y se dispuso a sacar el arma.
Si yo no hubiera estado all y no le hubiera dado un mamporrazo con una barra de
hierro, nos habra atrapado. Ni siquiera tuve tiempo de sacar mi arma elctrica intervino
Fish.
S, no lo esperbamos. La tenamos a ella, tenamos al perro y, entonces, lleg l.
Qu queras que hiciramos? Cabeza de Chorlito sacudi la cabeza y se encogi de
hombros.
Menudo par de idiotas! Lo nico que habis conseguido es multiplicar nuestros
problemas por un milln. A ella no la habran buscado mucho, pero para encontrarlo a l
removern cielo y tierra. Ahora no tenemos ms remedio que matarlo. Cuando lo hagis, ase-
guraos de que os deshacis del cadver de forma que nadie pueda encontrarlo. Cortadlo a
pedacitos y enterrad los trozos por separado. Entendido?
Maddie se sinti mareada.
S! exclam Fish.
El hombre de la puerta volvi la cabeza con brusquedad, como si hubiera odo algo.
Entonces desapareci mientras dejaba la puerta entreabierta. La luz exterior tena la tonalidad
suave y dorada tpica de las tardes de verano. Los rboles arrojaban sus sombras alargadas
hacia el este, lo cual le indic a Maddie que se aproximaba la puesta de sol. El bocadillo que
Fish se estaba comiendo y el contenido de la bolsa que Cabeza de Chorlito todava no haba
tocado deban de ser la cena.
Resultaba terrible pensar que la libertad estaba a menos de quinientos metros de
distancia. Claro que, si hubiera estado a miles de kilmetros, el resultado habra sido el
mismo. En el garaje haba dos hombres que, sin duda, iban armados y estaban dispuestos a
matarla y, en el exterior haba, al menos, un hombre, aunque era probable que hubiera ms.
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Adems, esposado a una camioneta haba un hombre a quien ella no pensaba dejar atrs,
aunque se le presentara la oportunidad de escapar.
Est cabreado coment Cabeza de Chorlito a Fish con pesadumbre.
S! Ser mejor que les demos lo que quieren dijo Fish mirando a Maddie. Ahora
su mirada era fra y dura. El miedo encogi el estmago de Maddie y le sec la boca. l poda
matarla y volver a comer su bocadillo de atn con toda tranquilidad. Todo esto es culpa
tuya! exclam l. Por qu demonios no te mantuviste alejada de la televisin?
Maddie se sinti tan sorprendida por su comentario que, durante unos instantes, se
olvid de tener miedo.
Cmo?
La televisin. Qu tipo de persona es tan estpida como para salir por la televisin a
pesar de que se est ocultando? Entonces nos creaste a todos un problema. Fish mir a
Cabeza de Chorlito. Destale las manos!
Maddie sinti que se le revolva el estmago. Por qu aquello no le pareca una buena
noticia?
Cmo? Cmo? pregunt ella, entre otras razones, para que siguiera hablando.
Maddie oy el sonido que produca la navaja de Cabeza de Chorlito mientras le cortaba las
ataduras y el dolor que le produca la cuerda en la piel aument con la presin. De qu me
habla? Yo no sal por la televisin.
Fish la mir con desagrado.
Obtuviste un premio por tus negocios. Velasco te vio en las noticias. Ahora trabaja
con nosotros, pero antes viva en Baltimore y te reconoci. Nos explic que se acordaba de ti
porque eras un bombn. Pero habas tenido problemas y se supona que estabas muerta. Estu-
vo dndole vueltas al asunto y, al final, decidi contrselo a nuestros chicos de Baltimore. A
partir de aquel momento se desencaden el infierno.
Ahora, Maddie tena las manos libres. La sangre volvi a circular por sus venas y el
dolor le palpit en los dedos. Pero ella apenas se dio cuenta. Todo aquello, todo aquello se
deba a que retransmitieron la entrega de los premios de la Cmara de Comercio en las
noticias de la noche!
Para que luego cuestionaran el efecto mariposa! Si no sintiera deseos de llorar, Maddie
se habra echado a rer.
Fish agarr la mueca de Maddie y puso su mano encima de la mesa. Maddie miraba,
sorprendida, sus dedos extendidos sobre la madera cuando Fish cogi un martillo y le golpe
con fuerza el dedo meique.
Maddie grit y apart la mano con rapidez. l le solt la mueca mientras sonrea con
suficiencia. El dolor fue intenso, atroz y todava result ms aterrador por el hecho de que fue
inesperado. A Maddie se le revolvi el estmago y se le nubl la mente. Si Cabeza de
Chorlito
no la estuviera sujetando por los hombros, se habra cado de la silla.
Esto es slo una muestra de lo que te pasar si nos causas algn problema declar
Fish. Cuando Maddie recuper la visin, vio que l haba dejado el martillo sobre la mesa y
estaba dando otro mordisco descomunal al bocadillo. El dolor, unido al olor de la comida,
hizo que Maddie sintiera deseos de vomitar. Aquel material que dijiste que tenas,
dnde est?
Qu material? Maddie acerc su mano herida a su pecho.
Senta nuseas y estaba aturdida. El extremo de su dedo meique se haba vuelto
morado y empezaba a hincharse, y la sangre brotaba de un corte que Fish le haba producido
junto a la ua. Maddie se dio cuenta de que la piel se le haba resquebrajado y un sudor fro
empez a brotar de sus poros.
No te hagas la tonta le advirti Fish mientras segua comindose el bocadillo como
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si aqulla fuera una conversacin absolutamente comn. El material que le dijiste a Mikey
que tenas. Cuando le telefoneaste.
Cuando le telefone
Sin duda, Mikey era Bob Johnson. Y no es que Maddie fuera lenta de reacciones,
aunque el dolor y el miedo le nublaban la mente, sino que se estaba dando cuenta de adnde
conduca todo aquello. Si no les contaba lo que queran saberla torturaran hasta que lo
hiciera. Y cuando se lo contara, la mataran.
Fish dej el bocadillo sobre la mesa y alarg el brazo para volver a cogerle la mano.
No! exclam ella con un jadeo mientras una oleada de sudor fro la empapaba.
Maddie apret todava ms la mano contra su pecho mientras Cabeza de chorlito le sujetaba
los hombros con ms fuerza. Es que, no pienso con claridad por el dao que me has
causado en la mano. Ya s a qu llamada te refieres. A-One Plastics. Cuando les telefone,
no es cierto?
Exacto declar Cabeza de Chorlito detrs de ella. No deberas ir por ah
amenazando a la gente, sabes? Esto no le gusta a nadie.
Cllate!, quieres? gru Fish mientras lanzaba una mirada furiosa a Cabeza de
Chorlito. Entonces se dirigi a Maddie. Te lo preguntar otra vez, guapa, y, si no me
respondes, te aplastar otro dedo. Dnde estn todas esas pruebas que dices que tu padre
guard?
A Maddie se le encogi el estmago y un terror helado le recorri las venas. Ella saba
que el terror no la ayudara. Claro que una mente tranquila y despejada seguramente tampoco.
Pero era lo nico que poda hacer, de modo que se esforz en apaciguar su terror y se decant
por lo de estar tranquila y despejada. Estaban en un garaje, y probablemente deba de estar
unido a una casa. La puerta que el otro hombre haba dejado entreabierta comunicaba con una
zona pavimentada y, ms all, haba un lugar mejor que aquel en el que se encontraba. Si
quera sobrevivir, lo que tena que hacer era correr hasta la puerta y salir huyendo.
Maddie estaba casi segura de que aquellos hombres iban armados. Aunque consiguiera
desembarazarse de ellos, le dispararan por la espalda, pero ella prefera morir mientras
intentaba escapar a que la torturaran hasta la muerte.
Sam! No poda abandonar a Sam. Maddie mir de reojo y descubri, sorprendida, que
algo haba cambiado. Su cuerpo estaba en la misma posicin, pero sus msculos estaban ms
tensos. Adems, no poda estar segura porque todava tena los prpados entrecerrados, pero
algo le deca que la estaba mirando.
Qu te crees, que tenemos toda la noche? Se te ha acabado el tiempo.
Fish le cogi la mueca con una mano y, con la otra, cogi el martillo. Maddie grit y
se resisti a los esfuerzos que l realizaba para poner su mano sobre la mesa.
No, no! Slo estaba pensando! balbuce Maddie. Te lo dir, de acuerdo?
Te lo dir!
Maddie emiti un suspiro profundo mientras pensaba con rapidez. l le solt la mueca
y volvi a dejar el martillo encima de la mesa. Ahora Maddie estaba casi convencida de que
Sam la estaba mirando. Cuando ella grit, lo vio ponerse en tensin. Sin embargo, l no poda
hacer nada. Estaba tan desvalido como ella. Zelda, que tampoco poda hacer nada, tambin
estaba cerca. Maddie sinti que husmeaba alrededor de sus tobillos.
Lo ms probable era que oliera la comida y estuviera esperando a que algo cayera de la
mesa.
Ests intentando ganar tiempo! exclam Fish mientras le coga, de nuevo, la
mano.
Las pruebas estn en una caja fuerte cerca de donde viva, en Baltimore balbuce
Maddie mientras retiraba la mano con rapidez.
Durante el pequeo forcejeo que se produjo, la mano de Maddie golpe la bolsa que
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contena la cena de Cabeza de Chorlito y sta cay al suelo.

Eh! sta es mi empez Cabeza de Chorlito mientras le soltaba los hombros para
coger la bolsa.
Entonces, como Maddie haba deseado que sucediera, Zelda sali de debajo del banco
de trabajo, agarr la bolsa entre los dientes y se alej al trote.
Eh, sa es mi cena! exclam Cabeza de Chorlito ms sorprendido que otra cosa
mientras sala despedido detrs de Zelda.
Zelda, bendita sea su glotonera!, vio que la perseguan, gir las patas a una velocidad
impresionante y sali escopeteada por la puerta con la bolsa entre las fauces.
Maldito perro! Vuelve aqu ahora mismo con eso! rugi Cabeza de Chorlito
mientras corra detrs de ella.
Maddie, Fish y, seguramente, tambin Sam se quedaron tan sorprendidos que lo nico
que pudieron hacer fue mirar boquiabiertos a Cabeza de Chorlito mientras sala escopeteado
por la puerta. Sin embargo, como aquello era, ms o menos, lo que Maddie haba esperado,
ella fue la primera en recuperarse.
Haba llegado la hora del martillazo!
Maddie se estir por encima de la mesa y cogi el martillo. Mientras Fish reaccionaba,
unos milisegundos tarde, ella le golpe la cabeza con todas las fuerzas que le quedaban. El
ruido sordo que se oy le result a Maddie casi tan satisfactorio como ver los ojos en blanco
de Fish justo antes de que resbalara de la silla y cayera al suelo.
Toma sta, mamn!, pens Maddie con jbilo. Y se dio una palmadita mental en la
espalda mientras se levantaba de la silla y miraba a Sam. l tena los ojos abiertos e intentaba
sentarse.
En el bolsillo izquierdo de sus pantalones! Las llaves de las esposas estn en el
bolsillo izquierdo de sus pantalones! le explic a toda prisa mientras sus ojos se
encontraban con los de ella.
Jess, Dios y todos los dems seres celestiales, haced que Cabeza de Chorlito no
regrese!
Mientras el corazn le lata desaforadamente, Maddie, impulsada por una descarga de
adrenalina, introdujo la mano en el bolsillo de Fish y sac de l lo nico que haba en su
interior: la llave. Entonces, despus de lanzar una mirada recelosa hacia la puerta, se dirigi a
donde estaba Sam.
Deprisa! exclam l.
No me digas, fue la rplica que le vino a la cabeza, pero estaba demasiado ocupada
sudando tinta e intentando introducir la llave en la diminuta cerradura como para responderle.
Al final, mientras jadeaba, temblaba y con un ojo clavado en la puerta, Maddie consigui
meter la llave y la hizo girar.
Y ya est! Sam se liber del parachoques y de las esposas de un tirn. stas cayeron al
suelo con un sonido metlico y entonces Sam se levant y se dirigi hacia donde estaba Fish,
que empezaba a recuperarse del golpe.
Qu ests haciendo? pregunt Maddie, que ya corra hacia la puerta.
Si tiene una pistola, la quiero para m respondi l inclinndose sobre Fish.
Maddie tuvo el placer de presenciar el puetazo que Sam le dio a Fish en la mandbula.
ste perdi el conocimiento de nuevo y Sam lo cache.
Mierda!
Maddie interpret que Sam no haba encontrado ninguna pistola.
Vamos!
De momento la costa estaba despejada, pero era poco probable que permaneciera as por
mucho tiempo. En la zona pavimentada del exterior haba dos coches, y un camin de la
basura.
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Maddie tuvo una inspiracin repentina: los matones eran los basureros.
Entonces vio algo que borr por completo cualquier otra cosa que pudiera ocupar su
mente. Zelda regresaba como un bumern. La correa botaba detrs de ella mientras corra
hacia la puerta del garaje. Todava llevaba la bolsa de comida entre los dientes y Cabeza de
Chorlito la segua de cerca.
Oh, no! El corazn de Maddie lati con fuerza y el estmago se le encogi.
Maddie volvi al interior del garaje y mir a Sam, quien se enderezaba junto al cuerpo
flccido de Fish. Ya vuelve! Cabeza de Chorlito regresa!
Entra en la camioneta!
Mientras hablaba, Sam se dirigi a la amplia puerta del garaje que estaba justo detrs de
la camioneta. La puerta era metlica y pareca resistente, no el tipo de puerta que un Ford
F-150 pudiera atravesar.
Sam
Toma! Estaban en el otro bolsillo del canalla. Si se nos acaba el tiempo o si ocurre
algo, lrgate le dijo Sam al lanzarle las llaves.
Maddie las cogi de una forma instintiva y musit:
Pero
Lo que Sam quera decir era que si fuera preciso se marchara y lo dejara all, lo cual no
iba a ocurrir de ningn modo. En cualquier caso, Maddie no pensaba discutir sobre ello en
aquel momento. Cuando se hubo sentado frente al volante, Sam descorri el pestillo de la
puerta y produjo un ruido tan estridente que Maddie dio un brinco; a continuacin Sam se
agach para tirar del asa de la puerta.
Fish volva a moverse.
Entonces ocurrieron tres cosas de una forma simultnea.
Maddie, impedida por su dedo palpitante, manipul con torpeza las llaves, encontr la
correcta, la introdujo en la cerradura de puesta en marcha y encendi el motor.
La puerta del garaje se abri con un estruendo.
Y Zelda, con pnico en la mirada, atraves la puerta lateral como una exhalacin.
Zelda los haba salvado, de modo que salvarla era una cuestin de quid pro quo. Y era
simptica, bueno, ms o menos, cuando no era un incordio. Y tambin estaba la cuenta
Brehmer. Claro que no era probable que tuviera que preocuparse por ellos nunca ms, pero
Zelda! grit Maddie.
Entonces, mientras coga la palanca del cambio de marchas, abri la portezuela de la
camioneta.
Zelda la vio, corri hacia la camioneta, dio un salto en el aire y casi aterriz en el regazo
de Maddie. Maddie la agarr por el collar y acab de subirla al vehculo.
Vamos!
Sam se sent en el asiento del copiloto y Maddie puso la marcha atrs.
Ahora! grit Sam mientras cerraba la portezuela de golpe.
Maddie tambin cerr su puerta, empuj a Zelda a un lado y presion a fondo el
acelerador.
Qu demonios? exclam Cabeza de Chorlito, que atravesaba la puerta lateral
justo en el momento en el que la camioneta sala por la otra puerta a gran velocidad.
Cuando Cabeza de Chorlito lleg al lugar que ellos acababan de dejar libre, Maddie vio
que hurgaba en su espalda y dedujo que buscaba su pistola.
Maddie hizo un giro en redondo en el que a punto estuvo de chocar con el camin de la
basura, y en un golpe de mirada vio que Fish se sentaba y sacuda la cabeza medio atontado.
Hacia delante! Vamos! le grit Sam a Maddie junto a la oreja.
Maddie tuvo la impresin de que, si no hubiera temido provocar un accidente, Sam le
habra cambiado el lugar. Ni pensarlo! Sin embargo, resultaba evidente que aqul no era el
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momento adecuado para mantener una conversacin. El corazn de Maddie lata con tanta in-
tensidad que pareca que fuera a salrsele del pecho. Maddie presion a fondo el pedal del
freno para poner la primera y estuvieron a punto de salir despedidos a travs del parabrisas
delantero.
Entonces la ventanilla trasera explot. Maddie grit, agach la cabeza y presion el
acelerador con tanta fuerza que la camioneta sali catapultada hacia delante como una piedra
al ser lanzada con un tirachinas.
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Mantn la cabeza baja! grit Sam mientras se sujetaba al salpicadero.
Otra bala pas junto a la oreja de Maddie con un silbido e hizo aicos el parabrisas. Los
pedacitos de cristal se repartieron por la parte delantera de la camioneta como si fueran
granizo. El cristal del parabrisas trasero estaba hecho aicos, esparcido por el asiento trasero,
como si un montn de palomitas de maz hubiera cado al suelo. Mientras la camioneta se
alejaba, como una exhalacin, de la casa, los pedacitos de cristal botaron en el asiento y
resbalaron hasta el suelo. Zelda, con bolsa y todo, haba cado en la zona de los pies del
copiloto y ya no se haba movido de all: sin duda se habra dado cuenta de que haba encon-
trado el lugar ms seguro de todo el vehculo, un lugar en el que poda devorar su botn sin
que la molestaran.
Eso intento, mantener la cabeza baja!
Maddie, inclinada tanto como poda, pero con la vista al frente, se agarr con fuerza al
volante y mantuvo el acelerador presionado a fondo.
La va de salida era un camino de gravilla serpenteante que estaba flanqueado por un
pinar denso y un barranco cubierto de arbustos que terminaba en otro pinar. Maddie lanz una
mirada rpida al retrovisor y vio una casa de una planta, con aspecto de albergue, situada en
medio de un claro. Unas colinas cubiertas de pinares se elevaban detrs de ella y el sol, en
todo su esplendor de tonos naranjas, rosas y morados, estaba a punto de desaparecer detrs del
perfil de las colinas. El garaje del que acababan de salir se encontraba aun lado de la casa.
Cabeza de Chorlito estaba apoyado en ambos pies y en posicin de disparo en la zona
pavimentada que haba a la entrada del garaje mientras Fish y otros dos hombres corran hacia
los vehculos.
No apartes los ojos de la carretera!
Maddie volvi a mirar hacia delante justo a tiempo porque estaban llegando a una
curva. Entonces gir el volante con brusquedad y la gravilla sali disparada hacia los lados y
golpe el lateral de la camioneta. En cuestin de segundos haban tomado la curva, haban
perdido la casa de vista y todava estaban en la carretera
Sam, con el rostro congestionado, pas los brazos por detrs de Maddie, cogi el
cinturn de seguridad y se lo coloc. Maddie apenas se dio cuenta de que lo haca.
Estaban en el camin de la basura! exclam Maddie, que no consegua dejar de
lado aquella cuestin. Algo relacionado con el camin de la basura la preocupaba
Me di cuenta cuando me despert en el compartimento trasero del camin y el to
gordo me solt una descarga con su arma elctrica. De lo nico de lo que me alegr fue de
que no hubiera basura en el compartimento respondi Sam con irona mientras se
abrochaba tambin el cinturn de seguridad.
La maana que me dispararon haba un camin de la basura cerca de mi apartamento
explic Maddie mientras su cerebro captaba aquel recuerdo escurridizo.
Maddie volvi la cabeza hacia atrs para averiguar si los malos ya haban tomado la
curva.
Mierda! Tenemos problemas! exclam Sam.
Al principio, Maddie crey que se refera a algo que tenan detrs y que ella no vea,
pero entonces Maddie mir de nuevo hacia delante.
Un coche amarillo y pequeo acababa de aparecer por la curva siguiente y suba por el
camino a toda velocidad y hacia ellos. Iba, justo, por en medio del camino y resultaba
evidente que no pensaba cederles el paso.
Maddie realiz unos clculos mentales rpidos: camioneta grande, coche pequeo
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Alguien haba dicho: cobarde el primero en apartarse?

Ah vamos! exclam con gravedad mientras cargaba contra el coche amarillo sin
piedad.
Sam contuvo el aliento y abri los ojos desmesuradamente sin apartarlos ni un instante
del otro coche.
Quiz deberas, girar a la derecha!
Maddie gir a la derecha justo en el ltimo segundo mientras el otro coche, en un
intento desesperado por evitar, como ella, la colisin frontal, gir hacia el otro lado. Y ambos
vehculos se cruzaron a pocos centmetros el uno del otro.
Dios! Sam mir a Maddie de reojo. Y yo que crea que Wynne era un
conductor temerario!
Maddie se ech a rer.
Entonces algo estall en la parte trasera de la camioneta con la misma intensidad de una
granada en plena explosin. La parte trasera de la camioneta patin hacia el lado como si
quisiera adelantar a la parte frontal. La camioneta sali del camino y gir hacia el barranco.
Maddie grit y presion con fuerza el pedal del freno. Sam grit y se sujet con ambas
manos. La camioneta se precipit barranco abajo mientras botaba sobre el suelo como un nio
en un balancn. Los arbustos y los matorrales pasaban junto a ellos a toda velocidad. Mientras
se aproximaban al fondo del barranco, Maddie vio una pared slida de rboles que apareci
justo delante de ellos
Maddie gir el volante a la izquierda con todas sus fuerzas y, entonces, chocaron.
Maddie debi de perder el sentido, porque lo siguiente que percibi fue que alguien
tiraba de ella para sacarla de detrs del volante. Unas manos fuertes la sujetaban por las
axilas. El tobillo izquierdo de Maddie golpe con fuerza contra el estribo de la puerta del
conductor y ella sinti una punzada de dolor. Entonces alguien la sujet por la cintura y tir
de ella hacia arriba.
Qu ocurre?
Maddie intent resistirse y abri los ojos.
Est bien, soy yo! respondi Sam. Le sangraba la nariz y, antes de que Maddie
pudiera ver algo ms, l le indic: Sujtate! Y la carg como pudo sobre su hombro.
Entonces Sam emprendi una carrera mortal.
Maddie se agarr con fuerza a la parte trasera de la camisa de Sam. El hombro de l se
le clavaba en el estmago y le impeda respirar con fluidez. Y su cabeza rebotaba en la
espalda de Sam como si fuera una pelota de baloncesto en pleno regateo, as que pensar le
resultaba difcil, y ver algo, todava ms. Sin embargo, Maddie saba que estaban en uno de
los pinares porque vea la alfombra marrn de las hojas que haban cado al suelo, los troncos
grises y delgados de los pinos y las ramas pequeas y rechonchas que se elevaban hacia el
cielo como brazos. Los ltimos rayos del sol apenas se filtraban hasta all y la penumbra que
los rodeaba estaba teida de un color morado. El aire era fresco y ola a pino con intensidad.
El coro agudo de los insectos casi se vea ahogado por el ruido sordo de los pasos pesados de
Sam y por el spero resuello de su respiracin.
Zelda corra detrs de ellos mientras su correa se deslizaba como una serpiente de color
lavanda por encima de la alfombra de pinaza.
Zelda poda ser muchas cosas, pero no era estpida y saba distinguir a los malos de los
buenos.
Mientras Maddie iba recuperando gradualmente los sentidos, realiz un inventario.
Entonces se dio cuenta de que tena un dolor de cabeza descomunal, que su estmago estaba
siendo golpeado sin piedad y que el dedo meique de su mano izquierda palpitaba con
intensidad.
Y tambin se dio cuenta de que Sam se estaba cansando. Su respiracin era cada vez
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ms pesada, sus pasos perdan velocidad y tena la camisa empapada en sudor.

Como Cabeza de Chorlito haba dicho, ella no era una pluma.
Sam! Maddie tir de su camisa y, a continuacin, le dio un codazo para llamar su
atencin.
Cuando l se estremeci, Maddie supo que lo haba conseguido.
Sam! Maddie le dio otro codazo.
Sam aminor la marcha y, cuando ella le dio otro codazo ms, se detuvo y se inclin
hacia delante. Maddie resbal hasta el suelo y descubri, con sorpresa, que las piernas no la
sostenan. Sus rodillas se doblaron y, con la ayuda de Sam, que la agarr por la cintura para
que no cayera al suelo, Maddie se sent sobre la pinaza. El olor a pino se elev a su alrededor.
La capa de pinaza era gruesa como una alfombra y suave el tacto de sus pies. Zelda se acerc
renqueando y se tumb al lado de Maddie sin parar de jadear. El lazo le colgaba, de nuevo,
sobre el ojo izquierdo y Maddie, en un gesto de generosidad, se lo quit.
Qu ocurre?
Sam estaba inclinado, tena las manos apoyadas en los muslos y respiraba con
dificultad.
De acuerdo, quizs ella no era una pluma, pero tampoco pesaba tanto.
Te encuentras bien? pregunt Maddie.
Slo, me falta la respiracin
No tienes por qu llevarme ms, puedo caminar.
l la mir con escepticismo.
S, tienes toda la pinta de poder caminar t sola!
S que puedo! Slo necesito un minuto.
Este es el tiempo mximo del que disponemos: un minuto.
Su nariz todava sangraba, pero ahora slo le caa un hilillo de sangre y l debi de
notarlo, porque se lo sec con el dorso de la mano. Su rostro estaba profusamente manchado
de sangre y tambin su camisa, en la que ahora se observaba un horrible estampado de flores
oscuras sobre el blanco original de la tela.
Nos persiguen, no es cierto? pregunt Maddie con una punzada de miedo. No se
trat de una punzada muy intensa, porque estaba tan agotada, dolorida y traumatizada que su
centro de procesamiento sensorial no daba ms de s. De todos modos, fue una punzada.
En estos momentos? Seguro, pero no creo que vieran que la camioneta se sala de la
carretera. Al menos, sus coches pasaron a toda velocidad mientras te arrastraba fuera del
vehculo. De todos modos no tardarn en averiguar que no estamos delante de ellos y
retrocedern. Supongo que, a estas alturas, ya deben de haber encontrado la camioneta dijo
l en un tono lgubre.
El miedo apart todo lo que ocupaba la mente de Maddie y se hizo un lugar.
Qu sucedi? Me pareci que algo nos golpeaba por detrs, pero cuando mir no vi
nada.
Creo que alguien dispar y le dio a una de las ruedas. La persona que iba en el coche
amarillo. Al menos esto es lo que me pareci a m.
Sam se enderez, inspir hondo y se apoy en un rbol.
Maddie realiz una mueca. La realidad empezaba a tomar forma de nuevo en su mente.
Maddie dedujo que estaban en algn lugar de Missouri, seguramente no lejos de Saint Louis.
Por lo que haba visto mientras escapaban de la casa, se hallaban en una de las colinas que
bordeaban la costa al oeste de la ciudad. Se trataba de una zona poco poblada y, de hecho,
mientras huan ella no haba visto ninguna otra casa ni ninguna otra construccin. Claro que
slo haba dado una ojeada.
El aspecto positivo, y ahora que lo pensaba sta era la nica vez en su vida que
consideraba que se tratara de un hecho positivo, era que a su lado haba un agente del FBI. Un
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defensor de la ley competente y profesional, muy hbil, muy cualificado y que, sin lugar a
dudas, sabra qu hacer en una situacin como aqulla.
Muy bien, seor agente especial, cul es el plan?
l se ech a rer, pero fue una risa breve, sin alegra.
Seguimos avanzando, nos escondemos e intentamos permanecer con vida.
Buen plan! Tambin se me podra haber ocurrido a m coment ella con
decepcin.
Me han quitado la pistola y el telfono mvil. Adems, no disponemos de ningn
vehculo. Lo siento, cario, pero esto nos deja sin muchas opciones.
Su forma de pronunciar la palabra cario emocion a Maddie. El estmago se le
encogi y el corazn le dio un vuelco. Durante un instante se limit a mirarlo y record que,
la noche anterior, a aquella misma hora, estaban haciendo el amor.
Maddie l debi de haber percibido lo que ella senta en sus ojos o debi de
sentir tambin algo parecido, porque, de repente, su voz adquiri un tono grave, profundo y
lleno de intimidad. Entonces su rostro se endureci y su voz se volvi inexpresiva. Quiero
decir, Leslie. Supongo que sabes de qu iba lo que ocurri en la casa.
De repente, el pasado de Maddie y el distanciamiento que se haba producido entre ellos
flotaron en el aire de una forma tangible, como el mismo olor a pino.
A Maddie le doli el corazn y not en la lengua el sabor amargo de la tristeza por lo
que haban tenido y, luego, perdieron. Sin embargo, Maddie no poda cambiar la realidad y,
ahora que la verdad haba salido a la luz, no pensaba amedrentarse. Lo haba perdido todo y lo
nico que le quedaba era el orgullo.
El nombre de Maddie ya me parece bien. Dej a Leslie atrs hace ya mucho tiempo.
Entonces, Maddie. All, bajo de los rboles, ya haba oscurecido, y Maddie no
pudo leer lo que reflejaban los ojos de Sam. Y bien?
l la acuci para que contestara a su pregunta.
Son de la mafia respondi ella. Estoy casi segura de que el hombre que ha
estado intentando asesinarme, el hombre que mat a Carol Walter y a todas las dems
personas, es un matn profesional.
Ya. Por el tono de su voz, Maddie dedujo que esto no constitua una novedad para
l. Crees que el asesino era alguno de los hombres que haba en la casa?
Maddie neg con la cabeza.
No lo s, pero creo que no. El hombre que me atac en la habitacin del hotel La
verdad es que ninguno de ellos pareca encajar con lo que yo recuerdo. Sin embargo, el
hombre que se qued en la puerta, el tercer tipo, s que es posible que lo sea. Pareca tenerla
misma constitucin, aunque, como ya te haba dicho, no vi al hombre que me atac en el
hotel.
De acuerdo. Te o decir algo acerca de una compaa de plsticos y una caja fuerte
llena de pruebas
Maddie suspir.
A-One Plastics es uno de los nombres que la mafia utiliza como fachada en
Baltimore. Cuando me di cuenta de que me haban encontrado, o sea, cuando me atacaron en
Nueva Orleans, telefone y los amenac con cierto material que mi padre, que haba realizado
algunos trabajos para ellos, esconda por si tena que utilizarlo en alguna ocasin para
protegerse. La verdad es que, cuando me fui de Baltimore, no me llev la caja fuerte, pero
ellos no lo saben. Cre que conseguira hacerlos cambiar de idea.
Que les telefoneaste?
Haba un deje extrao en su voz. l la observaba con atencin, aunque Maddie no poda
interpretarla expresin de su rostro. Entonces ella levant la barbilla.
As es. Si quieres conocer su nmero, te lo dar cuando, si regresamos a casa.
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Desde luego que quiero saber ese nmero. Maddie vio que Sam frunca el ceo.
As que amenazaste a la mafia?
No saba qu otra cosa hacer. Pens en huir, pero llegu a la conclusin de que si me
haban encontrado una vez podan volver a hacerlo. Sobre todo ahora que saben que estoy
viva.
A continuacin se produjo un silencio.
En algn momento pensaste en contarme lo que ocurra? Yo estaba all mismo, al
alcance de la mano.
A Maddie, el deje de sarcasmo de su voz le doli.
Cre que reaccionaras justo como lo ests haciendo.
Cmo demonios se supone que tengo que reaccionar? T
Maddie dej de escucharlo. Zelda haba levantado la cabeza y miraba en la direccin de
la que haban venido. Maddie sigui su mirada y contuvo el aliento. Al principio, crey que
las oscilantes y diminutas esferas amarillas que se vean a lo lejos eran dos lucirnagas. Sin
embargo cada vez parecan un poco ms grandes y Maddie se dio cuenta de que se trataba de
linternas. Estaban lejos, pero se dirigan hacia donde ellos estaban.
Maddie sinti una oleada de puro terror.
Sam! exclam mientras inspiraba hondo y sealaba las luces.
l mir en aquella direccin, se puso tenso y se volvi hacia ella.
Mierda! Tenemos que largarnos!
Entonces se inclin y la agarr por los codos y ella permiti que la ayudara.
Dame la maldita correa! No s por qu demonios has trado a la perra. Sin embargo
ahora ya es demasiado tarde. Si la encuentran, sabrn en qu direccin buscarnos.
Cuando Maddie vio las luces, agarr con fuerza la correa de Zelda. Despus de todo,
Zelda no era ms que una perra y confiar en su buen tino en circunstancias como sas poda
no ser una buena idea. Maddie tendi la correa a Sam sin protestar. Se senta dbil y
temblorosa, y se encontraba mal. Le dola la cabeza, el dedo y tambin el muslo, justo donde
Cabeza de Chorlito le haba dado la patada.
Y el corazn tambin le dola. Senta como si se le hubiera roto y estuviera herido,
como el resto de su cuerpo, porque, para su desgracia, haba descubierto que todava estaba
enamorada de Sam.
Y, si tena en cuenta quin era l y quin era ella, enamorarse de Sam era una idea
psima.
No! exclam ella mientras sacuda la cabeza cuando l intent subirla a su hombro
otra vez. Puedo caminar.
Estupendo dijo con voz cortante. Entonces, vamos!
Sam la agarr por la mano sana y corri entre los rboles a un ritmo regular. Maddie
rechin los dientes, recurri a reservas de determinacin que haba olvidado que tena y
consigui mantener el ritmo. Zelda pareci darse cuenta del peligro y trot a su lado en
silencio. Entonces corrieron en sentido perpendicular a la direccin que parecan seguir las
linternas y, al cabo de un rato, ya no las vieron. Ahora haba oscurecido tanto que los rboles
no eran ms que sombras borrosas. El coro de insectos aument el volumen de su canto. Un
bho ulul. Los ojos de animales nocturnos brillaban en la oscuridad. Normalmente, con slo
pensar en las criaturas que merodeaban por los bosques Maddie se pona a temblar, pero
aquella noche estaba demasiado agotada y, adems, nada la asustaba tanto como los
depredadores bpedos que los perseguan. La pinaza constitua una capa fresca y resbaladiza
bajo sus pies y habra resultado una superficie adecuada para correr de no ser por las cosas
que esconda. Maddie haba perdido los zapatos y no dispona de ninguna proteccin frente a
las races, las piedras, las pias y otras cosas ms blandas que no quiso ni intentar identificar
que cubran el suelo. Entonces encontraron un riachuelo y lo siguieron cuesta abajo. A
201
Maddie le dola la cabeza, tena el estmago revuelto y las piernas le flaqueaban, pero se
concentr en poner un pie delante del otro. Y corri. Y corri. Y corri.
Hasta que, al final, se detuvo.
No puedo ms! exclam, casi sin aliento, doblndose hacia delante para aliviar el
dolor de la punzada que notaba en un costado.
Entonces solt la mano de Sam.
l, que ahora llevaba a Zelda debajo del brazo, tambin se detuvo.
De acuerdo, creo que ahora podemos caminar.
Al menos tena la decencia de respirar con pesadez. En otras ocasiones, eso habra
bastado para que Maddie se sintiera algo mejor, pero no en sa, no cuando ella apenas poda
respirar.
No, nada de caminar!
Slo un poco ms insisti Sam.
No!
Entonces te llevar en brazos.
No!
Slo hasta las rocas de ah arriba. Las ves?
Maddie levant la vista. Quiz se deba a su estado, porque la cabeza le dola tanto que
le nublaba la vista, pero lo nico que vio fue una oscuridad sin lmites.
No quiero asustarte, pero podran estar buscndonos con unas gafas de visin
nocturna. En realidad, yo ya haba pensado en que nos parramos, pero tenemos que encontrar
un escondite para que no nos descubran si registran esta zona de bosque.
Mierda!
Maddie se enderez mientras se sujetaba las costillas con las manos e inspiraba con
dificultad. Entonces mir a Sam con los ojos entornados. l no era ms que una silueta gris
marengo sobre un fondo negro.
De acuerdo accedi ella.
A Maddie le pareci que l le dedicaba una sonrisa burlona, pero su visin era
demasiado borrosa y estaba demasiado oscuro para saberlo con certeza. En cualquier caso, no
le importaba. Lo nico que quera era descansar.
Al final, su deseo se cumpli. Aunque antes tuvo que subir a gatas un montn de rocas
enormes y rodear una pared escarpada de piedra que suba desde el riachuelo. Hasta que, por
fin se derrumb en una hondonada de suelo fangoso que Sam consider segura y que se en-
contraba en la base de otra pared rocosa.
202
24
Mircoles 20 de agosto
El suelo estaba cubierto de pinaza. Y lo que haba debajo era suave y esponjoso. Maddie
prefiri pensar que se trataba de hierba. O musgo. S, musgo. Un musgo verde y aterciopelado
tan grueso como un colchn.
Y si no era musgo, ella prefera no saberlo.
Maddie se tumb de espaldas, cerr los ojos y resopl. El olor a pino mezclado con el
olorcillo a tierra hmeda del musgo invadi sus fosas nasales. Maddie not la pinaza debajo
de sus brazos extendidos. Despus de unos instantes, inspir, abri los ojos y vio el cielo, que
estaba plagado de estrellas. Parecan purpurina esparcida sobre la superficie satinada del cielo
nocturno y emitan sin cesar sus titilantes destellos. La luna no estaba a la vista. En realidad,
lo que Maddie vea era un crculo de cielo enmarcado por unos acantilados de perfil desigual.
Pero no necesitaba verla luna cuando el universo se extenda sobre su cabeza con toda su
perfeccin.
Sam susurr ella deseosa de compartir la visin que la emocionaba y sin pensar en
todas las cuestiones que los distanciaban.
Pero no oy ninguna respuesta. Maddie recorri con la vista su pequeo escondite: era
como si un gigante le hubiera dado un mordisco a la base de aquel acantilado.
Sam no estaba. Maddie se sent entre gemidos y observ con ms atencin. La
hondonada no era muy extensa. Se trataba de un semicrculo de unos tres metros de hondo por
unos dos metros de ancho en la parte ms amplia. Sin duda no era lo bastante grande como
para que un hombre adulto que estuviera all no resultara visible a pesar de la oscuridad.
Maddie volvi a mirar con atencin las paredes de piedra de su escondrijo y lleg a la
conclusin incuestionable de que Sam no estaba all. Y, ahora que lo pensaba, Zelda tampoco
estaba.
El pnico empezaba a constituir su estado natural.
Maddie se puso de pie con dificultad, pero despus de caminar un par de pasos se
detuvo. Qu poda hacer? Ponerse a deambular por un bosque oscuro plagado de mafiosos
con gafas de visin nocturna que no queran otra cosa que hacerle dao no era, sin duda
alguna, una buena idea. Por la misma razn, gritar quedaba descartado.
Justo entonces, Sam apareci por la entrada de la hondonada y Maddie dio un brinco.
Llevaba un bulto debajo del brazo y Zelda lo segua con aspecto cansado.
Me has dado un susto de muerte! murmur ella entre dientes. Aunque el hecho de
que lo dijera en voz baja no rest vehemencia a su tono. Adnde has ido?
Volv sobre nuestros pasos. Cre haber visto una vieja zona de acampada y as era.
Mira, he encontrado un tesoro: una sbana Sam sostuvo en alto un trozo de tela del tamao
de una toalla de playa hecho jirones, una chaqueta aquello pareca un impermeable
abandonado tiempo atrs y Maddie pens que tendra que estar desnuda en Siberia para
utilizarlo y una lata. Incluso la he llenado en el riachuelo y te he trado un poco de agua.
Tienes sangre en el rostro y cre que te gustara limpiarte antes de empezar a atraer a los osos.
Les atrae el olor de la sangre, sabes?
Maddie abri mucho los ojos y cogi la vieja lata que le tenda Sam.
Me ests tomando el pelo!
El cielo despejado proporcionaba algo de luz y Maddie vio que l sonrea.
Bromeaba respecto a los osos, pero no en cuanto a la sangre. Tienes un pequeo corte
justo aqu.
203
Sam alarg el dedo ndice y le roz la mejilla justo debajo del ojo, casi como lo haba
hecho con anterioridad.
El corazn de Maddie dio un vuelco.
Estpida!
Gracias dijo Maddie casi con un gruido mientras se alejaba con la lata. Y, por
cierto, t tambin tienes sangre en el rostro.
Ya no, me lo he lavado en el riachuelo.
Ah, bueno! Est muy oscuro y no lo haba visto.
Maddie se dirigi al borde de la hondonada para no mojarla alfombra de musgo y, una
vez all, se lav la cara, el cuello y las manos. El agua fresca constituy un alivio para su
maltratado dedo y Maddie lo dej sumergido en el agua un buen rato. Sin embargo, cuando
por fin lo sac el dedo le palpit todava ms que antes, como si el agua hubiera despertado
terminaciones nerviosas que hasta entonces haban estado adormecidas. Maddie realiz una
mueca, se sec el dedo con el borde de la camiseta y utiliz el agua que quedaba en la lata
para lavarse los pies. Cuando termin su improvisado bao, dej la lata en la entrada y regre-
s a donde estaba Sam. Sus pobres y doloridos pies, ahora que estaban hmedos, atrajeron
montones de hojas de pino. Sam estaba sentado al fondo del pequeo escondite. Tena la
espalda apoyada en la pared de piedra y una rodilla doblada. Zelda estaba echada, como si
fuera una alfombra, a su lado.
Te encuentras mejor? pregunt l cuando ella se sent, no muy cerca de l.
Un poco.
Maddie apoy la cabeza en la roca y mir las estrellas. Entonces entrecerr los ojos y
crey identificar una parte de la Osa Menor.
Sam?
Mmm?
Maddie lo mir de reojo. l haba vuelto la cabeza hacia ella y la miraba a los ojos. Los
ojos de Sam brillaron en la oscuridad
Aquella imagen evoc en Maddie ciertos recuerdos y algo se conmovi en su interior.
Crees que estamos a salvo aqu?
l realiz una mueca.
Tanto como podemos estarlo dadas las circunstancias. A menos que tropiecen con
nosotros por casualidad, no nos encontrarn. Las gafas de visin nocturna no atraviesan las
rocas y, aunque utilizaran instrumentos detectores de calor, tampoco lograran detectarnos a
travs de las rocas.
Instrumentos detectores de calor? Crees que disponen de este tipo de aparatos?
Maddie nunca lo habra imaginado. Le asustaba pensar que, si hubiera estado sola, en
aquellos momentos estara deambulando por el bosque al alcance de unos aparatos en los que
nunca se le haba ocurrido pensar.
Eh, que el mundo se ha tecnificado!
Entonces se produjo un silencio y Maddie contempl las estrellas mientras reflexionaba
en lo que Sam haba dicho.
Creo que hoy me has salvado la vida un par de veces. Gracias!
Slo estaba haciendo mi trabajo respondi l con un tono de voz inexpresivo.
Ahora ya tena la respuesta que buscaba, pens Maddie. Para l, no haba vuelta atrs a
lo que haban sentido antes. Era mejor enfrentarse a la realidad. Tal como ella se tema, la
verdad lo haba cambiado todo.
S, lo s respondi ella volviendo la mirada hacia las estrellas. La garganta le dola
y, al darse cuenta de que se deba al llanto contenido, Maddie se sinti incmoda. De todos
modos, gracias.
Por el rabillo del ojo, Maddie vio que l volva de nuevo la cabeza hacia ella.
204
De todos modos, yo tambin te debo la vida. Podras haberme dejado esposado al

parachoques de la camioneta contest l. Una leve sonrisa tembl en la comisura de los
labios de Maddie.
No si quera conducirla
Es verdad.
l tambin sonri, un poco. Maddie sinti otra punzada aguda en la regin del corazn.
La verdad lo haba cambiado todo, salvo la conexin que pareca existir entre ellos. Haba
cierta relajacin, cierta comodidad, cierta amistad entre Sam y ella. Y a Maddie le resultara
ms difcil renunciar a esta conexin que a todo lo dems.
Sam
Maddie no saba qu quera decir. Algo, cualquier cosa, con tal de mejorar la situacin.
Aunque ella saba que nada poda mejorar su situacin. Nada poda eliminar su pasado.
l la interrumpi.
Por qu no intentas dormir un poco? En cuanto se haga de da, tendremos que
movernos. Toma, aqu tienes la sbana y la chaqueta. Preprate una cama.
Ella acept la ropa que l sac de las sombras, detrs de Zelda, y entonces titube.
Y t?
Yo soy un agente del FBI, cario. No dormir durante la noche es algo que los agentes
hacemos con regularidad.
El cario la emocion y el tono jocoso de su voz, tambin. La garganta de Maddie se
cerr. Quera rer. Quera llorar. Quera regresar en el tiempo. Quera tumbarse al lado de
Sam, rodearle el cuello con los brazos, apoyar la cabeza en su pecho y permitir que la
abrazara. Quera
lo que no poda tener.
Maddie cogi la sbana y la extendi en el suelo, no lejos de Sam; Cogi la chaqueta y
la enroll para que le hiciera de almohada. Mientras intentaba no pensar en lo sucias que
deban de estar aquellas prendas y para lo que deban de haberlas utilizado, Maddie se tumb
en su improvisada cama, se volvi de lado dndole la espalda a Sam, cerr los ojos e intent
dormir. Deba de ser ms de medianoche, pens Maddie, aunque resultaba difcil calcular
cunto tiempo haba transcurrido desde que la camioneta se sali del camino. El cuerpo le
dola de la cabeza a los pies. Sin embargo, si tuviera que decidir qu le dola ms, elegira su
pobre dedo meique. Despus de despertarse al contacto con el agua, no pareca querer
regresar a su estado semientumecido anterior. Maddie acun su mano cerca de su pecho y le
vino a la mente la imagen repentina de Fish golpendole el dedo con el martillo. Y Maddie
sinti un escalofro.
No pienses en esto, se dijo a s misma.
Entonces sus pensamientos se desviaron hacia Sam, que tampoco result ser un buen
inductor del sueo, de modo que Maddie se esforz por vaciar su mente. Los sonidos de la
noche aumentaron entonces diez veces de volumen. Maddie oa a la perfeccin todos los
crujidos, los chillidos y los aullidos del entorno. Oa el susurro de la brisa que soplaba por
encima del acantilado, aunque, all abajo, en su nido acogedor, no la notaba. Oa el rumor del
riachuelo cercano y el suave murmullo de los ronquidos de Zelda.
Los fue contando, y finalmente se durmi.
Poco despus, la pesadilla se repiti.
Una vez ms, Maddie estaba tumbada en un camastro en una casa que no era la suya.
Tena los pies y las manos atados y temblaba de terror. La silueta oscura de un hombre la
observaba desde el umbral de la puerta.
l iba a matarla
Maddie! Por el amor de Dios, Maddie!
Maddie se despert y oy la voz de Sam, not la presin de su mano en la boca y vio su
205
rostro encima del de ella. Entonces abri desmesuradamente los ojos, y tard todava unos
instantes en procesar los dems datos: vio el cielo estrellado por encima de la cabeza de Sam,
percibi el olor a pino, not el contacto de la sbana spera debajo de su cuerpo dolorido y
record dnde se encontraba y lo que haba sucedido.
No le extraaba haber tenido la pesadilla.
Maddie, qu ocurre?
Sam retir la mano de la boca de Maddie con cautela y ella vio que su rostro estaba
tenso y ansioso y que sus ojos reflejaban preocupacin. Ahora, ella estaba tumbada de
espaldas y l estaba a su lado, con el torso apoyado en un codo y una mano en el aire, cerca de
la boca de Maddie.
He, gritado?
Maddie no pudo evitarlo y su voz tembl.
Ms bien era un chillido.
Oh, cielos! Maddie cerr lo ojos. Todava temblaba como una hoja y se senta
aterrorizada, como le ocurra siempre despus de la pesadilla. Y tambin le aterrorizaba que
su grito los hubiera delatado. Crees que alguien me ha odo?
l neg con la cabeza.
No a menos que estn tan cerca que, de todas maneras, estn a punto de encontrarnos.
Pocos ruidos pueden filtrarse ms all de estas rocas.
Gracias a Dios por las rocas! Maddie cerr los ojos, intent dejar de temblar y se
esforz en apartar las imgenes de la pesadilla de su mente.
Has tenido una pesadilla?
Ella asinti con la cabeza. l desliz la mano a lo largo del brazo de Maddie y se detuvo
a mitad de camino.
Ests temblando!
Se trata de una pesadilla espantosa.
Maddie tuvo que realizar un esfuerzo para hablar, pero no consigui librarse de los
temblores.
Acerca de lo que ha ocurrido hoy?
N, no. La tengo de vez en cuando. Es sobre mi, sobre algo que ocurri en el
pasado.
Maddie not que las lgrimas brotaban de sus ojos. Y no consigui detenerlas, como
tampoco consigui detener los temblores.
Mierda!, pens Maddie. l debi de verla llorar, porque la rode con el brazo y la
acerc a l mientras se tumbaba en la sbana a su lado. La cabeza de Maddie qued apoyada
en el hombro de Sam y su mano, con su pobre y malherido dedo meique, reposaba sobre el
pecho de l.
Sam habl con voz resignada:
Est bien, cario, cuntamelo.
Maddie percibi el tono de su voz. l estaba hablando a la Maddie que tena un pasado
y aquella percepcin le dola tanto que apenas lograba soportarla. Maddie abri los ojos e
inspir profundamente. Estaba temblorosa y las lgrimas resbalaban por sus mejillas sin que
ella pudiera evitarlo. Maddie parpade, inspir por la nariz y se enjug las lgrimas.
Slo se trata de una pesadilla, de acuerdo? La tengo de vez en cuando. No tiene
mucha importancia.
Ya veo coment l en un tono escptico. A continuacin suspir. bamos a tener
esta conversacin dentro de unos das, cuando estuviramos a salvo y las emociones se
hubieran enfriado. Sin embargo, tienes pesadillas y ests llorando, y yo dispongo de mucho
tiempo, de modo que cuntamelo. Si no quieres contarme tu sueo, lo acepto, pero hblame
de tu pasado. Me dijiste que tu padre era de la mafia.
206
Maddie neg con la cabeza y volvi a inspirar por la nariz.

Te dije que sola realizar trabajos para la mafia.
Acaso hay alguna diferencia?
Maddie asinti con la cabeza. Ahora las lgrimas eran menos abundantes y Maddie
saba que pronto dejaran de brotar por completo.
Mi padre odiaba a la mafia. Y odiaba lo que le obligaban a hacer. Es slo que, no
poda evitarlo.
Qu quieres decir con que no poda evitarlo?
Maddie lo mir y le sorprendi ver su rostro tan cerca del de ella. Sam ola un poco a
agua del riachuelo, a aire fresco y a l mismo, y su cuerpo resultaba clido, slido y muy
masculino. Los ojos de Sam brillaron bajo la luz de las estrellas. Maddie desliz la mirada por
sus mejillas enjutas y bronceadas, por su bonita nariz y por su barbilla cuadrada y sin afeitar.
Su ancho hombro pareca hecho apropsito para albergar su cabeza y Maddie not las suaves
subidas y bajadas de su pecho debajo de su mano. Se senta tan bien en sus brazos que no
quera separarse de l, aunque saba que, si quera salvar algo de su maltratado corazn, tena
que hacerlo. Entonces emiti un leve suspiro de resignacin. Para bien o para mal, tena que
abrir su corazn a Sam y lo que hiciera con la verdad era cosa de l.
Mi padre, Charles, se llamaba Charles Dolan, era un jugador. Maddie esboz una
sonrisa ligera. Y muy malo. Siempre perda. Mucho ms de lo que tenamos.
Muri?
Maddie asinti con la cabeza y la garganta estuvo a punto de cerrrsele.
Y qu hay de tu madre?
Esta pregunta era ms fcil de responder.
Falleci cuando yo tena dos aos. La verdad es que no me acuerdo de ella. Mi padre
guardaba unas cuantas fotografas de mi madre y, cuando pienso en ella, lo que veo es una de
aquellas fotografas.
Hermanos o hermanas?
Maddie neg con la cabeza.
Slo mi padre y yo. Siempre hemos estado mi padre y yo solos.
Hblame de l. Dices que era jugador.
Cuando yo era pequea, l tena un empleo. Trabajaba en un concesionario de
automviles en Baltimore. No ganaba mucho, pero tenamos un apartamento bonito, comida y
todo lo necesario. Sin embargo, l apostaba. Siempre. Por cualquier cosa. Ms tarde, descubr
que cuando perda haca algo para recuperar el dinero perdido. Como robar dinero del
concesionario en el que trabajaba, u objetos del interior de los vehculos de la calle que
despus venda, o cosas as. Al final, como es lgico, perdi su empleo y entonces
empezamos a mudarnos de apartamento a apartamento, sobre todo en Baltimore y, a veces, en
otras zonas del distrito de Columbia. l trabajaba en lo que poda y yo iba al colegio del lugar
donde nos encontrbamos. Cuando tena catorce aos ment acerca de mi edad y consegu un
empleo como cajera en los almacenes Walgreens despus del horario escolar. No me pagaban
mucho, pero vivamos en un apartamento pequeo y mi sueldo alcanzaba justo para cubrir el
alquiler. Adems, yo estaba pendiente de cundo cobraba mi padre y le coga dinero para
comprar comida y pagar la hipoteca del utilitario, de modo que no pasbamos hambre ni nada
parecido. La verdad es que nos iba bien. No era una vida fantstica, ni siquiera buena, pero
estaba bien. Sin embargo, mi padre segua apostando. Yo no saba hasta qu punto.
En algunas personas, es una enfermedad murmur Sam.
l le acariciaba el brazo con delicadeza y Maddie pens que, con este gesto, le ofreca
un consuelo silencioso.
En l, s que era una enfermedad confirm Maddie. Era una persona estupenda,
salvo por este aspecto.
207
Y cmo empez a trabajar para la mafia?

Maddie suspir.
La culpa fue del juego. Hizo una apuesta de gran envergadura y perdi. Para cubrirla,
pidi dinero a un prestamista, pero despus no pudo devolvrselo. Yo no saba nada de todo
aquello hasta que una noche dos hombres le propinaron una paliza en el aparcamiento del edi-
ficio en el que vivamos. Era verano. Yo acababa de conseguir el graduado escolar y trabajaba
la jornada completa. Cuando llegu a casa despus del trabajo, vi a mi padre en el suelo
mientras aquellos dos tipos lo golpeaban y le daban patadas. Mi padre era fuerte y robusto,
pero no se defenda, slo permaneca en el suelo y se cubra la cabeza. Yo me puse a gritar y
corr hacia all para ayudarlo. Ellos dejaron de golpearlo, se subieron en un coche y se
largaron. Uno de ellos me dijo gritando desde el coche que le dijera a mi padre que pagara sus
deudas o que, la prxima vez, lo mataran.
Mierda! exclam Sam al tiempo que la mano con la que acariciaba el brazo de
Maddie se detena. Maddie lo mir y vio que tena los ojos entornados y la mandbula
apretada. En algn momento se te ocurri acudir a la polica?
sta es tu respuesta para todo, no es cierto? La polica coment Maddie con
cierto desdn. De hecho, en aquel momento quise telefonear a la polica, pero mi padre no
me lo permiti. Me dijo que si lo haca lo mataran, de modo que no les llam. Mi padre
estaba herido y conmocionado y me cont lo del prestamista. Le deba tanto dinero! Yo saba
que tardaramos aos en devolvrselo, si es que conseguamos hacerlo. Al da siguiente fui a
ver al prestamista. Se llamaba John Silva y tena un negocio denominado Paycheck Loans. Yo
quera proponerle un pago a plazos o algo parecido.
Por qu ser que no me sorprende que tomaras esta iniciativa? pregunt Sam al
aire mientras cerraba los ojos. Entonces volvi a mirar a Maddie y pregunt: Y qu te dijo
el prestamista?
No era un mal tipo contest Maddie a la defensiva. Al menos, eso cre en aquel
momento. Cuando le plante mi propuesta, se ech a rer y dijo que l no aceptaba pagos a
plazos, pero que, en cambio, s aceptara que yo trabajara en su empresa a cuenta de la deuda
de mi padre. Y tambin me dijo que le ofrecera a mi padre algunos trabajos para que, tambin
l, fuera devolviendo la deuda.
Maddie not que Sam inspiraba profundamente.
Djame adivinar! T y tu padre os pusisteis a trabajar para el prestamista, tu padre
continu jugando y cada vez se endeud ms.
As es respondi Maddie con aire compungido. Mi padre no consegua levantar
cabeza y el seor Silva empez a ofrecer sus servicios a otras personas, a miembros de la
mafia. l tena que realizar trabajos para ellos, trabajos malos. Yo lo descubr ms tarde
y, entonces, entonces
Y entonces qu? la apremi Sam cuando su voz empez a desfallecer.
Entonces dos agentes del FBI empezaron a husmear en los asuntos de Paycheck
Loans continu ella con voz apagada. Al principio, yo no saba que lo eran. Trabajaban
en secreto.
Aah! Aquella slaba arrastrada significaba que una luz se haba encendido en su
mente. Contina.
Un da, uno de ellos vino a mi apartamento cuando estaba sola y me cont que era un
agente del FBI. Me dijo que mi padre estaba involucrado en actividades ilegales y que, si no
quera que lo arrestaran y lo encerraran durante un largo perodo de tiempo, tendra que
conseguir, para ellos, determinada informacin de los archivos de Silva.
Mierda! exclam Sam mientras sus brazos la apretaban con ms intensidad.
Durante unos instantes, Sam pareci estar maquinando algo. Supongo que no sabrs cmo
se llaman?
208
Uno de ellos se haca llamar Ken Welsh y, el otro, Richard Shelton, pero estoy casi
convencida de que stos no eran sus nombres autnticos.
Es probable que no. Sobre todo si trabajaban en una operacin secreta corrobor
Sam. Se podra decir que estabas en suelo resbaladizo.
Maddie asinti con la cabeza.
Ellos siguieron pidindome cosas. Y me amenazaban con meternos en la crcel, a m
y a mi padre, si no haca lo que me pedan. Un da Un da mi padre se meti en algo muy
gordo. l fue a cobrar un dinero y la operacin termin en un asesinato. Cuando regres a
casa, se derrumb, llor sobre mi hombro y me lo cont todo. l conoca a la vctima, se
llamaba Ted Cicero, y mi padre tuvo que quedarse quieto y presenciarlo todo mientras el tipo
que lo acompaaba le propinaba una paliza a Cicero.
Y qu hiciste entonces? pregunt Sam.
Estaba asustada. Por m y por mi padre. Entonces hice lo nico que cre que poda
hacer para salir con buen pie de aquella situacin: acud a Ken Welsh y a Richard Shelton
para que nos protegieran y se lo cont todo. Maddie tom aire y prosigui: Sin embargo,
en lugar de ayudarnos, utilizaron la informacin que les suministr para sus propsitos.
Queran que mi padre llevara un micrfono. l no quiso, de modo que me arrestaron y me
acusaron de un montn de delitos. Entonces le dijeron a mi padre que, si cooperaba, retiraran
los cargos. l lo hizo. Llev un micrfono en un par de trabajos. Pero se lo encontraron.
Santo cielo! Sam cerr los ojos con fuerza, los abri y volvi a mirar a Maddie.
Acab mal?
Maddie asinti. Notaba una presin en el pecho y le costaba mucho respirar. Aqulla era
la parte que le dola recordar: la que haba originado su pesadilla y perseguido durante siete
aos.
Me cogieron en el aparcamiento, me ataron y me llevaron a una casa de una planta
que no estaba muy lejos de nuestro apartamento. El seor Silva estaba all, y tres hombres a
los que yo no conoca, y mi padre. Lo haban atado a una silla y lo haban golpeado mucho.
Me llevaron delante de l y le dijeron que me mataran, que le obligaran a presenciarlo y que,
despus, lo mataran a l. Entonces mi padre se ech a llorar. A Maddie se le quebr la
voz. A continuacin me llevaron a un dormitorio, me echaron sobre una cama y me ataron.
Entonces, tuve que escuchar cmo seguan golpeando a mi padre. Yo les oa hablar y un
tipo con el cabello negro y muy grasiento y con un bigote muy poblado vena de vez en
cuando a la puerta del dormitorio y me, me miraba. Dios mo!, yo tena un miedo atroz, a
que entrara y me cogiera, porque saba que, cuando lo hiciera, sera para matarme y, a
continuacin, mataran a mi padre.
Yo rezaba y rezaba para que l no entrara en el dormitorio, pero al final lo hizo.
Maddie se interrumpi, inspir profundamente y se estremeci. Despus continu su relato
sin siquiera notar la tensin del cuerpo de Sam, la rigidez de los brazos con los que la rodeaba
o la mano que le acariciaba el brazo. Entonces me desataron los pies y me llevaron al saln.
Ken Welsh estaba all. Yo me sorprend mucho al verlo, pero me sent muy aliviada por su
presencia, cre que estbamos a salvo, que todo haba terminado, de modo que no me
pregunt por qu razn estaba all. Sin embargo, l slo me mir y esboz una especie de
sonrisita de suficiencia cuando pas junto a l mientras el otro tipo segua empujndome.
Entonces vi que el seor Silva le enseaba dinero, un maletn lleno de dinero. Ken Welsh
cogi el maletn y se march. Y nos dej all, a m y a mi padre. Para que muriramos.
Lo compraron coment Sam con suavidad. Su mano haba dejado de acariciarla y
tena los brazos duros como el acero. Lo compraron para que los dejara en paz.
Maddie asinti con la cabeza. Aqulla era la conclusin a la que ella haba llegado al
cabo de los aos. Oh, Dios, cmo odiaba recordar todo aquello! El corazn le lata a gran
velocidad y su estmago se haba convertido en un montn de nudos. Maddie se puso a
209
temblar otra vez. Quiz debera dar por finalizado su relato en aquel punto. Quiz ya era
suficiente
De acuerdo manifest Sam con una expresin sombra en el rostro, ya s que te
resulta duro, pero tengo que escuchar toda la historia. Qu os ocurri a tu padre y a ti?
Maddie inhal hondo. l quera saberlo y ella quera que lo supiera. Quera que Sam
conociera toda la verdad, absolutamente toda. Maddie hizo acopio de la poca fuerza interior
que le quedaba y continu:
Me colocaron delante de mi padre y el tipo del bigote me apunt con una pistola a la
cabeza. Maddie habl deprisa, en un intento de contarlo todo de la forma ms rpida
posible. Cre que iba a morir en aquel mismo instante. Sin embargo, el otro tipo dijo
(todava me parece orlo): Espera, por qu dispararle as, sin ms? Primero, divirtmonos
un poco con ella. Entonces aquel tipo me arrastr de nuevo hasta el dormitorio. Yo mir por
encima del hombro y vi que apuntaban a mi padre a la cabeza. Pero no vi nada ms porque
aquel tipo me meti en el dormitorio. Entonces o un disparo. Y una especie de gorgoteo.
Maddie cerr los ojos y las lgrimas volvieron a resbalar por sus mejillas. Sam solt una
maldicin, se volvi de costado y la rode con ambos brazos. Maddie apoy la cabeza en su
brazo y se agarr a su camisa como si le fuera la vida en ello.
Cuntame el resto, cario.
Su voz son sumamente dulce. Maddie quera contrselo, pero apenas poda hablar. Su
voz estaba desgarrada. Sin embargo, de algn modo, consigui que las palabras salieran de su
boca.
Yo saba que haban matado a mi padre. Lo saba. Y me puse como loca. Aquel
tipo intent besarme y yo le mord la lengua. Con fiereza. Tan fuerte como pude. l grit y
me apart de l con tanto impulso que choqu contra la ventana y casi la romp. Entonces l
vino hacia m. Le sala sangre de la boca y yo me lanc contra la ventana medio rota con la
intencin de atravesarla, para salir de all. Entonces la casa explot. As, sin ms. Y la
explosin me propuls a travs de la ventana y y ca sobre la maleza del jardn mientras
sangraba y lloraba. Entonces, entonces vi que la casa estallaba en llamas en un abrir y
cerrar de ojos. Era imposible que ninguna de las personas que haba en el interior hubiera
sobrevivido. Mi padre haba fallecido, aunque no lo hubieran matado con ese disparo.
Incluso despus de todos aquellos aos, la escena permaneca vvida en su mente como
si estuviera sucediendo en aquel mismo momento. Las lgrimas brotaron de sus ojos.
Lo siento! Lo siento mucho, cario! susurr Sam mientras la abrazaba y la
acunaba contra su pecho.
El dolor que Maddie senta era tan intenso que apenas poda hablar. Maddie cerr los
ojos y se ech a temblar agarrndose a Sam como si fuera la nica cosa slida en un mundo
de locos. Entonces not los labios de Sam en la sien y, despus, en sus mejillas, que las
lgrimas haban humedecido. Y l cogi la mano herida de Maddie y apoy los labios,
primero en su palma y, despus, con mucha suavidad, en el dedo herido.
Sam susurr ella mientras abra los ojos y vea, a travs de la cortina de
lgrimas, cmo le besaba la mano.
l volvi a depositar la mano de Maddie en su pecho con suavidad, inclin la cabeza y
la bes en los labios.
210
25
Sam la rodeaba con sus brazos clidos y fuertes; su cuerpo era firme y musculoso; su
boca, hmeda y caliente. Y volva a ser Sam.
Sam, Sam, Sam, Sam.
Maddie se dio cuenta de que estaba pronunciando su nombre en voz alta, de que lo
susurraba junto a su piel. l separ sus labios de los de ella y la bes en las mejillas, en la
oreja y a lo largo de la mandbula. Su barbilla spera frot la piel suave de Maddie y a ella le
encant su roce. l le acarici los hombros, los brazos, la espalda y a Maddie le encant
percibir el tamao y la calidez de sus manos. Ella lo bes en el cuello y disfrut del sabor
salino de su piel.
No llores, cario. Todo ha terminado. Ocurri hace mucho tiempo y ahora todo ir
bien.
l le susurraba unas frases inconexas entre beso y beso y le ofreca todo el consuelo que
poda, aunque ella slo las oa a medias.
Sam murmur ella junto al cuello de l.
Por lo visto, su nombre era la nica palabra que ella poda pronunciar.
Conmigo ests a salvo le oy decir Maddie.
Aquellas palabras casi la hicieron sonrer a pesar de las lgrimas que todava resbalaban
por sus mejillas, porque estaban muy lejos de encontrarse a salvo. Ella lo saba; l tambin lo
saba y, aun as, Maddie se senta segura en sus brazos, lo cual resultaba estpido.
Estpida!
Te quiero, Sam manifest ella con voz clara, porque era verdad y no poda hacer
nada para evitarlo.
l levant la cabeza y la mir. Sus rasgos duros y oscuros brillaron con una luz plateada
y sus ojos despidieron destellos negros y apasionados a la luz de las estrellas. El corazn de
Maddie se hinch, palpit con fuerza y se emocion y ella supo que lo que acababa de decir
era cierto, que lo amaba y que, en medio del terror, del peligro y del dolor haba encontrado al
hombre de su vida.
Y no le importaba si aquel hecho constitua una estupidez.
Yo tambin te quiero, seas quien fueres susurr l junto a la boca de Maddie.
Aquello era exactamente lo que ella deseaba or, pero son tan absurdo que sus labios
esbozaron una sonrisa cuando Sam volvi a besarlos. Maddie not que l tambin sonrea y,
durante un instante, percibi sus hoyuelos y se dio cuenta de que l haba pronunciado esas
palabras para arrancarle una sonrisa. Entonces Maddie cerr los ojos y se olvid de todo salvo
de que l la estaba besando.
Maddie desliz las manos por debajo de la camisa de Sam y las apoy en su clida piel.
Entonces sinti la suavidad de su vello pectoral, la firmeza de sus msculos y los latidos,
fuertes y rpidos de su corazn. Y lo dese. Lo dese con una desesperacin que hasta
entonces nunca haba sentido, con una necesidad profunda y primitiva que le encogi las
entraas y ante la que sus senos respondieron hinchndose contra el pecho de Sam. Entonces
sinti una urgencia vital que la llev a abrazarlo y a apretarse contra el bulto de sus tejanos
mientras l le coga uno de los senos con la mano. Aquello era lo que Maddie necesitaba;
necesitaba a Sam; sentir calor; olvidar; sentirse viva.
Sam
Maddie inspir hondo, la sangre le herva y entonces se apret con fuerza contra la
mano clida y grande de l.
Maddie murmur l con una voz profunda y gutural mientras deslizaba sus
211
labios por el cuello de ella.

Sam introdujo las manos por debajo de la camiseta de Maddie, se la levant y le bes el
pecho a travs del fino encaje de su sujetador. Ella jade y se sinti bien, sinti que aquello
era correcto y maravilloso. Entonces l le desabroch el sujetador, lo apart de su camino y le
acarici el pezn con la lengua mientras ella se estremeca y la ansiedad creca en su interior.
Hazme el amor murmur ella.
Maddie introdujo los dedos en la cinturilla del pantaln de Sam, pero se olvid por
completo de lo que iba a hacer cuando l desliz la boca por su seno. La lengua de Sam fue
dejando un reguero de fuego en la piel de Maddie a medida que se desplazaba hacia su otro
pecho, y ella arque el cuerpo cuando l, con su boca, clida y hmeda, le cubri el pezn. Y
Maddie solt un gemido.
Eres tan hermosa que no puedo ni respirar dijo l al levantarla cabeza justo antes
de quitarle la camiseta y el sujetador. Maddie se qued desnuda de cintura para arriba
mientras la luz de las estrellas se reflejaba en su cuerpo y l permaneci inmvil durante unos
instantes mientras la devoraba con la mirada. Quiero verte desnuda.
Y yo a ti respondi ella mientras el corazn le palpitaba con fuerza y su cuerpo se
pona en tensin ardiente de deseo. Maddie record entonces lo que se dispona a hacer haca
unos minutos y dirigi las manos a la cremallera del pantaln de Sam. Yo tambin quiero
verte desnudo.
De acuerdo contest l, se es el plan.
Ella fue la primera en quedarse desnuda porque l le quit los pantalones y la ropa
interior antes de que ella consiguiera desabrochar aquel maldito botn imposible de manipular
que cerraba la cintura de todos los tejanos. Pero todo termin bien, porque l se encarg de
solucionar el problema por s mismo y se quit la ropa como un hombre que tiene prisa para
entrar en accin. Entonces, durante un instante, l se qued desnudo a la luz de las estrellas.
Su cabello se vea ms negro que la noche y su rostro estaba envuelto en sombras, pero
Maddie vio sus hombros amplios y musculosos, el contorno triangular de su torso, sus caderas
enjutas y sus piernas fuertes y largas.
Y lo que haba entre ellas.
Mientras lo miraba, Maddie not que el calor y la tensin de sus entraas se acentuaban.
Lo quera. Oh, Dios, cmo lo quera!
Pero antes
Maddie se arrodill e introdujo el miembro de Sam en su boca al tiempo que acariciaba
las curvas tersas de sus nalgas. l permaneci inmvil durante, ms o menos, un segundo. A
continuacin solt un gruido, desliz los dedos entre los cabellos de Maddie y susurr:
Maddie y su voz son como si hablar le costara un esfuerzo enorme.
Al final, exclam: Mierda! y se separ de ella. Antes siquiera de que ella tuviera
tiempo de abrir los ojos, l la tumb sobre la espalda y la penetr con tanta fuerza, con tanta
velocidad y con tantas ansias que lo nico que ella pudo hacer fue rodearlo con los brazos y
las piernas y dejarse llevar. Sam le hizo el amor hasta que el aire que los rodeaba se convirti
en vapor. A Maddie se le nubl la mente debido a la pasin y su cuerpo se retorci de
necesidad
Oh, Dios, Sam! jade ella cuando ya no poda ms.
Su cuerpo estaba a punto de alcanzar el clmax y tena unas convulsiones intensas y
seguidas. l debi de notarlo, porque la abraz con ms fuerza y la penetr con unos impulsos
fieros y profundos que la llevaron al lmite, a un nirvana bendito que ella nunca imagin que
existiera. Entonces, aunque tena los ojos cerrados, Maddie vio el cielo nocturno estallar a su
alrededor con toda su exuberancia.
Maddie gimi l quedndose inmvil en el interior de ella al alcanzar tambin el
clmax.
212
Segn tengo entendido, soy tu tipo coment Maddie mucho ms tarde.

Sam estaba tumbado de espaldas escuchando los ronquidos de la perra, el fluir del
riachuelo y el ajetreo de los insectos. Maddie estaba desnuda sobre l y jugueteaba con el
vello de su pecho.
Y qu tipo es ste? pregunt Sam mientras la miraba.
Hasta entonces, Sam haba estado mirando el cielo estrellado, aunque en realidad la
gran cantidad de cosas que ocupaban su mente no le permitan verlo: desde las curvas, firmes
y clidas de la mujer que estaba encima de l, hasta el posible paradero de los asesinos que,
seguramente, todava rastreaban los bosques en su busca pasando por la tentadora idea de que
la historia de Maddie le proporcionara la llave de la identidad del malnacido al que haba
estado persiguiendo durante el ltimo mes.
El problema consista en que no saba qu puerta abra aquella llave.
Morena, delgada, guapa, dulce y buena chica respondi Maddie como si lo
estuviera recitando de memoria, y no pareca muy contenta con esa descripcin.
Sam recapacit unos instantes. Maddie tena la barbilla apoyada en una mano y lo
miraba con seriedad. Estaba tan oscuro que Sam no poda ver los detalles que le revolvan las
entraas, como el corte en la mejilla de Maddie o el extremo rojo e hinchado de su dedo
meique. Lo nico que poda ver era la aureola oscura de cabello que rodeaba su rostro
luminoso y encantador, y sus ojos, aquellos ojos grandes y de color miel que brillaban
mientras lo miraban.
Me ests tomando el pelo, no? pregunt l. Entonces se le ocurri de dnde deba
de haber sacado ella aquella idea y aadi con aire resignado: Has estado hablando con
Gardner, verdad?
Maddie entorn un poco los ojos.
Es posible dijo. Se produjo un breve silencio y finalmente aadi: Entonces
qu, soy tu tipo o no?
A Sam le pareci que se trataba de una pregunta tendenciosa. Uno de aquellos
cuestionarios imposibles de acertar que tanto gustaban a las mujeres de todo el mundo. Por
suerte, en esta ocasin, l no tena que romperse mucho la cabeza, porque la respuesta era
obvia e irrefutable.
Siento decrtelo, pero si ste es mi tipo, t no encajas en l.
Y eso qu quiere decir?
Ahora Maddie pareca enfurruada. Claro que, por algn tipo de razn masoquista que
Sam tendra que desentraar en algn otro momento, a l le encantaba cuando se enfurruaba.
Adems de otras cosas que saltaban ms a la vista, esto era lo que lo haba atrado de ella
desde el principio. Para ella no exista la expresin: Me rindo! Cuando la acorralaban,
aquella chica luchaba con ganas.
De acuerdo, eres guapa, morena y delgada. Te lo garantizo. Pero dulce y buena
chica? Decir eso de ti sera pasarse un poco, aunque no son caractersticas que a m me gusten
de una forma especial, la verdad. De todas maneras, si lo dejramos ah, la mitad de la
poblacin femenina del pas sera mi tipo. Sin embargo, t, t eres algo especial. Eres lista,
preciosa y sexy, y, por muy peliagudas que se pongan las cosas, nunca te rindes. Tienes
cojones, chica! Eres nica.
A continuacin se produjo un silencio.
Eso es un cumplido, no? pregunt Maddie mientras lo miraba con cierta
suspicacia.
S respondi Sam. Lo es.
Una forma torpe y masculina de decirme que me quieres, no es cierto?
213
Desde luego. Sam sonri con burla y rod por el suelo con ella hasta que l qued
encima de Maddie. Cario, por sino te habas dado cuenta, me conquistaste la primera vez
que me miraste con tu cara de pocos amigos.
Ah, s?
S.
Maddie le sonri y sus manos, frescas y suaves, se deslizaron por los brazos de Sam.
Entonces l record con fiereza y de una forma repentina, el estallido de rabia asesina que
experiment cuando aquel matn golpe el dedo meique de Maddie con el martillo. Fue
entonces cuando empez a sospechar que, por muy furioso y traicionado que se sintiera y por
mucho que sospechara de los motivos de Maddie, los sentimientos que experimentaba hacia
ella no desapareceran as como as; se dio cuenta de que estaba enamorado de ella, para bien
o para mal, tanto si era una buena chica como una criminal, tanto si a l le gustaba la idea
como si no. Incluso cuando pensaba lo peor acerca de ella, se haba sentido enamorado.
Despus, cuando escuch su historia y supo el infierno por el que haba pasado, cuando se
enter de la dura infancia que haba vivido y del dolor que haba experimentado, cuando
comprendi que, a pesar de todo, haba resurgido, triunfante, en el otro plato de la balanza
aunque no estuviera por completo en la legalidad, entonces Sam experiment una mezcla de
dulzura, proteccionismo, orgullo y rabia a favor de Maddie que estall como una tormenta en
lo ms profundo de su alma.
Su abuela siempre le haba dicho que cuando le sucediera lo sabra y, por muy molesto
que le resultara, su abuela volva a tener razn. l se haba dado cuenta: lo que senta por
Maddie era para siempre.
Sam no era tan sentimental como para expresar todo aquello en palabras, pero la forma
que eligi para comunicrselo a Maddie era ms divertida.
Entonces Sam la bes y le demostr lo que senta por ella.
Maddie se dio cuenta de que se haba quedado dormida cuando alguien la despert.
Durante unos instantes, se sinti desorientada y no supo quin la despertaba ni dnde se
encontraba.
Maddie! la llam una voz no muy lejos de su odo.
Lrgate! exclam ella.
No poda ser hora de levantarse todava. No tena que estar en el trabajo hasta las ocho,
aunque, en realidad, dado que la compaa era de ella, poda ir cuando quisiera y
Maddie!
Aquella mano volvi a zarandearla por el hombro. Maddie abri los ojos.
Sam estaba inclinado sobre ella, vestido y con peor aspecto que nunca. Tena en el
puente de la nariz un chichn que no le haba visto antes, necesitaba un afeitado con locura y
pareca extremadamente agotado. Maddie parpade con somnolencia, sinti que el corazn se
le hinchaba de alegra y entonces vio el cielo gris prpura, en aquellos momentos salpicado
slo con unas cuantas estrellas y record con consternacin dnde se encontraban y qu haba
sucedido. Estaba a punto de amanecer y, teniendo en cuenta la situacin, eso no era una buena
noticia.
Oh, Dios! gimi mientras diriga una mano dolorida a su cabeza dolorida, y se
sent.
Sam la mir con una sonrisa burlona o, mejor dicho, con una sonrisita burlona y un deje
masculino e irritante que le indicaba que ella estaba desnuda y que l estaba disfrutando de la
vista. Zelda, sentada a su lado, se vea tan despeinada y falta de entusiasmo como Maddie.
Tenemos que ponernos en marcha.
Aquello le vali una expresin de pocos amigos por parte de Maddie. Qu diablos! En
214
aquellos momentos, ni siquiera se senta como un ser humano. Adems, tena ciertas
necesidades personales que, de ningn modo, requeran su presencia.
No tienes que ir a algn lugar durante unos minutos?
Maddie especific lo de unos minutos porque pensar que Sam pudiera desaparecer
durante un perodo de tiempo ms largo le produca palpitaciones.
Te he trado un poco de agua. Est ah.
Sam seal con la cabeza hacia la lata, volvi a lanzarle a Maddie una de aquellas
miradas que lo ven todo y, despus, la dej para que se ocupara de sus propios asuntos.
Zelda se dirigi al trote hasta la lata y se puso a beber.
Fantstico! exclam Maddie mientras la observaba con desesperacin.
Cuando Zelda estuvo satisfecha, s volvi, mir a Maddie y aull.
Nada de comida. Lo siento.
Maddie extendi sus manos vacas como prueba y Zelda pareci desilusionada.
Entonces volvi a tumbarse sobre la barriga y se qued observando a Maddie con expresin
taciturna mientras sta se lavaba con el agua que Zelda haba dejado y haca lo que tena que
hacer.
Sam regres justo cuando Maddie empezaba a preocuparse por l. Llevaba consigo un
palo robusto que era un poco ms largo que un bate de bisbol y ms o menos del mismo
grosor. Maddie se dio cuenta, con consternacin, de que era la nica arma de la que
disponan.
Toma declar l mientras le tenda algo.
Maddie tard unos instantes en darse cuenta de que se trataba de sus calcetines.
No puedes correr por ah descalza continu l con impaciencia mientras ella
miraba los calcetines grandes y semiblancos con cierta repulsin. Ya tienes bastantes
araazos en los pies. Te dara mis zapatos, pero se te caeran.
Una mirada a sus zapatos, que deban de ser un 44, se lo confirm. Maddie dej escapar
un suspiro y renunci a la ltima de sus normas higinicas.
Has visto algo? pregunt mientras se pona los calcetines.
Ahora que iban a abandonar su pequeo escondrijo, volva a sentirse asustada.
l neg con un movimiento de la cabeza.
No crees que podramos quedarnos aqu? pregunt Maddie con voz queda
mientras terminaba de ponerse los calcetines y se levantaba. Lo cierto es que no nos han
encontrado.
Al final, lo haran.
Aquella idea era tan espeluznante que Maddie se estremeci. Sam lo not, le dio un
beso rpido y fuerte en la boca y otro, ms suave, en el dedo herido. A continuacin se dirigi
a la salida de la hondonada. Maddie se apresur a seguirlo mientras Zelda haca lo mismo sin
mucho entusiasmo.
Dime que tenemos un plan coment Maddie mientras bordeaban la base del
acantilado.
Todava estaba oscuro, pero el amanecer sin duda estaba prximo. Los pjaros
empezaban a llamarse los unos a los otros. El riachuelo canturreaba alegremente y Zelda
mordisqueaba un resto de basura que haba encontrado cerca del agua. En el mundo haba
felicidad, reflexion Maddie. Slo que, en aquel momento, ella no la senta.
Sam le dedic una sonrisa amplia, pero debi de notar que ella estaba demasiado
asustada, cansada y dolorida para mostrarse de buen humor porque se apresur a darle una
respuesta clara y directa.
La casa a la que nos llevaron ayer estaba en la ladera este de la montaa. El camino
era descendente y todava nos encontramos en la ladera este de dicha montaa, de modo que,
en mi opinin, si seguimos descendiendo es posible que encontremos una carretera. En este
215
caso podramos seguirla o hacer autostop, lo cual es un poco arriesgado, porque no sabemos
con quin podramos toparnos. Nuestra mejor alternativa sera encontrar un telfono. Si haba
una casa ah arriba, es probable que haya ms. Adems, existe la posibilidad de que aparezca
la caballera. Creme, en este mismo momento estn removiendo cielo y tierra para
localizarnos.
Lo que Sam no aadi y Maddie saba era que localizarlos era como encontrar una
aguja en un pajar. Por muy optimista que intentara ser, Maddie lleg a la conclusin de que no
era una buena idea esperar a que los rescataran.
Los tres fueron siguiendo el curso del riachuelo a medida que el cielo se iba aclarando
encima de sus cabezas. Y caminaron hasta que las rocas se convirtieron en un recuerdo
distante y se encontraron de nuevo en el corazn de los pinares. Debajo de los rboles todava
estaba oscuro, pero ahora la oscuridad ya no era de un negro azabache, sino de un color gris
denso. El aire ola a pino y a humedad, que era casi tangible. Pareca que el mismo suelo
sudara. La neblina flotaba bajo los rboles y resultaba imposible ver ms all de unos cuantos
metros en todas las direcciones. El suelo era resbaladizo y traicionero, sobre todo para Maddie
y sus pies envueltos en los calcetines. Los sonidos del bosque los rodeaban, pero si haba
algn otro ser humano al alcance del odo, Maddie no lo perciba. Y esto, curiosamente, la
pona nerviosa. Maddie tena el vello erizado, no dejaba de mirar con inquietud a su alrededor
y el crujido de una ramita o cualquier otro sonido inesperado la haca brincar.
Resultaba extrao estar rodeada de rboles en aquella calma gris y nebulosa del alba.
Sobre todo si se saba, como ella saba, que en cualquier momento un disparo poda aparecer
de la nada o que alguien poda estar acechando detrs de cualquier arbusto o en las sombras
de cualquier grupo de rboles
Sam se detuvo de una forma tan inesperada que Maddie casi tropez con l.
Qu ocurre? susurr ella con el corazn acelerado escrutando el bosque con la
mirada.
Bingo! exclam l tambin en un susurro. Si tenemos suerte, estaremos en tu
apartamento a la hora del desayuno.
Entonces ella la vio. Algo ms adelante, en un pequeo montculo, haba una cabaa
confeccionada con troncos de madera. Su tejado de tejas planas surga por encima de la
neblina. Los rboles de su alrededor haban sido talados y un sendero cubierto de maleza
conduca a un cobertizo, un establo o un garaje situado algo ms lejos. El corazn de Maddie
dio un brinco enorme y esperanzado
Pero, y si no tenan suerte? Maddie tuvo una visin repentina de Hansel y Gretel y la
casita de caramelo de la bruja.
Qu pasar si quien vive aqu es uno de los malos? pregunt Maddie mientras
examinaba la cabaa con recelo desde la proteccin de la espalda de Sam.
Entonces tendremos problemas respondi Sam mucho ms jovial de lo que
requera la situacin. Ves los cables que llegan hasta la casa? Ah dentro hay un telfono.
T espera aqu y yo llamar a la caballera.
Ni lo suees contest Maddie alarmada mientras se agarraba de su brazo. No me
voy a quedar aqu sola de ningn modo. Si t vas, yo voy.
l se volvi para mirarla. Y lo que vio en su rostro debi de convencerlo de que hablaba
en serio, porque suspir.
Al menos me prometes que si surgen problemas escapars a toda velocidad y
permitirs que yo los solucione?
De acuerdo respondi Maddie. Te lo prometo.
Aunque en realidad lo que quera decir era que evaluara la situacin cuando los
problemas surgieran, si es que surgan. En cualquier caso, justo en aquel momento, las
probabilidades de que lo abandonara ante el peligro eran entre pocas y ninguna.
216
Sam mir a Zelda, quien flaqueaba como una flor mustia.

Al menos podramos dejar a la perra atada a un rbol sugiri Sam.
Ladrar. Adems, si la encontraran la mataran. Ya oste lo que dijeron.
Me siento como si encabezara un desfile coment Sam. De acuerdo, vamos all.
Justo cuando se pusieron en marcha, un estallido agudo quebr la luz gris marengo del
amanecer y algo se incrust con fuerza en el tronco de un pino a menos de diez centmetros de
la cabeza de Maddie.
217
26
Mierda! grit Sam mientras coga a Maddie de la mano. Corre!
Maddie no necesit que se lo dijera dos veces y sali disparada como hara un ciervo al
descubrir a unos cazadores, mientras agachaba la cabeza y resbalaba sobre el lecho de pinaza.
Convencida de que poda morir en cualquier momento, aturdida y con el corazn desbocado,
Maddie corri como si el matn le pisara los talones.
Eh, un momento, era precisamente eso lo que estaba ocurriendo!
Puum! Otra bala se incrust en un rbol cercano, tan cercano que Maddie not el
impacto de las astillas en su mejilla; estuvo a punto de soltar un chillido, pero se contuvo justo
a tiempo. Si gritaba, lo nico que conseguira sera ayudar al matn a localizar mejor el
blanco. Sam, quien haba perdido el palo, corra al lado de Maddie con la cabeza gacha
sorteando los rboles. La pobre Zelda se haba perdido en la penumbra. Maddie haba soltado
la correa cuando haba empezado a correr.
Maddie pronunci una muy sentida oracin por Zelda, por Sam y por ella.
Marino, estn a tu izquierda! grit una voz de hombre.
Maddie acababa de localizar la voz bastante lejos a su espalda y a la derecha, cuando
oy otro estallido.
Una lluvia de pinaza cay sobre ellos. Maddie se dio cuenta de que, una vez ms,
aquella bala haba pasado demasiado cerca de su cabeza.
Mierda! exclam Sam, y algo en su voz asust a Maddie ms que las mismas
balas.
La silueta oscura de un hombre surgi de la neblina a menos de quinientos metros.
Tena un rifle apoyado en el hombro y apuntaba directamente hacia ellos.
Quietos! grit el hombre.
Sigue corriendo! grit Sam soltndole la mano a Maddie y empujndola con
fuerza hacia la derecha para que quedase oculta tras un grupo de rboles.
Entonces, para horror de Maddie, Sam ech a correr, agachado y como una exhalacin,
hacia el matn. Sam haba tomado una decisin por ella y lo mejor que poda hacer Maddie
era apoyarlo. Con el corazn desbocado, el estmago revuelto, falta de aire e intentando no
perder de vista a Sam, Maddie corri para salvar la vida.
All! Estn por all! grit alguien.
Aquella voz provena de la derecha de Maddie y pareca un poco ms cercana que la
primera.
Puum! La boca del rifle hacia el que Sam corra solt una llamarada en medio de la
niebla. Maddie, horrorizada, ya no consigui ver a Sam.
Oh, Dios mo! Le habr dado? El corazn de Maddie dio un vuelco de terror y el
estmago se le cay a los pies. No tena ningn modo de saberlo y tampoco poda hacer nada.
Salvo correr Y rezar.
Por favor, Dios mo, por favor!
El pulso le lata con fuerza, le costaba respirar y corra tanto como poda. Entonces
crey or algo parecido a unos pasos rpidos y sordos que se aproximaban, pero no estaba
segura. Poda tratarse del latido de su pulso en sus odos y, adems, la niebla era tan densa que
no consegua ver nada. Entonces un hombre apareci entre los rboles justo delante de ella y
tan cerca que Maddie casi se estrell contra l.
l se abalanz sobre ella y Maddie grit.
La tengo! exclam sujetndola por el cabello.
Maddie intent escapar y l tir de ella hacia su cuerpo. Maddie lo mir de reojo
218
aterrorizada: se trataba de Fish y tena un rifle en la otra mano. Mientras forcejeaba con ella,
el rifle apuntaba al suelo. El corazn de Maddie le golpeaba con fuerza las costillas y su
respiracin era tan entrecortada que le pareca que se iba a morir. Entonces se dio cuenta de
que aqulla poda ser la nica oportunidad que tendra para escapar. Estimulada por una
descarga de adrenalina, Maddie se retorci y le propin a Fish un manotazo en la nariz con
todas sus fuerzas.
Maddie not el reflejo del impacto subiendo por todo el brazo hasta el hombro. El
sonido que se oy le record el que producira un meln al caer al suelo y abrirse por la mitad.
Fish profiri un alarido y Maddie se solt de su mano mientras dejaba unos mechones
de cabello en el puo de l. Ella casi cay de rodillas, pero recuper el equilibrio y se
precipit hacia delante.
Dnde? Dnde estn?
La pregunta, procedente de mltiples voces, reson entre los rboles. Maddie, presa del
pnico, crey que estaban por todas partes. Lo nico que vea era la niebla y los rboles. Lo
nico que oa, aparte del eco cada vez ms dbil de las voces, era el latido frentico de su
corazn.
Un placaje por detrs la tir al suelo. El impacto se produjo en la parte baja de su
espalda, le cort la respiracin y le hizo perder el equilibrio. Maddie cay de frente sobre el
suelo recubierto de musgo. Mientras la invada una oleada de terror, se dio cuenta de que la
persona que tena encima era Fish. Maddie se retorci con furia y clav las uas en el suelo
intentando desembarazarse de l.
Ests muerta, hija de puta! gru Fish mientras se sentaba a horcajadas encima de
Maddie.
Entonces Fish le propin un puetazo en la nuca y Maddie se qued sin respiracin y
vio las estrellas.
Ni se te ocurra moverte! grit Sam con una voz de ultratumba que Maddie no le
haba odo nunca. Vamos, dame una excusa para volarte la tapa de los sesos! Lo estoy
deseando.
Durante unos instantes Maddie crey que estaba alucinando, que su mente, afectada por
el puetazo, empezaba a gastarle bromas. Sin embargo, Fish, aunque segua a horcajadas
encima de ella, se qued inmvil como si se hubiera convertido en piedra.
Levanta las manos! orden Sam.
Maddie not que Fish se mova y supuso que haba obedecido la orden de Sam.
Entonces Maddie, que temblaba y respiraba como si hubiera corrido una maratn, se
atrevi a mirar hacia atrs y comprob que su mente no le haba gastado ninguna broma. Sam
estaba a menos de dos metros de distancia y la neblina se arremolinaba alrededor de su cintura
mientras l se acercaba y apuntaba a Fish a la cabeza con un rifle que sostena contra el
hombro. Maddie, al saber que l estaba con vida, sinti una oleada de agradecimiento como
nunca lo haba sentido y, a continuacin, la invadi una nueva oleada de terror. El hecho de
que estuviera vivo en aquel instante no significaba que, al minuto siguiente, no lo estuviera.
Sam haba regresado para salvarla. Primero le haba salvado la vida al empujarla y
alejarla de la lnea de tiro. Despus, atac al matn y le quit el rifle, y ahora haba regresado
para salvarla otra vez
Entonces Maddie oy unas voces que resonaron por todo el bosque, como si se tratara
de una orquesta sincronizada de cornetas.
Agentes federales! Soltad las armas! Que nadie se mueva!
La caballera haba llegado! Estaban a salvo!
Los msculos de Maddie se relajaron con alivio y ella apoy la cabeza en el musgo
fresco y hmedo del suelo: respiraba con pesadez, el corazn le segua palpitando con fuerza
y su cuerpo intentaba asimilar la buena nueva de que el peligro haba pasado.
219
Sal de encima de ella! le orden Sam a Fish todava con aquella voz de
ultratumba. Maddie, cmo ests?
Bien respondi ella.
Y era verdad, porque bien significaba que estaba viva, que l tambin estaba vivo y
que todo haba terminado. Fish se levant movindose lentamente y con cautela y Maddie se
volvi de lado para observar cmo Sam lo colocaba contra un rbol obligndolo a mantener
los brazos y las piernas extendidos y lo cacheaba. El rifle que, por lo visto, Fish haba dejado
caer cuando se lanz sobre ella, ahora estaba apoyado en un rbol cerca de donde estaba Sam.
McCabe! Maddie! grit la voz de Wynne entre la neblina.
Por aqu! grit Sam a su vez mientras Maddie se sentaba con cuidado.
Y t cmo ests? le pregunt ella.
Bien.
l le dedic una sonrisa amplia por encima del hombro mientras respiraba de una forma
algo entrecortada y Maddie sinti que el pecho se le expanda, como si, por fin, pudiera volver
a respirar. Todo haba terminado.
Gracias a Dios! exclam ella. Estamos vivos! Lo hemos conseguido!
Lo dices como si hubieras albergado alguna duda dijo Sam.
Quizs alguna.
Sam volvi a sonrerle con amplitud.
Para tu informacin, yo tambin tena mis dudas. Sam cogi algo que llevaba Fish,
retrocedi y, al ver que Fish realizaba un movimiento nervioso, le dijo en un tono por
completo distinto: Si quieres vivir, no te muevas a menos que yo te lo ordene.
El da clareaba debajo de los rboles y Maddie percibi que Sam estaba alegre,
satisfecho consigo mismo y ms animado de lo que lo haba visto nunca. El corazn de
Maddie dio un brinco. Todo haba terminado, los dos estaban con vida y ella lo amaba. Esto
era lo que realmente importaba. De hecho, esto era lo nico que importaba.
Sin embargo, ahora la verdad haba salido a la luz y ella tena que enfrentarse a su
pasado.
En los alrededores se perciba una conmocin general. Se oan voces, golpes sordos, el
tintineo de metal contra metal y el barullo de un buen nmero de personas movindose entre
los rboles.
Entonces Wynne surgi de la niebla.
Por qu habis tardado tanto? le pregunt Sam mientras tanto sus ojos como el
rifle seguan clavados en Fish.
Crees que ha resultado fcil encontrar este lugar? Wynne desplaz la mirada hacia
Fish, despus hacia Maddie, y volvi a fijarla en Sam. Puedes agradecerle a Cynthia que os
encontrramos.
A Cynthia? McCabe le lanz una mirada de reojo a Wynne y pidi, con un grito,
que alguien se llevara a Fish. Qu es lo que ha hecho Cynthia?
Te he salvado el trasero, McCabe, esto es lo que he hecho! respondi Cynthia que
surga de la niebla acompaada de otro hombre a quien Maddie no conoca, pero que
probablemente era otro agente de la ley, porque espos a Fish y se lo llev a trompicones.
Sam le tendi una mano a Maddie y la ayud a levantarse. Mientras tanto, Wynne
miraba a Cynthia como un padre orgulloso mirara a su preciada hija.
Cynthia comprob las llamadas del telfono mvil de Maddie, digo, de Leslie
Dolan explic Wynne mientras le lanzaba una mirada rpida y casi encubierta a Maddie,
quien se apoyaba en Sam, y descubri que, durante los ltimos das, haba realizado un
montn de llamadas a una compaa de plsticos de Baltimore. Segn pudimos averiguar, la
compaa era una pantalla de la mafia y nuestros muchachos de Baltimore haca tiempo que la
investigaban. Lo que les contamos les bast para arrestarlos y, entonces, los presionaron hasta
220
que sali a la luz el nombre de la empresa de reciclaje Evergreen Waste and Disposal, de aqu,
de Saint Louis. Por lo visto, la banda de Baltimore le pidi un favor a la banda de Saint Louis
y ellos accedieron.
Qu tipo de favor? gru Sam.
Los cuatro caminaban despacio a travs de la niebla en direccin a las voces de los otros
agentes de la ley y a los sonidos que acompaaban al acorralamiento y arresto de un grupo de
matones. Sam sostena el rifle con una mano y, con el otro brazo, rodeaba a Maddie por la
cintura. Ella, que se senta ms dbil y temblorosa a medida que su cuerpo iba reaccionando,
tambin rodeaba a Sam con un brazo y se apoyaba en l para caminar. Wynne y Gardner
caminaban juntos al otro lado de Maddie y no paraban de lanzarle miradas de reojo. Maddie
estaba tan agotada que no le importaba.
Bueno, primero la queran, esto muerta. Por lo que hemos deducido fue entonces
cuando le dispararon en el coche. Despus cambiaron de idea y decidieron que la raptaran, la
obligaran a entregar ciertas pruebas que, por lo visto, ella utilizaba para chantajearlos y, a
continuacin, la mataran. El tipo que subi por las escaleras traseras de su apartamento y el
rapto de ayer junto al camin de la basura por lo visto formaban parte de este segundo plan.
Y qu hay del asesinato de Carol Walter y de los otros? Os han dicho el nombre del
tipo que los asesin, el que atac a Maddie en la habitacin del hotel? pregunt Sam con
urgencia.
Maddie se acord de que el asesino haba elegido a otra vctima y se ech a temblar.
Gardner neg con la cabeza.
No nos han dicho nada al respecto respondi Gardner con pesar. Claro que
tampoco hemos hablado mucho con ellos.
De acuerdo. Sam hablaba con un tono ausente, como si estuviera pensando en otra
cosa. Tenemos que seguir indagando en este sentido. Entonces, qu ocurri cuando
interrogasteis a nuestra benefactora compaa de recogida de basura?
Se acobardaron respondi Wynne sonriendo al recordar. Cuando se dieron
cuenta de que no podan engaarnos, nadie en Evergreen quiso tener nada que ver con el
asesinato de un agente federal. Sin embargo, no nos comunicaron con la suficiente rapidez
adnde os haban llevado y, cuando llegamos a la casa en la que os haban retenido, lo cual
ocurri hace ms o menos una hora, no haba nadie; encontramos la chaqueta de, esto,
Maddie?
Maddie, s contest Sam al ver que Wynne volva a titubear respecto al nombre de
ella. Os contar la historia ms tarde, pero no es una criminal.
Es bueno saberlo dijo Wynne lanzndole a Maddie una mirada menos intranquila.
S! corrobor Cynthia mientras le sonrea a Maddie. Nos gusta. Y, por lo visto,
a McCabe le encaaanta.
Cierra la boca, Gardner coment Sam de buen humor mientras apretaba un poco
ms el brazo con el que rodeaba a Maddie.
Vosotros tambin me cais bien declar Maddie a Gardner y a Wynne.
Sam emiti un sonido de impaciencia.
Contina, Wynne. Entonces encontrasteis qu?
Su chaqueta y el chaleco antibalas. Si he de deciros la verdad, aquello nos asust. Ella
haba estado all y estbamos casi seguros de que t estabas con ella, pero cuando llegamos ya
no estaba. Esto fue suficiente para provocarnos escalofros.
l crea que os encontraramos enterrados en algn lugar de las montaas intervino
Gardner. Pero entonces dimos con la camioneta accidentada y a partir de ah pudimos
continuar. Despus la bsqueda result fcil. Un par de helicpteros, unos cuantos detectores
de calor al or aquello, Sam le dedic a Maddie una sonrisa de complicidad, la mitad del
cuerpo de polica de Missouri y la cosa estuvo hecha.
221
Claro que, al final, el hecho de que os estuvieran disparando fue de gran ayuda
aadi Wynne. De ese modo resultaba difcil perderos la pista.
S, claro. Sam sonri con burla y aadi: Eso seguro.
La niebla empezaba a despejar y Maddie vio con bastante claridad al hombre que se les
acercaba. Se trataba de Gmez. Y Zelda trotaba junto a sus pies.
Habis perdido algo? pregunt Gmez cuando estuvo ms cerca.
Zelda! exclam Maddie con alivio mientras coga la correa que l le tenda.
Tena que reconocer que se haba olvidado de la perrita durante los ltimos y caticos
minutos.
Cuando lleguemos a casa te dar patatas fritas le explic Maddie. Y Zelda agit la
cola como si mostrara agradecimiento.
Supongo que no habris venido a pie desde la camioneta pregunt Sam cuando
Gmez se uni a la fila que formaban.
Si hubierais continuado avanzando en la direccin que seguais, habrais llegado a
una carretera que hay unos quinientos metros ms all explic Wynne. Ah es donde
hemos aparcado. Casi os disteis de bruces con nosotros.
As es como se lleva una investigacin! se vanaglori Sam mientras sonrea.
Al cabo de unos minutos salieron del bosque de pinos y llegaron a una carretera
estrecha y asfaltada que rodeaba la montaa. El sol se elevaba justo frente a ellos y tea el
horizonte con tonos vivos de morado, rojo y dorado. Una flotilla de coches patrulla, varios
vehculos celulares y una ambulancia estaban aparcados en la cuneta de la carretera y sus
luces intermitentes destellaban. Varios policas uniformados y otros agentes de distinta
graduacin metan a los malhechores en el compartimento trasero de los celulares. Pareca
que hubiera centenares de matones, aunque lo ms probable era que no fueran tantos, pens
Maddie.
Dado el nmero de golpes que haba recibido en la cabeza, Sam insisti en que acudiera
al hospital para que le realizaran un examen general y Maddie, que no tena nimos para
discutir, accedi. Ella tema que Sam o algn otro agente la detuviera cuando estuvieran fuera
de peligro, pero no fue as, de modo que se relaj un poco. Con Wynne al volante, Gardner
como escolta armada y Zelda tranquilizada gracias a una parada en un McDonald's, Sam la
acompa de regreso a Saint Louis, que estaba a cerca de media hora de distancia. Durante el
camino, Sam les cont, a Wynne y a Gardner, la versin abreviada de la historia de Maddie. A
continuacin, le dijo a Maddie que estaba bastante seguro de que, dadas las circunstancias y
despus de hablar con el fiscal del distrito de Baltimore, los cargos que haba contra ella
seran retirados. Aquello consigui que Maddie se sintiera mejor de lo que se haba sentido en
mucho tiempo.
Cuando Sam la dej en la sala de urgencias del hospital para realizar la enorme cantidad
de trabajo que tena pendiente, Maddie sinti que su vida se mova en una direccin mucho
ms positiva que antes. Sin embargo el hecho de que Sam insistiera en que Gardner se queda-
ra con ella, junto con su advertencia en cuanto a que no podan estar seguros de haber
atrapado al asesino hasta que lo hubieran identificado de una forma definitiva, la desalent un
poco.
Aun as, Maddie se dio cuenta de que se senta ms feliz de lo que se haba sentido en
muchos aos.
Todos los empleados de Creative Partners acudieron, alborotados, a visitarla al hospital.
Maddie se alegr al descubrir que lo nico que saban acerca de lo que haba sucedido era que
el hombre que haba intentado matarla haba realizado otro intento fallido y que ahora, por lo
visto, estaba bajo arresto. La verdad acerca de su identidad, el secreto que haba mantenido
durante tanto tiempo, constitua algo personal y ella no quera revelarlo a menos que resultara
imprescindible. Ni siquiera a sus amigos de confianza. Si era posible, quera seguir siendo la
222
mujer que ella misma haba forjado. Leslie Dolan era su pasado. Maddie Fitzgerald era su
presente y su futuro.
Con esta idea en la mente, Maddie entreg a Zelda a Louise y le dio instrucciones para
que la llevara, de inmediato, al peluquero. Jon, con verdadera presencia de nimo, haba
evitado que Susan Allen se enterara de que Maddie y Zelda haban desaparecido y se la llev
de la fbrica cuando se dio cuenta de que algo iba mal. Maddie le encarg que entretuviera a
Susan un da ms. A continuacin, Maddie los abraz a todos y les prometi que se
encontraba bien y que, al da siguiente, estara de nuevo en el trabajo sin falta. Despus los
envi de vuelta a la oficina.
Por fin, cuando los del hospital terminaron de examinarla, Maddie se dirigi a su
apartamento con Cynthia. Una vez all, se duch, comi y se ech en su cama limpia y
confortable.
Y durmi como un tronco. Y no tuvo ninguna pesadilla.
Hasta que se despert.
El apartamento estaba a oscuras, y Maddie presinti que algo no iba bien.
223
27
Maddie se sent en la cama, lanz una mirada al reloj de la mesita de noche y vio que
eran las diez y cuarenta minutos de la noche. El apartamento estaba a oscuras porque,
mientras dorma, haba anochecido. La luz azul e intermitente que proceda del saln le indic
que la televisin estaba encendida. Por lo visto, el resto del apartamento estaba a oscuras.
Cuando se despert por completo, oy los sonidos que despeda el aparato. No sonaban tan
altos como de costumbre, porque deba de ser Cynthia, y no Sam, quien lo estaba mirando.
Aquel pensamiento la hizo sonrer. Sam pronto estara all.
Maddie se levant y se dirigi, descalza y sin hacer ruido, hacia la puerta. Se haba
dormido a media tarde, de modo que ahora iba vestida con unos pantalones de deporte grises
y una camiseta blanca. No llevaba puesto el sujetador, pero por lo dems iba vestida. Cynthia
estaba sentada en el sof con las piernas dobladas a un lado, viendo un programa en el
televisor. A diferencia de Sam y de Wynne, no cambiaba continuamente de canal. Ella, como
la mayora de las personas cabales, vea un programa de principio a fin.
Una mirada alrededor de la sala se lo confirm: todo estaba bien. El sentimiento de
inquietud que la haba despertado se deba, probablemente, a las aventuras que haba vivido
durante los ltimos das. Sin duda, su mente, igual que su cuerpo, todava no se haba
recuperado del trauma por completo.
Maddie entr en el bao. Cuando sali, se qued unos instantes junto al sof. Cynthia
estaba viendo un programa de telecompra. Sin saber por qu, aquello le result divertido. En
realidad, ya haba descubierto que Cynthia era mucho ms femenina de lo que pareca.
Cmo te encuentras? pregunt Cynthia.
Hambrienta, pero, aparte de esto, estoy bien respondi Maddie, aunque la lista de
molestias y dolores que experimentaba era larga.
Se supona que el calmante que se haba tomado antes de tumbarse en la cama deba ser
efectivo durante dos horas ms. Maddie se estremeci al pensar en cmo se sentira cuando
pasaran sus efectos.
McCabe llegar pronto declar Cynthia mientras la miraba con una sonrisita de
complicidad.
Lo s.
La verdad es que hacis una buena pareja.
Maddie se detuvo a mitad de camino de la cocina y le lanz a Cynthia una mirada
escrutadora. Cynthia llevaba puestos unos pantalones negros ajustados y una camiseta de
color rosa claro, y un peinado ms lacio que cuando Maddie la conoci.
Te importa? pregunt Maddie.
Lo tuyo con McCabe? Cynthia sonri. No! He decidido que los tos sexys,
cachas y apasionados no son mi tipo.
De verdad?
Aquella descripcin hizo sonrer a Maddie. A Sam le encantara, o ms bien no.
De verdad. Es todo tuyo, querida. Se nota que le gustas. Nunca lo haba visto tan
acaramelado con nadie.
Lo suyo con Sam era demasiado nuevo y demasiado valioso para que Maddie hablara de
ello con ligereza. Primero tena que asimilarlo ella misma.
Voy a buscar algo para comer. Quieres algo de la cocina? pregunt Maddie.
Cynthia neg sacudiendo la cabeza.
Maddie entr en la cocina, que, salvo por la luz de la farola exterior que se filtraba a
travs del estor, estaba a oscuras. La voz de una mujer que anunciaba la venta de un traje
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pantaln por 29,95 dlares la sigui hasta all. Ms que hambre, Maddie tena sed, de modo
que abri la nevera para beber un poco de zumo de naranja. Habra preferido leche, pero se
haba acabado. Sam se haba encargado de que as fuera.
Al pensarlo no pudo evitar sonrer. Y mientras sonrea y coga el envase de zumo, una
mano le tap con fuerza la boca y tir de ella hacia atrs mientras el can de una pistola se le
clavaba dolorosamente en la sien.
Maddie dio un salto y se dispuso instintivamente a luchar y a gritar al tiempo que los
latidos de su corazn pasaban de cero a sesenta en menos de un segundo y todos los pelos de
su cuerpo se erizaban.
Si haces un solo ruido te meto una bala en la cabeza aqu mismo le susurr en el
odo la voz spera de un hombre.
La mano que le cubra la boca le inmovilizaba la cabeza y la mantena pegada al cuerpo
fornido que estaba detrs de ella. Maddie se dio cuenta de que aquel hombre llevaba puestos
unos guantes y se le hel la sangre: era el hombre que la haba atacado en la habitacin del
hotel, el asesino. Tuviera o no una pistola clavada en la sien, tena que gritar y luchar; tena
que conseguir que Cynthia acudiera en su ayuda porque, de todos modos, l la matara.
Podemos hacer esto de dos maneras susurr aquella voz aterradora. O salimos
sin hacer ruido por la puerta trasera y resolvemos nuestras diferencias entre t y yo o montas
un escndalo y consigues que venga tu amiga, en cuyo caso te mato a ti primero y cuando ella
cruce la puerta estar preparado para matarla a ella tambin. T decides.
Maddie permaneci inmvil mientras se imaginaba a Cynthia sentada en el sof frente
al televisor, sin sospechar nada. De pronto record la noche del hotel con tanto detalle que se
sinti aterrorizada. La pistola tena un silenciador y aquel hombre poda dispararle una bala al
cerebro en aquel mismo segundo sin que Cynthia oyera ningn ruido.
Maddie asinti con una sacudida de la cabeza y se qued inmvil mientras el corazn le
golpeaba las costillas como si fuera un animal salvaje que intentara escapar y una oleada de
sudor fro le empapaba el cuerpo.
Chica lista!
l ya se estaba desplazando hacia la puerta. Maddie se acord del sistema de seguridad
y sinti una punzada de esperanza. La alarma estaba en marcha, estaba convencida de que lo
estaba. Jurara que haba visto parpadear la lucecita roja en la pared del saln cuando estuvo
hablando con Cynthia. Pero entonces se dio cuenta de que l estaba en el interior de la casa. Si
la alarma estaba conectada, cmo haba entrado?
Abre la puerta! susurr l.
Maddie hizo girar el pomo y abri la puerta, y no ocurri nada. No se oy ningn
pitido. Ningn ruido.
Salvo los latidos de su corazn mientras l la empujaba para que saliera a la plataforma
que coronaba las escaleras traseras.
Cirrala! orden l. Maddie obedeci y, con la mano sudorosa, cerr la puerta tras
ella. Y con mucha suavidad, pues no tena sentido que Cynthia tambin muriera. Ahora
baja, muy despacio, las escaleras.
l le propin un empujn y Maddie lo mir a la cara. El terror la invadi y la bilis le
llen la garganta. Haba cambiado mucho y, sino lo hubiera visto tan de cerca, quiz no lo
habra reconocido. Sin embargo, a aquella distancia la forma de su nariz y de su boca y su
mirada cruel resultaban inconfundibles.
Se trataba de Ken Welsh.
Como la verdad, el asesino estaba ah afuera. Sam saba que se encontraba cerca, lo
senta en las entraas, casi poda saborearlo. Sin embargo, todava no lo haba encontrado. El
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problema con los mafiosos que haban arrestado la noche anterior y aquella maana consista
en que eran muchos, tanto en San Louis como en Baltimore. Y muchos mafiosos significaba
mucho papeleo, muchas comprobaciones de antecedentes, muchos interrogatorios Mucha
mierda que vadear sin ninguna garanta de que la semilla de la verdad que l buscaba
estuviera en aquel estercolero en particular.
Y sus entraas le decan que no lo estaba.
Aunque confiaba en la nueva duea de su corazn, Sam haba revisado la historia de
Maddie y todos los detalles que pudo comprobar haban resultado ciertos. De hecho, el
escepticismo era una cualidad muy apreciada en el FBI. Sam haba rastreado a Leslie Dolan
desde su nacimiento hasta su muerte. Los registros confirmaban que, haca siete aos, una
casa de un suburbio de Baltimore haba explotado a causa de una bomba y que todas las
personas que estaban en el interior haban fallecido. El infierno que se origin fue tal que de
las vctimas slo se encontraron pedazos diminutos. La identificacin se realiz a partir de los
efectos personales que se encontraron en la periferia del lugar de la explosin y de los datos
que se tenan de las personas que haba en el interior de la casa. En el caso de Leslie Dolan, lo
que encontraron fue un trozo de una chaqueta quemada y un zapato. Adems, un vecino la
haba visto entrar y nadie la haba visto salir.
La impresin general indicaba que se trataba de un golpe de la mafia, aunque no se
haba llevado a cabo una investigacin a fondo. El barrio era marginal y se saba que las
vctimas estaban relacionadas con el crimen organizado. La triste verdad era que nadie se
haba preocupado mucho por su destino.
Sam estaba esperando la confirmacin de unos datos en la que figurara el nombre
autntico de los agentes del FBI que trabajaron en aquel caso. Estaba muy interesado en
averiguar la identidad real de Ken Welsh y Richard Shelton.
Wynne apareci detrs de l. Sam supo que se trataba de l incluso antes de levantar la
cabeza: el olor a chicle de uva lo delataba.
Tienes algo? pregunt Wynne.
Estaban en las oficinas del FBI en Saint Louis, pues all podan revisar las pginas y
pginas de informacin que haban ido llegando a lo largo de todo el da. Era tarde y pronto
daran las once de la noche; sin embargo, la oficina todava herva de actividad. Como Sam ya
saba, cuando se atrapaba de golpe a tantos delincuentes se generaba un montn de papeleo.
Sin embargo, Sam estaba deshecho. La noche anterior no haba dormido, as que estaba a
punto de dejarlo todo para el da siguiente.
La idea de ir a casa con Maddie, pues as era como consideraba el perodo de guardia
nocturna que le corresponda, le hizo sonrer.
Todava no he encontrado nada.
Sam se separ del escritorio de un empujn. Durante las ltimas horas, haba estado
comparando los antecedentes de las vctimas del asesino con la informacin del pasado de
Maddie y la de los casos en los que l haba trabajado en busca de un hilo comn. De
momento no haba encontrado nada, aunque tena la sensacin de que la solucin estaba all.
Slo que l no la vea. Quiz lo consiguiera al da siguiente, cuando no estuviera tan cansado.
Ests listo para marcharte? pregunt Wynne.
Sam asinti con la cabeza y se levant. La habitacin era grande, de color beis y sin
ninguna caracterstica en particular. Estaba dividida en cubculos pequeos cuyas paredes no
llegaban al techo. Diversas personas entraban y salan de los cubculos y unas cuantas estaban
reunidas en la sala de conferencias que haba al fondo. La mayora de los ordenadores estaban
encendidos. Gmez estaba sentado frente a uno de ellos tecleando algo. Se supona que l y
Hendricks tenan que empezar su guardia frente al apartamento de Maddie en cuanto
oscureciera y, al verlo en la oficina, Sam frunci el ceo.
S, estoy listo respondi Sam. Entonces, se acerc a Gmez y le dijo: Cre que
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estabas de guardia. Gmez le lanz una mirada distrada por encima del hombro.
Ya voy. Deja que termine esto, despus buscar a Hendricks e iremos para all.
Cielos! Alguna vez habas visto semejante cantidad de papeleo?
El papeleo puede esperar. Moved vuestros culos hacia all!
Ya vamos, ya vamos!
No crees que hayamos atrapado todava a nuestro hombre, verdad? pregunt
Wynne camino de la puerta cuando Sam se haba vuelto a reunirse con l.
Quin sabe? Pero no quiero arriesgarme.
No mientras la vida de Maddie estuviera en juego.
Wynne haba venido a buscarlo despus de estar una hora fuera y Sam lo mir con
atencin, por primera vez desde su regreso, cuando ya estaban en el ascensor. Entonces
frunci el ceo. Estaba tan cansado que se senta atontado, tena muchas cosas en la cabeza y
le dola la nariz. Sin embargo, estaba casi seguro de que, la ltima vez que haba visto a
Wynne, no iba vestido con chaqueta y corbata, por no hablar de la camisa blanca y los
pantalones planchados.
Te has cambiado de ropa? le pregunt sorprendido mientras el ascensor los
conduca a la planta baja.
Pues s.
Wynne pareca algo avergonzado.
Y por qu?
Tengo una cita, vale?
Ahora estaban en el aparcamiento. Pareca un cuadrado asfaltado minsculo en
comparacin con el rectngulo enorme del rascacielos contiguo. La luz amarilla de los
halgenos mantena alejada la noche por encima de sus cabezas.
Una cita? Sam se qued atnito. Wynne arreglado para una cita nocturna en Saint
Louis? Quin? Una bombilla se encendi en su mente. Ah, Gardner!
Las mejillas de Wynne empezaban a sonrojarse.
As es. Iremos a Morton. Queramos ir ayer por la noche. Iba a ser nuestra primera
cita, pero, bueno, las circunstancias nos lo impidieron.
Sam saba que las circunstancias haban sido la frentica bsqueda de Maddie y de l.
Entonces llegaron al coche. Sam abri la puerta del conductor haba tenido suficientes
conductores locos para toda la vida y sonri a Wynne por encima del techo.
Bien hecho, to!
S.
Wynne le devolvi la sonrisa y los dos se metieron en el coche.
Justo cuando salan del aparcamiento, el telfono de Sam son. Sam se puso en tensin
de una forma instintiva, se lo sac del bolsillo, mir la pantalla y se relaj.
McCabe contest mientras giraba a la derecha y tomaba una calle de trfico denso.
Era tarde para que tantos coches se dirigieran al centro y Sam dedujo que deba de
celebrarse un partido o un concierto.
No est! grit Gardner en su odo. Pareca consternada e incluso frentica. Se
ha ido! No est aqu! McCabe, me oyes? Maddie ha desaparecido del apartamento!
Maddie tena retortijones y estaba tan asustada que se senta mareada. Estaban en el
coche de Welsh, un vehculo grande y negro. Maddie estaba inmovilizada en el asiento del
copiloto. Tena las manos esposadas a la espalda y el cinturn de seguridad le impeda
moverse. Detrs de ellos, el edificio de su apartamento se alejaba con rapidez en la distancia.
Maddie dese que la caballera apareciera: Gmez y Hendricks o quien estuviera vigilando su
apartamento; Cynthia, cuando se diera cuenta de que ella no estaba; Sam, que tena que llegar
227
en cualquier momento Alguien. Cualquiera. Sin embargo, no apareci nadie y Welsh la

empuj escaleras abajo, la espos y la meti en su coche. Y ella ni siquiera se resisti! La
posibilidad de que alguien la rescatara se volva ms remota con cada metro que avanzaban.
l gir a la izquierda por la avenida Big Bend y Maddie se sinti aturdida al darse cuenta de
la realidad: estaba sola con un asesino.
Qu quiere de m? pregunt Maddie.
Las luces de las farolas iluminaban intermitentemente el interior del coche a medida que
iba avanzando y Maddie pudo verle el rostro con claridad. No soportaba mirarlo la terrible
familiaridad de su perfil era suficiente para que un sudor fro la empapara, sin embargo, no
poda evitarlo. Volver a ver su rostro en carne y hueso, fuera de sus pesadillas, le resultaba
fascinante y horrible a la vez.
Quiero la caja fuerte de Charlie. Y t me dirs dnde se encuentra.
Oh, Dios, l era el nico que llamaba Charlie a su padre! Este nombre haba
constituido una forma de empequeecerlo, de hacerle saber quin estaba al mando. Las luces,
los rboles y los edificios que pasaban junto a ellos se fueron nublando a medida que las
lgrimas inundaban sus ojos.
No s dnde est.
Pero la encontraremos, no es cierto? Creme, guapa, si lo sabes, al final me lo
contars. l le lanz una sonrisita significativa y Maddie sinti como si un dedo helado se
deslizara por su columna vertebral. En realidad, tienes suerte de que la quiera. As vivirs
un poco ms. Si no la deseara te habra matado all mismo, en tu cocina. La ltima vez que
nos vimos, en la habitacin del hotel, no conoca la existencia de la caja. Recuerdas aquel
da, guapa? Me clavaste un jodido lpiz en la pierna, verdad? Fue estupendo que empezaras a
telefonear a tus viejos amigos para advertirles de las pruebas que tenas.
l la mir y los cabellos de la nuca de Maddie se erizaron. Le iba a hacer pagar lo del
lpiz en la pierna. Le hara dao y, al final, la matara. Maddie quera gritar; quera golpear la
ventanilla con la cabeza en un intento ftil por llamar la atencin; quera romper el cristal e
intentar escapar. Entonces mir al exterior con la esperanza de ver pasar un coche de la
polica. Si lo vea, entonces qu? No poda alcanzar ni la bocina, ni la manecilla de las
luces ni el acelerador. Ni siquiera poda bajarla ventanilla. Y
Eh, fjate! exclam Welsh. Ah va el coche de tu novio. Quieres hablar con l,
guapa? Qu tal si lo llamamos?
Maddie mir y vio el Blazer, que circulaba en sentido contrario y a toda velocidad con
Sam al volante. Adems, los rizos rubios de Wynne, que brillaban a la luz de las farolas,
resultaban inconfundibles.
Ha eludido el sistema de seguridad.

La sangre de Sam corra a toda velocidad por sus venas y el corazn le golpeaba el
pecho como un martillo. Acababa de subir las escaleras del apartamento de Maddie de dos en
dos, se haba asegurado de que ella no estaba all, haba comprobado que la alarma estaba
conectada y haba bajado las escaleras traseras para examinar la cajetilla del exterior del
edificio. El sistema estaba diseado de manera que, si alguien intentaba manipularlo, la
alarma, que estaba conectada con la centralita de la polica local, se disparaba. Sin embargo,
alguien haba empalmado un circuito cerrado doble de cables para hacerle creer al sistema que
estaba activado cuando, en realidad, no lo estaba. Sam se qued mirando el circuito
consternado.
Pocas personas saban cmo burlar un sistema como aqul. Sin embargo, l s saba
hacerlo. Aqul era, con exactitud, el tipo de empalme que l habra utilizado si hubiera
querido entrar, de una forma fraudulenta, en un edificio protegido con un sistema de
228
seguridad como se.

Lo haba aprendido en el FBI.
Es un federal declar Sam volvindose hacia Wynne y Gardner, que estaban detrs
de l, mientras intentaba mantener la calma y no pensar en lo que poda estar sucedindole a
Maddie en aquel mismo instante.
Gardner estaba lvida, consumida por el sentimiento de culpabilidad. Su habitual
seguridad en s misma se tambaleaba. Wynne tena una actitud protectora y, al mismo tiempo,
sombra. Sam se dirigi a Gardner:
Utiliza el ordenador, o el telfono, no me importa cmo lo hagas, pero consigue los
nombres de los agentes que trabajaban en la oficina de Baltimore hace siete aos. Ahora!
Gardner asinti con la cabeza y corri hacia su coche. Sam mir a Wynne. T qudate aqu
y encrgate de todo.
Gardner ya haba alertado a la oficina del FBI en Saint Louis, a la polica local y a todos
los organismos que se le ocurrieron. Sam ya oa las sirenas a lo lejos.
Sam tena un pie en los escalones cuando su telfono son.
Se qued helado, meti la mano en el bolsillo y sac el mvil. Lo saba, lo saba incluso
antes de mirar la pantalla. En ella apareca la palabra Error.
McCabe dijo intentando darle a su voz un aire calmado. Mientras, sin embargo, un
terror helado le recorra las venas y las entraas se le encogieron. Ya saba lo que iba a or.
Hola, gilipollas! exclam la voz modificada por un sistema digital. Bienvenido
de nuevo al juego.
No hay ningn juego.

Maddie oy la voz de Sam con claridad. Era fuerte y serena y Maddie dese poder
acercarse a ella, dese que l la sintiera a travs del telfono y que, de algn modo, adivinara
que ella estaba all.
Claro que hay un juego! contest Welsh. Su expresin era triunfante, de regodeo,
y Maddie lo odi tanto que se ech a temblar. En el pasado, l tambin la miraba con aquella
expresin. A ella y a su padre. Cuando crea que los tena en su poder. He atrapado a tu
novia. Los papeles han cambiado, amigo mo. Creas que ibas a utilizarla para atraparme?
Welsh solt una risa tosca. Pues ahora la tengo yo. Ven a buscarla. Pero ser mejor que te
des prisa.
Podemos llegar a un acuerdo contest Sam. Y a Maddie su voz le pareci spera
. Si no la matas, negociaremos con el fiscal acerca de los otros asesinatos. Incluso es posible
que te condonen la pena capital.
Vaya, vaya! Welsh pareca encantado. Entonces le lanz una mirada a Maddie.
Sin duda, deseaba ver su reaccin y, adems, disfrutaba del hecho de que ella estuviera all,
vindole vanagloriarse. Ahora s que ests jugando. Slo que hay un problema, gilipollas.
Por qu tendra que preocuparme por negociar si no vas a atraparme?
Ah, s! respondi Sam. Claro que voy a atraparte. Estoy cerca. Ms de lo que t
crees. Te estoy pisando los talones.
Al orlo Welsh frunci el ceo y lanz una mirada rpida y furtiva al retrovisor. Durante
unos instantes, Maddie sinti una oleada de esperanza. Entonces la expresin de Welsh se
relaj y volvi a mostrar su sonrisita burlona.
Te ests echando un farol, capullo! No ests cerca de m, en absoluto.
Eres un federal respondi Sam.
Welsh se puso tenso.
Fro, fro respondi.
Estoy cerca. Y puedo acercarme ms. Tengo dos nombres para ti. Quieres orlos?
229
Otro farol.
Richard Shelton y Ken Welsh. Te suenan?
Welsh le lanz a Maddie una mirada que la hizo temblar. Tena un aspecto realmente
maligno conduciendo en plena noche con los dientes apretados, la mirada cruel y las mejillas
encendidas de rabia.
Recuerdas que la ltima vez que hablamos te advert de que subira las apuestas?
Recuerdas que te dije que cuando volviera a cargarme a alguien te dejara verlo? Pues bien,
esto es a lo que te han conducido tus amenazas, gilipollas. Voy a llevar a tu novia a algn
lugar y la matar. Lo grabar en vdeo y te lo enviar para que lo veas.
Espera! exclam Sam de repente.
Sin embargo, Welsh ya no lo escuchaba: estaba sosteniendo el telfono delante del
rostro de Maddie. Ella lo mir con el corazn acelerado, mientras se senta desfallecer.
Deseaba gritar, llorar, suplicar
Despdete le orden Welsh.
Sam! grit ella.
Y no pudo evitar que su voz temblara. Entonces oy un sonido, como si Sam inspirara.
Y Welsh cort la comunicacin.
Lo has cogido? Lo has cogido?

Sam se suba por las paredes. El corazn le lata como si hubiera corrido cien
kilmetros. Durante un instante, Maddie haba estado all, al otro lado del telfono y l dese
llegar hasta ella, cogerla y salvarla. Pero no pudo. El malnacido haba cortado la
comunicacin.
l la matara. Sam haba hablado con l suficientes veces como para percibir la
excitacin creciente en su voz, una violencia que iba en aumento, una emocin que era el
resultado de saber que iba a causar dao, y miedo
Welsh estaba disfrutando, como un predador que juega con su presa antes de matarla.
Gardner estaba sentada, en el asiento delantero de su coche, al lado de Sam, en el
aparcamiento de la casa de Maddie. Tena el ordenador porttil que siempre llevaba en el
coche abierto sobre su regazo. La pantalla parpadeaba y mostraba lneas e imgenes digitales.
Por favor pens Sam. Por favor.
Gardner lo mir, lvida.
Tiempo insuficiente declar.
T! exclam Welsh mirndola con desprecio. T se lo dijiste, no? Le dijiste

mi nombre!
S respondi Maddie con odio.
No tena sentido que mintiera porque l lo saba y pensaba matarla, de todas formas.
Welsh solt una maldicin. Su rostro tena un aspecto turbio y horrible y sus ojos la
miraban con tanta maldad que Maddie se encogi en el asiento. Entonces l la abofete con el
dorso de la mano y la cabeza de Maddie golpe el reposacabezas. El golpe fue doloroso y
Maddie grit.
Si te hubiera matado aquella noche en la habitacin del hotel nada de esto habra
sucedido. Sin embargo, comet un error, un maldito, pequeo y lamentable error. Quin
poda imaginar que haba dos mujeres en el mismo hotel y con el mismo nombre? Qu
probabilidades hay de que algo as ocurra? Y, despus, mira lo que ha sucedido. Todo, todo se
ha ido al infierno por tu culpa.
l la abofete de nuevo. Maddie gimote y se encogi contra la puerta del coche.
230
Entonces, con los ojos humedecidos y la visin borrosa, Maddie vio que, con el golpe,
el telfono que Welsh haba dejado encima de la guantera que separaba los dos asientos haba
salido disparado hacia el suyo.
Estaba entre su trasero y el respaldo del asiento y, si se desplazaba un poco, slo un
poco, hacia delante, el telfono resbalara hasta su espalda.
Tena que evitar que l la viera
Por qu no me dej en paz? pregunt Maddie para ocultar lo que estaba
haciendo. Yo no le molestaba. Leslie Dolan estaba en el pasado y yo tena una vida nueva.
Maddie parpade para aclarar su visin e intent desplazarse un poco hacia delante.
Entonces el telfono hizo justo lo que ella esperaba: se desliz hasta su espalda. Si
consiguiera cogerlo
Porque yo tambin tengo una vida nueva. Ahora voy a sitios importantes y no puedo
permitir que cada vez que me d la vuelta aparezca un jodido y molesto don nadie. Un da
podras haberme visto, haberme reconocido e irte de la lengua. Entonces todo se habra ido al
carajo. Y lo mismo ocurre con los otros. Sois como secretos guardados en un armario y yo
estoy limpiando el armario.
Yo no le habra delatado replic ella mientras deslizaba las manos esposadas hacia
un lado, rozaba el telfono e intentaba cogerlo. Y tampoco lo har ahora, si me suelta.
Aquello era una tontera y ella lo saba. Y saba que l tambin lo saba, pero quera
mantenerlo ocupado para que no se diera cuenta de lo que ella estaba haciendo.
No sigas espet l. Ahora respiraba con pesadez y Maddie tuvo la sensacin de que
se estaba poniendo cada vez ms nervioso. Maddie senta que le lata con fuerza el corazn,
tena un nudo en el estmago y le aterrorizaba pensar que l poda ver, en cualquier momento,
que el telfono no estaba. Al final consigui cogerlo. Ya tengo un plan para ti. En mi
opinin, McCabe se estaba marcando un farol. Creo que ha obtenido los nombres de alguna
historia melodramtica que t le debes de haber contado y los ha utilizado para ponerme
nervioso. Pero no podr descubrir quin soy. No si te elimino a ti y a Thomas Kerry. Entonces
todo habr acabado. Salvo por McCabe, claro. Quera guardarlo para el final, pero creo que no
lo har.
Su voz haba adquirido un tono reflexivo y entonces mir a Maddie. Ella se qued
paralizada. Notaba que la sangre bombeaba en sus venas. Acaso se haba dado cuenta de lo
que ella estaba haciendo? Lo haba adivinado? Ella slo dispona de una oportunidad. Slo
una.
Entonces l volvi a mirar la carretera.
Primero te matar, despus telefonear a McCabe y le indicar dnde ests. Y,
cuando venga a buscarte, lo matar a l. l te iba a utilizar como seuelo para atraparme,
pero, mira por dnde!, yo te voy a utilizar como seuelo para matarlo a l.
Cuando Welsh le orden que se despidiera de Sam, sostuvo el telfono muy cerca del
rostro de Maddie. Y ella lo mir fijamente mientras se imaginaba a Sam al otro lado de la
lnea e intentaba invocarlo a travs del telfono. Ahora aquello poda resultarle de gran ayuda.
Maddie cogi el telfono con fuerza, se concentr e intent visualizar la disposicin de las
teclas.
Sus dedos se deslizaron por la superficie del teclado. Maddie pronunci una oracin
breve y presion una tecla con la esperanza de que se tratara de la tecla de rellamada.
Sam estaba en el coche con Gardner y se diriga al hotel que utilizaban como centro de
operaciones cuando su telfono mvil volvi a sonar. l lo cogi del salpicadero, donde lo
haba dejado al subir al vehculo, y mir la pantalla.
Error.
231
El corazn de Sam se detuvo, el mundo pareci distanciarse de l y, cuando lo despleg,

se dio cuenta de que la mano le temblaba.
Slo haba una razn por la que el malnacido pudiera volver a telefonearle.
Sam nunca se haba considerado un hombre religioso, sin embargo, mientras se
acercaba el telfono al odo, se puso a rezar como no lo haba hecho en toda su vida.
Por favor, Dios, no permitas que la mate. Por favor, por favor
McCabe contest junto al micrfono.
Lo odia, no es cierto? pregunt Maddie para continuarla conversacin.

Tena que conseguir que l siguiera hablando, tena que hablar con l, porque, si ella
haba odo a Sam al otro lado de la lnea, era probable que Welsh tambin lo oyera. Adems,
estaba convencida de que Sam contestara con su habitual McCabe, aunque esto fuera lo
nico que dijera.
A McCabe? pregunt Welsh mientras la miraba. Desde luego que odio a ese
bastardo! A ese maldito boy scout adicto al trabajo! Es incorruptible. Welsh pronunci
aquella ltima palabra con un desdn amargo. Nunca abandona, nunca se rinde, nunca se va
a su maldita casa. Sabes lo que hizo? Se puso a investigar casos antiguos. De aos atrs.
Casos cerrados, terminados. E intent resolverlos en su tiempo libre. Ya sabes cmo eran las
cosas en aquellos tiempos. Haba mucha mierda y la mierda de uno de aquellos casos me
salpicaba a m. McCabe lo estaba investigando. Tena que distraerlo, tena que apartar su
jodida mente de aquel caso antes de que indagara a fondo y descubriera que fui yo quien mat
a Leroy Bowman.
Leroy Bowman? pregunt Maddie con voz tenue.
Maddie no haba odo ningn ruido procedente del telfono. Claro que la voz de Welsh
aumentaba de volumen a medida que hablaba. Lo nico que ella poda hacer era rezar para
que la tecla que haba presionado fuera la correcta.
Bowman era otro jodido agente incorruptible explic Welsh con indignacin. A
veces uno tropieza con tipos as. No se avienen a razones. No ven la imagen global. Y qu
puedes hacer? Aun as, era ms fcil que McCabe. Entonces, una noche, bum!, y eso fue
todo. Yo tema que, si mataba a McCabe mientras investigaba el caso Bowman, alguien
seguira indagando en el caso, porque todo el mundo saba que l lo estaba revisando y
alguien poda creer que sta era la razn de su asesinato. De modo que tena que conseguir
alejarlo de all, proporcionarle una distraccin, crear otra razn por la que pudieran asesinarlo.
Adems, como te dije antes, tambin necesitaba limpiar algunos asuntillos del pasado. De
modo que decid combinarlo todo, hacerme cargo de las personas que tena que eliminar y
arrastrar a McCabe a la carretera hasta que pudiera matarlo. De este modo resolva de golpe
todos mis problemas y poda continuar con mi vida.
Igual que termin con sus problemas cuando hizo explotar la casa en la que se
encontraba mi padre? pregunt Maddie mientras el sudor le iba resbalando a lo largo de su
columna vertebral.
Haca rato que conducan por carreteras secundarias, cada vez ms oscuras y menos
transitadas, y Maddie ya haba perdido por completo el sentido de la orientacin. Welsh
empez a mirar con atencin a travs del parabrisas, como si buscara algo, una indicacin o
algo parecido que temiera pasarse de largo en la oscuridad.
Maddie tuvo la sensacin de que aquello no era precisamente una buena seal.
Eres lista, eh? dijo Welsh lanzndole a Maddie una mirada cargada de veneno, sin
pizca de admiracin, mientras el coche llegaba a la cima de una cuesta y descenda por la otra
vertiente. En efecto, lo hice. Y, entonces, casi puse fin a todos mis problemas. Salvo por ti.
Una vez ms. Siempre t.
232
Entonces llegaron a la base de la colina. l tom un desvo y abandon la carretera.

Maddie mir a su alrededor con los ojos muy abiertos y se dio cuenta de que el final poda
estar cerca. Estaban en una hondonada rodeada de colinas, una zona rural en la que no se
perciba ninguna luz. A su izquierda, al otro lado de un campo cubierto de maleza que deba
de alcanzar la altura de sus rodillas, Maddie vio el brillo de una superficie de agua. Se trataba
de un estanque pequeo, un estanque agrcola que se encontraba en calma bajo el cielo negro,
vasto y cubierto de estrellas. Ms all del estanque, haba un establo destartalado y, un poco
ms lejos, el terreno se elevaba en una serie de colinas cubiertas, tambin, de maleza.
El coche bot sobre la superficie de hierba y gravilla del camino y, al final, se detuvo.
Ayer encontr este lugar coment l mientras la miraba con una sonrisa aterradora
que hel la sangre de Maddie. Slo para ti.
Welsh apag el motor y los faros tambin se apagaron.
Oh, Dios, aquello era el fin!
No quiero morir. Por favor, Dios, por favor, no permitas que muera!
l rode el coche por la parte frontal. Maddie se sinti tan asustada que le pareci que
su cuerpo se disociaba. Se sinti rara, aturdida, mareada. Las palmas de sus manos estaban
sudorosas y sus dedos, helados. Qu poda hacer? Maddie se retorci en el asiento, pero el
cinturn de seguridad estaba bien sujeto. Si consiguiera pasar las manos a la parte delantera
de su cuerpo y desabrocharse el cinturn Maddie lo intent. l casi haba llegado a su
puerta. Pero ella no pudo. No pudo.
l alarg una mano hacia la manecilla de la puerta. La luz de las estrellas se reflej en la
superficie metlica de un objeto que sostena en la otra mano, una pistola.
De repente, Maddie record, con una claridad horripilante, los sonidos que profiri
Carol Walter cuando l la asesin. Ella estaba a punto de descubrir lo que se senta al morir de
aquella manera. Ella tambin suplicara? Tambin llorara?
La puerta se abri. El olor dulce a hierba estival invadi las fosas nasales de Maddie. El
coro de insectos se oy con intensidad.
Vamos, ya ha llegado la hora de salir del coche!
A Maddie se le revolvi el estmago y el corazn amenaz con salrsele del pecho.
Unas oleadas de sudor fro le cubrieron la piel.
No!
l desliz el brazo alrededor de Maddie y desabroch el cinturn de seguridad y,
cogindola por el cabello, la sac del coche.
Entonces vio el telfono encima del asiento.
Qu demonios?
l la mir con una expresin enojada y aterradora y a Maddie le flaquearon las piernas.
Entonces un helicptero apareci por la cima de la colina y descendi hacia ellos. Un
haz potente de luz los ilumin.
FBI! No se mueva! Suelte el arma!
La orden retumb en el aire. Maddie mir hacia arriba: el helicptero se sostena en el
aire encima de ellos y un tirador apuntaba a Welsh con un rifle. Entonces, un convoy de faros
apareci por la cima de la colina y se dirigi hacia ellos a toda velocidad. Maddie oy el
sonido distante de unas sirenas.
Suelte el arma! Ahora!
Welsh la solt. Mientras le lanzaba a Maddie una mirada asesina, le solt el cabello y
levant las manos. Entonces las tropas terrestres llegaron y todo termin. A continuacin, las
rodillas de Maddie cedieron y ella se derrumb y se convirti en un bulto tembloroso sobre el
suelo.
233
Sam salt del primer coche mientras ste frenaba y patinaba hasta detenerse. Entonces
vio que Maddie se derrumbaba y, durante un instante aterrador, crey que el malnacido le
haba disparado. Un terror helado le recorri las venas. Su vida transcurri a toda velocidad
por delante de sus ojos. Sam corri hacia donde estaba Maddie y se agach junto a ella
mientras el resto de la caballera se haca cargo del sospechoso.
Al ver que se trataba de Leonard Smolski, Sam, por un lado, se sorprendi, pero, por el
otro, no. l y Gardner haban escuchado todo lo que el loco bastardo haba dicho desde que se
estableci la comunicacin. No reconocieron su voz. El sistema que haba utilizado para
disimularla todava estaba activado. Sin embargo, algunas de las cosas que cont unidas a la
informacin de que Smolski trabaj en el departamento de Baltimore durante la poca en
cuestin informacin que Cynthia les facilit por telfono mientras perseguan al
sospechoso consiguieron que aquel descubrimiento lo impactara menos de lo que lo habra
hecho si no hubieran concurrido aquellas circunstancias.
Sam dijo Maddie con voz quejumbrosa cuando lo vio, y lo rode con los brazos.
l la examin con rapidez para asegurarse de que estaba de una pieza. A continuacin la
abraz, hundi el rostro en el cabello de ella y la sostuvo de este modo hasta que ambos
dejaron de temblar.
234
Eplogo
Viernes 22 de agosto
Maddie se dirigi a toda prisa hacia la pequea terminal privada del aeropuerto de Saint
Louis poco despus de las cinco de la tarde. Jon le haba telefoneado una hora antes para
contarle que Susan Allen haba recibido una llamada urgente y que regresaba a Nueva
Orleans.
Como propietaria de Creative Partners, Maddie quera despedir a Susan y a Zelda.
El ltimo da y medio haban resultado caticos. Sam haba tenido que volar a Virginia
para acabar de encajar las piezas de aquel asunto, pero estaba programado que regresara aquel
mismo da. Maddie lo recogera en el aeropuerto despus de despedir a Susan. l le haba
telefoneado la noche anterior para contarle, entre otras cosas, que haban encontrado la caja
fuerte. La clave para localizarla haba sido una direccin que el padre de Maddie haba
garabateado en el dorso de una tarjeta y que le pidi que conservara. Ella la cogi, junto a
Fudgie y a otros objetos indispensables, antes de huir del apartamento en el que viva con su
padre. Ms tarde escondi la tarjeta y otras reliquias de su vida como Leslie Dolan un reloj
que le haba regalado su padre y el anillo de graduacin en el interior de Fudgie.
La caja fuerte estaba en el mismo lugar en el que Charles Dolan la haba dejado y
contena pruebas suficientes para retirar de la circulacin a un buen nmero de delincuentes y
para limpiar el nombre de Maddie. Charles Dolan haba grabado a Ken Welsh, o sea a
Smolski, mientras hablaba de los cargos de los que se acusaba a su hija y le pregunt
directamente si no le preocupaba que fueran falsos. Smolski se ech a rer y respondi que
aquello no lo inquietaba en absoluto.
Maddie vio a Jon, a Susan y a Zelda desde la puerta que estaba en uno de los extremos
de la lujosa sala de espera de color beis. Claro que no resultaba difcil localizarlos: Zelda,
confinada en su jaula de viaje, haba vuelto a liberar a su loba interior.
Todas las personas que esperaban en la terminal en aquellos momentos los miraban. Los
azafatos de tierra que estaban junto a la puerta de embarque se movan inquietos sin saber qu
hacer. Jon intentaba tranquilizar a Susan, que pareca estar a punto de sufrir un ataque de apo-
pleja.
Y nadie alimentaba a Zelda.
Maddie puso los ojos en blanco.
Alguien tiene algo de comida? pregunt intentando hacerse or por encima del
jaleo.
Jon introdujo la mano en uno de sus bolsillos y sac un caramelo de menta. Maddie lo
cogi, lo desenvolvi y lo lanz a travs de la rejilla de la jaula.
Los aullidos se interrumpieron al instante y Maddie oy el bufido habitual.
El corazn de Maddie dio un vuelco. Lo cierto era que iba a aorar a Zelda.
Te gusta, no? pregunt Susan mientras miraba a Maddie con fijeza.
Uno de los azafatos abri la puerta que conduca al avin de la compaa Brehmer.
Me encanta respondi Maddie.
Entonces se dio cuenta de que lo deca de corazn.
Entonces, qudatela.
Que me quede con Zelda? pregunt Maddie mientras se cuestionaba si Susan
haba perdido el juicio.
sta no es Zelda respondi Susan soltando un soplido. Maddie se qued
boquiabierta. Es una perra que recog en una asociacin protectora de perros pequineses en
235
Nueva Orleans. Ha convivido con tres familias distintas y ninguna ha querido quedarse con
ella. Y yo s por qu.
Susan lanz una mirada furiosa a la rejilla, de la que surgan unos bufidos potentes.
Tienes otro caramelo? le pregunt Maddie a Jon con urgencia.
l sac otro caramelo de menta y Maddie calm a Zelda.
Se escap de la peluquera respondi Susan. Los empleados son amigos mos y
todos la hemos estado buscando con desesperacin durante las tres ltimas semanas. Incluso
llegu a contratar a unos detectives. Como es lgico, no me atrev a contrselo a la seora
Brehmer. Maddie se estremeci. Sin embargo, esta maana recib una llamada. La han
encontrado. Gracias a Dios! De modo que puedo regresar a casa.
Que puedes regresar a casa? pregunt Maddie.
Slo traje a Zelda, bueno, no a Zelda, sino a esta perra, sin aviso previo porque tema
que la seora Brehmer descubriera la verdad. Y no os preocupis, esto no afectar vuestro
contrato con la compaa. Consideradlo, slo, un ensayo.
Maddie saba que su mandbula deba de estar cada, porque la de Jon lo estaba.
Seorita declar el azafato, est preparada?
S respondi Susan. Me voy. Susan mir a Maddie. La quieres o no?
Siempre puedo devolverla a la asociacin protectora. Aunque odio tener que volver a volar
con ella.
Susan se estremeci.
Zelda bufaba otra vez.
Caramelo! le indic Maddie a Jon con urgencia.
l la obedeci. Maddie se lo lanz a Zelda y, de repente, supo que nada le gustara ms
en el mundo que quedarse con ella.
Me encantar quedarme con Zelda declar Maddie.
sta no es Zelda manifest Susan mientras se volva para marcharse. Regresar
dentro de dos semanas con la Zelda autntica.
Ests loca? le pregunt Jon a Maddie al salir de la terminal una vez Susan se hubo
ido. Como se le haban acabado los caramelos, Zelda haba empezado a aullar otra vez.
Esta perra es un monstruo!
No, no lo es.
Maddie dej la jaula en el suelo y abri la puerta con cuidado. La perra salt fuera,
silenciada por la perspectiva de la libertad y Maddie cogi el extremo de la correa justo a
tiempo. Entonces enroll la correa, tom a Zelda en sus brazos y la mir directamente a sus
ojos negros y saltones.
Eres ma declar Maddie. Y, para que lo sepas, para m siempre sers Zelda.
Entonces Maddie vio que Sam se les acercaba. Iba vestido con chaqueta y corbata y
estaba tan guapo que a Maddie se le cort la respiracin.
l le sonri y el corazn de Maddie dio un brinco.
Entonces se le ocurri que, por fin, tena todo lo que siempre haba deseado.
Un hombre, un perro y, adems, haba recuperado su vida.
Para siempre
236

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Karen Robards - Señuelo PDF

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Seuelo

Sam McCabe enseguida se dio cuenta de que se trataba de un trabajo profesional. El

La estancia, de un blanco resplandeciente, tena armarios de pared a pared, un mueble

en la espalda a la escandalosa Janelle. Que no entre nadie ms a menos que yo lo ordene!

Yo tambin te quiero contest Sam con acritud y, a continuacin, cort la

De acuerdo, tena miedo a la oscuridad.

empleo, sin casa o sin un centavo, que estar muerta.

mismo tiempo, la que tanto tema or.

haba informado de lo que le haba ocurrido a la propietaria y ejecutiva en jefe de Creative

aadi: De todos modos, no son ustedes el FBI? Y no atrapan siempre al culpable?

Mire, tengo una importantsima reunin de negocios exactamente dentro de diecisiete

mismo no tengo tiempo.

El ruido de unos pasos y el leve susurro de ropa al moverse le indicaron la llegada de ms

Qu quiere? pregunt ella mientras coga el maletn.

Tena un lpiz en la mano y se lo clav. En la pierna, creo.

Maddie frunci el ceo mientras intentaba recordar aquel detalle. Concentrarse le

el coche por la parte frontal, arrancaba la multa de debajo del limpiaparabrisas.

Esccheme! Hablo muy en serio. En un alarde de valor que, en opinin de

Me est lamiendo la mano explic con alivio.

Santo cielo, ah est! exclam Sam enderezndose de golpe y cogiendo la pistola y

Sam, que se senta como un autntico idiota, escondi la pistola en la cinturilla de su

Maddie no pudo evitar fijarse en el estiramiento que realiz su brazo musculoso.

l apret los labios.

que l apretara ms la mano. Maddie lo mir a la cara entornando los ojos.

el hotel, donde haban establecido su centro de operaciones, cruzando y descruzando las

No te preocupes, nunca me olvidara de ti. Sam no consigui or ningn tipo de

trabajar. Se licenciaba en diciembre y ya haba manifestado que se mora porque le ofrecieran

El segundo taxi la dej en la estacin de autobuses Greyhound. Maddie entr en la

silbido de una sirena en la distancia.

terior que le impeda respirar.

Y bien? refunfu Sam en el micrfono del telfono.

El olor a gasolina tardaba en disiparse en el bochorno ambiental. Maddie llen el

vuelto spera. Les ocurren cosas desagradables.

al alcance del odo poda ignorar su presencia.

de la zona de carga de la furgoneta y todo el aire de sus pulmones sali despedido.

ba despistado. O casi. Entonces se le ocurri pensar que seguramente no tenan por qu

pistola en su espalda. Cuando su mano reapareci, l la apoy con suavidad en el brazo de

tendra que arreglrselas por s misma y la mafia estara esperndola.

mocasines marrones haban desaparecido.

S, claro solt Sam. Gmez le haba puesto a Maddie el sobrenombre de Ta Buena

enseguida comprendi por qu estaba aplastada la mitad de su peinado. Sintate. Ahora

lo mismo te digo de la fallecida.

Quera algo? pregunt ella.

la oy murmurar de una forma inequvoca: Gilipollas!

Increble, pens Maddie varias horas ms tarde.

Nmero uno: haba un agente del FBI en su sof.

Aquella situacin le resultaba extraa. Le resultaba extrao pasar por delante de l

A la maana siguiente, cuando Maddie se despert, el dormitorio estaba a oscuras. Esto

decir, argir que haba dormido. Lo peor era todo lo dems.

respondi McCabe con una sonrisa.

El da anterior, Gardner y ella apenas haban intercambiado media docena de palabras.

La mirada de l se desliz hasta la boca de ella, la cual, de repente, se sec. l baj

que la expresin de McCabe era por completo sombra.

McCabe pregunt ella. Qu ocurre cuando alguien, de tu trabajo, te dice que

proteger a Maddie en un entorno de trabajo.

De verdad crees que volver a dispararme? pregunt Maddie.

buenos. Se dirigi a la ventana y descorri las cortinas. La deslumbrante luz de la tarde lo

A pesar de la fiesta, la maana no poda considerarse un xito. En primer lugar, Maddie

proporcionarnos apoyo si lo necesitamos, de modo que no es un fracaso total! exclam

Qu ocurre entre ese to y t? le pregunt Jon a Maddie mientras esperaban en la

Las patatas son para la perra mascull ella.

O se haba quedado sordo o a ella algo se le escapaba.

Un punto para Zelda!